第75章远征入荒原
中军大营，镇北王主帐。
陈渊单膝跪在案前。
“你要一百人？”
李擎苍坐在虎皮大椅上，手指有一下没一下地敲着扶手。
“荒原三千里，妖域深不见底。带一百人进去，真遇上大部落，未必够给它们塞牙缝。”
帐中火盆烧得很旺，炭火偶尔炸开，映得老王爷眉骨下的阴影更深。
陈渊抬起头。
“若等妖族把水花砸到长城城墙上，北境要填进去的，就不止十万条命。”
李擎苍敲击扶手的手指停了下来。
陈渊继续道：“三号地穴的血魔封印虽暂时稳住，妖潮却退得太快，也太整齐。那不像畏惧，更像是有人在召集它们。若妖族正在替血魔寻找修补封印、破关而出的办法，我们就不能坐在长城里等。”
“你觉得，妖潮退去只是开始？”
“至少不是结束。”
帐内安静了片刻。
李擎苍看着眼前的年轻人，忽然想起许多年前，那个在长城外纵马狂歌的身影。
半晌，老王爷伸手探入案下，取出一枚铜制虎符，放在案台上。
“庚字营，给你五十人。”
铜虎符被他推向前方。
“中军破军营，再拨五十人，韩破军随你出征。粮草、军械，按远征最高定额领取。”
陈渊眼神微动。
这已经不是一百名普通士卒，而是两支真正见过血的精锐。
他上前，双手拿起虎符。
“多谢王爷。”
李擎苍闭上眼睛，像是忽然疲惫了许多。
“活着回来。”
陈渊没有再说话，只郑重抱拳，转身离开。
……
黑风口城门下，狂风卷着黄沙四处乱刮。
一百匹覆鳞战马排成两列，鼻腔中喷出白雾。
它们是在北境极寒之地驯养出来的异种，身披细密黑鳞，蹄铁上钉着防滑的寒钢。
五十名庚字营老卒安静地检查兵器。
他们没有发出出征前的喧哗，只是一遍遍确认刀口、弓弦和马具。
另一侧，五十名破军营精锐银甲黑披风，队列整齐得近乎刻板。
韩破军站在队伍最前方，他身旁插着一杆霸王枪，枪身沉重，枪尖却干净得没有半点锈色。
陈渊牵着战马走来，刚要翻身上鞍，余光忽然扫到一道熟悉的人影。
沈青霜穿着玄色皮甲，头发用木簪束起，背上依旧是那只沉甸甸的药箱，她牵着一匹枣红马，从城门内侧走来，径直进入队列。
陈渊眉头一皱，走过去按住马辔。
“下来。”
沈青霜抬眼看他：“为什么？”
“此行深入荒原，不是押运粮草。高阶妖魔随时可能出现，你的修为撑不了多久。”
“我知道。”
“知道还来？”
沈青霜没有争辩，只解开药箱上的搭扣。
箱盖掀开，里面分层码着金疮药、定神散、止血粉，还有一排排细长的银针，她抬头看着陈渊道：“长城守则第三条，百人以上独立作战建制，必须配备随军医官。”
陈渊看了她一眼。
沈青霜合上药箱，声音依旧平静：“你若坚持赶我回去，最好先解释清楚，兄弟们肚子被剖开以后，应该由谁替他们把肠子塞回去。”
风从两人之间穿过，陈渊的手指在马辔上收紧，片刻后，他松开手。
“跟紧赵铁衣。”
“好。”
“乱战时别往前冲，若我顾不上你，自己找地方藏好。”
沈青霜翻身上马，嘴角轻轻一勾：“知道了。”
城墙上，送行的士卒已站满垛口。
没有战鼓，也没有欢呼，许多人只是沉默地看着城门下的队伍。
陈渊翻身上马，勒住缰绳，目光从队伍中逐一扫过，
“此去荒原，九死一生。”
他的夹带着气血的声音不算洪亮，但清楚地传到了每个人耳边。
“我们不是去送死，但若我们不去，妖魔迟早会越过荒原，撞上长城。到那时，城墙后面的人没有退路。”
他拔出长刀，刀锋映着阴沉的天光。
“身后的家人、同袍，还有北境的百姓，都在等我们把危险挡在外面。”
刀尖指向苍穹。
“出发！”
短暂的寂静后，周野率先拔刀。
“杀！”
一百柄兵器同时出鞘，金属声连成一片。战马受惊，纷纷抬头嘶鸣。
“杀！杀！杀！”
喊声撞上城墙，又被风推向荒原深处。
陈渊一踢马腹，率先冲出城门。
……
荒原的天色始终压得很低。
赤红的土地被风吹得干裂，路旁偶尔能看见巨大的妖兽骸骨。
队伍呈楔形前进。
林七带着三名轻骑兵游弋在两翼，他怀里的重型机弩经过改装，目光不断扫过荒坡、乱石与低洼地带。
前军由周野率领，二十名冲锋什刀不离鞘，始终保持着半步的距离。
