刘协攥着茶盏的手微微收紧了一瞬。


    低头看着面前那盏已经凉透的茶，安静了很久，然后轻轻呼出一口气：


    "''兴平''这两个字，其实还有第三层意思。"


    他抬起头，目光落在刘衍脸上。


    "朕在祝皇叔。"


    刘衍没有接话，只是看着他。


    "皇叔平定凉州，整顿内政，开垦屯田，文武学院遍布各郡。朕虽在宫里头，但各郡送来的文书，朕每一卷都看。”


    “那些折子上写的——人口增了多少，田地开了多少，粮仓存了多少，朕都记着。"


    他顿了顿，声音轻了几分。


    "朕知道皇叔在做的事，是朕做不到的。朕知道自己坐在这御座上，能做的事很少。"


    "朕把这个年号改了''兴平''。祝皇叔把这大汉的江山，真正地、完完整整地平下来。朕……已经做好了准备"


    殿中安静了很久。


    灯火跳了两跳，灯花爆开，发出一声极轻的"噼啪"。


    刘衍看着面前这个十三岁的少年天子。


    那双眼睛里没有试探，没有算计，干干净净的。


    "臣......"


    他开口说了半句，又停住了，然后换了一句话：


    "陛下说完了改元的意思，臣也说几句。"


    他将身体微微前倾，目光平视着刘协：


    "臣来之前，在府中想事。臣在想，这大汉天下究竟能有多大。塞北，西域，交州，东海……但这些，都还不够大。"


    刘协的眼睛微微亮了一下。


    "不够大？"


    "不够大。"


    刘衍摇头：


    "陛下可知道，这天下除了大汉十三州之外，还有多远的地界？"


    刘协想了想：


    "西域？鲜卑？匈奴？"


    "那些都在大汉的疆域之内，或者曾经在。臣说的是更远的地方——往西，过了西域还有万里之遥的广袤土地。”


    “臣听人说那里有绵延千里的雪山和草地，在雪山之外是无数的国度。"


    "往南，过了交州，还有更广阔的海域与陆地，那里的土著有完全不同的习俗与制度。”


    “往东，广阔的大海中有连绵不断的岛屿，过了大海同样有着无数的城邦和王国。"


    "那些地方，跟大汉一样有山川草木、日出月落……"


    刘协听着，眼睛越睁越大。


    "皇叔说的那些......是真是假？"


    "是真的。臣虽然没有亲眼见过，但臣能确定，那些地方确实存在。广袤无垠，远超过我们当下的认知。"


    他顿了一下，然后声音沉了几分：


    "臣不止想让大汉金瓯永固，而且不止于曾经有过的疆域。”


    “等这些地方都插上大汉的旗帜，让那万里之外的人们也知道我大汉威仪。让这个天下，变得比我们现在看到的、想到的，要大得多。"


    "大到什么程度？"


    "大到——"


    刘衍顿了顿。


    "大到东南西北走上一圈，需要三年。"


    刘协攥着茶盏的手指微微收紧了一下。


    "三年......"


    "陛下信么？"


    刘协没有回答。


    他安静了很久，灯火在他眼中跳了两跳，然后他极轻地说了一句：


    "朕信。"


    他放下茶盏，抬起头来，目光认真地看着刘衍：


    “朕只希望，皇叔能让侄儿……活着看到这新的大汉天下……”


    "陛下。"


    刘衍打断了他。


    "臣方才跟陛下说的那万里之外的地界——光走到那些地方去，就需要很多年。这天下太大了，大到可以容得下任何一个宗室成员。"


    刘协没有立刻说话。


    灯火在青玉灯台上跳了两跳，将他微微泛红的眼眶映得明灭不定。


    他别过脸去，用袖子飞快地擦了一下眼角，然后转回来，声音比方才哑了几分：


    "朕......知道了。"


    他顿了一下，又补了一句，声音很轻很轻：


    "朕信着你。"


    刘衍站起身来，在殿中朝刘协躬身拱手，然后直起身来，转身朝殿门走去。


    在他身后，少年天子的声音又响起来，不高不低地穿过殿中微凉的空气：


    "皇叔，朕方才说的那句，朕已经做好了准备——那句话，不是试探。"


    刘衍在殿门处停了一步，没有回头。


    他微微点了点头，然后迈步走进夜色中。


    身后，嘉德殿的灯火在他身后合拢，将少年天子独自留在那两盏青玉灯台的光晕之中。


    夜风从宫墙之间穿过来，带着融雪初霁的清冽。


    刘衍沿着宫道向外走，脚步声在空旷的宫道上回荡。


    那孩子比他想象中还要清醒。清醒得让人有些心疼。


    他迈步走出宫门。


    洛阳城的夜空很干净，几颗疏星挂在檐角之上，像极远处微弱的灯火。


    ……


    大将军府后院的灯还亮着。


    刘衍推开后院的门时，张宁正坐在廊下翻一本书卷。


    她听见脚步声抬起头来，目光落在他脸上扫了一下，将手中那卷书合上，站起身来：


    "佚妹妹刚哄睡了定儿。貂蝉在西厢备了热水。和玉今夜粘人得很，蔡琰在屋里抄书抄得忘了时辰——大王打算先去哪边？"


    刘衍看着她，忽然笑了一声。


    "你也学会安排了？"


    "妾身一向会安排。"


    张宁将书卷夹在腋下，微微歪了歪头：


    "大王只管说先去哪边，妾身便去安排哪边。若大王今夜哪儿都不想去，妾身便去备一壶热酒、一碟小菜，把后院的门合上，让大王一个人坐一会儿。"


    刘衍沉默了一瞬。


    "你什么都知道。"


    "妾身跟了大王十年了。"


    张宁微微弯了一下嘴角：


    "大王今夜去了宫里一趟，回来时的脚步比平日里重了半分。大王有心事。"


    刘衍没有否认。


    他走到廊下，在张宁方才坐过的那张藤椅上坐下来。


    张宁没有追问，只是转身进屋，片刻后端了一壶热酒、两只小盏出来。


    在他旁边的另一张椅子上坐下，将酒斟满，递了一盏给他。


    刘衍接过来喝了一口。


    酒是温的，带着桂花和枣子的甜香。


    "陛下今夜改元了。"


    "妾身知道。朝会上的事，府中已经传遍了。"


    "他跟我说了好些话。"


    张宁没有接话，只是安静地等着。


    夜风从石榴树梢穿过，将廊下的灯笼吹得微微晃动。


    刘衍又喝了一口酒，然后放下盏，将目光从夜空收回来，落在张宁脸上。


    "他说他已做好了让位的准备。"