刘衍安静地听完几人请战，没有急着拍板。


    他的目光在舆图上那五县的位置上流连片刻，然后开口：


    “五县，分五路，同时出兵。文远去叶县、典韦去堵阳、子龙去博望、公明去育阳、鹏举去雉县。”


    他顿了顿：


    “每路各带千人，不攻城、不巷战、不杀人。”


    “大军开到县城外，以朝廷名义发布诏令：南阳郡由大将军府接管，令各县豪强交出县印、交出粮册、交出户籍册，由大将军府派吏员接管县政。


    “若他们不肯交呢？”典韦问。


    刘衍一声冷笑：：


    “不肯交，就是违令！就是叛逆！就用回回炮轰开城门！但不杀人，只缴械。豪强的家产、田产一律抄没入官。”


    典韦咧嘴一笑：


    “俺懂了。先礼后兵，兵也不杀人，只拆城墙。”


    “对。”


    刘衍的手指从舆图上那五县的位置移开，落在剩下的八县上：


    舞阴、比阳、复阳、平氏、湖阳、棘阳、淯阳。


    “这些县名义上归附，实际上拖欠赋税、不听号令……”


    他顿了顿：


    “等北部五县拿下，这八县就没有理由再拖延了。到时候派吏员直接去接管，他们不敢不从。”


    戏志才抬手捋须：


    “待到北部五县拿下、其余八县便知大王手段，必定不敢再抗拒。”


    议事又持续了将近一个时辰。


    粮草调配、行军路线、与各县豪强接触的细节、接管后吏员的派遣名单、各县屯田计划的初步方案……


    所有问题一一被摆上台面，一一被讨论、被修改、被敲定。


    散议时，已近亥时。


    众人陆续起身，抱拳告退。


    ……


    三日后，正月十八。


    宛城北门外官道上，三骑快马踏着残雪疾驰而来。


    当先一人约莫二十余岁，身量修长，面容俊朗。


    一身深青色儒袍外罩玄色大氅，风帽上落了一层薄雪。


    正是太原王氏当代家主——王凌，字彦云。


    他勒住马，抬头望了一眼宛城北门的城楼。城楼上已换了“刘”字大旗，在冬日冷风中猎猎作响。


    “到了。”


    王凌身后，两名随行骑士也勒马停驻。


    其中一人是太原王氏的家将，另一人则是陈到派往洛阳联络的信使。


    三骑入了城，一路穿过主街，径直朝太守府而去。


    街边百姓不多，但比王凌想象的更平静。


    城门未闭，坊市照常开张，除了时不时有穿着制式甲胄的士卒巡逻经过，这座城几乎看不出刚刚换过主人。


    太守府门前，陈到已经等在那里。


    “彦云，一路辛苦了。”陈到抱拳，“大王在议事厅等你。”


    “叔至。”


    王凌翻身下马，拂了拂肩上的雪：


    “大王几时到的宛城？”


    “初九到的，算来已有九日。”


    陈到一边引路一边低声道：


    “南阳的事比预想的要棘手一些。张绣能守住宛城，但管不住全郡。三十七县里，有十六县游离在外。”


    王凌点了点头：


    “大王召我南下，是为了襄阳的事？”


    “大王会亲自跟你说。”


    陈到推开了议事厅的门。


    厅中炭火烧得正旺，暖意扑面而来。


    刘衍站在长案前，手中拿着一卷文书，听到动静便抬起头来。


    “彦云来了。”


    刘衍放下文书，绕过案几，朝王凌走了两步。


    王凌趋步上前，拱手长揖：


    “凌，拜见大将军。”


    “不必多礼。”


    刘衍伸手扶了他一把：


    “一路从洛阳赶过来，辛苦了。坐下说。”


    他指了指旁边的坐席，又朝门口旁边侍者吩咐：


    “沏一壶热茶来。”


    “喏！”


    王凌在客位上坐下，身上那件大氅还带着寒气。


    他解开系带，将它叠放在膝上，开门见山：


    “大王召凌南下，可是为了襄阳之事？”


    “是。”


    刘衍在长案另一侧坐下，抬手把案上那卷南阳郡舆图往前推了推，好让王凌看得更清楚。


    “南阳三十七县，目前实际控制在手里的只有二十一县。其中南部三县：新野、穰城、朝阳，名义上属南阳，实则听命于襄阳。”


    “刘表派了人去那里任县令，把持军政，赋税收了也是送往襄阳，不往宛城交。”


    刘衍的语气不疾不徐：


    “北部五县被本地豪强把持，各自为政。剩下八县名义归附，实则拖欠赋税、不听号令。”


    王凌安静地听着，目光落在舆图上那三县的位置，没有急着插话。


    “若派兵南下强取，刘表不会坐视不管。”


    刘衍继续说：


    “他虽不主动扩张，但荆州七郡是他安身立命的根基。南部三县是其北大门，如果直接打，就等于是逼刘表翻脸。”


    王凌接过了话：


    “荆州兵精粮足，即便最终能赢，也要耗费大量人力物力，且会给关东诸侯可乘之机。”


    刘衍看了他一眼，眼中露出一丝满意。


    “所以，先派人去襄阳谈，是最好的方式。”


    王凌微微颔首：


    “大王想让凌前往？”


    “彦云可愿意？”


    “大王既已定策，凌自然没有不去的道理。”


    王凌这句话说得平稳，他没有表忠心，没有慷慨激昂，但那种“既然来了就会把事情办好”的态度，反而更有分量。


    刘衍微微点头：


    “到了襄阳，你打算怎么谈？”


    王凌沉默了片刻，目光在舆图上巡梭。


    他看着那三县的位置，又看了看襄阳所在的方向，然后抬起眼：


    “凌会告诉刘表——大将军取南阳，只因之前被张绣所占，大将军只是把它收回朝廷治下。取回三县之后，其荆州牧身份不变，治下诸郡不变。”


    “他原本也没真正掌控这三县，只是考虑其作为北方屏障的战略位置。与其撕破脸，不如顺水推舟。”


    王凌顿了顿，又补了一句：


    “凌还会告诉他，大将军刚刚平定凉州，朝廷声威正盛。其与大王同为宗室，与大将军交好，对荆州只有好处，没有坏处。”


    刘衍听完安静地看了王凌片刻，然后问了一句：


    “你打算什么时候出发？”


    “明日。”


    “这么急？”


    “这种事，拖久了反而不美。”


    王凌的语气依然平稳：


    “刘表那边，消息应该已经传到了。他此刻也在观望。若拖延太久，他会反而会揣摩大将军的意图。”


    刘衍没有再劝。他伸手从案头取过一份文书，递到王凌面前：


    “这是朝廷征讨南阳的诏令。你带去给刘表看。”


    王凌接过，打开看了一眼后，直接收入怀中。


    “另外——”


    刘衍的声音忽然低了一些：


    “我让存孝率军南下，驻在淯水南岸。不是要打，是给你撑腰。”


    王凌微微怔了一瞬，随即明白了这句话的分量。


    他站起身，拱手深揖：


    “凌，必不辱命。”


    “你去了襄阳，见机行事。谈得成最好，谈不成也不要紧。宛城都已拿下，何况三县。”


    “臣，明白。”