劳大红闻言一拍大腿，脸上笑意爽朗，彻底放下了心里的顾虑。
“行！那我就大大方方收下！”
她心里早已盘算妥当，收下这五块钱，就踏踏实实帮谢家把信送到临水镇。
办妥这件要紧事。
等过几日闲下来，她就用这笔钱买点新鲜鸭蛋，腌上一坛咸鸭蛋。
再酿一坛香甜醪糟送过来。
谢家处处帮衬她，她绝不能平白占人家的便宜。
有来有往才是长久相处的道理。
她刚从沈丽萍手里接过装着干粮和辛苦费的布包袱。
还没来得及开口多说两句，乔星月便轻声开口，像是一眼看穿了她心底的盘算似的：
“劳大娘，你可别打着主意，收了这五块钱，回头又送鸡蛋、醪糟这些东西过来。“
”你要是执意要送，那我只能次次回礼，咱们来回拉扯反倒生分了。”
劳大红顿时愣住，随即哭笑不得：
“星月丫头，你怕不是钻进我肚子里的蛔虫？我心里刚琢磨完，你立马就晓得！”
沈丽萍在一旁听得直笑，顺口打趣：
“劳大娘，星月可不是你肚里的蛔虫，她是天生一双慧眼，看人看事都通透，火眼金睛得很。”
乔星月眉眼弯弯，干脆利落道：
“都不是。我是觉得我和劳大娘投缘，跟亲娘俩似的，所以我们心有灵犀。”
“你心里想啥，我自然能猜到几分。”
这番话说得劳大红心里暖烘烘的。
她虽有亲生女儿招娣，可她也打心底里把这个星月当成了自家闺女。
可她连连摆手，语气带着几分真诚的羡慕道：
“我可没这福气，能有你这么能干、懂事又心善的闺女。”
黄桂兰笑着接话：
“这多好，星月多一个真心疼她、跟亲妈一样的长辈，也是她的福气。往后咱们就好好当亲戚相处。”
“说得对！”劳大红笑意更浓，“那以后咱们就当正经亲戚走动。我先回去了，桂兰，你把信写好，晚点让致远给我送过来就行。”
“成”黄桂兰应声回道，“我们今晚蒸大肉包子，等晚饭时分，让致远假装给你送包子，顺带把信带给你。”
“那你让致远少拿几个包子，别回回端一大盘。”
“放心吧，够吃。”
劳大红转身走出牛棚。
刚走出没几步，就撞见路过的王婆子。
于是顺势开口，语气随意自然道：
“王大姐，过两天我打算回趟临水镇娘家，给我爹过寿。”
“我那半分自留地，麻烦你帮我顺带浇浇水，照看几日哈。”
王婆子性格和善，当即爽快答应：“没问题，你放心回去，地里的活我帮你盯着。”
旁边的周婆子和劳大红是同村嫁过来的老街坊，闻言随口问道：“
大红妹子，你爹今年是不是满八十了？”
“是啊，高寿八十，难得的好日子，咋都得回去一趟尽尽孝心。”劳大红回道。
“那确实该回，八十大寿是大事，耽搁不得。”周婆子连连附和。
几人随意唠了两句家常，各自散开。
没人察觉这番对话是刻意放出的风声。
另一边，牛棚里十分安静。
张素英坐在一旁，看着从容淡定的乔星月，慢悠悠开口道：
“星月丫头，劳大红这人重情重义、知恩图报，性子靠谱。”
“以后我们要是真能返城，可得拉她们孤儿寡母一把，给她们找条出路。”
乔星月轻轻点头，语气笃定：
“奶奶，您放心。我们一家若是能返城，就算爸和谢家几兄弟没法官复原职，日子也肯定比乡下好过不少。到时候力所能及，肯定帮衬她们。”
“那就好。”张素英满脸欣慰，“做人做事凭良心，能帮就帮一把，积德行善总归没错。”
转眼到了傍晚，天色渐暗。
灶房里烟火升腾，暖意融融。
沈丽萍和陈嘉卉正站在灶台前忙活，手上不停包着大肉包子。
今天的肉馅是陈嘉卉一早特意去镇上供销社割的三斤五花肉。
这年头乡下日子清苦，家家户户都缺油水。
比起精瘦的瘦肉，人人都偏爱肥五花肉，炼油解馋最是合适。
若非之前肖松华特意给供销社、粮油站的人打过招呼，她们根本抢不到五花肉，只能买到没人要的纯瘦肉。
大铁锅里，一笼屉白白胖胖的大肉包子已经蒸好，热气腾腾，香气飘满整个牛棚院落。
乔星月坐在灶门前烧火取暖。
陈嘉卉掀开锅盖，夹起一个滚烫的大肉包子，递到她手里。
“星月，你还在喂奶，身子消耗大，饿得快，赶紧趁热吃一个垫垫肚子。”
乔星月也不推辞，接过烫手的包子，左右手来回倒腾着散热，随口低声询问：
