《天命娇宠：跳出火坑后又成他的笼中雀》 第一章 灾星 “灾星！” “都是你，害了全家！” “当初生下你，就该把你溺死！” “娘没用，娘护不住你，离开苏家，好好活着！” “娘——” 苏温栀眼睁睁看着父亲挥着剑，无情地劈来。 她的母亲挡在身前，用尽最后一丝力气把她推了出去。 她拼命地喊，哭得撕心裂肺。 最后，只能眼睁睁看着娘亲闭上眼睛。 父亲用仇恨的眼睛紧紧盯着她。 “灾星！” 这两个字像诅咒一样缠了她十几年。 午夜梦回，当年的一幕总是出现在她的脑海。 父亲恨她入骨，母亲因她几乎丧命，兄长因她下落不明。 灾星！ 她出生不足百天，就有术士上门批命。 说她命犯七煞，刑克至亲。 父亲面色狰狞，叫嚣着杀了她的画面在脑海中久久回荡。 苏温栀睁着眼睛，直到天光微亮，都不能合眼。 忽然，外面响起悠扬的笛声。 笛声入耳，好似带着抚慰人心的力量，让她缓缓闭上眼睛。 “是师父！” 她喃喃地喊了一声，安然入睡。 一夜无梦。 第二天，没有任何意外，苏温栀又起晚了。 豆蔻好似早就知道似的，听到内室的动静，才推门进来。 她手上端着一碗汤药，叹道：“小姐，昨夜你又做噩梦了。” 苏温栀轻轻“嗯”了一声，目光落在她手中的药碗上，“这是什么？” 豆蔻把药端来，“这是公孙先生一大早亲自为小姐熬的汤药，说是能安神固本，您趁热喝了吧。” 苏温栀看着黑漆漆的汤药，脸色发苦，“怎么是公孙先生熬药？师父呢？” 师父会做甜甜的药丸，不像公孙先生，什么汤药经过他的手都苦得难以下咽。 “小姐忘了，谷主闭关了，给您炼药呢。” 豆蔻拿出一碟松子糖，嘻嘻笑道：“这是谷主闭关前给您做的，你尝尝，可甜了。” 苏温栀这才想起来，师父已经闭关很久了。 可是，昨夜的笛声是怎么回事？ 她看向豆蔻，有心想问，却到底没有问出口。 “小姐，药再不喝就凉了，到时候更苦了。” 苏温栀接过药碗，师父不在，她就只能喝苦药了。 她仰起头，将汤药一饮而尽。 “……啊，好苦……” “快，吃颗糖，压一压！” 豆蔻催促。 松子糖很甜，压下了汤药的苦涩。 汤药虽苦，也的确有用。 不一会儿，苏温栀的精神便好了一些。 窗外飘着零星雪花，这时候已经是初春。 三月桃花雪，再过不久山上的桃花就要开了。 “小姐，你是不是担心谷主炼药失败？” 豆蔻见她神色惆怅，安慰道：“您不用担心，听公孙先生说，谷主这次找到了一株七叶灵芝，一定能炼成解药，彻底解了小姐身上的毒。” 苏温栀骤然一惊，“七叶灵芝？什么时候的事？” 师父找到了七叶灵芝，为何不告诉她呢？ “啊？小姐竟然不知道？” 豆蔻也觉得奇怪，想了一会儿，像是想明白了，笑着道：“再过半个月，就是小姐十七岁的生辰，谷主肯定是想给小姐一个惊喜。” 苏温栀望着豆蔻脸上的笑容，点点头。 “嘿嘿，等小姐好了，咱们就去找大少爷。” 豆蔻比苏温栀大一岁。 她不是苏府的家生子，是苏温栀和兄长外出时候救回来的小乞丐。 豆蔻口中的大少爷，是苏温栀兄长。 七岁那年，父亲被罢官免职，回家的路上又从马上坠落，摔断了腿。 不知道脑子断了哪根筋，想起当年和尚的批命，扬言要杀了她，斩断厄运。 她的母亲为了保护她，差点死在父亲剑下。 这件事更让父亲笃定她的灾星之命，决不许她再活在世上。 他寻来一种奇毒，无色无味，能让人在数日形销骨立，如同患了恶疾而死。 兄长发现了这件事，为了逼迫父亲拿出解药，兄长将剩下的毒药服下。 可惜，兄长低估了父亲的狠心。 这种毒根本无药可解。 第二章 捡来的人 恰逢京城内乱，苏府被贼人闯入。 兄长被贼人掳走，下落不明。 苏温栀毒发，垂危之际师父出现，救了她的性命。 这十年，她不能习武，也不能像豆蔻那样跑跳玩闹，甚至多走几步路都要气喘吁吁。 如果真能解了身上的毒，师父就再也不用因为她而劳神。 甚至她还能出谷—— 苏温栀心中涌上期待，恨不得现在就到药房看着师父炼药。 可她不敢。 师父虽然待她极好，却对她甚为严厉。 这个时候打扰，少不了被训斥一番。 苏温栀没有再去打扰师父，叫人送来账册，开始处理事务。 千机谷虽然地处深山，却拥有无数产业。 师父不喜俗物，这些事情一直都由苏温栀处理。 她身体虽然不好，脑子却好用。 再加上师父传授给她一种独门的记账方法，只需要十个数字，就能记录所有账目。 有了师父的秘法，加上苏温栀本来就记忆超群，处理门下产业，对她来说，轻而易举。 苏温栀快速翻动账册，豆蔻在一旁研磨。 外面忽然传来喧闹声。 苏温栀蹙眉，“发生了什么事？怎么这么吵？” 豆蔻出去了一会儿，回来说：“小姐，前日你救回来的那个人，他想要见你！” “谁？见我？” 苏温栀反应了好一会儿，才想起来，几天前在后山救回来一个人。 “他伤好了？” “看着像是好了，反正能站着说话。” 苏温栀站起身，“既然这样，那就见一见吧。” 花厅里，豆蔻命人点上五个火盆，才允许苏温栀过去。 花厅中央，站着一个人，身形挺拔，穿着淡青锦衣，披着斗篷，眉目温润，好一个儒雅公子。 苏温栀忍不住多看了一眼，心道，如果兄长还活着，想来也该是一位温文尔雅的公子吧。 “公子请坐！” 苏温栀坐在主位上，命人上茶。 男子作揖，“在下萧容辞，多谢姑娘救命之恩。” 苏温栀道：“无妨，不过举手之劳罢了。” 苏温栀与之寒暄，询问萧容辞的家乡来历，又问他为何会出现在后山。 萧容辞一一作答。 他是京城人氏，来江州巡查家中产业，路过扶摇山的时候，遇上强盗，逃跑中迷了路。 他答的滴水不漏，苏温栀没有深究。 出门在外，没有人会对一个陌生人交底。 “萧公子身体既然没有大碍，明日我便命人送你离开吧。” 苏温栀下了逐客令。 萧容辞站起身，“既然如此，萧某就不再打扰了，待我回去再命人送上厚礼。” 苏温栀没有拒绝，反正等人离开，他就休想再找到千机谷。 萧容辞站起身，准备离开，刚走两步，面色忽然一白，口中吐出一口乌血。 苏温栀吓了一跳，连忙叫人。 萧容辞这一昏睡就是一天一夜。 他醒来的时候，情况看起来很不好。 “咳咳……咳，这几日多有打扰，在下这就离开……” 他捂着胸口，强撑着起身。 病恹恹的样子，似乎一阵风都能把他吹倒。 苏温栀瞧了他几眼，眼睛深深闭了一下，摇头道：“公子，你身体尚未康复，这个时候离开，实在不妥，还是养伤几日再离开吧？” 萧容辞的动作顿住，神色迟疑，“这……会不会太过打扰？” 旁边豆蔻悄悄翻了个白眼，见苏温栀瞪了过来，立刻吐了吐舌头。 “不打扰，你好好歇着吧。” 萧容辞满脸羞愧。 苏温栀找来一个小厮照看他，便与豆蔻一起离开。 刚出门，门外来了一个胡子花白的老头，正是这几日给萧容辞看伤的大夫。 苏温栀迎了上去，“公孙爷爷，他怎么样？” 公孙丘年逾半百，身子骨却格外健朗，颇有几分仙风道骨姿态。 他单手拎着药箱，压低声音。 “苏丫头，那小子果然有情况。” “哦？公孙爷爷发现了什么？” “那小子原本只受了些皮外伤，调养几日也就恢复的差不多了，可今日他故意逆转真气，使气血逆行伤了肺腑，没个十天半月是好不了喽。” 说着，公孙丘右手捻动胡须，得意洋洋道：“那小子刁钻，以为老夫看不出来。这天底下，除了你身上的毒老夫没办法，就没有老夫治不好的伤。” 苏温栀恭维道：“公孙爷爷医术无双，自然厉害。” 公孙丘忽然道：“说起来倒是有一件怪事。” “这几日我给那小子治伤，发现他似乎中了一种奇毒。原以为是他受伤气血亏损所致。可方才他气血逆转，倒是让老夫看出来一些端倪。” “又是奇毒，可能看出来这毒的来历？” 第三章 云水先生 公孙丘捋着胡须，眼底放着异光，“嘿嘿，不瞒你说，他身上的毒，虽然不如你的刁钻，但也算有趣。这几日，就先让他暂留谷中吧。” 一盏茶的功夫，公孙丘离开。 她脑子中仍回荡着公孙丘的话。 公孙丘是当世神医，能让他感兴趣的毒，绝非一般。 她很好奇，萧容辞知不知道自己身中剧毒？ 萧容辞显然是知道的。 苏温栀借着探望，言语试探。 刚试探两句，就被他发现。 他看起来是个实诚人，说起自己的身世，滔滔不绝，也不在乎家丑外扬。 萧容辞父亲娶过两任妻子，还有几房妾室。 萧容辞是继妻所生，有一个兄长，是父亲原配所生。 他父亲偏爱兄长，对他不甚喜欢。 小时候，他看不明白，试图讨好父亲，却因此被父亲训斥心机深沉。 长大后，萧容辞能力显现，被兄长忌惮。 他身上的毒，就是兄长所为。 他父亲得知此事后，非但没有惩治他的兄长，反而为了堵住其他人的嘴，令他不许将此事宣扬出去。 苏温栀听完后，眼神怪异地看着他。 “所以，你真的听从你父亲的话了？” 萧容辞仰着头，单手枕在脑后，苍白的脸上透着几分不羁。 “这是当然。” 他笑了起来，似乎想到什么有趣的事情，“不过，有些事不必我亲自去做。” 看着他的神情，苏温栀明白了他话里另一层意思。 这人孝顺，却也不算迂腐。 苏温栀难得见到外面的人，加上两人都是被至亲伤害，不免对他生出几分同病相怜。 萧容辞温和有礼，又是个见多识广的人，对苏温栀的问题，耐心地回答，丝毫不见厌烦。 “扶摇山地势凶险，你要去江州怎么会绕道在这儿？” 苏温栀忽然问道。 萧容辞苦笑一声，叹息道：“实不相瞒，我其实是逃命至此。” “强盗追杀？” 那日他说，半路遇上强盗。 扶摇山附近百里内，实际上并没有强盗出没。 “是我兄长的人，他派出杀手，想要我的性命。” 家家都有本难念的经，苏温栀不好对别人的家事说些什么，只能沉默。 萧容辞看了出来，贴心地转了话题。 “先前萧某在江州的时候，曾听人说，扶摇山中住着隐居高人。姑娘气质不凡，难道就是世人口中的高人？” “我不是！” 苏温栀否认。 她怎么会是高人。 萧容辞道：“我倒是知道一位举世高人。” 苏温栀暗自挑眉，“哪位高人？” “云水先生！” “云水先生？” 萧容辞侧目，“苏姑娘也知道云水先生？” 苏温栀咳嗽两声，“略有耳闻。” 萧容辞接着道：“听说云水先生博学多才，无所不精，如果能见上一面，也算无憾了。” 苏苏温栀低头不言。 师父早些年在外游历，用的便是云水先生这个名号。 后来，他遇上苏温栀，收做徒弟，在扶摇山隐居。 师父不喜欢见生人。 纵然萧容辞言辞恳切，她也不会为他引荐。 师父一直没有出关，苏温栀就只能继续喝公孙丘熬制的苦药。 苏温栀将汤药喝完，苦得说不出话。 豆蔻见她喝完，忙送上清水给她漱口。 喝完汤药，苏温栀开始了每日的功课。 卯时读书，辰时用饭兼处理千机谷的俗物，巳时做木工。 千机谷虽然靠药丸发家，但真正的核心却是机关术。 密室中，苏温栀手中握着一把连弩。 这把连弩与普通的连弩不同，更为轻巧省力，就是苏温栀这样力气薄弱的人，都能连射数次，而且射程是普通连弩的三倍。 她对着墙壁上的靶子射几次，旁边滴漏缓缓流淌。 巳时过去后，她推开密室的门，来到外间。 这里放着许多木头、锯子，还有半成品的纺织机、耒耜等农具。 豆蔻站在外面，似乎在与什么人说话。 苏温栀听了一会儿，走了出去。 “发生了什么事？” 豆蔻听见她的声音，回头道：“小姐，萧公子救了一只白狐，它的腿受伤了。” 苏温栀看了过去，只见素衫的清雅公子，怀中小心翼翼护着一只雪白的小狐狸，眉目中盛着化不开的怜惜。 第四章 受伤的狐狸 狐狸巴掌大小，似乎不足满月，前爪上扭曲，似乎断了。 “哪儿来的狐狸？” 萧容辞道：“刚才路过后山，就见它躲在岩石下，脚上带着伤，似乎踩到了陷阱。我见它可怜，就带了回来，希望能救它一命。” 听到这话，苏温栀便明白，这狐狸多半触碰到千机谷附近的机关了。 她垂眸看向小狐狸。 小狐狸眼睛圆溜溜的，低声哀嚎着，看着很是可怜。 她有些不忍，“我去找些伤药，豆蔻，你去请公孙先生过来。” 公孙丘来得很快，看见小狐狸啧啧称奇。 “这是极地雪狐，只在山顶那片雪域活动，平日里难得一见，怎么跑咱们这里了？” 苏温栀也想不明白，“许是天寒地冻，它迷了路？” 萧容辞在一旁附和，“多半如此。” 公孙丘看向他，上下打量一番道：“你小子气色不错，看来老夫的药对你体内的毒还是有些作用。” 萧容辞忙作揖，“多谢先生，不知先生名讳？” 他不是重伤，就是意识昏沉，见过公孙丘两次，都不曾知道他的名讳。 他心中思量，这人医术不凡，必定不是无名之辈。 若能交好，将来必有用处。 公孙丘捏着胡须嘿嘿笑道：“老夫过去的名讳早已不用，在这里就是一个普通的大夫，你唤我先生就是了。” “多谢先生！” 萧容辞从善如流，温厚有礼。 他早就看出来了。 这里看似一座普通的庄园，实际上却内有乾坤。 一个普通的老头医术竟然不弱于京城的御医。 一个小丫头，脚步轻盈，动作敏捷，显然武功不俗。 至于这位苏姑娘，虽然柔弱，见识却远胜过寻常女子。 扶摇山…… 他暗自思忖，难道这里就是传闻中的千机谷？ 传闻千机谷神秘莫测，有生死人肉白骨的神药，还有不出世的神兵利器。 千机谷的谷主云水先生，更是有通天彻地之能。 若有谁能得到千机谷的支持，就是乞丐也能成为富甲一方的豪绅。 据说，如今北朝的首富霍东临，早年只是马厩里一个养马的小厮。 有一次，遇见了云水先生，见他口渴，主动送上茶水。因此得了云水先生的青睐，将不世秘方传授于霍东临。 霍东临靠着秘方，做出来的丝绸更轻薄，纸张更白净，便是香粉都比别家更细腻。靠着这些优势，仅仅三年他就成了通州首富，五年将商铺开满北朝所有州府。 如今十年过去了，霍东临俨然成为北朝首富，便是当朝陛下也对其礼遇有加。 更听说，霍东临家中至今还供奉着云水先生的长生牌。 还有江州韩家，过去只是一个名不见经传的药材商贩家族。 在三年前，韩家家主韩通在运送药材的途中，遇见了游历中的云水先生，他孤身一人，便好心用自家马车搭载他一程。 当时韩通运送了一车麻黄和甘草，途中遇上大雨，药材沾了雨水。 韩通发愁。 云水先生便传授其药丸秘方，将麻黄、甘草配以其他几味药材制成一种能医治风寒的药丸。 这种药丸小巧，可装在瓷瓶或者锦囊中随身携带，可存放数月乃至更久，而且无需生火加水，可直接吞咽，对于赶路、远行，乃至行军打仗之人来说，极为方便。 韩家给这种药丸取名寸金丸。 他们靠着寸金丸，短短七年便成为北朝最大的药材商之一。 萧容辞这次上扶摇山，的确是为了寻求高人，只不过不是为了解毒。 这天底下的能人异士都喜欢到深山隐居。 当年，先祖皇帝起兵，从一个不起眼的参军，到割据一方，最后鼎定天下。 便是因为他招揽了隐居深山的几位奇人，后来这几位奇人都成为北朝的开国元勋。 萧容辞是个有野心的人。 韩家的寸金丸出现后，他派人打入韩家内部。 原本只想拿到寸金丸的秘方。 却在韩家发现了另一种名为白药的止血散。 这种止血散不仅能让伤口快速愈合，还能治疗内伤，消肿止痛。 然而，白药的秘方不在韩家。 萧容辞见老大夫摸了摸狐狸腿上撕裂的伤口，拿出一只药瓶往伤口上撒了一些药粉。 没多久，伤口就不再往外流血。 药粉的味道，与那日他自己身上的一模一样。 但是与韩家那瓶的味道有些许差异。 他不敢确定。 第五章 师父出关 “小姐，以后咱们养着它吧。” 苏温栀看了一眼萧容辞，“这是萧公子救回来的，你得先问问他。” 萧容辞自然不会拒绝。 因为狐狸的事，豆蔻对萧容辞的态度好转了一些。 萧容辞的伤恢复得很快。 好在，这回没有人赶他离开。 公孙丘对他身上的毒很感兴趣，每日变着法尝试解毒。 他是个医痴，这些年能让他感兴趣的病人不多。 苏温栀算一个，萧容辞也算一个。 但苏温栀有师父护着，许多过激的法子他都不能用。 萧容辞不同，他身体好，还有内力护体，耐得住折腾。 “大夫，这是什么？” 萧容辞看着公孙丘手上鸽子蛋大小的药丸，黑漆漆透着一股难闻的血腥之气。 “这是给你解毒的，你吃了它或许今天就能把经脉中的毒素逼出来。” 萧容辞不想吃。 倒不是怀疑对方的医术。 这老头医术不错，就是做出来的药丸实在难以下咽。 原本他怀疑过，寸金丸的药方或许是这个老头所创。 现在，吃了他做出来的药丸，萧容辞无比确定，这老头绝对做不出寸金丸。 “吃了！” 公孙丘盯着他，态度不容置疑。 萧容辞默默接过，深吸一口气，一把将药丸塞进口中。 “呕——” 他真的忍不住，秽物伴随污血被他一口吐了出去。 公孙丘后退一步。 豆蔻躲在门外，看向萧容辞的眼神充满了同情。 看来，公孙先生祸害不了小姐，该祸害别人了。 等萧容辞吐干净，公孙丘才上前给他把脉。 “不错、不错，今日的脉象比昨日又好了一些。” 说着眼睛余光看向豆蔻，招手让她过来。 豆蔻揉了揉鼻子，不太情愿靠近。 “谷主出关了，请您老过去。” 公孙丘闻言，眼前一亮，“他炼成了？” 豆蔻道：“您去了就知道了。” “行，我这就过去。” 公孙丘乐呵呵地收了药箱，转头叮嘱了萧容辞几句，便快步往内院而去。 萧容辞看着他离去的背影，眸色加深。 “出关？” 他有心跟去查探，刚提起真气，胸口便涌上一股针扎似的疼痛。 “该死！” 竟然真的不能动用内力。 萧容辞捂着胸口，懊恼不已。 若早知道这里有个医痴，他就给自己换一个简单点的毒药。 这回真是搬起石头砸自己的脚。 萧容辞咬咬牙，取出一只骨哨。 吹响后不久，他的房间里多了一个黑衣人。 “主子……” 榕树下，苏温栀神色惴惴，紧紧盯着密室大门。 随着一声闷响，里面走出来一道修长的身影，身姿挺拔，身着月白广袖长袍，乌发中带着几缕银丝，眉目清冽，好似远山白雪，不含半分温情。 这时，他瞧见榕树下的女子，冷冽的眸光好似春雪消融，唇角多了一丝宠溺的浅笑。 “徒儿，过来。” 苏温栀看见师父出来，疾步上前，“师父，您终于出来了。” “嗯！” 云水扫了一眼徒弟，让她伸出手腕，指尖轻轻覆在她的腕上，片刻后眉心舒展。 “不错，看来这几日你没有懈怠。” 苏温栀收回手腕，笑着给师父倒茶，眼中含着期待。 “……师父，成了吗？” 云水轻笑一声，从袖口中拿出一只墨玉药瓶。 苏温栀眼中闪过雀跃，伸手接过药瓶，轻轻打开，里面躺着一粒珍珠大小的药丸，散发着幽幽清香。 这时，公孙丘背着药箱走来。 一边走，一边不满地嚷嚷。 “一个药丸，整日遮遮掩掩，走这么远的路，这是要累死老人家！” 忽然，他停住脚步，眼睛直溜溜盯着苏温栀手中的墨玉药瓶。 “这……这是……七叶灵芝炼制的解药？” 云水点头，“正是！” 公孙丘闻言，双目放光，搓着手嘿嘿笑道：“行啊，算你有本事，不枉老夫教了你这么久！” 云水拱拱手，略有些敷衍道：“云某多谢先生指教。” 公孙丘挥手，哼道：“少说那些虚的，这些年我手里那看家本事该教的也都教给你了。你要是有心，就把你手里那些方子再给我几个，千万别拿那些没用的东西糊弄人。” 苏温栀眼睛一会儿看看师父，一会儿看看公孙丘。 这世间的事情当真玄妙。 师父制药的本事举世无双，医术却只是普通。 公孙丘医术高超，可制药的本事却一言难尽。 两个人一长一短，各有所长，谁也不服气谁。 苏温栀在中间打圆场，“公孙先生，师父刚出关，还是让他先歇息一会儿。” “哼，你也不知道积了什么德，收了个这么孝顺的徒弟。” 公孙丘语调泛酸。 云水冷哼一声，也不搭理他。 公孙丘一把将他挤开，眼睛直勾勾盯着墨玉药瓶，“苏丫头，把那药给我看看。” 苏温栀递了过去，并问：“先生，我服了这药，是不是就能彻底好了？” 公孙丘点头，“那是当然，七叶灵芝不仅能清除你体内的毒素，还能修复元气，往后你再也不用三天两头生病，一步三喘了。” 苏温栀听得唇角上扬，满心欢喜，“那……那我是不是就能出谷了？” “当然……” 公孙丘刚点头，身后就传来一声冷叱。 “胡说什么？” 苏温栀瞬间打了个激灵，忙低下头，不敢多说一句话。 云水方才还算和气的眉眼，刹那覆盖上冰霜，眸光沉沉压下来，周遭空气凝滞无声。 公孙丘低声说了什么，对上云水冷冽的眼神，立刻化作无声。 “师父，我错了。” 苏温栀不明白师父为什么生气，却仍低头认错。 云水紧抿唇角，下颌绷得紧实，盯着苏温栀看了好一会儿。 “你有什么错？” 云水声线低沉，字字冰寒，“这些年师父把你拘在这深山中，你心里早就厌烦了吧？” 苏温栀紧攥拳头，“徒儿不敢！” “哦？原来是不敢？” 在这样的讥讽下，苏温栀终于顶不住，双膝跪地。 “师父您救我性命，又收我为徒，恩同再造。师父有命，徒儿纵使豁出性命，也绝不敢违背。” “哼，说来说去，你还是想要出去？” 公孙丘在一旁看着，见苏温栀面色苍白，摇摇欲坠，忍不住开口劝道：“她年纪小，想去外面看看就去看看就是了。你若是担心，也跟着去不就行了。” 云水淡淡扫了公孙丘一眼。 这一眼看似平淡，却好似利刃，公孙丘撇撇嘴，却不敢再开口说话。 有求于人的时候，总会不那么理直气壮。 空气中弥漫着压抑的气息。 苏温栀跪在地上，森冷的寒气从地面渗入膝盖，冷得刺骨。 体内原本已经压制住的毒素再次涌现。 她强忍着痛苦，脸色白得没有一丝血色。 她不敢动。 她与师父一起生活了将近十年，师父的性子，她最清楚不过。 不发怒的时候，师父是温和的，对她最为宽容。 可一旦发怒，就好像变了一个人。 第六章 画像 不知道过了多久，淡漠的声音从头顶响起。 “去后山药池，泡两个时辰，酉时三刻再服用解药，届时再施针祛毒！” 苏温栀叩头，“多谢师父！” 这一幕被远处两人尽数看在眼里。 萧容辞攀着树梢，眼底闪过玩味。 “这师徒俩倒是有趣。” 他瞧了一眼旁边包裹严实的黑衣人，脸上露出嫌弃，“小九，你大白天穿这么一身黑，也不怕人看见。” 黑衣人小九根本不看他，尽心守在一旁。 他原本是个杀手，被萧容辞招揽成了他的暗卫。 他没做过暗卫，觉得既然是暗卫，就要名副其实穿一身黑。 对此，萧容辞很无奈。 如今他不能动用武功，只能靠小九帮忙。 他看向下方，低声道：“原来这就是大名鼎鼎的云水先生，原以为是个老头子，没想到跟他萧元瑾的年岁差不多大。” “酉时三刻，解毒？” 萧容辞看着下方，眉梢挑起，“小九，云水先生为何要在酉时为徒弟解毒？这有什么说法？” 小九没说话，也没动。 “算了，想必你也不知道。” 萧容辞低声道：“既然他们酉时解毒，密室里一定没有人，正好方便咱们动手。” 暮色初临，苏温栀走出药池，穿上轻薄的单衣。 豆蔻守在外面，手里捧着狐裘，见她出来忙上前为她披上。 “师父呢？” 豆蔻悄悄指向外面，耳语道：“公孙先生想亲自为您施针，却被谷主打发走了。” 苏温栀点点头，没觉得意外。 “师父这么做，肯定有他的道理。” “对对对，是这样！” 豆蔻拉住苏温栀的手，目光中有期待，有担忧。 “小姐，……你一定要好好的，咱们……还要去找大少爷呢！” 苏温栀笑着安慰她，“你放心，有师父在，我一定会没事。” 药池旁有一座水榭，苏温栀缓步踏上木质阶梯，站在朱红的木门前。 “师父！” 片刻后，房间里响起一道淡漠的声音。 “进来！” 苏温栀深吸一口气，推开门，一步步走了进去。 房间中央点着一盏香炉，淡淡的药草香气在空气中弥漫。 “服下药，去屏风后！” 苏温栀依言，拿起墨玉瓶子倒出一颗药丸，直接吞入口中。 药丸入口并不苦涩，浓郁的药力渐渐散开。 体内潜伏的毒素开始活跃。 她猛地吐出一口污血。 云水声音暗沉：“按照我教你的方法调息，待会儿不可乱动。” 屏风后摆着一张玄冰床，不大不小，刚好能容一个人躺上去。 苏温栀坐在冰床上，闭目调息。 她感觉师父就在她身后，脊背上传来细微的疼痛。 她明白，这是师父在用金针为她散毒。 缠枝绕入骨附髓，单单服用解药并不能完全把毒素祛除干净，还需要金针秘法，将筋脉全部打开。 这个过程最为关键，一丝一毫都不能错漏。 原以为，师父会同公孙先生一起为她施针。 如今却只有师父一个人。 苏温栀有些担心，师父一个人能不能撑得住？ 烛光摇曳，云水神色专注，将一根根金针刺入穴位。 他的鬓角早已经被汗水打湿。 他紧咬牙关，将最后一根金针没入徒弟的穴位。 苏温栀双目紧闭，在药物和金针刺穴的作用下，听不见，也看不见。 房间里寂静无声，月亮高悬在天上，银色的月光透过雕花木窗洒了进来。 云水站在徒弟面前，眼神专注地注视着她的脸颊。 这一刻，仿佛整个世界只剩下他们两个人。 他伸出手，在苏温栀的脸颊前停住，想要触碰又似不敢。 “真像！” 他低声喃喃。 外间传来急匆匆的脚步声，接着护卫出现在门口。 “谷主，有人闯入密室！” 云水蹙眉，看了一眼苏温栀，见她呼吸平缓，神色如常，心下稍安。 绕出屏风，仍旧没有开门。 “你带人将密室所有机关打开，放出玄铁笼！” 护卫领命离开。 外面又一次恢复了平静，云水重新回到屏风后。 眸色缱绻，凝视徒弟的眉眼。 “看来，我终究还是留不住你……” 他语调哀伤，眼中闪过追思。 “当年，我创立千机谷的初衷只是想与你有个安身立命的地方。” 云水无奈地长叹。 苏温栀是他在这个世界遇到的第一个人。 那时候，她尚在襁褓，被兄长偷偷抱出家门。 她兄长那时也不过五岁，抱着妹妹没多久就被人贩子盯上。 云水从路边捡起她的时候，她还咯咯的对他笑。 云水把她送回家中，交给了她的母亲。 再次见到苏温栀的时候，她已经七岁，被生父追杀，差点丢了性命。 “……十年了……” 云水进入这个世界已经有十七年，与徒弟朝夕相处整整十年。 他走到书架，打开暗格取出一幅画。 这画不是常见的水墨丹青，而是用墨炭绘制的人像，五官神情异常的生动，活灵活现。 画中是个女人，她衣着怪异，举止透着几分英气。 仔细看的话，不难发现她的五官与苏温栀几乎一模一样。 另一边，密室中。 萧容辞望着困在笼中的小九，非但不着急，反而走上前摸了摸笼子。 “千机谷果然不凡，这么大的笼子竟然全用玄铁打造！” 第七章 密室药方 密室里的火烛照映在萧容辞脸上。他蹲在笼前，食指轻轻叩了叩笼壁。 声音沉闷，听起来极为结实。 他身形没动，就这么静静听着敲击的回响散开，眉梢慢慢挑起来。 小九站在笼中，面无表情看着他。 萧容辞站起身，环顾四周。 密室不大，四壁挂着兵器架，架上摆着各式机关器械，做工精巧，一看就不是寻常匠人的手艺。 角落里堆着几只木箱，箱盖上落着薄薄一层灰，应是许久没有动过。 他目光在兵器架上掠了一遍，最后落回笼子上。 传闻千机谷的玄铁笼以天外陨铁铸就，削之不断，锁之不开。 他从腰间抽出匕首。 匕首入鞘时没有声音，出鞘时也没有。 刀身漆黑，毫不反光，像一截凝固的夜。 他将刀刃抵在笼壁上，轻轻一划。 铁屑簌簌落下。 萧容辞低头看了一眼落在地砖上的铁屑，边缘整齐，断口平滑。 他没说话，只是把匕首收回去，将地上的铁在掌心掂了掂。 精炼过的好铁。 不是陨铁。 看来千机谷的名声，有几分是真，有几分是放出去的烟雾 他没有多耽搁，三下两下划开锁扣，笼门应声而开。 小九无声跃出，落地时衣摆纹丝不动，站定后环顾四周，眼神示意他快走。 萧容辞没动。 他转身目光扫过密室四壁，最后停在靠里的一排矮柜上。 柜门虚掩，缝隙里透出一点陈旧的木料气息。 他走过去，拉开橱柜的第一格。 账册整齐叠放在里面，边角有翻动的磨损。 第二格还是账册。 直到第三格，他的手停住了。 一只扁平的木匣压在最底下，看着毫不起眼。 他取出来，打开木匣。 里面躺着几张薄纸，墨迹陈旧，字迹工整，笔画间透着一股惯常书写的随意。 他只扫了一眼就认出来了，这是一张有些年份的药方。 他的视线在第一行停了一下，然后慢慢往下走，一个字一个字地看完。 寸金丹。 竟然是这个。 江州韩家的立身之本。 萧容辞蹲在矮柜前，没有立刻动。 他早就知道韩家与千机谷有关联，却一直没有头绪。 眼下这张方子，正解决了他的疑惑。 方子的原件在千机谷，说明韩家得到的只是一份抄本，千机谷才是源头。 韩通靠着这张方子起家，五年做成北朝首富，家中至今供奉着云水先生的长生牌。 那么那个传说中的白药呢？ 萧容辞把木匣重新放回原处，分毫不差。 他没有带走方子。 带走反而会打草惊蛇。 他已经知道了他想知道的，而且白药的方子可能就在不远处。 他需要更多时间。 小九在他身后，无声等待，脚尖已经转向了门口。 萧容辞站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，低声道：“走。“ 两人出了密室，小九在前，萧容辞在后，沿着来时的路原路退回。 穿过回廊，绕过花圃，在一处假山后分开。 小九一个利索的展身，随即翻墙消失。 萧容辞走回自己的厢房，在门口站了一下，侧耳听了听院子里的动静。 私下寂静无声，出奇的安静。 他推开门走进去，从桌上取过一只粗陶碗，把里面的冷茶喝了。 然后他看了看自己的手，手背上有一道细微的划痕，是方才翻动木匣时蹭到锁扣留下的，红了一条线。 他把手翻过来，手心朝上，看着那道红痕，忽然想起那日苏温栀给他换药时的动作。 比他见过的任何一个大夫都温柔。 他把这个念头压下去，走到梳妆台前，看了看铜镜里自己的脸。 他在脸上抹了一把，把手边研磨时剩下的草木灰在颧骨和眼下薄薄晕开，再把嘴唇的血色压淡一些。 铜镜里霍然出现一个重症病人。 他重新走回床上，闭上眼睛。 呼吸放慢，四肢放松，连手指都难以动弹，像个真的毒发的人。 外面传来急促的脚步声，由远及近，又分散开去。 搜查的人进了院子。 他听见有人推开他的房门，停在门口，压低声音说了一句什么，随即脚步声离开。 萧容辞没动。 又过了一炷香的时间，院子里彻底安静下来。 他睁开眼睛，看着头顶的床幔，夜风从窗缝里挤进来，凉的，带着山里特有的草木气息。 他想起密室里那只木匣，想起方子上工整的字迹。 白药不在那个柜子里。 但一定在密室里的某个地方。 他还有时间，想到此处，忍不住的唇角慢慢弯起来，随后强忍着压了下去。 第八章 问话 云水出现在花厅门口的时候，萧容辞正在喝茶。 茶是苏温栀命人送来的，普通的山间绿茶。 萧容辞端着茶盏，听见脚步声，眼皮抬了一下。 来人身着月白长袍，乌发间夹着几缕银丝，眉目冷冽，站在门口不说话，只是看他。 不是打量，而是审视。 萧容辞放下茶盏，起身作揖。 “先生。“ 云水就这么站在那里，像是块石头矗立在那里，纹丝不动。 仿佛连周遭的空气也跟着沉重起来，连炭盆里的火苗都矮了半截。 萧容辞站直身子，神色坦然，任他盯着。 片刻后，云水走进来，在主位落座。 “坐。“ 萧容辞依言坐下。 花厅里安静，炭盆里的火烧得轻微，偶尔有一声细响。 “你叫什么名字。“ 萧容辞微微一笑，“萧容辞。“ “家住何处。“ “京城。“ “此番来扶摇山，所为何事。“ 萧容辞抬眼看了云水一下，对上那双沉静的眼睛，心里微微一凛。 这人问话不绕弯子，每一句都像刀，轻描淡写地往要害处递。偏偏语气又平得出奇，让人摸不清他到底知道多少，又在等什么。 他收回视线，语气平稳。 “在下途经此地，遭人追杀，情急之下迷了路，误入贵谷，承蒙苏姑娘相救，实在感激不尽。“ 云水没有说话。 萧容辞喝了一口茶，等着他的下一步动作。 “追杀你的人，来自何处。“ “家兄门下。“ “你兄长。“云水重复了一遍这两个字，声调平平，听不出什么情绪，“你兄长要杀你，你孤身一人来了扶摇山。“ “是。“ “京城到扶摇山，快马需要四日。“云水的视线落在他脸上，不偏不移，“你身上的伤，最多两日。“ 炭火烧着，细微的声音在寂静里格外清晰。 萧容辞端着茶盏的手没动，指腹在盏沿上轻轻压了一下。此人眼力毒，比他预料的更甚。 “先生好眼力。“他抬起头，唇角弯着，“实不相瞒，在下在扶摇山附近盘桓了两日，确认安全之后，才敢继续赶路，不想还是遇上了。“ 云水看着他，眉头微皱。 这个答案无懈可击，也什么都没解释。 “你在扶摇山附近盘桓两日，可曾见过什么。“ “不曾。“萧容辞摇头，神情诚恳，“扶摇山地势险峻，在下不敢深入，只在山脚附近歇脚，委实不曾见过什么异常。“ 云水收回视线，端起茶盏。 沉默落下来，压在两个人中间，不轻不重。 茶香漫开，萧容辞坐得端正，像一个真的在等待发落的客人，眼神干净，手放在膝上，一动不动。 云水把茶盏放下。 “密室昨夜有人闯入。“ 这句话出来得突然，没有任何铺垫。 萧容辞的眼神没变，只是微微蹙起眉头，语气里带出三分恰到好处的惊讶。 “竟有此事？“ “玄铁笼的锁扣被利器所割。“云水的声音依旧平，“来者身手不俗，而谷中近日除了你，并无其他外人。“ 萧容辞放下茶盏，神情变得郑重起来。 他站起身，朝云水深深一揖。 “先生的意思，在下明白。“他直起腰，与云水对视，目光坦荡，“在下昨夜毒发，公孙先生可以作证。若先生不信，在下愿意接受搜查，房间、行李，乃至身上衣物，绝无二话。“ 云水看着他，没有说话。 萧容辞就这么站着，脊背挺直，神态从容。 良久，云水开口。 “不必。“ 他站起身，衣摆无风自动，“谷中规矩，客居之人，不得随意走动。尤其后山，不可擅入。“ “在下谨记。“ 云水没有再看他，转身往外走，脚步不疾不徐。到了门口，忽然停住。 他没有回头。 “萧公子在京城，想必见过不少世面。“他的声音从门口传过来，平静得像是在说今日天气，“只是有一样，千机谷不比外面。进来容易，出去，就要看缘分了。“ 话音落，人已经走远。 脚步声消失在廊外，人影消失。 萧容辞站在原处，看着空了的门口，手指慢慢收拢，又慢慢松开。 进来容易，出去看缘分。 这话说给谁听的，彼此心知肚明。 他重新坐下来，把剩下的半盏茶端起来，一饮而尽。 后山不得擅入。 他偏偏要进。 窗外传来脚步声，步子小且轻快，是个女子的走法。在门口停了一下，没有进来，又离开了。 萧容辞没有抬头。 他端着空茶盏，盯着盏底那点茶叶渣，想起方才那双脚步声停在门口的时间。 应该足够听完他和云水最后那几句话。 他站起身，走到窗边。廊下已经没有人了，只剩微风吹过来，带着山里特有的草木气息，还有一点若有若无的药香。 他站了一会儿，把窗推开一条缝，看着廊下空荡荡的石板地，随即露出微笑。 转身回来，在椅子上重新坐定，端起茶壶，给自己倒了一盏热的。 脸上的神情收了干净，剩下的只是平静。 这千机谷，比他想的有意思多了。 第九章 野梅 天蒙蒙亮，刚解完毒苏温栀，眯着睁开眼睛，盯着头顶的床幔看了一会儿。 今晚的睡眠尤为香甜，这是近些年第一次没有噩梦。 她在床上又躺了片刻，慢慢坐起来，把手放在胸口，感受了一下。 呼吸顺畅，胸腔里没有那种久违了的闷胀，之前像是压着一块石头的感觉消失了。 她把手放下来，侧头看向窗外。 初春的天亮得慢，檐角挂着细细的霜，风一吹，簌簌地往下落。 豆蔻还没过来。 苏温栀轻手轻脚地下了床，自己披上外袍，把头发随意绾了，推开门走了出去。 廊下的空气很冷，她吸了一口，肺腑里凉沁沁的，却没有往常那种随之而来的咳意。 她站在廊下，又吸了一口，面露惊喜。 她低头看了看自己的手，指尖不再是惯常的青白色，已经有了点点血色。 她随后踏着欢快的步伐，往后山走去。 这个念头冒出来的时候，她自己也愣了一下。 过去十年，后山对她来说是有数的几步路，走到某个位置，胸口就仿佛被人按住，每呼吸一次都仿佛溺水般的感觉。 今天或许不一样了。 她没有叫豆蔻陪着，一个人顺着石阶往后山走去。 山路不宽，两侧是密密的松林，松针落了一地，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。 她走得不快，慢慢适应着这副仿若重生的身体。 越过那道她过去从来走不到的石拱，她停住脚步，回头看了看来路。 石拱在身后，松林在两侧，脚下是一条蜿蜒往上的山道，她从来没有走到过这里。 她站了一会儿，转回头，继续往上走。 山道在一处平台上断开，平台边缘是一片向阳的缓坡，枯草连着枯草。 中间有几株野梅，花骨朵还没有开，只是胀鼓鼓地挂在枝头，像是随时都等着的样子。 苏温栀在平台边上，站住往下看。 千机谷的屋脊在晨雾里若隐若现，连绵的山头一重叠着一重，最远处的那几座，已经看不清轮廓了，只是淡淡的一片青灰，与天色混在一起。 她在这里住了十年，还是第一次从这个角度看千机谷。 风从山下吹上来，带着草木的湿气，把她额前的碎发吹起来，她抬手压了压。 身后传来脚步声。 不是豆蔻，豆蔻的脚步要比这个人轻得多。 她没有回头。 “萧公子。“ 脚步声顿了一下，然后继续过来，在她身旁两步远的地方停住。 “苏姑娘好眼力。“ 萧容辞站在她旁边，也往下看了一眼，声音里带着几分随意，“没想到千机谷从上面看，是这个样子。“ “有何不同？“ “在里面的时候，只觉得规矩森严。“他顿了顿，“从上面看，倒像个普通的院子。“ 苏温栀没有接这句话。 风又过来，她拢了拢外袍，手指攥着衣襟的边缘，视线还是放在远处的山头上。 萧容辞侧过脸，看了她一眼。 她今日没有戴那支常见的玉簪，头发绾得随意，有几缕散在耳边，被风吹着，一晃一晃的。 但她的脸色比前几日好了一些，颧骨上有薄薄的一层红，是走山路走出来的红晕。 他把视线收回来。 “苏姑娘今日一个人上山，就不怕遇上什么危险？“ “千机谷的后山，“苏温栀欢快的脸色转为平静，“有没有危险，我还是要比外人更清楚的。“ 她转过脸，看了他一眼，像是在看一件摆在架子上的东西。 “倒是萧公子，师父昨日吩咐过，后山不可擅入。“ 萧容辞一点都不慌，唇角弯着，“在下只是出来透透气，不知不觉走远了。“ “哦。“ 苏温栀应了一声，不置可否，转回头继续看山。 萧容辞在她身边站着，也不说话了。 两个人就这么并排立在平台边缘，风把松林吹得轻轻响，远处有鸟叫，一声两声，散在山间，很快就没了。 不知道过了多久，苏温栀开口。 “萧公子在京城，可曾见过漫山的梅花？“ 萧容辞微微一怔，顺着她的视线看向那几株野梅。 “见过。“ “什么样的？“ 他想了一下，“京城的梅，多是园子里种的，花开得密，一片一片，远看像是落了雪。“ 苏温栀低头，看着脚边枯草缝里钻出来的一点嫩芽，“这里的梅不一样。“ “有何不同？“ “这里的梅，每一株都离得远，开花的时候，各开各的，不热闹，却也不寂寞。“她停了一下，“我更喜欢这样的。“ 萧容辞没有立刻说话。 他侧过脸，看着她的侧影，她说这句话的时候，神情平静，眼睛里有什么东西闪过。 他想了想，随后开口。 “那等梅花开了，姑娘还在不在谷里？“ 苏温栀转过脸，看了他一眼。 这一眼和方才不同，停了稍长的时间，像是在想什么。 “不知道。“ 她说完，转身往回走了。 脚步平稳，不快不慢，在松针铺就的山道上没有留下多少声音。 萧容辞站在原地，看着她的背影消失在石拱后面。 他转回头，看着那几株野梅，花骨朵还是胀鼓鼓地挂着，风一吹，轻轻颤了颤。 他站了一会儿，把外袍的领口拢了拢。 山上比谷里冷。 他往回走的时候，在石拱前停了一下，低头看了看地上的松针。 她来时走的是左边，回去走的是右边。 两条路，走法不同。 他蹲下来，仔细看了看右边那条路的松针，有几处轻微的翻动，是脚踩过的痕迹，但比来时那条路，痕迹要少得多。 他站起来，往右边走了几步，在一处不起眼的地方停住。 地上有一根细线，绷在两株矮松之间，绷得很紧，颜色与松针几乎一样，不蹲下来仔细看，根本发现不了。 他没有动它，退后一步，重新走回左边的路。 脸上没有什么表情，心里却慢慢沉下去一块东西。 她说后山的危险，她比任何人都清楚。 确凿无疑。 第十章 为难 苏温栀从山上溜达了很久，直到中午才依依不舍的下山。 还没进屋，就听见公孙丘那如雷贯耳的咆哮声从药房里传了出来。 “吃！老夫这药丸是用百年蟾酥配上极地寒蝉蜕制的，你小子要是吐出来一丁点，就是暴殄天物！” 苏温栀无奈地摇了摇头，放下竹筐，轻手轻脚地挪到窗边探望。 只见萧容辞正襟危坐在木凳上，脸色比前几日还要苍白几分，那双修长如玉的手死死扣住膝头。 在他面前，公孙丘正捏着一颗鸽子蛋大小、通体漆黑且散发着一股令人作呕血腥气的药丸，直往他嘴边送。 “先生……这药的气味，实在是有些……”萧容辞勉强维持着温润的笑意，但那笑意在嗅到药丸气味的瞬间，几乎彻底碎裂。 “气味怎么了？良药苦口！”公孙丘吹胡子瞪眼，“你体内的毒藏得深，不拿这烈性药引子去撞，经脉里的淤积何时能散？” 萧容辞深吸一口气，闭上眼，像是奔赴刑场一般接过药丸。 他喉结艰难地上下滚动，药丸入腹的一瞬，整个人剧烈颤抖了一下，额角瞬间渗出一层冷汗。 这种狼摆的模样落入苏温栀眼中，竟透出一种让人心碎的坚韧，令她心头莫名一软。 这段日子，萧容辞被公孙爷爷折腾得够呛，却从未发过一次火，这种极致的教养与耐性，让苏温栀有些欣赏。 她转身进了小厨房，从瓷坛里挖出一勺自己酿的桃花蜜，又兑了些温热的泉水，让豆蔻拿着，自己跟了过去。 待她重新回到药房时，萧容辞正扶着门框干呕，那颗硕大的药丸显然已经在折磨他的胃。 “公孙爷爷，师父说前日带回来的那本《青囊经》残卷有些出入，请您过去瞧瞧。”苏温栀面不改色地撒了个谎。 一听有孤本残卷，公孙丘哪还顾得上萧容辞，拎起药箱就风风火火地往主院跑去。 待公孙丘的身影消失，苏温栀眼神示意了豆蔻一下，将那盏蜜水递了过去。 “喝口这个压一压。” 萧容辞接过茶盏，指尖相触的瞬间，他那双因为隐忍而泛红的眼底掠过一抹复杂情绪。 温热甘甜的蜜水入喉，总算压下了那股翻江倒海的恶心感。 “多谢苏姑娘救命之恩，公孙先生的‘厚爱’，萧某实在是消受不起。” 他放下茶盏，对着温栀露出了一个无奈又宠溺的苦笑，语调里透着几分刻意拉近距离的亲昵。 苏温栀被他看得脸颊微烫，不自然地避开视线，却瞧见他袖口处隐约渗出一抹暗红。 “你受伤了？” 萧容辞下意识地缩了缩手，却被苏温栀捉住了手腕。 掌心里横着一道狰狞的划痕，虽然结了痂，却因为刚才呕吐时的剧烈动作又崩开了。 “不过是今晨去后山为姑娘寻那株‘佛见笑’时，不慎被荆棘带了一下，不碍事的。” 苏温栀的心却像是被什么东西拂动了一下。 佛见笑长在悬崖边，极难采摘，昨天在山上，她并没有给他好脸色，不过随口提了一句那花衬药，他竟记在了心里。 但没想到，竟是一句无心之语，他竟愿意以病身涉险，甚至受了伤。 “萧公子不必如此……我命格不祥，不值得你为我涉险。”她低下头，声音细若蚊蝇。 萧容辞却语气沉稳，目光诚挚得让人无法直视。 “在萧某眼里，姑娘是这扶摇山上最纯澈的灵药。” “若这世间真有煞气，那便让它全冲着萧某来便是，只要姑娘能常开颜，萧某受些苦又算得了什么？” 苏温栀一时竟有些呆滞，昨天的她，还在算计着如何赶他出去，没想到今天变化竟然如此之快。 而此时，藏在房梁上的小九，看着自家主子这套行云流水的煽情手段，默默地翻了个白眼。 他甚至开始同情这位从未见过世面的苏姑娘。 主子那道伤，明明是他自己抓着荆棘生生勒出来的，为的就是此时此刻这一出讨巧的苦肉计。 萧容辞看着少女通红的耳尖，心中愈发沉稳。 他深知，对于苏温栀这种从未离开过谷中的孤独灵魂，唯有这种近乎自虐的冲击，才能在云水那张铁网里撕开一道口子。 “其实，”他垂下眸子，声线压得极低，诱哄道，“京城郊外的桃花开得更早，若姑娘愿意，萧某真的很想带你去看看。” “小姐！谷主请您去书房整理古籍！”豆蔻的声音在院外响起，像是一道惊雷，打断了两人交谈。 苏温栀惊慌失措地退后两步，像个做错事的孩子，慌忙夺路而逃。 萧容辞站在原地，抚摸了下手臂的伤处，似乎还在感受那片刻的余温。 他低头看了一眼那盏没喝完的蜜水，嘴角勾起一抹胜券在握的弧度。 这千机谷的防线，应该比他想象中还要容易攻破。 第十一章 痕迹 豆蔻手里提着一只食盒，进门就嚷嚷，说公孙先生今日心情好，多做了一碟桂花糕，叫她带过来给苏温栀尝尝。 苏温栀坐在窗边看账册，头也没抬：“放着吧。“ 豆蔻把食盒搁在桌上，转身去收拾昨日换下来的衣裳，一边收拾一边说话，絮絮叨叨。 说公孙先生今日又嫌弃她研磨研得不够细，说厨房新来的小丫头打碎了一只瓷碗，说后山的积雪化了大半，再过些日子或许就能见着野菜了。 苏温栀嗯嗯应着，眼睛没离开账册。 “对了小姐，我今早去厨房取药的时候，碰见了守夜的阿福。“ “嗯。“ “阿福说，昨晚三更的时候，他在后院巡逻，看见萧公子房间的灯还亮着。“ 豆蔻把衣裳叠好，随口道，“后来他再路过的时候，灯灭了，但他说，他好像听见了外面有脚步声，就在后院那一片，又轻又快，不像是谷里的人。“ 苏温栀翻账册的手顿了一下，开口问道： “阿福有没有出去查？“ “查了，什么都没发现。“豆蔻撇撇嘴，“阿福说自己可能是听错了，夜里风大，松林里动静多。“ “嗯。“ 苏温栀应了一声，把账册翻过一页。 豆蔻收拾完衣裳，走过来，把食盒打开，把桂花糕摆在苏温栀手边，“小姐，你吃一块，公孙先生做的，今日放了蜂蜜，很甜的呢。“ 苏温栀拿起一块，咬了一口，糯米的香气在口腔里散开，带着一丝甜甜的桂花味。 她把账册放下，把那块桂花糕慢慢吃完，拍了拍手上的碎屑。 “豆蔻，你去把前日萧公子入谷时的记录找来，我看看。“ 豆蔻没多问，转身去了。 苏温栀坐在窗边，手里端着茶盏，视线落在窗外的廊下。 昨夜三更，后院有脚步声。 昨夜她从水榭出来，已经是戌时过了，师父那边施针耗时极长，她回到房间的时候，浑身像是被抽空了一样，倒头就睡。 她没有听见任何动静。 但萧容辞的灯还亮着。 三更，后院，脚步声。 她低头，看着茶盏里漂浮的茶叶，眼神沉了一沉。 后院通往密室的那条路，走到底，右转，过一道月洞门，再走二十步，就是密室的侧门。 豆蔻捧着一本册子回来，“小姐，找到了。“ 苏温栀接过来，翻开。 册子上记着萧容辞入谷的时间、随身物品、入谷时的状态。随身物品那一栏，写着：青色锦衣一套，银钱若干，玉佩一块，匕首一把。 她看着“匕首一把“这几个字，看了很久。 入谷的人带匕首，不算稀奇，谷里也没有收缴，只是登记在册。 但玄铁笼的锁扣，是被利器割开的。 师父说，来者身手不俗。 她把册子合上，递还给豆蔻。 “行了，你去吧。“ 豆蔻接过册子，往外走，走到门口，回头道：“小姐，今日午饭想吃什么？“ “随便。“ 豆蔻走了。 苏温栀在房间里站了一会儿，走到梳妆台前，打开最下面那格抽屉，从里面取出一只小小的锦囊，放在掌心掂了掂。 锦囊里装的是一种粉末，无色无味，撒在地上，干燥时肉眼看不见，但只要有人踩过，脚底的热气会让粉末轻微变色，留下浅浅的痕迹，在特定角度的光线下才能看出来。 这是她自己琢磨出来的东西，谷里除了她，没有第二个人知道。 她把锦囊重新放回抽屉，转身走到窗边，把窗推开一条缝，看了看外面的天色。 巳时过半，日头出来了，云散得差不多，光线正好。 她拿上外袍，出了门。 绕过回廊穿过花圃，走到后院的月洞门前。 她没有进去，只是站在门口，低头看了看地面。 青石板扫得干净，看不出什么。 她绕到月洞门左侧，那里有一株老槐树，树根处有一块凸起的石头，石头背后避风，平日里灰尘积得厚，轻易不会被人打扫到。 她蹲下来侧过脸，对着光线凝望。 有痕迹。 脚印的方向，是从月洞门出来，往右，往右，绕过花圃，消失在回廊的方向。 回廊的方向，通往客房。 通往萧容辞住的那间客房。 苏温栀蹲在那里，看了很久。 脚印的大小，是个成年男子的尺寸，步子不大，落地极轻，是刻意压着力道走的。 她站起来拍了拍手，把外袍重新整了整。 没有声张，苏温栀转身往回走，回到房间。 她在桌前坐下，重新拿起账册，翻到刚才看的那一页，继续往下看。 只是眼睛虽然在看字，心思却不在这里。 昨夜有人进了密室，今晨她在后山碰见他，他说是出来透透气，走远了。 进密室，翻找东西。 拿了什么，她不知道。 但她知道却确认了一件事。 他来千机谷，不是为了躲避追杀。 她把这个念头压下去，继续看账册，把剩下几页翻完，合上放到一边。 桌上的桂花糕还剩两块，她拿起一块。 还是甜的。 她低着头，把那块桂花糕慢慢吃完，嘴角压着，心思不断翻涌。 萧公子，你来千机谷，到底想要什么。 第十二章 白狐 白狐受伤后，一直被安置在西厢的一间空屋里。 屋子不大，原本是用来放杂物的，豆蔻喜爱白狐，拾掇了半日，铺了干草，又找了一只旧木盆装了水放在角落，才算勉强像个样子。 苏温栀来看过一次，被眼前的干净的屋子小小震惊了一下。 白狐伤得不轻，前腿上缠着白布，窝在干草堆里，见了人也不躲，只是抬起头来看一眼。 下巴搭回爪子上，尾巴蓬松地压在身下，像白雪一般。 萧容辞第一次来的时候，白狐出乎意外地盯着他看了很久。 他蹲在干草堆旁边，把手伸过去，没有急着去摸，就这么等着。 白狐嗅了嗅，把鼻子凑近他的指节，又缩回去。 他也不恼，就这么蹲着，似是在等待着什么。 等了一盏茶的时间，白狐才慢慢把脑袋往他掌心里靠了靠。 豆蔻站在门口，把这一幕看得清清楚楚，心里头不知为何有些不是滋味。她站了一会儿，转身走了，空气中似乎弥漫着一股醋意。 她回去找苏温栀，把这件事说了。 “小姐，那个萧公子，今日又去看白狐了。“ 苏温栀正在给一批新收的药材分类，闻言头也没抬，“嗯。“ “他去了有一盏茶的时间。“豆蔻停了一下，“白狐让他摸了。“ 苏温栀把手里的一把草药放到左边那堆里，拍了拍手，“白狐认人，让他摸，说明它觉得他不危险。“ “可是小姐——“豆蔻欲言又止。 苏温栀这才抬起头，看了她一眼，“说。“ 豆蔻把手里的帕子绞了绞，“我总觉得，他来得太勤了。头两日还好，这两日，早上来一次，下午再来一次，有时候傍晚还来。 他又不是真的在照顾白狐，白狐的药是公孙先生开的，他就是坐在那里，有时候还往外头望。“ 她往窗外看了一眼，声音压低了一点，“小姐，他望的方向，是咱们院子这边。“ 苏温栀听完，没有立刻说话。 她重新低下头，把下一把药材拿起来，对着光线看了看，在鼻尖前嗅了一下，随后放到右边那堆。 “无妨。“ “小姐，我是说真的，他那眼神——“ “豆蔻。“苏温栀的声音不重，却让豆蔻的后半句话噎住了，“他若只是坐着望，便由他望着。眼神又不会在人身上留下什么。“ 豆蔻张了张嘴，把剩下的话咽回去，低下头不说话了。 苏温栀把那批药材分完，拍了拍手，站起身，往西厢的方向走去。 豆蔻在身后跟着，没有再开口，只是步子跟得紧了一点。 西厢的门是虚掩的。 苏温栀站在门口，轻轻推开一条缝，往里看了一眼。 萧容辞坐在干草堆旁边的矮凳上，手里不知道什么时候多了一根细树枝，在白狐面前轻轻晃着。 白狐歪着脑袋，眼睛追着那根树枝转，前爪抬起来，轻轻拍了一下，没拍着，又收回去，尾巴在干草上扫了扫。 萧容辞低着头，嘴角带着一点笑，不像是算计，更像是真的在逗一只小兽玩。 苏温栀在门缝里看了一会儿，推门进去。 萧容辞听见动静，抬起头，把那根树枝放下了，站起身，朝她点了点头，“苏姑娘。“ “萧公子有心。“苏温栀走到白狐跟前，蹲下来，伸手在白狐脑袋上摸了一把，“它的腿，今日换过药了吗？“ “换过了，公孙先生巳时来换的。“萧容辞重新在矮凳上坐下，“说是再有五六日，就能下地走动了。“ “嗯。“ 苏温栀把白狐脑袋上的毛顺了顺，白狐闭上眼睛，发出一点细微的声音，像是很舒服。 西厢里安静，只有外面偶尔有风吹过，把窗纸吹得轻轻鼓起来，又落下去。 日光从窗缝里斜进来，把两个人的影子拉得长长的，压在干草上。 “苏姑娘。“ 萧容辞忽然开口，声音不急，像是随口一问。 “嗯？“ “这白狐，放归山林之后，它还会回来吗？“ 苏温栀手上的动作顿了一下，没有回头。 “不会。“ “为何？“ “它回到了它该在的地方，“她的声音平稳，听不出什么情绪，“就不会再回来了。“ 萧容辞没有说话。 苏温栀把手收回来，站起身，拍了拍裙摆上沾的草屑，转身往外走。 走到门口，她停住，没有回头。 “萧公子。“ “嗯？“ “白狐认人，“她的声音从门口传过来，声音清晰，“但千机谷的规矩，与白狐不同。认了人，不代表留得住人。“ 话落，她出了门。 萧容辞坐在矮凳上，看着空了的门口，半晌没动。 白狐在他旁边，伸出舌头，把他搭在膝盖上的手舔了一下。 他低下头，看了白狐一眼。 白狐歪着脑袋，用那双琥珀色的眼睛看着他，天真得很。 他收回手，把那根细树枝重新拿起来，在白狐面前轻轻晃了晃。 白狐又开始新一轮的追逐。 萧容辞看着它，没有说话。 认了人，不代表留得住人。 她这句话，是说白狐，还是说他，不知那日后发生了什么，对自己的态度竟然有这么大变化。 他把树枝放低了一点，白狐一爪子拍过来，没拍着，气鼓鼓地瞪他。 萧容辞弯了弯唇角，把树枝又晃了晃。 管她说的是什么。 他要的东西，向来是自己去取的。 第十三章 话篓子 公孙丘给萧容辞换药的时候，话特别多。 这是他的老毛病，豆蔻私下里跟苏温栀说过，说公孙先生只要碰见了愿意听他说话的人，就像竹筒倒豆子。 而且，萧容辞显然是个愿意听的。 他坐在榻边，任公孙丘在他手臂上施针，神情专注，偶尔应一声，偶尔问一句，问得恰到好处，让公孙丘忍不住说下去。 他的眼神干净，带着几分真诚的好奇，像是面前这个老大夫说的每一个字都值得认真听进去。 公孙丘则是两眼越说越发光，在谷中难得遇见外人，对身处其中的人，他又懒得多数话。 说到千机谷的白药，他眉飞色舞，说这东西当年云水先生研了足足七年，试了不知道多少个方子，最后才定下来。 效用之奇，连他见了都叹为观止，军中若是有这东西，伤亡起码能减三成。 说到千机谷的产业，他叹了口气，说如今谷里的生意七成都是苏温栀在打理， 这丫头脑子好，账册从来不出差错，当年云水收她来，旁人都说是累赘，如今看来，倒是捡了个宝。 说到韩家，他撇了撇嘴，说韩通那个人，当年仗着得了云水先生几个方子，做大了生意。 如今在北朝呼风唤雨，却从来不往千机谷送一分好处，说这种人，得了便宜就忘了本，迟早有报应。 萧容辞静静听着，手放在膝上，一动不动。 公孙丘把最后一根银针取下来，拍了拍他的手臂，“好了，今日就到这里，再有四五日，这毒就清得差不多了。“ 萧容辞道了谢，理好衣袖，站起身。 “公孙先生，“他随口道，“您方才说白药效用奇特，可是能救垂死之人？“ 公孙丘捋了捋胡须，“垂死之人倒不至于，但寻常刀剑外伤，用了白药，愈合的速度能快上三四倍，且不易化脓溃烂，军中最是用得上。“ 他顿了顿，“不过这东西的方子，轻易不外传，韩通当年得的那份，也只是个简化版，效用打了折扣的。“ 萧容辞点点头，压抑住心中的欲望：“原来如此。“ 他没有再多问，朝公孙丘拱了拱手，出了门。 公孙丘在身后看着他的背影，捋胡须的手慢慢停下来。 他在那里坐了一会儿，回想着方才自己说过的话，越想越觉得哪里不对劲，却又说不清楚是哪里。他摇了摇头，乐呵的重新去收拾药箱。 苏温栀则是在午后听豆蔻说起这件事的。 豆蔻去厨房取东西，路过公孙丘的院子，隔着窗子听见了里面的动静，回来一五一十地说给苏温栀听。 苏温栀坐在窗边，手里端着茶盏，听豆蔻说完，没有说话。 茶已经放凉了，她端着却没有喝，只是低着头，看着盏面上漂浮的几片茶叶，不知道在想什么。 豆蔻说完，见她不吭声，忍不住道：“小姐，公孙先生这嘴，也太不牢靠了些。“ “公孙先生一向如此。“苏温栀把茶盏放下，站起身，“谷中总是有些沉闷，不怪他。“ 她拿上外袍，往门口走。 “小姐要去哪儿？“豆蔻急忙问道。 “去看看公孙先生。“ 公孙丘的院子在千机谷西侧，不远，走过两道回廊就到了。 苏温栀推开门进去的时候，公孙丘正坐在榻上打盹，药箱搁在旁边的桌上，盖子半开着，里面的瓶瓶罐罐东倒西歪，乱得很。 她没有叫醒他，走到桌边，把药箱拉到自己面前，开始重新整理。 每一只药瓶拿出来，看清楚标签，按照药性分类，再一一放回去。相克的放两侧，常用的放最上层，备用的压底下，出门急用的单独归在右边那格。 整理到一半，她发现有两只瓶子的标签写混了，取出来重新写过，才重新归位。 这种事对别的医者来说是大忌，但对公孙先生来说，他只需看一眼就能识别出各种药材，但性格疏懒，故而懒得更写。 整理了大半，公孙丘悠悠转醒，睁开眼睛，看见苏温栀坐在那里，怔了一下。 “丫头，你来了？“ “嗯。“苏温栀头也没抬，把手里一只标签模糊的药瓶凑近了看，“公孙爷爷，这瓶是什么时候的？“ 公孙丘凑过来看了一眼，“去年秋天配的，怎么了？“ “放了快半年，药效减了，不能再用了。“她把那只瓶子单独放到一边，“我回头给您重新配一瓶。“ 公孙丘看着她，眼神充满了疑惑。 苏温栀把药箱里最后几只瓶罐归置好，合上盖子，拍了拍身上的药粉，“好了。“ 她站起身，把药箱推回到公孙丘面前。 “公孙爷爷，“她的声音平静，语气与方才整理药箱时没有任何分别，“您今日和萧公子聊了些什么？“ 公孙丘捋胡须的手顿了一顿。 苏温栀没有追问，只是看着他，眼神平和，像是在等一个无关紧要的答案。 公孙丘叹了口气，“丫头，老夫就是顺嘴说了几句——“ “我知道。“苏温栀点点头，“公孙爷爷没有做错什么。“ 她转身往外走，到了门口，停住。 “只是往后，“她的背对着他，声音不大，字句却清晰，“萧公子若再来，您只管给他看诊，旁的事，还请少说两句。“ 公孙丘坐在榻上，看着她的背影，沉默了很久。 等脚步声走远了，他才低下头，看了看眼前那只重新整理好的药箱。 摆得整整齐齐，一丝不乱。 他捋了捋胡须，闭上眼睛，往后靠去。 这丫头，真是越发的聪明了。 第十四章 初雪 雪不知从何时开始落下，起先只是细碎的雪沫，被山风裹着，拍在窗纸上，发出极轻的声响，像是有什么东西在窗外轻轻叩门。 苏温栀坐在灯下看账册，听见了窗外声音，却没有抬头。 等她看完最后一页，放下账册，才发现外面已经积了薄薄一层白。 她推开窗，探出手，雪落在掌心，瞬间化成一点水迹，连痕迹都没留下就融化了。 初春的雪，下得急，化得也快。 她合上窗，把账册归到原位，把桌上的笔墨收好。屋里炭盆烧得旺，暖意把人烘得有些发沉，她站起身，披上外袍，去厨房取了个手炉，拎着出了门。 廊下的空气冷得清醒，她吸了一口，肺里一阵凉意，把那股子困倦压了下去。 千机谷入夜后极静，雪落在松林里，把所有的声音都压下去了，只剩风偶尔从山顶吹过来，带着一股子湿意，把廊下的灯笼推得晃了晃，橘色的光在石板地上摇来摇去，把积雪照得一片暖黄。 她站在廊下，低头看了看脚边。 雪地上有一串细碎的爪印，歪歪扭扭地从廊角延伸过去，不知道是哪只夜里出来觅食的小兽留下的。她顺着那串爪印看过去，在廊道另一端，有个人影。 萧容辞站在廊尾，单薄的青色外袍，没有披斗篷，肩上落了一层薄薄的雪，不知道站了多久。 他没有看这边，只是仰头看着廊外的松林，神色看不真切，侧脸的轮廓在灯笼昏黄的光里显得安静。 苏温栀没有出声，她往那边走了几步，脚步落在积雪上，发出细碎的声响，在这片寂静里格外清晰。 萧容辞侧过脸，看见她，神色没有太大变化，只是微微点了点头，目光在她手里的手炉上停了一下。 苏温栀在他旁边站住，两人中间隔着一步的距离。 廊外是松林，松林后面是连绵的山头，雪把所有的轮廓都模糊了，只剩下深深浅浅的白，堆在夜色里。 风吹过来，苏温栀手里的手炉散着淡淡的热气，在冷夜里细细地漫开，熏得掌心暖烘烘的。 她把手炉换了个方向捧着，低头看了看炉盖上的纹样，是缠枝莲纹，豆蔻挑的。 萧容辞没有看她，只是视线落在廊外的雪地上，那串小兽的爪印延伸到松林深处，在积雪里留下一连串浅浅的印记，走到松林边上，消失不见了。 “这雪，明日就化了。“ 他忽然开口，声音很低，不像是在说给她听，更像是随口说出来的一句。 苏温栀低头看了看手炉，瓷面上的釉色在灯光里泛着暖意，带着一种安稳的、温暖的颜色。她把手炉在掌心换了个方向，没有说话。 风把松林吹得轻轻响，雪从松枝上簌簌落下来，在夜里沉默地消失在地面上，连声音都没有。 又过了一会儿，萧容辞转过脸，看了她一眼。 就一眼，极快地收回去了。 苏温栀站在那里，手炉捧在手心，眼睛看着廊外的雪，没有看他。但她知道他看了她，就像她知道他肩上的雪落了有一会儿了，落了一层又化了一些，周而复始，把那件青色外袍的肩头洇出一片深色。 灯笼又被风推了一下，光影晃过两人的脚边，在石板地上拉出两道影子，长的，短的，隔着一步，没有重叠。 “苏姑娘不怕冷？“ 萧容辞又开口，这回是真的在问她。 苏温栀停了一下，“怕。“ “那为何不回去？“ 她没有立刻回答，只是抬头看了看廊外的松林。 “看一会儿。“ 她说完，也没有再解释什么，就这么站着。 萧容辞没有再说话。 两人又在廊下站了一段时间，谁都没有开口，也没有离开。雪落在廊外的石阶上，落在那两道隔着一步的影子之间，细细碎碎，悄无声息。 不知道过了多久，苏温栀把手炉换到另一只手，收回视线，转身往回走。 脚步不快，踩着积雪，一步一个浅浅的印子，走到廊道拐角，她停住，却没有回头。 “萧公子，“她的声音平稳，在雪夜里听起来比平日里更轻，像是顺着风飘出来的，“肩上的雪大，记得拍一拍。“ 说完她没有等他回答，转过身去消失在廊道里。 脚步声渐渐远了，廊下重新归于寂静。 萧容辞站在原处，侧过脸看了看自己的肩膀。 肩上的雪不知道什么时候厚了一层，他伸手拍了拍，雪沫扑簌落下来，在夜风里散开。 他将手放了回去，重新看向廊外。 她走了，廊下只剩他一个人，灯笼在风里晃着，把他的影子拉长，显得极其高大。 他在原处站了一会儿，才转身回去。 廊下只剩两串脚印，一串深一点，一串浅一点，都踩在积雪上，往两个不同的方向走去，雪还在落，慢慢地把那两串印子都盖住了。 第十五章 灯火 萧容辞依然来着千机谷没有走，理由是现成的。他说昨夜受了寒，胸口发闷，公孙丘摸了脉，皱着眉说毒气未清，不宜赶路。 萧容辞坐在榻边，面色苍白，低眉顺眼地点头，像一个真的很虚弱、很无奈的病人。 苏温栀站在门口，听完没说话，转身走了。 那天下午，她端着茶盏坐在主屋窗边看账册，无意间抬起头，恰好看见萧容辞在院子里慢慢踱步。 他走得很慢，手背在身后，脚步虚软，像个真的在养伤的人。走到花圃边上停住，侧过脸，往密室方向看了一眼。 随即收回去，低下头，继续往前走，步子依然虚软，仿佛风过来就能吹倒。 苏温栀把视线移回账册，手里的笔继续动，在数字后面落了个小点，停了一下，继续写。 第二天，他绕去了后院。 她是去厨房取药的时候路过看见的。他站在后院最里面那道月洞门前，门框的漆掉了大半，旧得很，他就站在那里，仰头看着那道门，神情很专注，像是在看一件很有意思的东西。 苏温栀在回廊拐角停了一步。 看他的背影。 他的肩膀是松的，手垂在两侧，站得很随意，像是无意间走过来、恰好停在这里的人。但脚尖的朝向，是正对着门里的方向，没有偏。 后院这条路，没有人会无意间走过来。 苏温栀把目光从他身上移开，继续往厨房走，脚步没有快，也没有慢。 月洞门后面是密室的方向。 第三天，他开始问话。 午后，苏温栀在药庐里整理新收的药材，萧容辞推门进来，说来看看能不能帮上什么忙。 苏温栀没有抬头，随口说不用，他却也没走，在旁边的木凳上坐下来，拿起一把药材，翻来覆去地看，脸上带着那种闲来无事的、轻松的神情。 “这是赤心草？“他问。 “嗯。“ “千机谷的赤心草，和外面见的不一样。“他把那把药材放下，随口道，“外面见的颜色更深，这个泛白，倒像是长在背阴处的。“ 苏温栀手里的动作没停。 “萧公子见多识广。“ 她的声音平静，不带任何起伏，连眼皮都没有抬一下。 萧容辞唇角弯了一下，把那把药材放回原处，站起身，说打扰了，转身往外走，走到门口停了一下，像是想起什么似的，回过头来，语气很随意。 “苏姑娘，这赤心草，是白药里的药引吗？“ 药庐里静了一瞬。 苏温栀把手里最后一把药材归位，拍了拍手上的药屑，这才抬起头，看了他一眼。 他站在门口，半个身子在光里，半个身子在阴影里，脸上带着那种惯常的、温和的笑，像一块放久了的玉，哪里都圆润，哪里都看不出棱角。 苏温栀看了他一下。 这一下就是刚刚好够让他察觉到她在认真看他的时间。 然后她低下头，重新去拿下一把药材。 “萧公子歇着吧，“她说，“这些事不劳公子费心。“ 脚步声走远了。 苏温栀把手里的药材放到左边那堆，停了一下，又挪到右边那堆。 赤心草，是白药里的药引。 他一进来就知道了，那句话不是在问，是在告诉她，他知道这味药，知道它在白药里的位置，知道千机谷里有他想要的东西。 她把那把药材重新放回左边，手掌在上面轻轻压了一下，叶片被压平，没有声音。 萧容辞回到厢房，在桌边坐下来。 他把那把赤心草带回来了，就那么放在桌上，泛白的叶片，细小的茎，香气很淡，要凑近了才能闻到。 她看了他两秒。 不慌，不乱，不避，就那么看着他，像在看一样无关紧要的东西，却又像什么都看穿了。 他把那把赤心草往旁边推了推，拿起桌上的茶盏，喝了一口，茶是凉的。 他放下茶盏，看了看窗外，院子里没有人，风把松针吹得轻轻响。 他想起她低下头的那一刻，睫毛在眼下压出一片阴影，很浅，很淡，像一道不深的刻痕。 他收回视线，在椅背上靠了靠。 这姑娘比他预料的，难对付一些。 傍晚豆蔻来找苏温栀，说晚饭好了，顺口提了一句萧公子今日又去后院转了一圈。说完，侧过脸看苏温栀，像是在等什么。 苏温栀拾起外袍，往外走。 “知道了。“ 豆蔻没有再说话，跟在她身后往外走。 经过萧容辞那边的厢房，窗纸上透着灯光，影子坐在桌边，纹丝不动。 苏温栀的脚步没有停。 这间谷里现在住着两个人，一个在装，一个在看，谁都没有先开口的意思，像两把刀搁在桌上，刃对着刃，都还没有出鞘。 苏温栀跟着豆蔻拐过廊角，那盏灯从视线里消失了。 天色暗下来了，风从山顶吹过来，把廊下的灯笼推得晃了晃，橘色的光在地上摇了一下。 第十六章 陷阱 后山的路苏温栀走过太多遍，闭着眼睛也不会走错。 她从西侧那条小路上去，脚下踩着积雪化后留下的湿土，松针铺了一层，踩上去没有声音。 天刚过巳时，日头出来了，把松林照得疏疏朗朗，光从枝桠间漏下来，落在地上，随风移动。 她一个人缓慢的走着，一边走一边低头看地面，把来时踩下的脚印挨个认了一遍。 白狐受伤的地方在一块突出的岩石后面，那里有一处机关，是她三年前设的，专门对付从山顶下来的大型兽类。 触发方式不复杂，踩上特定的石板，弹簧收紧，铁夹合拢。白狐那回就是踩上了石板，前爪被夹住，挣扎了一会儿，把腿骨都快挣断了。 她在机关前蹲下来。 铁夹是开着的，已经复位了。 这没什么问题，每次触发之后她都会来复位，上次是白狐踩上去，她亲手重新设好的，记得清楚。 她盯着铁夹看了一会儿，伸出食指，轻轻触碰了弹簧的卡口。 卡口的方向偏了。 就那么一点点，不到半分，如果不是她自己设的这个机关，如果不是她每次复位时都会确认卡口的朝向，根本不会发现。 她没有动它，只是站起身，看着那个铁夹。 风从山顶呼啸着下来，把松林吹得哗哗响。 这不是自然磨损。铁夹的卡口是固定的，只有外力才能让它偏转，而且这个偏转的角度，不是随意触碰，是有人刻意调整过，调整之后又尽量还原，还原得几乎看不出来，只留下了这点细微的偏差。 她蹲回去，把整个机关重新检查了一遍。 触发石板的位置没有变，铁链的张力没有变，铁夹的咬合力度没有变，里里外外，一切都和她上次复位时一模一样。 只有卡口，偏了那么一点点。 她抬起头，顺着机关往四周看了看。 这处机关的位置偏，不在主路上，从谷里走惯常的路，不会走到这里。但如果从后院那道月洞门出来，往右绕，穿过一片矮灌木丛，走上二十步，就能到这里。 月洞门。 密室。 有人来过这里，蹲下来，研究过这个机关，研究的时间足够长，长到把卡口的角度摸清楚了，又尝试尽量还原。 看意图不是为了破坏，而是为了研究结构和研究触发原理，研究这道机关能拦住什么，又拦不住什么。 苏温栀把周围松针踩了踩，俯身把她刚才蹲下来留下的印子消掉。 她顺着来路往回走，脚步不快，从灌木丛里出来，站在那条通向月洞门的小路上，往两头看了看，没有人。 风停了一瞬，松林安静下来，只有远处偶尔有鸟叫，一声又一声。 苏温栀在那条小路上站了一会儿，停下脚步看着脚下的泥地。 这处机关她设的时候，只有她和云水先生知道位置。 但云水先生最近没有来过此地。 所以那个偏了的卡口，只有一个来源。 白狐踩上那个机关是意外，白狐不会调整卡口的角度。在白狐之后，有人来过这里，研究过这个陷阱，同时把痕迹消干净，只漏了这一点。 这个人要么在来千机谷之前就知道这里有机关，要么来了之后花了时间去找。前者说明有备而来，后者说明耐性极好，心思极细。 两者都不叫人放心。 她把外袍拢了拢，转身往谷里走。 萧容辞在廊下练字，听见脚步声抬起头来，看见苏温栀从后院方向走回来，脸上带着那个惯常的笑。 “苏姑娘去后山了？“ “嗯。“ 苏温栀没有停脚步，从他身边走过去，眼神扫过他搁在桌上的那只手，指节平整，没有土，没有草屑，没有任何从灌木丛里穿过去会留下的痕迹。 她进了主屋，把门带上。 在桌边坐下来，铺开一张纸，拿起笔开始写。 那天下午，她去密室把里面几份重要的方子换了位置，换到了只有她才知道的地方。原来放方子的位置，她放上了刚写好的那份东西。 那份东西上的药方，每一味药都是对的，只有分量，差了一线。 差一线，炼出来的药，有三成功效。 够用，但不够引起轰动。 她把那份方子压平，出了密室，把门带上。 从外面看，和往常没有任何不同。 萧容辞还在廊下练字，侧脸俊朗，像一个真的什么都不知道的人。 第十七章 当归 那天之后，萧容辞安静了几日。 他安静得出奇，每天廊下练字，去西厢看白狐，傍晚在院子里走一圈，像一个真的在好好养伤的病人，再不往密室方向多看一眼。 苏温栀照常处理账册，照常去药庐，照常和他点头说话，什么都没变。 直到第五天，他来找她了。 那天苏温栀在后院晒药，把新采回来的当归一片一片摊在竹匾上，光照得正好，日头把竹匾晒得有点烫，药气被热气逼出来，在空气里散着，带着当归特有的苦香。 豆蔻在旁边打盹，头一点一点的，苏温栀看着她笑了笑，没有叫醒她。 她蹲在那里翻动药片，听见脚步声，没有抬头。 “苏姑娘。“ “嗯。“ 萧容辞走过来，在旁边的矮木凳上坐下，看了看那些当归片，随口道，“千机谷的药材，大多从哪里采？“ “后山。“ “后山地势高，日照短，“他低下头，拈起一片当归，翻过来看了看，捏了捏，“这当归生长的时间，比平地里种的要长上不少吧。药性也更扎实。“ “嗯。“ 苏温栀把手里那片药翻了个面，放回竹匾。 “那白药里用的药材，“他把手里的当归放下，语气不紧不慢，“也是后山采的？“ 苏温栀的手停了一下。 只一瞬间，她把停下来的那只手重新动起来，捡起下一片当归，翻面，放回去。 “萧公子对白药，当真上心。“ “在下只是好奇。“萧容辞笑了笑，“千机谷地处深山，日照少，湿气重，按理说并不适合白药里那几味主要药材生长。但白药的效用无可争辩，在下就想，难道是生长环境特殊，反而让药性更烈？“ 苦涩的当归气在日头里漫开，苏温栀没有立刻回答。 她把最后几片当归归置好，拍了拍手站起来，这才转过脸，看了他一眼。 然后她笑了。 不是平日里那种淡淡的、礼节性的嘴角微动，是真的笑，眼角都带着弧度，眉梢也松了，连鼻翼旁边都有了细小的纹路，像是他说了一句什么极有意思的话，让她忍不住。 萧容辞看着那个笑，微微愣了一下。 他见过她平静的时候，见过她冷淡的时候，见过她在公孙丘面前无奈的时候，却还没有见过这样的笑。 “萧公子说的，“她收住笑，语气平稳，像刚才那个笑从来没有出现过，“倒也不无道理。“ 她把竹匾端起来，往屋里走。 只是走了两步，思考片刻后，苏温栀停下来回过头。 “只是白药的药材，不在后山。“她看着他，平淡的说道，“也不在千机谷。“ 萧容辞坐在木凳上，看着她。 “那在哪里？“ 苏温栀已经转过身了，声音从背后传过来。 “萧公子若真想知道，多住些日子，说不定哪天就知道了。“ 脚步声进了屋，便消失了。 萧容辞在院子里坐了一会儿，像是在思考什么。 日头往西移了一截，光从院子这头斜到那头，把他的影子拉得长长的，压在地上。 她笑了，萧容辞的脑海中全是那个笑容。 他想了很久，想不明白那个笑是什么意思。 是真的被他问住了，所以用笑掩过去？ 还是他说的那些，在她听来可笑，所以她笑？ 还是别的什么。 他想不出来。 这是他入谷以来，第一次有什么东西让他想不明白。 他把手里不知道什么时候又拈起来的那片当归放下，起身往客房走去。 那个笑像是压在他心口的一块石头，沉甸甸的难以挪动。 他走进廊下，在椅子上坐了，拿起笔，宣纸摊开，却半天没有落下去一个字。 窗外院子里，那张竹匾还搁在那里，当归一片一片，晒在日头下，药气顺着风往这边飘，空气都是苦的。 而那边屋里，苏温栀把竹匾搁在桌上，坐下来，重新拿起账册，翻开，从头看。她的神情和平日里没有任何不同，只是偶尔停下来，用笔尖在某一行数字上轻轻点了一下，点完，继续往下看。 白药的药材不在千机谷。 这话是真的，也是假的。 她说的是白药的核心药引，核心药引确实不在千机谷，在更深的山里，在一处只有她和云水先生知道的地方。但炼制白药的其他材料，全都在千机谷。 她在账册上又点了一个数字，随手把笔收回来，准备休息。 第十八章 眼神 苏温栀陪着白狐玩耍，听见外面有脚步声。 那脚步声她从小听到大，每一步落地的力道都一样，不用抬头就知道是谁。 “出来。“一道冷静的声音传来。 她放下手里的东西，跟着出去了。 师父教她练功的地方在后山一块平整的空地上，四面是松林，日头照不进来，常年阴凉。 地上的积雪化了，露出去年秋天的枯叶，踩上去有细碎的声音。 苏温栀跟在云水身后走进去，摆好姿势，等着他发话。 云水在她对面站着，看了她一眼。 “你身体内的毒已解，运功试试。“ 苏温栀应了一声，闭上眼睛，把内力运起来。 过去十年，她的内力始终被体内的毒压着，像一条被堵住的河，水虽在涨，却被堵在堤坝前。 如今毒解了大半，内力运转起来顺了许多，她能感觉到气息在经脉里走，比从前更快更稳，气息越发凝练。 她睁开眼睛，发现云水还站在原处看着她。 “再来。“ 她重新运功，这一次云水走过来，绕着她转了一圈，偶尔伸手在她肩背上点了几处穴位，帮她疏通经脉。 这样的练功她从小做到大，闭着眼睛也能应对，身体记得比脑子还清楚。 只是这一次，云水在她身后站住了，没有继续走。 她感觉得到他就在身后，近的呼吸声都听得见。 她没有动，继续运功，把气息稳住。 云水的手落在她肩上，不是调整姿势的手法，就是放在那里，掌心的温度透过衣料传过来，温热又带着一丝颤抖。 苏温栀的气息微微一滞，随后强行镇定下来，稳住运功路线。 是师父在看她练功，他的手放在她肩上，这样的事发生过很多次。 她这样想着，气息稳住了。 只一会，云水的手离开了。 “收功。“ 苏温栀收了功，转过身，云水已经退后两步，站在原处，神情如常，眼睛看着她，像是在检查她收功之后的状态。 苏温栀对上他的眼睛，笑了笑，“师父，解毒之后内力顺多了。“ “嗯。“ 云水应了一声，目光在她脸上停了一下。 就那一下，苏温栀说不清楚哪里不对，但她感觉到了。 那个眼神不是在看一个徒弟，也不是在看一个晚辈，是在看什么别的东西，她说不清楚。 像是一种她没有见过的情绪，包裹在他惯常的冷淡里，藏得很深，但在那一下，透出来了一点点。 “收拾一下，回去。“ 云水先走了，脚步声在松林里渐渐远了，踩着枯叶，每一步都是一样的步距，和来时一模一样。 苏温栀站在原地，没有立刻跟上去。 后山的松林安静，风从山顶压下来，把松针吹得哗哗响，日头还在，却照不进来，她站在阴凉里，后背有点凉。 她把这两个时辰里发生的事在脑子里过了一遍。 他调整她姿势的时候，手法和过去一样，不带一丝多余的力道。 他站在她身后的时候，呼吸声平稳，没有任何异常。他的手落在她肩上，一点都不重，像是随手放着，转瞬就拿开了。 每一件事单独拿出来，都没有任何问题。 但那个眼神。 她想不出第二种解释，他从来不会用那种眼神看任何人，看谷里的人，看外来的客，看公孙丘，看豆蔻，都不是那种眼神。 但今天看了她一次。 就一次。 脊背的那点凉意还在，散不掉。 她整了整外袍，脚步加快的往回走。 豆蔻在院门口等着，看见她回来，迎上来，絮絮叨叨说晚饭的事，说公孙先生今日炖了鸡汤，说白狐今天好像想下地走动了，一边说一边拉着苏温栀的袖子往里走。 苏温栀跟着她往里走，听她说话，偶尔应一声，眼神落在前面的廊下，心思不在这里。 走过廊下，萧容辞不在，他那边的厢房门关着。 她进了自己的屋子，在桌边坐下来，豆蔻去端饭了，屋里就她一个人。 她坐了一会儿，把刚才那个眼神在脑子里又过了一遍。 还是说不清楚。 她不确定自己是不是多心了，毕竟他从来都是这样看她的，不带一丝温度。 但今天那一下里有别的东西，她感觉得到，却抓不住，抓不住就说不出口，说不出口就好像什么都没有发生过。 窗外天色渐暗，松林那边有风过来，把院子里的落叶推着转了一圈。 她想起那只手落在肩上的重量。 豆蔻端着饭进来，看见她盯着账册发愣，把饭搁在桌边，低声道，“小姐，吃饭了。“ 苏温栀神情依旧有些恍惚，抬起头嗯了一声，把账册合上，推到一边。 第十九章 求助 萧九送来一封信，递给萧容辞。信上说，皇帝病重，撑不过今年。 他早就知道这一天会来，却没想到来得这样快。 父皇病重，几位皇子按例要回京侍疾，白药的事，不能再拖了。 他重新拿起笔，在纸上写了两个字，看了一眼，把纸折起来，压进袖里。 那两个字是——动手。 午饭的时候，萧容辞坐在桌边，把公孙丘给他炖的汤喝完，把饭吃干净，神情和平日里没有任何不同。 公孙丘今日话多，说起了千机谷今年的药材收成，说起了苏温栀小时候跟着他学认草药时闹过的笑话，说起了山下的世道。 萧容辞坐在对面，听他说，偶尔应一声，眼神落在公孙丘脸上，心思不知道在哪里。 豆蔻来收碗筷，多看了他一眼，端着碗走了。 下午，他去西厢看白狐。 白狐已经能下地走动了，伤腿还有些跛，但精神好了许多，见了他，把鼻子凑过来嗅了嗅，尾巴扫了一下地，小心翼翼的探出头来。 萧容辞蹲在那里，一只手搭在膝盖上，眼神落在白狐身上，却不知道在看什么。 白狐嗅了嗅他的味道，把下巴搁在他膝盖上，闭上眼睛。 他坐在那里没动，就让它搭着，一只手摸了摸它脑袋上的毛。 他在那里待了比平时更长的时间，等他站起来往外走，院子里的日头已经斜了，把西厢的屋顶照得一片橙红。白狐在他身后，歪着脑袋看着他离开的背影。 傍晚苏温栀在后院整理药材，萧容辞走过来在她旁边站住，手背在身后。 “苏姑娘。“ “嗯？“她没有抬头，只是回应时带了些疑问。 “在下有一事，想请姑娘帮忙。“ 这句话和以往不同，以往他从来不用“请“字，语气里也从来不带这种分量。 苏温栀把手里的药材放下，这才抬起头，看了他一眼。 他站在她面前，神情比平时少了几分那种四两拨千斤的随意，眉头微微收着，眼神落在她脸上，像是真的有一件沉重的事压着他，不得不开口。 “萧公子请说。“ “北境的战事，姑娘应当有所耳闻。“他开口，语气平稳，“边关将士每逢冬季作战，刀剑外伤难以愈合，伤亡的人里有大半不是战死，是伤重不治。“他停了一下，“在下此番入扶摇山，并非只为私事。“ 苏温栀没有说话，看着他，等着。 “白药的事，在下想与姑娘谈。“他抬起眼，对上她的视线，“不是要夺方子，也不是要千机谷的秘方外流。在下只想请姑娘援手，在边境设一处炼药的地方，白药所需的材料和人手，皆由在下来安排，千机谷只需出方子。所得利益，凭姑娘开价。“ 这是他第一次把话说这么明白。 没有弯绕，没有试探，把目的摆出来，把条件摆出来，就差把那两个字写在脸上——合作。 院子里安静，药材的气息在傍晚的风里漫开，苏温栀低下头，看着手边那堆还没有整理完的药材，一片一片，堆在竹匾里，颜色各异。 她就这么低着头，过了一会儿，才开口。 “萧公子说的边境将士，是北境，还是西境？“ 萧容辞微微一顿。 “北境。“ “北境的驻军，归哪位将领统辖，萧公子清楚吗？“ “自然清楚。“ “那萧公子也应当清楚，“苏温栀抬起头，看着他，“白药若流入北境军中，兵力大增，于京中局势，意味着什么。“ 萧容辞看着她，没有立刻说话。 后院的风把两个人中间的空气吹动了一下，药材的气息跟着散开，混着傍晚草木的湿气。 苏温栀把手边最后一把药材归置好，站起身拍了拍手上的药粉。 “萧公子说是为了将士性命，“她的语气里没有讽刺，就是平平淡淡的，像在说一件无关紧要的事，“这话在下信。但将士性命背后，萧公子自己的那一份，在下也看得见。“ “这两件事，不矛盾。“苏温栀走了两步，没有回头，“但在下需要想清楚，帮的是哪一件。“ 脚步声进了屋。 萧容辞站在后院，日头已经完全落下去了，天边还有一点余光，把院子里的东西都照成了深深浅浅的灰。 她说，这两件事不矛盾。 她没有拒绝，只是把他话里那层包裹剥开。 这不是他第一次被人识穿，但以前被人识穿，那个人往往会拿这个作筹码，或者立刻转身拉开距离。 而她只是把那两件事分开，问他帮的是哪一件，像是在等他自己说清楚。 他把今天这一场在脑子里过了一遍，想找出她哪一句话说错了，或者哪一句话里有可以利用的破绽。 想了半天，却毫无头绪。 他走进厢房，在桌边坐下，把桌上的笔拿起来，迟迟没有落笔。 窗外天色彻底暗了，廊下的灯笼亮起来，橘色的光从窗纸透进来，把屋里照得昏黄。 他需要她的帮助。 但他忽然不确定，用什么方式，她才会答应。以往他要什么，从来不需要想这个问题，目的明确，手段明确，从无失手。 但这回他想了很久，想不出来。 他在桌边坐了很久，屋里的灯烛越来越暗，他也没有起身去剪烛芯。最后那点火苗在烛台上摇了几下，随后熄灭了。 第二十章 落子 前日院墙外的那发生了一股轻微地声响，不是松鼠，也不是树枝，是有人落地的声音，落在松针上，声音几不可闻。 苏温栀恰好去后院取药材，与云水师父修行多年，她自然听得这是轻功极好的高手落地的脚步。 她看了看脚下的地面，院墙根的泥土被踩过，印子很浅，用脚带过去，几乎消失，但那个方向还在——从墙外进来，往萧容辞厢房去了，再从原路出去。 看样子像是来送东西的。 她把脚边的松针踢了踢，盖住那个印子，往药庐走去。 她没有去查是什么东西，也没有去问萧容辞。昨天傍晚他主动开口谈白药的事，今天一早就有人进来送信，前后不过半日，说明他收到的消息让他等不了了，必须加快进度了。 她在药庐里整理了一上午的药材，整理完后坐在窗边喝了口水，把近来的事在脑子里过了一遍。 他入谷已经快一个月了。 这一个月里，他试探过白药的产地，研究过后山的机关，翻过密室，问过公孙丘，找她谈过合作。每一步都没有留下实质的把柄，却一步步逼近自己的秘密。 她想了很久，始终有一件事没有想清楚。他是什么时候知道千机谷有白药的？韩家的方子是简化版，效用打折，若他只是为了白药，直接找韩家便是，不必千里迢迢跑来扶摇山受罪。 他知道真正的方子在千机谷，这说明他拿到的消息，比她以为的要深得多。谷里有人和他通过气，或者他进谷之前就已经查过了。 这两种可能，都不叫人安心。 她把茶盏放下，起身去找公孙丘。 公孙丘在院子里晒太阳，眯着眼睛，一只手搭在膝盖上，手边搁着一副棋，棋盒盖子开着，像是在等谁来。苏温栀在他对面坐下，把棋盒往自己这边拉了拉，执黑先落。 公孙丘睁开眼睛，看了看棋盘，拈起一颗白子，随手落在右边，动作随意，像是随便落的，但那颗白子的位置很刁钻，堵了黑子两条路。 两个人下了一会儿，没有说话，棋盘上的局势慢慢展开，黑子围着白子，白子钻着空隙，你进我退，不急不缓。日头把棋盘照得发亮，棋子的影子落在纵横的线格上，一长一短。 苏温栀落下一子，看着棋盘，似是漫不经心的问了一句： “公孙爷爷，您觉得一个人隐藏目的，能藏多久？“ 公孙丘手里的白子停了一下。 他低着头，看着棋盘，没有回答。 苏温栀也没有抬头，继续看着棋局，等着他落子。 公孙丘把那颗白子落在棋盘上，发出一声轻响，抬起头，多看了她一眼。 随即收回去，重新看棋盘。 “你的棋，走错了。“他说。 苏温栀低下头，看了看棋盘，那颗黑子落的位置，确实不是最好的选择，往左一格，才是这步棋真正该在的地方。 “嗯。“ 她没有悔棋，就让那颗子在那里。 两个人又下了小半个时辰，日头偏了，公孙丘说眼睛有些花，不下了。苏温栀把棋子一颗一颗收回棋盒里，黑的归黑的，白的归白的，把盒盖合上，推回去。 “公孙爷爷，你早些歇着。“ 她起身往回走，经过萧容辞厢房外，窗纸上没有灯光，人不在。往院子里看了一眼，空的，连白狐都不在西厢里。 日头已经往西斜了，把院子里的影子拉得细长。 她站在那里，把公孙丘那一眼在脑子里过了一遍。 他没有回答她的问题，但那一眼说了很多。他知道她在说谁，也知道她在说自己。 千机谷里，她隐藏的东西不比萧容辞少。师父不知道她已经在着手准备离开，公孙丘不知道她在密室里换过方子，豆蔻不知道她对萧容辞的来历早有怀疑。每一个人都只看见她想让他们看见的那一面。 她在这件事上，和萧容辞没有什么两样。 她看了院子一会儿，进了自己的屋子。 桌上摆着一盏还没有点的灯，她在桌边坐下，拿起一张空白的纸，把笔拿起来，这一次落下去了。 她写的是那份假药方最后一味药的分量。 写完搁下笔，看了一眼。 药方比原版的疗效差一线，但也超出市面上寻常金疮药数倍。 她把那张纸折好，收进袖里，起身去吃饭。 窗外的日头已经落下去了，院子里暗下来，只有廊下的灯笼亮着，把那间空着的厢房照出一个轮廓。 第二十一章 账册 库房钥匙平日挂在豆蔻腰上。 苏温栀去取的时候，豆蔻正蹲在廊下喂白狐，手里捏着一小块鱼干，嘴里哄着，“来嘛，来嘛，就这一块，吃完今天就没了。“ 白狐不为所动，坐在那里舔爪子。 苏温栀把钥匙从她腰间摘走，豆蔻没反应过来，等回过神，人已经走远了，只来得及扬声问一句。 “小姐去哪儿？“ “库房。“ 豆蔻哦了一声，低头继续哄白狐，“你看，连小姐都不管你，你还不吃。“ 白狐把那块鱼干叼走了。 库房在西厢最里头，平日里除了管事每月来领对账底本，几乎没有人进。 苏温栀推开门，晨光从两扇小窗斜进来，照出空气里浮着的灰，细碎，安静。她把门带上，没有上闩，在门口站了一下，等眼睛适应了里头的光线，才走到靠窗的条案前坐下来。 账册分三排摆在木架上，按年份从左往右排，最早的那册封皮已经泛黄，边角起了毛，像是被人翻过很多次。 她伸手取下最左边那册，放到条案上，翻开第一页，指尖在纸面上轻轻划过，纸张有些发脆，像是一碰就会碎。 千机谷的账目记得很细，药材进出、工坊产量、往来客商，每一笔都有日期、数目、经手人。 字迹有三四种，是换了几任管事留下来的，但格式始终是同一套。这是云水先生定下的规矩，从来没有人动过。 苏温栀翻得很快，她在找韩家的往来记录。 韩家的名字第一次出现在春季账册里，采买条目下，有一笔“药材、韩记“的记录，数目不大，字迹工整，夹在一串其他商号名字里头，不显眼。若不是专门来找，很容易就翻过去了。 她用指甲在那行字下轻轻压了一下，翻到下一页。 之后的记录断断续续，有时一年两三笔，有时半年才一笔。药材采买，偶尔是工坊用料，数目都不大，看不出什么特别。她一页一页翻，翻过了十年，翻到六年前的那册。 翻到第七个月，韩家的名字消失了。 不是最后一笔记完之后没有续上，是中途就断了。七月之后还有记录，还有别的商号，往来一如从前，但韩家两个字再也没有出现过。 她把那册翻回到六月，看了看最后一笔韩家的记录。 普通的药材往来，数目正常，经手人是那一任的管事，字迹工整，和前几年每一笔记录没有任何两样。就好像是一根线忽然断掉，断口很齐，看不出是被剪断的还是自然断的。 她没有急着放下，又看了一遍。数目，日期，经手人，药材名，每一个字都盯过去了，还是什么都没有。 她放下这册，取了六年前的下一册，确认了一遍，又取了再下一册。 韩家的记录到六年前七月为止，此后再无痕迹。 她重新坐回条案前，把记录韩家最早往来的那册翻到第一页，找到十二年前春季的那笔记录，然后在心里数了数年份。 云水先生对外说，他与韩家结识是在八年前，韩通偶遇了游历中的他，好心搭载了一程，他才把药方传了出去。 可韩家第一次出现在千机谷的账册里，是十二年前。 中间差了整整四年。 她没有动，就那么坐着，把这件事在心里过了一遍又一遍。窗外有鸟叫了两声，院子里有人在说话，隐隐约约，听不清内容，像是豆蔻的声音，又像是公孙先生的，两个人都是话多的，凑在一起，不知道又在讲什么。 她低头把那页记录重新看了一眼，然后把账本合上。 这四年的差距说明什么，她暂时还说不准。但有一件事可以确认——师父从来没有提过这四年。 但萧容辞向她提过，韩家的寸金丹在江州已经行销多年，韩通从一个默默无闻的药材商贩做到北朝最大的药商，靠的就是这个方子。 外人只知道韩家得了贵人指点，至于贵人是谁，从来没有人说清楚过。如今对着这本账册，那个答案其实已经很明显了。 只是明显归明显，她还需要再想想。萧容辞进千机谷，说是迷路，说是被人追杀，这些她信了一部分。 但他既然知道韩家，知道寸金丹，来扶摇山就不会只是巧合。他想要什么，她还没有完全想清楚。 她把账册一册一册对齐，按顺序搬回木架，每一册放回原来的位置，分毫不差。最后一册推进去的时候，木架发出一声轻响，灰尘从缝隙里飘出来一点，在光柱里打了个转，又散开。 她站在那里看了一眼，把那一册往里推了推，确认放稳了，才拍了拍手上的灰，在围裙上擦了擦，回头看了一眼条案，条案上什么都没有，和她进来之前一样。 门推开，外面光线一下子亮起来，日头已经出来了，院子里的青石板被晒得发白，把人影压得又短又实。 豆蔻不知道什么时候从廊下挪到了院子里，正仰着头跟公孙丘说话，见苏温栀出来，立刻转过身来，脆生生地喊，“小姐！“ 公孙丘捋着胡子，眼神往库房方向扫了一眼，没有说话。 “小姐，早饭都要凉透了。“豆蔻走过来，一边说一边去拿苏温栀手里的钥匙，“我说小姐去库房了，先生说那得等一会儿，果然等了好久。小姐，你在里头都做什么，每次去都要待那么久？“ 苏温栀把钥匙递给她，“查账。“ “查账用得了那么久？“ “比较重要。“ 豆蔻把钥匙挂回腰上，嘴里还要说什么，苏温栀已经往饭厅方向走了。 公孙丘慢悠悠跟上来，走到她旁边，压低声音问，“查出什么了？“ 苏温栀侧过头看了他一眼。 公孙丘摸了摸胡子，一副什么都没说过的模样，眼睛看着前方，脚步不紧不慢。 苏温栀收回视线，“没什么。“ 公孙丘哦了一声，不再追问。 两个人一前一后走进饭厅，白狐不知道从哪里钻出来，绕着苏温栀的裙摆转了一圈，似是在讨吃食。 第二十二章 算法 饭后公孙丘照例去药庐，豆蔻收拾碗筷，苏温栀回到书房，把今天剩下的账目摊开来。 千机谷每月月中要对一次外账，各地产业的收支汇总送进来，她核完数目，再誊到总册上。 这活儿不难，就是繁，数字多，容不得分心。外面的世界乱成什么样，战事打到哪一步，那些都和她无关，和千机谷有关的，只有这些数字。 她刚提起笔，门口便传来脚步声。 萧容辞站在门外，手里拿着她之前搁在饭厅的一叠零散票据，“饭桌上落下的，顺路带来了。“ 苏温栀抬头看了他一眼，“放着吧。“ 他进来，把票据放到案角，没有走。苏温栀低头继续写，等了一会儿，他还站在那里，她没有抬头，“有事？“ “没事。“他在她对面的椅子上坐下来，顺手拿起一册外账翻开，“就是闲着，看看。“ 苏温栀没有说话，也没有赶他。 书房里安静下来，仿佛呼吸声都清晰可闻，伴随着翻页的声音和笔尖划过纸面的声音传出。 窗外廊下挂的铜铃被风吹响了一下又一下，随后风势渐缓，然后彻底停了。 日头不知什么时候转过了正中，光从窗口斜进来，把两个人的影子拉得一长一短，落在地上。 萧容辞翻了几页，眉头微微皱起来，“你这账册记得怪，数字怎么是斜着排的？“ 苏温栀没有抬头，“这中算法用起来比谷外的方便多了。“ “怎么个方便法？“他把那册账目转过来推到她这边，用手指点了点那列数字，“这里是什么意思，这个小点是进位？“ 她停了一下，把那册拿过来，用笔尖挨个点给他看，“个位十位百位各占一格，斜向排布，不容易写混。 进位在左上角点一个小点，最后从右上往左下加下来，数目再大，进位也一目了然。普通的横排竖列，数目一大容易进乱，这套不会。“ 萧容辞低头看着那列数字，把她说的在脑子里过了一遍，“我试试。“ 他从案上拿了一张空白纸，提笔，照着她说的方式列了一行数字。个位十位百位排开，进位处点了个小点，从右上往左下加下来，写出一个总数，推给她，“对么？“ 苏温栀扫了一眼，“差一位，这里进位点漏了，这一格要往上进一。“ 他拿回来，在那个位置补上小点，重新加了一遍，这次总数变了，推过去，“现在呢？“ “对了。“苏温栀惊讶的抬头看了一下，自己小时候学习这套算术，用了整整半年，被师父用戒尺打了数百次手心。 而眼前这人，竟然一刻钟就学了个七七八八？ 他把那张纸往案上一放，重新拿了一张，自己出了一道数目，六七位的大数，按那套方法一格一格列下来，进位处每个小点都没有漏，从右上往左下一路加下来，写出总数，抬头，“这个呢？“ 苏温栀接过来，心里默默核了一遍，抬头的眼神都变了：“对，你学会了？“ 萧容辞往椅背上一靠，看着那张纸，“学一遍就会，比我从前用的那套省事多了。“他说这话的时候语气很平，不像在自夸，倒像是在陈述一件确实如此的事情。 苏温栀低头重新拿起笔，“这是师父教的，他说这套算法寻常账房里见不到。“ “确实，我游历四方，都没见过如此精妙的算术方法。“萧容辞把那张纸折起来压进袖子里，“你师父琢磨出来的？“ “应当是。“ 萧容辞嗯了一声，重新拿了一册账目来翻，不再说话。 苏温栀也低头写她的，书房里重新安静下来。窗外的光慢慢偏了，从正午的白变成淡淡的金黄。 过了一会儿，萧容辞翻到江州那册，把账目细看了一遍，抬头，“江州这个分账有些乱，有几笔对不上，我帮你重新理一下“ 苏温栀把那册往他那边推了推，算是默许了。 他接过来，从案上拿了一张空白纸，提笔，按她教的方式开始重新列数。这次他列得很顺，个位十位百位排得清楚，进位处的小点一个不漏，从右上往左下加下来，一条一条分清楚，最后总数写上，推回给她，“你核一下。“ 苏温栀接过来，从头到尾看了一遍。 数目对得上，进位清楚，分毫不差。就连几笔他自己挑出来重新归类的零散账目，归得也对，不是乱猜，他在短时间内就看明白了账目的逻辑，知道哪笔该归哪处。 她把那张纸放到一边，翻到下一页，“对了。“ “嗯。“他重新靠进椅背里，随手拿起案上一本她已经核完的册子翻看，不再说话。 苏温栀写她的账，偶尔听见他换页，也不抬头。两个人在同一间书房里坐了将近一个时辰，各做各的，没有多余的话， 偶尔他翻到某一页，停顿的时间长一些，像是在看什么，苏温栀没有问，他也没有开口。 苏温栀把最后一页核完，搁笔活动了一下右手的手指，看见他还在翻那本册子，神情专注，眉头微微拢着。 她盯着他看了一眼，没有打扰他的思路，将今天所有的数目最后过了一遍。 “都对完了？“片刻后萧容辞完成手里的活计，把手里的册子放回原处。 “嗯。“ 他站起来，把椅子推回原来的位置，往门口走。走到门边，停了一下，回头露出微笑，认真说了句，“那套算法，对我用处很大，算我欠你一个人情。“ 苏温栀没有接话。 他便出去了，脚步声在廊下响了几步，消失在院子里。 书房里重新只剩苏温栀一个人。 她坐了一会儿，把账册一册一册叠整齐，搬到架上，推进去放好。 他学一遍就会了。 不只是会，归那几笔乱账的时候，归法也是对的，这人，真的如此聪明么？山谷外面的人，又是怎样的呢？ 她转身去拿了茶壶，倒了半杯，端着喝了两口。茶已经凉了，没什么味道。千机谷进出这么多人，虽然不少人都觉得她的账目记得怪，却从没人想要向她学习过。 第二十三章 外面的世界 黄昏时分，日头将落未落的时候。 这时谷里的人各有各的事情要做，药庐那边公孙丘还在捣药，豆蔻在厨房张罗晚饭，苏温栀行走在后山小道上。 她提着一只小木匣，里面装满检查机关用的工具。山道两侧的草木被夕阳染成暗金色，风从谷底吹上来，带着一点草木味道，比谷里清爽。 身后有脚步声跟上来，步伐稳重，踩在碎石上的声音和她的不一样，明显更沉一些。 她没有回头，“消食？“ “消食。“萧容辞的声音从她身后传来，语气坦然，像是早就想好了这个理由，丝毫没有被说破的尴尬。 苏温栀没有再说什么，继续往上走。 山道走到一处转折，地势忽然开阔，两侧的树退开，露出一片视野。 山下的轮廓在夕阳里烧成橘红，连绵的屋脊和炊烟混在那片颜色里，像是笔墨晕开的一道墨迹。 苏温栀在这里停下来，把木匣换了只手提，顺着山势往下看了一眼。 她在千机谷待了十年，这片山下的景色看了十年，但每次过来，总是忍不住会停下来。 “山下的集市，“她开口，声音看似和平时没有两样，但已有几不可闻的颤抖，“是什么样的？“ 萧容辞站在她旁边，明显察觉到她隐藏的伪装，顺着她的视线往山下看去，沉吟了一下，像是在想从哪里说起，“江州的集市，每逢初一十五最热闹。摊子从城门口一直摆到河边，卖什么的都有，布匹、药材、吃食，还有耍把式的。人多的时候肩膀挨着肩膀，鞋底踩着鞋底，想走快都走不了，只能跟着人群往前挤。“ 苏温栀听着，目光还落在山下那片橘红里，“吃的都有什么？“ “小吃街那边最热闹。“他接着说，语气随意，像是在回忆一件很普通的事，“光糖葫芦就有三四种，酸的甜的，裹芝麻的，裹花生碎的。 还有一种灌汤糕，外皮薄，咬下去汤汁全在里头，烫嘴，但是好吃，凉了就不行了，得趁热。 街边一个老头做了三十年，案板就摆在巷口，每次去都要排队，有时候排半条街，买到的时候糕已经有点凉了，但还是好吃。“ 苏温栀安静听着，过了一会儿，“比公孙先生做的药丸好吃么？“ 萧容辞愣了一下，没想到竟然还有这种相比法。 “那不是能相比的东西。“他郁闷的说到。 苏温栀没有再说话，但嘴角的弧度变了一点，很快又恢复原样。她重新提起木匣，往上走了几步，在一处机关旁蹲下来，拨开草丛检查卡扣，手指沿着卡口摸了一圈，确认没有被动过，重新把草盖回去。 萧容辞跟上来，站在她身后，没有凑过去细看，而是把视线重新放到山下那片渐渐暗下去的橘红上。 “街上还有什么？“苏温栀站起来，木匣提在手里，继续往前走，像是不经意间的继续发问。 “踩高跷的。“他一边说，一边跟上她的步子，“人站在两根木桩上，能走能跑，遇上技好的还能扭腰打把式，围观的人把整条街堵死，想从旁边绕都绕不过去。 我第一次见的时候以为他要摔，就站在那里盯着，盯了一炷香，愣是没摔下来，最后还是我先走的。“ 苏温栀想了一下，伸出手臂比划：“多高，一两米高？“ 萧容辞笑了，用手抓住她的手臂，连在一起，“加上高跷，大概有这么高。“ 苏温栀看了一眼他比划的高度，没有说话，目光在那个高度上停了一下，随后露出惊羡的目光。 山道在这里微微向右折，两侧的灌木比刚才密，枝条横在路上，她抬手拨开一根，低身走过去。 两个人走了一段，都没有开口。山道这一段背阴，夕阳照不进来，温度比刚才低了几分，地上的石子也变得模糊，踩上去要小心一些。 风把山道两侧的草压低了一片又一片，夕阳的颜色在天边渐渐收拢，从橘红变成深红，再往暗处沉。 “你见过最热闹的地方是哪里？“她没有回头，声音从前面传过来。 这次不是随口。她自己也说不清楚为什么要问这句话，只是那个问题在嘴边，就说出来了。 萧容辞跟在她身后，想了想，“京城上元节。“他说，“整条御街挂满灯，从城门口一直挂到皇城根，人挤人，脚踩着脚，我被人群推着走了半个时辰，都没找到出口。 那天月亮很大，又圆又亮，灯和月亮的光混在一起，往哪里看都是光，眼睛都不知道往哪里放。“ 苏温栀沉默了一下，“那有多少人？“ “数不清。“他说，“只知道抬头看不见路的尽头，只能看见人头，和人头上面的灯。“ 苏温栀没有再说话。 她把木匣扣上，在原地站了一会儿，手指搭在木匣的扣环上，没有动。 山下的那片橘红已经彻底暗下去，只剩天边一道细细的红线，被暮色压着，越来越窄。她看着那道红线，看到它沉进暮色里，彻底看不见了。 “走吧。“她心事重重的，语气都带了些落寞。 萧容辞跟上去，两个人一前一后下山，脚步踩在山道的碎石上，发出细碎的声音。坡度渐缓，道路变宽，山道两侧的草木在暮色里变成深色的剪影，风比上山时凉意更浓。 走了一段，苏温栀忽然开口，“你说的灌汤糕，是什么味道的？“ 萧容辞在她身后，脚步随着她的步伐停下，抬头望着远方，像是在回忆什么：“灌汤糕味道是咸的，带点肉香，汤是牛骨慢熬数十个时辰，一口喝下去整个人都暖了起来。冬天吃最好，捧着那张糕，连汤婆子都省了。“ 苏温栀嗯了一声，眼里充满着道不明的情绪。 两人都没有再说话，默契的继续往下走去。 苏温栀木匣提在手里，轻轻晃着，谷里的灯火在山下亮起来，一点一点的，零散地缀在暮色里。 豆蔻在谷里喊她，声音从山下飘上来，苏温栀应了一声。 萧容辞跟在她身后，看了一眼前面她的背影，又看了一眼山下那些灯火，嘴角微微翘起。 第二十四章 抚琴 两人从后山回来的时候，谷里已经开始升起炊烟。苏温栀在院子里站了一会儿，把木匣里的工具逐一检查，确认没有缺损，一件一件按顺序放回原处。 豆蔻来传话的时候，她刚把木匣放好。 “云水先生请小姐过去。“豆蔻站在门口，声音压得很低，像是怕惊动什么，“说是有话要说。“ 苏温栀拍了拍手上的灰，声音温和道：“知道了。“ 豆蔻紧忙跟上来两步，“要不要换身衣裳？“ “不用。“ 苏温栀沿着道路，往谷中深处走去，云水的书房在谷里最深处，独占一个小院，平日里除了苏温栀，旁人从不敢轻易涉足此处。 她走过去的时候，天色已经暗下来，廊下的灯刚点上，把脚下的青石板照出一段暖黄的光，影子走在她前面，比她长一些。 苏温栀轻声推开书房的门，熏香的气味弥漫出来，一股淡淡香味。 是沉香，她从小闻惯的味道，但待久了会觉得头重，像是石头把胸口压住，透不过气。 云水坐在书案后面，手边放着一杯茶，面前摊着一卷东西，听见动静抬起头来，眼神在她身上停了一下，没有说话。 苏温栀行礼，“师父。“ “坐。“他指了指对面的椅子，视线重新落回卷轴上，又看了片刻，才把那卷东西合上，放到一旁。 书房里极其安静，只有熏香燃着的细微声响，和偶尔从院子里传进来的虫鸣。苏温栀坐在那把椅子上，手放在膝上，等他开口。 这把伴随她从小攀爬，到现在已经可以问问坐着，已经过去了十年光阴。 “解毒这段时间，针法有没有按时练？“云水拿起茶杯，不急不慢，眼睛看着她。 “每日早晚各一次，没有落下。“ “上个月的药方背了几卷？“ “七卷，还有两卷尾页没有背完。“ 云水嗯了一声，满意的点了点头，把茶杯放了回去，“有一味药引，上次你说的用量不对，重新说一遍。“ 苏温栀没有迟疑，把那味药引的用量重新说了，分量、配方、与其他几味的配比，一一说清楚，没有停顿。 云水听完，脸上露出了欣慰的笑容，“这次对了，进度还算稳定，但切记不可懈怠。“ “是。“ 书房里重新安静下来。窗外的风把院子里的树叶吹得簌簌作响。云水手指搭在杯沿上，没有再动，视线落在她身上。 “这几日在忙什么？“ “在对账。“苏温栀迎着师父的目光，感觉像是被巨石压在身上一般，“月中的外账，还有些零散的票据要整理。“她停了一下，“顺带帮那位客人解了几个问题。“ “哪位客人？“ “萧公子。“ 云水嗯了一声，语气还是那样，似是漫不经心的问道，“相处下来，你觉得此人如何？“ 苏温栀停顿一下，开始疯狂回忆起自从萧容辞进谷后的种种，救小白狐，悬崖摘花，给自己讲解谷外故事...... “还算礼貌，没有给谷里添麻烦。伤势恢复得差不多了，过些时日应当就会离开。“ 思考再三后，苏温栀最后还是没跟师父说出自己真实的想法。 她想出去玩。 “嗯。“云水把茶杯放回去，手指在杯沿上轻轻叩了一下，“你是这谷里的人，不是寻常姑娘家。与外来的人走得太近，不是好事。“ 他说这话的时候，语气和问功课时没有任何两样，平，不带责备，像是在陈述一件显而易见的道理，说完就放下了，没有追问，也没有等她解释。 苏温栀低着头，“徒儿明白。“ “明白就好。“ 书房里重新安静。苏温栀坐在那里，背脊有一点发凉，不是因为夜风，是因为她听出来了。 他已经注意到了，不是今天才注意到的，只是选择用这种方式说，问得轻，说得淡，但每一句都仿佛大锤，结结实实的落在地上。 她从七岁开始在这间书房里学规矩，学了十年，知道什么样的话是真的不在意，什么样的话是在意了但不说破。 “有一阵子没听你弹琴了。“云水忽然开口，语气仍然平，好像刚才那句话从来没有说过，“弹一曲吧。“ 苏温栀站起来，走到靠窗那侧的琴桌前坐下，伸手调了调弦，低头看了一眼琴面。 这张琴她弹了十年，琴面的木纹她闭着眼睛都能摸出来，哪里有一道细小的划痕，哪里的漆色深一点，哪里的弦换过，都记得清楚。 师父说，一个人弹琴，弹的是心境，心境乱了，音就乱了。她从小被这句话管着，弹琴的时候从来不许走神。 她开始弹奏。 琴谱是云水当年教她的第一首，她弹得娴熟，手指在琴弦上游走，旋律在书房里漫开来，和熏香的气味混在一起，仿佛真有凤凰在梁上起舞。 但弹到中段，她的手指压下去的那一刻，她想结束这场演奏。 说不清为什么，只是有那么一瞬间，指尖悬在弦上，觉得这个音按下去，和下一个音，和再下一个音，全都是她早就知道会在哪里的音，一个接一个，没有任何意外。 从今天到明天，从明年到后年，都是这样。这首曲子是这样，这间书房是这样，这座谷也是这样。 她不知道外面的那些音是什么样的。 但她没有停下，双手飞快的在琴弦间拨动，把剩下的谱曲一个一个收完，当最后一个音散开，书房里重新安静。 “弹得好。“云水说。 苏温栀把手放在膝上，“谢师父。“ “时候不早了，回去吧。“他重新拿起那卷东西，低下头，“明日早课不要迟。“ “是。“ 苏温栀站起来，微微行礼，往门口走。推开门，外面的夜风吹进来，把书房里的熏香往里压了一下，又散开。 院子里比书房里凉，虫鸣声四面都是。她站在廊下，手指还带着方才按弦的温度，慢慢在指尖散了，散干净了。 她在千机谷待了十年，这间书房进出了不知多少次，从来没有觉得从里面走出来是一件需要用力的事。 今天却仿佛用尽了力气。 第二十五章 较劲 萧容辞靠着廊柱站着，一只手搭在柱子上，看着院子里的光。 屋里点了灯，但他不想在灯下坐，不知道为什么，就是烦，坐了一阵，站起来出来了。 谷里到了这个时辰会有炊烟，从厨房那边飘过来，混着草木的气味，这里和他从前待过的地方都不一样，是一种他说不上来的、很陌生的安静。 他在京城待了二十二年，从来没有觉得安静是一种让人不自在的东西，但在这里有时候会。 苏温栀从书房方向的廊子转角走出来，他看见她了。 她耷拉着脑袋，手垂在身侧，，脚步和往日没有什么两样，但就是有些违和。 他说不清楚是哪里，只是看见她的第一眼就觉得不对。 她经过的时候，没有看他这边，视线落在前方某处，像是在想什么。就这么径直地走过去了，裙摆带起一点微风，她已经拐过了廊子的转角，不见了。 夜里他在灯下坐了一阵，展开纸想写几行字，写了开头，停下来，不知道要写什么，把那张纸翻过去压在砚台底下，吹了灯。睡着之前脑子里还是那条廊子，那个走过去的背影。 他觉得自己有点奇怪。 第二天上午，他去找公孙丘。 公孙丘正在院子里晒药材，一把一把摊在竹筛上，见他进来，好奇的迎过去，“又哪里不舒服了？“ “没有。“萧容辞没有解释，在石凳上坐下，“下棋。“ 公孙丘直起腰，用手背擦了擦额头，打量了他一眼，“你会下棋？“ “会一点。“ “行，来吧。“公孙丘把手在抹布上蹭了蹭，转身进屋去拿棋盘，嘴里嘟嘟囔囔，“正好无聊，找个人杀一盘，省得这些药材老盯着我。“ 棋盘摆开，公孙丘执黑先手，萧容辞执白。第一盘下到中途，萧容辞的白子被杀得七零八落，局面难看，公孙丘把最后一颗黑子落下，往后一靠，笑得眼睛眯起来，“你说会一点，这叫一点？我以为你谦虚，原来是真的只会一点。“ 萧容辞狠狠地看着棋盘，“再来。“ 第二盘更快，公孙丘这次连矜持都不装了，一颗棋子拍在棋盘上，啪的一声脆响，“妙，这步妙，你自己看看你这步走的，把自己的路堵死了还不自知，送人头送得多实在。“他乐得捋胡子，满脸褶子都舒展开了。 萧容辞把被吃掉的白子一颗颗捡回来，没有说话，重新摆盘。 第三盘，他收了收心，没有再想旁的，认真盯着棋盘。中盘僵持了一阵，攻了几次没有攻进去，最后还是输了，但输得没那么难看。 公孙丘收棋子的时候，点评道，“比前两盘强，但你这人算得太远，反而把近处的给漏了。棋是这样，旁的事也是这样。“ “你怎么知道我旁的事也这样？“萧容辞疑惑地问。 “猜的。“公孙丘把黑子倒进棋盒，哗啦一声，“你这种人，进这个谷，不是为了养伤的。“ 萧容辞看了他一眼。公孙丘已经在收棋盘了，动作利落，像是什么都没说过，也不等他接话。 两个人都没有再提这件事。 公孙丘重新去翻他的药材，嘴里说起别的，说哪味药今年晒得不够干，说豆蔻昨晚炖的汤放了太多盐，咸得他喝了两口就放下了。 又说他年轻时走遍各地收药，在西南见过一株野山参长了七十年，挖出来的时候手都在抖，差点落泪，后来被一个路过的老道士用三两银子买走了，说起来还是心疼。 萧容辞坐在那里听，偶尔应一声，让他继续说。 公孙丘说着说着，翻出一把细碎的药叶，凑近闻了闻，放进竹筛里，随口说，“栀儿小时候跟我学棋，学了一年半就能赢我，把我气得不轻。我说她走错了，她也不辩解，就那么看着棋盘，日复一日的练习，然后把我的棋子一颗颗吃掉，最后留我坐在那里发呆。“ 萧容辞手边正在把玩一颗棋子，食指压着棋子在石桌上转，“她赢了高不高兴？“ “高不高兴？“公孙丘想了想，“说不上。赢了也就赢了，脸上没什么，也没说要再下一盘，就起来走了。“他顿了顿，“这孩子什么都学得快，但有一样东西，她不会。“ “什么？“ “她不知道自己要什么。“公孙丘的手在竹筛上拨动，“给什么就用什么，让做什么就做什么，从来不说想要什么，也不说不想要什么。你说这是好事还是坏事？“ 萧容辞没有回答，手里那颗棋子翻了个面。 “我问你话呢。“公孙丘抬起头，用眼神戳他。 萧容辞坐在石凳上，手肘撑在石桌上，下巴抵着手背，看着公孙丘拨那些药叶，看了一会儿，把棋子放回棋盒，“她想出去么？“ 公孙丘停了一下，重新低下头，“你觉得，笼子里的鸟，想不想出去？“ 他说完继续拨药叶，院子里安静下来，只有竹筛和药叶摩擦的细碎声响，还有远处厨房那边传来的隐约动静。 萧容辞坐了一会儿，站起来，说了句告辞，出了院子。 他沿着廊子走，走到一个分叉口，往左是他住的厢房，往右绕过去是苏温栀的院子。廊子右边那头的灯亮着，透过回廊隐约可见，不知道她在不在。 回到厢房，在窗边坐下，窗没有开，外头的树影映在窗纸上，风一吹，晃了一下，又静了。公孙丘那句话在脑子里转，笼子里的鸟，想不想出去。 这个问题有什么好问的，他当时不知道为什么要问这句话，问完才觉得可笑。 他想起她赢了棋也不高兴，想起她昨晚从那条廊子走过来的样子，想起她经过时没有看这边，想起那一点裙摆带起来的风。 窗纸上的树影又晃了一下。 外面廊子上有动静，不是脚步声，是什么东西窸窸窣窣的，他往窗外看了一眼。 白狐不知道从哪里钻出来，在廊下蹲着，毛色在夜里显得很白，两只眼睛往他这边看了一下，然后转过头，往萧容辞院子的方向跑了。 第二十六章 寻找 白狐不见了。 豆蔻一早去喂它，笼门还扣着，里头空的，她把笼子翻来覆去看了三遍，确认没有破损，也没有被撬开的痕迹，急得在院子里转圈，脚步声把苏温栀从屋里引出来。 “小姐，白狐不见了。“豆蔻把空笼子往她面前一举，“笼子好好的，我也没开过门，昨晚喂它的时候还在，今早就没了，也不知道跑哪里去了，谷里那么大，万一跑到后山去了——“ “谷里出不去。“苏温栀看了一眼那个笼子，“别急，先找近处。“ “从哪里找，后山那么大，万一它钻进灌木里——“ “豆蔻，不要心急。“ 豆蔻闭嘴，拎着空笼子跑出去了，一路喊着白狐的名字，声音从廊子那头传过来，越来越远，最后听不见了。 苏温栀在廊下站了一下，往院子外头看了看，晨光还带着一点凉意，把青石板照出浅浅的金色。往左是公孙丘的药庐，这个时辰院门还关着。往右绕过去是客房那边的廊子。 她往右走了，一路小声呼唤着白狐。 萧容辞的院门口，白狐蹲在门槛上。 它两只前爪并拢，尾巴绕在身侧，毛色在上午的光里显得极白，正低着头舔自己的爪子，舔得认真，苏温栀走近了它才抬起头，看了她一眼，又低下去继续舔，一副不为所动的样子。 萧容辞蹲在它旁边的地上，后背靠着门框，手里拿着一根不知从哪里捡来的细树枝，在地上随手划着，线条弯弯曲曲，也不知道划的什么。白狐舔爪子，他就划线，两个人各干各的，在门口晒着太阳，倒像是在这里待了很久了。 他听见脚步声，侧过头，看见苏温栀，“你来找它？“ “嗯。“苏温栀走过去，在白狐旁边蹲下来。白狐这次没有马上过来，先往萧容辞那边嗅了一下，确认了什么，才挪过来，把脑袋往苏温栀手边蹭了蹭。 苏温栀摸了摸它的耳朵，“什么时候跑过来的？“ “昨晚就在门口了。“萧容辞把那根树枝往地上戳了一下，“我开门的时候差点踩到它，它也不跑，就那么坐在那里看我。 我关上门进屋，它还在外头，后来我出来看了一眼，就搬了把椅子在门口坐了一阵。“他顿了顿，“它也不走，就那么陪着。也不知道在等什么。“ 苏温栀听完，手上的动作顿了一下，“你搬椅子出来陪它？“ “坐着舒服。“萧容辞说，语气很直接，没有觉得这件事有什么好解释的。 苏温栀把视线重新落到白狐身上，没有再说什么。白狐被她摸得眯起眼睛，尾巴尖懒懒地扫了一下，却又往萧容辞方向靠了靠，像是没忘记旁边还有个人。 两个人就这么蹲在门口，中间隔着一只白狐，谁都没有说话。 上午的光把三个人的影子压在地上，短短的，白狐的影子最小，夹在两个人中间，动一下，影子就跟着动一下。 廊子那头偶尔传来豆蔻喊白狐名字的声音，越喊越远，喊到听不见了。 苏温栀坏心的没有告诉豆蔻，谁让她不小心把白狐放走的。 看着白狐，白狐打了个哈欠，嘴巴张得很大，尖牙露出来一排，然后重新把脑袋搁在苏温栀手背上。 萧容辞在旁边看着，没忍住，嘴角动了一下。 苏温栀察觉到，没有看他，“你喂它了？“ “没有，就陪它坐了一会儿。早上去折了根树枝逗它，它不理，我就自己划着玩。“他低头看了眼地上那些线条，“也不知道为什么，就是不想进屋。“ 这句话他说完自己也没再接，像是随口说了一句没想好的话。 两个人在门口又蹲了一会儿，谁都没有说要走。风把廊子那头的树叶吹落了一片，飘过来，落在白狐背上，白狐回头看了一眼，用爪子把那片叶子拨开，继续闭眼。萧容辞看见了，把那片叶子捡起来，在手里捏了捏，没有扔。 这时候豆蔻从廊子那头跑来了，手里还拎着空笼子，老远看见白狐蹲在那里，脚步慢下来，喘了口气，“找到了——“ 待她走近，看见萧容辞也在，愣了一下，眼神在他和白狐之间来回转了一圈，“它怎么跑这里来了？“ “问它。“萧容辞站起来，拍了拍膝盖上的灰。 豆蔻蹲下来伸手要抱白狐，白狐往旁边躲了一下，没让她抱，豆蔻皱眉，“奇怪，它以前让我抱的。“她又看了萧容辞一眼，眼神里有一种看穿了什么的意思，“你喂它了吧，不然它怎么——“ “豆蔻。“苏温栀开口，豆蔻把后半句咽回去，捏着空笼子站在那里，一副有话没说完的样子。 院子里安静了一会儿。上午的风从廊子那头绕进来，把地上那些弯弯曲曲的线条上的浮灰吹散了一点。白狐在地上站了站，往萧容辞方向嗅了嗅，然后一转身，跑远了，尾巴在廊子转角处晃了一下，消失了。 三个人都看着它跑走的方向。 豆蔻先回过神，提着空笼子，低着头，一声不吭地往回走。走了几步，忍不住回头看了一眼，两个人都没有看她，她重新低下头，加快脚步走了。 苏温栀也要走，萧容辞开口，“它从前不认外人？“ “带回来那阵子，除了我和豆蔻，谁靠近都躲，被人碰了就咬。“苏温栀说。 “现在不咬我了。“他把手里那根树枝随手搁到廊子边上，“也许它觉得我不是外人。“ 苏温栀没有接这句话，往前走了。 走了几步，她想起他说就陪它坐了一会儿，想起他搬了把椅子在门口坐着，想起地上那些弯弯曲曲没有意义的线条。 这个人进谷这么久，她以为他所有的动作背后都有目的，但那个画面里，他只是蹲在那里，和一只狐狸在门口晒太阳，折根树枝划线，不知道为什么不想进屋。 她没有再去想这件事，但她没有忘。 白狐后来又跑回来了，在她院门口蹲着，见她出来，绕着她的裙摆转了一圈，然后跑了，不知道又去了哪里。 第二十七章 属地 公孙丘今日出门去了，说是谷里有两株药草要移栽，让苏温栀把新到的药材先整理出来。 药材装在三只麻布袋里，昨夜才送过来，堆在药庐角落里。 苏温栀搬了张矮凳坐下，一袋一袋拆开，按种类归好，摊在竹筛上晾着。 活计不难，就是需要细心挑选，有几味药外形相近，要对着光仔细看才能分清楚。 茎的粗细，叶片的纹路，气味偏苦还是偏辛，差一点就是两种药，用错了不是小事。 她拿起一把草，凑近闻了闻，叶子窄长，气味辛辣，带着一种她说不准的，不像北边的药材。茎上有细毛，晒干了边缘会卷起来，一时间竟拿捏不准。 “青凤草。“ 她回头，萧容辞站在院门口，一只手搭在门框上，不知道来了多久，“南边山里的，生长在背阴的地方，气味晒干之后会淡一些，但药性不减。“ 苏温栀把那把草放进单独的竹筛里，招呼萧容辞：“进来坐。“ 他笑了笑，在旁边的石凳上坐下，没有多说什么，就在那里看她整理。 日头已经偏西，药庐小院里的光斜着照进来，把竹筛和药草的影子拉得细长。 苏温栀把一把当归理顺，放进筛里，又拆开一把，里头夹着几根不同的茎，她一根一根挑出来，辨认，分好。萧容辞坐在旁边，她够不着旁边那只空竹筛，他顺手把竹筛推过来，她微微抬头看了他一眼。 没有客套，也没有多余的话，动作倒像是十分熟练。院子里有几只麻雀落在墙头，吱吱喳喳地叫着。药草的气味在太阳底下晒着，混成一股说不清是什么的香，苏温栀从小闻惯了这种味道，此刻却忽然觉得鼻子有点酸。 苏温栀拿起刚才那把青凤草，放在鼻下深吸了一口“你去过南边？“ “去过。“ “南边和江州不一样么？“ 萧容辞想了一下，“不一样。南边潮热，树木茂密，下雨的时候整座山都是雾，山脚看不见，只有山顶的树露出来一点，像是悬在云里。“ 他顿了顿，“刚去的时候不习惯，觉得呼吸都发闷，住久了又觉得北边太干，嗓子不舒服。“ 苏温栀把青凤草摊开来，在竹筛上铺平，“那边的人怎么样？“ “难以捉摸。“他说，“南蛮人性格捉摸不定，一些地方，单说是买东西要讲半天价。我第一次去，在市集里等一个摊主找零，等了快一刻钟，摊主一点都不急，还问我要不要坐下来歇一歇。“ 苏温栀听着，嘴角动了一下，手上动作没停，“后来呢？“ “后来就习惯了。“萧容辞说，“那边的人不赶时间，但也不耽误事，只是用他们自己的速度。有时候我觉得，也许是我们太急了。“ 他说这句话的时候，语气里有什么东西，不是回忆，倒好像是流露出羡慕的表情。苏温栀把手里的药材放进筛里，没有接话，但她在聚精会神的听着。 “南边的山，和扶摇山像么？“她问。 萧容辞摇了摇头，“不像。扶摇山是那种往上长的山，看着就觉得高。南边的山矮，连绵数百里，一座接一座，郁郁葱葱。“他停了一下，“但都是山，站在山里的感觉是一样的，看不清楚出路。“ 说完，萧容辞别有深意的看了她一眼。 苏温栀被这一眼看的低下了头，生怕被他看出自己的想法。 他没有再多说，这事急不得。 萧容辞看着院子里那些药草，顺手帮她整理起来，免得自己像个闲人。 苏温栀把最后一把药材归好，拍了拍手上的碎叶，在竹筛边上坐了一下，院子里的光又偏了一寸，把萧容辞半边脸照得很亮，另外半边在阴暗中。 她忽然发问，“你见过那么多地方，有没有一个，让你觉得值得一直待下去？“ 这句话问出来，院子里安静了一下。 她自己也没料到会问这句话，问完才察觉，手指在竹筛边惊慌地摩挲着。 萧容辞没有马上回答。他看着院子里那些摊开的竹筛，像是真的在想这个问题，不是在想怎么回答她。 想了很久，“没有。“他说，“但有些地方，离开之后会想起来。“ “哪里？“她小声的问道，声音像是在期待着什么。 “很多地方。“他说，“南边那座山。江州的集市。有一年冬天在一个小镇住过三天，镇子很小，只有一条街，每天早上有人推着车卖热豆腐，我连续买了三天，走的时候有点舍不得。“ 他说到这里，言语中停顿了一下，“也不知道舍不得那碗豆腐，还是舍不得那三天。“ 苏温栀听完，没有说话，把目光重新落到那些竹筛上，心里不知道在考虑什么。 外面有脚步声，院门被推开，公孙丘拎着东西进来，鞋底沾了泥，进门就说，“那两株药草移好了，明天还得去浇水，真是麻烦——“ 他抬头，看见院子里两个人，顿了一下，什么都没说，绕过去拿他的药箱，嘴里接着嘟囔，“今天的药晒够了没有，这个天气潮，晒不够容易霉，明天还得再翻一遍。“ 萧容辞站起来，“打扰了。“ “不打扰，你坐。“公孙丘头也不抬，“我就是来拿个东西。“ 但原来的那种气氛已经散了。 萧容辞还是出去了，走到廊子转角，脚步顿了一下，但终是没有回头，向自己的屋子走去。 公孙丘拿到药箱，在院子里站了一会儿，看了一眼苏温栀，又看了一眼廊子那头，捋了捋胡子，没有说话，出门去了。 苏温栀一个人坐在院子里，那些竹筛还摊在地上，药草在最后一点斜光里晒着。 他说有些地方离开之后会想起来。 她不知道他说的是不是真的，但他说那碗豆腐和那三天的时候，语气里有什么东西，不是说给她听的，是真的在想那件事。 她在千机谷十年，没有一个地方是她自己选的。 她把最后一只竹筛端起来，搬到日头还照得到的地方，重新放好，在那里站了一会儿。 院子里的光最后亮了一下，然后暗下去了。 第二十八章 等待 从药庐回来之后，萧容辞就坐在桌边没有动过。 桌上摆着一张纸，是他进屋之后铺开的，想提笔写点什么，落笔时却又不知道要写什么，就停在那里，像一尊雕塑。 点亮油灯，明亮的火光把整张纸照得很耀眼，他盯着那片空白坐了很久，脑子里很乱，乱得他自己都不知道在想什么。今天在药庐说出那句话之后，他一路回来，脑子里就没有清醒过。 屋顶有脚步踩过瓦片的动静，这才让他回过神。 萧九像一只蝙蝠一样，轻声落下来，只扬起些许灰尘。 他先把路上的事报了，出谷的路，接头的地点，怎么传的消息，说得一步不漏。 这是汇报时的规矩，萧容辞虽然迫切地想知道京城消息，仍然没有打算他的话。 “皇上这回怕是撑不住了。“萧九神情严肃地说，“太医院私下走动，大皇子前两日进宫两次，动静不小。老三在府里没动静，但他的人和礼部走得近，礼部管的是什么，主子心里清楚。“ 他停了一下，把最要紧的说出来，“京城盯着主子的人多了，主子不在，有些位置空着，空着就容易被人钻。属下说句实话，再拖下去，回去越难收拾。“ 萧容辞把那封口信展开，在灯下看了一遍，“大皇子进宫，走的哪条路，内侍省那边有没有记档？“ “夜里走的侧门，没有走正道，内侍省那边查不到。“萧九顿了一下，“但进出的时辰，咱们的人大致盯到了，前后不到一个时辰，见的是谁不知道，但时辰短，应当不是去议什么大事，更像是递个话。“ “老三那边，和礼部走得近的，具体是哪几个人，什么职位？“ 萧九把知道的都说了，名字，职位，来往的情形，说得很细，从哪天开始走动，走动的频次，见面的地点。萧容辞听着，偶尔开口问一句，萧九全部对答如流，把京城的局面从头到尾过了一遍。 两个人说话的样子和在京城时没有两样，声音微弱的再无第三人听得清。问的干脆，回答利落，一主一仆，配合的天衣无缝。 不多时，萧九就把本次的情报全部说完，随后想萧容辞提出疑问。 “主子，什么时候动身？“ “还没想好。“ 萧九站在那里，沉默了一会，像是要做一个决定。萧容辞认得出他这个样子，有话想说，但在掂量说不说，通常会忍住。 但这次萧九这次没有。 “属下跟了主子十年，今夜有几句话，说完主子要罚就罚。“他开口，没有绕弯子，“主子刚进谷的时候，每天让属下盯着谷里的动静，问得极为仔细，哪个人什么时辰出院子，云水先生什么时辰见客，哪条路什么时候没有人走。 属下每天汇报，主子每天也是盘问的十分仔细，有时候还要追问两句。“他顿了一下，“后来不问了。属下以为是主子摸清楚了，后来渐渐觉得，不是这回事。“ “两个月了，白药没有，方子没有，云水先生那边也没有动静。属下在谷外等，说实话，不知道主子这两个月在谷里做了什么。“ 萧容辞把手从那封口信上拿开，没有说话。 萧九看了他一眼，鼓足劲把最后一句话说出来，“主子，您变了。“ 屋子里安静了一下。 这句话萧容辞不是第一次在心里想，但第一次从别人嘴里听见，感觉不一样。他没有说萧九看错了，因为反驳不出来。他想反驳，在心里找了一圈，找不到一句话能把这两个月说清楚——他来这里是要做什么，他这两个月做了什么，这两件事他自己都说不清楚有什么关系。 萧九等了一会儿，没有等到反驳，脸上的神情有点难看，像是宁愿被骂一顿也好过这样，“主子……“ “出去吧。“萧容辞把那杯已经凉透的茶端起来，喝了一口，苦的，带着隔夜的涩，他喝完，把杯子放下，“我知道了。“ 萧九想再说什么，看了看他的神色，最终没有再开口，退出去了，脚步声消失在廊下。 屋子里重新只剩萧容辞一个人。 他把口信重新展开，从头到尾看了一遍。哪件事紧，哪件事还能缓，他心里清楚，和以前一样清楚。如果现在动身，明天出谷，三日后到江州，再走半个月能到京城。这条路他来过，走过，闭着眼睛都能算出来。 但他坐在这里，哪里都没有去。 他以前不是这样的人。进一个地方，摸清楚局面，拿到要拿的东西，走，这套路子他用了十年，干净利落，从来不在不该停的地方停。现在他坐在这里，该走的理由摆了满桌，他就是坐着，像是这些理由和他没有关系。 他甚至知道自己在这里留的是什么，不是白药，不是寸金丹，不是云水。他知道，只是不愿意把那个答案在脑子里过得太清楚，过清楚了就要做决定，他现在不想做决定。 就像今天在药庐，她问他有没有一个地方值得一直待，他说没有，但有些地方，离开之后会想起来。那句话说出口他就知道说漏了，说的不是南边那座山，不是江州的集市，不是那个小镇上卖豆腐的老人。他说的就是眼前这个地方，就是问这句话的那个人。他知道，但他没有继续往下想，就像现在，他知道该走，但他不想把这件事想得太明白。 走了之后，那只白狐还会在廊下蹲着，她还是会去后山检查机关，药庐的竹筛还是会摊在院子里晒药，只是这些跟他没有关系了。 他拿起笔，在那张空白的纸上写了两个字，看了一眼，折起来，压进砚台底下，吹了灯。 黑暗里他靠着椅背，窗外的虫鸣一阵一阵，偶尔有风，把树叶拂得轻响，然后停了。他闭着眼睛，脑子里还是那句话，还有她问那句话时的样子，手指搁在竹筛边沿上，没有动。 窗外什么地方有猫叫了一声，拖着长尾音，然后停了。他听见了，脑子里没有因为这个声音分神，那句话还在，那个人还在，清楚得很，清楚得让他觉得有点烦，又说不清楚烦的是什么。 他从来不知道，原来一个人可以在脑子里待那么久。 他睡不着。 第二十九章 回答 萧容辞辗转反侧了一整晚，他自己都不知道自己有没有睡着。 只是天一亮，他就推门走了出去，也不是专门出来，就是躺着躺不住，脑子里乱哄哄的，越想让自己睡着越睡不着，后来索性坐起来，穿上外衫，推门出去了。 院子里的空气带着早晨特有的凉，地上还有昨夜的露水，把青石板打得湿漉漉的，踩上去有点滑。他在院子里站了一会儿，不知道要去哪里，就往井边走了。 他摇了几下辘轳，打上来一桶水，拿手捧了把，往脸上一泼。 凉水冲下来，整个人激灵了一下，眼皮子总算撑开了些，脑子里那些东西却还在，丝毫没有被冲走的意思。他又捧了一把，让水顺着脸往下淌，站在那里，也没有去擦，就那么让风把水吹干，站着发呆。 那句话昨晚在脑子里转了一夜，转到现在还没停。有些地方，离开之后会想起来。他说这句话的时候本来是在说南边的山，说江州的集市，结果说出来变成了另一件事，变成了他不打算说的那件事。 他有点烦。烦的不是说漏了，是说漏了之后她听见了，她心里不知道有没有明白他说的是什么，明白了又是什么反应。他想了一夜，什么都没想出来。 脚步声从院子那头传来，他侧过头，看见苏温栀提着空水桶走过来，步伐缓慢，头发一早就梳洗完了，梳地整齐。她看见井边站着人，脚步顿了一下，走近了认出是他，神色略微有些变化，但语气还是保持着平静，“这么早。“ “睡不着。“萧容辞也没掩饰，就这么说了。 苏温栀把水桶搁在井边，开始摇辘轳，绳子嘎吱嘎吱地响，把清晨的安静打破了一道缝。萧容辞站在旁边，没有走，也没有帮忙，就站着，看她打水。他其实可以帮的，但他站在那里，手放着，就是没动，也说不清楚为什么。 水桶提上来，沉甸甸的，苏温栀换了只手提，往回走。 “等一下。“ 萧容辞自己也没想到会开口，话出来了，他才意识到自己叫住了她。他在心里骂了自己一句，也不知道叫住她要说什么，就这么站着，脑子里空了一瞬间。 苏温栀停下来，回头看他，等着，表情是那种她惯常的样子，不催不问，就是等着，好像他说不说都行，等多久也不要紧。 萧容辞被她这么看着，反而有点说不出话来。他在京城见过什么样的人没有，什么阵仗没见过，跟皇子谈事，跟权臣周旋，哪一次他不是胸有成竹，开口之前就知道下一句要说什么。 而眼前这个人不过是提着桶水站在那里，什么都没做，就把他刚才在肚子里想好的那几句话全给看没了，一句都想不起来了。 他清了清嗓子，“那个问题。“ “哪个问题？“ “你问我有没有一个地方值得一直待。“他说，“我想清楚了，有。“ 院子里安静了一下。 早晨的风把院子里那棵树的叶子吹得动了动，又停了。苏温栀提着水桶，就那么看着他，她的眼睛很平静，但那种平静里有什么东西在动，像是她在认真听，认真想，又像是她已经明白了他说的是什么，只是没有说出来。 萧容辞说完，也没有再继续，就这一句，说完了，他自己也不知道后面还能说什么。总不能接着说“就是这里，就是你“，那也太——他在心里把这句话掐掉了。 苏温栀沉默了一会儿。 她低下头，把提水桶的那只手换了换，手指重新握紧桶柄，然后抬起头，“哦。“ 就这一个字。然后她提着水桶转身走了，脚步不快不慢，水桶碰到腿轻轻晃着。走进廊下之前，她侧过头，朝他这边看了一眼，什么都没有说，转过转角，不见了。 苏温栀拐过廊子转角，脚步放慢了一点。 他说他想清楚了，有一个地方值得一直待。 她提着水桶走进屋里，把水桶放在架子上，站在那里，窗外的晨光刚透进来，照在地上一片。她在那里站了一会儿，没有去想他说的是哪里，只是站着，听见院子里公孙丘在说什么，听见萧容辞回了一句没有，然后什么都没有了。 她去拿了毛巾，开始洗脸。 萧容辞站在井边，低头看了眼脚边那桶水，水面平静，把天上刚透出来的那点亮色倒映得清清楚楚。他盯着那桶水看了一会儿，想起来他打水好像是要用来洗脸的，但他已经洗过了。 脚步声从院子另一头传来，公孙丘拎着药箱，边走边哈欠，睡眼惺忪的，一看就是刚被什么事从被窝里拽起来，走路还有点飘。他看见萧容辞杵在井边，脚步慢下来，上下打量了他一眼，那眼神里有一种老大夫特有的挑剔，“怎么，打水打傻了？“ 萧容辞没有回答。 公孙丘顺着他的视线往廊下看了一眼，那里已经什么都没有了，只有早晨的光打进来，照着空荡荡的廊子。他捋了捋胡子，嘴角往上扯了扯，意味深长地嘿了一声，“害相思了？“ “没有。“ “嘴硬。“公孙丘不以为意，拎着药箱往药庐走，走了两步，头也不回地丢了一句，“这谷里的水好，多喝点，醒脑。“ 萧容辞看着他的背影消失进药庐，等院子里重新安静下来，才低头把那桶水拎起来，往回走。 走了两步，又停了一下，回头望向湖边，像是还能看见某个靓丽的身影，不过一阵风飘过，似乎又消散不见。 她说了个哦，然后走进廊下之前，看了他一眼。 就这两件事，他在脑子里翻来覆去想了半天，也没想明白。那个“哦“是听见了，还是明白了，还是根本没往那个方向想？那一眼是什么意思，是随便看了一眼，还是有什么要说却没有说？ 他提着那桶水，站在院子中间，早晨的风从廊子那头绕过来，把他的衣角吹起来一点。 他最终也没想出来，提着水桶走了。 第三十章 你能给她什么 萧容辞正坐在窗边发呆，手里捏着那卷书，书页翻到哪里他自己都不知道，脑子里还是早上井边那一幕，转了一遍又一遍，转到他自己都烦了还在转。 敲门声响了两下，豆蔻的声音传来，“萧公子，云水先生请您去书房一叙。“ 萧容辞把书合上，“知道了。“ 脚步声走远了。他在椅子上又坐了一会儿，把书放到桌上，站起来，整了整衣袍，往书房去。 一边走，一边在心里把自己拉回来，把那句话压下去，把云水这个人重新放到眼前。 这两个月他一直没摸清楚这个人，面上从来是温和的，但那种温和里头有什么东西，像是一把不知道锋利程度的刀，你不知道它有多快，直到它划破硬物，才能反应过来。 书房的门开着，云水坐在案后，手边摆着一杯茶，面前展开一卷东西，见萧容辞进来，抬起头，指了指对面的椅子，“坐。“ 屋里点了熏香，沉沉的，萧容辞在京城见过各种香，这种气味他闻不出来是什么，跟沉香很相似，却不完全一样。 他在对面椅子上坐下来，腰背挺直，手放在腿上，面上带着那副他惯用的温润笑意，在京城打磨了二十二年的那种无懈可击外貌，“先生找我，不知有何赐教？“ 云水没有急着说正事，拿起茶杯喝了一口，放下，打量了萧容辞片刻，目光落在他脸上，不评判，只是看，像是在看一样东西，认真地看，“萧公子在千机谷住了两个多月了。“ “是，叨扰先生了。“ “伤养得差不多了？“ “劳先生挂念，已无大碍。“ 云水点了点头，把手边那卷东西合上，放到一边，“那便是该动身的时候了。“ 这句话说得很平，不是赶人，是陈述一个事实，一个显而易见的、理所当然的事实，说得像是在提醒他一件他自己忘了的事。萧容辞的笑意没有变，“先生说得是，容辞也正在考虑此事。“ “考虑多久了？“ 这一句问得很随意，但萧容辞听出来，这其中包含了数重深意，不是随口一问。他在心里停了一下，“先生说笑了，养伤之事，哪里说走就走，总要等身子大好再行动身，免得半路出什么岔子。“ 云水没有接这个话，沉默了一会儿，重新看向他，“萧公子是聪明人，我便直说了。“ 萧容辞收了笑意，坐在那里，等他说。这还是两个月来，云水第一次说要直说，萧容辞在心里把自己的状态调了一下，像是出征前检查一遍盔甲，确认没有破绽。 “你来这里的目的，我清楚一些。“云水说，语气平和，像是在说一件与他无关的事，“我不拦你，你想查什么，想拿什么，我管不了，也不打算管。千机谷的事，早晚是要有个结果的，这个我知道。“他顿了一下，“但有一件事，我需要你明白。“ 他停了一下，眼神落在萧容辞脸上，“温栀是在这谷里长大的孩子，她不知道外面是什么样子，不知道你们那个地方的人是怎么算计的，不知道一句话背后可以藏多少东西，不知道一个笑背后可以藏多少刀子。“ 他说到这里，声音没有变，但那句话的重量比刚才重了，“你是聪明人，你应该知道，你能给她什么。“ 书房里安静了一下。 窗外有风，把廊下的铃铛吹响了一下又一下，发出悦耳的声音。 萧容辞坐在那里，看着云水，一时没有开口。 他脑子里转得很快，但转的不是怎么应对这句话，是这句话本身。你能给她什么。. 这个问题他从来没有想过，不是没有想过和她有关的事，是从来没有从这个角度想过。他来这里，他的目的，他的打算，他脑子里转的那些东西，都是他要拿什么，他要做什么，从来不是他能给什么。 一个从来只计算自己得失的人，第一次被人问这个问题，竟然一个字都说不出来。 萧容辞在心里几乎要笑出来，不是因为好笑，是因为他发现自己居然真的被这句话问住了。他在京城和人打过那么多交道，什么样的刁难没有见过，什么样的陷阱没有绕过，但这句话不是陷阱，这句话是真的，是一个真的在意那个人的人，真的在问他。 他想起她在廊下走过去的那个背影，想起她问他有没有一个地方值得一直待时的样子，想起她说那个“哦“之前低头换手的那一下。这些东西他记得那么清楚，但云水问他能给她什么，他却一个字都说不出来。 他算计了二十二年，算的全是自己要拿什么，从来没有想过要给谁什么。 那副温润的笑意终于撑起来了，但比平时慢了半拍，“先生多虑了。萧某不过是借贵地养伤，与令徒不过点头之交，先生未免想多了。“ 云水看了他一眼，没有说他撒谎，也没有说他说得对，只是把那杯茶重新端起来，“那便好。“ 只三个字，轻巧得很，轻巧到萧容辞不知道他信没信，也不知道信不信对他来说有没有区别。 萧容辞站起来，行了礼，出去了。 廊下的风比屋里凉，他站在那里，把刚才那间屋子里的沉香气味呼出去，站了一会儿。 你能给她什么。 这个问题他没有答案。但他发现，他连走都还没有走，就已经在想这个问题了，这件事本身就已经说明了一些事情，他不想把它想得太清楚。 他往回走，走了两步，停下来，又想了一遍那个问题，还是没有答案，最终还是走了。 院子里的光已经偏了，把他的影子拉得很长，一直拉到廊子那头，他走进廊子，影子消失了。 他走回自己的院子，在廊下站了一会儿，院子里没有人，白狐不知道跑哪里去了，豆蔻在厨房那边，隐隐约约有声音传过来。 他就那么站着，把云水那句话又想了一遍，想到最后，忽然觉得有点可笑。他来这里的时候，从来没有想过会被人这样问一句话，然后答不上来。答不上来不是因为没有，是因为从来没有想过要给。 第三十一章 弦声 随着暮色降临，谷中特有的湿重药气从空气中里丝丝缕缕融合了起来。 苏温栀坐在水榭石凳上，膝头横着那把焦尾琴。 这把琴是师父云水先生在她十岁生辰那天送的。琴身触手生凉，木纹间隐约透着股子陈年沉香的味道。 往昔只要指尖抚上这冰冷的弦，她那因“灾星”命格而焦灼不安的心总能瞬间沉静下来，可今夜，那股清冷感却顺着指尖直往骨缝里钻，冻得她指尖微微发颤。 她的思绪还停留在白日里。 “温栀，你终究是不懂这世道。”师父坐在那张宽大的沉香木案后，眼神清冽得没有半分杂质，却又深不见底，“萧容辞是聪明人，而聪明人的笑，背后往往藏着你看不见的刀子。记住，别让他的假象，遮了你的眼。” 师父的话像是一根扎进肉里的细针，时刻提醒着那种隐隐的刺痛。 苏温栀垂下眼帘，指尖在琴弦上无意识地拨弄。流出的音符不再是往日的空灵，而是带着一种干涩的断裂感。 她脑海中浮现出萧容辞这些日子在谷中的模样：他陪她核算那繁琐如麻的各州账目，在那套师父传授的奇怪算法里，他展现出了惊人的敏锐； 他在夕阳下听她讲解那些甚至能致人死命的机关，眼神专注又清澈。 那样一个连救了一只白狐都会在门口坐着相伴一宿的男人，真的会隐藏着什么吗？ “铮——” 一声尖锐的破音猛地划破了寂静的夜色，在空旷的水榭中荡起一阵令人心惊的余韵。 “心不静，琴声自然便乱了。这琴虽是上品，但若操琴者心猿意马，也不过是顽木枯丝。” 一道清冷中带着三分笑意的声音从水榭廊下的阴影处传来。 苏温栀指尖一颤，猛地抬头。 萧容辞正扶着朱红的廊柱立在那里。他不知何时来的，亦不知在那里站了多久。此时的他，身上那件暗青色的长袍几乎要彻底融入这浓稠的夜色中。 月光堪堪越过檐角，照亮他半张轮廓分明的脸。他虽仍透着些许大病初愈的苍白，可那股子浑然天成的贵气和此时眼底流转的深邃，却让苏温栀感到一种从未有过的压迫感。 他不再是那个在药庐里虚弱微笑的病人了。 “萧公子不在药庐静养，来这水榭吹风做什么？这里的药气虽有安神之效，但夜里的寒气，怕是对公子的伤口无益。”苏温栀迅速收敛神情，按下琴弦，试图让那躁动的弦音归于死寂。 萧容辞缓缓走近，布靴踩在木质廊道上的声音极其轻微，却每一下都像是踏在苏温栀的心跳上。 他在离苏温栀三步远的地方停下，并未逾矩，声音却放得极低，低到仿佛只有两人能听见。 “听到苏姑娘琴声中有徘徊犹豫之意，想来定是白日里先生的话，让姑娘困扰了。”萧容辞看着她，那双眸子里倒映着两簇细小的火光，“先生说我是聪明人，对吗？” 苏温栀心头一跳，指尖下意识地摩挲着琴弦的断处，那是她方才发力过猛留下的刻痕。 她抿着唇，良久才自嘲一笑：“师父教导我处世道理，他老人家见惯了人心，自然看得比我透彻。” “处世？” 萧容辞轻笑一声，那笑声在夜色中显得格外清冷，甚至带着一丝不易察觉的讥诮，“苏姑娘，这千机谷是世外桃源，姑娘若是一辈子待在这里，哪里需要学什么处世？除非……” 他往前迈了半步，身形微微前倾，将那股属于男人的凌厉气息压了过来：“姑娘的心，已经飞到了这扶摇山外。你想念南疆的烟雨，想念那京城的繁华，更想念那个前方南疆的兄长，不是吗？” 苏温栀猛地抓紧琴身，指甲陷进了木纹里。 他怎么敢？他怎么敢如此直白地撕开她掩饰了十年的伤口？ “萧公子慎言！” 她站起身，抱起膝上的焦尾琴，冷淡如冰，“我是师父从死神手里抢回来的，这千机谷就是我的命。这世间万物，终究抵不过尘归尘，土归土。公子的归处在庙堂，而我的归处，只在这深山之中。” 她正欲离去，萧容辞却身形一晃，鬼魅般地拦住了她的去路。 两人此时离得极近，苏温栀甚至能清晰地闻到他身上那股淡淡的、属于白药的苦涩味道，其中还夹杂着一丝他在风里待久了的寒意。 “归处？”萧容辞低低地呢喃着这两个字，眼神突然变得锐利如钩，“姑娘口中的归处，是给你一个安身立命的家，还是将你做成这谷里的一枚药材、一张字画？ 苏姑娘，你日夜帮他核算那些富可敌国的账目，可知那些银钱流向了何处？你日夜背诵那些能救人亦能杀人的方子，可知它们最后会化作谁的铠甲？你，真的看清过你师父的目的吗？” 苏温栀的脸色瞬间褪去了血色，变得惨白如纸。 萧容辞的话像是一记重锤，砸碎了她自欺欺人的最后一片幻象。她想起了这些日子帮云水整理密室时，偶尔瞥见的那些根本不属于这个时代的奇怪图纸；想起了师父看她时，那种时而慈爱，时而却像是穿过她在看一个死人的空洞眼神。 “我的事，不劳萧公子费心。”苏温栀强撑着不让声音颤抖，她紧紧抱着琴，像是抱着最后的盾牌，“萧公子还是多担心担心自己吧。公子的归路怕是也没那么好走。” 说罢，她绕过萧容辞，径直冲入那层叠的花影之中，步履仓皇，仿佛身后坐镇着什么吃人的猛兽。 萧容辞立在原地，没有去追。他缓缓抬起手，指尖似乎还残留着方才与她错身而过时，掠过那丝琴香的触感。 “萧九。”他淡淡开口，声音冷得没有一丝起伏。 一道黑影从廊道的梁柱上翻身而落，单膝跪地：“主子。” “云水最近在后山那间新开凿的石室里待得太久了。”萧容辞眼神中的温润已然消散殆尽，取而代之的是一种近乎残忍的清醒，“去查。看看我们的云水先生，到底在为这位‘替代品’准备什么东西。” 第三十二章 试探 苏温栀将手中的药筛重重扣在石桌上，发出一声沉闷的撞击声。 她终究还是没能控制住自己的心神。整整一个早晨，无论是在翻晒还是分拣，她脑子里反复回响的都是萧容辞昨夜那句如毒蛇吐信般的耳语——“你真的看清过你师父的眼底吗？” 