第227章降职


    卯时刚过，户部衙门还没什么人。


    廊下，两个笔帖式在分公文，竹扫帚划过砖地的声音，沙沙地响。


    周桓从值房出来，手里端着一碗刚沏的浓茶，正想趁着上峰没来，先翻翻昨天的邸报，迎面撞上一个穿灰布短褐的长随。


    “周大人，柳大人请您过去一趟。”


    周桓把茶碗搁在廊下的石栏杆上，整了整袖口。


    他在户部做主事，做了三年，不算拔尖，但也没出过差错。


    老师这么早叫他，大概是有什么急件要拟。


    他迈步往柳文渊的值房走，路过院子的时候，看见那棵老槐树上蹲着一只乌鸦，乌鸦歪着头看了他一眼，他莫名觉得后脊梁有点发凉。


    值房的门半掩着。


    周桓在门口报了名，里面说了声“进”。


    柳文渊坐在书案后面，面前摊着一份摊开的卷宗，封皮上写着“永昌二十二年”。


    他的手搁在卷宗上，手指压着纸页的边缘，压得很平。


    值房里只有他们两个人，炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出一声轻微的哔剥。


    “把门关上。”


    周桓反手把门合上，站在书案前。


    柳文渊没有让他坐，他翻了两页考课册，翻到某一页停下来，把册子转了个方向，推到周桓面前。


    “今年的考课，我给你打了‘下等’。”


    周桓愣住了。


    他低头看那份考课册，自己的名字赫然列在下等那一栏，后面附了一行批语。


    是柳文渊的亲笔，字迹端正，一笔一划，不带半点犹豫。


    “老师——”


    “你经手的第三批河南秋粮，实收和上报差了两千石。”


    柳文渊打断他，“两千担，够一百人吃一年，我不管你有什么理由，这个纰漏是从你手里出去的，就由你负责。


    食君之禄，不能分君之忧，按例，考课下等，降一级，调外任。


    我已经跟吏部打过招呼了——降调江西布政使司经历，这两天公文就会下来。”


    周桓站在那儿，手指不自觉地攥紧了袍子的侧缝。


    这纰漏他知道——那批秋粮从河南运到通州，沿途损耗超过常例，接粮的仓场衙门不肯按原数签收，他来回跑了三趟，最后还是按实收数入的账。


    这件事他跟老师汇报过，当时老师只说了一句“知道了”。


    现在这件事，成了考课下等的理由。


    他看着柳文渊的脸，想从那张脸上找到一丝暗示——哪怕是眼睛往左飘一下，哪怕是手指在桌上轻轻叩两下，任何一个能告诉他“这只是权宜之计”的信号。


    可柳文渊那张脸，平静得像一面砌死了的墙，连眼角的皱纹都纹丝不动。


    “老师，我——”


    柳文渊把考课册合上，收回自己面前，拿起笔，在另一份公文上批了两个字。


    他的动作和平时一模一样——不紧不慢，从容不迫，像是在处理一件稀松平常的公务。


    “户部不是讲人情的地方，你不行，就得换人。


    回去把手里的事交接一下，江西布政使司的经历出缺，已经两个月了，不能老空着。”


    周桓张了张嘴，又闭上了。


    他有一肚子话想说——说他这三年在江西清吏司没有功劳也有苦劳，说那两千石的纰漏，不是他一个人的问题。


    可这些话到了嘴边全堵住了，柳文渊从头到尾，没有看他一眼。


    从进门到现在，柳文渊的目光，始终落在公文和考课册上，像是在跟一个犯了错的小吏说话，而不是跟他教了六年的学生。


    “周桓。”


    周桓站直了。


    （本章未完，请点击下一页继续阅读）第227章降职(第2/2页)


    “你在我手下待了六年，如今我们缘分尽了，到了江西，好好做事，别给户部丢人。”


    这话说得很冷。


    冷到周桓觉得，值房里的炭盆像是摆设。


    他站在书案前，站了约莫三息的工夫，然后跪下来磕了个头。


    磕完头他站起来，转身往外走。


    走到门口的时候，他的手已经搭在门闩上了，柳文渊在背后又叫了一声他的名字。他站住，没有回头。


    “你腿不好，南边湿气重，记得多备些棉服。”


    周桓在门口站了一瞬，然后拉开门出去了。


    门在他身后合上，发出一声沉闷的响动。


    廊下的风迎面扑过来，冷得他打了个寒噤，他这才发现，自己的里衣已经湿透了，贴在后背上，冰凉的。


    他走回自己的值房，在椅子上坐了好一会儿。


    窗外那棵老槐树上的乌鸦还在，歪着头往屋里看。


    六年前，第一次见老师，他紧张得连话都说不明白，腿直打哆嗦。


    老师问他腿怎么了，他说小时候摔的，阴天下雨会疼。


    老师说，那往后就留在京城吧，南边冷气直往人骨子里钻，你的腿肯定受不住。


    周恒的额头，抵在冰凉的桌面上，肩膀剧烈地耸动了两下，又拼命压住。


    都过去了


    就像登科时，他说“你是我最得意的门生。”


    都过去了……


    周桓走后，属官进来添茶。


    柳文渊正在翻一本公文，翻得很慢，一页一页地翻过去，像是在找什么东西，又像是在等茶凉。


    属官把茶搁在案头，垂手退到一旁，看见桌上那份考课册还摊着，下等那一栏，周桓的名字旁边，有一小块指甲盖大小的水渍，墨迹洇开了极淡的一圈。


    他不知道那是什么，也不敢问。


    “大人，”属官小心翼翼地开口


    柳文渊摘下老花镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁，然后重新戴上眼镜，翻开面前的一份空白折子。


    “去把今年，秋粮入库的黄册拿来，我要拟一份折子。”


    斟酌片刻，折子上的第一行字是：户部谨奏，论选秀花费事。


    这份折子，他从昨晚就开始打腹稿，措辞改了三四遍，每一遍都往温和里收，收到最后，只剩下干巴巴的数字。


    从地方初选到内府终选，各地车马费、安置费、宴飨费、彩棚费，一项一项列出来，每一项后面，都附了核验过的数目。


    最后归到一句——目下，国库岁入四百三十五万两，然选秀所费，恐不下三万两，是否宜从简办理，臣请圣裁。


    通篇没一句反对选秀的话，从头到尾，都只是在算账。


    他拟得很慢，每个数字都核了两遍，确保不出任何纰漏。


    这份折子不能出错——周桓的考课已经递上去了，吏部的文下午就到，他的学生在京城待不了几天了。


    他必须在周桓离京之前，把这份折子递进通政司，让皇帝看到。


    这两件事在同一天发生，在别人眼里就是最好的证明——柳文渊为了自保，刚把学生当成弃子，转头就忙着给选秀添堵。


    一个连学生都能当棋子的人，还有什么是不能拿来交易的？


    他要的就是这个效果，越多人觉得他冷血，越多人觉得他不可信，他就越安全。


    因为一个冷血的人，不会为了任何人冒险，一个不可信的人，不会让任何人押上身家。


    折子拟好，他搁下笔，吹了吹纸面上的墨，递给属官誊抄。


    然后他站起来，整了整官袍，亲自把折子送到通政司。