七月十四，卯时三刻。


    登州水寨码头，一艘悬挂辽国狼头旗的快船缓缓驶出港口。耶律澜站在船头，青色斗篷在海风中猎猎作响。她身后站着四名辽国装扮的护卫——实则是赵机精心挑选的皇城司精锐，个个通晓契丹语，武艺高强。


    “郡主，一切小心。”码头上，赵机抱拳送行。


    耶律澜回身，深深看了他一眼：“赵府尹也请保重。三日后，我们在蓬莱岛见。”


    “一定。”


    快船扬起风帆，驶向茫茫大海。赵机目送船只消失在晨雾中，这才转身。曹珝、雷震、陆文渊等人已在等候。


    “按计划，曹将军的主力船队明日辰时出发，佯攻蓬莱岛正面。”赵机走向议事厅，“雷壮士，你随我今日午后出发，趁夜色潜入。”


    雷震点头：“岛西暗礁区我熟悉，有一条水道，退潮时可通过吃水浅的快船。但必须在子时前通过，否则潮水上涨，暗礁会露出水面。”


    “好，就定子时。”赵机看向陆文渊，“陆先生，你的家人有什么特征？我们如何确认身份？”


    陆文渊从怀中取出一块玉佩：“这是家传玉佩，我妻李氏有一块相同的。她年约三十，左眉角有颗小痣。老母六十有三，腿脚不便。小儿七岁，名唤安儿。”


    “记下了。”赵机郑重接过玉佩，“必当全力解救。”


    辰时，众人分头准备。赵机来到伤兵营，李晚晴正在为一个重伤员换药。那士兵腹部中箭，虽然箭已取出，但伤口化脓，高烧不退。


    “能救吗？”赵机轻声问。


    李晚晴摇头，眼中含泪：“脓毒已入血，我尽力了……最多还能撑两日。”


    赵机看着那士兵年轻的脸，不过十八九岁，唇上绒毛未褪。他想起这士兵叫张二狗，登州本地农家子，三日前入伍，说是“要跟着赵府尹打海匪，保护家乡”。


    “他家人知道吗？”


    “还不知道。”李晚晴为士兵掖好被角，“他说家中还有老母和幼妹，若他死了，请官府多发些抚恤……”


    赵机心中沉重。这就是战争，鲜活的生命转瞬即逝，留下的只有破碎的家庭。


    “李姑娘，”他低声道，“三日后我若回不来，这些伤兵……就拜托你了。”


    李晚晴猛地抬头：“不要说这种话！你一定会回来！”


    “我是说如果……”


    “没有如果！”李晚晴眼中闪着泪光，“赵机，你答应过我的，要活着回来。你答应过要建更多学堂医馆，要让天下人都过上好日子。这些承诺，你不能不兑现！”


    看着她激动的神情，赵机心中涌起暖意：“好，我答应你，一定回来。”


    离开伤兵营，赵机登上城墙。海面上，耶律澜的快船已变成一个小点，正朝东北方向驶去。他取出单筒望远镜，看到更远处墨翟船队的黑影——它们依旧在三十里外下锚，但阵型更加松散，像是在等待什么。


    “大人，有新发现。”陈武匆匆赶来，“今晨渔民在城南海滩发现这个。”


    他递上一块破损的木牌，上面用炭笔写着歪斜的字迹：“齐王在此，欲救速来。东经……北纬……”


    “经纬度？”赵机一惊。这个时代除了他，还有谁知道经纬度？


    “渔民说，木牌是绑在一块浮木上的，随潮水冲上岸。”陈武道，“已查过周边，没有其他发现。”


    赵机仔细辨认。经纬度标示的位置在蓬莱岛东南约五十里，是一处无名小岛。这会是陷阱吗？还是真的有义士暗中传信？


    “曹将军知道吗？”


    “已禀报，曹将军说可能是墨翟的诡计，引我们分兵。”


    确实可疑。但万一是真的呢？齐王若真在那个小岛，比在蓬莱岛更容易解救。


    赵机沉思片刻：“派一艘快船去查探，但要小心。若发现异常，立即撤回，不可交战。”


    “是！”


    未时，赵机率五艘快船悄然出港。船上载着三百精锐，全是曹珝亲自挑选的老兵，擅长夜战、水战。雷震站在船头引路，神色紧张。


    “雷壮士在担心什么？”赵机问。


    “岛上……有我很多旧识。”雷震低声道，“他们追随钜子，大多是因为活不下去。若刀兵相见，我……”