那种带着诱引与毁灭感的声音，像是一根拔不出来的倒刺，扎得她指尖生疼。 “苏姑娘这火气，瞧着可不像是平日里那个如水般温柔的少谷主。” 未见其人，先闻其声。萧容辞那种带着三分散漫、七分温润的笑意从药庐门口飘了进来。 他换了一身月白色的长袍，墨发仅用一支普通的竹簪挽起，随意的打扮反而衬得他身形愈发挺拔。 苏温栀猛地转过头，目光如刃般扫向他。她看着那张清隽、甚至还透着些许病后苍白的面孔，心中掠过一丝莫名的滋味。 萧容辞在谷中蛰伏两个月，翻查密室、试探公孙丘、对着她演了六十多天的戏码，为的不就是师父手里那张能定乾坤的方子吗？ “萧公子不在屋里多歇着，倒是挺有兴致来这药庐里讨嫌。”苏温栀没有抬头，继续用指甲狠狠抠弄着手里的一块干枯根茎。 萧容辞并不恼，他施施然走到苏温栀身侧，动作自然地弯下腰，指尖轻巧地掠过药架上一味名贵的草药，目光却始终凝在苏温栀那张写满防备的脸上。 他近身时带来的那股淡淡的、属于病弱男人的苦涩药气，让苏温栀感到一种从未有过的侵略感。 苏温栀注意到，他今日的脚步比往常更沉了一分，虽仍透着病后的虚弱，却在迈入院门的一瞬，眼神里飞快地掠过了一丝决绝。 苏温栀没有抬头，声音清冷如寒潭之水：“萧公子既然自诩闲人，便该在屋里多歇着。这谷里的清晨寒气重，公子体内的残毒若是因此反复，公孙爷爷怕是又要唠叨了。” “听闻姑娘正为白药的最后一位药引忧心。”萧容辞并未被她的冷淡击退，反而施施然走到药架旁，指尖漫不经心地掠过几味名贵草药，目光却始终凝在苏温栀那张写满防备的脸上，“在下受姑娘活命之恩，总想着能为姑娘分忧一二。” 苏温栀手上的动作一顿，缓缓抬起头。她看着那张清隽的面孔，心中掠过一丝冷笑。 萧容辞在谷中蛰伏两个月，翻查密室、试探公孙丘，为的不就是那张能定乾坤的方子吗？既然他想要“诚意”，那她便给他一个献祭的机会。 “萧公子当真想帮我？”苏温栀放下手中的药筛站起身。她走到萧容辞面前，目光如利刃般划过他的眼底。 “白药确实缺一味‘龙舌草’作药引。此草极寒，只生长在后山那处终年不见天日的寒潭深谷。只是那地方不仅地势险要，更有师父早年布下的重重机关。” 她故意停顿片刻，声音压低，带着一丝威胁和引诱：“公子若是执意要去，怕是会有性命之忧。公子这般千金之躯，若折在这荒山深谷，岂不可惜？” 萧容辞瞳孔微缩，随即化作一抹和煦至极的笑意，那笑容里带着一种破釜沉舟的快意：“救命之恩当以命相报。姑娘救在下出狼窝，在下为姑娘采一株药草，又有何难？” 看着萧容辞那抹月白色的身影消失在通往后山的山径，苏温栀眼里的寒意彻底爆发。她并未如往常般继续理药，而是转过身，快步走向阁楼。 从药柜后的暗格里，她取出一只极其精巧的青铜筒镜。那是云水师父结合现代生物工程与古代光学原理制成的远视之物。 后山寒潭深谷，与其说是山谷，倒更像是一处天然的囚笼。 这里的空气是粘稠的，常年不见阳光使得每一寸岩石都覆满了湿滑的苔藓。萧容辞独自行走在狭窄的岩缝间，呼吸间尽是腐烂叶片的腥甜气味。 他清楚地感知到，自己每一步都踏在生死的边缘，更清楚在某个高处，苏温栀正冷冷地俯瞰着他的每一次挣扎。“咔哒。”一声极其轻微的机簧咬合声，在寂静得只能听见水滴落声的深谷中显得格外惊心。 萧容辞的身体反应比脑子更快，他眼神骤降。在左侧的石缝中，一截漆黑的连弩正缓缓探出。 这连弩的构造极其精妙，不仅能连发数矢，且劲力透骨，是千机谷机关术的巅峰之作。 若是平时，以萧容辞那身邪肆狠辣的武功，避开这一劫并不难。但今日，他不仅要避开，还要避得狼狈一些。 他知道，单纯的强者无法换来苏温栀的怜悯，只有带血的诚意，才能在那座冰山上敲开裂纹。 就在弩箭破空而出的刹那，萧容辞故意慢了半拍。尖锐的啸叫声擦过耳畔，其中一支弩箭狠狠地划过他的左肩，瞬间带出一道深可见骨的血痕，鲜血在月白袍上炸开如残梅。 他发出一声闷哼，顺着斜坡滚落，左手却死死抓向那株生长在石缝边缘的龙舌草。 远处苏温栀通过筒镜看着这一幕，指尖由于用力过猛而变得惨白。她看着他在流沙坑边挣扎，看着他不顾肩膀血流如注，也要将那株药草护在怀中。 那一刻，一种前所未有的动摇在苏温栀心中升起：难道，他真的可以为了这株药草不要命？ 日头西斜，千机谷的山口被残阳镀上了一层不祥的血红。 当萧容辞跌跌撞撞出现在视野里时，苏温栀已在古松下立了许久。他现在的样子惨烈到了极点，长袍被撕扯得破碎不堪，左肩的血渍早已干涸，凝成了一块黑红的血痂。他每走一步都显得极度沉重，仿佛脚下拖着千斤枷锁。 可当他看见苏温栀的那一刻，那张苍白得近乎透明的脸上，竟然露出了一个如释重负的笑容。 “幸不……辱命。”他颤抖着伸出手，手心里正是那株沾染了他血气的龙舌草。 苏温栀下意识地伸手去接，指尖相触的瞬间，她被那股惊人的滚烫惊得缩了一下。萧容辞却在药草离手的刹那，仿佛被抽去了脊梁，整个人软绵绵地倒向那片残血般的余晖中。 苏温栀顾不得许多，一把扶住他。那一刻，愧疚、震撼与一种说不清道不明的情绪如潮水般将她淹没。 而在远处的阁楼之上，云水先生正冷冷地注视着这一切。他手中那瓶原本为萧容辞准备的、带有追踪香的药瓶，在手心里被捏成了粉末。 “好一个以命博信。”云水的嗓音在暗影中显得有些阴沉。 第三十三章 取暖 苏温栀接住萧容辞的一瞬间，男人的重量几乎将她掀翻在泥泞里。 她咬牙撑住那具滚烫的身体，手中的龙舌草被她死死护在怀中，草叶上的冷香混杂着萧容辞肩头散发的血腥气。 还没等她腾出手察看他的伤口，苍穹之上忽然响起一声沉闷的惊雷，仿佛整座扶摇山都在震颤。紧接着，那原本悬在半空的残阳被墨色的云层生生吞没，天地间瞬间被一股肃杀的灰暗笼罩。 扶摇山的暴雨从来不给人喘息的机会。豆大的雨点卷着腥风砸在脸上，苏温栀抹了一把眼睛，看向回谷的路。那条唯一的山径已被山洪冲刷下的泥石封得死死的，浑浊的水流正顺着山体咆哮而下，卷走了一人抱不平的断木。 “走，去那边！”苏温栀费力地将萧容辞的手臂架在肩头。 她避开了那些大段的景色感怀，只凭着生存本能，在那片令人窒息的水雾中搜寻。借着微弱的天光，她寻到了石壁上一处狭窄的裂缝。那是她平日进山偶遇野兽时避险的地方，由于地势极高，且洞口斜生着一株百年老松，山洪暂时冲不进去。 进入溶洞的瞬间，苏温栀整个人虚脱般滑倒在石壁边。她先是将那株龙舌草塞进石缝深处，随后反手摸向腰间的药囊。 洞内逼仄得只能容两人并排坐着，岩顶不时有渗水滴落在萧容辞那张惨白的脸上。 苏温栀顾不得男女之嫌，伸手探进他的怀里，摸到了几块被雨水浸湿的干布。 这是萧容辞进山前为了以防万一随手揣上的，此时却成了救命的引子。 火石相击，火星在黑暗中跳动了数次，终于点燃了干燥的布匹和掺杂着松脂的枯枝。 那簇微弱的火苗在阴冷的石穴里跳动起来，照亮了萧容辞那张几乎透明的侧脸。他左肩的伤口由于雨水的冲刷，已经翻出了白肉，渗出的血迹被稀释成粉红色，浸透了那件月白色的残袍。 苏温栀迅速抽出防身的小匕首，在火上燎过，随即利落地割开他那已经粘连在肉里的衣襟。随着布料撕开的声音，萧容辞发出一声压抑的闷哼，身体剧烈地颤抖起来。苏温栀按住他的胸膛，指尖触碰到的是一片惊人的滚烫。 “萧容辞，醒醒！”苏温栀低喝一声。她从药囊里摸出一瓷瓶止血散，这种药粉是千机谷秘制的，撒在伤口上如火烧般剧痛。 萧容辞因失血和失温开始剧烈打颤，牙关磕碰的声音在死寂的洞穴里格外刺耳。苏温栀解下自己的狐裘斗篷，将瑟瑟发抖的男人死死裹住。 两人在这逼仄的空间里几乎胸膛贴着胸膛，她能清晰地感觉到，他的心跳正一下下撞击着她的掌心。 “……母妃。” 萧容辞在昏迷边缘发出了一声干涩的呓语，那声音嘶哑得像是砂纸磨过地面。 他并未睁眼，那双总带着算计神色的眼眸此刻紧闭着，睫毛在火光的映照下颤得飞快。 “别去……那酒里……有毒。” 他的声音压得很低，却带着一种深入骨髓的绝望。苏温栀正准备清理他伤口的动作顿住了，她盯着男人额角渗出的冷汗，看着他嘴唇因为高烧而裂开的细缝。 萧容辞像是陷入了某种深层的梦魇，他开始断断续续地说着那些京城皇城根下的脏事。那不仅仅是阴谋，而是活生生的血债。 那是六岁那年，他亲眼看着母妃喝下那盏金色的毒酒，而他则在那张红得发暗的绣床下，生生捂住自己的嘴，直到把掌心咬得鲜血横流。 他甚至描述了母妃倒地时，手腕上那只翡翠镯子碎裂在青石板上的清脆响声，以及父皇站在门口时，那道冷漠得没有一丝温度的身影。 这些话语充满着生理性的恐惧。苏温栀沉默地拿起一块干净的白布，用力按在他血流不止的肩头。那些碎裂的记忆，竟然与她脑海中父亲举剑的画面产生了诡异的重合。 苏温栀从洞壁渗下的清水中取了一些，喂到萧容辞唇边。他下意识地拒绝，直到苏温栀用力捏住他的下颌，将混合着退烧粉的清水灌了进去。 “你是在救我么？” 萧容辞不知何时睁开了眼。那双深邃的眸子里此刻映着火光，也映着苏温栀那张沾满泥污、甚至还有几分狼狈的脸。他的眼神里那股子一贯的温润散得干净，只剩下一片如荒原般的死寂。 苏温栀没看他，只专注地处理着他肩头被弩箭带出来的碎肉，“喝药。在我眼里，现在躺在这里的只是个快被烧死的病患。至于你是商贾还是骗子，那是出谷之后的事。” 萧容辞盯着她看了一会儿，忽然自嘲地扯了扯嘴角。他配合地吞下那口药，滚烫的药汁滑过喉咙，划入胃中。 他隐隐知道知道自己刚才在梦魇里泄露了什么，若是换做萧九，此刻早已自裁谢罪。 若是换做父皇，呵呵，恐怕此刻早已杀人灭口。 “苏温栀。”他突然唤了她的全名，声音极轻，“若是那日我死在后山，你是不是会省去很多麻烦？” 苏温栀包扎的手法极其粗鲁地收了尾，她抬头对上他的视线，眼里没有怜悯，却是一种数不清道不明的情绪：“这世上没有如果。你既然进了千机谷，既然死不了，那就得活着。活着才能还你欠下的债。” 萧容辞感受到了苏温栀的体温，那是她在固定他的身体。她仔细观察着伤口，有没有血迹渗出。 在那跳动的火光中，她下意识地收拢了狐裘，将两个人的体温重新压在了一起。 洞外雷声依旧，泥石流滑坡的轰鸣声不时传来。苏温栀看着火堆里噼啪作响的枯枝，心中却在计算着退烧药发挥效力的时间。 苏温栀很清楚，这仅仅是一个片刻的停火。等走出这个溶洞，双方的关系依旧难以琢磨。但至少在此时，在这扶摇山的一角，他们只是两个在暴雨中互相取暖的、被至亲遗弃的人。 她没有发现自己握着瓷勺的手，其实也在微微颤抖。 第三十四章 回谷 山洞外的暴雨随着时间逐渐停歇。 洞口那株百年老松上蓄积的雨水，顺着叶片汇聚成珠，重重地砸在溶洞前的碎石上，发出一声声脆响。 苏温栀彻夜未眠，眼底布满了细微的红血丝，她整晚盯萧容辞，同时警惕山洪发生的迹象。 她再次伸手探了探萧容辞的额头，那股惊人的热度终于退了下去，但掌心触及的皮肤依旧带着一种病态的潮红，透着虚脱后的湿冷。 萧容辞缓缓睁开眼，视线在昏暗潮湿的洞穴顶端停留了片刻，最后目光地落在了苏温栀那张满是疲惫的脸上。他没动，就这么维持着靠在她肩头的姿势，两人的呼吸在这方寸之地交织，谁也没有率先开口。 这种沉默比昨夜的乌云密闭更加沉重，像是在确认某种越界的亲密，又像是在无声地冲垮的双方的身份防线。 苏温栀撑着石壁站起身，膝盖因长时间受压而发出一阵细碎的酸麻。她顾不得揉搓，动作利落地从药囊中取出一只白瓷小瓶。 “伤口得重新处理，浸了雨水，已经开始发红发脓了。”苏温栀的声音重新变得冷淡，透着一种医者独有的特质，仿佛昨夜那个在梦呓中给予他慰藉的人并不是她。 她半跪在萧容辞面前，指尖微凉，利索地揭开他左肩那块早已被血水和泥污浸透的纱布。 纱布由于血液的凝固与皮肉粘连在一起，每撕开一寸，都带着令人牙酸的皮肉拉扯声。萧容辞的喉结上下剧烈滑动了一下，由于剧痛，他垂在身侧的右手猛地攥紧了地上的碎石，只是石头也承载不住他的力量，转眼就被碾为齑粉。 但他硬是一声没吭，唯有那双死死盯着苏温栀的眼睛，翻涌着一种近乎失控的暗流，像是要将眼前这抹冷淡生生看穿。 ...... 下山的路比上山难走百倍。 山洪刚过，原本还算坚实的土路被踩成了一滩粘稠且深不见底的烂泥。萧容辞失血过多导致步履虚浮，他每迈出一步，身体都会由于重心不稳而轻微晃动，大半个身体的重量几乎全部压在了苏温栀瘦削的肩头上。 “扶稳了。”苏温栀咬牙低喝一声，她不得不伸手环过他的腰侧，紧紧揽住他的后背，试图稳住两人的重心。 脚下的石子猛地打了个滑，苏温栀身形一歪，下意识地惊呼出声。 预想中的摔倒并未到来，萧容辞那只没受伤的右臂猛地收紧，带出一股不可抗拒的力量，将她整个人死死扣在怀里。两人的衣衫皆已湿透，单薄的布料根本隔绝不住体温。 苏温栀能清晰地感觉到，男人紊乱且狂暴的心跳正隔着胸腔撞击着她的脊背，带着一种滚烫的侵略感。 “苏姑娘，小心些。这山里的路，可不似平常那样好走。”萧容辞附在她耳边低声说道，原本温润的嗓音里此时掺杂了一种沙哑的颗粒感，让苏温栀心慌意乱。 回到谷中时，天色已亮。 苏温栀警觉地扫视了一圈周围，利用几株高大药草的遮掩，避开了前院的仆从。她没有回厢房，而是绕过药圃，直接将萧容辞带进了药房侧间。 她反手关上了门，回身取来锋利的剪刀和浸泡在烈酒里的桑皮线。 “脱了。”她简短地命令道，同时已经开始在火盆上给银针消毒。 萧容辞靠在药柜边，单手艰难地解开那件破碎不堪的月白残袍。随着布料滑落，他那具布满痕却又不失张力的上身彻底暴露在药房闷热的空气中。 苏温栀面上没有半分寻常女子的羞涩，她动作极快地割开坏死的组织，每一次下刀都极其精准，没有一丝废动作。 药房里静得只能听到银针穿透皮肉的细微声响。萧容辞死死扣着药柜边缘，由于没用麻沸散，他额角的青筋一根根暴起，肌肉因剧痛而紧绷得坚硬如铁。 “苏温栀，你救两次，我该如何补偿你？”萧容辞忽然开口，语调带着一种近乎自残的挑衅。 苏温栀手下一重，银针扎入皮肉的力道比刚才重了三分。萧容辞猛地倒吸一口冷气，原本强撑着的平稳呼吸瞬间乱了套。 “萧公子的命，即便是此刻救了，恐怕早晚还是会被你那位大哥收走，我救与不救，有什么分别？就当联系医术了。”苏温栀并未抬头，语速极快，手中的针线在伤口处熟练地翻飞。 就在缝合进入最后阶段时，门外突然传来了均匀而沉稳的脚步声。 那是师父云水先生的脚步声，步伐落点如此的一致。 这种规律的声响在此时的苏温栀耳中，却无异于催命的丧钟。 苏温栀的动作瞬间僵死在半空，脸色由红转白，心跳瞬间加快。 云水并未推门，只是隔着那扇绘着百草图的雕花屏风淡淡开口：“药引，可采回来了？” “……回师父，已经带回来了。”苏温栀强压下喉间的颤抖，声音里带着一种自己都未察觉的心虚，握针的手指因过度用力而轻轻痉挛。 “带回来便好。你昨夜受了凉，处理完这些琐事便去歇着吧，莫要让外人乱了你的心绪。”云水的话语里听不出半分喜怒，仿佛只是寻常的叮嘱，却让苏温栀感到了前所未有的一种寒意。 脚步声渐渐远去，最后消失在药田尽头。 苏温栀像被抽走了全身的力气，颓然坐回到木椅上。她不敢看萧容辞那双燃着幽火的眼睛，迅速收拾好药箱，抓起剩下的绷带往他怀里一塞。 “你自己包扎，剩下的公孙爷爷会打理。” 说罢，她甚至没给萧容辞开口的机会，便推开侧门，逃也似地离开了。 萧容辞坐在原地，用手抚摸着那些带血的白布，神色在阴影中明灭不定。他微微一动，由于动作牵扯到伤口，袖中突然滚出一块东西，掉在青砖地上发出一声清脆的闷响。 那是他在深谷机关旁捡到的一块碎玉，玉面斑驳，却隐约可见一个刻在角落的“苏”字。 他看着那块玉，嘴角的笑意变得狷狂。这谷里的秘密，看来还有不少等着他探究。 第三十五章 窥视 归谷后的第三日，苏温栀被召进了云水先生的内院。 窗外的竹影横斜在支摘窗上，随着微风发出沙沙的声响，像是有什么东西在抓挠着窗纸。 屋内沉香的气味浓得化不开，在那尊错金博山炉中幽幽地绕着梁柱打转。 云水先生坐在那盘未下完的残局后，指尖捻着一颗通透的黑子，目光却并未落在棋盘上，而是隔着重重烟霭，定定地落在苏温栀那双微垂的眼里。 “过来。”他的声音一如既往的清冷，听不出半点情绪。 苏温栀走近了几步，在离他三步远的地方垂首而立。她能感觉到，那束如实质般的目光正从她的鬓角一寸寸下移，最后停在她那只下意识攥紧衣角的右手。 “把手伸出来。”云水的声音不高，却带着一种不容置疑的威压。苏温栀抿了抿唇，缓缓抬起右手，搁在案几上的脉枕上。云水的指尖极凉，触碰到苏温栀腕部皮肤的一瞬，让她忍不住起了一层细密的栗粒。 他的指腹在那跳动的脉搏上摩挲了许久，每一次力道的加深，都像是要透过这层皮肉，窥探她在这三日里秘密。“脉象乱了。”云水的声音里透出一抹异样的音色。 云水的另一只手慢条斯理地从棋盒里又抓起一颗棋子。“是昨夜受了凉。”苏温栀极力稳住嗓音，可长睫的颤抖还是出卖了她此刻的慌乱。 “受凉？”云水轻轻笑了一声，那笑声里没有半分暖意，“温栀，你是我一手教出来的，你以为瞒得过我？”他猛地加重了指尖的力道，苏温栀吃痛地皱眉。 云水的另一只手不知何时竟探入了她的袖口，指尖精准地夹出了一枚极其粗糙的小木雕。那是萧容辞在溶洞中醒来后，用那根枯松枝随手削成的小白狐。虽然木雕还带着毛刺，但在此时的苏温栀看来，却是这清冷谷中唯一的暖色。 “这就是那个外来人给你的谢礼？”云水的摸着那枚木雕，眼神里那股子病态的占有欲终于撕裂出了一角。 他当着苏温栀的面，手掌微微用力，“咔哒”一声，那枚粗糙的白狐木雕在他掌心化作了齑粉。 苏温栀的眼眶倏地红了，她死死咬住下唇，才没让音声溢出喉咙。“温栀，记住你的命是谁救的。”云水慢条斯理地掸去指尖的木屑，拿起案上的帕子，仔细地擦拭着苏温栀方才被木雕触碰过的手心。 云水的动作轻柔得如同在擦拭一件易碎的绝世瓷器，可眼神却明亮得骇人。 苏温栀跪在冷硬的青砖地上，手心被师父擦得发红。她看着师父那张孤高却又偏执的脸，第一次感到了从脊梁骨透出来的寒意。 “徒儿……知错。”说出这句话时，她感觉到自己解毒后恢复的体力，正随着木雕的粉碎而又滑落了下去。 待她失魂落魄地走出内院，已经是月上柳梢。萧容辞正立在廊子的阴影处，左肩还缠着厚厚的绷带。 见到她出来的瞬间，那双总是带着算计的眸子里，飞快地掠过了一抹他自己都未曾察觉的焦灼。 两人隔着一道长廊对望。萧容辞看见了苏温栀红肿的手，也看见了她眼底尚未散去的绝望。他没有走近，只是用极微弱的唇语，无声地说了三个字：“我还在。” 苏温栀在那一瞬间险些落下泪来。她转过身，任由夜风将那股粘腻的沉香气味吹散。她知道，这千机谷的平静，终究是再也维持不下去了。 她不知道自己是怎样走回寝居的。长廊两侧的石灯忽明忽暗，将她的影子拉扯得支离破碎。萧容辞那句无声的“我还在”像是一枚细小的钢针，精准地挑破了她心头那层由恐惧织就的厚茧。 她走得很急，绣鞋踩在青石板上发出细碎而杂乱的声响，仿佛唯有如此，才能将那挥之不去的寒意甩掉。 回到屋内，她没有点灯。 月光透过雕花窗棂洒在桌案上，苏温栀脱力般地靠在门板上，右手颤抖着抚上左手心。那里的皮肤已经被云水擦得微微发烫，透着一种近乎灼伤的红，无声地提醒着她这十年的从属身份。 在这谷里，师父救了她的命，教了她本事，给了她尊严。可在这一刻，她却觉得自己像是药圃里被精心修剪的盆景，每一根枝丫的走向，都必须精准地契合云水心中的那副图画。 她走到窗边，推开一条缝隙。萧容辞所在的院落已经熄了灯，可苏温栀知道，那个男人一定没有睡。她突然想起师父的那些奇怪图纸。 师父说萧容辞在算计她，她从未怀疑过，但在云水的压抑下，这种算计竟然显得如此鲜活。 与此同时，内院的书房内，云水依然坐在那局残棋前。他并没有生气，或者说，那种愤怒早已超越了常人的范畴。 他从怀中取出一本泛黄的笔记，翻到了最后一页。上面密密麻麻地记录着苏温栀入谷以来的体征变化，甚至细致到她每天的衣食住行。 “温栀，你是我最完美的杰作。”云水喃喃自语，手指划过笔记，嘴角露出一抹意味深长的笑容 他缓缓起身，推开书架后的隐蔽暗格，里面不是什么奇珍异宝，只静静地躺着一张用炭笔勾勒的素描像。画上的女子穿着一件极其怪异的、贴身的白色长袍，领口绣着一些他看不懂的符号，神态却与苏温栀如出一辙。 云水触碰那张边缘已经泛黄的画纸，眼神中流露出一种跨越时空的孤寂与疯狂：“快了……这世上竟然有和你长相一模一样的人。无论如何，我都不会让她像你一般，继续离开我。” 窗外的风声更加恸人，扶摇山的树木在狂风的席卷下，如潮水般涌过千机谷。 苏温栀站在窗前，并不知道，自己这十年的安稳，竟然是搭建在这样一张荒诞的画作之上。 萧容辞究竟是她的救赎，还是将她推入深渊的最后一推，此刻已无人能知。 第三十六章 偷画 苏温栀坐在窗根底下，由着那股子没遮没拦的月光兜头淋下来。 她自个儿摊开手掌瞧了瞧，左手心里那片皮肉被师父搓揉得有些发虚，原本火辣辣的疼这会儿全沉了下去，变作一种钻心的阴冷。 之前没有萧容辞在时，师父对他无微不至，自己也从未觉得有什么不妥，但近期他对她的所作所为，竟然让苏温栀有了种比当年苏丞相劈过来的那一剑更让她觉得难受的感觉。 萧容辞在廊下说那三个字的时候，虽然声音不大，里头却透着股子活气。正是那点子活气，在这死水一潭的千机谷里硬生生凿开了个豁口，让她瞥见了另一条活路。 她没穿鞋，只套了一双薄得透光的素袜，悄没声儿地滑出了房门。 深夜的谷里，连风都像是在关注者她的一举一动。苏温栀对那些暗卫的巡逻哨位再清楚不过，她像一抹没分量的影子，借着高大药架子的影子，几次贴着那帮戴着玄铁面具的守卫绕了过去。 这些暗卫吸气吐纳都像是一个模子里刻出来的，死板得厉害，到底比不过苏温栀这个被云水亲手教导出来的得意弟子。 云水先生内院书房里，苏温栀轻巧地翻进支摘窗，脚底踩在青砖上，没带起丁点儿灰尘。月光落在棋盘上，黑白子儿都透着股冷冰冰的杀机。她的眼珠子一转，死死盯住了书架子后头那个不起眼的暗格。 那是萧容辞折过腰的地方，也是她这十年里连正眼都不敢瞧的禁地。 她抬手贴上那暗格的边沿，指尖底下的触感凉飕飕的，是个青铜做的转盘。上头没刻什么乾坤八卦，全是些师父平日里教她的、被唤作“数字”的怪字符。 苏温栀憋着气，脑子里飞快地拨算着师父教过的那套进位逻辑。每一圈转动的细微咔哒声，在寂静的夜里都像是在心脏上划了一刀。要是按着外头那些奇门遁甲的法子，这锁怕是几辈子也拧不开，可要是按着师父那套“算法”…… “咔哒。” 声音不大，但在这种静得掉针的地方，却像是在她耳边炸了个雷。苏温栀的手指头僵了一瞬，她屏着息，听着外头的巡逻脚步远了，才轻轻巧巧地拉开了那道沉重的暗格。 里头没堆着金山银山，也没见着萧容辞做梦都想偷的白药方子。暗格正当中，只平平整整地叠着一张纸。 那纸有些年头了，边角发脆，泛着股子陈旧的暗黄。她颤着手把那纸展开，借着月亮光去瞧。就那一眼，苏温栀觉得自个儿浑身的血都被冻在了血管里，连呼吸都续不上了。 那画法，她这辈子都没见过。没半点写意和留白，笔头子狠得像是要把人的精魂都给勾出来。光和影分得清清楚楚，把画里的人衬得跟活的一样，随时都能从纸上走下来。画里的女人，生了一张跟苏温栀一模一样的脸。 可她穿的那身衣裳，怪得让人发慌。那是一身通体雪白、剪裁得极贴身的长袍，领子支棱着，袖子收得干净，绝不是北朝或南疆的行头。女子的领口微微敞开，露出精致的锁骨，那是这个时代从未有过的张扬。 最诡异的是，女人的脖子上还挂着个黑漆漆的管子，连着个圆形的金属盘。她眼神冷冰冰的，透着股子掌控生死的大气，跟苏温栀在师父跟前装出来的温顺样子，差了十万八千里。 苏温栀死命盯着那女人的外貌，那种像是隔了时空的陌生感，搅得她胃里直泛酸水。 她这一刻全明白了，怪道这十年里，师父瞧她的眼神总像是透过了肉身在看别的。 原来自个儿打从头一天起，就是师父照着这张纸裁出来的替身。他修剪她的脾气，挪动她的举止，每一寸都得照着画里的人来。 他要的从来不是苏温栀，他要的是这画里的鬼影重新活过来。 苏温栀把画翻到背面，上头有一行颜色极深的怪字，笔画简得厉害，她一个也不认得。但在那串字符的最末尾，她瞧见了两个字。那字儿落笔极重，透着股子要戳透纸背的癫狂——“温栀”。 那是她的名字，却像是给画中人的题跋。苏温栀的手一哆嗦，那画纸轻飘飘地跌在了青砖地上。她这会儿不光是觉得心寒，更觉得荒谬。闹到最后，她竟只是个被云水亲手捏出来的、用来盛放故人影子的空壳子。 “谁？”窗外平白响起一声厉喝。 苏温栀像被电了一记，猛地回过神，闪电般地抄起画纸，顾不得再塞回暗格，直接往内襟里头一胡。那纸边儿硌着她的心口窝，凉得像块冰。她反手拧死转盘锁的工夫，书房门被人一脚踹开。 云水那一身月白的长袍，在摇晃的灯影底下，显得阴森可怕。他的目光先是往暗格那边瞥了一眼，随即冷飕飕地定在了苏温栀脸上。 他没有立刻发难，而是跨过门槛，一步步朝她逼近。每一步都像是踩在苏温栀的心跳上，激起阵阵冷战。 “温栀，”云水的嗓音与往常一样，语气温和，却带着股子不同的味道，“深更半夜的，你在我这儿，翻什么呢？” 他走得极近，那股子熟悉的、让人头晕目眩的沉香气将她死死裹住。他伸出手，修长如寒玉的手指轻轻挑起苏温栀的一缕鬓发，眼神在那双已经藏不住惊恐的眼眸里搜寻。 “师父……徒儿只是睡不着，想着白日里核算的账目还有些纰漏，这才冒失闯了进来。”苏温栀的声音颤得不成调子，她低着头，极力掩盖着内襟里那处因为藏了画纸而微微隆起的轮廓。 云水的指尖顺着她的鬓角滑到了她的脖颈，在那洁白的玉颈停留了片刻。那种冰冷的触觉让苏温栀险些失控。他忽然笑了，那笑容在这月色里透着一种令人毛骨悚然的温柔。 “漏了账？那你说说，是哪一笔漏了？”他微微侧过头，目光在那暗格的锁扣上停留了一瞬，又转回到苏温栀脸上，“还是说，萧容辞那小子给你喂了什么迷魂汤，让你连尊卑规矩都忘了？” 苏温栀贴着心口那张画，只觉得那东西正一点点把她剩下的那点念想全给吞了。 她瞅着云水那张熟悉的脸，第一次觉得，这个救了她、养了她十年的男人，比家还让人绝望。云水的另一只手已经缓缓抬起，看似要帮她整理凌乱的衣领，实则指尖已经触碰到了那张画纸的边缘。 空气在这一刻彻底凝固。苏温栀知道，只要他再进一寸，这十年织就的温情假象，连同她这具作为替身的残躯，都会在今夜被彻底粉碎。 她在黑暗中死死扣住掌心，被云水揉搓出的红肿，此时竟成了她唯一清醒的痛感。而在更深处的暗影里，萧容辞的院落似乎也亮起了一抹极其微弱的火星。 “师父，是真的漏了。”苏温栀猛地抬起头，眼里蓄满了决绝的泪，“是关于白药提取纯度的那一笔……徒儿怎么算都觉得，那算法不对。” 云水的动作骤然停住，眼底那抹复杂的神色被惊愕取代。他盯着苏温栀，似乎在分辨这是一场拙劣的谎言，还是自己苦心提纯的白药，竟然还能再次改进？ 第三十七章 算计 云水的手撑在书案上，姿势像是一道密不透风的围墙，将苏温栀整个人都锁在了他的阴影里。 他视线凝视着在苏温栀刚写下的那几行符号上，清冷的呼吸偶尔扫过她的耳根。 这十年来，他教自己写字，算术，识别药材，姿势都是这般无二，但此刻，同样的动作和呼吸，却让她如芒在背， “你说……这道算法，漏了？”云水的嗓音平稳得没有一丝起伏，却透着股子让人骨头发凉的审视。 苏温栀死死攥着那支紫毫笔，手指关节因为用力而泛着青白。内襟里那张画贴着心口，纸角一下下戳着，提醒着她刚才窥见的荒诞真相。 她强迫自己平复那股子几乎要呕出来的恶心感，迎上云水的目光，眼底恰到好处地露出一丝医者的偏执与对师长的敬畏。 “是。按着师父教的法子，提取白药最后那道工序的变量，应该扣在零点三七这个位子。”苏温栀的声音很轻，却极稳，笔尖在宣纸上迅速勾画出几个跳跃的逻辑点。 她刻意控制着呼吸，将重心压在左脚掌，防止身体因恐惧而产生微小的晃动。这，也是云水曾经教她的。 云水盯着那张纸，眼下数字在脑海中疯狂运转。他这种人，对这世间的感情向来是隔岸观火，唯独对这些从那个世界带过来的、近乎真理的逻辑，有着近乎偏执的狂热。 他伸过手去，迅速夺过了那支笔。就在这一瞬间，苏温栀借着侧身礼让的动作，极快地将藏在内襟里的那张画，顺着书案侧边的一道暗缝，死命塞进了书架最底下的阴影里。 “确实……”云水看着纸上的演算，嘴角竟勾起一抹极淡的弧度，“温栀，你果然是这个世界上，唯一能读懂我的人。那些苏家人把你当成灾星弃如敝履，只有我，知道你这颗脑子里藏着怎样的光彩。” 他放下了笔，冰冷的手掌抚上苏温栀的后脑，动作温柔得让人汗毛倒竖，“别妄想离开，温栀。外面的世界只会把你碾成阶下囚，只有这谷里，只有我这儿，才是你的归宿。” 苏温栀垂下眼帘，温顺地任由他抚摸，心底却在一寸寸变冷。她轻声开口，带着一点试探性的依赖：“既然算法有误，那接下来的七日炼制，徒儿想在药庐里亲自守着。白药事关重大，若是离了眼，怕是会出岔子。” 云水的手顿了顿，眼神里闪过一丝满意。在他的逻辑里，只要苏温栀还对药理痴迷，还愿意待在他的实验室里，她就依然是那个完美的、可以被塑造的影子。 “好，这七日，你留在内院炮制白药。” 苏温栀走回寝居时，脚步凌乱，全然没有了章法。 她知道，这七日是她唯一的生机。她必须要在这七天内，为自己谋划一条出去的路。 推开房门，屋内没有点灯。萧容辞的身影藏在屏风后的暗影里，那一股子淡淡的药苦味，在此刻竟然成了这谷里唯一的真实。 “画拿到了？”萧容辞低声问，竟是洞悉了她此次出去的目的。 “塞在书架底下了，明日你想办法弄出来。”苏温栀没回头，只是走到水盆边，死命地搓洗着刚才被云水碰过的后脑和手心，直到一盆水都挥霍一空。 “萧容辞，你说得对，他不是救我，他是在养一个影子。”苏温栀盯着脸盆里晃动的水影，声音冷硬，与以前温柔的那个她判若两人。 她从怀里掏出一枚残损的碎玉，那是刚才在书房路过时，从云水桌案上的杂物堆里顺手牵羊摸出来的。这枚碎玉和她颈间的那块拼在一起，严丝合缝。 “苏家为了那点荣华富贵，把我卖给了他。他为了那个影子，把我养了十年。”苏温栀转过头，月光照在她脸上，那股子逆来顺受的温婉散了个干净，“萧容辞，我能帮你弄到白药的方子，但我有一个条件。” 萧容辞从阴影里走出来，右手下意识地扶了一下屏风边框，眼神在黑暗中明亮得惊人：“你说。” “我要在开炉那天，亲手毁了这谷里所有的笔记和样药。”苏温栀一字一顿地说道，“他要的是画里的人，我要的是我自己。这十年，我得跟他算个总账。” 萧容辞瞧着她，忽然笑了。那笑容里没带半分平日里的算计，倒透着股子棋逢对手的痛快：“七天后，萧九会引开药庐外的暗卫。我带你走，离开这千机谷。” 苏温栀点了点头，她知道，从这一刻起，那个唯唯诺诺的少谷主已经死了。在这座吃人的千机谷里，算计的种子，正顺着那道画像，疯狂地生长开来。 走到窗前，看着外面黑漆漆的山林。她知道云水此时肯定还坐在书房里，对着那几行残缺的数字出神。那是他唯一的弱点，也是他亲手教给她的、最锋利的刀刃。 苏温栀回过头，眼里映着一点未灭的残烛，“真正的火，在七天后的药炉里，我将改变的我的命运。” 萧容辞没接话，只是在黑暗中深深刻了她一眼。他这辈子见识过太多的女人，有京城里娇滴滴的贵女，也有死人堆里爬出来的女死士，可从没有一个像苏温栀这样，上一秒还能温顺如羔羊，下一秒就能面不改色地给自己的恩师挖坟。 “我会让萧九把你要的东西准备好。”萧容辞留下一句话，整个人便如同一抹黑烟，消失在一瞬间。 苏温栀独自站在空荡荡的屋子里，低头看了看自个儿那双红肿的手心，纵然一切都在准备中，但仍不可避免地难过起来。 这是一片养育了她十年的土地，要不是她想要离开才洞悉了这温柔背后的真相，她可能真的愿意一辈子留在这里。 开炉之日，她不但要带走白药，还要带走这谷里所有关于那个人的痕迹。她要让云水清清楚楚地看到，他这十年的心血，是如何烧成一片灰烬。 第三十八章 暗流 苏温栀从厢房出来，手里提着个空药篓，往药庐方向走。脚步看似与平日里没什么两样，细看却不免有些杂乱。 走到廊道转角，她顿了一下。 书房的门开着。 师父站在门口，背对着她，正吩咐那个守门的小药童去取什么东西。药童低着头听，连连点头，转身跑远了。师父目送了片刻，转身回去，顺手把门带上了。 苏温栀继续往前走，经过书房门口那几步，眼角余光把能看见的东西都收了进去。他今日穿的是那件烟灰色的长袍，头发束得一丝不苟，站在那里，脊背笔直的，像是谷中那坚韧的松柏树一样。 药篓空着，她去药庐取了两味用不急的药，在里头磨蹭了一会儿，出来的时候绕了远路，从后院转了一圈再回来。 雾散了的时候，她在廊下择药。 手里一把晒干的艾草，慢慢把坏叶挑出来，豆蔻搬了个小杌子坐在旁边帮她归堆，嘴里哼着什么不成调的曲子。 “小姐，“豆蔻把一把草推到边上，偏头小声说，“那位萧公子今日好像没出来。“ “嗯。“ “昨夜那个护卫又来了，我在院子里碰见的，他走的时候脸色很难看。“ 苏温栀没有抬头，手里的动作没停。 “少管旁人的事。“ 豆蔻缩了缩脖子，不说话了。 日头升到最高的时候，苏温栀独自去了后山。 名义上是取药，后山崖边有一味石蒿，这季节正好。她走到半路换了条路，绕向平台那边，一边走一边观望，像是在看风景一般。 平台在后山腰，四周没有遮挡，能看见山下的松林和远处连绵的山脊。她走上来，脚步顿了一下。 师父就在那里。 他坐在那块大石上，背对着来路，看着山下。听见脚步声也没有回头，只是说了两个字。 “来了？“ 苏温栀走上去，站在距他三步远的地方。 “来取石蒿。“ “嗯，注意安全“ 他没有再说话，语气似乎又回到了十年前，他孜孜不倦教导她学习的时候。 苏温栀站了片刻，转身去崖边找石蒿，蹲下来慢慢采，手指捏着茎秆往下扯，根带出来一小撮湿泥。风从山脊那边过来，把她散在耳边的碎发吹起来。她低着头，脚下的泥土上点上淡淡泪珠。 她知道他在看她。 后背那种感觉，她认识了十年，从来不会认错，像是母亲关爱的眼光，至少在昨天之前，她一直都是这么认为的。 她把石蒿整理好，站起来，拍了拍手上的泥。 “师父今日出来得晚。“ “事多。“ 他没有多说话，却像是想多说些什么，只是又收了回去。 苏温栀把石蒿放进药篓，转身往来路走。走了几步，身后没有声音，她知道他还坐在那里，没有动，还是那个姿势看着山下。 她不敢回头，怕迎上那张平时满是关怀的眼睛。 山风把松林吹得哗哗响，她一个人走下去，药篓在手里晃了晃，石蒿的气味从里头散出来，带着一股山野的潮气。 回到谷里，天色已经开始往深里沉。 她把药篓放回药庐，洗了手，去厨房要了杯热水，慢慢捧着喝，站在窗边看了一会儿院子。 厨房小童在灶边忙活，火光把他半张脸照得橘红，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气顺着窗缝钻出来，熏得眼睛有点酸。 苏温栀把杯子搁下，往厢房走。 隔壁萧容辞那边传来脚步声，是那个暗卫。她脚步没停，进了自己房里，把门带上。 没过多久，隔壁就有了动静。 “京城中来的第三封信，他的病情——“ “旧伤未愈。“ 萧容辞打断他，声音平，听不出什么起伏。 苏温栀在桌边坐下，拿起搁在一旁的《本草集注》，翻到第三页，眼睛落在上面，目光却没有移动。 “那边已在动作，若你再不回京，局面怕是——“ “旧伤未愈。“ 还是这四个字。 萧九沉默了片刻，脚步声在廊道上响起来，走远，消失。 苏温栀把书页往后翻了一张。 这是今晚第三次了，每次这个暗卫来，每次萧容辞用同一套话挡回去，只是心疼暗卫每次回去的脚步声越来越沉重。她没有刻意竖耳朵，只是墙就那么薄，声音很容易就透过来。 他那处伤，是她亲手处理的，伤口处已经结痂，顶多再养两日，下地走路都不成问题。 她低头看着书，没有再想这件事。 守夜的灯在廊道尽头挂着，风一来就抖一抖，光影往墙上乱画。 去找师父，不能没有由头。 这个念头转了一圈，又转回来。她以前进过书房，但都是他叫她，或是有具体的事要回。若她无缘无故去敲门，他只需要看她一眼，就能知道有什么不对。他不是个好糊弄的人，她认识他十年，从没见他在这件事上走过眼。 白药的配比。 昨天她提过一次，师父明显陷入了纠结，不过依次事找他，以她平日里好问的习惯，他不会觉得有什么异样。 而她要看的，不是他说什么。 是他看她的眼神。 仔细回想这十多年里，她一直是被看的那一个。弹琴时他坐在旁边，眼神不全落在琴弦上。讨论药方时，他的视线有一半不在方子上。她每次察觉，就移开目光，像是没发现。 当时的她，并不以为意，只觉是师长的关爱。 苏温栀把窗子掩了，回到桌边坐下。烛火被气流一扑，跳了一下，险些灭掉，最后还是撑住了，火苗缩了一圈，把周围的光也收窄了些。 她打开房门看了一眼，萧容辞那间厢房的灯已经灭了，不知道是什么时候的事。 她正要起身熄灯，目光往外扫了一圈。 师父书房的窗纸上，透着灯光。 那盏灯还亮着。她从记事起这扇窗就是这样，亮到很晚，有时夜里口渴起来喝水，经过院子，还能看见那一点光在黑暗里挂着。她从来没觉得有什么，只当他是个惯于夜读的人。 今夜她往那个方向看了比平时久一些。 说不清是为什么，光还是那点光，窗纸还是那扇窗纸，什么都没变。 苏温栀吹熄了烛火。 黑暗漫进来，带着松木的气息。师父书房的灯透过两道院墙，在她窗纸上落下淡淡的一块白。 她就这样坐在黑暗里，手放在膝上，双手握拳攥得很紧，自己没有察觉。 第三十九章 问诊 书房的门虚掩着，透出一线昏黄的光。 苏温栀站在门外，手里捏着一张叠好的药方，抬手敲了两下。 “进来。“ 她推门进去。 书房不大，但东西多，靠窗那张长案上压着几叠翻开的典籍，砚台边搁着一支还没干透的笔，旁边散着几张写了字的纸，最上面那张写到一半，墨迹还新。 靠墙的架子上是药典和方书，码得整整齐齐，最底层那格放着几个陶罐，封口用泥封死了，也不知道装的什么。苏温栀跟着云水在这里学了十年，那几个罐子从来没见他动过，她也从来没问过。 有些东西，在这个地方，你会慢慢学会不去问。 云水坐在案后，执笔挥毫，没有抬头。 苏温栀在门口停了一下。 这个习惯她有很多年了，每次进书房都会在门口站一站，等他开口或者抬眼，从来不会自己径直走进去坐下。说不清楚是从什么时候养成的，只知道在他面前，她习惯等。 就像那几个陶罐，就像书架上某几本她一直想看却没有开口借的书，就像很多事情，在这里，等是比问更安全的选择。 今日这一下，停得比往常久了些。 “师父。“她走进去，把药方搁到案角，“白药的配比，有几处弟子想再请教。“ 云水放下笔，抬起头来。 “坐。“ 她在对面的椅子上坐下，把药方展开，用两个镇纸压住四个角。 纸上写了三个配比方向，字是她昨晚写的，写得比平时认真，每个方向下面都列了具体的药材和分量。前两个是她这些天真正思考过的，有几处确实没想通，拿来问是真问。 第三个是她昨夜临时加进去的，把川乌和半夏并在同一个方向里，这两味药相反，稍微懂些药理的人一眼就能看出来，但若只是粗粗扫一眼，未必当场察觉。 她把方子推过去。 云水接过来，先扫了一遍全局，目光在第三条上停了一瞬，没有说话，从第一个方向开始细看。 “第一个，“苏温栀指着最上面那行，“弟子以为金银花的比例可以往上调，但调到几分合适，拿不准。北境的伤兵体质和南方不同，金银花凉性重，调多了怕适得其反。“ “三分调到四分。“云水拿起笔，在旁边写了个数，“配甘草，甘草调和，能压住一部分凉性。北境冬日苦寒，这个搭配比单用金银花稳。“ “弟子明白了。“ 她把这条记下来，指向第二个。 这一条她是真的没想通的，涉及白药里一味引经药的用量问题。引经药在这个方子里是牛膝，取其引药下行之效，但用量往多了走，反而会把其他药材的药力也往下引，导致作用于伤口的力道减弱，用量往少了走，又起不到引经的效果。她在这里转了好几天，没转出来。 云水接过去看了片刻，开口解释。 他说话的方式和别人不太一样，不是先给结论，而是先把前提说清楚。他说牛膝引经这件事本身没有问题，问题在于这个方子里还有一味当归。 当归活血，和牛膝同用，两味药会在下行这件事上形成叠加，所以牛膝的用量不能按常规来算，要把当归的那部分影响扣掉，重新推一遍。 苏温栀听着，在纸上记。 他说到一半停了一下，问她：“跟上了吗？“ “这里没跟上。“她指了指纸上一处，“当归和牛膝的叠加，怎么算？“ 云水把笔放下，换了个角度重新说。他拿过她手边的空白纸，直接写了一个简单的算式，把当归的活血量化成一个比值，再用这个比值去调整牛膝的基础用量，最后出来的数字比她原来估的少了将近一半。 苏温栀看着那个算式，看了一会儿，才点头。 “明白了。“ “嗯。“ 他把那张纸推还给她。苏温栀接过来，把算式仔仔细细抄到自己的方子上，抄完了，把笔搁回去，才意识到自己刚才光顾着看算式，把别的事全忘了。 她抬起眼，重新去看他。 他今日坐得很正，两手搁在案上，视线落在药方上，偶尔扫过来，看的是她手指的位置，或者她在纸上写的字，不是她的脸。声音不急不慢，带着讲了太多年课之后才有的那种平稳，听起来什么都在掌握之中，又像是什么都不在乎。 以前她也坐在这里听他讲药。 那时候她听得很认真，但后颈始终是绷着的。不是因为怕他，是因为她知道他在看她。有时候他讲着讲着就停了，她以为他在等她接话，一抬眼，却发现他只是静静地看着她，像是在看什么别的东西，和药方没有关系。 那种眼神她认识得很熟，沉的，有重量，落在身上拿不开。每次察觉，她就把视线移开，装作没有看见。 今日不一样。 她说不准哪里不一样，只是坐在这里，后颈没有以前那么紧，脊背不知不觉松了一些。 “第三个。“她把手指移过去。 云水俯身去看，没有立刻开口。 停顿了一下，比前两条稍长。 “这里。“他用笔尖点了点川乌和半夏并列的那行，“这两味相反，同用出问题，这个方向走不通。“ 他抬起头，看了她一眼。 苏温栀微微屏住呼吸。 就这一眼，一息的时间，他的视线落在她脸上，然后移回药方。干净，平常，像是在确认她有没有听明白，和他平日里看弟子的眼神没有什么两样。 那一息里，她没有看见追思。 没有那种让她后颈发紧的重量。 “弟子记下了。“她垂眼，把纸上第三条划掉。手指压在纸面上，纸有些凉，她在心里把刚才那一眼过了一遍，过完了，还是说不准。太短了，短到她没有办法确认自己看见的是真的，还是她太想看见什么，就以为看见了。 云水把笔放下，端起茶盏喝了口茶，茶是凉的，他喝了一口搁回去，没有说什么。 苏温栀把药方叠好，起身。 “师父今日还有别的事，弟子先告退。“ “嗯。“ 她把药方收进袖里，走到门口，推开门出去。 廊道上没有人，风从院子那头来，把她鬓边的碎发吹起一缕。她没有立刻走，就站在门口，把刚才那一眼在心里又过了一遍。 书房里传来翻书的声音，平静，像什么都没有发生过。 她认识他十年，他看她的每一种眼神，她都记得。 今日那一眼，是另一种。 她以前没见过。 不是追思，也不沉重，只是很平常地看了她一眼，像在看一个学了十年医的弟子有没有把话听进去。 就这样。 苏温栀转身往廊道走，脚步比来时轻了一点，自己没有察觉。她想弄清楚这意味着什么，但现在想不清楚，只知道今日坐在那把椅子上，背比往常直了一些，呼吸也比往常匀了一些。 第四十章 梅花 苏温栀在院子里晾药材，把一把切好的当归片一片片铺开。身后传来脚步声，熟悉的脚步声，不需要转头已知是谁，于是她继续把最后几片当归排好。 “后山的梅花开了。“ 她拍了拍手，把晾药的架子往边上推了推。 “是吗。“ “难得。“他饶有兴趣的看着她，“不去看看？“ 苏温栀解下围裙，搭在架子上，率先向后山走去。 “走吧。“ 两人出了院子，往后山走，中间隔着两步的距离，像两个恰好同路的人。 廊道里有几个药童在忙活，见了苏温栀点头行礼，见了萧容辞却是眼光一扫而过，他也不在意。 走到半路，迎面来了一个小药童，端着一盆泡过药材的水往外走，没注意路，差点和苏温栀撞了个正着，连忙停住，把水盆往边上一闪，躬身赔罪。 苏温栀说了句无妨，问他去哪儿。 药童说去后院倒水，又说公孙先生叫他顺路去药庐取一味药。苏温栀问是什么药，药童说了，她想了想，告诉他那味药在药庐东边第三格架子上，用青布袋装着，别拿错了。药童连连道谢，端着盆绕过去了。 “公孙丘。“萧容辞随口说了一句，“今日倒是挺忙。“ “他平时很忙，除了下棋的时候。“ 没有再说别的。 上山的路窄，两人走得慢，脚踩在落叶上发出细碎的声响。 风从山脊那边来，把松树吹得哗哗响，夹着一点若有若无的梅香，正似含苞待放应有的淡香。 到了山顶，腊梅在崖边绽开了几棵，枝丫稀疏，零星开了十几朵，颜色尚浅，随风微微颤抖。 萧容辞走过去，站在崖边往山下看了一眼，随手从地上捡起一根枯枝，漫不经心地指了指左边那道山脊。 “那边的梅花开得更盛。“ 苏温栀走过去，站在他旁边，顺着枯枝的方向看过去。 左边那道山脊往下，是出谷往西的路。她从小在这里长大，闭着眼睛都能把这条路走完。山腰有一段石壁，石壁底下有条窄路，常年没人走，被草和藤蔓盖得差不多，从上面往下看，几乎看不出是条路。 “就是路不好走。石壁那段得侧身过，带着东西更麻烦，人一多就容易乱。豆蔻腿脚还好，但要带着行李，这段走起来费时间，万一后头有人追，就被动了。“ 萧容辞把枯枝在掌心转了一下，显然已经知道了苏温栀所说的是什么意思。 “那往右。“ 右边那条路从谷口北侧出去，路面宽，绕过一片松林就能到谷口，走起来比左边省力。但松林那段她有些拿不准，十年前她就知道那里有机关，云水布置的，她见过一次设置的过程，后来再没去过。 不知道这些年有没有更新过，机关这种东西，时间久了，有的会失效，有的会越来越难破，她没有把握。 “右边的路有些年头了，松林那段有机关，不知道现在什么状况。“ “能查清楚吗。“ “让豆蔻去走一趟。她腿快，又机灵，叫她装作采药，把那段路仔细摸一遍，看机关还在不在，在的话是什么样的。“她顿了一下，“最好这两日就去，免得来不及。“ “嗯。“ 萧容辞把枯枝在掌心又转了一圈，目光落在山下的松林上，松林从上面看是一大片深绿，密得不透光。 苏温栀顺着他的视线看了一眼，把那片松林在心里过了一遍，出谷之后往北，提前备好马匹，那段路她没走过，但萧容辞走过，应当是有数的。 “师父今日的状态，和以前不太一样。“ “哪里不一样。“ “说不清楚。“她想了一下，“言语神色间不在那么相逼。“ 她没有说细，因为她自己也还没有想清楚。书房里那一眼太短，她拿不准自己看见的是真的变化，还是她太想看见，就以为看见了。这种事急不得，需要再去几次确认一下。 “逃离的时机，还需要再看几日。“ 萧容辞沉默了一会儿。 山风又来了，把他衣角掀起一角，腊梅的枝丫颤了颤，抖落几片花瓣，落在石面上，随后很快被风卷走了。 他把手里的枯枝折断。 一声轻响，断口整齐，随手把两截丢到崖下去，没有声音，像是丢了一件不相干的东西。 “听你的。“ 苏温栀没有再开口，两人在山顶上并排站了一会儿，各自看着山下，风来了又走，腊梅颤了又停，谁也没有说话。 这个沉默不叫人难受，像是两个各自揣着事的人，在同一片风里站了一会儿，把该说的说了，把不该说的各自压回去，然后准备散开。 下山比上山快，没过多久就能看见谷里的屋檐了。 苏温栀走着，脑子里转的是豆蔻探路的事，最好今日傍晚就跟她说，让她明日一早就去，时间不多，能早一日是一日。 快到谷里的时候，萧容辞脚步慢下来。 “你先进去。“ 苏温栀没有问为什么，点了头，先走进去了。没有回头，但听见身后他的脚步声在原地停了一会儿，然后往另一个方向走远，是绕去后院的路，要多走一段才能回厢房。 她回到自己的厢房，把门带上，在桌边坐下来。 今日两件事。 一件是书房里云水那一眼，一件是萧容辞把枯枝折断那一下。 前者她还拿不准。那一眼太短，和她以前见过的每一种都不像，但她没办法凭一眼就下定论，需要再去几次，把那个轮廓摸得更清楚一些才行。 她想到这里，心里有个念头冒出来，又被她压下去了——她不确定自己是真的在观察他，还是只是想找个由头再进一次书房，再坐在那把椅子上，看他用那种平常的眼神看她一眼。 她没有再想这个念头。 后者她看得很清楚。枯枝断得干脆，丢下去也干脆，萧容辞说“听你的“的时候脸上没什么表情，但那个折断的动作让她觉得，他把这件事允诺下来了。 他这个人，她现在多少摸出来一些，话说得越少的时候，越是认了真。 七日。从今日算起，还剩六日。 六日按理说是足够的，豆蔻探路要一日，云水那边还需要再去两次才能摸清楚，剩下三日收拾东西备好药。她在心里把这几件事排了一遍，哪件先哪件后，哪件容易出岔子，哪件需要多留一手。 排完了以后，心里才算安稳了一些。 她把椅子往桌边靠了靠，坐直了，拿起搁在一旁的《本草集注》看了起来。 第四十一章 药典 清晨，苏温栀正要往药庐方向走，思考着何时再去找一下云水确认下心中所想。 却听见云水在后面呼喊她的声音。苏温栀脚步停了一下，转过身。 “这几日你气色不大好。“云水站在廊道边上，手里端着一盏茶，语气和说天气没有什么两样，“药庐那边不用去了，在院子里好好待着。“ “是。“ 她应下来，没有多问。 云水点了点头，转身进了书房，把门带上。 苏温栀站在廊道上，没有立刻走。 气色不好。 她在心里把这句话过了一遍。这几日她睡得不算差，吃得也还好，自己没察觉出什么异样。 云水是个举著于世的医者，看人气色比她准，但他从来不是个会主动提这种事的人。 十年里她病过几次，他都是等她自己说了不舒服，才来给她看诊，从没有哪次是他主动开口说她气色有问题。 她想了一会儿，没想出个所以然来，往院子那边走。 豆蔻已经在院子里了，搬了个小杌子坐在檐下晒太阳，见她过来，挪了挪位置，把旁边的地方让出来。 “小姐怎么不去药庐了？“ “师父说不用去。“ “哦。“豆蔻想了一下，“那今日做什么？“ 苏温栀在她旁边坐下，没有回答。 日头出来了，晒在身上暖的，把昨夜的寒气逼出去一些。院子里安静，只有角落那棵老槐树的枝丫偶尔被风吹动，叶子碰在一起，发出细碎的声响。 去药庐取药，顺路经过书房那边，把云水上午的行踪再摸一段。这件事今日做不了了。 再往后，豆蔻探路的事她昨晚已经交代下去，但云水这个限制来得突然，她需要想清楚，这是真的担心她气色，还是别的什么。 若是察觉到了什么—— 她把这个念头按下去，没有往下想。 现在想这个没有用，没有证据，想多了只会乱。 豆蔻在旁边絮絮叨叨说着什么，说昨天在厨房听到的一件小事，说谷里新来了一批药材，说公孙先生今早起来发现靴子被什么东西咬了个洞，气得在院子里转了好几圈。 苏温栀听着，偶尔应一声，眼睛看着院子里的日影，看它一点一点往西边移过去。 日头移到墙根的时候，萧容辞从外头经过。 他走得不快，从院子门口那边过，步子是散步的样子，手里也没拿什么。苏温栀眼角余光扫过去，两人对了一眼，不超过一息。 他极轻地摇了摇头，脚步没有停，继续往前走，很快就拐过廊道那个弯，不见了。 苏温栀把视线收回来，豆蔻正说着公孙先生靴子的事，没有注意到这边。 她把这个意思在心里过了一遍，没有多想。该怎么办就怎么办，一件一件来，急没有用。 下午豆蔻回来了，带回了松林那段路的消息。机关还在，但有两处已经松动，看样子有些年头没有维护了，豆蔻用树枝试了试，其中一处轻轻一碰就触发了，不难破解。 她把那两处的位置记下来，画个简单的图。 天色开始往深里沉，风比白日里凉了一些，把廊道尽头的灯笼吹得晃了几下。 苏温栀把今日的事在心里整理了一遍，然后回了厢房，在桌边坐下，等豆蔻把图送过来。 图送来了，她仔细看了一遍，记在心里，把纸折好压到砚台底下。 爬一天的山路，豆蔻早已饿的不行，匆匆告别苏温栀去吃晚饭了。 厢房里就她一个人，灯点着，窗外的天色已经黑透了。她拿起昨日没看完的医书，看了几行，没有看进去，又合上了。 门被敲了两下。 “进来。“ 是云水。 他手里捧着一本包了布封的书，走进来，把书搁到她桌上。 “闲着无事，拿去翻翻。“ 苏温栀看了一眼那本书，又看了一眼他，“多谢师父。“ 云水没有再说什么，转身出去了，把门带上。 她低头去看桌上那本书。 布封是深蓝色的，旧了，颜色洗得有些发白，布面摸起来软的，像是被人翻过很多次的样子。 她把布封解开，里头是一本线装的册子，封面没有题字，翻开来，第一页是手抄的字迹，不是云水的，比云水的字更老，笔画里有一种她说不清楚的年代感，像是很久以前的人写的。 她往后翻了几页，是药典，记载的是一些冷僻的方子，有几味药她见过，有几味她连名字都没听过。她翻着，翻到中途，指尖碰到一张单独夹在里头的纸，抽出来看，是云水的字迹。 不是一张，是好几张，夹在不同的页码里。 她把书重新从头翻，把夹着的纸一张一张抽出来，摊在桌上。 密密麻麻的批注，有的是补充药理，在原文某句话旁边写“此处有误，应为“然后跟着更正的内容。有的是延伸，在某个方子下面写“此法可引申至“然后是他自己的推演。 有的只是短短一两句，像是他读到某处时随手写下来的感想，字很小，写得随意，和他平日里端正的字迹不太一样。 苏温栀把这些纸在桌上排开，一张一张看过去。 看到最后一张的时候，她顿了一下。 这张纸比其他的旧，纸边有些毛了，折过很多次，上面只写了几行字，是关于一种毒的解法。那种毒她认识，不是因为学过，是因为她自己身上就有。 她从记事起就知道自己中了毒，云水每年替她压制毒性，每隔几年重新炼一次解药，她喝了十年，这个毒对她来说不是一个陌生的东西，是她身体里住了十年的一部分。 但解法，他从来没有教过她。 她盯着那几行字，一个字一个字看过去，把里头的药材和步骤在心里过了一遍。是完整的解法，不是概述，是能拿去照着做的那种完整。 她把这张纸捏在手里，坐在那里，没有动。 他把解她的毒的法子写在这里，夹在这本书里，今夜送过来给她。 她不知道，这算什么。 灯火在桌上烧着，把那几行字照得很清楚，一笔一划，都是他的字。苏温栀手指压在纸页边上，压了很久，没有翻过去。 窗外的风把什么东西吹落了，在廊道上滚了一下，然后安静了。统计第41章字数 第四十二章 密信 厨房里的火烧得旺，锅里的汤咕嘟咕嘟响着，热气顺着锅盖边沿漫上来，把梁上挂着的那串干辣椒熏得微微晃了晃。 苏温栀站在灶边，拿着长柄勺搅了搅锅底，汤色是淡淡的金黄，猪骨已经炖到酥烂，黄芪的气味混着骨髓的香，在厨房里弥得到处都是。 小童蹲在灶口添柴，抬头看了她一眼。 “快好了，再等一刻。“ “嗯。“ 苏温栀把长柄勺搁回去，退后半步，靠着灶台边站着。她这几日总觉得乏，睡得够，吃得也还行，就是提不起劲，小童说猪骨汤补气，她就熬了一锅。熬到一半才意识到，锅里的量，够两个人喝的。 小童把柴往里送了一截，站起来拍了拍手上的灰，探头看了看锅里，说好了。 苏温栀端起锅盖，热气扑出来，把她的脸熏得发烫。她拿勺舀了舀，在心里估了一下分量。 “分两份装。“ 小童应了去取碗，苏温栀把锅盖搁到一边，站在灶前，看着锅里翻滚渐停的汤面，没有再说话。 她没想那么多。 这句话在心里过了一遍，她自己也觉得有些站不住脚，但还是没有再去想。 两份汤装好了，她端起一份，让小童把另一份搁着温着，自己往回走。 廊道上没有灯，只有院子那头守夜的灯笼还亮着，风一来就晃，把地面上的光影也跟着晃了晃。她端着汤，走得慢，快到萧容辞那边的时候，里头有了声音。 是萧九。 “……侍郎昨日上了折子，说上位病重，国不可一日无储，请殿下即刻回京。那人这两日在朝中活动得厉害，再拖下去，位子就难免。“ 苏温栀放慢了脚步，没有停。 “殿下。“萧九的声音往下压了压，带着一股她听得出来的憋屈，“属下跟了殿下这些年，什么话该说什么话不该说，属下清楚。但这回不一样，时机这种东西，过了就是过了——“ “我知道。“ 萧容辞打断他。 就这三个字，里头什么都没有，萧九的话像是撞进了棉花里，响都没响一声，就没了。 苏温栀在门口站定，抬手敲了两下。 里头的声音停了。片刻后，门开了一道缝，是萧容辞。他看见她，又看见她手里端着的汤，没有说话，把门开大了一些。 “厨房多出来的。“苏温栀把汤递过去，“顺手带过来。“ 萧容辞接过去，端在手里，低头看了一眼。汤还冒着热气，在夜里的冷风里散得很快。 “猪骨汤。“ “加了黄芪。“她说，“这几日降温，喝着暖和。“ 萧容辞没有再说什么，端着汤站在那里。苏温栀也没有走，靠着门框，说明日药庐要进一批新药材，她得早起去清点。 萧容辞说公孙丘今日又在念叨他那双靴子，找遍了谷里也没着是什么东西咬的。苏温栀说兴许是老鼠。萧容辞说公孙丘不这么觉得，说咬痕太整齐，不像老鼠干的。 两人说了几句，谁也没有提萧九，没有提密信，没有提京城。 苏温栀说她先回去了，萧容辞点了点头，把门合上了。 廊道上的脚步声响起来，是萧九，走得比来时重，脚跟一下一下踩在地上，出了院子，消失在夜里。 苏温栀回到厢房。 桌上放着昨夜云水送来的药典，批注纸还摊在桌上，没有整理。她在桌边坐下，把那些纸一张一张归拢，叠好，夹回各自的页码里。 叠完了，她顺手把药典从头翻了一遍。翻到扉页，封面没有题字，扉页正面也是空白的。她随手翻到背面，手指停了一下。 背面写满了字。 是云水的字迹，比批注纸上的字写得更工整，像是专门誊写过的，从上到下，密密麻麻，连边角都没有放过。她把灯往近处挪了挪，凑过去看。 是用药心得，针对她的体质写的。 从她七岁那年开始写，那时候毒刚侵入经脉，体质寒，连金银花都要减量。十岁之后毒性压住了，体质转变，用药跟着调。 再往后，每隔一两年就有一条，把她身体的每一次变化都记下来，什么季节要注意什么，哪几味药要避开，用量怎么算。 她翻着，翻到中间某页，有一行字单独写在段落末尾，字比其他的小，像是后来加上去的： “寒症发作时，切不可用麻黄，曾试，险。“ 她盯着这行字看了一会儿。 险。 就这一个字，其他什么都没有写。她不记得哪一次，也许是她烧得太重没有记清楚，也许是他压根就没有告诉她。 但这个字搁在那里。她手指压着那行字，纸面微凉，灯火把她的影子打在书页上，晃了一下。那些她没有记清楚的夜里，她以为什么都过去了，他却一个字一个字记着，记在这里，记成了“险“。 她把这一页看完，继续往后翻，翻到最后一条，是今年入秋前写的，墨迹还比前面的新，写的是她这一年体质的变化和来年用药的方向。 最后一行写的是：解毒后体质将有大变，届时前述诸条，或需全部重议。 苏温栀把书合上。 她坐在那里，手放在书面上，没有动。 解毒后。 他知道解毒之后她的身体会变，他已经在想那之后的事了。这些字写在这里，写给她看，或者只是写给他自己看，她不知道。但它们就摆在这里，一条一条，从她七岁写到现在，写了整整十年。 她想起今晚在灶边站着，看着锅里多出来的那份汤，说了句分两份装。 她想起萧容辞接过汤的时候，端在手里，汤还冒着热气。 这两件事搁在一起，她说不清楚是什么感觉，只是觉得今晚的东西太多了，压着，有些沉。 她把药典拿起来，压到枕头底下，吹熄了灯。 黑暗漫进来，带着夜里的凉气。她躺下去，闭上眼睛，外头廊道上偶尔有风过，把什么东西吹得窸窸窣窣响了一阵，然后安静了。 有些事她已经在动摇了。 这一点她知道。 第四十三章 回避 天色将亮未亮，手腕处的麻感把她从睡里拽出来。 她坐起身，捏了捏手腕，没有好转。昨夜压在枕头底下的药典硌着她后背，她把它拿出来搁到桌上，没有打开，只是坐在床边，让眼睛慢慢适应屋里的暗。 窗纸灰白，外头的鸟叫了一声，叫完就没了。 她在心里把昨夜那些字过了一遍。最后那行——解毒后体质将有大变，届时前述诸条，或需全部重议。 他已经在想解毒之后的事了。 就今日，去找他复诊。 她起身洗脸，铜盆里的水是昨夜备的，凉的，把脸埋进去，冷意一下子把睡意逼走了大半。豆蔻还没醒，厢房里只有她一个人，她把脸擦干，换了衣裳，出了门。 谷里还没有声音。药童们没起，厨房的烟囱还没冒烟，廊道上守夜的灯还亮着，火苗压得很小，在晨风里摇了摇，没有灭。她往书房那边走，脚踩在廊道地面上，自己的脚步声听起来比平时清晰。 走到书房门口，抬手敲了两下。 “进来。“ 云水已经在了，坐在案后，手里拿着什么，见她进来，放下，让她坐。 苏温栀在对面坐下，把左手腕搁到案上。 他两根手指搭上去，闭上眼睛。书房里什么声音都没有，窗外天色还没大亮，院子里灰蒙蒙的，风把廊道上的落叶堆了一堆，又吹散了。她坐在那里，看着他把脉时微微敛着的眉，那道眉纹从她记事起就有，这些年一直在，没有深，也没有浅。他坐在案后的姿势也是这样，十年来没有什么变化，像是被什么东西钉在那里的。 “无碍。“他睁开眼，把手收回去，“毒性在动，这两日别受凉，自己会散的。“ “弟子知道了。“ 她没有起身。 云水重新拿起笔，翻开旁边的册子。苏温栀把手腕收回来搁在膝上，捏了捏，那股麻感还在，细细的，她没有再提。桌角搁着一盏茶，凉的，茶面上漂着一片细碎的茶末。她没有去碰，只是坐着，看着案上那叠写满字的纸，看了一会儿，开口。 “师父，弟子小时候问过您一件事，您没细说，弟子一直记着。“ “什么事。“他没有抬头。 “您为什么把千机谷建在这么深的山里。“ 云水的笔在纸上顿了一下。 “药材。“他说，“这里的地势和气候，适合几味关键药材生长，别处找不到。“ “是为弟子解毒用的。“ 不是问句，她说得很平，像是在确认一件早就知道的事。 “嗯。“ 书房里重新安静下来，云水的笔继续动，窗外天色慢慢亮起来，把书房里的光一点一点替换掉，架子上那排药典的颜色从灰变成了深褐。苏温栀坐在那里，没有动，手指无意识地摩挲了一下袖口的边沿。 她盯着书架上最底层那几个陶罐看了一会儿。封口的泥灰白，从她记事起就没有动过，她从来没有问过里头装的是什么，云水也从来没有说过。这是千机谷里很多事情的样子，在的，从来都在，但你不知道它是什么，也不会有人告诉你。 等了一会儿，她开口。 “师父。“ “嗯。“ “弟子最近在想，“她语气很轻，眼睛还看着那几个陶罐，“等毒解了，想出谷走走。外头的世界，弟子从来没见过。“ 云水的笔停了。 书房里的安静一下子变得不一样，像是空气里有什么东西收紧了。她没有看他，就盯着那几个陶罐，呼吸匀着，等。窗外有鸟叫了一声，停了，又叫了一声，然后飞走了，羽翼划过空气的声音细得几乎听不见。 “我们先把毒解了再说。“ 就这一句。 苏温栀抬起头，看了他一眼。 他已经重新拿起笔，眼睛落在案上的册子上，姿势和刚才没有什么两样。那句话说完了，像是丢进水里的一粒石子，水面晃了一下，又平了，什么都没有留下来。 她看了他片刻，站起来。 “弟子告退。“ “嗯。“ 她出了书房，把门带上。 廊道上的天色已经彻底亮了，日头从东边爬上来，把地面照出一道斜斜的光带。苏温栀站在门口，把那句话在心里压了压。 我们先把毒解了再说。 他没有说不行，也没有说行，没有追问她为什么想出去，没有皱眉，没有那种沉默里带着的压迫感。他只是把这件事往后推了，推到毒解之后。 但毒什么时候解，是他说了算的。 她喝了多少年解药，她数得清。但毒性还剩多少，还需要多久，什么时候才算真正解干净，她自己没有办法去量。这些东西从来都压在他一个人手里，她拿不到，也从来没有想过要去拿。 这件事从头到尾，是他说了算。 她站在廊道上，风把她鬓边的碎发吹起来，她没有去拢，就那么站着，把这一层在心里压下去。 “姑娘。“ 豆蔻从那头小跑过来，辫子在身后甩着，怀里抱着一把刚取来的药材，叶子还带着晨露，湿的，“复诊怎么样，没事吧？“ “没事。“苏温栀跟她一起往回走，“毒性在动，过两日就散了。“ “那就好。“豆蔻把药材往怀里收了收，松了口气，又来了精神，“对了，公孙先生那双靴子的事，找着了，是院子角落里住了只黄鼠狼，昨夜被厨房小童逮住了，关在笼子里，公孙先生说要亲自审问它。“ 苏温栀应了一声。 “审问它什么？“ “就是问它为什么咬靴子啊。“豆蔻说得理直气壮，“公孙先生说，它既然住在谷里，就得守谷里的规矩。“ 苏温栀没有接话，但嘴角动了一下。 两人走回了厢房，豆蔻把药材放下，去打水，屋里重新只有她一个人。她在桌边坐下，把今日这件事在心里压了压，压到该放的地方去。 他说先把毒解了再说，但什么时候解，他没说。 这件事得想个办法。 窗外的日头继续往上爬，把屋里的光一点一点推亮，桌上那本药典被照出了颜色，深蓝的布封，洗得发白的地方泛着一点灰。她伸手把它拿过来，放到一边，压在别的书底下，眼不见为净。 但那最后一行字还是在脑子里转。 解毒后体质将有大变，届时前述诸条，或需全部重议。 她把书摞好，重新坐正，拿起搁在一旁的笔，开始写今日要备的药材清单。 第四十四章 旧账 库房在谷里西侧，挨着药庐，平日里公孙丘管着，苏温栀进来的次数不多，但也不陌生。 她今日来是有由头的。公孙丘昨日说账册有几处对不上，让她得空帮着理一理，她应了。进了库房，公孙丘不在，只有一个小药童在角落里分拣药材，见她进来，站起来行了个礼，她摆摆手，让他继续。 账册摞在靠墙的架子上，按年份排列，从左到右，最早的那本年份已经在她出生之前了，封皮快散了，用一根细绳捆着。她把公孙丘说的那几本取下来，搁到中间的木桌上，翻开，开始理账。 字是公孙丘的，工整，一笔一划，每一条都记得清楚。药材进出，银钱往来，外界订单，来人姓名，开价几何，结果如何。她理着账，眼睛扫过去，大部分是寻常的药材买卖，偶尔有外界来人求购白药，旁边的批注写着价格，写着结果。 她理到一半，手指顿了一下。 某年某月，北境一位将军派人来，求购白药五百剂，开价三千两。她往旁边看，批注只有一个字——拒。 她把这一条看了一遍，翻过去，继续往下理账。没翻几页，又碰见一条。这回是京城的，一位侯爷，派了管家亲自来，开价五千两，言辞恳切，说是家中老母旧疾，求了多少年的药都不见效，只有白药或可一试。批注还是那个字。拒。 她把账册搁到一边，去架子上取了另外几本年份的下来。 翻开，找。 找着了。户部侍郎，开价八千两，拒。兵部郎中，拒。再往后，有一条让她把账册重新拿近了看——来人是宫里的，奉了贵人的意思，开的价钱写在纸上，她盯着那串数字看了两遍，才确认自己没有看错。 结果还是拒。 她把这几本账册在桌上排开，把折起来的页一张一张翻出来，数了数。十几条，横跨将近十年，开价从三千两到她不敢细想的数字，来的人从北境的将军到宫里的贵人，一条比一条分量重，一条比一条更难拒绝。 每一条旁边，都只有那一个字。 拒。 她把账册搁在桌上，没有立刻合上，又往后翻了翻。翻到某一年，翻到一条不起眼的记录，是一笔药材采购，不是外来的订单，是谷里自己买进来的，买的是一味叫做冰蟾草的东西，数量不多，价格却不低，因为这味药材产地偏僻，运费比药材本身还贵。 她认识这味药。 冰蟾草只有一个用处，用来配制压制某种毒性的方子，那种毒，就在她身上。 谷里的后山有几味用来解她毒的药材，但冰蟾草不在其中，后山种不活它。每隔几年，云水就得从外头买进来一批，专门用在她身上。那笔钱，一直是他自己出的，从来没有算进谷里的公账里。 这一条账目夹在一堆寻常记录里，不显眼，若不是她今日把账册从头翻，根本不会注意到。 她坐在杌子上，把手放在那页账目上，没有动。 库房里有药材的气味，陈的，混着木头的味道，小药童还在角落里分拣，细碎的动静偶尔响一下，然后又安静了。日头从窗缝里透进来一条细线，落在地面上，慢慢移动着。 她想了很久。 这些人不是小人物。北境的将军，宫里来的人，能开这个价的，背后都有真实的需求，白药对北境意味着什么她清楚，萧容辞当初进谷，要的也是这个。这么多年，开这个价来求的人不是一个两个，是十几个，横跨十年，价码一次比一次高。 云水不是不知道这些人是谁，也不是不知道这些银子意味着什么。他比谁都清楚。 但他一条都没有接，一剂都没有卖出去。 她把手搁在桌上，指腹压着账页的边沿。 不是因为没有能力应付这些人。千机谷的名声在外，他若想走出这里，有的是办法，有的是人愿意替他铺路。但他不动，十年来一直不动，把谷守得密不透风，把外头的人一个一个挡在门外。 不想动，就是不想离开。 不想离开，是因为这里有他放不下的东西。 她坐在那里，把手腕上的麻感捏了捏，已经散了一些。窗缝里那条日光移过去了一截，落在账册的封皮上，把那几个写着年份的字照得很清楚。她数了数那些年份，从她七岁被云水带进谷里，到现在，将近十年，每一年的账册都在这里，每一年都有人来，每一年都是那个字。 十年。 他守在这里十年，把外头的人一个一个挡回去，把她护在这里，护得密不透风。她以前知道这件事，但知道和真正看见摆在眼前的证据是两回事。现在那些账页就压在她手底下，一条一条，白纸黑字，比什么都实在。 她没有办法说那不算什么。 “哎，你在这里做什么？“ 公孙丘从库房门口探进头来，看见她坐在杌子上，吓了一跳，走进来，看了看桌上摊开的账册，又看了看她，“账理完了？“ “理了一半。“她站起来，把那几本账册重新合上，归回架子上，把折起来的页码轻轻压平，没有留下痕迹，“剩下的几本我下回再来。“ “下回进来跟我说一声。“公孙丘拍了拍胸口，“你这孩子，进来也不吱声，我从外头一眼看见你坐在里头，还以为出什么事了。“ “无妨。“她应了，往门口走。 公孙丘在身后还在絮叨，说她这几日看着神思不定，问她是不是哪里不舒服，说若是不舒服就来找他，不用撑着。苏温栀回头，说没事，让他别担心，出了库房，把门带上。 日头正当午，把影子压得很短，院子里安静，偶尔有风过，把廊道那头的草药架子吹得轻轻晃了一下。 她站在库房门口，把今日翻到的那几样东西在心里压了压。 那些拒字，那笔冰蟾草的账目，还有昨日他说的那句我们先把毒解了再说。 她昨日听见那句话，想的是他在拖延。现在她觉得不只是这样。他不是在拖延，他是还没有准备好放她走。 这两件事差得很远。 她转身往厢房走，脚步不快不慢，廊道上的日光把她的影子拉得细细长长的，跟着她走，走过廊道，走过院子，一直走到厢房门口。 她推门进去，把门带上，屋里安静下来。 桌上还放着今早列了一半的药材清单，笔搁在砚台边上，墨已经干了。她在桌边坐下，重新研了墨，把清单接着往下写。 窗外的风把什么东西吹过廊道，细碎地响了一阵，然后没有了。 第四十五章 月下 豆蔻回来的时候，天色刚开始往深里沉。 她背着一篓子药材进来，脸上有些红，是爬了一天山路带出来的那种红，颧骨那里最深，往下渐渐淡。苏温栀把厢房的门带上，让她坐。 豆蔻把药篓搁到地上，从怀里掏出一张叠着的纸，展开来，递过去。 是一张简图，线条歪歪扭扭，但标注得很仔细，哪里是松林，哪里有石块，哪里地势陡，旁边都用小字写了说明，字迹歪斜，有几个字她自己都不确定写对了，旁边打了个问号。 苏温栀把图接过来，对着灯看。 “松林那段有两处机关，“豆蔻压低声音，“靠右边那处已经坏了，我用树枝戳了好几下，没有动静。靠左边那处还在，但只要贴着左侧的石壁走，离它有一段距离，不会碰到。“ “左侧石壁是什么样的。“ “不高，人贴着走没有问题，就是有几块石头突出来，要注意脚下，慢一点走没事。“豆蔻想了想，又说，“那段路不长，快走的话半柱香能过完。“ 苏温栀把图上松林那段看了一遍，抬头问她谷口北侧的情况。 “路面平，比后山那边好走多了，就是出去之后有一段下坡，坡不算陡，但要是背着东西，得慢一些。“豆蔻顿了顿，“下坡走完就是官道，我在官道上站了一会儿，白日里有马帮过，不算多，大概一两个时辰才有一拨。“ 苏温栀把图从头到尾又看了一遍，把几个关键的地方在脑子里过了一遍，折好，压到砚台底下。 “吃饭去吧，今晚不用守着我。“ 豆蔻应了，站起来，提着药篓出去了。脚步声在廊道上响了几步，拐过弯，没有了。 厢房里重新安静下来。 苏温栀在桌边坐着，把今日这件事在心里整理了一遍。路线是有了，豆蔻探得比她预想的细，松林那段的机关情况也摸清楚了，比她担心的要好处理。 这条路走得通，出去之后往右，下坡，官道，萧九应当早就在外头备好了马，那段路她没走过，但萧容辞走过，他心里有数。 她在心里把时间再算了一遍。开炉之日是五日后，还够。 她坐了一会儿，把砚台底下那张图又取出来看了一遍，把几个关键的转折点重新记了一遍，确认没有遗漏，才重新折好压回去。外头厨房收拾碗筷的声音停了，药童们陆续回了住处，廊道上的脚步声一拨一拨散去，她就坐在那里，听着那些声音一点一点消失，最后只剩守夜的灯还亮着，把院子照出一片昏黄的静。 她起身，出了厢房。 院子里月色还好，月亮挂在东边，把石桌和廊道都照出了影子。风不大，偶尔来一阵，把院子角落那棵槐树的枝丫吹得轻轻动了动，叶子碰在一起，细细地响了一声，又停了。 她在廊道上走了一圈，经过萧容辞厢房门口，没有敲门，只是在那里顿了一下脚步，然后继续走，在院子中间的石桌旁坐下来。 石桌是凉的，夜里的凉气从石面上透上来，她把手搁在上头，感觉到那股凉意从掌心慢慢往上走。 没过多久，身后传来脚步声。 萧容辞在她对面坐下，没有说话，等她开口。 “路探清楚了。“她声音压得很低，在夜里几乎只比风声大一点，“松林那段有两处机关，左边那处还在，但贴着石壁走能避开，走完这段大概半柱香。出谷口之后有一段下坡，走完就是官道。“ 萧容辞听着，没有打断她。 她用手指在石桌面上比划，把方向和大致位置过了一遍，石桌面粗粝，手指划过去有细微的摩擦感。萧容辞的眼睛跟着她手指的方向看，偶尔问一句。 “下坡那段，带着东西走，要多久。“ “豆蔻说坡不陡，慢一些的话，一炷香左右。“ “官道上白日里有人？“ “马帮，两个时辰一拨左右，不算密。“ “出谷之后往右。“ “嗯。“ 萧容辞没有再问，把这些在心里过了一遍，院子里安静，月光把石桌面照得发白，两人的影子落在地上，隔着桌子，各是各的。 苏温栀把手从桌面上收回来，停了一下，开口。 “谷里的东西，我不会动。“ 萧容辞看了她一眼。 她没有解释，就说了这一句，眼睛看着石桌面，不是看他。院子里的风又来了，把槐树的叶子吹得响了一阵，她等着，等他说话。 “听你的。“ 就这三个字。 她抬起眼，他已经把视线移开了，看着院子那头的方向，脸上没有什么表情，月光把他侧脸的轮廓照得很清楚，下颌的线条，还有眼睛里那点她看不分明的东西。 两人就这样在石桌两侧坐着，没有再说话。风来了又走，月亮往西移了一点，把影子的方向也带着偏了一点。 苏温栀先起身。 “我回去了。“ 萧容辞点了点头，没有动。 她往厢房走，脚步声在院子里响了几步，进了廊道，把厢房的门带上。 屋里是黑的，她没有点灯，就站在黑暗里，让眼睛慢慢适应。 她想起他说“听你的“时的样子，脸上没有什么，语气也没有什么，就那么说了，像是一件很寻常的事。但那三个字落下来，比她预想的要稳，稳到她站在这里，还能感觉到那个重量压在什么地方。 她在千机谷里住了十年。 十年里，有人告诉她该吃什么药，该练什么功，该弹什么曲子，该在哪里待着，不该去哪里。她说的话，从来都是被听见，然后被决定，然后被安排。 今晚那三个字，是另一回事。 她在黑暗里站了一会儿，走到床边，坐下来。 窗外的月光从窗纸上透进来，把屋里照出一片淡淡的白。她把手腕捏了捏，那股麻感早就散了，手腕是好的，什么都是好的。 五日后。她在心里把这个数字压了压，侧过身，把被子拉上来。月光还在窗纸上，不动，像是也在等什么。她闭上眼睛。 第四十六章 灯光 开炉前一日，谷里比平时热闹。 药童们进进出出，搬药材，备器具，公孙丘满院子转，手里夹着一叠单子，嘴里念念有词，隔一会儿就叫住一个药童问东问西。 苏温栀帮着搬了一上午的药材，核对了两份清单，午后又去药庐帮公孙丘把几个药罐重新归了位。 忙到傍晚，她站在药庐门口，把手上的灰拍了拍。 院子里的人陆续散了，公孙丘还在角落里跟一个药童交代什么，声音远远地传过来，断断续续的。日头已经落了，天边还有一点余光，把院子里的东西都照成了深褐色。 她站了一会儿，往厢房走。 包袱是昨夜就收好的，压在床底下，她蹲下来把它拖出来，重新检查了一遍。 几件换洗的衣裳，云水给的那本药典，豆蔻画的那张路线图，随身惯用的几味药材，一根银针，一卷细麻布。她把这些一样一样摸过去，确认都在，重新包好，压回去。 站起来，屋里安静，窗外的余光已经散了大半，天色往灰里走。 她在床边站了一会儿，出了厢房，往药庐那边走。 药庐里没有人，公孙丘已经走了，灯没有点，只有窗外最后一点天光从窗缝里透进来，把药架照出一道淡淡的轮廓。她摸黑取了一盏灯，点上，搬了个杌子放到药架旁边，坐下来。 药庐的气味是她最熟悉的气味之一。草药混在一起，有的冲，有的淡，有几味单独闻的时候她能叫出名字，混在一起就分不清了，只知道它们凑在一块是这个味道，是这个地方特有的味道。她在这里坐了十年，鼻子早就记住了。 她开始在脑子里把医术过一遍。 认药是最早学的。她七岁进谷，第一年几乎全在认药，云水每日带她来药庐，从最常见的那几味开始，黄芪，当归，川芎，甘草，让她一味一味地闻，辨别。 有一次她把川芎和藁本搞混了，两味药气味相近，她分不清楚，云水没有说她，拿着两味药让她反复闻，闻了大半个时辰，她闻到后来鼻子都麻了，才勉强分出了区别。 她现在还记得那半个时辰，阳光从药庐的窗户照进来，落在那两个药包上，云水站在旁边站着，默默看着她，没有催她。 认完药开始学把脉。她十岁，云水把她的手腕搁在自己手上，两根手指压上去，让她感受。她感受不到，只觉得那两根手指压着，比她预想的凉。 云水让她说感受到什么，她说不出来，他就换了一种方式，让她把手指压在他的手腕上，感受他的脉。他的脉跳得很平稳，她压着，慢慢感受，慢慢学着分辨那点细微的跳动是什么样的。 这样学了将近一年，她才能勉强独立把脉，云水说她感受得还不够细，让她继续练。她练了又一年，他才说，可以了。 配方是她最喜欢的部分。十二岁开始，云水让她自己动手配，给她一个病症，让她开方子。她配的第一张方子药引用错了，云水看了一眼，说重来。 她收拾好重来，配了第二张，他说君臣佐使的搭配有问题，再来。直到第十几次，他看完点了点头，放下那张纸，摸了摸她的脑子，夸她进步飞快。 那张方子她现在还记得，每一味药的分量，药引怎么处理，煎法是先下还是后下，清清楚楚的，像是刻在什么地方了。 她当时把那张方子带回厢房，放在枕头底下压了一夜，第二天拿出来看，字迹被压出了印子，她把那张纸收了很久，收到后来不知道放哪里去了，但方子本身，一个字都没有忘。 针法是她学得最苦的，整整三年，她把银针扎歪了不知道多少次，云水每次纠正她，让她重来，她重来，还是歪，他就再纠正，让她再来，一次又一次，从未有过不耐烦。 她那三年不知道扎坏了多少张药方纸，云水从来没有说过什么，只是每次她进书房，桌上的纸都是新的，整整齐齐摆着，等她用。她到现在也不知道那些纸是谁换的，只知道从来没有缺过。 她坐在杌子上，把回忆中的事情一幕幕过完。 灯火在旁边烧着，把药架照出一道暖黄的光，草药的气味在这点光里更浓了一些，她坐在里头，像是被这个气味裹着。 她在这里学了十年，学到的东西带在脑子里，带在手上，那些东西不会消失，就算她明日走了，那些东西还是跟着她。 这是她能带走的。 “姑娘？“ 豆蔻在门口探进头来，见她一个人坐在里头，灯也只点了一盏，吓了一跳，走进来，“您在这里做什么，我找了好一会儿。“ “没事，就在这里坐了一会。“ “坐着做什么？“豆蔻四下看了看，“这么黑，也不多点几盏灯。“ 苏温栀没有回答她的问题，停了一下，说：“在告别。“ 豆蔻愣了一下，“和谁告别？“ 苏温栀看了看药架，没有说话。豆蔻顺着她的视线看过去，看了一会儿，没看出什么，又看回她，想说什么，最后没有说，陪着她默默站在那里。 “回去睡吧，“苏温栀说，“明日要早起。“ “那小姐你呢？“ “我再待一会儿。“ 豆蔻应了，出去了。脚步声在廊道上响了几步，停了一下，然后走远了。 药庐里重新只剩苏温栀一个人。 她把剩下的几样东西在脑子里过完，外科的处理，毒的辨别，几种急症的应对，一样一样走完，走到最后，停下来。灯火在旁边烧着，在没有风经过的室内，火苗烧的正旺。 她起身，把灯吹了。 黑暗漫进来，带着药材的气味。她摸着黑走出药庐，外头月亮已经挂到中天了，把院子照得清清楚楚。她往厢房走，走到一半，经过萧容辞厢房，侧头看了一眼。 窗纸上透着灯光。 她看了一眼，回到自己厢房，躺下去。屋里黑咕隆咚的，她没有点灯，就躺在黑暗里，睁着眼睛。 外头偶尔有风过，把廊道上的什么东西吹得轻轻响了一下，然后没有了。 隔壁的灯，她不知道，但那边的窗纸上，光一直没有熄。 第四十七章 你去吧 苏温栀推开木门走出屋子，炉子的烟已经袅袅生起。 开炉用的木柴不是寻常的木柴，里头加了几味引香的药材，烧起来带着一股说不清楚的气味，五味辛，收尾有点甘味。 每隔几年开炉就是这个味道，从她七岁进谷就是这个味道，她躺在床上，闻见它，知道今日是什么日子。 她起身梳洗，把那套轻便的衣裳从箱底翻出来换上。 衣服的颜色很淡，穿上身上很朴素。她在铜镜前站了一下，把鬓边的碎发拢了拢，蹲下来把床底下的包袱拖出来，最后确认了一遍。衣裳，药典，路线图，药材，银针，麻布。 都在。 她把包袱压回去，出了厢房。 院子里已经热闹起来了，炉子那边升着烟，顺着晨风往院子里漫，把早晨原本透亮的光弄得灰白了一片。 药童们端着东西进进出出，脚步声乱，说话声也乱，公孙丘站在廊道边上，手里夹着一份单子，正在和一个药童核对，说到某处皱起眉，把单子往那药童眼前凑了凑，药童连连点头，接过单子小跑着去了。 苏温栀站在厢房门口，看着这些，没有动。 她在这个院子里过了十年。春天的时候，药架上晒满了新采的药材，颜色深深浅浅，风一吹，气味全都混在一起，能把人熏得头昏。 夏天最难熬，日头把石板晒得烫脚，她赤脚踩上去烫了一下，被公孙丘看见，絮叨了小半个时辰。 冬天下了雪，院子里安静得很，脚踩进去会留下印子，她有时候早起，看见自己的脚印是院子里唯一的印子，连公孙丘都还没起。 每隔几年开炉，公孙丘总是拿着单子团团转，嘴里念的那些话一年比一年多，像是越老越絮叨。 今日和以前的开炉没有什么两样，药童们还是那些药童，有几个还是她看着进谷的，那年他们十岁出头，现在都快二十了，长高了一截，说话也老成了些。 公孙丘还是那副样子，腰上挂着钥匙串，走路叮叮当当的，走到哪里都能听见。炉子还在原来的位置烧着，烧了十年，炉沿上的泥已经被熏黑了，裂了几道缝，每次开炉前公孙丘都要重新抹一遍，年年如此。 不一样的只是她。 她从厢房门口走出去，往院子里走。 经过药庐的时候，门开着，两个药童在里头搬东西，说着话，笑了一声，搬着东西走出来，差点和她撞上，连忙赔罪。 她说无妨，往边上让了让，让他们过去。药庐门口漫出来的气味裹了她一下，昨夜坐在里头闻了整晚的那个气味，今日还在。 她站在门口停了一息，没有进去，继续往前走。 公孙丘在廊道那头看见她，扬声问她今日要不要搭把手。 “等会儿过来。“ “那快点，一会儿就要开炉了。“公孙丘已经转过头去和另一个药童说话了，手里的单子在空中挥了挥，那药童跟着跑开了。 苏温栀穿过廊道，往书房那边走。 炉子的烟顺着风追过来，她走在烟里，把那个辛甜的气味在鼻腔里压了压。书房在廊道尽头，门关着，和往日没有什么两样。她在门口站了一下，抬手敲了两下。 “进来。“ 她推开门。 书房里比外头安静，炉子那边的声音隔了一道墙，只剩了一点模糊的动静。云水坐在案后，面前摊着一份东西，手里拿着笔，见她进来，把笔搁下，抬起头。 苏温栀站在门口，没有往里走。 “弟子想去后山散散心。“ 她说完，静等着云水发话。 云水看了她一眼。 她没有移开视线。她以前进书房，从来都是他先开口，或者她有事来问，或者他叫她来，从来不是她主动来问他能不能去哪里。 今日来问，是因为她需要他说一句话。她站在门口，书房里安静，外头炉子那边的声音隐隐透进来，有人在喊什么，是公孙丘的声音，那个破锣嗓子。 云水看了她一会儿。 她不知道他看见了什么，也不知道他想到了什么。他的眼神她认识了十年，追思的那种，回忆的那种，讲药时漫不经心的那种，她都认识。 但今日这一种不一样，不是追思，也不是逼迫，只是看着她，像是在看一件他很熟悉的东西，看了很久，久到她以为他要开口说什么，久到外头公孙丘又喊了一遍，她也没有动，就站在那里等着他。 然后他把视线移开，低下头，重新拿起笔。 “去吧。“ 没有问她去做什么。没有说几时回来。没有叮嘱她带够药，没有叫豆蔻跟着，没有那些她背得滚瓜烂熟的话。 “谢谢师父。“ 她转身出去，把门带上。 廊道上的烟味比进书房前更浓了，炉子那边又有人在喊，几个药童小跑着过去了。苏温栀站在廊道上，没有动。 去吧。 她在心里把这两个字过了一遍。 以前他从来不是这样说的。以前是你去不得，以前是让豆蔻跟着，以前是几时回来，以前是后山哪里有机关不许靠近，以前是换一件厚些的衣裳再去。 那些话她背得出来，背了十年，背到后来听见了也只是应一声，右耳进左耳出。 今日就两个字。 她站在廊道上，把这两个字和那些话放在一起想了一想，不知道该说什么，只是知道，他知道了。不知道从哪一日起知道的，不知道知道了多久。 但他知道。这两个字是他给她的，干干净净的，没有别的东西裹在里头。 她抬起眼，往后山的方向看了一眼。 晨雾还没散，松林在雾里，只有轮廓，深绿色的，压在那里，沉甸甸的。风把炉子的烟往她这边送了一阵，她站在里头，闻着那个气味。 想起七岁那年第一次闻见它，想起此后每隔几年开炉都是这个味道，想起昨夜她坐在药庐里，灯把药架照得暖黄，这个气味也在。。 往后不会再有了。 她往后山走，步子不快，经过院子的时候，谷里的声音从四面漫过来，药童们忙碌的动静，公孙丘的念叨，炉子烧着的声音，这些她都听见了，都从身边经过了，都没有停下来。 快出院子的时候，公孙丘在后头叫了一声。 “温栀，后山今日有露水，路滑，小心些。“ 她脚步顿了一下。 “知道了，公孙先生。“ 公孙丘还在后头说什么，声音被院子里的动静盖了大半，她没有听全，走出了院子，走进了去后山的路。 炉子的烟追出来，在她身后散开，越来越淡，淡到闻不见了。 第四十八章 折返 苏温栀往后山走了一半，折回来了。 她站在后山入口处想了一下，转身往药庐那边走。萧容辞和豆蔻在上头等着，不差这一会儿。 药庐里热闹，开炉的日子药童们比平时多了一倍的活，进进出出，搬来搬去。公孙丘站在药庐中间，手里捧着一个账本，正在和两个药童核对什么。 说到一处皱起眉，抬手指了指架子上的一排药罐，那两个药童跑过去，翻了一通，搬出来一个，公孙丘凑近看了看，摇头，让他们重新找。 苏温栀走进去，在架子旁边站了一下，把公孙丘要找的那个药罐找出来了。 “是这个吗。“ 公孙丘接过去，掀开盖子闻了闻，脸色松开了，“就是这个，搁哪儿去了，找了半天。“他把药罐递给旁边的药童，挥手让他们去忙，回过头来看苏温栀，“你来做什么，不是说等会儿过来帮忙？“ “有东西忘记拿了。“ “那正好，“公孙丘把账本往她手里一塞，“帮我核对一下这一页，我眼睛花了，数字看不清楚。“ 苏温栀接过来，对着账本看了一遍，把几处数字念给他听。公孙丘跟着对，对到一半点头，说没错，对到另一处皱眉，说哪里对不上，又她重新念一遍。 药庐里有人进来搬东西，带进来一股外头的风，把几张摊在桌上的纸吹起来，苏温栀顺手按住，把那几张纸压回去，拿了个砚台压在上面。 公孙丘把账本接回去，翻了翻，合上搁到一边。 “今日开炉，“苏温栀站在那里，开口，“希望一切顺利。“ 公孙丘“哎“了一声，头也没抬，正在翻另一本册子，“顺利顺利，年年都顺利，不顺利才奇怪。就是今年这批药材有两味到得迟，我让人催了好几回，昨儿才到，新鲜倒是新鲜，就是时间赶了些，炮制的时候得仔细点，不然容易出问题。“ 他说着，把册子翻到某一页，指给苏温栀看，“你看，就这两味，你师父盯得紧，我这几日没睡好，就惦记着这个。“ 苏温栀低头看了看，那两味药她认识，是白药里的关键药材，也是她身上那种毒的解药成分之一。她应了一声，说公孙伯费心了。 公孙丘把册子合上，叹了口气，“费心是应该的，你师父那个性子，出了岔子我担待不起。“他说着，忽然顿了一下，抬起头，打量了她一眼，“你气色不大对。“ “哪里不对。“ “不对就是不对，“公孙丘放下册子，在药柜前站定，拉开一格抽屉，翻了翻，又拉开另一格，翻了翻，从里头摸出一个小布包来，“前几日我就看出来了，没精神，眼底有点青，你这孩子从来不肯说，我也不好多问。“ 他把那个布包递过来。 布包不大，旧布缝的，针脚密，摸起来软，鼓鼓的，带着一股药材的气味，不是谷里惯常的那种，是另外几味混在一起的气味，她辨了辨，辨出了当归和红枣，剩下的一时没有认出来。 “我自己配的，“公孙丘说，“调理气血用的，你拿着，每日睡前用温水冲了喝，连喝七日，比那些成药好。忌生冷，忌辛辣，你平日里吃东西本来就淡，这个倒不用太担心。还有，别贪凉，我知道你嫌热，夏天总把窗开着，那样不行，夜里风大，对身体不好。“ 苏温栀把布包接过来，攥在手里。 公孙丘还在说，说布包里的药材她若是吃完了，来找他再配，说他这个方子压箱底好几年，轻易不拿出来，说她体质特殊，寻常的方子不适合，他专门给她调过。 又说她这几日吃饭少，他让厨房给她加了一道汤，她知不知道，她说不知道，他说那就是没喝，白嘱咐了，让她明日记得去喝。 他说话的时候手里没事可做，就在腰上挂着的钥匙串上摩挲，叮叮当当的，她在千机谷十年，这个声音她比什么都熟，闭着眼睛听见就知道是他，隔着两道墙也能听见他走过来。 她一直没有抬头。 就低着头，看着手里那个布包，布面有些旧了，颜色洗得浅，针脚是他自己缝的，她认识他的针脚，歪斜但密，缝什么东西都是这个样子，她的针线包破了他帮她缝过，豆蔻的鞋底开线了他帮她缝过，都是这个样子。 她没有抬头，是因为她不确定抬头之后自己的眼睛是什么样的。 公孙丘这个人，她待在千机谷的十年，是他给她拿药，是他陪她认药，是他帮她缝针线包，是他每次发现她气色不好就往她手里塞东西。 他从来不问她心里在想什么，只管她吃好睡好，只管她身上有没有不舒服，像一堵墙，笨的，实的，她靠着靠了十年，今日要走了，她不敢看他。 公孙丘说到最后，停了一下，拍了拍她的肩膀，力道不轻，是他惯常的样子，“行了，去吧，开炉了还有的忙，你也别杵在这里，去后山散散心也好，这几日你看着憋闷，出去走走，人就松快了。“ “嗯。“ 她应了一声，没有说别的，把布包收进袖里，往药庐外走。 走到门口，她站了一下。 药庐里公孙丘又开始和药童说话了，声音照旧是那个调门，不紧不慢，絮絮叨叨，钥匙串叮叮当当地响，她站在门口，把那个声音听了一会儿。 她知道往后不管走到哪里，只要听见钥匙叮当的声音，她就会想起这里，想起这个院子，想起他腰上那串钥匙在她走过他身边时碰到她衣袖的触感，轻的，一下就过去了。 炉子那边的烟还在飘，白的，顺着风往院子里漫。 她把袖里的布包隔着衣料捏了捏，软的，药材的气味从布缝里透出来，淡淡的，她吸了一口，往后山走。 走到约定的地方，萧容辞已经在了，背靠着一棵松树站着，手里什么都没有拿，见她来了，往她身上扫了一眼，没有说话。 豆蔻从旁边的草丛后头钻出来，背着两个包袱，递给她一个，说她的东西都在里头了，她让她装的都装了。 苏温栀把包袱接过来，掂了掂背在背上。 三人没有多说话，萧容辞往谷口方向抬了抬下巴，两人跟上，往前走。 谷里开炉的声音从身后传过来，炉子烧着的声音，公孙丘的念叨声，药童们的脚步声，这些声音一点一点远了，最后只剩风把松树吹得哗哗响，把别的什么都盖住了。 第四十九章 离开 三人从松树旁边出发，萧容辞走在前头，苏温栀跟着，豆蔻殿后。 没有人说话。 谷里开炉的声音还能听见，炉子烧着的那种低沉的响动，夹着公孙丘隐约的念叨，随着他们往前走，一点一点往后退，退到只剩一点模糊的动静，退到连那点动静也分辨不清了。 只剩脚踩在地面上的声音，和风把头顶松树吹动的声音。 路是豆蔻探过的，走起来比苏温栀预想的顺。地面平，没有多余的阻碍，就是窄，三个人并排走不下，只能一字排开。萧容辞步子大，走得比她快，她跟着，保持着两步的距离。 药庐后院在路线右侧，经过的时候她往那边看了一眼。 后院平日里没什么人，几架晾药材的架子支在那里，今日上头晒着几味，风把气味送过来，她闻了闻，认出来了，是黄精，还差一两日才能晒到合适的程度，晒过了就散味，晒不到就药性不足，这个分寸公孙丘教了她好几遍。 架子是她和公孙丘一起搭的，那年她十二岁，公孙丘嫌原来的架子太矮，让她帮着重新搭，她搭歪了一边，他絮叨了半天，说这孩子手上没力气，说搭个架子都能搭歪，说往后还怎么练针法。 两人重新搭了一遍，才算正了。搭完了公孙丘围着架子转了一圈，说将就能用，然后让她去洗手吃饭，走的时候还在念叨她搭歪的那边。 她走过那几架药材，脚步没有停。 黄精的气味跟了她几步，被风带走了。 进入松林的时候光线暗了下来。林子里的松针厚，踩上去软的，脚步声几乎消失了，只剩衣料摩擦的细碎声响，和松树顶端被风吹动的声音。 豆蔻在后头小声说话，说左边那处机关在哪里，说要贴着石壁走，声音压得很低，像是怕惊动什么。 苏温栀和萧容辞跟着她说的方向，往左侧靠，贴着石壁走。 石壁是潮的，她伸手摸了一下，凉的，粗粝的，有一层薄薄的苔，软的，指腹压进去，苔从两侧渗出来一点水，她把手收回来，在衣料上擦了擦，继续走。 松林里有鸟，叫了一声，又叫了一声，然后飞走了，羽翼扫过松针的声音细得几乎听不见。萧容辞在前头停了一下，侧耳，然后继续走。 豆蔻说那处机关坏了，轻轻试了一下，没有动静，三人通过，走出了松林深处。 出了松林，地势开阔了一些，光线重新透进来。 前头有一块石台，从地面自然凸出来，不算大，边上长着几棵矮树，被风吹得往一个方向偏。苏温栀走着走着，认出来了。 是她每日习武的地方。 她在这里练了十年。每日天不亮就来，练到日头出来，无论刮风下雨，无论冬天积雪，无论她前一晚睡了多久，第二日还是来，这是云水定的规矩，她从没有破过。石台的表面她比谁都熟，哪里有一道裂缝，哪里有一块石头凸起来容易绊脚，哪里是最平整的地方，她站桩时固定站的位置。那个位置的石面磨损得比别处都深，是她一天一天踩出来的，十年踩出来的。 她走到石台旁边，脚步顿了一下。 就这一下。 她站在那里，看了一眼那块磨损的石面，看了一眼旁边几棵矮树被风压弯的方向，看了一眼石台边缘那道她记得很清楚的裂缝，小时候她绊过那里，摔了一跤，公孙丘看见了，叫她以后绕开走，她绕了大半年，后来就记住了，再没有绊过。 她以为自己早就把这里看够了。 十年，每日来，每日看，看到后来不用看也知道这里是什么样子。但现在站在旁边，往那里看了一眼，才发现没有。她没有看够，她只是太熟悉了，熟悉到以为不需要再看，结果就真的没有再认真看过。 她继续走了。 萧容辞在前头，没有回头。豆蔻在后头，没有出声。三人走过了那块石台，往谷口方向去。 风从山脊那边来，把矮树吹得又往那个方向偏了偏。石台上什么都没有，安安静静的，和平日没有人的时候一样。 谷口在前头不远处，苏温栀能看见那道口子，两侧的山壁夹着，中间露出一段天，晨雾散了大半，天是青的，干净，没有云。 三人走到谷口，停下来。 谷口外是一段下坡，坡面潮，昨夜有露水，踩上去要小心。下坡走完是官道，官道是土路，早晨有马帮过去，留下一排蹄印，往南边延伸，延伸到视线尽头，山转了个弯，看不见了。 风从谷口外吹进来，比谷里的风大，没有遮挡，直接把苏温栀的衣角掀起来，把她鬓边的碎发吹起来贴到脸上，她抬手拢了拢，重新压到耳后。 她站在谷口，往外看。 这是她第一次站在这个位置往外看。她在谷里住了十年，知道谷口在哪里，也知道谷口外面是下坡，但她从来没有站在这个位置，往这个方向，往外看过。 看出去比她想象的远，远处的山连着山，一座接一座，连绵的，往更远的地方去，看不到尽头。她站在这里，有一种她以前没有过的感觉，不是兴奋，也不是害怕，是一种她叫不出名字的东西，像是什么压着她很久的东西，在这一刻轻了一点点，就一点点，还有大部分还压着，但轻了一点。 萧容辞已经往下走了，脚步稳，踩在潮湿的坡面上，没有打滑。 豆蔻在她旁边，攥着包袱带子，往下看了一眼，往她这边靠了靠，没有说话。 苏温栀深吸了一口气。 外头的风是凉的，带着一股她叫不出名字的气味，不是谷里的草药味，不是松林里的松针味，是另一种，更开阔的，更陌生的，她没有闻过，但她知道，这是外头的味道。 她呼出去，把那口气吐干净，往下走。 脚踩在坡面上，潮的，凉的，她稳住身子，一步一步往下走。身后是谷口，谷口里是千机谷，千机谷里炉子还在烧，烟还在飘，公孙丘的钥匙串还在叮叮当当地响。 她没有回头。 第五十章 现身 出了谷口，踩上官道的一瞬，脚底下的感觉变了。 谷里是松针铺成的路，踩下去有点软，脚落地的声音也闷。官道是夯实的土路，不知道走了多少年，被人走马踩、被车轮碾过，压得结结实实，踩上去有回响，声音从脚底传上来，那种厚实的感觉。 道边的草被马蹄踏秃了，只剩根，土里还嵌着几枚蹄印，看来是今早马帮过去留下的，还没干透。官道两侧是矮坡，坡上长着杂草和灌木，灌木上的露水还没散，阳光照过去，湿亮的一片。 苏温栀踩上这条路，一行人开始往前走。 她走着走着，想起药庐门口那块被人踩光了苔的石头，想起后山泥土路，想起廊道上的青石板，这些她走了十年的地面，全部和脚底下这条路不一样。她在谷里住了十年，今日才第一次踩上官道。 三人往前走，路口有一棵老树，枝丫往两边撑出去，把路口遮了大半。豆蔻在后头说快到了，声音压得很低，从出了谷口就一直这样，说话都像是在说悄悄话。 苏温栀跟在萧容辞身后，看着他的背影，看着他右手自然垂在腰侧，离刀柄三寸，不远不近。 走到离路口还有十几步的时候，他步伐慢下来了。 脚步的间距窄了，落地的声音也轻了，像是有什么东西让他不自觉地压低了自己。他的右手往腰间移了一下，指尖搭上刀柄，停在那里。 苏温栀顺着他的视线往前看。 树影里有人。 她认出来只用了一眼。不是因为看清楚了脸，树影遮着，脸看不清。是那个站姿，是那个把手放在身前的方式，是他站着时肩背的弧度，她认识了十年，认识得太熟，熟到不需要看脸，一眼就够了。 云水站在路口的树影里，一个人，穿着平日在书房里穿的那件深色长袍，站得很直，面对着他们来的方向。 身后是老树粗粝的树干，把他的影子和树影叠在一起。他不知道已经在那里站了多久，一动不动，风把树叶吹动，光影在他身上晃了晃，他还是没有动。 苏温栀的脚步骤停。 心跳快了一拍，那种快不是她让它快的，是身体自己的反应，不等她想清楚，已经发生了。 从胸口漫出来，往手指尖走，走到一半，她的手指已经把包袱带子攥住了，攥得很紧。 她感觉到指节抵着布料，硌着，感觉到掌心渗出来的那层潮意，感觉到呼吸变浅了，浅到她自己都察觉到了，但没有办法立刻调回来。 她在心里告诉自己，他只有一个人，什么都没有拿，但这句话站不住。 他一个人站在那里，不代表身后没有人。她进谷时候才七岁，谷里的机关是这些年一点一点发现的，但从来不是全部，他从来没有把所有的事都告诉她。 今日谷里开炉，人来人往，他若是带了人出来，她不会知道。路边灌木后头是不是有人，豆蔻探的是路，探的是机关，不是人。 她把这些往脑子里过，一边过，一边盯着云水站着的地方，看他一个人，什么都没有拿，身后是树干，看不出来。 萧容辞也动了，他的手把刀从腰间拔出来，没有全拔，出了一半，刀身斜着，在树叶缝里漏下来的那一线日头里反出一道冷亮。 他侧过身，半个身子挡在苏温栀前头，脚步没有动，身子微微往她这边压着，把她护在后头。没有说话，没有喊话，没有任何多余的动作，就是把那半截刀亮在他们和云水之间，挡着。 苏温栀站在他身后，能感觉到他在。感觉到他侧过身挡住她的那个动作，感觉到那把刀把她和前头隔开了。她的心跳没有慢下来，但脚底下稳了一点，就一点，够了。 豆蔻在后头，倒吸了口气，压住了，没有出声。 云水看了萧容辞一眼，又看了那截刀一眼。 苏温栀把这一眼看得很清楚。他看萧容辞的方式不是她预想的那种，没有愤怒，没有她最怕看见的那种冰凉的压迫，只是看了一眼，像是确认了一件他早就知道会发生的事，然后把视线收回来，落在苏温栀身上，停住了。 就落在她身上，一动不动。 她在他眼神里找那种她认识的东西。追思，那种他把她当成另一个人看的追思，落在她身上就拿不开，她已经了解。 还有那种他察觉到她有异动时会有的眼神，不动声色地按着她，让她哪里都去不了，她也认识。这两种都找了，都没有找到。 他的眼神是她以前没见过的那种。 他就是在看她。 看她背着包袱站在官道上，看她穿着那套轻便的出行衣裳，看她鬓边被风吹起来贴在脸上的碎发，看她身前那个握着半截出鞘的刀的男人，看她身后那个脸色已经白了的小丫头。 他把这些都看了，把她从头到脚看了一遍，视线最后停在她脸上，不再移开。 像是在认她，又像是在记她。 苏温栀没有移开视线。 心跳还是快的，掌心微微冒汗，手还攥着包袱带子。但她站在那里，没有动，让他看。风把她脸上的碎发吹起来，她没有去拢，就那样让风吹着，和他对视。 他在看她的时候，她也在看他。 看他站在树影里的样子。看他把手放在身前的方式，那双手她认识，给她把过脉，给她批注过方子，把药丸放进她手心里过，今日空着，什么都没有拿。 看他脸上那道眉纹，从她七岁进谷就有，这些年一直在，皱的时候深，舒展的时候浅，今日她站在这里，隔着七八步，看不清楚是深是浅，只知道还在。 她认识他站着的每一个细节，认识了十年。但今日往那些细节里看，看见的东西和以前不一样了，说不清哪里不一样，只是知道不一样。 她和他之间隔着七八步，隔着萧容辞那半截出鞘的刀，隔着她在密室里看见的那幅素描，隔着药典扉页上写满的字，隔着公孙丘缝的那个旧布药包，隔着十七年，隔着很多她到现在也没有完全想清楚的事。 官道上风停了。树叶不动，影子静住了，连豆蔻的呼吸声都轻得听不见了。 云水开口了。 他开口的那一瞬，苏温栀把包袱带子攥得更紧，指节压进布料里，她屏住呼吸，等他说话。 第五十一章 绝响 官道上的风不再像谷里那般温和，这里的风带着一种野性且粗粝的质感，卷动着不知名远方飘来的尘土，将那一线残存在苏温栀发间纠缠了十年的湿润药草香彻底冲刷干净。 云水站在那棵千年老树撑开的巨大荫蔽里，古树粗糙的树皮像是一张苍老而支离破碎的脸，而他那一身深色的长袍在忽明忽暗的树影中，竟像是与这腐朽的草木长在了一起。 他没有去看萧容辞，也没有看那截在日光下折射出刺目寒凉出鞘利刃。 他的目光只是越过那抹近乎挑衅的冷光，沉甸甸地压在苏温栀身上。从她额角被狂风吹乱、斜斜贴在苍白脸颊上的那一缕碎发。 她死死攥住包袱带子、因为过度用力而导致指节泛出青紫色勒痕的双手，他看得极慢，像是要在这一眼间，将这十年的所谓“师徒”甚至“替身”的情分，全部封死在这道树影里。 “去南疆，”云水终于开口，声音像是被砂石反复磨砺过，透着一种不带任何情绪起伏的沙哑，“可想好怎么找人了？” 苏温栀的身子极轻地颤了一下，那是在千机谷十年间刻进骨血里的、对这个声音本能的顺服与应激。 她依旧低着头，视线死死地平视着他长袍下摆的一处褶皱——那是她今晨浆洗时，在清冷的溪水边亲手抚平的痕迹。此刻，那褶皱在风中扭曲，像是一道无法愈合的裂痕。 “想好了。”她答道。 这三个字轻飘飘地落在官道夯实的尘土里，瞬间就被卷起的狂风吞没。她没有抬头看他，因为她知道，一旦抬头，那双藏在阴影里、带着格格不入的灵魂与偏执的眼睛，会再次化作无形的枷锁。 云水沉默着。他那只总是拿着手术刀或金针的手，习惯性地按向腰间，指尖在那串摆弄了数千个日夜的药囊上停了片刻。 随即，他像是猛然惊醒，察觉到这动作背后的荒唐，指节僵硬地蜷缩进袖口，在宽大的袖筒里攥成一个死紧的、微微发抖的拳。 “南疆水土不比北地。你这种常年被毒素浸淫、即便清了残毒也依然虚空的体质，最忌在那里的湿气里浸着。”他的语气恢复了那种平淡得近乎冷酷的理智，唯有语速比平时慢了半拍，“那几味性凉的野果，避开些。公孙丘给你的布包里有药，记得喝。” 苏温栀一言不发，紧握的拳头变本加厉地收紧，任由包袱里那本厚重、坚硬的书脊硌着她的掌心。那种疼痛清晰且真实，提醒着她即将跨越的边界。 萧容辞侧身挡在她身前，右手虎口紧紧卡在刀柄上，每一根指尖都因为蓄势待发而呈现出一种病态的苍白。 他的目光如隼，死死钉在云水的喉侧。他能感觉到身后的少女正在这种琐碎的叮嘱中一点点崩解，他必须用自己的身体，在这官道上划出一道生与死的红线。 “药典带上。”云水移开视线，望向南方连绵起伏的山脉。那是苏温栀从未踏足过的荒原，也是他这个灵魂本该去往、却最终困守在此的方向。他轻声补充道，“路上用得着。” 苏温栀依旧维持着那个卑微却决绝的姿态。那本沉甸甸的药典，此刻正抵着她的脊背。那是她亲手从书房里偷出来的、带着背叛气息的自由，此刻却烫得像一团烧红的炭火。 “谢谢师父。”她垂下眼睫，掩住了眼底最后一丝翻涌的酸涩与释然。她始终没有说出那句真相——那本书早就在包袱里了，那是她离谷前对这个师父最后的算计。 云水最后看了一眼那块被她踩了十年、早已磨损出脚印轮廓的习武石台方向。影子随着日头的升高而一点点缩短。他没有再多留下一句话，甚至没有留下一声虚伪的“保重”，毫无留恋地转过身去。 他走得极稳，深色的长袍在风中翻卷，像是一只受了伤却依然傲慢的孤鹤。 他那孑然一身的背影，一点点没入谷口那道阴冷的、参差不齐的锯齿状影子里。那里没有光，只有无尽的开炉烟雾和终年不散的药味。 他走得那样决绝，仿佛这一转身，便将这十年的所谓情分，全部抛在了这片森林中。 萧容辞敏锐地察觉到那种如毒蛇般盘踞在官道上的威压彻底消失了。他利落地收刀入鞘，“铮”的一声清响，在死寂且空旷的官道上激起一阵心惊肉跳的回音。 官道上的尘土在风中打着旋，又颓然落下，覆盖了他们来时的凌乱脚印。萧容辞侧身而立，望向那道平日里不可一世的锋芒，在这一刻竟显得有些寥落。 他从未见过一个人的背影能走得如此死寂，仿佛云水带走的不仅是十年相处的名分，还有苏温栀躯壳里最后一点属于千机谷的温软。 苏温栀的手掌神经质地痉挛了一下，包袱里的红枣和当归发出细碎的碰撞声，那是公孙丘留给她最后的东西。她能感觉到那种名为自由的东西，正随着风，一刀刀割开她与千机谷之间那条看不见的脐带。 那疼痛并不尖锐，却带着一种钝重且无孔不入的闷响，从她的脚底一路攀升到天灵盖。 这一刻，她终于意识到，她偷走的不仅是药典，更是自己前半生所有的安稳与囚禁，那些熟悉的药草香正随着云水的消失，在空气中迅速氧化，变成一种全然陌生的、江湖的味道。 他低头看了看苏温栀。她依旧维持着原来的姿势，像是一尊被遗弃在路边的石像。他默不作声地挪了一步，用自己宽阔的脊背替她挡住了谷口吹来的、带着寒意的阵阵山风。 豆蔻在后头，用一种几乎要将布料拧碎的力气死死揪着包袱，眼泪在眼眶里打转，却硬生生地忍住了，只发出一声细小的、如小兽般的呜咽。 苏温栀终于抬起头。 她的视线跨过萧容辞的肩膀，望向正南方。官道在她的脚下一直延伸到视线的尽头，那里没有山壁的遮挡，没有云水的影子，只有广阔得令人心慌的地平线。 她迈出了第一步。 脚底传来的触感是硬实的、粗粝的、毫无温度的，不再有千机谷中松针铺地时的那种让人沉溺的柔软与安全感。 她没有回头，即便她知道，在那道阴冷的缝隙之后，千机谷的炉火依然会日复一日地烧着，公孙丘腰间的钥匙串依然会叮当作响。 但那个曾站在树影下目送她、曾将她当成另一个女人追思了十年的灵魂，已经彻底走回了他的深渊里。而她的未来，在这坚硬的官道上，才刚刚发出了第一声清脆的回响。 第五十二章 送别 官道上的风在山口处打了个转，卷起几片枯焦的败叶，又落下砸落在厚实的尘土中。 已经转身离去的云水不知为何，又转头折返回来，那一身深色的长袍在枯索的山景前，透出一种近乎苍凉的孤寂。 萧容辞的手始终没有离开刀柄，那截寒光微吐的利刃像是一道无形的屏障，将这官道生生劈成两半，一边是自由的荒野，一边是囚禁了十年的幽谷。 一阵极其细微的衣料摩擦声响起，在这死寂的对峙中显得格外清晰。 云水从那宽大得近乎空荡的袖筒里伸出手，手指因常年浸泡在清苦的草药和冰冷的药水中，呈现出一种近乎透明的冷白。 他没有回头，甚至连肩膀的弧度都没有变一下，只是反手将一个碧玉色的小瓷瓶递向身后。那瓷瓶只有指头大小，釉面被他掌心的热力捂得温热，在这深秋微凉的寒风里，显出几分格格不入、却又让人心惊的残温。 “这里头是两枚养息丸。”云水的声音低了下去，不再有方才交代药方时的那股冷静，反而透着一种如灰烬般的疲态，“若路上受了惊，或是胸口那处旧疾犯了，温水服下。” 苏温栀盯着那只手看了一瞬。那是曾无数次在深夜的灯火下为她诊脉、在药庐里为她批注密密麻麻医案的手。如今，这只手横亘在官道与幽谷的交界处，指尖微颤，像是想在虚空中抓住什么，却最终只能化作这最后一点施舍般的关怀。 她迈出一步，指尖擦过他的掌心，接过了那个瓷瓶。瓶身传来的热度顺着指尖迅速攀升，那一瞬间，她几乎要被这种熟悉的触感击碎。袖袋里，瓷瓶与那本沉甸甸、带着背叛气息的药典隔着薄薄的布料撞了一下，发出一声只有她能听见的闷响。 这一声撞击，像是一道惊雷在苏温栀耳畔炸开。她指腹摩挲着温润的瓶身，能感觉到云水掌心的潮意尚未散去。这瓷瓶里装的不仅是解药，更是他最后的一道名为“温情”的锁。 他太了解她了，了解她体内每一道经脉的走向，了解她每一次呼吸的节奏，甚至了解她那些深埋在骨底、连自己都未曾察觉的软弱。这残存的温度顺着她的手腕一路向上，试图勾连起她在谷中那十年卑微而顺从的记忆。 苏温栀微微屏住呼吸，任由那股混杂着龙舌草与松烟香的味道掠过鼻尖，那是她逃了很久、却终究还没能彻底洗去的印记。 萧容辞的视线在两人交错的指尖停留了瞬息，随即冷冷地移开。 他能感觉到空气中那种黏糊且腐朽的拉扯感。在他看来，那碧色的瓷瓶不像是赠予，倒更像是一枚淬了毒的蜜糖。他握着刀柄的手指因过度用力而微微发白，那是武者在极度压抑下才有的生理反应。 他身后的苏温栀，此刻像是一只站在冰面上的惊鸿，只要稍有迟疑，便会被脚底那片深不见底的寒潭彻底吸纳。他没有出声提醒，只是将脊背绷得更直，用自己那道冷硬且充满杀伐气的影子，强行切断了两人之间这种无形的余波。 云水收回手，指尖在虚空中无意识地蜷缩了一下，随即用力地攥紧。他那原本挺拔如松的脊背在风中极轻地塌陷了一寸，那是某种深层的精神支柱崩塌后留下的荒芜残响。 “千机谷的门，”云水仰起头，看着谷口上方那片被两侧山壁挤压得极其狭窄、甚至有些扭曲的天空，声音轻得像是一阵随时会散去的烟气，“往后不会关。” 苏温栀的心跳猛地漏了一拍。这句话太重了，重到让她几乎站不稳脚跟。这哪里是放行，这分明是一道终身有效的无形枷锁。 他知道她这一去决计不会回头，却还是要在她的来路上，生生凿出了一扇永远敞开的门，好让她无论在南疆的瘴气里还是京城的风云中，只要一回首，都能看见他那双带着现代灵魂、却又深陷古代偏执的眼睛。 苏温栀没有接话，也不敢接话。她往后退了半步，裙摆掠过路边干硬的枯草，发出窸窣的、决绝的碎响。她腰肢微弯，对着那个沉默如影的背影，深深地行了一礼。 那是千机谷最高规格的拜师礼，也是断绝一切纠缠的辞行礼。她的额头几乎触碰到冰凉的手背，目光死死地锁在脚下的尘土里——那里，萧容辞那如高塔般的影子正严丝合缝地将她笼罩，那是另一种强硬的保护，也是另一种未知的束缚。 那一刻，苏温栀甚至产生了一种荒谬的错觉。她仿佛看见自己身体里分出了两个影子，一个依旧留在谷口的影子里，永远维持着卑微行礼的姿势； 而另一个，正挣扎着、嘶吼着，要从这层粘稠的旧梦里撕裂开来。行礼的姿态保持得极久，久到她的脊背开始泛起阵阵酸麻，久到那些关于“替身”的卑微念头都在这一拜中被彻底碾碎成了土。 她没有等云水的任何回应，也没有等他那声或许永远等不到的叹息。 起身后，苏温栀没再看那道背影一眼，她转过身，步履虽轻，却每一步都稳稳地踩在坚硬的黄土之上。萧容辞利落地收刀入鞘，“铮”的一声金属撞击声在空旷的山谷间回荡，宣告着一段关系的终结。 “走吧。”苏温栀轻声吩咐道。 她带着人走向谷口，走向那片没有药香、没有替身真相、只有无尽迷茫与未知的真实世界。风再次狂暴地卷起，官道上的尘烟遮蔽了视线。 苏温栀走得很急，仿佛身后那道影子里正伸出无数只无形的手要将她拽回。官道上的砂石磨蹭着她的鞋底，发出粗砺且真实的声响， 那是她在千机谷中从未听过的、属于江湖的杂音。随着脚步渐远，那种伴随了她十年的、浸透在衣褶深处的松烟与龙舌草混合的苦味，正被山野间清冷而荒芜的风一寸寸剥离。 她能感觉到，那个曾作为容器活在云水余光里的苏温栀，正随着身后那道锯齿状影子的缩小而迅速风化。 云水依旧站在那棵老树下，背对着身后的滚滚红尘。他没有回头看她如何离去，正如苏温栀在踏出最后一步时，始终没有回头看那扇永远不会关的门。 残留的余温终究会在凛冽的寒风中散尽。 而这一转身，便是山长水远，再无归期。 第五十三章 视界 道路在脚下延伸，最终汇入一片漫山遍野的青翠之中。当苏温栀跨出谷口最后一步，她身体里那股紧绷了十年的弦，在没有任何预警的情况下，猝然发出一声沉闷的崩响。 那是某种感官上的失重，像是长久处于深海的人骤然浮出水面，肺部被过于新鲜且狂暴的空气瞬间贯穿。 在千机谷的十年里，苏温栀的视界是被精心修剪过的。她的世界被局限在两道高耸入云的峭壁之间，视线所及，不是被岩石剪裁成细长一条的苍穹，就是药庐里重重叠叠、散发着陈腐苦味的药柜。 她练就了一双极好的眼力，却习惯了只看百步之内的草木纹理，习惯了在狭窄的影子里寻找生存的缝隙，甚至习惯了通过声音去判断一个人的远近。 而此时，当她真正站在谷口外的这片斜坡上，迎面而来的风不再被山岩削去棱角。那风带着一种蛮横的、夹杂着远方泥土腥气与不知名野花腐香的生猛感，直硬地撞入她的胸腔，几乎要将她单薄的脊背掀翻。 晨雾在大地宽广的怀抱中正迅速地溃散，像是一场盛大祭典后的退场。 苏温栀下意识地抬起手，虚虚地遮在眉骨上方。那双习惯了幽暗药庐与后山密林的眼睛，在触及那抹毫无遮拦的、干净得近乎透明的青色天空时，竟泛起了一阵生理性的酸涩与刺痛。 这种痛感极其真实，提醒着她这不再是幻梦。她感到一种剧烈的眩晕，这种眩晕并非来自躯体的虚弱，而是来自视野过于开阔而产生的、对虚空的本能恐惧。 这世界太大了。大到没有任何一道墙可以挡在她的身后，大到没有任何一处阴影可以供她藏身。她下意识地想要寻找一个能够依偎的实体，左手虚弱地在身侧摸索着。指端触碰到了几截从土坡里斜刺出来的干枯灌木。这种粗粝、带刺、甚至因为缺水而显得狰狞的触感，让她的指腹感到一阵细微的战栗，她猛地将手缩了回来。 这不是千机谷里那些被公孙丘呵护在手心里、修剪得圆润听话的药草。这是荒野，是真实且带刺的江湖，是每一个呼吸都充满不确定性的尘寰。 萧容辞站在离她约莫三步远的地方。他并没有露出收刀后的盛气凌人，也没有身为皇子的那种急于掌控局势的压迫。他只是静静地立在那里，任由晨间的微光将他的背影拉得狭长而坚实。 那道影子越过砂石，斜斜地覆盖在苏温栀脚边。他在看她，目光中带着一种极淡的审视，却更多的是一种收敛了攻击性的沉静。 作为在尔虞我诈的权谋中杀出一条血路的皇子，他太明白这种重获自由的滋味。他看着这只初次离巢的雏鸟，在这一场名为逃出生天的视觉震荡中，如何艰难地稳住摇摇欲坠的骨架。 他没有出声催促，甚至连呼吸的频率都调得极低。这种近乎死寂的沉默，在这片荒凉却广阔的坡地上，给予了苏温栀一种奇特的安全感。 萧容辞并不试图去干扰她重建感官的过程，他只是提供了一个冷硬且沉默的坐标，让她在这一片漫无边际的虚空里，不至于真的因为这种突如其来的广阔而彻底崩解。 随着最后一缕雾气被阳光彻底绞杀，山下的世界像是一副被巨力迅速拉开的恢弘画卷，在苏温栀脚下层叠展开。 她看见了。 在视线的极尽处，不再是那一成不变的、如同刀削斧凿般的锯齿状黑影。那是蜿蜒如蛇的官道，带着一种坚定的指向性，正穿过层层林海没入远方的地平线； 那是星星点点的炊烟，从翠色掩映的远方村落里升起，带着人间最琐碎、也最鲜活的柴米香；那是层叠交错的梯田，在晨光中闪着粼粼的水光，像是一面面被命运跌碎在大地上的青铜古镜。 这种强烈的视觉冲击，远比云水书房里那些死板的线描插图要震撼千百倍。苏温栀意识到，师父云水给她构建的世界，是一个被静止在真空里的标本，虽然精美、恒定，却透着一股死气沉沉的虚假。 而眼前的这一切——每一缕风的野蛮走向、每一朵云的肆意翻滚、每一簇炊烟的迅速消散——都是流动的，是不可预测的。这个世界是活着的，而她，终于也站在了这流动的真实感里。 她站在山坡上，驻足了极久，直到指尖的麻木被阳光的一丝温热驱散。 狂风吹乱了她的衣襟，也将她眼角那点因为生理性不适而渗出的水汽迅速带走。她从袖中慢慢摩挲出云水给的那个碧玉瓷瓶，指尖感受着那逐渐冷掉的釉面，又隔着粗糙的布料摸了摸包袱里那本沉甸甸的药典。 这两个物件，一个是象征着决裂的残温，一个是带着算计的馈赠。她没有回头，即便她知道只要回首，那道幽深的、满载着十年囚禁记忆的谷口就在身后。 她死死地盯着正南方。那里的山峦一重接着一重，那是她从未涉足的险途，也是她兄长消失在那场血色变故中的方向。 “走吧。”苏温栀低声说道。声音极轻，却在第一声出口时，便被旷野那无处不在的风带向了未知的远方。 她迈出的步伐不再像刚才那样带着一种试探性的、近乎卑微的僵硬，而是随着视线的彻底拉开，变得轻盈且决绝。 萧容辞在她身后半步的位置跟上，两人的脚步在官道硬实的土路上发出了有节奏的声响。这种回响，与千机谷里那永远带着回音的石板路截然不同，它更加空旷，也更加真实。 苏温栀终于不再去看脚尖的那一寸阴影，而是抬头望向了地平线。 那一刻，她终于明白，所谓的视界解放，并非只是看到了更远的景色，而是她终于在这一片天地间，拥有了选择自己视线落点的权利。 笼中雀的一对羽翼，在这一场漫长的注视与洗礼中，终于彻底承载住了这真实世界的带刺的烈风。 第五十四章 云水 后山的空气在这场无声的离别后彻底凝固了。 曾经终日盘旋在习武台周围的那股由苏温栀苦练十载而形成的灵动气劲，随着她的离去而消散得干干净净。 云水独自一人站在那块被磨损得最深的石台边缘，初升的日头正一寸寸挪过冰冷的台面，那些细微的、深浅不一的凹痕，在强光下显得尤为扎眼，像是一道道无法愈合的旧伤。 他低头俯瞰着这些痕迹，仿佛能透过这些石纹，看见那个少女在过去三千多个日夜里，如何一次次咬紧牙关，将满身的汗水与那些未曾出口的恨意，悉数夯进这冷硬的基石之中。 他比任何人都清楚，苏温栀为了变强而付出的每一分努力。但今日这种亲手打磨利刃，最后却被利刃所伤的荒谬感，让他内心的冷意愈发浓重。 作为一名带着现代灵魂的异乡人，他在这一刻感到了前所未有的孤寂。他曾以为自己能像雕琢艺术品一样，把苏温栀永远困在这个由他一手打造的、脱离了时代逻辑的净土里。 可现在，他教出的徒弟不仅拿走了他的药典，还利用了他最后的一点因替身而生的软弱，走得如此决绝。 “云水，云水！” 慌乱的呼喊声从下方的石阶上传来，打破了这份近乎病态的寂静。 公孙丘连滚带爬地冲上后山。他那原本整齐的胡须此时乱作一团，腰间的药箱因为奔跑过快而歪在了一侧，由于惊恐，他甚至连气息都未能喘匀。 钥匙串在他腰间发出“叮叮当当”的急促声响，每一声都像是某种崩塌的丧钟，在这空旷的山头显得格外刺耳。 “少...少谷主不见了！”公孙丘扑到石台边，声音颤抖得不成样子，带着一种大难临头的惶恐。他的额头上满是汗水，脸色由于剧烈的奔跑和极度的心理压力而呈现出一种病态的潮红。 “不只是她，那个居心叵测的萧容辞也不见了！谷口的暗哨说，辰时初刻，三个人就……就直接顺着官道南下了！” 公孙丘急促地抬头观察云水的脸色。在他这个土生土长的古代医者眼中，“少谷主失踪”等同于整个千机谷根基的动摇。 他无法理解云水此刻的死寂，这种寂静让他感到窒息。“现在开启崖边的机关还来得及！只要让宿卫抄近路，不到半个时辰就能在山口把他们截住！” 公孙丘急得直拍大腿，“萧容辞旧伤未愈，少谷主自幼没出过谷，只要您点个头，我便是拼了这把老骨头，也定把她锁回来！” 不得不说，公孙丘这老东西，装的还挺像。 云水依旧背对着他，甚至连头都没有回一下。他只是淡淡地应了一句：“知道了。” 这三个字轻得像是一片落叶，却重重地砸在了公孙丘的心口。公孙丘愣在原地，请示的言语全被噎了回去。 云水的平静在他看来是那样不可思议，甚至带着一种令人脊背发凉的诡异。在这种理应爆发雷霆之怒的时刻，这种极致的冷静，比任何责罚都更让公孙丘感到畏惧。 云水缓缓地蹲下身子，冷白的手指掠过石台边缘的泥土。泥土还带着清晨的湿润，上面清晰地残留着苏温栀临行前行礼时，膝盖压出的两道弧形深印。 他的指尖在那些印记上反复流连，仿佛在触摸某种已经逐渐冷却的温存。他在脑海中通过某种近乎病态的理性复盘，回忆着苏温栀这段时间每一个微小的细节。 她换掉的药方、她藏进袖里的手，以及方才离别时那种带着极致克制的疏离。 “追？”云水突然发出一声极轻的冷笑，声音在山谷间幽幽回荡，让公孙丘忍不住打了个冷战。“公孙，你以为她能走到哪去？” 公孙丘呆呆地看着云水那孤峭的背影，不敢发出任何声响。 云水站起身，目光穿过重重叠叠的松影，望向了那条被山壁遮挡住的官道。虽然目力不及，但他仿佛能通过空间勾勒，看到那个少女正如何跌跌撞撞地走在坚硬的黄土之上。 他的眼神中透出一种病态的、甚至带点期待的残忍。“外头的世界，不是她那本药典就能写明白的。 等她在名为‘江湖’的墙上撞得满头鲜血，等她发现萧容辞那所谓的温良不过是权力博弈的伪装……” 他低头审视着地面上苏温栀留下的最后一步脚印，那一步踩得极实，踩出了决绝。 “让她去吧。”云水转身，走向那道阴冷的、锯齿状的谷口阴影，声音在风中显得飘忽不定。 “等她一无所有的时候，她会明白，这世间唯一能容下她的净土，依然只有回到这里。” 云水的目送在这里画上了句点，而苏温栀真正的炼狱，才刚刚在那条洒满晨光的官道上开启。 公孙丘站在两步开外，脚下像是生了根，动也不敢动。他看着云水的背影，第一次觉得这个他互相讨论医术的医者，皮囊下竟像是换了一个截然不同的灵魂。 云水的肩膀在微微颤抖，那不是因为愤怒或悲伤，而是一种近似于亢奋的、病态的战栗。 “公孙，”云水突然开口，声音沙哑得如同被砂石磨过，在这空旷的山脊上显得格外阴冷，“你说，若她发现外面的世界不过是另一个更巨大的笼子，她会哭吗？” 公孙丘打了个冷战，嗫嚅着不敢接话。他只看到云水缓缓松开了手，指缝里满是褐色的泥甲，那一脸的平静下，正酝酿着某种能够将整座千机谷彻底葬送的疯狂。 云水站起身，最后看了一眼那空落落的石台。原本在这里练功的少女，总会因为脱力而让呼吸变得急促，曾是他在这荒芜异世唯一的慰藉。 而现在，这里只剩下一片死寂，连风都吹不散那股深重的寒意。 他拍了拍掌心的泥土，像是拍掉了一段无用的记忆，又像是拍掉了一层虚伪的枷锁。 他的步履变得异常从容，甚至带着一种掌控全局的优雅，一步步走向那深不见底的谷内阴影中。 “去把她练功用的那几根木桩劈了，烧了。” 云水的命令飘在风里，不带一丝温度，“既然要断，就断个干净。我在这谷里，等她回来。” 公孙丘僵在原地，目送着那道白色的身影彻底消失在石径尽头。 第五十五章 分别 苏温栀低下头，视线里是一丛在石缝间挣扎而出的枯草，草尖挂着未干的露水，在晨光下折射出一种明亮的光。 这不是千机谷中那些被精心修剪、连生长角度都被算计好的药圃植株。这丛草长得极其放肆，甚至有些狰狞，它锋利的叶片边缘直接割开了苏温栀那双质地精良的绸面绣鞋，在鞋上边留下了一道渗着草汁的裂口。 这道裂口清晰地提醒着她已经彻底走出了云水的视线，也走出了那个被保护得密不透风的假象。 三步之外，是那匹喷着响鼻、焦躁不安的玄色骏马。 萧容辞正单手按在马鞍上，那双指节分明、曾因伤重而在苏温栀面前颤抖不止的手，此时正稳稳地勒住缰绳。 他身上那股浓重的药草味，正迅速被一种冷冽的、带着战场杀伐气的金属味所取代。 苏温栀发现，当这个男人彻底站直身体，不再需要她搀扶或是施针时，他周身散发出的压迫感，竟然如此凝重。 这是北朝六皇子的真面目，是一个即将回归权力漩涡中心、去争夺那尊血腥王座的掠夺者。 “苏温栀。”萧容辞开口了，语速不快，却带着一种不容置喙的威严。他并没有俯身看她，而是平视着南方那片连绵起伏、被毒瘴笼罩的群山。 “你的地图上，最南端的尽头是南疆大泽。那地方的巫蛊之术，连我手下最精锐的斥候都不敢轻易踏足。你确定，仅仅为了一个虚无缥缈的影子，就要把命丢在那个不见天日的泥潭里？” 他称呼她为苏温栀，不再是那个带着试探意味的少谷主。这是两人在身份彻底透明化之后的第一次正式对话。 苏温栀缓缓抬起手，指尖习惯性地去触碰袖口里藏着的金针，却在触及的一瞬间停了下来。 她不再需要防备这个男人了，至少在这一刻，他们的利益交换已经画上了句点。 她能感觉到萧容辞眼底那种上位者的施舍与俯瞰，他在等她示弱，等她开口求他庇护，哪怕是求他留下一支暗卫。 “殿下向北，前程亦是尸山血海、深宫谍影，又何必担忧我这个在泥潭里讨生活的人？” 苏温栀的声音温柔，却在这林中的冷风中出奇地沉稳。她没有避开他的视线，那双因为过度劳累而带着血丝的眼睛，此时亮得惊人。 “在这世上，找一个人是命，找回自己也是命。我的命，不劳殿下费心。” 萧容辞的瞳孔微不可察地缩了一下。 他习惯了算计，习惯了将所有人纳入他的博弈棋盘。眼前的少女，本该是他回京途中一枚绝佳的奇”，或者是一件能够牵制千机谷的精巧利器。 可她拒绝得如此干脆，甚至连一丝转圜的余地都没留。那种名为自由的韧劲，在这个男人看来，是如此的刺眼且具有破坏力。 “这块玉佩，拿着。”萧容辞没有废话，反手从怀中掷出一道流光。 苏温栀下意识地接住，手心里传来一种沁凉且沉重的质感。那是半块通体莹润的玄玉璜，中间镂刻着隐秘的玄鸟纹路，即便她不识朝堂礼数，也知道这东西代表着什么。 这是足以调动北朝在南方所有暗桩的信物，也是一份沉重得让人窒息的帮助。 “若你在南疆撑不下去了，持此物去寻玄旗商号。”萧容辞翻身上马，动作利落得像是一道劈开阴云的闪电。 他勒住缰绳，身下的战马发出一声高亢的嘶鸣，马蹄在碎石地上刨起阵阵尘烟，“苏温栀，别死得太早。这天下，迟早会变得让你不得不来找我。” 他没有再给苏温栀说话的机会，甚至没有回头看豆蔻那副吓破胆的模样。 随着他的一声低喝，几道同样冷峻的黑影从密林中策马而出，如同一阵黑色的旋风，顺着那条干硬的地平线，朝着北方的权力中心疾驰而去。 急促的马蹄声渐行渐远，最后消失在风的尽头。 官道……不，这已经没有官道了。苏温栀脚下只剩下乱石与荆棘。 那卷起的漫天黄尘久久不曾散去，像是一道浑浊的屏障，将这小小的岔路口切分成了两个世界。 豆蔻眯起眼，试图在那翻滚的土浪中再捕捉一下那位贵公子的影子，可除了马蹄敲击地面的残响，什么都没剩下。 她能感觉到，随着萧容辞的远去，周遭那些原本被皇家威压强行震慑住的山精野怪、甚至连林间不安分的毒虫，似乎都开始在阴影中蠢蠢欲动。 那种失去了强者庇护的虚空感，瞬间将小丫鬟满心的勇气抽得干干净净。 苏温栀站在尘烟里，任由那些干涩的土粒打在脸上，甚至落入她的眼睫。 她没有像豆蔻那样表现出惶恐，反而有一种如释重负的冷硬。在那马蹄声彻底死寂的瞬间，她能感觉到压在肩膀上那股属于权力的、带着血腥气的粘稠感终于被风剥离了。 萧容辞给的玉佩在怀中像是一块烧红的铁，时刻提醒着她，任何来自那个层级的庇护，本质上都是一场需要用灵魂去偿还的豪赌。 “姑娘……我们要怎么办？”豆蔻死死揪着包袱，眼泪在眼眶里打转。她看着那渐行渐远的皇子背影，眼中满是失去强大依靠后的惶恐。 “萧公子……不，那位殿下，他真的走了。这林子里，好像有狼叫……” “他走了，我们才算是真的活了。” 苏温栀转过身，将那枚沉甸甸的玉佩随手塞进内袋最深处。 她没有去擦鞋帮上的泥迹，也没有去理会那被风吹乱的鬓角。她从包袱里取出那本被她翻得发黄、甚至还沾着云水药庐里特有香味的药典，用力地握在掌心。 她看向南方，那里没有现成的路，只有茂密的、透不进光的丛林，和不知何时会喷薄而出的瘴气。但那里也没有云水的偏执，没有被当做替身的屈辱。 “走吧。”苏温栀率先迈出了第一步。 这一步，她没有踩在任何平整的地面上，而是直接踏入了那丛锋利的枯草之中。 脚底传来的刺痛感让她精神一振——那是真实的力量感。她不再是云水手心里的药偶，也不是萧容辞回京路上的点缀。 随着她的移动，身后那座被她困了十年的大山，正一点点缩进清晨的雾气里。 苏温栀走得很稳，即便包袱里的红枣和药典碰撞出细碎且沉重的响声，即便她的前路充满了南疆的巫毒与未知的恶意。 她知道，在萧容辞重整旗鼓、在北方掀起滔天巨浪之前，她必须先在这一片荒野中，硬生生地撞出一条属于自己的生路。 这一日风很大，尘土飞扬。 向北的人带走了所有的权杖与阴谋，而向南的少女，怀揣着唯一的勇气，正式撞入了这残忍且波澜壮阔的人世间。 道阻且长，行则将至。 但在这之后，每一步，都是她自己在支撑。 第五十六章 初入江湖 苏温栀停下脚步，呼吸在清冷的空气中凝成一团白雾，又迅速被山风吹散。 视线里，那片乱石堆依旧杂乱无章地横陈在山坡上，只是原本被鲜血染成暗红色的土块，如今已被新生的荆棘覆盖得严严实实。 苏温栀站在坡缘，一双被青草染色的绣鞋踏在干硬的碎石上，发出细微的声响。 她低头注视着那块最大的青石，脑海中竟清晰地浮现出那晚的惨烈：那个男人，浑身是血地倒在这里，像是一头被困入绝境的独狼，连呼吸都带着浓重的血腥气与不甘。 那时，她满心以为自己救下的是一个落难的商贾，一个在生死边缘挣扎的无辜生灵。 她甚至还记得，当自己的指尖触碰到他温热却微弱的脉搏时，那种作为医者本能的悸动。 苏温栀无意识地抚了抚袖口里的金针袋。金针那冰冷且坚硬的轮廓隔着布料顶着她的指腹，提醒着她这段因果背后的代价。 在这片坡地上，她捡回了一个萧容辞，却也在这片坡地上，亲手撕开了自己安稳的假象，将自己推进了这场名为权力的血色漩涡。 风声在耳边凄厉地呼啸，在这空旷的荒野中，那声音竟像极了那晚萧容辞因为剧痛而从齿缝间溢出的压抑闷哼。 苏温栀闭上眼，仿佛还能感觉到他那只满是血污的手，曾死死地扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。 那是他们之间最初的、也是最野蛮的接触。 “姑娘……咱们快些走吧。” 豆蔻带着颤音的呼唤从半丈外传来，打破了这令人窒息的静默。 小丫鬟怀里死死抱着两个沉甸甸的包袱，站在那丛枯黄的野草后，不安地缩着脖子。 她看着苏温栀单薄得仿佛随时会被风卷走的背影，心里满是惶恐。在豆蔻看来，这片坡地透着股说不出的邪气，自从姑娘在这里救了那位萧公子，谷里的日子就一天比一天不太平。 “小姐，您在想什么呢？”豆蔻往前蹭了两步，小心翼翼地观察着苏温栀的侧脸，“咱们……不等那位殿下了么？万一他反悔了，折回来接咱们……” 苏温栀缓缓睁开眼，眼底那抹转瞬即逝的恍惚已然被一种如霜雪般的清冷所取代。 “没什么，不必妄想别人的帮助。” 她的声音不带一丝起伏，清脆且决绝，像是冰棱坠地，摔得粉碎干净。她没有回头去看那片承载了无数回忆与隐痛的坡地，而是利落地转过身，步履变得比刚才更快、更稳，直接踏入了向下的深林小径。 既然萧容辞已经带走了他的权柄与阴谋，那她留在这里的，也只能是那点被风吹干的、毫无用处的余灰。 然而，江湖对这个初出茅庐的少女并没有展示出任何温情。 随着两人逐渐深入下山的密林小径，四周的氛围开始发生一种令人不安的扭曲。 空气中不再是清冷的草木香，而是开始漂浮着一种极其浑浊、带着腐败酸臭的味道。 “姑娘，我怕……”豆蔻低声抽泣了一句。 话音未落，林间的灌木丛中突然传出阵阵不怀好意的窸窣声。五六个枯槁的身影，像是一群从阴曹地府里爬出的恶鬼，悄无声息地拦住了她们的去路。 这些流民的衣裳早已烂成了一条条辨不出颜色的烂布，松松垮垮地挂在像是枯树枝一样的骨架上。他们的眼窝深陷，眼球由于长久的饥饿而凸出，里面布满了血丝。 他们死死地盯着苏温栀身后的包袱。那里装着盘缠细软，和那本沉甸甸的药典。 “这细皮嫩肉的小娘子，包袱里定有不少好货。”领头的流民发出一声嘶哑的怪笑，他嘴角带着一圈诡异的白沫，眼神贪婪且下流。 豆蔻尖叫一声，惊恐地拽着苏温栀的后襟，整个人抖成了一筛子。 苏温栀的脚尖踩在一截枯枝上，发出“咔嚓”一声脆响。那一瞬间，她感觉自己的心脏几乎要跳出嗓子眼，但多年在云水高压训练下形成的本能，却强行让她的手指稳稳地扣住了袖中的药囊。 “让开。” 苏温栀的声音冷冽且厉色，没有半点退让。她直勾勾地盯着那个领头的流民，手心虽全是冷汗，语调却稳得惊人。她知道，在这些疯子面前，任何一丝软弱都是致命的。 “嘿，还是个带刺的！”流民头子狞笑一声，猛地朝前扑来，那只指甲里满是黑泥的手直取苏温栀的咽喉。 苏温栀的瞳孔剧烈收缩。在这一刻，她脑海中掠过的不是什么医者仁心，而是云水这十年对她严苛的训练。 她没有后退，而是以一种近乎手术般的冷酷与精准，左手猛地一扬。 一团暗红色的粉末在空中炸开。 那是她自制的麻沸散加强版，里面掺了千机谷特有的七叶一枝花毒粉。动作之快，甚至在空中拉出了一道模糊的残影。 “啊——！” 凄厉的嚎叫声瞬间撕碎了林间的吵闹，那个扑上来的流民像是在半空中撞上了一堵无形的墙，整个人痛苦地蜷缩成一团。 流民死死抠着自己的双眼，在地上疯狂地翻滚。暗红色的粉末沾染了他的皮肤，迅速激起一片密密麻麻的血泡。 剩下的几个流民被这变故吓得僵在原地。他们从未见过这种手段，在他们贫瘠的认知里，这种杀人于无形的粉末，简直像是妖术。 “还要抢吗？” 苏温栀立在风中，她看着地上那个哀嚎的人，眼底深处最后一点温软彻底熄灭了。这是她第一次伤人，第一次用本该救人的技能，在这荒野中挥出了一记带毒的利刃。 那种生的意志，在这一刻压倒了所有的道德负罪感。 “跑！” 苏温栀趁着众人发愣，猛地拽起豆蔻，拔腿就往山下狂奔。耳后的风声呼啸，流民的咒骂与哀嚎渐行渐远。 奔跑中，包袱的一角被带刺的荆棘狠狠挂住，伴随着“嘶啦”一声脆响，那本被她视为命根子的药典，竟被生生地扯掉了一页。苏温栀没有任何停顿，甚至没有回头去看那片在风中飘落的纸页。 她知道，在这条南下的路上，她丢掉的不仅是那一页纸，还有那个曾想在坡地上救活所有人的、天真的苏温栀。 当她最终拉着几乎虚脱的豆蔻停下脚步时，肺部由于剧烈的奔跑而传来火烧火燎的痛感。她看着自己沾满尘土与粉末残留的手，深深地吸了一口带着泥腥气的空气。 这残忍的江湖，终于露出了它真实的面目，而苏温栀，也终于长迈开了第一步。 第五十七章 跟踪 平安镇，名字寓意很好，实则却是一处饱经岁月和贫穷折磨的陈旧小镇。 苏温栀迈进镇子口时，迎面扑来的是一种混杂着陈年泔水、牲畜粪便以及廉价烟火气的浑浊味道。 这味道极其蛮横，顺着鼻腔直冲脑门，她这个在千机谷药香里浸泡了十年的鼻子闻着这种气味，只觉微微发酸，甚至生出一种强烈的窒息感。 街道两旁的景象，与她记忆中那个出尘脱俗的药庐有着云泥之别。 千机谷里的药童和弟子，即便步履匆匆，也总是身着纤尘不染的青衫，行走间带着一种被规矩束缚出的清雅。 而这平安镇的街头上，满目皆是佝偻着背、目光浑浊的过客。 卖烧饼的汉子光着膀子，油腻的围裙上沾满了黑乎乎的灰渍，他一边粗声大气地吆喝，一边用那只指甲缝里全是泥的手直接抓起热腾腾的饼。 路边的老乞丐缩在墙角，正旁若无人地在乱草般的头发里捉着虱子，指甲一掐，发出一声脆响。 这些动作、神态，乃至空气中流动的粗鄙气息，都在无声地叫嚣着一件事：这里是人间，被千机谷中众人称为狰狞的现实世间。 “小姐，这儿的人……怎么都长成这样。”豆蔻怯生生地拉着苏温栀的袖口，一双眼珠子不安地打量着那些投射过来的、充满探究与贪婪的目光。 她们两人即便衣着朴素，可那种自幼养尊处优浸透出的清冷气质，在这一片灰扑扑的色调里，就像是乌鸦群中的白丝雀，扎眼到了极点。 “收声，低头走路。”苏温栀的声音清冷且有力。她并没有去看那些黏糊糊的视线，而是微微扬起下巴，将包袱挎得更紧了些。 她们需要在天黑前凑够南下的盘缠，从千机谷带走的那些物件里，有一支纹路隐秘的金簪，那是云水送她的旧物，也是苏温栀此刻唯一能变现的底气。 名为聚财的当铺坐落在街道尽头，高耸的柜台足有两人高，这种压迫感是刻意设计的，旨在让每一个走投无路的典当者在踏进门的一瞬间，便从心理上矮了三分。 当铺伙计坐在高处，透过冰冷的木栅栏，用一种看肥羊般的眼神打量着苏温栀。 “当什么？”伙计拨弄着算盘，头也不抬，语气生硬，带着居高临下的口气。 苏温栀深吸一口气，平复着被俯视而产生的厌恶感。她从怀中取出那支金簪，手指轻轻一推，金簪在漆黑的柜面上滑出一道闪烁的金光。 伙计顿时来了兴趣，斜着眼急忙伸手捡起，拿着放大镜慢条斯理地看了一圈，随即发出一声轻蔑的嗤笑：“成色一般，工艺也是几年前的老样式了，上面这颗珍珠还有裂痕。顶天了，十两银子，爱当不当。” 苏温栀顿时红温，那是云水先生特意送她的礼物，即便她不懂金器，也能看出那金丝掐花的工艺绝非凡品，更何况，那簪子柄部用的是上好的赤金，即便熔了当金块卖，也不止三十两。 这种刻意的压榨，瞬间点燃了她积压了一路的戾气。 “十两？”苏温栀猛地抬眼，目光直视那个高高在上的伙计，语速极快，声音清脆且厉色，“这簪身用的是极品的赤金，质地极软却韧，柄部缠绕的药线不仅是装饰，那是浸泡过赤精芝和安神散的熟金。 若是以此物磨成金粉入药，能救心疾。你口中所谓的‘珍珠裂痕’，那是天然的冰裂纹，是由于珠贝生长在寒潭之下的印记。” 她上前一步，手掌重重地拍在柜台上，发出“啪”的一声震响：“你是觉得我不识货，还是觉得这典当行的规矩大过一切？五十两，少一个子儿，我便直接去这镇上的济世堂变卖，想必那里的掌柜更识得这金丝里裹着的药香。” 伙计被她这一通连珠炮般的质问砸得有些发懵。他在这柜台上见惯了哭天抢地的农妇和唯唯诺诺的破落户，却从未见过这样一个言辞锐利，且对材质出处如数家珍的年轻姑娘。 “嘿……算你识货。”伙计悻悻地收回了那副轻视的神色，缩回栅栏后小声嘀咕了几句，再抬头时，眼底多了一丝掩不住的精明和忌惮，“四十两，不能再多了，小店也要赚个辛苦钱。” “成交。”苏温栀没有废话，拿了当票和沉甸甸的银子，转身便走。 出了当铺，外头的日头已经开始西斜。苏温栀拉着豆蔻穿梭在愈发拥挤的集市中，却不经意间触碰到了袖口里新买的药包。 她敏锐地察觉到，身后有几个灰色的影子，从她们出了当铺起就一直不紧不慢地跟着。那是镇上的地痞，在这种鱼龙混杂的地方，两个单身女子带着一笔巨款，无异于行走在狼群里的鲜肉。 苏温栀并没有慌乱，甚至连脚步都没有乱半分。她脑海中快速过滤着刚才在药摊上买的几种廉价药材：枯矾、川乌、还有一些最寻常不过的辣根。这些东西拆开看平淡无奇，可若是按比例揉在一起，在那狭窄的客栈房间里，便是最好的自保武器。 她没有去那些看起来华贵的大酒楼，而是挑了一间门头破旧、却只有一个出口的顺来客栈。 “豆蔻，等会儿进屋，把门窗都关死，无论听到什么动静都不要出声。”苏温栀在踏进客栈大门的瞬间，压低声音，语气中透着一股与年龄不符的冷酷和决绝。 豆蔻的小脸被吓得煞白，却也从苏温栀那双坚定的眼中汲取到了一点勇气，咬着牙点了点头。 夜色渐深，平安镇陷入了一种病态的寂静。 苏温栀在昏暗的油灯下，用刚借来的小石磨将那些廉价药材一点点碾碎。那本被荆棘扯破了一角的药典摊开在手边，她用浆糊仔细地将那个残角粘回原处。 修补药典的过程极慢，慢到她的呼吸都变得均匀且深沉。这本药典不仅是云水的传承，更是她在这江湖赖以生存的立身之本。 “嘎吱——” 一阵极轻、极细微的金属拨动声从门栓处传来。 苏温栀手中的药粉微微一抖，随即便稳稳地落入了那个特制的皮囊中。她熄灭了油灯，整个人迅速没入黑暗的阴影里。 门栓被一点点拨开，苏温栀的眼神在那一刻，冷目如霜。 第五十八章 地图 平安镇的夜，远没有千机谷那般宁静，窗外不时传来野狗争食的撕咬声，间或夹杂着醉汉含混不清的咒骂与重物坠地的闷响。 这种充满了原始生命力的污浊，在黑暗中被无限放大，。 苏温栀坐在客栈那张摇摇欲坠的木凳上，面前没有千机谷那些昂贵的白瓷药碾，只有一只边角磕碰得不成样子的粗糙陶碗。 她垂着头，额前的碎发在昏暗的油灯下投出一小片阴影，遮住了她眼底的情绪。 她那双本该拈着金针、游走于经络之间的指尖，此时正捏着下午从集市药摊上淘来的廉价辣根。这些在名医眼中不入流的腌臜物，被她一点点碾碎，加入枯矾，细细研磨。 随着石块摩擦的声响，一种极其燥烈、辛辣的气味在简陋的客房内迅速弥散。这种气味并不好闻，甚至有些刺鼻，却让苏温栀感到一种前所未有的踏实。 “姑娘……”豆蔻蜷缩在床角，双手死死攥着被角，声音带着无法抑制的战栗，“咱们……咱们真的不走吗？我刚才看见那两个人在楼下盯着咱们……” “走不掉的。”苏温栀的声音清冷，却带着半分商量的余地。 她太了解那种眼神了，那些人的眼神是审视一叠会走路的银票。她停下手中的动作，抬眼看向那道薄薄的木门。门外，老旧的木地板正发出轻微的、几乎不可察觉的嘎吱声。 “把湿毛巾捂紧，无论听到什么，绝对不许出声，明白吗？” 苏温栀熄灭了油灯。 房间瞬间被浓稠的黑暗吞没。她并没有像普通弱女子那样躲进被褥，而是悄无声息地滑下长凳，屏息凝神，挪到了门后的阴影里。 她的掌心紧紧贴着那只陶碗，粗糙的陶土质地，带来一丝湿润的清醒。 