天授二十五年四月戊戌，锡尔河大营外的烽燧在暮色中渐次亮起。
皇太孙李易站在烛龙-丙型指挥车旁，目送最后一批运送弹药的车队消失在东方的地平线上，手中捏着一封刚刚译出的密电。
电文来自凉州，折成三叠的宣纸上只写了寥寥数字：“卢贼已入青崖谷，携重兵，设伏以待。”
“殿下，此行凶险，还是让末将代您走一趟吧。”裴行俭按着腰间剑柄，目光沉凝，“卢承庆此人阴险狡诈，他在祁连山经营半年多，勾结苯教残部、收买关陇世家余孽，手头少说有三千亡命之徒。您以身犯险，万一……”
“万一我回不来，军务由你和苏定方协同主持，沈括负责技术统筹。”李易打断他，语气平淡却不容置疑，“卢承庆点名要见我，若我不去，他在暗处挟持的那批工匠和兵卒就永远救不回来。况且，他约在青崖谷，那里正是袁客师留图中标注的苯教先祖遗迹所在。我要看看，他到底想借那扇青铜门玩什么把戏。”
裴行俭沉默片刻，终究躬身行礼：“殿下保重。”他随即退到指挥车前，展开一幅标注了密密麻麻符号的军用地形图，“按您的部署，我将率龙骧军主力在锡尔河西岸保持压力，命尉迟环领三千铁骑前出至俱战提以北，佯作渡河态势；苏定方已率玄甲军精锐向撒马尔罕方向机动，一旦青崖谷方向出现信号，他会立刻切断叶齐德与卢承庆之间的联络通道。”
“好。”李易点了点头，看了一眼夜色中连绵的营帐，“记住，无论青崖谷发生什么，我军进攻撒马尔罕的时间不变。三日后午时，雷霆-甲型炮必须准时打响。”
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青崖谷。
五月初一，天未亮，李易便带着三百名玄甲卫和五十名格物院工兵离开鹰嘴渡大营。
队伍分乘二十辆装甲蒸汽驳船沿锡尔河逆流而上，在午时前后抵达祁连山支脉的一处隐蔽渡口。
其余人员早已得到命令，弃船登岸，沿着峡谷中一条猎户踩出的羊肠小道向青崖谷方向穿插。
青崖谷位于祁连山北麓，两面是数十丈高的赭红色绝壁，谷底宽约百步，一条涓涓细流从乱石间穿过。
这样的地形，若在谷口设伏，简直是天然的瓮中捉鳖。
李易骑着一匹乌云盖雪，在距谷口二里处勒马停下，举着千里镜仔细观察。
“谷口没有拒马，两侧崖壁上隐约可见人影攒动，至少藏了五六百弓箭手。”副手、玄甲卫校尉程怀义压低声音，“殿下，里面恐怕不止一座埋伏，而是三面合围。”
“他们想要活捉我。”李易放下千里镜，“否则谷口只需架两座火油弩，我们进都进不去。卢承庆既然敢等我，必然有万全之策。传令下去，工兵在前，每走十步铺一块铁板，以防地雷；甲士分两翼护住侧后，我与他们保持三十步距离。”
玄甲卫的纪律素来严整，不到一盏茶工夫，队列便沿着谷道缓缓推进。
铁板铺在碎石路面上，发出沉闷的当当声，在峡谷中回荡。
两侧崖壁上的弓箭手显然有些躁动，几支箭矢从高处坠落，撞在铁板上溅起一溜火花，却无人真正射向队伍。
走到谷心，李易远远看见一块平整的青石台，台上摆着一方矮桌、两把胡床，桌边站着一个身着皂色官服、须发半白的中年人。正是原工部侍郎、因私运兵甲图样被判流放凉州的卢承庆。
卢承庆身后站着百余名精壮甲士，衣甲不整，兵器却是难得的上等横刀，显然是花了血本从黑市上买来的。他身后十步远，那座传说中的青铜门正半嵌在崖壁中，门上刻满密密麻麻的铭文和十二枚齿轮凹槽，在午后的阳光下泛着幽绿的光泽。
“皇太孙殿下果然守信。”卢承庆远远拱手，声音洪亮，“罪臣流放三千里，系于边陲，没想到还能得殿下亲身驾临，实乃三生有幸。”