“嘉卉，今天你去山泉镇邮局寄那封平安信，一路上有没有发现啥异常？有没有看到苏晚晚的人盯梢？”
陈嘉卉摇了摇头，语气肯定。
“没有。我寄完信没敢多逗留，悄悄躲在对面巷子角落里观察了好一阵，全程安安静静，压根没看到苏晚晚的人，也没人盯着邮局打探。”
乔星月微微蹙眉，低头沉思片刻，缓缓分析道：
“这么看来，信件肯定不是在山泉镇弄丢的。”
“苏晚晚在镇上、大队这边没有动手，那她的人脉和手脚，肯定伸到锦城邮局那边去了。”
她转头看向一旁抱着岁岁、轻轻哄着孩子的黄桂兰，道：
“妈，你等下把给劳大娘寄的那封密信，再加一段内容。”
“让舅舅务必托人脉好好查一查，苏晚晚在锦城邮局有没有熟识的关系、能够插手信件流转的人，顺着这条线索彻底往下查。”
停顿片刻，她又细致叮嘱。
“另外跟舅舅说清楚，往后给我们回信，不要只寄一封。”
“准备两封内容不一样的信，一封是普通家常问候的平安信，走正常邮寄流程。”
“另一封是细说实情、打探消息的密信，不要直接从锦城寄出，多转几个地方周转，避开拦截，直接寄到劳大娘手上，绕道送达。”
黄桂兰听得连连点头，满心佩服，“还是你心思缜密，考虑得周全。”
乔星月淡淡开口，语气带着几分凝重：
“对付苏晚晚这种心狠手辣、不择手段的人，半点马虎不得，不谨慎就会被动挨算计。”
说话间，密信已经重新补写妥当。
包子也全部蒸好出锅。
沈丽萍特意装了一盘个头饱满的大包子，又把叠好的密信悄悄揣进致远贴身的衣兜里，再三叮嘱他务必把信送到劳大红手上。
致远端着热气腾腾的包子，稳稳当当往劳大红家走去。
劳大红家的老屋格外破旧，常年失修，看着摇摇欲坠。
木质门框早已腐朽变形，半边土墙开裂倾斜，墙皮大块脱落。
看着随时都会坍塌，处处透着清贫窘迫。
致远端着包子走进院门，看着破败的房屋，忍不住出声提醒。
“劳婆婆，你家这墙和门框太危险了，可得当心点。”
“要不我回去跟我爹说说，抽空过来帮你重新垒一遍，安全些。”
劳大红连忙摆手，低声推辞。
“不用不用，太麻烦你们了，我凑活住就行。”
说着，她快速扫了一眼院外，见女儿招娣正在门口放哨，四周无人靠近，这才压低声音追问。
“致远，东西带来了没？”
致远点点头，小心翼翼从贴身衣兜里掏出叠得整齐的信纸，悄悄递过去。
“劳婆婆，信在这，您收好，千万别让人发现。”
劳大红郑重接过，快速揣进怀里藏好，语气恳切。
“你放心，回去告诉你四婶，这件事我铁定办得妥妥当当，绝对不会出半点差错。”
致远应声点头，没多停留，放下包子便转身离开。
此时傍晚时分，天色未完全黑透。
团结大队上空炊烟袅袅，家家户户炊烟缓缓升起
天边铺着一层柔和的晚霞，衬得山野格外安静。
此前大坝塌方出了重大人命事故，工程早已全面暂停。
水利站的工作人员全都闲在大队。
唯独苏正毅，依旧日日忙得脚不沾地，一刻不得清闲。
镇医院还有两名重伤的乡亲，虽说抢救保住了性命，却一直昏迷不醒。
若是迟迟无法苏醒，此次事故的死亡人数还要再增加两人。
后果更加严重。
这些日子，苏正毅一边忙着为遇难、受伤的乡亲争取合理抚恤金。
一边抽空亲自去医院照看重伤伤者。
还要配合上级的各项事故调查，撰写各类汇报报告。
空闲时还要亲自去大坝现场勘察线索。
事事亲力亲为，从未懈怠。
这天傍晚，他拖着一身疲惫回到大队公社。
苏晚晚和苏大为刚好打完晚饭，端着碗筷看见他，连忙开口招呼，想喊他一同吃饭。
苏正毅扫了一眼桌上的饭菜，瞬间看出不对劲。
桌上摆着一盘新鲜的清蒸鱼，品相极好。
他转头看向苏大为，神色严肃道：
“为啥其他干事同志都是青椒土豆丝、素菜下饭，就你们俩单独有鱼吃？”
苏大为眼神躲闪，含糊回道：“爸，晚晚前些日子闹绝食，瘦得脱了形，身子亏得厉害，我想着给她补补身体。”
苏正毅步步追问，语气严厉：“这鱼是花公家的钱，还是你们自己掏腰包买的？”
苏大为支支吾吾，半天说不出一句完整的话，明显心虚。
苏正毅脸色瞬间沉了下来，语气带着怒意：
“谁允许你们私自挪用公家钱款改善伙食的？这条鱼多少钱，立马折算补给公社会计，一分都不能少！”
