通往第五层的阶梯，比前四层更长。


    幽绿的鬼火在两侧摇曳，将四人的影子拉得忽长忽短，如同扭曲的鬼魅在墙壁上舞蹈。


    阿米尔·汗走在最前方，白色托加的下摆已经被汗水浸透，紧贴在腿上，每一步都走得格外沉重。


    苏尼尔·夏尔马跟在他身后，这个52岁的老僧侣此刻佝偻着背，原本平和的眼神早已被疲惫和恐惧取代。


    两名年轻僧侣——阿南德和瓦伦，抱在一起走在最后。


    他们只有二十三岁和二十四岁，是那烂陀寺这一代最优秀的僧人，精通梵文经典，能背诵《金刚经》和《楞严咒》，曾被视为佛教复兴的希望。


    此刻，他们只是两个瑟瑟发抖的孩子。


    “阿南德，你说……第五层会是什么？”


    瓦伦的声音压得很低，低到几乎只有两人能听见。


    阿南德没有回答。


    他只是死死盯着前方那条无尽的阶梯，嘴唇发白。


    “我……我有点走不动了……”


    瓦伦的声音开始颤抖。


    阿南德终于转过头，看了他一眼。


    那双年轻的眼睛里，此刻满是血丝，还有……一丝说不清的情绪。


    “走不动也得走。”


    他的声音沙哑:


    “你想像拉胡尔他们那样，死在这里？”


    瓦伦张了张嘴，说不出话。


    就在这时——


    前方的阿米尔·汗停下了脚步。


    “到了。”


    他的声音很轻，却像一块石头，砸在每个人心上。


    四人同时抬头。


    前方，是第五层地狱的入口。


    没有门。


    只有一个巨大的、圆形的拱门，如同巨兽张开的嘴。


    门内透出诡异的红光，不是幽绿，也不是惨白，而是一种令人窒息的、如同烧红的铁块般的暗红色。


    热浪从门内涌出，裹挟着浓烈的蒸汽，扑面而来。


    那蒸汽里，混杂着一股难以形容的气味。


    是汗臭，是肉香，还有某种东西被蒸煮过度的焦糊味。


    令人作呕。


    拱门上方，三个血红的古篆，在红光下如同燃烧的火焰:


    【蒸笼狱】


    四人踏入第五层地狱的瞬间，一股令人窒息的热浪扑面而来。


    那热不是普通的炎热，而是如同置身于巨大的蒸笼之中，每一寸皮肤都在出汗，每一口呼吸都像是在吞咽滚烫的蒸汽。


    “这……这是什么地方？”


    瓦伦的声音在颤抖。


    他们站在一个巨大的圆形空间边缘。


    空间的穹顶高不可见，四周是暗红色的岩壁，岩壁上布满了密密麻麻的孔洞，滚烫的蒸汽从孔洞中喷涌而出，发出“嘶嘶”的声响。


    而最恐怖的，是空间中央的景象。


    那里，矗立着上百个巨大的蒸笼。


    每一个蒸笼都有一人多高，直径超过两丈，通体用生铁铸成，表面被烧得通红。


    蒸笼的盖子紧紧盖着，但从缝隙里，不断有白色的蒸汽冒出，裹挟着那股令人作呕的气味。


    更令人头皮发麻的，是蒸笼里传出的声音。


    “啊……啊……好烫……”


    “杀了我……求求你们杀了我……”


    “我错了……我再也不敢了……”


    无数声音重叠在一起，有男有女，有老有少，但无一例外，都充满了极致的痛苦和绝望。


    那些声音，是从蒸笼内部传出的。


    ——蒸笼里，有人。


    “那些……那些都是罪人？”


    阿南德的声音干涩得几乎听不清。


    没有人回答他。


    因为所有人的目光，都被蒸笼中央那个巨大的身影吸引了。


    那是一个鬼卒，比前四层的任何鬼卒都要巨大。


    它身高足有五丈，青面獠牙，赤发红眼，赤裸的上身肌肉虬结，皮肤上布满被蒸汽烫伤的水泡和疤痕。


    它手中握着一根巨大的铁叉，正站在一个蒸笼前。


    铁叉刺入蒸笼的缝隙，用力一撬——


    “砰！”


    蒸笼盖被掀开。


    滚烫的蒸汽冲天而起，模糊了视线。


    但四人还是看清了。


    看清了蒸笼里的景象。


    那里面，蜷缩着一个人。


    不，已经不能叫人了。


    那是一具被蒸得通红的、皮开肉绽的躯体。


    皮肤如同融化的蜡般从骨架上剥落，露出下面鲜红的肌肉和白色的筋膜。


    眼睛已经蒸熟，变成两颗浑浊的、如同煮过的鱼眼般的球体，从眼眶里凸出来。


    嘴唇蒸没了，露出牙龈和牙齿，那张嘴还在动，发出微弱的、如同梦呓般的声音:


    “好烫……好烫……”


    鬼卒面无表情地伸出铁叉，将那个“人”从蒸笼里挑了出来。


    那具躯体落在地上，还在微微抽搐，还在呻吟。


    然后，鬼卒转过身，走向另一个蒸笼。


    那个蒸笼前，跪着一个新的罪人。


    那是一个干瘦的中年男人，穿着破烂的囚衣，浑身发抖。


    “不……不要……我不要进去……”


    他疯狂地摇头，想要逃跑。


    但鬼卒只是伸出那只巨大的手，一把抓住他的脖子，将他拎了起来。


    “你生前，用蒸笼卖过多少假馒头？”


    鬼卒的声音如同闷雷，在地下空间中回荡:


    “那些馒头里掺了滑石粉，吃了拉肚子，吃了生病，吃了死人的——”


    “有多少？”


    中年男人的脸涨得通红，双腿乱蹬，却说不出一个字。


    鬼卒不再问。


    它直接打开蒸笼的盖子，将那个男人扔了进去。


    “砰！”


    盖子盖上。


    “啊——！！！”


    撕心裂肺的惨叫，从蒸笼里传出。


    但很快，那惨叫声就被蒸汽的“嘶嘶”声淹没了。


    只剩下一声声越来越微弱的呻吟。


    四人站在原地，如同被施了定身咒。


    “走……走……”


    阿米尔·汗喃喃道，下意识地后退:


    “我们走……离开这里……”


    但他刚退一步，脚下一绊，整个人摔倒在地。


    他低头一看——


    绊倒他的，是一只手。


    一只被蒸得通红的、皮开肉绽的手，从地面上伸出来，正抓着他的脚踝。


    那只手的主人，是刚才被从蒸笼里挑出来的那具躯体。


    它还没有死。


    它正用那双蒸熟的、浑浊的眼睛，“看”着阿米尔·汗。


    “救……救我……”


    它的嘴唇蠕动，发出微弱的声音:


    “好烫……我好烫……”


    阿米尔·汗发出一声尖叫，疯狂地蹬腿，想要甩开那只手。


    但那只手抓得太紧了。


    被蒸熟的皮肉在他的蹬踹下一片片剥落，露出下面的白骨，但那白骨依旧死死抓着他的脚踝。


    “放开我！放开我！”


    阿米尔·汗嘶声大吼。


    就在这时——


    那个巨大的鬼卒，转过了身。


    它那双猩红的眼睛，落在了阿米尔·汗身上。


    又落在了其他三人身上。


    “活人……”


    它的声音里带着一丝意外的惊喜:


    “又有活人，来给蒸笼添柴了。”


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