李易翻身下马，大步走向青石台，身后玄甲卫散作扇形，将他护在中间。他走到矮桌前坐下，看着卢承庆的眼睛，没有任何寒暄客套：“我在路上听了三个版本的传闻，说你要投阿拔斯、说你要裂土称王、说你要借苯教复活先祖神兵。我都不太信，你卢承庆不是蠢人，阿拔斯距此万里，苯教残部早已成不了气候，你真正想要的东西，只有一个。”
卢承庆微微一怔，随即眯眼笑了：“哦？请殿下明示。”
“昆仑山深处的黑晶石。”李易一字一句道，“你盗走的穿山-丁型掘进机核心刀盘，再加上你藏在凉州的成套图纸，足以让你在阿拔斯、拜占庭或其他任何地方重造一台掘进机。但掘进机只能挖洞，你还需要知道矿脉的确切位置，才能在短时间内打通通往昆仑山琼木孜塔格峰的通道。我猜，你约我到此，就是为了逼我交出袁客师留下的《寰宇矿脉总图》。”
卢承庆的笑意一点点收敛，面皮上的肉微微抽动。片刻后，他缓缓抚掌：“不愧是格物院一手撑起整个大唐工业的人，皇太孙才智过人，三言两语就说破了我的目的。不错，我要黑晶石。”
他一拍手掌，两名甲士押着一个五花大绑的人从青铜门后的岩洞里走出来。那人蓬头垢面，身上穿着格物院工匠的靛青短褂，正是此前被劫军需专列上失陷的刀盘锻造监工程继业。
“殿下来的路上，想必已经看见两侧崖壁上的弓箭手。”卢承庆声音变得低沉，“只要我一声令下，三百张硬弓将在三息之内把此地射成筛子。殿下虽然带来三百精锐，在这狭谷之中未必施展得开。我不过是求财求一条生路，只要殿下交出矿脉总图的拓本及相关密钥，我立刻释放人质，率部远走西域，终身不踏大唐地界。”
李易安静地听完，嘴角浮起一丝似笑非笑的神情。他抬起右手，指向卢承庆背后的青铜门：“你提到的密钥，是那扇门上的十二枚齿轮吗？”
卢承庆面色微变。
“你研究那扇门研究了大半年，却始终只能打开外层的铭文凹槽，原因很简单——十二枚齿轮并非成对转动，而是依圆周率小数点后第十二位至第二十三位的序列依次啮合。你让格物院叛逃的工匠试过无数次，但他们并不知道，圆周率之后第四十二位才是真正的序列起点。”李易站起来，从腰间革囊中取出一枚黄铜齿轮，在指尖转了两转，“袁客师把诀窍留在了洛阳白马寺的碑刻上，以加密简体字写在‘天工’二字的笔画间隙里。卢承庆，你盗走刀盘、折损工匠、胁迫人质，做了这么多事，却连那扇门真正开启的方法都没有参透，还要等我亲自来告诉你。”
卢承庆的瞳孔猛地收缩。他垂在袖中的手微微颤抖，喉结上下一滚：“你……你还当真以为我会相信你手中那枚是真正密钥？”
“你可以试试。”李易捏住齿轮，走到青铜门前，将那枚齿轮稳稳嵌入左上方的第一个凹槽。喀嗒一声轻响，齿轮咬合，随即门上十一个凹槽同时亮起铜绿色的微光，仿佛沉睡多年的机簧被重新唤醒。李易不慌不忙地从革囊中取出第二枚、第三枚齿轮……一枚一枚嵌入，每次嵌入都伴随着均匀的机栝转动声，直至十二枚齿轮全部合拢。
青铜门中传出一阵低沉的轰鸣，门缝间腾起一股夹杂着铜锈和尘土的蒸汽。门后并未出现什么神兵巨兽，而是一间只有丈许方圆的石室。室内陈设简朴：一张青石案，案上摆放着一台由铜管、琉璃罩、黄铜齿轮和石墨电极构成的仪器，旁边压着一卷用油布层层包裹的图纸。李易一眼认出，那正是袁客师设计的“地脉谐振仪”——能在方圆三百里范围内定位矿脉与地热裂隙的探测装置，比《寰宇矿脉总图》上的静态标注更为精准实用。