苏大为连忙低头认错：“爸，我晓得错了，下次绝对不敢再犯，保证没有下回。”
苏正毅转头看向一旁沉默低头的苏晚晚，语气冰冷道：
“还有你。等上头新任民兵队长的任职文件下来，你就立刻回锦城。”
“这段时间老老实实待着，安分守己，不准再仗着职权欺负大队乡亲、招惹是非。”
苏晚晚垂着脑袋，遮住眼底的阴翳，乖乖应声：“知道了。”
她心里却暗自盘算，幸好自己提前拦截了苏正毅寄回锦城的举报信。
不然凭着父亲的性子，不出一个月，她就会被彻底调离团结大队，灰溜溜滚回城里。
苏正毅没动桌上的饭菜，转身就往外走。
苏大为连忙追问：“爸，饭都没吃，你要去哪？”
“去大坝。”苏正毅脚步未停，沉声回道，“方干事在大坝现场发现了重要线索，喊我立刻过去一趟。”
苏晚晚坐在原地，握着筷子的手指骤然收紧。
心底莫名涌上一阵不安。
她略一思索，再也没心思吃饭，悄悄起身，跟在苏正毅身后，往大坝方向赶去。
夜幕刚刚笼罩山野，大坝四周光线昏暗。
晚风萧瑟，格外冷清。
方干事守在炸药雷管专用保存库房门口，见苏正毅赶来，立刻迎了上去，抬手递出一个东西。
那是一枚精致的仿珍珠发夹。
苏正毅低头一看，瞳孔骤然收缩。
这是苏晚晚平日里戴的发夹？
没错，这款式特殊，绝不会认错。
“站长，就是在炸药库边上找到的。这是不是晚晚同志戴过的？”
方干事语气谨慎，连忙开口劝解，“不过就是一枚普通发夹而已，兴许是晚晚同志之前来大坝闲逛时不小心掉落的，未必就能证明是她做的，站长您别多想。”
苏正毅指尖捏着冰凉的发夹，指节泛白，语气沉重又笃定。
“不是她，还能是谁？”
方干事瞬间沉默，再不知该说啥。
库房外的阴影里，苏晚晚屏息凝神，静静贴墙听着里面的对话。
她心脏狂跳不止，瞬间提到了嗓子眼。
万万没想到，自己当初匆忙撤离，竟然遗漏了这么一个关键破绽。
库房内，苏正毅压着翻涌的怒火，低声叮嘱。
“小方，这件事你先烂在肚子里，半点不要往外透露。”
方干事会错了意，连忙表态：“站长您放心，我绝对守口如瓶。我相信晚晚同志本性不坏，肯定是误会，绝对不是她蓄意作恶。”
苏正毅猛地抬头，眼神坚定道：
“你误会了。我不是让你帮我隐瞒，我会亲自撰写详细报告，上报上级部门，重点彻查苏晚晚，把这件事一查到底。”
方干事满脸不可思议，瞪大了眼睛。
“站长！您这是干啥？一旦上报彻查，那是要彻底毁了晚晚同志的前程啊！她是您的亲闺女！”
苏正毅胸口剧烈起伏。
压抑多日的愤怒彻底爆发。
他字字铿锵，满是痛心与无奈：
“前程？那大坝底下逝去的几条人命，破碎的几个家庭，他们的前程、他们的活路谁来负责？”
“我若是因为私心包庇她，纵容她作恶，今日她敢草菅人命炸坝害人，来日就敢做出更丧心病狂的恶事！”
“我是她的父亲，但我更是公职人员，对得起百姓、对得起良心，才配坐这个位置！”
一番话说得掷地有声，满是大义凛然。
方干事哑口无言，彻底沉默，再也不敢多劝一句。
苏正毅深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，沉声吩咐。
“你先回去吧，我留在这，连夜写事故核查报告。”
“好，站长，那您务必注意安全，夜深风凉，早些回去。”方干事应声点头，转身先行离开。
空旷的大坝库房只剩苏正毅一人。
他借着微弱的灯光，提笔伏案，一字一句认真撰写核查报告。
将所有疑点、线索全部如实记录，没有半点偏袒。
报告写完，他仔细折叠好，牢牢揣进贴身衣兜，起身迈步往公社方向走。
夜色漆黑，山路崎岖，前路昏暗。
没走多远，一道手电筒的光束突然从前方照来，晃得人睁不开眼。
光束尽头，苏晚晚缓缓站定，直直拦住了他的去路。
苏正毅眉头紧锁，冷声发问：“这么晚了，你来大坝这边干啥？”
手电光晕映在苏晚晚脸上，看不清真切神色。
她眼底飞快闪过一丝阴狠戾气。
双手悄然攥紧衣兜，里面藏着一把锋利的折叠水果刀。
指尖死死抵着刀柄，满眼寒意彻骨，“爸，你兜里揣的是啥？”