随着沙沙的细响，一截薄如蝉翼的尖刀顺着门缝探了进来。 那是市井地痞最擅长的撬门手段，苏温栀屏住呼吸，甚至能听见自己如擂鼓般的心跳，但她的手此刻却稳得惊人。 “咔哒。”门闩被拨开了。 房门被推开了一道极其细微的缝隙，两道浑浊、贪婪且带着酒气的呼吸声瞬间闯了进来。 “嘿，小娘子，哥哥们来陪你……” 那个“陪”字还没完全吐出唇齿，苏温栀猛地从阴影中撞出！ 她没有尖叫，也没有退缩，而是将全身的力量灌注在双臂，手中的陶碗划出一道优美的弧度，暗红色的粉末伴随着她一声厉声的断喝，劈头盖脸地扬了出去。 “散！” 这种由辣根与枯矾混合的燥烈粉末，在密闭的黑暗中瞬间爆裂。那闯入者甚至没来得及发出一声完整的哀嚎，剧烈的辛辣与强烈的腐蚀感便瞬间击穿了他的眼膜。 “我的眼睛！啊——我的眼睛！” 凄厉的嚎叫瞬间撕碎了平安镇的夜色。那个地痞捂着脸在地上疯狂翻滚，那种发自肺腑的、由于剧痛而产生的痉挛，让整个房间的地板都跟着颤动。 苏温栀没有停手，在那股辛辣的烟雾中，她凭借着敏锐的听觉，反手抽出了袖中的金针。 这一次，金针不是为了渡穴救人。 她稳准狠地扎入了领头者大腿的要穴，力道之大，几乎要将金针折断。那一瞬间，她感觉自己好像明悟了什么。 直到两名地痞彻底瘫软在地上抽搐，再也发不出任何威胁性的声音，苏温栀才重新点燃了那盏残灯。 灯火微弱，映照着她那张由于过度紧绷而透着病态苍白的脸。 她没有去理会地上的污秽，而是蹲下身，动作熟练得连她自己都感到一阵彻骨的寒意。 她利落地翻开了地痞的衣襟，从那两个污秽的怀里搜出了几十两带血的碎银和一把锋利的短刀。 “既然要抢，就得做好被抢的打算。” 苏温栀低声呢喃，声音里透着一股前所未有的通透。 她拉起几乎虚脱的豆蔻，没有走正门，而是翻过窗台，消失在镇郊那片枯萎的芦苇荡里。直到两人的身影隐入了一处废弃已久的破庙，那股如影随形的压迫感才稍稍散去。 苏温栀跌坐在枯草堆上，大口大口地喘着粗气，肺部仿佛被刚才的药粉反噬，火烧火燎地疼。 她颤抖着手，从包袱的最深处翻出了那个被她换下的旧行头。在千机谷那件精美的却代表着奴役的青衫夹缝里，她摸到了一个硬硬的轮廓。 那是一份羊皮地图。 展开地图，苏温栀的瞳孔剧烈收缩。 那是萧容辞的笔触。力透纸背，字迹凌厉而张扬，每一处山川、每一道暗桩，甚至连南疆那些连年封锁的小径，都用朱砂点得清清楚楚。 在地图的边角，还有他留下的一行极小的字：“路不在北，亦不在南，而在你脚下。” 一股淡淡的杀气从羊皮卷上逸散开来，那是萧容辞身上特有的，混杂着刀剑和旧伤的味道。 这个男人，即便已经走出了几十里地，却依然通过这份地图，无声且霸道地宣布着他的存在。他算准了苏温栀会走投无路，算准了她会换掉那身衣服，甚至算准了她在这个世间撞得头破血流后，唯一能依靠的，还是他留下的这份善意。 “姑娘……咱们真的要去那地方吗？”豆蔻看着那份地图，眼底全是惊魂未定的泪水。 苏温栀死死地盯着那份地图，脑海疯狂思考。 她想起他在谷口离开时的那个眼神——那是上位者俯瞰蝼蚁的眼神，带着一种你终会归附于我的笃定。 这份地图，是帮助，也是另一种形式的枷锁。 “要去。” 苏温栀的声音重新变得清亮且决绝。她猛地合上地图，动作干脆得像是要切断某种宿命的羁绊。 “他给的路，是想让我活成他手里的棋子。但我带你走这遭，是为了把这棋局掀了。” 她站起身，将那份带着萧容辞赠与的地图贴身藏入粗布衣襟内。此时的她，已经换上了最为寻常的粗麻农服。 原本白皙的脸上也涂抹了掩人耳目的灰土，可那双眼里的火焰，却正在熊熊燃烧。 第五十九章 商队 一支往南运送布匹和山货的骡马商队正忙着给牲口喂上好的精饲料。 骡马不耐烦地打着响鼻，马夫们粗鄙的咒骂声伴随着响亮的鞭策声，在空旷的野地里传得很远。 苏温栀牵着豆蔻的手，低眉顺眼地混在几个同样面色匆死、皮肤黝黑的寻亲农人身后。 她微微佝偻着原本笔直的脊背，将那股自幼浸透在骨子里的清高气死死压住，让自己看起来更像是一个被生计压垮的普通民女。 为了不引人注目，她甚至在手心里抹了层厚厚的泥垢，指甲缝里也塞满了黑色的污痕。 她以“南下投亲”的借口，付了五个大钱给领头的伙计，换来了跟随商队末尾行进的机会。 这是苏温栀第一次真正意义上接触这些最底层的市井百姓。 耳边不再是云水的教导，也不是萧容辞那种充满了诱惑的嗓音。商队里，马夫正因为牲口在路上撒尿而骂娘，几个随行的妇人正为了抢占马车边缘的一点阴凉地而争得面红耳赤。 这种充满了汗臭味、唾沫星子和琐碎算计的人间，像是一张粗粝的网，将苏温栀兜头罩住。 她感到一种从未有过的生疏与不适，却又隐约体会到一种剥离了少谷主身份后的轻快。 只要她不开口，没人知道她曾是千机谷的传人，没人知道她包袱里藏着足以引起江湖动荡的药典。 然而，这种虚假的宁静在商队路过官道旁的临时茶摊时，被一阵突如其来的议论声彻底击碎了。 茶摊不过是几根竹竿搭起来的草棚，几个歇脚的行脚僧和从北方赶来的小贩正围在一起。原本喧闹的摊子，因为一个人的话题而变得气氛诡谲。 “听说了吗？当今圣上……已经重病不行了” 说话的是个穿布衫的行商，他一边往那只豁了口的瓷碗里倒着浑浊的土茶，一边压低声音，语气中带着几分敬畏与几分掩不住的惊惧。 苏温栀行走的脚步猝然一顿。 “这就不行了了？”另一个小贩压低声音，惊呼道，“不过现在还有数位皇子吗？听说六殿下才回京，不知龙椅将落在谁的手里” 行商往地上啐了一口唾沫，眼神惊悸地看向北方，“听闻六皇子回京不过数日，东宫那边就传出了急症的消息。 紧接着，六皇子当众斩了三名老臣，说是他们贪墨了修筑河堤的银两，可谁不知道那是先皇的心腹？这位主儿，那是从死人堆里爬出来的，眼里容不得半点沙子。” 苏温栀死死地攥住豆蔻的手，力道之大，让豆蔻忍不住轻哼出声。 “姑娘……疼……” 苏温栀却仿佛没听见。她在那片嘈杂的市井议论中，脑海里浮现出的，却是那晚在千机谷后山坡地，那个男人满身血污、呼吸沉重地抓着她手腕的样子。 那时，他只是一个在生死边缘徘徊的落难者，一个她随手能用一枚金针定住生死的伤患。 可现在，这个名字成了这片议论中的主角。 “造化弄人啊，”行商感叹着，“六皇子与大皇子僵持，大皇子第一道谕旨就是大赦天下，随后六皇子便是封锁南北边境的关口，说是要清查潜伏的奸细。咱们这些跑江湖的，日子怕是更难了。” 苏温栀听着这些话，心中五味杂陈。 她想起包袱里那份标注详尽的地图，想起他临走时那个志在必得的眼神。而她竟然在不久前，还曾对这样一个男人产生过一瞬间的动摇与同情。 “姑娘，咱们得跟上队了。”伙计在前面不耐烦地吆喝了一声。 苏温栀深吸一口气，将心头翻涌的情绪硬生生地压了下去。她低下头，用长发遮住自己用污泥染黑的脸色，重新迈开了脚步。 “走吧。”她低声说道，声音里透着一股前所未有的冷寂。 他在庙堂争夺天下的掌控权，而她成了隐姓埋名的流民。他们之间的那点因果，在这一刻，被千里江山彻底拉成了一条无法跨越的深渊。 她不再去想那个名为萧容辞的男人，她要去的，是南疆那片他触手不及的毒瘴之地，和那位拼命救她的哥哥。 官道上的风沙变得更大了，吹散了那些关于“新帝”的谈资，也将苏温栀那颗原本还存有一丝温情的心，彻底吹得冰冷坚硬。 这一步迈出，她不仅是在南下，更是在逃离那个即将笼罩整片北朝大地的、名为皇权的巨网。 苏温栀侧过头，看到路边一个刚满周岁的稚童，正被母亲抱着，手里攥着一个沾满灰土的草编蚂蚱，咯咯地笑着，笑容纯粹，与茶摊里那些谈论血色政变的压抑气氛格格不入。 她心底忽然生出一股荒诞的怜悯，这些底层的百姓，或许终其一生都不会见到那位坐在金銮殿上的新帝，却要因为他的一道谕旨、一次大赦或是一场封锁，而改变一家的生死。 这种认知让苏温栀感到一阵近乎生理性的作呕。她下意识地摸了摸怀中那份地图，羊皮的坚硬质感骨。 那份地图现在不仅仅是逃亡的指南，更像是一道无形的羁绊。萧容辞争夺皇位的消息，将这份赠礼的性质彻底改变了。 接受了他的帮助，早晚是要还的 她想起云水曾冷笑着对她说，这世间的博弈，最廉价的是感情，最贵的是亏欠。 “姑娘，你的手……在抖。”豆蔻小声地提醒着，语气里满是担忧。“是着凉了吗？” 苏温栀低头看了看自己的双手。那双原本为了救死扶伤而生的手，此刻正蜷缩在粗布袖口里，因为极度的紧绷而青筋暴起。 她猛地松开拳头，强迫自己冷静下来，找回节奏。 “我没事”苏温栀看向前方那道在烈日下扭曲变形的地平线。 但身体传来的寒意，是即便置身于正午的烈日暴晒之下，也难以驱散。 随着商队沉重的车辙印在黄土路上缓慢推进，她感觉自己正在亲手埋葬那个曾经在千机谷后山、会因为救了一个人而感到一丝欣慰的自己。 前方的路口，商队的旗帜在风中猎猎作响。 第六十章 荒野 荒野的夜，冷风吹过，让人瑟瑟发抖。 商队在一处名为背风坡的缓坡扎了营，篝火在狂风中疯狂摇曳，火星子被卷上半空，瞬息间便被无尽的黑暗吞没。 这种不安定的火光，映照出商队人物形形色色的面貌。 商队的核心是那位姓常的老商人，人称“常铁算”。他此时正蹲在火堆旁，旱烟袋在鞋底上“哐哐”地磕着，那双藏在耷拉眼皮下的眼珠子，时不时往苏温栀这边的帐篷瞄上一眼。 他这人极吝啬，为了省几个火耗钱，连篝火里的柴火都要亲手数过。他身边的两个帮手——大奎和二河，正蹲在骡马槽边嚼着干硬的草根。 大奎身材魁梧，一条横贯脸颊的刀疤在火光下显得格外狰狞。他干活从不废话，但每次苏温栀路过时，他都会停下手中刷马的毛刷，手按在腰间的短刀柄上，像是在防备一只来路不明的野猫。 而二河则显得奸猾许多，他总是装作不经意地路过苏温栀的帐篷，眼神像钉子一样试图扎进她们那看起来并不算轻便的包袱里。 营地另一头，那一对半路加入的破落户母子正缩在漏风的棚子里，妇人低头抹泪，怀里的孩子咳嗽声在空旷的夜色里显得格外揪心。 马夫们背地里没少骂这娘俩是“丧门星”，这种隐晦的恶意在营地里像毒雾一样蔓延。在这荒原之上，弱小本身就是一种罪过。 苏温栀坐在帐篷最阴暗的一角，怀里的豆蔻已经因为白日里的奔波陷入了沉睡，偶尔发出一两声不安的梦呓。 苏温栀借着帐篷口那一盏昏暗摇曳、冒着黑烟的豆油灯，确定周遭无人窥视后，才从怀中取出了那份羊皮地图。 她的动作利落且隐蔽，指尖在粗糙的羊皮上轻轻滑过，感受着皮质特有的凉意。这地图本是萧容辞留下的，此刻却成了她心头最重的一块石头。 当她的指尖划过地图背面的一角时，指腹传来的触感让她心尖猛地一跳。那一块羊皮，明显比其他地方要薄一些，边缘甚至有一圈极细的、被利刃反复刮过的毛边。 她将地图举起，贴近那盏随时可能熄灭的灯芯。在晃动的光影下，她看到了令人头皮发麻的一幕——地图背面的一小块区域被极其暴力地涂抹过。 墨迹已经浸透了皮层，呈现出一团死结般的深黑。写字的人当时显然情绪极不稳定，或者说，带着一种近乎偏执的狠劲，每一笔都像是要在羊皮上剜下一块肉来。 苏温栀取出药囊里的帕子，沾了一点冰凉的晨露，小心翼翼地润湿了那一块区域。 随着水迹慢慢渗透，原本干固的墨色开始微微晕开。她俯下身，顺着那些模糊的、被暴力刮蹭过的笔画缝隙，试图通过光影的折射还原那个真相。 是一个归字，还是一个囚字？ 在那混乱的墨痕边缘，隐约露出的半个撇捺，带着一种居高临下的审视感。 苏温栀盯着那块被毁掉的留言，只觉得一股寒意顺着尾椎骨直冲天灵盖。这种“想说却终究抹杀”的留白，比直白的利诱或威胁更具有侵略性。 萧容辞在提笔涂杀的那一瞬间，或许就已经宣告了那个曾在那片坡地上挣扎的、带着一丝人性的萧容辞已经彻底死去了。 留下来的，只有那个抹杀一切、掌控一切的北朝新帝。 “谁？” 苏温栀猛地收拢地图，眼神厉色地射向帐篷帘幕。她的身体在那一刻绷得极紧，如同一张拉满的弓。 帘子被掀开一条缝，大奎那张横肉乱颤的脸探了进来，手里拎着一壶烧开的浑水。 他先是冷冷地扫了一眼苏温栀紧攥的手，目光在她的指缝间停留了瞬息，随后才粗声道：“常爷说了，夜里山风大，别把灯点太亮，费油。姑娘若是心疼钱，这火耗费可是要另算的。” 他放下水壶，转身时顺手带倒了门口的一只空木桶，发出的巨响惊得睡梦中的豆蔻猛地打了个激灵。 “没事，水翻了。睡你的。”苏温栀的声音重新恢复了那种清冷且镇定的频率，手心里却已渗出了冷汗。 她站起身，熄灭了油灯，帐篷内瞬间陷入死寂。她悄无声息地挪到帐篷后的通风口处，将脸贴在那道细长的缝隙边。 透过缝隙，她看到常铁算正坐在篝火旁，拿着一块生锈的铁片，在那头老骡子的蹄铁上反复刮蹭，眼神专注得可怕，仿佛那不是蹄铁，而是某种待拆解的猎物。 二河此时也凑了过去，手里拎着一把短刀，在磨刀石上一下又一下地推拉着。 “嘶——嘶——” 刀刃摩擦石头的声音在寂静的荒原里显得格外刺耳，仿佛某种毒蛇在枯叶堆里游走的声音。 “二河，那娘儿俩的底细，摸清了吗？”常铁算的声音像是在砂纸上磨过，带着浑浊的粘稠感。 “带头的那个手太白，指甲缝里干干净净，不像是寻亲的，倒像是个落难的家小姐。刚才大奎瞧见她在灯下翻东西，宝贝得紧，估摸着包袱里带了什么值钱的家当。” 二河压低声音，目光鬼祟地往这边扫了一眼，“咱们若是这一票干成了，南下的路费可就不愁了。” 常铁算阴冷地嘿且一笑，手里的烟袋锅子用力在石头上重重一磕，溅起的一星半点火红在黑暗中转瞬即逝：“急什么，这前边就是黑风口。 那地方不太平，多得是亡命徒。若是真遇上点什么意外，咱们顺手帮个忙，把东西护住，那也是合情合理的江湖道义。” 苏温栀躲在暗处，听着这不加掩饰的算计，唇角勾起了一抹冷彻心扉的弧度。 她不再去想地图背面那个涂抹的字迹到底是情深还是绝义，那些虚无缥缈的念头在活生生的刀口面前，廉价得不如一碗馊掉的稀饭。 她缓缓伸手，握住了藏在袖中的金针。金针细如牛毛，在微弱的星光映射下透着幽幽的蓝芒。 “豆蔻，把那个蓝色的药包翻出来。”苏温栀低沉地吩咐道，语气里带着一种不容置疑的决绝。 她重新坐回豆蔻身边，脊背挺得笔直，整个人如同一张拉满的弓。在这人吃人的地界，她要打起十二分的精神来。 “收好东西，今夜，怕是没那么容易过去。” 远处的荒野传来几声凄厉的狼嚎，像是对这支各怀鬼胎的商队发出的最后警告。 第六十一章 惊鸿一针 黑风口是一道被巨刃生生劈开的山裂，穿堂而过的山风带着一股令人心惊的尖啸。 常铁算此时正弓着腰，手里那杆旱烟袋已经熄了火，他的眼神在乱石堆的阴影里不断逡巡。 大奎和二河分列骡车两侧，手心里的汗水已经浸透了刀柄。商队的马匹开始不安地刨着地上的碎石，那种对危险的动物本能，让整个队里的气氛紧绷到了极点。 “哎哟，官爷……啊！” 伴随着一声戛然而止的惨叫，一支冷箭从斜刺里的石缝中激射而出，精准地贯穿了跑在最前面的马夫。 紧接着，数十条蒙着面、浑身腥气的悍匪如同从地底下钻出的毒蛇，瞬间封死了峡谷的前后去路。 这绝不是常铁算口中那种可以“顺手帮忙”的小麻烦。 这群山匪甚至没有废话，领头的独眼壮汉手起刀落，直接将常铁算身后的货架劈了个粉碎。 大奎原本还想仗着那一身横肉抵挡一二，可当那柄血淋淋的长刀架在他脖子上时，这个曾经不可一世的帮手，竟然腿软得直接瘫在了泥地里，抖得像是个筛子。 “值钱的物件留下，女的带走，剩下的……填坑！” 独眼山匪狞笑着，一只满是黑泥的脏手猛地探向马车后座。那里，豆蔻正死死捂着嘴，惊恐地往苏温栀身后缩。 “姑娘……救我……”豆蔻的声音在风中支离破碎。 在那只脏手即将触碰到豆蔻衣领的瞬间，原本一直低头、脊背微佝的苏温栀，缓缓抬起了头。 那是常铁算这辈子见过的最令人胆寒的眼神，她不再是那个唯唯诺诺的平民女子，也不是什么温婉的家小姐。 那双眼里透着一种近乎神灵般的漠然，仿佛眼前的不是杀人如麻的匪徒，而是一群实验用的白鼠。 “找死。” 苏温栀的声音并不响亮，却带着一种穿透骨髓的冷冽。 她的动作太快，快到甚至让周围的惨叫声都出现了一瞬的断层。只见她身形微微一晃，如同鬼魅般从骡车的阴影中切入独眼山匪的怀中。 众人甚至没看清她是如何出手的，只听得一声极其细微的、利刃入肉的“噗”声。 苏温栀指间并拢，三枚细如牛毛的金针，以一个诡谲的角度，分别没入了那山匪的喉间巨骨穴与双腋下的极泉穴。 独眼山匪的狞笑僵死在脸上。他原本力拔千钧的身体，在那一刻仿佛被抽走了所有的骨头，整个人以一种极其滑稽的姿势委顿在地。 他大张着嘴，却发不出半点声音，只有眼珠子在惊恐地暴突。 剩下的山匪微微一愣，随即被激怒般涌了上来。 “弄死这个妖女！” 苏温栀冷哼一声，足尖轻点乱石，整个人如同惊鸿过隙。她并没有硬碰硬，而是在狭窄的空隙中精准地游走。 她施针的手法极具美感，却也极度残酷——每一针刺出，必然带起一名匪徒的瘫痪或哀嚎。 一名山匪的长刀堪堪划过她的袖口，苏温栀连眼皮都没眨一下，左手顺势一扬，一团碧绿色的烟气在狭窄的岩壁间炸开。 “捂鼻！”苏温栀对豆蔻厉声断喝。 那种绿烟并不浓重，却带着一股极其奇异的甜香味。凡是吸入这股味道的山匪，不出三步便齐刷刷地栽倒在地。 他们身体如同中风般剧烈抽搐，嘴角吐出粘稠的白沫，场面诡异得让人毛骨悚然。 不过片刻功夫，原本不可一世的山匪群，竟在这一片死寂中全数倾覆。 苏温栀站在满地的狼藉中，指尖还捏着最后一枚闪着幽蓝寒光的金针。她微微侧头，发丝掠过那双清冷的眼，目光掠过惊魂未定的常铁算和大奎。 常铁算此时正跪在地上，手里的旱烟袋早就不知道掉到了哪儿，他看着苏温栀，嘴唇哆嗦得像是狂风中的落叶。 他原以为这只是只肥美的羊，却没料到，这竟是一位杀人不沾血的修罗。 “姑……姑娘，不，女侠饶命！”常铁算“咚”的一声磕在地上，声音带着哭腔。 苏温栀收起金针，慢条斯理地拍了拍袖口上的尘土，眼神重新恢复了那种清冷且镇定的频率。 “起来。把活着的埋了，货带走。” 常铁算哪敢不从，忙不迭地指挥大奎和二河去搬运那些瘫软的山匪。在帮苏温栀重新固定包袱时，老头儿显得格外小心翼翼，甚至有些讨好的意味。 “女侠，刚才您那一手……那是失传的截穴封喉吧？”常铁算一边擦着冷汗，一边鬼祟地凑近，语气里满是敬畏，“老朽在江湖上漂了半辈子，只在南疆边境听过一位怪医有类似的手段。” 苏温栀整理包袱的动作微微一顿，眉宇间染上一层审视的冷度。 “南疆怪医？” “是啊，”常铁算见苏温栀接话，忙不迭地继续卖好，“那大夫行踪极其诡秘，就在南疆交界处的万虫谷附近。 听说他治病救人从不收银钱，只要病人身上带毒的鲜血，或者是罕见的毒虫。他用的不是正经医术，而是以毒攻毒的诡道，甚至能用金针引出入骨之毒……” 苏温栀听着这些描述，心中莫名地颤动了一下。 以毒攻毒？金针引毒？这种离经叛道却又精准无比的逻辑，与云水交给她的那套体系有着某种说不出的违和感，却又在隐约间契合了她对某种“极致医术”的想象。 这世上，竟然还有人与她用同样的针，走同样的路？ “那人叫什么？”苏温栀看向常铁算，语气平稳，眼底却掠过一丝极具探究欲的好奇。 “这……名号没人知道。”常铁算缩了缩脖子，“但那边的人都叫他活阎罗。 女侠若是有兴趣，咱们此行南下的平安小镇，便是那人最后一次露面的地方。只是那人性情古怪，寻常人见了他，命都没了一半。” 苏温栀不再言语，她将包袱系好，目光深邃地望向南方那片被毒雾笼罩的崇山峻岭。 那种感觉极其玄妙，像是有一根无形的丝线，正在穿越层层瘴气，将她与那个素未谋面的“怪医”连接在一起。 她并不是想到了谁，而是那种纯粹作为医者的、对同类强者的好奇与戒备，让她那颗因为杀戮而冷却的心，再次跳动了起来。 “走吧。” 苏温栀重新迈开了步子，这一次，整个商队再没人敢发出一声杂音，唯有沉重的车辙声，在这沉寂的峡谷中，一步步迈向那片未知的南疆深处。 第六十二章 雨师城 穿过黑风口后，地势在此处陡然下挫，空气呈现出一种由于过度闷热而产生的混沌感，附着在人的皮肤上，即便用力擦拭，也总觉得那股湿热的感觉如芒在背。 苏温栀坐在常铁算的骡车边缘，看着眼前的景色逐渐从枯黄的乱石转变为深绿得发黑的密林。 这里的植物生得狂乱且贪婪，虬结的根系如同在地表翻滚的巨蟒，为了争夺一点阳光而互相绞杀。不知名的藤蔓从高耸入云的树冠垂挂下来，在风中微微晃动，像是一道道随时准备收紧的绞索。 商队终于抵达了南疆边陲的第一镇——雨师镇。 这镇子生得极其荒诞。它一半搭建在相对坚实的陆地上，另一半则用无数腐朽却坚韧的木桩撑起，悬浮在终年不散的死水潭上。 这里没有北方的青砖大瓦，随处可见的是摇摇欲坠的吊脚楼，木料在长年的浸泡下泛出一种诡异的青黑色。 苏温栀踩在湿滑的木质栈道上，脚底传来一种虚浮的摩擦声，仿佛踩在某种庞大古兽的残骸上，发出令人不安的呻吟。 “姑奶奶，这地界乱，您可得跟紧了老朽，莫要被那些生苗人的香迷了眼。”常铁算下了车，熟练地将手里那杆旱烟袋塞满。 他此时看苏温栀的眼神再无半点先前的算计，只剩下深深地敬畏。 他一边领着苏温栀穿过低矮的屋檐，一边在那股烟雾中压低了声音，语气里带着几分江湖人特有的圆滑与试探：“说起来，北边最近乱得邪乎。老朽刚才在黑风口外听几个跑单帮的提了一嘴，说是那医道圣地千机谷……出大事了。” 苏温栀整理袖口的手微微一顿，指尖在那枚淬了毒的金针上摩挲而过，发出极其细微的金属摩擦声。 她神色淡漠，眉眼间压着一股清冷且疏离的平静。 “千机谷？”苏温栀头也不抬，语调平稳得听不出半分波澜，“没听说过。那是治病的地方，还是卖药的地方？” 常铁算那双阴鸷的眼珠子在烟雾中转了转，嘿嘿冷笑两声，似乎在感慨世态炎凉：“那是天下医者的祖宗地。听说谷主云水先生前些日子突然对外宣称闭谷，已然彻底封闭了入谷的所有通道。 如今整座千机谷闭门谢客，连朝廷的征调都给挡了回去。江湖上传得玄乎，说是少谷主下落不明。啧啧，这可是断了天下半数贵人的药路啊。” 苏温栀面色如常，唯有眼睫在阴影中轻轻一颤。 听闻云水选择了“闭门谢客”，她心中隐约泛起一丝凉意。这的确是云水最理智、也最冷酷的做法——封谷，意味着将千机谷与外界的混乱彻底隔绝。 而她苏温栀，从此在那张名册上，便成了一个不再存在的死人。云水的沉默不是保护，而是一场最彻底的切割。从此往后，山高水远，她不再是千机谷的传人。 她抬头看了一眼天边那层厚重乌黑的雷云，淡淡回了一句：“世道乱了，什么离奇的传闻都有。封了也好，清净。找人这种事，还是留给想升官发财的人去操心吧。” 常铁算讨了个没趣，讪笑着收了话头，领着她们往镇中心钻去。 雨师镇的集市，活像是一个巨大的毒蛊瓮，这里的买卖极其原始且血腥。路边随处可见光着膀子的南疆汉子，面前摆着盛满剧毒蝎虫的竹篓。 那些毒物在狭窄的空间里互相撕咬，甲壳摩擦的声音在嘈杂的人群中细密可闻。 裹着艳丽头巾的妇人兜售着号称能让人产生幻觉的“梦香”，那香炉里飘出的烟气呈现出一种不祥的粉色。 “快瞧！是万虫谷的‘试药摊’！”豆蔻惊呼一声，紧紧拽住苏温栀的衣角。 前方不远处围了一圈眼神狂热的赌徒，正中是一名干瘦如柴的本地药商。 那药商手里捏着一只通体碧绿、还在不断扭动的蜈蚣，竟然当众掰开一名枯瘦乞儿的嘴，强行让那蜈蚣咬在了乞儿的舌根上。 不过瞬息之间，那乞儿便浑身痉挛，面色由黄转紫，双眼翻白，眼看就要断气。 苏温栀的脚步停住了。 她藏在袖中的指尖不自觉地掐出了一个针位。那双常年与生死打交道的眼睛微眯，瞳孔深处燃烧着一种极度专业且锐利的光。 她看着那药商慢条斯理地掏出一丸暗红色的丹药塞进乞儿口中，随后又用一根粗糙的兽骨针，猛扎乞儿的百会穴，力道之大，甚至带出了一抹黑血。 仅仅三息，那乞儿竟然止住了抽搐，甚至能翻身坐起，对着药商磕头讨钱。周遭爆发出一阵疯狂的叫好声，纷纷解囊购买那所谓的“神药”。 “姑娘，那药真这么神？”豆蔻看直了眼，满脸不可思议。 “那是焚薪散。”苏温栀的声音低沉且讥诮。 她一眼就看穿了那药里的逻辑。那根本不是解药，而是用极刚极烈的烈性草药强行激发出人体最后的潜能，去压制毒素。 那乞儿现在看着生龙活虎，实则五脏六腑已被药性灼伤，经脉尽毁。这种草菅人命的手法，让她那颗自幼受正统医术熏陶的心感到了一种强烈的生理厌恶。 “不出三日，这孩子必死无疑。这种地方，药不是用来救人的，是用来骗钱杀人的。”苏温栀的声音透着一股看穿世事的冷漠。 就在她准备转身离开这污秽的摊位时，她的目光被镇口一处阴暗角落的招牌吸引了。那是一块漆黑的木板，上面没有任何字迹，只用暗红色的涂料画了一个极其抽象的、像是某种节肢动物的符号。 “常爷，那是谁的地界？”苏温栀下意识地问道。 常铁算顺着她的目光看去，脸色变了变，下意识地压低了声音：“哎哟，我的姑奶奶，那可碰不得。那是活阎罗留下的记号。 这人行医不走寻常路，专治那些名医治不了的奇毒死症。但他有个怪癖，他救人不要钱，只要病人身上带毒的鲜血，或是用同等价值的奇诡毒虫来换。 听闻这镇上曾有个富商中了蛊，快烂成白骨了，这大夫只用了半个时辰就让人下地走路，代价是取走了那富商十根手指。” 苏温栀听着这些描述，心中莫名地颤动了一下。 这种医理逻辑，与她今日见到的这些招摇撞骗的药商截然不同。这不仅是诡医，更是一种建立在极致药性把控上的疯魔。 在这个人命如草芥的地方，竟然有人能将药理掌握到这种程度，这让她作为一名医者的好奇心，瞬间达到了顶峰。 这种好奇，不关乎身份，不关乎仇恨，而是对某种极致领域同类强者的本能渴望与戒备。 “既然已经到了这，不见见这位活阎罗，岂不是可惜。”苏温栀的声音清冷且坚决。 她整理好包袱，重新迈开了步子，避开了那些喧闹的摊位，走向了潮湿阴森的巷弄深处。 第六十三章 相视 雨师镇的白昼总是被一层挥散不去的浓雾遮掩，而到了夜晚，那些从死水潭中升腾起的瘴气便会顺着栈道的缝隙，爬进镇子最阴暗的角落。 这里被称为下水巷，是雨师镇最低洼的地方，也是整个南疆边陲最肮脏、最污秽的所在。 苏温栀踩着没过鞋底的黑泥，斗篷的边缘已经被溅起了斑驳的污点。 这里的空气不再只是潮湿，而是一种由于大量劣质草药熬糊、腐肉糜烂与排泄物混合而成的焦苦味。 这种味道极具侵略性，顺着口鼻钻进肺里，让人太阳穴突突地跳。 豆蔻紧紧抓着苏温栀的斗篷，几乎将整个人都缩了进去。“姑娘，咱们真的要在这儿找那人吗？这里的味道……太难闻了。” 苏温栀神色未动，目光在那一排排紧闭的破烂竹屋间逡巡。她藏在袖中的金针微微颤动，那是医者对极端环境的一种生理性警觉。 她能听见那些门板后传来的，断断续续、如野兽垂死般的嘶吼和喘息。在这法外之地，求医是一场命悬一线的博弈，输掉的人甚至连成为枯骨的机会都没有，只会被丢进后山的万虫坑，化为那些毒物的养料。 最终，她们在一间挂着漆黑木牌的竹屋前停下了。那木牌上刻着一个极其抽象的符号，暗红色的漆痕在微弱的灯火下显得格外刺眼，仿佛一块刚揭下的血痂。 屋前排了一长串神色惶恐的求医者，有的半边身体已经溃烂化脓，有的则由于中蛊而肚腹高耸如鼓，每个人看向那扇紧闭的竹门时，眼里都写满了对“生”的病态渴求与对那传说中“活阎罗”的极度畏惧。 就在这时，竹屋的门发出一声令人牙酸的摩擦响。一名满头大汗的学徒拖着一个半死不活的壮汉走了出来。 那壮汉的腿部被某种毒蛛咬伤，整条腿已经肿胀发黑，渗出令人作呕的黄水，即便是在这恶臭熏天的巷弄里，那股腐臭味依然刺鼻。 学徒摇了摇头，冲着排队的人群冷冷地挥了挥手：“没救了，准备抬走，送到后山去。” 求医的人群爆发出一阵微弱的骚动，随即又迅速陷入了死一般的寂静。这种事在下水巷每天都在发生，死亡在这里是最廉价、也最理所当然的注脚。 “等等。” 苏温栀的声音并不响亮，却在这死寂且压抑的环境中，带着一种如寒玉碎裂般的穿透力。她并没有进屋，甚至连脚步都没有多挪动一下，只是静静地站在阶下，目光冷淡地落在那壮汉溃烂的伤口上。 学徒愣了愣，随即恶狠狠地瞪了过来，语气横蛮：“哪来的外乡女子？敢在这儿说梦话？我师父说没救，阎王爷也留不住！赶紧滚，别在这碍眼！” 苏温栀却浑然未觉对方的恶意，她轻轻吸了一口气，空气中残留着的一股苦杏仁味引起了她的注意。那是刚才屋内熬制“引毒方”的味道。她缓缓开口，语气中透着一种极度专业且冷静的笃定： “这引毒方里，你师父用了烈性的火麻子和生川乌，想是以刚克刚，强行拔毒。但这人的伤口边缘有暗青色血丝，眼睑微翻，明显是受了南疆冰蛛的阴毒。 你师父的方子少了一味作为药引的寒性‘石耳’，烈火烧阴火，只会让毒素加速攻心。他现在没断气，是因为经脉被药性烫僵了。他不是死于蛛毒，是死于你们那偏激的药性。” 死寂。周围的空气仿佛在这一瞬间被抽干了。 竹屋深处，突然传出一声极轻、却沙哑得如同砂纸磨过的冷哼。紧接着，一只装着碧绿色药液的青骨盅破窗飞出，带着尖锐的破空声，直取苏温栀的面门。 那骨盅的速度极快，所过之处，空气似乎都被药液散发的剧毒腐蚀出了一股淡淡的紫烟，带起一阵令人作呕的腥气。 苏温栀身形未动，甚至连眼皮都没眨一下。在骨盅即将触碰到她鼻尖的千钧一发之际，她右手微抬，食指与中指间不知何时已捏住了一枚长约三寸的金针。 她指尖发力，金针如同寒星划过，精准地点击在骨盅最脆弱的接缝处。 “叮——” 一声清脆的碎裂声在夜色中炸开。青骨盅在空中崩碎，碧绿的药液四溅在泥地上，瞬间将那黑色的腐土烧出了一个个密密麻麻的小洞，冒出刺鼻的白烟。 苏温栀缓缓收回手，指尖的金针依旧闪烁着清冷的光，没有沾上一滴脏东西。这一手对药性与力道的绝对掌控，让周围那些看客惊得连呼吸都屏住了。 “咯吱——” 那扇一直紧闭的竹门，终于从内向两侧划开。屋内的灯火极其昏暗，透着一股浓郁且刺鼻的硫磺味。一名身形修长、戴着青铜面具的男子慢条斯理地走了出来。 他穿着一袭近乎拖地的墨色长袍，腰间挂着大大小小十几个骨制的药罐。即便隔着面具，苏温栀也能感受到对方那双如深渊般冰冷、且带着审视意味的眼睛。 苏温栀在那男子现身的瞬间，心跳猝然停滞了瞬息。那种身形，那种站立时右肩微微下沉的习惯，以及他指尖习惯性地摩挲腰间刀柄的动作……太像了。 面具男子低头看了看地上破碎的骨盅，又看了看苏温栀。他的手修长且骨节分明，即便涂满了黑绿色的防虫药汁，那种常年持针而形成的特殊老茧依旧清晰可见。 他并没有急于质问，而是弯下腰，用一种极其精准、甚至带有某种“偏执洁癖”的手法，迅速在那伤残壮汉的几处大穴上连点数下。 每一指落下，壮汉腿部的肿胀竟然以肉眼可见的速度消退了一分。那是苏家“九转还灵针”中才会涉及的透穴手法。苏温栀看着他的动作，心脏像是被一只无形的手狠狠攫住。 “既然能看出方子的破绽，你的命，暂且留着。”面具男子的声音沙哑，似乎是喉咙受过某种剧烈的灼伤，每个字都带着一股冷冰冰的血腥味，“但入我的万虫谷，要留诊金。你带了什么？” 求医者们再次倒吸一口冷气。在这儿，“诊金”往往意味着求医者身上最值钱的东西，有时是眼珠，有时是手指。 苏温栀深吸一口气，强行压下内心翻涌的情绪，眼神重新变得清冷且坚决。她不顾豆蔻的阻拦，缓步上前，从随身的药囊最深处，取出了一个小巧的乌木盒子。 盒子打开，一股清幽到近乎冷冽的香气瞬间覆盖了下水巷那种难闻的焦苦味，如冰雪初降。 那是一株残缺了一半的“金线兰”。那是当年她在千机谷禁地里，亲手从兄长书房的废纸堆里捡回来、并用特殊的药土悉心培植了数年的残药。这草药对旁人来说是奇毒，但在苏家人眼中，它是唯一能修补受损心脉的断续良方。这种草药的培植之法极其严苛，早已随着那人的失踪而断绝。 面具男子在看到那株残药的瞬间，整个人如遭雷击。他一直稳如泰山的手，在那一刻竟然剧烈地颤抖了一下，握住刀柄的指节因为过度用力而由于失血变白。 他猛地抬头，那双藏在青铜面具后的眼睛，第一次燃烧起了某种名为“绝望”与“疯狂”的光焰。 “你……从哪得来的这东西？” 他一步跨到苏温栀面前，周身散发出的戾气，惊得周围的求医者纷纷连滚带爬地逃开。 苏温栀毫不畏惧地迎着他的目光，声音平静得如同一潭死水，却又在这潭水之下埋藏着万千雷霆。 “那是故人所赠。听说南疆有个活阎罗能通生死，我特来求一个真相。” 第六十四章 故人 走出下水巷时，身后那座死寂的竹屋依然像是一只蛰伏在瘴气里的巨兽。 苏温栀没有回头，她能感觉到那道隔着青铜面具的目光，正如同实质般钉在她的脊梁骨上，透着一种近乎疯狂的灼热。 “姑娘，咱们快走吧，那个人……那个人不像是活人。”豆蔻直到此时才敢大声喘气，她的声音带着细微的哭腔，在潮湿的夜色里显得格外单薄。 苏温栀脚步微顿，右手下意识地按在药囊上，那里已经空了。那一株金线兰是她最后的筹码，换来的是那个怪医一瞬的失控。 那种失控对旁人来说是恐惧，对她而言，却是黑暗中炸开的一道惊雷，让她看清了这深渊下隐约浮现的真相轮廓。 两人并未在雨师镇内停留，而是摸着黑，顺着镇郊那条被泥浆覆盖的小路，深一脚浅一脚地赶往三里外的断魂关驿站。 那里是官方深入南疆腹地的最后补给点，也是各路马帮、游方郎中与亡命徒混杂的地界。 断魂关驿站像是一座孤零零的碉堡，在暴雨将至的狂风中发出沉闷的呻吟。 当苏温栀推开驿站那扇沉重的、布满暗红色铁锈的木门时，一股混合了劣质烧酒的味道扑面而来。 大堂内灯火昏暗，几盏摇曳的煤油灯被熏得漆黑，映照出几张被风沙打磨得粗粝的面孔。 苏温栀选了一个最偏僻的角落坐下，她将斗篷的兜帽压得很低，那层赭色的药粉在汗水的浸润下，愈发显得肤色焦黄且平庸。 她动作利落且克制地整理着略显凌乱的袖口，眼神始终垂落在面前那张油腻的木桌上，不动声色地观察着周围的每一点动静。 就在这时，一名男子拎着半壶烧酒，步履有些轻浮地走了过来。 那人约莫四十出头，穿着一身半旧不新的深紫色短打，领口处磨损得厉害，透着一股经年累月的市井气。 他那张圆圆的脸上总是挂着一种笑容可掬、近乎谄媚的笑意，眼角挤出的褶皱里藏着一股商人特有的精明。 “哎哟，两位姑娘，这夜路可不好走啊。”男子大大咧咧地在对面的长凳上坐下，手里的酒壶顺势往桌上一磕，发出一声闷响，“这断魂关的夜里不干净，看两位的行头，是从北边来寻亲的？” 苏温栀缓缓抬头，目光在那男子的指尖上掠过。 他的指甲由于长期接触草药而泛着一种洗不掉的蜡黄，虎口处并没有练武之人的厚茧，反而显得很白净。 他说话时带着浓重的南方口音，语速极快，边说边从怀里掏出几块干瘪的蛇床子，像显摆宝贝似的在手中摩挲。 “我叫霍东临，是个在南疆讨生活的药材商。”男子自报家门，笑容愈发灿烂，露出一口焦黄的牙。 “别看这地界乱，只要有霍某这张嘴，没哪座山头是过不去的。姑娘若是想寻个稳妥的去处，霍某倒是能指条明路。” 苏温栀神色不变，眼神中透着一种清冷且戒备的疏离。 “路，我们认得。”她开口，声音压得很低，带着一种长期奔波后的沙哑。 霍东临似乎并不介意她的冷淡，他嘿嘿一笑，提起酒壶给苏温栀面前的空碗倒了一点残酒。就在那壶嘴下倾的一瞬间，苏温栀的瞳孔猝然收缩。 霍东临拎壶的手势极其古怪——他习惯性地用中指和无名指抵住壶柄的内侧，食指微翘，在倒酒的最后关头，用食指极其轻微地点了点壶沿。 那是千机谷内务管事在查验库房药油时，才会有的职业癖好。 苏温栀的右手在桌下缓缓握紧，指尖那枚金针已经抵在了虎口。她想起三年前，千机谷负责外务采集的管事中，的确有一个叫霍东临的。 那人由于擅长市井博弈、圆滑世故，深得云水的信任。可随着半年前云水开始清理谷内旧部，这个霍东临便以“告老还乡”为名，消失在了所有人的视线里。 他为什么会在这里？ 就在这时，驿站大门再次被粗暴地踹开，几名身着北朝制式轻甲、佩戴短刀的搜查官大步跨入，靴底撞击木地板的声音惊动了所有酒客。 “搜！上头交代了，凡是南下的单身女子，哪怕是毁了容的也得给老子查清底细！”领头的军官眼神如鹰隼，直接射向了苏温栀所在的角落。 苏温栀的身体在那一刻绷紧如弦。她知道，这几个搜查官虽然武功平平，但一旦在此处闹出动静，那萧容辞撒下的巨网便会迅速收拢。 “哟，几位官爷，这么晚还操劳呢？” 霍东临突然站起身，那张原本显得有些窝囊的笑脸瞬间变得更加卑微。他快步迎上前去，手里不知道什么时候多了一包沉甸甸的物事，顺势往那领头军官的手里一塞。 “这点辛苦钱给兄弟们润润喉。这两位是我的远亲，跟着我南下收点土产。这丫头在山里被瘴气冲了脑子，木讷得很，官爷见谅，见谅。” 霍东临一边说，一边动作极其自然地挡住了苏温栀的半截身子。他在说话间，不着痕迹地将手中那几块珍稀的南疆沉香递到了军官鼻子底下。 那沉香散发出的异香瞬间吸引了搜查官的注意，遮掩住了苏温栀身上那一抹挥之不去的、独属于医者的金疮药味。 “行了行了，又是你们这些钻钱眼的药贩子。”军官掂了掂手里的分量，冷哼一声，带着人往二楼搜去了。 苏温栀看着那几人的背影消失在楼梯拐角，才缓缓转过头，目光死死地锁在霍东临身上。 霍东临重新坐回位子，他收敛了刚才那副卑躬屈膝的模样，转而拿起一块干硬的饼子嚼了起来。 他没有看苏温栀，语气却变得极其微妙，带着一种只有两人才能听懂的机锋。 “南疆的草药好是好，就是根系太深。有时候挖得太猛，不仅带出了泥，还容易把地底下的陈年旧事也给翻出来。你说是不是，姑娘？” 他说“姑娘”二字时，语调微微上扬，带着一种刻意的、却又不点破的熟稔。 苏温栀看着他那双被烟雾熏得有些发黄的眼睛。她确定，霍东临已经认出了她。 但他既没有像北朝的走狗一样邀功，也没有像千机谷的旧部一样行礼，而是用一种暗中跟随的姿态，将自己完美地楔进了这个药商的皮壳里。 “云水封谷，你为什么在这里？”苏温栀压低声音，每一个字都像是从牙缝里磨出来的。 霍东临嚼饼子的动作停了停，他自嘲地笑了笑，伸手弹掉指甲缝里的药灰。 “云水先生是个讲道理的人。他既然想让这世间再无千机谷，那我这种老家伙，自然也得给自己找条活路。南疆的瘴气虽重，但好歹能遮住人的影子。” 他站起身，对着苏温栀微微躬了躬身，那姿态虽然市井，却隐约透着几分多年前他在千机谷药房外候命时的影子。 “夜深了，两位还是早些歇息。明天一早，霍某还要去南边的‘万虫谷’收一批血蜈蚣。若是顺路，不妨搭个伴。” 霍东临说完，拎着酒壶摇摇晃晃地走远了。 苏温栀看着他的背影消失在驿站昏暗的过道深处。她握着金针的手始终没有松开。 霍东临的出现，意味着云水的沉默并非毫无作为。这南疆的瘴气之下，究竟藏着多少属于千机谷的秘密？ 而霍东临这种自愿被驱逐的暗子，究竟是在替她开路，还是在替那深谷中的主人，监视着她这个出走的少谷主？ 窗外，雷声滚滚而至。苏温栀闭上眼，脑海里全是那一抹残缺的金线兰。这一路南下，旧人入梦，杀机四伏，她已无回头路。 第六十五章 暗室 霍东临今日换了一身墨绿色的土布长衫，腰间扎着一条宽大的皮带，上面插满了各式各样的剔骨尖刀和竹筒。 他那副笑容可掬的药商面孔在晨雾中显得有些模糊，唯独那双精明的小眼睛，在环视四周时透着一股令人心惊的机警。 “姑娘，这南疆的路，走在地面上的是给活人看的，走在地底下的，才是给咱们这些求药的人走的。” 霍东临压低声音，手里拄着一根不知名硬木削成的蛇棍，在前方不断拨开那些滴水的阔叶。 他带着苏温栀和豆蔻兜兜转转，最终在一棵足以遮天蔽日的古榕树前停下了脚步。 这棵榕树极其庞大，千万条气根垂挂下来，深深扎入下方的黑色沼泽，形成了一个天然的、错综复杂的樊笼。 霍东临在树干的一个特定凹槽处轻敲了三下，片刻后，原本堆满腐烂叶片的树根处竟然缓缓滑开了一道狭窄的入口，一股浓郁到近乎呛人的药香和血腥味扑面而来。 这便是南疆最神秘的地下药市——鬼市。 顺着石阶向下，眼前的空间豁然开朗。无数巨大的榕树根系纵横交错，构成了这个地下迷宫的梁柱。 这里的交易极其诡异，摊位上点着绿幽幽的磷火灯，每个摊主都戴着由不知名兽骨制成的面具，整座鬼市寂静无声，只有偶尔传来的毒虫摩擦陶罐的窸窣响。 苏温栀走在其中，指尖习惯性地攥紧了袖中的金针。 她路过一个摊位，看到上面摆放着还在跳动的、被剥了皮的蟾蜍心脏；又路过一处，那是浸泡在黑色毒液中、散发着诡异蓝光的腐尸花。 这里的每一样物事，都足以让北方的名医大惊失色，但在苏温栀眼中，这不过是药道中被极致异化的另一面。 “快看，那是九死还魂草！” 人群中突然起了一阵微小的骚动，所有人的目光都投向了鬼市中央的一处高台。一名身材魁梧、戴着狰狞鬼面的药商，正托着一株通体暗红、叶片如火焰般卷曲的药草。 “九死还魂草，生于万虫谷极阴之地，服之可断肢重生，回阳救逆！”药商的声音低沉，带着一种蛊惑人心的魔力。 霍东临眼神微亮，下意识地往前挪了半步，低声对苏温栀道：“这可是难得的宝贝，若是能拿下，咱们南下的筹码可大大增加。” 苏温栀却立在原地未动，她的目光在那株药草边缘停留了不到三息，唇角便勾起了一抹极其隐晦且讥诮的弧度。 在那所谓的还魂草叶脉深处，隐约有几点芝麻大小的暗紫色斑点。旁人或许以为那是药效浓郁的异象，但在苏温栀这种从小在药圃长大的少谷主眼中，那是尸斑。 这根本不是什么还魂草，而是用刚死之人的精血浸泡、再催以尸毒炮制出来的催命符。这种药一旦入药，服用者起初会显得精神焕发，但不出一个时辰，全身血液便会凝固，化为一滩黑脓。 此时，一名面色苍白、穿着蓝染布裙的南疆少女正颤抖着手，从怀里掏出一袋沉甸甸的碎银，眼神中满是求生的希冀。 “这药，我要了，救我爹爹……”少女的声音细如蚊呐，却带着孤注一掷的决绝。 霍东临刚要开口竞价，却感觉衣袖被一股巧劲拉住了。他回头，看见苏温栀面无表情地摇了摇头。 “假的。”苏温栀的声音很轻，却在这寂静的鬼市中，精准地传入了霍东临的耳朵。 霍东临神色一凛，还没等他反应过来，苏温栀已经抬起了右手。她并没有出声揭穿。 只见她指尖轻轻一弹，一抹淡青色的粉末在磷火灯的掩映下，悄无声息地散落在空气中，顺着地底那股细微的气流，准确无误地落在了那株药草之上。 那是千机谷秘制的化毒散，专克各种阴邪毒性。 下一刻，令人震惊的一幕发生了。 原本火红如炽的还魂草，在接触到那抹粉末后，竟以肉眼可见的速度迅速枯萎、发黑。不到片刻，整株药草化为了一滩散发着恶臭的烂泥，露出了一根被尸毒腐蚀得如焦炭般的根茎。 “哗——” 寂静的鬼市瞬间炸开了锅。那药商愣了一瞬，随即发出一声狂怒的嘶吼，目光如刀般扫向四周。少女被吓得瘫坐在地，手中的银袋跌落在泥泞中。 “谁敢坏我万虫谷的生意！” 霍东临暗骂一声，这一刻，他作为千机谷老管事的机敏瞬间爆发。他猛地拉住苏温栀，嘴里却用一种纯正且粗俗的南疆土话大声嚷嚷起来。 “哎呀！黑心肝的东西！拿烂掉的树根骗老子血汗钱！兄弟们，咱们被这鬼面孙子耍了！” 混乱中，霍东临巧妙地带起了一阵骚乱，推搡着几个围观的蛮人撞向药铺。 他那看似笨拙的身法实则极其精妙，每一步都踏在对方防御的盲点上，硬生生在包围圈中撕开了一个口子。 “走！”霍东临低喝一声，手势极其隐蔽地向后一招，示意苏温栀和豆蔻紧跟其后。 三人趁着人群扭打成一团的当口，迅速钻入了交错的榕树根系深处。霍东临对这里的地形显然熟门熟路，他在黑暗中快速穿梭，动作轻盈得完全不似先前那个臃肿的商人。 直到撤退到一处偏僻的死水潭边，霍东临才停下脚步。他擦了擦额头的冷汗，转头看向苏温栀，眼神复杂且深沉。 “我的姑奶奶，您这一针见血的性子，迟早要了咱们的老命。”霍东临虽然在埋怨，但语气中却透着服气。 苏温栀静静地靠在潮湿的树干上，神色依然是那种清冷且镇定的频率。 “那种东西进了人的肺腑，才是真的要命。” 就在这时，后方的灌木丛传来一阵急促的脚步声。苏温栀金针瞬间入手，眼神如冰。 “谁敢坏我万虫谷的生意！”药商发出一声狂怒的嘶吼。 “走！” 三人一路疾行，直到撤回至驿站后山的一处隐蔽石窟，霍东临才彻底松开了手。 他站在洞口，脸上的市井油滑之气竟如同潮水般退去。他整了整衣衫，对着苏温栀恭敬地行了一个标准的千机谷内务礼、 “千机谷外务管事霍东临，见过少谷主。” 苏温栀靠在冰冷的岩壁上，金针始终抵在指缝，眼神中透着一种清冷且审视的力度。“霍管事，你既然早已认出我，潜伏至今，不只是为了带我逛这鬼市吧？” 霍东临没有立刻回话，他从怀中摸出一个密封严实的油布包，双手捧过头顶，递到了苏温栀的面前。 他的目光中带着一种复杂的、类似于完成使命般的释然。 “这是你师父给你的信。” 第六十六章 微光 石窟内极冷，那种湿气像是从岩缝深处渗出来的骨髓，一点点透进衣料里，带着南疆特有的感觉。 霍东临在送出那封信后，便极其知分寸地退到了洞口。 他那宽阔的背影挡住了洞外大半的紫灰色瘴气，手里不知何时多了一柄乌黑的短匕，正有一下没一下地修整着指甲。 他守口如瓶，亦守着一份旧主留下的最后体面。豆蔻缩在角落里，怀里抱着药包，有些惊惶地看着自家姑娘。 苏温栀坐在干燥些的石台上，指尖有些颤抖地揭开了油布包。那层层包裹之下，信笺并没有沾染上半点南疆的潮意。 纸张是千机谷特有的冷香笺，触手生凉，却让苏温栀在那一瞬间，仿佛闻到了谷中清晨那股混合了雪水与药草的清气。 这种气味在这腌臜潮湿的南疆石窟里，显得如此格格不入，又如此令人鼻酸。 那是她师父云水的笔迹。没有语重心长的教诲，也没有预想中的长篇大论，更没有对她私自出逃的半句责难。 信笺极薄，只有寥寥数语，却重逾千斤。 第一页，云水只写了一句话：“汝体内余毒，已随最后那盏引神汤彻底清缴，脉象当如春冰初融，往后百病难侵。” 苏温栀看着那行字，脸下意识地颤了颤。她缓缓抬起左手，精准地扣在了自己的脉门上。 此前在逃跑的路上，她总觉得胸口有一团挥之不去的阴翳，像是被一根无形的丝线时刻勒着。 可此时此刻，在那平稳、强健且极具律动的脉息中，她终于确认，那个一直隐秘护着她心脉、又在最后关头替她推开所有浊气的药引，竟是云水在那场看似决裂的博弈中，亲手喂给她的。 那是他半生的功力，亦是他对她最后的洗筋伐髓。他放她走，不是因为无可奈何，而是因为他早已在她的身体里，种下了足以支撑她走完这条死路的底气。 他用自己的沉默和代价，将她彻底洗成了那个干干净净的、不再受任何剧毒牵制的苏温栀。 苏温栀的指节因为用力而微微发白，她颤着手翻开了第二页。 “千机谷已封，但这扇门，永远为你开着。若南疆无归处，回头便是。然，医道漫漫，吾更愿汝……莫回头。” 这一行字，云水的笔触略显滞涩，墨痕在末尾处甚至有一点点晕开，那是他心境动摇的唯一铁证。 苏温栀能想象到云水写下这段话时的神情——他定是坐在那间终年燃着柏子香的书房里，清瘦的脊背挺得笔直，眼神穿过层层药架，看向那个他亲手养大、却注定要飞向深渊的弟子。 他告诉她有退路，是为了安她的心；他让她莫回头，是为了成全她的道。 这种矛盾到近乎自虐的爱护，像是一把温柔的利刃，将她身上最后一点属于千机谷少谷主的骄矜与顾虑悉数割离。 他要她做一个纯粹的医者，而不是一个背负着门派兴衰的囚徒。他选择用整个宗门的沉寂，来为她换取那一线生机。 苏温栀深吸一口气，石窟里的冷空气呛得她心尖发疼。她看向最后一页，那里只有简短的四个字： “画已烧掉。” 看到这四个字时，苏温栀整个人像是被抽空了力气，颓然靠在冰冷的石壁上。 那幅画，是苏家与云水之间最隐秘的结。那是云水书房暗格里藏了十余年的东西，画中人是苏温栀，却又不是此时的苏温栀。 那幅画曾像是一道无形的枷锁，锁住了云水的清誉，也锁住了苏温栀在千机谷中那些小心翼翼、近乎卑微的报恩之心。 那画上的一笔一画，都是云水未能宣之于口的贪念。而如今，他亲手将它投入火盆，看着它在那火光中化为飞灰。 这烧掉的，不仅是一幅画，更是云水对他自己半生情痴的清算。 他给了她一个干干净净的身份，让她在这浑浊的人间，能挺直了腰杆去面对任何人的审视。 他断了自己的念想，抹去了所有的痕迹，只是为了让她在南疆的瘴气里，不必再为一个老人的执念而负重前行。 云水的书信告别，没有一滴眼泪，没有一丝挽留，却处处都是被他亲手书写的温柔。 石窟顶端滴落的水珠，“啪嗒”一声砸在她的手背上，冰冷彻骨。 苏温栀缓缓闭上眼，将那几张薄如蝉翼的信纸折好，严严实实地压进心口的位置。 隔着粗麻布的衣料，她似乎还能感受到那字里行间残留的一点点余温。那是她师父云水，在这世间留给她的最后一点光亮。 “姑娘？”豆蔻察觉到苏温栀久久未动，试探着上前了一步。 苏温栀重新睁开眼，眼神中的那些疑虑、焦灼与隐秘的伤感，在这一刻悉数凝结成了绝对的、无畏的冷冽。 她站起身，动作利落且决绝。她不再是那个被师门呵护的少谷主，也不再是那个被萧皇子一时兴起照顾的医者。 她是苏温栀，一个带着恩师绝笔、踏入南疆深渊去寻一个真相的医者。 “霍管事。”苏温栀开口，声音清冷如冰，在这幽深的石窟内激起细微的回响。 守在洞口的霍东临闻声转过身，他看了一眼苏温栀，只见那女子周身的气息已然大变。 如果说先前的她是一柄藏在鞘里的名剑，此时的她，便是那柄已经饮过血、透着凛然杀意的锋刃。 霍东临知道，信里的交代，她已经收到了。他也知道，从这一刻起，他效忠的不再是千机谷的遗命，而是眼前这个真正觉醒的继承人。 “属下在。”霍东临单膝跪地，行了一个彻底的效忠礼。 “万虫谷，怎么走？” 苏温栀走出石窟，任由南疆那粘稠且湿咸的雨雾打在脸上。她看向那片被毒瘴彻底遮蔽的谷底。那里或许有不可言状的危险，或许有她失踪多年的兄长，又或许只有一地的白骨。 但她不再害怕。 因为她的身后，那扇门虽然开着，但她已决定，永不回头。 第六十七章 岳州 石窟外原本淅沥的雨声不知何时已彻底止住，取而代之的是一种难以言说的闷热。 苏温栀将那封信重新收回怀中，她没有再回望那叠纸。 云水既然已经烧了画、清了毒，便是亲手斩断了她往回看的理由。在这潮湿的南疆石穴里，哪怕只是片刻的缅怀，都显得过于奢侈。 她撑着石台边缘站起身，原本因连日奔波而透出的虚浮感，在这一刻被一种冰冷而凝练的气息所取代。 石窟顶端，一滴暗紫色的水珠积蓄良久，颤巍巍地砸在她的手背上。那是被毒草根系浸泡过的腐水，打在皮肤上带着一股滑腻的冷意。她没有去擦拭，只是盯着那点紫色的水渍在苍白的皮肤上缓缓洇开，眼底深处原本浮动的一点哀恸，正如同这残雨后的雾气一般，被理智生生压了下去。 她缓缓抬手，准确地扣在左腕。脉搏下跳动如春日解冻的溪流，轻灵且深厚，那种折磨了她十年的、如同细小刀片在经脉中刮擦的滞涩感，确实已经荡然无存。 云水给她的自由，是用他的后半生做代价换来的。这份礼太重，重到她无法在这南疆的泥潭里表现出哪怕一丁点的软弱。 “豆蔻。” 苏温栀的声音打破了石窟内的死寂。豆蔻正缩在角落里摆弄药包，闻声惊了一下，下意识地站直了身子。 苏温栀看着她，眼神清冷，“把东西收拾好，那些沾了北地水汽的干粮都扔了，只留下引火的火石和压箱底的伤药。” 这种近乎肃杀的冷静，让豆蔻愣了半晌才低头应是。 她发现自家的姑娘变了。如果说进石窟前的苏温栀是一柄还念着旧鞘的剑，那么现在，她已彻底把自己折断，再重塑成了一枚足以穿透这漫天瘴气的银针。 霍东临守在洞口，他的背影被紫灰色的雾气模糊了轮廓，像是一座沉默的铁塔。 他手里那柄短匕在掌中翻飞，刀刃偶尔折射出一点幽绿的光。那是他在南疆生存多年的本能——在这地界，手里的家伙永远比嘴里的承诺靠得住。 “霍管事。” 苏温栀走到了他身后半步的位置，并没有停下，而是越过他的肩膀，望向那片看不到尽头的苦藤林。 霍东临收起匕首，并没有立刻转身。他先侧头捕捉了一下风里的气息，确认周边安全后，才缓缓回过头来。 他在外务管事这个位子上待得太久，久到能从一个人的呼吸里听出对方的权柄。 眼前的苏温栀，脊背挺得极直，原本清丽的面容在泥土的掩饰下显得平庸，唯独那双眼睛，亮得让人不敢直视。 “少谷主有什么吩咐？”霍东临不再是之前那种带着几分照拂的长辈姿态，他的声音里多了份实打实的、对上位者的敬畏。 “师父在信里只给了我真相的方向，却没给我兄长的具体下落。”苏温栀的语速不紧不慢，刻意捏造了云水信中的内容。 “你既然在这儿蛰伏了这么多年，总不至于只盯着几株断肠草。我要知道，岳州最近有什么消息？” 霍东临单膝跪地，额头贴在湿冷的泥地上。那是南疆特有的黑土，带着一股浓重的腐殖质气味。 “回少谷主，半年前，岳州突发了一场血丝蛊，满城的人几乎烂了一半。那位大夫只身入城，用了一种闻所未闻的奇毒方子，把岳州从死地里生生抠了出来。” 霍东临沉声应道，“此后，他便消失在岳州城西的弃子巷深处，属下的人跟不进去。” “岳州。”苏温栀默念着这两个字，感觉到一种隐隐的苦涩。那里是南疆的心脏，亦是北朝流民、亡命徒与蛮族部落厮杀的终点。 如果兄长苏温言在那儿，他必然已经把自己也活成了南疆的一部分。 “那里的水很深。”霍东临站起身，神色前所未有的凝重，“岳州没有王法，那里的规矩是用人命堆出来的。 除了本地的苍鹰部，北边的韩家在那儿撒了不少眼线，甚至……甚至京城那位，也从未断过对那里的试探。您若是带着这张脸进去，不出半日，就会被那些吃人不吐骨头的商贩盯上。” 苏温栀抬手，用指背蹭了蹭脸颊上厚重的药粉，“我，只想要我的哥哥苏温言。他们想要这南疆的利，那就让他们去争。我们要找的，是能带我们避开这些耳目的帮手。” 霍东临眼底闪过一丝异样。他原以为苏温栀会因云水的放手而感到无助，却没料到，她竟在瞬息之间就看透了这岳州局势的核心。 “岳州的商队分三种。”霍东临压低声音，语气里带着老道的干练。 “走官道的，咱们去不了，那里全是朝廷的哨卡；走私盐的，咱们不屑去，那是蛮族的肉票。我们要找的，是第三种——走奇货的。” “何为奇货？” “死人的遗言，活人的禁药，或者是……连韩家都拿不到的古方。”霍东临看着苏温栀，“这类商队虽然危险，但他们认利不认人。只要您的医术和身手足够厉害，他们就是您最好的帮手。” 苏温栀没有立刻回应。她看向脚下，一只由于大雨而被迫出洞的黑甲虫正努力爬过陡峭的岩石，却被一阵突如极来的微风吹翻，露出白色的腹部在空中无力地划动。 她抬起脚，在那甲虫被远处的虫群发现之前，将其轻轻拨入了一块干燥的苔藓丛中。 “霍管事，南疆的雨很快就要再来。”苏温栀重新迈开步子，每一步都踏在泥泞最深处，声音在这粘稠的空气里显得格外清脆。 “去找这种商队。不管是贩药还是卖命，只要能进岳州城西，我就能让他成为我们的盾。” 她走出石窟，没有回头看那座避雨的石穴，也没有回头看向北方那遥不可及的千机谷。 现在的苏温栀，只是一个行走在瘴气里的自由人，为了寻找另一个失散的亲人，不惜一切代价。 苏温栀带着霍东临和豆蔻，头也不回地扎进了前方那片由于瘴气笼罩的密林深处。 第六十八章 奇货 断魂关外的不归林，这里是一片被雷击过后的焦木林，炭黑色的树干在经年累月的湿气浸泡下，不仅没有腐烂，反而生出了一层泛着幽绿光泽的树苔。 苏温栀走在厚重的腐殖土上，布靴每踏出一步，都会陷进泥泞里，发出令人难受的滋啪声。 空气中充斥着一股陈年霉味，其间还夹杂着旱烟的辛辣与某种刻意加重的雄黄粉气息，这是老江湖们用来压制林中无孔不入的毒瘴的法子。 黑市交易并没有想象中的喧闹，在这片被焦木笼罩的阴影里，所有的声响都被压得很低。 交易者皆以黑纱遮面，或是带着各种夸张狰狞的傩戏面具，像是一群蛰伏在暗处、不时交头接耳的毒蛇。 苏温栀微微低头，宽大的斗篷将她的身形遮掩得严严实实，赭色药粉覆盖下的面容，在这忽明忽暗的磷火灯映照下，显出一种近乎死气的平庸。 霍东临紧随其后，身形微错，不着痕迹地挡开了几个投射过来的不怀好意的打量。 他压低嗓音，在那股粘稠的雾气里轻声提醒前方不远处的老槐树桩。苏温栀没有应声，她的视线在那片幽暗中扫过。 路边跪着一个乞求疗伤圣药的汉子，那汉子的一条腿已经烂到了大腿根，脓水顺着裤管流下，染黑了一小片地，腥甜且铁锈般的血腥气在空气中散开。 汉子眼里的哀求几乎要溢出来，那是对生存最原始的渴求。 若是放在从前，在那座名为千机谷的牢笼里，她或许还会因为那股医者天性而驻足。 但此刻，她的眼神中连一丝波澜都未曾泛起，径直跨过了那滩污秽。云水在信里已经替她剥离了那份虚伪的温软。 现在的她比任何时候都清楚，在这片地界，慈悲是引来饿虎的血，唯有冷，才能让她站稳。 老槐树桩下，几盏昏暗的油灯勉强照出一圈光亮。钱满仓正坐在一张摇摇欲坠的马扎上，那张因常年走南闯北而变得如同老树皮般的脸上，挂着一种虚伪却熟练的商人笑容。 他面前摆着三只质地粗糙的黑瓷碗，药汤在灯火下泛着一种诡异的、接近墨色的紫。钱满仓拍了拍腰间的烟杆，目光如鹰隼般在面前几个应聘郎中的人身上扫过。 他说南下的路死人比活人多，他钱某人带货不养废物。 前两个汉子上去，一个刚闻了闻便变了脸色，另一个沾了一点在皮肤上，竟瞬间起了一层密密麻麻的红疹。 苏温栀走上前。她没有像其他人那样试药，甚至连腰都未曾弯下一分。她只是站在那圈微光边缘，瞳孔因为光线的昏暗而轻微缩放，以此捕捉药汤表面那层薄如扇翅的油膜变化。 她开口说出了第一碗的底细，那是取自万虫谷极阴之地的断肠草，加了三钱蛇床子。看似是补气，实则是在催命。 第二碗，钩吻配了陈年鹤顶红，本是死方，却被用了皂角水冲淡了毒性，存心是唬弄人的戏法。 钱满仓剥烟叶的动作顿住了。他缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里精光毕露。他追问那第三碗的成色。 苏温栀侧了侧头，鼻尖捕捉到了那一抹极其细微的、酷似腐烂苦杏仁的甜腻气味。 她告诉对方，这碗里没有毒，只有一味乌头，却是用南疆特有的寒潭水浸泡了七七四十九天。这种封存手法是为了保护某种极易挥发的奇珍。 她向前迈了一步，目光逼视着那个老江湖，语速极缓。她断言钱老板车底下运的不只是药材，而是岳州那位南王急需的火耗。 钱满仓霍然起身。他身后的两名护卫瞬间按向了刀柄，气氛在这一瞬紧绷如弦。 霍东临的手也拢进了袖子里，石窟里那种肃杀的气氛在这里被放大了百倍。 钱满仓盯着苏温栀看了良久，脸上的笑意彻底消失，取而代之的是一种生意人特有的评估。他问苏郎中想要什么价。 苏温栀的声音依旧没有任何起伏。她不要银子，她要商队最核心的庇护，以及查阅这商队五年里所有进出南疆的历史账目。 钱满仓的瞳孔骤然收缩，这要求已经越过了商人的底线。然而，看着苏温栀那张波澜不惊的脸，他竟从脊背处升起了一股寒意。 这个女子给他的感觉，不像是个救命的医者，倒更像是一剂已经入喉的剧毒。他最终给出了肯定的答复。 就在两人达成协议的一瞬，苏温栀敏锐地察觉到，在商队最阴暗的角落里，有一道视线正像实质般钉在她的侧脸上。 那里站着一个名为沈归的男人，他抱着一柄通体漆黑的长剑，整个人像是完全融入了这片焦木林的阴影里，周身散发着一种极度收敛、却又让人无法忽视的锋芒。 这种违和感，让苏温栀原本平静的心湖泛起了一丝细微的涟漪。 商队启程的号角低沉地吹响。豆蔻在忙着搬运行李，霍东临在和钱满仓的手下核对路线。 苏温栀绕着货车走了一圈，视线漫无目的地扫过地面，试图捕捉更多关于岳州的讯息。 突然，她的目光停在了马车后轮碾过的一处泥坑里。那里躺着一片被钱满仓随手丢弃的废药渣，在一堆焦黑的草木灰中，一枚半焦的乌头显得格外刺眼。 苏温栀弯腰将其捡起，掌心触碰到药材表面的那一刻，那种熟悉的、带着苦涩药香的热意猛然从喉间翻涌上来。 这枚乌头的切片手法极简，却在纹理转折处带有一种独特的圆弧。那是云水独门的炮制手法，也是当年她和另一个记忆中已经模糊的印象，在药庐里被云水手把手教出来的痕迹。 苏温栀死死攥着那枚药渣，虽然还有没找到哥哥，但竟再此遇到了不该存在的人留下的痕迹。 商队的火把被点燃，火光摇曳中，苏温栀看向那层层叠叠的货箱底部，眼神中闪过一丝疑惑。 这看似普通的货物，却将地面压出深深地车辙，寻常货物不可能有如此重量。 第六十九章 中毒 商队离开不归林时，天际最后一抹夕阳已经落下。 南疆腹地边缘的蛇骨滩并不见蛇，只有无尽的腐烂在泥淖里的低矮灌木，像是一只只从地底伸出的枯手，在雾气中抓挠。 马匹打了一个响鼻，喷出的白雾在空气中久久不散，雾气在这里几乎凝滞。 苏温栀坐在货车的一角，身下是堆叠得极高的药材箱，由于山路崎岖，坚硬的木棱不时撞击着她的腰身。 粗麻衣衫早已被汗水浸透，又在晚风中析出深色的盐渍，紧紧贴在脊梁上，带来一阵阵刺痒。 钱满仓这个老江湖显然没打算让她闲着，即便是在这令人窒息的行进中，他也总是有意无意地让马车颠簸得更剧烈些，以此试探她的的成色。 “救……救命……” 一声嘶哑的、像是被砂石狠狠磨过的哀鸣打破了商队单调的铁蹄声。 阿顺，那个平日里嘴最碎、胆子也最小的学徒，此刻正倒在路边的泥潭里抽搐。 他的身体呈现出一种极其诡异的弯曲，像是一张被生生折断的硬弩，皮肤表面浮现出一层如死鱼腹部般的青白色，在暗淡的火光下透着一种死气。 “是尸寒毒，怕是这小崽子贪嘴，误吃了林子里的红信果。”钱满仓勒住马，翻身下马看了一眼。他那张如同老树皮般的脸上没有任何波澜，声音里透着一股被南疆岁月磨平的残酷。 “南疆的规矩，中了这种毒的，救不回来，只能看他的命了。来两个人，把人抬到林子里去，别耽误了时辰，岳州的雨快来了。” 苏温栀在那一刻动了。 她没有任何多余的言语，直接跨下马车，每一步都踏在没过足踝的泥泞里。她推开几个正欲把阿顺抬向密林深处的伙计，半跪在那个已经开始全身僵硬的少年身边。 “谁说救不回来。” 她的声音极冷，在这闷热的瘴气里像是一道惊雷。 苏温栀并没有去翻找那些放在背包中瓷瓶里的药丸。在这片吃人的土地上，越是昂贵的药，药性越是难以抵御这种生于暗处的阴毒。 她一把扣住阿顺的下颚，强行让那张已经发紫的嘴张开，掌心动作利落且迅捷，将路边随处可见、带着锯齿边缘的车前草一把拽下揉碎。 她侧过身，抓过旁边马匹嘴角流下的带着温热咸腥的唾液，将其与草汁混在一起，不由分说地塞进了阿顺的咽喉。 随后，三枚金针出现在她手中。 她并没有去看钱满仓那双写满了怀疑的眼睛。金针没入阿顺周身大穴时，那种皮肤下传来的阻力极其沉重，仿佛刺入的不是血肉，而是已经冻结的石块。 苏温栀眼神凝练，力道透过指节，将药性生生融入少年的经脉。 “噗——” 阿顺猛地弓起脊背，呕出一大口乌黑色的脓血。那血落在漆黑的泥土里，瞬间腐蚀出一阵浓重的白烟，发出“滋滋”的刺耳声响。 难闻的恶臭散开，惊得周围的马匹不安地刨着蹄子。少年原本青白的脸色开始缓缓回温，虽然依旧虚弱，但呼吸的已经顺畅。 钱满仓站在一旁，那双浑浊的老眼里精光毕露。 他在南疆走了三十年，见过无数死在尸寒毒下的汉子，却从未见过有人能用一把杂草和三根针，就在死神手里抢回一条命。 他看向苏温栀，眼神里似有些忌惮，这个女子，医术与武功竟然都如此深不可测。 入夜，商队在一处相对平整的山坳扎营。 南疆的夜晚从不安静，密林深处总有些怪异的响动。 苏温栀正半蹲在篝火旁，清理着今日用过的残药。沈归出现在她身后时，并没有带起半点草木的动静，整个人如同凭空生出的幽灵。 苏温栀察觉到身后的律动。那是一种极其收敛、甚至与周围那些粗鲁马夫完全错位的呼吸，静谧得如同一柄隐在暗影里的窄刀。 “钱老板的账目，你看过了。”沈归开口，声音低沉，每一个音节都精准得如同刻度仪。 苏温栀并未回头，手中分拣药渣的动作稳重且克制，“进出南疆的奇货，自然要看明白。” “你不该看五年份的。”沈归走到火堆旁坐下。他走路时脚跟几乎不着地，动作中透着一种即便在深山里也掩盖不住的严谨秩序感。 他侧头看向火堆，在火光映照的瞬间，沈归的右手下意识地整理了一下自己的衣襟——那是一个标准的、带着北朝官场礼仪习惯的微小动作。 他的右手虎口处不仅有握剑的薄茧，指根内侧更有一层常年持笔批阅文书留下的红痕。 “你是谁？”苏温栀转过头，目光冷冽地撞上沈归的视线。 沈归没有回答，他只是伸出手，指间极其轻微地拨弄了一下火堆，让那火势烧得更旺些，“南疆的网，织了五年。你要找的，未必是你能承受的。” 后半夜，瘴气愈发粘稠。 豆蔻在简陋的营帐里整理铺盖，无意中翻出了一块通体透彻的暖玉。 那是当年在千机谷，云水曾赠予她的旧物。苏温栀接过暖玉，那种温润的触感在冰冷的南疆之夜里显得如此虚假。 这块玉曾是她唯一的念想，如今看来，却难以言说。 她望着远处如墨的南方天色，那里是岳州，是她要去的地方，而云水仍在千机谷里。 “收好它。”苏温栀的声音听不出怀念，也无波澜，“有些人，大概是忘不掉的，但路总要往前走。” 她亲手将那块暖玉重新塞回药箱最深处，连同那些记忆，一并锁入了心底。 天亮前，苏温栀再次翻开了钱满仓那叠发黄的旧账。由于阿顺的获救，钱满仓对她的防备降到了最低。 她的目光在一页页枯燥的药材名录中穿梭，直到停在了五年前的一个记载上。 那一页记录了大批高规格的药材运往岳州，但令苏温栀脉搏骤停的，是那一页之后所有南下关键关卡的交接名录。 那些本应牢不可破的关隘，在五年前的那个秋天，竟然被成体系地置换了守将。她盯着那些陌生的名字，背脊竟起了一层冷汗。 这南疆的混乱，并非天成，而是一张精心编织了数年、由权力与血腥构筑的巨网。 第七十章 忠州 当商队翻过最后一座被酸雨腐蚀得千疮百孔的荒山时，忠州城的轮廓终于在暮色中浮现。 这里的城郭那不是北朝那种规整的、透着王法森严的青砖城池，而是一座由粗粝的红砂岩堆砌而成的巨兽。 城墙表面坑洼不平，像是被某种巨力反复抓挠过，墙缝里肆意生长着暗紫色的毒草，肥厚的叶片在微风中发出一种类似于毒蛇爬行的窸窣声，在这法外之地显得格外荒蛮。 苏温栀站在货车的边缘，任由那股混杂着硫磺和陈年血腥味的南疆 风吹乱了发丝。她没有去理会那些贴在脸颊上的乱发，目光死死钉在城头之上。 那里原本应飘扬着的北朝官旗早已被撕扯得不剩半点残余，取而代之的是一面面带有南疆蛮部图腾的粗麻旗。 旗帜由于常年浸泡在湿气里，显得沉重且暗淡，图案上那只振翅欲飞的暗鸦在暗红色的红砂岩背景映衬下，像是一道尚未干透、正在缓缓向下蜿蜒的血迹。 “这就是忠州。”霍东临走到车旁，压低了声音，语气里带着某种提醒，“在这里，北朝的律法比草纸还薄。姑娘千万要小心。” 苏温栀侧头看了他一眼，声音清冷：“知道了，我已不再是少谷主，自当会小心谨慎。” 这种视觉上的剧烈割裂感，让苏温栀原本一直紧绷的呼吸变得愈发沉重。 她能感觉到胸腔内那颗心跳动的频率，每一下都撞击着被锁死的往事。 跨过这道城门，北方的那些规矩、那些算计、乃至那个曾经困住她的千机谷，都将彻底化为纸面上的虚影。 她现在是一只正式飞入毒瘴的飞蛾，翅膀上还带着北地的风霜。 苏温栀下意识地握紧了背后的医箱。那种沉甸甸的木质触感顺着掌心传遍全身，这是她在这片连影子都带着毒的土地上唯一的依仗。 城门口的盘查比预想中还要混乱。穿着北朝旧式铠甲、甲片早已锈迹斑斑的残兵，与那些裸露着古铜色胸膛、脸上涂抹着怪异五彩面油的蛮部卫兵混在一起守关。 这种畸形的共处方式，让整座关卡充斥着一种令人不安的权力真空。 苏温栀并没有急着上前，她半垂着眼帘，视线越过钱满仓的肩头，敏锐地察觉到那些蛮部卫兵在审视入城者时，鼻翼会极其轻微地扇动。 那是在辨别对方身上是否带着来自北方的、带着深宅大院里那些香炉气息的生人气。 她迅速从怀中掏出一块被汗水浸透的陈年布包，里面装着她这一路上刻意收集的、带着浓重土腥味的草药残渣。 她将这些干枯的药根在掌中缓缓揉碎，不带任何表情地将那股带着霉味的药粉涂抹在自己的斗篷边缘、袖口以及靴帮上。 直到整个人都散发出一种常年与毒虫、腐草为伍的，略显腥臭且卑微的药商气息。 “站住！哪儿来的？”一个满面横肉的卫兵猛地横过长枪，枪尖在昏暗的灯光下泛着幽绿的毒光。 钱满仓立刻堆起一副圆滑至极的笑脸，从袖子里精准地摸出一枚成色极好的南疆碎银，不动声色地压在对方的手心：“官爷辛苦，咱们是走红货的药商，从北边收了点压箱底的陈货送过来。” 那卫兵用大拇指摩挲了一下银子的边缘，又狐疑地看向车后蒙着斗篷的苏温栀：“这娘们儿是谁？看着面生，别是北边派过来的奸细吧？” 苏温栀并未惊慌，她面无表情地看着卫兵，声音带了一丝南疆边境特有的沙哑：“我是沈家的药婆，专门伺候那些见不得光的烂病。官爷若是想查，我可以先替您摸摸脉。” 卫兵脸色大变，下意识地后退了半步，啐了一口唾沫：“呸！晦气！赶紧滚进去！” 霍东临也已经在前方与卫兵交接，他那一身风尘仆仆的劲装在人群里并不显眼。 他没有动用任何带有北朝官阶印记的文书，而是熟练地从腰包里抠出几枚带有南疆独特凿痕的金子，在那卫兵因常年杀戮而变得满是硬茧的掌心处，不动声色地压了过去。 就在这一刻，苏温栀注意到了立在商队末端的沈归。那个自称古玩商的男人，即便是在这最混乱、最肮脏的关卡前，脊背依然挺得笔直。 他没有看那些贪婪的卫兵，也没有看苏温栀，他的目光始终在那几个隐秘的箭孔上掠过。 这种冷静到近乎死寂的戒备，以及他方才下意识抚平衣褶的动作，让苏温栀对他身份的疑虑在一瞬间升到了顶点。 霍东临趁机挥了挥手，商队加快了速度。在经过城洞时，苏温栀敏锐地察觉到立在商队末端的沈归一直在注视着她。 “这种伪装，骗得过粗鲁的卫兵，骗不过真正想要你命的人。”沈归在错身而过时，用只有两个人能听见的声音丢下一句话。 苏温栀头也不回，语气如刃：“沈先生管得太宽了，在这片瘴气里，活着就是最好的伪装。” 沈归冷笑一声，那是苏温栀第一次听到他发出这种情绪化的声音：“希望入城之后，你还能这么嘴硬。” 踏入忠州的一瞬间，扑面而来的喧嚣像是一场突如极来的洪流。这里没有北朝集市那种按部就班的秩序，街头混杂着操着各族方言的流民与商人 “姑娘，别乱看。”吴婶凑过来，用宽大的肩膀挡住了几个蛮兵不怀好意的视线，“这地方的人眼珠子比钩子还毒，你越是显得害怕，他们越是欺负你。” 苏温栀微微颔首，低声回应：“多谢吴婶，我知道该怎么走。阿顺，跟紧了，别被那些卖毒虫的贩子勾了魂。” 阿顺紧紧拽着货车的木栏，脸色依旧苍白如纸，但还是倔强地回了一句：“苏姐姐放心，我……我命硬着呢，尸寒毒都弄不死我，这帮蛮人算什么。” 在这混乱的烟火气里，苏温栀第一次真切地感受到了江湖这两个字的真实质感。 阿顺跟在苏温栀身后，用那双惊魂未定的眼睛打量着街角那些公开售卖违禁品和毒药的摊位。 第七十一章 商量 忠州的夜晚并不安静，红砂岩垒砌的街道，在火把的映照下显出一种暗沉的血色。 钱满仓带着商队停在了城东一家名为归雁楼的客栈前，这木质的门楣低矮且挂着几串被风干的五彩毒虫，在夜风中撞击出枯燥的脆响。 “这就是忠州最好的歇脚处了。”钱满仓跳下马车，反手拍了拍马背上的尘土，回头看着正从货箱边起身的苏温栀。 “苏大夫，在这睡觉可比不得北朝，即便是睡着了也别把耳朵给闭上了。” 苏温栀跳下马车，脚底踩在坚硬且带着凉意的石板路上，声音平静得听不出波澜：“多谢钱老板提醒，我这种摆弄毒的人，觉向来浅，真要有什么东西摸进来，也得看他受不受得住我的本事。” 吴婶从后头拎着包袱快步走上来，她那双被生活磨砺得粗糙的手掌挽住苏温栀的胳膊，压低声音嘱咐道： “姑娘，进屋后窗户缝里得压上点雄黄，这地方的飞虫钻进耳朵眼儿能要人命。阿顺那小子，你得看着点，别让他那大嗓门在客栈里嚷嚷，免得招了祸。” “吴婶放心，阿顺体内的寒毒刚清，他现在虚得连说话都费劲，折腾不动了。” 苏温栀微微颔首，目光掠过客栈大堂里那几个神色狠戾的蛮部马夫。那些人赤裸着的古铜色脊背上，刺着青黑色的毒蝎图腾，每一个眼神扫过来都带着股不加掩饰的掠夺欲。 踏入大堂，沈归早已选好了最靠窗的死角坐下。他那柄通体漆黑的长剑就横在满是油腻的木桌案上。 他在端起那碗满是浮沫的劣质粗茶时，手肘抬起的高度精准得像是在兵营里受过成千上万次的操练。这种即便在蛮荒之地也掩盖不住的秩序感，让嘈杂的客栈显出了一种诡异的违和。 苏温栀走到沈归对面的长凳坐下，两人隔着一张木桌。沈归没抬头，只是用那略显沙哑的声音丢出一句：“你救阿顺的手法，我都没见过，哪儿学的？” “山野偏方，不值一提。”苏温栀随手将背上的药箱搁在膝头，掌心稳重地抚过木箱上的划痕，她并没有看沈归，而是直接反问道： “沈先生对军中的手法倒是清楚得很，是在哪处大营里当过差，还是在边境哪个卫所历练过？” 沈归剥开一枚花生，右手虎口处那层常年持笔留下的红痕在灯火下一晃而过，指根内侧的硬茧更是证明了他不仅仅是个拿剑的。 他冷笑了一声，在那一瞬间，他下意识地整理了一下自己的衣襟。 “南疆的网织了五年，所有在这网上爬的虫子，都有个来路。”沈归语调里透着几分危险的试探： “苏郎中，你这身药味，在忠州这种地方太干净了。干净得就像是刚从雪山顶上滚下来的，容易招苍蝇。” “那便把苍蝇毒死好了。”苏温栀抬眼，目光冷冽地撞上沈归的视线，没有半点退避。 她能感觉到沈归身上散发出的那种带有攻击性的审视，那绝非一个古玩商能拥有的气场。 “沈先生这身皮也太紧了些，若是穿着不舒坦，早晚会崩裂。咱们既然同路，不如都把心思放在那片苦藤林里。在那地界，身份是次要的，能喘气才是正经。” 沈归盯着苏温栀看了片刻，最终收回了视线，声音压得极低：“苦藤林里的东西不认药，只认血。你若真想找你想要的东西，三日后的行程，最好把那些金针攥得紧些。南疆的毒，比你想象中要贪婪得多。” 次日清晨，苏温栀在客栈一角摆开了个简陋的诊位。她将那些散发着刺鼻苦味的草药逐一铺开，通过观察叶片边缘的色泽来判断这异域水土对药性的催化。 霍东临站在一旁，那一身利落的劲装在人群里依然带着某种隐秘的杀伐气，他正帮着分拣那些从城中集市收回来的草药。 “姑娘，岳州那边近来不太平。”霍东临趁着给一个蛮族病患换药的空档，凑到苏温栀耳边， “韩家的人已经进了岳州。那位……苏先生，几年前似乎被苍鹰部的人接进去了。但这消息不准，南疆的信，真假参半，就像这林子里的瘴气。” 苏温栀手里正握着一枚用于封穴的短针，针尖在晨光下泛着令人心悸的寒芒。： “我哥哥从来不是坐以待毙的人，他既然进了苍鹰部，自然有他的道理。倒是韩家，他们在那儿不仅是为了药方吧？岳州的矿脉，怕才是他们真正的胃口。” “韩家要的是南疆的玄铁，那是造兵械的活火。京城中几位皇子虽然在争权夺势，但南疆这颗钉子，六皇子迟早要拔。” 霍东临眼神里闪过一丝阴鸷，“现在的岳州，就是个火药桶。姑娘，咱们走这趟商队，怕是正撞在火星子上。” 就在这时，豆蔻从房里跑出来，手里紧紧攥着一个小药瓶，脸色白得吓人。她急促的呼吸声在安静的客栈一角显得格外突兀。 “姑娘，你快瞧，这是在咱们屋里药柜缝里扫出来的。”豆蔻的声音带着轻微的颤抖。 苏温栀接过那个空药瓶，瓶身残留着一种极淡的兰草冷香。 她的目光在触及瓶底那抹极小的、类似于千机谷暗纹的刻痕时，掌心猛地一紧，那是云水亲手雕琢的印记。 那种温润的瓷质感让她想起云水在石洞里放手时的背影。这瓶子不像是韩家的，倒像是云水从前亲自炮制的那批调养药，那是世间绝无仅有的方子。 难道云水的影子，早已先她一步抵达了这片忠州的红砂岩下？ 她望着客栈外那片被雾气笼罩的街道。萧容辞在北方坐拥江山，他的每一道旨意都在影响着这片蛮荒地界的关隘更迭； 云水在阴影里不知去向，却处处留下痕迹；而苏温言，在那片被称为死城的岳州腹地，生生死死都悬在一根纤细的蛛丝上。 “收好它。”苏温栀将药瓶递回给豆蔻，语气里已然没了半点动摇。 “路是死局，也是活路。咱们三日后启程，苦藤林也好，岳州也罢，只要那人还在，我就一定要把他找出来。” 钱满仓在大堂中央吆喝着伙计们检查货车。那粗犷的嗓门震得楼板灰尘索索而落，苏温栀重新将药箱的暗扣压实。 她不再去想那些关于北方京城的上元节，也不再去想那场梅花下的旧梦，这南疆的潮湿与危险，才是她现在最该面对的。 “钱老板，咱们这趟奇货，能按时入岳州吗？”苏温栀走到钱满仓面前，她原本清丽的眉宇间，似是又增加了一些东西。 钱满仓哈哈大笑，那笑声在狭窄的大堂里回荡，眼底却没半分笑意：“苏大夫，岳州我已走过几十趟，我钱某人的车就没停下的道理。” “三日后，咱们进入苦藤林。那里的路，得拿本事来换命。” 第七十二章 游医 “霍管事，这地方还要走多久？”苏温栀踩在湿冷的泥泞里，斗篷边缘早已被溅起的污点染得斑驳。 她看着前方那条窄得只能容一人通过的死胡同，声音里透着股赶路的燥意。 霍东临回过头，神色凝重地打了个噤声的手势，低声回道：“姑娘，这就是忠州交易生财的地方。老掌柜性格古怪，待会儿进门，您多看少说。” 苏温栀轻嗤一声，没再接话。她在归雁楼积攒的那点对未来的掌控感，在进入这条阴森暗巷时，莫名被一种压抑的直觉所取代。 黑木门发出吱呀一声脆响，老掌柜那张蒙着白翳的脸在昏暗的灯影里晃动，像是一具活动的干尸。 “这就是你说的大生意？”苏温栀站在屋内，鼻尖满是发霉的药材味，她皱着眉，冷冷地扫了一眼柜台上堆叠的杂物。 老掌柜嘿嘿一笑，枯干的手在桌面上重重一拍：“苏大夫，在这南疆，死人的东西才是最稳当的生意。这些都是从岳州城外刚刨出来的，还没过第二遍手，您不掌掌眼？” 他说着，拖出一个满是干涸血迹的木箱，哐当一声砸在苏温栀面前。 “我没兴趣看这些废铜烂铁。”苏温栀正欲转身，余光却在那堆污浊的旧物堆里，捕捉到了一抹极其细微的银光。 那一瞬间，她觉得浑身的血液仿佛被冻住，又在下一秒猛烈地冲向头顶。她几乎是踉跄着撞向柜台，声音颤抖地问道：“这东西……哪儿来的？” “哪个？”老掌柜顺着权力的惯性看过去，浑不在意地捡起那枚生了锈的小银蝉。 “哦，这小玩意儿啊。前儿个从岳州北门外那棵老树下搜出来的。那儿吊死个游医，被野狗啃得不成样子了，这哨子就挂在他骨头缝里。” 苏温栀一把夺过那枚银蝉，手颤抖得连合拢都做不到。蝉尾内侧，那个歪歪扭扭、带着少年稚气的“栀”字，像是一道惊雷，生生劈开了她维持已久的冷静。 那是苏温言十岁那年送她的生辰礼。他说过，蝉哨响，他必到。 “你再说一遍，那人怎么了？”苏温栀死死攥着蝉哨，生锈的棱角刺进掌心，鲜血顺着指缝滴落在老掌柜的账本上。 “吊死了呗，舌头伸出这么长。”老掌柜呸了一口，语气里满是市侩的嫌恶，“连副像样的棺材都没有。苏郎中，你瞧这成色，若是想要，给这个数……” “闭嘴！” 苏温栀猛地抬头，眼底是一片触目惊心的赤红。她失手撞翻了桌上的茶盏，滚烫的茶水泼了她一手，她却像是失去了知觉，只是死死盯着老掌柜，嗓音尖锐如刃。 霍东临被她这副癫狂的模样吓得脸色煞白，急忙上前想拦：“姑娘，您冷静点，岳州的那群人或许并不是你的熟人……” “冷静？你让我怎么冷静！”苏温栀猛地推开他，力气大得惊人，她将那枚蝉哨举到霍东临眼前，语速快得几乎像是在嘶吼： “这是他亲手教我刻上去的字！这世上除了他，谁还会带着？他如果不在这里，他死都不会把这东西弄丢！” 霍东临被她吼得后退了一步，眼中满是惊愕与心疼。他从未见过这位少谷主如此失态。 在他的印象里，苏温栀即便是在最绝望的时刻，也总是能精准地算计每一步。可现在，她就像是一个弄丢了唯一稻草的溺水者。 沈归始终立在阴影里，看着这个平日里比冰块还硬的女人，此刻在他面前一寸寸碎成齑粉。 他那双习惯了冷眼旁观的眸子闪过一抹极其隐秘的情绪，他没说话，只是盯着苏温栀死死攥着蝉哨的手。 “老掌柜。”沈归突然开口，声音沉稳得像是一座山，生生压住了屋里的混乱，“那游医葬在哪了？” 老掌柜被沈归身上的寒气震住了，哆哆嗦嗦地应道：“没……没葬，扔乱葬岗了。那儿全是吃人的野兽，这会儿怕是连骨头渣子都不剩了……” 苏温栀听到这话，整个人像是被抽走了脊梁，身子猛地一晃，几乎要栽倒在地上。 她死死攥着那枚蝉哨，眼泪止不住地往下流淌，那种从深处透出来的绝望，撕碎了他平日里所有的伪装。 “钱给你！”她从怀里抓出所有的银子，连看都没看一眼就砸在柜台上，抓起银蝉转身便撞进了那片夜色中。 细雨拍在脸上，苏温栀靠在巷口冰冷的红砂岩墙根下，大口大口地喘息着，似乎就连呼吸就变得费力。 “那是我送给他的……他答应过我的……”她对着虚空呢喃，眼神中最后一点伪装的冷色彻底燃尽。 “霍管事，我要进岳州。别跟我说还没到时候，我现在就要去！哪怕那是埋了，我也要把他刨出来！” “可咱们还没查清韩家的动向，现在去就是送死！”霍东临追了出来，语气焦急万分。 苏温栀猛地转过头，眼里的光亮得惊人，也冷得惊人：“送死？霍东临，我苏家只剩下这一个亲人了。若是他死了，我查清韩家又有什么用？这天下即便平定了，又与我何干？” 她的话掷地有声，在狭窄的巷子里回荡。霍东临怔在了原地，他看着这个在雨中摇摇欲坠却又异常坚定的身影。 他第一次感觉到，苏温栀体内的某种东西已经彻底觉醒了。那不是算计，而是不顾一切的执念。 沈归站在巷口，任由冷雨打在黑色的剑鞘上。他看着苏温栀颤动的肩膀，眼神中透出一股复杂而深沉的冷意。 “既然她想去，那就陪她走一趟。”沈归转过身，背影在暮色中显得格外孤绝。 “毕竟，在这南疆，死人有时候比活人更能指路。若苏温言真的死了，他留下的那些东西，迟早会浮出水面。” 苏温栀攥紧了蝉哨，掌心的血与雨水混在一起，在这一刻，她的心已经随着那枚哨子，留在了岳州那个风雨飘摇的乱葬岗。 第七十三章 残火 苏温栀烧了整整一夜。 豆蔻守在床边，手里攥着一块帕子，已经不知道拧干了多少回。 炭盆里的火烧得正旺，屋子里闷热，可苏温栀额头上还是冷汗涔涔，嘴里反反复复地喃喃着什么，断断续续，豆蔻凑近了，才勉强听清。 “……哥哥……“ “……别走……“ 豆蔻把帕子盖上去，眼眶红了。 苏温栀在梦里见到了他。 不是小时候那个把她扛在肩上、满院子跑的哥哥，也不是那个为了逼迫他们父亲交出解药，抢过剩余毒药一饮而尽的兄长。 是老掌柜说的乱葬岗，那棵树，那根绳子，是飞鸟落下来、啄食眼眶的声音。 她想呼喊。 喉咙里什么声音也发不出来，只能眼睁睁看着，直到那棵枯树连同整片天都塌下来，把她埋在底下。 天光微亮的时候，她醒了。 没有哭。 眼睛干涩涩地，盯着头顶的帐子，一动不动。 “小姐！“ 豆蔻扑过来，声音里带着哭腔，“你终于醒了，你烧了一夜，你知不知道——“ “水。“ 苏温栀开口，声音哑得不像话。 豆蔻忙去倒水，苏温栀撑着坐起来。 手臂抖了一下，才撑住。 她低头看了看自己的手。指节上有伤，是昨日从老掌柜那里回来的时候磕的，已经结了痂，有点难看。 她盯着那道痂，看了很久。 原来，再强的医者也难自医。 豆蔻把水端来，苏温栀接过，喝了两口，放下。 “小姐，你再躺一躺。“豆蔻低声道，“大夫说你这回伤了肺腑，再折腾下去……“ “去把那包药拿来。“ 豆蔻愣了一下，“哪包？“ “放在箱底的那包，用油纸包着的。“ 豆蔻迟疑了片刻，还是去翻了出来，捧过来递给苏温栀。 那包药是苏温栀从千机谷出发前就备好的。 里头的方子是她自己仿照云水给她的解药配的。 给苏温言准备的。 豆蔻还没反应过来，就看见苏温栀把那包药往炭盆里丢了进去。 “小姐！“ 火苗腾地一下蹿高，那一包药材顷刻间卷进火里，浓郁的药香漫了满屋子。 豆蔻跑过去，想去捞，却被苏温栀抬手拦住。 “别动。“ 豆蔻站在那里，看着火，眼泪掉下来。 “小姐……“ “哭什么。“苏温栀没有看她，眼睛落在火上，“这药留着也没用了。“ “没用了“这三个字，像一块石头沉进水底，没有声响，却仿佛连同心跳一起扔了出去。 豆蔻哭得更厉害了，“小姐，咱们回去吧，回千机谷去，谷主还在，公孙先生还在，你的身子受不住了——“ “受不住了又怎样。“ 苏温栀的声音没有起伏，“云水师父治得好我这身毒，还能救的活我兄长吗？“ 豆蔻哽住。 “师父炼得出七叶灵芝的解药，炼得出把兄长从乱葬岗带回来的药吗？“ 豆蔻低下头，眼泪砸在膝盖上，一声一声的，听得人难受。 “小姐……“ “豆蔻。“ 苏温栀叫了她一声，声音突然温柔了许多。 “你要是怕，就留在这里。我一个人去。“ “我不留！“豆蔻猛地抬起头，眼眶通红，“我哪都不留，小姐去哪我就去哪，你要是死在南疆，我也死在南疆！“ 苏温栀看着她，没有说话。 豆蔻抹了一把脸，吸了吸鼻子，哭声渐渐平下去，只是眼眶还红着，语气也硬着，“反正我说什么小姐都不听，我说了也白说。“ “嗯。“苏温栀点头，“那你白说了。“ “……“ 豆蔻瞪了她一眼，又别开脸去，重新开始哭。 她知道豆蔻是哭给自己听的。 也知道豆蔻明天照样会跟着她走。 这丫头从来都是这样，嘴上哭得厉害，脚上却走得比谁都稳。 “我要去岳州。“ “小姐！“ “你听我说完。“ 苏温栀终于转过脸来，看向豆蔻。 她的脸色白得吓人，眼睛却亮得异样，不是那种活泼泼的亮，是一种烧到极致的、让人看了心里发慌的亮。 “老掌柜说的地方，乱葬岗，我要去。“ “为什么！“豆蔻扶着她的手臂，“小姐，大少爷他……他已经……“ “我要把他带回来。“ 豆蔻哽咽着，说不出话。 “苏家就剩我一个活人了。“苏温栀低下头，手指悄悄摸向领口，把那枚蝉哨捏住，“他不能就那么丢在那里。“ 豆蔻在她对面哭了很久。 苏温栀没有再说话，坐在那里，看着炭盆里的火慢慢暗下去，那包药早就烧成了灰，药香也散得差不多了。 窗外的天色彻底亮了，廊下传来脚步声，是客栈的伙计在扫地，笤帚划过青石板的声音。 不是不知道，是要亲眼看见，才能带着他回家。 霍东临那边还要打点，商队还要继续南下，她还有很多事要做。 但那些都是之后的事。 现在，她只是静静地躺着，把那枚蝉哨握在掌心，闻着空气里残余的药香，等着那点疼痛把她的心一点一点填满。 眼泪早就流不出来了。 午后，豆蔻终于哭累了，伏在床边睡着。 苏温栀侧过脸，看了她很久。 豆蔻睡着了还皱着眉，腮边有泪痕，睫毛还没干。 她不是苏府的家生子。 是苏温栀和兄长在外头救回来的小乞丐，脏兮兮的，饿坏了，捧着块烂红薯往嘴里塞。 兄长蹲下去，问她叫什么名字。 她摇头，说没有。 兄长就说，那叫豆蔻吧，好记。 后来云水收留了苏温栀，豆蔻也抱着她的腿不放，跟她一起去了千机谷。 苏温栀收回目光。 窗缝里漏进来一线冷风，带着细碎的雪星，落在她手背上，顷刻化成水。 三月桃花雪。 千机谷里，这个时候桃花正开。 她想，也不知道师父出关了没有。 只是想了一下，随即压下去。 她低头看向蝉哨，这东西，他们兄妹俩一人一个。 千机谷那十年，师父严厉，公孙先生嘴碎，豆蔻总是闯祸，她每一天都过得满满当当。 可是每到夜里，一个人躺着的时候，她就把蝉哨贴在耳边，等那点若有若无的凉意渗进来，好像这样，兄长就在隔壁，就在不远的地方。 苏温栀把那枚蝉哨捏在手里，一下一下地，用蝉翼薄薄的边沿刮过掌心。 用疼痛让自己时刻保持清醒。 还有很多事情没有做。 苏温栀把蝉哨重新系好，将领口系紧。 “哥哥，“她没有出声，只是在心里默念，“等我。“ 她去把他带回来。 带他回家。 苏家不管剩多少人，她都要带他回家。 第七十四章 合作 露台在客栈的东侧，三面临风，这个时节没有人来。 沈归站在栏边，背对着她。 苏温栀走上来的时候，他没有回头。 “病还没好，出来做什么。“ 他声音很平，像是早就知道她会来。 苏温栀走到他旁边，也不说话，先扶着栏杆站了一会儿。 脚步还是有些发虚，走这几步，肺里就有点发烫。 她不动声色地压了压气息，抬起头看向远处。 客栈在镇子的东头，露台这个方向望出去，是一片低矮的屋檐，再往远是山，山上落雪，白茫茫的，压着墨色的松林。 “沈归。“ “嗯。“ “我想跟你谈一笔买卖。“ 沈归没有接话，手搭在栏杆上，低着头，像是在看脚下的街道。 苏温栀继续道，“霍东临给你的那份差事，是护着我平安到岳州。“ “嗯。“ “我不需要。“ 沈归这才侧过脸，看了她一眼。 苏温栀迎着他的目光，没有回避，“我不需要人护着我，我需要一把刀。“ 沈归收回目光，重新看向远处，“刀。“ 他像是在品这个字，语气说不清是什么意思。 “从这里到岳州，挡路者皆杀“苏温栀声音很平，“这一路上，注定不可能平静。“ 风从栏杆外灌进来，把她鬓边的碎发吹散了一缕。 沈归沉默了一会儿。 “你知道我是什么人？“ “知道。“ “知道还敢来找我谈。“他语气里有点东西，不是嘲讽，更像是某种漫不经心的审视，“你以为你拿什么来换？“ “钱。“ “我不缺钱。“ “我知道你不缺。“苏温栀转过身，背靠着栏杆，“所以我不只给钱。“ 她从袖口摸出一只小小的瓷瓶，搁在栏杆上，推过去。 沈归低头看了一眼，接了过来。 “白药。“苏温栀道，“你身上有两处旧伤，右肩深处，还有左肋下，都是内伤，拖了很久了，没有根治。这瓶药，三日见效。“ 沈归的目光落在那只瓷瓶上，停了片刻。 “你怎么知道。“ “你收剑的时候右臂幅度比常人短半寸，左肋这边，你坐着的时候习惯性向右偏一点点。“苏温栀顿了顿，“装得很好，但你每天早晨起来的时候，天没亮，我听见你在院子里压着声音倒气。“ 沈归没有说话。 “还有，“苏温栀继续道，“你不是商人。“ “哦？“ “商人惜命。“她看着他，“你不惜。“ “这几日我看过你，你护着商队站的位置，永远是最容易被人盯上的那个。不是因为莽，是习惯了把自己摆在最危险的地方让别人安全。“她顿了顿，“这不是商人的，而是......“ 沈归制止了他，把那只瓷瓶拿起来，在掌心转了一下，仔细观察着。 没有否认。 露台上风很大，把两个人中间那段沉默吹得很长。 “就这些？“他最终开口。 “不只这些。“苏温栀看着他，“你跟着霍东临，是因为有事要查，查的什么我不知道，但岳州那边，你一个人进去，能查到几成？“ 沈归慢慢转过脸来。 这回他认真看她了。 “我在南疆有耳目，“苏温栀平静地说，“岳州城里的郑掌柜，认识我师父，肯给我几分薄面。你要查的东西，我可以帮你在明面上打掩护。“ “你要什么。“ “我说了，一把刀。“ 沈归收回目光，重新看向那只瓷瓶，沉默了很久。 “你这趟去岳州，“他声音压低了一点，“是去送命的。“ “也许。“ “你知道韩家在岳州经营了多少年？“ “二十年。“ “知道还去。“ “知道才去。“苏温栀说，“二十年的根，拔起来才疼。“ 苏温栀没有接话，等着。 风又从栏外灌进来，把她的衣摆吹起一角，露出里头薄薄的中衣。 她脸色白，嘴唇也白，站在那里，像是一碰就要碎。 可偏偏说话的时候，眉眼一点都不软。 沈归看着她，忽然想起第一次在商队里见到她，那时她裹着狐裘，面色红润，笑起来眼尾有点弯，像是寻常富贵人家出来走动的小姐。 那时他以为，这不过是个让人头疼的包袱。 现在看，不是。 沈归盯着她。 这是他第一次这样正视她。 不是打量，不是戒备，是真的在看。 那双眼睛——他见过很多种眼睛，有恨的，有怕的，有被逼到绝境之后燃起来的、烫人的那种狠。 静得像灰，像压了一夜的炭盆，明火早就熄了，底下却还埋着一点红，不烫人，但灭不掉。 “你几岁。“他忽然问。 苏温栀愣了一下，“十七。“ 沈归收回目光，低下头，轻轻笑了一声。 不是嘲弄，更像是某种他自己都说不清楚的情绪。 “十七岁，“他喃喃重复了一遍，“去走一条死路。“ “是条死路没关系。“苏温栀直视着他，“我只要在死之前，把事情办完。“ 沈归没有再说话，手指扣住那只瓷瓶，在掌心掂了掂，随手收进袖里。 苏温栀等着。 “从今天起，“沈归开口，声音平静，“我不管你往哪里冲，挡路的我来清理。“他顿了顿，“但有一条。“ “你说。“ “死之前，先把我要查的东西查清楚。“ 苏温栀点头，“可以。“ 沈归转过身，往楼梯方向走。 走了两步，停下来，没有回头。 “苏姑娘。“ 苏温栀没想到他会叫她名字，微微一顿，“什么？“ “你说我是刀。“沈归声音平静，“刀不问主人去哪，但刀也不保人。“ 他顿了顿，“你知道这个意思。“ 苏温栀看着他的背影，“知道。“ “那个病，“他声音淡淡的，“你自己看顾着，死人查不了东西。“ 苏温栀看着他的背影，没有应声。 等他的脚步声下了楼梯，彻底听不见了，她才重新转过身，扶着栏杆，低下头。 她在露台上又站了一会儿。 把刚才那段话在心里过了一遍。 她没有骗沈归。郑掌柜那边认得她师父，岳州城里的耳目她有几条线，只是还需借助千机谷的大旗才行。 但她要的就是这个。 明面上她做她的，暗里沈归出刀，两条线，互不妨碍，各取所需。 她找他之前，想了很久。 不是因为信任他。 是因为没有别的选择。 霍东临心软，护着她是真的，可他的保护是把她裹在中间，裹得她动弹不得。 她不要这种。 她要的是刀，一把听话的、锋利的、不问缘由只管动手的刀。 只有沈归。 苏温栀抬起头，看了一眼远处的山。 她在心里算了算，从这里到岳州，快的话，再有十来天。 十来天。 苏温栀推开楼梯口的门，走下去。 脚步比上来的时候稳了一点。 现在，多了一把刀跟着，挡路的少一些，她能走得远一点。 就足够了。 第七十五章 伪装 钱满仓站在客栈堂屋里，手里捏着一张从岳州快马传来的信，脸色发白，开口的时候声音都有点抖。 “苏姑娘，您也瞧见了，岳州那边封关了，城门不让进，咱们这趟买卖做不成，不如先原路退回，等局势稳了再——“ “钱掌柜。“ 苏温栀的声音不高，但把他后面的话截断了。 她坐在椅子上，面前摆着一盏茶，茶还热着，她没喝，只是两手搁在膝上，安安静静地看着钱满仓。 “这趟商队，是霍东临的还是你的？“ “自然是……是东临公子的。“ “霍东临说要继续走。“苏温栀道，“你说要折返。“ 钱满仓额头上渗出一层汗，“可岳州那边……“ “我知道岳州那边。“她慢慢站起来，“所以我有个东西要给你看。“ 豆蔻从里间捧出来一只木匣，搁在堂屋的桌上。 苏温栀走过去，把匣子打开。 里头是一张图。 钱满仓凑过去看了一眼，神色没什么变化。 再看一眼，眼睛动了。 又看了片刻，整个人僵在那里，连呼吸都慢了半拍。 “这……这是……“ “南疆药矿分布图。“苏温栀声音平静，“扶摇山以南，七条矿脉，十一处采点，哪里出朱砂，哪里出雄黄，哪里的灵芝最大，上头都标着。“ 钱满仓的眼睛黏在那张图上，挪不开。 “苏姑娘，这图……是从哪儿来的？“ “我师父留的。“ 钱满仓喉咙动了一下，“云水先生？“ 苏温栀没有答，只是把匣盖重新合上，“钱掌柜，这张图值多少钱，你比我清楚。“ 值多少钱。 钱满仓在心里过了一遍，手有点抖。 南疆药矿向来是各方势力争抢的肥肉，谁手里有这张图，就等于提前圈下了几十年的进项，别说折本的买卖，就是刀山火海也值得趟一趟。 “苏姑娘的意思是……“ “商队继续走，“苏温栀看着他，“你帮我进岳州，图就给你。“ “可岳州封关——“ “封关的事你来想办法。“她顿了顿，“你在南疆跑了这么多年，岳州的门路，总比我多。“ 钱满仓把那句话在嘴里咂摸了一下，没有立刻开口。 苏温栀也不催，端起那盏茶，低头喝了一口。 “苏姑娘，“钱满仓终于开口，声音压低了，“您这张图，若是我现在就要……“ “你现在拿不走。“苏温栀放下茶盏，“图放在我这里，进了岳州，事情办完，我亲手给你。“ “若是您……“他顿了一下，没把后半句说出来。 苏温栀明白他的意思。 若是她死在岳州，图就跟着进黄土了。 “所以你得保我进城。“她平静地看着他，“你保我活着进岳州，我保这张图活着到你手里。“ 这话说得很直，直得钱满仓一时没有接上。 堂屋里安静了一会儿。 豆蔻站在里间门口，把那只木匣抱在胸前，一声不吭。 外面廊下传来脚步声，是商队的伙计在搬货，踩在木板上咚咚响。 钱满仓低头看了一眼桌上那只合着的匣子，眼神转了几转，最终长叹一口气。 “行。“ 他把这个字咬得很实，“老钱我豁出去了，苏姑娘，咱们进岳州。“ 苏温栀点头，“辛苦钱掌柜。“ 钱满仓走了之后，霍东临从屏风后转出来。 他一直在那里站着，全程一句话没说。 苏温栀看了他一眼，“有什么话说。“ “阿栀，“霍东临走过来，声音有点沉，“那张图……是真的？“ “真的。“ “云水先生当真留给你了？“ “当真。“ 霍东临看着她，沉默了片刻，“你带着这张图出来，先生知道吗？“ 苏温栀没有回答。 霍东临就明白了。 他闭上眼睛，重新睁开，“你从千机谷出来，带走了这张图，还有白药方子，还有多少我不知道的东西。“ “我带出来这些，是要换他回来的。“她声音没有起伏，“至于回去怎么交代，等把他带回来再说。“ “你现在这个身体——“ “死不了。“ “阿栀！“ 这是霍东临第一次提高声音。 豆蔻在端来的茶具被这一声下的松了手，碎落满地。 苏温栀没动，坐在那里，安静地等他说完。 霍东临深吸一口气，把后面的话压下去，低声道：“你一个人撑不住的。“ “我知道。“苏温栀说，“所以我找了沈归。“ “沈归。“霍东临皱眉，“你跟他谈了什么？“ “交易。“ 霍东临看着她，眼神里有担忧，有无奈，有什么说不清楚的东西纠在一起。 他认识苏温栀这些年，从她还在千机谷的时候。那时候她梳两个丫髻，仰着头问他外头的集市卖不卖糖葫芦。 现在那个小娃娃已经消失不见了。 “阿栀。“他最终只说了这两个字。 “霍大哥。“苏温栀看着他，“我已经没有别的牌可打了。“ 这话说得平，平到霍东临不知道该怎么接。 她说的是实话。 他低下头，喉结动了一下，没有再说什么。 苏温栀重新坐回椅子上，把那盏凉茶端起来，一口喝完。 她眉头都没皱一下。 “告诉商队，今日下午开拔。“ 豆蔻把木匣抱回里间，走到她身边，低声道：“小姐，那图……真的给钱满仓？“ “给。“ “可那是师父亲手画的，千机谷的命根子……“ “豆蔻。“苏温栀打断她，声音很轻，“师父给我这张图，是让我留着傍身的，不是让我压在箱底等死的。“ 豆蔻张了张嘴，没有再说。 苏温栀低下头，把空了的茶盏推到一边。 窗外的天阴着，厚厚的云压下来，不见日头。 这一带的雪季已经过了，但风还是冷的，从窗缝里钻进来，把堂屋里那点暖气一点一点带走。 她在心里把今早这一局重新过了一遍。 钱满仓要的是那张图，拿到图，什么封关、什么战火，他都会想法子趟过去，这种人，给钱不够，给利才够。 沈归要的是岳州的情报，她能给，他就能出刀。 霍东临要的是她平安，这个给不了，但他不会走，她知道。 豆蔻要的是她活着，这个也给不了，但豆蔻也不会走。 每个人各有各的要，各有各的不肯走。 那就一起走。 一起走进那个乱局里，各凭本事，各取所需。 为了这一件事，千机谷的底牌搬出来就搬出来，师父那边的情面用了就用了，回头再说。 横竖回头还有没有机会也说不准。 苏温栀闭了一下眼睛，重新睁开。 堂屋里的炭盆快烧完了，火光一点一点暗下去，把她半边脸照得忽明忽暗。 外面廊下传来脚步声，是商队的伙计开始收拾行装，踩在木板上咚咚的，来回往返。 她在心里把接下来的路又想了一遍。 苦藤林，赤石滩，再往前，就是岳州。 兄长在那里。 她去把他带回来。 “下午开拔，“她重新说了一遍，声音平稳，不带任何起伏，“让大家早些收拾。“ 第七十六章 苦藤林 清晨，商队开拔。 苦藤林在前头，黑压压的，连天光都透不进来，只有林子边缘的藤蔓垂下来，在风里飘荡着。 钱满仓打马过来，在车窗外低声说了句什么，车夫应了一声，车速放慢。 豆蔻掀开帘子往外看了一眼，缩回来，脸色有点白，“小姐，这林子……瞧着怪。“ 苏温栀没睁眼，“哪里怪。“ “说不上来，就是……闷。“豆蔻顿了顿，“像是什么都在心口上，呼吸都苦难。“ 苏温栀嗯了一声。 她知道是什么。 是腐叶，是积水，是那些叠了不知道多少年的湿气，埋在泥里，压在枯枝里，闻久了让人发闷，让人恹恹地提不起劲。 这是南疆雨林的气味。 她在医书里读到过，在那些药典的注脚里，云水先生用极简短的几个字写过这片林子：阴湿沉郁，久居伤肺。 她当时还觉得奇怪，师父什么时候来过南疆。 现在不想这些了。 马车刚进林子，天就彻底黑了。 不是夜色，是那些交缠的枝叶把头顶封死了。 苏温栀靠在车壁上，闭着眼睛。 她没有睡。 胸口发烫，一阵一阵的，像是有什么东西在肋骨里烧，烧得她每一次呼吸都要轻着来，深吸一口就要咳。 豆蔻坐在对面，一声不吭地盯着她。 “别看了。“苏温栀没睁眼。 “我没看。“ “你看了。“ 豆蔻把嘴闭上，低下头，手里攥着那只装燃犀散的小瓷瓶，攥得指节发白。 这药是从昨天开始服的。 苏温栀自己配的，自己知道后果，配的时候没有犹豫，直接备了够用半个月的量。 豆蔻当时站在旁边，看着那一排瓷瓶，一句话没说。 说什么呢。 小姐已经拿定了主意，说什么都是白说。 苏温栀倒药的时候，手很稳，一粒一粒数好，装在瓶里，塞紧了塞子，动作跟平时在千机谷配药没什么两样。 只是千机谷配药，是给别人治病的。 这回是给自己续命的。 续到岳州，续到把兄长尸骨带回来，就足够了。 车轮碾过湿滑的泥地，微微一颠。 苏温栀的眉头皱了一下，随即松开。 “到哪里了。“ 豆蔻掀开车帘往外看了一眼，“进林子了，外头全是一人多高的藤蔓，车夫说再走两个时辰能到今晚歇脚的地方。“ 苏温栀嗯了一声。 两个时辰。 她在心里算了算，从进林子到穿出去，快的话三天，慢的话五天，要看路况，要看天气，还要看运气。 老掌柜说过，苦藤林是鸦羽部的地盘，外人进去，要么绕远路，要么出钱买路，要么…… 要么就别想出去。 “把药拿来。“ 豆蔻把瓷瓶递过去，没有多说一句话。 苏温栀倒出一粒，放进嘴里。 药性发得很快，苦意还没散，胸口那团火就先压了下去一些，呼吸跟着顺了半分。 她长出一口气。 这就是燃犀散，一种见效快，但也伤身的药丸。 车窗外的雨开始下了。 不是细雨，是南疆特有的那种雨，大颗大颗的，砸在叶子上啪啪作响，一下比一下响，很快连成一片，把所有声音都盖住了。 苏温栀侧过脸，看向窗缝。 雨水顺着藤蔓往下流，在林子里汇成细细的水线，往低处走，往更深的地方去。 她就这样看着。 也不知道看了多久。 脑子里开始走神。 兄长小时候怕雷，每回打雷都要躲到她屋里来，明明比她大那么多，还是要躲。 她就陪着他坐，也不说话，两个人靠在一起，听外头的雷声滚过去。 有一回雷打得特别响，兄长抖了一下，随即自己觉得没脸，偷偷去看她，见她没笑，才松了口气，假装镇定地咳了一声。 她那时忍住没笑。 现在想起来，有点想笑，又笑不出来。 后来兄长走了去了南疆，她一个人在千机谷听雷。 师父闭关的那些夜，雷声大，她就把蝉哨捏在手里，心里想着兄长有没有害怕。 再后来，老掌柜在那条暗巷里说，北门那棵树，一个游医，手里攥着一个哨子。 车厢里很暗，豆蔻点了一盏小灯，火苗在颠簸里晃，把两个人的影子投在车壁上，随着车身一起摇。 雷又响了，这回近了。 马打了个响鼻，车速慢了一拍，随即重新稳下来。 就在这时，林子深处传来一声鸟叫。 不是寻常的鸟。 声音低沉，带着回响，像是有人在用什么器具模仿，又像是真的有这样一种鸟，嗓子生来就是这个调子。 苏温栀的手顿了一下。 豆蔻也听见了，抬起头，往窗外看。 “什么鸟？“她压低声音。 苏温栀没有回答。 她把车帘掀开一条缝，往外看。 沈归骑马跟在车旁，她看过去的时候，他的手已经按在了剑柄上。 没有拔出来，就那么按着，姿势很轻，像是随手搭上去的，但苏温栀知道那不是随手。 那叫声又来了一声，方向变了，换到了左边。 然后是右边。 然后是正前方。 三个方向。 苏温栀把车帘放下来，重新靠回车壁上。 她深吸一口气，把胸口那点烫意压下去。 鸦羽部的暗哨。 老掌柜说过，这支部落守着苦藤林，外人进来，他们第一时间就会知道，不是因为眼尖，是因为林子里到处都是他们的哨位，用鸟叫传信，三声定位，五声收网。 刚才是三声。 还没到收网。 苏温栀把这个算了一遍，稍稍松了口气。 “豆蔻，“她声音平静，“把那个小匣子拿出来，放到手边。“ 豆蔻知道那个匣子装着什么，没有多问，弯腰从座位底下摸出来，放到膝上，盖子扣着，手按着。 车厢外，雨声更大了。 那种鸟叫声消失了，像是从来没有出现过。 苏温栀闭上眼睛，把那枚蝉哨握在掌心。 心跳很稳。 鸦羽部的事，走一步看一步。 他们要钱，给钱，要药，给药，若是什么都不要，只想动手，那就让沈归去谈。 刀的用处，就在这里。 她现在能做的，是把这口气撑住，把脑子撑清醒，别在还没进岳州之前就先倒下去。 燃犀散的药效还在，胸口那团火压着，没有蔓延。 她就靠着这点，一天一天地往前挨。 前面还有路要走，还有事要做，还有人要带回来。 鸦羽部算什么。 苦藤林算什么。 来都来了。 车轮碾着泥地往前，雨打在车顶上，一直没停。 第七十七章 鸦羽部 林中的气味变了。 苏温栀凭借医者的习惯，敏锐的察觉到了。 不是那种单纯的腐烂味，那本是林子里原就有的味道，枯叶积水，朽木霉苔，她进林子就闻到了，早就习惯了。 变的是另一层味道。 她在千机谷待了十年，闻过太多药材，闻过活人的气息，也闻过死人的气息。 这个味道，似曾相识。 “停车。“ 豆蔻愣了一下，探头去叫车夫。 车停下来，外头传来钱满仓的声音，“苏姑娘，怎么了？“ 苏温栀没有应，扶着车门慢慢下去。 脚踩到地上，泥陷进鞋里一点。 她站稳了抬起头，往林子深处看去。 迷雾浓厚，将天空压得很低，把前面的路遮住了大半，只能看见最近的几棵树，树皮上挂着水珠往下滴落。 沈归已经翻身下马，走到她旁边，“怎么了。“ “你闻。“苏温栀说。 沈归微微侧过脸，深吸一口气。 片刻后，眉头动了一下。 “腐气。“ “不只是腐气。“苏温栀往前走了两步，蹲下来看地上的草。 地上的草死了一片，枯黄的，从根部开始烂，烂得很均匀，像是从土里渗上来的什么东西把它们泡死的。 她伸手掐了一根，凑近鼻子闻了一下。 又往旁边走了几步，看那里的树。 树根附近的土是黑的，不是淋雨淋黑的，是渗了什么东西进去，把土染黑了。树干往上两尺，树皮开始皲裂，裂口里有汁液往外渗，黄褐色的，干了之后结成一层壳。 苏温栀站在那里，看了很久。 这片死草的边缘很整齐，是往外扩散的形状，像是从某一处集中蔓延出来的。 她在脑子里把这个圆估了大小，又看了看树根的染色范围，推算了一下扩散的速度。 三天。 大概是三天前开始的。 “苏姑娘，“钱满仓在后头，声音有点紧，“出什么事了？“ “鸦羽部营地在哪个方向。“ “就在……前头，顺着这条路走，再一个时辰就到。“钱满仓顿了顿，“怎么了？“ 苏温栀没有回答他，转过身，看向沈归，“你本来打算怎么过这一段。“ 沈归声音很平，“强过。“ “不能强过。“ “为什么。“ 苏温栀看着他，“鸦羽部的营地里，现在有瘟疫。“ 周围一下子静了。 豆蔻站在车边，脸色白了一截。 钱满仓倒吸一口凉气，“瘟疫？“ “你们看这片草，“苏温栀指向地面，“从根部开始烂，不是一般的水泡而成，是毒渗进去的。这种死法，是尸毒扩散之后土里留下的痕迹。“ 她顿了顿，“营地里死了很多人，尸体处理得不干净，或者根本没来得及处理，毒素顺着地面往外扩，已经扩到这里了。“ 钱满仓额头上渗出汗，“那……那咱们是不是应该绕路——“ “绕不了。“沈归开口，“苦藤林就这一条路，绕路要多走五天，前头有赤盾部的人，走不通。“ 钱满仓听罢闭上了嘴。 苏温栀重新看向林子深处。 迷雾里，若隐若现有什么东西在动，不是树，是一条条急速而过的人影。 鸦羽部的暗哨。 他们已经被盯上了。 她深吸一口气，把那股气味再细细辨了一遍。 老掌柜说，那个游医，死前浑身溃烂。 他说，像是被什么东西从里头烧出来的。 苏温栀把手按在自己的手腕上，指尖搭上脉门，停了片刻。 “沈归。“ “嗯。“ “把人拦住，不许动手。“ 沈归看了她一眼，“你要做什么。“ “进去跟他们谈一谈。“苏温栀放下手，转过身往车边走，“他们有瘟疫，我有药，这是一笔买卖。“ “你现在的身体——“ “还能坚持得住。“ 她说话的时候没有停脚步，扶着车门，把随身的药箱从里头拖出来，开始翻找。 豆蔻扑过来，“小姐，你要进那个营地？“ “嗯。“ “里头有瘟疫！“ “我知道。“苏温栀翻出一只小瓶，打开来看了一眼，重新塞紧，放进袖袋里，“所以我才能进去，换了别人，他们未必开门。“ 豆蔻眼眶红了，“小姐……“ “别哭。“苏温栀头也不抬，“哭是没有用的。“ 她翻药箱的手没有停，一样一样地检视，用得上的留下，用不上的放回去。 动作很慢，很仔细。 像是在给自己争一点时间。 燃犀散还剩几粒，她数了数，够用三天。 进那个营地，快则半日，慢则一天，消耗会比平时大，她要把这个算进去。 金针带够，麻药不多了，止血散还有半包，勉强够用。 她一件一件地过，像是在清点别人的东西，平静到豆蔻站在旁边，反而比她更像要哭的那个。 她知道那个营地里是什么毒。 不是一眼看出来的，是那股气味，是地上草的死法，是树皮裂口里渗出来的颜色，一样一样拼在一起，拼出了一个她不愿意想但又不得不想的名字。 尸疮毒。 南疆特有，发病极快，溃烂入骨，死状极惨，最棘手的瘟疫之一。 老掌柜说的那些字，一个一个从脑子里浮出来。 浑身溃烂。 手里攥着方子。 苏温栀的手指在药箱边缘停了一下。 停了很短的一下，随即重新动起来。 她要进那个营地，不只是为了换通行。 她要亲眼看一看，那个毒是什么样的，会让人死成什么样子。 她要知道，兄长最后那段日子，是不是也这样过来的。 “好了。“她把药箱合上，重新推回车里，站起来，拍了拍手，“走。“ 沈归站在旁边，一直没有再开口。 等她走过去，他跟上来，低声道，“我跟着。“ 苏温栀没有拒绝。 两个人往林子深处走，迷雾把他们裹进去，身后的车马声渐渐远了。 走了一段，沈归开口，声音低沉，“你知道是什么毒。“ 苏温栀没有否认，“尸疮毒。“ 沈归沉默了片刻，“能治？“ “能压住。“她想了想，才慢慢回答，“治不了根，但能让他们撑过这一关。“ “够了。“沈归说，“他们要的也只是撑过去。“ 苏温栀嗯了一声。 两个人都没有再说话。 迷雾越来越厚，能见度只剩几步远，脚下的泥地开始发黑，那股甜腻的气味压着鼻腔，呼吸都带着一丝异样。 苏温栀把衣领往上拢了一下，遮住口鼻。 没有用，气味还是进来了。 她就任它进来，深吸一口，把那个味道辨得更清楚一些。 这个毒，发起来是什么感觉，她现在闻到了一点边缘，那不是死气，是还活着的人身上渗出来的腐败，是尚有气息的躯体在从内往外地坏掉。 她想知道兄长死前，是不是也这样。 是不是也在这样的气味里，攥着那张哨子，撑到最后一刻。 前头的迷雾里，几个黑影动了一下。 鸦羽部的人出来了。 苏温栀停下脚步，抬起手，做了一个没有武器的手势，然后开口，用南疆土话，一个字一个字说清楚。 “我是医者，我能治疗你们的疫病。“ 第七十八章 博弈 沈归被拦在营地外头。 不是鸦羽部的人拦的，是苏温栀。 “你进去，他们会紧张的。“她声音很平静，“我一个人进。“ 沈归看着她，明白她故作镇定的想法：“你现在走路都不稳。“ “我还能坚持一段时间。“ 她没有再给他说话的机会，转过身，跟着那个引路的少年走进了营地。 木栅门在她身后合上了。 关门的声音很重，看来三五十个从外面是强行打不开的。 苏温栀没有回头。 营地比她想象的大，场面也比她想象的惨。 不是那种乱糟糟的惨，是安静的惨。 几十个人躺在地上，有的铺了草席，有的什么都没有，直接躺在泥地里，身上盖着兽皮，有气无力地，似是想大口喘气，却已经是进的多出的少了。 那股腐败气味在这里浓得几乎能摸到，渗进每一口呼吸里，难以甩掉。 苏温栀在营地入口站了一下，把眼前的情形扫了一遍。 病了多少人，重症几个，轻症几个，营地里能动的人还有多少。 她在心里默数，数得很快，待数完之后，她迈步往深处走去。 那个少年向导跟在她旁边，一直没有开口。 十五六岁的样子，眼睛很黑，盯着她，从她进门开始就没有移开过。 苏温栀感觉到那道目光，没有理他。 “你们的祭台在哪里。“她开口说了到此地的第一句话。 少年停了脚步，“你去祭台做什么。“ “治病。“ “祭台是神圣之地，外人不能进。“ 苏温栀这才转过脸，看向他。 少年仰着头，眼神里有警惕，有敌意，还有一点点不肯示人的惶恐。 “你们族里死了多少人了。“苏温栀问。 少年没有回答。 “我进来之前在外头看过，“她继续道，“毒素扩散的范围，往外推，发病大概是七天前。七天，以这个毒的烈度，死了不下二十人。“ 少年的喉结抖动了一下。 “再过七天，“苏温栀说，“又是一批。“ 少年盯着她，盯了很久，最终似是下定了决心，“跟我来。“ 祭台在营地最深处，用几块大石头垒起来，上头铺着兽骨和羽毛，旁边燃着一堆暗火，熏着什么草药，气味辛烈，是压制腐败气味的，但压不住，只是混在一起，更难闻了。 长老躺在祭台旁边的草席上。 一位老者，头发全白了，脸上的皮肉松弛，眼窝深陷，手背上爆出的血管又粗又青，手臂裸露的地方，有几处溃口，用草药糊着，渗出黄褐色的汁液。 苏温栀在他旁边蹲下来，伸手搭上脉门。 脉象又乱又细，时断时续。 她在把情况过了一遍，抬起头看向往长老身旁。 那里堆着一摞东西，是用过的草药残渣，叠得乱七八糟，旁边还有几只陶碗，碗底有药渍，味道各异。 苏温栀把那些残渣一把一把地拿起来，凑近了辨。 南疆的清热草，凉血藤，断肠花的根。 几种在北朝罕见的药草，在这里比比皆是。 她把那些残渣放回去，手在膝上蹭了蹭，没有说话。 这些药，是对的。 但只是方向是，但剂量不够，搭配也不对，治标治不了本，只能拖，拖不了多久。 她在心里默默把方子重新推演了一遍。 尸疮毒要先断扩散，再清血里的余毒，最后才是修复溃口，三步缺一不可。那个老者只做到了第一步，而且做得不全。 能做到这一步，是用尽了老者的心神。 苏温栀把目光落在陶碗里干涸的药渍上，停了片刻，重新抬起头。 “这些药，“她开口问道：“是你们自己配的，还是有人教的。“ 少年站在旁边，沉默了一下，“有人教的。“ “什么人。“ 少年没有立刻回答。 苏温栀抬起眼，看向他。 “北地来的人。“少年最终说，声音压低了，“一个北地的游医。“ 苏温栀的手指停了一下。 停了很短的一下。 “什么时候的事。“ “入冬前。“少年说，“他一个人走进来，身上也染了毒，走不动了，我们收留了他，他就教我们用这些药压着。“ “后来呢。“ 少年转过脸去，看向别处，“后来他死了。“ 营地里的风从栅栏缝里灌进来，把那堆暗火吹得动了一下，烟往旁边飘，辛烈的气味散了，腐败的气味又涌上来。 苏温栀低下头，把长老的手腕重新握住，继续把脉。 “他教的这些药，“她开口，声音没有任何起伏，“救了多少人。“ “救了……十几个。“少年顿了顿，“但后来还是死了大半。“ “因为剂量。“苏温栀平静的说着，眼泪已经不受控的流了下来，强撑的语气也夹杂了呜咽声，“他那时候自己也病着，脑子不清楚了，剂量给错了。“ 少年没有说话，虽然好奇这个女子为何突然哭泣，但他也明白，这并不是询问原因的时候。 苏温栀把长老的手放回去，站起来，拍了拍膝上的草屑。 “我来重新配。“她说，“按我的方子来，你们的人能撑过去。“ 少年看着她，“你要什么。“ “商队过路。“ “就这些？“ “就这些。“ 少年盯着她，眼神依旧没有放下戒备，这是一个在这片土地上活了十几年、见过太多外人算计的少年该有的那种戒备。 苏温栀迎着他的目光，没有解释，只是等着他们回话。 她站在这个营地里，看着这些躺在地上喘气的人，心里没有涌起任何东西。 不是冷漠，是已经悲伤到过度。 装不下别人的痛了。 她自己的那份，已经把她填满了，满到再装不进去任何一滴别人的悲苦。 她只是在用医术换一条路。 仅此而已。 “好。“少年最终开口，“你配药，我去通知暗哨们。“ 苏温栀点头，转过身，重新蹲回长老旁边，打开随身的药箱。 身后，少年的脚步声走远了。 营地里有人在低声呻吟，断断续续的，和着风声，和着那堆暗火偶尔发出的噼啪声。 苏温栀没有抬头。 手里捏着一根金针，对着光，看了一眼后开始配药。 手很稳，一样一样地称量，一样一样地配。 营地里的呻吟声断断续续，她听见了，没有往心里去。 她在想那个游医是怎么走进这个营地的。 一个人，身上染了毒，走不动了，被收留，然后用最后的一点清醒教了他们几副方子，然后死了。 死在这里。 死在南疆这片泥地上，离家那么远，身边没有一个认识的人。 她把手边的一味药称完，放进碗里，重新去拿下一味。 等把兄长带回来，等把岳州那些人一个一个算清楚，这瘟疫绝不是凭空出现。 苏温栀低着头，把下一味药放进碗里，抬起手背，把眼角的一点湿意悄悄蹭掉。 动作很快，快到自己都不确定那是不是真的有什么东西渗出来。 大概是那堆草药的烟熏的。 她告诉自己是这样。 第七十九章 祭坛 石台是用几块大石头垒起来的，高不过腰，面不过一张席。 长老被搬上去，在石台上躺平，手搭在腹上，眼睛闭着，呼吸已经几不可闻。 苏温栀站在石台边，打开药箱，把里头剩下的东西一样一样摆出来。 麻药，用完了。 清毒的药，还剩最后一份，配给轻症的人用了大半，留下的这点，先稳长老的心脉。 金针，还有十四根。 她把那十四根针排开，对着从帐顶透进来的那点光，一根一根地检查。 勉强够用。 少年站在石台旁边，看着她，“可以开始了吗？“ “可以。“ 苏温栀把第一根针捏在手里，在手心里暖了一下，俯身，对准长老锁骨下的穴位，落下去。 入针很深。 她闭上眼睛，运气。 金针秘术不是蛮力，是把自己的内力灌输进去，顺着针尖，把对方堵住的气血一点一点疏开。 师父教这个的时候，她刚入门没多久，还是个什么都不懂的小丫头，跪在地上，看着师父在一块布人上演示，那时候觉得很玄，像是话本里的东西。 后来真正上手，才知道有多耗人。 每落一针，都要用自己内力谨小慎微的又要用力地冲破那层疫病的屏障。 正常人施展，落完一套针，要歇半日才能缓过来。 她现在，燃犀散的药效已经撑了一个多时辰，胸口那团火压着，心脉比正常人本就虚一截。 她没有告诉少年这些，只是不断施针。 第二根针，第三根。 汗从鬓边渗出来，沿着脸颊往下流，滴在石台边沿，已不再是透明水色，而是融合成一团看不出颜色的汗珠。 她想起了一件事。 是很久以前的事了，入门第三年，师父带她出谷，去给山下一户猎户家的孩子看病。 孩子发高热，烧得说胡话，她用金针压住热势，出来的时候两腿发软，差点没站稳。 师父扶住她，低头看了她一眼，说了句话。 说，医者仁心，这四个字不是叫你去怜悯的，是叫你去承担的。你用自己的内力为别人续命，这就是仁心。 她那时候听了，觉得很有道理，低着头，认认真真记住了。 第六根针。 苏温栀的手微微抖了一下，随即稳住。 胸口那团火又往上蹿了一寸，燃犀散的药效在消耗，消耗得比平时快，她把那点烫意压下去，重新把气息沉住。 仁心。 她现在想起这两个字，像是隔了一层什么，摸不到。 当年那个跪在地上认认真真记下师父教诲的小丫头，距离现在不过几年，却像是另一个人的事了。 那个人会心疼那户猎户家里烧得说胡话的孩子，会站在山道上，两腿发软，手还在抖，但心里是暖的。 现在这个人，站在石台边，把一根一根的针往下落，心里是空的。 没有悲悯，没有不忍，没有师父说的那种承担。 有的只是一种机械的清醒，知道下一针落在哪里，知道气血该往哪个方向引，知道这套针法走完之后长老能不能撑过这一关。 这片土地留不住她兄长，这里的人也没有留住他。 他一个人走进这个林子，走进那个让他死在枯树下的地方，只留下一张方子，留下几副压不住疫毒的药方，然后就没了。 她在这里用金针续命，不是仁慈。 只是买路。 第九根针落下去的时候，长老的眉头动了一下，手指微微蜷了蜷。 苏温栀没有停，继续往下走。 她现在不能停。 停了，心神散了，前头的针就白费了。 胸口那团火烧得更旺了，她把它压着，一点一点地往下压，把所有的气力都灌进手里那根针。 第十一根。 手背上渗出了血，不知道什么时候划破的，一道细口子，从拇指根往下，血从伤口里慢慢往外漫，把针柄染红了一点。 她没有去管它。 第十三根，第十四根。 最后一根针落下去的时候，她整个人往前倾了一下，扶住石台边沿，站稳了。 停了片刻。 把气息重新捋顺，抬起头，把长老的脉搭了一下。 脉象稳了，只是气虚，疫病已经被根治。 少年站在那里，看着她，眼睛里有什么东西，说不清楚，不再是之前那种戒备，也不是感激，是某种她分辨不太出来的情绪。 “好了。“她说，“按我留的方子，再用七日，轻症的能全好，重症的能压住。“ 少年张了张嘴，“谢——“ “不用。“苏温栀打断他，“我要的你们已经给了，扯平了。“ 她转身，往帐门走。 少年在她身后叫住她，“等一下。“ 苏温栀停住脚步，没有回头。 脚步声，少年去了里间，翻了一阵，重新走回来。 “长老说，“他的声音压低了，“这个给你。“ 苏温栀转过身。 少年手里捧着一只破旧的布包，边角已经焦了，是烧过之后留下的痕迹，布面上的颜色也被熏成了深褐色，捆着的绳子只剩半截，另半截断了，接了一段细藤条续上去。 她没有立刻去接。 “那个北地的游医走的时候，“少年说，“留下的。“ 苏温栀把那个布包接过来。 入手后，要比看起来更厚重一些。 她慢慢把绳子解开，把布面展开。 是一卷书。 不过不是完整的书，是残页，前头少了几页，后头也少了几页，中间有几处被火燎过，边缘焦黄，有几行字已经看不清了。 但字迹还在，每页上面都有密密麻麻的批注 苏温栀站在那里，看着那些字，看了很久，没有动。 她以为自己不会有什么反应了。 她看着那些字，只不过十年一晌，她并不记得兄长的字迹，只见医书上写得潦草，写得着急，挤在医经的页边，密密麻麻的。 她低着头，一行一行地看下去。 大多数是对药方的修改，是他用来救鸦羽部的那几副方子的底稿，改了一遍又一遍，有些字被划掉了，旁边重新写了。 改到后来，字越来越小，越来越轻，像是手上没什么力气了。 最后几行，写的不是药方了。 是两句话。 苏温栀看着那两句话，站了很久，很久。 帐外传来风声，传来远处营地里隐约的人声，那堆暗火噼啪了一声，烟往上飘，从帐顶的缝隙里漏出去。 她把那卷残篇重新合上，折好，揣进怀里。 没有说话，抬脚走出帐门。 外头的天阴暗，风从林子深处吹来，带着那股熟悉的腐败气味，混着泥土的湿腥。 她站在帐门外，站了一下。 然后迈步，往营地出口走去。 手背上那道细口子还在渗血，把袖口染了一点，干了之后就看不见了。 第八十章 残篇 商队走出鸦羽部，在苦藤林边缘扎营，燃起火堆，把周围照得昏黄。 苏温栀的帐子最大，离火堆也最近，但豆蔻还是担心她冷，像商队要了几层兽皮给她点在地上。 她没有睡。 那卷残篇摊在膝上，火光从帐缝里透进来，勉强够看字。 她已经看了很久了。 正文的医经她早就熟了，看的是批注，是那些密密麻麻地挤在页边的字，看一行，停一下，再看下一行。 字迹杂乱无章。 前面几页还好，写得还算工整，能看出这个人原本是有些底子的，笔画沉，起收有度。 越往后越乱。 到了最后几页，有些字已经认不出来了，笔画断开，墨迹深浅不一，有几处像是手抖着写的，停停写写，写了划掉，划掉重写。 苏温栀把那几页对着光，一个字一个字地辨。 “……赤石滩以北，遇雨，足疾复发，行路艰难，暂借宿于……“ 后面几个字烧掉了，看不出来。 再往下。 “……所携之药已尽，以野草代之，效微，聊胜于无……“ “……手已不听使唤，勉强落笔，恐字迹难辨，然不写不安……“ 她把这一行读了两遍。 然后继续往下。 药方的批注密密麻麻，是他试过的方子，试了一个，记下来，写上“无效“或者“差强人意“，再试下一个。 有几个方子划了又写，写了又划，旁边用极小的字注着原因，哪味药的剂量不对，哪个搭配相克，写得很仔细，像是在跟自己较劲。 这个人在病着，在死路上走着，还在较劲。 苏温栀把某一页对着光，看了很久。 那一页的页眉处，有一行字被划掉了，划得很重，但还是能隐约辨出几个字来——“已无路可走“，后头还有半句，看不清了。 划掉了。 写完后，自己划掉了。 她不知道他是觉得不该写，还是写完了又不想认。 苏温栀把那页轻轻放平，重新往后翻。 她翻到最后几行。 是她昨天在帐里站着看见的那两句话。 第一句，是一个药方的收尾，写的是：“此方若能成，或可留与有缘人，聊作微末之用。“ 第二句，写在最后，字比前面所有的都小，小到她要把残篇凑到眼前才能辨清楚。 “家中尚有幼妹，不知近况，盼安。“ 就这么几个字。 苏温栀盯着这句话，看了很久。 帐外的风把火堆吹得一阵猛烈，光从帐缝里透进来，又暗下去，那几个字在忽明忽暗里，看起来像是在动。 她只是看着那几个字，想着那个写下这句话的人，在那个时候，手已经不听使唤了，墨也快用完了。 但还是坚持把这句话写下来，写得那么小，像是怕人看见，又像是不写不行。 盼安。 盼的人，大概不会知道他盼过。 帐外有脚步声，停在帐门外头，没有进来。 “还没睡。“ 是沈归的声音，不是问句。 苏温栀把残篇合上，“你来做什么。“ “换班。“他顿了顿，“顺路。“ 苏温栀没有说话。 外头沉默了片刻，沈归重新开口，声音压得很低，“看完了？“ “看完了。“ “怎么样。“ 苏温栀低下头，手压在合起来的残篇上，“带着思念死了。“ 她说这三个字的时候，声音颤抖，几乎已经要压抑不住自己的情绪。 “死在外头的人，“沈归说，“大多如此。“ “他不该如此。“ 帐子里安静了一下。 “他一个人走了那么远的路，“苏温栀继续道，“病了，药没了，脚也走坏了，最后死在一棵枯树下，手里攥着一张没有人会去看的方子。“ “这片土地上有那么多人，“她说，“没有一个人知道他是谁，没有一个人记得他来过。“ “而他，却还想着如何救人，如何给世间留下最后一张药方。“ “知道又如何。“沈归声音很淡，“死了就是死了。“ “不一样。“ “哪里不一样。“ 苏温栀把手从残篇上拿开，抬起头，看向帐顶。 火光把布帐映得半透明，能看见外头沈归站着的影子。 “死得有人知道，“她说，“和死得无声无息，不一样。“ 沈归没有接话。 苏温栀重新低下头，“他身后有人在算计他，我不知道是谁，但岳州那些人，那些作壁上观的，背后笑看这场闹剧的，都要付出代价。“ “你要做什么。“ “让他们也知道被人记着是什么感觉。“苏温栀的声音由颤抖转为平静，“让他们知道，有人记得，有人来了，有人要跟他们算这笔账。“ 帐外的风又来了，把布帐吹起一角，冷气灌进来，把那点火光带进来的暖意扫掉了一截。 沈归沉默了一会儿，“你说的那些人，在岳州城里，根扎了二十年。“ “我知道。“ “不好动。“ “我知道。“苏温栀把残篇重新揣进怀里，“所以我不急。“ 她说这句话的时候，不是冲动，不是蛮勇，是一种比愤怒更甚的东西。 沈归在帐外站了一会儿，没有再说什么，脚步声重新响起，往旁边走去，是继续换班的方向。 苏温栀坐在那里，把手放在胸口，隔着衣料，能感觉到那卷残篇的形状，硬的，薄的，有几处边角已经碎了。 那个游医在最后写下的那句话，在她脑子里转了一遍又一遍。 家中尚有幼妹，不知近况，盼安。 不知近况。 盼安。 苏温栀把手从胸口拿开，重新放在膝上。 她闭上眼睛。 恨意是从这一刻开始沉入心底，沉进骨里，安安静静地待在那里，等待爆发。 那个游医写了满满一卷批注，试了那么多方子，一个人在这片泥泞的土地上撑了那么久，最后死在一棵枯树下。 没有人知道他的名字，没有人知道他从哪里来，要到哪里去。 苏温栀把眼睛闭上，把那枚蝉哨从领口摸出来，捏在掌心。 她要进岳州。 她要找到那些人。 她要让他们清清楚楚地知道，有人来了，有人记着，有人不打算就这么算了。 苦藤林里重新安静下来，只有虫鸣，只有远处偶尔一两声兽叫，在深夜里十分渗人。 第八十一章 赤石滩 苦藤林穿出来的那一刻，天亮了。 赤石滩就在前头。 苏温栀站在林子边缘，第一眼看见它，没有说话。 那是一片开阔地，红砂岩铺底，被雨水冲刷了不知道多少年，石面平整，泛着暗红的光，像是陈年的铁锈，即便是暴雨冲刷，也丝毫不改。 滩上没有树，连草都没有，只有刺骨的狂风不断冲刷。 “钱掌柜，“苏温栀开口，“这里是谁的地界。“ “两家的。“钱满仓打马凑过来，压低声音，“赤盾部在北，霜角部在南，中间这片滩子，谁都说是自己的，谁都不敢久待。“ “为什么。“ “十几年前，“钱满仓顿了顿，声音压得更低，“两家本要联姻，赤盾部首领的女儿嫁给霜角部的长子，迎亲队走到这片滩上，新娘死了。两家各说是对方动的手，从此见面就打，打到现在。“ 苏温栀嗯了一声，“现在滩上有人吗。“ “不知道。“钱满仓往四周看了一眼，“看不出来，但这地方，从来都不干净。“ 苏温栀没有再问，钱满仓示意商队跟上，继续前进。 红砂岩踩上去十分坚硬，但奇怪的是脚底抬起后却传来反馈的震动。 她低着头，把脚下的石面看了一眼，一片刺眼的痕迹出现。 不是风化的痕迹，是人血留下的，是干了很久的血，被风沙掩了一层又一层。 这里死过很多人。 不是一次，是一次一次叠上去的。 商队走进滩中央的时候，沈归突然勒马，停住。 “别动。“他声音很低，但每个字都清楚。 苏温栀抬起头。 滩的北边，石台后头，密密麻麻的影子。 一排排人影，压着身形，持着兵器，静静地伏在那里，已经等了很久。 是赤盾部的人。 苏温栀把这个判断落定，下一刻，滩的南边也动了。 南边的人从一片乱石后头冒出来，是霜角部，人比北边少，但动作更急，兵器举着，往这边逼过来。 商队夹在中间，前后都是人，左右是开阔的石滩，无遮无挡。 钱满仓脸色白了，“完了完了——“ “闭嘴。“苏温栀声音很平。 商队里的伙计们乱了，有人想往左跑，有人往右退，沈归打马横在前头，把几个人逼回来，“别乱，站住。“ 苏温栀站在车边，把两边都看了一眼。 北边的赤盾部人多，兵器精，但没有动，只是伏着，像是在等什么。 南边的霜角部人少，但往前压的速度没有停，眼睛不看商队，看的是北边。 她把这个看清楚了。 他们不是冲商队来的。 是冲对方来的。 商队不过是撞进了这片埋伏圈，撞得不巧，卡在两边中间，两拨人都在等对方先动，谁也不想先露头。 苏温栀把这个判断落定，脑子里已经转开了。 “沈归，“她开口，“北边那拨，能不能说话。“ “他们用南疆西支的土话，“沈归马没动，手按着剑柄，“我能听懂一点。“ “告诉他们，商队是过路的，不是探子。“ 沈归沉默了一下，扬声说了几句，语调生硬，但意思清楚。 北边的人动了一下，有人低声说了什么，随即安静下来。 等了片刻，北边一个高个子的人站起来，看了商队一眼，重新蹲下去，做了个手势。 “什么意思？“苏温栀问。 “让我们走。“沈归说，“他们认出来了，不是探子。“ 苏温栀点头，“走，往东，快。“ 钱满仓已经开始催车夫，商队往东边转，脚步加快。 就在这时，南边的霜角部动了。 不是冲商队，是冲北边。 他们大概以为商队是赤盾部放出来的眼线，刚刚那几句喊话，反倒让他们以为商队在给赤盾部通风报信，于是按捺不住，率先冲了出来。 喊声从南边炸开，兵器碰撞的声音随之而来。 北边的赤盾部一看霜角部冲了，也轰地站起来，呐喊声更响，踩着红砂岩往前压。 两拨人在商队身后撞在一起。 “快走！“沈归策马，把商队往东逼，“别回头！“ 马车颠起来，豆蔻死死抓住车壁，苏温栀一手扶着车门，另一手捏着那枚蝉哨，身体随着颠簸起伏，脸色没有变。 身后的厮杀声越来越响，越来越乱。 喊杀声、兵器声、有人在用南疆土话骂着什么，声音混在一起，从身后涌过来，像是一堵墙。 一支流矢从车顶掠过，擦着帐布，带起一道口子。 豆蔻“啊“了一声，苏温栀把她按下去，“趴着。“ 又是两声，都偏了，不是冲他们来的，是两边厮杀时乱飞的。 沈归在马上，左手持缰，右手按着剑柄，没有拔出来，只是护着商队往东冲，遇见乱飞的石块就侧身让开，遇见绊脚的碎石就绕，动作干净，一刀没动。 他知道这不是他的仗。 商队拼命往东跑，马蹄声踩在红砂岩上，咚咚的，震得人耳朵发木。 跑了有一刻钟，那声音终于稀了，稀到听不见了。 钱满仓喊了一声停，车夫勒住马，商队慢慢停下来。 苏温栀从车里出来，站在红砂岩上，往西边看了一眼。 赤石滩已经在身后了，隐约能看见那边扬起来的尘土，还有若隐若现的喊杀声，远了，压着风传过来，像是另一个世界的事。 钱满仓下马，腿有点软，扶着马背站了一会儿，回头看了一眼，喃喃道，“这两家打了十几年了，逮着机会就往死里打，谁也不让谁。“ “新娘怎么死的。“苏温栀问。 钱满仓愣了一下，“什么？“ “迎亲路上死的那个，怎么死的。“ “这……“钱满仓摸了摸脑袋，“谁知道呢，两家各说各的，赤盾部说是霜角部下的毒，霜角部说是赤盾部嫌女儿丑不要了，推进水里的，反正说什么的都有，说了十几年，真相早就烂在地里了。“ 苏温栀嗯了一声，没有再问。 豆蔻从车里爬出来，腿还在抖，“小姐，咱们……没事吧。“ “没事。“苏温栀收回目光，“清点一下人，有没有受伤的。“ 豆蔻去了。 沈归打马过来，在她旁边停住，往西边看了一眼，“运气不错。“ “不是运气。“苏温栀说，“赤盾部那边认出来了，故意放的。“ 沈归看了她一眼，没有说话。 豆蔻跑回来，“小姐，人都在，有两个伙计擦破了皮，不要紧。“ “好。“苏温栀迈步往车边走，“告诉钱掌柜，继续走。“ 第八十二章 孩子 商队刚出赤石滩东侧，马车绕过最后一片碎石，车夫忽然喊了一声，勒住了马。 苏温栀掀开帘子，往外看。 路边的乱石堆里，有个小小的身影，蜷着着不动。 七八岁左右的男孩，赤盾部的装束，腹部插着一支折断的箭杆，箭头还在里头，从断口往外渗着血，把腰腹那一片衣料都浸透了，鲜血流了出来。 豆蔻抽了一口气，“小姐——“ 苏温栀已经跳下车了。 她走过去，在孩子旁边蹲下来，先搭了脉，再把他的眼皮翻开看了一眼，重新放下。 “还活着。“她说，“箭没有伤到要害。“ 孩子的睫毛抖了一下，没有睁眼。 苏温栀把药箱从身后递过来的豆蔻手里接过，打开开始翻找。 钱满仓在后头，声音压得很低，“苏姑娘，这孩子是赤盾部的，现在两族正在打，咱们沾上任何一边都——“ “去找赤盾部的人来。“苏温栀没有抬头，“就说这里有他们的人。“ 钱满仓愣了一下，“找来了，咱们怎么说？“ “我来说。“ 钱满仓看了她一眼，最终转身去了。 苏温栀把剪刀取出来，把孩子腰腹的衣料剪开，露出伤口。 箭头嵌得不深，但角度刁钻，直接拔会带出更多的肉，要先用针把周围的气血引开，再取。 她把第一根金针捏在手里，暖了一下，落下去。 孩子抖了一下，眼神却十分坚定。没有哭出声，只是嘴唇抖着，死死咬住了。 苏温栀没有安慰他，继续落第二根针，第三根。 手很稳，眼神很平，像是在处理一件寻常的事。 豆蔻站在旁边，看了片刻，把脸别过去，不敢再看。 沈归站在稍远处，没有动，也没有说话，就站来那里，望向四周。 他见过苏温栀施针，在鸦羽部的营地，在那间昏暗的帐子里，他站在外头，完整的看过。 她的手下针十分稳重，落针的位置和力道没有一丝犹豫，丝毫不像一个女子。 她的眼神平静，像是一潭没有风的水，照得见东西，但本身没有任何波动。 孩子疼得发抖，手死死攥着地上的一块碎石，攥出了血，苏温栀没有看，继续落针。 沈归看着那双手，看了一会儿，往后退了半步。 他自己都没有意识到。 赤盾部的人来得很快。 为首的是个高大的中年男人，一身皮甲，脸上有伤疤，大步走过来，看见那个孩子，脚步顿了一下，随即加快，蹲下去，用南疆土话喊了两声。 孩子听见那个声音，眼皮动了，慢慢睁开来。 “阿爸……“ 那个男人的眼眶红了，伸直出手，却好像怕碰到什么，往回缩了半截手就那么悬在半空里。 停了很久。 周围的人都没有说话。 连钱满仓都把嘴闭上了，低着头站在旁边。 苏温栀把最后一根针收回来，站起身，将金针收拾完整装进了药箱。 那个男人还是保持着那个姿势，低着头看着那个孩子，眼眶里有什么东西在积着，没有掉下来。 苏温栀等了片刻，开口。 “箭头取出来了，“她开头打破了沉默，“伤口处理好了，三日内不能动，不能沾水，按我留的方子换药，能活命。“ 那个男人抬起头，看向她，眼神里有感激，也有戒备。 “你要什么。“他说。 苏温栀看着他，“商队要进岳州，要一道赤盾部的通行令。“ 男人沉默了片刻，“就这些？“ “就这些。“ 他重新低下头，看了孩子一眼，那个孩子正费力地看着他，眼神里有很多东西，说不清楚。 “给。“他站起来，从腰间取下一块刻了纹样的令牌，递过来，“这个，够你们进岳州。“ 苏温栀接过来，掂了掂，收进袖里。 “药方在孩子旁边。“她说，“别耽误换药的时辰。“ 说完，转身，往车边走。 她没有回头，没有再说什么。 豆蔻跟上来，小声道，“小姐，那孩子……真的没事了吗？“ “按方子换药，没事。“ “那就好……“豆蔻顿了顿，“小姐，你方才……我看见那孩子手都抓破了，你……“ “上车。“苏温栀打断她。 “我就是想说，小姐你方才那几针，落得很准，那孩子虽然疼，但没有——“ “豆蔻。“ 豆蔻闭上嘴。 两个人上了车，谁都没有再说话。 马车重新动起来。 苏温栀靠在车壁上，把那块令牌取出来，放在掌心，看了一眼。 令牌是骨头做的，上头刻的是赤盾部的图腾，沉的，有点粗糙，边缘没有打磨干净，硌手。 她把令牌握住，闭上眼睛。 脑子里很清醒。 清醒到她能把刚才那件事从头到尾重新过一遍，过得很仔细，没有遗漏。 她看见孩子的时候，第一个念头不是这孩子还能不能救，是这孩子是赤盾部的，赤盾部在这一带说得上话，有这个孩子，就有一张牌。 她救的时候，手是稳的，针是准的，没有半分敷衍。 但心里是另一件事。 她想，师父教她医术，教了十年，教的第一句话是“医者仁心“。 她当时记住了。 现在还记得。 只是现在，她不是仁心，她是在算账。 孩子的命，换一道通行令，换一条进岳州的路，换一个把兄长带回来的机会。 算清楚了，做了，拿到手了。 和那些人，有什么区别。 苏温栀把眼睛睁开，重新看向手里那块令牌。 没有区别。 就是没有区别。 只是刀口对着不同的方向。 她以为想清楚这件事，会有什么感觉，会难受，会惶恐，会觉得自己堕进了什么地方。 但没有。 什么都没有。 她想起千机谷，想起师父说的那些话，想起公孙先生每回见她都要叨叨两句“悬壶济世、救苦救难“，想起豆蔻跟她学包扎时把自己的手指缠成粽子的样子。 那些都是很久以前的事了。 不是真的很久，是感觉上很久，像是隔了整整一辈子。 车窗外头，沈归打马跟在旁边，蹄声踩在红砂岩上，一声一声，稳的。 苏温栀把令牌重新收进袖里，把帘子放下来，把眼睛闭上。 前头是岳州。 第八十三章 霜角部落 霜角部的营地设在一片洼地里，三面是矮丘，一面对着官道，像是一个人蹲在地上缩着头，把自己藏进去。 钱满仓老早就说过，霜角部是南疆最弱的一支，人少地薄，夹在赤盾部和两大官道之间，每年都要向过路的商队收一笔买路钱，才能勉强维持。 但这条路，绕不过去。 商队停在营地外头，还没等钱满仓去打招呼，营地的门已经开了，出来一个老人。 老者腿有问题，走路一高一低，拄着一根木杖，从门里一步一步挪出来，挪到商队前头，看向苏温栀。 “是千机谷的人。“他用的是中原话，带着浓重的口音，但能听懂。 苏温栀看了他一眼，“你怎么知道。“ “药箱上的纹。“老人的眼神落在豆蔻抱着的那只药箱上，“我见过。“ 他就是乌苏。 霜角部的族长，据钱满仓说，当了快三十年的族长，把这个最弱的部落撑到现在，靠的不是武力，是一张嘴，和一双看人很准的眼睛。 “族里有人病了，“乌苏开口，语气变得温和，“求医问药。“ “我们是过路的。“苏温栀说。 “我知道。“乌苏点头，“过路的，但见着了，能不管吗？“ 这话说得很滑，苏温栀听出来了，没有接。 “能管，“她说，“但是有条件。“ 乌苏看了她片刻，嘴角动了一下，像是要笑，但没有笑出来，“进来说。“ 帐子里不大，有些昏暗，中间烧着一堆火，烟从顶上的口子往外漫，漫得不干净，帐子里有一层淡淡的烟气，熏人。 苏温栀坐下来，乌苏在对面坐了，把木杖搭在膝上，看着她。 “族里染了什么病，多少人，重症几个。“她直接问。 “风寒入骨，十几个，重症三个，有一个昨天没了。“ “药材有没有。“ “有一些，不全。“ 苏温栀点头，在心里过了一遍，“我能治，但我要东西。“ “你要什么。“ “耳目。“苏温栀看着他，“我进岳州之后，这一带的动静，韩家的人，官府的人，有什么风吹草动，你让人传给我。“ 乌苏没有立刻答，把她看了一会儿，“就这些？“ “还有一件事。“苏温栀顿了顿，“帮我散一个消息出去——苏家的女儿下了南疆，为兄报仇，谁知道她兄长的事，赏。“ 帐子里安静了一下。 乌苏的眼神变了一变，“你兄长，是在南疆出的事？“ “嗯。“ “叫什么。“ “苏温言。“ 乌苏低下头，把那根木杖在手里转了一下，转了两下，没有说话。 苏温栀等着。 帐外有风，把帐布吹起一角，漏进来一点冷气，把火堆压了一下，火光暗了一瞬。 “从未听说过这个名字。“老者摇了摇头。 帐子里安静极了。 火堆噼啪了一声，火星子跳起来。 苏温栀低下头。 她不知道自己低头做什么，只是低下去了，看着膝上的手，看着那双手，指节上还有上次落针留下的细痕。 她想起那卷残篇，想起那些越写越轻、越写越小的字，想起最后那句“家中尚有幼妹，不知近况，盼安“。 那个人在最后，还在想着什么，还攥着什么，死都没有放手。 苏温栀把手握起来，握成拳，指节用力，用力到泛白。 她在马车里，在千机谷，在那些睡不着的夜里，无数次想过兄长最后是什么样的。 但她不知道。 她不知道那双手有多冷，不知道那张方子上写了什么，不知道他最后看见的那片天是什么颜色的。 她什么都不知道。 她只知道他死了，死在一棵枯树下，死得没有人知道他是谁。 “我有人在岳州城里，似是说过乱葬岗有个游医。“乌苏说，“消息传过来的。“他揉了揉脑袋想了想。 “我不知道那个游医是谁，但你说了你兄长的名字，我就想起来了，那个游医，被人叫过一声苏先生。“ 苏温栀坐在那里，一动不动。 外头的风把帐布吹起来一角，落下去，再吹起来，反复几次。 “苏先生。“她把这两个字在嘴里过了一遍，没有声音，只是口型。 兄长当年走的时候，带着一点盘缠，带着那件她做的蝉哨。 他不是游医，他是从来没有悬壶的人，只是曾为了给她治病读过医书，学过几手，出来行走江湖的时候在靠这个糊口吗？ 苏温栀把眼睛闭上，避免眼泪流出来。 “你说的那个消息，“她重新抬起头，像是什么都没有发生，“帮我散出去。“ “好。“乌苏点头。 “韩家和官府的动静，随时传。“ “好。“ “药，我来看。“苏温栀站起来，“带我去。“ 乌苏撑着木杖站起来，在前头引路。 苏温栀跟在他身后，走出帐子。 外头的天还是灰的，风从矮丘那边过来，带着一点湿气。 她走着，把那枚蝉哨隔着衣料摸了一下，摸到了，手停在那里。 她把这四个字又压了一遍，压进那块石头底下，和其他的东西一起压着。 