运载器在轨道上前进，像一颗飘在空中的小石头。舱内很安静，没有警报声，但大家都觉得不对劲。刚才那阵信号波动又来了，这次持续了九秒，声音拖得很长，让人心里发毛。


    驾驶员盯着屏幕，手停在控制杆上没动。他没开灯，也没说话，呼吸压得很低。副驾驶靠在座位上，头盔映着红光，手放在应急按钮上，手指发白。


    “第三次了。”后排的队员小声说，“这不是普通的辐射。”


    “别说话。”驾驶员说，“安静。”


    话刚说完，窗外突然亮起一道细线。


    不是闪电，也不是流星。是一道激光，银白色，从高处劈下来，擦着运载器飞过，打中后面一块石头。石头一下子炸开，变成一团白雾，边上闪着蓝紫色的火花。


    护盾警报响了。


    “锁定！”副驾驶喊，“右舷偏角三点二度，能量已经充到百分之八十五！”


    驾驶员猛地推杆，同时按下左边一个暗钮。主灯瞬间熄灭，所有不用的系统都关了，运载器变成黑乎乎的一块金属，贴着地球阴影滑行。护盾能量从98%掉到84%，还在下降。


    “关灯是对的。”后排队员咬牙说，“但它能靠温度找到我们。”


    “我知道。”驾驶员声音很平，“所以我们得降温。”


    他说完就打开了外部散热阀。制冷剂喷出来，在外壳结了一层霜。温度开始下降：零下六十、零下七十二、零下八十三……氧气循环系统发出异响，像是被冻住了。


    “撑住。”驾驶员说，“再撑三十秒。”


    三十秒过去，激光没再来。


    他们进了地球背面的暗区，暂时躲开了视线。


    “记录时间。”副驾驶打开加密频道，说得很快，“x-09确认为敌对目标，执行规避预案alpha，重复，执行alpha。”


    发完信号，他立刻断电。通讯每三分钟才能连一次，不能多用。


    前排两人对视一眼。他们都明白——那个信号不是探测，是准备攻击。对方不是在找他们有没有，是在算怎么把他们烧毁。


    “还有多久到采集区？”后排问。


    “两小时十七分。”驾驶员看着轨道图，“但现在要改路线。”


    “为什么？”


    “因为我们一直走直线，现在不能这么走。”他说，“它已经记住我们的路径了，下次不会只来一道光。”


    他开始调整方向。运载器慢慢倾斜，从顺轨飞行改成斜着走，速度降了百分之十二，路程多了四十多分钟。这会多耗燃料，也可能错过最佳时机，但他不在乎。


    活下来最重要。


    副驾驶检查护盾模块。冷却系统坏了，右边散热管裂了缝，能量不稳。他拆下备用零件准备换，手刚碰到接口，主屏忽然闪了一下。


    第二道激光来了。


    这次从另一个方向射来，角度更狠，几乎是垂直切进轨道。它没直接打中，但在离运载器不到八十米的地方炸了一块小碎片。冲击波撞上护盾侧面，结构震荡警报拉满，能量条一下子掉到61%。


    “操！”后排队员撞上舱壁，额头磕破，血流下来。他没喊疼，抹了把脸就去抓安全带。


    护盾还在，但已经开始晃动。


    “两个卫星在配合。”驾驶员声音紧了，“不同方向，一起攻击。”


    “冷却液漏光了。”副驾驶喊，“右边压力归零，没法稳压！”


    “先不管。”驾驶员说，“现在最重要的是别被照中。”


    他猛拉杆，让运载器转圈飞行。机身翻滚着穿过两块大石头之间，挡住视线。激光扫过其中一块，表面熔出深沟，碎屑乱飞，有一块砸在护盾边上，发出闷响。


    十秒后，锁定解除。


    “重启冷却系统。”驾驶员喘气，“把b舱剩下的冷却液全导过去。”


    “只剩百分之二十。”副驾驶一边接线一边说，“撑不了多久。”


    “够了。”驾驶员盯着屏幕，“只要撑到我们进乱流区。”


