秋夜，子时。
朴家后宅，朴乾的书房内。
朴家老爷子朴乾正襟危坐，双目微眯，似在沉思。
朴宝玉在屋内踱来踱去，半晌才停下脚步：“爹，咱们真要把那消息透露给北蛮人？”
朴乾花白的眉毛轻轻一挑，神情却无半分波澜：“怎么？你不愿意？”
朴宝玉眉头紧锁，上前一步：“爹，我就是觉得这条消息攥在手里，咱朴家能捞到更多好处，正好用来拿捏程飞那老狐狸，岂不是更好？”
他仍不死心，继续劝说：“程飞家的商队把持着虎丘县七成的商贸往来，凭这消息，我就不信他不吐出些份额来！”
朴乾听了，皱巴巴的脸上浮现出一抹意味深长的笑。
他轻声开口：“宝玉，你把程家想得太简单了。程飞手里攥着摇钱树，怎会轻易分给咱们朴家？”
“再者，程飞那老狐狸与寒州府别驾交情匪浅，你敢威胁他？呵呵，就不怕给朴家招来杀身之祸？”
朴宝玉一时被噎得哑口无言。
半晌，他才带着几分赌气的语气问道：“爹，那照您的意思，把消息给北蛮人，咱们就能捞到好处？北蛮的呼日格部跟镇远军、寒州军打得你死我活，万一他打不进来，咱们岂不是竹篮打水一场空？”
朴乾呵呵一笑：“打不进来又何妨？咱朴家不过是丢了一个手里的‘筹码’罢了。”
“宝玉，做生意本就有输有赢，咱家给北蛮人递消息，既是一笔‘投资’，更是一份‘投名状’。”
朴乾浑浊的眼眸中，骤然闪过一丝精光：“爹赌的，就是北蛮人能打进来。即便打不进来也无妨，咱家毫无损失。”
“可若是用这消息去威胁程飞那老狐狸，咱朴家才是真的可能引火烧身。”
朴宝玉听了，心底顿时掀起一阵波澜。
片刻后，他拱手行礼：“还是爹思虑周全，孩儿明白了！”
朴乾微微颔首，眼中的精光敛去，又恢复了寻常老人的模样。
“你明白就好。赶紧派人速速送信。”
“另外，你媳妇这几日就要临盆了，别总往暖香阁跑，好好在家陪着她，只要她能生下个大胖小子，就是咱朴家的大功臣！”
朴宝玉连连点头应是。
外人瞧着，朴老爷子早已不管朴家俗务。
可实际上，朴家的大小事务，最终还是由他拍板定夺。
姜，还是老的辣！
……
天启二十年十月末，镇远县县尉林峰亲率部众，在全县境内清剿流窜的北蛮兵。
县军与朔风营将士穿梭于镇远县四方，五日内连破六股北蛮兵，斩首逾百。
镇远县野马镇北十五里，秋风萧瑟，一队北蛮兵正朝着北边仓皇奔逃。
“快！再快点！”
领头的北蛮头领高声嘶吼：“马上就到山里了！”
只要进了山，就能摆脱身后追击的大乾官军。
这队北蛮兵约莫三十余人，人人背上都挎着小包袱，显然是沿途劫掠了不少财物。
忽然，一声尖锐的哨音划破夜空，直冲云霄。
北蛮头领听到这哨音，顿时汗毛倒竖：“不好！”
他脸色骤变，下意识地举起皮盾格挡。
只见前路两侧的树丛中，骤然站起五十余名弓箭手。
花云大手一挥，厉声喝道：“放！”
“嗖！嗖！嗖！”
漆黑的三棱箭如雨点般射来，北蛮头领忙将脑袋与胸口缩在皮盾后，弯腰低吼一声：“冲过去！杀出去！”
三十多名北蛮兵几乎是本能地排成三列。
前排有皮盾的兵士主动顶在最前方。
后排兵士则弯腰俯身，尽量缩在同伴的掩护下，朝着弓箭手猛冲过去。
