十月十三日，深夜，项县。


    项县守将接到纪灵的命令时早已躺下歇息。


    他被亲兵叫醒，就着灯光看完帛书，沉默了片刻，然后下令：


    "全军开始埋锅造饭，卯时拔营撤离项县，向平舆方向靠拢。粮草辎重无需随军。"


    副将愣了一下：


    "将军，弃城？"


    "不是弃城。"


    守将把帛书收入怀中：


    "是集中兵力打决战。平舆那边五万五千人出城打刘衍中军，我们这五千人就是压垮骆驼的那根稻草。"


    他顿了顿，补了一句：


    "传令下去，动作要快。卯时必须准时出发。"


    项县城中很快就热闹起来，士卒们在夜色中奔走，甲片碰撞声此起彼伏。


    五千人的队伍在寅时开饭，天色未亮就已经沿着官道向西疾行。


    马蹄踏在干燥的官道上，扬起一阵尘土，在熹微的晨光中泛着淡灰色的雾气。


    他们要在今日之内赶到平舆……


    十月十四日上午，平舆城北五十里，刘衍中军大营。


    秋风从北面灌下来，吹得营帐的布幔猎猎作响。


    中军大帐中刘衍正与几大谋士议事。


    陈到掀开帐帘走了进来：


    "大将军，斥候传回消息，平舆城中有动静了。"


    刘衍抬起头来：


    "说。"


    "今日清晨，平舆北门有大队人马调动，看动静像是有大军在集结。南面也传来消息，汝水沿线各渡口的守军正在撤离，向平舆方向收缩。"


    "另外，项县方向有斥候回报，项县城中守军已经出城，正向西行进。"


    刘衍听完，没有立刻说话。


    他转头看向舆图，目光在平舆的位置上停了一瞬，然后移到项县，再移到汝水沿线。


    戏志才端起茶盏喝了一口，慢悠悠地说：


    "纪灵在收兵。他把外围的兵力全部抽回去，集中到平舆，准备跟我们打一场大的。"


    郭嘉坐在旁边，手指间那枚铜钱转了一圈：


    "他比我想的要果断。我原以为他会犹豫一两天，等到城中断水再动。没想到他当晚就下令了。"


    王猛站起身来走到舆图前，手指在平舆城北画了一个圈：


    "他集合项县与汝水沿线的全部兵力，看样子是想用优势兵力吃掉我们中军，然后回头再收拾岳将军和黄将军。"


    他转过身来看向刘衍：


    "大将军，他这一步棋，走得不算差。"


    刘衍站起身来，走到舆图前，目光落在那座被红笔圈了又圈的平舆城上。


    "他走的不算差，但我们等的不就是他这一步么？"


    他看着舆图上平舆城的位置：


    "传令下去——"


    他的声音不高，但帐中所有人都凝神听着：


    "全军扎好营寨，固守不动，等纪灵来打。"


    他顿了顿，继续说道：


    "同时传令鹏举和汉升：纪灵已经出城，准备围歼。若固始和吴房的守军出城牵制，可以先回头把他们歼灭。中军依托营寨，守得住。"


    "喏。"


    传令兵应声而出，帐外很快响起马蹄声，向东西两个方向疾驰而去。


    刘衍重新坐回案后，目光落在舆图上那座平舆城上。


    "五万五千人，他这一把压得够狠。"


    他的嘴角动了动：


    "那就看看是他的五万五先吃掉我们三万五，还是我们这三万五守到鹏举和汉升从两翼压上来。"


    ……


    十月十五日，卯时三刻。


    平舆城北的校场上，五万五千大军已经列阵完毕。


    秋日凌晨的寒意透过甲胄渗入骨缝，但没有一个人发出多余的声音。


    纪灵骑在一匹深灰色的战马上，从队列前方缓缓走过。


    所有人的目光都落在他身上。


    纪灵勒住马，没有做什么慷慨激昂的演说，只说了一句话：


    "今日出城，不守只攻。刘衍的三万五千人就在那里，我们五万五千人压上去，三个打他两个。我只有一个要求——打垮他们，一个不留。"


    没有人呐喊，没有人呼应。


    但队列中那些握紧兵刃的手，已经说明了一切。


    纪灵拨转马头面向北门，提起他的大刀：


    "开城门。全军出城。"


    城门缓缓打开，吊桥落下，五万五千大军鱼贯而出。


    队伍沿着官道向北推进，旌旗在晨风中猎猎翻卷。


    ……


    辰时三刻。


    秋日把刘衍中军大营的旗帜照出清晰的影子。


    营地扎在一片缓坡之上，北高南低。


    营寨按照标准规制构筑，外围立着两排削尖的木桩，桩间填土夯实。


    东西两侧留出供骑兵出入的缺口，每个缺口都设了拒马和鹿角。


    陈到掀开帐帘走进来的时候，刘衍正站在舆图前面。


    他没有回头，只问了一句：


    "出来了？"


    "出来了。"


    陈到的声音带着赶路后的微喘：


    "卯时出城，五万五千人，旌旗整齐，没有乱象。"


    刘衍点了点头，手指在舆图上平舆城的位置轻轻叩了一下。


    帐中几个人都抬起了头。


    郭嘉嘴角牵了一下，像听到什么意料之中又稍稍有趣的事情。


    他把铜钱收进袖中，轻声说了一句：


    "五十里。"


    戏志才放下茶盏，看了郭嘉一眼：


    "这个距离恰好。骑兵半天可到。步卒一天走不完。"


    郭嘉站起身，走到舆图前，看着平舆到刘衍大营之间的官道：


    "纪灵现在出城，今天正常行军只能走三十里。扎营过夜，明天还要再走半天，才能到咱们营前。"


    他转头看向刘衍：


    "而我们，只需等着，以逸待劳。"


    刘衍的目光从舆图上移开。他转过身，面对帐中众人：


    "现在先机已经在我们手里。纪灵选了一条看上去最正确的路，但这条路的代价他还没有看清。"


    他顿了顿，目光扫过帐中每一个人，语气不变：


    "我军这数万将士从塞北到凉州，从并州到洛阳，他们只做三件事：吃饭、训练、战斗。”


    “不分批轮换屯田，不调去修路筑城，不抽调充任地方守备。他们每天只需考虑两件事——打仗，和准备打仗。"


    他说完这句话，目光落在营帐门口的方向。


    帐外传来士兵换哨的脚步声，整齐、轻快，没有多余的响动。


    戏志才放下茶盏，声音不高：


    "如果单论野战，咱们这三万五千人即使正面接战，也并不虚他的五万五千人。"