天刚亮，秦牧就起了床。


    他没有急着出门，而是在院子里打了一套拳。动作很慢，看起来像是普通的晨练，和村里那些练太极拳的老头没什么区别。


    但他的注意力不在拳上。


    他在听。


    昨晚村后那个脚步声消失的方向，是通往王家岭的那条土路。王家岭有一片废弃的养鸡场，半年前就关了门，现在空着。如果他是鬼面，要在青山村附近设一个临时据点，那个养鸡场是最合适的位置——偏僻、有遮挡、两条退路。


    村东头的无线电静噪声来源更难判断。那个方向有十几户人家，混在居民区里监控目标是情报人员的基本操作。


    秦牧收了拳，回屋洗了把脸。


    “妈，今天赶集还去不去？”


    “去啊，说好了的。”李秀英已经穿戴整齐，拄着拐杖站在门口，“小棠也一起。”


    秦牧本想让秦小棠留在家里。但转念一想，家里反而不安全。鬼面的人既然已经在侦察，把家人留在无人看护的房子里等于把靶子摆在明面上。


    带在身边，至少在他的控制范围内。


    “行，一起走。”


    三个人出了院门。秦牧推着那辆二手电动车，让母亲坐在后座上，秦小棠在旁边扶着。


    去镇上的路大约四公里，沿着村道走到大路，再拐上柳河镇的主街。


    秦牧刻意放慢了速度。


    他在做一件事——用余光扫描沿途的每一个可疑点位。


    村口小卖部门前坐着两个下棋的老头，这是每天都有的场景，排除。


    村道左侧的玉米地里有一辆白色面包车停在田埂上，车牌是本地的，但车身干净得不正常。青山村的路全是土路，本地车跑一趟下来不可能这么干净。


    秦牧记下了车牌号。


    走到大路上时，一辆深灰色的suv从对面驶过，速度不快不慢，副驾驶的车窗开了一条缝。


    秦牧没有抬头去看，但他记住了那条缝的角度——刚好能从里面拍到路边行人的正脸。


    在情报术语里，这叫“移动观测”。


    两辆车，两种侦察方式。一静一动，互相补充。


    鬼面至少派了四个人盯着他。加上昨晚的两个侦察点，这个团队的规模在六到八人之间。


    这不是临时拼凑的草台班子，这是一支成建制的行动小组。


    “哥，你怎么老是看路边？”秦小棠在旁边好奇地问。


    “看看庄稼长得怎么样。”


    “你又不种地。”


    秦牧没接话，推着电动车拐上了柳河镇的主街。


    赶集日的街上人很多，摊位从街头摆到街尾。李秀英拉着秦小棠去了卖布料的摊子，秦牧跟在后面，手机震动了一下。


    赵铁柱的信息。


    【秦哥，查了。最近一个月柳河镇辖区新增外来人口登记十七人，大部分是工地务工的。但有三个人的身份信息有问题。】


    【一个叫李国强，登记住在镇东的旅馆，身份证是黑龙江的。我让人去核实，黑龙江那边说查无此人。】


    【另外两个是一对夫妻，姓张，登记在王家岭租房。房东说他们上周才搬来，说是做小生意的，但一直没见他们出过摊。】


    王家岭。


    秦牧的判断得到了印证。


    他回了一条：【别打草惊蛇。正常巡逻，不要靠近王家岭方向。】


    赵铁柱：【收到。秦哥，到底什么情况？要不要我上报县局？】


    秦牧想了想：【先不上报。等我消息。】


    这件事不能走常规渠道。县公安局的反应速度和保密能力不足以应对鬼面这种级别的对手。一旦消息泄露，对方会立刻转移，下次再找就难了。


    但现在最紧急的不是抓人，是转移家人。


    秦牧跟上母亲和妹妹，在集市上走了一圈。他一边帮母亲挑菜，一边在脑子里过了三个方案。


    方案一，把母亲和妹妹送到临江市陈远航那边。距离够远，陈远航的保护能力也够。但陈远航刚经历了被调查的风波，现在正是敏感期，把家人送过去会给他添麻烦。


    方案二，联系沈默，通过国安系统的安全屋安置。最安全，但程序复杂，至少需要两天走流程。鬼面给不给他两天时间是个问题。


    方案三——


    “小秦！”


    一个熟悉的声音从街对面传来。


    秦牧抬头，看到苏晚站在一个早餐摊前面，手里端着一碗馄饨，朝他招手。


    她穿着一件简单的白衬衫，头发扎成马尾，看起来不像记者，倒像个来镇上写生的大学生。


    “你怎么在这？”秦牧走过去。


    “采访。”苏晚放下碗，“马文龙案的后续报道，我要补几个受害村民的回访素材。台里虽然压了我的专题，但我可以走网络渠道发。”


    她说完，目光落在秦牧身后的李秀英和秦小棠身上，立刻堆起笑：“阿姨好，小棠。”


