第217章拍卖


    集古斋的拍卖会，定在未时三刻。


    钱仲安到的时候，巷子口那个卖糖炒栗子的摊子还在，铁锅里的黑砂炒得沙沙响。


    他在摊子前站了站，买了一包栗子揣进袖子里，然后整了整衣襟，往巷子深处走去。


    他今天穿的是便服，没带随从。


    走到那块写着“集古斋”三个字的木匾底下，叩了三下门。


    门开了一道缝，刘掌柜那张圆圆的笑脸露出来。


    钱仲安从袖子里摸出帖子递过去，刘掌柜双手接了，打开看了一眼，脸上的笑意深了几分，侧身让开门口，做了个请的手势。


    “钱老爷来得正好，楼上的客人们已经到得差不多了。”


    他引着钱仲安穿过铺子前堂，穿过一道挂了竹帘的月亮门，进了一间打通了的大厅。


    楼上楼下两层，中间挑空，悬着一盏巨大的鎏金宫灯，灯没点，天光从顶上两扇天窗里斜斜打下来，把厅里照得亮堂堂的。


    一楼摆着七八张八仙桌，稀稀拉拉坐了几个人，都是生面孔，看着像是正经来买东西的散客。


    大厅尽头的台子上，搁了一张紫檀长案，案上铺着红绒布。


    刘掌柜没有在一楼停留，径直引着他上了楼梯。


    楼梯窄而陡，脚踩在楼板上，每一步都踩出一声细细的咯吱。


    上了二楼，回廊呈环形，绕了一圈，隔间都用竹帘挡着，帘子上别着铜牌，标着“乙”“丙”字号。


    刘掌柜走到最里头一间，撩开帘子，笑着比了个手势。


    “钱大人请，里头几位大人都到了。”


    钱仲安低头进了隔间，帘子在他身后落下。


    隔间比他想的大，摆了一张八仙桌，七八把椅子，已经坐了四个人。


    正对门帘的位置，坐着一个穿宝蓝色团领直裰的中年人，四十出头，面皮白净，蓄着两撇精心修剪过的小胡子。


    见钱仲安进来，立刻站起来拱手，笑得像是见了失散多年的亲戚——蔡昂，工部营缮司员外郎，从五品。


    钱仲安认识他，二皇子萧珹的人——确切地说，是二皇子千金买来的那根马骨。


    二皇子需要一个在六部里能说得上话、又没有根基的人，蔡昂正合适。


    一个没有根基，又臭名昭著的寒门小官，对二皇子来说成本很低，收益却不小。


    蔡昂左手边，坐着的是孙德茂，五十上下，面团团的脸上挂着笑，坐在那里手里捧着一把紫砂壶，壶里是他自己带的茶叶，时不时呷一口。


    钱仲安和他在官场上打过几次照面，知道他在南巡吃了瓜落，被罢了官，永不叙用，一直赋闲在京。


    蔡昂右手边，坐着一个瘦高个，留三缕长髯，脸色蜡黄，像是常年睡不好觉——礼部主簿，郑文斌。


    角落里，还有一个三十出头的人，穿一件石青色的道袍，面容清瘦，始终微低着头，钱仲安进门时他只抬了一下眼皮，随即又垂下去。


    钱仲安不认识他。


    “钱大人来了，人就齐了。”


    蔡昂亲自拉开一把椅子，安顿钱仲安坐下，又提起茶壶，给他斟了一杯茶，动作熟练得像是，在自己家招待客人。


    “来来来，喝茶，这茶是今年的雨前龙井，刘掌柜特意留的，外头喝不到。”


    钱仲安接过茶，道了声谢，目光在隔间里扫了一圈。


    这个隔间的位置极好——在二楼最深处，左右两间隔间都空着，隔壁“乙”字号的叫价声，隔着两道竹帘传过来，模模糊糊的，听不清。


    但他们的声音同样传不出去。帘子密实，回廊又深，楼下的人声，和拍卖的喊价声混在一起，把一切都盖住了。


    拍卖已经开始了。


    第一件拍品是只青花梅瓶，起拍价五十两，楼下稀稀拉拉有人举牌，叫到八十两的时候节奏慢下来，最后被一个穿灰布直裰的老者以一百二十两拍走。


    第二件是端砚，起拍价三十两，隔壁“乙”字号的几个隔间里有人叫价，你来我往了几轮，以七十两成交。


    从头到尾，“甲一”隔间里没有人举过一次牌。


    蔡昂一直忙着给大家续茶，偶尔对楼下的拍品点评两句——“这个梅瓶画的是缠枝莲，笔法不错，就是釉色偏暗，不值一百二”像是真的来买东西的。


    其他人也不急，各自喝茶，吃干果，看楼下的拍卖，仿佛这就是一场，普普通通的文玩雅集。


    直到那把紫砂壶被捧上台。


    伙计戴了白手套，将壶捧起来缓缓转了一圈。壶身不大，一掌可握，通体呈暗肝色，光泽内敛，壶嘴、壶把、壶钮三点一线，线条简练到极致。


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    台子上的刘掌柜朗声介绍道：“这把壶是宜兴杨彭年的作品，壶底有‘彭年’二字款识，刀法老辣，绝非后仿。


