时间如白驹过隙，忽然而已。
启明四十二年，距离沈清砚登基，已经过去了整整四十二年。
当年的孩童，如今已是中年。当年的中年人，如今已垂垂老矣。当年的老人，早已化作一抔黄土。
唯有沈清砚，依旧是当年模样。
他站在御书房的窗前，负手而立。阳光透过窗棂洒落，在他身上镀上一层淡淡的金光。那张脸，与四十年前一模一样，温润如玉，清隽如初。若是不知底细的人见了，只会以为是个二十出头的年轻人。
谁能想到，这位看起来比他的儿女还要年轻的男子，已经六十八岁了。
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武功通神，返老还童。
这八个字，在他身上成了现实。
丹田之中，那颗黄豆大小的金色内丹缓缓转动，散发着温润的光芒。体内真气流转，生生不息，早已不需要刻意修炼。他的修为境界，早已到了旁人不敢想像的地步。
这些年，他越来越少出现在朝堂上。
不是不想，而是没必要。
太子允桓，如今已经三十三岁。
十年前，沈清砚就开始慢慢放手，把政务一件件交给他处理。从最初的陪听，到后来的代批，再到如今的全权负责，一步一个脚印，稳扎稳打。
允桓也没有辜负他的期望。
这些年，朝堂上下，无人不服。内阁重臣们私下议论，都说太子有乃父之风，沉稳干练，处事公允。将来即位，必是明君。
沈清砚听了，只是微微一笑。
他们也不想想，太子是怎麽教出来的。可以说是手把手，悉心调教出来的。
不管是外观丶人品丶性格丶能力等等各方面，都达到了杰出的地步。而且允桓自己也努力，对沈清砚交代下来的事情，从来都没有打过折扣。
从六岁立为太子开始，允桓几乎就再也没有过过一天轻松日子。
每天天不亮就要起来练功，然后读书，然后处理政务，然后向父皇汇报，然后听父皇点评，然后……继续读书，只有晚上「放学」后才有点空闲时间。
累吗？当然累。
但允桓从没抱怨过。
因为他知道，这是他的责任。
而他的大哥铁柱，走的是另一条路。
铁柱今年三十七岁，被封为「贤亲王」。这个封号，是沈清砚亲自定的。
贤者，德才兼备也。
十年前，沈清砚做了一个让所有人都意外的决定：派铁柱去美洲。
那里是新设的「美洲都护府」，幅员辽阔，人烟稀少，正是需要能臣干吏去经营的地方。
沈清砚把铁柱叫来，问他愿不愿意去。
铁柱当时就笑了。
「父皇，儿臣正想出去看看呢。」
于是，贤亲王带着家眷，跨过重洋，去了那片遥远的大陆。
十年过去了。
美洲都护府，如今已是另一番景象。
铁柱在那里推行父皇的那一套。
办学堂，修道路，开垦荒地，鼓励商贸。当地的土着，从最初的敌视到后来的接纳，再到如今的归心，一步一步走来，不知费了多少心血。
铁柱每半年写一封长信回来，详细汇报美洲的情况。沈清砚每次看信，都能从字里行间感受到儿子的成长。
当年的那个孩子，如今已是独当一面的封疆大吏。
军政一把抓，总理美洲事务。
沈清砚很满意。
不是因为他做得多好，而是因为他找到了自己想做的事，并且做得开心。
这就够了。
……
这一日，御书房中，允桓正在汇报政务。
他已经习惯了每天这个时间来见父皇，虽然父皇早就放手让他处理政务，但重大事项，他还是要来请示。
「父皇，北疆那边送来的摺子，说今年雪灾严重，请求朝廷拨粮赈灾。儿臣已经批了，从附近的粮仓调拨三万石粮食，不知父皇意下如何？」
沈清砚点了点头。
「做得对。不过三万石可能不够，你再多批两万石备用。灾民的事，宁可多，不能少，另外还要让锦衣卫，暗中监察谨防贪污事件。」
允桓恭声应道：「是。」
他又拿出一份摺子。
「南洋那边，今年的香料收成比去年多了三成，商税也涨了两成。当地官员请求留下一部分，用于修建港口。」
沈清砚想了想。
「可以，让他们拿出一份详细的章程来，说明钱怎麽花，花在哪里。不能光说修港口，要具体到修哪个港口，修多久，用多少人，花多少钱。」
允桓点头：「儿臣记下了。」
一连汇报了七八件事，允桓终于合上摺子。
「父皇，今日就是这些了。」
沈清砚「嗯」了一声，靠在椅背上。
「坐吧，陪父皇说说话。」
允桓在旁坐下。
沈清砚看着他，忽然笑了。
「你今年三十三了吧？」
允桓点头：「是。」
沈清砚道。
「朕像你这麽大的时候，刚生了你没多久。」
允桓笑了笑：「儿臣比不上父皇。」
沈清砚摆了摆手。
「不是让你比。朕是想说，你这十年做得很好，朕放心。」
允桓完美的继承了他和小龙女的优点。
聪明伶俐，学什麽都快，情绪稳定，一般情况下都非常理智理性。
允桓眼眶微红，低下头。
「儿臣多谢父皇教诲。」
沈清砚站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好。
他忽然想起远在美洲的铁柱。
「你大哥来信了吗？」
