人，本是水里浮萍风中飘絮，这女孩子一腔心事，怕要付诸东流了。”


    青春少年，最易情东。乱世流亡，偶然结缘，最后必定不了了之，徒增伤感。顾长生虽然稳重老成，这情之一字却与秉性无关。子释想了想，还是决定出言点醒。


    “尝尝吧。荷叶粥清热消暑，别有风味。”果然是老实孩子，这就不好意思了。玩笑到此为止。


    长生转脸看他。因为生病，好些天没见太阳。原本晒黑不少，又全白回去了，瓷人儿似的。本来想解释什么，忽然忘了下茬。


    “真的很好喝，不骗你。”对面那人露出一点天真神气。


    心情陡然好起来。长生不再提及之前的琐屑，认真喝粥。幽幽一缕馨香散入五脏六腑，果然别有风味。喝了两口，抬起头，恰好子是放下碗，相视一笑。


    没人说话。长生只觉得那荷叶清香在屋子里弥漫开来，若有若无，然而如影随形，无所不至。


    这可怜的孩子，十四岁就上了战场，领着士兵□掳掠，过早见识了□裸的男性□，只觉恶心丑陋，全无好感。他哪里知道，世上另有蚀骨消魂情与色，随风潜入夜，润物细无声，足以杀人于无形。


    下午，长生上了趟街，采买一些日用品。正准备回转，街上忽地闹腾起来。原来从北边镇口涌进来很多人，中间夹杂着好些车辆牲畜，一下子把路全堵上了。


    这些人挈妇将雏，拖家带口，大包小包，行李成堆。男女老少，无不满面惶急疲惫。进了镇子，似乎都松了一口气，纷纷寻找歇脚的地方。小孩哭爹喊娘，大人寻儿唤女，牲口喘着粗气嘶鸣，简直要把小小仙霞镇掀翻。


    喧嚣了大半个时辰，马车骡车差不多都进了镇上唯一一家客栈，其余行人有继续往前走的，也有就在路边坐下歇息的，道路总算勉强疏通了。


    本镇居民看了半天热闹，听得这些人只是临时过夜，明日继续南行，多数进屋去了。只有那好打听的，跟路边行人攀谈不休。


    有几个在烧饼刘的摊子上买了十张饼，就地站的站，坐的坐，一边吃一边和摊主聊了起来。


    “你们打德邱县来的？那不是快到练江边上了么？”


    “可不是，三天功夫走了二百多里呢。”一个老点的道。


    长生隐在屋檐下，听他们说话。


    “黑蛮子打来了？”烧饼刘紧张的问。


    一个中年人道：“先头西戎兵只封了榆平一段江面，上游一些的，还能讨口饭吃。谁知前些日子突然沿江而上，南北两岸一路烧杀，跑得稍微慢点儿就没命。”


    “我们县里张屠夫家老二是白沙帮的，要不是他连夜赶回来送信，我们这些人哪里还有命在！”还是先前那老者的声音，“才走出不到三十里，县城就着起了大火，那些手脚慢的，舍不得家当的，可都死在里头了。”


    “以为黑蛮子在后头追，大伙儿拼了命的赶路哇——竟也没追上来。”


    “六叔，你没听张二哥说么，他们只是清理两岸，远的地方是不管的。要不然，就凭咱们两条腿，哪里跑得过四条腿的黑蛮子骑兵。”这回说话的是个小伙子。


    “这么说暂时不会来了？”烧饼刘又问。


    “大概吧……听说黑蛮子在东边抢了无数金银财宝，嫌车马拉起来费事，要用大船走水路往銎阳运，怕出岔子，干脆把两岸杀光烧光。”


    “黑蛮子几时会操船了？”


    “哼，说是有一员水师大将投降了……”


    投降的是东海水师右中郎将白祺。


    符杨为东征大军统帅人选犹豫了两天，又听了莫思予有关东南沿海如何富庶的生动描述，最后决定亲自上阵，奔赴东南前线，为西戎大帝国统一事业添写华丽辉煌新篇章。


    打下苑城，俘获大批美女。正要赏给底下将士，其中一个千娇百媚的站出来，说自己是东海水师白将军的七夫人，还是白将军两位小公子的娘，混乱中失散了，求大王格外开恩，帮忙寻一寻两个孩子。


    莫思予立刻劝大王招降白祺。