    他说的乱流区是前面一片密密麻麻的小陨石带，雷达显示有三百多个半米以上的漂浮物，轨道乱七八糟，武器很难锁定。只要穿过去，就有机会甩掉敌人。


    但他们还没靠近，第三波攻击就来了。


    这次是两道激光同时射击，一高一低夹住他们，逼得运载器无法继续贴地飞行。驾驶员只能拉升，结果正中对方下怀——护盾顶部承受全部冲击，能量条迅速降到43%，接着又掉到37%。


    “不行了！”副驾驶看数据，“护盾太累了，再挨一次就要崩！”


    “那就别挨。”驾驶员咬牙，“准备极限俯冲。”


    他调出低轨逃逸路线。这条路会让他们贴近大气层边缘飞行，空气摩擦会让机身升温，可能引燃外壳，但好处是大多数武器在这个高度打不准。


    “你疯了？”后排抬头，“外壳扛不住这种摩擦！”


    “总比被烧成铁水强。”驾驶员说，“系好安全带。”


    他按下确认键，推进器全开。运载器开始俯冲，速度快速提升。机身震动加剧，外面温度跳动：一千度、一千二、一千五……隔热层开始掉落，几块碎片撞上摄像头，画面一闪一闪。


    护盾能量继续下跌，31%、29%、25%……


    突然，警报又响。


    “氧气泄漏！”副驾驶看表，“c区管道破了，压力在降！”


    “关隔离门！”驾驶员吼。


    副驾驶立刻操作，封闭泄漏区。但这样能呼吸的空间变小了。三人戴上应急面罩，启动便携供氧。面罩里的空气干冷，吸一口像吞玻璃渣。


    护盾能量停在12%。


    不能再被打中了。


    驾驶员盯着前方，乱流区越来越近。只要再撑三分钟，就能进去。


    可就在这时，主屏跳出一个新信号。


    不是激光充能，也不是指令。这个信号频率很低，每隔23.7秒重复一次，和之前一样。


    “它在测距。”副驾驶脸色变了，“用三角定位。”


    “那就别让它测准。”驾驶员猛推杆，让运载器左右晃动上下起伏，像一只乱飞的虫子。这种动作很耗电，也会加速损坏，但现在顾不上了。


    信号波动七秒后中断。


    他们赌对了——干扰成功。


    “还剩一分四十秒进乱流区。”副驾驶看倒计时，“护盾撑得住吗？”


    “不知道。”驾驶员说，“但我们没得选。”


    话音未落，警报再次响起。


    第四次攻击来了。


    这次激光没直接命中，而是打在前方五十米的一块石头上。石头爆炸，碎片扇形飞散，有三块击中护盾弱点。结构震荡达到极限，护盾出现裂纹，能量条直接掉到8%。


    “完了。”后排低声说。


    “没完。”驾驶员死盯前方，“还有七十秒。”


    他关掉所有不用的系统，把剩下的电力全给护盾缓冲层和推进器。舱内灯全灭了，只剩仪表盘一点红光。氧气循环停止，三人只能靠面罩里的气撑着。


    运载器继续俯冲。


    外面温度超过两千度，外壳发红，有些地方冒出火星。天线熔断，彻底失联。导航频繁出错，轨道数据不停跳变。


    但他们离乱流区只剩三十秒。


    二十秒。


    十秒。


    就在要进入的瞬间，护盾发出尖啸，能量归零。


    护盾失效。


    最后一块碎片擦过左翼，撕开一道口子。舱体剧烈震动，内部气压急速下降。密封胶自动喷出，封住破口，但需要时间固化。


    驾驶员没回头，紧紧握住操纵杆。


    “进去了。”副驾驶看雷达，“我们进去了。”


    前面是密密麻麻的漂浮物，大的像卡车，小的像拳头，各自乱飘。运载器像一根针，硬插进这片死亡区域。


    激光没再出现。


    高轨武器没法在这种地方锁定。


    他们暂时安全了。


    驾驶员松开手，才发现手心全是汗。他摘下面罩，喘了两口气，看向窗外。


    远处，地球静静悬在黑暗中，蓝白相间，安静得不像话。


    “记录时间。”他低声说，“规避完成，护盾失效，机体受损，全员存活。”


    副驾驶点头，在终端上敲下最后一行字。


    运载器继续前进，朝陨铁带边缘滑去。机身伤痕累累，左翼破了，护盾瘫痪，氧气只剩41%。但它还在飞。


    前面还有路。