允桓道：「上个月来了一封，说美洲那边一切安好，让父皇不必挂念。」
沈清砚笑了。
「他从小就懂事。」
他顿了顿，又道。
「你大哥当年问朕，为什麽不是他当太子。朕跟他说了很多，最后他明白了，自己可以选择想要的生活，比当太子更幸运。」
允桓听着，没有说话。
沈清砚转过身，看着他。
「你呢？你觉得当太子幸运吗？」
允桓沉默片刻，点了点头。
「幸运。」
现对比远在美洲的大哥来说，他何其幸运。可以以太子的身份，留在父皇身边，这难道不比什麽都重要吗？只要能一直留在父皇身边，就算以后是让他当皇帝，他也无怨无悔。
沈清砚笑了。
「为什麽？」
允桓道。
「因为儿臣能替父皇分担，父皇教了儿臣这麽多年，儿臣若是还不能让父皇省心，那才是真的不幸。」
沈清砚走到他面前，拍了拍允桓的肩膀。
「好。你这麽说，朕就放心了。」
他望向窗外，目光深邃。
「朕这辈子，打过天下，治过天下，也见过天下最好的风景。如今，你们兄弟一个在朝，一个在野，各得其所。朕已经没有什麽遗憾了。」
允桓站起身，站在他身侧。
「父皇，您还有很长的日子。」
沈清砚笑了。
「是啊，还有很长。」
他望向远方，唇角微微弯起。
「朕想看看，你们能把这个世界，建成什麽样子。」
……
允桓告退后，沈清砚没有急着离开御书房。
他在窗前站了很久。
四十二年了。
当年和他一起打天下的那些人，如今还剩几个？
周伯通那老顽童，二十年前就走了。走之前还拉着他的手痛哭不已，说自己对不起瑛姑丶对不起段王爷。
沈清砚对他这便宜师傅还是挺伤心的，为了让他晚年能过上双宿双栖的生活，他在登基上位之后，就派人将瑛姑丶一灯大师都找了过来，然后亲自帮三人解开了误会和心结。
从那之后，三人就过上了非常和谐的老年生活。
五绝之中，欧阳锋走得最早，启明二十三年就仙逝了。当时杨过哭的可伤心了，就跟死了亲爹一样。
随后就是洪七公，他是在启明二十五年走的，走的那天还在念叨叫花鸡的做法。一灯大师比洪七公多活了两年，启明二十七年圆寂。
东邪黄药师活的最久，一直活到了启明三十多年，最后不知所踪，弄的黄蓉和郭靖都伤心不已，猜到黄老邪应该是在什麽地方坐化了。他们在桃花岛给黄药师立了个衣冠冢，留作念想。
另外马钰丶丘处机丶王处一等人，早在启明二十年左右就先后驾鹤西去。
他们走的时候，沈清砚都亲自去送了最后一程。全真教作为国教，葬礼办得隆重，朝廷上下都来吊唁。
后来，尹志平接任了掌教之位。但他年事已高，如今也已垂垂老矣，走路都要人搀扶。赵志敬比他好些，还能在山上走动，但也活不了几年了。
李莫愁和洪凌波师徒，倒是活得挺滋润。
早年她们帮沈清砚组建黑衣卫，做了不少脏活累活。那些见不得光的事，那些需要心狠手辣的事，都是她们去办的。
李莫愁本就是杀伐果断的性子，做起这些事来得心应手。洪凌波跟着师父，也历练出来了。
后来黑衣卫人多了，制度也完善了，师徒俩就慢慢退了。她们找了个山清水秀的地方，盖了几间房子，种花养草，安度晚年。
沈清砚偶尔派人去看她们，带些宫里的吃食和药材。李莫愁每次都说「不用不用」，但东西都收下了。
有一次，沈清砚亲自去了。
李莫愁看着他，沉默了很久，然后说了一句话。
「你这个人，倒是记情。」
沈清砚笑了。
「你帮了朕那麽多，朕不记情，记什麽？」
……
郭靖和黄蓉，如今虽然也老了，但身体却十分硬朗。
郭靖八十多了，头发全白，但腰杆还是挺得笔直。他每天还要在院子里打一套拳，说是不活动活动就不舒服。黄蓉比他小几岁，精神头更好，还经常进宫陪程英说话。
另外杨过丶郭芙丶陆无双，此时也不过刚过六十。
杨过依旧是一副潇洒模样，只是鬓角多了几缕白发。郭芙和陆无双倒是没怎麽变，还是那麽爱闹，只是闹的对象换成了孙子孙女。
杨过的剑法，如今已是登峰造极。他偶尔进宫，和沈清砚切磋几招，每次都输得心服口服。
「师父，您这武功，到底是练到什麽境界了？」
沈清砚只是笑笑，不说话。
……
大武小武，被沈清砚打发去了非洲。
美其名曰「历练」。
那俩兄弟倒也没怨言，收拾收拾就出发了。临走时，大武还拍着胸脯说：「陛下放心，我们一定把非洲治理好！」
小武在旁边连连点头。
沈清砚看着他们，心里想的是：非洲那麽大，你们随便折腾去吧。
……
另外，他便宜师弟耶律齐，后面也出场了。
耶律齐早年就跟着父亲耶律楚材投靠了武盟。
那时候耶律楚材还在蒙古当官，看准了风向，带着儿子就过来了。
沈清砚挺欣赏这对父子，而且耶律齐也算是周伯通的记名弟子，有点香火情，所以就给了他们不错的职位。
至于完颜萍，那个原本该和杨过有瓜葛的女子，因为没有杨过的介入，走了另一条路。
相爱相杀，最后相守。
她和耶律齐不打不相识，打来打去，最后打成了夫妻。
结局虽然有点狗血，但还真就是这麽回事。