那四个字像是钉进去的，还是能感觉到它们在那里，在那块石头底下，一直在。 她把手放开，重新迈步。 等进了岳州，再说。 进了岳州，什么都会知道的。 霜角部的病人住在营地东侧，七八个人挤在一间帐子里，地上铺着草席，人躺着，咳声断断续续。 苏温栀在帐门口站了一下，把里头扫了一眼。 重新迈步进去，蹲在最近的一个人旁边，伸手搭脉。 开始看诊。 手很稳，眼神更稳，一个接一个。 她注意到角落里有个妇人，年纪很大，腿脚不好，蜷在草席上，没有在咳，只是盯着帐顶，眼神空洞。 苏温栀看了她一眼，转向下一个病人。 等她把所有人都看完，站起身，乌苏已经在帐门口等了。 “那个老妇人，“苏温栀问，“什么病？“ “不是病。“乌苏沉默了片刻，“是心病，治不了。“ 苏温栀嗯了一声，没有再问，往外走去。 但她把那个老妇人的脸，深深记入了脑海中。 第八十四章 幸存者 老妇人不愿意说话。 苏温栀在她的草席旁边坐下来，把脉搭上，什么都没有问，只是把那条脉象从头到尾认认真真地摸了一遍。 脉象十分虚弱，心气不足，看样子已经拖了很久了。 不是疾病，是乌苏说的那种——心病。 “多少年了。“苏温栀开口，没有抬头。 老妇人没有回答。 “心气亏损到这个程度，“苏温栀继续道，“不是一两年的事，少说也有十年以上，身体亏损的太久了。“ 老妇人的手动了一下。 苏温栀这才抬起眼，看向她。 那是一张很老的脸，皱纹深，皮肤黑，眼眶陷进去，眼白已经有些浑浊了，但眼神还在，是那种活得太久、见得太多之后才会有的那种眼神。 “你叫什么名字。“苏温栀问。 老妇人沉默了很久，才开口，声音沙哑，像是很久没有说过话，“乌央。“ “乌央。“苏温栀把这个名字重复了一遍，“我给你开一个方子，压一压心气，不能根治，但能好受一些。“ “不用。“ “不要钱。“ “我不是嫌钱。“乌央看着她，“你想问什么，就直接问。“ 苏温栀没有说话，只是看着她。 乌央把眼睛转开，看向帐顶，“我在这里住了十四年，没有人来问过我。“她声音很平，“今天来了一个，拿药换话，我懒得绕。“ “那就说。“苏温栀把手从她腕上收回来，“十四年前的迎亲队，你在。“ 不是问句。 乌央闭上眼睛，“我在。“ “新娘怎么死的。“ 帐子里安静了一下，只有外头的风声，从帐缝里漏进来，低的，细的。 “我去取水，“乌央开口，很慢，像是把每个字从很深的地方挖出来，“离队了一段路，走到水边，听见前头有动静，我就往回跑。“ “看见什么了。“ “一个男人的背影。“乌央的眼皮抖了一下，“不是我们族的人，也不是赤盾部的，衣着不一样，是北边人的打扮，腰上佩着刀，刀鞘是皮的，北边的式样。“ “他在做什么。“ “走。“乌央说，“背对着我，往林子里走，走得很快，没有回头。“ “新娘那时候呢。“ “已经倒了。“乌央声音哑了一下，“我跑过去，她已经倒了，颈上有伤，很细的一道，用的是针，不是刀。“ 她停了一下，“那孩子，那时候才十七岁，跟我出来之前，还问我，赤盾部的男人好不好，不打人吧。“ 帐子里没有声音。 苏温栀低着头，没有说话。 “我说好，不打人，“乌央声音哑成一条细线，“她就笑了，说那就好。“ 苏温栀把这些话一句一句记下来，放在脑子里，没有急着说话。 针。 不是刀，是针。 这个细节很重要，用刀是要见血的，用针是要无声无息的，是不想留痕迹，是不想让人知道怎么死的。 而且用针的人，要懂穴位，要下手准，要在极短的时间内不动声色地靠近目标——这不是寻常刺客的手段，是专门训练过的人。 有人专门为这件事备了一个这样的人。 一场新婚，一支迎亲队，提前埋伏，专门准备，这不是冲动，是计划。 “你当时为什么没有说。“ 乌央把眼睛睁开，重新看向帐顶，“我怕。“ “怕什么。“ “怕那个人，“她说，“也怕族里的人。“她顿了顿，“那时候两族刚谈妥，大家都盼着这门亲事成，若是我说有外人动了手，没有人信，只会以为是我替霜角部推卸责任。“ 苏温栀嗯了一声，“所以你什么都没说。“ “什么都没说。“乌央闭上眼睛，“这件事我压了十四年，压出了一身的病，压到现在。“ 帐子里的烟气散了一些，从帐顶的口子往外漫，带走了一点热气，剩下的是那种干燥的、陈旧的气息，像是旧布，像是压久了的东西。 苏温栀在她旁边坐了一会儿，没有动。 她在等乌央缓一缓。 说出来的东西，第一次说，是最重的，人需要一点时间把那口气喘过来。 她见过这种情形，在千机谷的时候，那些下山来求医的人，有时候病在明处，有时候病在暗处，暗处的那种，要先把话引出来，才能知道从哪里治。 乌央这个病，说出来，就已经治了一半了。 “那个男人，“她最终开口，“背影记得吗，高矮，身形。“ “高，“乌央说，“比我们族里的男人都高，肩宽，走路很快，步伐稳健，不像在逃，是对这里非常熟悉的人。“ “腰上的刀，刀鞘是什么颜色。“ “暗红的。“ 苏温栀把这些记下来，站起身。 “方子我留在外头，“她说，“让乌苏拿给你。“ “不用。“乌央重复了一遍，“我刚才说了，不用钱。“ “这不是钱的事。“苏温栀低头看着她，“你压了十四年，气血亏成这样，不是没有救，就是要费些功夫。“ 乌央把眼睛睁开，看了她片刻，重新闭上，没有再说话。 苏温栀把药箱提起来，往帐门走。 走到门口，乌央在身后开口，声音压得很低，“那个男人走进林子之前，转过脸看了一眼。“ 苏温栀停住。 “我看见了半张脸，“乌央说，“左边的，有一道疤，从眼角到下巴，很长。“ 苏温栀站在那里，把这句话压进记忆里，和其他的东西放在一起。 “谢谢。“她说，出去了。 帐外的天还是灰的，风从矮丘那边绕过来，把她的衣摆吹起一角。 沈归靠着一根木桩站着，看见她出来，没有动，也没有问。 苏温栀走到他旁边，站住，往远处看了一眼，“走了。“ “查到什么了。“ “一点东西。“她说，“北边来的人，身材高大，肩宽，左脸有疤，从眼角到下巴。“ 沈归沉默了片刻，“够用吗。“ “现在不够。“苏温栀往前走，“但加上后头的，会够的。“ 她没有回头，往商队的方向走去。 脑子里把今天的东西重新过了一遍。 北边来的人，高，肩宽，左脸有疤，用针，训练有素，进退从容，不像在逃，像是走一条认识的路。 这种人，不是随便雇来的，是专门养的，是有人专门为这件事备下的。 而且那个人，在十四年前就已经有这样的人可以用了。 十四年前。 苏温栀把这个时间算了一遍，算出了一个大致的方向，在心里压住，没有往外说。 她现在知道的还太少，只有一个模糊的轮廓，说出来也没有用。 等到岳州，等到查得更清楚了，再说。 那包给乌央的药留在帐门外头的石台上，压着一片叶子，免得被风吹走。 没有人会知道这包药是不是被拿走了。 但苏温栀知道乌央会拿的。 压了十四年，终于说出口了，那条压在心底的东西松动了一点，人就会想活得久一点。 第八十五章 北边来客 霜角部的一个年轻人骑马到了客栈外头，在墙根下站着，等到豆蔻出来倒水，才悄悄递了一张折叠的纸过去。 随后转身就走了，跑的极快，像是不想被人看见。 豆蔻把纸送进来，苏温栀展开，就着窗边的光看了一遍。 纸上只有几行字，是乌苏叫人写的：岳州外围，东南方向，十里外有一个叫沙坳的小镇，镇里有个收旧物的老头，姓罗，半瞎，但记性好，十四年前在赤石滩附近摆过摊。 苏温栀把那张纸折好，压进袖里。 第二天一早，她没有带豆蔻，只带了沈归，往沙坳去了。 沙坳很小，窝在两座矮山之间，就一条街，街两边是低矮的土屋，墙皮掉了一大半，露出里头的泥坯，有几家开着门，挂着幌子，卖些针头线脑的零碎东西。 罗老头的摊子在街尾，门口堆着一地的旧物，铜器，破布，断了弦的琴，缺了腿的凳子，乱七八糟的，摞了有半人高。 老头坐在里头，眯着眼，眼白浑浊，看人要凑得很近才行。 苏温栀在他摊子前站定，打量了他一眼。 六七十岁，晒得很黑，脸上的皮皱成一团，嘴角旁边有一颗痣，手背上有老茧，是常年搬东西留下的，不是做细活的人。 这种人见过的事多，但要他开口，要给他看得见摸得着的东西才行。 “罗老爷子。“ 老头把眼睛眯得更细，往她这边凑了凑，“谁啊。“ “过路的，找你打听个事。“ “打听事要给钱。“老头说，很直接，不绕弯子。 苏温栀从袖里摸出一块碎银，放在他手边的木台上，“十四年前，赤石滩附近，你见过一支北边来的队伍。“ 老头的手往那块碎银上一搭，拢进袖里，重新眯上眼，“你咋知道我见过。“ “有人说的。“ “谁说的？“ “不相干的人。“苏温栀在他对面的矮凳上坐下来，“那支队伍，你还记得吗。“ 老头沉默了片刻，把眼睛睁开了一点，望向某个看不见的地方，像是在翻很久以前的记忆。 “记得。“他说，“那年我在赤石滩东边的林道上摆摊，来来往往的商队多，生意还行。“ 他听了一下，似是在回想，“那支队伍来的时候，我注意到了，因为他们不像商队，也不像赶路的，在林道边上扎了营，扎了好几天。“ “说是干什么的。“ “打猎。“老头嗤了一声，“打猎。“ “你不信。“ “猎人扎营，是往山里扎，不是往道边扎。“老头说，“往道边扎的，是等人的。“ 苏温栀嗯了一声，“他们等到了没有。“ 老头抬起眼皮，“等到了。“ “什么时候。“ “第五天还是第六天，我记不清了，“老头说，“那天傍晚，从西边来了一支迎亲队，锣鼓声老远就听见了。我收摊晚，还在收拾东西，就听见西边那边忽然静了，锣鼓声停了。“ 他顿了顿，“再过了一会儿，听见有人喊，哭声，乱的，随后那支队伍就散了，有人往回跑，有人停着不动，很乱。“ 苏温栀没有说话，等着。 “那天夜里，那支小队伍就走了，我说天没亮就走了，营地空了。“老头摸了摸脸，“后来才听说，迎亲的新娘死了，两族为这个打了起来，打到现在。“ 苏温栀嗯了一声，“多少人。“ “五天，还是六天，记不太清了。“老头想了想，“走的那天很急，天没亮就收了营，我早起出来，营地已经空了，就剩一圈压过的草和几堆灰，是烧东西的灰。“ “多少人。“ “七八个，没有超过十个。“ “装束呢。“ 老头皱了皱眉，“这个……记得一点，不像本地人，衣料是北边的那种，厚实，颜色深，不爱穿花的。“他顿了顿，“腰上都带着刀，不是南疆的弯刀，是直的，北边的式样。“ 苏温栀把这些记下来，和乌央说的那些叠在一起，轮廓又清晰了一点。 “马呢。“她问。 老头的眼神动了一下，“你问马？“ “嗯。“ “你怎么知道我记得马。“ “猜的。“苏温栀看着他，“你做旧物生意，见过的东西多，马是值钱的东西，见过的人不多的时候，会记得。“ 老头把嘴抿了抿，像是在忍住什么，最终还是开口，“记得，那几匹马是北边的品种，南疆没有那种，腿长，颈细，毛色深，一看就是走过远路的，不是新买的，是养熟了的。“ 苏温栀点头，“那几匹马，有没有什么标记，烙印或者纹样。“ 老头眯起眼，想了很久，“有一匹，左肩上有个烙印，我凑近看过，是个字，不是中原字，是别的什么，我不认识。“ “什么形状。“ 老头抬起手，在木台上比划了几下，一横，两竖，右边带了个弯钩，“大概这样，我记得不太准了，十四年了。“ 苏温栀把那个形状默默记下来，在脑子里转了一圈，没有认出来，但记住了。 她站起身，“谢了。“ “就这些？“老头有点意外，“不多问两句？“ “够用了。“苏温栀往外走，“您慢坐。“ 老头在身后嘿了一声，把那块碎银从袖里摸出来，在手心里掂了掂，重新放回去，闭上眼睛，继续晒他的太阳。 沈归在街口等着，见她出来，打量了一眼，“问出来了？“ “问出来了。“苏温栀走到他旁边，压低声音，“北边来的，七八个人，在赤石滩边等了五六天，走得很急。马是北方品种，左肩有烙印，是个我不认识的字。“ 沈归沉默了片刻，“那个烙印，什么形状。“ 苏温栀在他手背上比划了一下，一横两竖，右边带弯钩。 沈归低头看了一眼，眼神微微收了收，随即恢复平静。 苏温栀注意到了，“认识？“ “不确定。“他说，“需要再想想。“ 苏温栀看了他片刻，没有追问，“行，想清楚了告诉我。“ 两个人往回走，沙坳那条窄街在身后缩远，街尾罗老头的摊子还在，那一地旧物在风里纹丝不动，沉的，压着地。 苏温栀把今天得到的东西在脑子里过了一遍。 北边，七八个人，等了五六天，走得急，马有烙印。 这个烙印，是一个标记，是某个地方的标记，或者某个人的标记。 沈归认识，或者接近认识，但他没有说。 她侧过眼，看了他一下。 他脸上没有什么，还是那副平静的样子，手搭在缰绳上，眼神往前看，看不出在想什么。 但那一瞬间眼神收紧是真的，她没有看错。 那个烙印，对他来说不是完全陌生的东西。 苏温栀没有追问。 不是时候。 她有她的线要查，他有他的事要想，等想清楚了，他自然会说，或者不说，那也是他的事。 两条线，迟早会合的。 她不急。 前头的路还有几日，岳州还在等着，乱葬岗还在等着。 一步一步来。 第八十六章 十四年前 苏温栀坐在客栈的窗边，把蜡烛点着，把这几天查到的东西从头到尾过了一遍。 乌央看见的背影，罗老头记得的马和烙印，两条线各自成立，拼在一起也成立，对得严，没有矛盾。 但拼完了，有一个口子封不住。 她盯着桌面，把这个口子找出来，找了一会儿，找到了。 这是个关键的问题。 迎亲的日子是两族秘密商定的，外人不知道。走的路是临时定的，出发前才说，队伍里的人各司其职，谁都不会在出发前到处说嘴。 但那支小队伍在林道边等了五六天，是提前就等着的，不是碰巧路过，是知道，确确实实地知道迎亲队会走那条路。 知道的人，只有两族内部的人。 苏温栀把这个推论在脑子里转了几遍，越转越实，最终落了定。 内奸。 两族里，有一个人，把消息卖出去了。 或者不是卖，是被逼的，是被用了，是自愿的，原因不重要，结果是一样的。 她把蜡烛吹了，躺下去，眼睛没有闭，盯着头顶的帐子，在心里把这件事再压了一遍。 明天去找乌苏。 乌苏做了三十年族长，霜角部的事他清楚，当年迎亲队的人他认识，若是有人失踪或者有什么异动，他不会不知道。 第二天一早，乌苏已经在营地门口等着了，像是知道她要来。 苏温栀走过去，也没有绕，开口就问，“当年迎亲队出发前后，族里有没有人失踪过。“ 乌苏没有立刻答。 他把木杖握得紧了一些，眼神往地上落了一下，重新抬起来，看向远处的矮丘，沉默着。 苏温栀等着。 风从营地后头过来，把乌苏花白的头发吹起来，他没有去理，就那么站着，站了很久。 “有。“他最终开口，声音哑了一截，“一个年轻人，出发前两天，不见了。“ “叫什么名字。“ 乌苏闭上眼睛，沉默了很长一段，“阿述。“ 他说这个名字的时候，声音很轻，轻得像是怕惊动什么，又像是说出口之前在心里掂了很久。 苏温栀把这个名字记住，“他为什么不见的，有没有人知道。“ “没有。“乌苏说，“我们找过，找了很久，没有找到，后来就以为是出事了，死在外头了。“ “后来有没有人见过他。“ “没有。“ 苏温栀把“阿述“这个名字记下来，往下问，“他失踪前有没有什么异常，见过什么人，去过什么地方。“ 乌苏沉默了片刻，“他出发前三天，我见他往林子里去了，一个人，去了半天才回来，我问他干什么，他说捡柴。“ “你信吗。“ 乌苏苦笑了一下，“不信。“他顿了顿，“那时候也没想那么多，只是觉得不对，但没有追问，年轻人有时候有自己的事。“ “林子里。“苏温栀把这个细节放进去，“林道边那片，就是那支小队伍扎营的地方附近。“ 乌苏的身子顿了一下，像是被什么东西击中，随即又稳住了，只是脸色沉了一截。 他没有说话。 不用说了，苏温栀也看出来他明白了什么。 “阿述，“苏温栀问，“多大了，什么性子，家里什么情况。“ 乌苏闭上眼睛，“十七八岁，性子急，嘴快，家里就一个老娘，他娘后来等了他两年，没等到，也走了。“ “那个老娘，“苏温栀问，“是乌央吗。“ 帐外的风停了。 乌苏睁开眼睛，看向她，眼神里有些东西，说不太清，是惊讶，是沉重，也有一点说不清楚的释然。 “你怎么知道。“他说。 “猜的。“苏温栀说，“乌央的心病，不是光靠压了十四年的秘密压出来的，那种程度的亏损，是双重的，是压着事，也在等人，等到知道等不回来了，才把自己压成那样。“ 乌苏把木杖在地上杵了一下，低下头，“她不知道阿述的事，我没有告诉她，只说孩子失踪了，可能没了。“ “她知道。“苏温栀说，“她说不定比你更早知道。“ 乌苏没有再说话。 营地里有人走动，脚步声从不远处经过，随即走远，又安静了。 苏温栀把今天的东西在心里放好，这条线现在有了一个完整的轮廓——外来势力提前布局，用阿述打探消息，阿述出卖了路线，然后阿述失踪，消失得干干净净，不留痕迹。 阿述是被用了，还是自愿的，已经查不清楚了。 或许是被威胁的，或许是被收买的，或许只是一个十七八岁的年轻人走错了一步，走进了一个比他想象中大得多的局里，再也出不来。 这些都不重要了。 十四年，什么都烂透了。 重要的是那个局，是那个在十四年前就把这步棋布下去的人，是那双手，现在还在，还在等着。 最重要的是：有人在十四年前，为这件事专门备下了内线，备下了人马，备下了一整套的计划。 这不是临时起意，是预谋已久的一步棋。 布这步棋的人，不在南疆，在北边，在某个等着南疆乱起来的地方，等了十四年，等到现在。 “乌苏。“她开口。 “嗯。“ “阿述的事，先不要告诉乌央。“ 乌苏看了她一眼，“为什么。“ “她现在说出来了，心口松了一点，这个时候告诉她儿子的事，撑不住。“苏温栀说，“等她再好一些。“ 乌苏沉默了片刻，“好。“ 苏温栀转过身，往外走。 走了几步，乌苏在身后叫住她，“姑娘。“ 她停下来，没有回头。 “你查这件事，“乌苏说，“不只是为了替两族解怨吧。“ 苏温栀站了一下，“不只是。“ “为了什么。“ “为了弄清楚，“她说，“这盘棋，下棋的人是谁。“ “找到了，然后呢。“乌苏声音平静。 苏温栀停了一下，“然后让他们知道，棋盘上不只有他们的棋子。“ 她没有等乌苏回答，往外走了。 营地门口的木栅开着，外头是那片洼地，灰的天，干的风，矮丘在远处压着，低低的。 她走出去，把手摸上领口，摸到那枚蝉哨。 凉的。 棋子还不够，但方向有了，有了就够用了。 她不是在替两族讨公道，她是在替自己找线索，找那条从十四年前一直蔓延到今天、蔓延进她兄长身上的线。 那条线的源头，在北边。 进了岳州，再下一步。 第八十七章 旧账 赤盾部的营地比霜角部大得多。 苏温栀拿着那块令牌走进去，守门的人看了一眼，侧开身，没有拦。 里头的人也多，男人女人都有，有人在修缮帐子，有人在喂牲口，几个孩子在营地中间跑着玩，见了生人也不怵，只是停下来盯着看，看一会儿又跑开。 昨天还在赤石滩厮杀，今天营地里一切照旧，这种韧性是南疆人特有的，活在两族夹缝里活了十几年，早就练出来了。 她找到那个赤盾部的头领，他坐在帐门口，正在磨一把刀，见她来了，把刀放下，站起身。 “药管用。“他说，开口第一句就是这个。 “嗯。“苏温栀点头，“孩子还好吗。“ “好。“他顿了顿，“昨天已经能坐起来了，嚷着要吃肉。“ 嘴角动了一下，没有笑出来，但能看出是高兴的。 “那就好。“苏温栀说，“我今天来，是想再问一件事。“ 头领把脸上那点松动收回去，重新沉下来，“什么事。“ “十四年前，迎亲那天。“ 头领的手按在刀鞘上，没有说话，等着。 苏温栀把乌苏那边的事抛开，只说一件，“新娘出发前，有没有收到什么人送的东西。“ 头领沉默了一下，“你怎么知道这个。“ “猜的。“苏温栀说，“新娘死的时候，颈上是针，不是刀，针要靠近才能用，靠近新娘的机会不是谁都有，要么是迎亲队里的自己人，要么是打着送礼的名义接近的。“ 头领盯着她，盯了一会儿，把刀放到一边，往帐里走，“进来说。“ 帐子里昏暗，有一张低矮的木桌，桌上有半碗凉茶，没有人喝，放着放着就放凉了。 头领在桌旁坐下，苏温栀在对面坐了。 “那天出发前，“头领开口，声音压低，“有人送了一块玉佩来，说是新郎家里提前备下的，给新娘的见面礼，让新娘戴上。“ “谁送来的。“ “一个中年男人，面生，说是新郎家里跑腿的。“头领皱着眉，“新娘她娘不疑，就收了，让新娘戴上了。“ “后来呢。“ “后来新娘死了，“头领声音沉下去，“我们去霜角部讨说法，顺便问新郎，那块玉佩是怎么回事，新郎说他不知道，他没有备过什么玉佩，从来没有。“ 帐子里安静了一下。 苏温栀把这个放进去，和之前的东西叠在一起。 “那块玉佩，“她问，“新娘死的时候还戴着吗。“ “不知道。“头领摇头，“她死的时候我不在场，后来我们去找人，乱了，没有注意。“ “事后有没有找过。“ “找过，没有。“他顿了顿，“尸骨都烧了，玉佩也不知去向，就当是陪葬了。“ 苏温栀嗯了一声，往下问，“那个送玉佩来的中年男人，长什么样，还记得吗。“ 头领想了想，“记不太清了，十四年，面生，中原人的打扮，说话带口音，不是南疆的口音。“ “高矮。“ “不高，中等，偏瘦。“ “左脸有没有疤。“ 头领愣了一下，“没有。“ 苏温栀把这个记下来。 没有疤，不是乌央看见的那个人，是另一个。 这支北方来的队伍，至少分了两拨，一拨在外头等着做事，一拨进了迎亲队伍接近新娘。 分工清楚，配合有序。 她把这个判断落实，重新开口，“那块玉佩，你说是让新娘戴上的，戴在哪里，手上还是颈上。“ “颈上，“头领说，“是挂坠，用绳子穿着挂在颈上的。“ 颈上。 新娘死时颈上有针伤，针要入穴，穴位要准，但若是有一块玉佩遮着，会影响下针的位置。 除非，那块玉佩本身就是找位置用的——用来确认颈部的正确位置，确认好了，取下来，下针。 送玉佩的人，是来量位置的。 这个判断让她背后一凉。 不是恐惧，是那种看清楚了一件精心设计的事之后，心里升起来的那种发凉的清醒。 这支队伍，每一个人都有自己的分工，连送玉佩这个动作都是有用的，不是随手的，是计划里的一环。 这种缜密，不是普通人能想出来的。 苏温栀把这一层想明白了，没有说出来，只是把这个结论压进去，和其他的东西放在一起。 “谢了。“她站起身。 头领也站起来，送她出去，走到帐门口，顿了一下，“你查这些，是为了替我们找出凶手吗。“ 苏温栀回头看了他一眼，“替你们是顺带的，我有自己的事要查。“ 她说得很直，没有装，头领反而没有恼，只是点了点头，“查出来了，告诉我一声。“ “行。“ 她往外走，营地里那几个孩子还在跑，绕着一口水缸转圈，跑累了就停下来喘气，喘完了又跑，笑声从这头传到那头。 苏温栀在营地出口站了一下，看了那几个孩子片刻。 刚救的那个孩子不在，大概还在帐里歇着，但他说嚷着要吃肉——昨天还奄奄一息，今天就嚷着要吃肉，孩子就是这样，撑过来就是撑过来了，没有大人那些弯弯绕绕。 她想起那个医经残篇里，最后那两行字。 “家中尚有一人，不知近况，盼安。“ 那个人在最后还在记挂着的，或许也是这样的场景，是某个地方，某个人，还活着，还在跑，还在笑。 但他没能回去看一眼。 苏温栀把这个念头按下去，迈步出了营地。 到了今天，这条线有了一个初步的形状。 有人泄露路线，有人提前埋伏，有人伪造礼物接近新娘，有人用针行刺，多人分工，各司其职，干净利落，走得无声无息。 这不是寻常的仇杀，是一场专门设计的挑拨。 设计这件事的人，把两族世仇当做一步棋，下出去，然后等着棋盘自己乱，乱了十四年，两族消耗了十四年，而那个人坐在某个地方，等着自己的时机。 这个时机，大概快到了。 这就是为什么苏温栀在乌苏和老行商的线索里，隐隐感觉到某种迫近的气息——这盘棋已经下了很久，有人在等收网的时候了。 苏温栀把手放在领口，摸到蝉哨，握了一下。 等着吧。 她也在等，等进了岳州，等把线索拼得更完整，等到知道那个人是谁，知道他现在在哪里，知道他下的这盘棋还剩几步。 到时候再说。 这条线，先压在这里。 兄长的事是第一位的，这件事是顺带的，但顺带查清楚了，说不定两件事，根子上是同一件事。 她一直有这个感觉。 只是还没有证据。 第八十八章 搅局 离开赤盾部营地的傍晚，商队将本次出行所带的东西摊开。 商队在一处背风的山坳里扎营，霍东临去跟钱满仓商量明天的路，豆蔻在帐子里收拾东西，沈归一个人坐在火堆旁边，拿着一块磨刀石，慢慢地磨着腰间的刀。 苏温栀走过去，在他对面坐下来。 沈归没有抬头，继续磨刀，磨刀石划过刀刃的声音低沉。 “我要跟你说一件事。“苏温栀开口。 “说。“ 她把这几天查到的东西从头到尾说了一遍，说得很简洁，没有废话，把关键的几个点一个一个摆出来。 乌央看见的背影，罗老头记得的队伍和马上的烙印，阿述在迎亲前消失，送玉佩的中年男人，针伤，走得无声无息。 沈归的磨刀石停了。他低着头，那块磨刀石在手里停住了，不再动了。 苏温栀等他消化，没有继续开口。 火堆里的木头噼啪了一声，火星子跳起来，在空中划了一道，又燃尽落了回去。 她观察过他听人说话时的习惯，信息量越大，他越安静，安静到像是一块石头，但那双眼睛是在转的，在把听进去的东西一条一条过。等他把话过完，才会开口。 帐外的风从山坳边缘刮过来，带着夜里的凉气，把火堆压了一下，火光暗了片刻，重新蹿起来。 “然后呢。“沈归开口。 “然后我拼出了一个轮廓。“苏温栀说，“这件事，幕后的人不是南疆本地的势力，是北边来的，有钱，有人，有耐心，十四年前就开始布局。“ “目的是什么。“ “不是要直接占领南疆。“苏温栀说，“是要让南疆的部落互相消耗，打到精疲力竭，打到元气大伤，然后他出手，收拾残局。“ 她顿了顿，“南疆这几年越来越乱，部落之间的冲突越来越多，不只是赤盾部和霜角部，其他部落也有。 我进来这一路，听钱满仓说过几次，都说这两年打得比以前厉害了很多。“ 沈归把磨刀石放下，把刀插回刀鞘，抬起头，看着她。 “这不是一时的利益驱动，“苏温栀继续，“是一盘很大的棋，布了十四年，还没有收。“ 帐外的火堆噼啪了一声。 沈归沉默了一会儿，“你怎么确定这个人在北边，不是南疆某个部落在背后搅局。“ “马。“苏温栀说，“罗老头记得那几匹马，是北边的品种，南疆没有，是养熟了的，走过远路的，不是临时买来的坐骑。 应该是专门从北边把马带过来，带到南疆执行一件事，这种人不会是南疆本地的。“ “还有烙印。“沈归听起来像是在确认什么。 “还有烙印。“苏温栀看着他，“那个形状，你认识。“ 不是问句。 沈归没有否认，只是沉默了更长一段时间，沉默到苏温栀以为他不打算回答了，他才开口。“不确定，“他说，“需要再核实。“ “核实之前，先说你想到的。“ 沈归看了她片刻，最终开口，“这种棋，“他说，“只有某几种人才会下。“ 苏温栀等着。 “有耐心，有资源，有在北边调动人马的能力，又不能以正面的方式出手，只能用这种迂回的法子——“沈归停了一下，“这种处境，不是普通的富商或地方势力，是在某种约束下行事的人。“ “什么样的约束。“ “不能明着来的约束。“他说，“能力有，身份有，但有什么东西压着，不能光明正大地动。“ 他说到这里，停住了。苏温栀知道他还有下文，没有催。 帐外有人经过，脚步声从旁边过去，走远了。两个人都没有说话，等那脚步声彻底消失，苏温栀才重新开口。 “你没有说是哪几种人。“ “我知道。“沈归低下头，把磨刀石重新拿起来，“这件事，我需要想清楚了再说。“ 苏温栀看着他，看了片刻，“行。“ 她没有继续追，站起身，往自己的帐子走。走了几步，沈归在身后开口，“苏温栀。“ 她停下来。 “你查这件事，“他说，“跟你兄长有关系吗。“ 苏温栀背对着他，站了一下。“不确定，“她说，“但我一直有这个感觉。“ 沈归没有再说话。 苏温栀继续往前走，走进自己的帐子，把帘子放下来。帐子里豆蔻已经把铺盖收拾好了，见她进来，抬起头，“小姐，吃饭了吗？“ “不饿。“ “那喝点水。“豆蔻把水囊递过来。 苏温栀接过来，喝了两口，把水囊还回去，躺下去，闭上眼睛。帐子里的灯还亮着，豆蔻怕她黑暗里睡不好，一直没有吹。 橘黄的灯光透过眼皮渗进来，暖的，像是在千机谷自己那间屋子里，窗外有鸟叫，院子里有师父扫地的声音，一切都好好的。 但不是。 她睁开眼睛，看向帐顶，那点灯光在布面上投下一个淡淡的晕，圆的，稳的。 脑子里把今天说给沈归听的那些话重新过了一遍。说出来，和只是自己在脑子里转，是两回事。 说出来的时候，那个轮廓更清晰了，清晰到她自己都感觉到一丝寒意——不是害怕，是那种看见一件远比自己想象中大的事之后，心里升起来的那种凛然。 这盘棋很大，大到她一个人的兄长，一个来南疆寻医问诊的游医的死，可能不过是这盘棋里一粒不起眼的灰。 他是棋局运转中带出的一点附带的损耗，是某个人在某个地方下了一步棋之后，顺带碾过去的东西。 这个念头让她胸口发闷。闷到有点喘不过来。 她在心里把这口气捋了一遍，捋顺了。 不对，不是这样的。就算是棋局里的附带损耗，也是有人造成的，造成了就要有人来算账，这笔账不会因为棋局很大就消掉，也不会因为她人单力薄就消掉。 她来了，她在查，她记着。够了。 她把这个念头按住，按实，不让它往外翻。现在不是想这些的时候。进了岳州，先把该做的事做完。兄长的事，先把兄长的事做完。其余的，一步一步来。 她把眼睛闭紧，把蝉哨握在掌心，等着睡意来。 第八十九章 分别 商队收拾妥当，准备开拔。 这时一个女人推开帐篷走了进来，是乌央来了。 苏温栀正在把最后几样东西装回药箱，豆蔻在外头和车夫说话，帐子里就她一个人。 乌央没有敲帘子，直接掀开来，站在帐门口，拄着一根短短的木棍，一高一低地走进来。 苏温栀抬起头，看了她一眼，“身体怎么样。“ “好一点。“乌央走到她旁边，站住，手从袄子里头摸了很久，摸出一样东西，递过来。 是一块布，巴掌大小，颜色已经洗得发白，边缘有些毛，但缝合的针脚还在，收得很整齐，是有人用心缝过的。 布面上绣着一个纹样。 苏温栀接过来，就着帐门透进来的光，把那个纹样仔细看了一遍。 不是南疆的图腾，南疆的图腾她见过，是飞鸟，是兽角，是某种抽象的形状，和这个不一样。 这个纹样是线条，直的，折的，有一种她说不清楚的秩序感，像是某种文字，也像是某种印记，看起来是专门设计过的，不是随手绣的花样。 她把那块布翻过来，背面没有，只有正面那一个纹样。 她在心里把这个形状描了一遍，和罗老头比划的马上烙印叠在一起，比了一下。 不是同一个，但风格相近，像是出自同一套体系的标记，一个用来标识人，一个用来标识马。 “哪里来的。“苏温栀问。 “阿述的。“乌央缓缓地说，像是已经把这句话在心里说了很多遍，“他走的那天夜里，来见过我，把这个给了我，让我收着，说以后用得上。“ 苏温栀没有说话，等着。 “他没有说用来做什么，“乌央继续，“我问他去哪里，他说不知道，说要跟人去办一件事。“乌央顿了一下，“我问他是什么事，他低着头，说了一句话。“ 帐子里安静了。 风把帐布吹起一角，落下去，又吹起来。 “什么话。“苏温栀轻声问。 “他说，“乌央的声音没有颤，只是沉，“这件事不是我想做的，但我没得选。“ 苏温栀手里捏着那块布，没有动。 这件事不是我想做的，但我没得选。 她把这句话在脑子里过了一遍。 十七八岁的年轻人，迎亲队出发前两天，去了一趟林子，回来之后就失踪了。临走前来见他的娘，说了这句话，把这块布留下来。 他是被逼的，或者被控制了，或者走进了什么他出不来的局里。无论哪种，他最后说的这句话，是他自己最清醒的时候说出来的——他知道自己在做什么，他知道那是错的，但他无力阻止。 “他走之前，“苏温栀开口，“有没有哭。“ 乌央沉默了片刻，“没有。“ “哭了。“苏温栀说。 乌央没有反驳，只是把手里的木棍握紧了一些，眼神往别处去，停在帐角的某处，不动了。 苏温栀没有解释为什么这么说。她见过很多人在说“没有“的时候，其实是在护着什么，护着那个人在她心里留下的最后一点体面，不愿意让外人知道那个人最后是崩溃着走的。 阿述十七八岁，说了那句话，把那块布塞给他娘，转身走进了一条他知道走不回来的路。她不信他没哭。 那个纹样，她认不出来，但她把它在脑子里描了一遍，记清楚了，记进去了。这个标记，是某个地方的，或者某个人的，和马上的烙印一样，都指向同一个方向。 她把药箱合上，站起身，“这几天的药，按时喝了吗。“ “喝了。“乌央说，“有用。“ “嗯。“苏温栀把药箱提起来，“我留了一个月的量给乌苏，让他按时给你送。“ 乌央低下头，“谢。“ “不用谢。“苏温栀往帐门走，走到门口，停了一下，“你儿子，“她没有回头，“不是坏人。“ 帐子里安静了一会儿。乌央在身后，没有说话，但苏温栀听见了一点声音，是压着的，轻的，像是什么东西终于松了一道口子，从那条缝里漏出来一点，随即又压回去了。 就那么一点。苏温栀没有回头，但知道够了。 有些话说出来，不是为了让人当下接受，是为了让它钉在那里，等某一天那个人在某个夜里想起来，才真正地进去。 乌苏说乌央的病是心病，治不了。苏温栀不同意。心病也是病，只是要慢，要等。 苏温栀掀开帘子，走出去。 外头的天比前两天亮了一些，薄薄的云压着，但能看见云后头有光，不是晴天，但比阴天好。 豆蔻在车边站着，见她出来，跑过来，“小姐，都收好了，可以走了。“ “走。“ 豆蔻跟上来，压低声音，“小姐，那个老妇人来找你做什么？“ “还药方子。“苏温栀说。 “还药方子？“豆蔻有点困惑，“给你什么了？“ “一块布。“ “布？“ “一块有用的布。“ 豆蔻还想再问，苏温栀已经扶着车门上去了，把帘子放下来。豆蔻在帘子外头站了一下，嘟哝了一句什么，也跟着上车了。 马车动起来，轮子碾过地面，往东边走。 苏温栀靠在车壁上，把手放在胸口，隔着衣料，能感觉到那块碎布和残篇叠在一起的形状，薄的，软的，有些分量。 这件事不是我想做的，但我没得选。 她把这句话又过了一遍。 阿述说这句话的时候是什么感觉，她不知道，但那个十七八岁的年轻人，在走进那片林子之前，回来见了他娘，说了这句话，留下了这块布。 他大概知道自己回不来了。他大概知道那件事做完了，他这个知情人的价值就到头了。但他还是去了。 没得选，就是没得选。 苏温栀想，如果当时有人能截住他，在他进那片林子之前把他拦下来，告诉他还有另一条路，他会不会走。 大概会。十七八岁，总是会想活下去的。 只是没有人截住他。 苏温栀把手放下来，往车窗外看了一眼。 霜角部的营地已经在身后了，洼地缩进矮丘之间，很快就看不见了。 第九十章 收集 离开霜角部地界的那天，天放晴了。 不是彻底的晴空，还有云笼罩在上空，但云层很薄，日头能从云里透出来，把地面照得暖了一点。 把远处的山也照得清楚了一些，能看见山顶上有绿，是松树，压了一冬，又焕发出勃勃生机。 商队走了大半天，到了下午，路渐渐宽了，两侧的矮丘退开，前头的视野一下子开阔起来。 钱满仓打马到车边，朝帘子里说，“苏姑娘，过了前头那道坡，就出了南疆各部的地界了，再走一日就能到岳州。“ 苏温栀应了一声，“知道了。“ 钱满仓策马走开了。 豆蔻在对面坐着，听见了，悄悄松了口气，“终于要到了。“ 苏温栀没有说话，靠在车壁上，看着车窗外。 路边的草长起来了，稀的，嫩的，这个季节刚冒头，还没有力气长得浓密，但已经是绿的了，星星点点，压着红砂岩的边缘，细细的。 她看了一会儿，把眼睛收回来，低下头。 “豆蔻，你出去坐一会儿。“ 豆蔻愣了一下，“怎么了？“ “没事。“苏温栀说，“想自己坐一坐。“ 豆蔻看了她片刻，没有多问，掀开帘子跳下去，去了后头的车上。 帘子落下来，车厢里安静了。 苏温栀把手放在膝上，闭上眼睛。 她在心里把这十几天的东西从头到尾过了一遍。 乌央的证词，罗老头的证词，阿述的失踪，那块碎布上的纹样，送玉佩的中年男人，北边来的队伍，等了五六天，用针行刺，走得无声无息。 还有沈归那句“这种棋，只有某几种人才会下“——他知道更多，但没有说，说的时候眼神收了一下，那个收紧，不是陌生，是认识，或者接近认识。 她把这个也放进去，和其他的东西搁在一起。 这条线到现在，有证词，有物证，有行为模式，有幕后的方向。缺的是那个人的名字，缺的是他现在在哪里，缺的是这十四年里他除了南疆还做了什么。 这些，在岳州。 一条线，从十四年前那个迎亲的傍晚一直拉到现在，拉进这片还在流血的土地里，拉进那些还在打的部落里，拉进某个在北边等着的人的手里。 那个人有耐心，有资源，有手段，十四年了，还没有收网。 或者说，网已经收得差不多了，就等最后一步。 苏温栀想，那个人大概没有料到会有人把这条线查出来。 他大概以为南疆这片地方，离北边太远，消息传不进去，那些部落里的人，各顾各的，没有人会把一场十四年前的迎亲事故和北边的棋局联系在一起。 他大概没有料到，会有一个千机谷出来的少女，因为寻找兄长下落而走进这片土地，然后把这些东西一条一条捡起来，拼成了一个他不想让人看见的轮廓。 苏温栀把这个念头压下去，没有往下想。 够了。 她现在只查到这里，也只能查到这里。 剩下的线索，在岳州，在那座城里，在韩家，在那些作壁上观的人身上，在某个和这条南疆的线搭着的地方。 进了岳州，再说。 她深吸一口气，把眼睛睁开。 车厢里的光从帘子缝里透进来，细的，斜的，落在膝上，暖了一小块。 她把手伸进领口，把那枚蝉哨取出来。 不是第一次取出来，但这次不同。 以往取出来，是攥着，是靠那点凉意保持清醒，是用那点硌人的硬度提醒自己还要往前走。 这次，她把它轻轻放在手心，摊开，让它就那么躺在掌心里。 她低着头，看着那枚蝉哨。 玄铁的，小的，哨口已经被磨得很光滑了，是十年的手温磨出来的，是她十年来每逢失眠、每逢难熬的夜摩挲出来的，磨到现在，指尖划过去，是一种极熟的触感。 兄长刻这个的时候，她七岁，站在旁边看着，看了半天，问他刻好了能吹出声吗。 兄长说能，不过要练。 她当时就要练，把那枚刚刻好的哨子拿过来，对着吹，吹了半天，只吹出气声，没有声音。 兄长就蹲下来，手把手地教，说嘴型要这样，气要这样送，轻轻的，不要用力，要引着气走，不是吹，是引。 她练了两天才吹出来，吹出来的那一声，又细又破，像是什么东西在叫，又不像。 兄长拍了拍她的头，说好，练成了。 那天院子里的阳光很好，照在院墙上，把砖缝都照得清清楚楚，兄长蹲在她面前，仰着头，眼睛里有光，是笑起来的时候才有的那种光。 她现在还记得那声音，也记得那片阳光。 又细又破，但是她自己吹出来的。 苏温栀把那枚蝉哨举起来，放在嘴边。 停了一下。 然后，轻轻吹了一声。 声音很短，很低，像是一只受伤的虫子从草丛里发出来的那种叫声，一下就散了，消进车厢里，消进路边的风声里。 没有人应。 当然没有人应。 苏温栀把蝉哨放下来，重新握在掌心。 眼眶没有湿，她知道，她现在哭不出来，已经哭不出来很久了。 但有什么东西松了一点，是胸口那块石头，压了那么久，这一声吹下去，像是给它开了一道细细的缝，也不知道缝里漏出来了什么，只是觉得，比刚才轻了一点点。 就一点点。 够了。 帘子外头没有声音。 豆蔻在后头的车上，没有动，没有说话。 沈归在马上，苏温栀知道他就在车旁边，她吹蝉哨的时候，她知道他能听见。 她听见马蹄声顿了一下，几乎察觉不到，随即重新稳住，继续往前走。 他没有说话，没有掀帘子，没有问。 苏温栀没有往帘子外头看，只是坐着，把那枚蝉哨握在手里，感觉它慢慢从凉的变成温的，从手心的温度把它捂热，一点一点的。 外头的路还长，但已经迈出了一步。 前头是岳州。 她把蝉哨重新系好，放回领口。 系好了之后，苏温栀闭上眼睛，把脑子清空，准备好明天进城要做的第一件事。 第九十一章 红衣 入岳州前的最后一夜，商队在城外十里处扎营。 夜里罕见的没有风，这一路南疆的风从来没有停过，今夜却静了，静得连帐布都没有动，火堆的火苗直直地往上烧，越来越旺。 众人陆续歇下了。 苏温栀的帐子里还亮着灯。 豆蔻以为她在看医书，凑过来一看，她坐在行箱旁边，两手搁在膝上，没有动，只是看着那只打开的行箱，不知道在想什么。 “小姐？“豆蔻轻声叫了一声。 苏温栀没有应，伸手从行箱最底层取出一样东西。 是一摞衣服，叠得很整齐，用一块素布包着，包了一层又一层，包得很仔细，像是什么易碎的东西。 苏温栀把那块素布一层一层地展开。 是一件红衣。 豆蔻认得那件衣服，从小就认得，那是苏温栀她娘留下的，放在苏家的箱底很多年，苏温栀出谷的时候带出来，带了这一路，从来没有穿过，却一直随身带着。 豆蔻的心往下沉了一下，没有说话。 苏温栀把那件红衣抖开，在手里展了展，看了片刻。 衣料是好的，放了这些年，颜色没有褪，还是那种很正的红，不是新鲜的朱红，是陈了年份的、压着一点暗色的红，像是某种很深的东西被染进去了，洗都洗不掉。 她娘喜欢红色。 苏温栀记得小时候，她娘在院子里晒衣服，那些衣服挂在绳上，风一来，红的蓝的绿的都飘起来，像是一面面旗子，像是有什么喜事要来了。 后来她娘病了，那些衣服就叠起来，压进箱底了，好几年没有人动过。 苏温栀出谷的时候，把这件带出来了，没有告诉任何人，悄悄带出来了。 她当时说不清楚为什么，现在也说不清楚，只是觉得，留个念想。 她站起来，把外头那件灰色的长衫脱了，换上红衣。 领口的扣子系好，袖口的扣子系好，最后把腰带束上，又勒了勒，确认已经束紧了。 豆蔻在旁边站着，一声不吭，眼睛红了。 苏温栀走到铜镜前，站住。 镜子里的人，脸色变黑，下颌线瘦了，眉眼之间有一种她自己都说不清楚的东西，人已经与以前大不相同了。 以前她穿红衣，是在千机谷过年的时候，师父说过年要穿鲜亮的，她就穿了。 穿着跑去找公孙先生要糖吃，公孙先生嫌她烦，把她撵出去，她又跑回来，眼睛亮亮的，笑着像个没心没肺的小东西。 那时候的红衣，是喜庆的。 现在镜子里这件，还是那件，但穿着的人变了。 那双眼睛里装了太多东西，沉甸甸的，撑着那张年轻的脸，撑得有些用力。 苏温栀看着镜子里的自己，看了很久。 她在想，她娘当年穿着这件衣服是什么样子的。 她没有见过，她娘病倒的时候她还很小，小到那时候的记忆都是模糊的，只记得病榻，只记得药味，只记得兄长总是守在门外，不让她进去，说娘在睡，不要吵。 她娘穿红衣的样子，她没有见过。 只能靠这件衣服来想象。 后来，她把眼睛移开，没有换回去。 “豆蔻。“她开口。 豆蔻哽咽着，“嗯。“ “哭什么。“ “没，没有哭。“豆蔻用袖子擦了一下眼角，“就是眼睛有点，有点不舒服。“ 苏温栀没有戳穿她，从领口把蝉哨取出来，重新系了系，系紧了，放回去。 “替我梳头。“ 豆蔻走过来，拿起梳子，站在她身后，开始梳。 两个人都没有说话。 梳子从发顶划过去，一下一下，很慢，豆蔻梳头向来认真，从来不毛躁，这回更认真，认真到每一根发丝都梳得服帖，梳完了，又重新梳一遍，梳了很久。 苏温栀坐着，任她梳，看着铜镜里那个影子，红的衣，乌黑的发，陌生的，也是她。 梳着梳着，豆蔻的动作慢了一下，慢到停住，苏温栀听见她压着的一声呜咽，随即被她咬住了，没有让它出来。 “好了。“豆蔻最终放下梳子，声音还是哑的，“小姐，梳好了。“ “嗯。“苏温栀站起来，“你先睡。“ “小姐呢。“ “出去站一站。“ 豆蔻想阻拦，但看了她一眼，把话咽回去了，低下头，去铺床了。 苏温栀掀开帐帘，走出去。 夜里的风还是没有来，四周都静，火堆已经烧得很低了，红的，暗的，把周围照了一个小小的圈。 她站在帐门外，往东边看。 岳州在那里，看不见，隔着十里的黑暗，隔着明天的路，但她知道它在那里，那座城，那条北门外的枯树，那个乱葬岗，那些她要找的人，那些她要算的账。 她来的时候，没有想到会走这么久，没有想到会查出那么多东西，没有想到会吹那枚蝉哨。 她来的时候，只有一件事。 把兄长带回来。 现在还是这一件事，只是这件事背后的东西变得更重了，重到她有时候觉得自己快压不住了，但每次要压不住的时候，又压住了。 就这样走到了今天。 走到了岳州城外十里。 她低下头，看了一眼身上这件红衣。 夜色里颜色辨不清，只知道是深的，沉的，压着她，也撑着她。 娘带过这件衣服，兄长带过她，现在她带着这两样东西走进去。 一个人，但不是一个人。 红衣在夜里没有动，因为没有风，只是垂着，沉的，压着她的肩，压得很稳。 她在这里站了很久。 久到火堆彻底暗了，周围的黑暗又浓了一层。 然后她转过身，走回帐子里。 豆蔻已经睡着了，蜷在铺盖里，手还攥着一角被子，睡得不踏实，眉头蹙着，像是在梦里也没有放松。 苏温栀站在旁边看了她片刻。 这个丫头，从小就是这样，睡着了还是紧绷的，仿佛睡梦里也在担心什么，盯着什么，怕错过什么。 跟了她这么多年，操心了这么多年，从来不曾真的放下来过。 苏温栀在自己的铺盖上躺下去，把眼睛闭上。 红衣还穿在身上，她就那么穿着入睡了。 第九十二章 暗算 商队刚过红石滩的入口，前头的路突然窄了，两侧是斜坡，斜坡上满是乱石，乱石后头有影子，压着身形，一动不动。 沈归最先察觉，勒马，没有出声，只是把手按上刀柄。 苏温栀在车里，感觉到车速慢下来，掀开帘子往外看了一眼，把帘子重新放下来。 “豆蔻，“她声音很轻，“把箱子拿出来，放到脚边。“ 豆蔻知道是哪只箱子，弯腰从座位底下拖出来，搁在脚边，手按着盖子，没有动。 外头钱满仓的声音响起来，是南疆土话，喊了两句，没有人应。 然后，第一支箭从斜坡上飞下来，钉进车辕旁边的木头里，箭羽还在抖。 钱满仓吓得从马上滚下来，伏在地上，商队的伙计乱了，往四处散。 苏温栀推开车门，跳下来。 红衣落地，她站在车旁，把周围扫了一眼。 左侧斜坡，七个人，持弓，已经搭好了第二箭。 右侧斜坡，五个人，持刀，正在往下冲。 前头，路被堵死了，三个人并排站着，手里是长柄的南疆弯刀，刀刃在日头下反着光。 十五个人。 她把这个数字在心里过了一遍，蹲下身，把那只箱子从车里拖出来。 “沈归，“她开口，声音没有起伏，“右边五个，你来。“ 沈归已经拔刀了，“左边呢。“ “我来。“ 她把箱盖打开。 里头是一张弩，不大，比寻常的弩短了将近一半，弩身上刻着细密的纹路，是千机谷的工法。 每一道纹路里都藏着机关，看起来是装饰，实则是锁，发力的路径十分流畅。 旁边放着两排弩箭，箭头是黑的，不是铁的颜色，显然是淬炼了毒药的颜色。 苏温栀把弩取出来，站起身。 左侧斜坡的人已经松开了弓弦，第二箭飞过来，她侧身让开，箭擦着她的袖口过去，割破了半寸的布料。 她没有低头看，抬起弩，对准斜坡上最左边的那个人，屏住呼吸，感受了一下风向。 从左往右，偏一点点。 千机谷十年，师父逼她练过很多东西，弩法是其中一样，说是防身用的，说这东西讲究的不是力气。 弩箭讲究的是定，是看得准，算得清，出手之前把所有的变数都压进去，出手之后，就是出手之后的事了。 她把准星往右移了半分，扣动机括。 弩箭出去，几乎没有声音，一道黑线，落进那人的肩头。 那人没有立刻倒，还撑着，举起弓想射第三箭，然后腿软了，膝盖跪下去，弓从手里滑落，顺着斜坡滚下来，在乱石间撞了两下，停了。 毒发了。 苏温栀已经把第二支箭装好了，对准第二个人。 沈归在右边，刀出鞘的声音，短促，干净，随即是兵器碰撞的声音，他和那五个持刀的人搅在一起，打得很快，没有废话。 苏温栀不去看他，专注左侧。 第二支，第三支，第四支。 每一支之间，她都停了那么一秒，感受一下风，调整一下准星，然后扣动机括。 动作很慢，慢到像是在做一件很寻常的事。 左侧的七个人，倒了四个，剩下三个反应过来了，不再射箭，开始往斜坡下冲，想贴身近战，弩在近处没有用。 苏温栀把弩放下，从腰间取出一把短刃。 第一个冲下来的人比她高出将近一头，力气大，举着刀直接劈下来，砍的是她的肩。 她侧开，让开那一刀，顺着他的力道往旁边走了一步，右手的短刃从他腰侧划过去，划得不深，但到位了，是毒。 那人转身，想再砍第二刀，手臂已经软了，刀没有举起来，摔在地上。 第二个人冲过来的时候，苏温栀已经退了两步，重新拿起弩，装好箭，扣动机括。 这个距离太近，弩箭入肉很深，那人往后倒，倒在斜坡上，没有再动。 第三个人停住了，站在斜坡上，看着她，看了一眼那两个倒下的同伴，转身往坡上跑。 苏温栀没有追，对准他的背心，扣了最后一支箭。 那人跑了七八步，脚步乱了，倒下去，顺着斜坡滑了一段，停在乱石堆里，不动了。 右侧，沈归已经解决了四个，最后一个往路边跑，沈归追上去，一刀背磕在那人后颈，那人软倒在地。 还剩前头堵路的三个。 苏温栀把弩箭补满，抬起头，往前走。 那三个人对视了一眼，其中一个往后退了半步。 苏温栀停下来，“让路。“ 没有人动。 她把弩举起来，对准中间那个人的胸口，“我这弩，装好了三支，够用。“ 短暂的沉默。 三个人中间那个开口，用的是中原话，带着口音，“韩家的钱，已经付了。“ “韩家的钱，“苏温栀说，“买不到命。“ 她说这句话的时候，语气很平静，像是在说一件无关紧要的事，但那双眼睛是认真的。 认真到那三个人都感觉到了，感觉到她举着那把弩，不是在恐吓，是在等他们做一个选择。 那人看了她很久，看了那把弩，看了她身上那件红衣，看了她身后倒了一地的人，最终把刀插回刀鞘，侧开身，让出了路。 另外两个跟着让开。 苏温栀从三个人中间走过去，没有回头。 路旁的乱石间，散落着折断的箭羽，散落着倒下去的人，有的还有气息，喘着，在地上动了动，没有力气站起来。 她走过去，一个都没有看。 不是不知道他们在那里，是知道了，也无所谓。 他们拿了钱，来杀人，杀不成，倒下了，这是这条路上的规矩，她没有破坏规矩，她只是在规矩里赢了这一次。 就这样。 钱满仓从地上爬起来，脸色发白，把苏温栀从头到脚打量了一遍，嘴唇抖了抖，说不出话。 豆蔻跑过来，抓住她的手，低头看了看，“小姐，袖口破了，有没有伤着。“ “没有。“苏温栀把弩放回箱子里，合上盖子，“走，别停。“ 商队重新动起来。 马车从红石滩穿过去，车轮压过那些散落的箭羽，咯噔一声，继续往前。 苏温栀坐回车里，把那只箱子放回座位底下，靠在车壁上。 手稳的，没有抖。 她低头看了一眼那件红衣，袖口破了一道口子，两寸长，布料的断口很整齐，是利刃割的。 她把那道口子捻了捻，手指摸过去，没有血，皮肤没有破。 好的。 她在心里把刚才那场打斗重新过了一遍，看有没有什么遗漏，有没有什么做得不够干净的地方。 弩法用了十支箭，收了七个，近身用短刃补了两个，让开的三个，没有杀，留着他们回去给韩家传消息。 消息很简单——苏家的人，不是那么好杀的。 她想，韩家大概没有料到商队里有这样的东西，那把弩是千机谷的工法，南疆见不到。 韩家打探消息的时候，大概只知道她是个病着的少女，以为十五个人绰绰有余。 十五个人。 绰绰有余。 苏温栀把嘴角动了一下，没有笑出来。 第九十三章 指引 商队再次经过霜角部的时候，乌苏正在营地门口坐着。 不是等人，只是坐着，拄着木杖，眯着眼，晒太阳，晒得很专心，像是一块要把自己晒透的石头。 马蹄声传来，他睁开眼，往这边看了一眼。 随即，站起来了。 不是慢慢站起来，是一下子站起来的，连木杖都差点没抓稳，手忙脚乱地抓住，定了定，重新看向苏温栀。 苏温栀从车里出来，站在车边，看了他一眼。 她身上还是那件红衣，袖口有道口子，破了没有补，胸口领口的地方，有一点深色的痕迹，血已经干了，结成暗色的一块，不仔细看看不出来。 乌苏的目光从她脸上移到那件红衣，再移到那道破口，再移到那点暗色的血迹，然后慢慢落回脚下，两腿一软跪下去了。 木杖撑着地面，他跪在那里，身体微微发抖，用南疆土话说了什么，声音太低，听不清。 苏温栀往前走了几步，在他面前站住，低头看了他一眼。 她没有想到乌苏会跪，这个做了三十年族长、把最弱的部落撑到现在的老人，膝盖软得这么快。 她想，大概是那件红衣。 南疆有些地方把红色当成杀伐之色，带血的红，不是喜庆，是来索命的颜色。 她穿着这件衣服走过来，身上还带着血迹，在乌苏眼里，大概不是一个少女，是某种他说不清楚的东西。 她没有解释，“起来。“ 乌苏没有起来，把头低得更深，“苏姑娘……“ “起来说话。“ 他挣扎了一下，撑着木杖站起来，腿还是软的，站得不太稳，面色发白。 苏温栀看着他，“南王在青岚寨。“ 不是问句。 乌苏愣了一下，“你知道了。“ “刚知道。“她说，“说说，他在那里做什么。“ 乌苏把木杖握紧了一些，停了片刻，“试药。“ “什么药。“ “瘟疫的药。“乌苏抬起头，“青岚寨里有流民，是从北边逃来的，带着病，传给了寨子里的人，南王进去了，一直在里头，说是要找出能治这个病的方子，就在里头试，出不来。“ 苏温栀把这些话听完，没有立刻说话。 “多久了。“ “快两个月了。“乌苏说，“进去之前，他让人在寨门前立了一根旗杆，说立着，就是还没死，倒了，就是……“他顿了顿，没有说下去。 苏温栀嗯了一声，“旗杆上挂的什么。“ 乌苏迟疑了一下，“一块布，有纹样的，说是他家里的东西。“ 苏温栀没有再问，转过身，往车边走。 乌苏在身后，“苏姑娘，南王他……“ “我知道。“ “你进去是要——“ “我知道我要做什么。“苏温栀没有回头，“谢了。“ 她上了车，把帘子放下来。 豆蔻缩在角落里，一声不吭地看着她，“小姐，那个南王……“ “是个骗子。“苏温栀靠在车壁上，闭上眼睛。 豆蔻张了张嘴，没有说话。 苏温栀把刚才乌苏说的话在心里过了一遍。 试药。为了流民和瘟疫，舍命试药，两个月了，立着旗杆，说还活着。 她把这些字在脑子里排开，一个字一个字地看。 仁义。 悲悯。 以身犯险。 这些词，她认识，这些事，她也见过，见过真的做这些事的人，见过假的，见过装给别人看的，见过真正由心的。 师父就是那种真正由心的，师父出谷给人看诊，从来不收钱，看完了走，连名字都不留。 没有人知道千机谷在哪里，没有人知道那个治好了他们的人是谁。 这个南王，在青岚寨里试药两个月，在瘟疫横行的地方待了两个月，这件事本身，没有问题。 但他戴着面具，拿着苏家的东西，以南王之名招摇，凭这两样，他不是什么义士，他是个心机极深的人。 一个用别人的名字和别人的东西为自己谋利的人，做出来的善事，再大也不是善事，是算计，是在用善的外壳包裹着别的什么，包裹着她还没有看清楚的东西。 她要把那层壳剥开来。 她要看看里头是什么。 若是凶手，她有刀。 若不是，她还有话要问。 无论如何，今天进去，都要见到他，都要把那件旧衣拿出来，当着他的面，当着所有人的面，让他说清楚。 “沈归。“她叫了一声。 帘子外头，沈归的声音，“嗯。“ “进青岚寨，你跟我进去。“ “行。“ “钱满仓他们在外头等。“ “嗯。“ “另外，“苏温栀顿了一下，“那件旧衣，箱子底下，拿出来给我。“ 豆蔻听见了，弯腰去翻，翻了一会儿，翻出一件叠好的衣服，递过来。 是一件男式的儒衫，旧的，有些地方褪色了，领口缝过，针脚是她的，歪的，细的，缝得很认真但缝得不好看。 她当年给兄长缝的时候，才学会拿针，缝了拆，拆了缝，缝了好几遍，最后缝出来，还是歪的，看着很难堪。 兄长接过去看了看，什么都没有说，穿上了，整理了一下领口，低头问她，好不好看。 她说不好看，针脚太歪了。 兄长说，正合适，以后出门就穿这件。 她以为他在安慰她，后来才发现，他真的穿了很久，穿到那件衣服旧了，褪色了，领口的布快磨薄了，还是穿着。 苏温栀把那件儒衫接过来，压在膝上，手放在上面，没有动。 车外，马蹄声踩着路面，往青岚寨的方向去。 风从车缝里漏进来，把帘子吹起一角，透进来一点光，落在那件旧衣上，是旧的黄，是她认识的那种旧。 她把手从上面拿开，把那件衣服叠好，握在手里。 这件衣服，跟了兄长多少年，她数不清了，只知道他走的时候带着，那个在南疆漂泊的游医，身上带着一件破旧的儒衫，那是他妹妹缝的，缝得歪歪扭扭的，但他一直穿着。 现在这件衣服，不知道是怎么到了那个南王手里的。 她要问清楚。 不问清楚，不走。 青岚寨快到了。 那个拿着兄长东西招摇的人，她要去见他，要把这件衣服摔在他面前，要让他把一切都说清楚。 第九十四章 清风寨 青岚寨，木寨墙高两丈，用粗原木密密排起来，缝隙里塞着泥，打得很结实，布满经年累月刀劈斧砍的痕迹。 有些原木的颜色不见，混合着暗红色的鲜血，显露出岁月磨出来的颜色。 寨门关着，但不是铁锁，是一根横木。 横木两端各有一个守门的人，手持长枪，不说话，只是站着，眼神往来人身上扫，一双眼睛似是能洞察人心。 商队停在寨门外五十步，钱满仓不敢靠近，拉着缰绳，马在原地踏步。 苏温栀下了车。 她往寨门走，走了几步，停下来。 不是因为守门的人，是因为寨门左侧立着一根旗杆。 旗杆是新的，比寨墙浅，刚立不久，木头还是生的，顶上挂着一块布，被风吹着，半展开半卷着，翻来覆去。 她站在那里，看着那块布，等那块布被风吹展了，看清楚了。 那是一块白底的布，上面有纹样，用深色线绣的，绣的是一个图案——苏府的家纹。 苏温栀站了很久，没有动。 那个家纹，她从小看到大，苏府的门楣上有，老掌柜铺子里的账册盖着这个印，祭日里兄长祭拜时用的香炉底下刻着这个纹，她认识，太认识了。 认识到她看见它挂在这根旗杆上的时候，那口压了很久的气，突然就冲上来了。 不是悲，是另一种东西，烫的，快的，从胸口往上冲，冲到喉咙里，她把它咬住了，没有让它出声。 她在想，这个所谓的南王，是从哪里得来这个家纹的。 苏府早就散了，苏家的人能跑的跑了，能死的死了，他是怎么拿到这个纹样，又为什么要把它挂在这里，挂在一根旗杆上，当成招牌，当成旗帜，招摇过市。 是要让人知道他和苏家有关联，是要借苏家的名头，还是别的什么目的。 她看不透。 但她进去之后会知道。 苏温栀没有看他。 “进去再说。“他继续，“在外头乱，没有用。“ “我没有乱。“苏温栀开口，声音很平，平得她自己都有些意外，“我很冷静。“ 沈归看了她片刻，没有再说话。 苏温栀深吸一口气，把那口气压下去，重新往寨门走。 守门的两个人把长枪横起来，拦住，“什么人。“ “进去看病的。“苏温栀说。 那两个人对视了一眼，“里头有瘟疫，进去了不一定出得来。“ “我知道。“ “知道还进？“ “知道才进。“苏温栀看着他们，“我是医者，进去看诊，你们拦着做什么。“ 两个人又对视了一眼，横枪还没有动。 苏温栀把右手伸进领口，把那枚蝉哨取出来，握在手里，低着头，看了它一眼。 她想起兄长教她的那句话——气要引着走，不是吹，是引。 她把蝉哨放在嘴边，运了一口气，像是要把所有的东西——那口憋着的气，那些压了这么久的东西。 那些她一路走来塞进去的每一分悲和恨——全部压进那一口气里，推出去。 声音从蝉哨里出来。 不是那种轻轻的、破破的、像受伤的虫子一样的细声，是另一种，是刺的，是凄的，像是什么东西从很深很深的地方撕裂开来。 在黑暗中撕出一条口子，让里头的东西透出来一点，就那么一点，但透出来的那一点，已经足以到让人起鸡皮疙瘩。 沈归在她旁边，听见那声蝉哨，眼神动了一下，没有说话。 豆蔻在远处，听见了，用手捂住了嘴，低下头。 苍茫的日光下，那声音顺着风往寨子里头钻，往旗杆上那块苏府家纹的布上飘，往那些病着的人耳朵里钻，往最里头的药庐飘。 这一声，是祭奠。 也是宣战。 寨子里头，有人听见了，有脚步声，有人声，从里头传出来，混乱了一阵，随即又静下来。 然后，便陷入了深深地黑暗中。 那种静，不是没有声音的静，是所有人都屏住呼吸的静，是等着看接下来会发生什么的感觉。 苏温栀把蝉哨放下来，重新收进领口。 “让开。“她说。 两个守门的人把横枪收回去，让开了。 苏温栀回头，看了豆蔻一眼，“你和钱掌柜他们在外头等，不要进来。“ 豆蔻想说什么，看了她的脸，把话咽下去，眼眶红了，“嗯。“ 钱满仓站在旁边，搓了搓手，压低声音，“苏姑娘，里头有瘟疫，你们两个进去……“ “有病才要进去。“苏温栀说，“我是医者，医者该进的地方，我都进。“ 钱满仓闭上嘴。 沈归走到苏温栀旁边，两个人并排站着。 苏温栀把那件旧衣从袖里取出来，握在手里，抬起头，看向寨门里头。 里头是一条路，压实的土路，两边有帐子，有人躺着，有人坐着，都是病着的样子，气色很差，眼神涣散。 一股苦涩的药气从里头漫出来，像是夹着别的什么，潮湿腐朽，像是好几种气味搅在一起。 她分辨了一下，有清热的草药，有压毒的矿石，还有她一时辨不出的东西，从地面往上蒸。 这种气味，是有人在煎药，持续煎了很久的那种，药气渗进土里，渗进木头里，散不走了。 苏温栀深吸一口气，把那些气味一并吸进去，记住。 然后迈步，跨进了寨门。 沈归跟在她旁边，没有出声。 寨子里的人看见她，有人让开，有人盯着她，盯着她身上那件红衣，盯着她手里那件旧衣，目光各异。 苏温栀没有看他们，一直往里走。 她知道南王在哪里，在最里头，在药庐，就在寨子的中央。 走了一段，有个孩子跑过来，站在路中间，抬头看她，眼睛大，不怕人，就那么看着。 苏温栀在他面前停了一下，低头看了他一眼，绕过去，继续往前走。 那孩子在她身后跟了两步，被旁边的大人拉走了。 苏温栀没有回头。 她一步一步往里走，脚踩在那条压实的土路上，脚底下地面传来厚实的感觉，每一步都很稳。 手里那件旧衣，她攥得很紧。 今天，把话说清楚。 第九十五章 相见不相识 药庐在寨子最深处，不大，是一间用木头和竹片搭起来的屋子。 四面挂着草药，成束的，晒干的，垂下来，把光遮了大半，里头很暗，药气浓得像实质的东西，让人难以尽情呼吸。 苏温栀在药庐门口站住。 里头有人，背对着她，坐在一张低矮的木凳上，身形偏瘦，穿着一件洗得发白的旧衫，肩背微微弓着，像是长年累月弓下来的，体型已经定格住了。 他面前的地上，躺着一个孩子，很小，三四岁，脸色灰白，呼吸很浅，眼睛微微闭着。 那个人正弯着腰，拿着一只药碗，慢慢地，一点一点地，把碗边的药汁往那孩子嘴里送。 手法很轻很稳，像是怕一重了就会把那个孩子惊醒。 他戴着面具，银色的，把下半张脸遮住了，只露出额头和眼睛，眼神专注地盯着那个孩子，没有听见苏温栀进来。 苏温栀站在那里，看了他一会儿。 她认出来了，那件洗得发白的旧衫——不是认出那个人，是认出了那件衣服，是她带来的那件儒衫的样式，但不是那件，是另一件，旧的程度更深。 已经在那种白里透出了一种几近透明的薄，是穿了太久，穿到衣料本身都快撑不住了。 她把手里那件旧衣握紧了。 把那件旧衣抛出去，扔在那个人的面前，落在地上，展开了一角，压在药庐的地面上。 “冒牌货，“她开口，声音是她自己都陌生的那种平静，像是从很深的地方来的，没有起伏，“拿着我哥哥的东西招摇撞骗，很有趣吗。“ 那个人的动作猛地停了，像是什么东西在他体内抽断了，那只手悬在半空，药碗里的药汁差点洒出来。 他及时扶住，但手仍在抖，那碗里的药汁晃了一下。 他没有回头。 沉默了很长时间，长到苏温栀以为他不打算回应了，他才慢慢地，把那只药碗放在地上，把那孩子身上的被子掖了掖，然后直起身。 转过来。 银色的面具，苏温栀第一眼看见的是那个面具，然后是面具上方，那双眼睛。 那双眼睛。 她愣住了。 不是因为眼神，不是因为表情，是因为那双眼睛的形状，那个眼角的弧度，那个眼眶的深浅，那道眉，那个眉峰—— 她认识。 她太认识了。 那是她每天早晨照镜子都能看见的眼睛，那是她在铜镜里见了十年的眼睛，那是她以为这辈子只有她自己有的眼睛。 那双眼睛，在面具上方，看着她。 脑子里有什么东西，像是一根绷了很久的弦，在这一刻，猛地断了。 不是因为悲，不是因为喜，是因为眼前这件事，超出了她能处理的范围，超出了她所有的准备，超出了她从老掌柜那条巷子走出来之后建立起来的所有判断和认知。 苏温栀站在那里，脑袋里一片空白。 眼前的一幕已经超过了她能处理的范畴，所有的思绪一片混乱，只剩那双眼睛。 那双和她一模一样的眼睛。 药庐里的光很暗，从草药帘子的缝隙里漏进来，斑驳的落在那个人脸上，落在那双眼睛上，照得清楚，又照得模糊。 沈归在她身后，停下了脚步，没有出声。 苏温栀听见自己的心跳，每一下都像是要从胸腔里跳出来，又重重地压回去。 她想开口，想说什么，嘴唇动了一下，没有声音出来。 那个人看着她，也没有说话。 他的眼睛露出在面具的缝隙中，比她记忆里的那双眼睛多了很多东西，多了岁月，多了风霜，多了某种她叫不出名字的东西。 苏温栀的手松开了。 那件旧衣从她手里滑出来，落在地上，压在那件她刚才扔出去的儒衫旁边。 两件衣服叠在一起，一件是她带来的，一件是他一直穿着的，叠在药庐的地上，沾了药气。 她的腿有点软。 她没有让它软下去，把所有的力气都灌进两条腿里，硬撑着。 “你是……“她艰难的开口，像硬挤出来，“你是……“ 第二次没有说完。 不是不知道说什么，是那句话说到一半，堵在喉咙里，说不出来。 那个人慢慢地，把手举起来，伸向面具的边缘。 苏温栀在那里站着，她不知道自己在等什么，已经忘记呼吸。 银色的面具落在地上，发出一声轻响。 苏温栀看见了那张脸。 那张脸，她在梦里见过，在记忆里见过，在那些睡不着的夜里无数次想起来过，想了十年，想到已经有些模糊了，想到有时候她怀疑自己是不是记错了。 没有记错。 一点都没有记错。 只是那张脸，比她记忆里的瘦了，沧桑了，有几道很深的纹路压在额头上，嘴角边上，眼角处，是岁月刻进去的。 沧桑的感觉已经浮现在脸前，一种走过了很多路、历经风霜洗礼后留下来的痕迹。 但还是那张脸。 还是她认识的那张脸。 整个药庐里，什么声音都没有了，只有那个孩子轻浅的呼吸声，断断续续的，像是一根快要燃尽的烛芯。 她站了很久，久到腿真的开始抖，久到她感觉到眼眶里有什么东西在积着，终于没有忍住，从眼角渗出来了。 她以为自己哭不出来了，以为那些东西已经压得太深，以为自己已经长大。 豆粒大的泪水顺着脸颊往下，流过眉毛抵达嘴边，她没有去擦，就那么品尝着眼泪的滋味。 然后什么都没有了，眼眶红润，只觉得天旋地转，其余的什么都来不及，什么都还没有想好，她的身形向后倒去。 沈归在身后，一把扶住了她。 面具下那张脸，在昏暗的光里，看着她，眼睛里有什么东西，有很多东西，她还没有来得及看清楚。 苏温栀扶着沈归的手臂，慢慢地重新站直，把内心的想法压了回去，把那条缝重新封住，把所有的东西都压回心里，不敢流露出来。 她看向那张脸开口，声音颤抖。 “你是谁。“ 不是因为不认识。 是因为她需要亲耳听见。 第九十六章 旧梦 里头的光还是那种昏暗的，从草药帘子的缝隙里漏出来，把里头照得若隐若现。 那个背影在那片光里，坐在轮椅上，低着头，正在用一块湿布，轻轻地给那个孩子擦汗。 苏温栀看着那双手，那双手，她太认识了。 她五岁的时候，兄长用这双手握着她的手，一笔一画地教她写字，说横要平，竖要直，不能急，要慢慢来。 她那时候不耐烦，把毛笔往砚台里一戳，说好了好了我知道了，兄长就把她那只不老实的手捉住，压着她重新写。 她七岁的时候，兄长用这双手给她削了一支竹笛，削得不太好，音不准，但他一直坚持说自己刻的准，让她吹，她吹了两声，把竹笛扔了，说不准。 兄长就拾起来，自己拿着吹，吹了两声，沉默了片刻，说确实不太准。 然后两个人都笑了。 那双手，现在布满了疤。 不是普通的伤疤，是试药留下的，一道一道的，有的是灼的，有的是腐的，有的颜色深，有的颜色浅，叠在一起。 把那双原本修长的手压成了另一个样子，陌生的样子，却依旧是她认识的模样。 她想起那卷医经残篇，想起那些越写越轻、越写越小的字，想起最后那句“家中尚有幼妹，不知近况，盼安“。 她一直以为那个游医是兄长，但不确定，不敢确定。 现在她看见那双手，她确定了。 那个在鸦羽部临死前教他们配药的北地游医，那个攥着方子死在枯树下的人—— 不是他。 是另一个人。 他在这里，活着，坐在轮椅上，低着头，给一个病重的孩子拭汗。 苏温栀站在那里，迈不进去。 不是腿软，是看见那双手之后，有什么东西在她胸口炸开了，炸开了，碎了，但碎片还在，扎在里头，她动一下，就疼一下，所以她不动，就那么站着。 里头那个人没有回头。 他大概知道她在，大概听见了脚步声，大概从某种气息里感觉到了，但他没有回头，只是继续低着头，把那块湿布在孩子额头上压了压，然后慢慢地，把它折好，放到一边。 然后，开口了。 “阿栀。“ 就这两个字。 声音很沙，是长期试药、长期在瘟疫之地呼吸留下来的沙，但那个声调，那个叫她名字的方式。 那个“栀“字落下来的那个轻，她认识，她太认识了，认识了十余年。 苏温栀的眼眶热了。 不是哭，她哭不出来，她已经很久哭不出来了，但那个热意来了，来了又压下去，压下去又往上涌。 反复了几次，最后停在眼眶里，停在那里，不进不退。 她站在那里，把蝉哨从领口取出来，攥在掌心。 掌心温热，蝉哨冰冷，两种温度叠在一起，她把蝉哨攥紧，攥到那枚哨子的边缘开始勒进掌心的肉里，勒出了一点疼。 她需要这点疼。 她一直需要这点疼。 身后有轻微的脚步声，是沈归，他没有说话，只是悄悄地，把身形往药庐门口之外挪了几步，挪到她看不见他的地方。 苏温言还是没有回头，只是低着头，坐在那里。 苏温栀看着他的背，看了很久，最终，迈进去了。 一步。 然后第二步，第三步。 走到他旁边，停下来，低头，看那个孩子。 孩子脸色很差，但呼吸比刚才稍微平稳了一点点，药在起效，慢慢地起效。 她蹲下来，搭了一下脉，站起来，“药方没错，再用三天，能压住。“ 苏温言没有说话。 苏温栀也没有说话。 两个人就这么在那间昏暗的药庐里，一个坐着，一个站着，周围是垂下来的草药，是浓得化不开的药气，是那个孩子轻浅的呼吸声。 苏温栀的眼神在他手上停了一下。 那双手，就搁在轮椅扶手上，没有动，疤在那里，她这个角度看得更清楚。 有几处是新添的，愈合时间不长，有几处是旧的，已经留下伤疤，显得有些可怕。 她想伸手去摸，却强忍住没有动。 不是不想，是那个动作卡在中间，她只是看着把那些疤的位置、形状一一记下来，记在脑子里。 很久很久之后，苏温言抬起头，侧过脸看向她。 她没有看他，看着那孩子。 “你瘦了。“他说。 苏温栀嗯了一声。 “气色不好。“ “嗯。“ “身上有毒没有处理干净。“他停了一下，“燃犀散？“ 苏温栀这才看向他，“你怎么知道。“ “你嘴唇的颜色，“他说，“还有你手背上那道细口子，是燃犀散长期服用之后气血走偏，从最薄的地方渗出来的。“ 苏温栀低头看了一眼自己手背，那道口子已经结痂了，她早就忘了它在那里。 她重新抬起头，“你懂医。“ “跟游医学的，“苏温言说，“学了几年，略微懂得些皮毛。“ 苏温栀嗯了一声，把目光重新落回那孩子身上。 帐子外头，有风从缝隙里漏进来，把草药帘子吹起一角，带进来一点外头的空气，新鲜的，冲淡了一点药庐里那股沉甸甸的药气。 苏温栀站在那里，把手里那枚蝉哨，慢慢地重新放回领口。 她站了这一路，握了这么久，把它捂热了。 苏温言看见了她这个动作，看了一眼那枚蝉哨，目光在那里停了很久，很久，才重新移开。 “还带着。“他说，声音带着些惊讶。 “一直带着。“苏温栀说。 苏温言没有再说话，把头重新低下去，看向那个孩子。 药庐里又安静了。 但这个安静，和之前所有的安静都不一样。 之前的安静是压着的，是堵着的，是有什么东西憋在里头出不来的那种。 同样是安静，但此刻已经放松了。 苏温栀站在那里，没有动，也没有说话，就那么陪着他，陪着那个孩子，陪着这间药庐里所有的气味和光，一起待在那里。 外头，沈归靠着药庐的木壁，没有走远，也没有进来，就那么站着。 夜色慢慢落了下来，把青岚寨裹进去，连同整个南疆，都埋在其中。 第九十七章 解释 第二天早上，苏温言把苏温栀叫到药庐里。 那个孩子被人抱走了，药庐里只剩他们两个，还有那些垂下来的草药，还有那股渗进每一道缝里的药气。 苏温言坐在轮椅上，手搭在膝上，没有说话，先看了她很久。 苏温栀在他对面坐下来，等着他给出一个解释。 “从哪里说起。“苏温言最终开口，声音还是沙的，比昨天稍微好了一点，但还没好利索。 “从你离开苏家说起。“苏温栀说。 苏温言嗯了一声，低下头，沉默了一会儿，像是在整理某种东西，整理好了，才重新开口。 “苏家的事，你知道多少。“ “知道苏家获罪，“苏温栀说，“知道是被人构陷，知道那个构陷苏家的人，和现在在南疆布棋的人，是同一批。“ 苏温言抬起眼，看了她一眼，眼神里有些东西，说不清是意外还是别的，停了片刻，重新低下去。 “你查到了。“ “嗯。“ “查到多少。“ “大致的轮廓，细节还差一些。“ 苏温言将手紧紧握住，“那我从头说，你对不上号的，后头再问。“ 苏温栀点头。 苏温言轻声开口，像是在说一件很久以前的事，说得不快，一句一句地说，生怕他听不清楚。 苏家获罪那年，苏温言十九岁，他当时已经隐约察觉到有人在对付苏家，但他那时候年轻，以为能查清楚，以为能挡住，就瞒着家里人，一个人开始查。 查了半年，越查越深，越查越怕，不是怕那个对手，是怕查下去之后，自己没有办法保住苏温栀。 苏家的根基不够深，那些人的背后的靠山太过可怕，正面对上，苏家没有赢的可能。 苏温栀听着，手搭在膝上，没有动，但她的眼神在变——不是哭，不是愤怒。 她没有打断他，只是继续听着。 他能做的，是把苏温栀送走，送到一个那些人找不到、也不会去找的地方。 千机谷是他想了很久才想到的，云水先生在外头的名声，既不高调，又够分量，且云水先生医者仁心，苏温栀深重剧毒，必然不会见死不救。 苏温栀听着，把这些话在脑子里一条一条地过。 过到这里，她已经能猜到后面了，但她没有打断，继续等着。 “信是我写的，“苏温言继续，“写了三遍，最后那稿，没有告诉你真正的原因，只说家里出了事，让你去千机谷暂避，说等事情平了，我去接你回来。“ 苏温栀嗯了一声。 “我没有去接你。“ “我知道。“ 苏温言抬起头，看着她，“阿栀——“ “继续说。“苏温栀没有看他，看着别处，“你没有去接我，然后呢。“ 苏温言沉默了片刻，重新低下头，“苏家的事比我预料的快，我查到一半，他们就动手了，苏家被他们针对，想要对我下手，还好我发现的快逃了出来，跑到南疆来。“ “你身上的毒怎么样了个？“苏温栀的目光动了一下，“我的毒才好了数月。“ “我的只是暂且压制，“苏温言说，“我在一个很偏的地方，遇到一个南疆医者为我治疗，身体比以前好了一些。“ 苏温栀把这句话听进，没有在这里展开，继续等后面的。 苏温言说，到了南疆之后，他一面躲，一面查，慢慢地查出了更多的东西，查出了那个在背后布棋的人，查出了南疆这盘棋的全貌，也慢慢地，在南疆站住了脚。 “站住脚之后，“苏温栀开口，“为什么不告诉我？“ 苏温言没有立刻回答。 “站住脚之后，“苏温栀继续，“事情比最开始好了，你安全了，苏家也安全了，你为什么不告诉我，为什么不来接我，为什么让我在千机谷等了十年。“ 药庐里安静下来。 从草药帘子缝里漏进来的光，在地面上投了一小片，斑驳的地晃着。 苏温言看着那片光，“因为我以为，千机谷是最安全的地方，留在那里，你不会卷进来。“ “留在那里，我不会卷进来。“苏温栀重复了一遍，把这句话原样还给他。 苏温言没有立刻说话。 “你在南疆站住了脚，“苏温栀声音提高，言语中已经略有生气，“你查到了那些人，你在这里治病救人，你做了很多事，但你没有告诉我。“ “你以为我在千机谷，不知道，不出来，就是安全的。“ “你以为那道门，能把我关住。“ 苏温言这次没有应，沉默了一会儿，“我以为云水先生会劝你留下来。“ “师父劝过。“苏温栀说，“我没有听。“ 苏温言抬起眼，看了她一眼随后叹气道，“我知道了。“ 他说完后，药庐里又安静了。 苏温栀把他的手看了一眼，那双布满疤的手，搭在轮椅扶手上，手背的肌肉微微收紧了一下，随即松开。 他知道他错了。 但他没有再解释。 她不需要他解释，她只是要他知道，她来了，她出来了，她没有留在那里。 苏温言抬起头，对上她的眼神。 她的眼神锐利，锐利的让他不知道该怎么接，眼下的沉默比他想象中任何一种反应都更难应对。 他以为她会哭，以为她会发火，以为她会质问，以为她会说“你知不知道那十年我过的是什么日子“。 她什么都没有说。 就那么看着他，等着他。 苏温言低下头，“对不起，阿栀。“ 苏温栀没有接这句话，沉默了一会儿，开口道： “你以为那样，是保护我。“ 那句话压在安静的帐篷里，压着他那双搭在扶手上的手，压着他这十年在南疆每一个用来说服自己这样做是对的的夜晚。 苏温栀没有再说话，把那句话留在那里，站起身，往外走。 走到药庐门口，她停了一下，没有回头。 “娘在哪里，晚些时候告诉我地址。“ 然后她走出去了。 外头的日头已经出来了，照在青岚寨的土路上。 苏温栀往前走，一步一步。 背后的药庐里，苏温言坐在轮椅上，看着她离开的方向。 第九十八章 道歉 苏温栀一个人在寨子里走了很久。 从东走到西，从南走到北，把青岚寨的每一条土路走了一遍，走得很慢，脚下踩着压实的土，踩着晒干的草屑，踩着几片被风吹过来的枯叶。 她大脑一片空白，不是真的什么都没有想，是那些东西太多了，多到没有办法想，只能先不想，等脚走累了，思路才慢慢梳理清楚。 走了大半圈，她停下来，站在药庐外头。 她站了一会，推开帘子，进去了。 苏温言没有叫她，但他把一盏茶备好了，搁在她昨天坐的那个位置旁边，茶还热着，冒着细细的雾。 苏温栀坐下来，把那盏茶端起来喝了一口，放下。 “说吧，“她开口，“乱葬岗的事。“ 苏温言低下头，把手放在膝上，看着那双手，缓缓开口。 乱葬岗那具尸骨，不是他。 是一个流民，北边逃来的，病死在岳州城外，无家可归，没有人认领，最后被拉到乱葬岗，和那些无名的死者一起，埋进去了。 那个流民，和他年纪相仿，身量也相近，病死之前，一直在城外游荡，有人见过他，但没有人认识他，没有人知道他叫什么。 苏温言找人，在那具尸骨旁边，放了几样苏家的旧物。 够让那些追踪他的人，认定那就是他。 苏温栀把这些话听完，没有说话，把那盏茶端起来，喝了一口，重新放下。 “你放的那些旧物，“她开口，“里头有没有一件旧衫。“ 苏温言抬起眼，看了她一眼，“有。“ “我带来的那件，就是那件的另一件。“苏温栀说，“同款不同件，那件我缝的，你穿了很久穿旧了，后来又买了一件。“ 苏温言嗯了一声，“你认出来了。“ “认出来了。“苏温栀把茶盏放在桌上，“所以我以为，那个人是你。“ 药庐里安静了一下。 苏温言低下头，“对不起。“ 苏温栀没有接这句话，继续往下问，“放了那些东西之后，老掌柜那边，是你安排的吗。“ “嗯。“ “让他告诉我，有个游医，死在北门那棵树下。“ “嗯。“ “手里攥着方子。“ “嗯。“ 苏温栀把这几个嗯一字一字地数过去，手在桌面上搭着，没有动。 那个老掌柜，那条暗巷，那句“北门那棵树下，吊死的游医，手里攥着一张方子，血的“——那些话，她在南疆走过的每一段路里，都是压着她往前走的东西，压着她不能松，不能倒，要撑着，因为兄长死得那么惨，她不能倒。 她用那些话压着自己走到了这里。 那些话，是兄长编的。 苏温言看着她，“你进千机谷的时候，才七岁，我不知道你会长成什么样，不知道你会不会来找我，以为你在那里待久了，就会当成是自己的家，就会留下来。“ 苏温栀嗯了一声。 这个“嗯“是真的听进去了。 七岁，一封信，然后是十年。他大概真的以为那道门够厚，厚到她出不来，厚到她会慢慢把千机谷当成全部的世界。 他不知道那十年她怎么过的，不知道她每逢蝉鸣，会把蝉哨贴在耳边，告诉自己兄长还在。不知道她多少次站在山顶，望着山下，想着他在哪里，安不安全。 苏温栀把这些压下去，没有说出来。 说出来没有用，知道了也改变不了那十年。 “后来，“苏温言继续，“听说你出谷了，我叫人去查，查到你已经下了南疆，那时候我就知道，拦不住了。“ “拦不住了，所以没有拦。“ “嗯。“ “所以你在青岚寨里等。“ “嗯。“ 苏温栀把这个“嗯“压下去，沉默了很久。 从草药帘子缝里透进来的光，到了下午，变成了一道暖光，从右边照进来，把苏温言半张脸照亮了，把另外半张留在阴影里。 “你和师父，“苏温栀说，“都觉得把我关在一个地方，我就安全了。“ 苏温言没有动。 “师父把我关在千机谷，你把自己的死讯交给老掌柜，让它把我钉在那里，钉在你已经不在了这件事上。“ 苏温栀继续，“你们都觉得，把我圈住，我就不会乱跑，就不会出事，就是安全的。“ 她说到这里停了一下。 “但你们谁都没有问过我，“她说，“我愿不愿意。“ 这句话落在药庐里，落在苏温言那双布满疤的手上。 沉甸甸的。 苏温言没有说话。 没有辩解，没有道歉，只是把头低下去，再低下去，低到她看不见他的眼神，只看见他那顶发冠，和发冠下面，那道鬓角里新生的几根白发。 苏温栀站起来。 “娘的地址，什么时候给我都行。“ 她往药庐门口走，走到门口，把帘子掀开，走出去。 外头的光亮了很多，从昏暗的药庐出来，眼睛一时适应不了，她眯了一下，重新睁开。 沈归靠在药庐外头的木壁上，手臂交叠在胸前，见她出来，没有动，也没有问，只是看着她。 苏温栀走出去，在他旁边站住，也没有说话。 两个人就这么站着，看着前头那条晒得干燥的土路，看着路两边病着的人，看着那片被药气浸透了的天空。 很久之后，苏温栀开口，声音很轻，“她说得对。“ 沈归没有问“谁说得对“，只是嗯了一声。 他知道她在说什么。 她是在说乌央，是在说那个老妇人压了十四年、终于说出口的那些话，是在说那句“这件事不是我想做的，但我没得选“。 是在说，有些事，不是你圈住一个人，她就不用面对了。 圈住的是身体，面对的是心。 两件事，从来不是同一件事。 苏温栀把手放在领口，摸到蝉哨，握了一下，放开。 这枚哨子，兄长刻的，师父留的那道门关着，她把它带出来了，带着它走了这么远，走到这里，走到他面前。 他以为那道门会留住她。 门留不住的。 她还是来了。 “走吧。“她说，“还有事要做。“ 沈归紧跟着过来。 第九十九章 沉默 西边的残阳近乎惨烈晕染开，将老槐树那庞大而扭曲的影子在泥地上拉得极长。粗粝的树皮早已皴裂不堪，一道道被岁月强行豁开的创口展露出来。 苏温栀屈膝坐下，脊背紧紧抵住那块冰冷坚硬的木质，任由粗糙的树纹隔着单薄的衣衫磨蹭着她突出的脊骨。 她并不急于睁眼，只任由耳畔拂过寨子里那些琐碎且充满烟火气的动静。 有孩子在远方呜咽了一声，随即被大人捂住了嘴。 最真切的是几步开外那尊药罐内咕嘟翻滚的声音，微苦而浓郁的药香在晚风中沉浮，那是她在这片死地里唯一能抓住的安稳。 时间在寂静中一寸寸剥落，日头彻底沉入荒原的刹那，那片厚重的树荫终于与浓厚夜色化为一体。 脚步声由远及近，踩在土路上，透着一种利落而克制的节奏感。 “别过来。”苏温栀依旧合着眼，语调平得不起一丝波澜。 来人并未止步，只是在那一圈浓重的树影边缘微微一顿。 沈归的身形在昏暗中略显挺拔，他悄无声息地旋身蹲下，指关节扣着一只褐色的粗陶碗，将其稳稳地搁在泥地上。 碗沿处崩开了一道细小的豁口，大半碗茶汤正袅袅散着白烟。 “热的。”他低声开口，声音里带着一种不属于这荒蛮之地的沉稳。 苏温栀掀开眼帘，视线在昏暗中勾勒出沈归侧脸的轮廓。 他已重新立起，手臂交叠在胸前，侧身倚着槐树，目光投向苍茫且寂寥的远山。 他没有开口询问哪怕一个字，这种沉默里藏着一种近乎冷酷的体恤，仿佛他早已看穿了她那层被复仇执念撑起的、摇摇欲坠的皮囊。 苏温栀端起陶碗，茶水的热意顺着粗糙的指尖渗进骨缝，烫得人心口发紧。 她抿了一口，苦涩在舌尖荡开，暖意却顺着喉间缓缓沉淀，将那些奔波一路的疲惫暂时封存。 “沈归，”她盯着茶面上漂浮的一点碎沫，声线微颤却倔强，“你有没有尝过，被人以为你好的名义，生生剪断羽翼、锁进牢笼的滋味？” 沈归的视线没有收回，隔了良久，才从胸腔里溢出一个字：“有。” “何人？” “旧主。”他答得极干脆，像是在切割一段早已腐朽的过往。 “在那里，你待了多久？” “三载。”沈归转过头，月色照进他漆黑的瞳孔，折射出一抹锋利的冷光，“后来我断了那根线。出来了，就是出来了，绝不回去。” 苏温栀捧着碗，心口剧烈一跳。她听懂了那句不回去背后的狠戾与决绝。 那些人关的是门，可真正走出来的，是她自己这双满是泥泞、伤痕累累的脚。只要她不低头，谁也别想再把她关回那个名为“千机谷”或“苏家”的梦境里。 即便是师父云水亲临，即便是那个高坐明堂的萧容辞，也拿不走她此刻在南疆风沙里淬炼出的半分清醒。 她仰头将残茶饮尽，站起身，仔细拂去裙摆上粘连的草屑。 “谢了。”她将空碗递回，眼神在夜色中透出一点清冽的亮色。 沈归默契地接过，指尖在碗底轻触即离，没有半分僭越。 药庐的帘子被风吹起一角，昏黄的灯火从中流泻出来，在泥泞的地面上铺开一条窄窄的引路。 苏温栀掀帘而入，药庐内，苏温言仍维持着那个孤寂的坐姿。他坐在轮椅上，手中的书卷已然垂落在膝头，听见动静，那双略显枯败的眼眸抬了抬，又迅速隐没在阴影里。 苏温栀并未去坐对面那张象征着礼教的椅子，而是顺势依在兄长轮椅旁的木壁上，轻轻合上眼。 屋内燃着一种奇异的、带着冷冽气息的草药。那是苏温言为了压制体内的奇毒而自拟的方子，香气里裹挟着一种即将腐朽的沉重感。 “阿栀。”苏温言开口了，声音嘶哑而短促，像是生锈的铁片在砂石上磨过。 苏温栀没有应声，只是将头轻轻靠在冰冷的墙壁上。她能感觉到苏温言那双布满试药伤痕的手在微微颤抖。 那双手曾经握过笔，教她描摹过京城的繁花，如今却连一卷医书都拿不稳。 “南王……这个位置，不适合你。”苏温言盯着灯火，眼神里透出一种破碎的哀怜，“回北方去，沈归会送你走。” 苏温栀睁开眼，目光落在案几上一只盛满残药的玉盏上。那残药色泽暗红，透着一股不详的铁锈味。 她想起乱葬岗那具残破的枯骨，想起苏温言为了活下来所经历的每一个支离破碎的黑夜。 “哥哥，你把自己困在这里十年，为了救这些流民，也为了躲避那些追杀。” 苏温栀站起身，步履轻缓却异常坚定地走到那盏药前，“可你没想过，我也是苏家的人。你流过的血，我一样流得起。” 苏温言猛地转头，由于动作剧烈，引发了一阵撕心裂肺的咳嗽。他的胸腔里发出破风箱般的沉闷声响。 他苍白的指尖紧紧扣住轮椅的扶手，手背上的青筋如枯藤般暴起。 苏温栀没有上前拍背，她只是静静地看着他，看着他如何在病痛中挣扎，又如何在这层层叠叠的药影中变得面目全非。 这种克制的冷酷，是她从云水那里学到的，也是这十年南疆风沙教给她的。 “这里的东西，我接了。”苏温栀伸手，指尖轻触那枚被她洗得发亮的蝉哨，哨音在静谧的药庐里似乎隐隐回荡。 “韩家欠你的，苏家欠我们的，我会一笔一笔拿回来。” 苏温言盯着眼前的少女，仿佛在看一个全然陌生的灵魂。那个在千机谷桃花树下荡秋千的小姑娘已经死了，死在了忠州的暗巷里，死在了乱葬岗的泥泞中。 “阿栀，你会后悔的。”苏温言闭上眼，两行清泪顺着被火吻过的痕迹滑落，“这条路，没有光。” “那就让火燃得更烈一点。”苏温栀俯身，轻轻靠在苏温言膝头，声音如霜降般清冷，“哥哥，你只管活着。剩下的交给我。” 不需要剖白，也不需要那些苍白的承诺。 在这片被诅咒的乱世阴影里，这种近乎沉默的陪伴，便已是老天爷给出的、最奢侈的慈悲。 她缓步走出药庐，夜风穿过长廊，带起她红色的斗篷。 沈归依旧立在阴影处，像是一尊沉默的石像，在等待着他的新主，下达第一道带血的命令。 第一百章 暖香 苏温言的小臂横陈在漆木桌案上，袖口卷至肘部。 苏温栀轻浅地走近，挽袖坐定。 她指尖探入青瓷药罐，挑出一抹微凉的药膏，从手背那道横斜的、泛着陈旧紫色的疤痕开始，一寸寸覆了上去。 这些疤痕，是南疆十年岁月刻在他身上的刺青。 手背处的散乱，腕部那两道重叠的淤深，再往上，是密匝交错、新旧难辨的暗痕。 有的色泽如熟透的朱实，那是刚结痂不久的鲜活痛楚；有的早已平复如干涸的沟壑，却倔强地留存着某种洗不掉的灰败。 苏温栀垂下羽睫，视线在每一寸受损的皮肤上极缓地巡过。她并不多言，只屏息握着那根细长的木签，蘸取药膏，动作轻缓得如同在修补一件稍触即碎的薄胎瓷。 “这处，”苏温栀的语速极慢，木签精准地停在他小臂肘弯处一片焦灼的红痕上，“是哪种药引的反噬？灼痛感入骨了。” “朱砂配出的偏方，剂量走偏了。”苏温言的神色平淡得像是在评判他人的生死，甚至带着一丝近乎麻木的冷寂，“头一次试药，烧掉了半寸皮肉。” “现在的方子呢？”苏温栀指节微不可察地一僵，木签重重一压，将药膏抹匀。 “火毒压住了，尚能凑合。” 苏温栀从鼻腔里溢出一声极轻的“嗯”，重新低下头去。上药至腕间那道叠疤时，苏温言那双被病气浸透的眼眸微微抬起，声线沙哑，如风卷残叶： “你这一路南下，折损了不少元气。” “你受的罪，也没比我少到哪儿去。”苏温栀没有抬头，她握着木签的手极其稳健，在那些丑陋的伤疤上画出一道道圆润的药弧。 这种动作里没有半分作为妹妹的娇憨，只有医者面对残局时那种近乎冷酷的专注，可唯有她自己知道，每落下一寸，心口便如遭钝挫。 “收工。”苏温栀将木签掷入残盂，合上瓷盖时发出“笃”的一声脆响，“明日此时再来，连敷三日，那处内火自会平复。” “谢了。”苏温言缓缓抚下衣袖，盖住了那些狰狞。 “不必。”苏温栀收拾药箱的手势一顿，眼神在虚空里晃了一下，突然开口。 “小时候你膝盖磕得鲜血淋漓，我去上药，你总叫嚣着疼，像只惊弓之鸟般东躲西藏。” 苏温言低下头，看着那只被袖口遮掩的手，声音放低了些：“陈年旧事，你倒记性好。” “现在的你，倒是老实得让人心惊。”苏温栀站起身，眉眼间掠过一抹嘲讽，不知是自嘲还是疼惜。 她转身走向里间：“豆蔻带了暖香，说是你试药后骨缝生寒。炉子在哪儿？” 苏温言怔忪了一瞬，眼底闪过一抹极其隐秘的动摇，最终只是指了指床头那只不起眼的沉香木炉。 暖香被火舌舔舐，升腾起一种沉稳且清苦的气味。 这股味道一点点漫开，将药庐内积攒了十年的沉闷药味强行压服。 两种气息交叠纠缠，反倒生出一种在风雨中扎了根的、说不出的稳当。 苏温言裹着一件宽大的旧棉袄靠在床头，脸色虽依旧白得像一张随时会透亮的薄纸，但在香烟缭绕下，那股经年不散的衰败感似乎淡了几分。 “娘……那边，当真稳住了？”苏温栀坐在床沿，借着调拨香炉的动作，掩去了眼底的试探。 “那边的圣手说，肺里的郁积已消了大半。”苏温言盯着炉口升起的一缕细烟，目光悠远，“再给他们两年，有望让她重归清宁。” “调养的方子往后由我来拟，外头的郎中，手劲儿总是差点分寸。”苏温栀答得理所当然。 药庐内陷入了一种漫长且松弛的沉默。这次的静谧，不再是前几日那种剑拔弩张的博弈，而是一种剥离了伪装后的、坦诚的颓然。 “千机谷的桃花，想必开到了最盛的时节。”苏温栀靠在椅背上，望着窗外那道窄窄的晨曦，语速不急不慢。 “我走的那日，漫山遍野都是灼灼的粉白。风一卷，落英便铺满了山道，连下山的路都瞧不真切。” 苏温言听着，眼神里浮现出一抹从未有过的渴求。他想起公孙先生每年此时都要背着竹篓，一边骂着桃树掉叶子，一边又小心翼翼地收敛残红。 这种记忆里细碎的温暖，在这一刻化作了他嘴角一个极其清浅、却又极其真实的弧度。 “他那性子，扫了十几年，还是没扫明白。”苏温言低声道，笑意在眼底化开，把那股病态的白染上了一点人气。 “你走的时候，是满山红枫。”苏温栀话锋一转，目光直直对上兄长的眼眸，“你从山路下去，落叶踩在靴底下，发出噼里啪啦的、断裂的声音。” “你那时候，究竟哭了吗？”苏温言问得极轻，像是怕惊扰了那缕游丝般的香烟。 “没。”苏温栀眼底一片死寂，声音清冷如玉石撞击，“忍住了。当时我就在想，苏家的人，骨头总是硬些的。” “那回去之后呢？” 苏温栀沉默了。她盯着那盏残破的灯火，看着烟气在空气中散成虚无，隔了许久，才缓缓低语：“哭了。” 药庐里重归死寂，唯有暖香在执拗地升腾，笔直向上。 这种沉默里盛满了太多的东西：满身的疤、十年的谎言、以及那些由于为你好而强行错过的年月。 可此时此刻，这种不再有任何防备的坐着，便是他们在这片吃人的土地上，唯一能偷来的、最奢侈的慈悲。 廊下，沈归侧身依着木柱，始终未曾走远。 屋内那盏摇曳的残灯透过门缝，在廊下的泥地上洒了一片斑驳的昏黄。 他双臂交叠在胸前，看着那片光亮在晨风中颤动，眼神里透出一种习惯性的防备与极度的孤寂。 他在这片荒原上见过无数次厮杀，却从未见过这样一盏脆弱到极点、却又固执到极点的灯。 他在想，这片光，最好能烧得久一点，这世间也能多明亮一阵。 第一百零一章 韩家 钱满仓进寨的时候，苏温栀正在药庐里整理药材，把几味快用完的分开，在纸上记着还差多少，哪里能补。 钱满仓站在门口，没有立刻开口，先咳了一声。 苏温栀没有抬头，“说。“ “苏姑娘，“他声音压得很低，“出事了。“ 苏温栀把笔搁下来，抬起眼，看了他一眼。 “韩家，“钱满仓说，“把货断了。“ 苏温栀嗯了一声，“哪几味。“ “黄连、石膏、犀角，“钱满仓掰着手指，“还有南疆这边特有的那个清毒藤，四味，都是要紧的，缺了哪一味，寨子里的方子都配不齐。“ 苏温栀重新低下头，把手里那根笔拿起来，在纸上把这四味药写下来，一字一字地写，写完了，搁在旁边，把那张纸推到一边。 “他们是怎么断的。“ “从上游掐的，“钱满仓说，“南疆这边几家大药行，都是韩家的人在背后撑着，一声令下，全部停了往青岚寨送的货，连带着旁边几个村子也断了，不只是青岚寨。“ “别的村子，我先不管，“苏温栀说，“寨子里现在还有多少存量。“ “三天的量，多撑两天，顶多五天。“ 苏温栀嗯了一声，“知道了，你先出去。“ 钱满仓张了张嘴，像是还想说什么，最终还是把话咽回去，退出了药庐。 帘子落下来。 苏温栀坐在那里，把手里的药碗放下，闭上眼睛。 药庐里安静，暖香的余味还在，淡淡的，那盏炉子早上燃完了，只剩一点气息压在空气里，说不上浓，但还在。 她在心里把韩家的商脉过了一遍。 不是第一次过，上次在客栈里，她就已经粗粗过了一遍，找出了几条线的走向，但那时候还没有深究，因为那时候目标是进青岚寨，没有必要在这上面花太多心思。 现在不一样了。 现在她需要从里头找软肋。 韩家在南疆的生意，做了二十年，根扎得很深，但二十年，一条线压着一条线，越压越密，密到一个地方，反而容易出问题。 越密的网，越容易被一个点扯动。 苏温栀在心里把那张网重新铺开。 药材这条线，韩家是通过三个中间商掌控的——岳州城里的陈记药行，赤石滩南边的一个采购站。 还有一个流动的商队，专门在南疆各部落之间跑，收野生药材，再转手给韩家。 三个节点，哪个是软的。 陈记药行不是，那是韩家的嫡系，动不了。 采购站，有可能，那里有几个人是中间收的，不是韩家自己的人，是借来用的，借来用的人，忠诚度就有限。 那支商队，是最软的，她认识那支商队的掌柜，不是直接认识，是在千机谷的账册里见过。 那个掌柜是个精明的商人，精明的商人只认利，不认主，给的利够，他跟谁都能合作。 三处软肋，不只三处，但三处够用。 再往深推一层：切断药材还不够，韩家这一招是要让青岚寨撑不住，撑不住了，压力就会转移到苏温言身上，转移到苏温栀身上，逼她们离开，或者逼她们出错。 所以她不能只是补货，补货是治标，要让韩家知道这招不好使，才是治本。 药材补上了，下一步韩家还会出别的招，但如果她能在补货的同时，悄悄把韩家在南疆的商脉扯掉几根，让他们疲于应付，就没有余力再来对付青岚寨了。 苏温栀睁开眼睛。 外头的天已经暗下来了，药庐里那盏灯还没有点，她坐在昏暗里，把那几条线在脑子里又压了一遍，压实了，确认了，站起来。 “沈归。“她叫了一声。 帘子外头，脚步声，沈归在不远处，“嗯。“ “进来。“ 帘子被掀开，他进来了，在她对面站住，看着她，等着。 药庐里还是昏暗的，她的脸在那片暗里，表情看不太清楚，但眼神是清楚的，是那种把什么东西算清楚了之后才会有的清。 “韩家在南疆的药铺，“苏温栀说，“有三处软肋。“ 沈归听了，嗯了一声，“怎么打。“ 苏温栀把那几条线一条一条说出来，说得很快，很准，没有多余的话。 说完了，沈归没有立刻应，沉默了一下，“采购站那边，你说是借来的人，有没有可能韩家已经把他们转正了。“ 苏温栀摇头，“没有。转正要加薪，加薪要从账上走，我上次在郑掌柜那里看过韩家的部分账目，那个采购站的人工这两年没有动过，还是外雇的价，没有转。“ 沈归嗯了一声，“好，那个采购站我来。“ “行。“苏温栀继续，“你跑暗处，我来明处，五天之内，把这条封锁拆掉。“ 沈归没有多问，“行。“ “黄连和石膏先解决，那两味最急，“苏温栀把纸上写的那几味药推到他面前，“清毒藤让乌苏去想办法，他们部落那边有野生的，让他组织人去采。“ “犀角呢。“ “犀角我另有办法。“ 沈归看了她一眼，没有再问，把那张纸拿起来，收进袖里，“什么时候动。“ “明早。“苏温栀说，“今晚把方向定好，明天一早分头走。“ 沈归嗯了一声，往外走，走到帘子边，苏温栀在身后开口，“去把灯点上。“ 沈归停了一下，回头，把桌上那盏灯的灯捻调了调，点上，火苗升起来，把药庐里照亮了。 然后他走出去了。 苏温栀在那片灯火里坐下来，把那张记着药名的纸重新拿过来，翻过去，在背面写下今晚要想的东西。 韩家的软肋，怎么打，用多少力，打到什么程度，打完了之后的后手是什么。 一条一条地写下来。 写到采购站那一行，她停了一下，想了想，又加了几个字——让那个外雇的掌事知道，有人愿意给他更好的价钱。 不是挖人，是让韩家知道，他们的棋子，不是铁板一块。 知道了，就会慌，慌了，就会动，动了，就会出错。 苏温栀把那行字画了个圈，重新继续往下写。 灯火把她手里那支笔的影子投在纸上，随着笔尖的移动，一起动。 五天。 足够她进行下一步计划了。 第一百零二章 宁静 苏温栀屈膝坐在木几前，手里攥着一卷刚从沈归那儿拿回来的赤石滩账册。 纸张边缘被南疆的潮气洇得发软，上面的墨迹透着股经年累月的灰，像极了这山寨里终年不散的霉味。 钱满仓在屋里转了三圈，那双布满老茧的手反复在膝盖上揉搓。 “姑娘，韩家的封锁不是闹着玩的，陈记药行的马队就在进山的关口扎了营。我刚才去瞧了一遍，那帮人横得很，别说犀角，现在连半两寻常的甘草都要加价三倍。 寨子里那几个闹热病的流民，家里已经快揭不开锅了，再这么耗下去，不等药断，人就得先反了。” 苏温栀没应声，指腹压在账册末尾那排模糊的数字上。那里记着赤石滩采购站去年的过账，几十笔人工费被涂抹得乱七八糟。 “加价三倍，那也是给韩通赚的。赤石滩那个姓陈的掌事，今年拿过几分赏钱？” 苏温栀把账册往几上一掷，木几晃了晃，几滴残茶溅在枯黄的纸页上。 钱满仓愣住，挠了挠后脑勺：“那谁知道，韩家家大业大的，还能差了底下人的工钱？” “家大业大，所以才算得更精。”苏温栀抬头看向站在暗影里的沈归。沈归整个人隐在梁柱投下的阴影里，只能看见他那藏在暗处的身影。 “沈归，你看这账本。赤石滩去年的进项比前年翻了一番，可这外雇两个字，却从年头挂到了年尾。陈掌事在南疆吹了五年的风，到现在连韩家的家谱边缘都没摸着。” 沈归侧身倚着木柱，手臂交叠。他开口时，嗓音里带着股磨砂般的质感：“韩通向来只认钱，不认命。” “所以，这就是命门。”苏温栀站起身，随手拨了下香炉里的灰，一股苦辣的烟气瞬间散开。 “他韩家想玩围猎，想用这几百里山路把我困死在这儿，我就先断他一只爪子。沈归，你带上这本账，今晚就去赤石滩。” “杀人？”沈归问得简短。 “杀人多没意思。陈掌事那种人，求的是名分。你只需让他看明白一件事：韩通拿他当挡箭牌，一旦出了事，江州的韩家主远在天边，赤石滩的命却是攥在你自己手里。 他若聪明，就知道该怎么选。”苏温栀走到窗边，推开那扇嘎吱作响的木窗。 沈归点了下头，没再多问半句。他身影一晃，便消失在浓稠的夜色里。 赤石滩采购站离青岚寨不过十里地，可路极难走。沈归在林间纵跃，脚尖点在湿滑的树干上，落地无声。 采购站里，陈掌柜正缩在灯影里打着算盘。油灯里的火苗跳动着，映得他那张消瘦的脸忽明忽暗。 算盘珠子撞得噼啪响，在这寂静的荒滩上显得格外突兀。他眼皮子跳得厉害，心里总觉得不踏实。为了韩家这次封锁，他已经连着三天没合眼了。 “算得再准，钱也进不了你的兜里，陈掌事不觉得可惜？” 冷冰冰的声音从梁上掉下来。陈掌柜惊得手底下一滑，算盘“啪”地摔在地上，珠子崩了一地。他猛地抬头，对上一双漆黑如深潭的眼。 沈归不知何时已坐在窗台上，手里掂着那卷泛黄的账册。 “你是谁？这是韩家的私务……”陈掌柜强撑着站起来，指节紧紧抠着桌沿，用力到指根泛白。 “规矩？”沈归扯了扯嘴角，“韩家克扣了你三年的奖金，连入籍的文书都扣在江州没发，你还在替他们截杀乌苏部落的采药队？陈掌事，你这份忠心，韩通在江州知道吗？” 沈归把账册甩在陈掌柜面前，纸页在灯火下飞快翻动。陈掌柜扫了一眼，整个人如遭雷击。 “我主子说了，韩家能给你这张外雇的皮，青岚寨就能给你南疆商路的骨。” 沈归站起身，“这账本上的亏空报到江州，韩通会为了保全家族名声弄死你。 但若是这批药进了青岚寨，你就是这条新商路的功臣，往后这南疆的药材生意，你占大头。” 陈掌柜死死盯着账本，冷汗顺着鬓角往下淌。他在这儿拼了五年命，到头来连个像样的家室都没安下。 这种憋屈在心底积压了太久，此刻被沈归三言两语戳破，那种愤怒像荒草一样疯长。 “青岚寨……真能保我？”他的声音有些嘶哑。 “我主子从不失信于人。当然，你也可以试试，看你的脖子能不能硬过这把剑。”沈归手扶在剑柄上，指腹摩挲着陈旧的剑鞘。 陈掌柜闭上眼，呼吸沉重。良久，他瘫坐在椅子上，像是耗尽了全身力气：“货……明天子时，赤石滩后坡交接。但你们得帮我把韩家派来的那几个监工处理掉。” “那是自然。”沈归说完，翻身跳下窗台，瞬间隐入林海。 此时的青岚寨药庐里。 苏温栀并没去睡，她坐在火炉旁，一根接一根地往火里添着枯枝。苏温言裹着厚重的旧棉袄，坐在轮椅上，一瞬不瞬地盯着她。 “陈掌事会反吗？”苏温言低声问，语气里透着股复杂。他以前总觉得苏温栀需要保护，可现在看着她在这个简陋的药庐里，翻手为云覆手为雨，那种陌生感让他心里发涩。 “他没得选。”苏温栀拨弄着火堆，火光映在她眼底，“萧容辞教过我一件事：这世上最稳固的关系，永远是利益。 韩通给不了他的尊严和财帛，我能给。只要我给的够多，他就是我手里最快的刀。” 苏温言看着她，指节不自觉地攥紧了扶手：“阿栀，你越来越像他了。” 苏温栀手里的动作滞了滞。像他？那个高高在上、把众生当棋子的偏执暴君？她嘴角勾起一抹讥诮的弧度，却没说话。 若是变得像他能保住身边人的命，能让苏家不再支离破碎，那即便成了一个同样偏执的疯子，又有什么关系？ 她转过身，看着药橱上那些空空的格位。 韩家想让她求饶，想看她走投无路。可他们忘了，她是从千机谷那个死人堆里爬出来的。 那里教给她的不仅仅是医理，还有如何在绝境里，生生撕开一条活路。 “哥，睡吧。明天醒来，南疆的商路就该换主子了。” 她起身吹灭了油灯。黑暗涌进来的那一刻，苏温栀站在窗前。沈归应该已经得手了。 那只是第一步，接下来是乌苏部落，是那支商队。她要把萧容辞在南疆布下的这局棋，一粒子、一粒子地全部吞掉。 这一夜，青岚寨很静，静得只能听见风卷过山谷的哀鸣。 但在这种死寂之下，一股足以撼动整个江州、甚至直达京城的暗流，正从这间小小的药庐里，疯狂汇聚，喷薄而出。 第一百零三章 草木为兵 药庐内的草药味被新燃起的炭火烘得有些发涩。苏温栀坐在矮几旁，手里捏着一片枯干的清毒藤叶，指腹沿着叶脉那道深刻的凹痕缓缓摩挲。 帘子被掀开时，一股夹杂着泥土腥气的山风灌了进来。 乌苏部落的首领乌苏踏进屋子，他那件洗得发白的皮袍上还沾着未干的晨露，腰间挂着的短刀随着步子发出沉闷的撞击声。 “苏姑娘，深夜唤我，总不会是请我来喝这苦涩的药茶。”乌苏在苏温栀对面坐下，宽大的手掌压在膝盖上，那双锐利的眼在灯火下闪烁着某种戒备。 苏温栀没抬头，手里的清毒藤叶被她随手投进炭盆，火苗猛地一蹿，散出一股辛辣的气息。“乌苏首领多虑了，我找你来，是想谈谈南疆往后十年的活路。” 乌苏愣了一下，随即发出一声沉闷的冷笑：“活路？现在韩家封了进山的路，青岚寨连黄连都快见不到了，苏姑娘不求药，反倒来跟我谈活路？” “韩家封的是路，不是山。”苏温栀抬眼看向他，眼底倒映着炉火的残影。 “韩通这些年在南疆，拿走了你们部落最上等的草药，给出的却是江州药行最底层的价。 乌苏，你阿爹当年为了采那株百年参跌下山崖，韩家给的那点抚恤，够你族人吃几天饱饭？” 乌苏的脸色沉了下去，指节不自觉地攥紧，粗糙的皮肤在灯影下显得格外紧绷。 那是乌苏部落揭不开的疤，韩家仗着垄断了商脉，在南疆一直行的是掠夺之实。 “你想说什么？”乌苏的声音压低了几分，透着股警惕。 “韩家能给你们的，不过是勉强糊口的散碎银两，还要背上一道排他协议的枷锁。” 苏温栀放下手中的火箸，指腹在粗瓷碗沿擦过，“但我能给你的，是南疆药材直接销往京城和北朝各州的底气。 只要韩家这道口子开了，南疆的草木，就不再是这种便宜货的价格。” 乌苏冷哼一声：“说得容易。没有韩家的商队，谁能把药材运出这片大山？靠你们青岚寨这几匹瘦马？” “商队会有的，但前提是，南疆得有韩家拿不到的货。”苏温栀从袖中抽出一张宣纸，上面密密麻麻画着几味药材的生长图。 “清毒藤，南疆腹地只有你们部落掌握着生长的秘处。韩家现在急于封锁青岚寨，实际上是想借此机会压低今年清毒藤的收货价。 只要你现在跟我联手，这批药，我按江州双倍的价钱吃下。” 乌苏瞳孔骤然缩了缩，呼吸变得有些粗重。双倍价钱，那是他想都不敢想的数目。 但他很快清醒过来，拍了拍膝盖站起身：“苏姑娘，财帛动人心，但也得有命花才行。韩家的截杀队就在林子里，我若是动了心思，明天乌苏部落就要见血。” “血已经在流了。”苏温栀声音微冷，并没有起身的打算，“那些生热病的流民，有一半是你们部落出来的孩子。 韩家断了药，就是想看这些孩子死，好让你们跪在地上求他们。乌苏，你是想跪着看族人一个个烂掉，还是站起来，跟我撕开这道网？” 药庐里陷入了死一般的寂静，唯有木炭爆裂的细响。乌苏死死盯着苏温栀，试图从这张年轻得过分的脸上看出半点虚张声势。但他看到的只有那种近乎残酷的冷静。 苏温栀看着他那双因常年握刀而骨节粗大的手，语气依旧没有起伏：“乌苏，你在这山里躲了一辈子，觉得守着这几处峭壁就是忠诚？ 韩家拿走的是药，断掉的是你们部落的脊梁。这几年，你族中壮丁多半沦为韩家的背夫，死在运货路上的冤魂，难道还抵不过这一筐清毒藤的风险？” “清毒藤生长在阴面峭壁，这个季节，除了我的人，没人能找得到。”乌苏重新坐了下来，语速极快，“你要多少？” “有多少，我要多少。”苏温栀的指腹在木几上画了一个圈。 “而且我要你秘密组织人手，借着采山货的幌子，把东西分批送进青岚寨。至于韩家的截杀队，沈归自会处理。” 乌苏在案几前徘徊了三步，最后猛地一拍大腿：“成交。但若是沈归漏掉了一个韩家人，我便立刻撤回所有族人。” “沈归从不失手。”苏温栀看着他，眼底终于浮起一抹微不可察的弧度。 “既然要谈长久的活路，第一步，就从这一筐清毒藤开始。乌苏，记住，南疆的山，该由南疆人自己说了算。” 乌苏没应声，抓起桌上的烈酒一饮而尽，随即转头冲出了药庐。他走得很急，像是要去赶一场关乎性命的赌局。 屋内重新安静下来。苏温言推着轮椅从屏风后出来，他的脸色在灯光下显出一种不健康的青白，指节紧紧抠着轮椅的扶手。 “阿栀，乌苏是个利欲熏心的人，你把底牌都亮给他，就不怕他转头卖给韩家？” “利欲熏心才好用。”苏温栀将杯中残茶泼入火盆，发出一声刺耳的嗤响。 “韩家给的是施舍，我给的是翻身的机会。韩通太傲慢了，他觉得这些部落离了他就得饿死。 但他忘了，草木为兵，南疆的一草一木，只要用对了地方，都能变成杀人的利刃。” 苏温言看着她，眼中闪过一抹难以言说的复杂。 他以前总觉得妹妹是需要被妥善收藏的明珠，却不知在南疆这风沙里，她早已被磨成了一把出鞘的快刀。 “沈归那边有动静了吗？”苏温言转头看向窗外的浓黑。 “已经在路上了。”苏温栀重新坐回木几旁，骨节匀称的手在宣纸上轻轻拂过，将那几味药名涂抹掉。 “韩家以为断了药就能让我低头，那我就让他们看看，这南疆的草木，到底听谁的话。” 窗外夜色正浓，原本死寂的林海中，隐约传来几声不知名飞鸟的惊叫。 苏温栀吹灭了灯火，屋里陷入一片深邃的暗。她很清楚，今晚过后，韩家在南疆织就了二十年的那张金丝网，就要从最底层，开始一寸寸断裂。 第一百零四章 代替 石杵撞击石臼的闷响在药庐里回荡，这节奏比屋外渐渐紧促的雨声还要沉。 苏温栀微微躬着背，两只手死死按着杵头，一下接一下地碾过那堆粗砺的水牛角碎屑。 细小的粉末飞溅出来，落在她的鼻尖和发鬓上，她没去管，任由那股干燥且带着些微膻味的气息钻进肺里。 这动作她已经重复了整整两个时辰，手腕处的酸麻早已变成了火烧火燎的刺痛。 苏温言裹着厚重的旧棉袄，坐在轮椅上，一瞬不瞬地盯着案几上那堆越积越多的灰白色粉末。 在他眼里，犀角与水牛角虽然同为“角”，却有着云泥之别。 韩家掐死了犀角的供应，无异于在所有重症药方上横切了一刀。药庐里的炭火烧得劈啪作响，映得他那张常年不见阳光的脸愈发显得惨白。 “犀角沉阴，能入血分清热，你用水牛角代替，分量纵然加至十倍，也难及犀角一分的神韵。” 苏温言咳了几声，指节因用力扣住扶手而显得格外突兀，“阿栀，药理如棋，错一着则全盘皆输。” 苏温栀没停下手里的活，由于长时间的研磨，她的虎口处已经磨出了一层薄薄的红肿。 石杵下行的力道反而更重了几分，每一次撞击都像是要在这石臼里凿穿一条生路。 “哥，药理不是神话。犀角的本质是角质蛋白，水牛角亦然。之所以药效不及，是因为结构不同，杂质太多。” “结构？”苏温言低声重复，这个词对他而言极度陌生。他看着眼前这个忙碌的背影，原本熟悉的亲昵感正被一种强烈的疏离所取代。 他发现，这十年来，他虽然也在研究医理，但始终是在古人圈好的地盘里打转，而苏温栀似乎已经翻过墙头，看到了另一片荒蛮。 苏温栀将研好的粉末倒入旁边的木盒，指腹蘸取了一点，借着灯火仔细查看色泽。 “云水曾教过我一种法子，既然天然的药性不够，便用人工去萃取。犀角珍贵，不过是因为它在成长的过程中，积攒了足够纯粹的寒性。 若是我用水牛角粉配上南疆那几味极寒的雪芝草，再经过三番蒸馏，未必炼不出比犀角更纯的药引。” 她终于直起身，转头看向苏温言，眼底透着一股近乎残酷的理智：“规则是死的人是活的。 韩通觉得握着几百个犀角就能买下北朝皇室的命，那是因为他不懂，万物相克，本就没有不可取代之物。” 这种逻辑让苏温言脊背生出一股凉意。他发现眼前的苏温栀早已不再是那个在千机谷桃花树下、会因为背不出方子而向他求助的小姑娘。 她正以一种他完全无法触碰的维度，俯视着这个时代的医理壁垒。 “你所谓的‘平替’，若是用在普通热病上尚可，但若是用在……” 苏温言压低了声音，目光落在自己那双盖在薄毯下的残腿上，“用在救治苏家当年的奇毒上，你师父也敢用这种变通的法子吗？” 苏温栀握着石杵的手猛地顿住，石臼发出一声沉闷的脆响。她放下器皿，缓步走到苏温言身旁坐下。 屋内燃着冷冽的草药香，那是苏温言为了压制火毒自拟的方子，此时闻起来竟透着股不详的铁锈味。 “当年苏家遭难，苏丞相听信和尚批命，为了所谓的煞星之说，不惜亲手杀女。 那毒药原本是为我准备的，你代我饮下，断了双腿，把自己困在这青岚寨十年，这份情我记得。” 苏温栀的声音十分温柔，却又带着某种不容置喙的决断，“为了救你，我曾在千机谷翻遍了古籍。那毒里有朱砂的反噬，剂量早就走偏了，传统的解法只会让你烧掉皮肉。” 她侧过身，看着炉火上方蒸腾的白气：“所以我必须试。犀角没有，我就用水牛角炼出来。 药材被韩家断了，我就用南疆的奇药去凑。只要能把你体内的火毒压住，什么惊世骇俗的法子，我都不在乎。” 苏温言张了张嘴，原本积攒了一肚子关于祖宗规矩的劝阻，在撞上苏温栀那双清亮如刀锋的眼时，竟一个字也吐不出来。 他能感觉到，两人之间原本的兄位正在发生位移——他不再是那个遮风挡雨的依靠，而苏温栀，正以一种救世主的姿态，试图将他从这腐朽的轮椅上拉起来。 “阿栀，这太险了。韩通背靠萧容辞，韩家的药不仅是商，更是官。你若是炼出了这平替之药，等于直接拆了萧容辞的台面。”他低声呢喃，指节因用力而泛白。 “险的是人心，不是药。”苏温栀站起身，利落地将一叠写满字迹的宣纸收回怀中。 那是她拟定的、针对苏温言奇毒的终极方案。这方子若是传出去，恐怕会被天下郎中视为妖邪。 但她知道，这才是唯一的活路。她走到旁边的水盆前，仔细洗净了手。盆里的水有些凉，刺激得她指关节隐隐作痛，这种痛感反而让她觉得格外清醒。 就在这时，窗子被轻轻叩响了三下。沈归那带着风雨气息的声音传了进来：“姑娘，乌苏部落的第一批清毒藤进寨了，陈掌柜那边也已经把韩家的监工处理干净。” 苏温栀擦干了手，没急着回话。她转过身看向苏温言：“听到了吗？韩通想让这山谷变成死地，可这地气，从来不姓韩。” 她走到门口，掀开帘子看向外面漆黑的夜色。远处乌苏部落的号角声在雨幕中显得有些沉闷，但那种穿透力却极强。 “哥，你只管活着。剩下的交给我。” 火炉里的木炭噼啪作响，崩出一两点火星。 苏温栀背对着苏温言，身影被灯火拉得极长。她手里依旧摩挲着那枚蝉哨，那是苏温言当年亲手刻给她的。 曾经这枚哨子是她躲在千机谷时唯一的慰藉；而今它更像是一道由她发出的战帖。 韩家的药材垄断，不过是她重回京城的第一块踏脚石。既然萧容辞喜欢玩弄权术，通过韩家来试探这南疆的虚实，那她便以这医理为局，引他入瓮。 瓦罐里的药汁在反复提炼中变得越来越浓缩，最后凝成了一点如琥珀般深邃的膏脂。 那色泽透着股说不出的诡谲，却又带着惊人的生命力。苏温栀看着那点膏脂，嘴角勾起一抹极淡的弧度。 反击，才刚刚开始。既然当年的煞星没死在苏丞相的毒下，也没死在千机谷的寂寞里，那今后的局，就该由她来落子了。 第一百零五章 慌乱 岳州城内的陈记药行后堂，陈掌柜那把用了十来年的金漆算盘被重重拍在桌案上，震得砚台里的墨水溅得满墙都是。 他原本整齐的鬓角垂下几缕乱发，被冷汗黏在鬓角处，显得狼狈不堪。 “你说什么？赤石滩那边的货没送过来，连乌苏部落的那帮野种也把清毒藤扣下了？”陈掌柜嗓音尖利得像被踩了脖子的公鸡，死死瞪着面前跪着的伙计。 “回……回大掌柜，不仅是货断了，咱们派去赤石滩的两个监工，到现在都没个音讯，怕是已经……” 伙计把头埋得极低，声线颤个不停，“而且，采购站那边传来口信，说是今年的工钱要是发不齐，他们就……就另寻高就。” 陈掌柜一脚踹翻了旁边的红木椅子。韩家在江州经营二十年，靠的就是这密不透风的商脉，如今这网竟然从最不起眼的南疆边角裂开了口子。 他比谁都清楚韩通的手段，若是韩家主知道这桩生意在他手里出了岔子，丢官罢职是轻，怕是连命都要填进江州那几口沉河的箱子里。 “另寻高就？在这南疆，离了韩家，他们连口烂稀饭都喝不上！”陈掌柜指节神经质地抽动着，在那只金漆算盘上无端拨弄，发出杂乱无章的脆响。他心底涌出一股狠戾，如今封锁青岚寨是萧主子亲自下的令，要是办砸了，韩家在京城的靠山也会倒。 他猛地跨步上前，眼神阴鸷：“传信给那几个黑市的打手，既然他们不识抬举，那就直接去截了乌苏部落的采药队。 见不到货，就带人头回来。我倒要看看，青岚寨那个姓苏的小丫头，能拿什么去填那个窟窿！” 而此时的京城，深宫御书房内，龙涎香的烟气绕着紫檀木架升腾。 萧容辞坐在御案后，指节屈起，极有节奏地叩击着一份从南疆送回的密折。那折子上沾着一点不易察觉的草药味，正是萧九潜入南疆后送回的消息。 “韩家在南疆吃瘪了？”萧容辞嘴角噙着一抹笑，眼底却没半分温度。他这副温良仁善的皮囊在黑暗中显得有些诡谲。 “回皇上，韩通在岳州的掌柜已经乱了分寸。不仅如此，千机谷那边流出的白药方子，似乎正在南疆被人改良。” 萧九半跪在阴影里，声音冷得不带一丝人气，“那名自称‘苏姑娘’的人，不仅懂药理，还极擅揣摩人心。” 萧容辞叩击桌面的动作顿住。他想起当初在千机谷，那个在月色下举起弩箭对准他的少女。 她曾经清冷地看着他，把白药方子甩在他面前，让他发誓永不回谷。 “苏姑娘……”萧容辞低声呢喃，眸光骤然转暗。他本以为将她逼出千机谷，她便只能在乱世中依附于人，最终乖乖回到他设好的牢笼里。 却不曾想，这只笼中雀竟然在南疆那片荒地上，生生长出了反扑的爪牙。 他原本对韩家的失利并不在意，但这“苏”姓让他心头那股暴戾的占有欲再次翻涌。“ 告诉韩通，南疆的事他若办不明白，这北朝最大的药材商，也该换个人坐了。 另外，让萧九盯紧那个女人，若是她真能反了这天，朕就亲自去南疆，把她的翅膀一根一根折断。” 岳州城的陈掌柜自然不知道京城的风向已变，他正忙着调集杀手，企图在林间孤注一掷。 数十名蒙面死士在夜色掩映下钻进赤石滩后的丛林。他们踩着枯枝烂叶，动作利落，每个人腰间都别着利刃。 这是韩家养在暗处最锋利的刀，专门用来处理那些不听话的部落。 然而，他们刚进入密林深处，周围原本急促的虫鸣声却戛然而止。 沈归正蹲在一棵苍劲的老槐树横枝上，怀里抱着那柄古旧的黑剑。他耳根微动，将那些刻意压低的脚步声一数落进心里。“十三个，韩家还真是舍得下本钱。” 他没急着出剑，而是从怀里掏出一枚特制的传讯骨哨，抵在唇边吹出一声极短的尖啸。 这哨声在这死寂的林子里传不远，却足以让埋伏在周围的乌苏部落汉子们收到信号。 这是苏温栀布好的反杀局。她早在陈掌事反叛的那一刻就断定，韩家在走投无路时，必然会通过暴力手段夺取清毒藤。 所以她让沈归撤掉了采购站表面的守卫，故意露出一道诱人的缺口，引诱韩家的死士深入这片属于南疆人的狩猎场。 “动手。”沈归轻吐两个字，身形如大鹏展翅般从树上一跃而下。 林间瞬间炸开了锅。箭镞穿透皮肉的闷响、压抑的惨叫声连成一片。 韩家的死士们愕然发现，他们引以为傲的格斗技巧，在这些常年与猛兽搏斗、且对地形了如指掌的南疆汉子面前，简直像个笑话。 不到一炷香的时间，林子里重新归于寂静，只剩下浓重的血腥味在潮湿的空气里蔓延。 沈归踩在满地泥泞中，指节微微用力，将剑上的残血震掉。他没去看那些尸体，而是转头看向岳州城的方向。他知道，这仅仅是苏温栀给韩家的一个警告。 与此同时，青岚寨的药庐内，苏温栀正站在灯火前，查看着一张由沈归通过商脉渠道送回的情报网图。 那上面标注着韩家在南疆所有的暗桩和商路节点，此时已有一半被她打上了红叉。 “韩通急了。”苏温栀的声音很稳，她伸手拨了下灯芯，火光瞬间亮了几分，映出她眼底那抹不带温度的寒光。 “陈掌柜以为杀几个人就能把货抢回去，却不知道，他派出的每一个人，都是在替我向京城那位报信。” 她转过身看向苏温言，眉眼间透着股南疆风沙淬出来的凌厉：“哥，萧容辞快坐不住了。 等他发现韩家这只手伸不到南疆的时候，就是他亲自落子的时候。到那时，才是苏家真正重回京城的机会。” 苏温言看着她，指节蜷缩在袖中。他发现，这场由药材引起的动乱，在苏温栀手里，已经变成了一场针对皇权试探的豪赌。 “阿栀，万一萧九现在就动手……”苏温言声音里透着担忧。 “他不会。”苏温栀重新坐回案几前，语气决绝，“他在等，等我把南疆的商脉彻底握在手里，等我变成一个对他更有用的棋子。 可惜，他算错了一件事。这世上的棋子，一旦染了血，就再也不会甘心任人摆弄。” 窗外的风声愈发紧促，仿佛在酝酿一场更大的风暴。苏温栀执起笔，在宣纸上重重写下一个“京”字。 南疆的博弈已入中盘，韩家的慌乱不过是序曲，真正的杀招，还在千里之外的帝都皇城。 第一百零六章 围猎 密林深处的雾气像是有生命一般，在低矮的灌木丛间缓缓游走，将原本就稀薄的月光搅得更加浑浊。 陈记药行的死士们踩在积了数层、已经腐烂发黑的落叶上，脚底传出阵阵滑腻的挤压声。 这种声响在这死寂的林子里被无限放大，像是有什么东西在耳边黏糊糊地咀嚼。 带头的首领猛地抬起手，示意众人止步。 他那双布满血丝的眼在这层层叠叠的枝桠间搜寻，指节因为过度用力握紧刀柄而显得苍白且僵硬。 “停下。”他嗓音沙哑，透着一股强压下的焦躁，“不对劲。那支运送清毒藤的部落商队，不该这么快就没了动静。” 周围除了偶尔从树冠滴落的雨水拍打叶片的闷响，再无其他。 死士们迅速向中心靠拢，脊背紧紧抵在一起，刀尖朝外，呼吸声在这狭小的包围圈里此起彼伏，急促而沉重。 沈归正蹲在一株枯死的老槐树横干上，身形被浓稠的暗影彻底吞没。 他垂下视线，冷冷地俯视着脚下这群已经乱了方寸的猎物。 他手里并没拿那柄常年不离身的黑剑，而是扣着一张弩机，指腹搭在冰冷的扳机边缘，细细感受着山风带来的细微偏移。 这是苏温栀定下的规矩：围而不杀。她要的是这些人心底彻底炸裂的恐惧，而不是一堆毫无用处的尸体。 沈归手臂微动，弩机发出一声极轻的机括脆响。 “谁！”首领猛地转头，刀锋在半空中划出一道凌厉的弧光，却只斩断了一缕虚无的雾气。 与此同时，一枚黑漆漆的箭镞擦着首领的鬓角飞过，精准地钉入他身后一名死士的大腿。 惨叫声瞬间撕裂了林间的死寂，那人倒在地上，双手死死捂住血流不止的伤口，在泥泞中疯狂翻滚。 “在树上！”首领厉喝一声，反手掷出一柄短刃，直指沈归所在的位置。 沈归并没躲闪，只是轻轻侧了下身，短刃擦着树皮扎进木头里，发出一声沉闷的撞击声。 他从树上一跃而下，落地时膝盖微屈，卸掉了大半力道，整个人像是一道贴地滑行的疾风，在包围圈还未闭合的刹那，已经切入了死士们的中心。 他骨节分明的手顺势夺过一名死士的刀，用刀背重重磕在对方的腕骨上。 清脆的骨裂声响起，沈归面无表情地侧身闪过一道横劈，动作利落得像是在进行一场毫无悬念的收割。 而此时的青岚寨药庐里，灯火微微摇曳，映出一片静谧且压抑的昏黄。 苏温栀坐在简陋的木榻旁，手边放着一个铺满了细长银针的鹿皮包。 榻上躺着一个面色铁青、呼吸断续的流民，那是被韩家断药后，强行服用未炮制完全的生药而中毒的病人。 豆蔻站在一旁，手里端着一盏冒着热气的清油灯，为苏温栀照亮病人心口上方的几处穴位。 “姑娘，沈归那边已经动上手了。”豆蔻压低声音，眼神往窗外那片漆黑的密林瞥了一眼。 “咱们真的不让沈大哥下死手？韩家这帮人，留着终归是祸害。” 苏温栀并没答话，她屏息凝神，指腹在病人胸骨左侧三寸处反复摩挲，确认了那处已经淤闭的经络。 她取出长针，指骨发力，精准且缓慢地刺入穴位，针尖入肉时发出极其细微的阻滞感。 “死人是不会传话的。”苏温栀终于开口，声线平稳得不带半分波澜，却在这一室静谧中透着股刺骨的寒意。 “陈掌柜在岳州等的是货，但我给他的，得是命。这些死士若全折在山里，韩通顶多觉得是遇到了悍匪。 可若是让他们亲眼看着同伴被抓，看着南疆这片地已经不再姓韩，这份恐慌才会顺着韩家的商脉，一路爬到京城那个人的耳朵里。” 她捻动针柄，感受着指尖传来的阵脉动，继续说道：“萧容辞这个人，最不喜欢的就是超出掌控的东西。我要让他在入梦之前，先闻到南疆的血腥味。” 病人发出一声痛苦的呻吟，苏温栀动作未停，迅速在周围几处大穴补上短针。 随着银针入体，病人原本铁青的面色竟隐隐褪去了几分败色，一股腥臭的黑血顺着针孔溢出，落在白色的粗布单上。 “那咱们回京的事……”豆蔻咬了咬唇，手里的灯火晃了晃。 “等沈归把那个人放回去。”苏温栀抬起眼，看向窗外那片仿佛能吞噬一切的浓墨，眼底倒映着豆蔻手里的灯火，显得冷峻且清醒。 “韩家在南疆的这只手断了，萧容辞就得派新的人来。等他在京城疑神疑鬼、自顾不暇的时候，才是咱们重回苏家、去见母亲的最佳时机。” 林间，战斗已近尾声。 原本嚣张跋扈的韩家死士，此刻大半已经倒在地上，被乌苏部落的汉子们用粗壮的麻绳五花大绑。 沈归一脚踩在首领的胸口，将那柄断掉的残刀抵在对方的喉咙上。 “南疆换主子了。”沈归低头看着脚下这张因为恐惧而扭曲的脸，语速极慢，“韩通给你们的安家费，怕是买不起这条命。” 他扫视了一圈，最终在人群中挑出一个年纪最轻、早已吓得瘫软在地的死士。 “你，滚回去告诉陈掌柜。”沈归收回脚，残刀在空气中划出一道冰冷的弧度。 “以后进山的商队，若是没拿到青岚寨的批令，便把命留在赤石滩喂狼。听明白了吗？” 那年轻人如蒙大赦，连滚带爬地钻进灌木丛，连头都不敢回，在这寂静的林子里跌跌撞撞地跑远了，发出野猪拱地般杂乱的声响。 沈归看着那逃窜的背影，眼底掠过一抹轻蔑。他转过身，看向身后的乌苏首领： “苏姑娘交代了，这些活口，带回青岚寨去种药。韩家不是喜欢垄断药材吗？那咱们就让他们的人，亲手把这些药种出来。” 乌苏首领哈哈大笑，声震林野。 半个时辰后，沈归带着一身湿漉漉的寒气推开药庐的门。 苏温栀已经收了针，正在铜盆里清洗指缝间的血迹。她没回头，只是通过水声问道：“放回去了？” “放了一个。”沈归走到火炉旁，任由炭火的热气烘烤着潮湿的衣角，那股血腥味在热气的催动下愈发浓郁。 “剩下的十二个都在后院关着。乌苏部落的人动作很快，第一批清毒藤已经送进库房了。” 苏温栀擦干了手，走到沈归面前，盯着他领口处溅上的一点残红。 “韩通很快就会知道这个消息。”她轻声开口，语气中竟然带了一丝不易察觉的期待。 “沈归，去把那支弩箭的机括重新调一调。等陈掌柜下一次亲自带人过来，咱们就该离开这儿，去会会那位久违的‘故人’了。” 她转过身，将那枚蝉哨贴在唇边，却没吹响。药庐外的风声愈发紧迫，像是要把这片被诅咒的南疆群山彻底吹翻。 苏温栀清楚，这场围猎的局，已经从这片腐烂的林地，蔓延到了千里之外的帝都。 既然萧容辞想把她养成笼中雀，那她便先拆了他的鸟笼，再一把火烧了他的宫墙。 回京的路已经铺好了一半，剩下的便看那位高坐明堂的帝王，还坐不坐得稳那把染血的长椅。 第一百零七章 利字当头 药庐外的雨势歇了，只剩下房檐处的积水断断续续砸在青石板上的动静，像极了叩门声。 陈掌事跨进药庐时，后背的短衫已经被冷汗湿得透亮，黏在脊梁骨上，激起阵阵冷意。 他带来的那几辆载满黄连、石膏与犀角平替药材的马车，此时正由钱满仓带着人在后院清点。 车轮碾过泥泞的声音还没散透，他在沈归的注视下，僵硬地挪到苏温栀面前。 苏温栀屈膝坐在木几后，案几上摊开的正是那本从赤石滩搜出来的旧账册。 她没抬头，骨节分明的手捏着一支墨笔，正不急不慢地在那写着“外雇”二字的账页上画了一个圈。 “陈掌事既然能把货送进来，说明赤石滩那几个韩家的监工，已经没法开口说话了。” 苏温栀声音平缓，却像是一根细长的银针，精准地扎进陈掌事的肺管子里。 陈掌事腿肚子一软，险些栽在地上。他强撑着案角，指甲用力抠进木料里，声音打着颤： “苏姑娘，那是他们自找的。韩通不拿咱们当人，我也总得给底下的兄弟找条活路。” “活路不是找出来的，是抢回来的。”苏温栀终于合上账册，抬眼看向他。 灯火下，她的瞳孔显得深邃且冷冽，不见半分重逢的喜悦，反而透着股审视货品般的冷峻： “你觉得带了这几车货过来，就算是立了投名状，能换回你在韩家丢掉的名分了？” 陈掌事张了张嘴，原本准备好的一肚子表忠心的话，在撞上这双眼睛时，生生卡在了嗓子眼。 他在这行经营多年，见过韩通的贪婪，也见过京城贵人的傲慢，却从未见过一个十七岁的姑娘能有这般让人喘不过气来的压迫感。 “苏姑娘，这批药虽说比不得韩家原本的份额，但也足够青岚寨撑过这个月。 我陈某人虽不是什么大才，但在南疆商脉上还算有几分薄面，只要姑娘开口……” “你的薄面在韩通面前值几钱，你自己最清楚。”苏温栀打断了他的话，指腹在粗糙的账册封皮上缓缓擦过。 “韩家能让你在赤石滩吹五年的风，却舍不得给你一个入籍的文书，是因为他知道，只要你还在外雇这一栏待着。 你对他而言就只是一块随时可以丢掉的抹布。陈掌事，你想继续当抹布，还是想当这南疆商路的主人？” “主人？”陈掌事瞳孔骤然缩了缩，呼吸变得急促。 “韩家在江州的根子深，但在南疆，他不过是仗着千机谷留下的那点余威在狐假虎威。” 苏温栀站起身，随手拨了下香炉里的余灰。那苦辣的药烟四散开来，将她半张脸掩在阴影中。 “如今韩家自断臂膀，封锁商脉，实际上是把这二十年的信誉亲手砸了。 只要这时候有人站出来，另立一个不姓韩的字号，你觉得那些被韩通剥削惯了的部落和采购站，会选谁？” 陈掌柜死死盯着案几上的账册，手背上青筋暴起。他比谁都明白，这是一个改变命格的机会，却也是一个随时会粉身碎骨的火坑。 “苏姑娘，这可是跟江州韩家，跟……跟京城的那位作对。” “所以，我并没打算给你厚赏。”苏温栀走到他面前，指节轻轻叩了叩案几。 “这些药材，我按市价的三成收。剩下的七成，我要你拿去收买那几个还没表态的采购站。 陈掌事，良臣择主而事，那是读书人的体面；咱们这种在泥潭里爬的人，择的是利。 只要你让大家看到，跟着韩通会掉脑袋，跟着青岚寨能大口吃肉，这南疆的商脉，就是你的。” 陈掌事盯着苏温栀。他原以为这位苏姑娘会像那些高门女子一般，讲些大义或仁德，没成想她抛出来的，竟是如此赤裸且锋利的利益饵料。 “陈某……愿为姑娘效死。”他猛地跪地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的一响。 “死就不必了，你要是死了，谁替我把韩通在岳州的那些据点一个一个拔掉？” 苏温栀没去扶他，只是重新坐回轮椅旁的木凳上，指腹摩挲着那一枚蝉哨。 “沈归会带人帮你把剩下的障碍清了。你只需记住一点，从今往后，这南疆流出去的每一味药，都要经过我苏温栀的手。 韩家若是敢伸手，你就替我，一寸一寸地把它剁了。” 陈掌事退出去时，步子竟然比进来时稳了许多，那是某种破罐子破摔后的狠戾在支撑着他。 沈归从偏门走进来，衣角还带着未干的血腥气。他看着陈掌事离开的背影，低声开口：“他这种人，真的信得过？” “为什么要信他？”苏温栀拿起墨笔，在账册的末尾重新写下了一行字。 “只要利字还在前头挂着，他就会比任何人都忠诚。沈归，盯着他，若是他敢动歪心思，不必回我，直接处理了。” 沈归应了一声。 苏温言推着轮椅从屏风后转了出来，他的脸色依旧极白，眉宇间却笼罩着一股散不去的愁云。他看着苏温栀那一连串利落的落笔，指节在膝头不自觉地颤动。 “阿栀，你这是在用萧容辞的法子，在跟他博弈。”苏温言嗓音嘶哑，“利欲动人心，这一招虽然见效快，但也最容易被反噬。” “反噬的前提是，他有那个本事。”苏温栀放下笔，看向兄长，眼底那抹冷意在灯火下极显清亮。 “哥，你说我越来越像他。可如果我不变成这样，这青岚寨的上千条人命，这苏家蒙受的冤屈，该由谁去讨回？” 苏温言张了张嘴，最终只是无力地叹了口气。 他发现自己越来越看不透这个妹妹了。她不再是那个需要他牵手过河的女孩，而是一个能在这种吃人的世道里，生生撕开血路的野心家。 “韩家在岳州的最后一张牌，应该是那支流动商队。”苏温言看向窗外，“那是韩通的命根子，也是他联系京城的纽带。你想怎么动？” “不动则已，动则必死。”苏温栀再次拨弄了一下炉火，崩出的火星在黑暗中转瞬即逝。 “那支商队的掌柜我认识。沈归，去给通州的霍东临发信。韩家的网破了，咱们自己的网，该收了。” 药庐内的暖香终于燃尽了，取而代之的是一股浓重的、带着雨后泥土气息的野心。 苏温栀站在窗前，看着南疆沉闷的夜。 第一百零八章 降帖 药庐后院的空地上，原本堆积如山的木柴被清理到了一侧。 十几个精悍的汉子束手立在细雨后的泥泞里，他们虽穿着寻常猎户的麻衣，但那股子从死人堆里爬出来的肃杀气，却怎么也遮掩不住。 这些人是苏家的旧部，是当年苏温言带着从京城一路血战杀入南疆的残兵。 苏温言坐在轮椅上，膝头盖着那条洗得发白的薄毯。 他看着这些曾经对他唯命是从的部下，此时正用一种复杂且带着敬畏的目光，投向站在廊下的苏温栀。 “姑娘，陈记药行的货已经全部收编，南疆三个大寨的头人刚才送来了降帖。” 钱满仓走上前，指节因激动而微微发颤，将一叠盖着各色私印的纸张呈递到苏温栀面前。 苏温栀没接，她只是静静地立在廊柱旁，指腹轻轻划过木柱上粗粝的纹路。 雨后的寒气还没散，她那身月白色的长裙在这灰蒙蒙的青岚寨里，显得冷冽且突兀。 “降帖不值钱，陈掌事能反，这些头人就能再反。”苏温栀的声音很轻，却清晰地落入每一个人的耳中。 “告诉他们，药材的生意我可以让三成利，但以后南疆的每一道哨岗，必须换成咱们的人。谁敢阳奉阴违，韩家的截杀小队就是他们的下场。” 底下的汉子们心头皆是一凛。他们原本以为这位柔弱的嫡小姐只是靠着沈归的武力在撑场面。 可昨夜林间那场“围而不杀”的诛心之计，彻底粉碎了他们的轻慢。 苏温言看着这一幕，指节在膝头不自觉地蜷缩。他发现，这些习惯了刀口舔血的粗汉，在面对他时是忠，但在面对苏温栀时，却是畏。 他轻咳了两声，嗓音嘶哑：“阿栀，既然局势已定，后续的安抚工作，还是交给钱满仓他们去办吧。你回屋，我有话对你说。” 药庐内，炭火已经熄了大半，只剩下零星的红点在灰烬下喘息。 苏温言从怀里掏出一枚乌黑的铁牌，那上面刻着一个繁复的“苏”字，边缘已经被磨得异常光滑。 他盯着这枚代表着苏家在南疆所有暗哨与亲兵的密令，眼神里透着股迟疑。 “阿栀，南疆的水比你想象的深。韩通虽然退了，但萧容辞安插在岳州的眼线还没拔干净。” 苏温言将密令往前推了推，语气沉重，“这兵符我替你管着，你只管安心钻研医理。等这阵子风头过了，我托人送你回千机谷，那里才是你的清净之地。” 苏温栀走近几步，却没去碰那枚密令。她居高临下地看着兄长，视线停留在他那双残废的腿上，眼底的神色晦暗不明。 “清净之地？”苏温栀嘴角勾起一抹极淡的讥诮，“哥，苏家在大火里烧了三天三夜的时候，有清净之地吗？ 你带着我在这南疆当了十年的缩头乌鸦，这便是你所谓的生机？” “我那是为了保你的命！”苏温言嗓音拔高，指节因用力扣住轮椅扶手而泛白，“萧容辞想要的是苏家的权，只要你我活着，苏家就还有希望。” “他的希望，是建立在咱们的尸骨之上的。”苏温栀俯下身，骨节分明的手缓缓覆在苏温言扣着扶手的手背上。 她的手很凉，像是一块终年不化的冰，激得苏温言心底猛地一颤。 “苏家的生机不在于东躲西藏，而在于重回风暴中心。”她一字一顿，每个字都像是重重砸在苏温言的心口。 “你觉得交出南疆的商脉就能平息他的疑心？不，他只会觉得咱们还有余力，会更疯狂地撕咬过来。与其等他落子，不如我先毁了他的棋盘。” 苏温言看着她，眼前的妹妹似乎与记忆中那个跟在自己身后讨糖吃的小女孩重叠，又迅速崩裂。 那种强烈到近乎陌生的侵略感，让他感到一种前所未有的心惊。 “你想重回京城？”苏温言的声音颤抖得厉害，“你疯了。京城那是吃人不吐骨头的地方，苏家现在只剩咱们两个，你拿什么去争？” “拿南疆这万里商脉，拿韩家二十年的家底，拿我手里这足以颠覆医理的方子。” 苏温栀将那枚乌黑的密令从案几上拾起，指腹摩挲着上面冷硬的金属质感。 “哥，你只需活着看我如何把那些人拉下神坛。至于权力和生杀，我再也不想交到别人手里。” 苏温言张了张嘴，却发现自己竟找不出半点反驳的理由。他看着苏温栀利落地将密令收进袖中，那种权力的移交没有半点温情，更像是一场血淋淋的交接。 “沈归。”苏温栀对着门外轻唤。 门被推开，沈归那带着潮气的身影出现在门口，他并未言语，只是单膝跪地，那柄黑剑横在膝前。 这一跪，不再是为了当年苏温言的救命之恩，而是为了此刻苏温栀手里的那枚密令。 苏温栀侧头看向苏温言，眉眼间终于带了一丝极其浅淡的温度，却也冷得扎人：“哥，从今日起，南疆旧部，我接手了。” 苏温言颓然地靠在椅背上，仿佛在那一瞬间被抽干了所有的力气。他看着苏温栀带着沈归走出药庐，背影在青岚寨的暮色中显得孤绝而强大。 他终于明白，这场权力移交不是他给不给的问题，而是苏温栀已经强大到可以自己来拿，而不用再依靠什么。 药庐外，原本还有些迟疑的苏家旧部，在看到苏温栀手中那枚闪着寒光的密令时，齐刷刷地单膝跪地。 那种甲片撞击的声响，在寂静的南疆山谷里激荡出阵阵回响。 “属下，参见主子。” 苏温栀站在高处，任由冷风吹乱她的发丝。她看着这片已经彻底归心的土地，心里那盘名为“复仇”的局，终于落下了第一颗实子。 既然萧容辞喜欢玩弄权术，那她便让他看看，什么叫作真正的众叛亲离。 南疆的夜色悄然降临，但这片土地下的暗流，却以前所未有的速度，向着那个名为帝都的方向疯狂奔涌而去。 第一百零九章 京华 一只通体碧绿的翡翠玉盏在半空中划过一道刺目的残影，重重砸在描金的屏风上，霎时间碎片飞溅，残茶溅得满地狼藉。 “废物！通通都是废物！”韩通双目圆瞪，那张被酒色掏空的脸上此刻满是狰狞的紫红。 他手里攥着一封从南疆八百里加急送来的密信，因为过度用力，指节因紧绷而显得苍白且突兀： “陈记药行在南疆经营了二十年，二十年！竟然在不到半个月的时间里，被人连锅端了？” 书案前，几名管事低垂着头，脊背弯成了一道惊恐的弧度，谁也不敢在此刻接话。 屋内的气氛压抑得让人窒息，唯有韩通那粗重如拉风箱般的喘息声，在死寂的空间里回荡。 “大爷，那赤石滩的陈掌事怕是已经反了。不仅如此，乌苏部落的那帮野种也把咱们的人挡在了山外。 那姓苏的丫头不知道从哪儿弄来的法子，竟然让采购站那些外雇的劳力全都倒了戈。” 一名老管事壮着胆子，声音颤得厉害，“现在岳州那边的药材进不来，咱们发往通州的这批犀角单子，眼看着就要违约了。” 韩通重重坐回紫檀木椅上，牙根咬得咯吱作响。 他倒不是心疼那点药材，而是怕这消息传进宫里那位的主子耳中。 韩家这些年能在这京城药商圈子里横着走，靠的就是对南疆商脉的绝对把持。如今这根基动摇，无异于直接抽了他的脊梁骨。 “陈掌事那是被利欲熏了心，他真以为投靠了一个落魄的苏家小姐就能翻身？” 韩通眼神阴鸷，指腹神经质地摩挲着案几上的账册，“传信给岳州所有的堂口，不惜代价，我也要看到那丫头的项上人头。” 然而，他这话音刚落，书房的门便被人从外面轻缓却不容置喙地推开了。 萧九那一身漆黑的劲装在灯火下透着股散不去的寒气。他没去看满地的碎片，只是神色冷峻地走向韩通，怀中抱着那柄从未离身的长剑。 “韩大人，皇上有请。” 韩通的身子猛地僵住，喉头艰难地上下滑动了一下。他知道，萧容辞的消息永远比他想象中要快。 皇宫，暖阁。 龙涎香的味道在空气中沉淀得有些发腻。萧容辞侧身歪在软榻上，手里把玩着一只白瓷小瓶，那是萧九之前从南疆带回来的、苏温栀炼制的白药残样。 “韩通，你这商脉，似乎漏风漏得有些厉害。”萧容辞没抬头，语调平和，甚至带着一丝若有若无的笑意。 跪在汉白玉地砖上的韩通只觉一股凉意顺着膝盖直冲天灵盖，他忙不迭地叩首，额头撞击地面的声响在空旷的暖阁里显得格外惊心动魄： “皇上饶命！老奴已经安排人手下南疆，定会将那苏家的余孽彻底清除，绝不让商脉出半点纰漏。” “清除？”萧容辞终于抬起眼，瞳孔里倒映着火光，显得深邃且诡谲，“朕改主意了。 既然她有本事把你的手下玩弄于鼓掌之间，甚至能炼出这连太医院都未曾见过的奇药，朕倒是想看看，她还能给朕多少惊喜。” 他放下瓷瓶，指节在榻缘轻轻叩击：“你亲自去一趟南疆。告诉她，朕在京城给她留了个位子。她若肯带药方入京，以前的事，朕可以既往不咎。” 韩通愕然抬头：“皇上，那苏温栀心性狡诈，她……” “那是你的事。”萧容辞眸光骤冷，眼底那抹狩猎般的欲望毫不掩饰地翻涌。 “朕要的是活人，是能为朕所用的棋子。你若请不来，那便死在南疆，也不必回来了。” 南疆，青岚寨药庐。 相对于京城的暗流汹涌，这里的空气里弥漫着一股浓郁且清苦的草药芬芳。 苏温栀站在特制的蒸馏炉旁，两只手紧紧握着长柄木勺，正缓慢而均匀地搅拌着大釜里的褐色液体。 这些液体是经过三番提炼的水牛角萃取液，里面掺杂了乌苏部落送来的新鲜雪芝草。由于浓度极高，药液在翻滚间透着一股琥珀般的质感。 “姑娘，火候到了。”沈归不知何时出现在门口，由于长时间的奔波，他领口处还沾着林间的枯叶，眼神却异常明亮。 苏温栀撤了灶底的炭火，指腹在微凉的碗沿划过，动作利落且干脆。“第一批‘平替药’成色不错。 沈归，你带上这批货，走通州的暗线，直接绕过韩家的堂口。我要让通州那些药商看看，谁手里的东西更管用。” 沈归应声接过药罐，动作极为慎重。他知道，这一罐看似不起眼的膏脂，实际上是苏温栀刺向韩家的第一柄利剑。 “姑娘，韩通那边怕是已经收到了消息。岳州的官道上，最近多了不少生面孔。”沈归低声提醒。 “他急了才好。”苏温栀取下围裙，骨节分明的指在空中轻轻虚抓了一下，仿佛要捕捉那股无形的风。 “韩通不过是个急功近利的商贾，他背后的萧容辞，才是我想钓的那条大鱼。既然他喜欢看戏，那我就把这出戏，唱到京城的午门外去。” 她走到窗边，看着远处山峦叠嶂。在她的布局里，南疆的每一株草、每一块石，如今都成了她手中杀伐决断的棋。 规则这种东西，本就是强者用来束缚弱者的，既然她现在手握生机，那这天底下的规则，就该由她来重新书写。 “哥，你听到了吗？”苏温栀侧头，看向推着轮椅缓缓靠近的苏温言，“风已经从京城刮过来了。这一次，咱们不躲，就在这儿等着他们。” 苏温言看着妹妹那张被灯火映得有些冷厉的脸，心中的陌生感愈发强烈，但更多的是一种难以言说的震撼。 他突然意识到，那个曾经被他护在羽翼下的雏鸟，如今已然化作了能在这乱世风暴中逆流而上的苍鹰。 “阿栀，万事小心。”苏温言终究只是吐出这一句话，指节死死扣住轮椅的扶手。 苏温栀没回头，只是静静地摩挲着那枚蝉哨。京城的繁华与肮脏都在那一头的终点。 而她已经做好了在这漫天风起中，生生劈开一条通往皇城血路的准备。 南疆的夜，在这制药的喧嚣中，透出了几分山雨欲来的凝重。 第一百一十章 请君入瓮 岳州城外的古道上，枯枝在冷风中像人一样瑟瑟颤抖。 韩通裹着一件玄色团花纹的大氅，坐在颠簸的马车里，那张被酒色熏染得发黄的脸上写满了焦虑与阴鸷。 他怀里揣着萧容辞亲赐的那道密旨，金属的边缘隔着衣料硌得他生疼，却也提醒着他此时已无路可退。 “还有多久能到青岚寨？”韩通掀开一角车帘，看向外面荒凉的山路，指节神经质地在大腿上敲击。 “回大爷，过了前面的赤石滩，再走个五里地就到了。” 贴身随从哈着腰，声音里也透着股小心翼翼： “不过，咱们埋在乌苏部落的那几个线人刚才传回信，说是那陈掌柜最近确实在帮苏家那丫头炼药。 