叶无忌站在渠边，看着水流发了一会儿呆。


    铁的问题算是有了眉目，但量产还需要时间。


    水排和锻锤的建造少说要十天，十天之后才能正式开炉量产。


    这十天里，李文德随时可能有动作。


    正想着，黄蓉从校场那边走了过来。


    「炉子出铁了？」


    「出了，七斤。」


    「七斤？」黄蓉皱了皱鼻子，「够打一把菜刀的。」


    叶无忌笑了一声。


    「水排建好之后，一天最少出五十斤。一个月就是一千五百斤。打农具，打兵器，打盐井的钻头，都够了。」


    黄蓉靠在渠边的石栏上，翻开手里的册子。


    「棚户区的十二个坊长名单我定了，你看一下。另外军屯那边，今天早上第一批种子发下去了，陈大柱带着人在翻地。杨过呢？」


    「让他去城东盯着挖排水沟了。」


    「那下午谁去接黑水部的马？」


    叶无忌一怔。


    「马？到了？」


    「斥候半个时辰前回报的，黑水部的马队已经过了松潘道，下午就到城北。」


    叶无忌算了算日子，比预估的早了三天。


    「我亲自去。」


    午饭过后，叶无忌带着二十个骑兵出了北门。


    刚走出不到两里地，远远就看见官道上尘土飞扬，一条黑线从北边的山口蜿蜒而来。


    马匹。


    密密麻麻的马匹，少说几千匹。


    马群行进得很整齐，没有乱跑乱窜的，前后左右都有骑手夹着。赶马的人穿着皮袍子，腰里别着弯刀，一看就是草原上的牧人。


    叶无忌勒住缰绳，在路边等着。


    马群越来越近，打头的是一匹红棕色的高头大马，马上坐着一个二十出头的年轻人，国字脸，浓眉大眼，肩膀宽厚，一身黑色皮甲，腰间挂着一柄长刀。


    杨雄。


    黑水部的少族长，上回一仗被叶无忌打服了，留下来做马匹交易的联络人。


    杨雄远远看到叶无忌，翻身下马大步走过来，单膝跪地抱拳。


    「叶统辖，三千匹战马，一匹不少，全部送到。」


    叶无忌上前一步，双手把杨烈扶起来。


    「杨兄弟辛苦了。路上没出岔子？」


    「松潘道上有两伙山匪想打马群的主意，被我们赶跑了。」杨雄拍了拍腰间的刀，咧嘴一笑，「几十个毛贼，不够塞牙缝的。」


    叶无忌点了点头，目光越过杨烈的肩膀往马群后面扫了一眼。


    马群最末尾，跟着一小队骑手。


    领头的骑手个头不高，裹着一件灰色的厚斗篷，帽檐压得很低，看不清面目。


    但那骑手坐在马上的姿态与旁边那些粗犷的牧人截然不同，腰身纤细，背脊挺直，双手轻握缰绳，随着马匹的颠簸起伏幅度极小。


    叶无忌的眼神顿了一下。


    「杨兄弟，后面那位是谁？」


    「杨兄弟，后面那位是谁？」叶无忌出声询问。


    杨雄转过头往后看，咧开大嘴笑出声来。


    那名裹着灰色斗篷的骑手抬起手臂，把兜帽向后掀开，露出一张涂满脂粉的脸。


    萧玉儿双腿夹紧马腹，越过前面的马群，径直走到叶无忌跟前。


    她身上穿着一件极其贴身的牛皮软甲，胸口勒得极紧，领口开得很大，大片白腻的皮肉完全暴露在空气中。


    几缕发丝贴在冒汗的额头上，平添了几分风尘仆仆的媚态。


    「统辖大人，玉儿来给您送马了。」萧玉儿娇滴滴地开口，身子在马背上扭来扭去，一双眼睛直勾勾盯着叶无忌。


    杨雄在旁边开口解释：「叶统辖，义父实在不放心这三千匹战马，特意派玉儿随行照看。义父交代，顺路让她留在灌县，以后黑水部和灌县的联络交接，全由她负责。」


    叶无忌肚里明镜一般。这女人分明是自己找藉口跑来粘人的。


    「行，我清楚了。」叶无忌点头答应，「杨雄，你先带人进城去歇息。」


    正说着，杨过领着陈大柱从城门口跑过来。两人看着满地打响鼻的战马，不停咽口水。


    「师兄！这么多战马！」杨过嚷道。


    叶无忌转头看向杨过，下达命令：「杨过，从城里的两万新兵中，挑出三千个底子好的。身高五尺半以上，臂力能拉开一石弓，会骑马者优先。即日起组建独立骑兵营，你来担任骑兵营统领。」


    杨过大喜过望，连连点头，拍着胸脯保证：「师兄放心！不出三个月，我定能练出一支铁骑。」


    陈大柱拿着帐册，满脸愁容：「大人，三千匹战马每天的吃喝是个极大的数目。城里的粮草本就紧张，根本匀不出多余的精料来喂马。」


    叶无忌给陈大柱支招：「城东新开垦的荒地，划出两百亩专门种植苜蓿草。你再派人带上银两，去周边的村镇收购黄豆和干秸秆。战马必须用精料喂养，绝不能掉膘。」


    「属下遵命。」两人领命离去。


    「回城。」叶无忌拨转马头，往城内官衙走去。萧玉儿骑着马，紧紧跟在后面，生怕跟丢。


    官衙后院。黄蓉坐在石桌前，手里拿着毛笔核对帐册。程英坐在旁边的竹椅上，低头整理刚采买回来的药材。


    叶无忌大步走进院子。


    萧玉儿跟在后面，手里把玩着一根皮鞭，腰肢扭动的幅度极大，每走一步都要把那丰腴的曲线展现出来。


    黄蓉抬起头，视线落在萧玉儿身上。


    黄蓉眼光毒辣。


    这女人脚步虚浮，但落地无声，摆明练过轻功。


    再看那眉眼间的风骚做派，还有领口处露出的那片雪白，黄蓉双眉拧起。


    叶无忌乾咳两声，开口介绍：「蓉儿，这是黑水部杨首领的义女，叫萧玉儿，负责战马交接。」


    黄蓉放下手里的毛笔，站起身，上下打量着萧玉儿，完全没给好脸。


    萧玉儿毫不客气，昂着下巴迎上黄蓉的目光。


    她见黄蓉容貌绝美，身段比自己还要丰满挺拔，生出强烈的敌意。


    「这位姐姐是谁呀？」萧玉儿语调轻佻。


    黄蓉根本没理她，转头看向叶无忌。


    叶无忌深知修罗场的威力，找了个藉口：「我去城北匠坊看司空绝造水排。」说罢转身大步走出后院。


    萧玉儿刚才不过是仗着叶无忌撑腰，但见叶无忌要走，本着好汉不吃眼前亏，知道自己独自在此讨不了便宜，跟着一起离开。