卢承庆的眼神从那台仪器上移不开了。他猛地回过神来，尖声喊道：“来人，把这些东西全部给我搬走！”他身后的甲士纷纷涌来，然而李易却忽然回身，迈出两步，站在青石台边，从怀中掏出一枚黑黢黢的短管，朝天轻轻一拉——一道红色焰火拖着尾迹升上天空，在谷顶炸出一团醒目的赤红烟云。
几乎与此同时，谷口两侧的崖壁上骤然爆发出激烈的吼杀声。原本伏在岩缝中的弓箭手被不知从何冒出的玄甲卫从背后袭杀，惨叫声此起彼伏。数十名格物院工兵从谷道旁的低洼处跃出，推着四架布满铁管的三轮喷火器，将炽烈的火焰喷射进卢承庆甲士阵列的侧翼。这是一场蓄势已久的内外夹击。
李易并没有像卢承庆想象的那样，只带三百人前来。他早在三日之前，便命程怀义与祁连山山民向导一起，寻到一条通往青崖谷崖顶的隐蔽小径，五十名玄甲卫和二十名工兵连夜翻过山脊，占据了崖上的俯瞰位置；另有两百人由裴行俭的部将张宝义率领，潜伏在谷外五里处，以旗花为号随时策应。
卢承庆的部署原本严密，但谷中局促的地形同样限制了他自己的调动。他本以为凭借居高临下的弓箭优势可以逼李易就范，没想到那些弓箭手刚刚举弓，就被崖顶上飞来的弩矢和火油弹打散。李易一方虽然在人数上处于劣势，却牢牢占据主动，四架喷火器在前方犁开一条火线，玄甲卫则依托铁板和谷中的乱石，步步推进，只用不到一炷香的功夫，便将卢承庆残部压缩到青铜门前的狭小台地。
“降者免死，执械不赦！”李易负手站在青石台侧，声音清朗。
卢承庆的甲士眼见退路被断，又见喷火器与弩炮齐备，很快便有人丢下兵器跪倒在地。卢承庆面色惨白，被两名亲信护卫架着退到青铜门门口。他猛地回头，望向门内那台地脉谐振仪，忽然露出一种近乎疯狂的神情：“李易……你就算拿到这东西也没用！我早已把黑晶石矿脉的讯息卖给拜占庭人！你以为乔治乌斯只是个普通机械师？他手里握着掘进机的图纸和一名天工门叛徒，只要我一声令下，拜占庭的探险队就会抢先一步登上昆仑山！”
李易却没有露出意料之外的表情。他慢慢走到卢承庆面前，淡淡说道：“你说的那支拜占庭探险队，十天前已经被薛讷率猎隼小队在锡尔河上游全部截获了。他们的向导、驼队和所有物资，如今正押往安西四镇的大牢。”
卢承庆张大嘴，仿佛还想说些什么，但最终什么也没能说出来。
片刻后，他颓然垂下肩膀，被玄甲卫反剪双手绑了个结实。
巴格达的暗夜。
同一时刻，三千里之外的巴格达，夜色正浓。
薛讷穿着一身粟特商人的粗毛长袍，头裹缠巾，脸上涂了浅褐色的涂料，混在夜市的人群中靠近智慧宫的后墙。
五日前的大集日，他按计划在城东的香料市场制造了一场大火，趁乱将一批火油和硫磺装进靠近智慧宫地下的废弃水渠，此刻他带着七名精锐猎隼队员，正沿着水渠爬向智慧宫地下三层密室的通风口。
智慧宫是阿拔斯帝国珍藏典籍和奇巧器械的所在，曼苏尔对它的守备极其严密。
地面上三步一岗、五步一哨，地下走廊暗布翻板、毒弩，寻常人根本不可能靠近密室。
然而薛讷事先摸清了换岗规律，又通过宠妃纳迪娅的侍女，拿到了地下一层排水系统的钥匙。他用那枚钥匙打开铁栅栏，穿过一条齐腰深的水道，在通风口处停住。
通风口仅有尺许见方，铁栏早已锈蚀大半，薛讷用一根细铁钎撬开两根铁条，侧身钻了进去。
密室中昏暗潮湿，却堆满了木箱和卷轴，正中一张黄铜桌上，赫然放着一只鎏金匣，匣面上刻着一行他看不懂的古希腊文——但那匣子旁边赫然立着一台由铜管与琉璃组合的仪器，样式与李易描述过的“地脉谐振仪”如出一辙，只是更小巧。
薛讷没有贸然去碰那鎏金匣。他取出一柄刻刀，轻轻拨开匣盖边缘的蜡封，从缝隙中窥见里面是一卷羊皮纸和一枚青铜小尺。