听闻那药方提炼到了紧要关头，总差了那么一味能压住火性的引子，正愁着没京城的贵人指路呢。” 韩通冷哼一声，眼底闪过一抹贪婪。他经营药材生意半辈子，最清楚药方的价值。 若是能在这关头切入，不仅能完成萧容辞的差事，说不定还能把那能替代犀角的奇方生生夺过来，作为韩家东山再起的本钱。 “陈掌事这狗东西，反倒成了一块引路石。” 韩通放下帘子，嘴角勾起一抹自大的弧度，“苏家那个小丫头终究是嫩了些。 她在那千机谷里学了点皮毛，便以为能在这南疆呼风唤雨？殊不知，这真正的制药秘辛，还是握在咱们京城的手里。” 然而，他并不知道，在他马车后方不到百丈的密林斜坡上，沈归正静静地伏在乱石堆后。 沈归整个人与周围灰褐色的岩石融为一体，只有那双漆黑的眼偶尔随马车的晃动而移动。他手中捏着一枚苏温栀特制的传讯木管，指腹划过木管表面刻下的暗纹，感受着山风带来的凉意。 “鱼进网了。”沈归低声呢喃，身形一晃，悄无声息地向青岚寨的方向掠去。 此时的药庐内，药香已经浓郁到了一个近乎粘稠的地步。 苏温栀立在案几前，手里拿着一个小巧的银质漏勺，正从最后一口翻滚的瓦罐中，小心翼翼地滤出残余的药渣。这些药渣呈现出一种诡谲的暗紫色，落在瓷碟里时，竟然还在散发着温热的余温。 她取出一个剔透的白瓷罐，这是她特意让钱满仓从岳州城最好的瓷窑里寻来的。苏温栀微微躬着背，指腹划过罐口细腻的封泥。这道封泥里掺了雪芝草的汁液，能确保药效在一年内不流失分毫。 “姑娘，陈掌事那边已经按计划把话放出去了。韩通的马车离寨子口不远了。”豆蔻快步走进来，手里攥着一条浸过冷水的帕子，神色紧绷。 苏温栀没回头，她的动作依旧极稳，仿佛此刻进山的不是杀父仇人的帮伙，而只是一个寻常的病客。她将最后一勺琥珀色的膏脂灌入瓶中，指骨发力，将封泥严丝合缝地压在罐沿。 “既然是请君入瓮，这饵料自然得做得像样些。”苏温栀洗净了手，在铜盆里溅出几点清亮的水花，“豆蔻，去把苏温言推到内室去，没有我的允许，不准他出来。” “姑娘，大少爷怕是不会答应……”豆蔻有些迟疑。 “由不得他不答应。”苏温栀转过身，眉眼间透着股令人胆寒的威压，“今日这局，我等了十年。韩通这种贪婪成性的人，若是见到了兄长，必然会生出多余的变数。我要让他眼里，只看得到这一罐药。” 一炷香后，马车停在了青岚寨药庐门前。 韩通在随从的搀扶下走下马车，脚底踩在泥泞的土地上，他露出一抹掩饰不住的厌恶之色。他抬头看向那挂着破旧木匾的药庐，心底的那点轻慢又浓了几分。这种鬼地方炼出来的药，能有多大的成色？多半是那陈掌事为了邀功吹出来的神迹。 “苏小姐，韩某久闻大名，今日特来拜会。”韩通推开虚掩的庐门，声音里带着一股居高临下的傲气。 药庐内，苏温栀并没有起身迎接。她正坐在炭火炉旁，手里拿着那只刚刚封存好的白瓷罐，火光映在她那张清冷的脸上，显得有些变幻莫测。 “韩大人贵人事忙，竟然舍得亲自下这泥泞的南疆，倒是让温栀受宠若惊。”苏温栀微微抬眼，语气平缓，听不出半点情绪波动。 韩通大刺刺地走到苏温栀对面的木凳上坐下，目光贪婪地扫过她手中的瓷罐，随即假模假式地叹了口气：“苏家当年的事，老夫也是心痛不已。如今萧皇上仁德，感念苏家昔日的功勋，特意让老夫走这一趟，给苏小姐带条明路。” “明路？”苏温栀轻笑一声，指腹在瓷罐冰冷的表面滑动，“是像赤石滩陈掌事走的那种路吗？” 韩通的脸色僵了瞬息，随即冷哼道：“陈掌事那是利欲熏心，忘了本分。苏小姐是明白人，如今南疆商脉断绝，你空有这旷世奇方却运不出去，最后只会烂在这山谷里。若是肯与韩家合作，将这方子献给京城，荣华富贵不过是皇上一句话的事。” 苏温栀没接话，而是当着韩通的面，轻轻揭开了瓷罐边缘的一丝封泥。 刹那间，一股冷冽如极地冰雪的气息从罐口溢出，瞬间冲散了屋内原本燥热的炭火气。韩通作为药商，嗅觉极灵，他猛地前倾身体，眼底的贪婪之色彻底炸裂开来。这种纯粹的寒性，比他经手过的任何一株犀角都要强上数倍。 “这……这是何药？”他声音发颤，甚至想伸手去抢。 “这便是韩大人心心念念的‘替代之方’。”苏温栀重新按住封泥，指骨分明的手在灯火下显得格外冷静，“不过，这药提炼之法极其繁琐，韩大人若是想要，总得拿出点苏家旧事的真相来换才行。” 韩通愣住，原本被贪婪占据的大脑瞬间清醒了几分。他看着眼前这个平静到有些诡异的少女，心里突然升起一股莫名的寒意。但这寒意转瞬就被那罐奇药的诱惑压了下去。 “真相？当年的事，本就是……” “韩大人，想清楚了再说。”苏温栀打断了他的话，眼神如刀锋般锐利，“沈归就在门外，而这药庐底下的引火之物，也已经埋好了。咱们今日，有的时间慢慢谈。” 韩通猛地转头看向紧闭的庐门，呼吸变得急促起来。他终于意识到，自己进入的不仅仅是一间简陋的药庐，而是一个早已为他量身定做的、足以粉身碎骨的陷阱。 第一百一十一章 降服 苏温栀与韩通隔着一张摇摇欲坠的木几对峙，空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着股浓重的草药辛辣味道。 韩通的额角已经沁出了一层密密麻麻的汗珠，他死死盯着那罐被苏温栀重新封好的白瓷药罐。 那股冷冽的气息虽然被封印，但刚才那一瞬间爆发出的寒性，依旧像是一根针，深深扎在他的心眼上。 “苏小姐，这药方确实惊世骇俗，但你若想用这些陈年旧事来要挟韩某，怕是打错了算盘。” 韩通强撑着底气，紧紧抠住膝盖上的衣料，“当年苏家获罪是铁证如山，苏丞相亲手签下的认罪书，如今还在内阁里存着。” “铁证如山？”苏温栀轻笑一声，笑声里透着股让人胆寒的凉意。她俯下身，手缓缓压在案几上，身体前倾，将韩通彻底笼罩在自己的阴影里。 “韩大人，我父亲确实签了字。但若是那支笔是被人浸了化神散的墨，那字迹还算数吗？” 韩通的瞳孔骤然缩成了一道缝，呼吸猛地一滞。这桩隐秘，除了当初在京城策划那场戏的寥寥数人，绝不该有外人知晓。 “我不妨再告诉韩大人一件事。”苏温栀的声音压得极低，仿佛是在耳畔低语的冤魂，“当年负责运送那批贡药的韩家马队，在岳州城外曾经停了三个时辰。 那三个时辰里，马队换了一批压箱底的沉香。而那沉香里，掺的是能让犀角变性、引发布热奇毒的‘朱砂泪’。韩大人，这桩买卖，韩家赚了多少？” “你……你怎么会知道这些？”韩通终于崩不住了，他猛地站起身，因为用力过猛，身后的木凳倒在地上，发出沉闷的撞击声。 苏温栀没动，她只是静静地摩挲着那枚蝉哨，眼神如两柄冰冷的凿子，试图凿穿韩通那张虚伪的皮囊。 “韩大人，萧容辞给你的只是名望，但我能给你的，是这条命，以及韩家在南疆百年的基业。 你若现在说了真话，这罐药就是你回京立功的筹码；你若是不说……” 她的话音未落，韩通眼底闪过一抹凶狠。他毕竟是走南闯北、靠着阴谋起家的商贾，在极度的恐惧下，竟生出了一股鱼死网破的戾气。 他拢在袖中的右手猛地一扬，三枚淬了蓝光的细小毒钉从袖筒中激射而出，直冲苏温栀的面门。 “去死吧！”他厉声咆哮。 然而，苏温栀连眼睫毛都没颤动一下。 就在毒钉离她眉心不到一寸的刹那，一道黑影从梁柱后的暗影里暴起。 沈归出剑的速度快得只能捕捉到一线残光，甚至连剑刃划破空气的啸叫声都还未传开，那三枚毒钉便已被黑剑的剑身精准拍飞，丁零当啷地钉进了旁边的门框。 沈归落地的瞬间，左腿顺势一个横扫。韩通还没反应过来，整个人便被一股巨力掼倒在案几上。紧接着，冰冷的黑剑剑锋已经稳稳抵住了他的颈侧，只要再进一分，就能切断他的喉管。 “韩大人，暗器这种东西，在南疆并不好用。”沈归嗓音冷硬，手上的剑极稳，不见半分颤动。 韩通被压在木几上，半张脸贴着冰凉的桌面，案几上的笔架和账本被他撞得凌乱不堪。他看着那近在咫尺的剑刃，感受到那股刺骨的杀意，原本那点反扑的力气瞬间消散得干干净净。 “苏姑娘，饶命！我说……我都说！”韩通的声音带了哭腔，那是真正的死亡阴影笼罩下、最原始的求生欲。 苏温栀重新坐回椅子上，她从怀里掏出一张早已备好的宣纸，缓缓摊开在韩通面前。纸上一个字都没有，却透着一股说不出的压迫感。 “陈述事实，签字画押。我要每一个环节的名单，尤其是萧容辞派去韩家接头的那个人。”苏温栀将一支沾满浓墨的笔丢在他面前。 韩通哆哆嗦嗦地抓起笔，指骨颤抖得几乎握不住笔杆。 他一边断断续续地讲述着当年如何配合禁军将毒药掉包、如何买通太医院的记录官、如何在那份所谓的“反诗”里加注虚假证据，一边在纸上留下扭曲的墨迹。 苏温栀听着这些血淋淋的真相，听着父亲当年是如何在被药物致幻的情况下写下绝笔，她的指节死死捏住椅子的扶手，指甲深深陷进木料中，却连半点声音都没发出。 这一刻，她内心的恨意几乎要将理智冲垮。这就是她曾经效忠过的朝廷，这就是那位被万民景仰的明君。 “写好了……苏姑娘，这是真的，全是真的。”韩通放下笔，大口喘着气，汗水混着墨迹顺着下巴滴落在供状上。 苏温栀拿起供状，仔细检查了每一个细节。确认无误后，她将纸张折好，收进袖中。沈归见状，利落地收回了剑，却依然像一尊石像般守在苏温栀身侧。 “韩大人，你现在可以带着这罐药回京了。”苏温栀将那罐白瓷药膏推到韩通面前。 韩通一愣，有些不敢置信：“你……你不杀我？” “杀了你，谁替我把这份大礼带回京城？”苏温栀抬头看向他，嘴角勾起一抹让人不寒而栗的弧度。 “韩大人，从今往后，你就是韩家的主心骨，也是萧容辞眼里的红人。但这罐药的秘法，只有我手里有。若是韩家每月的药引接不上，萧容辞第一个要杀的，就是你。” 韩通看着眼前的少女，终于明白，眼前的苏温栀已经不再是当初那个苏家小姐，而是一个利用人心、掌控生死的高明棋手。他被彻底变成了一枚死棋，一颗埋在萧容辞心脏旁边的毒瘤。 “老夫……明白。”韩通抱起药罐，步履蹒跚地走出药庐。 他走后，药庐重归寂静。 苏温栀猛地瘫坐在椅子上，全身的力气仿佛在一瞬间被抽干。她看向沈归，眼神里透着一股前所未有的疲惫。 “沈归，咱们走。去通州，去会会萧容辞派在那里的接头人。” 外面的风声更紧了，雨水顺着檐角连成线，不断冲刷着血痕。 第一百一十二章 通州 随着马车碾过最后一截泥泞的土路，视野中沉闷的暗绿逐渐被运河两岸铺展开来的喧嚣所取代。 通州，这处扼守京畿咽喉的大运河枢纽，即便是在深夜，码头上的火把依旧连成了一条望不到头的金鳞巨龙。 马车停在一处名为老船坞的茶铺后院。苏温栀掀开车帘，入耳的是混杂着纤夫号子、算盘噼啪声与漕运官差喝骂的噪杂音浪。 相比于青岚寨那种死寂般的宁静，这里的空气里翻涌着一股熟透了的、带着鱼腥味与名利场气息的焦灼感。 这种焦灼感对于苏温栀而言并不陌生，它曾是京城繁华的底色，如今却成了杀机的温床。 “姑娘，到了。”沈归稳稳勒住缰绳，身形利落地跳下车辕。他的动作依旧轻捷，手指习惯性地压在黑剑的护手上，眼神如猎鹰般警惕地掠过周围低矮的房梁。 长时间的奔波让他的靴底沾满了南疆的红土，但这并不影响他此刻展现出的职业警惕。 苏温言此时脸色惨白得近乎透明，这一路近十日的颠簸，对他本就受损严重的经脉而言无异于一场旷日持久的酷刑。 豆蔻费力地架起轮椅，由于用力过猛，手背上的青筋都鼓了起来。 苏温栀见状俯下身，手掌稳稳托住兄长的腰部，发力将他平移至轮椅上。 “哥，撑得住吗？”苏温栀低声问，指腹搭在苏温言的脉搏上。那股紊乱且虚浮的跳动，像是一根随时会断裂的琴弦。 苏温言重重咳了一声，手帕上渗出点点殷红，他迅速将其揉进袖口，勉强扯出一抹安抚的笑。 他的指节因用力抓着膝头的薄毯而泛出铁青色：“无碍。只是这通州……离京城太近了。阿栀，咱们这是在刀尖上走，稍有不慎便是万劫不复。” “离得近，才能看清执刀人的手。”苏温栀收回手，目光越过残破的院墙，投向不远处那座隐在阴影里的庞大仓库建筑群。 那是韩家药材中转的核心——岳州送往京城的犀角与名贵草药，都会在此处重新核验、封箱，然后顺着水路直入皇城。 这时，茶铺那扇被烟火熏得漆黑的暗门内走出一人。那人身材魁梧如半截铁塔，穿着一身洗得发白的灰色短打，右脸上一道深可见骨的疤痕从眉骨斜插至嘴角，在昏暗的灯光下显得尤为狰狞。 此人正是沈归联络上的通州旧部，霍东临。 霍东临见到沈归，先是愣了一瞬，那双浑浊的眼中闪过一丝久违的激荡。随即，他的目光落在苏温栀腰间那一枚由苏温言亲手刻制的蝉哨上，身子猛地一震，当即单膝重重跪地。 “属下霍东临，见过主子。”他声音压得极低，像是一口沉进水底的古钟，带着股压抑了十年的闷响。 “霍大哥请起。”苏温栀虚扶一把，眼神清冷且锐利，“青岚寨已经空了，韩通回京后，萧容辞的人马很快会血洗南疆，试图斩草除根。我要你在通州这块地界，给苏家扎下一根带毒的钉子。” 霍东临站起身，指节粗大的手做了个“请”的姿势，引着众人进入密室。这间密室隐于茶铺的地窖之下，屋内燃着极其廉价的松脂香，烟味呛人，却能极好地掩盖掉苏温栀身上长年累月浸透的草药气味。 “韩家的药仓就在两条街外，这几日进出的车马比往常翻了一倍。因为韩通回京带回了替代方的消息，京城那边催得极紧。” 霍东临指着墙上一张手绘的通州布防图，指尖点在几个关键的卡口上，语气凝重： “萧容辞不仅加派了巡河卫，连那支隶属于内廷的暗鸦也在这附近出没过。看那架势，不像是在防贼，倒像是在等于上钩。” 苏温栀站在地图前，纤细的手指划过运河沿线的几个红点。那是韩家的商铺，也是萧容辞的眼线最密集的地方。 “他在等我。”苏温栀转过头，灯火将她的剪影投射在墙面上，显得孤绝且冷厉。她伸手拨了下灯芯，火光瞬间亮了几分，映出她眼底那抹不带温度的寒光： “韩通带回去了那一罐药，以萧容辞那种多疑的心性，绝不会相信方子是韩家那个草包炼出来的。 他会让韩通继续在那表演贪婪，实则是为了引我露面。却不知，这瓮里的水，现在是由我来烧。” 苏温言看着苏温栀这一连串冷静到近乎残酷的部署，心中五味杂陈。 他想起十年前，苏家未倒时，苏温栀还只是个会在书房里为了一个药名而争论半天的单纯少女。而今，她站在通州的阴影里，谈论的却是如何颠覆一整个皇权的生意。 “阿栀，你想通过底层脚夫来破局？”苏温言敏锐地捕捉到了她的意图。 “哥，你刚才在进城时可曾注意过码头上那些搬运工的手？”苏温栀的声音很轻，却带着股穿透人心的力量： “韩家的药仓为了赶工，存放了大量受潮腐烂的陈年药材。那些药材生了霉变，脚夫们长期搬运，双手溃烂生疽，却连一钱银子的医药费都讨不出来。对于萧容辞而言，这些人是草芥；但对于我而言，他们是最好的传声筒。” 她看向沈归，眼神中透出一股决绝：“沈归，把咱们带来的那一批‘水牛角膏’散出去。 不必去寻什么体面的药店，就去那些底层的贫民窟和脚夫窝棚。 告诉他们，这药不仅能治他们手上的疽，还能解他们心里的毒。最重要的，是让他们知道，这药……分文不取。” “是。”沈归领命，身形消失在夜色中，快得像是一抹掠过水面的残影。 霍东临看着苏温栀，呼吸变得有些急促。他原以为这位苏小姐是要利用武力去强攻药仓，没曾想她竟选了这样一条杀人诛心的路。 一旦底层流民意识到苏家的药比韩家的更有用、更便宜，那韩家引以为傲的垄断地位，将会在一夜之间土崩瓦解。 “霍大哥，去准备几条快船。”苏温栀走到窗边，推开一道缝隙。 外面，大运河的河水正翻涌着黑色的波浪，无数商船在黑暗中起伏。 远处，韩家药仓的火把在夜色中闪烁，像是在向世人昭告着某种不可一世的权威。 苏温栀很清楚，这是她正式从南疆的防守转向通州进攻的转折点。 通州的繁华之下，埋着苏家当年的血债。 第一百一十三章 大火 通州的子夜，黑暗里开始渗出一种不寻常的、带着辛凉药味的雾气。 这种雾气顺着运河潮湿的阶梯爬上岸，钻进那些挤挤挨挨的破烂窝棚。 昨夜，当沈归带着那一罐罐剔透的白膏消失在夜色后，整个通州码头的底层像是在沸水里投入了冰块，瞬间激荡起了一股无声的暗流。 那是数十名原本手脚溃烂、因搬运韩家霉变药材而生了疽毒的脚夫。 他们在涂抹了白膏后，那股日夜钻心的灼痛竟然在几个呼吸间被生生压了下去。随着白膏在脓疮上化开，原本流脓不止的伤口结出了干燥的薄痂。 对于这些在泥潭里挣扎的人而言，这不仅仅是药，更是活下去的铁证。这种由皮肉入心的感激，在黑暗中发酵成了一种足以掀翻秩序的愤怒。 苏温栀此刻正立于运河对岸的一座茶楼之上，这茶楼早已荒废多年，窗纸破了大半，寒风灌进来，吹动她月白色的袍角。 她没有看屋内的那盏残灯，而是将视线落在了斜对面的韩家药仓上。 那座占地数亩的庞然大物，此刻像是一头巨兽，贪婪地守着那些即将上贡给皇城的犀角与沉香，却不知道死神已经顺着风口爬上了它的脊梁。 “姑娘，药膏已经散到了每一个窝棚。”霍东临悄无声息地出现在她身后，他的短打上还带着码头特有的腥潮味，语气里却藏不住一种极致的快意： “那些脚夫现在看韩家监工的眼神，就像是在看死人。咱们的人已经混进了夜班的卸货队伍，那几车‘受潮’的沉香，已经按照您的吩咐，堆在了风口最盛的位置。” 苏温栀点了点头。她的视线在火把跳跃的码头上游走，眼神深邃得如同脚下这深不见底的河水。 萧容辞教过她，想要毁掉一个庞然大物，最好的方式不是从外面劈砍，而是从根子上引火自焚。韩家在通州的威望建立在垄断与剥削之上。 而今，她便用那分文不取的白膏，将这威望撕开了一个致命的口子。这种反差，更是比任何言语都更有杀伤力。 “等火起来的时候，码头的巡河卫会第一时间去救犀角。”苏温栀的声音很小，却带着股穿透骨髓的寒意： “但那些脚夫，会因为保护珍贵药材而不慎撞翻灯油。这种火，水是浇不灭的，因为火是从人心眼里烧起来的。当一个人不再畏惧权势，他就是最锋利的刀。” 丑时三刻，通州码头原本单调的嘈杂声被一声凄厉的惨叫打破。 韩家西侧药仓的一角，一股赤红的火舌毫无预兆地舔破了沉闷的屋顶。 紧接着，一股浓烟混合着名贵药材燃烧时特有的苦香，迅速在河面上弥漫开来。 沉香由于含油量极高，一旦遇到被涂抹了易燃引子的霉变药材，那火势便如同被惊醒的火龙，瞬间顺着风口横冲直撞。 “起火了！快救火啊！”监工们惊恐的咆哮声在夜空中炸响。他们挥舞着皮鞭，试图驱赶脚夫冲进火场抢救那些昂贵的贡药。 然而平日里那些唯唯诺诺的脚夫们，此刻的动作却显得异常迟缓。 有人拎着半空的水桶在火场边缘徘徊，假装力竭；有人则在推搡间失手撞倒了更多的货架，让火势蔓延得更加狂暴。 火势在短短一炷香内就烧到了主仓。通州的夜空被映成了一片令人心惊胆战的血红，火光倒映在黑沉沉的运河水面上，形成了一种水火既济、阴阳交错的诡异景象。 苏温栀静静地看着这一切。火光映射在她的瞳孔里，仿佛要把她眼底那沉积了十年的冰雪彻底融化。 在那冲天的火焰中，她仿佛看到了当年苏家老宅坍塌时的景象，听到了至亲死在烈火中的哀号。只不过这一次，被审判的人换了身份。 随着主仓梁柱崩裂的巨响，无数被藏在药箱夹层里的税银和暗账，在火场中因为箱体碎裂而哗啦啦地散落在泥地上，那是韩家罪恶的铁证。 “那是什么？那是银子！那是咱们的血汗钱！”在火场外围看热闹的流民和原本就心怀怨怼的脚夫们，在看到那些白花花的银子时，眼底的贪欲和愤怒彻底爆发了。 韩家一边克扣工钱、任由工人残疾，一边却在这药仓里私藏了如此巨额的非法税银，这成了压死骆驼的最后一根锚链。 局面在瞬间失控。原本是救火的人群，在火光与银钱的刺激下，变成了一场疯狂的抢掠与骚乱。 巡河卫试图用皮鞭和长枪压制，却被密密麻麻、甚至带着白膏残迹的手生生冲散。 韩家在通州二十年的统治，在这场火中，在这些原本被他们视为草芥的人脚下，被踩成了满地的烂泥与焦土。 “姑娘，得走了。”沈归的身影从阴影中浮现，他身上的黑衣被火浪燎焦了一角，脸色凝重得可怕。 “萧容辞派出的第一批杀手已经到了，他们没去救火，也没去抢银子，而是奔着咱们这座茶楼过来了。 那股水牛角膏的药气，在这烟味里依然被暗鸦嗅到了，终究还是成了他们的路标。” 苏温栀最后看了一眼那在火光中摇摇欲豫、最终彻底坍塌的药仓，嘴角勾起一抹极淡的弧度。 她转过身，动作利落地拢住身上的袍服，指骨因为用力而微微凸起。 她并不感到意外，萧容辞从来不是一个会为了区区财货而动摇的人，他想要的一直是她，或者是她手里那个能让他永坐江山的生机。 “他们既然想要方子，那就让他们在灰烬里去找吧。”苏温栀的声音透着一股前所未有的决绝。 她没有回头去看那半边红透的天，而是步履坚定地走向茶楼后方的密道。 苏温言已经在那里等待，接下来的路，是真正通往皇城内部的血腥博弈。既然韩家这层皮已经烧毁，她不介意亲自披上这层焦黑的皮，混进那座吃人的京城。 通州的这场火，烧掉了韩家的运势，也烧断了萧容辞在南方的最后一道屏障。 第一百一十四章 隐者 通州药仓的余火还在顺着断裂的木梁窜出火苗，焦糊的苦味已经弥散到了方圆十里的河道上。 萧容辞麾下的暗鸦如同鬼魅般破窗撞入那座临江茶楼时，屋内只剩下了一地摇曳的残影。 茶几上那盏清油灯已经烧干，铜质的小炉里堆满了药草燃尽后的灰白残渣，甚至连一丝余温都未曾留下。 这种极度精确的撤离，像是一个无声的嘲弄，刺痛了杀手领头人的神经。 他们怎么也没想到，那个在南疆翻云覆雨、在通州纵火诛心的苏温栀，此时并没有在运河的惊涛中远遁，而是利用霍东临在漕运衙门经营了十年的最后一点人脉，反其道而行之。 她此刻换上了一身粗糙的青灰色医女长裙，额前的碎发被打湿后贴在鬓角，遮住了那双过于锐利的眼，整个人透着股长期劳作后的颓意。 她没有逃离通州，而是借着陈掌事早年间私扣下的一份路引，大摇大摆地走进了通州官驿最混乱的地带。 韩通正瘫坐在官驿的红木椅上，原本整齐的胡须此刻被烟火燎焦了一半，看起来既狼狈又滑稽。 药仓被焚、税银丢失，这桩桩件件都是掉脑袋的大罪，他现在唯一能指望的，就是带回京城的那罐替代方能让萧容辞开恩。 然而，通州码头的那场骚乱让他随行的几名女眷受了惊吓，此刻内院正传来一阵阵撕心裂肺的啼哭声。 “大爷，岳州陈掌事举荐的那位林医女到了。”一名老管事低着头，神色慌张地领着乔装后的苏温栀走进了内厅。 苏温栀微微低垂着头，脊背刻意蜷缩了一点，显得身材单薄且卑微。 她手里提着一个沉重的柳木药箱，箱角的铜扣由于长年累月的磨损而显得暗淡无光。 这种伪装并非仅仅流于表面，她甚至改变了走路的韵律，将原本练剑时那种轻盈的步伐换成了略带沉重的拖沓感。 当她经过韩通身边时，两人相距不过三尺，韩通那股因愤怒而产生的浑浊体味清晰可闻。 “赶紧进去瞧瞧，若是夫人们出了岔子，我拿你是问！”韩通暴戾地挥了挥手，他甚至连正眼都没看一眼这个低贱的医女，满心满眼都在盘算着如何向宫里交代。 这种近在咫尺却视而不见的傲慢，成了苏温栀最好的掩护。她在这一刻真正体会到了灯下黑的妙处——在萧容辞布置的层层搜捕网中，她竟然坐上了韩家那台印着宫廷纹章的马车。 内院里，韩家的几位姨娘正哭得肝肠寸断。苏温栀面无表情地走到榻前，动作娴熟地从药箱里取出银针。 她的指腹压在对方的手腕上，感受到的却是那种充满了权贵气息的虚浮脉象。 她不紧不慢地捻动银针，每一针的深度都极其考究，既能迅速安神止惊，又不会留下任何可供追查的医道习惯。 这种职业化的伪装，将她原本那种凌厉的杀气彻底锁死在了皮囊之下。 与此同时，苏温言也被霍东临安排进了一辆装载残余药材的辎重车。 他躺在厚重的干草堆里，身上盖着几层带有霉味的麻袋，那些堆积如山的破烂木箱成了他最好的避难所。 虽然伤口隐隐作痛，但他听着外面车轮碾过青石板的声响，心里清楚，这一局阿栀赢在胆略。 谁能想到，这支谢罪入京的残余车队，竟然成了他们重返风暴中心的护身符。 车队启程时，天边刚刚泛起鱼肚白。通州通往京城的官道上，每隔半里便设有一处关卡。 身着玄色甲胄的禁军手持长戟，甚至连路边的草丛都要用重剑刺过三遍。苏温栀坐在医女专用的侧边车厢里，透过车帘的一角，冷眼观察着外面的搜捕。 那些禁军的动作极快，眼神里透着股不属于寻常官差的阴鸷，那显然是萧容辞亲手调教出来的鹰犬。 有几次，领头的军官甚至拦住了韩家的车队。韩通颤巍巍地下车递上路引与宫中的令牌，那名军官用审视的目光扫过车厢内部。 苏温栀正半跪在车厢里，手里捏着一枚揉碎的安神丸，装作在为小公子涂抹太阳穴。 她低垂的眼睫遮住了瞳孔里泛起的冷光，指腹那层薄薄的、因为常年炼药而产生的茧子，在军官视线扫过的瞬间，被她巧妙地掩藏在了衣袖阴影里。 那种到位的冷静，让她在对方眼皮底下像是一截枯木，没有半点值得怀疑的地方。 “过去吧。”军官冷哼一声，长戟撤回。马车继续前行，车轴转动的吱呀声在寂静的清晨显得格外刺耳。 苏温栀感受着马车重心的变化，她知道，他们已经越过了通州的封锁线，正式踏入了天子脚下的势力范围。 这种近距离观察搜捕网的视角，让她对萧容辞当下的布局有了更直观的判断——他急了。那种不顾一切、大张旗鼓的姿态，说明他心底那道关于苏家的阴影正在无限放大。 京城的城墙轮廓在晨曦中渐渐清晰，那巍峨的灰色建筑像是一座巨大的墓碑，埋葬了苏家数百口的冤魂。 苏温栀看着那越来越近的城门洞，心里没有恐惧，只有一种近乎病态的理智。她没有选择远走江湖，而是选择了在这吃人的权欲场中，重新夺回属于自己的位置。 “姑娘，快到城门口了，您再给小公子扎一针吧，他有些烧。” 前面的丫鬟小声催促道。苏温栀收回视线，指腹捏弄着一枚散发着清苦气息的药丸，她顺从地应了一声，动作利落而低调。 在那看似平和的诊疗过程中，她已经想好了入京后的第一个落脚点。萧容辞喜欢玩弄人心，那她便让他看看，当人心变成了杀人的毒药时，这座华丽的京城，还能剩下几分体面。 车队终于驶入城门，那厚重的木质结构发出的沉闷响动，像是为这场复仇拉开了沉重的序幕。 苏温栀坐在摇晃的车厢里，感受到一种前所未有的踏实感。 第一百一十五章 延年益寿 京城的定安侯府，红墙高耸，那朱漆大门上的金边铜环在烈日下晃得人眼晕。 韩通带着苏温栀穿过角门时，即便他平日里在商场上如何呼风唤雨，此刻也躬着身子，脸上堆满了讨好的笑。 韩家在通州的败绩，让他成了京城权贵眼中随时可以被舍弃的残渣。 为了那枚能保命的替代方，他不得不将这位在官道上随手拣来的林医女，送入这处曾经沾满苏家鲜血的深宅大院。 “林医女，侯府不比寻常人家。老太君是侯爷的命根子，若是出了差池，咱们两颗脑袋都不够填那花园里的井。” 韩通压低声音，语气里透着股咬牙切齿的狠劲，却不知他身侧这位低垂着头的女子，正用余光一寸一寸地丈量着这座府邸的暗哨分布。 苏温栀微垂着眼，粗布麻衣的袖口下，骨节分明的手稳稳地拎着那只柳木药箱。 她没有接话，只是顺从地跟着领路的小厮穿过抄手游廊。这游廊两侧绘着百鸟朝凤，脚下的汉白玉石阶磨得光滑如镜。 十年前，定安侯顾长风正是带着三千披甲精锐，在这座城池的另一端，亲手撕裂了苏家的正大光明。如今，那种熟悉的、腐朽的权势气息扑面而来，熏得她喉头泛起一阵阵冷冽的腥甜。 老太君的卧房内，焚着极名贵的降真香，烟气绕着紫檀木雕花大床缓缓升腾。 定安侯顾长风负手立在屏风后，那身铁灰色常服虽没带甲，却依旧透着股杀伐决断的戾气。 “这便是韩通举荐的人？”顾长风回过头，一双虎目审视着苏温栀。他的眼神如鹰隼般锐利，在苏温栀那张平淡无奇、甚至有些枯黄的脸上扫过。 苏温栀跪伏在地，额头贴着冰凉的青砖。她没有抬头，而是让自己的声音听起来带着股山野间的局促与怯懦：“民女林氏，见过侯爷。” “去瞧瞧吧。老太君自打通州那边传回失火的消息后，便忧思过度，旧疾发作，寻常的安神汤药已经不管用了。”顾长风冷哼一声，拂袖退到一侧。 苏温栀拎着药箱起身，走到榻前。榻上的老太君面色蜡黄，双眼紧闭，每一次呼吸都伴随着沉重的杂音。 苏温栀坐上锦凳，探出右手。她的指腹按压在老太君那枯槁如败木的脉门上，指尖感受到的，是那种因常年养尊处优而产生的虚火，以及一股因恐惧而凝滞的郁气。 这种脉象，她再熟悉不过。当年的苏家灭门后，这些分赃的人，怕是没少在深夜里惊醒。 苏温栀捻起一枚细长的银针，没有丝毫犹豫，指骨发力，精准地刺入老太君心口上方的神藏穴。 针尖入肉三分，她感受到那种细微的阻滞感。随着她捻动针柄，一种名为“返春散”的奇药，顺着银针的尾端悄无声息地渗入皮肤。 这种药是她在南疆用雪芝草和几种剧毒之物配比而成的，能在极短时间内强行唤起人体的生机，制造出一种妙手回春的假象，却也在悄悄透支着服药者的寿数。 不到一炷香的工夫，老太君原本急促的呼吸渐渐平缓，紧闭的双眼竟缓缓睁开，吐出一口浓稠的浊气。 “侯爷……我这是在哪儿？”老太君声音嘶哑。 顾长风面色一喜，紧步上前。他看向苏温栀的眼神终于少了几分轻慢，多了几分审视。“果然有些手段。韩通倒也没在这些事上糊弄本侯。” 苏温栀利落地收回银针，将针尖上的血迹掩在袖中，低头道：“老太君是心火过旺，民女再开一副方子，需用南疆送来的那批‘替代药’做药引，连服七日即可。” “准了。你就留在侯府西偏殿候着，随时听候差遣。”顾长风摆了摆手，显然对这位“林医女”产生了浓厚的兴趣。 入夜，定安侯府的灯火逐渐熄灭，唯有巡逻护卫的靴子声在长廊间有规律地回响。 苏温栀借着借取药材的名义，避开了几处松散的哨点。她没有去库房，而是凭借着对这种高门大户规矩的了解，潜行到了顾长风的书房外。那里是整个侯府的禁地，也是情报的中心。 她蜷缩在假山的阴影里，屏住呼吸。就在这时，书房内传来了顾长风压抑而愤怒的声音，似乎是正在与什么人交谈。 “还没找到？萧皇上那边已经催了三遍！当初查抄苏家，那份苏老贼与南疆部落往来的密信，本该在你手里，为何如今不仅信不见了，连送信的那个苏家余孽也不知所踪？” “侯爷息怒，当初大火烧得太旺，那一袋公文被苏家那个大公子带走了。萧九带人追了三天，只在崖底找到了烧焦的车轴。至于那信……属下怀疑还在通州。” 苏温栀藏在暗影中的手猛地捏紧，指骨发出极其轻微的错位声。 她没记错，父亲当年绝无可能与南疆私通，那封信，一定是萧容辞伪造的。 而这封信，如今成了定安侯等人的催命符，也是她翻案的最后一块拼图。 “既然在通州，那就让韩通去死。找不到那封信，咱们谁也别想在萧容辞手里讨到好果子吃。”顾长风重重地拍了一下案几。 苏温栀悄无声息地退入黑暗。她的眼神在这一刻冷冽到了极致。原本她只想先用药慢慢折损老太君的身体来引诱顾长风露面，没成想却钓到了关于密信的大鱼。 既然顾长风想要那封信，那她便送他一份更大的礼。 回到西偏殿时，沈归已经悄然等在窗外。他身上的黑衣几乎与夜色融为一体，只有那柄黑剑的护手在月光下偶尔闪过一丝寒芒。 “姑娘，霍东临送来了消息。萧容辞明天会在定安侯府的老太君寿宴上亲自出现，为了那罐药。”沈归低声汇报。 “他会来的。”苏温栀站在窗前，指腹划过木质的窗棂，动作利落而决绝。她看向那座被金玉堆砌的权力中心，心里没有半分恐惧，只有一种要把这污浊之地彻底烧尽的快意。 “沈归，去把那剂延年益寿的加重。既然老太君想要长生，那我就让她在那场寿宴上，亲眼看着顾长风是怎么死的。” 这一夜，定安侯府的假山后，某种足以颠覆这权贵格局的毒药，正在被无声地调配。 第一百一十六章 密信 定安侯府的后花园内，丝竹之声绕梁不绝，金齑玉脍的香气在熏炉的沉香中浮沉。 今日是老太君的七十大寿，半个京城的权贵都聚在了这繁花似锦的游廊下。 定安侯顾长风换上了一身暗红色的团花常服，金冠束发，坐在高位上受着众人的推杯换盏。 即便他卸下了甲胄，他眉宇间那股因长年杀伐而积淀的戾气，依旧让敬酒的官员们不敢直视。 然而，在这一片歌舞升平之下，一股冷冽的草药苦香正从后方的抱厦内悄然溢出。 苏温栀立在临时搭起的药案前，她依旧穿着那身浆洗发白的医女青衫，与周遭那些绫罗绸缎显得格格不入。 她的面前摆着三只紫色小炉，炉火正旺，暗红色的火光映在她清冷的眉眼间，跳动着一种让人不安的森然。 “林医女，侯爷和老太君都等急了，那延年益寿丸，可成色了？”一名侯府的大管事在帘外催促，眼神里带着股不耐烦的轻慢。 苏温栀没有回身，她右手稳稳地捏着一把银质的小铲，在翻滚的黑紫色药汁中搅动。随着木柄的转动，药汁粘稠地挂在壁沿，散发出一种极其冷冽、甚至能让空气结霜的气息。 “火候到了。”苏温栀的声音很轻，却带着股不容置疑的力量。 她从药箱底层取出一个特制的檀木盒，里面装着的并非什么补药，而是她昨夜在那剂方子里加了重料的催命引。 定安侯当年在查抄苏家时，曾被苏父拼死一剑刺中肺腑，虽然保住了命，却留下了遇热即喘、遇寒即咳的顽疾。 而她此时炼制的这碗药，明面上是极寒补阴、延缓衰老，实则是要在顾长风的脏腑里，生生点燃一簇足以摧枯拉朽的暗火。 药案旁，几个韩家带过来的小厮正缩着脖子，他们不敢看苏温栀的动作。他们只知道，今日这药若是出了差池，韩家在京城就彻底完了。 “送药。”苏温栀放下银铲，亲自端起那碗透着幽光的黑药，步履沉稳地走出抱厦，穿过那道挂满红绸的月洞门。 寿筵正酣，顾长风见苏温栀端药前来，大笑一声，指着案几道：“来得正好。列位大人，这医女虽是山野出身，但手里那份‘替代方’确实神妙。老太君服了两日，精神头竟比往年还要好上几分。” 老太君坐在主位上，脸上透着股不正常的红晕，她连连点头：“是极，这林医女当真是妙手回春。” 苏温栀垂首立在案前，指骨因用力托着托盘而显得骨节突出。她能感受到周围无数道探寻且贪婪的目光，也能感受到顾长风眼底那抹毫不掩饰的、对于权势与长生的渴望。 “侯爷，这药需趁热服下，辅以南疆的百年雪参，方能固本培元。”苏温栀的声音低沉，在丝竹声中显得格外冷寂。 顾长风没有起疑，他伸手接过白瓷药碗。当他的指腹擦过碗沿时，那种细腻却冰冷的触感让他有一瞬的恍神。他仰头将那一整碗腥苦的药汁饮下，药液滑过喉咙，带着股直冲脑门的心悸凉意。 “好药！”顾长风放下瓷碗，刚要开口称赞，声音却猛地卡在了喉咙里。 原本红光满面的脸颊，在短短几个呼吸间迅速褪成了纸一般的惨白色。 他试图站起身，膝盖却在这一刻诡异地脱了力，重重地撞在身前的金丝楠木案几上，震翻了一壶价值连城的葡萄美酒。 “侯爷！”周围的近卫惊叫着扑上来。 “我的肺……咳，咳咳！”顾长风大口大口地喘着气，他那双原本锐利的虎目此刻布满了蛛网般的血丝。他下意识地捂住胸口，那是当年受伤的位置，此时却像是被一双烧红的铁手生生撕裂。 随着一阵剧烈的咳嗽，一滩暗红色的污血直接喷溅在洁白的桌布上，甚至有点点血星落在了老太君那身大红的缂丝寿衣上。 “护卫！这药有毒！”韩通在大乱中惊恐地跳了起来，他指着苏温栀，双腿抖得像筛糠一样。 苏温栀立在风暴中心，她没有逃，也没有跪，只是静静地看着顾长风在地上痛苦地扭动。 那种金冠碎裂、狼狈不堪的样子，与她记忆中那个指挥士兵查抄她家、焚毁她书楼的威风侯爷重叠在一起，又迅速崩塌。 “韩大人，这药引可是你韩家亲自送进府的，何来有毒一说？”苏温栀冷声回击。 就在这一片混乱中，苏温栀假装被冲上来的护卫撞倒，怀中一张被火燎了一角的泛黄信纸意外掉落在地。 那纸张的字迹苍劲，在火光下依稀可见“苏家密信、韩家代存”的字样。 原本正欲拔剑的护卫队长在看到这张纸的一瞬，动作猛地僵住。 定安侯一直寻找的、足以牵动整个朝局的苏家密信，竟然出现在这个医女身上？而根据纸面残留的信息，这东西一直被韩通私藏着？ “韩通……你这吃里扒外的老畜生……”顾长风在侍卫怀里，死死盯着那张信纸，指缝里不断渗出粘稠的血。他现在不仅是五脏六腑如被火焚，更是觉得自己落入了一个巨大的阴谋。 老太君受此惊吓，白眼一翻，也直接瘫死在座上。 寿宴瞬间变作修罗场。乐师们摔落了琴弦，权贵们四散奔逃，精瓷玉盏碎裂的声音响彻整个后花园。 韩通跪在地上，哭喊着解释，却被冲上来的禁卫死死按在泥地上。 苏温栀在混乱中被人推搡着，沈归的身影如同一抹黑色的流烟，瞬间切入战场，揽住她的腰际向后掠去。 “鱼死网破，通州的火，烧进这侯府大门了。”苏温栀看着那被火把映红的夜空，眼神里没有惊慌，只有一种近乎冷酷的理智。 萧容辞在暗处派出的探子会把这里的一切传回宫中，而定安侯这种贪功且疑心极重的残暴之人，绝不会放过韩通。 她不需要亲自动手，这京城的权贵圈子，本就是一座只要一点火星就能自焚的枯柴堆。 这一夜，定安侯府的寿酒里掺满了腥血。苏温栀站在高耸的假山之上，最后看了一眼那在混乱中逐渐崩塌的侯门威仪。 第一百一十七章 混乱 定安侯府的后花园，彻底成了一锅煮沸了的血粥。 顾长风那口黑血，像是拉开了一场荒诞大戏的帷幕。 原本还在推杯换盏、互相吹捧的达官贵人们，此刻像是被捅了窝的蚂蚱，尖叫着，推搡着，恨不得爹娘多生两条腿。 名贵的瓷器碎了一地，醇香的酒水混着泥土，空气里弥漫着血腥味。 “抓住那个医女！快！把她给本侯抓回来！” 顾长风被人搀扶着，半边身子都麻了，胸口里像是有一团火在烧，烧得他五脏六腑都错了位。 他瞪着一双布满血丝的眼睛，指着苏温栀消失的方向，发出的声音却像破了洞的风箱，嘶哑又无力。 韩通被两个高大的禁卫死死按在地上，脸颊贴着混着酒水的泥土，狼狈到了极点。 他脑子里一片空白，只剩下那张从苏温栀怀里掉出来的信纸，和顾长风那要杀人的眼神。 “侯爷！侯爷饶命啊！冤枉！我是冤枉的啊！”韩通涕泪横流，拼命地磕头，额头很快就见了血，“那信……那信我根本就没见过！是她！都是她陷害我！那个贱人！” 可现在谁还听他解释？ 苏温栀被沈归揽着腰，脚尖在亭台的飞檐上一点，身形轻得像一片没有重量的羽毛。 混乱的人群，飞溅的酒水，惊恐的尖叫，都成了他们最好的掩护。风从耳边刮过，带着身后越来越远的喧嚣。 她回头看了一眼。 火把的光将整个侯府映得亮如白昼，却也照出了无数张扭曲的脸。 那高高在上的定安侯，此刻像条死狗一样被人架着；那不可一世的韩通，正被人用脚踩着脑袋。 真是……一出好戏。 苏温栀的心里没有半分波澜，甚至觉得有些好笑。这就是她曾经仰望过的权势？如此不堪一击。 “姑娘，我们得快点离开这里。城门守卫已经换成了京畿卫，萧容辞的人已经把整个内城都封锁了。”沈归的声音在她耳边响起，低沉且冷静。 他的气息很稳，即使带着一个人在屋顶上飞速穿梭，呼吸也没有丝毫紊乱。苏温栀能感觉到，揽在自己腰间的那只手，像铁钳一样有力，给了她一种奇异的安稳感。 “不急。”苏温栀开口，声音被风吹得有些散，“他封锁内城，是在等我自投罗网。越是这种时候，最危险的地方反而最安全。” 她不怕萧容辞。那个男人，她太了解了。他多疑，自负，喜欢掌控一切。他现在肯定以为她会拼命逃出京城，所以他会把所有的力量都部署在城门和各个要道。 “去哪儿？”沈归问。 “烟花巷。”苏温栀吐出三个字。 沈归的身形有了一瞬间的停顿，显然对这个答案感到意外。 烟花巷，是京城最肮脏、最混乱，也最被人瞧不起的地方。 那里龙蛇混杂，三教九流汇集，是官府最懒得管，也是信息最灵通的地方。对于那些高高在上的大人物来说，那里就是一块烂泥地，他们连多看一眼都觉得脏了眼睛。 “霍东临在那边有个落脚点，是以前一个老部下置办的产业，一家生意不算好的瓦舍。”苏温栀迅速解释道，“萧容辞的暗鸦再厉害，也不会想到，刚刚在侯府搅动风云的人，会躲在那种地方。” 沈归不再多问，只是调整了方向，几个起落，便融进了京城那一片望不到头的、由无数屋脊组成的黑色海洋里。 他们落地的地方，是烟花巷最深处的一条小胡同。空气里顿时涌入一股劣质胭脂和酒馊混合的甜腻气味，与侯府的奢华靡丽形成了强烈的反差。 墙角下有醉汉在酣睡，远处传来阵阵咿咿呀呀的唱曲声，靡靡之音，像是要把人的骨头都唱酥了。 霍东临早就在约定的地方等着了。他还是那身短打扮，站在阴影里，像一尊沉默的铁塔。 看到苏温栀和沈归安然无恙地出现，他那张狰狞的脸上，紧绷的肌肉才稍微松弛了一些。 “主子，都安排好了。”霍东临的声音压得很低，“这间瓦舍的后院有个独立的小跨院，平日里没人过去。您和沈归兄弟先在这里歇脚。外面的事，交给我。” 苏温栀点了点头，跟着霍东临走进那间名为“醉春风”的瓦舍。 大堂里稀稀拉拉坐着几个听曲的闲汉，台上的旦角正唱着一出才子佳人的滥调，有气无力。 穿过油腻腻的后厨，一个不起眼的小门后，便是那处独立的小院。 院子不大，但收拾得还算干净，角落里种着一架半死不活的葡萄藤。 “我哥呢？”苏温栀一进屋，立刻问道。 “苏公子已经安顿在城南的一处民宅里，那里是我一个远房亲戚的空屋，绝对安全。 我派了两个最可靠的兄弟守着，您放心。”霍东t临办事向来稳妥。 苏温栀这才松了口气。兄长的安危，是她的软肋，也是她的底线。 “今晚的事，会以最快的速度传到宫里。”苏温栀走到桌边，倒了杯已经凉透的茶水，一口喝干。 冰冷的茶水滑过喉咙，让她因为急速奔走而有些发热的身体冷静下来。 她看着窗外。烟花巷的夜，是虚假的繁华，五颜六色的灯笼光透过窗纸，在屋里投下斑驳的光影。 “萧容辞会怎么做？”沈归擦拭着他的黑剑，剑身在昏暗的灯光下，泛着幽冷的寒光。 “他会大发雷霆。”苏温栀的语气很平静，“但他的怒火，不会冲着我来，至少现在不会。他会先拿顾长风和韩通开刀。” “为何？”霍东临有些不解，“事情明明是主子您做的。” “因为我是‘林医女’。”苏温栀扯了扯嘴角，“一个来历不明、凭空出现的山野医女，这是萧容辞最不能容忍的。 在他眼里，这要么是敌国派来的奸细，要么是某个他不知道的政敌布下的棋子。在没有查清我的底细之前，他不会轻易动手。” 更何况，她还抛出了那封“苏家密信”的引子。 顾长风和韩通，都是当年苏家灭门案的参与者。如今这封信一出，在萧容辞眼里，这更像是一场狗咬狗的内讧。 他会乐于见到这些曾经的功臣，为了自保而互相撕咬，暴露出更多的破绽。 “他会把京城翻个底朝天，但他找的，是一个不存在的林医女，而不是苏家的余孽。” 苏温栀的手指在桌面上轻轻敲击着，“而我们，正好可以利用这段时间，做我们该做的事。” “什么事？” “去见我娘。”苏温栀抬起头，窗外的灯光映在她的眸子里，那片深不见底的墨色中，终于有了一丝微弱的光。 定安侯府的火，烧掉了顾长风的权势，也烧掉了她和过去最后的牵连。从今晚起，她不再是那个躲在南疆阴影里的复仇者。 她回到了京城，回到了这个吃人的地方。 她要站在这片最肮脏的土地上，一步一步，走到阳光下，拿回属于苏家的一切。 “霍大哥，帮我查一个人。”苏温栀的声音变得很轻，“我娘，苏丞相的元配夫人，听说这些年，一直在城外的甘露寺清修。” 霍东临身子一震，重重地点了点头：“主子放心，最多三天，我一定把夫人的所有消息，都送到您面前。” 说完，他便悄无声息地退了出去，身影很快消失在烟花巷迷离的夜色里。 屋子里只剩下苏温栀和沈归。 沈归收起了他的剑，默默地站在苏温栀身后，像一座沉默的山。 苏温栀没有再说话，她只是静静地看着窗外。 这京城的夜，还长着呢。 第一百一十八章 震怒 第二天天还没亮，整个京城就像一个被猛地摇晃了一下的蜂巢，所有人都被惊醒了。 寻常百姓推开门，被门口站着的、浑身披甲的禁军吓得腿都软了。 往日里热闹非凡的早市，此刻连一个摊贩都看不到，长街之上，只有一队队面无表情的士兵。 他们迈着整齐划一的步子走过，铁甲碰撞和靴子踏地的声音，在寂静的清晨里，显得格外瘆人。 “封锁全城！挨家挨户地搜！就算是掘地三尺，也要把那个妖女给朕挖出来！” 龙椅之上，皇帝一身玄色龙袍，脸色阴沉得能滴出水来。他将手里的奏折狠狠地摔在地上，金丝楠木的御案被砸出一道清晰的印子。 殿下，文武百官噤若寒蝉，一个个把头埋得低低的，连大气都不敢喘。 定安侯顾长风，被人用担架抬着跪在殿前。他一夜之间仿佛老了二十岁，头发白了大半，整个人瘫在那里，除了急促的喘息，一句话也说不出来。 太医们战战兢兢地围着他，却谁也说不清他中的到底是什么毒，只能用最名贵的参汤吊着他一口气。 韩通则更惨，他像一条死狗一样被拖进大殿，浑身是伤，显然是经过了一夜的严刑拷打。 “说！那封信到底是怎么回事？！”萧皇的目光像刀子一样，刮在韩通的脸上。 “陛下！陛下明鉴啊！臣冤枉！那封信臣真的不知道啊！”韩通哭得一把鼻涕一把泪，“都是那个林医女！是她！是她和顾长风……不，是她和定安侯串通好了要陷害臣！臣对陛下的忠心，天地可鉴啊！” “串通？”皇帝冷笑一声，“你的意思是，定安侯会用自己的命，来陪你演这么一出戏？” 韩通顿时语塞，整个人抖得更厉害了。 “还有你！”萧皇的视线转向担架上的顾长风，“苏家的密信，在你眼皮子底下被人偷梁换柱，你这个定安侯是干什么吃的？朕把京畿防务交给你，你就是这么回报朕的？” 顾长风喉咙里发出“嗬嗬”的声音，想辩解，却一个字也说不出来，只能用那双绝望的眼睛死死地盯着韩通，恨不得将他生吞活剥。 整个大殿之上，一片死寂。 所有人都看明白了，皇上这是真的怒了。 但皇上怒的，究竟是那个胆大包天的医女，还是这两个办事不力的臣子，谁也说不准。 苏温栀坐在瓦舍那间简陋的小院里，听着霍东临派来的人，一五一十地汇报着朝堂上的动静。 她手里端着一碗刚刚熬好的药，药汁漆黑，散发着浓郁的苦味。这是给沈归的，昨夜在屋顶上飞驰，虽然躲过了大部分追兵，但还是被一道凌厉的剑气擦伤了手臂。 “萧皇比我想象的还要狠。”苏温栀用木勺搅动着药汁，语气平淡，“他这是要借着我的手，把顾长风和韩通这两个知道太多秘密的旧臣，彻底从朝堂上抹掉。” “主子，那我们现在怎么办？”报信的人是霍东临手下一个机灵的小伙子，叫阿四。他看着苏温栀的眼神里，充满了敬畏。 昨晚那么大的阵仗，整个京城都翻了天，可眼前这位姑娘，却像是没事人一样，还有闲心在这里熬药。这份镇定，就不是一般人能有的。 “等。”苏温栀将药碗递给沈归，“等他把动静闹得再大一点。” 沈归接过药碗，看都没看，仰头便喝了下去。那苦得能让人把舌头都吞下去的药汁，他却连眉头都没皱一下。 “萧容辞现在满世界找林医女，那林医女就必须消失。”苏温栀站起身，走到院子里那架半死不活的葡萄藤下。 初秋的阳光透过稀疏的叶子，在地上洒下斑驳的光点。 “他越是找不到，就越会怀疑，这背后有一个巨大的阴谋。他会怀疑所有他曾经信任过的人，他会把整个京城的势力，重新洗一遍牌。” 这才是她的目的。 她一个人，一把刀，掀不起太大的浪。但如果能让这条已经沉睡了十年的大船，自己从内部开始腐烂、倾覆，那就不一样了。 “阿四，你回去告诉霍大哥，让他的人都收敛一点，不要去打听任何关于侯府和宫里的事。这段时间，我们就是这烟花巷里最普通不过的住客。” “是，姑娘。”阿四领命，转身就要走。 “等等。”苏温-栀叫住他，“帮我留意一下，城里哪家药铺的生意最好，尤其是那些……给平民百姓看病的药铺。” 阿四愣了一下，虽然不明白为什么，但还是重重地点了点头：“小的明白。” 等到阿四走后，院子里又恢复了安静。 沈归处理好了伤口，默默地坐回了廊下的阴影里，开始擦拭他的剑。他就像苏温栀的影子，永远沉默，永远可靠。 苏温栀看着他的动作，忽然开口道：“沈归，你跟着我，后悔吗？” 沈归擦剑的手顿了一下，抬起头。他的脸上没有任何表情，但那双总是像鹰一样锐利的眼睛里，此刻却有了一丝别样的情绪。 “姑娘的命，是属下救的。属下的命，也是姑娘给的。”他说道，声音一如既往地平稳，“没有后不后悔，只有该不该做。” 苏温栀笑了笑，没再说话。 她知道，沈归说的是真心话。在这个世界上，除了远在南疆的兄长，沈归是她唯一可以无条件信任的人。 接下来的两天，京城里的气氛越来越紧张。 禁军的搜查范围从内城扩大到了外城，几乎是挨家挨户地过。据说，光是长得有点像林医女画像的女人，就被抓进去了几十个。 一时间，京城里的女子，连门都不敢出。 顾长风被削了爵位，收回了兵权，圈禁在府中，形同废人。 韩家更惨，韩通被打入天牢，韩家在京城的所有产业，一夜之间全被查封。那些曾经巴结着韩家的商贾官吏，如今都像躲瘟神一样，躲得远远的。 一场由苏温栀点燃的火，终于在京城这潭深水里，烧出了它应有的模样。 而始作俑者，此刻正坐在瓦舍的后院里，手里拿着一张刚刚买回来的京城地图，和一堆从各处搜集来的、关于各大药铺的信息。 “姑娘，您看这个。”阿四指着地图上一个不起眼的角落，“这是城西的百草堂，一家开了几十年的老药铺了。老板是个老好人，看病便宜，抓药足量，方圆几里的穷苦百姓，都爱去他家。” 苏温栀的目光落在“百草堂”三个字上，若有所思。 “最近城西那边，是不是有些不太平？”她忽然问。 阿四一愣，随即反应过来：“姑娘您怎么知道？是有些乱子。前几日不是全城戒严嘛，城西那边好几个坊市的下水道都堵了，污水流得到处都是。天气又热，听说已经有不少人开始上吐下泻，像是得了时疫。” 苏温栀的嘴角，终于露出了一丝不易察觉的笑意。 她等的机会，来了。 “沈归，霍大哥。”她站起身，将那张地图收了起来，“我们该换个地方住了。” 萧容辞想找一个虚无缥的“林医女”，那她就再造一个“神医”出来。 这一次，她要站在阳光下，让全京城的人都看看，到底谁，才是真正能救他们命的人。 她要让苏家这两个字，以一种所有人都意想不到的方式，重新回到京城人的视野里。 第一百一十九章 丞相府 就在苏温栀计划着如何在城西搅动风云的时候，京城的另一端，丞相府里，气氛却是一片压抑。 苏正廉，当朝一人之下万人之上的丞相，此刻正沉着脸坐在书房里，一言不发。 他面前的茶壶里，上好的大红袍已经凉透了，但他一口没喝。 这几天，他过得比谁都心烦。 先是定安侯府那场莫名其妙的寿宴闹剧，紧接着就是皇上雷霆震怒，血洗朝堂。顾长风倒了，韩通也完了， 这两个曾经和他平起平坐，甚至在某些方面还要压他一头的老对头，就这么几天工夫，一个成了废人，一个成了阶下囚。 这本该是件大快人心的事。 可苏正廉却怎么也高兴不起来。 他总觉得，这事儿透着一股邪气。那个所谓的林医女，就像个鬼魂一样，凭空出现，搅了个天翻地覆，然后又凭空消失了。 直觉告诉他，这件事背后，没那么简单。 “老爷，您都坐了一上午了，喝口热茶吧。” 一个娇柔的声音在门口响起，紧接着，一个身段妖娆的妇人端着一碗参汤走了进来。 这妇人正是苏正廉如今最宠爱的妾室，柳如烟。 柳如烟将参汤放在桌上，顺势就想往苏正廉怀里靠。 “一边去！”苏正廉心烦意乱，一把将她推开。 柳如烟被推得一个趔趄，差点摔倒，脸上顿时浮现出委屈的神色，眼圈也红了。 “老爷，您这是怎么了？是谁惹您生气了，您跟妾身说，妾身……” “行了！”苏正廉不耐烦地打断她，“我这里烦着呢，你别在这儿添乱！没事就回你院里去，看好你那两个宝贝疙瘩！” 一提到自己的儿女，柳如烟的腰杆顿时就硬了三分。 “老爷，您这话说的。祺儿和柔儿不也是您的孩子吗？祺儿在国子监，功课向来是数一数二的，先生们都夸他有状元之才。 柔儿琴棋书画样样精通，前儿个皇后娘娘办赏花宴，还特意夸了柔儿的舞姿呢。他们俩，可都是给您长脸的！” 苏正廉听了这话，脸色稍微缓和了一些。 他这一生，最得意的，就是这一双儿女。儿子苏文祺聪明伶俐，女儿苏文柔貌美乖巧，走到哪里，都能听到一片赞誉之声。 这让他觉得，自己当年做的决定，是无比正确的。 想起那个不祥的女儿，苏正廉的眉头又皱了起来。 “对了，那个灾星……最近没给你惹什么麻烦吧？”他口中的灾星，自然指的是远在甘露寺清修的元配夫人，赵氏。 柳如烟撇了撇嘴，眼底闪过一丝不易察觉的得意。 “老爷您放心，姐姐她在寺庙里吃斋念佛，清净得很，能惹什么麻烦？倒是前几天，郭郡王妃去看她，还送了不少东西过去呢。” “郭家？”苏正廉的眉头皱得更紧了。 郭郡王妃是赵氏的手帕交，两家关系一向很好。当年他要把那个不祥的女儿处理掉，郭家就没少在中间嚼舌根。 “哼，一群妇道人家，懂什么。”苏正廉冷哼一声，“只要她安安分分地待在庙里，别出来给我丢人现眼，我就谢天谢地了。” 正说着，书房的门被猛地推开了。 一个十六七岁的少年郎，穿着一身华丽的锦袍，大摇大摆地走了进来，身后还跟着一个打扮得花枝招展的少女。 正是苏正廉的一双宝贝儿女，苏文祺和苏文柔。 “爹！娘！”苏文祺一进门就嚷嚷开了，“我跟您说个天大的好消息！” “什么事这么咋咋呼呼的，没点规矩！”苏正廉嘴上训斥着，脸上却已经露出了笑容。 “爹，您听我说啊！”苏文祺兴奋地说道，“定安侯府倒了！顾长风那个老匹夫，被皇上削了爵，圈了禁！他那个横行霸道的儿子顾小侯爷，今天在国子监被我狠狠地揍了一顿，连个屁都不敢放！真是太痛快了！” “哥，你小声点！”苏文柔拉了拉他的袖子，娇嗔道，“爹还在这儿呢。” “怕什么！”苏文祺一脸得意，“现在京城里，谁还敢跟我们丞相府作对？爹，这下好了，顾家一倒，禁军统领的位置就空出来了，您可得赶紧在皇上面前运作运作，把这个位置拿到手啊！” 听着儿子这番“高见”，苏正廉脸上的笑容渐渐凝固了。 他这个儿子，聪明是聪明，但就是太浮躁，太想当然。 他以为顾长风倒了，就是他苏家的机会？他也不想想，皇上为什么要把顾长风这把用了多年的刀给折断。 “你懂什么！”苏正廉沉下脸，呵斥道，“朝堂上的事，也是你能随便议论的？给我滚回你的院子，禁足三天，好好把《中庸》给我抄十遍！” “爹！”苏文祺傻眼了，他没想到自己一番“高论”，换来的竟是禁足和罚抄。 “还有你！”苏正-廉的目光转向柳如烟，“这就是你教出来的好儿子？目光短浅，狂妄自大！成天就知道跟那些纨绔子弟争风吃醋，惹是生非！再这么下去，早晚要给我们苏家闯出大祸来！” 柳如烟被骂得脸色一阵青一阵白，却一个字也不敢反驳。 她知道，苏正廉是真的生气了。 “老爷，您别生气，祺儿他还小，不懂事……”她只能小声地替儿子辩解。 “小？他都快要及冠了！还小？”苏正廉气得一拍桌子，“我像他这么大的时候，早就……” 他说到一半，突然停住了。 他想起了自己年轻的时候。 想起了那个虽然被和尚批命为“灾星”，却依旧冰雪聪明、在药理上有着惊人天赋的大女儿。 如果……如果她还在，现在会是什么样子？ 这个念头只在苏正廉的脑海里闪了一下，就被他迅速掐灭了。 不可能的。 那个女儿，生来就是为了克他的。他不弄死她，她就会弄死他。 这是命。 “都给我滚出去！”苏正廉挥了挥手，脸上写满了疲惫。 柳如烟如蒙大赦，拉着一脸不服气的苏文祺和委屈得快要哭出来的苏文柔，狼狈地退出了书房。 空荡荡的书房里，又只剩下苏正廉一个人。 他看着窗外，院子里的那棵老槐树，枝繁叶茂。 他记得，很多年前，那个他不愿意想起的女儿，最喜欢爬到这棵树上，摘那些他叫不出名字的叶子和果子，然后跑到他的书房，奶声奶气地跟他讲那些他听不懂的药理。 那时候，他还不是丞相。 那时候，他的妻子，也还会在他批阅公文的时候，为他送上一碗亲手做的莲子羹。 是什么时候，一切都变了呢？ 是从那个和尚踏入苏府大门的那一天起？还是从他亲手端起那碗毒药，递给自己的亲生女儿的那一刻起？ 苏正廉不知道。 他只知道，他现在拥有了一切，权势，地位，荣耀。 但他也失去了一切。 他揉了揉发胀的太阳穴，拿起桌上那碗已经凉透的参汤，一饮而尽。 苦涩的味道，从舌尖一直蔓延到心里。 第一百二十章 疫病 城西，回春坊。 这里是京城里最贫穷、最混乱的区域之一。狭窄的巷子里，污水横流，垃圾遍地，空气中永远飘散着一股挥之不去的霉味和腐臭味。 这几天，这股腐臭味里，又添上了一丝死亡的气息。 “哎哟……我不行了……肚子疼……疼死我了……” 一间破败的窝棚里，一个叫王二的汉子在简陋的木板床上翻来覆去，脸色蜡黄，嘴唇干裂，不住地干呕。他的婆娘在一旁急得团团转，眼泪像断了线的珠子。 “当家的，你再忍忍，我再去求求百草堂的张大夫！” “别去了……”王二有气无力地摆了摆手，“张大夫那里……都快被挤爆了……他……他也没办法啊……” 王二说的没错。 自从坊市的下水道堵了之后，回春坊里，像王二这样上吐下泻的人，一天比一天多。 一开始，大家都没当回事，以为只是吃坏了肚子。可后来，病情越来越重，甚至开始有人发起了高烧，说起了胡话。 大家这才慌了神，纷纷涌向坊里唯一的一家药铺——百草堂。 百草堂的张大夫是个五十多岁的老好人，医术虽然算不上顶尖，但心肠好，对穷人尤其照顾。可这次的病，来得又急又猛，他开的那些寻常止泻的方子，根本就不管用。 眼看着坊里病倒的人越来越多，连他药铺里的两个小伙计都染上了，张大夫急得嘴上都起了燎泡。 “张大夫，您再想想办法啊！再这么下去，我们回春坊的人，可就都要死绝了啊！” “是啊张大夫，求求您了！” 百草堂门口，围满了前来求药的百姓，一张张脸上，都写满了绝望和恐惧。 张大夫站在柜台后，看着眼前这一张张焦急的面孔，心里又急又愧。他行医一辈子，还是第一次遇到这么棘手的情况。 “各位乡亲，各位乡亲！”张大夫抬起手，示意大家安静。 “这病……来得蹊跷，老朽……老朽也实在是束手无策了。我已经派人去府衙报官了，相信朝廷……朝廷很快就会派人来的！” “报官？”人群里有人冷笑一声，“等官府的人来了，我们早就变成一堆白骨了！那些大老爷们，什么时候管过我们这些穷鬼的死活？” 这话一出，所有人都沉默了。 是啊，他们是谁？他们是京城里最底层的贱民，是那些达官贵人眼里的蝼蚁。他们的死活，谁会在意？ 就在众人陷入一片绝望的时候，一个清冷的女声，突然在人群外响了起来。 “谁说没人管你们的死活？” 众人闻声望去，只见一个穿着粗布麻衣、脸上蒙着面纱的年轻女子，背着一个半旧的柳木药箱，正缓缓地向这边走来。 她的身后，还跟着一个身材魁梧、面容冷峻的黑衣男子，那男子腰间配着一把黑色的长剑，眼神像刀子一样，让人不敢直视。 “你是谁？敢在这里说大话！”人群里有人不服气地嚷嚷。 女子没有理他，径直走到百草堂门口，对着里面一脸惊愕的张大夫，微微一福。 “小女子是一名游方郎中，路过此地，听闻坊中突发时疫，特来相助。不知老先生，可否行个方便？” 张大夫上下打量着这个突然出现的女子。 她的身形单薄，但眼神却异常明亮，那是一种洞悉一切的冷静和自信。 “姑娘……你……你真的有办法？”张大夫的声音有些颤抖。 他已经走投无路了，哪怕只有一线希望，他都愿意去尝试。 女子没有回答，而是从药箱里取出一套银针，对围在门口的一个病人说道：“把手伸出来。” 那病人愣了一下，下意识地就把手缩了回去。 “让你伸你就伸！哪儿那么多废话！”女子身后的黑衣男子冷喝一声，吓得那病人一个哆嗦，赶忙把手伸了出去。 女子也不嫌弃，纤细的手指搭在那病人满是污垢的手腕上，闭上了眼睛。 片刻之后，她睁开眼，取出一根银针，快如闪电地刺入了病人手腕上的一个穴位。 “啊！”病人惊叫一声，只觉得一股又酸又麻的感觉，从手腕处瞬间传遍全身。 女子没有停，手指翻飞，转眼间，就在病人的手臂上扎了七八根银针。然后，她收回手，对那病人说道：“半个时辰后，你再去茅房试试。” 说完，她便不再理会众人惊疑不定的目光，转身对张大夫说道：“老先生，可否借后院一用？我需要熬些药。” 张大夫此刻已经完全被她的气势镇住了，想也没想就点了点头：“可……可以，姑娘请随我来。” 这名女子，自然就是乔装改扮后的苏温栀。 她身边的，是沈归。 来到京城的这几天，她一直在等一个机会。一个可以让她顺理成章地出现在众人面前，并且迅速建立威望的机会。 城西的这场时疫，就是她最好的舞台。 来到百草堂的后院，苏温栀立刻打开药箱，从里面取出了各种她早已准备好的药材。 这些药材，很多都是南疆特有的，中原的郎中，见都没见过。 “姑娘，您这是……”张大夫看着那些奇形怪状的药草，一脸茫然。 “这是解毒的。”苏温栀头也不抬地说道，“这场病，不是时疫，是中毒。” “中毒？”张大夫大吃一惊，“这……这怎么可能？谁会下这么大的手笔，给整个坊的人下毒？” “不是人下的毒。”苏温栀将几味药材扔进药罐里，沉声道，“是水。是你们喝的水里，有毒。” 她来之前，就已经让霍东临的人，取了回春坊井里的水去化验。 那水里，含有一种南疆沼泽地里特有的腐草毒。这种毒无色无味，少量饮用，只会让人腹泻。但如果长期饮用，毒素在体内累积，就会破坏人的脏腑，直至死亡。 而这种腐草，偏偏是她最擅长对付的。 “去，让人烧几大锅开水，把这个放进去。”苏温栀从药箱里拿出一个小布包，递给张大夫，“让所有喝过井水的人，都喝上一碗。另外，再准备一些米粥，让病重的人服下。” 张大夫将信将疑地接过布包，打开一看，里面是一些黑乎乎的粉末，散发着一股奇怪的焦糊味。 “姑娘，这……” “这是草木灰。”苏温栀解释道，“最寻常的草木灰，混上几味我的独门药材，就能解这腐草之毒。” 以毒攻毒，向来是她的拿手好戏。 她要让所有人都知道，那些在太医们眼里束手无策的疑难杂症，在她这里，不过是几把草木灰就能解决的小问题。 张大夫半信半疑地拿着药包出去了。 很快，后院里就升起了几口大锅，药香和米粥的香气，开始在空气中弥漫。 而就在这时，前堂突然传来一阵喧哗。 “神了！真的神了！” 只见刚才那个被苏温栀扎了针的病人，一脸激动地冲了进来，扑通一声就跪在了地上。 “神医啊！多谢神医救命之恩！我……我刚才去了一趟茅房，拉出来的……都是黑水！拉完之后，我这肚子，一下子就不疼了！浑身都舒坦了！” 这话一出，整个百草堂都炸了锅。 所有人都用一种看神仙似的眼神，看着那个站在后院里，身形单薄的蒙面女子。 苏温栀对这一切，却恍若未闻。 她只是静静地看着锅里翻滚的药汁，眼神深邃。 第一百二十一章 故人 回春坊出了一位女神医的消息，像长了翅膀一样，在短短一天之内，就传遍了整个京城。 一开始，大家还都当是个笑话。 什么游方郎中，什么几把草木灰就能治好时疫，这不就是街头巷尾那些骗子神棍的套路吗？ 可当越来越多的人，亲眼见证了那些病得快要死的人，在喝下那一碗黑乎乎的药汤之后，奇迹般地好转过来时，所有人都闭上了嘴。 怀疑，变成了震惊。 震惊，变成了敬畏。 百草堂的门槛，几乎要被踏破了。 从四面八方涌来的人，不只是回春坊的百姓，还有许多从别的坊市闻讯赶来的病人。他们将百草堂围得水泄不通，每个人都想见一见那位传说中的女神医。 可苏温栀，却像是凭空消失了一样。 她只在百草堂待了一天，留下了足够多的药方和草药，然后就带着她那个冷面护卫，悄无声息地离开了。 她就像一阵风，来得突然，去得也干脆，只留下一个“林神医”的名号，和一个神秘莫测的背影。 “主子，您这一手，玩得可真是高明。” 烟花巷那间瓦舍的小院里，霍东临一脸佩服地看着苏温栀。 “现在整个京城都在谈论您。说您是华佗在世，是菩萨下凡。那些官府的太医，一个个脸都被打肿了，听说昨天还有御史在朝堂上参了太医院一本，说他们尸位素餐，连个游方郎中都不如。” 苏温栀正在捣鼓她那些瓶瓶罐罐，闻言只是淡淡一笑。 “我要的，不是这些虚名。” 她要的，是让“林神医”这三个字，传到某些人的耳朵里。 比如，甘露寺里，那位一心向佛、不问世事的丞相夫人。 “霍大哥，我让你查的事，怎么样了？”苏温栀放下手中的药杵，问道。 霍东临神色一正，从怀里掏出一张纸，递了过去。 “都查清楚了。夫人她……这些年，过得并不好。” 苏温栀接过那张纸，指尖有些微微的颤抖。 纸上，是霍东临用最简洁的语言，记录下的关于她母亲赵氏的一切。 当年苏家出事后，赵氏悲痛欲绝，与苏正廉彻底决裂。她散尽了自己的大半嫁妆，在京城内外广设粥棚，救济灾民，为那个“早夭”的女儿祈福。 后来，她便带着剩下的嫁妆和几个忠心的仆人，住进了城外的甘露-寺，长伴青灯古佛，再也没有回过丞相府。 她身体本就不好，常年忧思，更是落下了一身的病根。尤其是心悸和失眠的毛病，这些年越来越重，请了无数名医，吃遍了各种汤药，都不见好转。 “心悸……失眠……” 苏温栀看着这几个字，只觉得自己的心，也像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得快要无法呼吸。 她知道，母亲这不是病，是心病。 是长达十年的思念和悔恨，熬成的毒，一点一点地侵蚀着她的身体。 “郭郡王妃，几乎每隔半个月，就会去寺里探望夫人。”霍东临继续说道，“每次去，都会带上京城里最好的大夫。可惜，都没什么用。” “郭姨……”苏温栀的眼前，浮现出一个温柔慈祥的妇人面容。 那是她母亲最好的朋友，也是她小时候，除了母亲和兄长之外，最疼爱她的人。 “主子，您看，我们下一步……” “去见郭姨。”苏温栀收起那张纸，声音里带着一丝不容置疑的决断，“只有通过她，我才能顺理成章地进到甘露寺，见到我娘。” 可是，怎么见？ 郭郡王妃，那可是皇亲国戚，身份尊贵。她一个名不见经传的“林神医”，就算现在名声再大，也不可能随随便便就见到郡王妃。 “这个，恐怕有点难。”霍东临也皱起了眉头，“郭郡王府的门，可不是那么好进的。” “不难。”苏温栀的嘴角，却勾起了一抹意味深长的笑，“我自有办法。” 第二天，一则消息，悄悄地在京城的贵妇圈子里流传开来。 据说，那个在城西治好了时疫的林神医，手里有一种奇药，名曰“驻颜膏”。此膏由天山莲、千年人参等数十种珍稀药材制成，抹在脸上，不仅能让皮肤变得白皙嫩滑，还能抚平皱纹，有返老还童之效。 爱美，是女人的天性。 尤其是这些养尊处优、最怕容颜老去的贵妇人们。 一时间，整个京城的夫人们都疯了。她们不惜重金，派出各路人马，四处打探这位林神医的下落，只为求得一盒那传说中的“驻颜膏”。 而放出这个消息的人，正是苏温栀。 她很清楚，对付这些贵妇人，什么华佗在世、菩萨下凡，都没有“永葆青春”这四个字来得有吸引力。 她要钓的，不是别人，正是那位郭郡王妃。 根据霍东临查到的消息，郭郡王妃虽然年近四十，但保养得宜，是京城贵妇圈里出了名的美人。而且，她还有一个心病，就是她的小儿子，薛元瑾。 薛元瑾是郭郡王的老来子，从小体弱多病，三天两头就要请太医。郭郡王妃为了这个儿子，操碎了心，访遍了名医。 苏温栀要做的，就是让郭郡王妃相信，她不仅能让她变得更美，还能治好她儿子的病。 “主子，您这招‘投其所好’，实在是高！”霍东临听完苏温栀的计划，佩服得五体投地。 “这还不够。”苏温栀摇了摇头，“我需要一个契机，一个让她不得不来求我的契机。” 这个契机，很快就来了。 三天后，是皇后娘娘在宫中举办的牡丹宴。 京城里有头有脸的贵妇，几乎都会参加。郭郡王妃，自然也在受邀之列。 而就在牡丹宴的前一天晚上，郭郡王府的小世子薛元瑾，突然发起了高烧，浑身抽搐，陷入了昏迷。 太医来了好几拨，都束手无策。 郭郡王妃急得当场就晕了过去。 整个郭郡王府，乱成了一团。 就在所有人都以为小世子这次挺不过去的时候，一个下人突然想起了一件事。 “王妃！王妃！奴才想起来了！那个林神医！说不定她有办法啊！” 一语惊醒梦中人。 郭郡王妃像是抓住了最后一根救命稻草，立刻派人出府，不惜一切代价，也要把那位林神医请到府上来。 而此时的苏温栀，正坐在瓦舍的院子里，悠闲地喝着茶。 沈归站在她身后，像一尊没有感情的雕像。 “姑娘，鱼儿……上钩了。”霍东临从门外走进来，脸上是掩饰不住的兴奋。 苏温栀放下茶杯，站起身。 “走吧。”她理了理衣袖，蒙上面纱，“去会会这位……故人。” 她知道，只要踏进了郭郡王府的大门，她离甘露寺，离她的母亲，就又近了一步。 而她和萧容辞，和这个京城，真正的博弈，也才刚刚开始。 第一百二十二章 郭郡王妃 郭郡王府的大门，比苏温栀想象的还要气派。 门口那两尊威风凛凛的石狮子，在深夜里，像是两头择人而噬的猛兽。朱红色的大门上，铜制的门环擦得锃亮，反射着灯笼幽幽的光。 这便是权势的象征。 冰冷，威严，拒人于千里之外。 若是在平时，像苏温栀这样的游方郎中，别说是进门，就连靠近，都会被门口的护卫给轰走。 但今天，不一样。 她还没走到门口，紧闭的大门就“吱呀”一声从里面打开了。一个穿着管家服饰的中年男人，领着几个家丁，急匆匆地迎了出来。 “您……您就是林神医？”那管家看到蒙着面纱的苏温栀，和她身后那个背着药箱、一脸冷漠的沈归，眼睛里先是闪过一丝怀疑，但随即就被焦急所取代。 他现在没时间去计较这个神医是真是假，只要有一线希望，他都得试试。 “正是。”苏温栀的声音清冷，不带一丝情绪。 “哎哟！神医！您可算来了！快！快请进！小世子他……他快不行了！”管家也顾不上什么礼数了，一把抓住苏温栀的胳膊，就想往里拖。 沈归眉头一皱，上前一步，挡在了苏温栀面前。他什么话也没说，只是用那双冰冷的眼睛，淡淡地瞥了管家一眼。 管家只觉得一股寒气从脚底板窜上天灵盖，手一哆嗦，下意识地就松开了。 “我家姑娘不喜欢别人碰她。”沈归的声音，和他的眼神一样冷。 “是是是，是在下的不是，是在下唐突了！”管家连连道歉，额头上已经渗出了一层冷汗。 他不敢再有丝毫怠慢，恭恭敬敬地在前面引路，带着苏温栀和沈归，穿过层层叠叠的庭院，一路来到后院小世子的卧房。 还未进门，苏温栀就闻到了一股浓重的中药味，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。 她眉头微蹙。 看来，情况比她想象的还要糟糕。 推门进去，只见屋子里挤满了人。太医，丫鬟，仆妇，一个个都面带愁容，束手无策。 床边，一个身着华服的妇人，正趴在床沿上，哭得肝肠寸断。那妇人虽然上了年纪，但风韵犹存，依稀可见年轻时的绝代风华。 想必，这位就是郭郡王妃了。 “王妃，林神医到了！”管家小声提醒道。 郭郡王妃闻言，猛地抬起头，那双哭得红肿的眼睛里，瞬间迸发出一丝希望的光芒。她踉跄着站起身，几步冲到苏温栀面前，一把抓住了她的手。 “林神医！求求你！求求你救救我的瑾儿！只要你能救活他，你要什么，我都可以给你！金银珠宝，荣华富贵，我什么都给得起！” 她的手冰凉，指甲因为用力，几乎要掐进苏温栀的肉里。 苏温栀能感觉到，她不是在演戏。这是一个母亲，在绝望中最后的挣扎。 “王妃请放心，我既来了，就一定会尽力。”苏温栀轻轻地挣开她的手，走到床边。 床上，躺着一个七八岁的小男孩。他脸色青紫，嘴唇发黑，双眼紧闭，浑身滚烫，还时不时地抽搐一下。 苏温栀的目光，在他的眉心处停顿了一下。 那里，有一小块已经结痂的伤口，像是被什么利器划伤的。 “小世子是怎么病的？”苏温栀头也不回地问道。 “就……就是昨天下午，小世子在花园里玩，不小心摔了一跤，额头磕破了点皮。当时也没什么事，谁知道……谁知道到了晚上，就突然发起烧来了。”一个丫鬟小声地回答。 苏温栀没有再问，她伸出手，搭在了小世子的手腕上。 脉象……很奇怪。 急促，紊乱，却又带着一丝若有若无的虚浮。这不像是寻常的风寒高热，倒像是…… 她的指腹在小世子的皮肤上轻轻一捻。 果然。 在场的太医们，都以为小世子是风寒入体，用尽了各种退热发汗的方子。却不知道，他们这是在火上浇油。 “拿我的药箱来。”苏温栀对沈归说道。 沈归立刻将药箱递了过去。 苏温栀打开药箱，从里面取出一把小巧的银刀，和几个白瓷瓶。 “你……你要做什么？”郭郡王妃看到那把明晃晃的刀，吓得脸色都白了。 “放血。”苏温栀的回答，简单干脆。 “放血？！”不只是郭郡王妃，在场的所有太医都惊呆了。 “胡闹！简直是胡闹！小世子现在本就体虚，怎么能再放血？你这是要他的命啊！”一个年纪最大的太医，气得胡子都翘了起来。 苏温栀连看都懒得看他一眼。 她用银刀，在小世子额头那块已经结痂的伤口上，轻轻一划。 一滴黑色的血珠，立刻从伤口处渗了出来。 那血，黑得像墨汁一样，还散发着一股淡淡的腥臭味。 “这……这是……”所有人都惊呆了。 “是蛇毒。”苏温栀用白布，将那滴黑血擦掉，淡淡地说道，“小世子不是摔伤，是在花园里，被一种叫‘七步倒’的毒蛇咬了。这种蛇的毒牙很细，伤口极小，再加上有草木掩护，所以你们才没有发现。” “七步倒”是南疆特有的一种毒蛇，毒性极强，见血封喉。但它的毒，也很特别。它不会立刻要了人的命，而是会潜伏在血液里，慢慢地侵蚀人的五脏六腑，让人在极度的痛苦中死去。 而太医们开的那些大补的热性药材，正好成了这蛇毒最好的养料，加速了它的发作。 “那……那现在怎么办？”郭郡王妃的声音都在发抖。 “很简单。” 苏温栀打开一个白瓷瓶，倒出一些绿色的粉末，均匀地撒在伤口上。然后，她又拿出银针，在小世子身上的几处大穴上，各扎了一针。 做完这一切，她收起东西，站起身。 “半个时辰后，他就会醒。醒来后，把这碗药给他喝了，连服三日，便可痊愈。”她从药箱里拿出一个早已准备好的药包，递给一旁的丫鬟。 整个过程，行云流水，没有一丝多余的动作。 屋子里的人，都看傻了。 他们谁也没想到，折腾了所有太医一整晚、几乎被判了死刑的病，就这么被她轻描淡写地给解决了。 这哪里是郎中？这分明就是神仙啊！ 郭郡王妃愣了半晌，才反应过来。她“扑通”一声，就要给苏温栀跪下。 “神医！您就是我们郭家的再生父母啊！” 苏温栀侧身避开，虚扶了她一把：“王妃言重了。举手之劳而已。” 就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。 一个身着锦衣、面如冠玉的年轻男子，急匆匆地闯了进来。 “母亲！瑾儿怎么样了？” 来人正是郭郡王-王妃的大儿子，薛元瑾。他刚从外面回来，一听说弟弟病危，就马不停蹄地赶了过来。 苏温栀在听到这个声音的瞬间，身子几不可察地僵了一下。 这个声音…… 她缓缓地转过身。 当她的目光，和薛元瑾那双焦急而熟悉的眼睛对上的那一刻，时间仿佛在这一瞬间静止了。 是他。 那个在千机谷的悬崖下，救了她一命，又被她用药方打发走的男人。 那个在她母亲的口中，和她有过指腹为婚之约的男人。 薛元瑾。 他怎么会在这里？ 哦，对了，他是郭郡王妃的儿子。 苏温栀的心里，闪过一丝荒谬的感觉。 她千算万算，算到了一切，却唯独没有算到，她为了接近母亲而精心挑选的这块“踏脚石”，竟然会是他。 这京城，还真是小啊。 第一百二十三章 贵人 薛元瑾显然也认出了苏温栀。 他脸上的焦急瞬间被震惊所取代，张了张嘴，似乎想说什么，但看了看屋子里这乱糟糟的场面，又把话咽了回去。 “哥，你回来啦！” 就在这时，床上的小世子，发出一声虚弱的呻吟，缓缓地睁开了眼睛。 “瑾儿！你醒了！我的儿啊！”郭郡王妃喜极而泣，扑到床边，一把将儿子搂进怀里。 屋子里顿时响起一片欢呼声和道贺声。 “好了好了，小世子醒了，没事了！” “林神医真是华佗在世啊！” 在一片混乱和喜悦中，没有人注意到苏温栀和薛元瑾之间那短暂的、有些诡异的对视。 苏温栀最先回过神来。 她不动声色地收回目光，对着郭郡王妃微微一福：“王妃，小世子已无大碍，只需静养几日便可。若是没有别的事，小女子就先行告辞了。” 她现在只想尽快离开这个地方。 薛元瑾的出现，打乱了她的计划。她不知道这个男人还记不记得千机谷的事，也不知道他认出自己之后，会做出什么反应。 在情况明朗之前，离他远一点，是最明智的选择。 “别啊！神医，您怎么能走呢？”郭郡王妃一听她要走，立刻急了。 她擦了擦眼泪，拉着苏温栀的手，说什么也不肯放。 “神医，您救了瑾儿，就是我们整个郭家的恩人！天色这么晚了，您一个姑娘家，怎么能就这么回去？您要是不嫌弃，今晚就在府上歇下，也让我好好地尽一尽地主之谊。” 她一边说，一边朝身边的管家使了个眼色。 管家心领神会，立刻转身出去，不多时，就捧着一个沉甸甸的紫檀木托盘走了进来。 托盘上，盖着一块红色的绸布。 郭郡王妃亲手掀开绸布，只见托盘里，整整齐齐地码放着十锭金灿灿的金元宝，还有几支珠光宝气的首饰，在灯光下闪着耀眼的光芒。 “神医，这点小小心意，不成敬意，还望您务必收下。”郭郡王妃将托盘推到苏温栀面前，语气诚恳。 苏温栀看都没看那些金银珠宝一眼。 她淡淡地说道：“王妃客气了。医者仁心，救死扶伤，本就是分内之事。这些东西，我不能收。” 她越是这样，郭郡王妃就越觉得她是个不食人间烟火的“高人”，心里对她也越发敬重。 “神医，您要是不收，就是看不起我。”郭郡王妃一脸“你不收我就不让你走”的表情。 苏温栀有些头疼。 她倒不是真的清高，只是她很清楚，她今晚来这里的目的，不是为了钱。 她要的，是郭郡王妃这个人情。 一个足以让她进到甘露寺的人情。 “王妃，钱财于我，不过是身外之物。”苏温栀顿了顿，话锋一转，“不过，我倒确实有一样东西，想送给王妃。” “哦？是什么？”郭郡王-王妃顿时来了兴趣。 苏温栀从沈归背着的药箱里，取出一个小巧的白玉瓷瓶，递了过去。 “这是我闲来无事，用一些花草炼制的‘驻颜膏’，虽不是什么灵丹妙药，但于女子养颜，却有几分奇效。我看王妃近日忧思过度，眼角添了些细纹，用这个，正好。” 驻颜膏！ 这三个字一出，郭郡王妃的眼睛，瞬间就亮了。 她早就听说了林神医手里有这种神药，只是苦于一直没有门路。没想到，今天竟然得来全不费工夫！ 她如获至宝地接过那个小瓷瓶，放在鼻尖闻了闻。一股清雅的、说不出是什么花草的香气，瞬间沁入心脾，让她连日来的疲惫和焦虑，都仿佛消散了不少。 “这……这真是太贵重了！”郭郡王妃爱不释手地摩挲着那个瓷瓶，“神医，您的大恩，我实在是无以为报……” “王妃若是真想报答我，倒也不难。”苏温栀终于说出了她此行的最终目的，“我听闻，王妃与甘露寺的苏夫人是手帕交？” 郭郡王妃愣了一下，点了点头：“是啊，怎么了？” “不瞒王妃，我自幼在山野长大，不喜这京城的繁华喧嚣。听闻甘露寺清净，一直心向往之。只是苦于没有门路，不得而入。”苏温栀半真半假地说道，“若是王妃方便，下次去探望苏夫人的时候，可否……带上我？” 她想去甘露-寺？ 郭郡王妃有些意外，但转念一想，又觉得合情合理。 像林神医这样的高人，不喜欢红尘俗世，喜欢清修礼佛，这不是很正常吗？ 更何况，她那个苦命的姐妹，这些年身子一直不好，若是能让林神医去给她瞧瞧，说不定…… 想到这里，郭郡王妃的脸上，露出了由衷的笑容。 “这有何难？我还当是什么大事呢！”她拍了拍苏温栀的手，亲热地说道，“正巧，我后日就要去寺里看望静姝（赵氏的闺名）。到时候，我派马车来接你，咱们一起去！” 目的，终于达到了。 苏温栀的心里，悄悄地松了口气。 她又和郭郡王妃寒暄了几句，眼看着天色不早，便起身告辞。 这一次，郭郡王妃没有再强留。她亲自将苏温栀送到门口，还派了府里最豪华的马车，和一队护卫，浩浩荡荡地送她回去。 薛元瑾一直站在旁边，默默地看着这一切，没有说话。 直到苏温栀的身影，消失在马车的车帘后，他才走到母亲身边，轻声问道：“母亲，这位林神医，您是从哪里请来的？” “怎么？你也觉得她很神吧？”郭郡王妃还沉浸在喜悦之中，“我跟你说，她可厉害了！就是前阵子在城西治好了时疫的那位！要不是她，你弟弟今天可就……” “我知道。”薛元瑾打断了她的话，眼神有些复杂，“我只是觉得，她有点像我认识的一个人。” “你认识的人？”郭郡王-王妃好奇地问道，“谁啊？也是个大夫？” 薛元瑾摇了摇头，没有回答。 他只是看着苏温栀马车远去的方向，陷入了沉思。 那个在千机谷，救了他，又用一纸药方把他打发了的姑娘。 那个眼神清冷，性子孤傲，却又偏偏医术高超的苏温栀。 会是她吗？ 可是，她为什么会出现在京城？还化名成了什么“林神医”？ 还有，她为什么要打听甘露寺的苏夫人？ 一个个疑问，像是藤蔓一样，缠绕在薛元瑾的心头。 他有一种直觉，这个女人的出现，绝对不是偶然。 这平静了十多年的京城，恐怕，要起风了。 第一百二十四章 请帖 苏温栀回到瓦舍的时候，天已经快亮了。 霍东临和沈归都在院子里等着她，见她安然无恙地回来，两个男人都松了口气。 “主子，一切顺利？”霍东临迎了上来。 “嗯。”苏温栀点了点头，将郭郡王妃给她的那个装满了金银珠宝的托盘，随手放在了石桌上。 霍东临看了一眼，眼角抽了抽。 这么多金子，就这么随随便便地扔在这里，也只有他这位主子，能干得出来了。 “后天，郭郡王妃会带我去甘露寺。”苏温栀一边说，一边解下了脸上的面纱。 奔波了一夜，她的脸上也带上了一丝疲惫，但那双眼睛，却依旧亮得惊人。 “太好了！”霍东临一拍大腿，“只要能见到夫人，咱们下一步的计划，就好走了！” 苏温栀没有说话。 她的脑海里，还在回想着薛元瑾那张写满了震惊和疑惑的脸。 她不确定，薛元瑾到底认出了她几分。 如果他把“林神医”就是“苏温栀”这件事捅出去，那她所有的计划，都将功亏一篑。 “沈归。”苏温栀忽然开口。 “属下在。” “派人去查一查薛元瑾。”苏温栀的声音清冷，“我要知道他这几年，都做了什么，见了什么人，尤其是……他有没有跟宫里的人，来往过密。” 她必须搞清楚，薛元瑾现在，到底是敌是友。 “是。”沈归领命，转身便消失在了晨光里。 接下来的两天，苏温栀哪里也没去，就待在瓦舍的小院里，调配药材，为去甘露寺做准备。 她知道，母亲的病是心病，药石无医。但她还是想尽自己所能，为她调配一些能够安神补气的汤药，至少，能让她睡个好觉。 而京城里，关于“林神医”的传说，却愈演愈烈。 郭郡王府的小世子起死回生，驻颜膏的神奇功效，这两件事加在一起，彻底将苏温栀推上了神坛。 无数的达官贵人，捧着金银，踏破了百草堂的门槛，想要见一见这位神龙见首不见尾的女神医。 但苏温栀，却像是人间蒸发了一样，再也没有露过面。 她越是这样，就越是显得神秘，越是让人趋之若鹜。 这天下午，苏温栀正在院子里晒药草，霍东临却一脸古怪地走了进来。 他手里，拿着一张烫金的请帖。 “主子，您看这个。” 苏温栀接过请帖，打开一看，眉头不由得挑了一下。 请帖是丞相府送来的。 内容很简单，丞相苏正廉听闻林神医医术高超，特备薄宴，想请她过府一叙，为自己看看陈年旧疾。 苏正廉？ 苏温栀看着请帖上那个熟悉又陌生的名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 还真是说曹操，曹操就到。 她还没去找他，他倒是先找上门来了。 “主子，这……这怎么办？去还是不去？”霍东临有些紧张。 这可是丞相府啊！是龙潭虎穴！主子现在身份敏感，万一…… “去，为什么不去？”苏温栀将请帖随手扔在石桌上，语气平淡得像是在说一件再平常不过的事，“他不是想见我吗？我就去让他见见。” 她倒也想看看，十年不见，她这位“好父亲”，变成了什么样子。 也想让他亲眼看看，他当年那个恨不得亲手掐死的“灾星”女儿，如今，就站在他的面前，他却认不出来。 还有什么，比这更有趣的报复呢？ “可是主子，这太危险了！”霍东临急道，“那苏正廉是您生父，万一他认出您……” “他认不出来。”苏温栀打断了他的话，语气里带着一丝嘲讽，“在他心里，他的女儿，早在十年前，就已经死了。现在站在他面前的，只会是一个他想要拉拢、或者想要除掉的，‘林神医’。” 她太了解苏正廉了。 那是一个为了权势，可以不择手段，连亲生骨肉都可以牺牲的男人。 在他的眼里，只有利益，没有亲情。 “那……那属下多带些人手，在外面接应您。”霍东临还是不放心。 “不用。”苏温栀摇了摇头，“就让沈归陪我去就行了。人多了，反而容易引起怀疑。” 她看着霍东临，安抚地说道：“放心吧，霍大哥。我不是去跟他拼命的。我只是去……看看我曾经的‘家’，顺便，取一样东西。” 丞相府的赴宴时间，就在当天晚上。 苏温栀换上了一身干净的青色长裙，依旧用面纱遮住了大半张脸，只露出一双清冷的眼睛。 沈归则换下了一身黑衣，穿上了一件普通的灰色短打，背着那个半旧的柳木药箱，跟在她身后，像一个最忠诚的护卫。 丞相府的马车，早就等在了巷子口。 看到苏温栀出来，车夫立刻恭敬地掀开了车帘。 马车很大，很稳，里面铺着厚厚的锦垫，还燃着上好的熏香。 苏温栀坐在摇晃的马车里，闭上眼睛，脑海里却不受控制地浮现出十年前的画面。 她记得，她就是坐着这样一辆马车，被送出京城的。 只不过，那时候的她，浑身是伤，奄奄一息，像一条被主人抛弃的野狗。 而现在，她回来了。 是以一个“神医”的身份，被她那位好父亲，恭恭敬敬地“请”了回来。 真是……讽刺啊。 马车在丞相府门口停下。 苏温栀在丫鬟的搀扶下，走下马车。 抬头望去，是那块熟悉的、写着“丞相府”三个字的黑底金字牌匾。 牌匾还是那块牌匾，可看牌匾的人，心境却早已不同。 “林神医，我们老爷，已经在前厅等候多时了。”一个管家模样的人，满脸堆笑地迎了上来。 苏温栀点了点头，跟着他，一步一步，走进了这座她曾经生活了七年，却又无比陌生的府邸。 她走得很慢，目光，却在飞快地扫视着周围的一切。 这里的布局，和她记忆中，已经有了很大的不同。 她记得，穿过这道抄手游廊，应该是一个种满了芍药的花园。那是母亲最喜欢的地方。 可现在，花园不见了，取而代之的，是一个新修的、富丽堂皇的暖阁。 物是人非。 苏温栀的心里，没有悲伤，只有一片冰冷的荒芜。 很快，就到了前厅。 苏温栀的脚步，在门口停了一下。 她深吸一口气，然后，缓缓地抬起头，看向了那个坐在主位上的男人。 那人一身紫色常服，头戴金冠，面容清瘦，眼神锐利。虽然已经年近五十，但保养得宜，依稀可见年轻时的俊朗。 他就是苏正廉。 她的，父亲。 十年了。 这个在她梦里出现过无数次，带给她无尽噩梦的男人，此刻，就活生生地坐在她的面前。 苏温栀的心，在这一刻，平静得像一潭死水。 她对着他，缓缓地，弯下了膝盖。 “民女林氏，见过丞相大人。” 第一百二十五章 相见不相识 苏温栀的声音，不高不低，清冷得像一块玉，敲在冰上。 大厅里很安静，所有人的目光，都集中在了这个蒙着面纱的女人身上。 苏正廉也在看她。 他的目光，带着一种审视和探究，在她身上来回扫视。 他见过无数的人，有卑躬屈膝的，有阿谀奉承的，也有野心勃勃的。但他从未见过像眼前这个女人一样的人。 她明明跪在那里，身形单薄，姿态谦卑。可她身上那股子劲儿，却像是寒冬里的松柏，挺拔，孤傲，不肯弯折分毫。 这种感觉，让他有些不舒服。 “林神医，不必多礼，请起吧。”苏正廉开口，声音温和，却带着一种久居上位的威严。 “谢丞相大人。” 苏温栀站起身，不卑不亢地立在一旁。 “早就听闻林神医医术通神，今日一见，果然是风采过人。”苏正廉客套了两句，便直入主题，“实不相瞒，本相近些年，总是觉得心浮气躁，夜不能寐。请了许多太医来看，都说是操劳过度，开了些安神的方子，却总也不见好。不知神医，可有良方？” 苏温栀没有立刻回答。 她抬起眼，目光平静地迎上苏正廉的视线。 “丞相大人位高权重，日理万机，为国事操劳，心神不宁，也是常事。”她的声音里，听不出任何情绪，“不过，病理之事，讲究望闻问切。民女不才，可否为大人，诊一诊脉？” “哦？也好。” 苏正廉伸出了自己的手腕。 他的手腕上，戴着一串成色极好的紫檀佛珠，衬得他的皮肤，愈发白皙。 苏温栀走上前，伸出两根纤细的手指，轻轻地搭在了他的脉门上。 当她的指尖，触碰到他皮肤的那一刻，她的心，还是不受控制地，漏跳了一拍。 这是她第一次，如此近距离地，接触这个男人。 这个给了她生命，却又亲手将她推入地狱的男人。 他的脉象，沉稳有力，并没有什么大碍。 所谓的“心浮气躁，夜不能寐”，不过是借口罢了。 他今天请她来，根本就不是为了看病。 苏温栀的心里，跟明镜似的。 她不动声色地收回手，垂下眼帘。 “丞相大人的身体，并无大碍。只是……肝火过旺，心有郁结。想必，是心中有事，难以排解。” 苏正廉的瞳孔，几不可察地缩了一下。 这个女人，有点意思。 “神医果然是神医，一语中的。”他笑了笑，收回手，“本相最近，确实是为了一些陈年旧事，而感到烦心。” 他说着，端起茶杯，轻轻地抿了一口。 “听闻神医，是从南疆而来？” 来了。 苏温栀知道，这才是他真正想问的。 “是。”她点了点头，“民女自幼在南疆长大，随师父学了些粗浅的医术。” “南疆啊……”苏正廉拖长了语调，眼神变得有些悠远，“那可真是个……好地方啊。” 他的语气里，带着一丝莫名的意味。 苏温栀的心，猛地一沉。 她知道，他在试探她。 “丞相大人，也去过南疆？”她故作好奇地问道。 “呵呵，本相倒是没去过。”苏正廉摇了摇头，“不过，本相有个故人，倒是与南疆，颇有渊源。” 他说着，目光状似无意地，扫过苏温栀的脸。 “只可惜，那位故人，红颜薄命，早早就……唉，不提也罢。” 苏温栀的面纱下，嘴角勾起一抹冰冷的笑。 故人？ 红颜薄命？ 他说的是谁，不言而喻。 他竟然能用这么平静的语气，提起自己那个被他亲手害死的女儿。 这个男人，心到底是什么做的？是石头吗？ “丞相大人，节哀。”苏温栀垂下头，声音里，适时地带上了一丝同情。 苏正廉摆了摆手，似乎不想再继续这个话题。 他从怀里，拿出一个小巧的锦盒，推到苏温栀面前。 “林神医，这是本相的一点心意。听闻神医喜好研究各种奇花异草，这盒子里，是西域进贡的千年莲，据说有起死回生之效。还望神医，不要推辞。” 苏温知的目光，落在那个锦盒上。 她知道，这莲是饵。 她若是收了，就等于，接下了他抛出的橄榄枝。 从此以后，她这个“林神医”，就要打上“丞相府”的烙印。 “丞相大人，这太贵重了，民女不能收。”苏温栀推辞道。 “哎，神医这是哪里话？”苏正廉的脸上，露出了“和蔼”的笑容，“神医医术高超，品性高洁，本相一向是十分敬佩的。日后，若是有什么需要本相帮忙的地方，尽管开口。在这京城里，本相说话，还是有几分分量的。” 这是在拉拢，也是在敲打。 苏温栀的心里，一片雪亮。 她知道，她今天必须收下这个盒子。 否则，她能不能走出这个丞相府的大门，都很难说。 “既然如此，那民女，就恭敬不如从命了。” 苏温栀伸出手，将那个锦盒，收了下来。 就在这时，门外突然传来一阵喧闹声。 “爹！我听说您请了那个林神医来？在哪儿呢？快让我瞧瞧！” 一个穿着粉色罗裙、打扮得花枝招展的少女，风风火火地闯了进来。 她身后，还跟着一个满脸傲气的锦衣少年。 正是苏正廉的那一双宝贝儿女，苏文柔和苏文祺。 “胡闹！没看到我正在跟神医谈话吗？一点规矩都没有！”苏正廉沉下脸，呵斥道。 “爹，您就别生气了嘛。”苏文柔跑到苏正廉身边，抱着他的胳膊撒娇，“女儿就是好奇，想看看那个把京城传得神乎其神的女大夫，到底长什么样子。” 说着，她的目光，就落在了苏温栀的身上。 那目光，带着一种毫不掩饰的、居高临下的打量。 “哟，还蒙着脸呢？怎么，是长得太丑，见不得人啊？”苏文柔捂着嘴，咯咯地笑了起来。 她身后的苏文祺，也跟着嗤笑一声。 “妹妹，你这就不懂了。人家这叫神秘感。说不定，这面纱一摘下来，能把人给吓死呢！” 两人一唱一和，言语间，充满了刻薄和轻蔑。 苏温栀站在原地，一言不发。 她的目光，从苏文柔那张娇俏的脸上，移到了苏文祺那张狂妄的脸上。 这就是，取代了她和兄长位置的人。 这就是，用她和母亲的痛苦，换来荣华富贵的，她的“弟弟”和“妹妹”。 她的心里，没有愤怒，只有一种深入骨髓的冷。 “柔儿！祺儿！不许对神医无礼！快给神医道歉！”苏正廉虽然嘴上呵斥着，但脸上，却没有丝毫责备的意思。 那是一种纵容的，甚至带着一丝骄傲的表情。 仿佛在说：看，这就是我的孩子，他们可以肆无忌惮，可以目中无人，因为，他们是丞相的子女。 苏温栀的心，在这一刻，彻底凉了。 她突然觉得，自己之前的那些计划，都太温和了。 对于这样的一家人，用钝刀子割肉，太便宜他们了。 她要让他们，亲眼看着自己引以为傲的一切，是如何一点一点地，化为灰烬。 她要让他们，也尝一尝，从云端跌入泥潭的滋味。 “无妨。” 在所有人的注视下，苏温栀缓缓地抬起手，摘下了脸上的面纱。 第一百二十六章 甘露寺 当苏温栀摘下面纱的那一刻，整个大厅，都安静了下来。 所有人的目光，都集中在了她的脸上。 那是一张……什么样的脸啊。 清瘦，苍白，没有任何血色。左边的脸颊上，还有一道浅浅的、像是被什么东西划伤的疤痕，从眼角一直延伸到下颌。 这张脸，算不上丑，甚至可以说，五官的底子还不错。但就是因为太素，太寡淡，再加上那道疤痕，就显得有些平平无奇，甚至，有点病态。 苏文柔和苏文祺，都愣住了。 他们想象过无数种可能，想过她可能奇丑无比，也想过她可能美若天仙。 却唯独没有想到，会是这样一张，扔在人堆里，都找不出来的，普通的脸。 “切，我还以为什么天仙下凡呢，就长这样啊？”苏文柔撇了撇嘴，一脸失望。 苏文祺也觉得有些无趣，打了个哈欠，转身就要走。 苏正廉的脸上，也闪过一丝不易察觉的失望。 他原本以为，能有那样的气度和手段的女人，必定会有着不凡的容貌。 现在看来，是他想多了。 不过，这样也好。 一个长相普通的女人，更容易掌控，也更不容易，生出什么别的心思。 “神医莫怪，小女无状，被本相给宠坏了。”苏正廉笑着打了个圆场。 苏温栀没有说话。 她只是静静地看着他们。 看着他们脸上那毫不掩饰的轻蔑和失望。 她知道，这张脸，是她最好的保护色。 这是她在南疆的时候，用一种特殊的药水，给自己“画”上去的。那道疤痕，也是假的。 真正的苏温栀，那张与母亲肖似七分、曾被誉为“京城第一美人”的脸，早就被她藏起来了。 藏在，这张平庸的，甚至有些丑陋的面具之下。 “丞相大人说笑了。”苏温栀重新戴上面纱，声音里，听不出任何波澜，“若是没有别的事，民女就先行告辞了。后日，民女还要随郭郡王妃，去一趟甘露寺。” 她故意，把“郭郡王王妃”和“甘露寺”这几个字，咬得很重。 果然，苏正廉的脸色，微微变了变。 “哦？神医也要去甘露寺？” “是。”苏温栀点了点头，“听闻寺里的苏夫人，身体一直不好。王妃便想请民女，去为夫人瞧一瞧。” 苏正廉的眉头，皱了起来。 赵氏那个女人，又要搞什么幺蛾蛾子？ 他最烦的，就是她跟郭家的人搅和在一起。 不过，让这个林神医去看看也好。省得她一天到晚病病殃殃的，到处给他丢人。 “既然如此，那本相就不多留神医了。”苏正廉站起身，亲自将苏温栀送到门口。 “林神医，以后，若是有空，可常来府中坐坐。本相的这两个孩子，虽然顽劣，但心地不坏。让他们多跟神医这样的人接触接触，也能学到些东西。” 苏温栀的心里，冷笑一声。 学什么？ 学怎么算计人心，还是学怎么过河拆桥？ “丞相大人客气了。”她福了福身，便转身，头也不回地，走出了这座金碧辉煌的牢笼。 坐上回程的马车，苏温栀靠在锦垫上，闭上了眼睛。 沈归坐在她对面，一言不发，只是将那个装着千年莲的锦盒，放在了她手边。 “沈归。”苏温栀忽然开口。 “属下在。” “你说，我是不是很可笑？”她的声音里，带着一丝自嘲。 “我今天，站在他的面前，看着他，看着那两个所谓的弟弟妹妹，我心里想的，不是怎么杀了他们，而是……在想，如果，十年前，没有发生那些事，现在的我，会不会，也像苏文柔那样，可以无忧无虑地，在他面前撒娇？” 沈归沉默了片刻。 然后，他用一种很平稳的，甚至有些笨拙的语气，说道：“姑娘，您跟他们，不一样。” “是啊，不一样。”苏温栀睁开眼，看着窗外飞速倒退的街景。 “他们，是活在阳光下的，被精心呵护的花朵。而我，是开在阴暗角落里的，有毒的藤蔓。” “我的根，早就烂了。我活着的唯一目的，就是把他们，也一起，拖进这片泥潭里。” 她的声音很轻，却带着一种让人不寒而栗的决绝。 沈归没有再说话。 他知道，从苏温栀决定回到京城的那一刻起，她就已经，没有退路了。 而他，会是她手中，最锋利的那把刀。 回到瓦舍，苏温栀将自己关在房间里，整整一天，没有出来。 霍东临很担心，想进去看看，却被沈归拦住了。 “让她一个人待着吧。”沈归看着那扇紧闭的房门，轻声说道，“有些坎，只能她自己迈过去。” 第二天，苏温栀走出房门的时候，又恢复了那个清冷、理智的，林神医。 她的脸上，看不出任何情绪。仿佛昨天晚上，那个在马车里，流露出一丝脆弱的女人，只是一个幻觉。 她将那个装着千年莲的锦盒，扔给了霍东临。 “找个地方，处理掉。” “主子，这可是千年莲啊！就这么……”霍东临有些不舍。 “假的。”苏温栀淡淡地说道。 “啊？” “苏正廉这个人，从来不做亏本的买卖。他不会把这么贵重的东西，送给一个他还没完全掌控的人。”苏温栀的语气里，充满了鄙夷，“这不过是普通的莲，用硫磺熏过，做了些手脚罢了。拿去，磨成粉，掺到给回春坊那些穷人施的药里去吧。也算是，物尽其用。” 霍东临看着手里的锦盒，半天说不出话来。 他只觉得，这位丞相大人，和他那位心机深沉的女儿比起来，简直是……小巫见大巫。 第三天，郭郡王府的马车，准时停在了巷子口。 苏温栀换上了一身素净的衣服，背上她的药箱，在沈归的护送下，登上了马车。 马车里，郭郡王王妃已经在了。 她今天穿了一身淡紫色的衣裙，气色看起来比前几天好了很多。 “林妹妹，你可算来了，我等你好久了。”一见到苏温栀，郭郡王妃就亲热地拉住了她的手。 经过了小世子的事，她现在已经完全把苏温栀当成了自己人，连称呼都变了。 “让王妃姐姐久等了。”苏温栀顺势改了口。 马车缓缓地启动，向着城外的方向驶去。 一路上，郭郡王妃都在兴致勃勃地，跟苏温栀讲着京城里的各种趣闻，和她那个苦命的姐妹，赵氏的往事。 苏温栀只是静静地听着，偶尔，应和两句。 她的目光，却一直看着窗外。 看着那些熟悉的街景，慢慢地，变成了陌生的田野。 甘露寺，在京城西郊的凤凰山上。 从城里过去，大约需要一个时辰的路程。 当马车开始在蜿蜒的山路上行驶时，苏温栀的心，也跟着一点一点地，悬了起来。 她就要见到她了。 那个在她生命里，最重要，也最亏欠的女人。 她不知道，她该以一种什么样的表情，去面对她。 她也不知道，当她看到自己这张陌生的脸时，会不会，感到失望。 马车在甘露寺的山门前，停了下来。 “林妹妹，我们到了。” 郭郡王妃的声音，在耳边响起。 苏温栀深吸一口气，在丫鬟的搀扶下，走下马车。 抬头望去，是那座掩映在苍松翠柏之间的，古朴的寺庙。 空气中，飘散着淡淡的檀香味，和着山间清新的草木气息，让人心神宁静。 寺庙门口，一个穿着灰色僧袍的小尼姑，正在扫着落叶。 看到她们，小尼姑立刻迎了上来，双手合十。 “阿弥陀佛，郡王妃，您来了。苏夫人，已经在禅房等您多时了。” 第一百二十七章 十年 马车驶入京城的那一刻，苏温栀的心，没有半分波澜。 十年了。 京城的繁华，似乎比记忆中更甚。街道两旁，商铺林立，酒楼茶肆的幡子迎风招展，小贩的叫卖声、行人的说笑声、马车的轱辘声，混杂在一起，织成了一片喧嚣的人间烟火。 这片烟火，热闹，却也冰冷。 这里不属于她。 “哥，我们先找个地方住下，再去打听母亲的消息。”苏温栀的声音很轻，隔着车帘，传到外面驾车的兄长苏文修耳中。 “好。”苏文修的声音有些沙哑。他看着眼前这既熟悉又陌生的街道，心中五味杂陈。 当年，他为了救妹妹，被父亲送往南疆自生自灭，本以为这辈子都回不来了。 没想到，妹妹找到了他，还治好了他身上的余毒，带他一起回了京。 只是，物是人非。 他们走的时候，这里是家。回来的时候，这里，却成了龙潭虎穴。 马车在街角缓缓停下，兄妹二人找了一家看起来还算干净的客栈住了进去。 “小二，来壶茶。”苏温栀拣了个靠窗的位置坐下，随手丢了块碎银子过去，“再跟您打听个事儿。” 店小二看到银子，眼睛都亮了，麻利地擦了擦桌子，满脸堆笑：“姑娘您问，小的知无不言！” “这京城里，如今是哪位皇子登基为帝了？” 这个问题问得有些奇怪，店小二愣了一下，但还是老实回答： “姑娘您是外地来的吧？这事儿啊，在京城里都传遍了。先帝爷病重，原本最受器重的大皇子奉诏出京办事，结果，半路上圣驾就崩了。 六皇子殿下当时就在京中，快马加鞭地赶回宫里，得了传位诏书，就这么登基了。” 店小二说得眉飞色舞，又压低了声音，神神秘秘地补充道：“都说啊，这大皇子是亏大了，就差那么一步。 这六皇子殿下，可真是好命啊！听说他之前一直在外办差，也是刚回京没多久，正好就赶上了。” 六皇子……萧容辞。 苏温栀端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。 脑海里，不由自主地浮现出千机谷里那个男人的脸。他总是带着温和的笑，说自己只是个普通商贾，却在她师父的书房里鬼鬼祟祟。 最后，又用那幅画，狠狠地刺伤了她。 是他吗？ 苏温栀很快就将这个荒唐的念头压了下去。 怎么可能。天底下，哪有这么巧的事。况且，那个人心机深沉，满口谎言，怎么看都不像个皇子。 她喝了口茶，将这些杂念抛开，没有再理会店小二的絮叨。对她来说，谁当皇帝，都与她无关。她现在唯一在意的，只有母亲。 一阵风吹过，将客栈二楼的窗帘掀起一角。 苏温栀那张清冷绝尘的脸，就这么毫无预兆地，闯入了对面酒楼上一个人的视野里。 “啪嗒。” 萧容辞手中的白玉酒杯，直直地摔落在地，碎成几片。 他死死地盯着窗外那张一闪而过的侧脸，心脏像是被一只无形的手给攥住了，连呼吸都停滞了。 是她！ 他绝不会认错！ 那个在千机谷救了他，又用一纸药方把他打发了的女人！那个在他离开后，让他辗转反侧、夜不能寐的女人！ 苏温栀！ 她怎么会在这里？她不是应该在千机谷吗？云水那个老东西，怎么会放她出来？ 无数的疑问，像是炸开的烟花，瞬间塞满了萧容辞的脑袋。他几乎是本能地就要起身冲下楼去，可理智又将他死死地按在了原地。 不对。 他现在是皇帝，不是那个可以随意在山谷里装病的“萧公子”。他的一举一动，都代表着皇家的颜面。 更何况，他到现在都摸不清这个女人的底细。她为什么会出现在京城？是巧合，还是……另有图谋？ 她知不知道自己的身份？ 萧容辞的眼神，瞬间冷了下来。 他想起在千机谷的种种，想起她对自己毫不掩饰的防备和疏离，想起她最后拿药方打发自己时那冷漠的眼神。 这个女人，就像一团迷雾，浑身都透着古怪。 “萧九。”他沉声唤道。 一道黑影，悄无声息地出现在他身后：“陛下。” “去查。”萧容辞的目光，依旧锁定在街对面的客栈，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的紧绷，“去查韩家，看看他们最近，有没有和什么陌生人来往。” 千机谷与外界的联系，几乎都通过药材世家韩通。如果苏温栀来了京城，最有可能接触的，就是韩家。 “是。”萧九领命，没有多问一个字，身影一闪，便消失了。 萧容辞站在窗边，看着那家客栈，久久没有动弹。 他以为，离开了千机谷，回到这权力的中心，他很快就会忘了那个女人。可他没想到，她竟然会以这样一种方式，再次闯入他的世界。 这平静了十多年的京城，因为他的登基，本就已经暗流涌动。现在，又多了一个她。 萧容辞有一种预感，这京城的天，恐怕，真的要变了。 而此刻，客栈里的苏温栀，对此一无所知。 她放下茶杯，对苏文修说道：“哥，我们先去打听一下丞相府。我要知道，母亲现在到底怎么样了。” 提到丞相府，苏文修的眼神也冷了下来。那个所谓的“家”，对他们兄妹而言，不过是一个充满了痛苦和噩梦的地方。 “好，我这就去。”苏文修站起身。 “小心点，不要暴露身份。”苏温栀叮嘱道。 “放心吧。”苏文修点了点头，压低了斗笠的帽檐，转身走入了人流之中。 苏温栀看着窗外，目光落在远处那片朱红色的宫墙上。 新帝登基，朝局动荡。 这对于想要报仇的她来说，是最好的时机。 苏正廉，我回来了。你欠我们母子三人的，我会一笔一笔，连本带利地，讨回来。 苏文修出去打探消息，苏温栀便在客栈的房间里等着。 她从随身的包袱里，取出一个小巧的木盒。打开盒子，里面整整齐齐地摆放着一套银针，还有一些瓶瓶罐罐，装着的都是她亲手调制的药粉和药丸。 第一百二十八章 寻母 这些药物是她十年来的心血，也是她如今安身立命的根本。 她仔细地擦拭着每一根银针，动作轻柔，像是在对待最珍贵的宝贝。 当年，父亲苏正廉为了除掉她这个“灾星”，给她下了南疆奇毒。那毒阴狠无比，日日夜夜折磨着她，让她求生不得，求死不能。 若不是师父云水先生，她早就成了一具枯骨。 师父为了给她解毒，倾尽所有，甚至建立了整个千机谷。这份恩情，她没齿难忘。 只是…… 她又想起了师父书房里那幅画。画上的女子，穿着奇怪的服饰，却和自己长得一模一样。 师父看她的眼神，到底是透过她在看谁？ 苏温栀的心里，像压了一块石头。她想不明白，索性就不再去想。 她这次回京，有两件事要做。 第一，找到母亲，护她周全。 第二，让苏正廉和他那一家子，血债血偿！ 至于师父，至于千机谷，至于那个叫萧容辞的男人……都等她了结了这一切再说吧。 天色渐渐暗了下来，苏文修才回来。 他一进门，就灌了一大口凉茶，脸上的神情，又愤怒，又心疼。 “打听清楚了。”他放下茶杯，声音里压着火，“那个狗东西，如今已经是当朝丞相了，圣眷正浓，风光得很！” 苏温栀的脸上，没有什么意外的表情。 苏正廉是个什么样的人，她比谁都清楚。为了权势，他可以牺牲一切，包括自己的亲生骨肉。十年时间，足够他爬到一人之下，万人之上的位置了。 “母亲呢？”这才是她最关心的问题。 提到母亲，苏文修的眼圈一下子就红了。 “母亲她……她不在丞相府。”他哽咽道，“当年你出事之后，母亲就和苏正廉闹翻了。苏正廉那个畜生，不仅不悔改，还纳了小妾，生了一儿一女。母亲心灰意冷，便带着自己的嫁妆和陪房，搬去了城西的甘露寺，说是……为你祈福，长伴青灯古佛。” “甘露寺……”苏温栀喃喃地念着这个名字，心像是被针扎一样地疼。 她可以想象，这十年来，母亲是怎么过的。 青灯古佛，晨钟暮鼓。那不是清修，那是活生生的煎熬。一个曾经的侯府贵女，丞相夫人，却要在寺庙里，靠着为女儿祈福这种虚无缥缈的念想，度过余生。 而造成这一切的罪魁祸首，却高官厚禄，儿女绕膝，享受着本该属于他们的荣华富贵！ 凭什么！ 苏温栀的手，紧紧地攥成了拳头，指甲深深地掐进了肉里，却感觉不到一丝疼痛。 “哥，”她抬起头，眼睛里是一片骇人的冷静，“我们明天就去甘露寺。” “好！”苏文修重重地点头。 他也一天都等不了了！他要立刻见到母亲，告诉她，他们都回来了！ 第二天一早，兄妹二人便雇了辆马车，往城西的甘露寺赶去。 甘露寺建在京郊的凤凰山上，香火鼎盛。许多达官贵人家的女眷，都喜欢来这里上香拜佛。 马车在山脚下停住，剩下的路，需要步行上去。 苏温栀看着那蜿蜒向上的石阶，和掩映在苍松翠柏间的寺庙轮廓，一颗心，不受控制地狂跳起来。 近了，越来越近了。 那个她思念了十年，亏欠了十年的人，就在那里。 她该怎么跟她解释这十年来的空白？她该如何面对母亲那张可能已经布满风霜的脸？ 苏温栀深吸一口气，强迫自己冷静下来。 她和苏文修，都戴上了斗笠，遮住了大半张脸，随着零零散散的香客，一步一步地，往山上走去。 到了山门，一个知客僧迎了上来。 苏文修上前，递上一些香油钱，低声问道：“师父，我们想打听一个人。一位姓赵的夫人，十年前从丞相府搬来，一直在贵寺清修。” 那知客僧一听，立刻双手合十道：“阿弥陀佛。二位施主，是来找苏夫人的吧？” “是。” “苏夫人如今在后院的禅房静养，不轻易见外客。不过……”知客僧看了看他们，又道，“今日郭郡王妃要来探望苏夫人，你们若是有急事，或许可以等一等，看看能不能求王妃通融一下。” 郭郡王妃？ 苏温栀和苏文修对视了一眼，都从对方眼里看到了一丝疑惑。 他们不认识什么郡王妃。 “多谢师父指点。”苏文修又塞了些银子过去。 两人没有去前殿，而是绕到了后院。后院果然清净许多，只有几个小尼姑在洒扫。 他们不敢靠得太近，只在远处的一棵大树下等着。 苏温栀的心，已经提到了嗓子眼。她能感觉到，那扇紧闭的禅房门后，就是她的母亲。 一墙之隔，恍如隔世。 时间一点一点地过去，每一分每一秒，对苏温栀来说，都是煎熬。 就在她快要忍不住，想要直接闯进去的时候，一阵脚步声，从院门口传了过来。 一个身着华服、雍容华贵的妇人，在一群丫鬟婆子的簇拥下，走了进来。 “阿弥陀佛，郡王妃，您来了。苏夫人已经在里面等您了。”一个尼姑上前行礼。 那妇人点了点头，径直朝着那间禅房走去。 丫鬟推开门，郭郡王妃走了进去。 门，没有立刻关上。 苏温栀透过那道门缝，隐隐约约地，看到了一个坐在窗边的，消瘦的背影。 那个背影，穿着一身素色的衣服，头发简单地挽着，身形单薄得，仿佛一阵风就能吹倒。 是她！ 是母亲！ 苏温栀的眼泪，瞬间就涌了出来。 她死死地捂住自己的嘴，不让自己哭出声来。 十年了，母亲比她想象的，还要清苦。 苏文修也看到了，他一个七尺男儿，此刻也红了眼眶，拳头捏得咯咯作响。 “妹妹……”他想冲过去。 “别动！”苏温栀一把拉住了他。 现在还不是时候。她们不能这么贸然地出现，会吓到母亲，也会引起不必要的麻烦。 她强忍着心中的酸楚，拉着苏文修，躲到了更隐蔽的角落。 她要等。 等那个郭郡王妃离开。 第一百二十九章 重逢 禅房里，檀香袅袅。 赵静姝听到开门声，缓缓地回过头。当她看到来人时，那张素净苍白的脸上，终于露出了一丝浅淡的笑意。 “姐姐，你来了。”她的声音，很轻，带着一种长年累月的虚弱。 “我的好妹妹，你看看你，又瘦了。”郭郡王妃快步走到她身边，握住她的手，满眼都是心疼。 赵静姝的手，冰凉，没有一丝温度。 “老样子罢了。”赵静姝摇了摇头，示意她坐下，“倒是姐姐，气色看起来好了许多。想必，是瑾儿的病，已经大好了？” “何止是大好！简直是活蹦乱跳！”一提起儿子，郭郡王妃的脸上就笑开了花，“这都多亏了那位林神医！你是不知道，那手段，真是神了！就几针下去，再撒了点药粉，我那快没气的儿子，半个时辰就醒了！太医院那帮老家伙，脸都绿了！” 她一边说，一边从袖子里拿出一个小巧的白玉瓷瓶，献宝似的递给赵静姝。 “你再瞧瞧这个，驻颜膏！也是林神医送的！我才用了两天，眼角的细纹就淡了不少！你说神不神奇？” 赵静姝看着她那兴奋的样子，也跟着笑了笑：“是吗？那可真是要恭喜姐姐，得了这么个宝贝。” 她的笑容里，带着一丝疏离和落寞。 驻颜膏？对她来说，容颜早已是最不重要的东西。她的心，早在十年前，女儿被那个男人害死的时候，就跟着一起死了。 郭郡王妃看出了她的心思，脸上的笑容也收敛了一些。 她叹了口气，拍了拍赵静姝的手背：“静姝，我知道你心里苦。可是，事情已经过去十年了，你也该往前看看了。你看看你现在这个样子，人不像人，鬼不像鬼的，栀儿若是在天有灵，看到你这样，她会安心吗？” “栀儿……” 提到女儿的名字，赵静姝的眼泪，一下子就掉了下来。 那是她心底最深的痛，一碰，就血流不止。 “我的栀儿……她才七岁啊……那个畜生，他怎么下得去手……那是他的亲生女儿啊……”赵静姝哭得浑身发抖，几乎喘不过气来。 “好了好了，不提了，不提了。”郭郡王王妃赶紧搂住她，轻轻地拍着她的背，“都是我不好，又惹你伤心了。” 门外，树荫下。 苏温栀将里面的对话，听得一清二楚。 她的心，像是被一只大手狠狠地揪着，痛得无法呼吸。 原来，母亲一直以为，自己已经死了。 原来，这十年来，她就是这样，在无尽的自责和痛苦中度过的。 眼泪，无声地滑落，滴在手背上，滚烫。 苏文修的牙齿，咬得咯咯作响，恨不得现在就冲进丞相府，将苏正廉碎尸万段！ 禅房里的哭声，渐渐小了下去。 郭郡王妃又陪着赵静姝说了一会儿话，眼看着天色不早，便起身告辞。 “妹妹，你好好保重身子。过几日，我再来看你。” “姐姐慢走。” 丫鬟扶着郭郡王妃，走出了禅房。 苏温栀知道，机会来了。 她示意苏文修在原地等着，自己整理了一下情绪，深吸一口气，朝着那间禅房，走了过去。 她站在门口，没有立刻进去，只是静静地站着。 屋子里，赵静姝还沉浸在悲伤中，没有察觉到门口多了一个人。 “母亲。” 苏温栀终于，轻轻地，唤出了这两个字。 她的声音，很轻，很轻，还带着一丝不易察觉的颤抖。 屋子里的人，身子猛地一僵。 赵静姝缓缓地，缓缓地抬起头，朝着门口望了过来。 当她的目光，落在一个戴着斗笠的陌生女子身上时，眼中满是疑惑。 “你……你是？” 苏温栀一步一步地，走了进去。 她走到赵静姝的面前，然后，缓缓地，摘下了头上的斗笠。 一张清瘦、苍白，却依稀可见当年轮廓的脸，就这么暴露在赵静姝的眼前。 赵静姝的眼睛，猛地睁大了。 她死死地盯着苏温栀的脸，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一个字也说不出来。 那双眼睛……那鼻子……那嘴巴…… 像，太像了。 除了比记忆中长开了些，消瘦了些，几乎和她梦里出现过无数次的女儿，一模一样！ “你……你……”赵静姝颤抖着，伸出手，似乎想要触摸她，却又不敢。 她怕，这只是自己又一次的幻觉。 苏温栀看着她这个样子，心如刀割。 她“扑通”一声，跪在了地上，眼泪再也忍不住，汹涌而出。 “母亲！女儿不孝！女儿回来了！” 这一声“母亲”，像是惊雷，在赵静姝的脑海里炸开。 不是幻觉！ 是真的！ 她的女儿，真的回来了！ “栀儿……我的栀儿……”赵静姝再也控制不住，一把将苏温栀紧紧地搂进怀里，放声大哭。 “你没死……你真的没死……我的孩子……你让娘想得好苦啊……” 她用力地抱着女儿，仿佛要将这十年来的思念和亏欠，全都揉进骨血里。 苏温栀也抱着母亲，任由眼泪打湿她的衣襟。 “娘，对不起……女儿不孝，现在才回来……” 母女俩抱头痛哭，将这十年来的委屈、思念、痛苦，全都化作了泪水。 哭了许久，赵静姝的情绪才渐渐平复下来。 她捧着苏温栀的脸，仔仔细细地看着，仿佛怎么也看不够。 “瘦了，我的栀儿瘦了这么多……”她用指腹，轻轻地摩挲着女儿的脸颊，眼泪又掉了下来，“这些年，你都去哪儿了？过得好不好？有没有受苦？” 苏温栀摇了摇头，握住母亲冰凉的手。 “娘，说来话长。当年我大难不死，被一位高人所救，拜了他为师。这些年，我一直跟着师父在山谷里学医，直到前些日子，才找到机会下山。” 她简单地将自己的经历说了一遍，隐去了其中的凶险和痛苦。 “是吗？那可真是菩萨保佑，菩萨保佑啊！”赵静姝双手合十，不停地念着，“那位高人，是我们家的大恩人，日后，定要好好报答人家。” 她拉着苏温栀的手，问长问短，似乎有说不完的话。 就在这时，苏文修也从外面走了进来。 “母亲。”他跪在地上，声音哽咽。 “修儿！”赵静姝看到儿子，又是一阵惊喜交加，“你也回来了！太好了！太好了！我们一家人，总算是团聚了！” 她一手拉着儿子，一手拉着女儿，脸上，终于露出了十年来，第一个发自内心的笑容。 禅房里，烛光摇曳，映着一家三口相拥的身影，温暖，而又心酸。 郭郡王妃刚走到山门口，突然想起自己有件东西落在了禅房，便让丫鬟等着，自己折返了回去。 她走到后院，刚想推门，就听到了里面传来的，压抑的哭声和说话声。 她脚步一顿，停在了门外。 “……母亲，你放心，苏正廉欠我们的，我跟哥哥，会一笔一笔地讨回来！” 是那个陌生女子的声音，清冷，却带着刻骨的恨意。 郭郡王妃的心，猛地一跳。 苏正廉？母亲？哥哥？ 她好像，听到了什么了不得的秘密。 第一百三十章 婚约 郭郡王妃站在门外，心头巨震。 她不是个喜欢探听别人隐私的人，但禅房里传出的对话，实在是太让她震惊了。 苏正廉？ 那不是静姝那个天杀的丈夫，当朝的丞相吗？ 这个陌生的女子，叫静姝“母亲”，还说要找苏正廉讨债…… 一个大胆的猜测，瞬间浮现在郭郡王妃的脑海里。 难道…… 她屏住呼吸，悄悄地，将耳朵贴在了门板上。 “栀儿，你别冲动。”里面传来赵静姝担忧的声音，“苏正廉如今权势滔天，你们兄妹二人，拿什么跟他斗？听娘的话，你们赶紧离开京城，走得越远越好！娘不要你们报仇，娘只要你们平平安安的！” 栀儿！ 真的是栀儿！ 郭郡王妃捂住了自己的嘴，才没让自己惊呼出声。 静姝那个十年前就“夭折”的女儿，竟然还活着！而且，还回来了！ 这……这简直是天大的奇闻！ 她心中的震惊，很快就被巨大的喜悦所取代。 太好了！静姝这十年，人不人鬼不鬼地熬着，不就是为了这个女儿吗？现在女儿回来了，她的心病，也就有救了！ 郭郡王妃激动得眼眶都有些湿润。她想立刻就推门进去，跟好姐妹分享这份喜悦。 但理智告诉她，不能。 这件事，牵扯到丞相府的惊天丑闻。苏正廉当年为了自己的仕途，狠心毒杀亲女，这要是传出去，他的丞相之位，也就坐到头了。 以苏正廉那种心狠手辣的性子，他要是知道苏温栀还活着，绝对不会善罢甘甘休。 不行，她得帮帮静姝母女。 郭郡王王妃悄悄地退了回去，装作什么都没听到的样子，离开了甘露寺。 回到王府，她立刻就将自己关进了书房。 她得好好想一想，怎么才能神不知鬼不觉地，给苏温栀兄妹俩，找一个强大的靠山。 一个连苏正廉，都不敢轻易得罪的靠山。 想来想去，她想到了自己的儿子，薛元瑾。 元瑾是她的长子，也是郡王府未来的继承人。他虽然不涉朝政，但身份尊贵，背后又有整个郭家和与郭家交好的势力。如果，能让元瑾娶了栀儿…… 那苏正廉就算再嚣张，也不敢动郡王府的世子妃！ 更何况…… 郭郡王妃的脸上，露出了一丝狡黠的笑容。 她想起了一件陈年旧事。 当年，她和赵静姝还是待字闺中的少女时，关系好得同穿一条裤子。那时候，她刚怀上元瑾，赵静姝也刚嫁入苏家。两人便开玩笑说，若是赵静姝将来生个女儿，她生个儿子，就结为亲家。 虽说是句戏言，但当时，两人都是真心实意的。 后来，赵静姝果然生了苏温栀，粉雕玉琢的，人见人爱。郭郡王妃喜欢得不得了，时常把“我儿媳妇”挂在嘴边。 只可惜，后来苏家出了那档子事，这桩“指腹为婚”的戏言，也就不了了之了。 现在，栀儿回来了！ 这不就是天赐的缘分吗？ 郭郡王妃越想越觉得这个主意好。 她那个儿子，眼光高得很，京城里多少名门贵女他都看不上，二十好几了，婚事还没个着落。 而苏温栀，她虽然没亲眼见到，但能让静姝念叨了十年，想必容貌品性，定然是极好的。更何况，她还在山谷里学了一身医术，这可是个了不得的本事！ 郎才女貌，天作之合啊！ 郭郡王王妃一拍大腿，决定了！就这么办！ 第二天，她又兴冲冲地，备了厚礼，跑去了甘露寺。 禅房里，苏温栀正在给母亲诊脉。 赵静姝的身子，亏空得太厉害了。常年的郁结于心，食不知味，夜不能寐，几乎耗尽了她所有的精气神。若不是还有一口气撑着，恐怕早就香消玉殒了。 “娘，从今天起，我为您针灸调理。再配上食补的方子，一两个月，就能大好。”苏温栀收回手，轻声安慰道。 “好，娘都听你的。”赵静姝看着女儿，满眼都是慈爱和依赖。只要女儿在身边，让她喝什么药，她都愿意。 就在这时，外面传来了尼姑的通报声。 “苏夫人，郭郡王妃来了。” 母女三人对视了一眼。 赵静姝有些紧张：“栀儿，修儿，你们快……快躲起来！” “娘，不用。”苏温栀却按住了她的手，神色平静，“郭郡王妃是您的手帕交，不是外人。更何况，我们不可能一辈子都躲着。” 她心里清楚，要想对付苏正廉，她们必须要有自己的势力。而这位郭郡王妃，或许，就是她们的第一块敲门砖。 郭郡王妃走了进来，一看到屋子里多了两个陌生的年轻人，故作惊讶地“咦”了一声。 “静姝，这两位是……” 赵静姝有些不知所措，不知道该如何介绍。 苏温栀却落落大方地站起身，对着郭郡王妃福了一福。 “小女子苏温栀，携兄长苏文修，见过郡王妃。” 郭郡王妃的目光，落在苏温栀的脸上，瞬间就被惊艳了。 好一个清丽脱俗的女子！ 眉如远黛，目若秋水，肌肤胜雪，气质清冷。虽然穿着一身素衣，未施粉黛，却比那些精心打扮的京城贵女，美上了不止一个档次。 郭郡王妃心里，已经乐开了花。 她这个“儿媳妇”，可真是个绝色美人！配她儿子，绰绰有余！ “你……你就是栀儿？”郭郡王妃故作震惊地拉住赵静姝，“天哪！这……这到底是怎么回事？” 赵静姝见她这个反应，也知道瞒不住了，便将事情的来龙去脉，简单地说了一遍。 郭郡王妃听完，拉着苏温栀的手，眼泪汪汪地说道：“好孩子，你可算是回来了！你不知道，你娘这些年，过得有多苦啊！” 她表现得像一个真心为姐妹高兴的知心人，没有半分虚假。 苏温栀看着她，心里对这位郡王妃，也生出了几分好感。 一番寒暄过后，郭郡王妃终于图穷匕见。 她拉着苏温栀的手，越看越喜欢，笑眯眯地对赵静姝说：“妹妹，你还记不记得，我们当年的那个约定啊？” “约定？”赵静姝一愣。 “就是指腹为婚啊！”郭郡王妃一拍手，“当年我们就说好了的！你生女儿，我生儿子，咱们就做亲家！现在栀儿回来了，我那不成器的儿子元瑾也还单着，这不就是老天爷注定的缘分吗？” 她这话说得半真半假，既像是开玩笑，又带着几分认真。 赵静姝一下子就想起来了。 她的脸上，顿时露出了惊喜的神色。 对啊！她怎么把这茬给忘了！ 郭郡王妃的儿子薛元瑾，她也是见过的。那孩子，一表人才，品行端正，在京中素有贤名。若是栀儿能嫁给他，不仅有了个好归宿，更有了郡王府做靠山！ 苏正廉，总不敢对郡王府的人下手吧？ “姐姐，这……”赵静姝激动得有些说不出话来。 “这什么这！我看这事儿就这么定了！”郭郡王妃一副拍板做主的样子，又转头看向苏温栀，笑呵呵地问道，“栀儿，你觉得我们家元瑾怎么样？要不，我安排你们见一面？” 苏温栀没想到，事情会发展得这么快。 嫁人？ 她从来没想过这件事。 她的人生，在十年前，就已经被仇恨填满了。 可是，看着母亲那充满期盼和希冀的眼神，她拒绝的话，却怎么也说不出口。 或许，这确实是一条路。 一条，能让母亲安心，也能让她更好地实施复仇计划的路。 她沉默了片刻，然后，轻轻地点了点头。 “但凭母亲和王妃做主。” 第一百三十一章 新帝 皇宫，御书房。 萧容辞烦躁地将手里的奏折扔在了一边。 登基已经快一个月了，他却觉得比当初在战场上领兵打仗还要累。 朝中各方势力盘根错节，那些老狐狸，一个个都揣着自己的小心思。他这个新帝的位置，坐得并不安稳。 尤其是以丞相苏正廉为首的一派，仗着拥立之功，隐隐有尾大不掉之势。 “陛下，该用晚膳了。”内侍总管福安，小心翼翼地提醒道。 “不吃，没胃口。”萧容辞揉了揉眉心。 他一闭上眼，脑子里，就是苏温栀那张清冷的脸。 萧九已经去查了三天了，却一点消息都没有。韩家那边，风平浪静，根本没有任何与陌生人来往的迹象。 那个女人，就像人间蒸发了一样。 难道，那天在客栈看到的，真的只是他的错觉？ 不可能。 萧容辞对自己看的眼力，有绝对的自信。 可她到底去了哪里？ 这种无法掌控的感觉，让他觉得无比烦躁。 “陛下，郭郡王府的薛世子，递牌子求见。”一个小太监在门外通报。 “元瑾？”萧容辞愣了一下，“让他进来。” 薛元瑾是他的表哥，母亲郭郡王妃，是他父皇的亲妹妹。两人从小一起长大，关系非同一般。 很快，一个身着锦衣、面如冠玉的年轻男子，便走了进来。 “臣，薛元瑾，参见陛下。” “表哥，私下里，不必多礼。”萧容辞从龙椅上站起身，亲自扶起了他，“快坐。” “谢陛下。” 薛元瑾坐下，脸上，却带着一丝掩饰不住的喜悦和……羞涩？ 萧容辞何等眼力，一眼就看出了不对劲。 “表哥今日，可是有什么喜事？看你这春风满面的样子，倒像是要去喝喜酒。”他打趣道。 薛元瑾的脸，腾地一下就红了。 他有些不好意思地挠了挠头，说道：“陛下，您就别取笑我了。我……我今天来，是有一件事，想求陛下恩准。” “哦？什么事？”萧容辞来了兴趣。 能让他这个一向稳重的表哥，露出这副小儿女情态的，八成是跟婚事有关。 果然，薛元瑾扭捏了半天，才开口道：“母亲……母亲为我相看了一门亲事。我想……我想求陛下，为我赐婚。” “赐婚？”萧容辞挑了挑眉，“哪家的姑娘，能让我这眼高于顶的表哥，如此上心？” 薛元瑾的脸上，浮现出一丝温柔的笑意：“是……是丞相苏正廉的嫡长女，苏温栀。” “苏温栀？” 萧容辞念着这个名字，觉得有些耳熟，但一时又想不起来在哪里听过。 他只知道，苏正廉有一双受宠的庶子庶女，什么时候，又冒出来一个嫡长女？ “就是那位……当年传说有克亲之名，被苏相送出京城的嫡女。”薛元瑾解释道，“她最近，回来了。” 克亲之名？ 灾星？ 萧容辞的眉头，瞬间就皱了起来。 他对苏正廉这个人，本就没什么好感。一个为了权势，连亲生女儿都能抛弃的男人，心性之凉薄，可见一斑。 现在，他竟然想把这么一个名声狼藉的女儿，嫁给自己的表哥？ 这门亲事，怎么看，都透着一股算计的味道。 薛元瑾是他的左膀右臂，是他在朝中为数不多的，可以完全信任的亲信。他的婚事，绝不能如此草率。 “元瑾，你可想清楚了？”萧容辞的脸色，沉了下来，“苏家那趟浑水，不好蹚。更何况，那个苏温栀，名声……实在不怎么好听。你乃郡王世子，什么样的名门贵女娶不得，何必去招惹这种麻烦？” 他以为，这门亲事，是苏正廉为了拉拢薛元瑾，硬塞过来的。 薛元瑾却摇了摇头，急切地辩解道：“陛下，您误会了！这门亲事，是母亲和我，都真心愿意的！而且，臣已经见过苏姑娘了。她……她并非传闻中那样。她很好，真的很好！” 一提到苏温栀，薛元瑾的眼睛里，就闪烁着光芒。 那是一种，男人看心上人时，才会有的眼神。 萧容辞的心里，咯噔一下。 他这个表哥，是动了真情了。 这就更麻烦了。 “元瑾，婚姻大事，不是儿戏。”萧容辞的语气，变得严肃起来，“此事，容朕再考虑考虑。你先回去吧。” 他不能就这么轻易地答应。 他必须查清楚，这个突然冒出来的苏温栀，到底是什么来路。苏正廉把她藏了十年，现在又突然放出来联姻，背后，到底打着什么算盘。 薛元瑾见他态度坚决，也不好再多说什么，只得行礼告退。 只是，他脸上的神情，明显带着一丝失落。 看着薛元瑾离开的背影，萧容辞的眼神，变得愈发深沉。 他总觉得，“苏温栀”这个名字，像一根刺，扎在了他心里的某个角落，隐隐作痛。 他走到书案前，摊开一张宣纸，鬼使神差地，提笔写下了“苏温栀”三个字。 写完，他看着那三个字，怔怔出神。 忽然，一道闪电，划过他的脑海。 苏温栀…… 千机谷…… 那个女人！ 她也叫苏温栀！ 萧容辞的瞳孔，猛地收缩。 他想起来了！ 当初在千机谷，他曾问过她的名字。她当时，就是这么回答他的！ 怎么会这么巧？ 一个是被苏相抛弃的灾星嫡女，一个是千机谷里医术高超的神秘女子。 她们，会是同一个人吗？ 这个念头一出来，萧容辞自己都觉得荒唐。 可是，除了这个解释，他想不出，为什么一个京城贵女的名字，会和那个山谷里的女人，一模一样。 如果…… 如果她们真的是同一个人…… 那她回到京城，要嫁给元瑾…… 萧容辞的心，猛地一沉，一股说不清道不明的怒火，夹杂着一丝恐慌，瞬间席卷了他。 不行！ 他绝不能让这件事发生！ “来人！”他猛地一拍桌子，对着外面吼道。 福安连滚带爬地跑了进来：“陛下，您有何吩咐？” “给朕备马！朕要出宫！” 他要去亲自确认一下！ 他要知道，那个要嫁给他表哥的苏温栀，到底是不是她！ 第一百三十二章 计谋 萧容辞的心，乱成了一团麻。 他一边催促着内侍备马，一边在御书房里来回踱步，脑子里，各种念头疯狂地交织碰撞。 如果那个苏相的嫡女，就是千机谷的苏温栀，那事情就变得复杂了。 她为什么会突然出现？为什么又要嫁给元瑾？ 是为了报复苏正廉，所以想找个靠山？ 这个念头，让萧容辞的心里，稍微舒服了一点。但紧接着，另一个更让他无法接受的念头，又冒了出来。 万一……万一她是对元瑾，一见钟情了呢？ 从刚才元瑾那副魂不守舍的样子来看，他对那个女人，显然是动了真心。英雄救美，美人以身相许……这简直是话本里最俗套，也最容易发生的桥段！ 一想到苏温栀可能会对着别的男人，露出他从未见过的温柔笑意，萧容辞就觉得自己的胸口，像是堵了一块巨石，闷得他喘不过气来。 不行！ 他绝不允许！ 那个女人，是他先遇到的！在千机谷，他们同生共死过（虽然大部分时候是她在救他），她看过他最狼狈的样子，他也看过她清冷外表下的脆弱。 她是他的！ 这个念头，霸道得不讲任何道理，就这么从萧容辞的心底深处，窜了出来。 他自己都吓了一跳。 他什么时候，对一个女人，有了这么强的占有欲？ 他不是一直都把她当成一枚有用的棋子吗？ 可现在，这枚棋子，好像要脱离他的掌控，跳到别人的棋盘上去了。 “陛下，马已经备好了。”福安在门口禀报道。 “知道了。”萧容辞回过神来，大步流星地往外走。 他必须去阻止这场婚事！ 可是，要怎么阻止？ 直接下旨，不准他们成婚？ 不行。 元瑾是他最倚重的表哥，郭郡王妃是他最敬重的姑母。毫无理由地反对这门亲事，只会让他们心生嫌隙，甚至会把元瑾，推到自己的对立面去。 那要怎么办？ 萧容辞一边往宫外走，一边飞快地转动着脑子。 有了！ 釜底抽薪！ 他唇角勾起一抹冷笑。 这门亲事，最大的阻碍，不是他这个皇帝，而是那个女人的亲生父亲——苏正廉！ 苏正廉当年既然能狠心抛弃这个女儿，就说明在他心里，这个女儿就是个不祥的累赘。他现在好不容易爬到了丞相的高位，怎么可能容忍这个“灾星”女儿，再次出现在世人面前，毁掉他苦心经营的一切？ 他之所以还没动手，恐怕，只是还不知道这件事。 或者说，还不知道，自己的女儿，要攀上郡王府这根高枝了。 只要他知道了，以他那自私自利、心狠手辣的性子，绝对会第一个跳出来，不惜一切代价地，阻止这场婚事！ 到时候，根本不用他这个皇帝出面，苏正廉自己，就会把事情搅黄。 而元瑾，就算再喜欢那个女人，面对一个如此疯魔、不顾颜面、拼命要毁掉女儿幸福的未来岳父，恐怕，也会心生退意吧？ 毕竟，谁也不想娶一个会带来无穷无尽麻烦的女人回家。 这个计策，堪称完美。 既能达到目的，又能让他自己，置身事外，甚至还能卖元瑾一个人情，让他看清苏家的真面目。 萧容辞的心情，顿时好了不少。 他停下脚步，转身对福安说道：“不必出宫了。” 福安愣了一下：“啊？那马……” “让它吃草去吧。”萧容辞摆了摆手，重新走回了御书房。 他坐回龙椅上，拿起笔，沾了沾墨，在一张空白的纸条上，写下了一行字。 “丞相嫡女苏氏温栀，尚在人世，且与郭郡王世子薛元瑾情投意合，郡王妃意欲请旨赐婚。” 他将纸条吹干，折好，递给不知何时又出现在身后的萧九。 “想办法，让苏正廉‘无意间’，看到这个。”他吩咐道，语气里，带着一丝冰冷的快意。 “是。”萧九接过纸条，身影再次消失。 做完这一切，萧容辞靠在椅背上，长长地舒了一口气。 他仿佛已经能预见到，苏正廉看到这张纸条时，那张伪善的脸上，会是何等精彩的表情。 一场好戏，就要开场了。 而他，只需要安安稳稳地坐在这里，当一个看客，就好了。 只是…… 为什么，他的心里，非但没有半分得偿所愿的喜悦，反而，还有一丝说不清的烦闷呢？ 他看着书案上，自己刚才写下的那三个字——苏温栀。 墨迹已经干了，那三个字，清秀，却又透着一股疏离。 就像她的人一样。 他忽然又想起，在千机谷的悬崖下，她举着弩箭，对着自己时，那双清亮又决绝的眼睛。 她说：“萧公子，我们两不相欠了。从此以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。后会无期。” 后会无期…… 萧容辞的嘴角，勾起一抹自嘲的笑。 苏温栀，你以为，你真的能逃出我的手掌心吗？ 这京城，是我的天下。 你既然回来了，就别想再走。 至于元瑾…… 萧容辞的眼神，暗了暗。 对不起了，表哥。 这个女人，我看上了。 …… 丞相府。 书房里，苏正廉正在听取门客的汇报。 “……大皇子余孽，已经基本清除干净。只是，新帝似乎有意提拔寒门士子，打压世家。这对我们来说，不是个好兆头。” “哼，乳臭未干的小子，真以为坐稳了龙椅，就能为所欲为了？”苏正廉冷笑一声，“无妨。他需要我们这些世家来稳固朝堂，不敢做得太过火。我们静观其变即可。” 就在这时，一个管家匆匆忙忙地走了进来，神色有些慌张。 “老爷，不好了！” “慌慌张张的，成何体统！”苏正廉不满地呵斥道。 “不是啊老爷，”管家将一封没有署名的信，递了上来，“您快看看这个！这是刚才，有人射到书房窗户上的！” 苏正廉疑惑地接过信，打开一看。 下一秒，他的脸色，瞬间变得铁青。 “啪！” 他狠狠地一拍桌子，整个人都站了起来，眼中，满是震惊和暴怒。 “她竟然还活着？！还敢回来？！” 第一百三十三章 恶客 苏正廉死死地盯着手里的那张纸条，气得浑身发抖。 “苏温栀……活着……要嫁给薛元瑾……” 每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上。 那个灾星！ 那个他以为，早在十年前，就已经化为一滩毒水的孽障，竟然还活着！ 她不仅活着，还敢回到京城！还敢妄想攀上郡王府的高枝！ 她想干什么？ 回来报仇吗？回来毁掉他现在拥有的一切吗？ “岂有此理！简直是岂有此理！”苏正廉气得在书房里来回踱步，那张一向保养得宜的脸上，布满了狰狞的戾气。 旁边的门客和管家，看到他这个样子，都吓得大气不敢出。 他们跟了苏正廉这么多年，还从未见过他如此失态。 “老爷，这……这信上说的，是真的吗？大小姐她……”管家小心翼翼地问道。 “闭嘴！”苏正廉猛地回头，用一双布满血丝的眼睛，恶狠狠地瞪着他，“什么大小姐？我苏正廉，只有一个女儿，那就是柔儿！那个灾星，早在十年前，就死了！” 管家吓得一哆嗦，赶紧跪在了地上：“是是是，是奴才说错话了！” 苏正廉喘着粗气，胸口剧烈地起伏着。 他强迫自己冷静下来。 现在不是发火的时候。 这件事，绝不能传出去！ 如果让外人知道，他当年毒杀亲女，那他这个丞相，也就当到头了。唾沫星子都能把他淹死。 如果让那个灾星，真的嫁给了薛元瑾，那她就有了郡王府做靠山。到时候，再想除掉她，就难如登天了！ 不行！ 他必须在这门亲事定下来之前，把这个孽障，彻底解决掉！ 永绝后患！ “去！”苏正廉的眼神，变得阴狠无比，“立刻带上府里所有的人手，去甘露寺！把那个孽障，给我‘请’回来！” 他特意在“请”字上，加重了语气。 管家心领神会。 这哪里是请，分明就是去抓人！ “老爷，那……要是她不肯回来呢？”管家又问。 “不肯？”苏正廉冷笑一声，“那就打断她的腿，绑也得给我绑回来！我倒要看看，十年不见，她长了多大的本事！” “是！”管家不敢再多问，连滚带爬地跑出去召集人手了。 苏正廉看着窗外，眼神阴鸷。 苏温栀啊苏温栀，你真是我的好女儿。 当年，你就不该出生。你一出生，就克死了我的母亲。 现在，你好不容易死了，为什么还要再活过来？为什么还要回来，挡我的路？ 既然你这么想见我这个父亲，那好，我就成全你。 我倒要看看，这一次，你还有没有那么好的运气，能从我手里，逃出去！ …… 甘露寺，后院禅房。 苏温栀刚为母亲施完针，赵静姝正在床上歇息。 经过这两天的调理，她的气色，明显好了许多，不再是之前那副了无生气的样子。 “娘，感觉怎么样？”苏温栀一边收拾银针，一边柔声问道。 “好多了，身上暖洋洋的，很舒服。”赵静姝看着女儿，脸上满是欣慰的笑意，“栀儿，有你真好。” 苏温栀笑了笑，没说话。 苏文修端着一碗刚熬好的药，走了进来：“娘，该喝药了。” 赵静姝看着那碗黑乎乎的药汁，没有半分犹豫，接过来，一口气就喝了下去。 搁在以前，她是最怕喝这些苦东西的。但现在，只要是女儿开的药，就算是毒药，她也甘之如饴。 因为她知道，女儿，是想让她活下去。 为了女儿，为了儿子，她也要好好地活下去。 一家人正说着话，禅房的门，突然被人从外面，“砰”的一声，粗暴地踹开了。 十几个家丁打扮的壮汉，手持棍棒，凶神恶煞地闯了进来。 为首的，正是丞相府的管家，李福。 “你们是什么人？想干什么！”苏文修脸色一变，立刻挡在了母亲和妹妹的身前。 李福看都没看他一眼，目光在屋子里扫了一圈，最后，落在了苏温栀的脸上。 他阴阳怪气地笑了一声，对着苏温栀，不伦不类地拱了拱手。 “大小姐，您让老奴一顿好找啊。老爷听说您回来了，心里高兴，特意让老奴来‘请’您回府一叙呢。” 大小姐？ 赵静姝的脸色，瞬间变得惨白。 她知道，苏正廉，找上门来了！ “滚！”苏温栀的脸色，冷若冰霜。她看着李福那张谄媚又嚣张的脸，声音里，没有一丝温度，“回去告诉苏正廉，我跟他，早就恩断义绝。丞相府的门，我死都不会再踏进去一步！” “哎哟，大小姐，您这说的是哪里话。”李福脸上的笑容不变，眼神却变得阴冷起来，“您是老爷的亲生女儿，哪有什么恩断义绝的说法？父女之间，闹点小别扭，也是常有的事。您就别耍小性子了，跟老奴回去吧。老爷，还等着您呢。” 他说着，朝身后的家丁使了个眼色。 那几个家丁，立刻就狞笑着，围了上来。 “我说了，滚！”苏文修怒喝一声，抄起旁边的一条板凳，就准备跟他们拼命。 “就凭你？”李福嗤笑一声，满脸不屑，“二少爷，我劝您还是省省力气吧。您当年，也是个药罐子，现在这身子骨，能经得起几下打？” 苏文修的脸，涨得通红。 李福说的是事实。他虽然毒解了，但身子亏空得厉害，根本不是这群如狼似虎的家丁的对手。 “你们……你们要干什么！光天化日之下，你们还想强抢民女不成！”赵静姝吓得浑身发抖，死死地护住女儿。 “苏夫人，您这话就说错了。”李福皮笑肉不笑地说道，“我们这是，请大小姐回家。天经地义。来人，还愣着干什么？动手！” “是！” 几个家丁一拥而上，就要去抓苏温栀。 苏温栀的眼中，闪过一丝冷冽的杀意。 她的手，已经悄悄地，摸向了袖中的弩箭。 她不介意，在这里，先收几条人命！ 就在这千钧一发之际，一个清朗的声音，突然从门外传来。 “住手！” 声音不大，却带着一种不容置疑的威严。 所有人都是一愣，齐刷刷地朝着门口望去。 只见一个身着月白色锦袍的年轻公子，负手而立，站在门口。 他面如冠玉，气度不凡，一双眼睛，正冷冷地看着院子里的这群恶奴。 正是提前来寺里，想给心上人一个惊喜的，薛元瑾。 第一百三十四章 薛公子 薛元瑾今天心情很好。 母亲已经把他的意思，转达给了赵夫人。赵夫人和苏姑娘，都没有反对。 这门亲事，基本上，是板上钉钉了。 他心里美滋滋的，便想着，在正式的相看之前，再来甘露寺一趟，跟心上人来个“偶遇”，刷一刷好感度。 谁知道，刚走到后院，就看到了这样一幅剑拔弩张的场面。 一群凶神恶煞的家丁，围着三个手无寸铁的人，其中一个，还是他日思夜想的苏姑娘。 薛元瑾的火气，“噌”地一下就上来了。 “你们是哪个府上的？好大的胆子！竟敢在佛门清净之地，动手伤人！”他冷着脸，走了进来。 李福本来还一脸嚣张，可当他看清来人的脸时，脸色，瞬间就变了。 “薛……薛世子？”他结结巴巴地说道。 他怎么会在这里？ 李福的心里，咯噔一下。 他可是认得这位爷的。这可是郭郡王的嫡长子，新皇跟前的红人，未来的郡王爷！ 是他们丞相府，轻易得罪不起的人。 “原来是丞相府的狗。”薛元瑾看清了他们衣服上的标记，语气里的嘲讽，更重了，“怎么，苏丞相的家教，就是让你们这群奴才，来欺负孤儿寡母的吗？” 他这话，说得极不客气。 李福的脸上，一阵红，一阵白。 他虽然只是个下人，但仗着丞相府的势，在外面，谁不给他几分薄面？何曾受过这种当面的羞辱？ 可偏偏，他不敢反驳。 “世子爷，您误会了。”李福赶紧挤出一个比哭还难看的笑容，躬身解释道，“我们……我们不是来欺负人的。我们是奉了老爷的命，来请我们家大小姐回府的。” “你们家大小姐？”薛元瑾挑了挑眉，目光，落在了被苏文修和赵静姝护在身后的苏温栀身上。 他虽然没见过苏温栀，但只一眼，他就确定了。 一定是她。 除了她，这世上，再没有哪个女子，能有这样清冷出尘的气质。 原来，她就是苏温栀。 那个传说中的“灾星”。 薛元瑾的心里，非但没有半分嫌弃，反而，生出了一股浓浓的怜惜。 这样一个美好的女子，竟然被冠上如此恶名，被亲生父亲，如此对待。 她这些年，到底吃了多少苦？ “这位姑娘，既然不愿跟你们回去，你们就该请回。如此强迫，成何体统？”薛元瑾的声音，依旧冰冷。 “这……”李福一脸为难，“世子爷，这是我们丞相府的家事……” “家事？”薛元瑾冷笑一声，“本世子今天，还就管定了！我倒要看看，谁敢在我面前，动她一根手指头！” 他往前站了一步，将苏温栀母子三人，完完全全地，护在了自己的身后。 那挺拔的身姿，像一座山，给人一种无比安心的感觉。 苏温栀抬起头，看着眼前这个男人的背影，心里，闪过一丝异样的感觉。 这就是，母亲和郭郡王妃，为她挑选的夫婿吗？ 看起来，人品，倒还不错。 李福的脸色，已经难看到了极点。 他没想到，半路会杀出这么个程咬金。 打，他不敢打。 走，他又没法跟丞相交代。 一时间，他僵在了原地，进退两难。 “怎么？还不滚？”薛元瑾见他们不动，声音里，带上了一丝不耐烦。 “薛世子，您这样，是存心要跟我们丞相府，过不去了？”李福咬了咬牙，把心一横，搬出了苏正廉。 “丞相府？”薛元瑾嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话，“苏正廉算个什么东西？也配跟本世子，说这种话？” “你！”李福气得脸都绿了。 “滚！”薛元瑾懒得再跟他废话，直接一个字，砸了过去。 那强大的气场，压得李福和一众家丁，都喘不过气来。 他们知道，今天，有这位爷在，他们是别想把人带走了。 “好……好！薛世子，您有种！”李福恨恨地跺了跺脚，“我们走！” 一群人，来的时候气势汹汹，走的时候，却像一群斗败了的公鸡，灰溜溜地，夹着尾巴跑了。 院子里，终于恢复了平静。 “多谢世子爷，出手相助。”赵静姝惊魂未定，连忙上前道谢。 “赵夫人不必客气。”薛元瑾转过身，脸上冰冷的表情，瞬间化为了春风般的和煦。 他的目光，落在苏温栀的脸上，带着一丝温柔的笑意，拱手行了一礼。 “想必，这位就是苏姑娘吧？在下薛元瑾，有礼了。” 他的眼神，清澈，坦荡，没有半分冒犯，只有纯粹的欣赏和善意。 苏温栀看着他，心里那点因为陌生男子的靠近而升起的防备，也悄然散去。 她福了福身，轻声道：“小女子苏温栀，见过薛世子。今日之事，多谢世子解围。” “苏姑娘客气了。路见不平，拔刀相助，本就是分内之事。”薛元瑾看着她，只觉得怎么也看不够。 她比他想象的，还要美。 那种美，不是浮于表面的艳丽，而是一种从骨子里透出来的，清冷和坚韧。 像一株开在悬崖峭壁上的白莲，遗世而独立。 他彻底，沦陷了。 “苏姑娘，你放心。”薛元瑾看着她，郑重地承诺道，“有我在，绝不会再让任何人，欺负你们母子。苏正廉那边，我自会去跟他分说！” 他的语气，坚定，而又充满了力量。 赵静姝看着眼前这一幕，郎才女貌，天造地设，心里，是说不出的满意和欢喜。 她拉了拉女儿的衣袖，示意她好好谢谢人家。 苏温栀看着薛元瑾那双真诚的眼睛，心中，也泛起了一丝暖意。 