    李秀英点点头，打量了苏晚两眼，嘴角浮起一个意味深长的笑。


    “哥，这就是你说的那个记者姐姐？”秦小棠凑过来，声音压得不够低。


    秦牧没理她，把苏晚拉到一边。


    “你一个人来的？”


    “嗯，开车来的。怎么了？”


    秦牧扫了一眼街面。人来人往，暂时没有发现异常。但鬼面的人如果跟到了集市上，在这种人流密集的环境里很难分辨。


    “你的车停在哪？”


    “镇政府对面的停车场。”


    秦牧做了一个决定。


    “帮我个忙。”


    苏晚看着他的表情，收起了笑意：“说。”


    “我妈和我妹不能再待在村里了。我需要一个短期的安全落脚点，不跟我有任何关联的。你在临江市有没有这样的地方？”


    苏晚没有问为什么。跟秦牧打了这么长时间交道，她已经学会了一件事——他说危险的时候，就是真的危险。


    “我在临江有一套小公寓，买的时候用的我妈的名字，没人知道。”


    “行。你今天能送她们过去吗？”


    “现在？”


    “越快越好。”


    苏晚点了点头，没有犹豫。


    说服李秀英是更难的部分。


    秦牧把母亲拉到一边，没有提鬼面，也没有提任何关于危险的字眼。他说的是：“妈，我帮退伍兵服务中心跑手续，最近要出差几天。家里没人照顾你和小棠，正好苏晚在临江有空房子，你们先住几天。当旅游了。”


    李秀英看了他一眼。


    那种母亲特有的、什么都瞒不住的眼神。


    “牧儿，是不是又出事了？”


    “没有，真没有。”秦牧笑了一下。


    李秀英盯着他看了五秒，最终叹了口气：“你从小就这样，说没事的时候脸上写满了事。行，我不问了。你自己当心。”


    秦小棠更直接：“哥，你是不是又要打架？”


    “不打架。快走，别磨蹭。”


    苏晚开车从停车场出来，秦牧帮母亲上了副驾驶，秦小棠坐后排。他站在车窗外，弯腰看着母亲。


    “到了给我打电话。”


    “知道了。”李秀英拍了拍他的手背，“少抽烟。”


    车子驶出柳河镇，汇入去往临江市的省道。秦牧站在路边目送，直到车影消失在视野尽头。


    他的目光掠过省道两侧。


    没有跟车。


    苏晚的车和身份跟他没有直接关联。鬼面的侦察重心在青山村和他本人身上，不会注意到一辆陌生女人的私家车。


    家人安全了。至少暂时安全了。


    秦牧转身往回走。经过那辆白色面包车时，他没有停留，甚至没有多看一眼。但他注意到一个细节——


    车里多了一个人。


    来的时候只有驾驶座有人影，现在副驾驶也有了。而且两个人的头都微微低着，像是在看手里的什么东西。


    手机，或者平板。


    他们在实时传输监控画面。


    秦牧回到空无一人的院子里，关上门。


    安静了。


    他靠在院墙上，拿出手机，拨通了一个号码。


    电话响了四声才接通。


    “老秦。”韩铮的声音从听筒里传来，带着风声，像是在室外。


    “铁壁，后天太晚了。你今天能到吗？”


    电话那头安静了一瞬。


    “出大事了？”


    “鬼面回来了。人已经到了村里。”


    韩铮没有再多问一个字。


    “我现在出发。今晚到。”


    秦牧挂了电话，走到屋里，把信号干扰器揣进口袋。


    他站在窗前，透过窗帘的缝隙看着外面阳光明媚的村道。


    一切看起来和往常一样。鸡在路上啄食，老杨在村口的石墩上抽旱烟，远处有拖拉机的突突声。


    但秦牧知道，这个村子已经变成了猎场。


    问题是——谁是猎人，谁是猎物，现在还没有定论。


    他打开沈默的加密通讯软件，发了一条信息。


    【王家岭废弃养鸡场，至少两人。柳河镇东旅馆，一人，登记姓名李国强，身份证是假的。白色面包车，车牌号苏c-7k892，长期停在青山村村道旁，车内至少两人。】


    【行动小组规模预估六到八人，具备专业反侦察能力。前期侦察阶段，尚未转入行动。】


    【建议在对方转入行动阶段前实施反向包围。我需要你的人。】


    信息发出去，沈默的回复来得很快。


    只有两个字。


    【等令。】


    秦牧盯着这两个字，手指在桌面上轻轻敲了两下。


    等令。意思是沈默需要上级批准才能调动行动力量。流程。该死的流程。


    他把手机放下，走到院子里的老槐树下坐着。


    日头很好。风也很轻。


    但他感觉到后脖颈上有一双看不见的眼睛，从某个他还没有锁定的角度，正在盯着他。