    起拍价，一百两。”


    楼下安静了片刻，然后有人叫了一百二十两。


    是个穿绸袍的大商人，手上戴着三个金戒指，举牌的动作很大，像是怕别人看不见。


    接着隔壁“乙”字号也有人加价，一百五，一百八，两百。


    价格过了两百两之后，节奏明显慢了下来，只剩那个胖商人和“乙”字号的客人在互相咬着，每次加十两。


    加到两百二十两的时候，胖商人的额头上已经冒了油汗。


    孙德茂一直半眯着的眼睛，这时候睁开了。


    他把手里的紫砂壶搁在桌上，往楼下看了一眼，忽然开口了。


    “这把壶好是好，就是壶嘴短了半分。壶嘴短一分，出水弱三分——做文房雅玩还行，真要泡茶，怕是会顺着壶嘴往外淌。”


    这话听着是在说壶，但他说的时候，半分眼神，都没留给楼下的台子。


    钱仲安端茶的手，在半空中停了半拍。壶嘴短一分，出水弱三分——这话可不是说壶。


    紫砂壶是用来装水的，壶嘴是出水的口子。


    孙德茂在漕运衙门待了半辈子，管的就是水。


    他说壶嘴短，是在说他自己，他说出水弱，是在说他虎落平阳。


    他赋闲在家这些年，人脉还在，关系还在，但他到底已经没有资格，走上朝堂了。


    就像这把紫砂壶——好看，值钱，但壶嘴短了半分，就是倒不出水来。


    蔡昂正在剥花生。


    他把花生壳捏开，把花生米丢进嘴里，嚼了两下，才不紧不慢地接了一句。


    “孙员外这话也在理，不过壶嘴短也有短的好处——水流不急，不容易溅出来。急水伤壶，慢水养壶，养着养着，包浆就出来了。”


    他把花生壳搁在桌上，拍了拍手，抬头看了孙德茂一眼，笑了一下。


    孙德茂拿起自己的紫砂壶呷了一口，没有再说什么，眼睛重新眯了起来，目光落在楼下那把，正在被人争抢的杨彭年壶上，嘴角微微往上弯了弯。


    楼下已经叫到了二百六十两，胖商人放弃了，把牌子搁在桌上掏出手帕擦汗。


    “乙”字号里还有人在举牌，但加价幅度，已经从每次二十两缩到了每次五两。


    就在这时候，角落里那个穿石青色道袍的人忽然开口了。


    “壶好不好，不在壶嘴，在水，水干净，壶就干净，水脏了，什么壶都白搭。”


    他的声音不高，语速不快，每个字都像是从石板上凿出来的，干，硬，冷。


    眼睛直直地盯着楼下那把紫砂壶，像是和那把壶有仇。


    隔间里静了一瞬。


    钱仲安听见孙德茂把紫砂壶搁在桌上的声音，轻轻的一声磕碰，在安静里格外清晰。


    蔡昂剥花生的手停了，抬头看了那人一眼，然后把花生壳搁在桌上，拍了拍手上的碎屑，语气还是那么不紧不慢，但话里的分量明显重了。


    “徐四哥这话说得对，水干净，壶就干净，可要是水已经脏了呢？”


    他停了一下，目光在隔间里每个人脸上扫了一圈，最后落在钱仲安身上，笑了一下。


    “那就得换水啊”


    他这句话说得很轻，轻到，楼下刘掌柜一声“二百八十两第三次——成交”的落槌声差点把它盖住。


    钱仲安端起茶盏，茶是温的，但他觉得喉咙发干。


    孙德茂低着头摸他的壶，拇指在壶身上慢慢摩挲。


    郑文斌端茶的手，抖了一下，茶水晃出来几滴洒在桌上，他赶紧用袖子去擦，擦了两下，又觉得自己太慌张，索性把手缩回去，两只手交握在膝盖上，指节捏得发白。


    角落里，那个穿石青色道袍的人反倒笑了一声，像是从鼻腔里挤出来的，他端起面前的茶盏一饮而尽，又重重地搁回桌上。


    蔡昂又剥了一颗花生，丢进嘴里。


    他不急着说话，让那句话在隔间里多飘了一会儿。


    这些人都是筛出来的，“高山之巅，维石岩岩”，有心的，都坐到了这张桌子旁边。


    “诸位，”


    他的语气又变回了那种热络的、自来熟的调子，“今天请大家来，不为别的，就为了互相认个脸。


    往后朝堂上碰见了，不至于连个招呼都不打。”


    他给自己的茶盏续了水，端起来抿了一口，忽然又问了一句，“对了，诸位觉得楼下那把壶，最后能拍到多少？