被人保护的感觉，似乎，也并不坏。 “那就有劳薛世子了。”她轻声说道。 她的声音，像山间的清泉，叮咚作响，敲在了薛元瑾的心上。 他只觉得，自己的整颗心，都快要融化了。 有了薛元瑾的插手，苏正廉那边，暂时消停了下来。 薛元瑾说到做到，第二天，就亲自登门丞相府，跟苏正廉好好地谈了一次。 具体谈了什么，苏温栀不知道。 第一百三十五章 街头相遇 她只知道，从那天起，丞相府的人，再也没有来甘露寺骚扰过她们。 而薛元瑾，则成了甘露寺的常客。 他几乎每天都会来，有时候，是借着探望赵静姝的名义，送些名贵的补品药材。有时候，是说自己来山上赏景，“偶遇”了正在采药的苏温栀。 他的心思，昭然若揭。 赵静姝和郭郡王妃，自然是乐见其成，天天都在苏温栀耳边，念叨着薛元瑾的好。 “栀儿啊，你看看元瑾这孩子，多好啊。人长得俊，家世又好，最难得的，是那份品性，真是打着灯笼都难找。” “是啊是啊，他对你，可是一片真心。你可得好好把握住啊。” 苏温栀对这些话，不置可否。 她承认，薛元瑾是个很好的人。 他温文尔雅，体贴周到，对她，更是没话说。 他会陪她在山里采药，默默地帮她背着沉重的药篓。他会在她为母亲熬药时，安静地坐在一旁，帮她扇火。他会搜集各种有趣的孤本医书，送给她解闷。 他做的每一件事，都恰到好处，既能表达心意，又不会让她觉得被冒犯。 换做任何一个女子，恐怕，都早已芳心暗许。 可是，苏温栀的心，是冷的。 十年的仇恨，早已将她的心，冻成了一块坚冰。 她可以接受薛元瑾的好，可以利用郡王府的势力，但她给不了他，他想要的感情。 这对薛元瑾来说，太不公平。 这天，苏温栀下山，去城里的一家药铺，买些甘露寺没有的药材。 苏文修本想陪她，但赵静姝的身子，离不开人，他便留在了寺里。 薛元瑾不知从哪儿得了消息，早早地，就等在了山脚下。 “苏姑娘，我送你。”他笑着，掀开了马车的车帘。 苏温栀本想拒绝，但看到他那双写满了期待的眼睛，拒绝的话，又说不出口了。 “有劳薛世子了。”她最终，还是上了马车。 马车一路驶入京城。 薛元瑾坐在她对面，想找些话题，又怕自己说错话，惹她不快，一路上，都显得有些拘谨。 苏温栀看着他这个样子，心里，忽然觉得有些好笑。 堂堂郡王世子，在朝堂上，想必也是个说一不二的人物。在她面前，却紧张得像个毛头小子。 “薛世子，”她忽然开口，“你为什么，对我这么好？” 薛元瑾愣了一下，没想到她会问得这么直接。 他的脸，微微有些发红，但眼神，却很坚定。 “因为，我心悦你。”他看着她，一字一句地说道，“从在甘露寺，第一眼见到你，我就认定了，你是我薛元瑾，今生要娶的妻子。” 他的告白，直白，而又热烈。 苏温栀的心，像是被什么东西，轻轻地撞了一下。 她避开了他的目光，看向窗外，轻声说道：“薛世子，我……不值得你这样。” “值不值得，不是你说了算，是我说了算。”薛元瑾的语气，带着一丝不容置疑的执着，“苏姑娘，我知道你心里有苦，有恨。我不会逼你，我会等你。等到你，愿意向我敞开心扉的那一天。” 苏温栀沉默了。 她不知道，该如何回应这份深情。 马车在一家名为“百草堂”的药铺门口停下。 苏温栀下了马车，走了进去。薛元瑾没有跟进去，只是安静地，在外面等着。 她买完药材，刚走出药铺，就看到街对面，围了一群人，似乎在看什么热闹。 她本不是个爱看热闹的人，正准备上车，眼角的余光，却无意间，瞥到了人群中的一个身影。 那个身影，穿着一身黑色的劲装，身形挺拔，像一柄出鞘的利剑。 是萧九！ 苏温栀的瞳孔，猛地一缩。 既然萧九在这里，那…… 她的目光，下意识地，朝着旁边的酒楼望去。 二楼，临窗的位置。 一个穿着玄色衣袍的男人，正静静地坐在那里，手里，端着一杯酒。 他的目光，也正冷冷地，看着她。 是萧容辞！ 苏温栀的心，瞬间沉到了谷底。 他怎么会在这里？ 他不是应该在千里之外，当他的六皇子吗？哦，不，现在，他已经是新帝了。 他为什么，会出现在京城的街头？还用那样一种，像是要将她生吞活剥的眼神，看着她？ 苏温栀的脑子里，一片混乱。 而萧容辞的心里，更是掀起了惊涛骇浪。 真的是她！ 她竟然，真的和薛元瑾在一起！ 看他们刚才在马车里的样子，看薛元瑾在外面等她时，那副望眼欲穿的痴情模样…… 他们，已经到了哪一步？ 一股无法遏制的怒火，夹杂着浓浓的酸意，瞬间冲上了萧容辞的头顶。 他几乎是想也没想，就放下酒杯，起身，大步流星地，朝着楼下走去。 他要下去，问个清楚！ 他要当着薛元瑾的面，揭穿这个女人的真面目！ 他要告诉所有人，这个女人，是他萧容辞的人！ 苏温栀看到他起身下楼，心里，警铃大作。 她不知道这个疯子想干什么，但她知道，绝不能让他靠近！ 她现在的身份，是苏家嫡女，是薛元瑾未来的妻子。绝不能和当今圣上，扯上任何不清不楚的关系！ “我们走。”她对薛元瑾说了一句，便立刻转身，快步朝着马车走去。 薛元瑾虽然不知道发生了什么，但看她脸色不对，也立刻跟了上去。 “苏姑娘，怎么了？” “没什么，快走。”苏温栀催促道。 就在她一只脚，即将踏上马车的时候，身后，传来了一个冰冷入骨的声音。 “苏姑娘，别来无恙啊。” 苏温栀的身子，猛地一僵。 她缓缓地，缓缓地转过身。 萧容辞，就站在离她不到三步远的地方。 他的脸上，带着一丝似笑非笑的表情，但那双眼睛里，却翻涌着骇人的风暴。 “这位公子，”苏温栀强迫自己冷静下来，用一种看待陌生人的，疏离而又客气的语气，说道，“你认错人了。” “认错人了？” 萧容辞听到这五个字，气得差点笑出声来。 他一步一步地，逼近苏温栀，那双深不见底的眸子里，翻涌着骇人的怒火。 第一百三十六章 认错 “苏温栀，你看着我的眼睛，再说一遍。”他的声音，压得很低，像是一头即将暴怒的雄狮。 薛元瑾见状，脸色一变，立刻上前一步，挡在了苏温栀的面前。 “阁下是何人？为何对苏姑娘，如此无礼？”他皱着眉，警惕地看着眼前这个气场强大的男人。 这个男人，虽然穿着便服，但身上那股久居上位的威严，却怎么也掩饰不住。 绝非等闲之辈。 萧容辞的目光，从薛元瑾的脸上，冷冷地扫过。 这就是他的表哥，薛元瑾。 长得，倒确实是一表人才。 可那又怎么样？ “本座是谁，你还没资格知道。”萧容辞的语气，狂妄到了极点，“让开。” 他的眼里，只有苏温栀。 “阁下未免，也太目中无人了！”薛元瑾的脸色，也沉了下来。 他好歹也是郡王世子，还从未被人如此轻视过。 “薛世子，我们走，别理他。”苏温栀拉了拉薛元瑾的衣袖，低声说道。 她不想在这里，跟萧容辞起任何冲突。 这个男人，就是个疯子。天知道他会做出什么事来。 然而，她这个小小的动作，在萧容辞看来，却成了亲昵的表现。 是在维护她的新欢吗？ 萧容辞心中的怒火，烧得更旺了。 “走？”他冷笑一声，“苏温栀，朕不让你走，你以为，你走得了吗？” 朕！ 这个字一出口，薛元瑾的脸色，瞬间剧变。 他“扑通”一声，就跪了下去，额头上，冷汗直流。 “臣……臣薛元瑾，不知圣驾在此，罪该万死！” 他怎么也想不到，眼前这个当街“调戏”他心上人的男人，竟然会是当今的天子，他的表弟，萧容辞！ 苏温栀的身子，也僵住了。 虽然，她之前有过一丝猜测。 但当事实，就这么血淋淋地摆在眼前时，她还是觉得，荒谬得可笑。 那个在千机谷里，装病，下毒，偷药方，满口谎言的无赖，竟然，是北朝的新皇？ 老天爷，还真是会开玩笑。 萧容辞没有理会跪在地上的薛元瑾。 他的目光，依旧死死地锁在苏温栀的脸上。 他要从她的脸上，看到震惊，看到恐慌，看到后悔。 可是，没有。 苏温栀的脸上，除了最初的一丝错愕之外，很快，就恢复了那副清冷得，仿佛什么都不在乎的表情。 她甚至，连跪下的意思，都没有。 她就那么站着，用一种平静得，近乎淡漠的眼神，看着他。 仿佛，他这个皇帝，在她眼里，跟路边的阿猫阿狗，没什么区别。 这种无视，比任何反抗和叫骂，都更让萧容辞感到愤怒。 “苏温栀，你好大的胆子！”他咬牙切齿地说道，“见到朕，为何不跪？” “民女腿脚不便，跪不了。”苏温栀的回答，简单，干脆，还带着一丝敷衍。 “你！”萧容辞被她这个态度，气得心口疼。 他真想现在就下令，把这个不知天高地厚的女人，拖下去，打断她的腿！ 可是，他不能。 周围，已经围了不少看热闹的百姓。 他堂堂一国之君，当街跟一个女子拉拉扯扯，传出去，成何体统？ “都给朕滚！”他猛地回头，对着周围的人群，怒吼了一声。 那一声，带着帝王的威压，吓得所有百姓，都作鸟兽散，瞬间跑得一干二净。 街道上，只剩下了他们几个人。 还有跪在地上，瑟瑟发抖的薛元瑾。 “元瑾，你先起来。”萧容辞的声音，缓和了一些。 他可以对苏温栀发火，但不能，真的伤了自己表哥的心。 “谢……谢陛下。”薛元瑾战战兢兢地站起身，低着头，不敢看他们。 他现在，脑子里也是一团乱麻。 陛下，为什么会认识苏姑娘？ 看他们刚才的样子，关系，似乎还非同一般。 一种不好的预感，笼罩在薛元瑾的心头。 “苏温栀，”萧容辞再次看向那个让他又爱又恨的女人，“你跟朕过来，朕有话，要问你。” 他说着，就想去拉她的手。 苏温栀却像被蝎子蛰了一下，猛地后退一步，避开了他的触碰。 “陛下有什么话，就在这里问吧。”她的声音，依旧疏离，“民女与陛下，似乎，没什么好单独说的。” 萧容辞伸出的手，僵在了半空中。 他的脸色，瞬间，比锅底还要黑。 好，很好！ 苏温栀，你真是好样的！ 当着别的男人的面，一次又一次地，拂逆他！ “萧九！”他怒吼道。 “属下在。”萧九的身影，再次出现。 “把她，给朕带回宫！”萧容辞几乎是从牙缝里，挤出这句话。 他今天，要是不好好教训教训这个女人，他就不姓萧！ “是！” 萧九领命，身形一闪，就朝着苏温栀抓了过去。 “陛下，不可！”薛元瑾见状，大惊失色，想也不想地，就再次挡在了苏温栀的身前。 “陛下！苏姑娘是臣未来的妻子！您不能……” “滚开！”萧容辞此刻正在气头上，哪里听得进他的话，一把就将他推到了一边。 萧九的手，已经快要碰到苏温栀的肩膀。 苏温栀的眼中，闪过一丝决绝。 她宁死，也不会跟这个疯子回宫！ 就在她准备拼死一搏的时候，萧容辞的声音，却又突然响起了。 “……算了。” 他看着苏温栀那双宁死不屈的眼睛，心里，那股滔天的怒火，不知为何，又被一丝心疼，给浇灭了。 他舍不得。 他舍不得，真的伤了她。 “让她走。”他疲惫地，摆了摆手。 萧九的身影，停在了半空中，然后，又悄无声息地，退了回去。 苏温栀没有丝毫犹豫，转身，扶起被推倒在地的薛元瑾，头也不回地，上了马车。 从头到尾，她都没有再看萧容辞一眼。 马车，很快就消失在了街角。 萧容辞站在原地，看着马车远去的方向，只觉得自己的心，空了一大块。 输了。 他又一次，输给了这个女人。 输给了她那该死的，冷漠和不在乎。 一股前所未有的挫败感和暴怒，席卷了他。 他猛地转身，对着空无一人的皇宫方向，发出一声震天的怒吼。 “萧九！” “属下在。” “给朕查！”萧容辞的眼睛，红得吓人，像一头被彻底激怒的困兽，“把她！苏温栀！从出生到现在，吃过几粒米，喝过几口水，见过什么人，说过什么话！所有的一切！都给朕，查个底朝天！” “朕要知道！她的一切！” “是！” 萧九看着自家主子这副快要疯魔的样子，心里，也是一颤。 他跟了陛下这么多年，还从未见过他，为了一个女人，失控到这种地步。 看来，这位苏姑娘，要倒大霉了。 不，或许，是整个京城，都要因为这个女人，掀起一场血雨腥风了。 第一百三十七章 姐妹 禅房里，檀香的味道萦绕在鼻尖，带着一股让人心安的宁静。 赵静姝听见身后传来轻微的开门声，她那僵硬了许久的脖子缓缓转动，回过头来。当她看清来人时，那张常年不见血色，素净得有些过分的脸上，总算有了一丝活气，扯出了一抹很淡很淡的笑。 “姐姐，你来了。” 她的声音很轻，像是怕惊扰了这屋子里的尘埃，又带着一种长年累月积攒下来的虚弱感，飘忽不定。 “我的好妹妹，你看看你，怎么又瘦了！”郭郡王妃几乎是小跑着几步就到了她跟前，一把抓住她的手，眼睛里满满的都是藏不住的心疼。 赵静姝的手，冰得像一块冬天河里的石头，没有半点活人该有的温度。 “老样子罢了。”赵静姝轻轻摇了摇头，示意她在旁边的蒲团上坐下，“倒是姐姐，我看你这气色，比上次来的时候好了不止一点半点。想必，是瑾儿的病，已经大好了吧？” “何止是大好！现在简直是活蹦乱跳，上房揭瓦都行！”一说起自己的宝贝儿子，郭郡王妃脸上的愁云立马就散了，笑得像朵盛开的牡丹花。 “这都多亏了那位林神医！你是不知道，那手段，真是神了！就那么几根针扎下去，再撒了点药粉，我那个都快没气的儿子，半个时辰不到就醒过来了！太医院那帮老家伙，脸都绿了，别提多解气了！” 她一边说，一边兴奋地从袖子里掏出一个小巧精致的白玉瓷瓶，跟献宝一样递到赵静姝面前。 “你再瞧瞧这个，驻颜膏！也是那位林神医送的！我跟你说，我才用了两天，眼角这儿的细纹就淡了不少！你说神不神奇？这可比宫里那些贡品好用多了！” 赵静姝看着她那副兴高采烈的样子，也跟着扯了扯嘴角，算是笑了：“是吗？那可真是要恭喜姐姐，得了这么个宝贝。” 只是这笑容，怎么看都透着一股子疏离和落寞，根本没到眼睛里去。 驻颜膏？对她来说，容颜这种东西，早就成了最不重要的东西。 她的心，早在十年前，在她的女儿被那个狼心狗肺的男人亲手害死的时候，就跟着一起死了。剩下的，不过是一具行尸走肉，在这世间苟延残喘罢了。 郭郡王妃不是个眼瞎的，她当然看出了好姐妹的心思，脸上的笑容也慢慢收敛了起来。她轻轻叹了口气，伸手拍了拍赵静姝那只冰凉的手背。 “静姝，我知道你心里苦。可是，事情都已经过去十年了，你也该往前看看了。你看看你现在这个样子，人不像人，鬼不像鬼的，吃斋念佛有什么用？ 佛祖要是真灵，当年就不会让栀儿受那样的罪。栀儿若是在天有灵，看到你为了她把自己折磨成这样，她能安心吗？” “栀儿……” 一提到这个名字，就像是有人拿刀子，狠狠地戳在了赵静姝心口最软的那块肉上。 她的眼泪，一下子就掉了下来，根本控制不住。那是她心里最深的一道伤疤，十年了，一碰，还是会血流不止。 “我的栀儿……她才七岁啊……那个畜生，他怎么下得去手……那是他的亲生女儿啊……”赵静姝哭得浑身都在发抖，整个人缩成一团，几乎要喘不过气来。 “好了好了，不提了，不提了。”郭郡王妃一看又惹了她的伤心事，顿时后悔不迭，赶紧伸手将她搂进怀里，像哄孩子一样轻轻地拍着她的后背，“都是我不好，又惹你伤心了。咱们不说那个畜生，不说那些糟心事。” 门外，茂密的树荫底下。 苏温栀将禅房里的每一句对话，都听得清清楚楚。她的心，像是被一只无形的大手狠狠地揪着，拧着，痛得她几乎无法呼吸。 原来，母亲一直以为，自己已经死了。 原来，这十年来，她就是这样，在无尽的自责和痛苦中，一天一天地熬过来的。 眼泪，无声无息地从眼眶里滑落，一滴一滴砸在手背上，滚烫滚烫的。 站在她身旁的苏文修，牙齿咬得咯咯作响，一双拳头捏得死紧，手背上青筋暴起。他恨不得现在就冲进丞相府，将那个名为父亲，实为禽兽的苏正廉，一刀一刀，碎尸万段！ 禅房里的哭声，在郭郡王王妃的安抚下，渐渐小了下去。 郭郡王妃又陪着赵静姝说了一会儿话，眼看着天色不早，这才起身告辞。 “妹妹，你好好保重身子。别胡思乱想，听见没有？我过几日，再来看你。” “姐姐慢走。” 丫鬟扶着郭郡王妃，走出了禅房。 苏温栀知道，机会来了。她朝着苏文修递了个眼色，示意他在原地等着，自己则整理了一下有些凌乱的情绪，深深地吸了一口气，朝着那间让她心痛又渴望的禅房，一步一步地走了过去。 她站在门口，没有立刻进去，只是静静地站着，像一尊没有生命的雕像。 屋子里，赵静姝还沉浸在刚刚的悲伤里，怔怔地看着地面，根本没有察觉到门口多了一个人。 “母亲。” 苏温栀终于，用尽了全身的力气，轻轻地，唤出了这两个字。 她的声音，很轻，很轻，还带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。 屋子里那个单薄的身影，猛地一僵。 赵静姝缓缓地，极其缓慢地抬起头，朝着门口的方向望了过来。 当她的目光，落在一个戴着斗笠，看不清面容的陌生女子身上时，眼中满是疑惑和茫然。 “你……你是？” 苏温栀一步一步地，走了进去。她走到赵静姝的面前，在离她只有三步远的地方停下。然后，缓缓地，抬手摘下了头上的斗笠。 一张清瘦、苍白，却依稀可见当年轮廓的脸，就这么毫无遮挡地，暴露在赵静ishu的眼前。 赵静姝的眼睛，在那一瞬间，猛地睁大了。 她死死地盯着苏温栀的脸，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，似乎想说什么，却一个字也说不出来。 那双眼睛……那鼻子……那嘴巴…… 像，太像了。 除了比记忆中那个七岁的孩童长开了些，消瘦了些，几乎和她梦里出现过无数次的女儿，一模一样！ “你……你……”赵静姝颤抖着，伸出手，似乎想要触摸一下眼前的人，却又在半空中停住，不敢再往前一分。 第一百三十八章 发现 她怕，这只是自己思念过度，又一次出现的幻觉。她怕自己一伸手，这幻觉就碎了，消失了。 苏温栀看着她这副小心翼翼，又满是惊恐的样子，心疼得像是被刀子反复切割。 她再也撑不住了，“扑通”一声，重重地跪在了冰凉的地面上，积攒了十年的眼泪，再也忍不住，如同决堤的洪水，汹涌而出。 “母亲！女儿不孝！女儿回来了！” 这一声撕心裂肺的“母亲”，像是一道惊雷，在赵静姝的脑海里轰然炸开。 不是幻觉！ 是真的！ 她的女儿，真的回来了！ “栀儿……我的栀儿……”赵静姝再也控制不住自己，几乎是扑了过去，一把将苏温栀紧紧地搂进怀里，放声大哭。“你没死……你真的没死……我的孩子……你让娘想得好苦啊……” 她用尽了全身的力气抱着女儿，仿佛要将这十年来的思念、悔恨和亏欠，全都揉进自己的骨血里。 苏温栀也紧紧地抱着母亲，任由眼泪打湿她的衣襟，将这十年来的委屈、思念、痛苦，全都化作了泪水。 “娘，对不起……女儿不孝，现在才回来见您……” 母女俩抱头痛哭，哭声里有失而复得的狂喜，也有对过去十年的无尽心酸。 哭了许久，赵静姝的情绪才渐渐平复下来。 她捧着苏温栀的脸，仔仔细细地看着，用指腹轻轻地摩挲着女儿的脸颊，仿佛怎么也看不够，好像一眨眼，女儿又会不见了。 “瘦了，我的栀儿瘦了这么多……”她的眼泪又控制不住地掉了下来，“这些年，你都去哪儿了？过得好不好？有没有受苦？那个畜生……他有没有再找你麻烦？” 苏温栀摇了摇头，握住母亲那只依旧冰凉的手，努力让自己的声音听起来平静一些。 “娘，说来话长。当年我大难不死，被一位高人所救，拜了他为师。这些年，我一直跟着师父在山谷里学医，直到前些日子，师父他老人家云游去了，我才找到机会下山。” 她简单地将自己的经历说了一遍，刻意隐去了其中的所有凶险和痛苦，只捡了些好的说。 “是吗？那可真是菩萨保佑，菩萨保佑啊！”赵静姝双手合十，不停地念着，“那位高人，是我们家的大恩人，日后，我们定要好好地报答人家。” 她拉着苏温栀的手，问长问短，似乎有永远也说不完的话。 就在这时，一直等在门外的苏文修，也平复了心情，从外面走了进来。 “母亲。”他走到近前，直挺挺地跪在了地上，声音里带着压抑不住的哽咽。 “修儿！”赵静殊看到儿子，又是一阵惊喜交加，“你也回来了！太好了！太好了！我们一家人，总算是团聚了！” 她一手拉着儿子，一手拉着女儿，那张苍白憔悴的脸上，终于露出了十年来，第一个发自内心的，真正的笑容。 禅房里，烛光摇曳，映着一家三口紧紧相拥的身影，温暖，而又心酸。 另一边，郭郡王妃刚走到山门口，突然想起自己有件东西落在了禅房，便让丫鬟在原地等着，自己提着裙摆折返了回去。 她走到后院那间熟悉的禅房外，刚想伸手推门，就听到了里面传来的，压抑着的哭声和断断续续的说话声。 她脚步一顿，停在了门外，心里有些奇怪，静姝怎么又哭上了？ “……母亲，您放心，苏正廉欠我们的，我跟哥哥，会一笔一笔地，全部讨回来！” 一个陌生的女子声音传来，清冷，却带着一股子让人心头发寒的刻骨恨意。 郭郡王妃的心，猛地一跳。 苏正廉？母亲？哥哥？ 她好像，听到了什么了不得的秘密。 郭郡王妃站在门外，整个人都僵住了，心头如同擂鼓，咚咚咚地响个不停。 她不是个喜欢探听别人隐私的人，平日里最烦那些长舌妇嚼舌根。可今天，这禅房里传出来的对话，实在是太让她震惊了，让她想不听都不行。 苏正廉？那不就是静姝那个天杀的丈夫，当今圣上跟前的大红人，一人之下万人之上的丞相大人吗？ 这个陌生的女子，叫静姝“母亲”，还叫得那么自然，又说要找苏正廉讨债…… 一个大胆到让她自己都觉得荒唐的猜测，瞬间浮现在郭郡王妃的脑海里。 难道…… 她屏住呼吸，鬼使神差地，悄悄地，将耳朵贴在了那扇算不上厚实的门板上。 “栀儿，你别冲动。”里面传来赵静姝又急又怕的声音，带着哭腔，“苏正廉如今权势滔天，朝中半数都是他的人，你们兄妹二人，无权无势，拿什么跟他斗？听娘的话，你们赶紧离开京城，走得越远越好！娘不要你们报仇，娘只要你们平平安安的！” 栀儿！ 真的是栀儿！ 郭郡王妃捂住了自己的嘴，死死地压抑住喉咙里那声就要冲口而出的惊呼。 天哪！静姝那个十年前就“夭折”了的女儿，苏温栀，竟然还活着！而且，还回来了！ 这……这简直是天大的奇闻！这要是传出去，整个京城都得炸开锅！ 她心中的震惊，很快就被一股巨大的喜悦所取代。 太好了！真是太好了！ 她那个可怜的姐妹，这十年过的是什么日子？人不人鬼不鬼地熬着，整天就知道念经，可谁不知道，她念的不是佛，是她那个死去的女儿！现在女儿活生生地回来了，她的心病，不就有救了吗？ 郭郡王王妃激动得眼眶都有些湿润了。她恨不得立刻就推开这扇门，冲进去，抱住那个孩子，也抱住自己的好姐妹，跟她们一起分享这份失而复得的喜悦。 但多年的世家生活养成的理智，死死地拉住了她。 不能。 现在还不能。 这件事，牵扯到的，可是当朝丞相府一桩能捅破天的惊天丑闻。 苏正廉当年为了自己的仕途，听信什么妖僧的鬼话，说女儿是灾星，就狠下心来毒杀亲生女儿！这件事要是传出去，他那个丞相的位子，也就坐到头了。光是天下人的唾沫星子，就能把他淹死。 以苏正廉那种自私自利、心狠手辣的性子，他要是知道苏温栀还活着，绝对不会善罢甘休！他能下一次毒手，就能下第二次！ 不行，她得帮帮静姝母女。静姝现在就是个空架子，什么主意都拿不了。那个叫修儿的儿子，听着也不像个有城府的。至于栀儿，那孩子虽然听着有股狠劲，可毕竟年轻，又是刚回京城，能有什么倚仗？ 郭郡王王妃悄悄地退了回去，脚下没发出一丝声音。她装作什么都没听到的样子，快步离开了甘露寺，连自己到底落了什么东西都忘了。 回到王府，她屏退了所有下人，立刻就将自己关进了书房。 她得好好想一想，怎么才能神不知鬼不觉地，给苏温栀兄妹俩，找一个强大到没人敢惹的靠山。 一个连苏正廉，都不敢轻易得罪的靠山。 她在书房里来回踱步，脑子里把京城里有头有脸的人物都过了一遍。 不行，这个跟苏正廉是姻亲。 不行，那个跟苏正廉有利益往来。 这个倒是跟苏正廉不对付，可为人太阴险，把栀儿交给他，那是才出狼窝又入虎口。 想来想去，她最后想到了自己的儿子，薛元瑾。 第一百三十九章 试探 元瑾是她的长子，也是郡王府未来的继承人。他虽然不爱掺和朝堂上的那些勾心斗角，但身份摆在那儿，尊贵无比。 他爹是郡王，他姑父是先帝，他表弟是当今圣上！背后，更是有整个郭家和与郭家交好的武将势力。 如果，能让元瑾娶了栀儿…… 那苏正廉就算再嚣张，再一手遮天，他敢动郡王府的世子妃吗？他敢动皇帝表哥的媳妇吗？给他十个胆子他也不敢！ 更何况……郭郡王妃的脸上，露出了一丝狡黠的笑容。 她想起了一件陈年旧事。 当年，她和赵静姝都还是待字闺中的少女时，关系好得能同穿一条裤子，恨不得能嫁给同一个人。那时候，她刚怀上元瑾，赵静姝也刚嫁入苏家没多久。 两个对未来充满美好幻想的年轻妇人，便凑在一起开玩笑说，要是她郭家生个儿子，赵家生个女儿，那必须得结为亲家，亲上加亲。 虽说只是句戏言，但当时，两人都是真心实意的。 后来，赵静姝果然生了苏温栀，那孩子粉雕玉琢的，跟个年画娃娃似的，人见人爱。 郭郡王妃喜欢得不得了，每次见了都抱在怀里不撒手，时常把“我儿媳妇”挂在嘴边，惹得赵静姝直笑话她。 只可惜，天有不测风云。后来苏家出了那档子事，栀儿失踪了，这桩“指腹为婚”的戏言，也就不了了之，成了两人心中不愿再提的痛。 现在，栀儿回来了！ 这不就是老天爷都安排好的缘分吗？ 郭郡王妃越想越觉得这个主意好，简直是天衣无缝。 她那个宝贝儿子，眼光高得很，跟谁都端着个架子，京城里多少名门贵女，环肥燕瘦，他一个都看不上。 眼看着都二十好几了，婚事还没个着落，愁得她头发都快白了。 而苏温栀，她虽然刚才没亲眼见到，但光听那清冷又带着恨意的声音，就知道是个有主意、有性情的。 能让静姝那个眼光挑剔的，念叨了十年都不忘，想必容貌品性，定然是极好的。 更何况，她还在山谷里跟着高人学了一身医术！这年头，什么最金贵？不是金银珠宝，是命！有个会医术的媳妇，那等于家里多了个保命符啊！ 郎才女貌，天作之合啊！ 郭郡王妃一拍大腿，心里乐开了花，决定了！就这么办！ 第二天，她又兴冲冲地，备上了一车比昨天还贵重的厚礼，浩浩荡荡地又跑去了甘露寺。她得趁热打铁，赶紧把这事儿给办了！ 禅房里，苏温栀正在给母亲诊脉。 赵静姝的身子，亏空得太厉害了。就像一个被虫蛀空了的木头架子，外面看着还行，里面早就败絮一团。 常年的郁结于心，吃不下饭，睡不着觉，几乎耗尽了她所有的精气神。 苏温栀甚至觉得，若不是还有一口气撑着，想要为女儿讨个公道的念头吊着，母亲恐怕早就香消玉殒了。 她收回手，将母亲的手轻轻放回被子里，声音放得极柔： “娘，您的身子亏损得太厉害，单靠喝药见效太慢。从今天起，我为您针灸调理，再配上食补的方子，忌口辛辣生冷，好好养着，一两个月，就能大好。” “好，娘都听你的。”赵静姝看着眼前这张失而复得的脸，满眼都是慈爱和依赖。 十年了，她第一次有了想活下去的念头。不是为了念经祈福，不是为了在那个人面前维持一个正妻的体面，而是为了她的女儿，为了她的儿子。 只要女儿在身边，别说喝药，就是让她喝毒药，她都愿意。 就在这时，外面传来了相熟的尼姑的通报声。 “苏夫人，郭郡王妃又来了。” 屋子里的母女三人对视了一眼。 赵静姝的脸上瞬间浮现出紧张的神色，她下意识地就想把儿女藏起来：“栀儿，修儿，你们快……快躲到后面去！别让她看见！” “娘，不用。”苏温栀却按住了她冰凉的手，神色平静得不像话，“郭郡王妃是您的手帕交，不是外人。更何况，我们不可能一辈子都躲着不见人。” 她的心里跟明镜似的。 要想对付苏正廉那个老狐狸，光凭他们兄妹俩的匹夫之勇，无异于以卵击石。他们必须要有自己的势力，要有能和丞相府抗衡的靠山。 而这位郭郡王王妃，这位母亲最好的朋友，或许，就是她们的第一块敲门砖。 说话间，郭郡王妃已经带着一阵香风走了进来。她一进门，就看到屋子里多了两个陌生的年轻人，一个清丽脱俗，一个清秀斯文，正站在赵静姝的床边。 她故作惊讶地“咦”了一声，明知故问：“静姝，这两位是……你家的亲戚？” 赵静姝被她问得有些不知所措，张了张嘴，却不知道该如何介绍。说是自己的儿女？那不是等于把苏正廉的丑事给抖落出来了？可要说不是，那又是什么？ 苏温栀看出了母亲的为难，索性自己站了出来，对着郭郡王王妃落落大方地福了一福，不卑不亢。 “小女子苏温栀，携兄长苏文修，见过郡王妃。” 郭郡王妃的目光，从苏温栀站出来的那一刻，就牢牢地落在了她的脸上，再也移不开了。 好一个清丽脱俗的女子！ 眉如远山含黛，目若秋水横波，肌肤白得像雪，气质清冷得像月。虽然只穿着一身最简单的素色布衣，头上连根簪子都没有，未施半点粉黛，却比那些用金银珠宝和名贵胭脂堆砌起来的京城贵女，美上了不止一个档次。 郭郡王妃心里，已经乐开了花。 她这个“儿媳妇”，可真是个绝色美人！配她那个眼高于顶的儿子，绰绰有余！捡到宝了！ “你……你就是栀儿？”郭郡王妃脸上演出一副震惊到无以复加的表情，夸张地拉住赵静姝的胳膊，“天哪！静姝！这……这到底是怎么回事？我不是在做梦吧？” 赵静姝见她这个反应，也知道这事儿是瞒不住了。 更何况，她心里也存着一丝期望，希望自己最好的姐妹能帮帮她。 于是，她便拉着郭郡王妃的手，将事情的来龙去脉，捡着能说的，简单地说了一遍。 郭郡王妃听完，立刻拉住苏温栀的手，眼泪说来就来，汪汪地说道：“好孩子，你可算是回来了！你不知道，你娘这些年，过得有多苦啊！我看着都心疼死了！” 第一百四十章 约定 苏温栀看着她，能从那双关切的眼睛里，感受到真切的善意。她心里对这位素未谋面的郡王妃，也生出了几分好感。至少，她对母亲是真心的。 一番寒暄过后，郭郡王妃终于图穷匕见，说到了正题上。 她拉着苏温栀的手，是左看右看，越看越喜欢，越看越满意，笑眯眯地转头对赵静姝说：“妹妹，你还记不记得，我们年轻的时候，那个约定啊？” “约定？”赵静姝一愣，没反应过来。 “就是指腹为婚啊！”郭郡王妃一拍手，声音都高了八度，“当年我们就说好了的！你生女儿，我生儿子，咱们就做亲家！这事儿你不会忘了吧？ 现在栀儿回来了，我那不成器的儿子元瑾也还单着，你说，这不是老天爷都注定了的缘分吗？” 她这话说得半真半假，既像是开玩笑活跃气氛，又带着几分不容错辨的认真。 赵静姝一下子就想起来了。 她的脸上，顿时露出了混杂着惊喜和不敢置信的神色。 对啊！她怎么把这茬给忘了！ 郭郡王妃的儿子薛元瑾，她也是见过的，从小看着长大的。那孩子，长得一表人才，品行端正，在京中素有贤名，是出了名的青年才俊。 若是栀儿能嫁给他，那不就等于有了郡王府做靠山吗？ 苏正廉他再狠，再不是东西，总不敢对郡王府的人下手吧？那可是皇帝的亲表哥！ 这不仅是给栀儿找了个好归宿，更是给她找了一道保命符啊！ “姐姐，这……这怎么好意思……”赵静姝激动得嘴唇都在哆嗦，有些说不出话来。 “这有什么不好意思的！我看这事儿就这么定了！”郭郡王王妃一副我说了算的样子，直接拍板做主，又转头看向一直没说话的苏温栀，笑呵呵地问道： “栀儿，你觉得我们家元瑾怎么样？虽然没见过，但姨母跟你保证，绝对是个好男儿！要不，我安排你们见一面？看看对不对得上眼？” 苏温栀没想到，事情会发展得这么快。 嫁人？ 她从来没想过这件事。 她的人生，在十年前被苏正廉下毒的那一刻，就已经被仇恨两个字填满了。她活下来的唯一目的，就是报仇，让那个畜生血债血偿。 可是，当她看到母亲那双因为激动和期盼而重新焕发出光彩的眼睛时，那些拒绝的话，却怎么也说不出口。 她能清楚地看到，母亲眼里的光，是因为这个提议而重新亮起来的。如果她拒绝，这束光，会不会又熄灭了？ 或许，这确实是一条路。 一条，能让母亲安心，也能让她更好地实施复仇计划的路。 嫁入郡王府，成为薛元瑾的妻子。她就有了身份，有了地位，有了靠山。她再也不是那个可以被苏正廉随意拿捏的，无依无靠的孤女了。 她沉默了片刻，权衡着利弊，最终，在那双充满希冀的目光注视下，轻轻地点了点头。 “但凭母亲和王妃做主。” “好！好！好！” 郭郡王妃一听苏温栀点头，连说了三个好字，高兴得差点从蒲团上蹦起来。 她就知道，这孩子是个懂事的！ “静姝，你听见没有！栀儿答应了！这事儿成了！”她激动地晃着赵静姝的胳膊，脸上的笑容比外面的太阳还要灿烂。 赵静姝也是喜出望外，眼泪又一次涌了上来，不过这一次，是喜悦的泪水。她紧紧握住女儿的手，声音哽咽：“好孩子，好孩子……娘知道，是娘委屈你了……” 她怎么会看不出女儿眼里的平静和淡然。栀儿不是因为喜欢，而是为了让她安心，为了找个依靠，才答应的。她的女儿，总是这么懂事，懂事得让她心疼。 “娘，您说什么呢？这不委屈。”苏温栀反手握住母亲的手，轻声安慰道，“郡王妃是您的至交，元瑾世子又是人中龙凤，能得王妃看重，是女儿的福气。” 她这话说得滴水不漏，既安抚了母亲，又给了郭郡王妃天大的面子。 郭郡王妃听了，心里更是熨帖得不行。看看，看看！这孩子不光长得美，说话还这么中听，有条有理，不卑不亢，这气度，这风范，哪里像是在山野里长大的？分明比京城那些自诩知书达理的贵女强了百倍！ “哎哟，我的好栀儿，你可真是会说话。”郭郡王妃拉着苏温栀的手，越发亲热，“什么福气不福气的，你能看上我们家那个闷葫芦，才是我们郡王府的福气呢！ 这事儿就这么说定了！你们也别在这寺庙里待着了，又潮湿又冷清的，对养病不好。收拾收拾，跟我回王府去住！我那儿院子多的是，保准给你们安排得妥妥当当！” 她想着，近水楼台先得月，把人接到府里，天天让儿子看着，这感情不就培养起来了？ “这……这怎么行，太麻烦姐姐了。”赵静姝连忙推辞。 “有什么不行的！就这么定了！”郭郡王妃向来是个雷厉风行的性子，“你跟我还客气什么？再说了，你们住到我那儿，苏正廉那个老匹夫就算知道了，也不敢上我郡王府要人！安全！” 最后一句话，彻底打消了赵静姝的顾虑。 是啊，住在郡王府，总比待在这什么遮拦都没有的寺庙里安全。 苏温栀也明白这个道理。她和兄长可以不怕苏正廉，但母亲的身子，却经不起任何折腾和惊吓了。 “那……就有劳王妃了。”苏温栀再次点头。 事情就这么愉快地定了下来。郭郡王妃风风火火地回府去安排，准备第二天就派马车来接人。 禅房里，只剩下了一家三口。 一直沉默着的苏文修，看着母亲和妹妹，脸上却带着一丝忧虑。 “娘，妹妹，”他犹豫了一下，还是开口说道，“这门亲事，是不是太仓促了？我们对那位元瑾世子，毕竟一点都不了解。万一他……” “修儿，你别担心。”赵静姝打断了他的话，脸上是难得一见的轻松和喜悦，“元瑾那孩子，是娘看着长大的，他的品性，娘信得过。再说了，有你郭姨母在，她还能让自己的亲儿子欺负了栀儿不成？” “可是……”苏文修还是觉得不踏实。他总觉得，把妹妹的终身大事，当成一场交易，对她太不公平。 “哥哥，”苏温栀看向他，眼神平静而坚定，“我明白你的顾虑。但是眼下，这是对我们来说，最好的一条路。” 她顿了顿，声音压低了一些：“苏正廉一日不除，我们就一日不得安宁。我需要一个身份，一个靠山，让我可以光明正大地站在京城里，站在他的面前。郡王府世子妃，这个身份，足够了。” 第一百四十一章 王府 她的语气里没有半分女儿家的娇羞和对未来的憧憬，只有冷静到近乎冷酷的盘算。 苏文修看着妹妹这副模样，心里一阵刺痛。 他的妹妹，本该是天真烂漫，被人捧在手心里呵护的年纪。可现在，她却要为了复仇，为了保护家人，算计自己的婚姻。 “栀儿，苦了你了。”他伸出手，想像小时候一样，摸摸她的头，却又觉得不妥，手在半空中停住了。 “不苦。”苏温栀摇了摇头，“跟过去十年比起来，这不算什么。” 只要能让苏正廉付出代价，只要能让母亲和兄长安然无恙，别说只是嫁给一个不认识的人，就是让她付出更大的代价，她也愿意。 …… 郭郡王妃回到王府，一刻也没耽搁，立刻就让人去把正在兵部当差的儿子薛元瑾给叫了回来。 薛元瑾一头雾水地赶回家，一进门就看见自家母妃坐在主位上，满面红光，笑得合不拢嘴。 “母亲，您这么急着叫儿子回来，所为何事？”薛元瑾拱手行礼，心里有些纳闷。他这个母亲，平日里最是端庄稳重，今天这是捡到金元宝了？ “元瑾，快坐下！”郭郡王妃朝他招了招手，迫不及待地说道，“娘今天给你说了一门顶顶好的亲事！你猜猜是哪家的姑娘？” 薛元瑾一听“亲事”两个字，头都大了。 “母亲，儿子不是说过了吗，我现在一心扑在公务上，暂时不想考虑婚事。”他又拿出了那套惯用的说辞。 “哎，你先别急着拒绝！”郭郡王王妃瞪了他一眼，“这次的姑娘，保证你见了就喜欢！天仙下凡一样的人物！人品性情，那更是没得说！你要是错过了，保管你后悔一辈子！” 薛元瑾听着母亲这夸张的形容，心里更是不信了。京城的贵女他见得多了，哪个不是被家里人夸得天上有地下无的？可实际上呢？不是骄纵任性，就是矫揉造作，没一个能入他眼的。 “母亲，您就别费心了。到底是哪家的姑娘，能让您这么夸赞？”他有些无奈地问道。 郭郡王妃清了清嗓子，故意卖了个关子：“这位姑娘啊，说起来，跟你还有一段‘指腹为婚’的缘分呢！” “指腹为婚？”薛元瑾更糊涂了，“儿子怎么不知道？” “就是你赵姨母家的女儿，苏温栀！”郭郡王妃终于揭晓了答案，一脸得意地看着儿子，等着他露出惊讶的表情。 “苏温栀？”薛元瑾念着这个名字，皱起了眉头，“丞相苏正廉的女儿？母亲，您是不是搞错了？我记得赵姨母的女儿，不是早在十年前就……而且，我听说那位苏家大小姐，名声……” 他没把话说完，但意思很明显。 “什么名声不名声的！那都是苏正廉那个老混蛋为了自己的前程，胡乱泼的脏水！” 郭郡王妃一拍桌子，气不打一处来，“我告诉你，栀儿那孩子，活得好好的！而且回来了！我今天亲眼见到了，那孩子，好得不能再好了！苏正廉简直是瞎了狗眼！” 薛元瑾被这一连串的消息给砸蒙了。 苏家那个传说中已经死了的嫡女，还活着？ “母亲，这到底是怎么回事？” 郭郡王妃便将苏温栀的事情，简单地跟他说了一遍，当然，隐去了苏正廉下毒的细节，只说是被奸人所害，大难不死。 “……总之，栀儿那孩子，受了太多苦。元瑾，你赵姨母就这么一个指望了。娘已经跟她们说好了，过两天就接她们到府里来住。到时候，你们见上一面，要是你也觉得好，这门亲事，咱们就定下来！” 薛元瑾听完，沉默了。 他对那位素未谋面的苏姑娘，谈不上什么感觉，但对于她的遭遇，却充满了同情。一个被亲生父亲抛弃，背负着恶名，在外面漂泊了十年的女子…… “母亲，”他沉吟了片刻，说道，“婚姻大事，非同儿戏。但既然是您的意思，又是为了帮助赵姨母，儿子……愿意见上一面。” 他想，就算最后成不了夫妻，能帮一帮那对可怜的母女，也是好的。 郭郡王妃见儿子松了口，总算是放下了心。她就不信，凭着栀儿那样的容貌和气度，还拿不下她这个傻儿子！ 郭郡王妃的动作快得惊人。 第二天一大早，一辆装饰低调却处处透着精致的马车，就停在了甘露寺的山门口。随行的还有几个手脚麻利的婆子和丫鬟，抬着好几个大箱子，里面装的都是给赵静姝和苏温栀新做的四季衣裳，还有各种滋补的药材和点心。 赵静姝看着这阵仗，又是感动又是不安。 “姐姐，你这……太破费了。”她拉着郭郡王妃的手，不知道说什么好。 “跟我还说这些见外的话？”郭郡王妃佯装不悦地拍了拍她的手，“你的身子要紧，栀儿和修儿也正是长身体的时候，可不能再在这寺庙里苦着了。赶紧收拾收拾，跟我回府！” 苏温栀和苏文修没有什么行李，只有几个装着医书和换洗衣物的简单包袱。赵静姝的东西也不多，很快就收拾妥当。 临走前，赵静姝回头看了一眼这间她住了近十年的禅房。这里阴暗、潮湿，充满了檀香和悲伤的味道。她曾以为，自己会在这里了此残生。 没想到，有生之年，她还能再走出去。 “娘，我们走吧。”苏温栀扶住她的胳膊，轻声说道。 “嗯。”赵静姝点了点头，在女儿和儿子的搀扶下，一步一步，走出了这间禁锢了她十年的牢笼。 坐上柔软舒适的马车，赵静姝还有些恍如隔世的感觉。她掀开车帘的一角，看着外面既熟悉又陌生的街景，眼眶有些湿润。 郭郡王妃看在眼里，心里叹了口气，嘴上却说着玩笑话：“哎，我说你可别再哭了啊。今天可是好日子，得笑！往后啊，有的是好日子等着你呢！” 她又拉过苏温栀的手，亲热地说道：“栀儿啊，到了王府，就跟在自己家一样，千万别拘束。你郭姨父呢，常年领着个闲差，就爱摆弄他那些花花草草，不管事的。” 第一百四十七章 震怒 萧容辞的心思彻底乱了。 他一边厉声催促着内侍去牵马，一边在空旷的御书房内焦躁地踱步。无数个荒诞的念头在他脑海中疯狂撞击，直搅得他太阳穴突突狂跳。 如果那个被苏家抛弃的灾星嫡女，真的就是千机谷里那个手段毒辣的苏温栀，那这盘棋的走向，便完全脱出了他的掌控。 她为什么要在此时重返京城？又为什么偏偏挑中了薛元瑾？ 是为了在京城寻一个坚实的靠山，好借势向苏正廉复仇？还是说……她对元瑾动了别的心思？ 一想到薛元瑾方才提到那女人时魂不守舍的模样，萧容辞便觉得胸口像是压了一块生铁，憋闷得连呼吸都带着血腥气。当年在千机谷的悬崖底下，他们同生共死过，那女人看过他最狼狈的濒死之态，他也见过她清冷伪装下的战栗。她用强弩顶着他的咽喉、逼他立誓的模样，至今还烙在他的骨髓里。 那是他的棋子，也是他先遇到的人。 一种毫无道理、蛮横至极的占有欲自他心底最阴暗的角落里猛然窜了出来。萧容辞被自己这个念头惊了一下，他自问向来冷血，只把那女人当成一枚不听话却有大用的棋子，可如今，这枚棋子却要自作主张跳到别人的棋盘上去了。 “陛下，御马已在殿外候着了。”福安战战兢兢地在殿门口躬身回禀。 “知道了。”萧容辞收敛了神色，抬步便往殿外走。 他必须截断这门婚事。 可走到殿门前，他的脚步突兀地顿住了。元瑾是他最倚重的臂助，郭郡王府更是功勋卓著。若是以天子之威毫无缘由地强行驳回这门亲事，只会让君臣同胞之间生出嫌隙，平白将元瑾推向对立面。 不可强攻，只能智取。 萧容辞站在廊檐下的阴影里，脑海中念头飞转，唇角渐渐勾起一抹冰冷且玩味的弧度。 釜底抽薪。 这桩婚事最大的阻碍，根本轮不到他这个皇帝来做，那个女人名义上的亲生父亲——丞相苏正廉，才是最好使的一柄钢刀。 苏正廉当年既然能为了虚无缥缈的克亲之说将嫡女像扔垃圾一样扔出京城，就说明在他眼里，这个女儿不过是会影响他仕途名望的累赘。如今他好不容易爬到一人之下万人之上的相位，怎会容许这个污点再次跳出来，甚至去攀附郭郡王府这门连权相都得罪不起的姻亲？ 苏正廉之所以还没动静，不过是还被蒙在鼓里罢了。以那老狐狸自私狠辣的作风，一旦知晓此事，定会第一个不顾脸面地跳出来将这门亲事生生撕碎。 届时，他这个新帝只需作壁上观，元瑾面对一个疯魔闹事的未来岳父，也自会心生退意。 这盘局，借刀杀人，借得毫无破绽。 萧容辞的心绪瞬间顺畅了不少，他拂了拂衣袖，冷声对福安道：“不必出宫了，把马牵回去。” 福安一头雾水，却也不敢多问，连忙哈着腰应下。 萧容辞折返回龙案前，提起朱笔，在一张空白的宣纸条上铁画银钩地落下一行字： “丞相嫡女苏氏温栀尚在人世，已与郭郡王世子薛元瑾私定情愫，郡王府不日将请旨赐婚。” 他扯过纸条，将未干的朱墨吹了吹，折成细长的一条。下一刻，暗影浮动，萧九如同鬼魅般无声地跪倒在龙案前。 “把这个送到苏正廉的案头上，做干净点，让他觉得是‘无意间’截获的消息。”萧容辞将纸条掷下，语气里带着居高临下的掌控感。 “属下领命。”萧九抬手接过，身形一晃，瞬间融进了大殿的阴影之中。 做完这一切，萧容辞放松地靠进宽大的龙椅里，指骨在扶手的龙头雕刻上不轻不重地叩击。他仿佛已经看到苏正廉看到这张纸条时，那张平日里伪善儒雅的老脸会扭曲成何等精彩的模样。 可当他视线再度落在案几上，看到先前写下的“苏温栀”那三个凌厉的朱红大字时，眼底的快意又悄然散去，只剩下一抹抓不住的焦躁。 “后会无期？”萧容辞盯着那三个字，发出一声低沉的冷笑，“苏温栀，这京城是朕的天地，你既然有胆子回来，就别想再全身而退。至于表哥……对不住了，这个女人，朕要了。” 此时，丞相府，密室书房。 苏正廉坐于太师椅上，面色沉静地听着下首门客的密报。 “……大皇子留在关外的那点残余势力已经清剿干净，掀不起风浪了。只是新帝最近似乎在有意提拔太学那帮寒门孤臣，隐隐有压制世家门阀的意图。相爷，咱们不得不防。” “哼，一个刚坐上龙椅的毛头小子，真以为靠着几篇酸文章就能跟百年世家叫板？”苏正廉端起茶盏撇了撇茶沫，脸上满是浸淫官场多年的轻蔑，“他想坐稳江山，少不得要本相点头。由着他折腾，咱们以逸待劳便是。” 话音未落，书房的樟木大门突然被做工仓皇地撞开，管家脸色煞白，连滚带爬地扑了进来。 “放肆！毛手毛脚成何体统！”苏正廉眉头一皱，重重地将茶盏砸在案几上，溅出几点滚烫的茶水。 “老爷……出大事了！”管家双手捧着一封没有署名的信笺，声音颤得不成调子，“这是刚刚……有人用强弩直接射穿了书房外伺候的小厮发冠，钉在廊柱上的！” 苏正廉眼神一凛，劈手夺过信笺。当他抖开那张纸条，看清上面用朱砂写下的那行字时，原本运筹帷幄的脸庞瞬间寸寸铁青。 “砰！” 他猛地一掌拍碎了手边的青瓷茶盏，整个人霍然站起，骨节分明的手掌因极度愤怒而狠狠砸在龙脑香炉上，震得香灰四溅。 他眼底的震惊与暴虐，哪里还有半点平日里百官之首的儒雅气度： “那个灾星竟然还活着？！谁给她的胆子，敢在老夫眼皮底下借尸还魂？！十年前老夫能一巴掌把她拍出京城，十年后，她休想带着一身的晦气来毁了苏家的前程！” 门客吓得面如土色，急忙跪倒在地，连头都不敢抬。 引线彻底点燃，京城的风雨，自丞相府的书房内霍然撕开了一道血淋淋的口子。 第一百四十三章 交流 一想到自己即将要和一个完全陌生的男人定亲，甚至共度一生，苏温栀的心里，就有一种说不出的烦闷。 她走到院子里的石桌旁坐下，端起茶杯，却不想喝。 “豆蔻，你说，我这么做，对吗？”她忽然开口，问了一句。 豆蔻愣了一下，随即明白了小姐的心思。她将托盘放下，轻声说道：“小姐，奴婢不懂什么大道理。奴婢只知道，您做的一切，都是为了夫人和少爷。只要能让他们平安喜乐，就是对的。” 是吗？ 苏温栀看着杯中清亮的茶水，映出自己那张没什么表情的脸。 为了家人，牺牲自己的幸福。听起来，好像很伟大。可她自己心里清楚，她根本不在乎什么幸福。她的心，早就被仇恨填满了，哪里还有地方，去装那些风花雪月的东西。 她只是在利用这门亲事，利用郡王府的权势，为自己的复仇之路，铺上一块坚实的垫脚石罢了。 这对那个素未谋面的薛元瑾来说，很不公平。 她正想着，就听见院门外传来了一阵脚步声，由远及近。 紧接着，一个温润清朗的男子声音响了起来。 “此处风景甚好，不知是哪位妹妹的院子？” 苏温栀抬起头，朝着门口望去。 只见一个身着月白色锦袍的年轻公子，正站在院门口，手里拿着一把折扇，脸上带着温和的笑意，饶有兴致地打量着院内的景致。 他身形挺拔，面如冠玉，气质儒雅，一双眼睛明亮而有神，看人的时候，带着一种恰到好处的善意，不会让人觉得被冒犯。 苏温栀的心里，立刻就有了答案。 他应该就是，薛元瑾。 豆蔻显然也猜到了，连忙上前福了一福：“奴婢见过世子爷。” “不必多礼。”薛元瑾的目光，越过豆蔻，落在了石桌旁的苏温栀身上。 当他看清那张脸时，即使心里早有准备，也还是忍不住呼吸一滞。 母亲没有骗他。 眼前的女子，真的就像是从画里走出来的一样。不，比画更美，更有灵气。 她就那么安安静静地坐在那儿，一身素衣，不施粉黛，却比他见过的所有盛装打扮的贵女，都要动人心魄。那种清冷出尘的气质，像是高山之巅的一捧雪，干净，纯粹，让人不敢亵渎。 薛元瑾的心，在那一瞬间，不受控制地，狂跳了起来。 他强压下心头的悸动，按照母亲教好的说辞，脸上露出恰到好处的惊讶。 “原来是苏姑娘，在下薛元瑾，方才路过此地，被这院中景致吸引，无意打扰，还望姑娘见谅。” 他一边说，一边在心里苦笑。什么无意打扰，分明是蓄谋已久。这种感觉，让他觉得有些不自在。 苏温栀站起身，对着他，不咸不淡地福了福身。 “见过薛世子。” 她的声音，和她的气质一样，清清冷冷的，像山间的清泉，又像玉石相击，十分好听。 “苏姑娘不必多礼。”薛元瑾连忙回了一礼，然后，就不知道该说什么了。 母亲只教了他怎么“偶遇”，没教他偶遇之后该聊什么啊！ 一时间，气氛有些尴尬。 薛元瑾觉得自己的脸颊有些发烫，他活了二十多年，第一次在一个女子面前，如此手足无措。 还是苏温栀先开了口，打破了沉默。 “薛世子请坐吧。豆蔻，看茶。” “是。” 薛元瑾如蒙大赦，连忙在石桌的另一边坐了下来。他偷偷地打量着对面的苏温栀，只见她神色平静，看不出喜怒，仿佛他的到来，对她来说，不过是一件无关紧要的小事。 这让他心里，生出了一丝小小的挫败感。 “听母亲说，苏姑娘精通医理，不知这院中的药圃，可还合用？”为了不让场面冷下来，薛元瑾只好没话找话。 “王妃费心了，很好。”苏温栀的回答，依旧简单。 “若是有什么缺的药材，姑娘只管开口，我让人去寻来便是。” “多谢世子。” …… 两人你一句我一句，大部分时候，都是薛元瑾在没话找话，苏温栀则惜字如金。 薛元瑾感觉自己这辈子说的话，都没有今天下午多。他绞尽脑汁地，想找一些能让她感兴趣的话题，从诗词歌赋，到奇闻异事，可苏温栀的反应，始终淡淡的。 他有些气馁，难道，她对自己，一点感觉都没有吗？ 就在他快要放弃的时候，苏温栀却忽然指着他腰间挂着的一块玉佩，开口问道：“世子的这块玉，似乎有些年头了。” 薛元瑾精神一振，连忙将玉佩解了下来，递了过去。 “苏姑娘好眼力。这是我周岁时，姑母……也就是当今的太后娘娘，亲手为我戴上的，已经跟了我二十多年了。” 苏温栀接过玉佩，入手温润。玉是上好的和田暖玉，上面雕刻着简单的祥云纹路。她将玉佩翻了过来，在背面的一角，看到了一个极其微小的，几乎难以察觉的刻印。 那是一个“辞”字。 她的瞳孔，微微一缩。 这个字，她认得。当初在千机谷，那个无赖六皇子萧容辞的随身玉佩上，也有一个一模一样的刻印。 原来，薛元瑾，是他的表哥。 这个世界，还真是小。 她不动声色地将玉佩还给了薛元瑾，心里却多了几分思量。 萧容辞如今已是新帝，而薛元瑾是他信赖的表哥。这门亲事，似乎比她想象的，还要更有价值一些。 “是块好玉。”她淡淡地评价了一句。 薛元瑾却没有察觉到她心中所想，只以为她对玉石感兴趣，便兴致勃勃地，跟她讲起了这块玉的来历。 夕阳西下，将两人的身影拉得长长的。 躲在不远处竹林后的郭郡王妃，看着这“相谈甚欢”的一幕，露出了满意的笑容。 看来，她这个傻儿子，也不是那么不开窍嘛！ 丞相府。 书房里，苏正廉正在听取门客的汇报。 “……大皇子在地方上的余孽，已经基本清除干净。只是，新帝似乎有意提拔寒门士子，打压世家。这对我们来说，不是个好兆头。” 第一百四十四章 勤快 自从听竹轩那次偶遇之后，薛元瑾便成了郡王府里最勤快的人。 他不再整日泡在兵部的公文堆里，而是每天一得空，就往后院跑。 今天，是借口给赵姨母送新得的古籍字画。 明天，是听说苏姑娘的药圃里缺了什么珍稀药材，特意从宫里御药房讨来的。 后天，又不知从哪儿弄来一只通体雪白的小猫，说是怕苏姑娘在府里闷，寻来给她解闷的。 他那些心思，就差没直接写在脸上了。 府里的下人们，谁看不出来？一个个都捂着嘴偷笑，私下里都说，他们家那棵万年不开花的铁树世子爷，这回是动了凡心，要开花了。 郭郡王妃自然是乐见其成，每天看着儿子围着未来儿媳妇打转，嘴都快笑歪了。她甚至还暗中给儿子支招，告诉他女孩子都喜欢什么，讨厌什么。 赵静姝看着眼前这一幕，心里也是说不出的满意和欢喜。元瑾这孩子，她是真的喜欢。把女儿交给他，她一百个放心。 于是，她也开始有意无意地，在女儿面前，念叨着薛元瑾的好。 “栀儿啊，你看看元瑾这孩子，多好啊。人长得俊，家世又好，对你又上心。最难得的，是那份品性，真是打着灯笼都难找。” “娘看他对你，可是一片真心。你可得好好把握住啊。过了这个村，可就没这个店了。” 苏温栀对这些话，大多时候只是听着，不置可否。 她承认，薛元瑾是个很好的人。 他温文尔雅，体贴周到，对她，更是没话说。 他会陪她在药圃里侍弄那些花花草草，即便被泥土弄脏了名贵的衣袍，也毫不在意。 他会在她为母亲熬药时，安静地坐在一旁，帮她扇火，或者递上一杯解暑的酸梅汤。 他会搜集各种有趣的孤本医书，甚至是一些南疆传来的关于蛊毒的杂记，送给她解闷。 他做的每一件事，都恰到好处，既能表达他的心意，又不会让她觉得被冒犯，被逼迫。 换做任何一个正常的女子，面对这样一个温柔体贴、英俊多金又身份尊贵的追求者，恐怕，都早已芳心暗许，坠入爱河了。 可是，苏温栀的心，是冷的。 十年的仇恨，早已将她的心，冻成了一块坚冰。薛元瑾的那些好，就像是冬日的阳光，能让她感觉到一丝暖意，却无法将这块坚冰彻底融化。 她可以接受他的好，可以利用郡王府的势力，但她知道，自己给不了他，他想要的那种两情相悦的感情。 这对薛元瑾来说，太不公平了。 她也曾想过，要不要跟他挑明。但一看到母亲那充满期盼的眼神，她就什么都说不出口了。 罢了，走一步看一步吧。 这天，苏温栀正在房里翻看薛元瑾刚送来的一本医书，就听见外面传来一阵喧哗。 “王妃，您不能进去啊！世子爷吩咐了，不让任何人打扰苏姑娘！” “滚开！本夫人今天还非要进去不可！我倒要看看，是哪个狐狸精，把我儿子迷得神魂颠倒的！”一个尖利的女声，蛮不讲理地响了起来。 苏温栀皱了皱眉，放下书，走了出去。 只见院门口，几个王府的家丁，正拦着一个穿着华贵，满脸刻薄相的中年妇人。那妇人身后，还跟着几个气势汹汹的丫鬟婆子。 “怎么回事？”苏温栀冷声问道。 那妇人一看到苏温栀，眼睛上下打量了她一番，眼神里充满了不屑和鄙夷。 “你就是那个苏温栀？”她扯着嗓子，阴阳怪气地说道，“长得倒是有几分姿色，难怪能把我那傻儿子迷住。不过，你别以为进了郡王府，就能飞上枝头变凤凰了！我告诉你，我们薛家的门，不是什么阿猫阿狗都能进的！” 苏温栀的脸色，瞬间冷了下来。 她还没开口，一旁的豆蔻已经气得脸都红了：“你是什么人？怎么说话这么难听！” “我是谁？”那妇人冷笑一声，抬高了下巴，一脸傲慢，“我乃当朝吏部尚书的夫人，也是元瑾的亲姨母！你一个下贱的丫鬟，也配跟我说话？” 吏部尚书的夫人？薛元瑾的姨母？ 苏温栀明白了。这是来者不善，故意来找茬的。 想必是郭郡王妃想让儿子娶她的事情，传了出去，有人坐不住了。 “原来是尚书夫人。”苏温栀的语气，没有丝毫波澜，“不知夫人今日大驾光临，有何贵干？” “我来干什么？”尚书夫人双手叉腰，一副泼妇骂街的架势，“我来替我姐姐，好好教训教训你这个不知廉耻的女人！你一个被亲爹赶出家门，克亲克友的灾星，有什么资格嫁给我们家元瑾？也不撒泡尿照照自己是什么德行！” 她骂得越来越难听，言辞污秽不堪。 院子里的下人们，都听得脸色发白。 苏温栀的眼神，却越来越冷，冷得像冰。 “说完了吗？”她静静地等对方骂完，才淡淡地开口。 尚书夫人被她这平静的反应，弄得一愣。她本以为，苏温栀会哭哭啼啼，或者跟她对骂。可她没有，她太平静了，平静得让人心里发毛。 “说完了，就滚。”苏温栀吐出四个字，声音不大，却带着一股让人无法抗拒的压力。 “你！你敢叫我滚？”尚书夫人气得跳脚，“你算个什么东西！来人，给我掌她的嘴！让她知道知道，什么叫规矩！” 她身后的两个壮硕婆子，立刻狞笑着，朝苏温栀走了过来。 “我看谁敢！” 就在这时，一个充满怒意的声音，从院外传来。 薛元瑾一身朝服还没来得及换下，就脸色铁青地大步走了进来。他身后，还跟着闻讯赶来的郭郡王妃。 薛元瑾是刚下朝，就听下人说，尚书夫人气势汹汹地闯进了府里，直奔听竹轩去了。他心里一惊，连口水都来不及喝，就赶紧跑了过来。 没想到，还是来晚了一步，让她在这里撒野。 “姨母！”薛元瑾的声音，冷得像冰，“您这是在做什么！” 尚书夫人看到薛元瑾，气焰顿时消了一半，但还是嘴硬道：“元瑾，你来得正好！你看看你找的这个女人，目无尊长，不知礼数！姨母帮你教训教训她！” “我的未婚妻子，用不着姨母来教训！” 薛元瑾毫不客气地打断了她的话，上前一步，将苏温栀护在了身后，“倒是姨母，无缘无故，闯进我的府邸，对我的人大呼小叫，这又是什么规矩？” 他的一句“我的未婚妻子”，让苏温栀的心，微微一颤。 郭郡王妃也沉着脸走了过来：“李婉茹，你真是越来越放肆了！这里是郡王府，不是你撒野的地方！谁给你的胆子，敢在这里动我的人？” 尚书夫人李婉茹，是郭郡王妃的庶妹。仗着姐姐是郡王妃，姐夫是吏部尚书，平日里在京城贵妇圈里，也是横着走的。 她本想让自己的女儿嫁给薛元瑾，亲上加亲。谁知道半路杀出个苏温栀，抢了她女儿的位置，她心里早就憋着一肚子火了。 今天听说苏温栀住进了郡王府，便再也忍不住，上门来想给她一个下马威。 没想到，却被儿子和姐姐，抓了个正着。 “姐姐，我……我这也是为了元瑾好啊！这个女人名声那么差，怎么配得上我们元瑾？”李婉茹还在狡辩。 “她配不配得上，我说了算！你说了不算！”郭郡王妃厉声喝道，“来人，送尚书夫人回府！告诉尚书大人，让他好好管管自己的夫人！再有下次，就不是送客这么简单了！” 李婉茹的脸，一阵红一阵白，又气又怕，却不敢再多说一句，只能灰溜溜地，被王府的下人，“请”了出去。 一场闹剧，总算收了场。 第一百四十五章 承诺 院子里，终于恢复了平静。 郭郡王妃看着苏温栀，脸上满是歉意和心疼：“好孩子，让你受委屈了。都怪我，是我没把家里的事情处理好，让那起子小人，上门来给你气受。” “姨母，不怪您。”苏温栀摇了摇头，神色依旧平静，仿佛刚才那场闹剧，跟她毫无关系。 只是，她越是这样平静，郭郡王妃和薛元瑾，就越是心疼。 一个十几岁的姑娘家，被人指着鼻子骂成那样，怎么可能真的无动于衷？她只是习惯了把所有的委屈和痛苦，都自己一个人扛着罢了。 薛元瑾看着她那张清瘦苍白的脸，心里像是被针扎一样地疼。 他转过身，对着苏温栀，郑重地，深深地作了一揖。 “苏姑娘，今日之事，是在下的不是。是我没有保护好你，让你平白受了这等羞辱。” 他的声音里，充满了自责和愧疚。 苏温栀看着他，微微有些动容。 这件事，本就与他无关。他却把所有的责任，都揽到了自己身上。 “薛世子言重了。”她轻声说道。 “不，是我言轻了。”薛元瑾抬起头，目光灼灼地看着她，那双向来温润的眼睛里，此刻充满了坚定和执着。 “苏姑娘，你放心。”他一字一句，郑重地承诺道，“从今天起，我薛元瑾，绝不会再让任何人，欺负你，羞辱你。谁敢动你一根手指头，我便断他一只手。谁敢辱你一句话，我便拔了他的舌头！我说的，我做到！” 他的声音，铿锵有力，掷地有声。 那股子不容置疑的霸道和维护，让苏温栀的心，像是被什么东西，狠狠地撞了一下。 十年来，她都是一个人，在黑暗和泥泞中挣扎。受伤了，自己舔舐伤口。被欺负了，自己想办法报复回去。她从不依靠任何人，也从不相信任何人。 这是第一次，有一个人，如此坚定地，站在她的面前，告诉她，他会保护她。 这种被人保护的感觉，很陌生，却……并不坏。 郭郡王妃看着眼前这一幕，欣慰地笑了。 她这个儿子，平时看着温吞吞的，跟个闷葫芦似的。没想到，关键时刻，还挺有男子汉气概的嘛！ “好了好了，都别站着了。”她笑着打圆场，“元瑾，你也是，刚下朝回来，连口水都没喝。栀儿，你也累了一天了。都进屋歇着吧。晚膳我让厨房准备了你爱吃的清蒸鲈鱼。” 她拉着苏温栀的手，亲亲热热地往屋里走，把空间，留给了跟在后面的薛元瑾。 薛元瑾看着苏温栀的背影，心里暗暗发誓。 他一定要对她好，加倍地对她好。要把她这十年来受的苦，吃的亏，都一点一点地，弥补回来。 他要让她知道，她不是一个人。从今以后，她有他。 …… 尚书夫人李婉茹被“请”出郡王府，气得差点晕过去。 她回到家，对着吏部尚书大哭大闹，添油加醋地，把郡王府里发生的事情说了一遍，哭诉自己如何被姐姐和外甥羞辱。 吏部尚书听完，也是气得脸色发青。 “岂有此理！郭家真是欺人太甚！”他一拍桌子，“我好歹也是朝廷二品大员，他们竟然为了一个声名狼藉的女人，如此不给我颜面！” “老爷，你可得为我做主啊！”李婉茹哭哭啼啼地说道，“那个苏温栀，就是个狐狸精！她把我女儿的亲事搅黄了，还害得我在姐姐和元瑾面前丢了这么大的人！这口气，我咽不下去！” 吏部尚书在书房里来回踱步，眼神阴晴不定。 他当然咽不下这口气。 可郭郡王府，不是他能轻易得罪的。郭郡王是先帝的妹夫，薛元瑾是新帝的表哥，这层关系，硬得很。 直接对着干，肯定不行。 “那苏温栀，不是丞相苏正廉的女儿吗？”他忽然想到了什么，停下脚步，眼中闪过一丝精光。 “是啊。”李婉茹不明所以。 “我听说，苏丞相，极其厌恶这个女儿。当年，就是他亲口说，这个女儿是灾星，才把人送出京城的。”吏部尚书的嘴角，勾起一抹冷笑。 “你说，如果让苏丞相知道，他这个‘灾星’女儿，不仅没死，还马上就要嫁入郡王府，成为世子妃，他会是什么反应？” 李婉茹的哭声一顿，眼睛亮了。 “老爷，你的意思是……借刀杀人？” “哼，”吏部尚书冷笑一声，“这怎么能叫借刀杀人呢？我只是，把这个‘好消息’，告诉苏丞相，让他也跟着高兴高兴罢了。至于他听了之后，会做什么，那可就不是我们能管的了。” 苏正廉是什么人？一个为了权势，连亲生女儿都能抛弃的狠角色。 他好不容易爬到了今天的位置，怎么可能容忍一个会毁掉他名声的“污点”，再次出现在世人面前？更何况，这个“污点”还要攀上郡王府这根高枝，成为他无法掌控的存在。 以苏正廉的性子，他绝对会不惜一切代价，阻止这场婚事！ 到时候，根本不用他们出手，苏正廉自己，就会把事情搅黄。 “老爷英明！”李婉茹瞬间明白了丈夫的计策，脸上的悲愤，一扫而空，取而代之的，是恶毒的快意。 她仿佛已经看到，那个叫苏温栀的小贱人，被她自己的亲生父亲，逼得走投无路，跪地求饶的凄惨下场了！ 当天下午，一封匿名的信，就悄无声息地，被送到了丞相府的书房。 正在处理公务的苏正廉，打开信，只看了一眼，脸色，瞬间变得铁青。 “啪！” 他狠狠地一拍桌子，整个人都站了起来，眼中，满是震惊和暴怒。 “她竟然还活着？！还敢回来？！” 皇宫，御书房。 萧容辞烦躁地将手里的奏折扔在了一边。 登基已经快一个月了，他却觉得比当初在战场上领兵打仗还要累。 朝中各方势力盘根错节，那些个老狐狸，一个个都揣着自己的小心思，阳奉阴违，没一个省油的灯。 第一百四十六章 疑心 新帝登基的大典刚过去没多久，萧容辞在金銮殿上的龙椅还没坐热。 萧容辞站在御书房的龙案前，脸色阴沉得厉害。以丞相苏正廉为首的那帮老臣，仗着当年的拥立之功，在朝堂上步步紧逼，处处掣肘，直压得他额角青筋暴起，憋屈得厉害。 “陛下，该用晚膳了。”内侍总管福安低眉顺眼地凑上前，手里端着个茶托，声音压得极低。 “端走，朕今日没有胃口。”萧容辞自龙椅上起身，烦躁地在大殿内踱步。 他一合眼，脑子里便全是在客栈见到的那张冷脸。萧九带人搜了三天，却连片衣角都没摸到。韩家那边死水一潭，根本查不出任何形迹。那个女人就像是凭空蒸发了一般。 那种无法掌控的恐慌感，像是一团野火，烧得他五脏六腑都跟着焦灼。 “陛下，郭郡王府的薛世子递牌子求见。”殿外的小太监跪地通报。 “元瑾？”萧容辞脚步一顿，“让他进来。” 薛元瑾是他的表哥，未来的郡王，亦是他在这深宫内苑里为数不多敢交付后背的亲信。两人从小一起长大，情分非同一般。 未几，一名身着锦衣、面如冠玉的年轻男子便迈步跨进大殿。 “臣薛元瑾，参见陛下。” “表哥，私下里没这些规矩。”萧容辞几步上前，一把托住他的手臂，“坐。” 薛元瑾顺势落座，可平日里那一派端正的脸上，此刻却挂着一抹怎么也压不下去的喜色，连带着耳根都泛着些许红晕。 萧容辞眼光毒辣，一眼便瞧出了端倪，当即挑眉打趣：“表哥今日这副春风满面的模样，倒像是要去喝自己的喜酒。” 薛元瑾的脸瞬间红了个透，有些局促地搓了搓手，低头道：“陛下明鉴。臣今日进宫，确实是有一桩天大的私事，想请陛下成全。” “哦？说来听听。”萧容辞在案前驻足，倒生出了几分兴致。 薛元瑾深吸了一口气，鼓足勇气抬起头，眼神里亮得惊人：“母亲替臣相中了一门亲事，女方那边也已经应下了。臣今日来，是想请陛下亲自下一道赐婚的谕旨。” “赐婚？”萧容辞唇角勾起一抹玩味的弧度，“哪家的姑娘，能让你这位眼高于顶的世子爷如此动心？” 薛元瑾提起心上人，眉眼间全是几乎溢出来的温柔：“是丞相苏正廉的嫡长女，苏温栀。” “苏温栀？” 萧容辞重复了一遍这个名字，只觉得嘴里泛起一股古怪的熟悉感，偏生一时又抓不住源头。他只知道苏正廉府上有一双招摇过市的庶出子女，何时又多了一个嫡长女？ “就是当年被传有克亲之名，打小就被苏相送出京城寄养的那位嫡女。”薛元瑾急忙解释，眼中满是怜惜，“她最近刚刚回京。” 克亲之名？灾星？ 萧容辞的脸色彻底沉了下去。他太了解苏正廉的为人了，一个连亲生女儿都能当成弃子扔在关外的功利之徒，突然把人接回来，怎么看都透着一股算计的血腥气。 薛元瑾是他的左膀右臂，绝不能成为苏家在朝堂上博弈的棋子。 “元瑾，你想透彻了？”萧容辞的声音冷了下来，透着不容置疑的威压，“苏家那趟浑水，踩进去就脱不掉鞋。那个女人的名声在京城烂透了，你乃堂堂郡王世子，要什么样的名门闺秀娶不到，非要去招惹这身骚？” “陛下，您误会了！”薛元瑾猛地站起身，急切地辩驳道： “这门亲事与朝堂利益无关，是母亲和臣真心求娶的！而且，臣在长街上亲眼见过苏姑娘，她绝非传闻中那般不堪，她极好，真的极好！” 提到那个女人，薛元瑾眼里那种势在必得的爱慕与狂热，让萧容辞的心脏狠狠地抽搐了一下。 他这个表哥，是真的陷进去了。 “婚姻大事，不是儿戏。”萧容辞冷冰冰地打断了他，拂袖转过身去，“此事朕需再做考量，你先退下吧。” 薛元瑾还想再说，可见到新帝那僵硬的背影，只能暗自叹了口气，躬身行礼告退。他离开时的脚步，沉重得厉害。 空荡荡的御书房内，只剩下龙炉里沉香燃烧的微弱响动。 萧容辞走到龙案前，只觉得那个名字像是一根带毒的倒刺，生生扎进了他的心窝子里。他鬼使神差地提起朱笔，在宣纸上利落地写下了“苏温栀”三个字。 力透纸背，字迹凌厉。 他盯着那三个字，死死地盯着。蓦地，通州药仓的雷火、南疆山谷里的雾气，以及当初在千机谷那间破烂药庐里的对话，走马灯似的在他脑海里炸开！ 千机谷。 那个在死人堆里把他拉出来、医术诡谲、手段毒辣的神秘女人。 当时他问她叫什么。她坐在摇曳的烛火下，冷笑着吐出来的三个字，正是苏温栀。 两个截然不同的身份，在此刻诡异地重叠在了一起。 萧容辞的瞳孔骤然缩成了一道缝，指骨因为用力抓着宣纸而捏得发白。如果千机谷的毒医就是苏家的灾星嫡女……那她回到京城，不惜委身嫁给薛元瑾，到底是为了什么？ 是为了苏家，还是为了向他手里这万里江山……讨债？ 一股前所未有的怒火夹杂着彻骨的恐慌，瞬间席卷了他的四肢百骸。他绝不容许这个女人在自己的眼皮底下，把他的亲信玩弄于股掌之间！ “啪！” 萧容辞猛地一掌拍在龙案上，震得砚台里的墨汁四溅。 “来人！”他对着殿外暴烈地吼道。 福安连滚带爬地撞开殿门，跪倒在碎瓷片里：“陛下，奴才在！” “备马！朕要立刻出宫！” 他等不及萧九的密报了。他要亲自去郡王府，去掀开那张面具，亲自看一看那个要嫁进王府的女人，到底是不是那个让他恨之入骨、却又日夜难安的煞星！ 车轴在大内禁宫的青石板上碾出刺耳的摩擦声，暗涌在京城四月的冷风中，彻底失控。 第一百四十七章 问罪 苏正廉死死地攥着手里的那封信，手背上青筋暴起，那张平日里总是挂着温和假笑的脸，此刻因为极度的愤怒而扭曲，显得有些狰狞。 “岂有此理！岂有此理！” 他像是头发怒的狮子，在书房里来回踱步，胸口剧烈地起伏着。 她竟然还活着！ 那个他以为早就死在外面，化成一堆白骨的灾星女儿，竟然还活着！ 不仅活着，还敢回到京城！ 回到京城也就罢了，竟然还敢妄图攀上郡王府的高枝，要嫁给薛元瑾当世子妃？ 这个消息，就像一个晴天霹雳，把他整个人都给劈懵了。 震惊过后，便是无边的恐慌和暴怒。 十年前，那个该死的和尚说她是天煞孤星，克亲克友，会毁了他一辈子的前程。 那时候，他仕途不顺，屡屡碰壁，便信了这鬼话。他想弄死她，可她那个蠢妇母亲看得太紧，几次都没能得手。 后来，他好不容易从南疆寻来奇毒，眼看着她就要死了，却让她给逃了！ 这十年来，他刻意不去想这个女儿，只当她已经死了。 而他的仕途，也确实如同当年那个和尚所言，在她“死”后，变得一帆风顺，从一个不起眼的小官，一路爬到了今天一人之下，万人之上的丞相之位。 他享受着权势带来的荣耀，享受着众人的吹捧和敬畏。他有了一双乖巧懂事的庶子庶女，他们是他苏正廉的骄傲。 他的人生，本该是完美的。 可现在，这个污点，这个他人生中最大的耻辱，竟然又出现了！ 一旦她嫁入郡王府，成了新帝的表嫂，那她克亲克友的灾星之名，还有当年他这个亲生父亲是如何狠心抛弃她的事情，岂不是要被整个京城的人翻出来，当成茶余饭后的笑料？ 到时候，那些政敌会怎么弹劾他？世人会怎么看他？他这个丞相的脸面，还要不要了？ 不行！绝对不行！ 他绝不能容忍这种事情发生！ “老爷，您这是怎么了？谁惹您生这么大的气？”一个娇柔的声音从门口传来，柳姨娘端着一碗参汤，扭着腰肢走了进来。 她看到苏正廉那铁青的脸色，吓了一跳，连忙将参汤放在桌上，小心翼翼地问道。 苏正廉看到她，心里的火气更是不打一处来，一把将桌上的参汤挥到地上。 “滚出去！” 瓷碗碎裂的声音清脆刺耳，滚烫的参汤溅了柳姨娘一裙摆，吓得她脸色发白，跪倒在地。 “老爷息怒，老爷息怒啊！” “爹，您这是怎么了？”苏玉柔和苏文博兄妹二人闻声赶了过来，看到这阵仗，也是一脸惊慌。 苏玉“柔是京城有名的才女，苏文博也年少有为，兄妹俩是苏正廉的骄傲。 看到自己疼爱的儿女，苏正廉的脸色稍稍缓和了一些，但依旧阴沉得能滴出水来。 “你们来得正好。”他深吸一口气，压下心头的暴戾，“我问你们，你们可知道，你们那个嫡长姐，回来了？” “嫡长姐？”苏玉柔愣了一下，随即脸上露出嫌恶的表情，“爹，您说的是那个……灾星？她不是早就死了吗？” 在她的记忆里，那个所谓的嫡长姐，就是一个阴沉沉的、不讨人喜欢的存在。从小，父亲就告诉他们，那个女人是灾星，谁靠近谁倒霉。 “她没死！”苏正廉咬着牙说道，“她不仅没死，还搭上了郡王府，马上就要嫁给薛元瑾当世子妃了！” “什么？！” 苏玉柔和苏文博同时惊呼出声，脸上满是不可思议。 那个被家族抛弃的灾星，怎么可能摇身一变，成了郡王世子妃？这简直比听戏还离谱！ 薛元瑾是什么人？那可是京城所有贵女心目中的如意郎君！家世好，人品好，长得又俊，还是当今圣上的亲表哥！ 苏玉柔自己，也曾偷偷肖想过。 可现在，这个天大的好运，竟然要落到那个她连长相都快记不清的灾星姐姐头上了？ “爹，这怎么可能呢？郡王妃怎么会看上她？她那个名声……”苏玉柔的语气里，充满了嫉妒和不甘。 “我怎么知道！”苏正廉烦躁地一挥手，“现在不是说这个的时候！这件事，绝对不能成！一旦她嫁过去，我们整个丞相府，都要沦为京城的笑柄！” 苏文博的脑子转得快一些，他皱着眉说道：“爹，郡王府势大，我们若是直接上门去闹，恐怕讨不到好。而且，强行阻止，反而会让人觉得我们心虚。不如……” “不如什么？”苏正廉看向儿子。 “不如把她接回来。”苏文博眼中闪过一丝算计，“她是您的女儿，您是她的亲生父亲。您以父亲的名义，将她接回府里教养，名正言顺。 只要她进了丞相府的门，是搓圆还是搓扁，不就全凭您一句话了吗？到时候，再想办法，让她自己‘主动’退掉这门亲事，岂不是更好？” 苏正廉的眼睛，一下子亮了。 对啊！ 他怎么没想到！ 他是她老子！老子管教女儿，天经地义！ 只要把她弄回府里，关起来，还怕她能翻出什么浪来？ 至于郡王府那边，他可以说，女儿离家十年，野惯了，不懂规矩，他这个做父亲的，要把她接回来，好好教导一番，才能放心地把她嫁出去。这个理由，冠冕堂皇，谁也挑不出错来。 “好！好！还是我儿聪明！”苏正廉一拍大腿，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的，是狠厉的冷笑。 苏温栀，我的好女儿，你以为你攀上高枝就能摆脱我了吗？ 你做梦！ 你这条命是我给的，你的婚事，你的一切，都得由我说了算！ “来人！”他对着外面大喝一声。 管家连滚带爬地跑了进来：“老爷，有何吩咐？” “备车！去郡王府！”苏正廉的眼神阴冷，“我倒要看看，我这个好女儿，翅膀是不是真的硬了，敢不认我这个爹！” 郭郡王府朱红色的大门前，气氛有些剑拔弩张。 丞相府的马车就停在不远处，苏正廉一身官服，沉着脸站在门口，身后跟着几个气势汹汹的家丁。 第一百四十八章 对峙 “苏丞相，实在抱歉，我家王妃和世子爷都吩咐了，听竹轩的苏姑娘和赵夫人需要静养，不见外客。” 王府的门房管事陪着笑脸，不卑不亢地拦在门口。 这管事也是个老人精，在王府当差多年，什么大场面没见过。 他心里跟明镜似的，这位丞相大人来者不善，世子爷临走前特意交代过，不管是谁，尤其是丞相府的人，一概不许放进去。 “放肆！”苏正廉身后一个家丁厉声喝道，“我们家老爷是苏姑娘的亲生父亲，父亲要见女儿，天经地义，你们凭什么拦着？” “就是，睁开你的狗眼看看，这是当朝丞相！你们一个小小的王府，也敢跟丞相作对？” 苏正廉冷眼看着，并不说话。他今天就是要摆出丞相的架子，以势压人。他就不信，一个小小的郡王府，敢真的把他这个当朝一品大员，拦在门外。 门房管事脸上依旧挂着笑，腰却挺得更直了：“这位爷说的哪里话，我们王府自然是不敢跟丞相大人作对的。 只是，我们做下人的，也只能听主子的吩咐。世子爷有令，我们不敢不从。还请丞相大人不要为难我们这些下人。” 他嘴上说着为难，态度却强硬得很，半步都不肯退让。 “你！”苏正廉的脸色彻底沉了下来。 他没想到，郡王府竟然真的敢为了那个灾星，一点面子都不给他！ 这边的动静，很快就惊动了府里的人。 赵静姝正在房里陪着女儿说话，就听见外面传来吵嚷声。她心里一紧，有种不好的预感。 “豆蔻，去看看外面出了什么事。” 豆蔻领命而去，很快就白着一张脸跑了回来：“夫人，小姐，不好了！是……是丞相大人来了！就在府门口，说是要……要见小姐！” “他来做什么？”赵静姝的身体晃了一下，脸色瞬间变得惨白。 那个男人，那个她名义上的丈夫，她已经有十年没见过了。她以为这辈子都不会再见了。 他现在来，还能是为了什么？肯定是知道了栀儿和元瑾的亲事，来搞破坏的！ 苏温栀扶住母亲，眼神冷了下来。 该来的，终究还是来了。 她这个所谓的父亲，动作还挺快。 “娘，您别怕，我们出去看看。”苏温栀的声音很平静，听不出一丝波澜。 她扶着母亲，走出了听竹轩。 还没到大门口，就远远地听见了苏正廉那充满怒气的声音。 “好大的胆子！我苏正廉的女儿，住在你们郡王府，我这个做父亲的，连见一面的资格都没有了吗？传出去，也不怕天下人耻笑你们郭家仗势欺人，扣押朝廷命官的家眷！” 他这是在往郡王府身上泼脏水了。 “苏正廉！” 一声夹杂着失望与恨意的女声响起。 赵静姝挣开女儿的手，快步走到门口，死死地盯着那个既熟悉又陌生的男人。 十年了，他似乎没什么变化，依旧是那副道貌岸然的样子。只是眼角的皱纹，和眉宇间的官威，比从前更重了。 苏正廉看到赵静姝，也是一愣，随即眼中闪过一丝厌恶。 “你这个疯妇，也在这里？” “我为什么不能在这里？我陪着我的女儿，天经地义！”赵静姝气得浑身发抖，“倒是你！苏正廉！你还有脸出现在这里？你还记得你有个女儿吗？ 当年你为了那句鬼话，要活活打死栀儿的时候，你怎么不记得你是她爹？现在，看到栀儿有出息了，能嫁进郡王府了，你就跑来认亲了？我告诉你，做梦！” 赵静姝的控诉，字字泣血。门口的下人们都听得心惊胆战，看向苏正廉的眼神，都带上了鄙夷。 为了仕途，连亲生女儿都想杀。这种人，简直猪狗不如！ 苏正廉被当众揭开疮疤，脸上一阵红一阵白，恼羞成怒。 “住口！你懂什么！我那是为了家族着想！她就是个灾星！要不是她，我苏家会……” “够了。” 一个清冷的声音，打断了他的话。 苏温栀缓步走了过来，她就那么安安静静地站在母亲身边，目光平静地看着苏正廉，那眼神，像是在看一个毫不相干的陌生人。 “丞相大人。”她开口，语气疏离得仿佛结了冰，“我娘身体不好，受不得气。您有什么事，冲我来便是。” 苏正廉看到苏温栀，呼吸猛地一滞。 眼前的少女，一身素衣，不施粉黛，可那张脸，却精致得让人挑不出一丝瑕疵。眉眼间，依稀能看到她母亲年轻时的影子，但更多了三分清冷，七分疏离。 尤其是那双眼睛，太冷了，冷得让他这个做父亲的，都感到一阵心悸。 这就是他的女儿？那个他恨了十年的灾星？ 他心头的怒火，烧得更旺了。 “你这个不孝女！见了亲生父亲，连声‘爹’都不会叫了吗？你娘就是这么教你的规矩？”他端起父亲的架子，厉声呵斥。 苏温栀的嘴角，勾起一抹微不可见的嘲讽。 “爹？丞相大人怕是忘了，十年前，您亲口对我说，您没有我这个女儿。怎么，十年后，丞相大人的记性，变差了？” “你！”苏正廉被她一句话堵得哑口无言，气得差点背过气去。 他指着苏温栀，手指都在发抖：“好！好一个伶牙俐齿的不孝女！看来，你是在外面野惯了，连孝道伦常都忘了！今天，我这个做父亲的，就必须把你带回去，好好教教你什么是规矩！” 说着，他便要上前去抓苏温栀的手腕。 赵静姝尖叫一声，张开双臂，像母鸡护小鸡一样，死死地护在女儿身前。 “你别碰我女儿！” 就在这时，一个清朗而有力的声音，从苏正廉身后响起。 “苏丞相，光天化日之下，在我郡王府门前，强抢民女，这恐怕，不合规矩吧？” 众人回头望去，只见薛元瑾一身锦袍，长身玉立，不知何时已经站在了那里。他脸上不见了平日的温和笑意，取而代之的，是一片冰冷的严肃。 他刚从外面回来，远远地就看到自家门口围了一堆人，心里咯噔一下，赶紧快步走了过来，正好听到了苏正廉最后那句话。 苏正廉看到薛元瑾，瞳孔微微一缩。 他没想到，这个未来的女婿，竟然会在这个时候出现。 薛元瑾没有理会他，径直走到苏温栀和赵静姝面前，对着赵静姝，恭敬地行了一礼：“姨母，您和苏姑娘受惊了。” 然后，他转身，面对着苏正廉，不着痕迹地，将母女二人，完全护在了自己的身后。 “不知苏丞相大驾光临，有何贵干？” 那姿态，那语气，分明是在告诉所有人，这两个人，他护定了。 第一百四十九章 维护 看着眼前这个将苏温栀母女护得严严实实的年轻人，苏正廉心里的火气“噌”地一下又冒了上来。 这小子，还没过门呢，就胳膊肘往外拐了！ 他压下怒火，摆出长辈的架子，沉声说道：“薛世子，这是我苏家的家事。我这个做父亲的，要带自己的女儿回家，教她规矩，与你何干？” “苏丞相此言差矣。”薛元瑾的语气依旧平静，却带着一股不容置喙的坚定。 “苏姑娘如今，是我郡王府的贵客，不日，更将成为我的妻子。她的事，就是我薛元瑾的事，就是我郡王府的事。怎么会，与我无关？” 他顿了顿，目光直视着苏正廉，一字一句地说道：“况且，我只看到，丞相大人要在我郡王府门前，当众对两位手无寸铁的弱女子动粗。 我身为郡王府世子，若坐视不理，传出去，岂不是让人笑话我郭家，连自己的客人都护不住？” 他这番话，说得滴水不漏。既表明了自己和苏温栀的关系，又把责任，从“家事”上升到了“郡王府的颜面”上。 苏正廉的脸色，变得极其难看。 他没想到，这个平日里看着温文尔雅的薛元瑾，说起话来，竟然如此锋利，句句都戳在他的肺管子上。 “薛世子，你这是要为了一个不孝女，与我丞相府为敌吗？”苏正廉气急败坏，开始拿身份压人。 “为敌不敢当。”薛元瑾微微一笑，那笑容里，却带着几分冷意，“我只知道，苏姑娘品性纯良，孝顺温婉，是我薛元瑾认定的妻子。至于丞相大人您口中的那些所谓不孝，恕晚辈愚钝，实在不知从何说起。” “倒是晚辈有些好奇，”薛元瑾话锋一转，眼神变得锐利起来，“令爱离家十年，孤苦无依，丞相大人您不闻不问。 如今她好不容易寻回亲母，即将觅得良缘，您却突然出现，不是关心，不是祝福，而是当众辱骂，要强行将人带走。晚辈敢问丞相大人，这天下，可有这样做父亲的道理？” “还有那所谓的灾星之说，”薛元瑾的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里。 “更是荒谬至极！我只知人事，不信天命。若行善积德，便是福报；若作恶多端，自有天收。将自己的过失与不如意，归咎于一个无辜的弱女子身上，这非君子所为，更非大丈夫所为！” 他这番话，掷地有声，就差指着苏正廉的鼻子骂他无耻了。 周围的下人们，听得是心头大快，看向薛元瑾的眼神里，充满了敬佩。 不愧是世子爷，说得太好了！ 苏正廉被他这番抢白，气得浑身发抖，一张脸涨成了猪肝色，指着薛元瑾，“你……你……”了半天，却一个字都说不出来。 苏温栀站在薛元瑾身后，看着他挺拔的背影，心里涌起一股极其复杂的情绪。 这是第二次了。 这个男人，又一次，在自己最狼狈的时候，挡在了她的身前，为她遮风挡雨，将所有的恶意和攻击，都隔绝在外。 他说，她的事，就是他的事。 他说，她品性纯良，孝顺温婉。 他说，他不信天命，只信人事。 这些话，像一颗颗小石子，投进了她那潭死水般的心湖，激起了一圈又一圈的涟漪。 被人这样毫无保留地信任着，维护着，是一种什么样的感觉？ 她已经太久太久，没有体会过了。 这种感觉，让她觉得陌生，甚至有些……贪恋。 但理智很快又告诉她，这不过是镜花水月。他是因为喜欢她，才会这么做。可她呢？她只是在利用他。 她不配得到这份真心。 就在这时，郭郡王妃也闻讯赶了过来。她看到门口这剑拔弩张的阵势，再看看脸色惨白的赵静姝和一脸决绝护在前面的儿子，哪里还有不明白的。 “哟，我当是谁呢，这么大阵仗，原来是苏丞相啊。” 郭郡王妃的声音里，带着毫不掩饰的讥讽，“怎么，苏丞相是觉得我这郡王府的门槛太低，想来帮我修一修吗？” 苏正廉看到郭郡王妃，气焰顿时矮了半截。 这位可是皇帝的亲姑姑，他可得罪不起。 “郡王妃误会了，下官只是……只是想来探望一下小女。”他勉强挤出一个比哭还难看的笑容。 “探望？有你这么探望的吗？又吼又叫，还要动手，不知道的，还以为是来寻仇的呢！” 郭郡王妃冷笑一声，半点面子都不给他留，“苏丞相，我也不跟你绕弯子。栀儿这孩子，我很喜欢，元瑾也很喜欢。她和她母亲，以后就住在我郡王府，由我护着。这门亲事，我郭家是认定了！” “你若真心为女儿好，就该高高兴兴地备嫁妆。若是还想动什么歪心思，就别怪我这个做亲家的，不给你留情面了！” 郭郡王妃说完，直接拉起赵静姝的手，柔声安慰道：“静姝，别怕，有我呢。我们进去，别理这些糟心事。” 她又看了一眼苏正廉，冷哼一声，带着众人，转身就往府里走。 薛元瑾走在最后，经过苏正廉身边时，他停下脚步，低声说了一句：“苏丞相，好自为之。” 说完，他便转身跟了进去。 朱红色的大门，在苏正廉面前，缓缓地，重重地关上了。 苏正廉一个人站在门口，看着那紧闭的大门，只觉得脸上火辣辣的疼，像是被人当众扇了无数个耳光。 他今天，真是丢尽了脸面！ “郭家！薛元瑾！还有你，苏温栀！”他咬牙切齿，眼神怨毒，“你们给我等着！我绝不会就这么算了的！” 他拂袖而去，坐上马车，心里已经开始盘算着，下一步，该如何从朝堂之上，给郭家和薛元瑾，使绊子了。 府内，郭郡王妃安抚好了赵静姝，又让下人去请大夫。 薛元瑾则一直陪在苏温栀身边。 “别怕，有我在这里，他不敢再来闹事了。”他看着她，轻声说道，声音里满是安抚和坚定。 苏温栀抬起头，看着他那双写满关切的眼睛，心里那圈涟漪，似乎，又扩大了一些。 她轻轻地点了点头，低声说了一句：“多谢。” 第一百五十章 迟来 丞相大人在郡王府门前大闹一场，却被未来女婿和亲家联手怼了回去，最后灰溜溜离开。 这件新鲜出炉的八卦，像长了翅膀一样，不到半天时间，就传遍了京城大大小小的权贵圈子。 一时间，说什么的都有。 有人说苏丞相心狠手辣，为了仕途抛妻弃女，如今又想阻挠女儿的婚事，简直枉为人父。 也有人说那苏家嫡女果然是灾星，这才刚回京，就闹得家里鸡犬不宁。 但更多的人，尤其是那些怀春的少女们，都在津津乐道薛世子那番“冲冠一怒为红颜”的英雄之举。 “听说了吗？薛世子当着苏丞相的面，说她的事，就是我的事呢！” “天哪，太感人了！能嫁给薛世子这样的男人，那个苏温栀是上辈子烧了什么高香啊？” “就是就是，要是我，早就感动得一塌糊涂了！” 这些议论，自然也传到了皇宫里。 御书房内，萧容辞听着暗卫萧九的汇报，脸上没什么表情，手指却无意识地，在龙椅的扶手上，轻轻敲击着。 “这么说，苏正廉那个老匹夫，非但没能把人带走，反而被元瑾当众羞辱了一番？” “是，陛下。”萧九低着头，“薛世子言辞犀利，句句在理，又有郡王妃撑腰，苏正廉没讨到半点便宜，据说气得回府就把书房给砸了。” “呵。”萧容辞的嘴角，勾起一抹冷笑。 这个结果，在他的预料之中。 苏正廉想拿捏苏温栀，却忘了，她现在背后站着的是郡王府。 只是…… 一想到薛元瑾像个英雄一样，把那个女人护在身后，对她说着“别怕，有我在这里”的场景，萧容辞的心里，就莫名地升起一股烦躁。 他那个温吞水的表哥，什么时候变得这么有魄力了？ 为了一个女人，连当朝丞相都敢当面顶撞。 看来，是真的陷进去了。 这让萧容辞非常、非常的不爽。 他布这个局，是为了搅黄这门亲事，是为了让薛元瑾看清苏家的麻烦，从而对那个女人心生退意。 可现在倒好，非但没让两人产生嫌隙，反而经过这么一闹，英雄救美，让他们的感情，更进了一步！ 这算什么？搬起石头砸了自己的脚？ 萧容辞越想越觉得憋闷，手里的朱笔“啪”的一声，被他烦躁地扔在了桌上。 他有些坐不住了。 他得亲自去看看。 他倒要看看，那个叫苏温栀的女人，到底有什么样的魔力，能把他那个一向稳重的表哥，迷得神魂颠倒。 更是要亲眼确认一下，她到底，是不是千机谷的那个她！ 这个念头一旦冒出来，就再也压不下去了。 “福安！” “奴才在。” “备驾，去郡王府。”萧容辞站起身，“就说，朕许久未见姑母，前去探望。” 这个理由，合情合理，谁也挑不出错。 …… 郡王府，听竹轩。 午后的阳光，暖洋洋的。 苏温栀正蹲在院子里的药圃前，侍弄着那些草药。 上午那场闹剧，似乎并没有对她造成太大的影响。她的神情依旧平静，动作不紧不慢，仿佛只是经历了一件无关紧要的小事。 但只有她自己知道，她的心，并没有表面上那么平静。 薛元瑾的维护，母亲的眼泪，苏正廉的丑恶嘴脸……一幕幕，在她脑海里，不断地交织回放。 她再一次确认，嫁给薛元瑾，是她目前最好的选择。 这不仅是一块复仇的垫脚石，更是一面可以为她和母亲遮风挡雨的坚实盾牌。 只是，利用这样一个真心待她的人，她的心里，终究还是有那么一丝……说不清道不明的愧疚。 她正出神，就听见院门外传来一阵脚步声。 她以为是豆蔻或者王府的下人，并没有在意。 直到，一个清朗中带着几分戏谑的男子声音，在院门口响起。 “姑母这里的景致，倒是越发雅致了。咦，这院里，怎么还有一位仙子在种药草？” 这个声音…… 苏温栀的动作，猛地一僵。 这个声音，轻佻，玩味，带着一股子天潢贵胄特有的漫不经心。 这个声音，她化成灰都认得！ 她缓缓地，缓缓地抬起头，朝着门口望去。 只见院门口，一个身着明黄色常服的年轻男子，正负手而立。他身形挺拔，面容俊美无俦，一双丹凤眼微微上挑，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，正饶有兴致地看着她。 那张脸，那副神情，和她记忆里，千机谷那个无赖六皇子，分毫不差！ 是他！ 萧容辞！ 他怎么会在这里？！ 苏温栀的心，在这一瞬间，狠狠地沉了下去。 而站在门口的萧容辞，在看清那张脸的瞬间，瞳孔也是猛地一缩。 真的是她！ 那张清冷绝尘的脸，那双仿佛盛着万年冰雪的眸子，不是那个在千机谷里，用弩箭指着他，让他发誓“后会无期”的女人，又是谁！ 她竟然，真的是苏正廉的女儿！ 她竟然，真的要嫁给元瑾！ 一股难以言喻的怒火，夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的狂喜，瞬间席卷了他全身。 找到了！ 他终于，找到她了！ 两人就这么隔着一小段距离，遥遥相望着。 一个蹲在药圃前，满身泥土，眼神里是化不开的冰冷和警惕。 一个站在院门口，一身华服，气度不凡，眼神里是志在必得的侵略和占有。 空气，仿佛在这一刻，凝固了。 时间，也仿佛在这一刻，静止了。 郭郡王妃陪着萧容辞，刚走到院子附近，就看到这诡异的一幕。 她看着自家侄子那一动不动，仿佛被勾了魂的样子，再看看院子里那个清丽出尘的未来儿媳妇，心里“咯噔”一下。 坏了！ 她这个皇帝侄子，该不会也…… “咳咳！” 郭郡王妃重重地咳了两声，打破了这诡异的寂静。 她快步走上前，脸上堆起热情的笑容：“哎呀，陛下，您怎么走到这儿来了？这里是栀儿姑娘住的院子，简陋得很，可别污了您的眼。” 她一边说，一边不动声色地，挡在了萧容辞和苏温栀之间。 第一百五十一章 疏离 苏温栀也回过神来，她缓缓站起身，拍了拍手上的泥土，垂下眼帘，让人看不清她此刻的神情。 萧容辞的目光，越过郭郡王妃的肩膀，依旧牢牢地锁在苏温栀身上。 他嘴上应付着郭郡王妃：“姑母说笑了，朕看这里清静雅致，很是别致。” “陛下？” 听到郭郡王妃对这个男人的称呼，豆蔻吓得腿一软，差点跪倒在地。 天哪！这个长得跟妖孽一样的男人，竟然是当今的皇帝陛下！ 苏温栀的心，也跟着沉了又沉。 虽然早有猜测，但亲耳听到这个事实，还是让她感到一阵窒息。 原来，那个在千机谷里被她所救，又欺骗她、利用她的无赖男人，竟然是当今的天子，萧容辞！ 这个世界，还真是小得可笑。 “苏姑娘，还不快来见过陛下！”郭郡王妃连忙回头，对着苏温栀使了个眼色。 苏温栀深吸一口气，压下心头所有的惊涛骇浪。 她抬起头，脸上已经恢复了一贯的清冷平静。她缓步上前，走到萧容辞面前，规规矩矩地，福了一福。 “民女苏温栀，参见陛下。陛下万岁万岁万万岁。” 她的声音，清冷如泉水，不带一丝一毫的感情。仿佛，她面前站着的，真的只是一个初次见面的，至高无上的君王。 而不是那个，曾经与她有过肌肤之亲，同生共死过的男人。 萧容辞的瞳孔，微微一缩。 他死死地盯着她，想从她脸上，找出哪怕一丝一毫的破绽。 是震惊？是慌乱？还是重逢的喜悦？ 什么都没有。 她的脸，就像一张完美的面具，平静，疏离，客气得让人火大。 她在装！ 她在假装不认识他！ 这个认知，像一根针，狠狠地扎进了萧容辞的心里，让他那颗因为找到她而狂喜的心，瞬间冷却下来，结成了一层冰。 好，很好。 苏温栀，你真是好样的。 “平身吧。”他的声音，也冷了下来。 “谢陛下。”苏温栀站直身体，依旧垂着眼，一副恭顺的模样。 一旁的郭郡王妃和随后赶来的薛元瑾，都察觉到了气氛的不对劲。 这两人之间，怎么感觉……怪怪的？ 薛元瑾更是心里一紧。他看着萧容辞那毫不掩饰的、充满侵略性的目光，再看看苏温栀那过分疏离冷淡的态度，一股强烈的不安，涌上心头。 “陛下，您怎么来了？”薛元瑾上前一步，行了一礼，顺势将苏温栀，又往自己身后，挡了挡。 这个小小的维护动作，彻底点燃了萧容辞心里的那把火。 他看了一眼薛元瑾，皮笑肉不笑地说道：“怎么，朕来看看自己的姑母和表哥，还需要提前向你报备吗？” “臣不敢。”薛元瑾连忙低头。 萧容辞不再理他，目光重新落回到苏温栀身上。 “你就是苏温栀？”他明知故问，语气里带着一丝审视的意味，“苏正廉的女儿？” “是。”苏温栀的回答，只有一个字。 “抬起头来，让朕看看。”萧容辞命令道。 苏温栀的睫毛，轻轻颤了颤。她知道，他是在故意刁难。 她缓缓抬起头，迎上他的目光。 那双清冷的眸子里，没有畏惧，没有闪躲，只有一片平静的漠然。 四目相对，火花四溅。 萧容辞从她的眼睛里，看到了她无声的挑衅：没错，就是我。你想怎么样？ 他心头的怒火，烧得更旺了。 “呵，长得倒是不错。”他轻笑一声，说出的话，却充满了侮辱性，“难怪能把我这不近女色的表哥，迷得晕头转向，连当朝丞相都敢顶撞。” 这话一出，薛元瑾和郭郡王妃的脸色，都变了。 “陛下！”薛元瑾急切地开口，“您误会了！臣与苏姑娘是两情相悦，并非……” “两情相悦？”萧容辞打断他，眼神玩味地看着苏温栀，“苏姑娘，是这样吗？你也心悦我这个表哥？” 他把问题，直接抛给了苏温栀。 这是一个陷阱。 她如果说是，那就是承认自己对薛元瑾有意，萧容辞必然会更加不爽。 如果说不是，那更是当众打了薛元瑾的脸，让郡王府下不来台。 苏温栀的心，沉到了谷底。 这个男人，还是和以前一样，卑鄙，无耻！ 她看着他，忽然，极轻极轻地笑了一下。 那笑容，像冰雪初融，昙花一现，美得让人心惊。 却也冷得，让人心寒。 “回陛下，”她不急不缓地开口，声音清晰，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。民女的一切，都由母亲和王妃做主。” 她把皮球，踢了回去。 既没有承认，也没有否认。 却又表明了，这门亲事，是长辈认可的，是名正言顺的。 滴水不漏，无懈可击。 萧容辞的脸色，彻底阴沉了下来。 这个女人，比在千机谷时，更难对付了。 “好一个父母之命！”他冷笑一声，意有所指地说道，“就是不知道，苏姑娘你口中的父母，包不包括你的亲生父亲，苏丞相呢？” 他这是在拿苏正廉来压她。 苏温栀的脸色，终于白了一瞬。 “陛下！”郭郡王妃再也听不下去了，“您今天这是怎么了？栀儿是个好孩子，您何必如此为难她？” “姑母，”萧容辞转过头，脸上的阴沉瞬间消失，换上了一副无奈的表情，“朕也是为了元瑾好。苏家的情况，您不是不知道。这门亲事，实在……有些不妥。朕身为兄长，不能不替他多考虑考虑。” 他说得冠冕堂皇，仿佛真的是一个为弟弟着想的好兄长。 可那双眼睛，却一直，没有离开过苏温栀。 那眼神里的警告和威胁，只有苏温栀自己，能看得懂。 他在告诉她：你的婚事，我不同意。你休想，嫁给别人！ 一场偶遇，不欢而散。 萧容辞在郭郡王妃和薛元瑾恭送下，沉着脸，大步流星地离开了郡王府。 坐上回宫的龙辇，他再也忍不住，一拳狠狠地砸在了车壁上。 “好！苏温栀，你真是好样的！给朕装不认识？还想嫁给元瑾？你做梦！” 他眼中闪过一丝暴戾和疯狂。 “后会无期？朕告诉你，只要朕还活着一天，你就别想逃出我的手掌心！” 他对着外面怒吼：“萧九！” “属下在。” “给朕去查！把苏温栀这十年来的所有事情，全都给朕查个底朝天！朕要知道，她是怎么从千机谷出来的，又是怎么回的京！还有，她那个师父云水，到底是什么来路！” 他要知道她的一切。 他要掌控她的一切！ 第一百五十二章 线索 萧容辞怒气冲冲地离开后，听竹轩的院子里，陷入了一片死寂。 郭郡王妃看着苏温栀那略显苍白的脸色，又是心疼，又是担忧。 “好孩子，让你受委屈了。陛下他……他今天也不知是怎么了，许是朝堂上的事不顺心，你别往心里去。”她柔声安慰道，但话语里，却透着几分心虚。 她那个侄子看苏温栀的眼神，太不对劲了。 那根本不是一个君王在审视臣妻，而是……一个男人在看自己势在必得的猎物。 她活了几十年，这点眼力还是有的。 这下，事情麻烦了。 薛元瑾的脸色，也十分难看。他看着苏温栀，声音里满是自责：“对不起，苏姑娘，都是我不好，是我连累了你。” 他以为，皇帝是因为不满他执意要娶一个名声不好的女子，所以才故意出言刁难。 苏温栀摇了摇头，轻声说道：“不怪你们。是我，给你们添麻烦了。” 她心里清楚，萧容辞今天这番做派，根本不是冲着郡王府，而是冲着她来的。 他知道了自己的身份，他不想让自己嫁给薛元瑾。 这个认知，像一张无形的大网，将她牢牢地罩住，让她感到一阵阵的窒息。 她本以为，回到京城，最大的敌人，是那个狠心的父亲苏正廉。只要有郡王府做靠山，她就能一步步地，实施自己的复仇计划。 可她千算万算，都没想到，那个在千机谷有过一段孽缘的男人，竟然是当今的皇帝！ 而且，他显然，不打算就这么放过她。 一个丞相父亲，已经让她焦头烂额。现在，又多了一个心思叵测、权势滔天的皇帝。 前有狼，后有虎。 她的处境，比想象中，要艰难得多。 送走了忧心忡忡的郭郡王王妃和薛元瑾，苏温栀一个人回到了房间。 豆蔻端来一杯热茶，担忧地看着她：“小姐，您没事吧？刚才那个皇帝，好吓人啊……” “我没事。”苏温栀接过茶杯，却没有喝。 她坐在窗前，看着外面那片翠绿的竹林，脑子里乱成一团。 萧容辞为什么不想让她嫁给薛元瑾？ 是因为在千机谷的那段过往？他觉得，自己是他的人，所以不许她嫁给别人？ 这个念头，让苏温栀觉得荒谬又恶心。 那个男人，心机深沉，为达目的不择手段。在他眼里，自己恐怕，也只是一枚有点意思，不怎么听话的棋子罢了。 他如今的所作所为，不过是源于那可笑的、属于帝王的占有欲。 他得不到的，也不许别人得到。 苏温栀的眼神，一点点地冷了下来。 她绝不会，任由他摆布！ 她越是感到危险，就越是要牢牢地抓住薛元瑾这根救命稻草。 她必须尽快和薛元瑾定下亲事，最好是让这门婚事，成为既定事实，闹得满城皆知。 到时候，萧容辞就算贵为天子，也不能冒着失信于功臣，与宗亲反目的风险，公然抢夺自己的表嫂吧？ 对，就这么办。 打定了主意，苏温栀的心，稍稍安定了一些。 她开始收拾起自己的东西。这些，都是她从千机谷带出来的，大部分是医书和一些瓶瓶罐罐的药。 在整理一个装医书的木箱时，她的手指，无意间碰到了箱底的一个暗格卡扣。 “咔哒”一声轻响。 箱子的底部，弹开了一块木板，露出了一个扁平的夹层。 苏温栀愣了一下。 这个箱子，是她离开千机谷时，师父给她的。她用了这么久，都不知道，底下竟然还有一个暗格。 她伸手进去，从里面，摸出了一封信，还有一个小小的、用油布包着的东西。 信封上，没有署名。 她拆开信，熟悉的字迹，映入眼帘。 是师父云水先生留给她的。 信上的内容，很短。 “栀儿，当你看到这封信时，为师或许已不在人世。你不必悲伤，此乃天命。 你执意要回京，为师拦不住你，只盼你能平安顺遂。京城乃龙潭虎穴，人心叵测。 切记，远离天家，尤其是萧氏皇族。当年，为师曾与萧氏有过一段渊源，结下善缘，也埋下祸根。 那六皇子萧容辞，心性凉薄，野心勃勃，非你良配，更非善类。若遇上他，务必远离，万不可与之纠缠，否则，必有大祸。 为师能为你做的，只有这些了。箱中另有一物，乃千机谷谷主信物，或许能在危急关头，保你一命。 望你此生，平安喜乐，再无苦楚。 师，云水绝笔。” 信纸，从苏温栀的指尖，飘然滑落。 她的身子，晃了晃，脸色，在一瞬间，变得惨白如纸。 师父…… 师父他，竟然早就知道萧容辞的身份！ 他早就知道，萧容辞是皇子！ 他信里说，他与萧氏皇族有过渊源……他让自已务必远离萧容辞…… 原来，当初在千机谷，师父百般阻挠她和萧容辞接触，甚至不惜将萧容辞赶走，并不仅仅是因为那可笑的、把她当成替身的占有欲。 他是在保护她！ 他早就预见到了，自己一旦和萧容辞纠缠上，必有大祸！ 可她当时，却一点都不能理解师父的苦心。她以为师父只是自私，她还为此与师父生了嫌隙…… 一股巨大的悔恨和酸楚，涌上心头，让她的眼眶，瞬间就红了。 “师父……”她喃喃地念着，声音里，带着一丝不易察觉的哽咽。 她低下头，捡起那个用油布包着的小东西，一层层打开。 里面，是一块墨绿色的、非金非玉的令牌。令牌上，雕刻着繁复的、她看不懂的图腾，中间，是一个古朴的“机”字。 千机谷谷主信物。 师父竟然，把这个给了她。 苏温栀握着那块冰凉的令牌，心里五味杂陈。 师父的这封信，像一道惊雷，劈开了她眼前的迷雾，让她瞬间清醒了过来。 萧容辞，是她绝对不能招惹的存在！ 他就是师父口中的“大祸”！ 她之前想的，利用和薛元瑾的婚事，来制衡萧容辞，这个想法，没错！而且，必须立刻，马上，就去实施！ 她不能再等了！ 她猛地站起身，因为起得太急，眼前一阵发黑。 她扶着桌子，稳了稳心神，然后，快步走出了房间。 她要去见母亲，要去见郭郡王妃！ 她要告诉她们，她愿意！她愿意立刻就和薛元瑾定亲！越快越好！ 走到院子里，她看到薛元瑾竟然还没走，正站在那棵竹子下，似乎在等她。 看到她出来，薛元瑾迎了上来，脸上带着担忧：“苏姑娘，你……没事吧？” 苏温栀看着他，看着这个温润如玉、满心满眼都是她的男人。 他是她现在，唯一的希望。 她深吸一口气，迎上他的目光，无比坚定地开口。 “薛世子，我想清楚了。” “我想嫁给你。” 第一百五十三章 赐婚 薛元瑾整个人都僵住了。 他愣愣地看着苏温栀，怀疑自己是不是出现了幻听。 她……她刚才说什么？ 她说，她想嫁给他？ 巨大的狂喜，像潮水一般，瞬间将他淹没。他感觉自己的心脏，在胸腔里“怦怦”地狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。 “苏……苏姑娘，你……你再说一遍？”他的声音，因为过度的激动，都有些发颤。 苏温栀看着他那副傻乎乎的样子，心里那点沉重，似乎也消散了一些。 她重复了一遍，语气比刚才更加清晰，也更加郑重：“我说，我愿意嫁给你。我们，尽快定亲吧。” “好！好！太好了！” 薛元瑾高兴得差点跳起来，他激动地搓着手，在原地转了两圈，一时间，竟不知道该说什么，该做什么。 他只觉得，整个世界，在这一瞬间，都变得明亮起来。 所有的花，都开了。所有的鸟，都在唱歌。 他看着苏温栀，那双向来温润的眼睛里，此刻亮得惊人，仿佛盛满了漫天的星光。 “苏姑娘，你放心！我……我这就去告诉我娘！不，我先进宫！我这就进宫去求陛下赐婚！我要让全天下的人都知道，你是我薛元瑾的妻子！” 他语无伦次地说着，转身就要往外跑。 “等等！”苏温栀叫住了他。 “怎么了？”薛元瑾停下脚步，紧张地看着她，生怕她会反悔。 苏温栀看着他那紧张的样子，心里微微一暖，说道：“陛下那边……恐怕不会那么顺利。” 一提到萧容辞，薛元瑾脸上的喜悦，也冷却了几分。 他想起了今天下午，萧容辞那明显带着敌意的态度。 “你的意思是，陛下他……会阻挠？” “我不知道。”苏温栀摇了摇头，“我只是觉得，他似乎……不太赞成这门亲事。你现在冒然进宫求旨，万一被他驳回，岂不是更麻烦？” 薛元瑾皱起了眉头。 苏温栀说得有道理。 以皇帝今天那个态度，自己现在去求赐婚，十有八九会碰一鼻子灰。 “那……那怎么办？”他有些没了主意。 “先别急。”苏温栀的脑子，飞快地转动着，“求旨赐婚，是必须的。但在这之前，我们可以先将定亲的消息，放出去。” “你是说……” “对。”苏温栀的眼神，闪过一丝慧黠，“郡王妃不是一直想为我们办一个定亲宴吗？我觉得，现在就是最好的时机。 我们先把宴席办了，把我们的关系，公之于众。等到满城皆知，这门亲事，成了既定事实，陛下就算想反对，恐怕也要多掂量掂量了。” 这叫，先斩后奏，造成事实。 薛元瑾的眼睛，一下子亮了。 “好主意！”他一拍手，“我怎么就没想到呢！还是你聪明！” 他看着苏温栀的眼神，充满了毫不掩饰的欣赏和爱慕。 他喜欢的姑娘，不仅貌美如仙，还如此聪慧过人，简直是上天赐给他的宝贝。 两人商量妥当，立刻就去找了郭郡王妃。 郭郡王妃听了苏温栀的提议，也是连连点头，大加赞赏。 “好孩子，你想得周到！就这么办！”她本就对萧容辞今天的态度，心存芥蒂。现在听了苏温栀的计策，更是觉得可行。 “我这就让人去准备！挑个最近的好日子，咱们就把定亲宴给办了！办得风风光光的！我要让全京城的人都知道，你是我郭家的儿媳妇！我看谁还敢说三道四！” 郡王妃是个行动派，说干就干。 当天，郡王府就忙碌了起来。写请柬的，备酒席的，装饰府邸的，一派喜气洋洋。 而薛元瑾，还是决定进宫一趟。 他不是去求旨，而是去“试探”一下皇帝的态度。他想看看，皇帝到底是真的不赞成这门亲事，还是只是一时心情不好。 御书房。 萧容辞正对着一堆奏折，心烦意乱。 他脑子里，全是苏温栀那张清冷又倔强的脸。 她假装不认识他！ 她还想嫁给别人！ 这两个认知，像两把刀子，在他心上来回地割，让他坐立难安，看什么都不顺眼。 就在这时，太监通报，薛元瑾求见。 萧容辞的眉头，皱得更紧了。 他还来做什么？ “让他进来。” 薛元瑾走进御书房，行了礼，脸上带着一丝掩饰不住的喜悦。 萧容辞一看他这副春风满面的样子，心里的火，就“噌”地一下冒了起来。 “表哥今日，心情不错啊？”他皮笑肉不笑地问道。 “回陛下，臣……臣确实有桩喜事。”薛元瑾有些不好意思地说道，“苏姑娘她……她已经答应了臣的求亲。” “是吗？”萧容辞的语气，听不出喜怒，“那朕，是不是该恭喜你了？” 薛元瑾没听出他话里的不对劲，还以为皇帝是改变主意了，连忙说道： “臣今日来，就是想……想斗胆，恳请陛下降下一道赐婚的圣旨。您放心，臣知道，苏姑娘的出身，或许有些……争议。但臣可以向您保证，她绝对是个好姑娘！臣愿以性命担保！” 他这番话，说得情真意切。 可在萧容辞听来，却无比的刺耳。 好姑娘？ 一个水性杨花，转头就忘了旧情人，要嫁给别人的女人，算什么好姑娘？ 还用性命担保？ 真是可笑！ 萧容辞心里的怒火和嫉妒，几乎要冲破天际。 但他毕竟是皇帝，他强压下所有的情绪，脸上，甚至露出了一丝为难的笑容。 “元瑾，你先别急。”他换上了一副语重心长的口气，“你的心意，朕明白。朕也不是不相信你的眼光。只是，婚姻大事，非同儿戏。尤其你是郡王世子，你的婚事，关系到皇室的颜面，马虎不得。” 他站起身，走到薛元瑾身边，拍了拍他的肩膀。 “这样吧，赐婚的旨意，朕原则上，是同意的。但是，这流程，总归是要走的。朕会让礼部和钦天监，先去合一合八字，选一个黄道吉日。等这些都妥当了，朕自然会下旨。你看，如何？” 他这番话，说得合情合理，既给了薛元瑾面子，又把事情，往后拖延了。 薛元瑾是个实心眼，哪里想得到这里面的弯弯绕绕。 他一听皇帝“原则上同意了”，顿时大喜过望，心里的那点担忧，也烟消云散了。 “多谢陛下！陛下英明！”他感激涕零地谢恩。 “行了，你先回去吧。等礼部有了消息，朕会通知你的。”萧容辞摆了摆手。 “是，臣告退。” 薛元瑾高高兴兴地走了。 看着他那欢天喜地的背影，萧容辞脸上的笑容，瞬间消失，取而代之的，是一片冰冷的阴鸷。 拖延，只是权宜之计。 他必须想个办法，一劳永逸地，解决掉这个麻烦。 就在这时，福安拿着一封奏折，走了进来。 “陛下，这是丞相苏大人，刚递上来的折子。” 萧容辞接过来，打开一看。 是苏正廉写的。 折子里的内容，无非是哭诉自己教女无方，说女儿苏温栀离家十年，性情乖张，不服管教，如今更是被郡王府“扣留”，有辱门风。他恳请陛下圣裁，让他这个做父亲的，能将“不孝女”领回家中，严加管教。 通篇都是在抹黑苏温栀，想借皇帝的手，来对付郡王府。 萧容辞看着这份奏折，再想想刚才薛元瑾那满怀希望的脸。 一个念头，一个更加狠毒，也更加直接的念头，在他的脑海里，慢慢形成。 他将那份奏折，扔在桌上，嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。 苏正廉…… 或许，这个老匹夫，还有点用处。 第一百五十四章 不速之客 郭郡王妃的办事效率，是惊人的。 仅仅三天时间，一场盛大的定亲宴，便准备妥当。 一张张烫金的请柬，雪片似的，飞入了京城各大王公贵族，文武百官的府邸。 郡王府世子薛元瑾，与丞相府嫡长女苏温栀定亲。 这个消息，像一颗重磅炸弹，在京城的上流社会，炸开了锅。 所有人都知道，前几天，苏丞相才在郡王府门前，闹了一场天大的笑话。 这才几天功夫，郡王府竟然就迫不及待地，要办定亲宴了？ 这哪里是定亲，这分明是在明晃晃地，打苏丞相的脸啊！ 一时间，整个京城都在看苏正廉的笑话。 丞相府。 苏正廉接到请柬的那一刻，气得当场就把一个心爱的古董花瓶，给砸了个粉碎。 “欺人太甚！郭家真是欺人太甚！” 他向皇上递了折子，本以为皇上会看在他的面子上，出面申斥一下郡王府。 可没想到，折子递上去，却如石沉大海，一点回音都没有。 现在，郡王府更是直接要办定亲宴，这是要彻底断了他的念想，把这门亲事，变成板上钉钉的事实！ “老爷，怎么办啊？难道，我们真的要眼睁睁看着那个灾星，嫁给薛世子吗？”柳姨娘在一旁，急得直掉眼泪。 苏玉柔更是嫉妒得眼睛都红了。 凭什么？ 凭什么那个一无是处的灾星，能得到薛世子那样的良人？而她这个京城闻名的才女，却只能看着？ “慌什么！”苏正廉面色铁青，眼神阴鸷得可怕，“他们想办定亲宴，也得看我同不同意！我是她老子，没有我这个父亲的同意，这门亲事，就名不正言不顺！” “传我的话下去，定亲宴那天，我们全家都去！”他冷笑一声，“我倒要看看，他们这场戏，要怎么唱下去！” 他要去闹！ 他要在全京城的权贵面前，把事情闹大！ 他要让所有人都看看，他这个做父亲的，是如何不赞成这门婚事的！他要让苏温栀，让郡王府，颜面扫地！ …… 定亲宴，如期而至。 这一晚的郡王府，张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。 能叫得上名号的王公贵胄，几乎都来了。他们表面上是来道贺，实际上，都是存着一颗看好戏的心。 宴会的主角，苏温栀和薛元瑾，并肩站在一起，接受着众人的道贺。 薛元瑾一身月白色锦袍，更衬得他面如冠玉，丰神俊朗。他脸上挂着发自内心的喜悦笑容，看向身边女子的眼神，温柔得能滴出水来。 苏温栀则穿着一身湖蓝色的长裙，裙摆上绣着淡雅的兰花。她依旧不施粉黛，只在发间，簪了一支简单的碧玉簪子。 可即便如此，她那清冷绝尘的容貌和气质，也足以让在场所有盛装打扮的贵女，黯然失色。 她就那么安安静静地站在那里，嘴角带着一抹恰到好处的淡笑，从容地应对着各方宾客。 那份淡定和从容，让许多原本抱着看笑话心思的人，都暗暗称奇。 这个传说中的“灾星”，似乎，和传闻中，不太一样啊。 宴会的气氛，越来越热烈。 郭郡王妃满面红光地走上高台，准备当众宣布这门喜事。 可就在这时，苏正廉带着柳姨娘和一双儿女，不请自来了。 他一出现，原本热闹的大厅，瞬间安静了下来。 所有人的目光，都齐刷刷地，看向了他们。 好戏，要开场了。 “苏丞相，您怎么来了？”郭郡王妃的脸，沉了下来。 “王妃这话说的，”苏正廉皮笑肉不笑地说道，“我女儿定亲这么大的事，我这个做父亲的，怎么能不来观礼呢？” 他嘴上说着观礼，可那眼神，却像刀子一样，刮在苏温栀的脸上。 薛元瑾上前一步，将苏温栀护在身后，冷冷地说道：“苏丞相，这里不欢迎你。” “这里是不欢迎我，还是你们怕我来，搅了你们的好事？”苏正廉冷笑一声，提高了音量，“诸位，今天我来，就是要告诉大家！我苏正廉，不同意这门婚事！我这个女儿，品行不端，不孝不悌，根本配不上薛世子！” 他这是要当众撕破脸了！ 大厅里，一片哗然。 郭郡王妃气得浑身发抖：“苏正廉，你疯了！” 就在这剑拔弩张，一触即发的时候。 大厅外，忽然传来一阵整齐划一，铿锵有力的甲胄碰撞声。 紧接着，一个尖细的嗓音，划破了夜空，响彻了整个郡王府。 “圣——旨——到——” 这三个字，像是一道惊雷，把所有人都给震住了。 众人还没反应过来，就见一个身穿明黄色龙袍的身影，在一众禁军的簇拥下，大步流星地，从门外走了进来。 来人面容俊美，气势威严，不是当今的天子萧容辞，又是谁！ “吾皇万岁万岁万万岁！” 大厅里的所有人，“呼啦”一下，全都跪倒在地。 瞬间，偌大的宴会厅，只剩下苏正廉、郭郡王妃、薛元瑾和苏温栀几人，还错愕地站着。 萧容辞的目光，扫过全场，最后，精准地，落在了那个穿着湖蓝色长裙的纤细身影上。 他的眼神，深邃，冰冷，充满了不容置喙的占有欲。 他一步一步地，朝着她走去。 每一步，都像是踩在所有人的心尖上。 整个大厅，死一般的寂静，连一根针掉在地上的声音，都能听得清清楚楚。 他停在了她的面前。 全场死寂。 所有人都跪在地上，大气不敢出，只能用眼角的余光，偷偷地，瞄着那尊贵无比的帝王，和那站在他对面的，仿佛随时都会被这股气势压垮的纤弱女子。 萧容辞就那么站着，一言不发，只是用那双深不见底的眼睛，死死地盯着苏温栀。 她垂在身侧的手，不自觉地攥紧，指甲深深地掐进了掌心。 他的眼神，太过复杂。 有愤怒，有不甘，有嫉妒，但更多的，是一种即将夺回失物的，志在必得。 苏温栀的心，在这一刻，沉到了谷底。 她最担心的事情，还是发生了。 第一百五十五章 搅局 他来了。 他还是来搅局了。 “陛下……” 薛元瑾最先从震惊中回过神来，他上前一步，挡在了苏温栀的身前，那维护的姿态，明显得不能再明显。 “不知陛下大驾光临，有失远迎，还望陛下恕罪。” 萧容辞的目光，终于从苏温栀的脸上，挪开了一丝，落在了挡在自己面前的表哥身上。 他的眼神，冷得像冰。 “恕罪？”他轻笑一声，那笑声里，却不带半点温度，“元瑾，你倒是告诉朕，你何罪之有啊？” “臣……”薛元瑾一时语塞。 “是你无视朕的‘劝告’，执意要娶这个女人，是罪？” “还是你，明知朕不允，却要先斩后奏，搞出这么大阵仗，逼朕就范，是罪？” 萧容辞的声音，一句比一句冷，一句比一句重。 薛元瑾的脸色，瞬间变得惨白。 他这才明白，原来，皇帝之前在御书房说的那些话，根本就不是什么流程，而是赤裸裸的拖延和警告！ 而自己，竟然傻乎乎地，一点都没听出来！ “陛下，臣……臣没有……”他急切地想要辩解。 可萧容辞，已经没有耐心再听他废话了。 他的目光，再次越过薛元瑾，落回到那个从始至终，都一言不发的女人身上。 他伸出手，动作快如闪电，一把抓住了苏温栀的手腕。 握在手里的那一刻，萧容辞的心，莫名地，颤了一下。 就是这种感觉。 在千机谷，他带她逃离时，也曾这样抓住过她的手。 “你！” 苏温栀像是被蝎子蛰了一下，猛地想把手抽回来。 可他的手，像一把铁钳，牢牢地禁锢着她，让她动弹不得。 “放手！”她抬起头，那双清冷的眸子里，终于染上了怒火。 她压低了声音，用只有他们两个人才能听到的音量，咬牙切齿地说道。 “萧容-辞，你疯了吗！” “疯了？”萧容辞看着她那因为愤怒而微微泛红的眼角，心里竟然升起一股变态的快意。 他就是要看她这副样子。 这副鲜活的，充满情绪的样子。 而不是那副冷冰冰的，拒人于千里之外的死人脸。 “朕是疯了。”他同样用极低的声音回道，嘴角，勾起一抹残忍的笑意，“在你决定要嫁给别人的那一刻，朕就疯了。” 说着，他猛地一用力，将她从薛元瑾的身后，拽了出来，拉到了自己的身前。 “啊！” 苏温栀一个趔趄，差点摔倒。 “苏姑娘！”薛元瑾大惊失色，想也不想地，就伸手要去拉她。 可他的手，还没碰到苏温栀的衣角，就被萧容辞一个冰冷的眼神，给钉在了原地。 “元瑾。” 萧容辞的声音，不大，却带着一股山雨欲来前的压迫感。 “朕的女人，你也敢碰？” 一句话，如同一道惊雷，在寂静的大厅里，轰然炸响！ 朕的……女人？ 所有人都懵了。 跪在地上的宾客们，一个个都瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。 郭郡王妃的脸，血色尽失。 苏正廉更是直接傻在了原地，脑子里一片空白。 而薛元瑾，则像是被人当头打了一闷棍，整个人都僵住了。 他看着萧容辞，看着他那只紧紧抓住苏温栀手腕的手，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。 “不……不可能……”他喃喃地说道，“陛下，您……您在说什么……苏姑娘是我的未婚妻子……” “你的未婚妻子？”萧容辞像是听到了什么天大的笑话，他低头，看了一眼被自己禁锢在怀里的女人，然后，抬起头，用一种带着怜悯和嘲讽的眼神，看着薛元瑾。 “从今天起，她不是了。” 他转过身，对着身后那群目瞪口呆的禁军，下达了命令。 “来人。” “将苏姑娘，带回宫。” 他的声音，冰冷，决绝，不容任何反驳。 “是！” 禁军们齐声应和，就要上前。 “我看谁敢！” 一声怒喝，从薛元瑾的口中爆出。 他再也无法忍受，整个人像一头被激怒的雄狮，张开双臂，死死地，挡在了苏温栀和禁军之间。 “陛下！”他双目赤红，死死地盯着萧容辞，声音因为极度的愤怒和痛苦，而变得嘶哑，“您不能这么做！您是一国之君，怎么能……怎么能强抢臣子的妻子！这不合礼法！不合道义！” “礼法？道义？”萧容辞冷笑，“在这天下，朕，就是礼法！朕，就是道义！” 他看着自己这个一向温顺的表哥，为了一个女人，第一次对自己露出如此叛逆的眼神，心里的那股无名火，烧得更旺了。 “薛元瑾，朕最后再说一遍。”他的声音，冷得像是能掉出冰渣子，“给朕，滚开！” “我不！” 薛元瑾的回答，斩钉截铁。 他挺直了脊梁，像一棵宁折不弯的青松，死死地挡在苏温栀面前，那双赤红的眼睛里，充满了决绝和不退让。 “陛下，臣敬您是君，是兄长。但今日之事，恕臣，不能从命！苏姑娘是臣认定的妻子，除非臣死，否则，谁也别想从臣的身边，将她带走！” 这番话，掷地有声，充满了孤注一掷的悲壮。 大厅里的宾客们，听得是心惊肉跳。 天哪！薛世子这是要为了一个女人，公然跟皇帝对抗吗？ 他不要命了？ 郭郡王妃更是吓得魂飞魄散，她连滚带爬地扑过来，一把拉住儿子的胳膊，哭着喊道：“元瑾！你疯了！快给陛下跪下认错！快啊！” 萧容辞的脸色，已经阴沉到了极点。 他没想到，薛元瑾竟然会为了苏温栀，做到这个地步。 好，很好。 一个是他最信任的表哥，一个是他看上的女人。 现在，他们竟然联起手来，反抗他？ 一股被背叛的怒火，直冲他的天灵盖。 “好一个‘除非你死’！”萧容辞怒极反笑，那笑声里，充满了暴戾和杀意，“薛元瑾，你是在逼朕杀了你吗？” 他缓缓抬起手。 身后的禁军，“唰”的一声，拔出了腰间的佩刀。 雪亮的刀光，在灯火下，闪烁着森然的寒芒。 大厅里的空气，瞬间降到了冰点。 “不要！” 郭郡王妃发出一声凄厉的尖叫，直接晕了过去。 就在这千钧一发之际。 一个清冷的声音，忽然响了起来。 “住手。” 第一百五十六章 牢笼 龙辇之内，一片死寂。 苏温栀靠在冰冷的车壁上，身体随着车轮的滚动而轻微晃动。 她没有哭，眼泪在走出郡王府的那一刻，就已经流干了。现在剩下的，只有一片深入骨髓的冰冷和麻木。 她能感觉到，身边坐着一个男人，一个将她强行从光明里拽入深渊的男人。 萧容辞。 他身上那股熟悉的、带着淡淡龙涎香的气息，此刻闻起来，只让她觉得恶心。 “你就没什么想对我说的吗？” 最终，还是萧容辞先打破了沉默。他的声音，听起来有些沙哑，似乎在极力压抑着什么情绪。 苏温栀没有动，甚至连眼皮都懒得抬一下。她现在，一句话都不想跟这个疯子说。 见她不理不睬，萧容辞心里的火气又窜了上来。他一把抓住她的肩膀，强迫她转过来面对自己。 “苏温栀，你看着我！” 他的力气很大，捏得她肩膀生疼。 苏温栀被迫抬起头，那双曾经清澈如水的眸子，此刻像一潭死水，毫无波澜。她就那么平静地看着他，眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片空洞。 “你想让我说什么？”她终于开口，声音轻得像一片羽毛，却又冷得像一块冰，“说恭喜你，得偿所愿？还是说，谢主隆恩？” 这副不咸不淡、甚至带着几分嘲讽的态度，比她大哭大闹，更让萧容辞抓狂。 “你以为我不敢对你怎么样吗？”他咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这句话。 “你已经对我怎么样了。”苏温栀淡淡地回道，“你当着全京城权贵的面，把我从我未婚夫的定亲宴上抢走。你毁了我的名声，毁了我的亲事，把我变成了一个笑话。你还想怎么样？杀了我吗？如果你想，现在就可以动手。” 她把自己的脖子，往他面前送了送，脸上，甚至露出了一丝解脱的表情。 死，或许，比被他囚禁要好。 萧容辞被她这个动作，刺激得心脏猛地一缩。他抓着她肩膀的手，不自觉地松了几分。 杀她？他怎么可能舍得。 他费了这么大的劲，不惜与宗亲撕破脸，不惜背上强抢臣妻的骂名，就是为了把她弄到自己身边。他怎么可能杀了她。 “你休想！”他恶狠狠地说道，“你这条命是我的，没有我的允许，你死都不能死！” 苏温栀收回目光，重新靠回车壁，闭上了眼睛。 她不想再跟他说话了。跟一个疯子，是讲不通道理的。她现在需要做的，是冷静下来，保存体力，思考对策。 她不相信，自己会一辈子被困在这个牢笼里。师父给她的信物，郡王府的势力，还有……还有她自己。她不是那个任人宰割的弱女子。 看着她那副油盐不进的死人样子，萧容辞心里憋着一股邪火，发泄不出来，堵得他胸口发闷。他明明是胜利者，可为什么，他一点都感觉不到胜利的喜悦？ 他看着她苍白的侧脸，看着她紧闭的眼睛，看着她那倔强紧抿的嘴唇。 他忽然想起了在千机谷的日子。那时候的她，虽然也清冷，但眼睛里是有光的。她会因为一种罕见的草药而欣喜，会因为救活了一个病人而露出笑容，会在他胡搅蛮缠的时候，无奈又好气地瞪他一眼。 那时候的她，是活生生的。 可现在，他亲手把她眼里的光，给掐灭了。 这个认知，让萧容辞的心里，第一次，有了一丝说不清道不明的悔意。 但很快，这丝悔意，就被更强烈的占有欲给压了下去。 后悔又怎么样？事情已经做了。只要她在他身边，只要她是他的人，总有一天，她会重新对他笑的。他有的是时间和耐心。 龙辇一路畅通无阻，直接驶入了皇宫深处。 苏温栀被他粗暴地拽下车。 入眼的，是一座极其华丽的宫殿。雕梁画栋，金碧辉煌，院子里种满了珍奇的花草，甚至还有一个引了活水进来的小池塘。 “从今天起，你就住在这里。”萧容辞指着那座宫殿，用一种施舍的语气说道，“这里是‘揽月轩’，宫里除了皇后和几位贵妃的宫殿，就属这里最好。朕把这里给了你，你该知足了。” 苏温栀环视了一圈。 再好的宫殿，也是牢笼。 她一言不发，抬脚就往里走。 福安带着一众宫女太监，早已等候在殿外。见到两人进来，齐刷刷地跪了一地。 “奴才（奴婢）参见陛下，参见苏贵人。” 苏贵人。 多么讽刺的称呼。 萧容辞看着她默不作声地走进内殿，似乎真的打算就这么住下了，心里那股烦躁，又涌了上来。 他跟了进去。 内殿的陈设，更是奢华到了极点。拔步床上挂着鲛绡宝罗帐，桌上摆着的全是官窑的上品瓷器，梳妆台上，更是堆满了各式各样的名贵首饰，珠光宝气，几乎要闪瞎人的眼。 “这些，都是朕为你准备的。”萧容辞站在她身后，说道，“你喜欢什么，只管开口。朕都可以给你。” 苏温栀走到梳妆台前，拿起一支通体翠绿的玉簪。 这支玉簪，和薛元瑾送她的那支，很像。 她的手指，轻轻地摩挲着簪身，冰凉的触感，让她混乱的思绪，清明了几分。 “我不喜欢这些。”她放下玉簪，转过身，看着萧容辞，一字一句地说道，“我只要一样东西。” “什么？”萧容辞的眼睛，亮了一下。 她终于肯跟他提要求了。只要她有欲望，有想要的东西，事情就好办。 “我要出宫。” 萧容辞脸上的那点柔和，瞬间消失得无影无踪。 “不可能！”他冷冷地拒绝，“除了这个，别的，朕都可以答应你。” “那就没什么好说的了。”苏温栀转回头，不再看他。 “苏温栀！”萧容辞忍无可忍，他冲上前，一把将她按在梳妆台上，双手撑在她的身体两侧，将她牢牢地困在自己和梳妆台之间。 “你非要跟朕对着干是吗？你以为朕真的不敢动你？” 他低下头，俊美的脸，离她极近。他温热的呼吸，喷洒在她的脸上，让她感到一阵生理性的不适。 “你忘了在千机谷，我们……” “闭嘴！”苏温栀猛地打断他，声音里，终于带上了一丝颤抖和愤怒，“不许你提千机谷！你不配！” 千机谷，是她生命里，为数不多的，有过快乐时光的地方。那里有师父，有自由，有她热爱的医术。 可这个男人，却把它，变成了她不堪回首的噩梦。 “我不配？”萧容辞像是听到了什么好笑的话，他低低地笑了起来，胸腔的震动，透过两人紧贴的身体，清晰地传了过来，“我们有过最亲密的关系，你现在说我不配？” 他伸出手，想要去摸她的脸。 “别碰我！” 苏温栀像是被踩了尾巴的猫，猛地一偏头，躲开了他的手。 她的抗拒，彻底点燃了萧容辞的怒火。 他一把捏住她的下巴，强迫她抬起头，然后，狠狠地，吻了下去。 那不是一个吻。 那是一个充满了惩罚和占有欲的，撕咬。 第一百五十七章 命令 这个吻，充满了血腥和暴戾的味道。 苏温栀感觉自己的嘴唇，像是被野兽啃噬一样，火辣辣地疼。 她拼命地挣扎，双手用力地推着他的胸膛，可男女之间巨大的力量差距，让她的所有反抗，都显得那么苍白无力。 他的手，像铁钳一样，死死地固定着她的后脑勺，让她无处可逃。 屈辱和恶心，像潮水一般，将她淹没。 她张开嘴，狠狠地，咬在了他的嘴唇上。 一股浓重的血腥味，瞬间在两人的口腔里，弥漫开来。 萧容辞吃痛，闷哼了一声，但他非但没有松开，反而加重了力道，将这个吻，变得更加深入，更加野蛮。 他就是要用这种最直接，最原始的方式，来宣告自己的主权。 他要让她记住，她是谁的女人。 直到苏温栀因为缺氧，挣扎的力气越来越小，身体都开始发软，他才终于，放开了她。 “呼……呼……” 苏温栀大口大口地喘着气，身体无力地靠在梳妆台上。她的嘴唇，红肿不堪，上面还沾着两人的血迹，看起来，狼狈又凄美。 她抬起手，用力地，擦着自己的嘴唇，那样子，仿佛是沾了什么世界上最肮脏的东西。 萧容辞看着她这个动作，眼睛里，闪过一丝受伤。他抬手，摸了摸自己被咬破的嘴唇，指尖上，沾染了一抹鲜红。 “你就这么讨厌我？”他哑声问道。 苏温栀没有回答，只是用一双淬了冰的眼睛，死死地瞪着他。那眼神里的恨意，毫不掩饰，像一把锋利的刀子，直直地插进他的心脏。 萧容辞的心，被这眼神，刺得生疼。 他不懂。 为什么会这样？ 在千机谷的时候，她明明不是这样的。虽然她对自己也冷淡，但至少，她会跟自己说话，会给自己治伤，会在自己逗她的时候，露出无奈的表情。 可现在，她看自己的眼神，就像在看一个不共戴天的仇人。 是因为薛元瑾吗？ 一想到这个名字，萧容辞心里的嫉妒和怒火，就再次燃烧起来。 “你就那么喜欢薛元瑾？”他冷笑着问道，“喜欢到，宁愿死，也不愿意跟着我？他到底有什么好？一个只会之乎者也的文弱书生，他能给你什么？” “他能给我的，你永远都给不了。”苏温栀终于开口，声音嘶哑，却异常坚定。 “哦？是吗？”萧容辞挑了挑眉，“他能给你郡王世子妃的位置，我能给你皇贵妃的位置，甚至，是皇后的位置。他能给你的，我能给你百倍千倍。他给不了你的，我也能给你。” “他能给我尊重。”苏温栀看着他的眼睛，一字一句地说道，“他把我当成一个平等的人来对待，而不是一个可以随意抢夺，随意摆布的玩物。这一点，你，永远都学不会。” “玩物？”萧容辞被这两个字，彻底激怒了。他一把掐住她的脖子，力道之大，让她瞬间就呼吸困难。 “在你心里，我就是这么对你的？”他双目赤红，面目狰狞，“我把你从那个吃人的苏家救出来，我给你无上的荣华富贵，我把我的心都捧到你面前，你却说，我把你当玩物？” 苏温栀被他掐得脸色涨红，说不出话来。她只能用手，徒劳地，去掰他那如同铁箍一般的手。 她快要窒息了。 就在她以为自己真的要死在这个疯子手里的时候，萧容辞，却猛地，松开了手。 “咳咳……咳咳咳……” 苏温栀跌坐在地上，捂着脖子，剧烈地咳嗽起来。新鲜的空气，涌入肺里，带来一阵火辣辣的刺痛。 萧容辞看着她那痛苦的样子，心里，闪过一丝慌乱和后怕。 他刚才，差一点，就失手杀了她。 他后退了两步，看着自己那只差点犯下大错的手，眼神复杂。 他到底，在干什么？ 他强迫自己冷静下来。他知道，用强的，只会把她推得更远。他必须找到她的软肋。 一个念头，在他的脑海里，慢慢浮现。 他蹲下身，看着还瘫坐在地上，不住咳嗽的苏温栀，声音，恢复了之前的冰冷和平静。 “苏温栀，你是不是觉得，只要你宁死不从，我就拿你没办法了？” 苏温栀警惕地看着他。 萧容辞的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。 “你好像，忘了一件事。”他慢悠悠地说道，“你的母亲，柳云裳，现在，应该还在京城吧？” 苏温栀的身体，猛地一僵。 她的瞳孔，在一瞬间，急剧收缩。 “你想干什么？”她的声音，因为恐惧，而变得尖锐。 母亲，是她唯一的软肋。是她活在这个世界上，唯一的牵挂。 “我不想干什么。”萧容辞很满意她这个反应，他伸出手，轻轻地，抚摸着她苍白的脸颊，那动作，温柔得，仿佛是在抚摸一件稀世珍宝。 “我只是，有些好奇。你说，如果苏正廉那个老匹夫，知道了他那个被他关了十几年的原配夫人，竟然还活着，他会怎么做？” “或者，我也可以，随便找个罪名，把你母亲，关进天牢。天牢那种地方，阴暗潮湿，蛇虫鼠蚁，什么都有。一个娇滴滴的弱女子，在里面，能撑几天呢？” “不……不要……”苏温栀的身体，开始不受控制地颤抖起来。她抓住萧容辞的衣袖，那双向来清冷的眼睛里，第一次，露出了哀求的神色。 “萧容辞，我求你，不要动我娘！她什么都不知道！这一切都跟她没关系！” “有没有关系，不是你说了算，是我说了算。”萧容辞捏住她的下巴，强迫她看着自己。 “苏温栀，我再给你最后一次机会。” “从现在起，乖乖地，待在揽月轩，做你的苏贵人。你要是听话，我保证，你母亲，会安然无恙，甚至，活得比现在更好。” “但你如果，再敢动什么歪心思，或者，再让我看到你那副死人脸……” 他凑到她的耳边，用只有两个人能听到的声音，一字一句地，残忍地说道： “我就让你，亲眼看着，你的母亲，是怎么一点一点，被折磨死的。” “你听明白了吗？” 苏温栀的脸上，血色尽失。她看着眼前这个如同恶魔一般的男人，浑身的力气，仿佛都被抽干了。 她输了。 输得，一败涂地。 她缓缓地，闭上了眼睛，两行清泪，终于，无法抑制地，从眼角滑落。 “我……明白了。” 她听到自己，用一种绝望到麻木的声音，回答道。 第一百五十八章 交易 听到她服软，萧容辞心里并没有预想中的喜悦，反而像是被什么东西堵住了，闷得难受。 他要的是她心甘情愿，而不是被逼到绝境后的屈服。 可他没有别的办法。 他站起身，居高临下地看着瘫坐在地上的她，那副失魂落魄的样子，像一朵被狂风暴雨摧残过的娇花，脆弱得仿佛一碰就碎。 他心里那点烦躁，又变成了尖锐的刺痛。 “福安。”他对着门外喊了一声。 “奴才在。”福安立刻小跑着进来，看到内殿里这剑拔弩张的气氛和苏温栀狼狈的样子，吓得头都不敢抬。 “叫太医来，给贵人看看。”萧容辞的声音里，带着一丝不易察觉的疲惫。 “是。”福安应声退下。 萧容辞又看了苏温栀一眼，终究还是什么都没说，转身大步离开了。 他需要一个人静一静。 他怕自己再待下去，会做出更失控的事情来。 殿门被关上，内殿里，只剩下苏温栀一个人。 她依旧保持着那个姿势，坐在冰冷的地板上，一动不动，像一尊没有生命的雕像。 眼泪，还在无声地流着。 但她的眼神，却一点一点地，从绝望和悲伤，变成了冰冷的，刻骨的仇恨。 萧容辞。 你以为，你赢了吗？ 不。 你只是，亲手，把我，变成了一个真正的，只为复仇而活的恶鬼。 从今天起，苏温栀，已经死了。 活着的，只是一个，一心想要将你拖入地狱的，复仇者。 …… 太医很快就来了，战战兢兢地给苏温栀诊了脉。 除了脖子上的掐痕和嘴唇的破损，再加上受了惊吓，气血不稳之外，倒也没什么大碍。 太医开了些活血化瘀、安神静心的药，便诚惶诚恐地退下了。 宫女们端来了热水和干净的衣服，小心翼翼地伺候着她。 苏温栀没有拒绝。 她需要保存体力。 她平静地沐浴，换衣，甚至，还喝下了一小碗宫女端来的燕窝粥。 她的顺从和配合，让揽月轩的宫人们，都暗暗松了一口气。看来，这位新晋的贵人，也不是那么难伺候。 只有苏温栀自己知道，她的心里，正在酝酿着一场怎样的风暴。 当晚，萧容辞没有再来。 苏温栀一个人，躺在那张极尽奢华的拔步床上，睁着眼睛，看了一夜的帐顶。 她在思考。 疯狂地思考。 硬碰硬，是行不通的。萧容辞是个疯子，他什么都做得出来。母亲的性命，被他捏在手里，她不能拿母亲去赌。 所以，她必须换一种方式。 她要活下去，而且，要活得好。 她要在这个吃人的皇宫里，站稳脚跟。 她要获得力量，获得足以与萧容辞抗衡的力量。 然后，再一点一点地，把他加诸在自己身上，加诸在母亲身上，加诸在薛元瑾身上的所有痛苦和屈辱，加倍地，还回去！ 第二天一早，当萧容辞再次踏入揽月轩的时候，他以为自己会看到一个双眼红肿，形容憔悴的苏温栀。 可他看到的，却是一个，已经梳洗整齐，坐在窗边，安安静静看书的女人。 她穿着一身淡紫色的宫装，头发梳得一丝不苟，脸上，甚至还薄薄地施了一层粉，遮住了那略显苍白的脸色。 听到他进来的脚步声，她放下书，缓缓地站起身，对着他，福了一福。 “臣妾，参见陛下。” 她的声音，很平静，听不出任何情绪。 萧容辞愣住了。 这和他想象中的画面，完全不一样。 他走过去，仔細地打量着她。她的脖子上，还留着淡淡的青紫色指痕，嘴唇，也还有些红肿。但她的眼神，却不再是昨天的空洞和死寂。 那是一种，他看不懂的，深沉的平静。 “你……”他一时间，竟不知道该说什么。 “陛下是来兴师问罪的吗？”苏温栀抬起头，迎上他的目光，嘴角，甚至还勾起了一抹极淡的，几乎可以忽略不计的弧度，“如果是，臣妾认罚。” “如果不是，那臣妾，想跟陛下，谈一笔交易。” “交易？”萧容辞的眉头，皱了起来。 “对，交易。”苏温栀的语气，像是在谈论一桩生意，冷静得可怕。 “陛下费了这么大的力气，把我弄进宫，无非是看上了我这个人。” “而我，现在也想通了。与其反抗，惹得陛下不快，牵连我母亲，倒不如，顺从陛下。” “反正，嫁给谁不是嫁。嫁给薛世子，是郡王世子妃。嫁给陛下您，是皇帝的贵人。说起来，还是我高攀了。” 她这番话，说得云淡风轻，却像一根根针，扎在萧容辞的心上。 什么叫嫁给谁不是嫁？ 在她心里，嫁给他，和嫁给薛元瑾，是一样的吗？不，听她的口气，嫁给他，似乎还更好一点，因为地位更高。 这是一种，比她的恨意，更让他难以忍受的，侮辱。 “你到底想说什么？”他的声音，冷了下来。 “我想说的是，既然臣妾已经认命了，决定要在这宫里，好好地活下去。那么，陛下，是不是也该拿出一点诚意来？” “诚意？” “对。”苏温栀点点头，“陛下您是天子，后宫佳丽三千。臣妾这点姿色，过不了多久，您可能就腻了。到时候，臣妾人老珠黄，无依无靠，岂不是很可怜？” “所以，臣妾想为自己，讨要一些保障。” 萧容辞看着她，看着她那双一本正经，仿佛真的在为自己下半辈子筹谋的眼睛，忽然觉得，荒谬又可笑。 “你想要什么保障？”他倒想听听，她能说出什么花来。 “很简单。”苏温栀伸出三根手指。 “第一，我母亲的安全。我要您以大周天子的名义起誓，只要我安分守己，您就绝不会动她一根汗毛，并且，要保证她下半辈子，衣食无忧，安享晚年。” “第二，我要权力。您也知道，在这后宫，没有权力，就等于任人宰割。我不想哪天，不明不白地，就死在哪个角落里。您既然封我做了贵人，就要给我贵人该有的体面和权力。至少，要让那些想动我的人，掂量掂量后果。” “第三，”她顿了顿，看着萧容辞的眼睛，一字一句地说道，“我要恩宠。不是一时的兴起，而是持续的，独一无二的恩宠。我要让这后宫所有人都知道，我是您心尖上的人。只有这样，我才能真正地，安身立命。” 她说完，就那么静静地看着他，等着他的回答。 她的眼神，冷静，理智，充满了算计。 她把自己，当成了一件商品，一件需要用恩宠和权力来交换的，昂贵的商品。 萧容辞的心，像是被一只无形的手，狠狠地攥住了。 还有一种，说不出的，失望。 这就是她想通之后的结果？ 把自己变成一个彻头彻尾的，追名逐利的，后宫女人？ 他忽然觉得，自己昨天那个充满威胁和暴戾的吻，那个几乎要了她命的掐痕，都像一个笑话。 第一百五十九章 烦乱 他以为自己征服了她，可实际上，她只是换了一种方式，来反抗他。 她用这种最功利，最不堪的方式，来剖开他们之间那层虚伪的面纱，告诉他：别谈感情，我们之间，只有交易。 “好。” 他听到自己，用一种冰冷到陌生的声音，说道。 “朕，都答应你。” 萧容辞从揽月轩出来的时候，脸色阴沉得能滴出水来。 福安跟在他身后，连大气都不敢喘。 他伺候了这位主子这么多年，还是第一次，见他露出这样挫败又烦躁的神情。 明明，那位苏贵人，已经服软了啊。 可为什么，陛下看起来，比昨天，还要生气？ 回到御书房，萧容辞一脚踹翻了脚边的火盆，里面的炭火，滚了一地。 “混账！” 他低吼一声，一拳，狠狠地砸在了面前的龙案上。 坚硬的紫檀木案，被他砸得发出一声闷响。 福安吓得“噗通”一声就跪下了。 “陛下息怒！” 萧容辞没有理他，只是撑着桌子，大口地喘着气。 他的脑子里，全是苏温栀刚才说的那番话。 “嫁给谁不是嫁。” “我要权力。” “我要恩宠。” 她把他当成了什么？一个可以予取予求的靠山？一个可以让她在后宫站稳脚跟的工具？ 她怎么可以这样！ 她怎么敢这样！ 他要的不是这个！ 他要的……他要的到底是什么？ 萧容辞的脑子，乱成了一团浆糊。 他想起了在千机谷，他身受重伤，高烧不退。是她，守在他身边，三天三夜，衣不解带地照顾他。 他记得，自己迷迷糊糊中，感觉有一只冰凉的手，在轻轻地，抚摸他的额头。还有一个温柔的声音，在耳边低语：“别怕，你会没事的。” 他想起了，他伤好之后，故意赖着不走，每天跟在她身后，像个甩不掉的牛皮糖。她嘴上嫌他烦，却还是会每天，给他准备好吃的，给他换药。 他甚至，还偷偷看过她，在月光下，安安静静地捣药的样子。那时的她，侧脸的轮廓，柔和得，像一幅画。 那时候，他就在想，如果能把这个女人，一辈子留在身边，该有多好。 他以为，她对自己，也是有几分情意的。 可为什么，一回到京城，一切都变了？ 她要嫁给薛元瑾。 她假装不认识他。 现在，她又用这种赤裸裸的交易，来跟他划清界限。 难道，在千机谷的一切，都只是他的错觉吗？ 还是说，她从一开始，就在骗他？ 一股巨大的，被欺骗的愤怒，涌上心头。 “福安。”他冷冷地开口。 “奴才在。” “去查。”萧容辞的声音，像淬了冰，“给朕去查，苏温栀这十年，在千机谷，到底都经历了什么。还有，她和那个云水先生，到底是什么关系。所有的一切，事无巨细，朕都要知道。” 他要知道，到底是什么，把那个在千机谷里，还有几分鲜活气的女人，变成了现在这个，冷冰冰的，只认利益的躯壳。 “是，奴才遵旨。”福安连忙应下，连滚带爬地退了出去。 御书房里，又只剩下萧容-辞一个人。 他烦躁地在房间里，来回踱步。 桌上，堆着小山一样的奏折，他一本都看不进去。 他满脑子，都是苏温栀那张冷静到残忍的脸。 交易？ 好，你不是要交易吗？朕就给你交易！ 你不是要恩宠吗？朕就给你独一无二的恩宠！ 朕倒要看看，当你真的得到了你想要的这一切，当你真的站在了后宫的顶端，你的那颗心，会不会，还像现在这么硬！ 他就不信，人心是捂不热的。 他就不信，他堂堂一个天子，还比不上一个薛元瑾！ 打定了主意，萧容辞心里的那股邪火，总算是平复了一些。 他重新坐回龙椅上，拿起一本奏折，强迫自己，把注意力，转移到朝政上来。 可奏折上的字，一个个，都像是长了腿，在他眼前，跳来跳去，最后，都汇聚成了苏温栀的脸。 他烦躁地将奏折，扔在一边。 “来人。” 一个小太监，立刻走了进来。 “陛下有何吩咐？” “去，把敬事房的总管，给朕叫来。” “是。” 没过多久，一个白发苍苍的老太监，就一路小跑地，来到了御书房。 “奴才，参见陛下。” “起来吧。”萧容辞看着他，淡淡地问道，“今晚，该轮到哪位妃嫔侍寝？” 那总管太监，愣了一下，连忙翻开手里的册子，恭敬地回道：“回陛下，按照规矩，今晚，应是丽妃娘娘……” “不必了。”萧容-辞打断他，“今晚，朕去揽月轩。” 总管太监的脸上，闪过一丝惊讶，但很快，就恢复了平静。 “奴才遵旨。” “还有。”萧容-辞又补充道，“从今天起，没有朕的吩咐，不必再给朕送绿头牌了。” 这一下，总管太监，是真的震惊了。 不送绿头牌，这是什么意思？ 这是说，陛下以后，要专宠苏贵人一人了？ 天哪！这后宫，是要变天了啊！ 一个刚刚入宫，还是用那种不光彩的方式入宫的贵人，竟然能得到陛下如此的恩宠？ 这简直是，前所未闻！ “怎么，没听清楚？”萧容辞见他愣在那里，不悦地问道。 “不不不！奴才听清楚了！奴才遵旨！”总管太监吓得一个哆嗦，连忙跪下磕头。 “滚吧。” “是，是，奴才告退。” 总管太监连滚带爬地，退出了御书房。 他知道，这个消息一旦传出去，整个后宫，都会掀起一场怎样的轩然大波。 而那位身处风暴中心的苏贵人，未来的日子，恐怕，不会好过了。 萧容辞靠在龙椅上，闭上了眼睛。 他知道，自己这个决定，有多冲动，多不理智。 自古帝王，最忌专宠。这不仅会引起后宫的争斗，还会让前朝的臣子，心生不满。 可他，管不了那么多了。 苏温栀不是要恩宠吗？ 那他就给她，这天下独一份的，至高无上的恩宠。 他要让所有人都知道，苏温栀，是他萧容-辞的女人。谁敢动她，就是跟他萧容-辞作对。 他要用这种最霸道，最直接的方式，把她牢牢地，绑在自己身边。 他就不信，这样还捂不热她的心。 第一百六十章 占有 夜幕降临，华灯初上。 整个皇宫，都笼罩在一片静谧之中。 揽月轩里，却是灯火通明。 苏温栀坐在梳妆台前，任由宫女们，在她的脸上，涂涂抹抹。 她看着镜子里那个，妆容精致，眉眼如画的陌生女人，眼神里一片漠然。 这就是，她要走的路吗？ 用自己的美色，去取悦那个男人，换取一时的安稳和权力？ 何其可悲，又何其可笑。 “贵人，您真美。”一个叫画眉的宫女，由衷地赞叹道。 苏温栀扯了扯嘴角，没有说话。 美貌在这后宫,既是资本也是原罪。 就在这时，殿外传来了太监尖细的唱喏声。 “陛——下——驾——到——” 屋子里的所有宫女太监，立刻都跪了下去。 苏温栀深吸一口气，也缓缓地站起身，走出了内殿。 萧容辞一身玄色常服，大步流星地走了进来。 他一进门就看到了那个，站在灯火下的女人。 她穿着一身华丽的宫装，脸上画着精致的妆容，整个人美得像一幅浓墨重彩的画。 和平日里那个清汤寡水的她，判若两人。 萧容辞的呼吸，有那么一瞬间的停滞。 他不得不承认，精心打扮过的她，有一种让人无法抗拒的，惊心动魄的美。 “臣妾，参见陛下。”苏温栀对着他，盈盈一拜。 “起来吧。”萧容辞走上前，很自然地牵起了她的手。 她的手很凉。 萧容辞的眉头，微不可见地皱了一下。 