债、你夫人置宅、你家里这些年的进项和出项，一笔一笔都在这儿，你自己算算，凭你那点俸禄，填得上吗？”


    主事盯着满桌账目，脸色一点点褪尽血色，惨白如纸。


    密室死寂沉沉，灯芯细微爆响，微光摇曳，长久的紧绷与侥幸彻底崩断，他骤然伏地，肩头剧烈颤抖，不知道是哭还是喘，破碎的沙哑嗓音终于挤了出来：


    “……我说。”


    他招供了私船放行时辰、泊位、接货仓房，最后说到周参政：


    “三年前，周参政邀我赴宴，席间暗示江南漕运利厚，安分履职一年，不及私运一月所得。”


    他满身刑痕、狼狈不堪，嗓音干涩沙哑：


    “我当时未曾应声。后来犬子赌债缠身、妻族置宅缺钱，次次绝境，皆是他出手解围。欠债越多，我越是无从脱身。”


    “他让我放几条船，我放了，有第一次，便有无数次，我早已身不由己。”


    奚衍臣垂眸冷视，沉声追问：“周参政之上，何人主谋？”


    主事苦涩摇头，眼底满是无力：


    “下官没见过，周参政只说，是京中大人物，万事有人兜底，让我只管安心行事。”


    奚衍臣没有再问，让人把他带下去，单独关押，然后他坐在密室里，把口供从头到尾看了一遍，出来的时候天已经黑了。


    沈策跟在后头，低声问：“要不要顺着周参政往上查？”


    “查。”


    奚衍臣步履未停，夜色衬得眉眼愈发冷冽：


    “周参政执掌江南一省漕务，权柄足够打通全线闸口，抄其私宅、搜其书信、核其银钱往来，一丝一毫都不许遗漏。我倒要看看，他口中的京中大人物，究竟是谁。”


    接下来几日，奚衍臣沿着周参政这条线往上查，抄了周参政的私宅，翻出一批书信和银钱流水，信里不直接提私盐，用的是漕务公事的由头，可往来的人里，有一个名字反复出现。


    三皇子府上的一个门客，姓梁，挂的是幕僚的名，实际管着三皇子名下一批田庄和铺面。


    消息报回驿馆那天，褚疏缨正在偏厅誊录最后一批账册副本，沈策进来找奚衍臣回话，她听见了几句。


    “周参政和那个梁门客，书信往来两年多了。梁门客拿着三皇子府的名头，在江南这边压闸口、调船只，周参政给他行方便，私盐走的货，都从梁门客手底下的铺面过。”


    奚衍臣唇间溢出一声短促冷笑：“证据够不够？”


    “书信、口供、货单，三样都能对上，周参政的私宅已经抄了，人要不要先拿？”


    “拿。”奚衍臣声音不大，却带着不容置喙的决断，让人大气都不敢喘一下，“拿了周参政，江南这边的线就齐了。梁门客是三皇子的人，先不要打草惊蛇，把证据收齐，往上递。”


    沈策领命退去。


    偏厅之内，寂静无声。


    褚疏缨执笔静坐，笔尖悬于纸页之上，久久未曾落下分毫。


    周参政这条线索已然扒得通透，人证、口供、书信一应俱全，三皇子府的梁门客也浮出水面。


    那庆和号呢？


    褚疏缨绝不相信殿下会牵扯私盐大案，若是知晓，定然提前告知于她，绝不会让她置身迷雾之中。


    可偏偏这桩沾着公主府采买名录的商号，突兀出现在私盐货单里，不上不下地悬在案情之外。


    眼下江南这桩私盐大案，已经牵到了三皇子的头上，朝堂风云暗涌，步步皆是凶险，倘若庆和号真的和这桩案子脱不开干系，大公主极容易被人顺势攀扯。


    偏厅的窗缝漏进微凉晚风，吹动纸页边角，簌簌轻响。


    褚疏缨眉心微蹙，心头纷乱。


    奚衍臣若有所感，忽然转头看向她，眸色晦暗沉沉：


    “在想什么？”


    褚疏缨深呼吸一口气，她没隐瞒，也没如实坦白：“一点烦心事，等我想清楚，再和你说。”


    她缓缓落下笔尖，继续誊写账册，只是落笔的力道，较之方才，重了几分。


    奚衍臣眸光愈发沉暗幽深。


    和漕运