花云嘴角扬起一抹冷笑。
就在双方相距约二十步时，北蛮兵左右两翼忽然各杀出五十名兵士。
林峰身着黑红相间的皮甲，浑身杀气凛然，抬手举起连弩便射。
“嗖！嗖！嗖！”
近距离连弩攒射，威力惊人，这三十多名北蛮兵瞬间便被射倒十余人。
北蛮头领见两侧亦有埋伏，心知今日难以脱身，却并未束手就擒，反而提刀朝着林峰这边猛冲过来。
“北蛮的勇士，杀汉狗！杀一个回本，杀两个赚一个！”
他三两步便冲到林峰跟前，挥起皮盾就朝林峰狠狠撞来。
与此同时，他右手悄悄下探，借着皮盾的掩护，刀尖直刺林峰下身，招式阴毒无比。
这一招阴狠毒辣，若是换了经验不足的兵卒，怕是当场就会被重伤。
可林峰实战经验何等丰富？
见皮盾撞来，身形猛地后撤，稳稳拉开距离。
那北蛮头领一盾撞空，刀尖也落了空，身形不由自主地往前冲了一步。
就在这破绽百出的瞬间，林峰骤然出招！
“嗖！”
连弩近距离发射，一箭精准射穿北蛮头领的脚背，将他的脚死死钉在地上。
剧痛袭来，北蛮头领一个趔趄，险些栽倒在地。
林峰抓住时机，身形一闪便绕到他身侧，挥刀便砍！
寒光一闪，北蛮头领持刀的右手便被齐腕斩断，鲜血喷涌而出！
“啊——我的手！”
他疼得眼前一黑，险些晕厥过去。
林峰毫不留情，调转刀身，用刀柄狠狠砸在他的后脖颈上。
“砰——”
一声闷响，北蛮头领双眼一翻，当场昏死过去。
若非见他衣着与普通北蛮兵卒不同，林峰早已取了他的性命。
不到两刻钟，战斗便结束了。
三十六个北蛮兵，一个也没能跑掉，最终只生擒了北蛮头领与四名兵士。
王平领着兵士们清理战场，收殓尸体，将北蛮兵身上的财物、皮甲、武器等值钱物件尽数收拢，一一登记在册。
花云则亲自去审问那北蛮头领。
诸事料理完毕，三人聚到一处，王平将登记好的文书呈给林峰。
“大人您瞧，这群北蛮鞑子真不少捞，身上的财物加起来足有六百多两！”
“再加上他们的武器、皮甲、靴子这些，这一仗咱们净赚足有八百多两！”
王平显得很是兴奋，眼前这堆缴获的战利品竟如此丰厚，待战后论功行赏，参与此战的每一个弟兄，都能分到一笔不菲的奖赏。
林峰微微颔首，沉声叮嘱王平道：“明日你带二十个弟兄将这些战利品送往邱先生那边，全数入库。”
“至于那些俘虏，一并押送过去，妥善关押。”
此次追击这股北蛮鞑子，林峰只带了一百五十人。
而县军大营本就驻扎在野马镇外缘。
北蛮鞑子向来是十几人到五十余人不等的小股势力，在镇远县境内流窜作乱。
故而林峰采用化整为零的战术，将县军拆分为百余人的队伍，分头清剿这些流寇。
“遵命！”
王平肃容拱手，沉声领命。
处理完战利品的事宜，林峰转头看向花云，问道：“怎么样？审出什么情报了吗？”
花云摇了摇头，语气带着几分无奈：“那北蛮头领招供，他们只是奉命搅乱镇远县局势，能抢则抢，能杀则杀，并无其他特殊任务。”
“林大哥，这几日咱们前后抓了四五个北蛮头领，口供都大同小异。我看北蛮那群蛮夷多半没什么深层的阴谋诡计。”
林峰缓缓颔首，抬眼望向满天繁星，幽幽道：“但愿如此吧……传我号令，今夜就在此处扎营休整。”