他屏住呼吸，用特制的长镊子将羊皮纸卷夹出一半，展开一瞧，上面画着一幅正圆形的结构图，中央标注一个八角星符号，四周环绕着十二根立柱，立柱顶端标着齿轮状花纹。
结构图下方有一行拉丁文字，薛讷并不认得，但他能认出结构图全貌分明是一座巨型高塔的建造蓝图。
他压下激动，将羊皮纸卷塞回匣中，又把匣子原样放好，只取走旁边那把小铜尺——那是李易曾一再叮嘱他务必弄到手的“谐振仪校准铜尺”。
他将其收入贴身暗袋，沿原路退回水道。
刚爬出通风口，水渠外忽然传来一声响亮的呼喝，一队举着火把的卫兵封锁了水道出口。
薛讷迅速判断形势，往水渠边一靠，将一粒火油弹掷向前方的污水沟，轰然炸开一条火墙，趁乱带着队员从另一侧的排水口脱身。
身后巴格达城中警哨长鸣，他却已经消失在底格里斯河的夜色中。
长安不眠夜。
戊戌日的夜里，太极宫甘露殿内灯火通明。
李世民披着一件玄色常服，坐在御案后，面前摊着一张刚刚用璇玑电台传来的短笺。短笺只有寥寥数句：“青崖谷事毕，卢承庆被擒。青铜门内得地脉谐振仪，薛讷已于巴格达取得校准铜尺，正星夜南下。”落款是李易的私印。
李淳风站在殿中，手捧一卷袁客师手札，正在逐句细读。良久，他放下手札，躬身开口：“陛下，皇太孙密报中提到的乔治乌斯，恐怕正是袁客师手札中所记的‘异星客’之一。袁客师贞观二十年离奇失踪，手札说他‘感天地之崩、风云之变，遂西行万里’，如今看来，他多半是去拜占庭追踪此人了。”
“朕年轻时与袁客师打过数次交道，”李世民缓缓说，“他行事缜密，机变无双，从不说无用之言，更不会做无用之事。他留下的警示……朕信。”他顿了顿，望向南方夜色，仿佛看见了锡尔河畔那盏不灭的灯火，“只是朕没想到，这天下之大，竟然还有第二个、第三个来自异世的人。李易那孩子，怕是早就知道些什么。”
李淳风低声道：“陛下，皇太孙正在用他的办法应对这一切。眼下卢承庆已擒，青崖谷的青铜门也已开启，下一步只需按袁客师留下的图纸，在黑晶石矿脉上建造能量塔，将四大城市的电力网络贯通起来，便可稳住这片天地的根基。乔治乌斯的威胁虽大，但他既无矿脉总图、又无校准铜尺，短时间内不足为患。”
“新罗呢？”李世民的目光转向案头另一份奏疏，“金法敏收容倭国余孽、私自仿造雷霆炮的事，朕不能坐视。”
“皇太孙已奏请，待锡尔河水电站并网之后，即刻调派一支舰队东巡新罗海岸，以巡备海疆为名，令金法敏交出倭国工匠。若其不从，可顺手将那枚棋子也一并拔除。”李淳风说到这里，微微一叹，“陛下，袁客师布下的棋局，已经远远超出了当年贞观朝的眼界。臣以为，皇太孙所行之事，虽不急在一时，却不可再缓了。”
李世民沉默许久，终于点了一下头：“传旨，命工部按新图扩建凌烟阁地宫，以备能量塔所需的地基。另令陇右道、河西道加紧勘测地热资源，所有石油井自今日起压采至两成，违者以谋逆罪论处。”
侍从太监捧旨而去。甘露殿内灯火摇曳，月色透过窗棂洒在那幅巨大的西域舆图上。李世民望着那条蜿蜒的红色铁路线，久久没有出声。
锡尔河畔的新章。
三日后，锡尔河东岸鹰嘴渡大营。
李易已经回到营中，浑身上下沾满尘土，却顾不上休息。他站在临时搭建的铁皮工棚内，面前摊开袁客师留下的能量塔设计图和地脉谐振仪的测绘数据。
沈括戴着一副水晶磨制的老花镜，正俯身检查仪器上的铜质刻度盘，不时用铅笔记下一串数字。
“殿下，这台谐振仪的精度远超我们现有的勘探设备。”沈括抬起头，语调里带着掩饰不住的兴奋。