暮色沉入太湖时，行宫西侧门的门房正趴在条凳上打盹。


    赵平第一个从门洞里闪出来，贴着墙根往巷口摸了几步，回头朝里面极轻地吹了声口哨。


    王禹州跟着钻出来，竹扇插在后领上，手里提着一壶从御膳房顺来的桂花酿。


    说是万一遇上巡逻的衙役就拿这壶酒当幌子，假装出来买宵夜的富家少爷。


    林清和随后跨出门槛，出门的瞬间，目光已经扫过巷口两侧，确认没有人盯梢，之后极快地朝赵平点了一下头。


    阿珩跟在她身后，青衫木簪，袖口紧束，腰间系着佑安硬塞给他的一根牛皮绳。


    佑安最后一个出来，反手将侧门无声合上，锁扣归位时，发出一声极闷的金属摩擦声。


    他在门口站了片刻，目光从巷口扫到巷尾，再从巷尾扫回巷口，然后跟上队伍。


    始终与阿珩保持三步的距离，刚好够他在任何突发状况下，第一时间挡在殿下身前。


    拐出巷口时，出了意外，一群从观前街方向涌过来的醉汉，七八个人，个个喝得面红耳赤，脚步歪歪扭扭。


    嘴里喊着粗俗的酒令，把整条窄巷，堵得水泄不通。


    走在最前面的，是个高胖的汉子，光着膀子，胸前纹着一条已经被酒色，泡得模糊不清的青龙。


    他醉醺醺地往前冲，撞翻了巷口一个卖菱角的小摊，菱角滚了一地。


    摊主是个老婆子，蹲在地上边捡边哆嗦，胖大汉子不但不道歉，反而一脚把装菱角的竹篓踢飞。


    嘴里骂骂咧咧地说，你这老不死的挡了大爷的路，阿珩的脚步停住了。


    赵平偏过头看了阿珩一眼，阿珩点了一下头。


    赵平把袖口往上撸了半寸，走到那胖大汉子面前，把“菱角捡起来。”


    胖汉子低头看着他，咧嘴笑了，“”哪里来的小崽子也敢管闲事。”


    然后一拳挥过来。


    赵平没有躲，他左手托住胖汉子的肘弯，右手在他腰上一推，胖汉子整个人像一袋米一样摔在地上，砸碎了路边好几个空酒坛。


    赵平拍拍手，说承让。


    胖汉子的同伴们愣了，七八个人齐刷刷往前逼了一步。


    声音这样大，捕快要被引来了，寻隙滋事自有他们的苦果吃，不必与这些人纠缠。


    林清和站在巷口，极快地扫了一眼巷子前后的布局，右边是死胡同，左边通往水巷深处，水巷尽头有座石桥可以绕回主街。


    她碰了一下阿珩的手肘，指向左边巷口。


    阿珩说了句走，赵平没有恋战，转身跟上队伍，四个人同时拐进水巷深处。


    身后传来胖汉子的怒吼，和追过来的脚步声，但那些人喝得太多，没追多远，就喘得蹲在巷口骂骂咧咧，声音越来越远，最后消失在夜色里。


    水巷里很暗，两旁的灯笼，已经灭了大半，只有几盏油灯还在风里摇摇晃晃。


    林清和走在最前面，这条巷子白天是通的，但现在前面一户人家正在修缮院墙，碎石和泥浆堆了半条巷子，把通道堵得只剩一人宽。


    不能硬挤，万一前面有追兵，只能一个个通过的路，太容易被堵死。


    她转身带着队伍折返，沿着另一条岔巷往石桥方向走。


    有个婆子在巷子里烧纸钱，大约是祭奠亡人。


    她一边烧，一边用苏州话悲凉地哭喊着什么，河风一吹，烧到一半的纸钱呼地飞起来，漫天漫地地飘。


    其中一张带火的纸钱，正朝阿珩脸上飘过来，佑安，将阿珩拉到身后，用袖口挥开纸钱，火舌舔过她的手背，留下一道红痕。


    “佑安！没事吧。”