    “尽量不杀人。”赵机道，“我们的目标是救人和擒王，不是屠岛。”


    “多谢赵府尹。”雷震松了口气。


    船队借着海雾掩护，向东北方向航行。按照计划，他们将在戌时抵达蓬莱岛外围，然后等待子时退潮，通过暗礁水道。


    途中，赵机检查了新装备：每人配备了一把改良弩——这是陆文渊按赵机图纸制造的，射程更远，可连发三矢；还有特制的钩索、攀爬爪，用于登崖。


    “大人，前方发现船只！”瞭望手突然低呼。


    所有人立即隐蔽。赵机举起望远镜，看到两艘小船正在前方三里的海面捕鱼。船上是普通渔民打扮，但动作僵硬，不似熟练渔夫。


    “是哨船。”雷震辨认，“钜子在岛外五十里设了三层哨卡，这是最外层。通常每两时辰换一班，每班两船，每船四人。”


    “能避开吗？”


    “可以绕行，但要多走半个时辰。”


    赵机看了看天色，已是申时：“绕行。”


    船队转向东南，避开哨船范围。这一绕，果然多花了时间，抵达蓬莱岛外围时已是亥时三刻。


    夜幕下的蓬莱岛，在月光中显露出黑沉沉的轮廓。岛上山峦起伏，隐约可见几处灯火。雷震指着西侧一处悬崖：“那就是望乡崖，崖下有个山洞，涨潮时洞口会被淹没，只有退潮时才能进入。”


    “家眷都住在洞里？”


    “洞内有天然石窟，冬暖夏凉。钜子将工匠家眷安置在此，名义上是保护，实则是人质。”雷震苦笑，“我也是上个月才知道，我娘和妹子也被接来了……”


    赵机拍拍他的肩：“今晚，我们救他们出来。”


    子时将至，潮水开始退去。暗礁逐渐露出水面，在月光下泛着幽光。雷震亲自掌舵，引导快船在礁石间穿梭。水道极窄，仅容一船通过，船体不时擦过礁石，发出刺耳的声响。


    “停！”雷震突然低喝。


    前方水道被几块巨大的礁石堵住，只留下狭窄的缝隙。这不是天然形成的。


    “是钜子新设的障碍。”雷震脸色难看，“上次我离开时还没有。”


    “能通过吗？”


    “若用火药炸开，会惊动守卫。”


    赵机观察地形。礁石左侧是陡峭的崖壁，右侧是更深的水域。他忽然有了主意：“用绳索攀崖而过。陈武，带攀岩队上！”


    二十名擅长攀爬的士兵出列，他们来自邢州猎户，曾参与黑山坳之战。在赵机指导下，他们用特制爪钩固定绳索，如猿猴般攀上崖壁。


    一刻钟后，绳索从崖顶垂下。士兵们依次攀爬，将装备用滑轮吊运上去。雷震看着这娴熟的配合，目瞪口呆。


    “赵府尹，你的兵……真不一般。”


    “练出来的。”赵机简单道。他没有说，这些训练方法来自千年后的特种部队教程。


    三百人用了一个时辰全部登崖。崖顶是一片松林，穿过松林，就能俯瞰望乡崖的山洞。


    “山洞有守卫吗？”赵机问。


    “平日有四人，两班轮换。但今日……”雷震犹豫，“今日是七月十四，按岛上的规矩，是‘团圆夜’。工匠可以下山与家眷团聚，守卫可能会增加。”


    果然，众人潜伏到松林边缘时，看到山洞外有八名守卫，还有十余人在洞口进出，似是工匠打扮。


    “怎么办？强攻？”陈武问。


    “等。”赵机示意隐蔽，“团圆夜会有欢聚，待夜深人倦时再动手。”


    众人伏在草丛中，蚊虫叮咬，但无人动弹。赵机观察着山洞情况，心中计算时间。已是丑时，再过一个时辰就该天亮了。


    突然，山洞内传来喧哗声。几个工匠模样的男子搀扶着一个老妇走出洞口，老妇似乎在哭喊什么。守卫上前阻拦，双方推搡起来。


    “那是我娘！”雷震低呼，就要冲出去。


    赵机按住他：“冷静！看情况。”


    只见老妇挣脱搀扶，扑向一个守卫，嘶喊着：“还我儿子！你们把我儿子弄到哪里去了？！”


    守卫将她推开，老妇跌倒在地。洞内冲出更多妇孺，场面顿时混乱。


    “机会！”赵机当机立断，“陈武，带一队人从左侧绕后，解决守卫。雷壮士，你随我正面冲入，安抚众人。”


