第248章人心浮动


    散朝时，云层压得极低，像在宫墙之上，又垒了一道灰沉沉的堤。


    风从午门方向灌进来，贴着汉白玉地面疾走，把百官的袍摆，掀得此起彼伏，像无数面失了阵脚的旧旗。


    王彦走在最前头，他步幅阔大，靴底在青砖上，敲出清脆而孤直的声响，像要借这风势，快些走出所有人的视线。


    官帽端端正正，朝珠纹丝不动。


    无人上前寒暄，也无人与他同路。


    何慎之跟在后面几步远的地方，走得从容，偶尔抬头望一望天，像要从那一片浑浊的云色里，辨出明日是晴是雪。


    两人之间那五步距离，像一条彼此心知肚明、又谁也不愿先跨过去的界。


    赵桓依旧没来，他这场病，养得极有章法，人不出府，客不会面。


    日日只遣一个老仆，往兵部递块写着“安”字的门签，像给这满朝的人递个信：我还活着，旁的免谈。


    京城官场里，尽人皆知他在避祸，却无人敢说破。


    保皇党的人，都各自缄默着，像一泓深潭，哪怕潭底有惊涛骇浪，面上也是风过无痕。


    柳文渊出殿最迟。


    他在御阶下站了片刻，听凭风把衣袍吹乱，再抬起手，慢条斯理地整好。


    那动作像在抚平什么看不见的褶皱。末了，他取帕子擦了擦手，才迈步往西而去。


    几个心腹远远跟着，不敢靠前。


    他的步子快而沉，官袍叫风灌得满满，像一只逆风掠过长街的老鸦，双翼尽张。


    经过六部廊下时，廊柱后，正有几个低品级的官员凑在一处，小声说话，抬头瞧见他，霎时作鸟兽散，整冠的整冠，望天的望天。


    柳文渊目不斜视，从他们中间穿过。


    等他走远，一个户部主事才从柱后探出半个身子，压着嗓子道：“顾逢春这病，病得可真是时候。


    你们看没看见，刘文芳今日的脸色，青得能拧出水来。”


    “他生气有什么用？”


    旁边那个都察院经历冷笑一声，把手往袖子里拢了拢，“弹劾王彦的折子留中不发，都察院那些个御史，哪个不是人精？


    如今这当口，谁再递折子，谁就是把脑袋往太子的靴尖上撞，顾逢春精着呢，索性一病，躲得干干净净。”


    “谁说不是呢。”


    户部主事把领口往上提了提，声音越发低下去，像在和自己叹气，“柳尚书是咬定青山不放松，可沈家的案子悬在半空，王彦这边又没了消息，换了谁心里不发慌。”


    旁边一个工部员外郎插了句嘴，声音轻得像从牙缝里挤出来，“二爷和六爷的恩怨，哪有不知道的，这万一……”


    都察院经历“嘘”了一声，朝值房那边使个眼色。


    值房门口，两个书吏正弯腰拾掇炭盆，不时往这边瞟一眼，几人立即噤声，各自寻了个由头散开。


    廊下又空下来，只余几片枯叶，被风追着跑，在青砖上刮出细碎的响，像谁在暗处轻轻地、一遍遍地磨牙。


    蔡昂在工部值房外头坐着，早操那是四品大员的事，和他没什么干系。


    天阴得紧，没有日头，他仍旧让人搬了把椅子搁在廊下，半躺半坐，一包花生放在膝上，剥得脆响。


    他剥花生不用指甲，只用两根指头轻轻一捏，壳便从正中裂开，仁儿自个儿滚出来，稳稳落在掌心。


    工部上下，都晓得蔡大人有这门手艺。但他还有另一门手艺更出名——再沉再难的话，到了他嘴里，都能说得像请人吃茶一般轻巧，仿佛天底下，就没有值得着急的事。


    几个小吏围在阶下，有一搭没一搭地说着闲话。


    其中一个刚从午门回来，袍角还沾着灰，一屁股坐在台阶上，道：“蔡大人，今日朝上又闹了一场。


    柳大人把江南沈家的田产都翻出来了，要连根刨。


    他越说，底下人越把头往地里埋，散朝那会儿，好些人脸色都是青的。”


    蔡昂剥着花生，没抬头，只不咸不淡地应了句：“柳大人是能人。”


    那人没听出味来，又接着道：“沈庭之可在牢里好好的呢，柳大人那边，就是使十二分的力，也像全打在棉花堆上，连个响都没有，这么下去，怕是要糟啊。”