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陈渊处在中军。
行出十余里后，他闭上了眼睛，再次睁开时，瞳孔深处浮出一抹血色。
血瞳开启。
灰雾散去，荒原在他眼中换了模样，地面残留的妖气像一条条细蛇，断断续续地朝西北方向延伸。
某些地方气息混杂，明显有妖群曾经停留过。
“向西北偏十五度。”
陈渊抬手示意。
“前方毒沼，绕过去。林七，左翼多探二十丈，别靠近那片黑石地。”
林七回头看了一眼，没有询问，立即带人改变方向。
韩破军策马靠近，顺着陈渊指的方向看去，只见一片起伏的荒地，怎么看都不像藏着毒沼。
“你能看见什么？”
“妖气。”
韩破军沉默片刻，收回目光。
队伍继续前进。
第一天，他们在恶劣的风沙中推进了五十里。
黄昏时，残阳把天边染成暗红色。
前方忽然传来短促的呼哨。
周野抬起手，握拳。
二十名骑兵同时勒马，动作整齐，只有马蹄在碎石上擦出几声轻响。
风里多了一股腥味。
乱石堆后，十几道黑影慢慢站了起来。
裂石鬼猿。
它们身高近丈，浑身覆盖着岩石般的角质层。
一双猩红的眼睛越过乱石，盯住了远征军。
领头的鬼猿捶了捶胸口。
下一刻，十余道身影猛地冲出，沉重的脚掌踏得地面震动。
“冲锋什，随我杀！”
周野夹紧马腹，长刀出鞘。
冲在最前的鬼猿刚抬起利爪，刀光便从它肩头斜斩而下。
厚重的角质层被破开，刀锋卡入骨缝，周野借着战马冲势猛然一拽，黑血和内脏洒落在地。
其余老卒没有停顿。
三人一组，两人牵制，一人寻找关节。
鬼猿力量惊人，却不擅长应对这种默契的围杀。
一头刚挥开长刀，脚筋便被从侧面切断；它跪倒的瞬间，另一柄刀已经刺入喉咙。
另一边，韩破军终于出手。
他单手拔起霸王枪，枪身带起一声沉闷的破空声。
枪尖撞上鬼猿胸口，真气如山崩般爆开，岩石护甲寸寸裂开。
那头鬼猿倒飞出去，撞碎一块半人高的黑石。
战斗结束得很快。
十几头二阶鬼猿倒在乱石间，黑血沿着地面裂缝流淌。
冲锋什只有两人受了轻伤，其中一人的肩甲被抓出三道凹痕，沈青霜立即上前替他清理伤口。
陈渊始终坐在马背上，没有拔刀。
胸口的青铜军牌却微微发热。
一缕缕黑煞从尸体上升起，像被无形的力量牵引，钻入军牌。
陈渊抬头看向远处，夜幕正从荒原尽头压下来。
“就地扎营。”
营地设在一处岩石高地上。
三面是陡峭悬崖，只有南侧留着一条狭窄缓坡。
士卒没有生火，所有兵器都放在触手可及的位置，荒原的夜里，一点光亮都可能把未知的东西引来。
大多数人裹着兽皮毡毯，靠在岩石上闭目养神。
沈青霜替最后一名伤员包扎完，抬头看了眼高地顶端。
陈渊正站在那块巨石上。
气血沿经脉运转，胸腔间隐约传出闷雷般的声响。
他在借气血淬炼五脏。
忽然，陈渊睁开眼睛。
血瞳再次亮起。
视线穿过黑暗和风沙，向荒原深处延伸。
数十里外，几个微小的光点在夜色中跳动。
起初他以为那是妖兽的眼睛。
可光点排列有序，周围还有热量扩散。
是篝火。
妖魔畏火，只有形成部落、拥有稳定秩序的妖族，才会成规模地使用火焰。
能守住篝火，便意味着那里至少有开灵智的妖将，甚至可能存在懂阵法、会锻造的祭祀。
陈渊的目光继续向后。
篝火上方的夜空，妖气已经浓稠得近乎化液。
无数暗红色的气丝从四面八方聚拢，汇入一个缓慢旋转的漩涡。
漩涡深处，隐约传来某种沉重的脉动。
身后响起踩碎石子的声音，赵铁衣拎着皮水袋走到他身旁。
“少将军。”
他把水袋递过来。
陈渊没有接，只问：“你也看见了？”
赵铁衣朝远方眯起眼睛，以他的目力，那里仍是一片漆黑。
“我看不见。”他说，“但你这样看着，前面肯定不是几只散妖。”
陈渊眼底血光逐渐退去。
“是一个妖族部落，看来，荒原比我们想象的更危险。”
他转身看向营地。
“传令下去。”
“全军戒备，刀不离手。今夜，连一只荒原蝇，都不准飞过营地。”
赵铁衣神色一凛，抱拳应道：
“遵命！”