    “是！”


    行动迅速展开。陈武带五十人悄无声息地摸到守卫身后，突然发难。八名守卫还没反应过来，就被弩箭射倒。几乎同时，赵机和雷震带人冲入洞口。


    “乡亲们莫慌！我们是来救你们的！”雷震高喊。


    洞内约有两百余人，多是妇孺老弱，见到全副武装的士兵冲入，顿时一片尖叫。


    “娘！是我！”雷震扑到那老妇身前。


    老妇愣住，颤巍巍伸手摸他的脸：“震儿？真是震儿？”


    “是我！赵府尹带兵来救我们了！”


    赵机示意士兵收起兵器，朗声道：“乡亲们，我们是大宋官兵，奉命解救尔等。墨翟叛逆，劫持齐王，罪在不赦。尔等无辜，可随我们离开，朝廷自有安置。”


    人群中一个老者颤声问：“你们……真不是来杀我们的？”


    “若要杀你们，何必多言？”赵机道，“时间紧迫，愿走的速速收拾细软，我们护送你们下山。”


    大部分人都动心了。但也有几人犹豫：“我们的家人还在岛上做工，若我们走了，他们……”


    “我们会一并解救。”赵机承诺，“现在，请先跟我们走。”


    在雷震的劝说下，众人开始收拾。陆文渊挤到赵机面前，急切地问：“赵府尹，可曾见到我妻儿？”


    赵机拿出玉佩：“陆先生描述，左眉角有痣，可是尊夫人？”


    “正是！”


    “尚未见到，但我们继续寻找。”


    正说着，一个三十余岁的妇人牵着孩童从洞深处走来，左眉角果然有颗小痣。她看到陆文渊，愣住了：“夫君？你……你怎么……”


    “夫人！”陆文渊冲过去，一家三口抱头痛哭。


    赵机松了口气。至少救出了一家。


    突然，洞外传来号角声！


    “是警报！”雷震脸色大变，“被发现了！”


    陈武冲进来：“大人，山下来了一队守卫，约五十人！”


    “护送百姓先撤！”赵机下令，“陈武，你带一百人断后。雷壮士，带路，我们从后山小路下崖。”


    “后山是悬崖，只有采药人的绳索道……”


    “那就走绳索道！”


    众人迅速行动。妇孺老弱在士兵搀扶下，沿雷震指引的小路向后山撤退。赵机率五十人守在洞口，用弩箭阻击追兵。


    山下守卫试图强攻，但洞口狭窄，易守难攻。几次冲锋都被弩箭射退，留下十余具尸体。


    “大人，百姓已全部撤离！”陈武回报。


    “撤！”


    赵机带人且战且退，沿着小路追上前队。后山果然是一处悬崖，只有几条粗麻绳垂向下方。月色下，可见崖底海浪拍岸。


    “一个一个下！”赵机指挥，“士兵先下，在下面接应。”


    百姓们战战兢兢地抓紧绳索向下滑。时间紧迫，山下追兵的喊杀声越来越近。


    当最后一批人开始下滑时，追兵已至崖边。箭矢如雨射来，几名士兵中箭坠落。


    “快！”赵机边还击边催促。


    雷震扶着老母滑下，陆文渊一家紧随其后。崖边只剩赵机和十余名士兵。


    “大人，您先下！”陈武挡在赵机身前。


    “一起下！”


    众人抓紧绳索向下滑。追兵冲到崖边，砍断绳索！三条绳索断了，但赵机等人已滑到半空，下方是汹涌的海浪。


    “跳！”赵机大吼。


    众人松开绳索，跃入海中。快船已在崖下接应，水手们抛下绳索，将落水者一一救起。


    赵机浮出海面，被拉上船。清点人数，三百士兵损失二十七人，百姓全部救出，无一人落水。


    “快，离开这里！”赵机咳嗽着下令。


    五艘快船扬起风帆，驶离悬崖。崖顶，追兵的火把连成一片，但已追赶不及。


    东方天际，晨光微露。


    第一阶段的行动，成功了。


    但赵机知道，真正的挑战才刚刚开始。


    耶律澜还在岛上，齐王不知所踪，墨翟的主力尚未触动。


    而他们，已经打草惊蛇。


    接下来，将是更艰难的战斗。


    但至少今夜，他们救出了两百多个无辜的人。


    这就够了。


    快船破浪前行，驶向预定的汇合点。


    而蓬莱岛上，警报的号角声，正一声接一声，响彻黎明前的夜空。