    佑安低头看了一眼，把手背在身后蹭了蹭，说了句没事的。


    林清和停下来听着婆子的哭喊，听了一会儿忽然开口。


    她说这婆子在哭她男人，她男人是扬州盐商家的账房，被人害死了，案子一直没破，她在扬州待不住就躲来了苏州。


    一行人，张了张嘴，哑口无言。


    走出岔巷时，巡夜的衙役排着队，从石桥上经过，手里提着灯笼，腰间挂着锁链，正在沿街盘查路人。


    为首的捕快拿着画像，大约是这几日苏州城里接连出了好几桩案子，知府下令严查。


    赵平一把，将阿珩拽进石桥拱洞的阴影里。


    林清和紧贴在他们身后，佑安无声无息地侧身护在阿珩身前，手已按住怀中短刀的刀柄。


    捕快发现了他们，提着灯笼往桥洞这边照过来，喊着谁在那里。


    王禹州从阴影里走出来，扇子摇得不急不缓，脸上挂着人畜无害的笑容，朝捕快拱了拱手。


    说几位大哥辛苦了，我们兄弟几个出来买宵夜走岔了路。


    他把手中那壶桂花酿往前一递，说这是从小弟打的桂花酿，大哥们值夜辛苦，喝杯酒暖暖身子。


    捕快看了看王禹州那身月白绸衫，又看了看他手里那壶酒，大约是觉得这人不像什么歹人，便挥了挥手说快回去，这几日城里不太平。


    王禹州连声道谢，等捕快走远了才收起扇子退回阴影里，额上已经出了一层极细极薄极隐秘的冷汗。


    终于抵达河坊街时夜色已经深浓。


    整条水巷被数千盏灯映得如同白昼，画舫从桥洞里缓缓穿过。


    船头上抱琵琶的女子正弹着一支勾人的曲子，歌声飘过水面，落在两岸的石阶上。


    空气里弥漫着混杂脂粉、酒香和水草腥气的浓腻气息。


    林清和没有带他们走河坊街的主道，那里人多眼杂，难免会遇到排查的捕快。


    她拐进旁边一条，岔巷，巷子里堆满了酒坛和空花盆，地上漫着一层，从主道溢过来的水渍。


    穿过这条岔巷，来到一处偏僻的石桥上，这里几乎没什么游客，站在桥上能把整条河坊街的灯船尽收眼底。


    阿珩趴在桥栏上往下看，胭脂色的河水倒映着万千灯火，画舫从桥洞里缓缓穿过，琵琶声和笑声飘上来，被河风裹着在空中打旋。


    但他很快注意到一些别的东西，在那些画舫的灯光照不到的河岸暗处，停着好几艘没有挂灯的乌篷船。


    其中一艘的船头，蹲着两个人在低声交谈，其中一人灰布斗篷，兜帽遮住了大半张脸。


    那艘船和整条河坊街的喧闹热闹，格格不入，像一条潜伏在暗处的毒蛇。


    那人抬起头，往桥这边扫了一眼，露出下巴上一道丑陋的刀疤。


    阿珩没有动，连呼吸都保持平稳，目光和那道刀疤碰了一下，然后各自移开。


    林清和也看见了那艘船，她低下声说那条船吃水线压得很深，不像是游船。


    阿珩问是货船吗？林清和沉默片刻，“说也可能是人。”


    佑安不知何时已站在阿珩身后，手已从袖中伸出，刀柄被握得极紧。


    低声道“殿下往前走吧。”


    就在他们准备离开石桥时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。


    是一群穿着黑色短靴、腰间佩刀的汉子，从河坊街主巷一路跑过来，沿途推开挡路的游客，直直地往石桥这边冲过来。


    为首那人手里举着一块腰牌，高声喊道“奉苏州府胡大人之命，捉拿从扬州潜逃的盐案要犯，所有人等一概不许妄动。”


    主街游客顿时乱作一团，往石桥上冲来，阿珩夹在人群中，被挤得差点踩空，佑安一把拽住他的胳膊，把他扯到自己身后。


    王禹州已经转身，挡住后面涌过来的人群，嘴里流利自然地朝旁边被挤散的林清和，喊了句“妹妹别怕。”


    拉着她一起蹲在桥栏旁边，假装是来逛灯会的一对兄妹。


    林清和扫了一眼桥下，那条船已经不见了，那个刀疤脸趁着混乱，从桥洞底下溜走了。


    王禹州挤到阿珩身边去，说胡知府的人还在挨个搜查。


    阿珩只叫他，按兵不动。


    胡知府的人查的扬州来的嫌犯，此刻他们身份，只是被这场搜查无辜卷入的苏州本地百姓，贸然离开反而引人怀疑。


    就说是城西顾家绸缎庄的表亲，今晚出来逛灯会，被挤散了。


    王禹州点头，这个身份他们用来好几次，细节经得起盘问。


    果然，两个差役走过来盘问他们，王禹州上前一步，挡在阿珩身前。


    用纯熟的苏州本地口音笑着说“官爷辛苦了，我们是城西顾家绸缎庄的，陪表弟出来逛灯会，刚才桥上一乱把表弟挤丢了，官爷有没有看见，一个穿青衫的少年。”


    差役上下打量了阿珩和佑安好几眼，大约觉得，几人确实像是，哪家绸缎庄的小少爷，挥挥手说没有快走，别在桥上逗留。


    王禹州千恩万谢，拉着阿珩往桥下走，嘴里还大声喊着表弟你在哪。


    阿珩低着头跟在身后偷笑，王禹州扯谎的本事越来越纯熟了。


    历经一整夜的波折，他们终于走到了河坊街最深处，那座传说中的青楼门前。


    那是一座宏伟奢靡的楼阁，飞檐翘角，层层叠叠地往夜空里铺去。


    每一层檐下，都悬着数十盏描金绘彩的宫灯，灯光从薄如蝉翼的绢纱里透出来，把整座楼，映得如同琉璃雕成的仙宫。


    朱漆大门两侧悬着一副泥金对联，上联是“醉里不知身是客”，下联是“樽前莫问夜如何”。


    门楣上悬着一块极大的匾额，上书“绛云楼”三个字，字迹极飘逸极狂放极不拘章法，像是某个醉后挥毫的名士留下的墨迹。


    楼内隐隐约约传出琵琶声和笑语声，偶尔有女子的倩影，从窗纸上一闪而过，留下一个引人遐想的轮廓。


    空气里弥漫着醉人的酒香和脂粉香，混着从太湖水面上飘来的桂花香气，让人站在门口便觉得脚步发软。


    像是被什么不可抗拒的力量往门里拽。