    蔡昂这才抬起脸，瞧了他一眼，笑道：“糟不糟，轮不到你我说，上头自有上头的人顶着。


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    我们这种小吏，管好手里的半袋子灰就成了。”


    他说话时脸上带笑，声音温软得像在哄谁家的孩子。


    浮在面上，像一层被风刮久了、已经发脆发薄，随时会剥落的油彩。


    小吏嘿嘿一笑，不再开口。


    蔡昂把花生壳往阶下一撒，拍了拍衣摆，站起身来：“你们盯着，我进去喝口茶。”


    说罢背起手，慢悠悠地往内衙去了。


    内衙比外头清静许多，进了月亮门，墙根下，新砌着半截花墙，几枝新插的冬青，半死不活地耷拉着，叶片冻得发了乌。


    墙头蹲着一只黄白相间的花猫，见了他也不躲，只把一双眼睛睁得溜圆，在阴天里亮得惊人。


    蔡昂停下脚，从袖中摸出几粒花生，摊在手心，搁到墙沿上。


    花猫歪着头瞧他，迟迟不动，蔡昂也不急，只笑道：“你倒比人还难伺候。”


    说完拍拍手上的屑，继续朝里走。过了花墙，脸上那点笑便一点一点落下来，落得干净，像剥掉了一层壳。


    入夜，柳文渊在户部值房里见了张璁、孙济川、王士祯和蔡昂。


    外头的风越刮越紧，窗纸被吹得嗡嗡地响，像有无数只虫子，在屋外扑扇翅膀。


    炭盆里的银丝炭烧得正红，把一屋子都烘得发闷，门从里头拴上了。


    没有书吏，没有长随，连廊下伺候的杂役都被远远支开。


    五个人，一盆火，一盏灯。


    柳文渊坐在案后，手里端着一盏茶，茶早已不冒热气了，他就没有喝，只用指腹在盏沿上，慢慢摩挲。


    他不说话，其余四人也不说。


    张璁坐得最直，像在都察院听审。


    靖北侯靠着椅背，坐得沉，两条胳膊往扶手上一搭，带着几分军中做派。


    王士祯只坐了小半张椅子，双膝并拢，两手搭在膝头，像个随时准备起身应答的学生。


    蔡昂依旧是那副笑模样，自己动手倒了盏茶，又从袖中摸出几颗花生，剥得轻响，像来听戏的。


    柳文渊把茶盏搁下，扫了众人一眼，缓缓开口。


    他也不绕弯子，只把这段时日的局面，在几人面前重新铺了一铺。


    他说，王彦这步棋，是走空了，但走空不是坏事，走空了，才晓得哪几条路，已经不能走了。


    他说得轻描淡写，就这样把一场惨败，轻轻揭过，张璁的嘴唇动了动，终究没出声。


    柳文渊继续道：“正路不通，我们就换个方向。


    大周立国这么多年，江南的世家，有几户经得起田产清查？沈家自然也一样。”


    他说到这儿，停了一下，像让这几句话，在热烘烘的空气里多浸一会儿。


    然后才道：“江南地狭人稠，一亩地能扯出三家契书，一家契书又能翻出几代旧账，这其中大有文章可做。”


    张璁心领神会，点了点头，道：“沈家在苏州的庄子不大安稳，这些年换过十几任管事，可以从这里面入手。”


    柳文渊“嗯”了一声，没有再深问。


    他转向王士祯：“户部这边，有司的文章也该做起来。


    沈庭之当年经手的钱粮，户部哪一笔不是现成的？


    都察院不递折子，没关系，户部照章办事，向都察院行文，请其派员会同稽查，公事公办，谁也说不出什么。”


    王士祯闻言，坐得更直了些，说：“属下明白，公函我亲自来拟，按历年的老例走，只提‘任内旧事，宜会同稽查’，绝对不会出纰漏。”


    柳文渊听了，没多说什么。


    最后，他重新端起那盏凉茶，握在手里，像要借那点冷意，压一压心头滚烫。


    他说：“还有一件。


    沈家这案子拖得越久，外头的人越觉得我们没了底气。


    冬至快到了，这半个月，京城上下的风声不能歇，该让外边知道的事，就要让外边知道。”


    说完，他看向蔡昂，蔡昂正把一颗花生米抛进嘴里，听见这话，抬头一笑：“大人放心，交给蔡某包给你办妥。”


    柳文渊点头，


    “今日就到这，都散了。”