他拉着她，走到桌边坐下。 桌上已经摆满了丰盛的晚膳。 “朕陪你用膳。”他说道。 “谢陛下。”苏温栀的回答，依旧是那么的客气又疏离。 萧容辞拿起筷子，夹了一块她最爱吃的，水晶肴肉，放进她的碗里。 “多吃点，你太瘦了。” 在千机谷的时候，他就发现了，她虽然看着清冷，但口味，却偏爱这些软糯香甜的东西。 苏温栀看着碗里的那块肉，眼神，闪了闪。 他还记得自己的喜好。 这个认知，并没有让她感到高兴，反而让她更加警惕。 这个男人，心机深沉，观察入微。在他面前，她必须打起十二万分的精神。 “谢陛下。”她低下头，默默地将那块肉吃了下去。 一顿饭，吃得异常沉闷。 全程都是萧容辞在说，在给她夹菜。而苏温栀只是低着头，安静地吃着，偶尔才嗯一声，作为回应。 萧容辞心里的那股火，又开始噌噌往上冒。 他好不容易，把朝政处理完，推掉了所有的应酬，满心欢喜地，来陪她吃饭。可她，就给他看这个脸色？ 这就是她所谓的顺从？ 这就是她想要的恩宠？ 吃完饭，宫女们撤下碗筷，又奉上了新茶。 萧容辞挥了挥手，让所有人都退了下去。 内殿里，又只剩下他们两个人。 “今天，在宫里，过得还习惯吗？”他没话找话地问道。 “托陛下的福，一切都好。” “下人们，伺候得可还尽心？” “都很好。” “缺什么，就跟福安说，让他去办。” “臣妾，什么都不缺。” …… 又是这种一问一答，公事公办的对话。 萧容辞的耐心，终于被耗尽了。 他猛地站起身，走到她面前，一把将她从椅子上拽了起来。 “苏温栀，你到底想怎么样？”他低吼道，“你不是要交易吗？你不是要恩宠吗？朕现在给了你，你为什么，还是这副死人样子？” 苏温栀被他拽得一个趔趄，撞进他的怀里。 她抬起头，看着他那双因为愤怒而燃烧着火焰的眼睛，脸上却依旧平静。 “陛下，您误会了。”她轻声说道，“臣妾没有不高兴,臣妾很高兴。” “高兴？”萧容辞冷笑，“你管你现在这个样子,叫高兴？” “是。”苏温栀点点头，“陛下给了臣妾想要的，臣妾自然会履行交易的内容，好好地伺候陛下。” 她刻意，加重了伺候两个字的读音。 那语气里的嘲讽和轻蔑，让萧容辞的脸色，瞬间变得铁青。 “你……” “陛下。”苏温栀打断他，她伸出手主动地环住了他的脖子。 这个突如其来的亲密动作，让萧容辞整个人都僵住了。 他能感觉到，她柔软的身体紧紧地贴着自己。 他能闻到，她发间传来的淡淡馨香。 他甚至能感觉到，她微凉的指尖，在他的后颈上轻轻地划过。 萧容辞的喉结,不受控制地滚动了一下。 他心里的怒火，在这一瞬间，竟然被一种更强烈原始的欲望，给取代了。 苏温栀看着他那渐渐变得幽深的眼神，心里，一阵冷笑。 男人，果然都是用下思考的动物。 尤其是，像他这样，自以为是的帝王。 她踮起脚尖，主动地，将自己的红唇，送了上去。 她的动作很生涩很僵硬，完全没有技巧可言。 但就是这样青涩的，带着一丝孤注一掷的献祭般的吻，却让萧容辞彻底地失控了。 他反客为主，一把将她打横抱起，大步流星地朝着那张巨大的拔步床走去。 他将她，重重地扔在柔软的床上。 然后欺身而上。 衣衫一件件地，被粗暴地褪去。 当他滚烫的皮肤，贴上她冰凉的身体时，苏温栀的身体不自觉地颤抖了一下。 她闭上眼睛，将所有的屈辱和恶心，都压在了心底。 脑海里，一遍又一遍地，回荡着一个声音。 忍下去。 活下去。 然后，杀了他。 …… 不知过了多久，这场充满了掠夺和占有的风暴才终于平息了下来。 萧容辞躺在她的身边，胸膛还在微微起伏。 他侧过身，看着身旁那个一动不动，仿佛已经睡着了的女人。 她的脸上，还带着未褪的红晕，眼角挂着一滴晶莹的泪珠。 看起来楚楚可怜，又让人心生怜爱。 萧容辞的心，软得一塌糊涂。 他伸出手，想要帮她拭去那滴眼泪。 可他的手，刚一碰到她的脸颊，她就猛地睁开了眼睛。 那双眼睛里，没有一丝情动的迷离，只有一片让人心寒的冰冷和清醒。 “陛下，尽兴了吗？”她开口，声音沙哑。 萧容辞的动作，僵在了那里。 “如果尽兴了，那我们是不是可以谈谈下一步的交易了？” 她看着他眼神，冷静得像是在看一个无关紧要的陌生人。 第一百六十一章 专宠 萧容辞感觉自己像是被人当头浇了一盆冰水，从头凉到脚。 刚才那点因为情动而生出的温情和怜惜，瞬间消失得无影无踪。 他猛地坐起身，一言不发地开始穿衣服。 他身上散发出的那股低气压，几乎要将整个寝殿的空气都冻结。 苏温栀也跟着坐了起来，她拉过被子裹住自己，就那么平静地看着他，等着他发作。 萧容辞穿好衣服，转过身，居高临下地看着她，那眼神像是要将她凌迟。 “你想要什么？”他从牙缝里挤出几个字。 “很简单。”苏温栀丝毫没有被他的怒气吓到，“陛下既然已经给了臣妾专宠的承诺，那总得让这后宫的人，都知道才行。” “你想做什么？” “明天，是十五，宫里按例，是各宫妃嫔，给皇后娘娘请安的日子。”苏温栀慢条斯理地说道，“臣妾昨天刚入宫，还没来得及，去拜见皇后娘娘和各位姐姐。明天正好是个机会。” “臣妾希望，明天去请安的时候，陛下能陪臣妾一起去。” 萧容辞的瞳孔，猛地一缩。 他陪她去给皇后请安？ 这是什么意思？ 这是在向整个后宫，宣告她的地位！ 自古以来，只有帝后一同接受妃嫔的朝拜，哪有皇帝，陪着一个区区贵人，去给皇后请安的道理？ 这要是传出去，不仅是打了皇后的脸，更是乱了祖宗的规矩！ 这个女人，她好大的胆子！ “你疯了？”他不敢相信地看着她，“你知道你这个要求，有多荒唐吗？” “臣妾知道。”苏温栀点点头，“但只有这样，才能最快最直接地，让所有人都明白，臣妾在陛下您心里的分量。” “陛下不是答应了，要给臣妾‘独一无二’的恩宠吗？难道，只是说说而已？” 她用他自己的话，来堵他。 萧容辞气得，差点一口血喷出来。 他看着她那张波澜不惊的脸，忽然明白了。 她根本就不是想要什么恩宠和地位。 她是在报复！ 她是在用这种最离经叛道，最能触怒他的方式，来挑战他的底线，来羞辱他！ 她就是要让他，为了她变成一个荒唐的不理朝政，专宠妖妃的昏君！ 她要毁了他！ 想通了这一点，萧容辞心里的怒火，反而渐渐平息了。 取而代之的，是一种冰冷的，带着几分自嘲的笑意。 好，好得很。 苏温栀，你果然没让朕失望。 “好。”他看着她，嘴角勾起一抹诡异的弧度，“朕，答应你。” “明天一早，朕来接你，一起去给皇后请安。” 说完他不再看她一眼，转身大步流星地离开了揽月轩。 看着他那含怒而去的背影，苏温栀缓缓地松了一口气。 她拉起被子，将自己紧紧地裹住。 身体还在不受控制地，微微颤抖。 她知道自己刚才那番话，是在刀尖上跳舞。 稍有不慎，就会粉身碎骨。 但她，必须这么做。 她就是要激怒他，就是要让他，做出更多出格的事情来。 他越是荒唐，越是离谱，朝堂上那些忠直的大臣，就越是会对他不满。 他越是专宠她，后宫里那些女人，就越是会恨她。 她要把自己，变成一个靶子。 一个吸引了所有人仇恨的靶子。 只有这样，她才能看清楚，谁是敌人，谁又有可能，成为她的盟友。 这是一步险棋。 但她，别无选择。 …… 第二天一早。 萧容辞专宠苏贵人，甚至要陪她一起去给皇后请安的消息，就像长了翅膀一样，传遍了整个后宫。 所有听到这个消息的妃嫔，都震惊了。 尤其是当她们看到萧容辞真的和苏温栀，一同出现在皇后居住的凤仪宫时。 那种震惊，就变成了赤裸裸的，嫉妒和怨恨。 皇后陈氏，出身名门，是开国元勋陈国公的嫡孙女。她性情端庄，贤良淑德，执掌后宫以来，一直都是兢兢业业，从未出过差错。 此刻，她坐在凤位上，看着那个，与皇帝并肩而立的女人，那张向来温婉的脸上，也出现了一丝裂痕。 “臣妾参见陛下，参见皇后娘娘，苏贵人金安。” 一众妃嫔，跪在地上，心里却是五味杂陈。 凭什么？ 凭什么这个不知道从哪里冒出来的女人，能得到陛下如此的偏爱？ 她们中有的人家世显赫，有的人才情出众，有的人入宫多年，却连皇帝的面都没见过几次。 可这个苏温栀，一入宫就封了贵人，还得了专宠。 这让她们，如何能甘心？ 尤其是丽妃，她家世仅次于皇后，容貌在后宫，也是数一数二的。 昨晚，本该是她侍寝的日子，却被这个苏温栀给截了胡。 她看着苏温栀那张清冷绝美的脸，眼神里几乎要喷出火来。 “都起来吧。”萧容辞淡淡地开口，他看都没看跪了一地的妃嫔，径直拉着苏温栀，走到了皇后的面前。 “皇后，这是苏贵人。”他开口介绍道，“她昨天刚入宫，很多规矩还不懂。以后还要劳烦你，多教教她。” 他这话听起来，是在让皇后教导苏温栀。 可那语气，那姿态，分明是在告诉皇后：这个女人，是我罩着的，你别动她。 皇后的脸色，又白了几分。。 但她，终究是皇后。 她深吸一口气，压下心里的所有情绪，脸上重新挂上了得体的笑容。 “陛下说笑了，苏妹妹天生丽质，聪慧过人，想必很快就能适应宫里的生活。倒是臣妾，以后还要多跟妹妹，亲近亲近呢。” 她说着，目光落在了苏温栀的身上。 “苏妹妹快过来，让本宫好好看看。” 苏温栀从萧容辞的身后，走了出来对着皇后作揖。 “臣妾苏温栀，参见皇后娘娘。” “好孩子，快起来。”皇后亲切地拉住她的手，让她坐在自己身边，“早就听说，丞相府的嫡长女，是个不可多得的美人。今日一见，果然名不虚传。” 她一边说，一边状似无意地打量着苏温栀。 当她的目光，落到苏温栀脖子上，那若隐若现的青紫色痕迹时，她的瞳孔微不可见地缩了一下。 昨晚陛下，看来是很疼爱这位新妹妹啊。 一股尖锐的刺痛，划过她的心底。 但她的脸上，依旧笑得，温婉又和善。 “妹妹初来乍到，要是有什么不习惯的，只管跟本宫说。在这宫里，我们姐妹理应互相扶持。” “多谢皇后娘娘。”苏温栀低眉顺眼地回道。 她知道这位看似温和的皇后，才是这后宫里，最深藏不露的主人。 她也知道，从今天起，自己已经彻底，成了整个后宫的公敌。 这，正是她想要的。 第一百六十二章 找死 请安结束，萧容辞并没有在凤仪宫多留，直接带着苏温栀回了揽月轩。 他一走，凤仪宫里，立刻就炸开了锅。 “皇后娘娘，您看看这苏贵人，也太嚣张了！第一天来请安，就敢让陛下陪着！这简直是没把您放在眼里啊！” 说话的正是丽妃。她向来与皇后不睦，但此刻却是一副同仇敌忾的样子。 “就是啊，娘娘！一个区区贵人，竟敢如此恃宠而骄！若是任由她这样下去，这后宫，岂不是要被她搅得天翻地覆？”另一个嫔妃，也跟着附和道。 一时间群情激奋，几乎所有人，都在声讨苏温栀的“罪行”。 皇后坐在凤位上，端起茶杯，轻轻地吹了吹上面的热气。 她没有说话，只是静静地听着。 直到殿里的声音，渐渐小了下去，她才放下茶杯，淡淡地开口。 “够了。” 她的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。 原本还嘈杂的大殿，瞬间安静了下来。 “陛下宠爱谁，是陛下的事。我们做臣妾的，除了替陛下高兴，还能说什么？” “苏妹妹年轻貌美，得了圣宠，也是她的福气。你们与其在这里，说这些酸话，倒不如回去好好想想，怎么，才能留住陛下的心。” 她这番话，说得滴水不漏，既彰显了自己作为皇后的宽宏大度，又暗暗地挑起了众妃嫔之间的竞争。 丽妃撇了撇嘴，心里对皇后的虚伪，嗤之以鼻。 装什么大度？谁不知道，你心里比谁都恨那个狐狸精。 但她面上，却不敢再多说什么。 “娘娘教训的是，是嫔妾们失言了。” “行了，都散了吧。”皇后挥了挥手，脸上露出了一丝疲态。 众妃嫔行礼告退。 等所有人都走了，皇后身边的心腹大宫女，剪秋才走上前来，担忧地说道：“娘娘，您就真的任由那个苏贵人，这么嚣张下去吗？” 皇后冷笑一声，那张温婉的脸上，终于露出了一丝冰冷。 “嚣张？木秀于林，风必摧之。她现在越是嚣张，死得就越快。” “本宫倒要看看，她这个专宠，能持续多久。” 她端起那杯已经凉了的茶，一饮而尽。 茶水苦涩，一如她此刻的心情。 …… 另一边，揽月轩。 苏温栀的日子，果然如她所料热闹了起来。 从凤仪宫回来后，前来拜访的妃嫔，就络绎不绝。 品级高的，打着看望妹妹的旗号，来敲打她试探她。 品级低的，则是捧着礼物，来巴结她讨好她。 整个揽月轩，一整天都人来人往，像个唱大戏的戏台子。 苏温栀应付得，滴水不漏。 对那些来找茬的，她不卑不亢软硬不吃，用萧容辞当做挡箭牌。 对那些来巴结的，她也客客气气，收下礼物却不给任何承诺。 一天下来，她身心俱疲。 但她知道，这才只是个开始。 真正的危险，还在后头。 果然，到了晚上问题就来了。 晚膳的菜品，送上来的时候，苏温栀只是闻了一下，就发觉了不对劲。 其中一道她最爱吃的，桂花糯米藕里，被人下了一种无色无味的慢性毒药。 这种毒药性很慢，一次两次，吃不死人。但时间长了，就会慢慢地，侵蚀人的五脏六腑，最后在痛苦中死去。 而且这种毒，很难被一般的太医查出来。 下毒的人，用心何其歹毒。 苏温栀的心，沉了下去。 她不动声色地，让宫女把那道菜，撤了下去，只说自己今天胃口不好，不想吃甜的。 伺候她的小宫女画眉，有些奇怪但也没多想。 到了深夜，苏温栀躺在床上，翻来覆去睡不着。 她不知道，这毒是谁下的。 是皇后？是丽妃？还是今天来过的，某个她没记住脸的妃嫔？ 这后宫里，想让她死的人太多了。 她就像是，走在一条布满了陷阱的独木桥上，每一步都必须小心翼翼。 第二天，她照例，去凤仪宫请安。 回来后，她赏了自己宫里的一个小太监一些银子，让他去御膳房，帮自己取一些新鲜的牛乳。 那个小太监前脚刚走，后脚就被人堵在了御花园的假山后面，打断了一条腿。 消息传回揽月轩，整个宫里的人，都吓得噤若寒蝉。 这摆明了，是在警告苏温栀。 警告她安分一点，别想耍什么花样。 画眉吓得，脸都白了。 “贵人，这……这可怎么办啊？他们这是，要断了我们的活路啊！” 先是下毒，再是打人。 下一步，是不是就要直接动手了？ 苏温栀的脸色，也很难看。 她低估了，这些女人的狠毒和迫不及不及待。 她必须，想个办法反击。 就在这时，萧容辞来了。 他一进门，就感觉到了揽月轩里，那不同寻常的，紧张压抑的气氛。 “怎么了？”他皱着眉问道。 画眉“噗通”一声，就跪下了，哭着把这两天发生的事情，都说了出来。 “……陛下，您要为我们贵人做主啊！再这样下去，贵人她性命难保啊！” 萧容辞的脸色，瞬间阴沉得能拧出水来。 他转过头，看着苏温栀。 她就坐在那里，一言不发，脸色，苍白得，像一张纸。 一股滔天的怒火，在他的胸中轰然炸开。 好，好得很！ 他才离开两天，这些女人，就敢在他的眼皮子底下，动他的人！ 她们是真的，不怕死！ “福安！”他厉声喝道。 “奴才在！” “去，给朕查！”萧容辞的声音，冷得像数九寒冬里的冰，“不管是下毒的，还是打人的，一个都别放过！给朕，把幕后主使揪出来！” “朕倒要看看，是谁，吃了熊心豹子胆，敢动朕的人！” 他的声音里，充满了暴戾和杀意。 整个揽月轩的人，都吓得跪在地上，瑟瑟发抖。 苏温栀抬起头，看着他那因为愤怒而显得有些狰狞的侧脸，心里，没有一丝一毫的感动。 她知道，他不是在为她出头。 他只是，在维护他作为帝王的，可笑的尊严和占有欲。 有人，动了他的所有物，所以他怒了。 仅此而已。 但这正好，可以为她所用。 她站起身，走到他的身边，轻轻地拉了拉他的衣袖。 “陛下。”她的声音，带着一丝恰到好处的，委屈和颤抖，“臣妾，好怕。” 萧容辞转过头，看到她那双泛红的眼睛，和那副柔弱无助的样子，心里的怒火，瞬间就化成了无尽的怜惜和疼爱。 他伸出手，将她紧紧地揽入怀中。 “别怕。”他拍着她的背，柔声安慰道，“有朕在，谁也伤不了你。” 他抱着她抬起头，目光扫过殿里跪着的所有人，最后落在了殿外，那片深沉的夜色中。 他的眼神，冰冷又残忍。 这后宫，是该好好地清洗一下了。 第一百六十三章 来信 萧容辞的雷霆手段，很快就震慑了整个后宫。 御膳房那个负责给苏温栀做菜的厨子，和几个相关的宫女太监，全都被拖去了慎刑司，严刑拷打。 虽然，他们咬死了不知道是谁指使的。 但萧容辞，还是下令，将他们全部杖毙。 同时，那个在御花园打断小太监腿的侍卫，也被揪了出来。 他招供，是丽妃宫里的大太监，花钱收买的他。 萧容辞二话不说，直接下令将丽妃，降为嫔，禁足三月，罚俸一年。那个大太监，则是被处以极刑，拖到后宫所有宫人面前，活活打死。 一时间，整个后宫风声鹤唳人人自危。 所有人都没想到，陛下为了这个苏贵人，竟然会下如此狠手。 这哪里是宠爱，这分明是，捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了的，宝贝疙瘩啊！ 再也没有人，敢明着去找揽月轩的麻烦了。 苏温栀的日子，总算是清静了下来。 她知道，这暂时的安宁，是萧容辞用血腥和暴力换来的。 但她并不感激他。 这只是另一座更坚固的牢笼而已。 他用这种方式，告诉所有人：苏温栀是我的，只有我能欺负她，你们谁都别想碰。 这让她感到，更加的窒息。 这天，苏温栀借口说揽月轩的药材有些受潮了，需要拿出去晒一晒。 她让宫女们把库房里的药材，都搬到了院子里。 她自己则是在一堆药材里，挑挑拣拣。 她一边整理药材，一边，不动声色地，观察着四周。 她发现揽月轩的守卫，比之前更加森严了。 不仅门口有禁军把守，就连院墙的暗处都藏着大内高手。 她想从这里，送一封信出去简直是难如登天。 难道真的没有办法了吗？ 苏温栀的心，一点一点地沉了下去。 就在她快要绝望的时候，她的目光无意间落在了福安的身上。 福安正指挥着小太监们，搬运东西。 他是萧容辞身边最信任的人，也是唯一一个可以自由出入揽月轩，又不会引起怀疑的人。 一个大胆的念头，在苏温栀的脑海里，慢慢形成。 或许可以从他身上，想想办法。 打定了主意，苏温栀便开始不动声色地观察福安。 她发现福安虽然对萧容辞忠心耿耿，但却有一个不为人知的毛病。 他有很严重的，风湿痹痛。 每到阴雨天，他的膝盖就会疼得直不起身。 这天，天气转阴，眼看就要下雨了。 苏温栀算准了时间，让画眉熬了一碗热腾腾的驱寒活血的药汤。 她亲自端着药汤，找到了正在廊下躲雨的福安。 “福总管。”她柔声开口。 福安看到是她，吓了一跳，连忙就要跪下行礼。 “奴才参见贵人。” “福总管快请起。”苏温栀连忙扶住他，“您是陛下身边最得力的人，不必对臣妾，行此大礼。” 她说着将手里的药汤，递了过去。 “我看总管，脸色不太好。想必是这阴雨天，腿疾又犯了吧？” “臣妾略通医理，便自作主张，给总管熬了碗药汤。您快趁热喝了，暖暖身子吧。” 福安看着那碗，还冒着热气的药汤，一时间愣住了。 他没想到这位在宫里，掀起了腥风血雨的苏贵人，私底下竟然是这么一个和善体贴的人。 他一个奴才，何德何能，敢让主子亲自为他熬药。 “贵人，这……这使不得啊！奴才担当不起！”他连连摆手。 “有什么担当不起的。”苏温栀笑了笑，“总管日夜操劳，照顾陛下，已是辛苦。我身为陛下的妃嫔，为您做这点小事，也是应该的。” 她把药汤，硬塞到福安的手里。 “快喝吧，凉了药效就没那么好了。” 福安捧着那碗温热的药汤，心里百感交集。 他犹豫了一下，最终还是一饮而尽。 药汤入腹，一股暖流瞬间传遍四肢百骸。那原本又冷又疼的膝盖，似乎也舒服了不少。 “多谢贵人。”他由衷地说道。 “总管客气了。”苏温栀看着他，状似无意地说道，“这药汤，只能暂缓一时。总管的腿疾，病根已深，还需长期调理才行。” “以后每逢阴雨天，您都可以来我这里，取一碗药汤喝。或者我给您写个方子，您自己抓药来煎，也是一样的。” 福安闻言，更是感激涕零。 “贵人仁心，奴才感激不尽！” 苏温栀要的，就是他这份感激。 接下来的日子，她便以此为借口，和福安渐渐熟络了起来。 她时常会送一些自己做的药膏，或者药酒给他。 福安用了之后觉得效果极好，对她也越发的恭敬和亲近。 苏温栀觉得，时机差不多了。 这天她将一封早就写好的信，和一个小小的装着银票的荷包，藏在了给福安的药膏盒的夹层里。 她找到福安，将药膏盒递给他。 “福总管，这是新做的药膏。另外，臣妾还有一事相求。” “贵人请讲，只要奴才能办到的，万死不辞。”福安拍着胸脯保证道。 “也不是什么大事。”苏温栀压低了声音，说道，“臣妾入宫匆忙，有些贴身的旧物，还遗落在郡王府。想请总管帮忙跑一趟，替我取回来。” 福安一听，只是取东西，顿时松了一口气。 “小事一桩，贵人放心，奴才这就去办。” “有劳总管了。”苏温栀看着他，眼神里带着一丝恳求，“只是，此事还望总管不要声张。臣妾不想让陛下知道，臣妾还惦记着郡王府的东西，惹陛下不快。” 福安立刻，心领神会。 也是，陛下那么大的占有欲，要是知道苏贵人还跟郡王府有牵扯，指不定又要怎么发脾气呢。 “贵人放心，奴才省得。奴才就说是出宫，为陛下办事。” “多谢总管。” 看着福安拿着药膏盒，匆匆离去的背影，苏温栀的心提到了嗓子眼。 成败，在此一举。 那封信，是写给薛元瑾的。 信里，她没有说太多，只说自己一切安好，让他不必挂念，好好生活。 但她知道，以薛元瑾的聪慧，一定能看懂，她的言外之意。 这是她，目前唯一能为他做的事了。 第一百六十四章 生机 至于那个荷包，则是给郡王妃的。她希望郡王妃能用这些钱，帮她好好安顿她的母亲。 现在她只能祈祷，福安不会发现盒子里的秘密，并且能顺利地把东西送到郡王府。 福安办事向来牢靠。 他拿着苏温栀给的令牌，以“出宫为陛下采办私物”为由，轻而易举地，就出了宫，来到了郡王府。 郭郡王妃见到他，很是惊讶。 当她听福安说明来意，说是苏温栀托他来取些旧物时，更是悲从中来，眼圈一下子就红了。 “好孩子，她在宫里过得还好吗？”她拉着福安的手，急切地问道。 福安叹了口气，说道：“王妃放心，陛下对贵人很是上心。贵人在宫里一切都好。” 他当然不能说，苏贵人差点就被人下毒害死。也不能说，陛下为了她在后宫，掀起了怎样的腥风血雨。 郭郡王妃听他这么说，心里稍稍安定了一些。 她亲自带着福安，去了之前苏温栀住的听竹轩，将她留下的一些衣物和书籍，都打包好交给了福安。 临走时，福安想起了苏温栀的嘱托，将那个装着药膏的盒子单独递给了郭郡王妃。 “王妃，这是贵人让奴才单独交给您的。” 郭郡王妃疑惑地，接了过来。 “这是什么？” “贵人说是她亲手做的药膏，对您的风湿有好处。” 郭郡王妃打开盒子，一股清雅的药香，扑面而来。 她正要道谢，却发现盒子底部，似乎有些不对劲。 她用手指轻轻一抠，竟然抠出了一个夹层。 夹层里放着一封信，和一个小小的荷包。 郭郡王妃的脸色瞬间变了。 她不动声色地将东西收进袖子里，然后对着福安，感激地笑了笑。 “有心了。替我谢谢栀儿。” 她又塞给了福安一个沉甸甸的荷包。 “福总管辛苦了，这点小意思，拿去喝茶。” 福安推辞了一番，最终还是收下了。 等福安走后，郭郡王妃立刻，回到了自己的房间，关上门拆开了那封信。 信，是写给薛元瑾的。 她快速地浏览了一遍，信上的内容，让她心如刀割。 那个傻孩子，到了现在，还在为他们着想，还在劝元瑾忘了她。 她怎么可能，忘得了？ 她又打开那个小荷包，里面是几张大额的银票。 郭郡王妃的眼泪，再也忍不住，掉了下来。 这个孩子，太苦了。 她擦了擦眼泪，拿着信，去找了薛元瑾。 自从苏温栀被带走后，薛元瑾就病倒了。 整个人，都瘦了一大圈，每天都把自己关在房间里，不吃不喝不言不语，像个活死人。 郭郡王妃看到儿子这个样子，心都碎了。 她把信，递给薛元瑾。 “元瑾，你看，这是栀儿托人从宫里带出来的信。” 薛元瑾那双原本毫无生气的眼睛，在听到“栀儿”两个字时，终于有了一丝光亮。 他颤抖着手，接过那封信，一个字一个字地读着。 读着读着，他的眼泪，就掉了下来。 一个大男人，哭得像个孩子。 “母亲，她让我忘了她……她让我，好好生活……”他哽咽着，说不出话来。 “傻孩子，她是怕连累你啊！”郭郡王妃抱着儿子，也跟着哭了起来。 哭了许久，薛元瑾才渐渐平复了情绪。 他擦干眼泪，那双赤红的眼睛里，重新燃起了一丝希望和斗志。 “不，我不能就这么放弃。”他站起身说道，“我不能让她一个人，在那个吃人的地方，孤军奋战。” “可……可是，对方是皇帝啊！我们能怎么办？”郭郡王妃担忧地说道。 “硬碰硬，肯定不行。”薛元瑾的脑子，飞快地转动着，“我们必须，想别的办法。” 他走到书桌前，摊开一张纸，提起了笔。 “我们必须，把这件事，告诉外祖父。外祖父是镇国公，手握兵权，在朝中门生故吏遍布。只有他，或许能有办法，制衡那个昏君！” “对对对！我怎么，把爹给忘了！”郭郡王妃一拍大腿。 镇国公，是她的父亲，常年镇守边关。他为人，刚正不阿，最是看不惯，这种强抢臣妻，有违人伦纲常的事情。 如果他知道了，一定不会坐视不管。 “我这就派人，八百里加急，把信送去边关！”薛元瑾立刻，写好书信，用火漆封好。 做完这一切，他心里的那块大石头，总算是落下了一半。 他知道救出温栀的路，还很长很艰难。 但至少现在，他有了方向，有了希望。 温栀，你等我。 我一定会把你，从那个牢笼里救出来。 …… 而此刻，身处牢笼中的苏温栀，也终于为自己找到了一线生机。 福安回来后，她旁敲侧击地，问了问郡王府的情况。 当她得知信和银票，都已安全送到，并且薛元瑾也已经振作起来时，她悬着的心总算是放下了。 接下来，她要做的就是为自己铺路了。 她从那个师父留下的木箱暗格里，再次，拿出了那块墨绿色的，刻着“机”字的令牌。 师父说，这个东西，能在危急关头，保她一命。 可这到底是什么东西？又要怎么用？ 苏温栀百思不得其解。 她不敢，拿着这个令牌，去问任何人。 她只能，靠自己，一点一点地，去摸索。 她发现，令牌的背面，那些繁复的图腾里，似乎隐藏着一幅地图。 那地图的纹路，极其细微，不仔细看根本发现不了。 她花了好几个晚上的时间，才终于，将那幅地图，完整地，描摹了下来。 她发现，这地图，画的，正是京城的舆图。 而地图上，标记的那个点，竟然是京城里，最大的一家书局——文渊阁。 这会是巧合吗？ 苏温栀不信。 她有一种强烈的直觉，这个文渊阁，一定和千机谷，和这块令牌，有着某种，不为人知的联系。 她必须想办法，去一趟文渊阁。 可是她一个深宫贵人，怎么可能随随便便就出宫？ 萧容辞那个控制狂，是绝对不会允许的。 苏温栀看着手里的令牌，陷入了沉思。 看来她又要，从萧容辞身上下手了。 第一百六十五章 出宫 苏温栀知道，想让萧容辞主动带她出宫，比登天还难。 这个男人，恨不得把她变成一只金丝雀，永远锁在揽月轩这个华丽的笼子里，只供他一人观赏。 所以，她不能直接提要求。 她必须让他自己，“心甘情愿”地带她出去。 机会，很快就来了。 萧容辞的生辰，快到了。 按照惯例，皇帝的生辰，被称为“万寿节”，普天同庆，宫里，更是要大办宴席。 这天，萧容辞又来了揽月轩。 他看起来，心情不错，甚至还带了一只通体雪白的波斯猫，来逗她开心。 “喜欢吗？”他把猫塞到她的怀里，“这是西域进贡来的，整个大周，就这么一只。” 苏温栀顺着猫的毛，看着那双一蓝一绿的异色瞳孔，心里却在盘算着别的事情。 “多谢陛下。”她淡淡地说道。 萧容辞见她，又是这副不冷不热的样子，脸上的笑容，淡了几分。 “过几日，就是朕的生辰了。”他没话找话地说道，“你，想要送朕点什么？” 他其实，并不在乎什么礼物。 他只是，想听她说几句软话。 苏温栀等的就是他这句话。 她放下猫，站起身，走到书桌前，拿起一支笔，在一张宣纸上，写下了四个字。 “江山永固”。 她的字，清秀，又带着几分风骨，很是漂亮。 “臣妾想亲手为陛下绣一方手帕，绣上这四个字作为贺礼。”她抬起头看着萧容辞说道。 萧容辞看着那四个字，心里有些不是滋味。 又是这种冠冕堂皇的祝福。 她就不能绣点别的吗？ 比如鸳鸯戏水，比翼双飞之类的。 但他面上还是点点头：“你有心了。” “只是……”苏温栀露出一副为难的样子，“臣妾的女红，并不精湛。尤其是，这‘山’字的绣法，有一种，叫‘乱针绣’的针法，最能绣出山峦叠嶂的磅礴气势。可臣妾并不会。” “那又如何？”萧容辞不解地问道，“不会，就换一种绣法。” “不。”苏温栀摇摇头，眼神里，带着一丝倔强，“送给陛下的贺礼，一定要是最好的。臣妾想学。” 萧容辞看着她那认真的样子，心里莫名地软了一下。 “宫里有的是绣娘，朕叫她们来教你便是。” “不一样的。”苏温栀说道，“臣妾听说，京城的文渊阁里，藏有一本前朝绣神的孤本《百绣图集》。那上面，记载了上百种，早已失传的针法，其中，就有乱针绣的详细图解。” 她终于把话题引到了文渊阁。 萧容辞的眉头，立刻警惕地皱了起来。 “你想去文渊阁？” “臣妾只是想借那本书，来一看。”苏温栀低下头，声音带着一丝恳求，“陛下，您就答应臣妾吧。臣妾真的很想为您绣一方独一无二的手帕。” 她抬起头，那双清澈的眼睛里，盛满了期待和祈求。 像一只小心翼翼，讨好主人的小兽。 萧容辞的心，被她这个眼神看得一瞬间，就乱了节奏。 他知道，她想出宫，肯定没安什么好心。 可他，却该死的拒绝不了她这个样子。 他烦躁地，在心里骂了自己一句：没出息！ “不行。”他嘴上，还是冷冷地拒绝，“宫外太危险，你要什么书，朕派人给你取回来就是。” 苏温栀的眼神，立刻就黯淡了下去。 她“哦”了一声，低下头默默地，把那张写着“江山永固”的纸收了起来。 那失落的样子，看得萧容辞，心里又是一阵烦躁。 “你……” “陛下不必为难。”苏温栀打断他，脸上重新挂上了那副，客气又疏离的笑容，“是臣妾，痴心妄想了。既然如此，那臣妾，就随便绣个什么，当做贺礼吧。还望陛下，不要嫌弃。” 她越是这样，懂事退让。 萧容辞的心里，就越是堵得慌。 他感觉自己，像个无理取闹的恶人。 两人之间，陷入了一阵尴尬的沉默。 最后，还是萧容辞，先败下阵来。 “罢了。”他叹了口气，无奈地说道，“朕，陪你去一趟。” 苏温栀的眼睛，猛地亮了。 但她很快，就将那丝喜悦压了下去，装出一副不敢相信的样子。 “陛下……您……您说什么？” “朕说，朕陪你，去一趟文渊阁。”萧容辞没好气地说道，“不过，要约法三章。” “第一，必须换上便服，悄悄地去，不能惊动任何人。” “第二，你必须全程跟在朕的身边，寸步不离。” “第三，找到了书，立刻就回宫，不许在外面，多做逗留。” “你，可能做到？” “能！臣妾能做到！”苏温栀连忙，小鸡啄米似的点头。 看着她那副，喜不自胜的样子，萧容辞心里的那点郁闷，竟然也消散了不少。 或许带她出去，走一走也不是什么坏事。 把她逼得太紧了，反而会适得其反。 只要把她牢牢地，看在自己身边，谅她也翻不出什么风浪来。 “那就这么定了。”萧容辞说道，“明天一早，朕来接你。” “是！多谢陛下！”苏温栀对着他，福了一福。 这一次的道谢，听起来总算是多了几分真心实意。 萧容辞的心情，也跟着好了起来。 他甚至觉得，明天会是不错的一天。 他完全没有想到，他这个“心软”的决定，会给他自己，埋下怎样一个，巨大的隐患。 他亲手，为这只被他关在笼子里的金丝雀，打开了一扇，通往自由的窗。 第二天一大早，天还没怎么亮，揽月轩里就忙碌了起来。 画眉几个小宫女，既兴奋又紧张，围着苏温栀团团转。 “贵人，您看这件水蓝色的裙子怎么样？衬得您肤色好。” “哎呀，还是这件鹅黄色的好，显得活泼些，咱们好不容易出宫一趟呢！” 苏温栀任由她们摆弄，心里却在想着自己的事。出宫，这只是第一步。关键是，怎么在萧容辞的眼皮子底下，找到文渊阁的秘密，找到和那块令牌有关的线索。 她知道萧容辞答应陪她出宫，绝不是什么好心。他更像是一个主人，偶尔大发慈悲，愿意牵着链子，带自己养的宠物出去放放风。 她必须万分小心，不能露出任何破绽。 第一百六十六章 乔装 “就穿那件青色的吧。”苏温栀最后指了一件样式最简单，颜色也最素净的衣裙。她今天不是去游山玩水的，越不引人注目越好。 换好衣服，梳了个简单的发髻，脸上未施粉黛。镜子里的女人，清丽脱俗，却也因为这份素净，少了几分宫中妃嫔的艳丽，多了几分寻常女子的柔和。 这样正好。 没过多久，萧容辞就来了。他也换下了一身龙袍，穿了件玄色的常服，长发用一根玉簪束起，少了平日里高高在上的帝王威严，多了几分世家公子的俊朗。 他一进门，看到苏温栀的打扮，眉头就皱了起来。 “怎么穿得这么素？”他上下打量着她，语气里带着明显的不悦，“朕的贵人，就穿成这个样子出宫？不知道的，还以为朕苛待了你。” 苏温栀心里冷笑，脸上却是一副柔顺的样子：“回陛下，臣妾想着，我们是悄悄出去，若是打扮得太张扬，反而容易引人注目。” 这个理由，倒也说得过去。萧容辞的脸色缓和了一些，但还是不满意。他走到梳妆台前，从一堆首饰里，挑出了一支做工精致的梅花簪，亲自插在了她的发髻上。 “这样，才像话。”他看着自己的杰作，满意地点了点头。 他的指尖，不经意间，划过她的耳廓，带起一阵微麻的痒意。苏温栀身体一僵，下意识地想躲开，但还是忍住了。 “多谢陛下。”她低声说道。 “走吧。”萧容辞心情似乎好了不少，很自然地，就伸手去牵她的手。 苏温栀的手指蜷缩了一下，但最终，还是任由他握住。他的手掌，宽大，温热，带着不容拒绝的力道，将她的手，紧紧地包裹在里面。 一行人，没有走宫门，而是通过一条密道，悄无声息地，离开了皇宫。除了萧容辞和苏温栀，就只有福安，和几个便衣打扮的大内高手，远远地跟在后面。 一走出那幽暗的密道，来到宫外的大街上，苏温栀感觉自己像是被关了许久的鸟儿，终于重见了天日。 街上人来人往，车水马龙，叫卖声，说笑声，各种各样鲜活的声音，涌入她的耳朵。这和宫里那种死气沉沉的寂静，完全是两个世界。 她忍不住，深深地吸了一口气，空气里夹杂着糖炒栗子的甜香和包子铺的热气，是自由的味道。 她的脸上，不自觉地露出了一丝轻松的笑意。这丝笑意，是由心而发的。 旁边的萧容辞，敏锐地捕捉到了她情绪的变化。他看着她那双，因为新奇和兴奋，而微微发亮的眼睛，心里，忽然有了一种，很奇怪的感觉。 他好像，从来没有见过，她这个样子。在宫里，她总是那么平静，那么疏离，像一尊没有感情的玉雕。可现在，她整个人，都鲜活了起来。 原来，她不是不会笑。只是，不对他笑而已。 这个认知，让萧容辞的心里，有点堵得慌。 “看什么？没见过？”他没好气地开口，握着她的手，又收紧了几分。 苏温栀回过神来，敛去了脸上的笑意，摇了摇头：“臣妾只是，许久没出来了，有些看花了眼。” “有什么好看的。”萧容辞撇了撇嘴，拉着她，往前走，“不就是些市井小民，为了生计奔波。你要是喜欢，朕可以，把这条街都买下来，送给你。” 苏温栀听着他这霸道总裁式的发言，心里只觉得可笑。 他永远都不会懂。她想要的，从来不是这些。 “陛下说笑了。”她淡淡地回了一句。 两人并肩走在街上，男的俊朗，女的清丽，引来了不少路人的侧目。萧容辞很享受这种万众瞩目的感觉，尤其是，当他看到，那些男人，偷偷打量苏温栀的目光时，他就会故意，把苏温栀，往自己怀里，拉得更近一些。 像是在，宣示主权。 苏温栀对他的幼稚行为，只觉得厌烦。她把头，偏向另一边，目光，在街道两旁的店铺上，快速地扫过。 很快，她就看到了那块，写着“文渊阁”三个大字的牌匾。 那是一座三层高的木制阁楼，看起来，古朴又大气，和其他店铺比起来，显得格外，卓尔不群。 找到了。 苏温栀的心，猛地，跳了一下。 她停下脚步，拉了拉萧容辞的袖子，指着那座阁楼，说道：“陛下，就是那里。” 萧容辞顺着她指的方向看了一眼，点了点头。 “走吧。” 他拉着她，穿过人群，朝着文渊阁的方向，走了过去。 越是靠近，苏温栀的心跳，就越是快。她不知道，那块令牌背后的秘密，究竟是什么。她也不知道，等待她的，会是什么。 但她知道，这是她目前，唯一的希望。 她深吸一口气，压下心里的紧张，跟着萧容辞，一步一步地，走上了文渊阁的台阶。 文渊阁不愧是京城最大的书局，一走进去，便是一股浓郁的墨香和书卷气，扑面而来。 里面空间极大，一排排高大的书架，直通屋顶，上面，密密麻麻地，摆满了各种书籍。有读书人在书架前，驻足翻阅，也有伙计，抱着一摞书，匆匆走过。整个书局，虽然人不少，却很安静，只有偶尔响起的，翻动书页的沙沙声。 萧容辞显然不喜欢这种地方，他一进来，眉头就没松开过。 “你要的书，在哪里？”他低声问苏温栀，语气里，透着几分不耐烦。 “回陛下，臣妾也不知道。”苏温栀摇摇头，装出一副无辜的样子，“那本《百绣图集》是孤本，想来，应该不会，轻易摆在外面。” 她一边说，一边，不动声色地，打量着整个文渊阁的布局。 这里，和她描摹下来的那幅地图，几乎一模一样。那么，地图上标记的那个点，又在哪里？ “那还不快去找人问？”萧容辞催促道。 “是。”苏温栀应了一声，正要去找伙计，目光，却被角落里的一处楼梯，吸引了。 第一百六十七章 神秘老人 那是一座通往二楼的楼梯，楼梯口，却挂着一块“闲人免入”的牌子。 她的心，动了一下。 地图上标记的那个点，好像，就在二楼的某个位置。 “陛下，”她转过头，对萧容辞说道，“臣妾想，孤本之类的珍贵书籍，或许，会收藏在楼上。不如我们上去看看？” 萧容辞顺着她的目光，看到了那块牌子，想也没想，就拒绝了：“不行。上面写了，闲人免入。” “可是……” “没有可是。”萧容辞的态度很坚决，“朕答应你的，只是来找书，不是来闯祸的。就在一楼找，找不到，就回去。” 他就是这样，说一不二，完全不给人商量的余地。 苏温栀咬了咬唇，心里有些着急。如果上不了二楼，那她今天岂不是白来一趟？ 不行，必须想个办法。 她眼珠一转，计上心来。 “陛下，您看那边。”她忽然，指着一个方向说道。 萧容辞顺着她指的方向看去，那边是一排摆满了各种字画的书架。 “怎么了？”他不解地问。 “臣妾听说，文渊阁里，收藏了不少前朝名家的真迹。陛下对书画，向来颇有研究，不如过去品鉴一番？”她知道，萧容辞虽然是个暴君，却也自诩风雅，对这些东西，很是喜爱。 果然，萧容辞一听，来了兴趣。 “哦？带朕去看看。” 苏温栀引着他，走到了那排书架前。萧容辞随手，拿起一幅画卷，展开来看，立刻就被吸引了。 “嗯，不错，这笔法，确有大家风范。”他一边看，一边，点头品评。 苏温栀看他看得入神，知道机会来了。 “陛下，您先看着，臣妾去那边，找找看有没有关于绣谱的线索。”她指了指不远处的一排书架，轻声说道。 “去吧。”萧容辞挥了挥手，眼睛还盯着手里的画，头也没抬。 苏温栀松了一口气，立刻转身离开。她没有去她刚才指的那个书架，而是悄悄地，绕到了那个通往二楼的楼梯口。 她左右看了看，见没人注意这边，便提着裙摆，猫着腰，迅速地溜了上去。 二楼的光线，比一楼要昏暗一些。这里的书架更高，也更密集，像一座座，由书籍组成的迷宫。空气中弥漫着一股，陈旧纸张的味道。 苏温栀按照记忆中地图的路线，小心翼翼地，在书架之间穿行。她的心，提到了嗓子眼，生怕，被人发现。 终于，她走到了地图上标记的那个位置。 这里，是一个很不起眼的角落。一个书架，挡住了大部分的光线，显得有些阴暗。 书架上，摆放的，都是一些，很冷门的，关于机关术和建筑学的古籍。 苏温栀的心，跳得更快了。 千机谷，本就以机关术，闻名天下。这里，一定有线索。 她从袖子里，拿出那块墨绿色的令牌。令牌入手冰凉。她仔细地，观察着面前的书架，试图，找到什么，可以和令牌对应的机关。 可是，她找了半天，也没有发现任何异常。这个书架，看起来，和别的书架，没有任何区别。 难道，是她想错了？ 就在她心灰意冷，准备放弃的时候，她的目光，无意间，落在了书架侧面，一个不起眼的，木刻浮雕上。 那是一个，很小的，旋转状的图腾。 这个图腾，和她令牌背面，那些繁复花纹中的一个，一模一样！ 苏温栀的心，狂跳起来。她伸出手，试探着，用手指按了一下那个图腾。 只听“咔哒”一声轻响，书架，竟然，从中间，缓缓地，向两边分开了，露出了一条，仅容一人通过的，狭窄通道。 通道里，黑漆漆的，不知道，通向哪里。 苏温栀的心里，有些害怕，但更多的是兴奋。 她知道，她找对地方了。 她回头，看了一眼楼梯口的方向，确定萧容辞，还没有发现她不见了。于是，她一咬牙，深吸一口气，走进了那条黑暗的通道。 通道不长，走了大概十几步，眼前，就豁然开朗。 这里，竟然是一个，隐藏在书局里的，雅致书房。 书房里，点着一炉檀香，烟气袅袅。一个穿着青色长衫，须发皆白的老者，正坐在一张书案后，悠然地，品着茶。 听到脚步声，他抬起头，看向苏温栀。 他的目光，很温和，也很锐利，仿佛能看透人心。 “你来了。”他开口说道，声音，苍老，却中气十足。 苏温栀愣住了。他好像，早就知道，她会来一样。 “您是……？”她试探着问道。 “老夫，韩天一，云水先生的记名弟子。”老者放下茶杯，做了个“请”的手势，“苏姑娘，请坐。” 他竟然，连她的姓氏，都知道。 苏温栀的心里，掀起了惊涛骇浪。她走到书案前，坐了下来，强迫自己，冷静下来。 “韩先生，您……认识我？” “我不认识你。”云水先生摇了摇头，“但我认识，你师父，也认识，你手里的这块令牌。” 他指了指苏温栀，还握在手里的那块“机”字令牌。 苏温栀的心，彻底沉静了下来。她知道，她赌对了。 “先生，您，也是千机谷的人？” “算是吧。”韩先生笑了笑，那笑容里，带着几分，看透世事的沧桑，“千机谷，早已不复存在。如今，只剩下我们这些，苟延残喘的老家伙了。” “那这块令牌……” “这是云水谷主的信物。”韩先生看着她，目光，变得深邃起来。 “你师父临走前，把它交给你。是希望你在危急关头，能用它找到我们，为你自己求得一线生机。” “你师父，是个聪明人。他早就料到，以你的身份和容貌，必定会卷入这朝堂的纷争，难以善终。” 苏温栀沉默了。师父的大恩，她无以为报。 “先生，那您能帮我吗？”她抬起头，看着韩先生，眼神里，充满了恳求，“我想离开皇宫，我想获得自由。” “帮你？”韩先生，却是摇了摇头。 第一百六十八章 出路 韩先生的摇头，像一盆冷水，兜头浇在了苏温栀的心上。 她刚刚燃起的希望，瞬间，就凉了半截。 “先生……您……”她不解地看着他，声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，“您不是说，师父让我来找你们，求一线生机吗？” “生机，不是逃跑。”韩先生看着她，眼神平静，却仿佛能洞悉一切，“苏姑娘，你以为今天就算从我这里逃出去了，就能获得真正的自由吗？” 苏温栀愣住了。 “当今皇帝，萧容辞，是个什么样的人，我想，你比我更清楚。”韩先生慢悠悠地说道。 “他是个控制欲和占有欲，都极强的人。你今天跑了，他会动用整个国家的力量，把你找回来。到时候等待你的，只会是一个更坚固，更绝望的牢笼。” “你跑不掉的。” 韩先生的话，像一把锤子，狠狠地敲在苏温栀的心上。 是啊，她怎么会没想到呢？以萧容辞的性格，他怎么可能，轻易放过她。就算她逃到天涯海角，恐怕也躲不过他的追捕。 那她，该怎么办？难道，就真的要一辈子，被困在那个牢笼里，做他的玩物吗？ 苏温栀的脸色，一点一点地，苍白了下去。一种深深的无力感，将她整个人，都包裹了起来。 “苏姑娘，你想不想，换一种活法？”就在她快要绝望的时候，韩先生忽然开口了。 苏温栀猛地抬起头，看向他。 “什么……意思？” “逃避，是弱者的选择。真正的强者，敢于，直面自己的困境，并且把它变成自己的武器。”韩先生的眼睛里，闪烁着智慧的光芒。 “你现在，最大的困境是什么？”他问。 “是萧容辞。”苏温栀想也没想，就回答道。 “不。”韩先生，却摇了摇头，“你最大的困境，不是萧容辞，而是你苏贵人这个身份。” “这个身份，是你的枷锁，但同时，它也是你最大的筹码。” 苏温栀彻底，被他说糊涂了。筹码？她一个被强取豪夺，毫无根基的贵人，能有什么筹码？ “你觉得，萧容辞，为什么会对你，如此执着？”韩先生继续问道。 苏温栀沉默了片刻，有些不确定地说道：“因为……因为我的脸？因为，他不甘心，得不到？” “这只是一部分原因。”韩先生说道，“更重要的原因是，他从你的身上，看到了他自己没有的东西。” “你冷静，理智，坚韧。即使身处绝境，也从未真正放弃过希望。你就像一株，生长在悬崖峭壁上的松柏，越是风吹雨打，根就扎得越深。” “而他萧容辞，虽然是皇帝，坐拥天下，但他的内心，却是空虚又脆弱的。他需要通过，掌控别人，来证明自己的强大。你越是反抗，越是难以掌控，就越能激起他的征服欲。” 韩先生的这番话，让苏温栀，有种醍醐灌顶的感觉。 她一直以为，萧容辞对她，只是单纯的，见色起意和强烈的占有欲。她从来没有想过，这背后还有这么深层次的心理原因。 “先生，您跟我说这些，是想告诉我什么？”苏温栀问道。 “我是想告诉你，你手里，握着一张，能和萧容辞，谈判的王牌。”韩先生的嘴角，勾起一抹高深莫测的笑容。 “谈判？”苏温栀的心，猛地一跳。 和皇帝谈判？她疯了吗？ “你别急着否定。”韩先生看出了她的想法，“你先听我说完。” “萧容辞，虽然是个暴君，但他，并不是一个，完全不理朝政的昏君。他也有自己的，雄心壮志。他也希望，能开创一个，太平盛世，让自己名留青史。” “而你，或者说，我们千机谷，可以帮他。” 苏温栀的呼吸，都停滞了。 “千机谷，虽然已经没落，但我们手里，还掌握着许多，领先于这个时代的技术。”韩先生缓缓说道。 “比如，改良农具，提高粮食产量的方法。” “比如，更先进的，冶铁和锻造技术，可以打造出，更精良的兵器和铠甲。” “再比如一些能让百姓，生活得更便利的，水利技术。” “这些东西，对于一个帝王来说，意味着什么，你应该很清楚。” 苏温栀的心，狂跳不止。 她当然清楚！这些技术，如果真的能实现，足以让一个国家的国力，在短时间内，发生翻天覆地的变化！ 这对于任何一个，有野心的帝王来说，都是无法拒绝的诱惑！ “你的意思是，让我用这些技术，去和萧容辞做交易？”苏温栀的声音，有些干涩。 “没错。”韩先生点了点头，“你可以告诉他，只要他答应你的条件，你就可以把这些技术，献给他。” “我的条件……？” “你可以向他要求，更高的地位，更大的权力，甚至……是，参与朝政的资格。”韩先生看着她，一字一句地说道。 “与其做一个，任人摆布的金丝雀。不如，做一个能与他并肩而立，甚至能影响他决策的合作者。” “当你，不再是他的附属品，而是一个对他来说，有巨大价值，不可或缺的存在时。你才能，真正掌握自己的命运。” “这，才是你的一线生机。” 韩先生的话，像一道惊雷，在苏温栀的脑海里，轰然炸响。 她从来没有想过，事情还可以这样发展。 她一直想的，都是怎么逃离。却从来没有想过，要怎么留下来，并且活得更好。 和萧容辞合作？影响他的决策？掌握自己的命运？ 这听起来，简直是天方夜谭。 但不知道为什么，她的心里，却有一团火被点燃了。 是啊，为什么不呢？ 逃跑是被动的，是充满不确定性的。就算侥幸成功了，也要一辈子东躲西藏，担惊受怕。 可如果，她能按照韩先生说的去做。她就能，从一个被动的，受害者，变成一个主动的掌棋人！ 这无疑是一步比之前更加凶险，也更加刺激的棋。 但回报，也是巨大的。 “我……我能做到吗？”苏温栀的声音里，带着一丝自己都未曾察觉的兴奋和颤抖。 “能不能做到，不取决于我，而取决于你。”韩先生说道，“你有没有这个，胆量和魄力。” “这里，有几本册子，上面记载了一些千机谷最基础的技术图纸和理论。你可以先拿回去，好好研究一下。” 他从书案的抽屉里，拿出几本，看起来很陈旧的册子，递给苏温栀。 “你要记住，不要，一下子，把所有的底牌，都亮出来。要一点一点地，吊着他的胃口，让他，看到你的价值，让他，对你，产生依赖。” “这是一场漫长的心理博弈，你要有足够的耐心。” 苏温栀接过那几本册子，入手沉甸甸的。这几本薄薄的册子，此刻在她手里却仿佛有千斤重。 这不仅是千机谷的技术，更是她未来的希望。 就在这时，外面隐隐约约传来了一阵骚动声。 “苏温栀！你在哪里？给朕出来！” 是萧容辞的声音！他发现她不见了！ 苏温栀的脸色，瞬间变了。 “快走！”韩先生，立刻说道，“从原路回去！记住，就说你在书架后面找书，找得太入神没听见。” “这几本册子你藏好。以后若有要事，可用飞鸽传信于我。” 他说着，递给苏温栀一个小小的竹哨。 苏温栀来不及多想，将册子和竹哨，迅速藏进怀里，对着韩先生深深地鞠了一躬。 “多谢先生指点！” 说完，她不再停留，迅速地跑进了那条黑暗的通道。 第一百六十九章 种子 苏温栀从密道里出来的时候，心还在怦怦狂跳。 她飞快地整理了一下自己的衣裙和头发，然后深吸一口气，装作若无其事的样子，从那个挡着通道的书架后面走了出来。 “陛下，您叫臣妾？”她故作茫然地看着正一脸怒气，大步朝这边走来的萧容辞。 萧容辞的脸色黑得像锅底。他几步冲到苏温栀面前，一把抓住她的手腕，力气大得几乎要将她的骨头捏碎。 “你去哪了？”他从牙缝里挤出这几个字，眼睛死死地盯着她，像是要把她生吞活剥了一样。 周围的书客和伙计都被这边的动静惊动了，纷纷投来好奇的目光。福安跟在萧容辞身后，急得满头大汗，不停地给苏温栀使眼色。 “回陛下，臣妾……臣妾刚才在那边书架找书，看到一本讲各地风土人情的杂记，看得太入神了，就……就没听见您叫我。”苏温栀低下头，声音里带着几分委屈和害怕，身体也配合地微微发抖。 她这个样子，看起来，就像一只做错了事，被主人抓包的猫，可怜兮兮的。 萧容辞心里的滔天怒火，被她这副样子，浇熄了一半。 他当然不相信她的鬼话。看得入神？这个女人，什么时候，对这些东西，这么上心了？她分明就是，趁着自己不注意，偷偷溜走了。 可是，他刚才，已经让大内高手，把整个文渊阁，都搜了一遍。所有的出口，都被看住了。她一个弱女子，根本不可能，在他的眼皮子底下，溜出去。 那她，刚才，到底是躲到哪里去了？ 萧容辞的疑心病，又犯了。他眯起眼睛，审视着苏温栀。他想从她的脸上，看出一点，心虚和撒谎的痕迹。 但是，没有。 她的脸，苍白，眼神，清澈，除了害怕，看不出任何别的情绪。 “是吗？”他冷笑一声，松开了她的手腕，转而，捏住了她的下巴，强迫她，抬起头，与自己对视。 “看的什么书，这么入迷？拿来，给朕看看。” 苏温栀的心，咯噔一下。 糟了，她刚才，只是随口胡诌的，哪里有什么杂记。 她的脑子，飞快地转动着。 “书……书臣妾已经放回去了。”她小声说道，“臣妾见陛下您在找我，一着急，就……” “放回哪里了？指给朕看。”萧容辞步步紧逼，根本不给她，任何喘息的机会。 苏温栀的后背，已经，渗出了一层冷汗。她知道，今天这关，要是过不去，她怀里揣着的这几本册子，和云水先生给她的希望，就全完了。 她咬了咬牙，只能，硬着头皮，转身，指向身后那排，关于机关术和建筑学的书架。 “就……就在那里。” 萧容辞顺着她指的方向看了一眼，眼神里的怀疑，更深了。 机关术？建筑学？她一个深宫女子，会看这种书？ 他松开苏温栀，大步走到那排书架前，随手，抽出一本书，翻开看了看。上面画满了各种，他看不懂的复杂图纸和符号。 他回过头，冷冷地看着苏温栀：“你，看得懂这些？” “臣妾……臣妾看不懂。”苏温栀摇了摇头，然后，又像是想起了什么，补充道，“但是，里面有些图，画得很有趣。比如这个……” 她走上前，从萧容辞手里，拿过那本书，翻到其中一页。 那一页上，画着一个，类似水车的装置。 “臣妾看这个图，觉得很奇怪。它好像，是利用水流的力气，来带动轮子转动。如果这个轮子和石磨连在一起，是不是就不用人力，或者畜力，也能磨面了？” 她一边说，一边用手指，在图纸上比划着。她说得很慢，很认真，仿佛真的只是出于好奇，在探讨一个有趣的问题。 这番话，当然不是她自己想出来的。而是，刚才在韩先生那里，匆匆翻看那几本册子时，记住的一点皮毛。 她现在，就是在赌。赌萧容辞，作为一个帝王，对这些关乎国计民生的东西，会感兴趣。 果然，萧容辞听完她的话愣住了。 他虽然看不懂那些复杂的图纸，但他听懂了苏温栀的话。 利用水力，来磨面？ 这个想法，他从来没有听说过，但仔细一想，却又觉得，似乎，大有可行的空间。 如果真的能实现，那将能解放出多少劳动力？对于整个国家的农业生产，又会带来多大的影响？ 他再次，看向手里的那本，天书一样的古籍。这一次他的眼神变了。 不再是，单纯的怀疑和不屑，而是多了一丝探究和好奇。 他转过头，看着苏温栀，眼神复杂。 这个女人，她到底还藏着多少，他不知道的秘密？ 她真的，只是一个普通的，丞相府嫡女吗？ “你……怎么会想到这些？”他忍不住问道。 “臣妾就是，随便看看，随便想想。”苏温栀立刻，收回手，低下头，恢复了那副，胆小怕事的样子，“是臣妾，胡言乱语了，陛下，您别当真。” 她越是这样，萧容辞心里的疑云，就越大。 他没有再追问，只是把那本书，合了起来递给福安。 “这本书，买下了。”他淡淡地说道。 然后，他再次，拉起苏温栀的手，这次力道轻了一些。 “你要的《百绣图集》，找到了吗？”他问，语气也缓和了不少。 “还……还没。” “那就别找了。”萧容辞拉着她，就往外走，“今天，就到这里。回宫。” 他现在，已经没心情，再逛什么书局了。他的脑子里，全都是苏温栀刚才说的那番话，和她那副既天真又认真的表情。 他迫不及待地，想回宫，好好地，研究一下那本书。也想好好地研究一下，苏温栀这个越来越让他看不透的女人。 苏温栀被他拉着，踉踉跄跄地，跟在后面。她低着头，嘴角却在无人看见的角度，微微向上扬起。 她知道，她成功了。 她成功地，在萧容辞的心里，种下了一颗，好奇的种子。 这颗种子，很快就会生根发芽。 而她要做的，就是，耐心地，等待，然后，在最合适的时机，给它，浇水，施肥，让它，长成，自己想要的模样。 回宫的路上，马车里气氛有些诡异的沉默。 萧容辞一言不发，闭着眼睛，像是在养神。但苏温栀知道，他根本没睡着。他的脑子里肯定还在想着，水力磨坊的事情。 而苏温栀也安静地坐在一旁。她怀里揣着那几本，滚烫的册子，心里却在冷静地，盘算着下一步的计划。 韩先生说得对，这是一场漫长的心理博弈。 她不能急。 第一百七十章 诱饵 回到揽月轩后，萧容辞并没有像往常一样，对苏温栀这样那样，而是直接去了书房，让福安把那本从文渊阁买回来的《机关要术》给他送了过去。 苏温栀乐得清静，她终于有机会，可以好好看看云水先生给她的那几本册子了。 她打发走了画眉等一众宫女，说自己累了要休息，然后关上门，从怀里小心翼翼地掏出了那几本册子。 册子的纸张已经泛黄，上面是用一种很细的炭笔绘制的图纸，和密密麻麻的注解。 苏温栀虽然不是工科出身，但在云水的教导下好歹也是个学霸，触类旁通，加上册子上的注解，写得十分详细，她连蒙带猜，倒也看懂了七八分。 第一本册子讲的是，一种新型的曲辕犁。比现在大周朝用的直辕犁更加轻便省力，而且可以调节耕地的深浅，大大提高了耕作的效率。 第二本册子，讲的是一种叫“高炉”的炼铁方法。利用鼓风设备，提高炉温，可以冶炼出质量更好，产量更高的生铁。 第三本就是她之前，跟萧容辞提过的，水力传动装置。除了可以用来磨面，还可以用来舂米，甚至是驱动纺织机。 …… 苏温栀越看，心越惊。 这些技术任何一项拿出来，都足以改变一个时代。而千机谷竟然，将它们全部掌握在手中。 难怪师父说千机谷富可敌国，却也因此招来了灭顶之灾。怀璧其罪，自古皆然。 她将这几本册子，仔仔细细地看了好几遍，把里面关键的技术要点，都牢牢地记在了心里。然后她将册子重新藏好，放到了那个师父留下的有暗格的木箱里。 她知道这些东西，是她未来安身立命的根本，绝不能有任何闪失。 接下来的几天，萧容辞都没有来揽月轩。 福安倒是每天都来，不过不是来宣召苏温栀侍寝的，而是来替萧容辞，向她“请教”问题的。 “苏贵人，陛下让奴才来问问您，这个图上画的这个叫‘连杆’的东西，到底是做什么用的？” “苏贵人，陛下又问了，您那天说的那个水力磨坊，如果水流不够急，是不是就转不动了？” “苏贵人……” 福安每次来，都带着一堆问题。而这些问题无一例外，都和那本《机关要术》有关。 苏温栀心里，跟明镜似的。她知道萧容辞肯定是被那本书，给迷住了。但他又拉不下脸，来亲自问她这个被他视为玩物的女人。所以只能一次又一次地，派福安来。 苏温栀也不点破，她就利用自己，从那几本册子里学来的知识，每次都只透露一点点给福安。 既能解答萧容辞的疑惑，吊着他的胃口，又不会暴露自己的底牌。 她就像一个，技艺高超的渔夫，手里拿着最诱人的鱼饵。 每次都只给鱼闻闻味儿，就是不让它轻易吃到嘴里。 这么来回折腾了几天，萧容辞终于坐不住了。 这天晚上，他处理完政务，直接就来了揽月轩。 他来的时候，苏温正坐在灯下，手里拿着针线，好像是在绣什么东西。 “在做什么？”他走到她身后，低头问道。 苏温栀被他吓了一跳，手里的针差点扎到自己。 “陛下，您怎么来了？”她站起身，行了一礼。 “朕不能来吗？”萧容辞绕到她面前，拿起她刚才绣的东西看了一眼。 是一方手帕，上面用金线，绣着山川的轮廓。正是她之前说的，要送给他的生辰贺礼。 “乱针绣，学会了？”他问。 “臣妾愚笨，自己琢磨了几天，还是不得要领。”苏温栀摇了摇头，脸上露出一丝苦恼，“绣出来的，还是乱糟糟的，一点都没有山峦的气势。” “朕看就挺好。”萧容辞把手帕，放回桌上，然后在苏温栀的身边，坐了下来。 他没有像往常一样，对她动手动脚，只是安静地看着她。 那眼神看得苏温栀，心里有点发毛。 “你……”他沉默了半晌，终于还是没忍住，开口问道，“你那些稀奇古怪的想法，都是从哪里来的？” 苏温栀知道，他指的是水力磨坊，曲辕犁之类的事情。 她心里一动，知道鱼要上钩了。 “回陛下，臣妾就是喜欢看些杂书，胡思乱想罢了。”她低下头，轻声说道。 “胡思乱想？”萧容辞冷笑一声，“你的胡思乱想，差点把朕的几个工部大臣，都给难住了。” 他这几天拿着苏温栀给的那些，零零碎碎的提示，去找工部的人，探讨可行性。 结果那些自诩精通营造之术的大臣们，一个个都听得云里雾里，目瞪口呆。 这让萧容辞，在感到挫败的同时，也对苏温栀更加的好奇和重视。 “你是不是，还知道些，别的什么？”他盯着她的眼睛问道。 “臣妾不知。”苏温栀摇了摇头。 “你看着朕的眼睛，再说一遍。”萧容辞的声音，沉了下来。 苏温栀抬起头，迎上他的目光。她的眼睛清澈坦然，没有一丝躲闪。 “臣妾，真的不知道。” 她当然不能承认。现在还不是时候。 萧容辞看着她这副，油盐不进的样子，心里一阵烦躁。 他伸出手，捏住她的下巴，拇指在她的唇上，用力地摩挲着。 “苏温栀，你别跟朕耍花样。”他的声音，带着几分危险的意味，“朕的耐心是有限的，你最好乖乖地把藏着的东西，都告诉朕。” “否则，朕有的是办法，让你开口。” 苏温栀的心，猛地一缩。她知道，他在威胁她。 但她不能退缩。 她看着他，忽然笑了。 那笑容带着几分，说不出的凄凉和自嘲。 “陛下您觉得，臣妾是个什么样的人？”她没有回答他的问题，反而问了他一个问题。 萧容辞愣住了。 “在您眼里，臣妾是不是，就只是一个，长得还算漂亮，可以供您赏玩的物件？” “您高兴了，就来逗弄一番。不高兴了，就可以随意丢弃，甚至毁掉。” “一个物件，是不配有自己的思想和秘密的。对吗？” 她的话，像一根根针，扎在萧容辞的心上。 他想反驳，想说“不是”，但话到嘴边，却又说不出口。 因为他之前，确实就是这么想的。 “所以就算臣妾，真的知道些什么，又为什么要，告诉您呢？”苏温栀继续说道，字字诛心。 “告诉您，然后呢？让您把这些东西都拿走，变成您开创盛世的功绩？而臣妾依旧是那个，被您锁在笼子里的金丝雀？” “陛下，天下没有这么好的事。” 他发现，他好像真的从来没有，了解过这个女人。 他也发现他惯用的，威胁和强迫的手段，对她好像根本不起作用。 那他，该怎么办？ 萧容辞的脑子里，乱成了一团麻。 第一百七十一章 豪赌 揽月轩的寝殿里，陷入了一片死寂。 空气中，只剩下苏温栀手中绣花针穿过布料的细微声响，和两个人之间越来越凝重的呼吸声。 萧容辞就那么坐在那里，一动不动眼睛死死地盯着苏温栀。他的脑子里反复回响着她刚才说的那番话。 “天下，没有这么好的事。” 是啊，天下没有这么好的事。他想要她脑子里的东西，却又不想给她任何实质性的好处，只想继续把她当成一个所有物。这个女人，她看得比谁都清楚。 他一直以为，自己是那个掌控全局的人。可现在他却发现，自己好像不知不觉间，被她牵着鼻子走了。 这种感觉，让他非常不爽非常烦躁。 他是一个帝王是天子，他想要什么，从来都是勾勾手指，就会有人，送到他面前。 他何曾需要跟人，做什么交易？ 可是这个女人，她手里的筹码太诱人了。 水力磨坊，曲辕犁，高炉炼铁…… 这些天，他只要一闭上眼睛，脑子里，就全都是这些东西。他甚至，已经开始幻想，如果，这些技术，真的能在大周朝，全面推行。那他的国家，将会变得，何等富强？他的功绩，又将，何等显赫？ 到时候，什么开国太祖，什么中兴之主，都将被他踩在脚下。 他萧容辞将会是大周朝，甚至历史上最伟大的皇帝！ 这个诱惑太大了，大到让他愿意，暂时放下自己的身段和骄傲。 “你想要什么？” 许久之后，萧容辞终于，再次开口。他的声音，有些沙哑，也有些不甘。 当他说出这句话的时候，他就知道自己已经输了。 在这场，他和苏温栀的博弈中，他先妥协了。 苏温栀绣花的动作，停了下来。 她缓缓地，抬起头看向萧容辞。 她知道，最关键的时刻到了。 “陛下，真的愿意和臣妾，谈一谈？”她问道，语气平静，却带着一丝，不容错辨的认真。 “说。”萧容辞从牙缝里，挤出一个字。 “好。”苏温栀放下手里的针线，站起身走到他的面前。 她没有像往常一样，与他保持距离，反而走得很近。近到萧容辞可以，清晰地闻到她身上那股淡淡的草药清香。 “臣妾想要的，很简单。”她看着他的眼睛，一字一句地说道，“臣妾不要皇后的位子，也不要那些虚无的恩宠。” “臣妾，想活得像个人。” “臣妾，想拥有决定自己命运的权力。” 萧容辞的瞳孔，缩了一下。 “说具体点。” “什么条件？”萧容辞追问道。 苏温栀看着他，沉默了片刻，然后缓缓地吐出了四个字。 “放我自由。” 这四个字，像一颗炸雷，在萧容辞的耳边轰然炸响。 他的脸色，瞬间无比难看。 “你休想！”他几乎是，吼出来的。 他猛地站起身，一把掐住苏温栀的脖子，将她抵在了身后的墙上。 “苏温栀！你是不是疯了？你以为，你跟朕谈了点条件，就有资格跟朕讨价还价，要离开朕了？” 他的眼睛里，布满了血丝，那样子像是要吃人。 苏温栀被他掐得，几乎喘不过气来，她的脸涨得通红，但她的眼神，却依旧没有丝毫的畏惧。 “陛下……您……您先别激动……”她艰难地从喉咙里，挤出几个字，“您……听我，把话说完……” 萧容辞看着她那倔强的眼神，心里的怒火，烧得更旺了。但他终究还是，慢慢地松开了手。 他不想现在就掐死她，他还没听够她的鬼话。 “咳咳……”苏温栀扶着墙，剧烈地咳嗽了起来。白皙的脖子上，留下了几道清晰的红色指印。 她缓了好一会儿，才终于平复了呼吸。 “陛下，我说的自由，并不是，您想的那样，要离开皇宫，从此与您再无瓜葛。”她看着他，解释道。 萧容辞的脸色，稍微好看了一点。 “那是什么？” “我的意思是，当我们的合作完成之后。当大周真的因为这些技术，而变得国富民强之后。我希望您能给我一个，选择的权利。” “选择是继续，留在这宫里，还是去一个，没人认识我的地方，过平淡的日子。” “到时候无论我做出什么样的选择，您都不能干涉。” 这听起来，比直接要求离开，要委婉得多。但本质上，其实并没有什么区别。 萧容辞冷笑一声：“你凭什么觉得，朕会答应你？” “就凭我手里，握着的东西，是您梦寐以求的。”苏温栀的语气，充满了自信。 “就凭除了我，这个世界上，再也没有第二个人，能给您这些东西。” “陛下，这是一场豪赌。” “您用您未来，可能会失去一个苏温栀的风险，来赌一个国富民强万世景仰的，千古一帝的未来。” “而我用我未来，可能会获得自由的希望，来赌我接下来，要为您呕心沥血，付出的所有心血和才智。” “您觉得，这笔买卖，划算吗？” 萧容辞沉默了。 他不得不承认，苏温栀说的很有道理。 一个女人，和一个，能开创盛世皇朝的机会。这两者之间，孰轻孰重，他分得很清楚。 理智告诉他，他应该答应她。 这是一个稳赚不赔的买卖。就算将来她真的选择了离开。那也是在他，已经功成名就之后了。 到时候，他什么样的女人，得不到？ 可是情感上，他无论如何，也接受不了。 一想到有一天这个女人，会彻底离开他的掌控，去过她自己的生活，甚至可能会和别的男人在一起。他的心里就堵得像塞了一团棉花，又闷又痛。 这种感觉，让他非常陌生，也非常恐慌。 他看着苏温栀那张，清冷绝美的脸，心里天人交战。 答应她？还是不答应？ 如果答应了，他就能得到他想要的江山霸业。但同时也意味着，他给了她一把，随时可以离开他的钥匙。 如果不答应，他就可以继续把她牢牢地，锁在身边。 但同时，他也将与那个，可以让他，名垂青史的机会，失之交臂。 这是一个，艰难的抉择。 苏温栀也不催他，她就那么安静地，站在那里等着他的答案。 她知道，他会答应的。 因为他是一个，把江山和权力，看得比任何东西，都重要的野心家。 为了他的雄图霸业，他可以牺牲一切。包括，他那点可笑的占有欲。 时间一分一秒地过去。 寝殿里的空气，仿佛都凝固了。 就在苏温栀，以为自己要站成一尊雕像的时候，萧容辞终于，缓缓地开口了。 “好。” 他看着她，眼神复杂到了极点。 “朕，答应你。” 第一百七十二章 身影 萧容辞答应了苏温栀的条件。 这个结果，在苏温栀的意料之中，但当她真的听到那两个字从他嘴里说出来的时候，心里还是涌起了一股难以言喻的复杂情绪。 有兴奋有期待，也有一丝对未来的不确定。 从今天起，她和萧容辞之间的关系，将不再是单纯的，帝王与妃嫔，掌控者与被掌控者。 他们之间多了一层互相利用，互相博弈的合作关系。 这无疑是她重生以来，迈出的最重要，也是最成功的一步。 萧容辞的行动力很强。 第二天，他就下了一道，震惊整个后宫的旨意。 他册封苏贵人为“工开贵人”，赐居揽月轩偏殿“千机阁”，并拨了一队禁军和几个工部的官员，归她调遣，专门负责，研究和改良“利国利民之器物”。 同时，他还赐了她一块金牌，凭此金牌她可以自由出入皇宫，不受任何人阻拦。 这道旨意一出，整个后宫都炸了。 “工开贵人”？这是什么奇怪的封号？自古以来，就没听说过，有妃子用这种封号的。 而且还让她，参与政事？调遣官员？自由出入皇宫？ 这简直是，滑天下之大稽！ 皇后陈氏，在凤仪宫里气得摔碎了一套，她最心爱的茶具。 “荒唐！简直是荒唐！”她气得浑身发抖，“一个后宫女子，凭什么干预朝政？陛下这是，被那个狐狸精灌了什么迷魂汤了？” 丽嫔也在自己的宫里，大发雷霆。 “我就知道那个贱人不是个省油的灯！现在好了，她不光是得了专宠，还要插手朝堂的事了！ 再这么下去，这大周的天下，是不是都要改姓苏了？” 一时间后宫里怨声载道。几乎所有的妃嫔，都把苏温栀当成了，蛊惑君心的一代妖妃。 朝堂上那些言官御史们，也坐不住了。 第二天一早，就有十几本奏折，递到了萧容辞的案头。全都是弹劾苏温栀“牝鸡司晨，祸乱朝纲”，请求萧容辞收回成命的。 萧容辞看着那些奏折，只是冷笑一声，然后大手一挥，把它们全都扔进了火盆里。 “一群食古不化的老东西。”他眼神冰冷，“等他们看到苏温栀能给大周，带来什么的时候，自然就会闭嘴了。” 他非但没有收回成命，反而还下令将那几个上蹿下跳，闹得最凶的御史，给革职查办了。 这一下朝堂内外，再也没有人，敢多说一句了。 所有人都看明白了，陛下这次是铁了心，要护着那个苏贵人了。谁敢再触霉头，就是自寻死路。 苏温栀就这样在所有人的，嫉妒怨恨和非议中，正式开始了她的事业。 揽月轩的偏殿，很快，就被改造成了一个，巨大的工作室。里面摆满了各种木料铁器和工具。 苏温栀换下了一身繁复的宫装，穿上了方便活动的利落裤装。 她每天都泡在那个工作室里，和那些工匠们一起画图纸做模型。 她首先要攻克的，就是那个曲辕犁。 这个东西技术难度不高，见效又快，最适合用来当做打开局面的第一个作品。 她将自己，从册子上看到的图纸，结合大周朝现有的技术水平，进行了一些改良，然后画出了详细的制作图。 那些工部的官员和工匠们，一开始对她这个年轻貌美的工开贵人，都是抱着怀疑和轻视的态度的。 他们觉得一个女人能懂什么营造之术？陛下不过是在陪她玩一场，荒唐的游戏罢了。 可是当他们看到苏温栀画出的那张结构精巧，尺寸标注得分毫不差的图纸时，所有人都惊呆了。 他们发现，这个看起来娇滴滴的贵人，竟然是动真格的！而且她好像真的懂！ 于是所有人都收起了轻视之心，开始认真地按照图纸，打造起了，第一架曲辕犁的模型。 苏温栀每天，都忙得脚不沾地。她白天在工作室指导工匠。 晚上回到寝殿，还要继续研究那几本册子，为下一步的计划做准备。 虽然很累，但她的心里却感到前所未有的，充实和满足。 这种通过自己的努力，一步一步去掌控自己命运的感觉，实在是太好了。 萧容辞也时常会来工作室看她。 他不像以前那样，一来就对她动手动脚。 更多的时候，他只是安静地，站在一旁看着她，专注地和工匠们讨论着什么。 看着她那张，因为投入而沾上了些许灰尘，却依旧神采奕奕的脸。他的心里总会涌起一种，很陌生的情绪。 这天，曲辕犁的第一个样品，终于打造完成了。 为了测试它的实际效果，苏温栀决定，带着工匠们，去京郊的皇家田庄，进行一次实地耕作试验。 她拿着金牌，很顺利地就拿到了出宫的许可。 萧容辞本来也想跟着去。但那天正好有几个边关的将领回京述职，他必须亲自接见。 “你自己去，小心一点。”临走前，他再三叮嘱道，“朕已经派了一队禁军跟着你，有任何事，随时派人回来禀报。” “是，臣妾知道了。”苏温栀点头应道。 她带着一行人，浩浩荡荡地，出了宫前往京郊。 马车行驶在京城繁华的街道上，苏温栀掀开车帘，看着外面那熟悉又陌生的街景，心里感慨万千。 上一次她走在这条街上，还是被萧容辞像牵宠物一样，牵在手里。 而现在她却是，为了自己的事业，光明正大地走了出来。 这种感觉，真好。 马车在一个路口，停了下来。前面好像是发生了什么，堵住了路。 苏温栀正百无聊赖地，看着窗外。忽然她的目光，被街角处一个熟悉的身影吸引了。 那是一个穿着青色长衫的年轻男子，他站在一个书画摊前，正在和摊主说着什么。 他的身形清瘦挺拔，侧脸的轮廓俊朗又温和。 是他！ 薛元瑾！ 苏温栀的心，猛地漏跳了一拍。 她怎么也想不到，会在这里以这种方式再次见到他。 自从她入宫之后，她就一直在刻意地回避着关于他的一切消息。 她怕自己会忍不住去想他，会因此而动摇自己的决心。 她以为只要不去想，就能慢慢地把他忘了。 可现在当她再次看到他的那一刻，她才发现自己错得有多离谱。 那些被她强行压抑下去的，思念和情感，在这一刻如同决堤的洪水，瞬间就将她整个人都淹没了。 她的眼睛，一下子就红了。 她就那么痴痴地看着他，看着他和摊主说完话，然后转过身。 他也瘦了。 原本总是带着温和笑意的脸上，此刻却多了几分挥之不去的忧郁和憔悴。 苏温栀的心，像被一只无形的手紧紧地揪住了，疼得她几乎无法呼吸。 就在这时，薛元瑾像是感觉到了什么，忽然抬起头朝着她马车的方向，看了过来。 四目相对。 时间在这一刻，仿佛静止了。 第一百七十三章 焚心 当薛元瑾的目光，穿过喧闹的人群，与苏温栀的视线，在空中交汇的那一刻，他整个人都僵住了。 他不敢相信自己的眼睛。 是她吗？真的是她吗？ 那个让他日思夜想，辗转反侧，几乎要了他的半条命的女人。 她就坐在那辆，看起来，并不起眼的马车里。掀开的车帘像一个画框，将她那张清丽绝伦却又带着几分憔悴的脸，定格在了他的眼前。 薛元瑾的呼吸，都停滞了。 他什么都听不到了，什么都看不到了。他的世界里，只剩下她那双泛着红，含着泪的眼睛。 他想冲过去。 他想不顾一切地，冲到她的马车前。他想问问她在宫里，过得好不好？ 有没有被人欺负？那个暴君有没有为难她？ 他的脚不受控制地，往前迈了一步。 可就在这时，他看到了护卫在马车周围的那些穿着便衣，神情冷峻腰间配着刀的禁军。 他的脚步硬生生地，停住了。 理智像一盆冰水，瞬间将他从头到脚，浇了个透心凉。 他不能过去。 他知道一旦过去，不仅救不了她，反而会害了她。 那个暴君占有欲那么强，要是知道她在宫外，和自己见了面，还不知道会怎么折磨她。 薛元瑾的手紧紧地攥成了拳头，指甲深深地嵌进了掌心传来一阵尖锐的刺痛。 他只能就这么，远远地看着她。 用眼神告诉她，他一直在等她，他一直在想办法救她。 苏温栀，也读懂了他眼神里的，千言万语。 她的眼泪，再也忍不住，顺着脸颊滑落了下来。 她想对他笑一笑，想告诉他，自己现在很好，让他不要担心。 可是她笑不出来。她只能拼命地忍着，不让自己哭出声来。 两个人就这么隔着一条，不宽不窄的街道，隔着来来往往的人群，无声地对望着。 时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。 前面的路，终于疏通了。 马车开始缓缓地，向前移动。 苏温栀扒着车窗，回头看着那个依旧站在原地，一动不动的身影。 他的身影在她的泪眼中，变得越来越模糊，越来越小。直到最后消失在，街角的转弯处。 苏温栀终于忍不住，趴在车窗上失声痛哭了起来。 她把这些日子以来，所有的委屈隐忍，和思念全都化作了滚烫的眼泪。 …… 而这一幕，不偏不倚，全都落入了另一个人的眼中。 萧容辞处理完军务，心里总觉得不踏实。他还是不放心苏温栀一个人在宫外。 于是他临时起意，带着福安和几个侍卫，悄悄地跟了出来。 他想给她一个“惊喜”。 结果他却看到了，一个让他永生难忘的“惊吓”。 他就坐在街对面，一家茶楼的二楼。 他亲眼看到苏温栀的马车，停了下来。 他亲眼看到她和那个，叫薛元瑾的男人，隔着一条街深情对望。 他亲眼看到她的脸上露出了，他从未见过的那种混杂着，爱恋悲伤和思念的，复杂表情。 他亲眼看到，她为了那个男人流下了眼泪。 最后他亲眼看到，她在马车里哭得肝肠寸断。 轰—— 萧容辞的脑子里，像是有什么东西，轰然炸开了。 一股他从未体验过的狂暴的毁灭性的情绪，瞬间就席卷了他的所有理智。 那是什么？ 是愤怒？是嫉妒？还是一种被背叛的彻骨的心痛？ 他分不清楚。 他只知道，他现在想杀人。 他想冲下楼，把那个叫薛元瑾的男人，碎尸万段！ 他也想，把那个不识好歹，竟然敢当着他的面为别的男人，哭泣的女人，抓回来狠狠地折磨！ “陛……陛下……”福安站在一旁，看着萧容辞那张，因为极度的愤怒而变得，有些扭曲的脸，吓得连话都说不完整了。 他从来没有见过，陛下这个样子。 那眼神，比他下令将人拖出去杖毙时，还要可怕一百倍。 萧容辞，没有理会福安。 他的手死死地抓着面前的窗框，因为太过用力，指节已经变得青白。 他看着苏温栀的马车，渐渐远去。又看着那个依旧傻傻地站在原地的薛元瑾。 他的胸口，剧烈地，起伏着。 他忽然明白了。 他明白了，为什么他会对苏温栀如此不同。 他明白了，为什么他会容忍她一次又一次的，挑衅和试探。 他明白了，为什么他会答应她那些，荒唐的条件。 他更明白了，为什么在看到她，和别的男人深情对望时，他的心会那么痛。 原来不知不觉间，他竟然对这个，他一直视为玩物和所有物的女人，动了真感情。 这个认知，没有让他感到丝毫的喜悦。反而让他感到一种前所未有的，恐慌和暴怒。 他怎么能爱上一个，心里装着别的男人的女人？ 他怎么能允许自己的感情，被这样一个水性杨花的女人践踏？ 这是对他作为一个帝王，一个男人，最大的羞辱！ “回宫！” 他从牙缝里，挤出两个字，然后猛地大步流星地下了楼。 他要回去。 他要回去，找那个女人问个清楚！ 他要让她知道，背叛他是什么下场！ 福安连滚带爬地，跟在后面，他知道完了。 这下是真的完了。 一场前所未有的雷霆暴雨，即将在皇宫里掀起。 而那个还在为重逢，而悲伤哭泣的苏温栀，对此还一无所知。 她不知道她和薛元瑾的这次偶然相遇，已经彻底点燃了一个帝王，心中最可怕的妒火。 这把火，足以烧毁一切。 烧毁她好不容易才争取来的一点希望。 也烧毁她和他之间，刚刚建立起来的那点脆弱的合作关系。 而此时到达目的地的苏温栀，在田庄的试验进行得非常顺利。 那个新打造的曲辕犁，果然比老式的直辕犁好用太多了。 不仅耕地速度快了近一倍，而且拉犁的牛也明显省力了不少。 田庄的管事和农户们，围着那个神奇的新农具啧啧称奇，看苏温栀的眼神也充满了敬佩和信服。 苏温栀的心情，也因此好了不少。 和薛元瑾的偶然相遇，虽然让她心里很难过。但同时也让她更加坚定了，要努力下去的决心。 她要尽快做出成绩。 她要尽快拿到，和萧容辞谈判的更多筹码。 只有这样她才能，早日实现那个放我自由的最终目标。 到时候她就可以光明正大地，走出皇宫，去和他重新开始。 第一百七十四章 戳破 带着这份对未来的期盼，苏温-栀结束了田庄的试验，返回了皇宫。 然而，她刚一踏进揽月轩的门，就感觉到气氛不对劲。 整个揽月轩，安静得有些可怕。所有的宫女太监，都跪在院子里，一个个噤若寒寒，头都不敢抬。 而萧容辞就坐在院子里的石凳上。 他面前的石桌上，摆着一个酒壶，两个酒杯。他一个人，在那里自斟自饮。 他的脸上没有任何表情，但苏温栀却从他身上，感觉到了一股山雨欲来的恐怖气压。 苏温栀的心，咯噔一下。 出事了。 “你们，都下去。”她挥了挥手，让那些跪着的宫人都退下。 然后她深吸一口气，走到萧容辞的面前。 “臣妾参见陛下。不知陛下在此，臣妾有失远迎。” 萧容辞没有看她。他只是拿起酒壶，将面前那个空着的酒杯倒满，然后推到了苏温栀的面前。 “回来了？”他淡淡地开口，声音听不出喜怒，“试验还顺利吗？” “回陛下，一切顺利。”苏温栀答道，“曲辕犁的效果比预想的还要好，臣妾已经让工部的人加紧赶制，预计下个月就能在京郊的几个官田，进行小范围的推广。” 她以为萧容辞听了，会很高兴。 然而萧容辞，却只是冷笑了一声。 “是吗？”他终于抬起头，看向她。 那眼神冰冷又陌生，看得苏温栀心里一阵发慌。 “苏温栀，你是不是觉得自己很聪明？”他问。 苏温栀愣住了，不明白他为什么突然这么问。 “臣妾愚钝。” “愚钝？”萧容辞笑了起来，那笑容里充满了嘲讽和讥诮，“你要是愚钝，那这天底下，就没有聪明人了。” “你用几张破图纸，就从朕这里换来了工开贵人的封号，换来了自由出入宫廷的令牌。” “你把朕，把这满朝的文武，都玩弄于股掌之间。你现在心里是不是很得意？” 苏温栀的脸色，白了。 “陛下，您……您这是什么意思？臣妾不明白。” “不明白？”萧容-辞猛地一拍桌子站了起来。桌上的酒杯，被震得酒水洒了出来。 “朕问你！你今天出宫，除了去田庄，还去了哪里？见了什么人？”他冲着她怒吼道。 苏温栀的心，猛地沉了下去。 他知道了。 他知道她和薛元瑾，见面的事了。 怎么会？他怎么会知道？难道，他派人跟踪她？ 苏温栀的脑子里，一片混乱。 “臣妾……臣妾没有去哪里，也没有见什么人。”她咬着牙否认道。 她不能承认，她知道一旦承认，后果将不堪设想。 “还敢撒谎！”萧容辞彻底被她的嘴硬给激怒了。 他一把抓住她的手腕，将她拖到了自己的面前。 “苏温栀！你看着朕的眼睛！”他掐着她的下巴，强迫她与自己对视，“朕再问你一遍！你今天到底有没有，见过薛元瑾那个小白脸？” 他的声音，充满了暴戾和杀意。 苏温栀被他这个样子吓到了，但她依旧死死地咬着嘴唇，不肯开口。 她的沉默，在萧容辞看来就是默认。 “好，好得很。”他怒极反笑，松开了她，连连点头，“你为了他，连命都不要了是吗？” “朕真是小看你了，也小看了你们之间，这情比金坚的感情啊！” “朕还傻乎乎地，以为你跟朕提那些条件，是真的想为大周做点事。” “原来全都是假的！全都是你为了能出去跟他私会，找的借口！” “苏温栀，你把朕当成什么了？一个可以任你随意利用的傻子吗？” 他的每一句话，都像一把刀子，狠狠地插在苏-温栀的心上。 “不是的……”她摇着头，试图解释，“陛下，您误会了。我和他只是偶然遇到的。我们什么都没说，什么都没做……” “偶然遇到？”萧容辞打断她，脸上的表情充满了，不屑和鄙夷，“你骗鬼呢？这京城这么大，怎么就那么巧，让你们给遇上了？” “还什么都没说，什么都没做？那你们隔着一条街，含情脉脉泪眼汪汪的，是在做什么？在用眼神交流感情吗？” 苏温栀，彻底说不出话来了。 她没想到，他竟然连这些细节都知道。 看来他不是派人跟踪她。而是他自己亲眼看到了。 完了。 一切都完了。 “怎么，没话说了？”萧容辞看着她那张，惨白如纸的脸，心里没有一丝快意，只有更深的痛楚和愤怒。 “苏温栀，朕问你，你心里是不是一直都忘不了他？” “你跟朕虚与委蛇，讨好朕，甚至不惜用那些技术来跟朕做交易。最终的目的，就是为了有一天能离开朕，回到他的身边，是不是？” 苏温栀，沉默了。 她无法，回答这个问题。 因为他说的，全都是事实。 她的沉默，再次刺痛了萧容辞。 他缓缓地坐回石凳上，拿起那杯为她倒的酒，一饮而尽。 然后他看着她，笑了。那笑容，比哭还难看。 “朕真是天底下，最可笑的人。”他自嘲地说道。 “朕给了你，无上的荣宠。朕为了你不惜与满朝文武为敌。朕甚至愿意用朕的江山，来跟你做一场豪赌。” “可结果呢？” “结果在你的心里，朕所做的这一切，都比不上那个小白脸一个深情的眼神。” 他伸出手轻轻地抚摸着她的脸颊，动作轻柔得像是在抚摸一件，易碎的珍宝。 但他的眼神，却是冰冷又绝望的。 “苏温栀，你告诉朕，朕到底要怎么做，才能让你心甘情愿地留下来？” “朕，到底要怎么做，才能让你忘了那个男人，只看着朕一个人？” 他的声音里带着一丝，连他自己都未曾察觉的卑微。 苏温栀看着他这个样子，心里没有一丝一毫的，感动。 她只觉得，遍体生寒。 她知道，这个男人，已经疯了。 一个因爱生恨，因妒成狂的疯子。 “陛下，我们的交易……”她开口，想提醒他他们之间的约定。 “交易？”萧容辞听到这两个字，像是听到了什么天大的笑话。 “从今天起，什么交易，都没有了。”他看着她，一字一句地宣判道。 “朕，不会再给你任何机会。朕，也绝不会放你走。” “你这辈子，下辈子，下下辈子，都只能是朕的女人。” “你，就死心吧。” 第一百七十五章 金丝雀 萧容辞的话，像一道冰冷的圣旨，彻底将苏温栀打入了万劫不复的深渊。 她好不容易才争取来的一切，她费尽心机才铺好的路，就在这一瞬间全都被摧毁了。 她又变回了那只被关在笼子里的金丝雀。 不，比以前更惨。 以前的笼子是金子做的，虽然限制了她的自由，但至少看起来还算华丽。 而现在的笼子是冰冷的钢铁做的。上面还加了一把永远都打不开的铁索。 从那天起，揽月轩就真的变成了一座名副其实的冷宫。 萧容辞下令撤走了所有伺候的宫人，只留下了画眉一个。 那间被改造成工作室的偏殿也被彻底封锁。里面的所有东西都被搬空了。 苏温栀那块可以自由出入宫廷的金牌也被收了回去。 揽月轩的门口日夜都有重兵把守。别说是人了，就连一只苍蝇都飞不进去。 苏温栀被彻底地囚禁了。 她每天能做的，就是从寝殿的这头走到那头，再从那头走回这头。 像一头被困在兽笼里的野兽，日复一日地消磨着自己的生命和意志。 画眉看着她这个样子，心疼得天天以泪洗面。 “贵人，您吃点东西吧。您都一天没吃东西了。”她端着一碗已经凉了的粥，跪在苏温栀的面前苦苦哀求。 苏温栀像是没听到一样，依旧在窗边来回地踱着步。 她的眼睛空洞无神，看着窗外那一方被宫墙切割得四四方方的天空。 她不甘心。 她真的不甘心。 就差一点，就差那么一点点，她就可以看到希望的曙光了。 可是现在，一切都毁了。 都怪她太不小心了。她怎么就没能控制住自己的情绪呢？如果那天她没有和薛元瑾对视，如果她没有流眼泪，是不是一切就都不会发生？ 可是，这个世界上没有如果。 苏温栀停下脚步，靠在冰冷的墙壁上，缓缓地滑坐到了地上。 她把脸埋在膝盖里，肩膀不受控制地微微颤抖。 她没有哭。 因为她知道，哭是这个世界上最没用的东西。 她现在需要做的，是冷静下来好好地想一想，接下来该怎么办。 萧容辞虽然囚禁了她，但他并没有杀了她。 这说明在她身上还有他想要的东西。 是什么呢？ 是她的身体？还是她脑子里那些关于千机谷的技术？ 苏温栀想，应该是后者居多。 毕竟这个世界上美人千千万，但能帮他开创盛世的千机谷技术，却只有她一个人知道。 这，就是她最后的保命符。 也是她唯一可以用来翻盘的筹码。 想通了这一点，苏温栀的心里终于有了一丝光亮。 她抬起头，对画眉说道：“把粥拿过来吧。” “是！贵人！”画眉见她终于肯吃东西了，喜极而泣，连忙把粥端了过去。 苏温栀接过粥，面无表情地一口一口地喝了下去。 她要活下去。 她必须活下去。 只有活下去，才有希望。 她要养好自己的身体，养精蓄锐。她要等，等一个合适的时机。 等萧容辞再次需要她的时候。 她就不信，那个野心勃勃的男人，真的能为了他那点可笑的占有欲而放弃整个江山。 …… 萧容辞确实没有放弃他的江山。 但他，也确实快被自己的占有欲给逼疯了。 自从把苏温栀囚禁起来之后，他已经连续好几天没有去过揽月轩了。 他不是不想去。 他是不敢去。 他怕自己一看到她那张倔强又清冷的脸，就会控制不住自己心里的暴戾和怒火。 他怕自己会忍不住伤害她。 也怕自己会在她面前再次露出那副卑微又可怜的样子。 所以，他只能把自己埋在堆积如山的奏折里，试图用繁忙的政务来麻痹自己。 可是，没用。 他只要一闲下来，脑子里就全都是她。 是她在书局里跟他侃侃而谈的样子。 是她在工作室里神采飞扬的样子。 也是她在街头为了别的男人流泪的样子。 这些画面像魔咒一样在他的脑海里反复播放，折磨得他几近崩溃。 “福安。”他放下手里的朱笔，揉了揉发痛的眉心。 “奴才在。”福安连忙上前。 “她……这几天怎么样了？”他问，声音有些干涩。 他口中的“她”是谁，福安心知肚明。 “回陛下，苏贵人……她……她一切都好。”福安斟酌着说道，“每天按时用膳、休息，只是不怎么说话。” “是吗？”萧容辞冷笑一声，“她倒是挺沉得住气。” 他以为她会哭、会闹、会绝食，会用各种方法来跟他对抗。 没想到她竟然这么平静。 这种平静，让他更加的心慌。 他觉得，自己好像离她越来越远了。 “陛下，您……要不要去看看她？”福安斗胆提议道。 他觉得陛下和苏贵人再这么僵持下去也不是办法。 萧容辞沉默了。 去看她？ 以什么身份去？ 是去耀武扬威，告诉她她这辈子都别想逃出他的手掌心？ 还是去低声下气，求她忘了那个男人，重新回到他的身边？ 他做不到。 无论是哪一种，他都做不到。 “滚出去！”他烦躁地挥了挥手。 “是。”福安如蒙大赦，连忙退了出去。 书房里又只剩下萧容辞一个人。 他看着窗外那深沉的夜色，心里第一次感到了一丝茫然。 他得到了这个天下。 他得到了至高无上的权力。 可是，他却得不到一个女人的心。 他把她像鸟儿一样锁在笼子里。可是，他锁得住她的人，却锁不住她的心。 这又有什么意义呢？ 萧容辞忽然觉得自己很失败。 他站起身，走到书架前，从里面拿出了那本他从文渊阁买回来的《机关要术》。 他翻开书，看着上面那些他依旧看不懂的图纸。 他的脑海里又浮现出苏温栀指着图纸跟他讲解的样子。 她的眼睛很亮，像是有星星在里面。 萧容辞的心又开始隐隐作痛。 他把书合上，放回了书架。 然后，他又拿起了另一件东西。 那是苏温栀绣了一半的那方手帕。 上面用金线绣着江山的轮廓。 “江山永固”。 他看着那四个字，忽然觉得无比的讽刺。 他要这永固的江山有何用？如果连自己心爱的女人都留不住。 不。 他不会就这么认输的。 他萧容辞想要的东西，从来没有得不到的。 一个女人的心而已。 他就不信，他捂不热。 他的眼神重新变得坚定起来。 他要再给她一次机会，也再给自己一次机会。 第一百七十六章 机会 萧容辞大步流星地走在通往揽月轩的宫道上，夜风吹得他龙袍的衣角猎猎作响，身后跟着的福安连小跑都有些跟不上，只能在心里叫苦不迭。 他心里憋着一股火，又混杂着一种说不清道不明的烦躁和期待。 他要去见那个女人。 那个把他气得半死，却又让他无论如何都放不下的女人。 他想好了，他不能再像上次那样失控地发怒，那除了把他自己变成一个笑话，什么用都没有。他是皇帝，他得有皇帝的手段。 他要给她一个选择，一个没有选择的选择。 当他一脚踏入揽月轩的院门时，那股熟悉的死寂感再次笼罩过来。偌大的院子里，只有一个瘦弱的身影，是画眉，她正跪在地上擦拭着石阶，听到动静，吓得浑身一抖，连忙伏地请安。 “奴婢参见陛下。” 萧容辞看都没看她一眼，径直朝着寝殿走去。 推开殿门，一股清冷的气息扑面而来，里面没有点多少灯，光线昏暗，苏温栀就坐在窗边的榻上，身上只穿着一件单薄的寝衣，正望着窗外发呆。 听到开门声，她的身体僵了一下，但没有回头。 萧容辞关上门，一步步地走了过去。 他站在她身后，看着她消瘦的背影，原本在心里盘算好的那些威严的话，忽然就有些说不出口了。 他发现，才几天不见，她好像又瘦了一圈，宽大的寝衣穿在她身上，显得空空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。 那股没来由的心疼，又开始在他胸口作祟。 “你就打算这么一直坐着？”他终于开口，声音比他预想的要沙哑。 苏温栀的肩膀微微动了一下，然后她缓缓地转过身，看向他。 她的脸上没什么表情，眼神空洞得像一潭死水，没有恨，没有怨，甚至没有恐惧。这种彻底的漠然，比任何激烈的反抗都让萧容辞感到难受。 “陛下不是想看臣妾这样吗？”她开口了，声音也一样，平淡得不起一丝波澜，“一个被拔了爪牙，折了翅膀的玩物，安安静静地待在笼子里，不好吗？” 萧容辞的拳头瞬间就攥紧了。 “苏温栀，你非要用这种口气跟朕说话？” “那陛下希望臣妾用什么口气？”苏温栀扯了扯嘴角，露出了一个比哭还难看的笑容，“感恩戴德？感谢陛下没有杀了我，只是把我关起来，让我求生不得，求死不能？” “你！”萧容辞的怒火“噌”地一下就冒了上来，他上前一步，就想抓住她。 可当他看到她那张毫无血色的脸，和脖子上还未完全消退的淡淡指痕时，伸出去的手，又硬生生地停在了半空中。 他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。 不能动手，一动手，就又输了。 他转身在旁边的椅子上坐下，给自己倒了一杯冷茶，一口灌了下去，冰冷的茶水让他发热的头脑清醒了一些。 “朕今天来，不是来跟你吵架的。”他看着她，尽量让自己的语气听起来平稳，“朕可以再给你一次机会。” 苏温栀的眼神终于有了一丝波动，她看着他，像是在判断他话里的真假。 “朕承认，朕需要你脑子里的东西。”萧容辞继续说道，说出这句话，对他而言，无异于一种妥协，“曲辕犁很好，高炉炼铁，更好。朕的江山，需要这些。” “所以呢？”苏温栀问。 “所以，我们可以继续合作。”萧容辞盯着她的眼睛，“朕可以让你，继续你的研究。工开贵人的封号，千机阁，工匠，朕都可以还给你。你想要的一切，朕都可以给你。” 苏温栀静静地听着，没有说话。天下没有白吃的午餐，她知道，他后面一定还有但是。 果然，萧容辞话锋一转，声音冷了下来：“但是，你要给朕记住几件事。” “第一，从今往后，不准你再见那个姓薛的，连想都不准想。你的心里，脑子里，都只能有朕一个人。” “第二，金牌可以还给你，你也可以出宫。但是，必须有朕的人跟着，你去哪里，见了什么人，都必须一五一十地向朕汇报。不准有任何隐瞒。” “第三，也是最重要的一点。”他的声音里带上了绝对的威慑力，“忘了你那个‘放你自由’的白日梦。朕告诉你，苏温栀，这辈子，你都别想离开朕，离开这座皇宫。 你的才华，你的人，你的命，全都是朕的。朕给你荣华富贵，给你施展才华的机会，让你活得比任何一个女人都风光，但你必须是朕的所有物。这一点，永远不会变。” 他说完了，整个寝殿里，再次陷入了死寂。 这就是他给她的“机会”。 一个用铁链拴着，却能偶尔出去放风的机会。一个用更华丽的笼子，替换掉这个冰冷囚笼的机会。 本质上，她还是一个囚犯。 苏温栀的心，一点点地沉了下去。她知道，自己没有别的选择。 反抗的下场，就是像现在这样，被彻底囚禁，慢慢地耗死在这里。而妥协，至少，还能让她重新拿到一点点主动权。 她需要那个地方，需要那些技术，来作为自己活下去，并且继续寻找机会的资本。 “如果……我不答应呢？”她还是忍不住，问了一句。 “不答应？”萧容辞冷笑一声，“那你就继续在这里待着。 朕有的是时间，跟你耗。朕倒要看看，是你这身骨头硬，还是朕的手段硬。或者，你觉得朕不敢对那个姓薛的做什么？” 这是赤裸裸的威胁。 苏温栀的身体，控制不住地抖了一下。 她知道，他说得出，就做得到。这个疯子，为了得到他想要的，什么事都干得出来。她不能拿薛元瑾的命去赌。 她缓缓地闭上眼睛，再睁开时，眼底的最后一丝波澜，也消失了。 “好。”她从喉咙里，挤出一个字，“臣妾，答应你。” 听到这个答案，萧容辞紧绷的身体，才终于松弛了下来。 他赢了。 虽然过程有些狼狈，但结果是他想要的。 他站起身，走到她的面前伸出手，想像以前一样，捏住她的下巴。 苏温栀却下意识地，往后一缩。 萧容辞的手，僵在了那里。 他看着她眼神里，那一闪而过的戒备和疏离，心里又是一阵刺痛。 他知道有些东西，已经被他亲手打碎了。再也回不去了。 他收回手，声音冷硬地说道：“很好。你最好，记住你今天说的话。明天一早千机阁会重新给你打开。别让朕失望。” 说完，他不再看她，大步离开了揽月轩。 直到那沉重的脚步声，彻底消失在院子里，苏温栀紧绷的身体，才像被抽空了所有力气一样，软软地倒在了榻上。 她看着头顶的床幔，大口大口地喘着气，眼泪终于不受控制地流了下来。 她没有哭出声，只是无声地流泪。 萧容辞，你以为你赢了吗？ 不。 只要我还没死，只要我脑子里的东西还在，这场赌局，就还没有结束。 你给我套上了更紧的枷锁，那我就用这枷锁，为你打造出一把，能劈开整个天下的利刃。 总有一天，我会让这把利刃，也为你我之间，劈开一条路。 一条让我，通往自由的路。 第一百七十七章 淬炼 第二天一大早，揽月轩就重新热闹了起来。 福安亲自带着一大帮宫人和禁军，恭恭敬敬地打开了千机阁的封印。 被搬走的那些图纸、工具和各种材料，又一样一样地，被搬了回来，重新摆放整齐。 那些之前被撤走的工部官员和工匠们，也再次被召集了过来。他们站在院子里，看着从寝殿里走出来的苏温栀，每个人的表情都十分复杂。 这才几天功夫，这位工开贵人就经历了从云端跌落，又从谷底爬回来的戏码，简直比戏文里唱的还要精彩。 他们现在看苏温栀的眼神，除了之前的敬佩，又多了几分深深的畏惧。 能让喜怒无常的陛下，收回成命的女人，这天底下，怕是也就独一份了。 苏温栀对周围人的目光视若无睹。她换上了一身利落的裤装，径直走进了千机阁。 里面的东西都还在。她走过去，抚摸着那些熟悉的图纸和模型，心里百感交集。 这里，是她的战场。 “贵人，您看……我们接下来，是继续完善那个曲辕犁吗？”一个工部的官员小心翼翼地上前问道。 苏温栀摇了摇头。 “曲辕犁，按部就班地推广就行。从今天起，我们有更重要的事情要做。” 她走到一张空着的大桌子前，铺开一张巨大的白纸，拿起炭笔，对众人说道：“我们要炼钢。” 炼钢？ 在场的所有工匠和官员都愣住了。 大周朝当然会炼钢，无论是炒钢法还是灌钢法，都已经有很成熟的技术了。兵部武库里的那些精良兵器，都是这么来的。 “贵人，咱们的炼钢技术，已经是天下一绝了啊。”那个官员有些不解地说道。 “不。”苏温栀的语气很平静，但充满了不容置疑的力量： “现在的那种炼钢法，成本太高，产量太低，练出来的钢，品质也参差不齐。 一把好刀，要耗费一个熟练工匠几个月的时间，千锤百炼。这样的效率，怎么能装备整个大周的军队？” 她一边说，一边在纸上，飞快地画着草图。 “我要的，是一种全新的炼钢法。一种，可以大规模，低成本，稳定地产出优质钢材的方法。” 她的笔下，一个巨大而复杂的炉子轮廓，渐渐清晰起来。 “这是……”一个老工匠凑过来看了看，满脸都是困惑，“这炉子，怎么这么高？下面还有这么多风口？这……这能行吗？” “能行。”苏温栀抬起头，看着他们，“这个东西，我叫它高炉。用它炼出来的，不是钢，是铁水。然后，我们再用铁水，去炼钢。” 她把后世高炉炼铁，再到转炉炼钢的基本原理，用他们能听懂的语言，简单地解释了一遍。 所有人都听得目瞪口呆。 把石头烧成铁水，再把铁水“吹”成钢？这听起来，简直就像天方夜谭。 苏温栀知道，光靠说，是无法说服这些经验丰富的工匠的。 “我知道你们不信。”她放下笔，“但没关系，实践才是检验标准。从现在开始，你们的任务，就是按照我的图纸，把这个高炉，给我造出来。” “图纸，我会一点点地画给你们。每一个部件的尺寸，每一种材料的要求，我都会写得清清楚楚。你们，只需要，严格执行。” 她的眼神，扫过每一个人，“谁有疑问，现在可以提。但是，一旦开始，我不想听到任何‘我觉得不行’‘这不合常理’之类的话。我的话就是命令。” 整个千机阁，鸦雀无声。 苏温栀身上散发出的那种专业和权威，让所有人都下意识地屏住了呼吸。 他们看着图纸上那个，他们完全无法理解，却又感觉无比精巧复杂的高炉，心里都涌起了一个念头：或许，这个年轻的贵人，真的能再次，创造一个奇迹。 接下来的日子，苏温栀几乎是吃住都在了千机阁。 她把自己脑子里，关于高炉的所有知识，一点点地，转化成详细的图纸。从炉体结构，耐火材料的配比，到热风炉的设计，鼓风设备的改良……每一个细节，她都反复推敲。 她知道，这不是一个小工程。任何一个环节出错，都可能导致失败，甚至，是灾难性的事故。 萧容辞，几乎每天都会来。 他不像以前那样，来了就对她动手动脚，说些有的没的。 更多的时候，他只是搬了张椅子，坐在不远处，安静地看着她。 看着她，时而低头奋笔疾书，时而和那些工匠们，激烈地争论着什么。 看着她那张总是清冷淡漠的脸上，因为全身心地投入，而泛起的光彩。 他发现，自己好像越来越沉迷于看她这个样子。 专注，认真，充满了生命力。 仿佛整个世界，都只有她和她手里的那点事。 有时候他会觉得，自己就像一个多余的人。她根本，就不在乎他的存在。 这种感觉，让他很不爽。 于是，他就会故意找点事。 “咳咳，天干物燥，喝点燕窝润润喉。”福安会“恰到好处”地，端上一盅，上好的官燕。 苏温栀头也不抬：“放那吧。” 过了一会儿。 “苏温栀，你已经，连续画了两个时辰了。起来，活动活动。”萧容辞会皱着眉，命令道。 苏温栀会不耐烦地抬起头：“陛下，我这正到关键地方，您能不能，让我画完？” “不行。”萧容辞的语气，霸道无比，“你的人是朕的，要是累坏了，朕找谁要去？” 苏温栀只能，放下笔，站起来，活动一下僵硬的脖子。 而萧容辞，就那么看着她，眼神里，带着一种，他自己都没察觉到的，满足感。 他喜欢这种，能掌控她一切的感觉。 哪怕只是强迫她，停下来休息一会儿。 苏温栀心里，烦得要死。 这个男人，简直就是个阴魂不散的监工。 但她脸上，却不能表现出分毫，她只能忍着。 她一边忍受着他的监视和骚扰，一边把所有的精力，都投入到了高炉的建造中。 她知道，这个高炉，就是她下一步，最重要的筹码。 它炼出来的，不仅仅是钢，更是她通往未来的希望。 第一百七十八章 出征 萧容辞被苏温栀的话给噎住了。 他死死地盯着她，胸口剧烈地起伏着，仿佛一头被激怒的雄狮。 “你说什么？你再说一遍！”他的声音，像是从牙缝里挤出来的，带着浓浓的杀气。 他以为自己听错了。 这个女人，竟然敢威胁他？用她自己，用她创造出来的这一切，来威胁他这个皇帝？ “臣妾说，陛下若执意亲征，那这刚刚有点起色的大周新政，恐怕就要付之一炬了。” 苏温栀没有被他的怒火吓到，她迎着他杀人般的目光，一字一句，清晰地重复道。 她的声音不大，却像一把重锤，狠狠地砸在萧容辞的心上。 “您是皇帝，是天子，是大周的掌舵人。您的价值，在于运筹帷幄，决胜千里，而不是去前线，和一个小兵，争匹夫之勇。” “您要是出了什么意外，哪怕只是受了点伤，消息传回来，会引起多大的动荡？那些被您压下去的世家大族，会不会趁机作乱？朝堂上，那些对新政阳奉阴违的官员，会不会立刻反扑？” “朝中又无太子，丞相如何能镇得住这复杂的局面？到时候，内忧外患，大周将陷于何地？” “陛下，您个人的威望，真的比整个江山的安危，还重要吗？” 苏温栀的每一句话，都像一把锋利的刀子，精准地剖析着他这个决定的愚蠢和危险。 萧容辞的脸色，一阵青一阵白。 他当然知道，她说得都对。 这些道理，那些老臣们，也哭着喊着跟他说过。 可是，从她嘴里说出来，就格外让他，难以忍受。 因为，这不仅仅是劝谏，这是在否定他！是在说他冲动愚蠢，分不清主次！ “够了！”他怒吼一声，打断了她，“朕的决定，还轮不到你一个后宫妇人来置喙！你以为你懂什么叫打仗，什么叫治国？” “臣妾是不懂。”苏温栀坦然承认，“但臣妾知道，鸡蛋不能都放在一个篮子里。陛下您就是大周朝最核心的那个篮子。您要是碎了，里面的所有鸡蛋都得完蛋。” 她的话太直白了，直白得近乎粗俗，却也形象得让人无法反驳。 萧容辞被她这个比喻，气得差点笑出来。 “苏温栀，你真是好大的胆子！你这是在咒朕？” “臣妾不敢。”苏温栀垂下眼眸，“臣妾只是，在陈述一个最坏的可能性。而这个可能性，一旦发生无人能够承担其后果。” “朕带的是天底下最精锐的部队，用的是最锋利的武器，朕会出什么意外？”萧容辞依旧嘴硬，他的自尊心，不允许他在她面前认错。 “战场之上瞬息万变。流矢箭矢可不长眼睛。”苏温栀淡淡地说道，“就算您武功盖世，万无一失。可您一旦离开京城，人心就散了。您在这里，您是定海神神针。您走了就是给了无数人，动歪心思的机会。” 她抬起头，目光灼灼地看着他。 “陛下，您不能走。至少现在不能。” 萧容辞看着她那双，清澈又坚定的眼睛，心里的怒火，不知不觉间竟然消散了一些。 他不得不承认，这个女人，看得比谁都透彻。 她不是在担心他个人的安危，她是在担心，他这个鲁莽的决定，会毁掉他们，好不容易，才共同建立起来的这一切。 这个认知，让他的心里，涌起一种，很复杂的情绪。 有被人看穿的恼怒，也有一丝……被人理解的欣慰。 但他还是拉不下那个脸。 “朕意已决，你不用再说了。”他甩下一句硬话，转身就要走。他怕再待下去，自己真的会被她说服。 “陛下！” 苏温栀忽然，提高了声音，叫住了他。 萧容辞脚步一顿，没有回头。 只听见身后，传来她平静，却带着一丝决绝的声音。 “如果，您执意要走。” “那么从您踏出京城的那一刻起，臣妾会亲手烧掉，千机阁里所有的图纸。” “兵仗司的那些新式高炉，会因为意外，而尽数损毁。” “所有掌握了核心技术的工匠，会因为一场瘟疫，而暴毙。” “臣妾自己，也会因为，思念陛下忧劳成疾，而一病不起，追随您而去。” “您想去战场上，建立您的不世之功。那臣妾就先毁了您这不世之功的根基。” “您一个人，带着那些旧兵器，去和东瀛人慢慢打吧。” “没有了这一切，您还是那个战无不胜的皇帝吗？您赌得起吗？” 萧容辞的脑子里，像是炸开了一颗惊雷。 他猛地转过身，眼睛里布满了血丝，死死地瞪着苏温栀。 他简直不敢相信自己的耳朵。 威胁！ 这是最直接，最冷酷最不留任何余地的威胁！ 她竟然用自毁的方式，来阻止他！ 这个女人，她疯了！ “苏温栀！你敢！”他一个箭步冲到她面前，一把掐住她的脖子，将她抵在墙上。 和上一次在揽月轩，一模一样的场景。 只是这一次，他的手抖得更厉害。 他感觉，自己快要被这个女人给逼疯了。 苏温栀被他掐得脸色涨红，呼吸困难，但她的眼神，却没有丝毫的畏惧。 她就那么，平静地看着他。 那眼神好像在说：你掐死我好了，掐死我，我说的这一切，就立刻会变成现实。 “你，你以为朕不敢杀你？”萧容辞从牙缝里，一个字一个字地往外蹦。 苏温栀艰难地，扯了扯嘴角，露出了一个凄美的笑容。 “你可以杀了我……”她断断续续地说道，“但是杀了我……你就什么……都得不到了……” “你的千古一帝梦，你的盛世皇朝就都只是个梦了……” 萧容辞的手，在一点点地收紧。 他看着她因为缺氧而痛苦的脸，心里的杀意，和另一种害怕失去她的恐慌，在疯狂地交战。 杀了她！ 这个不听话，敢一再挑战他底线的女人，就该死！ 可是…… 杀了她，然后呢？ 他脑海里，闪过高炉出钢时，那耀眼的火光。 新式兵器，在演武场上那摧枯拉朽的威力。 她站在他身边，冷静地分析着国力的样子。 这些，都是她带来的。 没有了她，这一切都将化为泡影。 他的雄图霸业，他的千古一帝之梦，也将彻底终结。 他掐着她脖子的手，终究还是一点一点地松开了。 他输了。 再一次，输给了这个女人。 输给了他自己，那该死的，对权力和功业的，无穷无尽的野心。 “咳……咳咳……” 苏温栀扶着墙，剧烈地咳嗽起来，大口大口地呼吸着新鲜的空气。 她知道，自己又赌赢了。 萧容辞看着她狼狈的样子，心里没有一丝胜利的快感，只有一种被人扼住咽喉深深的无力感。 他发现，自己好像已经彻底拿这个女人没办法了。 他不能杀她，不能关她，甚至不能违背她的意愿。 因为她的手里，握着他最想要的东西。 她就是他的命门。 这个认知让他感到无比的暴怒，和前所未有的恐慌。 他看着她，忽然笑了。 那笑容充满了自嘲和一种，破罐子破摔的疯狂。 他盯着她看了很久很久，久到苏温栀都觉得，他是不是要用眼神杀死自己的时候，他终于缓缓地开口了。 第一百七十九章 执政 “好，好得很。” 萧容辞看着还在咳嗽的苏温栀，忽然低低地笑了起来。那笑声里，听不出是愤怒还是别的什么，只让人觉得头皮发麻。 “苏温栀，你真是朕的好贵人啊。”他慢慢地踱步到一旁的椅子上坐下，给自己倒了杯茶，动作慢条斯理，仿佛刚才那个掐着她脖子，满眼杀气的人不是他一样。 苏温栀警惕地看着他，不知道这个男人又在盘算什么。他越是这样平静，就越是危险。 “你不想让朕去亲征，是怕朕死了，你那个自由的梦，就没人给你兑现了，是吗？”他端起茶杯，轻轻吹了吹，眼皮都没抬一下。 苏温栀心里一紧，没有接话。 “还是说，”萧容辞抬起眼，目光像刀子一样落在她身上，“你怕朕死了，那个姓薛的小白脸，就要跟着倒霉了？” 苏温栀的脸色白了一下。她就知道，这件事永远是他们之间过不去的一道坎。 “你费尽心机，帮朕打造兵器，稳固江山，不就是为了，让朕这个靠山，能一直稳稳地站着，好给你在乎的人，当一把保护伞？” “苏温栀，朕说的，对不对？” 他的每一句话，都像是在诛心。 他把她所有的努力，都归结为自私的，为了另一个男人的算计。 她的眼神，平静得像一潭深不见底的湖水。平静之下是鱼死网破的决心。 他忽然觉得很累。 和这个女人博弈，太累了。 他总是以为自己是那个掌控全局的棋手，可到头来，却发现自己，好像也被她当成了一颗棋子。 一颗，她用来实现自己最终目的的，最关键的棋子。 他猛地站起身，在房间里，来回地踱步。 脑子里，乱成了一锅粥。 这是一个，无比艰难的抉择。 苏温栀就那么安静地站着，看着他焦躁地来回走动。她不催他，她知道，他需要时间，来消化这个巨大的屈辱，需要时间，来说服他自己。 许久之后，萧容辞终于停下了脚步。 他转过身，重新看向苏温栀。 眼神里，已经没有了刚才的暴怒和挣扎，取而代之的，是一种，苏温栀完全看不懂的，深沉和复杂。 “好。”他缓缓开口，声音沙哑，“朕，可以不亲征。” 苏温栀悬着的心，终于落回了肚子里。 但她还没来得及松一口气，就听见萧容辞，又说了一句。 “但是，朕有条件。” 苏温栀的神经，再次绷紧。 “陛下请讲。” 萧容辞一步步地，重新走到她的面前。 这一次，他没有动手，只是站在一个，极近的距离，居高临下地，看着她。 “你说的对，朕是脑子，不是剑。朕的战场，应该在朝堂，在整个天下这盘棋上。” 他的声音很低，带着一种奇特的，蛊惑人心的力量。 “可是，苏温栀，再聪明的脑子，也有想不到的地方。再高明的棋手，也需要有人，在旁边，为他，查漏补缺。” 苏温栀不解地看着他，不明白他到底想说什么。 萧容辞看着她迷茫的眼神，忽然，伸出手，轻轻地，挑起了她的一缕头发。 “你不想让朕做一把冲锋陷阵的剑。你想让朕，当一个坐镇中枢的王。” “好，朕，如你所愿。” “但是，”他的手指，缠绕着她的发丝，眼神变得，灼热而危险，“从今天起，你也不能再只当一个，躲在后面，造兵器的工匠了。” 苏温栀的瞳孔，猛地一缩。 “你……” “朕要你，站到朕的身边来。”萧容辞打断她，一字一句地说道，“朕要你，当朕的眼睛，当朕的另一半脑子。” “从今往后，朝堂上的事，军国大事，朕，都要听你的看法。” “这场对东瀛的战争，要怎么打，打到什么程度，战后的利益，要如何分配。这些朕都要与你商议。” “你不是说，朕是篮子，你是鸡蛋吗？不，这个比喻错了。” 他俯下身，凑到她的耳边，用只有他们两个人，才能听到的声音，轻声说道： “从今以后，你和朕才是这个篮子。而这大周的江山，是篮子里的鸡蛋。” “这天下，你我共掌，如何？” 她目瞪口呆地看着眼前的男人，感觉自己，像是在听一个，天方夜谭。 共掌天下？ 他疯了吗？ 他是一个皇帝，一个把权力，看得比自己命都重要的，独裁者。 他怎么可能，说出这种话？ 这比他答应放她自由，还要让她觉得不可思议。 这是什么新的，折磨她的手段吗？还是一个更华丽更诱人，也更致命的陷阱？ “怎么？吓傻了？”萧容辞看着她呆滞的表情，嘴边勾起一抹，意味不明的弧度，“觉得朕在说笑？” “不，朕是认真的。” 他直起身，松开了她的头发，但眼神依旧牢牢地锁着她。 “苏温栀，你是个聪明的女人。聪明到让朕又爱又恨。” “朕试过把你关起来，把你当成一只金丝雀。但朕发现那样没用。笼子锁不住你的心，也发挥不出你最大的价值。” “朕也想过，杀了你，一了百了。但朕舍不得。” 他顿了顿，声音里带上了一丝，连他自己都觉得陌生的坦诚。 “朕舍不得你给朕画的，那个盛世蓝图。” “所以，朕想通了。” “既然堵不住，也关不住。那不如就疏导。” “朕给你权力，给你你想要的，参与感和价值感。朕把你牢牢地，绑在朕的这条船上。让你的命运，和朕的江山彻底融为一体。” “这样你就再也跑不掉了。不是吗？” 他看穿了她所有行为的最终目的，都是为了脱离他，获得自由。 所以他干脆，反其道而行之。 他不给她自由，反而给她套上更重的枷锁——权力。 他要用整个江山，来当做捆住她的绳索。 这是一个何等高明，又何等歹毒的阳谋！ “陛下……您知道，您在说什么吗？”苏温栀的声音，有些干涩，“让一个女人干预朝政，这是牝鸡司晨，是取乱之道。您不怕被天下人戳脊梁骨吗？” “天下人？”萧容辞嗤笑一声，满脸都是，属于帝王的狂傲，“朕，就是天下！朕说的话，就是规矩！谁敢多嘴，朕就割了他的舌头！” “至于你……”他看着她，眼神重新变得深邃而灼热，“朕相信，你有这个能力。你只需要，给朕一个答案。” “是，还是，不是？” 他把问题，又抛回给了她。 苏温栀看着他，脑子里一片混乱。 答应？还是不答应？ 这是一个，比之前任何一次选择，都更艰难的抉择。 答应，意味着她将获得，前所未有的权力，可以更深层次地，影响这个国家的走向。但同时也意味着，她将离自己，最初的那个“自由”的梦想，越来越远。 不答应，那她和萧容辞之间，好不容易，才达成的脆弱平衡，将再次被打破。而这一次，这个被逼到绝路，又想出了新招数的男人，又会用什么样的方式，来对付她？ 他就那么，带着一丝玩味的，看好戏的笑容，等着她的回答。 他知道，她会答应的。 因为他给出的这个诱饵，没有一个，像她这样有野心有抱负的女人，能够拒绝。 权力，是这个世界上最烈的酒。 他就不信，她尝过之后，还能想着离开。 第一百八十章 买卖 这比他掐着她脖子，说要杀了她，还让她觉得恐怖。 那是一种，被人彻底看穿，并且被拽进一个巨大漩涡的无力感。 “怎么？吓傻了？”萧容辞看她那副魂不守舍的样子，反而笑了。 他伸出手，想去摸她的脸，苏温栀却像受惊的兔子一样，猛地往后退了一步。 他的手，就那么尴尬地停在了半空中。 萧容辞的脸色沉了一下，但很快又恢复了正常。他收回手，插进袖子里，语气里带着一丝嘲讽，“觉得，朕在说笑？” 苏温栀的喉咙发干，她咽了口唾沫，才找回自己的声音，“陛下……您知道，您在说什么吗？” “朕当然知道。”他踱回椅子旁，重新坐下，整个人都陷入了椅子的阴影里，只有那双眼睛，亮得吓人。 “朕在说，朕要给你一个，前无古人，后无来者的位置。” “朕要你，站在朕身边，而不是跪在朕脚下。” “朕要你，用你的脑子，帮朕看清这天下，理顺这江山。” “这个交易，不好吗？” 好？ 好个屁！ 苏温栀在心里破口大骂。 这是交易吗？这是最高级的绑架！ 他看穿了她想跑，看穿了她做这一切的最终目的，就是为了换取自由。所以他干脆不跟她谈自由了。 他直接把整个江山，都拿出来当筹码，当枷锁。 他要用权力，用这天下最诱人，也最肮脏的东西，把她牢牢地捆死在自己身边。 他要让她，在这权力的游戏里，越陷越深，亲手斩断自己所有的退路，直到最后，她和他，变成真正的，一荣俱荣，一损俱损。 到时候，她还怎么跑？她往哪儿跑？ 这个男人的心机，深得可怕！ “陛下，您这是……捧杀。”苏温栀的声音有些发抖，不知道是气的，还是怕的，“让一个后宫妇人，干预朝政，是取乱之道。您不怕，被天下人的唾沫星子，淹死吗？” “天下人？”萧容辞嗤笑一声，声音里充满了帝王的狂傲，“朕，就是天下！朕说的话，就是规矩！谁敢多嘴，朕就割了他的舌头！” 他从阴影里探出身，死死地盯着她，“苏温栀，别跟朕扯那些没用的。朕只要你一句话，这个交易，你做，还是不做？” 苏温栀的心，狂跳不止。 她能说不做吗？ 看看他现在的样子，她要是敢说一个“不”字，他恐怕会当场，想出一百种，比“共掌天下”，更让她生不如死的方法，来折磨她。 他已经，被她逼到了悬崖边上，然后，他自己，又从悬崖下面，找到了一条，更险，更绝的路。 这条路上他一个人走，不放心。 所以他必须，拉着她一起。 “陛下……您这是在逼我。”苏温栀的声音，带着一丝苦涩。 “是吗？”萧容辞反问，“朕觉得，朕是在给你，你最想要的东西。” “你不是觉得，朕冲动愚蠢，分不清主次吗？” “你不是觉得，朕的那些大臣，都是一群，只知道磕头，不会办事的废物吗？” “你不是觉得，这大周朝，到处都是窟窿，需要修补吗？” “好啊，朕现在，就把这个权力给你。朕让你来，朕让你上。你来告诉朕，仗该怎么打，国家该怎么治理。你来告诉那些废物，事情该怎么做。” 他站起身，一步一步，走到她的面前，居高临下地看着她。 “苏温栀，你不是一直，都觉得自己，比所有人都聪明吗？” “现在机会来了。证明给朕看。证明给全天下人看。” “还是说，你不敢？” 他最后那三个字，说得极轻，却像三把重锤，狠狠地砸在了苏温栀的心上。 她不敢吗？ 她当然…… 不，她敢！ 她有什么不敢的？ 从她来到这个世界的第一天起，她就在挣扎算计，在用自己脑子里的那点东西，为自己博一条活路。 她以为她最终的目标，是自由。 可现在，萧容辞这个疯子，却在她通往自由的独木桥旁边，硬生生，给她搭了一座，通往权力巅峰的，金光闪闪的通天之桥。 并且告诉她，你只能走这一条。 苏温栀看着他那双，志在必得的眼睛，忽然就笑了。 她笑得眼泪都快出来了。 何其荒谬，何其讽刺。 而且，这个合伙，还是被逼的。 “好。” 她听到自己，用一种，连她自己都觉得陌生的，平静的声音，说出了这个字。 “陛下这个买卖，听起来，很划算。” “我答应你。” 萧容辞的眼睛，瞬间就亮了。那是一种猎人看到猎物，终于踩进自己精心布置的陷阱时，才会有的光芒。 他赢了。 他终于找到了能彻底套牢这个女人的方法。 “但是，我也有条件。”苏温栀在他开口之前，抢先说道。 萧容辞的眉头，挑了一下，“哦？说来听听。” “第一，共掌天下，只是我们两个人之间的秘密。在明面上，我还是你的贵人，你还是高高在上的皇帝。 我给你提建议，但最终的决定，要由你来说。我不想，成为全天下女人的公敌，和所有前朝大臣的眼中钉。” “可以。”萧容辞答应得很痛快。他要的是实质，不是虚名。只要她的人和脑子，都为他所用，叫什么无所谓。 “第二，千机阁，兵仗司，以及所有与技术相关的部门，必须完全由我掌控。任何人，包括陛下你都不能，随意插手。” “准了。”萧容辞再次点头。这些，本来就是他要给她的。 “第三，”苏温栀深吸了一口气，说出了最关键的一条，“我帮你打赢这场仗，帮你把大周，推上一个前所未有的盛世。但是，在这之后……你要重新考虑，放我自由的可能。” 她还是，不死心。 她还是想要给自己留一条后路。 听到“自由”两个字，萧容辞的脸色，果然瞬间就冷了下来。 “苏温栀，你不要，得寸进尺。”他的声音，像是淬了冰。 “这不是得寸进尺，这是平等的交易。”苏温栀毫不退缩地，迎上他的目光，“陛下，你用江山社稷来捆我，那我也要，为自己，争取一个，看得见的未来。否则我凭什么要为你，殚精竭虑耗尽心血？” “我今天，可以帮你打造一个盛常，明天就能亲手毁了它。除非你能给我一个，让我心甘情愿，为你卖命的理由。” 两人之间的气氛，再次变得，剑拔弩张。 就在这时，殿外，突然传来一阵，急促的脚步声。 “陛下！陛下！八百里加急！北境急报！” 福安连滚带爬地，冲了进来，手里高高地举着一个，插着翎羽的火漆信筒。 萧容辞的眉头，狠狠一皱。 能用八百里加急的，绝不是小事。 他从福安手里，一把夺过信筒，撕开火漆，抽出里面的信纸，飞快地扫了一眼。 下一秒，他的脸色，变得，铁青。 “混账！” 他怒吼一声，一脚，踹翻了旁边，名贵的紫檀木方几。 “砰”的一声巨响，方几四分五裂，上面的茶具，碎了一地。 福安吓得，当场就跪在了地上，抖如筛糠。 苏温栀的心，也跟着，提到了嗓子眼。 她看着萧容辞那张，几乎要吃人的脸，心里有种，不祥的预感。 “出什么事了？”她忍不住，开口问道。 萧容辞像是没听见一样，他死死地攥着那张薄薄的信纸，胸口剧烈地起伏着，眼睛里，布满了血丝。 过了好一会儿，他才像是从牙缝里，挤出几个字。 “东瀛小国，犯我高丽。” “高丽，向我大周，求援。” 第一百八十一章 镇国公 高丽是大周的属国。 每年纳贡，岁岁来朝，态度恭顺，是养在自家门口的一条好狗。 现在这条狗，被人打了。 而且打狗的人，还是东瀛。 那个一直以来只敢在海上，偷偷摸摸搞点小动作，上不了台面的弹丸小国。 这打的哪里是高丽的脸，这分明是把巴掌，狠狠地扇在了大周朝的脸上。 萧容辞怎么能不怒？ 他刚刚才跟苏温栀，画下了“共掌天下”的宏伟蓝图，转眼间，就有人，在他家的院墙外面，放了一把火。 “陛下，高丽王在信中，是如何说的？”苏温栀走上前，从一地狼藉中，捡起了那张信纸。 信是高丽王用汉文亲笔写的，字里行间充满了惊恐和哀求。 他说东瀛水师，突然大举来犯，势如破竹，已经连下数城。高丽军队节节败退，根本无力抵抗。 再这么下去，不出半月国都就要被攻破了。 他恳请大周天子，看在多年宗藩的情分上，火速发兵，救高丽于水火之中。否则高丽就要亡国了。 信的末尾，还许诺，只要大周出兵，高丽愿意献上国库一半的珍宝，以及三千名高丽美女。 “哼，一群废物。”萧容辞冷哼一声，脸上的怒气，却丝毫未减。 “陛下打算，如何应对？”苏温栀问。 “如何应对？”萧容辞在殿内，来回踱步，身上的龙袍，带起一阵阵劲风，“当然是打！狠狠地打！朕要让那帮，不知死活的倭寇知道，谁才是这片土地上，真正的主人！” 他的眼中，迸射出，嗜血的光芒。 “朕要亲……” 他刚说出一个字，就猛地，停住了。 他下意识地，看了一眼苏温栀。 苏温栀也正看着他，眼神里，明明白白地写着：你敢说，你试试？ 萧容辞：“……” 他刚刚才答应，自己不亲征。 这要是，转头就反悔，他这个皇帝的脸，还要不要了？ 而且，他也清楚，苏温栀这个女人，说到做到。她要是真发起疯来，把千机阁给烧了，那损失，可就太大了。 他深吸了一口气，硬生生，把那个“征”字，给咽了回去。 “朕，要派大军，去灭了他们。”他改口道。 苏温栀这才，满意地点了点头。 “那，派谁去？”她问。 这，又是一个问题。 萧容辞的脑海里，闪过几个将领的名字，但很快，又被他一一否决了。 要打赢这一仗，不难。 难的是，要打得漂亮，打得解气，打得让所有，敢动歪心思的人，都心惊胆战。 这需要一个，足够分量，足够可靠的帅才。 “传旨。”萧容辞停下脚步，沉声说道，“宣，文武百官，即刻，于紫宸殿，议事。” 半个时辰后，紫宸殿灯火通明。 所有在京的，三品以上官员，都被从热被窝里，给挖了出来。 他们一个个，睡眼惺忪，衣冠不整，还不知道，发生了什么天大的事情。 直到福安，用他那尖细的嗓音，宣读了高丽的求援国书。 整个大殿，瞬间，就炸了锅。 “什么？东瀛倭寇，也敢犯我天朝？” “简直是奇耻大辱！必须出兵！立刻出兵！” “请陛下下旨，臣愿为先锋，不破敌寇，誓不还朝！” 群臣激愤，一个个，义愤填膺，仿佛被侵犯的，是他们自己家一样。 萧容辞冷眼看着下面，这群只会耍嘴皮子的臣子，心里一阵烦躁。 他要的不是口号，是能去解决问题的人。 “肃静！”他重重地，一拍龙椅扶手。 大殿里瞬间安静了下来。 “众爱卿，谁，可为朕分忧？”他目光如电，扫过每一个人。 刚才还叫嚣着，要上战场的官员们，这会儿却都默默地，低下了头。 骂人谁都会。 真要去拼命，那可就要，掂量掂量了。 就在这时，一个洪亮如钟的声音响了起来。 “臣，愿为陛下，荡平东瀛！” 众人循声望去，只见一个，身材魁梧，须发皆白的老将军，排众而出，跪倒在殿中。 正是当朝的镇国公，张维。 这位老将军，年近七十，是大周朝的三朝元老，军中宿将。 当年，跟着先帝南征北战，立下过赫赫战功。 虽然这些年，已经很少再上战场，但他在军中的威望，无人能及。 有他出马，所有人都觉得，这事稳了。 萧容辞看着这位，满头白发的老将军，心里也有些动容。 “老爱卿，年事已高，这一路，舟车劳顿，朕于心不忍啊。” “陛下！”镇国公的声音，铿锵有力，“臣食君之禄，当忠君之事！只要臣，还有一口气在，就绝不容，宵小之辈，在我大周门口撒野！” “老骥伏枥，志在千里。请陛下，给老臣这个，为国尽忠的机会！” 他一番话说得，掷地有声，在场的人，无不为之动容。 萧容辞沉吟了片刻。 从理智上讲，镇国公确实是，最合适的人选。 他威望够高，能镇得住场子。经验也丰富，打了一辈子仗，对付区区倭寇，应该不在话下。 可是不知为何，萧容辞的心里，总有一丝，隐隐的不安。 他下意识地，想起了苏温栀。 按照他们刚刚的“约定”，这种军国大事，他应该，听听她的看法。 可现在文武百官都在这里。他总不能，为了一个后宫的女人，就驳回这位德高望重的老将军的请战吧？ 那他这个皇帝，以后还怎么服众？ 罢了。 不过是打一群，连国家都没有的倭寇而已。 镇国公身经百战，难道还会出什么岔子不成？ 是朕多虑了。 想到这里，萧容辞终于，下定了决心。 “好！”他从龙椅上站起身，“镇国公，听旨！” 张维立刻伏地叩首，“老臣在！” “朕命你为，征东大元帅，总领十万大军，即刻开赴高丽，抗击倭寇！” “朕再从兵仗司，拨给你三千新军，以及最新打造的，百炼钢刀五千把，神臂弩一千张！” “朕只有一个要求。”萧容辞的声音，陡然转冷，“三个月内，朕要看到，东瀛主帅的项上人头！” “此战，只许胜，不许败！” 镇国公听到，前面还挺激动，十万大军，这可是天大的手笔。 可听到后面，什么新军，什么百炼钢刀，他那两条浓密的白眉毛，就微微皱了起来。 兵仗司那个地方，他知道。 最近被一个叫苏什么的女人，搞得乌烟瘴气。 弄出来的那些东西，稀奇古怪，听说，连炼铁的炉子，都跟别人家的，长得不一样。 一个女人家，不好好在后宫待着争风吃醋，跑出来舞刀弄枪，成何体统？ 陛下也是越来越胡闹了。 不过他嘴上，可不敢这么说。 “老臣，遵旨！” “谢陛下隆恩！此战若不胜，老臣愿提头来见！” 镇国公接了帅印，昂首挺胸地，走出了紫宸殿。 看着他那依旧挺拔的背影，萧容辞心里的那点不安，也渐渐被一股豪情所取代。 有如此忠勇之将，何愁大事不成？ 他仿佛已经看到，大周的旗帜，插在高丽的王都，东瀛的倭寇，跪在他的脚下，瑟瑟发抖。 苏温栀。 他默念着这个名字。 等朕的军队，凯旋归来，看你还有什么理由，跟朕谈“自由”。 这天下，注定，是朕的。 你也一样。 第一百八十二章 意外 散了朝后，萧容辞回到养心殿，心里那股打了胜仗般的兴奋劲儿还没过去。 他让人把苏温栀叫了过来。 “怎么样？朕的决定，够不够果断？”他看着苏温栀，尾巴几乎要翘到天上去，就差直接问“你男人我是不是很厉害”。 苏温栀从他一进门，就闻到了一股浓浓的，属于雄性生物的炫耀气息。 她心里觉得好笑，脸上却没什么表情。 “陛下派了镇国公张老将军，出任征东大元帅？”她问。 “不错。”萧容辞得意地点头，“老将军亲自请战，三军用命，此战必胜。” 苏温栀沉默了。 她走到一旁挂着的，巨大堪舆图前。 那张图是她花了几个月的时间，根据她脑子里的记忆，和云水先生提供的最顶尖的测绘技术，重新绘制的。 比市面上任何一张地图，都要精确。 她的手指从大周的京城，一路向东，划过辽阔的平原，渡过海洋，最后落在了高丽那狭长，且多山的地形上。 “陛下，您知道东瀛人最擅长什么吗？”她忽然问。 “嗯？”萧容辞愣了一下，不知道她为什么，突然问这个。 “不就是一群，会游泳的强盗吗？还能擅长什么？”他不以为意地说道。 “不。”苏温栀摇了摇头，“他们最擅长的，是忍耐，和偷袭。” “他们的个子虽然不高，但极其坚韧。可以在山林里潜伏几天几夜，就为了等一个最佳的伏击机会。” “他们熟悉水性，可以驾驶着那种叫安宅船的小船，在大海上，来去如风。 我们的战船虽然高大，但笨重，在近海和内河，根本施展不开。” “而且高丽的地形，多山多丘陵。大军团作战，根本拉不开阵型。补给线会拉得很长，很容易就会被敌人拦腰截断。” 苏温栀每说一句，萧容辞脸上的笑容，就收敛一分。 他不是傻子，他当然知道，苏温栀说的这些，都是兵家大忌。 可是…… “镇国公，打了一辈子仗，这些，他会不知道？”他皱着眉，反驳道。 “他知道。但是知道和重视，是两回事。”苏温栀转过身看着他，“老将军打的都是堂堂正正的，阵地战。两军对垒，比的是谁的兵多，谁的甲厚，谁的刀更利。” “他习惯了，用绝对的实力去碾压对手。” “可是陛下，东瀛人不会跟他讲规矩的。” “他们就像，一群饿狼，会用尽一切卑鄙的手段，来撕咬体型庞大的狮子。” “狮子当然不怕狼。但是如果狮子，因为轻敌和傲慢，被狼群包围……那也会，死得很难看。 萧容辞的脸，当场就黑了。 “苏温栀！你说话就不能注意点分寸吗！”他恼怒地说道。 “陛下都这个时候了，您还在意我说的话好不好听？”苏温栀有些无语，“我说的，是事实！镇国公他太老了，也太傲了！他的战法已经跟不上这个时代了！” “你让他去打草原上的蛮族，可以。但让他去打满肚子坏水的东瀛人，我怕他会吃大亏！” “放肆！”萧容辞勃然大怒，“镇国公是朕亲封的大元帅！你这是在质疑朕的眼光吗？” “我不是在质疑您，我是在陈述一个可能会发生的糟糕后果！”苏温栀毫不退让。 “糟糕后果？朕的三千新军，装备着你弄出来的最好的兵器，难道是吃素的吗？百炼钢刀，神臂弩，就是一人一口唾沫，也能把那帮倭寇给淹死了！”萧容辞觉得，苏温栀就是杞人忧天。 “兵器是死的，人是活的！”苏温栀的声音，也拔高了，“您把新兵器交给他，有派人去教他怎么用了吗？有告诉他，这些兵器的优缺点，和保养方法了吗？” “神臂弩虽然射程远，威力大，但是上弦慢怕潮湿。在高丽那种阴雨连绵的地方，一旦保养不当弓弦受潮，就是一堆废铁！” “还有那些新军，他们跟老兵，能一样吗？他们虽然训练过，但没上过真正的战场，没见过血。一旦陷入苦战，或者被伏击，很容易就会崩溃！” “这些问题，您都考虑过吗？镇国公，他考虑过吗？” 苏温栀一连串的质问，像连珠炮一样，打得萧容辞有些发懵。 他发现，自己好像真的没想这么多。 他只是觉得，兵强马壮，武器精良，派一个最强的大将军过去，就肯定能赢。 至于，中间的那些细节…… 打仗，哪有那么多细节？不就是冲上去砍人吗？ “你……”他张了张嘴想反驳，却发现自己竟然无话可说。 苏温栀看着他那副又憋屈又嘴硬的样子，心里叹了口气。 她知道自己刚才，有点太激动了。 这个男人自尊心，比天还高。尤其是在她面前。 她不能把他逼得太紧。 “陛下。”她放缓了语气，“我不是不相信，老将军的忠勇。我只是觉得，我们可以准备得更充分一些。” “现在大军还没出发，我们还来得及。” “我连夜写一份关于新式武器的使用心的。再把我能想到的东瀛人，可能会用的战术，以及应对方法，都写下来。” “您明天派人一起交给老将军。就说是您的意思，让他务必仔细看看。” “另外再派几个千机阁里，最熟悉这些武器的工匠，跟着大军一起出发，也好随时处理一些突发状况。” 她把姿态放得很低，把所有的功劳，都推到了萧容辞的身上。 萧容辞的脸色，果然好看了一些。 他觉得苏温栀说的，也有点道理。 多准备准备，总没坏处。 “嗯，你这个想法，还不错。”他故作深沉地，点了点头，“那就，按你说的办吧。” “不过，”他话锋一转，又用那种，怀疑的眼神，看着她，“苏温栀，你跟朕说实话，你是不是就那么不看好镇国公？” 苏温栀的心里，咯噔一下。 她能说实话吗？ 她要是说，我不仅不看好他，我还觉得他，这次八成要栽。 萧容辞会不会当场掐死她？ “我只是习惯把事情，往最坏的方向打算而已。”她避重就轻地说道。 “哼。”萧容辞冷哼一声，“朕看你就是在咒我大周的军队！” 虽然，他嘴上这么说，但心里已经被苏温栀，说得七上八下了。 他决定明天一早，除了苏温栀说的那些，他还要再给镇国公，多派一千最精锐的禁军骑兵。 有备，总能无患吧？ 他看着苏温栀在灯下奋笔疾书的侧脸，心里忽然涌起一种很奇怪的感觉。 这个女人，明明把他气得半死。 可他却又觉得，有她在身边，好像心里踏实了不少。 第一百八十三章 大捷 镇国公在城外的大营里，点齐了兵马，祭了旗，举行了隆重的出征仪式。 十万大军浩浩荡荡，开赴东北。 那场面，旌旗蔽日刀枪如林，看得京城的老百姓热血沸腾。 “有老将军在，这仗闭着眼睛都能打赢！” “就是！听说这次，陛下还把最新造出来的神兵利器，都给老将军了！” “哎哟，那帮东瀛小矮子，可要倒大霉了！” 茶馆里酒楼里，到处都是类似的议论。 所有人都觉得，这根本就不是一场战争，而是一场单方面的耀武扬威。 就连朝堂上，那些之前还忧心忡忡的大臣们，现在也一个个眉开眼笑，开始提前商量着，该怎么庆祝胜利了。 萧容辞，自然也不例外。 苏温栀那天晚上，跟他说的那番话，带来的那点小阴霾，早就被这冲天的豪情，给吹得烟消云散了。 他现在，每天最喜欢做的事，就是把苏温栀，叫到身边然后，听着福安念那些从前线传回来的“捷报”。 “启禀陛下，大元帅昨日，已率大军，渡过辽河，兵锋直指高丽边境！” “启禀陛下，我大军前锋，已与高丽守军，胜利会师！” “启禀陛下，高丽王亲率百官出城三十里，迎接王师！百姓无不箪食壶浆，喜极而泣！” 每听到一条，萧容辞的嘴角，就咧开一分。 “听见没有？”他得意洋洋地，对苏温栀说，“什么叫，势如破竹？这就叫势如破竹！” “朕就说，镇国公宝刀未老。你还不信。” 苏温栀每次都只是，安安静静地听着，不说话。 她心里，比谁都清楚。 这些根本就不叫捷报。 这只能说明，镇国公的行军速度还挺快。 真正的考验，还没开始呢。 东瀛人就像躲在暗处的毒蛇，在没有十足的把握之前，他们是不会轻易露出獠牙的。 “你怎么，又不说话了？”萧容辞看她总是一副，心事重重的样子，心里就有点不爽，“是不是觉得朕的大军，打得太顺利了，你心里不高兴啊？” 苏温栀抬起头看着他，很认真地问：“陛下，前线有遇到东瀛人的主力吗？” “这个……好像，还没有。”他有点不确定地说道，“不过，抓了几个探路的舌头。” “那我让您交给老将军的那些东西，他看了吗？”苏温栀又问。 “看了吧……”萧容辞的语气，更不确定了，“朕派人，亲手交到他手上的。他那么大一个元帅，总不至于，把朕的旨意，当耳旁风吧？” 苏温栀，没再问下去了。 又过了十几天。 前线的消息依旧是一片大好。 镇国公率领大军长驱直入，已经收复了高丽被占领的，好几座城池。 东瀛人几乎是望风而逃，根本不敢与大周军队正面交锋。 这下，整个大周从上到下，彻底沸腾了。 “神威！天朝神威啊！” “我就说嘛，那帮倭寇，就是一群没卵子的软蛋！一见到我们的大军，跑得比兔子还快！” 萧容辞坐在龙椅上，听着下面山呼海啸般的阿谀奉承，整个人都快飘到天上去了。 这天，他又把苏温栀，叫到了养心殿。 “前线又传来捷报。”他把一份战报，扔到她面前，“镇国公昨日又下一城，东瀛守将被我军，当场斩杀。我军无一伤亡。” “对此，你还有什么想说的？” 他几乎是，用一种，挑衅的语气，问的。 苏温栀，捡起那份战报，仔细地看了看。 上面用词华丽，极尽夸张之能事。 把镇国公吹嘘成了，天神下凡。 把东瀛人贬低得一文不值。 但苏温栀，却从这，浮夸的文字背后，看到了一丝，不同寻常的东西。 “无一伤亡？”她抬起头，问道。 “不错。”萧容辞挺起胸膛，“我大周将士以一当十，杀那帮倭寇如屠猪狗。区区一座小城，怎么会有伤亡？” “不对。”苏温栀，摇了摇头，“这不合常理。” “攻城，是最惨烈的战斗。就算对方再不堪一击，困兽犹斗之下，也必然会造成我方的伤亡。” “陛下，您看看地图。” 她走到堪舆图前，用一支红色的炭笔，在上面画出了镇国公目前的进军路线。 那是一条长长的，深入高丽腹地的红色线条。 而在这条线的尽头，是一个三面环山，只有一条狭长出口的巨大谷地。 “这里，叫鸣梁。”苏温栀的手指重重地点在了那个谷地的名字上。 “如果我是东瀛人的主帅，我就会在这里，布下重兵，挖好陷阱，断掉他的后路，然后……” “关门，打狗。” 萧容辞的脸色，唰的一下就白了。 他死死地盯着地图上，那个被苏温栀用红色炭笔，圈出来的不祥之地。 他感觉自己全身的血液，都快要凝固了。 “不……不可能……”他喃喃自语，“老将军身经百战，他怎么会犯这种低级的错误……” “可他，就是在犯。”苏温栀的声音，冷得像冰，“他的骄傲和他一路上的顺风顺水，已经蒙蔽了他的眼睛。他现在满脑子想的，都只是尽快找到东瀛人的主力，然后一举歼灭，建功立业。” “他根本就没想过，自己可能会输。” “苏温栀！”萧容辞突然暴躁地打断了她，“够了！朕不想再听了！” “你说的这些，都只是你的猜测！没有任何根据！” “朕相信老将军！朕相信我大周的军队！” 他像一头被激怒的狮子，在房间里来回地踱步。 他不敢，再去看那张地图。 他怕自己再多看一眼，就会相信了苏温栀的鬼话。 苏温栀看着他那副，自欺欺人的样子，心里一片冰凉。 她默默地退到一旁，不再说话。 整个养心殿，陷入了令人窒息的死寂。 只有萧容辞粗重的喘息声。 过了许久，他才停下脚步，像是下定了什么决心。 “来人！”他冲着殿外大吼一声。 福安连滚带爬地跑了进来。 “传朕旨意！”萧容辞的声音，因为紧张而有些发抖，“命鹰扬卫，以最快的速度去前线，告诉镇国公！” “让他立刻停止前进！原地安营扎寨！没有朕的命令，不许再前进一步！” 第一百八十四章 中计 圣旨以八百里加急的速度，送往前线。 萧容辞这几天觉也睡不好，饭也吃不下。 他每天都待在养心殿，哪儿也不去，就守着那张让他心惊肉跳的堪舆图。 他一遍又一遍地，看着那条红色的进军路线，心里不断地祈祷着。 千万不要出事。 苏温栀也没有再多说什么。 她只是安安静静地，陪着他。 有时候，她会给他沏一杯安神的茶。 有时候，她会在他烦躁想杀人的时候，弹一曲舒缓的音乐。 她知道他现在需要的，不是建议，也不是安慰，而是陪伴。 两个人就这么在一种诡异的平静中，度过了三天。 这三天，对萧容辞来说，比三年还要漫长。 他派出去的鹰扬卫，还没有传回消息。 前线的战报也断了。 这才是最让他，感到恐惧的。 之前哪怕只是行军几十里，镇国公都会派人送来一份洋洋洒洒的捷报。 可现在整整三天，前线就像从这个世界上消失了一样。 音讯全无。 萧容辞的心，一点一点地沉了下去。 他知道，最坏的情况可能已经发生了。 第四天凌晨。 一阵撕心裂肺的，哭喊声划破了皇宫的宁静。 “报——！陛下！！” 一个浑身是血，盔甲破碎的传令兵，骑着一匹快要累死的战马，冲到了宫门前。 他从马上滚了下来，连滚带爬地朝着皇殿的方向，冲了过来。 “北境急报！北境急报！！” 他凄厉的喊声，惊动了整个皇宫。 萧容辞几乎是，从龙床上弹起来的。 他连龙袍都来不及穿好，就冲了出去。 苏温栀也紧随其后。 当他们在养心殿门口，看到那个已经不成人形的传令兵时，两个人的心都凉了半截。 那个士兵，看到萧容辞，就像看到了救星一样。 他“噗通”一声，跪倒在地，嚎啕大哭。 “陛下！败了！我们，全败了！” “镇国公，他……他……” 传令兵，哽咽着，说不下去。 “他怎么了？！”萧容辞，一个箭步冲上去，一把，揪住他的衣领，眼睛，红得吓人，“说！镇国公他到底怎么了？！” “老将军他……他……战死了！” 萧容辞的脑子里，像是有什么东西炸开了。 他只觉得天旋地转，眼前一黑，踉跄着向后退了两步。 如果不是苏温栀及时扶住了他，他恐怕已经一屁股摔在地上了。 “战死了……” 他喃喃地，重复着这三个字，眼神空洞得可怕。 怎么会…… 怎么可能…… 那可是，镇国公啊。 是大周朝的不败军神。 他怎么会死？ 还是死在一群，他从来都看不起的倭寇手里？ “到底，是怎么回事？！”苏温栀的声音，很冷静，冷静得，有些，不近人情，“把你知道的，一五一十，全都说出来！” 她的冷静，仿佛也感染了那个快要崩溃的传令兵。 他深吸了一口气，用一种带着哭腔的颤抖的声音，开始讲述那场噩梦般的经历。 一切都和苏温栀预料的，一模一样。 镇国公在经历了一路的，畅通无阻之后，变得越发地骄傲自满。 他觉得东瀛人，就是一群闻风丧胆的懦夫。 他迫不及待地，想要找到对方的主力，毕其功于一役。 所以，当他发现鸣梁谷里，有大量炊烟升起，疑似敌军主营的时候。 他没有丝毫的怀疑。 甚至连最基本的斥候侦查，都没有做。 就带着十万大军，一头扎了进去。 然后，就是一场彻头彻尾的屠杀。 铺天盖地的，滚石檑木从两边的山崖上，砸了下来。 无数的火箭，带着刺耳的呼啸声，射进了拥挤不堪的军队里。 山谷的入口和出口，几乎在同时被巨大的障碍物堵死。 十万大军，就像被关进了笼子里的羊任人宰割。 他们根本就看不到，敌人在哪里。 他们只能在绝望和混乱中，被巨石砸死，被大火烧死，被自己人的踩踏踩死。 “老将军，他一直冲在最前面……”传令兵哭着说道。 “他想冲出去，为大军杀出一条血路。” “可是敌人太多了，山崖上到处都是他们的人……” “老将军他身中十几箭，最后被一块滚石砸中了……” “他临死前，还在喊……还在喊……‘陛下，老臣无能’……” 传令兵再也，说不下去了，他趴在地上哭得像个孩子。 整个养心殿前，一片死寂。 所有听到这番话的，宫人太监侍卫全都脸色煞白，浑身止不住地发抖。 十万大军，全军覆没。 镇国公，战死沙场。 这是大周朝，开国以来，从未有过的奇耻大辱！ 萧容辞站在那里，一动不动像一尊石化的雕像。 他的脸上，没有任何表情。 可是苏温栀，却看到有两行血红色的眼泪，从他的眼角缓缓地流了下来。 她知道，这个男人心里的那根弦断了。 “呵……呵呵……” 突然，萧容辞笑了。 一开始，他笑得很小声很压抑。 然后笑声越来越大，越来越疯狂。 “哈哈……哈哈哈哈……” 他仰着头对着灰蒙蒙的天空，狂笑不止。 “报应……这都是，报应啊……” 他笑着笑着，眼泪却流得更凶了。 “是朕……是朕，害死了他……” “是朕这个自以为是的，蠢货……” “噗——” 一口鲜红的血，从他的嘴里喷了出来，洒在了冰冷的石阶上。 “陛下！” “陛下！” 苏温栀和福安，同时发出了惊恐的叫声。 萧容辞的身体，软软地向后倒去。 在他失去意识的，最后一刻他看到的，是苏温栀那张惊慌和担忧的脸。 他想，原来到了最后陪在他身边的，竟然还是这个他又爱又恨的女人。 真实够讽刺的。 萧容辞病倒了。 急火攻心，吐血昏迷。 这个消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个皇宫。 太医院的院判，带着所有的太医，乌泱泱地跪了一地。 一个个抖得跟筛糠一样，却谁也不敢上前去诊脉。 谁都知道，皇帝这个病是心病。 心病，还需心药医。 第一百八十五章 病倒 可这药，谁敢开？ 镇国公战死，十万大军全军覆没。 这个消息一旦传出去，整个大周都会天翻地覆。 到时候，别说治好皇帝了，他们这些太医的脑袋，能不能保得住都两说。 就在所有人都，束手无策的时候。 苏温栀站了出来。 “都给本宫，滚出去。” 她的声音，异常冰冷。 所有太医都愣住了，面面相觑。 “贵人，这……这不合规矩啊……”太医院院判，硬着头皮，开口道，“陛下龙体……我们……” “规矩？”苏温栀，冷笑一声，“现在，我就是规矩。” 她走到床边，看了一眼，脸色苍白如纸，嘴唇上还带着血迹的萧容辞。 然后她转过头，用一种前所未有的凌厉眼神，扫过在场的每一个人。 “从现在开始，养心殿由我接管。” “没有我的允许，任何人不得擅自出入。” “陛下的病情，谁要是敢泄露一个字出去……” 她顿了顿，声音冷得像是能掉下冰渣。 “诛九族。” 所有人的心，都狠狠地哆嗦了一下。 他们从这位平日里，看起来清冷淡漠的贵人身上，感受到了一股让他们从骨子里，感到恐惧的杀气。 那股杀气，甚至比皇帝发怒时还要可怕。 太医们连滚带爬地退了出去。 福安，也想跟着溜走。 “你，留下。”苏温栀叫住了他。 福安的腿一软，差点没跪在地上。 “贵……贵人……奴才……” “去把那个传令兵，给本宫藏好了。”苏温栀不容置疑地命令道，“找个绝对安全的地方，好吃好喝地，伺候着。不能让他死，更不能让他被任何人发现。” “另外，立刻封锁所有出京的要道。” “从现在起，京城许进不许出。” “以陛下的名义下旨，就说陛下偶感风寒，需静养几日。这期间所有前线送来的奏报，一律先送到我这里。” 福安听得目瞪口呆。 他看着眼前这个，仿佛一夜之间，就变了一个人的苏温栀感觉自己像在做梦。 这……这是要，挟天子以令诸侯啊！ “还愣着干什么？！”苏温栀，厉声喝道，“快去！” “是……是！奴才遵旨！” 福安被她吼得一个激灵，再也不敢有任何犹豫，连滚带爬地跑了出去。 偌大的养心殿，只剩下苏温栀和躺在床上的萧容辞。 苏温栀走到床边坐下。 她伸出手轻轻地擦掉了，萧容辞嘴角的血迹。握住了他那冰冷的，没有一丝温度的手。 “萧容辞，你听着。” “你想当，千古一帝，你想开创盛世，我帮你。” “但是你不能，就这么倒下。” “你欠我的，还没还呢。” “你欠我一条，回家的路。” “所以你给我，醒过来。” “给老娘，醒过来！” 她的声音，一开始还很平静。 到最后却变成了，带着哭腔的嘶吼。 眼泪像断了线的珠子，一颗一颗砸在萧容辞的手背上。 也许是她的眼泪，太烫了。 也许是她的骂声，太难听了。 昏迷中的萧容辞，手指轻轻地动了一下。 …… 接下来的几天，整个皇宫，都笼罩在一种诡异的高压氛围中。 皇帝以“养病”为由，罢朝三日。 所有的政务，都由贵人苏温栀代为处理。 这个消息，一传出来，整个前朝后宫都炸了。 一个女人，一个无权无势的后宫妃嫔，竟然敢染指朝政？ 这简直是，滑天下之大稽！ 一时间，弹劾苏温栀的奏折，像雪片一样，飞进了养心殿。 什么“妖妃乱政”，什么“牝鸡司晨”，什么难听就写什么。 所有人都觉得，这个不知天高地厚的女人死定了。 只要等皇帝病好，第一个要收拾的就是她。 然而三天过去了。 皇帝，依旧“”病”着。 而那些，弹劾的奏折，全都石沉大海，没有一丝回音。 反倒是苏温栀，以皇帝的名义，连续下了几道雷厉风行的旨意。 第一道，命京城九门提督，加强戒备，严查所有可疑人员。凡散布谣言，蛊惑人心者，一律就地正法。 第二道，命户部紧急调拨一批粮草和军用物资，送往北境。但只送到边境大营，不许再往前，一步。 第三道，也是最让人匪夷所思的一道。 她命工部和兵仗司，放下手头所有的工作。 全力赶制一种，叫做“孔明灯”的东西。 而且要得非常急。 所有人都看不懂这位贵人，到底在搞什么名堂。 大敌当前，你不研究怎么打仗，不想着怎么把那十万大军的窟窿补上。 你去做灯笼？ 还是那种只能看不能用的，会飞的灯笼？ 你这是疯了吗？ 还是觉得仗打输了，可以放灯笼祈福？ 朝堂上反对的声音，一浪高过一浪。 几个脾气火爆的老臣，甚至直接冲到了养心殿门口，长跪不起，请求皇帝出来主持大局，严惩妖妃。 然后他们就被苏温栀，派来的禁军给拖了下去。 并且一人赏了二十大板。 打得他们皮开肉绽，鬼哭狼嚎。 这下所有人都，不敢再多嘴了。 他们终于意识到。 这位贵人，不是在开玩笑。 她是真的掌控了，皇宫的最高权力。 而且她的手段，比他们想象的，要狠辣得多。 一时间整个朝堂，噤若寒蝉。 再也没有人，敢说苏温栀一个字的不是。 他们看她的眼神，从鄙夷和不屑变成了深深的恐惧。 萧容辞醒来的时候，已经是三天后了。 他睁开眼看到的就是，苏温栀那张瘦了一圈的憔悴的脸。 她趴在床边，睡着了。 长长的睫毛上，还挂着未干的泪痕。 窗外的阳光透过窗，照在她的脸上，给她渡上了一层金色的毛茸茸的光晕。 看起来很温暖。 萧容辞，有那么一瞬间的恍惚。 他以为自己，已经死了。 然后那场惨烈的失败，和镇国公血肉模糊的脸，像潮水一样，涌进了他的脑海。 “啊——！” 他发出一声，痛苦的嘶吼，猛地从床上坐了起来。 巨大的动静，惊醒了苏温栀。 “你醒了？” 第一百八十六章 醒悟 苏温栀揉了揉惺忪的睡眼，看到坐起来的萧容辞，脸上露出了发自内心的喜悦。 但那丝喜悦，很快就被担忧所取代。 “你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？” 她伸出手，想去探他的额头。 萧容辞却像被什么东西刺了一下，猛地挥开了她的手。 “别碰我！” 他的声音沙哑，眼睛里布满了骇人的血丝。 苏温栀的手，僵在了半空中。 她看着他，没有说话。 “现在是什么时候了？”萧容辞喘着粗气问道。 “你昏迷了三天。”苏温栀收回手，平静地说道。 “三天……”萧容辞喃喃自语。 他掀开被子，就要下床。 “你要去哪儿？”苏温栀拦住了他。 “上朝！”萧容辞一把推开她，“朕要杀了那帮该死的倭寇！朕要给老将军报仇！” 他的动作太大，牵动了胸口的伤。 一阵撕心裂肺的剧痛传来，让他眼前一黑，差点又栽倒下去。 苏温栀再次扶住了他。 “你现在这个样子，怎么去报仇？”她冷冷地说道，“连路都走不稳，还想上战场？” “那朕该怎么办？！”萧容辞像一头困兽一样，发出了绝望的咆哮，“朕的十万大军，没了！朕的镇国公，死了！朕成了全天下的笑话！” “朕，还能怎么办？！” 他抓住苏温栀的肩膀，疯狂地摇晃着她。 “你告诉我！你不是很能吗？你不是什么都懂吗？你现在告诉我，朕该怎么办？！” 苏温栀的肩膀被他，捏得生疼。 但她的表情，依旧平静得可怕。 “我说了，让你冷静一点。” 她一字一句地说道。 她的声音平和，却像有某种魔力。 让狂躁的萧容辞，慢慢地安静了下来。 他松开手，颓然地坐回了床上，双手插进头发里，痛苦地低着头。 “没用的……都没用了……”他绝望地，喃喃道，“输了……全都，输了……” “还没输。” 苏温栀走到他面前，蹲下身仰视着他。 “只要你还坐在这个龙椅上，只要大周的国祚还在。我们就还没输。” “可是消息瞒不住的。”萧容辞抬起通红的眼睛，“纸包不住火，一旦百姓和敌国知道了，我们惨败的消息……大周就完了。” “民心会乱。边疆会反。” “到时候都不用，东瀛人来打，我们自己就把自己给耗死了。” “所以，”苏温栀，看着他的眼睛，一字一句地说道，“我们不能让他们知道。” “不仅不能让他们知道，我们输了。还要让他们以为，我们赢了。” “而且是一场，前所未有的大胜。” 萧容辞愣住了。 他像看疯子一样，看着苏温栀。 “你……你在说什么胡话？”他不敢相信地，问道，“我们拿什么去赢？” “用这个。” 苏温栀从怀里拿出一张叠得整整齐齐的图纸，在他的面前展开。 图纸上画着一个奇怪的灯笼。 下面是一个盛放燃料的小碟子。 “这是什么？”萧容辞皱着眉问道。 “孔明灯。”苏温栀，说道，“一种会飞的灯。” “朕知道，这是会飞的灯！”萧容辞，烦躁地，打断了她，“朕问你，这东西有什么用？！能杀人，还是能当饭吃？！” “它不能杀人，也不能当饭吃。” 苏温栀，摇了摇头。 “但是，它能骗人。” “能骗过天下所有人的眼睛。” 她的嘴角，勾起一抹，在萧容辞看来，有些古怪的笑容。 “陛下你听说过，天降祥瑞的故事吗？” “今晚我们就给全京城的老百姓，上演一出天神显灵的好戏。” “三千孔明灯，升空。” “要让这黑夜，亮如白昼。” “要让所有人都相信，我大周，有天神庇佑。” “要让那些战死的十万英魂，化作星辰回归故里。” “要告诉全天下。” “这一战，我们不是败了。” “而是羽化登仙，与天同寿。” “是为长生。” 萧容辞，被苏温栀，这番惊世骇俗的言论，给震得外焦里嫩。 他张着嘴看着眼前这个，说起谎话来脸不红心不跳的女人，半天说不出一个字。 羽化登仙？ 与天同寿？ 亏她想得出来！ 把一场惨绝人寰的大败仗，说成是集体飞升。 这脑子到底是怎么长的？ “你……你疯了？”他好不容易，才找回自己的声音，“你觉得会有人信这种鬼话吗？” “信不？不重要。”苏温栀摇了摇头，“重要的是他们愿意去信。” “百姓是愚昧的，也是最容易被煽动的。” “他们需要的不是真相，而是一个能让他们安心的说法。” “比起我们的军队，被人像猪狗一样屠杀了，你觉得我们的英雄，都变成了天上的星星，在保佑我们，哪个更能让他们接受？” 萧容辞沉默了。 他不得不承认，苏温栀说的是对的。 作为一个皇帝，他比谁都清楚，愚民有多么重要。 水能载舟，亦能覆舟。 但前提是，你要让水以为，你和它是一伙的。 “可是……光靠放灯笼，就够了吗？”他还是有些怀疑，“那些朝堂上的老狐狸，可没那么好糊弄。” “他们当然不好糊弄。”苏温栀笑了，“所以，对付他们要用另一种方法。” “什么方法？” “杀。” 苏温栀，只说了一个字。 但这个字里透出的森然寒意，让萧容辞都忍不住打了个冷颤。 “前线惨败这么大的事，不可能只有我们两个人知道。”苏温栀继续说道，“东瀛人肯定会想方设法，把消息传进来。朝堂内外，也肯定有他们收买的奸细。” “我们要做的，就是在他们开口之前，让他们永远闭上嘴。” “宁可错杀一千，绝不放过一个。” “用一场盛大的胜利庆典，和一场血腥的内部清洗，来堵住所有人的嘴。” “陛下，你觉得这个方法怎么样？” 她抬起头看着萧容辞，眼睛里闪烁着兴奋又危险的光芒。 萧容辞看着这样的她，心里忽然涌起了一股强烈的占有欲。 这个女人，太聪明了。 也太可怕了。 第一百八十七章 煽动 她的脑子里，仿佛装着一个他完全无法理解的世界。 在她那里，仁义道德礼义廉耻，都可以被当成工具和武器。 唯一的目标，就是胜利。 不择手段的胜利。 他忽然觉得，自己之前想把她当成金丝雀，关在笼子里的想法是多么的可笑。 她根本就不是，金丝雀。 她是一只浴火重生的凤凰。 不，她比凤凰更可怕。 她是一条，蛰伏的毒蛇。 随时都能，给人致命一击。 这样的女人，要么就杀了她。 要么就把她，牢牢地绑在自己身边，让她成为自己最锋利的刀。 显然他现在，已经舍不得杀她了。 “好。” 他听到自己用一种连他自己，都觉得陌生的沙哑声音说道。 “就按你说的办。” 他看着她，忽然伸出手将她狠狠地揽入怀中。 他抱得很紧很用力，像是要把她揉进自己的身体里。 “苏温栀。”他在她耳边，低声说道，“你给朕记住了。” “从今以后，你就是朕的另一半。” “朕的江山，朕的性命，都交给你了。” “你不能，再想着离开朕。” “永远，都不能。” 苏温栀被他抱得几乎要窒息。 她能感受到他身体的颤抖。 和那颗因为恐惧和兴奋而剧烈跳动的心脏。 她没有挣扎。 只是轻轻地闭上了眼睛。 “萧容辞，”她在他怀里，用几不可闻的声音说道，“你也是。” “你不能再像这次一样，脆弱得不堪一击。” “你是皇帝，你要比所有人都坚强。” “你要活下去。” “活到，我可以安心离开的那一天。” 萧容辞没有听清，她后面那句话。 他只听到，她说要他活下去。 他的心像是被什么东西，狠狠地撞了一下。 他松开她，捧着她的脸，死死地盯着她的眼睛。 “苏温栀，等这次的事情了了。” “朕，就封你为后。” “朕的皇后，只能是你。” 他不是在跟她商量。 他是在通知她。 苏温栀看着他那双写满了偏执和占有的眼睛，心里一片冰凉。 皇后？ 她稀罕吗？ 她要的从来都不是这个。 可是她现在，能说什么？ 她只能扯了扯嘴角，露出了一个比哭还难看的笑容。 “好啊。” “臣妾，等着那一天。” 当天晚上，京城的夜空被数千盏缓缓升起的孔明灯，照得亮如白昼。 无数的百姓从家里跑了出来，跪在地上对着这天降祥瑞顶礼膜拜。 “天神显灵了！天神保佑啊！” “快看！那些是不是我们出征的将士？他们回来了！” “他们变成星星了！” 在有心人的煽动和引导下。 一场关于十万天兵羽化登仙的神话故事，迅速在京城里流传开来。 故事里大周的军队，在神明的指引下，与东瀛妖魔展开了一场惊天动地的大战。 最后虽然消灭了妖魔，但将士们也因为沾染了魔气，无法再返回人间。 于是仁慈的天帝陛下施展法力，让他们白日飞升，成为了天上的星宿，永远守护着大周。 这个故事，编得漏洞百出。 但是老百姓们信了。 因为他们需要一个，可以接受的英雄主义的结局。 而不是一个冰冷的残酷的，失败的真相。 在这漫天灯火的映衬下。 一场无声的血腥清洗，也在京城的各个角落，悄然展开。 禁军和鹰扬卫，倾巢而出。 他们拿着一份，由苏温栀亲手拟定的名单。 挨家挨户地敲门抓人。 名单上有朝中的大员，有富甲一方的商人，甚至还有几个不起眼的贩夫走卒。 他们唯一的共同点，就是都有可能和东瀛人有过来往。 或者有可能，成为传播谣言的源头。 对于这些人，苏温栀的命令，只有一个字。 杀。 不需要审问，不需要证据。 只要怀疑就够了。 那一夜，京城里不知道有多少家庭家破人亡。 血染红了长街。 哭喊声被百姓们，庆祝胜利的欢呼声所掩盖。 这是一个光怪陆离的，疯狂的夜晚。 而这一切的导演者。 苏温栀和萧容辞。 正站在皇宫最高的观星台上，冷眼看着这一切。 “你，后悔吗？” 萧容辞看着远处，那如繁星般璀璨的孔明灯，和近处那隐隐传来的惨叫声，忽然开口问道。 “后悔什么？”苏温栀，反问。 “后悔，杀了这么多人。” “他们有很多人，可能是无辜的。” “战争从来就没有无辜的人。”苏温栀，淡淡地说道，“陛下，你坐在这个位置上，就应该明白。有时候为了救更多的人，你必须要牺牲一小部分人。” “这是帝王，必须的冷酷。” 萧容辞沉默了。 他转过头，看着身边的女人。 夜风吹起她乌黑的发丝，和宽大的宫装。 她的身影，在漫天灯火的映衬下，显得有些单薄和孤寂。 但她的眼神，却比天上的星星还要明亮和坚定。 他忽然伸出手，从背后抱住了她。 “苏温栀。” “嗯？” “有你，真好。” 他的声音，很轻，很轻。 轻得像是随时都会被风吹散。 苏温栀的身体，僵了一下。 然后慢慢地，放松了下来。 她没有说话，只是将自己的手，覆在了他环在她腰间的手上。 两个人，就这么静静地相拥着。 这场精心策划的大戏，成功地骗过了所有的人。 大周朝，不仅没有因为这场惨败而动荡。 反而因为这场“神迹”，而变得空前的团结和稳固。 萧容辞的声望，也因此达到了一个前所未有的顶峰。 所有人都觉得，他就是那个天命所归的真龙天子。 只有少数几个人，知道这背后隐藏着怎样一个，肮脏和血腥的秘密。 当然东瀛人，是不信的。 他们派出了无数的探子，和使者试图向大周和周边各国，宣扬他们的“胜利”。 但是没有人相信他们。 所有人都觉得，这帮打了败仗的倭寇，是在垂死挣扎，胡说八道。 甚至连高丽王，都派来了使者，痛斥东瀛人无耻卑鄙。 并且再次向大周，献上了他们的忠诚和贡品。 东瀛人彻底傻眼了。 他们明明打赢了啊！ 怎么到头来，反倒成了孤家寡人，里外不是人？ 他们想不通。 也永远不会想通。 因为他们面对的，不是一个普通的皇帝。 这场认知战，他们从一开始就输了。 而且输得一败涂地。 第一百八十八章 出头 朝堂之上，气氛肃穆。 萧容辞高坐于龙椅之上，面沉如水。 距离那场被定义为“鸣梁大捷”的胜利，已经过去了一个多月。 京城里的狂欢气氛，渐渐平息。 但那场血腥的清洗，带来的余波却远未结束。 一夜之间，数十名朝廷大员人间蒸发。 不是告老还乡，不是外放任职。 是真正意义上的——消失。 他们的家人哭天抢地跪在宫门前，跪了三天三夜，连个说法都讨不到。 最后被禁军“请”回了家。 所有人都知道，这些人是因何而死。 苏温栀。 那个在后宫里养病的女人。 那个据说不问世事的贵人。 据说她翻了翻账本，圈了几个名字。 然后那些人就没了。 传闻真假难辨，可没有人敢求证。 朝堂上空出了许多位置。 也多出了许多战战兢兢的新面孔。 这些新晋官员走路都贴着墙根走，说话声音压得比蚊子还低。 每个人都低着头，大气也不敢出。 生怕下一个，轮到自己。 “众爱卿，还有事奏吗？” 萧容辞那不带一丝温度的声音，在大殿里回响。 没有人接话。 整个紫宸殿，安静得能听到烛台上蜡油滴落的声音。 “既然无事，那就退——” “陛下！” 一个苍老的声音，突然打断了他。 众人循声望去，表情各异。 有人惊愕，有人皱眉，也有人眼里闪过一丝隐秘的光—— 当朝宰相，李斯年。 三朝元老，文官之首。 先帝亲封的“太师”。 整个大周朝堂上，唯一一个有资格在皇帝面前坐着的人。 此刻，他颤颤巍巍地从百官队列中走了出来。 七十三岁的老头，今天穿了一身崭新的朝服。 ——这个细节，让几个心思灵透的官员，后脊一凉。 穿新衣上朝，那是打算今天回不去了。 “李爱卿，有何事？”萧容辞的眉头动了一下。 “老臣……老臣有本要奏。” 李斯年从袖中掏出一本奏折。厚，很厚。少说写了上万字。 小太监快步上前接过，双手捧着呈上御前。 萧容辞没有接。 他只是居高临下地看着李斯年。 那目光里的意味很明确——你最好想清楚再说。 “爱卿有什么话，但说无妨。” 李斯年深吸了一口气。 他吸这口气的时间很长，长到身后几个年轻官员都以为他要背过气去了。 然后他开口了。 “老臣恳请陛下，严惩妖妃苏氏！” 整个大殿，死一般的安静。 安静了三个呼吸。 然后所有人都用同一种眼神看着李斯年。 那种眼神，通常是留给棺材里的人的。 这老头疯了。 真疯了。 谁不知道那位贵人，是当今天子的逆鳞？ 前几天那场清洗还没过去多久，血都没干呢。 现在去弹劾她？ 几个消息灵通的武将已经悄悄往旁边挪了两步——别等会儿殃及池鱼。 果然。 萧容辞的脸色，沉了下去。 沉得像暴雨来临前的天空。 “李相。” 他的声音平静，可所有人都听出了那份平静之下的东西。 “何出此言？贵人何罪之有？” “何罪之有？” 李斯年抬起了头。 七十三岁的老人，此刻脊背挺得笔直。 他直视着那张龙椅，声音拔高了不止一个度—— “其罪一！后宫干政，祸乱朝纲！” “其罪二！蛊惑君心，滥杀无辜！” “其罪三！来历不明，恐为敌国奸细！” 一条一条，掷地有声。 每一条落下去，朝堂上的温度就低了一分。 “此三条，条条诛心！无论哪一条坐实，都该千刀万剐！” 李斯年说到最后，声音已经带了哭腔。 “请陛下明察！为我大周江山社稷，为那些枉死的同僚，做主啊！” 说完，“扑通”一声，长跪不起。 他这一跪，就像推倒了第一块骨牌。 身后，陆陆续续跪下了一大片。 十个，二十个，三十个—— 最终，足足跪了小半个朝堂的文官。 “请陛下明察！” “请陛下严惩妖妃！” 声浪一层叠着一层，在紫宸殿的穹顶下来回激荡。 这是文官集团，最后的体面。 也是最后的倔强。 他们能忍一个暴君。历史上暴君多了去了，忍忍也就过去了。 但一个女人，骑在他们头上？ 不行。 绝对不行。 这是读书人最后的底线。 萧容辞看着下面黑压压跪了一片的人头，胸口的怒火往上涌。 他猛地站了起来，龙袍的下摆带翻了御案上的茶盏，“啪”的一声碎在地上。 “放肆！” “你们是在逼宫？！” 帝王的怒意砸下来，前排跪着的几个官员身子矮了一截，有人的腿已经在打摆子。 但李斯年不动。 “老臣不敢。”他抬着头，那张布满老年斑的脸上，看不出惧意。“老臣只是在尽一个臣子的本分。” “陛下若一意孤行，偏袒此女——” 他顿了顿，攥紧了拳头。 “那老臣今日，唯有以死相谏！” 话音未落，他撑着膝盖站了起来，转身—— 朝着殿内的盘龙金柱，一头撞了过去。 七十三岁的老骨头，速度快得超乎所有人的预料。 “李相！” “老师！” 几个门生扑了上去，可离得太远，根本来不及。 眼看那颗花白的脑袋就要和柱子来个亲密接触—— “李相，这么急着去死。” 一道声音从侧门传来。 不高，不急，不慌。 带着一种让人说不上来的从容。 “是怕本宫查出来，你那宝贝孙子，私底下跟东瀛人做的那些买卖吗？” 李斯年的脚步，定住了。 离柱子还有一尺。 所有人都转过头去。 珠帘响动，一袭素白宫装的女子从侧殿走了出来。 苏温栀。 她今天没有梳什么繁复的发髻，只是简简单单挽了个髻，插了根白玉簪。 脸上没有脂粉，素面朝天。 可就是这么一个素净的女人，一步步走过那些跪在地上的文武百官时，没有一个人敢抬头看她。 那些方才还慷慨激昂的人，把头埋得更低了。 她走到了大殿正中央。 走到了李斯年面前。 然后停下。 居高临下地看着这个三朝元老。 “本宫说得对吗？” 她的语气很平淡，像是在问今天中午吃什么。 “李，大，人。” 第一百八十九章 卖国 苏温栀的声音不大，在这空旷死寂的大殿里，却像一道惊雷，劈在了每个人的头顶上。 所有人的动作都停住了。 那个准备血溅当场的老宰相李斯年，身体僵在半空，保持着向前冲的姿势。 但脸上的悲愤和决绝瞬间凝固，变成了一种混杂着惊愕和心虚的古怪神情。 那些跪在地上、哭天抢地支援李斯年的文官们 也都傻了眼，一个个张着嘴，忘了自己接下来该说什么。 就连龙椅上的萧容辞都愣了一下。 他知道苏温栀敢进这个大殿就一定是有备而来，但他没想到她一开口就扔出这么一个要人命的猛料。 李斯年的孙子，私通东瀛商人？ 这可不是小事。 尤其是在这个节骨眼上。 “你……你胡说八道！” 李斯年最先反应过来，他猛地转过身指着苏温栀，激动到手指都在发抖。 “妖妃！你休要在此妖言惑众、血口喷人！” 他气得脸都涨成了猪肝色，刚刚那副视死如归的模样荡然无存，只剩下被踩到痛脚的恼羞成怒。 “我李家世代忠良，我孙儿李文更是饱读诗书、品性纯良！怎么可能会与那蛮夷倭寇有所勾备！” “你这是污蔑！是构陷！是为了给你自己脱罪！” 苏温栀看着他这副色厉内荏的样子，心里觉得有些好笑。 这老头，还真是不见棺材不掉泪。 她甚至都懒得跟他争辩，只是迈开步子一步一步走到了他的面前。 她的脚步踩在冰冷的地砖上，却像是踩在所有人的心口上。 大殿里静得可怕。 “李相，本宫有没有污蔑你，你心里比谁都清楚。” 苏温栀停下脚步，居高临下地看着这个已经有些站不稳的老人。 “本宫问你，去年冬天兵部是不是有一批预备送往北境的精铁，在运输途中意外丢失了？” 李斯年瞳孔一缩，嘴唇哆嗦着说不出话来。 这件事当时被定性为山匪抢劫。因为数量不大，最后也就了了之了。 可她怎么会知道？ “你不说话？那本宫替你说。” 苏温栀的声音依旧是那副不咸不淡的调子。 “那批精铁一共五千斤，没有被山匪抢走，而是被你的好孙子李文用三倍的价钱卖给了一个来自东瀛的茶商。” “那个茶商用那批精铁打造了什么，不用我多说了吧？” 大殿里再次炸开了锅。 如果说刚才他们还觉得苏温栀可能是在胡乱攀咬，那么现在当她如此清晰地说出了具体的事件和数字，所有人的心里都开始打起了鼓。 尤其是那些了解一些内情的官员，脸色已经变得非常难看。 “你……你血口喷人！”李斯年还在嘴硬，但他的声音已经没有了刚才的底气，“你有何证据？！” “证据？” 苏温栀像听到了什么好笑的笑话。 “李相，你是不是跪得太久，把脑子给跪糊涂了？” “在这皇宫里，在这大殿上，我说话需要证据吗？” 她这句话说得嚣张至极，也狂妄至极。 但却没有人敢反驳。 因为她说的是事实。 现在的她就是皇帝的代言人。 她的话就是圣旨。 李斯年被她噎得一口气差点没上来，他指着苏温栀“你”了半天，最后把求助的目光投向了龙椅上的萧容辞。 “陛下！陛下，您要为老臣做主啊！” “这个妖妃，她……她无法无天了啊！” 萧容辞从头到尾都冷眼看着这一切。 他没有说话，只是用一种看死人的眼神看着李斯年。 那眼神里的冷漠和杀意，让李斯年从头凉到了脚。 他明白了。 皇帝是知道的。 皇帝是默许的。 这一切都是他们早就设计好的一个局。 一个专门等他来钻的局。 他完了。 李家也完了。 这个认知像一盆冰水从头到脚浇了下来，让他瞬间浑身冰冷。 “怎么？没话说了？” 苏温栀看着他那瞬间灰败下去的脸色，心里没有一丝波澜。 可怜之人必有可恨之处。 他今天敢带头在这里逼宫，就要做好被反噬的准备。 “李相，你别急啊。” 苏温栀的声音带着一丝若有若无的笑意。 “这才只是一个开始。” “卖点精铁算什么大事？顶多也就是个玩忽职守、监察不力。” “本宫还给你准备了一份大礼呢。” 她说完转过身，对着大殿门口淡淡地说道：“福安。” 一直在殿外伸着脖子偷听的福安一个激灵，连滚带爬地跑了进来。 “奴才在！” “去，把本宫让你准备的礼物给李相带上来。” “是！” 福安应了一声，又连滚带爬地跑了出去。 大殿里所有人的心都提到了嗓子眼。 他们都想知道，这位工开贵人到底还掌握了什么更可怕的东西。 李斯年已经面如死灰。 他瘫软在地上，像一滩扶不上墙的烂泥。 他知道自己今天是在劫难逃了。 他只是不明白，他自问做得天衣无缝，她到底是怎么知道的？ 很快福安就回来了。 跟着他一起进来的还有两个身材高大的禁军，以及一个被他们像拖死狗一样拖进来的、浑身是血的人。 那个人被打得已经看不出人形了。 但李斯年还是一眼就认了出来。 那是…… 那是他孙子李文身边最得力的一个管事！ 那个管事被两个禁军粗暴地扔在了大殿中央的冰冷地砖上，发出一声沉闷的痛哼。 他显然是受过了重刑，浑身上下没有一块好肉，衣服被血浸透黏在身上，散发着一股浓重的血腥味和汗臭味。 他趴在地上像条死鱼一样，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。 大殿里的官员们何曾见过这等场面，一个个吓得脸色发白，有些人甚至忍不住别过头去不敢再看。 这哪里是上朝，这分明是阎王殿里的审判。 李斯年看到那个管事的瞬间，最后一丝血色也从脸上褪去，他整个人抖得跟秋风里的落叶一样。 完了。 这下是真完了。 这个管事姓赵，是他孙子李文的心腹，专门负责处理那些见不得光的“生意”。所有与东瀛人交易的账目和联络，都是经他的手。 第一百九十章 证人 他被抓了，就等于所有的事情都败露了。 “李相，这个人你应该不陌生吧？”苏温栀的声音悠悠传来，带着一丝残忍的笑意。 李斯年嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 “赵管事，”苏温栀没有再理会已经是个废人的李斯年，她将目光转向地上那个半死不活的人，“本宫再问你最后一遍。” “你家主子李文，除了卖精铁给东瀛人，还卖了什么？” 地上的赵管事听到声音，身体剧烈地颤抖了一下，他努力地抬起头，露出一张血肉模糊的脸。 他的眼睛肿得只剩下一条缝，惊恐地看着苏温栀，又看了一眼瘫在地上的李斯年，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。 似乎想说什么，却因为恐惧和伤痛，什么都说不出来。 “看来你的记性还是不太好。” 苏温栀的语气依旧平淡。 “福安。” “奴才在。” “去，把烙铁拿来。” “是！”福安答应得那叫一个干脆利落。 “不！不要！” 一听到“烙铁”两个字，地上的赵管事像是被注入了什么力量，猛地尖叫起来。 “我说！我说！我全都说！” 他涕泪横流，也顾不上什么主仆情分了，拼命地朝着苏温栀的方向磕头。 “是……是军防图！是北境的军防图！” 他这一嗓子吼得撕心裂肺。 整个紫宸殿瞬间陷入了一片死寂。 如果说刚才的精铁只是让众人震惊，那么军防图这三个字就像是一柄重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。 所有人都懵了。 军防图？ 那是什么概念？ 那是一个国家最核心的军事机密！ 私卖精铁是贪婪，那私卖军防图就是赤裸裸的通敌卖国！ 这是要诛九族的死罪！ “什么军防图？说清楚点。”苏温栀的声音像一把冰冷的刀子，剖开这令人窒息的寂静。 “是……是镇国公大军出征前的行军路线图，和沿途的粮草补给点分布图……” 赵管事的声音越来越小，抖得不成样子。 “李……李公子说，东瀛人出价十万两黄金买这份图……” “他说只是几张废纸而已，就能换来一辈子都花不完的钱……” “他还说，镇国公那十万大军就算没有这张图也打不过东瀛人的精锐水师，早晚都是个输……” “所以，不如废物利用……” 赵管事的话还没说完。 “砰”的一声巨响。 龙椅上的萧容辞再也控制不住自己的怒火。 他一脚踹翻了面前的龙案。 奏折笔墨、玉器散落一地。 “畜生！” 他双目赤红，额角青筋暴起，像一头被彻底激怒的雄狮。 他死死地盯着瘫在地上的李斯年，那眼神恨不得将他生吞活剥。 “李斯年！” “你养的好孙子！” “废物利用？！” “十万条人命！十万条我大周将士的命！在他眼里就是几张废纸？就是废物利用？！” 帝王的雷霆之怒席卷了整个大殿。 所有官员全都匍匐在地，连头都不敢抬。 他们一个个吓得魂飞魄散。 他们终于明白了。 所有的一切都明白了。 为什么镇国公的十万大军会败得那么惨，会全军覆没。 为什么皇帝会急火攻心、吐血昏迷。 为什么工开贵人要冒着天下之大不韪封锁消息，伪造一场惊天动地的大胜。 原来根源在这里！ 不是天灾，是人祸！ 是家贼难防！ 李斯年这个口口声声为了大周江山、为了天下百姓的老臣，他的亲孙子就是葬送了十万大军的罪魁祸首！ 这是何等的讽刺！ 何等的荒唐！ 那些刚刚还跟着李斯年一起跪地请命要“严惩妖妃”的文官们，此刻只觉得自己的脸火辣辣的疼。 他们恨不得找个地缝钻进去。 他们在一个通敌卖国的千古罪人的爷爷站台？ 他们在逼迫皇帝去严惩那个力挽狂澜、试图掩盖这场天大丑闻的功臣？ 一时间，羞愧、恐惧、后怕……种种情绪涌上心头。 他们看向苏温栀的眼神彻底变了。 再也没有了之前的鄙夷和不屑，只剩下深深的敬畏和恐惧。 这个女人太可怕了。 她的手段，她的心机，简直深不见底。 她在所有人都还被蒙在鼓里的时候，就已经悄无声息地查清了所有的真相。 然后设下了这个局，等着李斯年自己一头撞进来。 这一局她赢得干净利落，也杀得人头滚滚。 李斯年已经彻底说不出话来了。 他瞪大着浑浊的眼睛看着龙椅上暴怒的君王，看着大殿中央那个清冷孤傲的白衣女子。 他张了张嘴，一口黑血猛地喷了出来。 然后头一歪，彻底晕死过去。 李斯年倒下了，像一截枯木无声无息地倒在了冰冷的金殿上。 没有人去扶他。 那些曾经簇拥着他、以他为首的文官们，此刻都恨不得离他八丈远，一个个把头埋得低低的，生怕被皇帝的怒火波及。 大殿里死一般的寂静，只剩下萧容辞粗重的喘息声。 他的胸口剧烈地起伏着，眼睛红得像是要滴出血来。 十万大军全军覆没。 镇国公战死。 这个消息像一根毒刺在他心里扎了整整一个月。 他痛苦，他自责，他以为是自己决策失误，是他太急于求成才导致了这场惨败。 他每天晚上都会做噩梦，梦到那些血肉模糊的士兵，梦到镇国公死不瞑目的脸。 他甚至一度想过要下罪己诏，向全天下承认自己的过错。 可是现在，苏温栀告诉他，这一切都不是他的错。 不是天意，也不是战术失误。 而是一场彻头彻尾的背叛！ 是有人在背后捅了他们最致命的一刀！ 而捅刀子的人，还是他曾经无比敬重和信任的三朝元老、当朝宰相的亲孙子！ 愤怒、屈辱和一种被背叛的恶心感疯狂地冲刷着他的理智。 他真想现在就冲下去，把李斯年那个老东西给活活撕了！ “陛下。” 就在他即将失控的边缘，一只微凉的手轻轻地覆在了他的手背上。 是苏温栀。 她不知什么时候已经走到了龙椅旁边。 她的声音很轻，却像有种奇异的魔力，让他那颗狂跳不止的心慢慢地平复了下来。 “人已经晕了。”她平静地说道，“再生气也解决不了问题。” 萧容辞深吸了一口气，强迫自己冷静下来。 他知道她说得对。 现在不是发泄情绪的时候。 第一百九十一章 夷三族 他转过头看着苏温栀。 灯火之下，她的脸白得几乎透明，但那双眼睛却亮得惊人。 “你想怎么处置？”他用沙哑的声音问道。 他问的是李家。 苏温栀没有立刻回答。 她转过身，目光缓缓地扫过底下跪着的黑压压一片的官员。 她的眼神很冷，像是在看一群待宰的羔羊。 所有被她目光扫到的人，都不由自主地打了个冷颤。 “赵管事，”她再次开口，声音传遍了整个大殿，“本宫再问你。” “你家公子卖国求荣所得的十万两黄金，现在在何处？” 地上的赵管事早就吓破了胆，哪里还敢有半点隐瞒。 “在……在城西李家的一处秘密别院里……” “除了黄金还有什么？” “还……还有这些年公子和其他大人生意往来的所有账本……” “哦？”苏温栀的眉毛轻轻挑了一下，“其他大人？” 这话一出，底下跪着的官员里有好几个身体都明显地僵了一下。 苏温栀将这一切都看在眼里。 她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 很好。 她要的就是这个效果。 不枉她特意让那赵管事把这句话说出来。 她要让所有心里有鬼的人都坐立不安。 她要让他们知道，他们的把柄已经落在了她的手里。 “陛下，”苏温栀转回头重新看向萧容辞，“臣妾觉得这件事不能就这么算了。” “李文通敌卖国，致使我大周十万将士埋骨他乡，此罪天地不容。” “而李斯年身为当朝宰相，治家不严，教出此等狼心狗肺之徒，更是罪无可恕。” “至于那些与李家同流合污、沆瀣一气的所谓国之栋梁……” 她的声音顿了顿，眼神里闪过一丝毫不掩饰的杀意。 “一并严惩，绝不姑息！” 她的话掷地有声。 每一个字都像是敲响的丧钟。 萧容辞看着她，看着她那双比星辰还要明亮的眼睛。 他忽然觉得，自己之前所有的愤怒和痛苦都找到了宣泄的出口。 不仅仅要向东瀛人报仇，更要向这些啃食着大周骨血的内部蛀虫报仇！ 他要用最酷烈的手段清洗朝堂。 他要用最鲜红的血液来祭奠那十万枉死的英魂！ “来人！” 他猛地站起身，声音响彻整个紫宸殿。 “将李斯年、李文以及所有李氏族人全部给朕打入天牢！” “即刻查抄李家所有家产！但凡有任何关联之人，一并给朕拿下！” “朕要亲自审问！” 他的目光最后落在了那个已经吓得屎尿齐流的赵管事身上。 “还有他。” “把他给朕看好了。” “朕要他亲眼看着他那为了钱连国家都能卖的主子是个什么下场。” 禁军如狼似虎地涌了进来。 他们拖着人事不省的李斯年和烂泥一样的赵管事退了出去。 大殿里一片狼藉。 那些还跪在地上的官员一个个抖如筛糠。 他们知道，京城要变天了。 一场远比之前那次更加血腥、更加可怕的清洗即将来临。 而这一切的开端都源于那个站在龙椅旁、神色淡漠的女人。 她的一句话就能让一个权倾朝野的家族灰飞烟灭。 她的一句话就能决定满朝文武的生死荣辱。 这一刻，再也没有人敢把她当成一个普通的后宫妃嫔。 在他们心里，她就是另一个皇帝。 一个比萧容辞还要可怕的影子皇帝。 天牢，大周最阴暗的角落。 这里终年不见天日，空气里弥漫着血腥、腐臭和绝望的气息。 李文，这位曾经锦衣玉食、风光无限的相府公子，此刻正像一条死狗一样被锁在最深处的一间牢房里。 他的四肢都被粗大的铁链固定在一个“大”字形的刑架上，动弹不得。 他身上的绫罗绸缎早已被鞭子抽得稀烂，和血肉黏在一起。 “水……水……” 他干裂的嘴唇微微蠕动着，发出微弱的气音。 牢门“吱呀”一声被打开了。 两个太监提着灯笼走了进来。 在他们身后，是身着一袭黑色龙袍的萧容辞，和依旧穿着那身素白宫装的苏温栀。 萧容辞的脸色阴沉得能滴出水来。 他一步一步走到刑架前，居高临下地看着这个让他恨之入骨的罪人。 “李文。” 他的声音很平静，听不出任何情绪。 但李文却像是听到了魔鬼的召唤，身体猛地一颤。 他费力地睁开肿胀的眼皮，看清了来人。 “陛……陛下……” 他的声音沙哑得像是被砂纸磨过一样。 “饶……饶命……” “饶命？”萧容辞重复着这两个字，忽然笑了起来。 他的笑声很低、很冷，在这空旷的牢房里显得格外阴森。 “你让朕饶了你？” “那你有没有想过要饶了那十万被你亲手送上黄泉路的大周将士？” “你有没有想过要饶了为国尽忠、战死沙场的镇国公？” 李文武浑身剧烈地颤抖起来。 “不……不是我……我没有……” 他还在徒劳地狡辩着。 “我只是……我只是卖了点消息……我不知道……我不知道会死那么多人……” “你不知道？” 萧容辞的笑声戛然而止。 他猛地伸出手，一把揪住了李文的头发，迫使他抬起头与自己对视。 “你把详细的行军路线图和所有的粮草补给点都卖给了东瀛人。” “你现在跟朕说你不知道会死人？” “你当朕是三岁的孩子吗？！” 他的手越收越紧，李文的头皮像是要被生生撕裂开来，发出了痛苦的惨叫。 “啊——！” “陛下……陛下，饶命啊！我错了……我真的知道错了！” “我是一时鬼迷心窍！我再也不敢了！” “求求您看在我爷爷为大周操劳一生的份上，您就饶我一命吧！” 他还想拿李斯年来当挡箭牌。 “你爷爷？” 萧容辞冷笑一声松开了手。 他从旁边太监手里拿过一块手帕仔仔细细地擦了擦自己的手。 然后把手帕扔在了地上，像是碰了什么极其肮脏的东西。 “你放心。” “朕很快就会送他下去跟你团聚的。” 李文的瞳孔猛地放大。 “不……你不能……” “朕为什么不能？” 萧容辞转过身背对着他。 “李文，你通敌卖国、罪大恶极、天地不容。” “朕今日判你凌迟处死，三千六百刀，一刀都不能少。” “至于你的家族……” 他顿了顿，声音冷得没有一丝温度。 “夷三族。” 第一百九十二章 抄家 “夷三族”这三个字像三道最恐怖的天雷，狠狠地劈在了李文的天灵盖上。 他整个人都傻了。 他想过自己会死，但他没想过会是这种死法。 更没想过会连累整个家族。 夷三族…… 那意味着他父亲这一支、他母亲这一支、他妻子这一支，所有与他有血缘关系的亲人全都要跟着他一起死！ 不！这不可能！ “不！陛下！你不能这样！” 他疯了一样在刑架上挣扎起来，铁链被他撞得哗哗作响。 “我一人做事一人当！跟我家人没有关系！” 自由你不能杀他们！他们是无辜的！” “无辜？” 一直没有说话的苏温栀忽然冷冷地开口了。 “李公子，你用卖国的钱锦衣玉食、挥金如土的时候，怎么没想过他们是不是无辜？” “你享受着他们带给你的权势和地位去做那些肮脏交易的时候，怎么没想过他们是不是无辜？” “雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。” “你和你背后的家族享受了这份不该属于你们的富贵。” “那现在就该为这份富贵付出代价。” 她的声音很平静，却字字诛心。 李文彻底崩溃了。 他像一头绝望的野兽，发出了凄厉的哀嚎。 “苏温栀！你这个毒妇！你不得好死！” “我做鬼也不会放过你！” 苏温栀看着他，眼神里没有一丝波澜。 “等你能做鬼了再说吧。” 说完，她不再看他一眼，转身对萧容辞说道。 “陛下，我们走吧。” “这里太脏了。” 萧容辞点了点头。 他深深地看了一眼刑架上那个已经疯了的男人。 然后毫不留恋地转身离去。 当他们走出天牢，重新呼吸到外面新鲜空气的时候。 萧容辞忽然停下了脚步。 他转过头看着苏温栀，眼神复杂。 “你刚才不怕吗？”他问道。 “怕什么？” “怕他真的做鬼来找你？” 苏温栀笑了。 “陛下，臣妾连活人都不怕。” “又怎么会怕鬼呢？” 萧容辞看着她的笑容，也跟着笑了起来。 是啊。 这个女人连满朝文武和他这个皇帝都玩弄于股掌之间。 她又怎么会怕一个小小的怨鬼呢？ 他伸出手，轻轻地将她揽入怀中。 “温栀。” “以后不要再自称臣妾了。” “在朕面前，你就是你。” 他的声音很温柔，带着一丝连他自己都未曾察觉的依赖。 苏温栀靠在他的怀里没有说话。 她只是抬起头看了一眼天上那轮冰冷的月亮。 心里一片平静。 夷三族是她向萧容辞提议的。 她知道这很残忍，但是她别无选择。 乱世需用重典。 不用最血腥的手段就震慑不住那些蠢蠢欲动的人心。 她要的不仅仅是李家的覆灭。 她要的是整个大周朝堂的绝对安静。 只有所有人都怕了，他们接下来的计划才能顺利地实施。 李家倒了。 一夜之间，这个在大周朝堂上屹立了近百年的庞然大物轰然倒塌。 速度之快，手段之狠，让所有人都始料未及。 紧接着，禁军和鹰扬卫倾巢而出，拿着一份长长的名单，开始了全城大搜捕。 这份名单自然是出自苏温栀之手。 上面的每一个人都是从李文那个心腹管事的账本上扒下来的，全都是曾经和李家有过黑色交易，或者在朝堂上沆瀣一气的官员。 一时间，整个京城风声鹤唳，人人自危。 每天都有高官显贵从自己的府邸里被拖出来，哭喊着、挣扎着，然后被毫不留情地塞进囚车，押往天牢。 他们的府邸被贴上了封条，家产被一一清点，然后源源不断地运往国库。 苏温栀坐在养心殿里，福安就站在她旁边，一笔一笔地向她汇报着抄家的所得。 “贵人，这是从吏部侍郎王大人家里抄出来的，黄金三万两，白银二十万两，还有前朝字画古玩上百件……” “这是从户部主事赵大人家里搜到的，光是各地收租的地契，就足足有三大箱子……” “还有那个兵部员外郎，家里居然藏着一个私人的军械库，里面的铠甲兵器比我们禁军的还要精良……” 福安念得是口干舌燥，心惊肉跳。 他以前只知道这些当官的有钱，但没想到他们能有钱到这个地步。 一个七品小官，家里的银子都堆成了山。 那宰相李斯年家里抄出来的金银财宝更是堆满了整个国库，账房先生们点了三天三夜，手都点抽筋了还没点完。 “这些蛀虫真是该死！”福安忍不住骂了一句。 北境的将士们连过冬的棉衣都不够，饿着肚子，拿着生锈的兵器去跟倭寇拼命。 而这些京城里的大老爷们却一个个富得流油，脑满肠肥。 真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。 苏温栀倒是很平静，她只是静静地听着，偶尔端起茶杯喝一口茶。 这些都在她的预料之中。 一个腐朽的王朝，最先烂掉的永远是它的根。 这些官员就是附着在根上的蛆虫。 现在她要做的就是把这些蛆虫一条一条地从烂肉里揪出来，然后一把火烧个干净。 “账目都记清楚了吗？”她放下茶杯淡淡地问道。 “回贵人，都记着呢！一分一毫都不敢错！”福安赶紧回道，“所有的财物都已经入了国库的账，由您和陛下亲自过目。” “嗯。”苏温栀点了点头，“告诉下面的人，手脚都放干净点。这次抄家是为国库充盈，不是为了让他们自己中饱私囊。” “谁要是敢在里面贪墨一个子儿……” 她没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。 福安吓得一个哆嗦，连忙躬身道：“奴才明白！奴才一定严加看管，绝不敢出半点差池！” 他现在对这位工开贵人是又敬又怕。 她的手段实在是太高明，也太狠辣了。 先是以雷霆之势扳倒了李家，震慑了所有人。 然后又以“反腐”的名义，将那些曾经反对过她或者心里有鬼的官员一网打尽。 不仅清除了异己，巩固了皇权，还顺便把这些贪官搜刮了几十年的民脂民膏全都给吐了出来，充实了因为连年战事而几近空虚的国库。 这一箭三雕的计策，简直是神来之笔。 第一百九十三章 招兵 福安甚至觉得，就算是那些史书上留名的千古名相跟这位贵人比起来，恐怕都要逊色几分。 “陛下呢？”苏温栀问道。 “回贵人，陛下还在天牢里亲自审问那些罪臣。”福安小声说道。 苏温栀的眉头微微皱了一下。 “他去了多久了？” “已经……已经一天一夜了。” “胡闹！” 苏温栀“啪”的一声将茶杯重重地放在了桌子上。 “他的伤还没好利索，怎么能在那种地方待那么久！” 她站起身，脸色有些难看。 “备驾，去天牢。” 福安不敢怠慢，连忙跑出去安排。 苏温栀站在原地，心里有些烦躁。 她知道萧容辞心里憋着一股火，他需要发泄。 但是她不希望他用这种伤害自己身体的方式去发泄。 他是皇帝，他的身体不仅仅是他自己的，更是整个大周的。 他要是再倒下了，那她之前做的所有努力就全都白费了。 她深吸了一口气，压下心头的火气。 算了，这个疯批皇帝还得她亲自去看着才行。 当苏温栀赶到天牢的时候，一股浓重得几乎化不开的血腥味扑面而来，让她忍不住皱了皱眉。 她走进那间关押着朝廷重臣的主牢房，看到里面的情景时，饶是她见惯了各种场面，也忍不住心头一震。 牢房里横七竖八地躺着十几个人。 那些曾经在朝堂上指点江山、意气风发的大人们，此刻全都像破布娃娃一样被扔在肮脏的稻草上。 每个人都遍体鳞伤，奄奄一息。 而萧容辞就坐在牢房中央的一张太师椅上，他的手里拿着一根还在滴着血的长鞭。 他的龙袍上也溅上了点点的血迹。 他的脸上没有表情，眼神却像地狱里的恶鬼，充满了暴戾和疯狂。 看到苏温栀进来，他才像是回过神来。 他扔掉手里的鞭子站起身，朝她走了过来。 “你怎么来了？” 他的声音沙哑得厉害。 苏温栀没有回答他的问题。 她只是伸出手，用自己的衣袖轻轻地擦掉了他脸上溅到的一滴血。 “萧容辞，”她看着他轻声说道，“我们回家吧。” 从天牢回来之后，萧容辞大病了一场。 倒不是旧伤复发，而是心力交瘁，加上在阴暗潮湿的天牢里待了太久，感染了风寒高烧不退。 苏温栀衣不解带地照顾了他三天三夜，亲自喂药、擦身，一步也不敢离开。 她心里很清楚，这个男人现在就是一根绷得太紧的弦，身体上的伤好治，心里的那道坎却没那么容易过去。 他亲手审问了那些罪臣，从他们嘴里听到了更多肮脏恶心的交易，看到了更多人性的丑陋。 那场惨败的真相像一把钝刀子，一遍又一遍地凌迟着他的骄傲和自尊。 他需要一个宣泄口，一个能让他重新站起来的理由。 第四天早上，萧容辞的烧终于退了。 他睁开眼，看到的就是苏温栀那张写满了疲惫的脸。 她趴在床边睡着了，眉头还紧紧地皱着，似乎在梦里也不得安宁。 他伸出手想去抚平她的眉头，手抬到一半又停住了。 他看着自己这只前几天还握着血淋淋的鞭子的手，忽然觉得有些脏。 他悄悄地收回了手。 苏温栀却被他这个轻微的动作惊醒了。 “你醒了？”她立刻坐直了身体，伸手去探他的额头，“太好了，烧退了。有没有哪里不舒服？要不要喝水？” 一连串的问题透着毫不掩饰的关心。 萧容辞看着她布满血丝的眼睛和略显苍白的嘴唇，心里某个地方猛地软了一下。 “我没事。”他摇了摇头，声音还有些沙哑，“你……辛苦了。” “跟我还客气什么。”苏温栀给他倒了杯温水，扶着他坐起来，“快喝点水润润嗓子。” 萧容辞没有拒绝，就着她的手喝了半杯水。 “温栀，”他放下杯子，忽然很认真地看着她，“朕想好了。” “想好什么了？” “朕要报仇。” 他的眼神不再是前几天的疯狂和暴戾，而是一种沉淀下来的、冰冷的坚定。 “不仅仅是为了镇国公和那十万将士。” “也是为了大周的尊严。” “更是为了朕自己。” 他看着苏温栀，一字一句地说道：“朕要让东瀛人血债血偿！朕要让他们知道，犯我大周者，虽远必诛！” 苏温栀看着他眼里的光，终于松了一口气。 她知道，那个意气风发的少年天子回来了。 虽然他被现实狠狠地上了一课，变得更加冷酷也更加深沉，但这才是一个真正的帝王该有的样子。 “好。”她点了点头，“我帮你。” 当天，一道盖着玉玺的皇榜就从宫里发了出去，张贴在了京城的各大街小巷。 皇榜的内容很简单：招兵！ 以皇帝萧容辞的名义，向全天下招募有志之士，组建一支新的军队。 这道招兵令写得极其具有煽动性。 它没有提什么保家卫国的大道理，通篇只讲了一件事：复仇！ “……东瀛倭寇，犯我疆土，屠我子民。然天道昭昭，神明庇佑。我大周十万英魂已羽化登仙，化作天上星辰，永世守护我大周江山！” “然血仇未报，神人共愤！今朕以天子之名在此立誓！必将踏平东瀛，血债血偿！” “凡我大周热血男儿，愿为亡魂复仇者，皆可前来应征！” “此战不为封侯，不为拜将！只为一个义字！” “为那十万含冤而去的袍泽兄弟，讨一个公道！” 这道皇榜一出，整个京城都沸腾了。 “羽化登仙”的故事经过这些天的发酵，早已深入人心。 老百姓们对那些在神战中牺牲的将士充满了同情和敬仰。 现在皇帝要为这些飞升成仙的英雄们报仇，这在他们看来，就是一场替天行道的正义之战！ 一时间群情激奋。 无数的年轻人热血上头，纷纷涌向了设在城门口的招兵处。 有读了几年书想投笔从戎的穷酸秀才，有家里有几亩地、长得人高马大的农家子弟，甚至还有一些原本在街面上厮混的地痞流氓，也拍着胸脯嚷嚷着要去砍倭寇的脑袋。 苏温栀和萧容辞站在城楼上，看着下面那人山人海、热火朝天的景象。 萧容辞的眼眶有些发红。 他没想到自己的一道旨意能有如此大的号召力。 “民心可用。”他喃喃地说道。 “是啊，民心可用。”苏温栀看着下面那一张张年轻而又充满激情的脸，心里却没有半分喜悦。 她只是觉得有些沉重。 战争从来都不是一件浪漫的事。 第一百九十四章 练兵 下面这些人现在有多么热血沸腾，等他们真正上了战场，看到血流成河、残肢断臂的时候，就会有多么恐惧和绝望。 他们中的大部分人可能都回不来了。 “人是招来了。”苏温栀收回目光看向萧容辞，“可是我们没有时间像以前那样慢慢训练他们了。” “东瀛人不会给我们那么多的时间。” 萧容辞的眉头也皱了起来。 这确实是个问题。 新兵要形成战斗力，至少需要一到两年的时间。 可他们等不了那么久。 “那依你之见，该当如何？”他问道。 “用我的法子。” 苏温栀的眼睛里闪过一丝精光。 “陛下，你信不信我能在三个月内，让这些连刀都没摸过的泥腿子变成一支能上战场的虎狼之师？” 萧容辞愣住了。 他看着苏温栀，看着她那自信得有些刺眼的表情，心里忽然涌起了一股强烈的期待。 他知道，这个女人又要给他带来新的惊喜了。 京郊，新建的西山大营。 数万名新招募的士兵正顶着烈日站着军姿。 他们中的大部分人昨天还是田地里的农夫，或者是市井里的手艺人，哪里受过这种苦。 才站了不到半个时辰，就已经有人开始摇摇晃晃，脸色发白。 “都给老子站直了！” 一个皮肤黝黑、身材壮硕得像头熊的校尉，拿着鞭子在队伍里来回巡视。 “谁再敢动一下，今天的午饭就别吃了！” 这个校尉名叫周大牛，是原本禁军里的一个百夫长，因为作战勇猛被萧容辞破格提拔，成了这支新军的教官之一。 可此刻他看着底下这群歪歪扭扭、毫无纪律可言的新兵蛋子，心里也是一阵阵地发愁。 就这群货色，别说三个月，就是给三年能练出个什么样子来？ 他实在想不通陛下和那位工开贵人到底是怎么想的。 就在这时，大营门口传来一阵骚动。 一辆华丽的马车在数十名禁军的护卫下缓缓驶入。 周大牛定睛一看，连忙小跑着迎了上去。 马车停稳，车帘掀开，萧容辞和苏温栀一前一后地走了下来。 “末将周大牛，参见陛下！参见贵人！”周大牛单膝跪地行了个军礼。 “平身。”萧容辞摆了摆手，目光扫过操场上那些站得东倒西歪的新兵，眉头不禁皱了起来。 “这就是你练的兵？”他的语气有些不悦。 周大牛的额头上顿时冒出了一层冷汗。 “回陛下……这些兵都是刚入伍的，还没……还没来得及好好操练……” “是没来得及，还是你根本就不会练？” 一个清冷的声音忽然插了进来。 周大牛一愣，抬头看去，说话的正是那位传说中的工开贵人。 他心里顿时有些不服气。 一个深宫里的女人懂什么练兵？ 但他不敢说出来，只能低着头闷声道：“末将愚钝。” 苏温栀也没再理他。 她走到操场边，看着那些被太阳晒得快要虚脱的新兵，忽然开口说道： “所有人都有！向后转！” 她的声音清脆而响亮，传遍了整个操场。 新兵们都愣住了，一个个面面相觑，不知道该不该听。 周大牛也懵了，这是要干嘛？ “没听到本宫的话吗？”苏温栀的声音冷了下来。 萧容辞在一旁淡淡地开口：“贵人的话就是朕的话。” 皇帝都发话了，新兵们哪还敢有半点犹豫，乱七八糟地转过了身。 “现在，所有人绕着操场跑十圈！”苏温栀下达了第二个命令。 “跑不完的不准吃饭！” “啊？” 这下所有人都炸了锅。 这操场一圈足足有好几里地。 十圈下来那不得要了人命啊？ 而且还是顶着这么大的太阳。 “贵人……这……这不合规矩啊……”周大牛也忍不住硬着头皮开口了。 “我们练兵都是先站军姿，再练队列，然后才是操练体能……” “从来没有一上来就这么往死里跑的……” “那是你的规矩，不是我的。” 苏温栀冷冷地打断了他。 “周校尉，本宫问你，打仗的时候敌人会跟你讲规矩吗？” “当你的袍泽在你面前倒下的时候，你是靠站军姿去救他吗？” “当倭寇的刀砍到你脖子上的时候，你是靠走队列去躲吗？” 一连串的反问问得周大牛哑口无言，一张黑脸涨成了酱紫色。 “战争是最不讲规矩的地方！” 苏温栀的声音陡然拔高。 “在那里只有强者才能活下来！” “你们跑得比敌人快就能活！” “你们力气比敌人大就能活！” “你们比敌人更狠、更能忍就能活！” “本宫不管你们以前是干什么的。从今天起，你们只有一个身份，那就是士兵！” “士兵的天职就是服从命令！” “现在，本宫最后再说一遍！” “跑！！” 她最后那个字几乎是吼出来的。 那股冰冷的、不容置疑的气势震慑了在场的所有人。 新兵们再也不敢有任何犹豫，一个个咬着牙迈开了沉重的脚步。 周大牛也被震住了。 他呆呆地看着那个身材娇小却气场强大的女人，心里翻江倒海。 他忽然觉得，自己以前那套练兵的方法好像真的有点可笑。 苏温栀没有再管他们。 她转身对萧容辞说道：“陛下，我们去那边看看吧。” 她指的是操场另一边一个单独隔离开的小院子。 萧容辞点了点头，跟着她走了过去。 院子里有几十个看起来就跟其他新兵不一样的年轻人。 他们一个个眼神锐利、身材精悍，虽然也穿着新兵的衣服，但身上却透着一股彪悍的杀气。 他们正进行着一种很奇怪的训练：翻越障碍、匍匐前进，甚至还有蒙着眼睛互相格斗。 “这些人是……”萧容辞有些好奇地问道。 “他们是我从那批新兵里挑出来的好苗子。”苏温栀解释道，“有的是猎户出身，有的是镖师，还有几个是犯了事被抓进来的江洋大盗。” “我打算把他们训练成一支专门负责渗透、侦查和斩首行动的特种部队。” “特种部队？”萧容辞咀嚼着这个新鲜的词汇。 “对。”苏温栀点了点头，“一支不按常理出牌的奇兵。” 她看着院子里那些挥洒着汗水的年轻人，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。 “陛下，传统的战争太慢了。” “我要用这些人一些新的东西，给东瀛人上一课。” “让他们知道什么叫降维打击。” 她说完从怀里掏出了一张新的图纸递给了萧容辞。 “这是？”萧容辞展开图纸，眼神瞬间就被上面那个结构复杂、造型奇特的东西给吸引了。 那是一把弩。 一把他从未见过的弩。 第一百九十五章 劲弩 图纸上画着一把弩，但它的结构远比大周朝现有的任何一种弩都要复杂。 它有着更长的弩臂、更粗的弓弦，以及一个看起来异常精巧的、带着某种杠杆装置的机括。 在图纸的旁边还有几行清秀的小字，标注着各个部件的名称和作用。 “神臂弩？” 萧容辞念出了图纸最上方的三个字，眼神里充满了惊奇和不解。 “这东西……有什么特别之处？” 自由射程远、威力大、穿透力强。”苏温栀言简意赅地解释道，“按照我的设计，这把神臂弩的有效射程可以达到三百步开外。在一百五十步内，足以洞穿东瀛人引以为傲的铁甲。” “三百步？！” 萧容辞倒吸了一口凉气。 他虽然不是纯粹的武将，但基本的军事常识还是有的。 大周朝目前最精锐的部队使用的强弩，射程也不过一百五十步。 三百步的射程，这是什么概念？ 这意味着，当敌人的箭矢还远远够不着你的时候，你已经可以从容不迫地将他们一个个点杀。 这在战场上简直就是压倒性的优势！ “此言当真？”他还是有些不敢相信。 “是真是假，造出来试一试不就知道了？”苏温栀胸有成竹。 这神臂弩可是中国古代冷兵器史上的一个巅峰之作。 在它出现的那个时代就是战场上的大杀器，是所有重甲步兵的噩梦。 现在她不过是将这个跨越了时代的东西提前拿出来而已。 “好！”萧容辞的眼睛亮得吓人，“朕现在就下旨，命工部和兵仗司不惜一切代价，把这东西给朕造出来！” 他太兴奋了。 他仿佛已经看到自己由泥腿子组成的新军人手一把神臂弩，在战场上将那些不可一世的东瀛武士射成刺猬的场景。 那该是何等扬眉吐气的一幕！ 当天萧容辞就带着苏温栀和那张图纸，亲自赶到了兵仗司。 兵仗司的督造是个五十多岁、名叫王德才的老工匠。 他在兵器制造上浸淫了一辈子，是大周朝首屈一指的大师。 当他看到那张神臂弩的图纸时，整个人都呆住了。 他像个孩子得到了最心爱的玩具一样，捧着图纸翻来覆去地看，嘴里不停地喃喃自语。 “妙啊……实在是太妙了……” “这个省力杠杆的设计简直是神来之笔！” “还有这个望山……竟然可以校准弹道……天呐，想出这个设计的人简直是个天才！” 他越看越激动，到最后竟然老泪纵横，对着苏温栀就要下跪。 “敢问贵人，此图可是出自仙人手笔？” 苏温栀被他这副样子搞得有些哭笑不得。 “王大人快快请起。”她虚扶了一下，“这只是我偶然间从一本古籍上看到的一些奇思妙想罢了。” 她总不能说这是从另一个世界的历史书上抄来的吧。 “奇思妙想？”王德才摇着头，一脸不赞同，“不！这哪里是奇思妙想！这分明是足以改变战争形态的无上利器！” 他激动地对萧容辞说道：“陛下！若此物真能如这图纸上所说成功造出，我大周军队的战力将提升不止一个档次啊！” 萧容辞自然也明白这个道理。 他当即拍板。 “王爱卿，朕给你十天时间！” “十天之内，朕要看到第一把神臂弩的成品！” “需要什么人手、什么材料，你尽管开口！整个工部都任你调遣！” “臣遵旨！”王德才领了圣旨，像打了鸡血一样，立刻带着手下的工匠们投入到了紧张的研制工作中。 苏温栀也没有闲着。 她知道这种跨时代的武器在制造过程中肯定会遇到各种各样的问题，比如材料的强度、部件的精度等等。 于是接下来的几天，她干脆就住在了兵仗司。 她利用自己那点可怜的初中物理知识，和从网上看来的各种乱七八糟的纪录片内容，不断地给王德才他们提出各种改进建议。 比如用多种材料复合来增加弩臂的韧性和强度，比如改进淬火的工艺来提升箭头的破甲能力。 一开始那些老工匠们对她这个指手画脚的女人还颇有微词。 但当他们发现苏温栀提出的每一个建议都精准地解决了他们遇到的难题时，所有人的态度都变了。 他们看苏温栀的眼神从怀疑变成了敬佩，最后变成了近乎崇拜。 他们彻底相信，这位工开贵人就是天上的仙女下凡，是来点化他们的。 在苏温栀这个“伪仙女”的亲自指导下，仅仅用了八天时间，第一把闪烁着金属寒光的神臂弩就成功地被制造了出来。 试射当天，整个兵仗司和京城里所有有头有脸的将领全都到场了。 靶子设在三百步开外，靶子后面还并排立着三层用生牛皮包裹的重甲。 一名禁军中力气最大的士兵被选中作为试射者。 他按照苏温栀教的方法，用脚踩住弩身，双手拉动杠杆，轻松地就将那根比儿臂还粗的弓弦给挂上了。 整个过程行云流水，毫不费力。 所有人都看呆了。 要知道同样威力的强弩，没有三五个大汉合力根本就拉不开。 “放！” 随着萧容辞一声令下。 那名士兵扣动了扳机。 “嗡——” 一声沉门的弓弦震动声响起。 一支特制的破甲箭像一道黑色的闪电，瞬间就跨越了三百步的距离。 “噗！” 一声轻响。 那支箭精准地命中了靶心。 然后，在所有人惊骇的目光中，它势如破竹地穿透了第一层重甲、第二层重甲、第三层重甲……最后深深地钉在了靶子后面的石墙上。 箭尾还在不停地嗡嗡作响。 整个校场一片死寂。 所有人都像被施了定身法一样，呆呆地看着那面被洞穿的三层重甲。 许久，才有人倒吸了一口凉气。 “天……天呐……” “这……这是人间的兵器能有的威力吗？” 萧容辞快步走到靶子前，亲手拔下了那支几乎完全没入墙体的箭矢。 箭头上没有丝毫的卷刃。 他看着手里的箭，再看看那被轻易洞穿的重甲，激动得浑声都在发抖。 “好！好！好！” 他连说了三个“好”字。 然后猛地转过身，一把抱住了身旁的苏温栀。 “温栀！你是上天赐给朕的无价之宝！” 他当着所有人的面毫不避讳地宣泄着自己的狂喜。 苏温栀被他勒得有点喘不过气。 她有些无奈地拍了拍他的背：“陛下快放手，大家都看着呢。” 萧容辞这才意识到自己的失态。 他松开苏温栀，但依旧紧紧地抓着她的手。 他环视四周，看着那些依旧处在震惊中的将领们，朗声宣布： “传朕旨意！” “从即日起，兵仗司日夜赶工，全力生产神臂弩！” “朕要在两个月内装备三万把！” “另外，以工开贵人之名成立神机营！由周大牛统领，专门负责操练神臂弩的使用！” 他的声音充满了前所未有的自信和豪迈。 有了此等利器，何愁大仇不报！何愁倭寇不灭！ 然而，就在整个京城都沉浸在获得神兵利器的喜悦中时，一封八百里加急的军报从东南沿海送了过来，打破了这短暂的平静。 东瀛人又来了。 第一百九十六章 战事又起 “报——” “东南沿海，八百里加急军报！” 一个传令兵连滚带爬地冲进紫宸殿，声音里带着哭腔。 刚刚因为神臂弩而变得热烈起来的朝堂气氛，瞬间降至冰点。 萧容辞的脸色一下子就沉了下去。 他身旁的苏温栀，心里也是咯噔一下。 该来的，终究还是来了。 福安颤抖着双手，从传令兵手里接过那封被火漆封死的军报呈了上去。 萧容辞一把扯开，飞快地扫了一眼。 他的脸色变得越来越难看。 “砰！” 他将那封军报狠狠地摔在了龙案上。 “欺人太甚！” 底下的官员们一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。 苏温栀走上前，捡起那封军报。 信上的内容和她预想的差不多。 一支规模空前的东瀛舰队，突然出现在了大周东南的泉州外海。 战船多达数百艘。 看那架势不像是小股的骚扰，而是一场蓄谋已久的大规模入侵。 泉州守将在信中十万火急地请求朝廷立刻发兵增援。 他言辞恳切地表示，以泉州目前那点不到五千人的老弱病残守军，别说出海迎敌了，恐怕连守城都撑不过三天。 “诸位爱卿，都说说吧。” 萧容辞压着怒火，冷冷地开口。 “倭寇大军压境，我等该当如何？” 大殿里一片死寂。 那些刚刚还因为神臂弩而兴奋不已的将军们，此刻全都哑了火。 神臂弩是厉害。 可是现在满打满算造出来的还不到一百把。 新招的兵还在西山大营里傻乎乎地跑圈呢。 拿什么去跟人家那几百艘战船的精锐水师打？ “陛下……” 一个白发苍苍的老将军硬着头皮站了出来。 他是兵部尚书张承。 “依老臣之见，倭寇此番来势汹汹。我军不宜与其正面硬抗。” “泉州乃我大周东南重镇，商业繁华，绝不可有失。” “为今之计，只有立刻从京城和北方边境抽调精锐南下增援。” “同时坚壁清野，固守城池，以待援军。” 他这番话说得四平八稳，也是目前看来最稳妥的办法。 立刻就有不少官员点头附和。 “张大人言之有理！” “没错，先守住再图反击！” 萧容辞没有说话，他将目光投向了苏温栀。 他想听听她的看法。 苏温栀却摇了摇头。 “我不同意。” 她一开口就否定了兵部尚书的提议。 张承的眉头皱了起来，脸上明显有些不快。 “哦？那依贵人之见，又该如何？”他的语气有些生硬。 苏温栀没有理会他的态度，她走到大殿中央挂着的那副巨大的疆域图前。 她的目光落在了东南沿海的那一块。 “张大人刚才说，要从北方边境抽调兵力？” 她转过头看着张承。 “请问大人，北境如今还有多少可战之兵？” 张承被问得一愣。 镇国公的十万大营全军覆没后，北境早已是外强中干。 剩下的那点兵力连防守都捉襟见肘，哪里还抽得出来？ “那……那就从京城调！”张承有些嘴硬地说道，“京城有十万禁军！” “禁军？” 苏温栀笑了。 “张大人，你口中的十万禁军，现在还在西山大营里练站军姿呢。” “你让他们去增援泉州？” “是想让他们去给东瀛人送人头吗？” “你……”张承被她噎得老脸通红，说不出话来。 大殿里的气氛变得有些尴尬。 所有人都知道，苏温栀说的是事实。 大周现在根本就无兵可调。 “那总不能眼睁睁地看着泉州被倭寇攻陷吧？！”另一个武将忍不住急道。 “当然不能。” 苏温栀转过身，重新看向那副地图。 她的眼神变得锐利起来。 “他们以为我们兵力空虚，所以才敢如此大摇大摆地兵临城下。” “他们以为我们会死守泉州，跟他们打一场消耗战。” “他们以为他们赢定了。” 苏温栀的嘴角勾起一抹冰冷的笑容。 “他们猜对了一半。” “我们确实兵力空虚。” “但是，谁说我们一定要跟他们正面打了？” 她的手指在地图上缓缓移动，最后点在了泉州旁边一个毫不起眼的小地方。 那是一个叫做“盘龙湾”的海湾。 “陛下，各位大人，请看这里。” 她的声音充满了一种奇异的自信。 “倭寇以为我们要守城。” “那我们偏不守。” “我们不仅不守，还要把泉州城‘拱手相让’。” 她的话石破天惊。 整个大殿瞬间炸开了锅。 “什么？！” “让出泉州？这……这怎么可以！” “工开贵人，你疯了吗？！” 所有人都觉得，苏温栀一定是疯了。 泉州是何等重要的地方！ 就这么让给倭寇？ 那不是引狼入室吗？ 就连萧容辞都露出了不解的神色。 “温栀，你……” “陛下，请听我把话说完。” 苏温栀打断了他。 她环视四周，看着那些群情激激愤的将军和大臣。 “各位请稍安勿躁。” “我说的‘让’，不是白白地送给他们。” “而是一个诱饵。” “一个能让他们有来无回的死亡诱饵。” 她的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。 “他们不是想要泉州吗？” “好，我们就给他们。” “我们要演一场戏，一场大周朝廷惊慌失措、泉州守将弃城而逃的大戏。” “我们要让他们毫不费力地就占领这座他们梦寐以求的富庶之城。” “然后，在他们最得意、最松懈的时候……” 她的手指重重地点在了那个叫做“盘龙湾”的地方。 “我们在这里给他们准备一份大礼。” “一份足以将他们那几百艘战船和数万兵马全部送进海底喂鱼的大礼！” 苏温栀的计划太大胆了。 也太疯狂了。 放弃一座坚城，用它来做诱饵，引诱敌人进入一个预设的包围圈。 这简直就是一场豪赌。 赢了，就是一场足以载入史册的辉煌大胜。 输了，那大周的东南沿海将门户大开，任由倭寇长驱直入。 后果不堪设想。 “不行！绝对不行！” 兵部尚书张承第一个站出来反对。 “此计太过凶险！一旦倭寇没有如我们所愿进入盘龙湾，或者我们的埋伏被他们提前识破，那泉州就真的白白丢了！” “到时候谁来负这个责任？！” 第一百九十七章 亲自上阵 他的话立刻引起了一片附和。 “是啊，太冒险了！” “兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！岂能如此儿戏！” “末将也觉得此计不妥！” 朝堂上反对的声音一浪高过一浪。 几乎所有的武将和大部分的文臣都不同意苏温栀的这个计划。 他们宁愿选择最笨、最稳妥的防守战，也不愿意去冒这么大的风险。 苏温栀冷眼看着这一切。 她知道，想让这些思想已经僵化了的老家伙们接受她这种超前的战术思想有多难。 “各位大人说得都有道理。” 她忽然开口了，语气出奇的平静。 “守城确实是最稳妥的办法。” “但是，我想请问各位。” “我们守得住吗？” 她一句话就问住了所有人。 “以泉州那不到五千的老弱残兵，面对数万如狼似虎的倭寇。” “你们觉得能守几天？” “三天？五天？还是十天？” “就算我们现在立刻派西山大营的新兵去增援，等他们走到泉州，最快也要半个月。” “半个月后，泉州城头插着的是谁家的旗子，各位心里有数吗？” 大殿里再次陷入了死一般的寂静。 是啊。 守不住。 所有人都知道根本就守不住。 所谓的“固守待援”，不过是自欺欺人罢了。 “常规的打法，我们必输无疑。” 苏温栀的声音像一把锋利的刀，剖开了所有人都不愿面对的残酷现实。 “我们唯一的胜算，就是出奇制胜！” “利用敌人的骄傲和轻敌，给他们设下一个无法拒绝的陷阱！” “置之死地而后生！” 萧容辞一直没有说话。 他的手指在龙椅的扶手上轻轻地敲击着。 他的心里也在天人交战。 理智告诉他这个计划风险太大了。 但他的直觉却又告诉他，苏温栀是对的。 大周已经输不起了。 他们需要一场酣畅淋漓的大胜来洗刷之前的耻辱，来重振整个国家的士气。 而这样的大胜，绝不可能通过按部就班的防守来获得。 “温栀，”他终于开口了，声音有些干涩，“你有几成把握？” 苏温栀迎着他的目光，一字一句地说道： “若一切都按我的计划来。” “我有八成把握。” 八成！ 这个数字让所有人都吃了一惊。 在如此敌我悬殊的情况下，她竟然敢说有八成把握？ “口说无凭！”张承还是不服气，“你凭什么保证倭寇一定会上当？” “就凭我对他们贪婪的了解。”苏温栀冷冷地说道，“也凭我手上有他们无法抗拒的东西。” “更重要的是……” 她的目光扫过在场的每一个人，最后定格在萧容辞的脸上。 “这个计划所有的细节、所有的环节都必须精准地执行到位，差之毫厘谬以千里。” “而要确保这一切万无一失……” 她深吸了一口气，说出了一句让所有人都目瞪口呆的话。 “臣妾恳请陛下，准许臣妾亲往东南督战！” “什么？！” 这一次，连萧容辞都猛地从龙椅上站了起来。 “不行！” 他想都没想就断然拒绝。 “绝对不行！” 他的声音带着一丝连他自己都未曾察觉的恐慌。 “战场之上刀剑无眼！太危险了！你不能去！” 他怎么可能让她去冒这种险？ 他宁愿输掉这场战争，也绝不能让她有任何闪失。 这个女人现在就是他的命。 “陛下！” 苏温栀却异常坚持。 她直视着萧容辞那双写满了担忧和偏执的眼睛。 “这个计划从头到尾都是我想出来的，只有我最清楚每一步该怎么走。” “那些新式武器，比如神臂弩，还有我准备的另一样‘大礼’，也只有我知道该如何在最恰当的时机发挥出它们最大的威力。” “换了任何一个将领去，我都不放心。” “这一战对大周有多重要，你比我清楚。” “我们只能赢，不能输！” 她步步紧逼，完全不给萧容辞任何退让的余地。 “你是想为了那所谓的‘安全’把我关在这深宫里，然后眼睁睁地看着你的江山、你的军队再一次走向失败吗？” “萧容辞，你告诉我！” “你是想要一个能帮你打赢天下的战友，还是想要一个只能被你圈养在笼子里的金丝雀？！” 她的话像一记重锤，狠狠地砸在了萧容辞的心上。 他看着她，看着她那双倔强而又燃烧着火焰的眼睛。 心里掀起了惊涛骇浪。 是啊。 他爱她的，不就是她这副天不怕地不怕，能指点江山、运筹帷幄的样子吗？ 如果他因为自己的占有欲而折断了她的翅膀。 那她还是那个让他神魂颠倒的苏温栀吗？ 他痛苦地闭上了眼睛。 大殿里所有人都屏住了呼吸，看着这对正在对峙的帝王和宠妃。 许久。 萧容辞才缓缓地睁开了眼睛。 他的眼里布满了血丝和挣扎。 “好……” 他从牙缝里挤出了一个字。 “朕准了。” 然后他走下御阶，一步一步走到苏温栀的面前。 他当着满朝文武的面死死地抓住了她的手。 “但是你要答应朕。” “你必须完好无损地给朕回来。” “因为朕的皇后之位还为你空着。” 他的声音沙哑而又充满了不容置疑的霸道。 “如果你敢少一根头发，朕就让整个东瀛给你陪葬！” 紫宸殿内，空气仿佛被抽干。 萧容辞那一句“朕的皇后之位，还为你空着”，像一道惊雷，劈在每一个人的天灵盖上。 那不是一句情话。 那是一个帝王当着满朝文武，用最不容置疑的方式，将一个女人的命运与整个王朝的国祚死死地捆绑在了一起。 他要她去。 他更要她，必须回来。 兵部尚书张承的嘴唇哆嗦着，花白的胡子一颤一颤，却一个字也说不出来。 他想说荒唐，想说祖制不可废，想说后宫不得干政。 可当他对上萧容辞那双布满血丝、写满了疯狂与偏执的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里，变成了一股冰冷的寒气，从脚底直冲头顶。 那眼神在说：谁敢拦，谁就死。 第一百九十八章 御驾亲征 萧容辞不再看任何人。 他松开了紧抓着苏温栀的手，转身，大步走回御阶之上。 他从龙案旁取下了一把剑。 那是一把古朴的、并不过分华丽的剑，剑鞘上盘着一条玄色蛟龙，是太祖皇帝的佩剑，传至今日，象征着大周至高无上的兵权。 “此剑，如朕亲临。” 萧容辞一步步走下台阶，亲手将这把剑交到了苏温栀的手里。 剑身沉重。 苏温栀接过剑的瞬间，整个大殿里所有的武将，包括兵部尚书张承在内，全都“唰”的一声单膝跪地。 “臣等，参见监国！” 声音在空旷的大殿里回荡。 他们跪的，不是工开贵人苏温栀。 他们跪的是这把剑，是这把剑背后所代表的君临天下的皇权。 苏温栀手握着冰冷的剑柄，目光平静地扫过底下跪倒一片的臣子。 她知道从这一刻起，东南战局再无人可掣肘于她。 这场豪赌，她拿到了最重的筹码。 “传朕旨意。”萧容辞的声音冷硬如铁。 “即日起，工开贵人苏氏温栀代朕巡狩东南，总督三军，节制沿海一切军政要务。凡总督将令，如朕亲临。有不从者，可先斩后奏。” “神机营即刻开拔，护卫总督，同赴泉州！” “兵部、户部全力供给。粮草军械若有片刻延误，朕唯你们是问！” 一道道命令从他口中发出，不带一丝温度，却带着雷霆万钧之势。 “臣等，遵旨！” 山呼海啸般的回应，宣告着这场朝堂之上史无前例的博弈以苏温栀的全胜落下了帷幕。 是夜。 养心殿内灯火通明。 宫人们都被远远地打发了出去。 萧容辞褪去了龙袍，只着一身常服，亲手为苏温栀收拾着行囊。 他做得笨拙而又认真，将几件换洗的素色衣裙叠了又叠。 苏温栀就站在一旁，静静地看着他。 没有了朝堂上的杀伐果断，此刻的他像一个即将送别远行妻子的普通丈夫。 “这些，太素了。”他忽然停下动作，将叠好的衣服又拿了出来，扔在一边，“你喜欢艳色，朕让内务府给你准备了最好的蜀锦，明日就……” “阿辞。”苏温栀轻轻地打断了他。 她走上前，从背后环住了他的腰，将脸颊贴在他宽阔的后背上。 “我是去打仗，不是去游山玩水。” 萧容辞的身体僵了一下。 他转过身，将她紧紧地揉进了怀里。 力道之大，仿佛要将她的骨血都嵌进自己的身体里。 “我后悔了。”他的声音闷闷地从她头顶传来，带着一丝压抑不住的颤抖。 “我不该答应你。” “温栀，我们不去了好不好？朕现在就下旨，让张承去，让王德才去，让谁去都行……” “你留下，陪着我。” 苏温栀没有说话，只是更用力地回抱着他。 她能感觉到这个男人在害怕。 那种生怕一松手怀里的人就会消失不见的巨大恐惧。 “萧容辞。”她抬起头捧着他的脸，强迫他看着自己的眼睛。 “你看着我。” 她的眼神清澈而坚定，像一汪深潭能映出他所有的不安和软弱。 “你不是一个普通的丈夫，我也不是一个普通的妻子。” “你是大周的天子，你的身后是万千子民，是摇摇欲坠的江山。” “我是你选的能与你并肩作战的那个人。” 她踮起脚尖，轻轻吻了吻他冰凉的嘴唇。 “等我回来。” “我向你保证。” “我会完好无损地回来。” “回来，做你的皇后。” 萧容辞看着她，眼眶一瞬间就红了。 他一个在十万将士的尸山血海中都未曾流过一滴泪的帝王。 此刻却像个孩子一样红了眼。 他猛地低下头，狠狠地吻住了她。 那是一个带着血腥味的、充满了掠夺和占有的吻。 他像是要把自己所有的气息都灌进她的生命里。 直到两个人的唇间都尝到了咸涩的味道。 他才缓缓地松开了她。 他用额头抵着她的额头，声音沙哑得不成样子。 “温栀，记住你的话。” “你若食言……” 他顿了顿，眼底闪过一丝骇人的疯狂。 “朕就让那片你用命换来的土地寸草不生。” “让那里的每一个人都给你陪葬。” …… 第二日，天还未亮。 京城朱雀门外，三千神机营将士已经集结完毕。 他们穿着统一的黑色劲装，背着还未对外公开的神臂弩，沉默地肃立在清晨的寒风中。 为首的是周大牛。 他的身边还站着几十个气息彪悍、眼神锐利的年轻人。 正是苏温栀亲自挑选的那支“特种部队”。 苏温栀已经换下了一身宫装。 她穿着一身量身定做的银色软甲，黑发高高束起，腰间挎着那把代表着无上皇权的太祖佩剑。 英姿飒爽，不辨雌雄。 她没有坐马车，而是和所有的士兵一样，跨坐在一匹神骏的黑色战马之上。 “时辰到！” “开城门！” 随着城楼上一声令下。 沉重的城门发出了“咯吱咯吱”的声响，缓缓打开。 苏温栀没有回头。 她知道那高高的城楼上有一道目光会一直追随着她，直到她消失在地平线的尽头。 她不能回头。 “出发！” 她猛地一夹马腹，清脆的声音划破了黎明的寂静。 黑色战马发出一声长嘶，率先冲出了城门。 三千神机营紧随其后。 马蹄声如雷。 卷起的尘土遮蔽了初升的朝阳。 城楼之上，萧容辞一袭黑色的龙袍在风中猎猎作响。 他就那么站着。 像一尊望穿秋水的石像。 直到那支黑色的洪流彻底消失在视野的尽头。 他身边的福安才敢小心翼翼地上前一步，轻声道：“陛下，起风了，回宫吧。” 萧容辞没有动。 许久。 他才缓缓地开口，声音轻得像是阵风。 “福安。” “你说，朕是不是做错了？” 福安吓得扑通一声跪倒在地。 “陛下……” “朕，是不是太自私了？” 萧容辞喃喃自语。 “朕用江山，用皇后之位，用十万将士的血仇绑住了她。” “可朕却连陪她一起去面对的勇气都没有。” 他慢慢地抬起手。 手心躺着一根昨夜从她发间偷偷藏下的青丝。 第一百九十九章 下马威 他将那根青丝死死地攥在手心，像是攥住了自己的整个世界。 “传令暗卫。” 他的声音恢复了帝王的冰冷和决绝。 “不惜一切代价。” “护她周全。” 大军南下，日夜兼程。 苏温栀用事实，给三千神机营的将士们上了最深刻的一课。 这位在京城里被传得神乎其神、如同仙女下凡的工开贵人，没有他们想象中的任何一丝娇弱。 她和他们一样，顶着烈日，冒着风雨，吃着干硬的军粮。 马背上颠簸了十几个时辰，很多七尺高的汉子都累得快要散架。 她却连眉头都未曾皱一下。 除了那张原本倾国倾城的脸上多了几分风霜的痕迹，嘴唇也有些干裂。 但那双眼睛却比离京时更加明亮，更加锐利。 像一柄淬了火的绝世宝刀，正在一点点地褪去华丽的刀鞘，露出冰冷的锋芒。 “总督大人！” 周大牛骑着马赶到苏温栀身边，递上了一个水囊。 “前面就是福州地界了。福州知府和布政使都派人来问了，说是在城里备下了接风宴，请您……” “不去。” 苏温栀接过水囊，仰头喝了一口，连马都未停。 她的声音被风吹得有些飘散，但语气却斩钉截铁。 “传令下去，大军绕城而过，不入福州。” “在城外三十里的‘望江驿’休整一个时辰。” 周大牛愣了一下。 “望江驿？那地方又小又破，咱们三千人，怕是……” “执行命令。”苏温栀打断了他，语气不容置疑。 “是！”周大牛不敢再多问，立刻打马离去，传达命令。 苏温栀勒了勒缰绳，放慢了马速。 她从怀里掏出一副小巧的单筒望远镜。 这是她临行前让王德才用打磨镜片的法子赶制出来的另一个“小玩意”。 透过镜筒，远处福州城的轮廓清晰可见。 甚至能看到城门口那一片黑压压的等待迎接的官员和士绅。 苏温栀的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 接风宴？ 她不是来赴宴的。 她是来杀人的。 杀倭寇。 也杀那些把倭寇当成财神爷的大周的蛀虫。 她要的就是这种不按常理出牌的突然袭击。 她要让东南沿海的这群地头蛇看不懂她，摸不透她，直到他们对她产生发自内心的恐惧。 一个时辰后。 望江驿。 这个平日里只有三两个过路商客的破败驿站。 此刻被三千神机营的将士围得水泄不通。 驿站内所有的伙计和驿丞都被“请”到了一边，由周大牛亲自“看着”。 苏温栀则坐在驿站大堂里唯一一张还算干净的八仙桌旁。 她面前摊着一张巨大的东南沿海舆图。 图上用朱笔画满了各种密密麻麻的标记。 而她的手指正轻轻地敲击着舆图上一个叫做“盘龙湾”的地方。 那几十名特种部队的成员则像幽灵一样，悄无声息地散布在驿站的各个角落。 有的在检查水源。 有的在擦拭兵器。 有的则一言不发地盯着远处通往福州城的官道。 他们就像一群最冷静的猎手，在等待着猎物的出现。 果然。 没过多久，官道上就扬起了一片烟尘。 福州知府和福建布政使带着一大群官员气喘吁吁地追了过来。 当他们看到驿站外那黑压压一片、杀气腾腾的军队时，腿都软了。 “下……下官，福州知府刘昌明……” “下官，福建布政使钱谦……” “参见总督大人！” 两个在福建地界跺一跺脚官场都要抖三抖的大人物。 此刻却像两个犯了错的学生站在苏温栀面前，连头都不敢抬。 苏温栀甚至没有从地图上抬起眼皮。 她只是淡淡地问了一句。 “泉州的军报，一天几送？” 刘昌明愣了一下，连忙回答：“回……回大人，自倭寇兵临城下，泉州守将林将军每日都会八百里加急送出三封军报，直达京城。” “哦？”苏温栀终于抬起了头。 她的目光像两把淬了冰的刀子，直直地刺向刘昌明。 “那本督倒是有些好奇了。” “泉州离此地不过三百里。为何本督带着三千人，从京城一路急行军到此，只用了十二天。” “而林将军的求援信，却要走上大半个月才能摆到陛下的龙案上？” “刘大人，钱大人，你们二位能给本督解释解释吗？” “这路上的时间都去哪儿了？” “轰！” 刘昌明和钱谦只觉得脑子里像是有个炸雷轰然炸响。 两个人的脸色“唰”的一下变得惨白如纸。 冷汗瞬间就湿透了他们的官服。 他们万万没有想到。 这位远在京城的工开贵人，对东南的官场陋习竟然了如指掌！ 更没有想到她一开口就如此犀利，直指要害！ 官员之间互相掣肘，截留军报，拖延时间，都是官场上心照不宣的潜规则。 可这些能拿到台面上来说吗？ “大……大人……这……这其中定有什么误会……”刘昌明结结巴巴地想要辩解。 “误会？” 苏温栀笑了。 “好啊。” “那本督就给你们一个消除误会的机会。” 她站起身，走到大堂门口，看着泉州的方向。 “传本督将令！” 她的声音陡然拔高，变得冰冷而威严。 “命泉州守将林维德在一个时辰之内滚到望江驿来见我！” “告诉他，晚到一刻，本督就斩一个福州的官员给他陪葬！” “就从你们两个开始！” 望江驿，大堂。 空气仿佛凝固成了一块沉重的铅。 福州知府刘昌明和布政使钱谦两个人像是被抽走了骨头，瘫软在椅子上，官袍已经被冷汗浸透。 他们不敢走，也不敢动。 只能眼睁睁地看着那杯代表着他们性命的茶，在苏温栀的面前一点点地变凉。 时间从未如此煎熬。 一个时辰就像一个世纪那么漫长。 就在大堂里的座钟即将敲响最后一个节点时。 驿站外传来了一阵杂乱而急促的马蹄声。 一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子浑身是汗，像一头暴怒的熊从马上一跃而下。 他穿着一身已经洗得发白的旧铠甲，腰间挎着一把比寻常腰刀要宽大得多的斩马刀。 一进大堂，一股浓重的汗水和铁锈混合的沙场气息就扑面而来。 正是泉州守将林维德。 第二百章 弃城 他显然是一路狂奔而来，胸口剧烈地起伏着，一双虎目赤红一片，死死地盯着那个坐在主位上悠然品茶的年轻女人。 眼神里有愤怒，有不甘，更有一丝他自己都没察觉到的惊疑。 他想不通。 这个传说中能让皇帝在朝堂上说出“皇后之位为你空着”的女人。 这个拿着太祖佩剑、代天巡狩的女人。 为什么会用这种近乎羞辱的方式来召见他。 “末将，泉州守将林维德，参见总督大人！” 林维德单膝跪地，声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着金石碰撞的铿锵之声。 他跪的是她腰间的那把剑。 不是她这个人。 苏温栀放下了茶杯。 茶已经凉了。 她没有看林维德，而是将目光投向了他身后那几个同样满脸桀骜的亲兵。 “周大牛。”她淡淡地开口。 “在！”周大牛从阴影里走了出来。 “林将军的亲兵一路奔波，辛苦了。” “卸了他们的甲，缴了他们的械，带下去，好酒好肉招待着。” “是！” 周大牛一挥手，几个特种部队的成员立刻像狼一样扑了上去。 “你们干什么！” “放开！” 林维德的亲兵勃然大怒，下意识地就要拔刀。 可他们的手刚一碰到刀柄，就感觉脖子上一凉。 几柄闪烁着寒光的短刃不知何时已经贴在了他们最脆弱的颈动脉上。 那几个看似不起眼的黑衣青年，眼神冰冷得像是在看死人。 林维德的亲兵们瞬间僵住了。 他们都是在刀口上舔过血的汉子。 他们能清晰地感觉到对方身上那股凝如实质的杀气。 那不是普通士兵该有的气息。 那是只有从尸山血海里爬出来的真正杀神才配拥有的。 林维德的瞳孔猛地一缩。 他死死地盯着苏温栀。 这个女人不简单。 她带来的兵更不简单！ “都，别动。”林维德沙哑地开口，“听总督大人的安排。” 亲兵们这才心有不甘地被缴了械，带了下去。 大堂里只剩下苏温栀、林维德和像两尊门神一样的周大牛。 还有那两个已经快要吓晕过去的文官。 “林将军，请起。” 苏温栀站起身，亲自倒了一杯新的茶放到林维德面前的桌子上。 “本督知道你心里有气。” “觉得本督一个深宫妇人不该对你这个沙场宿将指指点点。” 林维德抬起头，看着那杯热气腾腾的茶。 他没有动。 “末将不敢。” “你敢。”苏温栀一针见血，“你的脸上写满了‘不服’两个字。” 她走回主位坐下，身体微微前倾。 “林维德，四十二岁，北境人士，十六岁从军，在镇国公麾下当过亲兵。因作战勇猛，二十五岁升任百夫长。后调任东南，至今已有十五年。” “你熟悉海战，手下有一支不足三千人的嫡系部队，名为‘破浪营’。” “他们是你从死人堆里拉扯出来的兄弟。” 苏温栀每说一句，林维德的脸色就白一分。 这些都是他最深的底细。 有些甚至连兵部的档案里都未必有记载。 这个女人怎么会知道得如此清楚？ “你在泉州十五年。眼睁睁地看着倭寇从小股骚扰到如今的大军压境。” “你上过一百一十七道请求增兵、加固海防的折子，结果都石沉大海。” “你眼睁睁地看着同僚们一个个靠着跟倭寇做‘生意’发家致富、升官发财。” “而你林维德，因为不肯同流合污，至今还是一个小小的泉州守将。” “我说的对吗？” 苏温栀的声音很轻，却像一记记重锤狠狠地砸在林维德的心上。 林维德的身体开始微微颤抖。 不是因为愤怒。 而是因为一种被完全看穿的恐惧，和一丝难以言喻的委屈。 他像一头孤狼在黑暗中独自舔舐伤口太久了。 久到他都快忘了被人理解是什么滋味。 “你……你到底是谁？”他终于忍不住开口问道。 “我是那个能让你报仇的人。” 苏温栀站起身，走到舆图前。 她用那把太祖佩剑的剑鞘重重地点在了“泉州城”的位置上。 “林将军，本督现在给你第一个命令。” 林维德猛地抬起头，眼神重新变得锐利。 “请总督大人示下！” 这一次他的声音里没有了不甘和愤怒。 只剩下一个军人该有的服从。 苏温栀转过身一字一句地看着他，说道： “我要你带着你的破浪营打开城门。” “弃城。” “而逃。” “轰！” 林维德只觉得自己的天灵盖像是被一道九天神雷给劈开了。 他整个人都懵了。 弃……弃城而逃？ 这是什么命令？ 这跟叛国有什么区别？！ “你……疯了？”他失声叫道，连“末将”两个字都忘了说。 “我没疯。” 苏温栀的表情冷静得可怕。 “疯了的是这个操蛋的世界。” “林维德，你告诉我，泉州城你守得住吗？” 林维德沉默了。 他守不住。 他比谁都清楚，以他手上那点兵力面对数倍于己的倭寇，泉州城破只是时间问题。 “既然守不住，为何不把它当成一个诱饵？” 苏温栀的眼睛里闪烁着一种近乎疯狂的光芒。 “一座富得流油却无人看守的城池。” “你觉得那些贪婪的倭寇会拒绝吗？” “我要你演一场戏。一场守将无能、仓皇出逃，城中百姓四散奔逃的大戏。” “我要让倭寇不费吹灰之力就走进这座为他们准备的黄金牢笼。” “然后……” 她的手指从“泉州”缓缓地划到了那个毫不起眼的“盘龙湾”。 “在这里给他们一个永生难忘的惊喜。” 她看着已经完全呆滞的林维德，嘴角微微上扬。 “林将军。” “敢不敢陪我，疯一次？” 林维德感觉自己像一个在沙漠里渴了三天三夜的旅人。 突然有人递给了他一壶冰镇过的烈酒。 他知道这酒喝下去可能会烧穿他的肠胃，要了他的命。 可是他控制不住地想喝。 因为这壶酒的名字叫作“希望”。 他看着眼前这个比他女儿大不了几岁的女人。 第二百零一章 剧本 她的眼睛里没有半分的疯狂。 只有一种能将一切都燃烧殆尽的冷静和自信。 仿佛在她眼中，这场牵动着数万人生死、关乎着大周国运的战争。 只是一盘棋。 一盘她已经看到了结局的棋。 “我……凭什么信你？”林维德的喉结艰难地滚动了一下。 他的理智在做最后的挣扎。 “凭这个。” 苏温栀没有长篇大论。 她从怀里掏出了一样东西，扔到了林维德的面前。 那是一枚用鲨鱼皮包裹的令牌。 令牌上刻着一个狰狞的鬼头。 林维德的瞳孔骤然收缩，像是被针狠狠地扎了一下。 “这是……‘鬼面’……”他失声惊呼。 鬼面是东瀛最神秘也最强大的一个忍者组织的名字。 他们直属于东瀛的最高统治者。 负责刺探情报，执行暗杀，无孔不入。 而这枚鬼头令牌正是鬼面组织中高级头目才配拥有的身份象征。 “你怎么会……有这个？”林维德抬起头，满眼都是不可置信。 “从一个你不认识但也一定听说过他名字的人身上拿的。” 苏温栀淡淡地说道。 “他叫，柳生十兵卫。” 林维德倒吸了一口凉气。 柳生十兵卫! 鬼面组织的三大首领之一！ 传说中剑术通神、杀人无算的绝顶高手！ 他曾经亲自带队潜入大周京城刺探情报。 后来却离奇失踪，生不见人，死不见尸。 东瀛方面一直以为他是被大周的某个神秘高手给暗杀了。 却万万没有想到。 他竟然是栽在了眼前这个看似手无缚鸡之力的女人手里！ “他很合作。”苏温栀的嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“把他知道的关于东瀛水师和这次入侵计划的一切都告诉了我。” “包括他们安插在我们东南沿海的所有眼线。” 她走到林维德身边俯下身，用只有两个人能听到的声音说道： “比如你们泉州最大的粮商王振。每个月都会借着出海贸易的名义，给倭寇送去至少三船的粮食和铁器。” “再比如福州布政使钱谦。他的小妾是东瀛人，是鬼面组织从小培养的‘くノ一’（女忍者）。” “你每天送往京城的军报有多少是经他的手泄露出去的，你想知道吗？” 林维德只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。 他浑身的汗毛都倒竖了起来。 他一直以为自己是在孤军奋战。 却不知道自己早就活在了一个由敌人和叛徒编织的巨大蜘蛛网之中。 而他就是那只即将被吞噬的飞蛾。 “现在你觉得你还有别的选择吗？”苏温栀直起身子，声音恢复了正常。 林维德缓缓地闭上了眼睛。 许久。 他再次睁开。 眼神里所有的犹豫、挣扎和恐惧都消失了。 取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。 他站起身走到苏温栀面前双膝跪地，行了一个标准得不能再标准的军中大礼。 “末将林维德，愿为总督大人马首是瞻！” “肝脑涂地，在所不辞！” 苏温栀笑了。 她亲自将林维德扶了起来。 “林将军言重了。” “从现在起你我是战友。” “我不需要你肝脑涂地。” “我只要你和你的破浪营帮我演好这出戏。” 她从袖中拿出几张早已写好的纸，递给了林维德。 “这是剧本。” 林维德接过纸低头看去。 只见那上面用清秀的字迹详细地写明了接下来每一步的计划。 从如何制造“弃城”的恐慌。 到如何安排百姓“逃难”的路线。 再到破浪营该在何时何地“溃败”。 甚至连他自己在“逃跑”时脸上该有什么样的表情都标注得一清二楚。 林维德越看心越惊。 这哪里是作战计划。 这分明就是一场精心设计到每一个细节的骗局！ “这……这太……”他找不到合适的词语来形容自己的震撼。 “记住，这场戏要演得真。”苏温栀叮嘱道，“尤其是要让某些人看得真。” 她的目光若有若无地扫了一眼角落里那两个已经呆若木鸡的文官。 林维德瞬间心领神会。 “大人放心！”他将那几张纸视若珍宝地揣进怀里，沉声道，“末将就算拼上这条性命，也一定把这场戏给您演得天衣无缝！” …… 当天深夜。 林维德带着一脸的“悲愤”和“不甘”离开了望江驿。 而福州知府刘昌明和布政使钱谦则被苏温栀“客气”地留了下来“协助”她处理军务。 没人看到在林维德离开后不久。 一道黑色的身影如鬼魅一般从望江驿的后窗悄然滑出，融入了无边的夜色。 他是苏温栀那支特种部队的队长，代号“影一”。 他要去给林维德送去真正的作战计划。 ——关于如何在盘龙湾布置神臂弩阵地和埋设那份“大礼”的详细图纸。 苏温栀从不完全相信任何人。 她只相信自己手中的底牌。 第二天。 一个惊人的消息像瘟疫一样在泉州城里迅速传开。 朝廷派来的钦差总督是个只懂弄权的深宫妇人。 她嫌弃泉州守将林维德是镇国公的旧部，一见面就夺了他的兵权。 现在整个泉州城的防务都落在了福州来的两个文官手里。 消息一传十，十传百。 城中人心惶惶。 那些消息灵通的富商巨巨贾开始悄悄地收拾细软，准备连夜出城。 第三天。 泉州城外倭寇的先头部队开始了试探性的攻城。 城头上守军的抵抗显得杂乱无章，不堪一击。 甚至有传言说守城的士兵因为好几天没领到军饷，已经准备哗变了。 恐慌彻底笼罩了这座曾经繁华的海港之城。 入夜。 紧闭的泉州城门忽然“咯吱”一声开了一道缝。 无数的百姓拖家带口像潮水一样从城里涌了出来，哭喊着向内陆逃去。 混乱中泉州守将林维德带着他手下那支同样盔歪甲斜的“破浪营”混在人潮里“狼狈”地逃了出来。 这一切都被远处山坡上一个隐藏在暗处的东瀛忍者用望远镜看得一清二楚。 他放下望远镜，嘴角露出一丝轻蔑的笑容。 随即他从怀里掏出一只信鸽。 将一卷写着“计划顺利，泉州已是空城，速来”的密信绑在了信鸽的腿上。 看着信鸽消失在夜空中。 他才转身对着身后一个穿着大周百姓服饰却掩盖不住满脸精明的中年男人恭敬地鞠了一躬。 “王老板，辛苦您了。” 第二百零二章 鬼丸号 那个被称为“王老板”的男人正是泉州最大的粮商王振。 他摆了摆手，脸上堆满了谄媚的笑容。 “为天照大神效力是我的荣幸。” “只是不知将军大人答应我的泉州盐铁专营权……” “放心。”忍者冷冷地说道，“只要大军顺利入城。你就是新的泉州之主。” 东瀛舰队旗舰“鬼丸”号。 这艘用黑铁木和桐油打造而成的三层巨舰，像一头盘踞在海面上的狰狞巨兽。 船首是一个雕刻得栩栩如生的巨大鬼头，獠牙外露，在阳光下闪烁着幽暗的光。 此刻这头“巨兽”的甲板上正进行着一场提前到来的庆功狂欢。 浓郁的清酒香气混合着女人的脂粉味，在咸湿的海风中弥漫开来。 数十名身材矮小却异常精悍的东瀛武士解开了上身的衣物，露出满是伤疤和纹身的精壮肌肉。 他们围坐在一起大口地喝着酒，大声地笑着、叫着。 几个从被劫掠的村庄里抢来的大周女子像受惊的鹌鹑一样蜷缩在角落，被迫弹奏着她们根本不熟悉的三味线。 靡靡之音断断续续，充满了绝望和悲戚。 但这更增添了武士们的兴奋。 舰队总大将赤备雄一正坐在主位上。 他四十岁上下，脸上有一道从左眼一直延伸到嘴角的恐怖刀疤。 随着他的咀嚼，那道刀疤像一条活过来的蜈蚣不停地蠕动着。 他没有酒喝，而是在用一块白色的绸布一遍又一遍地擦拭着他那把名为“村正”的妖刀。 刀身在阳光下反射出一抹令人心悸的妖异红光。 “将军！” 一个忍者如鬼魅般出现在他身后单膝跪地，呈上了一卷刚刚从信鸽腿上解下来的密信。 赤备雄一展开密信，粗略地扫了一眼。 信上正是王振派人送来的关于泉州城已经彻底混乱，守将林维德弃城而逃的消息。 “呵。” 赤备雄一从喉咙里发出一声轻蔑的冷笑。 他随手将密信扔进了身旁的炭盆里。 火苗一卷瞬间就将那张纸化为了灰烬。 “又是一封。”他拿起酒杯将里面的清酒一饮而尽，“这已经是今天收到的第三封一模一样的情报了。” “那个叫王振的猪，还有我们在福州布政使衙门里的人，甚至是那个叫什么……林维德的败军之将，溃逃的路上‘无意’间透露给我们的消息。” “所有的一切都指向一个结果。” 他站起身走到船头张开双臂，像是在拥抱整个大海。 “泉州，那座流着奶与蜜的黄金之城，已经脱光了衣服躺在床上等着我们去享用了！” “哈哈哈哈！” 甲板上爆发出一阵更加猖狂的大笑。 “将军英明！” “大周根本不堪一击！” “今晚我要睡泉州知府的小老婆！” “我要他家的金子！” 赤备雄一很享受这种被崇拜的感觉。 他缓缓地拔出“村正”，刀尖指向远处那片富饶的大陆。 “传我命令！” 他的声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。 “全军升帆！目标，泉州港！” “告诉儿郎们，今晚我们在泉州城里不封刀！” “喔！！！” 整支舰队都沸沸腾腾了。 所有的战船都升起了画着各种家族徽章的风帆。 像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，浩浩荡荡地朝着泉州的方向扑了过去。 赤备雄一满意地看着这一切。 他觉得自己是天命所归的征服者。 他甚至已经开始想象着自己攻下泉州，再以此为跳板席卷整个大周东南，建立不世之功的美妙场景。 至于那个朝廷派来的什么工开贵人…… 在他看来不过是一个愚蠢的女人罢了。 一个会为他这场辉煌的胜利献上最华丽点缀的战利品。 他甚至有些迫不及待地想要看看那个能让大周皇帝说出“皇后之位为你空着”的女人究竟是何等的绝色。 他舔了舔干裂的嘴唇，眼中的贪婪和欲望几乎要溢出来。 …… 与此同时。 望江驿。 苏温栀正和刘昌明、钱谦同桌用着简单的午饭。 桌上只有三菜一汤，清淡得有些过分。 气氛更是压抑得能滴出水来。 刘昌明扒拉着碗里的米饭，头埋得几乎要到碗里去。 而布政使钱谦则显得要“镇定”得多。 他甚至还有心情给苏温栀夹了一筷子菜。 “总督大人，一路劳顿，该多用些。这些都是福州本地的一些特色，您尝尝。” 苏温栀看着碗里那块泛着油光的东坡肉，微微一笑。 “有劳钱大人了。” 她没有吃那块肉，而是放下了筷子，端起了茶杯。 “说起来本督倒是听闻钱大人的祖籍并非福建？” 钱谦夹菜的手在空中顿了一下，随即又恢复了自然。 “总督大人好记性。下官祖籍江南，少时随家父四处经商，也算是走南闯北，见多识广了。” “哦？江南好啊，鱼米之乡，自古便多才子佳人，曲乐更是一绝。”苏温栀看似不经意地说道。 “大人谬赞了。”钱谦笑了笑，“下官一介武夫，对音律实在是一窍不通。” “是吗？” 苏温栀也笑了。 她伸出纤长的手指，在桌面上轻轻地敲击了起来。 “咚，咚咚，咚……咚咚……” 那是一段很奇特的节拍。 完全不属于大周朝任何一种主流的曲牌。 刘昌明听得一头雾水。 而钱谦的脸色却在苏温栀敲下第一个音符的时候就瞬间变了。 他的瞳孔不受控制地放大。 他的呼吸变得急促。 他放在桌下的手死死地攥成了拳头，指甲深深地陷入了掌心。 因为他听出来了。 那段节拍是东瀛最古老的一种祭祀乐章。 名为“樱之落”。 通常只在忍者组织内部传递最机密的情报时才会使用。 知晓这段旋律的除了鬼面组织的核心成员，绝不会超过十个人！ 她……她怎么会？！ “钱大人，”苏温栀停下了敲击，端起茶杯轻轻吹了吹上面浮着的热气，“你的茶凉了。” “扑通！” 钱谦再也支撑不住。 他从椅子上滑了下来，重重地跪倒在地。 脸色惨白如死人。 …… 盘龙湾。 夜已经深了。 海风吹过狭窄的海湾入口，发出呜咽的声音，像鬼哭。 数千名神机营和破浪营的士兵屏住呼吸，像礁石一样潜伏在海湾两侧的悬崖死角。 在他们的身边是一架架已经上好了弦、闪烁着死亡寒光的神臂弩。 在他们的脚下是一个个装满了黑火药和火油的木桶。 引线已经全部连接在了一起，像一张巨大的蜘蛛网覆盖了整个海湾。 而网的中心正对着的就是那条通往泉州港的必经航道。 所有人都在等待。 等待那个最后的信号。 等待那群即将踏入地狱的狂欢者。 第二百零三章 埋伏 海风带着一丝不祥的咸腥。 鬼丸号像一头喝醉了的巨兽，在数十艘护卫舰的簇拥下，缓缓驶入了盘龙湾狭窄的航道。 赤备雄一站在船头，已经换上了一身赤红色的华丽铠甲。 这是他每次准备大开杀戒时才会穿上的礼服。 他贪婪地呼吸着这片土地的空气。 仿佛已经闻到了金钱的铜臭和女人身上诱人的体香。 “再有一刻钟，我们就能看到泉州港的灯火了。”一个副将在他身边谄媚地说道。 “嗯。”赤备雄一矜持地点了点头，目光扫过海湾两侧那漆黑一片的悬崖。 不知道为什么，他心里忽然涌起一丝莫名的不安。 这片海湾太安静了。 安静得连一声鸟叫或虫鸣都听不到。 就像一座张开了血盆大口的坟墓。 “传令下去，全军戒……” 他“备”字还没来得及说出口。 异变陡生！ 一道刺目的红色火光，毫无征兆地从右侧的悬崖顶上冲天而起，像一颗流星撕裂了漆黑的夜幕！ 那道火光是如此的明亮，如此的妖异。 以至于海湾里的每一个人都下意识地抬起了头。 赤备雄一的瞳孔在看到那道火光的瞬间，猛地缩成了一个点。 不好！ 中计了！ 这个念头像一道闪电划过他的脑海。 但一切都太迟了。 “嗡——” 一阵仿佛能撕裂耳膜的弓弦震动声，从两侧的悬崖上同时响起。 那声音密集得像成千上万只巨大的黄蜂在同时振动翅膀。 下一秒。 黑色的死亡之雨倾盆而下！ “噗！噗！噗！噗！” 那是弩箭入肉的声音。 密集得让人头皮发麻。 甲板上那些还在醉生梦死的东瀛武士，甚至连惨叫声都来不及发出。 就被那势如破竹的黑色箭雨瞬间钉死在了原地。 有的被一箭穿喉。 有的被几支箭同时洞穿胸膛，像个破布娃娃一样被钉在桅杆上。 鲜血喷溅得到处都是。 甲板瞬间就变成了一个血腥的修罗场。 “敌袭！敌袭！” “是埋伏！快！举盾！举盾！” 幸存的倭寇发出了惊恐的嘶吼。 但他们的盾牌在那种能轻易洞穿三层重甲的神臂弩面前，脆弱得就像一层纸。 弩箭轻而易举地穿透了盾牌，然后穿透了他们引以为傲的铠甲，最后穿透了他们惊恐的心脏。 赤备雄一挥舞着村正，像疯了一样格挡着射向他的弩箭。 每一箭都带着千钧之力，震得他虎口发麻。 “八嘎！” 他目眦欲裂。 他想不通。 大周怎么可能有射程如此之远、威力如此之大的弩？！ “转向！快转向！撤出海湾！”他声嘶力竭地咆哮着。 可是他的命令注定无法被执行。 因为就在第一轮箭雨落下的同时。 数十艘早已等候在海湾入口、伪装成渔船的大周战船点燃了船上的火油。 它们像一群复仇的火鸟，义无反顾地撞向了倭寇舰队的后路。 “轰！” “轰隆！” 一艘又一艘的东瀛战船被点燃，被引爆。 火光冲天而起，将整个盘龙湾照得亮如白昼。 海湾的入口被彻底封死。 成了一道无法逾越的火焰之墙。 “完了……” 赤备雄一看着那片火海，整个人如坠冰窟。 他知道他们成了瓮中之鳖。 “不……我还没输！” 他猛地抬起头，赤红的眼睛死死地盯向那道红色火光升起的悬崖之巅。 他要看一看。 到底是什么何方神圣，为他准备了这样一场盛大的葬礼！ 火光映照下。 一道纤细的身影正静静地立在悬崖的最高处。 她穿着一身银色的软甲，手持一把还在冒着青烟的奇特火器。 夜风吹起她如墨的长发。 那张在火光中忽明忽暗的脸美得不似凡人，却又冷得像是地狱里走出的罗刹。 是她！ 赤备雄一认出了她。 那个他在梦里幻想过无数次的绝色战利品。 苏温栀！ “啊啊啊啊！” 赤备雄一发出了野兽般的嘶吼。 他感到了一种前所未有的羞辱。 他宁愿死在一个沙场宿将的手里。 也绝不愿败在一个女人的手上！ “杀！给我杀光他们！” 悬崖上传来了一个苍老而激动的声音。 是林维德！ 他跪在地上，看着下面那片燃烧的火海，看着那些在火中挣扎惨叫的倭寇。 这个流血不流泪的铁血汉子，此刻却哭得像个孩子。 十五年了。 他等这一天，等了整整十五年！ “放！” 随着他一声令下。 第二轮、第三轮更加密集的箭雨呼啸而下。 同时。 无数被点燃的火油桶和黑火药桶被从悬崖上推了下去。 “轰隆隆——” 整个盘龙湾仿佛都被引爆了。 海水在燃烧。 天空在颤抖。 爆炸产生的气浪将无数木板的残骸和人体的碎块掀上了几十米高的天空。 再如下雨般落下。 鬼丸号这艘曾经不可一世的海上巨兽。 此刻也成了一条在火海里垂死挣扎的破船。 它被至少上百支弩箭射成了刺猬。 船身燃起了熊熊大火。 “将军！快走！” 几个忠心耿耿的亲卫架起已经身中数箭的赤备雄一，想要跳船逃生。 然而。 一道黑色的身影比他们更快。 那道身影踏着燃烧的船板，踩着满地的尸体如履平地，悄无声息地出现在了赤备雄一的面前。 他穿着夜行衣，脸上面对着青铜的魅影面具。 手中是一把滴血的短刀。 “你……是……” 赤备雄一的话没能说完。 因为那把短刀已经划破了他的喉咙。 鲜血喷涌而出。 他捂着脖子嗬嗬作响，不甘地倒了下去。 在他生命中看到的最后一幕。 是那个戴着面具的“魅影”对着悬崖之巅那个银甲女子单膝跪地，行了一个标准的军礼。 然后他的身影便消失在了火光与浓烟之中。 …… 火烧了整整一夜。 直到天边泛起了鱼肚白。 盘龙湾的火才渐渐熄灭。 海面上漂浮着厚厚一层战船的残骸和烧得焦黑的尸体。 整个海湾弥漫着一股令人作呕的焦臭味。 苏温栀一夜未睡。 她就那么站在悬崖上，冷冷地看着这场由她亲手导演的炼狱之火从燃起到熄灭。 当第一缕晨光照在她那张沾满了烟灰的脸上时。 她才缓缓地转过身。 对着身后同样一夜未眠却精神亢奋的周大牛和林维德下达了新的命令。 “打捞战船，清点战果，救治伤员。” “另外……” 她顿了顿，目光投向了望江驿的方向。 眼神比这初冬的晨风还要冷。 “把钱谦给我押过来。” “该杀第二只鸡了。” 第二百零四章 清算 清晨的阳光刺破了黎明前的最后一丝黑暗。 但它驱不散盘龙湾上空那股浓得化不开的血腥和焦臭。 海水被染成了诡异的暗红色。 无数烧得焦黑的船板和浮肿的尸体随着潮汐，在狭窄的海湾里来回漂荡。 偶有几只幸存的海鸟落在倒插在水里的桅杆上，发出凄厉的哀鸣。 林维德站在一艘临时搭建的木筏上，指挥着手下的士兵打捞着战利品。 他的眼眶布满血丝，声音沙哑得像是被砂纸磨过一样。 但他的眼神却亮得吓人。 像两团熊熊燃烧的火焰。 “快！把那几艘还没完全沉的安宅船给老子拖上来！那上面的铁炮可是好东西！” “还有那些没烧完的铠甲和武士刀，都是军功！” “小心点！别碰那些还没炸的火药桶！” 士兵们的脸上虽然写满了疲惫，但同样也洋溢着一种劫后余生和复仇得雪的狂热。 他们看着那些曾经在他们面前耀武扬威、不可一世的倭寇，如今却像死狗一样漂浮在水面上。 心里涌起一股难以言喻的快意。 周大牛带着神机营的士兵负责在悬崖上清点神臂弩的损耗。 这一战他们几乎零伤亡。 三千神机营除了有几个倒霉蛋在搬运火药桶时不小心扭伤了脚踝。 竟无一人战死。 而他们取得的战果却是毁灭性的。 根据初步的统计，昨夜进入盘龙湾的东瀛舰队大大小小共计一百二十七艘。 全军覆没。 无一逃脱。 连同总大将赤备雄一在内，数万倭寇葬身火海。 这是一场足以载入大周史册的辉煌大胜！ 而缔造了这场神话的那个女人。 此刻正站在望江驿的大堂里。 她的面前跪着一个瑟瑟发抖的人。 钱谦。 当这位养尊处优的福建布政使被士兵从温暖的被窝里拖出来、押到如同地狱般的盘龙湾前时。 他吐了。 吐得昏天黑地，连黄疸水都吐了出来。 他想过倭寇可能会败。 但他万万没有想到会败得这么惨、这么彻底。 那根本不是一场战争。 那是一场单方面的屠杀。 现在他被押到了苏温栀的面前。 大堂里光线很暗。 苏温栀没有看他。 她正用一块洁白的丝绸慢条斯理地擦拭着那把象征着皇权的太祖佩剑。 剑身在昏暗的光线下反射出冰冷的寒芒。 映在她那双古井无波的眸子里。 一旁的刘昌明早已吓得面无人色，整个人缩在椅子里像一只鹌鹑，努力降低着自己的存在感。 “钱大人。” 苏温栀终于开口了。 她的声音很轻、很柔，像情人间的低语。 “昨夜睡得可好？” 钱谦浑身一个激灵，猛地磕头下去。 “总督大人饶命！总督大人饶命啊！” “下官……下官是一时糊涂！是被猪油蒙了心啊！” “饶你？”苏温栀笑了。 她放下佩剑，从袖中拿出了一叠纸。 “钱谦，江南人士，二十年前科举舞弊被人抓住把柄，从此被迫为东瀛鬼面组织效力。” “你利用职务之便，为他们提供我大周东南沿海的海防图、军队布防、粮仓位置……” “你出卖的情报直接或间接导致我大周沿海至少七座村镇被倭寇血洗。” “死在你手上的无辜百姓多达三千余人。” 苏温栀每念一句，钱谦的脸色就白一分。 到最后他已经面如金纸。 “不……不是我……你血口喷人！”他还在做着最后的挣扎。 “哦？” 苏温栀挑了挑眉。 她从那叠纸里抽出了一张扔到了钱谦的面前。 那上面画着一个女人的头像。 画得栩栩如生。 “这个女人你认识吧？” 钱谦看到那张画像，整个人像是被抽干了所有的力气，瞬间瘫软在地。 那是他的小妾。 他最宠爱的那个来自东瀛的小妾。 “她叫千代子。鬼面组织女忍者中的佼佼者。” “她很爱你。” 苏温栀的语气带着一丝玩味。 “所以她把所有关于你的事都告诉了我。” “包括你们每次接头的暗号、传递情报的方式，甚至你在床上喜欢用什么姿势。” “不！！” 钱谦发出一声绝望的嘶吼。 他知道自己完了。 彻底完了。 心理防线在这一刻轰然倒塌。 “我说！我全都说！” 他像一条死狗趴在地上，将自己所知道的一切和盘托出。 他供出了一个又一个显赫的名字。 那些平日里道貌岸然、满口仁义道德的大人物。 那些掌控着东南沿海盐、铁、茶、丝绸生意的豪门士族。 一张由贪婪和欲望编织而成的叛国大网在苏温栀的面前缓缓展开。 刘昌明在一旁听得心惊肉跳、手脚冰凉。 他没想到这水竟然这么深。 他庆幸自己只是贪点小钱，没有陷进去。 也后怕自己差一点就成了这张大网的一部分。 当钱谦说完最后一个名字，整个人已经虚脱了。 他瘫在地上，身下传来一阵骚臭。 竟是大小便失禁。 苏温栀厌恶地皱了皱眉。 她站起身走到了大堂门口。 清晨的阳光照在她身上，为她镀上了一层金色的轮廓。 却驱不散她身上那股冰冷的杀意。 “林维德。”她对着门外喊道。 “末将，在！” 林维德大步流星地走了进来。 当他看到地上那滩污秽和烂泥一样的钱谦时，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷和痛恨。 “把他拖出去。” 苏温栀背对着钱谦，声音冷得没有一丝温度。 “就在盘龙湾的悬崖上。” “当着所有士兵的面。” “斩了。” “用他的人头祭奠那些死在他手上的大周亡魂。” “是！” 林维德一把拎起死狗一样的钱谦，就像拎着一只待宰的鸡。 “不……不要……总督大人，我……我已经全都招了……你答应过饶我一命的……”钱谦发出杀猪般的嚎叫。 苏温栀缓缓地转过身。 她居高临下地看着他，嘴角勾起一抹残忍的弧度。 “我什么时候答应过你？” “我只说过，你的茶凉了。” 盘龙湾大捷的第三天。 泉州城重新恢复了秩序。 城门大开，曾经出逃的百姓在军队的护送下陆续返回家园。 第二百零五章 震动 当他们看到城门口张贴的由新任“总督大人”亲笔书写的安民告示时。 当他们看到城中设立了十几个粥棚，向所有返城的百姓免费施粥时。 当他们看到那些曾经在他们面前作威作福的地痞流氓和与倭寇勾结的黑心商人，被一队队盔甲鲜明的士兵从家里拖出来当街斩首时。 他们先是不敢相信。 然后是试探性的欢呼。 最后当林维德带着破浪营的将士将一车又一车从倭寇战船上缴获的金银财宝、粮食布匹拉到市中心，宣布将全部分发给在这次倭乱中受损失的百姓时。 整座泉州城彻底沸腾了！ “总督大人，千岁！千岁！千千岁！” “总督大人是活菩萨下凡啊！” 不知是谁第一个跪了下来。 紧接着成千上万的百姓像潮水一样，朝着临时总督府的方向跪了下去。 他们没有见过苏温栀的真面目。 但这并不妨碍他们用最朴素的方式表达着他们最真挚的感激和崇拜。 很快。 一个关于“银甲仙子”的传说开始在泉州乃至整个东南沿海流传开来。 传说这位总督大人是天上的九天玄女下凡。 她貌美如仙，身披银甲，一挥手便能招来天雷，引来地火。 盘龙湾那一战，她就是站在悬崖之巅口诵真言，引得天火降世，将数万倭寇烧得灰飞烟灭。 这个传说被那些亲眼目睹了盘龙湾之战的士兵们传得神乎其神。 以至于后来泉州百姓自发地为苏温栀建了一座生祠。 祠堂里供奉的不是工开贵人苏温栀。 而是“平倭镇海靖波女神”。 香火之鼎盛，甚至一度超过了海边的妈祖庙。 当然，这些都是后话了。 此刻的苏温栀正坐在泉州知府的书房里，处理着堆积如山的战后事务。 她已经三天三夜没有合眼。 那张倾国倾城的脸上看不到半分胜利的喜悦。 只有一种深入骨髓的疲惫和冰冷的冷静。 “大人，”林维德走了进来，将一碗热气腾腾的参汤放在她手边，“您该歇歇了。铁打的人也经不住这么熬。” 他看苏温栀的眼神已经从最初的不服和怀疑，变成了如今发自内心的敬畏和……心疼。 “京城还没有消息吗？”苏温栀没有碰那碗参汤，只是淡淡地问道。 她派“影一”送出的捷报算算时间也该到了。 “应该快了。”林维德说道。 话音刚落。 窗外传来一声极轻的鸟鸣。 一道黑色的身影无声无息地出现在书房之内，单膝跪地。 “主上。” 是影一回来了。 他浑身都散发着一股风尘仆仆的气息和淡淡的血腥味。 “陛下怎么说？”苏温栀精神为之一振。 “陛下龙心大悦。”影一言简意赅地汇报开，“京城已张灯结彩庆祝大捷。陛下下旨大赦天下。” “另外，陛下让属下带一句话给您。” “什么话？” “陛下说，他想您了。” 苏温栀端着茶杯的手微微一顿。 那张始终冰冷如霜的脸上终于有了一丝融化的迹象。 她甚至可以想象出萧容辞在说出这句话时，那故作平静却又掩饰不住思念的样子。 这个幼稚的男人。 她的嘴角不自觉地向上弯了弯。 虽然只有一个极小的弧度，却像冰雪初融，瞬间让整个书房都明亮了起来。 一旁的林维德和影一都看呆了。 他们从未见过如此动人心魄的笑容。 …… 与此同时。 京城，紫宸殿。 气氛却与泉州的轻松截然相反。 压抑得让人喘不过气。 萧容辞坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。 三天前。 当影一风尘仆仆地出现在他面前，呈上那封写着“盘龙湾大捷，歼敌数万，赤备雄一伏诛”的捷报时。 他失态了。 他当着所有内侍和暗卫的面像个孩子一样又哭又笑，抱着那封薄薄的信纸看了一遍又一遍。 他甚至冲下龙椅，亲自将影一扶了起来，语无伦次地问了无数遍“温栀可好？她有没有受伤？”。 在得到肯定的答复后。 他立刻下旨。 将捷报昭告天下。 整个京城都为之沸腾。 那一天是继镇国公兵败后，大周朝最扬眉吐气的一天。 然而。 当他在自己的寝宫里展开影一带回来的另一份“礼物”时。 那份由钱谦亲口招供、写满了密密麻麻名字的“死亡名单”。 他所有的喜悦都在瞬间荡然无存。 取而代之的是滔天的震怒。 和刺骨的冰寒。 他万万没有想到。 在他大周的朝堂之上，竟然隐藏着如此之多的国之蛀虫，食人之禄却行卖国之事的无耻之徒！ 他拿着那份名单一夜未眠。 第二天早朝。 他当着满朝文武的面声情并茂地宣读了苏温栀的捷报。 然后，在所有人山呼万岁、歌功颂德的时候。 他缓缓地拿出了那份名单。 “诸位爱卿。” 他的声音很轻，却像一把淬了毒的冰锥扎在每个人的心上。 “朕这里有一份工开贵人从泉州送回来的‘贺礼’。” “上面记载了一些很有趣的名字。” “不知道这里面……” 他环视四周，看着那些脸色开始微微变化的官员。 嘴角勾起一抹残忍的笑容。 “有你们的名字吗？” 紫宸殿上，死一般的寂静。 萧容辞那句云淡风轻的问话，却像一柄无形的重锤，砸在每个人的心口。 所有人的目光都死死地盯在那份被萧容辞拿在手里的薄薄的名单上。 仿佛那不是纸。 而是一张催命的符。 “陛……陛下……” 终于，一个站在前排的紫袍大员颤颤巍巍地走了出来。 他是户部侍郎周远山，一个在朝中以“清廉”著称的能臣。 “陛下，此等妖言惑众之物，岂能轻信？” “工开贵人虽有平倭之功，但她毕竟是一介女流。用此等捕风捉影、屈打成招的手段来构陷朝廷大员，其心……其心可诛啊！” 他说得义正辞严，声泪俱下。 仿佛他才是那个为国为民的忠臣。 立刻就有不少官员站出来附和。 “是啊，陛下！钱谦乃是叛国之贼，他的话岂能当真？” “请陛下明察！切勿寒了我等忠臣之心啊！” 大殿里哭声、喊声一片。 好一派忠臣蒙冤、奸妃当道的景象。 第二百零六章 清洗 萧容辞看着底下这群演技精湛的忠臣，笑了。 他笑得很开心。 “好。” “说得好。” 他一边鼓掌，一边从龙椅上站了起来。 “周爱卿说得尤其好。” 他走下御阶，来到周远山的面前，亲手将他扶了起来。 “爱卿平身。” 他的声音温和得像三月的春风。 “朕也觉得，光凭一个叛徒的供词就给诸位肱骨之臣定罪，实在是有些草率了。” 周远山和他身后的那些官员，脸上都露出了一丝喜色。 他们觉得皇帝是怕了。 是怕引起众怒，动摇国本。 “不过……”萧容辞话锋一转，眼神瞬间变得冰冷如刀。 “朕这里还有一些别的东西。” 他拍了拍手。 殿外，福安领着几个小太监抬着几个沉重的箱子走了进来。 箱子在地上打开。 里面不是金银珠宝。 而是一叠叠码放整齐的账本和一封封用火漆封好的信件。 “周侍郎，”萧容辞拿起一本账本扔到周远山的脚下，“你可认得这上面的字迹？” “你每年从你江南老家的周氏船行运往东瀛的那些丝绸和茶叶，究竟是什么东西。” “需要朕当着大家的面念出来吗？” 周远山的脸色“唰”的一下变得惨白。 他死死地盯着那本账本，像是看到了鬼。 那是他家的密账！ 除了他和他最信任的管家，无人知晓！ 怎么会……怎么会出现在这里？！ “还有你们。” 萧容辞不再理他，目光如利剑一般扫过那些刚刚还在哭天抢地的忠臣。 “吏部尚书王大人，你儿子在泉州开的赌场，其实是东瀛人的情报站。” “兵部右侍郎李大人，你卖给东瀛人的那一百张我大周最精锐的角弓，换来的那座宅子住得还习惯吗？” “国子监祭酒……” 萧容辞每点一个名字。 就有一个平日里高高在上的大人物瘫软在地。 到了最后。 大殿里跪倒了黑压压的一片。 他们想不通。 这些他们自以为做得天衣无缝的秘密。 为什么会被皇帝知道得一清二楚？ “为什么？” 萧容辞仿佛看穿了他们的心思，冷冷地笑了起来。 “因为在你们背叛这个国家的时候。” “朕的暗卫正在看着你们。” 他猛地一挥手。 “来人！” “把这些乱臣贼子给朕全部拿下！” “轰！” 大殿的门被猛地撞开。 无数身披重甲、手持利刃的禁军如潮水般涌了进来。 “陛下饶命！陛下饶命啊！” “冤枉！臣是冤枉的！” 求饶声和哭喊声响彻了整个紫宸殿。 但萧容辞充耳不闻。 他的目光越过这些丑态百出的“忠臣”，望向了遥远的南方。 他知道。 此时此刻。 他的温栀一定在做着和他一样的事情。 …… 泉州，总督府。 苏温栀将手中的茶杯缓缓地倒扣在桌面。 “动手。” 一个冰冷的字从她口中吐出。 早已等候在门外的林维德和周大牛轰然应诺。 “是！” 那一夜。 整个东南沿海都未曾平静。 在泉州，在福州，在漳州…… 无数平日里门庭若市、高不可攀的府邸。 被一支支从天而降的军队破门而入。 “奉总督大人令，捉拿叛国要犯，但有反抗，格杀勿论！” 冰冷的命令声划破了宁静的夜。 反抗？ 当然有。 一些与官府勾结甚深的地方豪族，甚至纠集了上千的家丁和护院，试图负隅顽抗。 但在装备了神臂弩的神机营和刚刚在火海里洗过澡、杀气冲天的破浪营面前。 他们的反抗就像一个笑话。 战斗从开始到结束，甚至不超过一个时辰。 当天亮的时候。 东南沿海官场和商场上，所有在钱谦那份名单上的人。 无一漏网。 他们的府邸被彻底查抄。 从那些富丽堂皇的宅院、密室里搜出来的金银财宝堆积如山。 其数量之巨，甚至比盘龙湾之战的缴获还要多上几倍。 足以将早已被掏空的大周国库重新填满。 而更重要的是那些与金银放在一起的，他们与东瀛人来往的信件和账本。 每一封都是通敌叛国的铁证。 当这些东西被公之于众时。 整个东南的百姓都愤怒了。 他们自发地聚集在总督府外，请求总督大人严惩叛徒。 苏温栀顺应了民意。 她在泉州设立了一个临时的审判庭。 将罪大恶极者当众斩首。 将其家产全部充公。 家属男子流放三千里，女子没入教坊司。 一时间。 整个东南沿海人头滚滚。 官场为之一清。 那些曾经盘根错节、无人敢动的地方势力被连根拔起。 苏温栀用最血腥、最直接的方式。 将整个东南的军、政、财三项大权牢牢地攥在了自己的手里。 她的威望在东南达到了前所未有的顶峰。 雷霆清洗之后，是百废待兴。 大周的朝堂和东南的官场一夜之间空出了上百个重要的位置。 如果说之前的“杀”是为了“破”。 那么接下来的“用”就是为了“立”。 在泉州。 苏温栀没有急于将那些查抄来的金山银山运往京城。 她做了一个让所有人都大跌眼镜的决定。 她以总督府的名义成立了一个名为官府商铺的机构。 将所有抄没的资产注入其中。 然后她颁布了一系列新的政令。 凡在倭乱中房屋被毁、田地被占的百姓，可凭户籍到官府申请一笔无息的重建钱款。 凡有志于出海贸易但缺少本金的商人，可凭一份详细的计划书到官府申请低息的钱款。 凡家有子女愿意学习造船、冶铁、航海等新学的，不仅学费全免，每月还可从官府领到一份助学金。 这些跨越了时代的金融和教育理念一经推出，便在整个东南引起了轩然大波。 那些读了一辈子四书五经的老夫子痛心疾首，大骂她是以商贾贱业乱圣人礼法。 但普通的百姓和商人却用他们的脚投了票。 银行的门口每日都排着长长的队伍。 无数因为战争而流离失所的人，重新燃起了对生活的希望。 紧接着，苏温栀又在泉州举办了一场史无前例的考试。 不问出身不看门第，不设任何年龄和资历的限制。 只要你识字、会算术，能写出一篇关于如何发展东南或如何加强东南海防的策论。 就有机会被破格录用，成为总督府的一名官员。 第二百零七章 重建 这个举措彻底引爆了整个东南的寒门士子阶层。 那些苦读十年却因为没有门路而报国无门的穷秀才。 那些在军中有勇有谋却因为不识字而无法晋升的低级军官。 都像是看到了一道通往天堂的阶梯。 他们废寝忘食，将自己毕生的所学和见解都写进了那份薄薄的答卷里。 苏温栀亲自担任主考官。 她从数千份答卷中挑选出了一百名她认为最有用的人才。 有精通算术的账房先生。 有熟悉水文的老船工。 有对海防有独到见解的退伍老兵。 她将这些人不拘一格安排到了最适合他们的位置上。 一套全新的、完全忠于她并且高效运转的统治班底在短短一个月内就奇迹般地建立了起来。 林维德毫无疑问地被提拔为东南水陆提督，总管东南一切军务。 他穿着崭新的一品麒麟武官袍站在苏温栀身后，像一尊沉默而坚定的守护神。 他知道自己的后半生将为这个女人和她所创造的这个新世界而战。 …… 京城。 萧容辞同样在进行着一场大刀阔斧的改革。 他将从周远山等人府上抄没的家产全部投入到了西山大营的建设和神臂弩的生产中。 他下令废除了数个臃肿而无用的衙门。 将那些在清洗中空出来的职位全部授予了那些在镇国公旧部中有才干却一直被打压的寒门将领。 同时，他收到了苏温栀的第一封“家书”。 信很厚。 里面详细地阐述了她在东南的一系列改革措施和未来的规划。 信的最后还附上了一张泉州港重新千帆竞发、百舸争流的素描画。 画的旁边是她那飘逸而熟悉的字迹。 “山河犹在，国泰民安，君可期。” 萧容辞看着那张画，看着那行字，笑了。 他提笔回信。 信里没有谈任何国家大事。 通篇只写了他对她的思念。 他甚至笨拙地画了一幅她的画像，想画出她在盘龙湾悬崖上那英姿飒爽的样子。 画了半天，却怎么也画不出她眼神里那万分之一的神采。 最后他只能在画像旁写下三个字。 “待君归。” 他将信和那幅画得有些可笑的画像一起封好，交给了即将返回东南的影一。 他相信她能看懂。 然而。 就在这一片欣欣向荣、充满了希望的氛围中。 一丝不和谐的阴影悄然浮现。 苏温栀在整理那些被查抄的叛国士绅的家族卷宗时。 发现了一个奇怪的共同点。 这些看似毫无关联的家族在过去的几十年里，都不约而同地与一个北方的巨姓大族——琅琊王氏，有着千丝万缕的姻亲关系。 琅琊王氏。 一个从前朝就已经存在的千年世家。 他们一向以“清流”自居，极少参与朝堂政斗。 族中子弟也多以文学和玄学闻名于世。 在所有人的印象里，他们都是一群不食人间烟火的隐士。 但苏温栀却从那张错综复杂的姻亲关系网中嗅到了一丝危险的味道。 她不相信巧合。 尤其是当这种巧合反复出现的时候。 她将那张画满了红黑线条的关系图铺在桌上。 看着那个位于所有网络最中心的名字——琅琊王氏。 眼神渐渐变得深邃而冰冷。 她忽然明白了。 钱谦，王振，周远山…… 这些人不过是被推到台前的棋子。 是被随时可以牺牲的弃子。 真正的棋手一直隐藏在幕后。 他们用上百年的时间，通过联姻和利益捆绑编织了一张覆盖整个大周的巨大网络。 他们才是这个国家真正的掌控者。 萧容辞的改革，她的新政，都触动了这张巨网。 所以他们开始反击了。 盘龙湾的失败和南北大清洗对他们来说或许很痛。 但绝不致命。 他们只是斩断了几根坏死的触手。 而他们庞大的身躯依旧隐藏在深不见底的黑暗之中。 苏温栀看着眼前的关系图，许久没有说话。 她知道自己和萧容辞接下来要面对的是什么。 那将是一场比平定倭乱残酷十倍、凶险百倍的战争。 一场与整个旧世界的战争。 她缓缓地站起身，走到窗前。 窗外是泉州港繁华的夜景和百姓们幸福的笑脸。 这是她想要守护的世界。 也是她必须赢下这场战争的理由。 她深吸了一口气，回到书案前。 提笔给即将再次启程返回京城的影一准备了第二封信。 这一次信纸上没有儿女情长。 也没有宏图伟业。 只有四个字。 笔力遒劲，杀气凛然。 “世家，当诛。” 泉州知府的书房里，苏温栀将那封只写了四个字的信纸折好，递给了影一。 “亲手交到陛下手上。”她的声音很平静，听不出任何情绪。 “是，主上。”影一接过信，身影一闪，便消失在了原地，仿佛从未出现过。 林维德站在一旁，看着影一消失的方向，心里还是有点犯嘀咕。就这四个字，“世家，当诛”，也值得王牌密探跑一趟？ 这影卫的速度，从泉州到京城一个来回，快马加鞭也得十天半个月，就为了送这简短得不能再简短的四个字？ 他想不明白，总督大人和陛下的交流方式，实在是超出了他这个武将的理解范围。 “林提督，”苏温栀的声音把他从思绪里拉了回来，“新兵招募得怎么样了？” “回大人，”林维德立刻站直了身体，恭敬地回答。 “破浪营和神机营的兵员已经满编，都是从沿海各卫所精挑细选出来的青壮，家世清白，对倭寇有血仇。周大牛那家伙正带着他们在盘龙湾操练神臂弩，一个个跟打了鸡血似的。” 苏温栀点了点头，对这个结果还算满意。兵源是根本，有了忠诚又善战的士兵，她才有底气推行后面的计划。 “只是……”林维德有些犹豫地开口，“大人，咱们现在兵是有了，可这官……缺得也太厉害了。” 他叹了口气，继续说道：“您提拔起来的那一百来号人，确实都是干实事的好手。那个老船工，让他管船坞，他能把每块木头都给你用对地方。 那个账房先生，让他管钱粮，一文钱都错不了。可他们……他们毕竟不是正儿八经的官啊。” 第二百零八章 恩科 “让他们处理具体事务还行，可要让他们去管理一个县，去安抚一方百姓，去处理那些错综复杂的民事纠纷，就有点赶鸭子上架了。 这几天，下面好几个县的临时县令都来叫苦，说那些地方上的老油条根本不听他们的，阳奉阴违，快把他们给架空了。” 苏温栀静静地听着，没有说话。 林维德说的这些，她心里一清二楚。她提拔的这些人，是专家，是技术人才，但不是成熟的管理者。 一个合格的官员，不仅要会做事，更要会做人，要懂得权衡，懂得制约，懂得如何将政令贯彻下去。这些都不是一朝一夕能学会的。 她清洗了整个东南官场，杀得人头滚滚，固然是痛快，但也造成了巨大的权力真空。 现在她手下，真正能独当一面的，除了林维德和周大牛这两个军中莽汉，几乎找不出第三个。 “我知道了。”苏温栀端起桌上已经凉透的茶水喝了一口，“这事，我自有办法。” 她心里清楚，靠她自己从民间一点点挖掘培养，速度太慢了。她需要一个更快、更有效的办法来补充新鲜血液。而这个办法，只有远在京城的那个人能给。 她看着窗外，泉州港的方向已经恢复了往日的喧嚣，无数商船挂着帆，在清晨的阳光下缓缓驶出港口。 这是她想要的新世界，但要守护这个新世界，她需要更多志同道合的人。 …… 京城，紫宸殿。 萧容辞独自坐在空旷的大殿里，手里捏着一张小小的纸条。 纸条上只有四个字，笔力却像是要透出纸背，带着一股冰冷的杀气。 “世家，当诛。” 他看着这四个字，先是愣了一下，随即，一股难以言喻的战栗和兴奋从心底升起，瞬间传遍了四肢百骸。 她懂！她竟然全都懂！ 他以为自己清洗朝堂，已经是冒天下之大不韪的举动。他以为自己面对的只是钱谦、周远山这些被贪欲蒙蔽了双眼的蛀虫。 可苏温栀的这四个字，像一道闪电，瞬间劈开了他眼前所有的迷雾。 钱谦、王振、周远山……他们不是孤立的。他们的背后，是那些盘踞在大周朝数百年，通过联姻和利益捆绑，将触手伸向了帝国每一个角落的千年世家！ 琅琊王氏、太原温氏、荥阳郑氏……这些名字在他脑海中一一闪过。 他们平日里以清流自居，不屑于与朝中官员为伍，族中子弟也多是些吟诗作对、谈玄论道的名士。 可就是这些“不食人间烟火”的隐士，却用一张看不见的网，操控着这个国家的盐铁、漕运、丝绸、茶叶，甚至官员的任免。 他萧容辞的改革，苏温栀的新政，都动了他们的蛋糕，所以他们才会毫不犹豫地勾结倭寇，试图用一场大乱来中断这一切。 盘龙湾的失败，南北的大清洗，对这些庞然大物来说，或许只是断了几根无关紧要的触手。 他们的根，还深深地扎在这片土地里。 “世家，当诛……”萧容辞低声念着，眼中的光芒越来越亮。 他一直觉得孤单，觉得自己是在独自一人对抗整个腐朽的旧世界。 可现在，他知道在遥远的南方，有个人和他想的是一样的，做的是一样的。他们是这个世界上最懂彼此的人。 “福安。”他开口喊道。 “奴才在。”福安像个影子一样从殿外的角落里滑了进来，躬着身子。 “朕登基以来，朝中空缺了多少职位？”萧容辞问道。 福安愣了一下，赶紧在心里盘算起来：“回陛下，自上次清查以来，京中六部九卿，空缺了尚书三人，侍郎七人。 各部主事、员外郎等级别的官员，空缺近百人。地方上，布政使、按察使、知府、知县加起来，空缺不下三百之数。” 这个数字让萧容辞的眉头皱得更紧了。 三百多个职位！这几乎是整个大周朝三分之一的官员体系。这么多的空缺，只靠他从旧部中提拔和苏温栀在东南自己培养，根本是杯水车薪。 无人可用！这是他现在面临的最大困境。 而那些世家，正等着看他的笑话。他们巴不得他无人可用，巴不得朝廷政令不出京城，地方陷入混乱。这样他们才能继续在暗中操控一切。 不行，绝不能让他们得逞！ 他需要人，大量的新人。这些新人必须身家清白，没有和那些世家大族有任何牵扯。他们必须有才华，有抱负，最重要的是，他们必须只忠于自己！ 去哪里找这样的人？ 一个念头在他脑海中猛地闪现。 科举！ 大周朝立国百年，太祖皇帝定下的，从天下寒门士子中选拔人才的制度！ 这是打破世家垄断最公平，也是最有效的武器！ “福安！”萧容辞猛地站了起来，眼中燃烧着熊熊的火焰，“传朕旨意！” “朕要开恩科！立刻！马上！” 福安吓了一跳，连忙跪下：“陛下，这……这不合规矩啊！科举向来是三年一次，去岁刚刚举行过秋闱，下次大比要等到后年了。现在仓促开启恩科，恐怕……恐怕礼部和翰林院那边……” “规矩？”萧容辞冷笑一声，“现在，朕就是规矩！” “告诉他们，一个月之内，朕要看到来自全国各地的举子汇集京城！考题朕亲自来出！主考官朕亲自来定！” “朕要让天下所有的读书人都知道，只要他们有才华，有忠心，不管他们出身如何，朕都给他们一个出人头地的机会！一个亲手建立一个新世界，名留青史的机会！” 他的声音在大殿中回荡，充满了不容置疑的威严。 福安被这股气势震得趴在地上，连头都不敢抬，只是连声应道：“是，奴才遵旨！奴才这就去传旨！” 当天下午，一道由皇帝亲自颁布的圣旨，以最快的速度传遍了整个京城，并由驿站的快马送往全国各地。 “皇帝诏曰：为庆东南平倭大捷，开恩科广纳天下贤才，不问出身，唯才是举。凡大周子民，皆可赴京应试！” 消息一出，整个大周都震动了。 那些苦读十年，却因为没有门路而报国无门的寒门士子们，欣喜若狂，奔走相告，觉得一个属于他们的时代终于要来临了。 而京城里，那些盘根错节的世家大族，却在短暂的震惊之后，露出了一丝不易察agis的冷笑。 琅琊王氏的府邸深处，一间素雅的书房内。 当代家主王昆，一个看上去仙风道骨，如同神仙中人的老者，正捻着自己雪白的长须，听着管家的汇报。 第二百零九章 琅琊王氏 “陛下旨意已下，命礼部一月之内筹备恩科大典。” “主考官由翰林院掌院学士刘希夷担任，两位副主考，一位是兵部尚书卢植，另一位是……是陛下从镇国公旧部提拔起来的那个叫张海的年轻人。”管家小心翼翼地说道。 “刘希夷……卢植……”王昆闭着眼睛，嘴里轻轻念着这两个名字，“一个老糊涂，一个墙头草。至于那个张海，不过是个有点蛮力的愣头青罢了。” 他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝与他仙风道骨外表格格不入的轻蔑。 “这位年轻的陛下，还是太天真了。” “他以为，一场科举，就能从我们手里夺走选官的权力？” “他以为，换几个他信得过的人当主考官，就能保证公平？” 王昆端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地说道：“传话下去，让族中那些不成器的子弟们，都别闲着了。也去报个名，凑凑热闹。” 管家一愣：“家主，您的意思是……” 王昆放下茶杯，嘴角勾起一抹深不可测的笑容。 “告诉他们，考题，三天之内，会送到他们手上。” 夜色深沉，琅琊王氏的府邸却依旧灯火通明。 书房内王昆正对着一幅棋盘，独自一人对弈。黑子与白子在他修长干枯的手指间起起落落，在棋盘上厮杀得难解难分。 一个中年男人悄无声息地走了进来，他是王昆的长子，王景。也是王家下一代的掌舵人。 “父亲。”王景躬身行礼，声音沉稳。 “坐。”王昆没有抬头，目光依旧专注在棋盘上。 王景在旁边的椅子上坐下，看着棋盘上的局势，眉头微皱。白子已经被黑子围得水泄不通，只剩下最后一口气，眼看就要全军覆没。 “陛下这次的动作太急了。”王景缓缓开口，“清洗朝堂，紧接着就开恩科。他这是想把我们这些世家的根，都给刨了。” 王昆落下最后一颗黑子，将白子的大龙彻底绞杀。他这才抬起头，脸上带着一丝淡淡的笑意。 “急？不，他不是急，他是怕。” “他怕什么？”王景有些不解。 “他怕我们。”王昆指了指棋盘，“你看这盘棋，白子看似强大，占据了中腹要地，可实际上，它的根基不稳，处处都是破绽。” “而黑子呢，看似被动，一直在边角做活，但每一步都走得很扎实。一旦抓住机会，就能一举将对方吞掉。” 他顿了顿，继续说道：“我们王家，还有那些传承了数百年的世家，就是这些黑子。而他萧容辞，就是那条看似张牙舞爪的白龙。” “他以为杀了周远山那些人，就砍掉了我们的手脚。可他不知道，那些人不过是我们扔出去的弃子，是用来试探他深浅的。” 王景恍然大悟：“所以，这次恩科，就是我们的机会？” “是机会，也是陷阱。”王昆的眼神变得锐利起来，“萧容辞不是傻子，他既然敢开恩科，就一定会有所防备。” “刘希夷那个老东西虽然迂腐，但一生清廉，想收买他，难。卢植是个老狐狸，谁也不得罪，指望不上。至于那个张海，更是个茅坑里的石头，又臭又硬。” “那我们该如何是好？”王景的眉头又锁了起来。 “科举的关节，不在主考官。”王昆笑了笑，显得胸有成竹，“一场大考，从出题、印卷、监考、阅卷到最后定名次，环节何其之多？主考官不过是坐在最高处的那个人，他能看得到下面每一个人的小动作吗？” “父亲的意思是……” “礼部负责印卷的胥吏，国子监负责誊录试卷的书办，甚至考场里巡逻的甲士，端茶送水的杂役……这些人，哪个不是我们的人？” “或者说，哪个人的亲戚朋友，没有受过我们王家的恩惠？”王昆的语气平淡，却透着一股令人心悸的自信。 “几十年了，我们王家通过联姻、资助、提拔，编织了一张大网。这张网，已经覆盖了京城，覆盖了整个大周的官场。萧容辞想靠一场考试就把它撕破？痴人说梦。” 王景的眼睛亮了起来，心中的担忧一扫而空。他站起身，对着王昆深深一揖：“父亲深谋远虑，孩儿受教了。” “去吧。”王昆挥了挥手，“告诉下面的人，这次恩科，我们王家子弟，至少要占三成。其他世家的名额，让他们自己拿钱来买。” “是！”王景恭敬地退了出去。 书房里又只剩下王昆一人。他看着那盘已经终局的棋，随手将棋子一颗颗捡回棋盒。 “萧容辞……苏温栀……”他轻声念着这两个名字，眼中闪过一丝寒光，“一个想做中兴之主，一个想当开国女皇。可惜啊，你们生错了时代。” “这个天下，姓萧，还是姓苏，都不重要。重要的是，它永远都只能由我们说了算。” …… 第二天一早，翰林院掌院学士刘希夷的府邸，迎来了一位意想不到的客人。 礼部侍郎，钱峰。 钱峰是钱谦的远房堂弟，但在钱谦倒台后，他第一时间就上书弹劾钱谦，痛斥其叛国行径，把自己撇得干干净净。 因为他平日里为人低调，加上有王家在背后稍稍使了点力，所以并没有在这次清洗中受到波及。 “刘大人，早啊。”钱峰满脸堆笑，手里还提着一个精致的食盒。 “下官知道您最近为恩科之事劳心劳力，特地从家里带了点薄礼，给大人您补补身子。” 刘希夷今年已经快七十了，头发胡子全白了，为人古板，最重规矩，也最看不起钱峰这种投机钻营的小人。他板着脸，连门都没让钱峰进。 “钱侍郎有心了。老夫身子骨还硬朗，用不着补。恩科乃是国之大典，老夫奉皇命主持，不敢有丝毫懈怠。你的好意，老夫心领了，东西拿回去吧。” 说完，他就要关门。 “哎，刘大人，别急啊！”钱峰赶紧用脚抵住房门，陪着笑脸说道。 “下官知道您老人家两袖清风，不收俗礼。这点东西，真不是什么金银珠宝，就是下官家里婆娘亲手做的一点江南点心，不值钱的。” 他一边说，一边强行把食盒塞到刘希夷旁边的老管家手里。 “刘大人，下官这次来，主要是想向您请教一下这次恩科的章程。您也知道，这是陛下登基后的第一次恩科，意义重大。” “我们礼部负责具体操办，生怕哪个环节出了纰漏，辜负了陛下的圣恩。您是主考，经验丰富，还请您多多指点啊。” 第二百一十章 新学 他这番话说得滴水不漏，既捧了刘希夷，又表明了自己“为国分忧”的忠心。 刘希夷的脸色稍稍缓和了一些。他虽然看不上钱峰的为人，但对方毕竟是礼部侍郎，是这次恩科的副手。他也不好把关系搞得太僵。 “章程自有旧例可循，陛下也并无特别指示。你等只需按规矩办事，不出错漏便是对陛下最好的交代。”刘希夷淡淡地说道。 “是，是，大人说的是。”钱峰连连点头，眼睛却不着痕迹地往院子里瞟了一眼，“听说大人府上最近新请了一位花匠？这院子里的几株兰花，养得可真好啊。尤其是那盆‘素冠荷鼎’，品相绝佳，真是难得一见。” 刘希夷浑浊的眼睛里闪过一丝得意。他一生不爱财，不好色，唯独酷爱养兰。这盆“素冠荷鼎”是他花了很大心血才培育出来的，平日里看得比自己孙子还重。 “钱侍郎也懂兰花？”他难得地露出了一丝笑容。 “略懂，略懂。”钱峰笑道，“下官家里也养了几盆，只是些凡品，跟大人您的这盆仙品比起来，简直就是萤火与皓月争辉了。” 两人就着兰花，竟然聊了起来。钱峰显然是做足了功课，对各种兰花的品性、养护之法说得头头是道，听得刘希夷频频点头，大有相见恨晚之意。 聊了约莫一炷香的功夫，钱峰才“意犹未尽”地起身告辞。 “今日听大人一席话，真是胜读十年书。下官就不多叨扰了，改日再来向大人请教。” 刘希夷这次没有再板着脸，还亲自把他送到了门口。 看着钱峰远去的背影，老管家提着那个沉甸甸的食盒，走到刘希夷身边，低声问道：“老爷，这东西……” 刘希夷皱了皱眉，有些不悦：“都说了不收礼，你怎么还……” “老爷，您看看这个。”老管家打开了食盒的盖子。 食盒里确实是几碟精致的江南点心。但在点心下面，压着一张薄薄的银票。 一万两。 刘希夷的脸色瞬间沉了下去：“混账！他这是在侮辱老夫！” “老爷，您再看这个。”老管家没有去拿银票，而是从食盒的夹层里，抽出了一张纸。 纸上画着一株兰花，正是刘希夷最宝贝的那盆“素冠荷鼎”。但不同的是，画上的兰花，根部已经被人用墨笔涂黑，仿佛已经腐烂了一般。 刘希夷的瞳孔猛地一缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。 他明白了。 钱峰今天来，不是来送礼的，是来威胁的。 那张银票，是甜头。而这幅画，是警告。 他可以不爱钱，但他不能不在乎他家人的性命。他那个远在江南老家，刚刚中了秀才的宝贝孙子，就叫“刘兰根”。 刘希夷拿着那张画，手抖得像秋风中的落叶。他一辈子刚正不阿，没想到临到老了，却要面临这样艰难的抉择。 他抬头看了一眼皇宫的方向，眼中充满了挣扎和痛苦。 与此同时，皇宫深处。 萧容辞正在听取暗卫的汇报。 “……钱峰今日去了刘希夷府上，待了约一炷香的时间。出来时，刘希夷亲自送到了门口。”暗卫的声音毫无波澜。 萧容辞的手指在桌面上轻轻敲击着。 “查清楚钱峰的底细了吗？” “查清楚了。他表面上与钱谦划清了界限，但暗中一直与琅琊王氏有来往。他能保住礼部侍郎的位置，全靠王家在背后运作。” “琅琊王氏……”萧容辞的眼中闪过一丝冷意，“朕就知道他们不会这么安分。” 他沉默了片刻，问道：“刘希夷那边，有什么动静？” “暂时没有。不过属下安插在刘府的眼线回报，钱峰走后，刘希夷把自己关在书房里，一下午都没出来。” 萧容辞站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。 他知道，王家的攻势已经开始了。刘希夷是他的第一道防线，如果这道防线被攻破，那他后续的计划就会变得非常被动。 他不能把所有的希望都寄托在一个七十岁老人的风骨上。 “传朕旨意，”他头也不回地说道，“让张海去一趟刘府。” “就说，朕听闻刘学士的孙儿在江南才名远播，朕心甚慰。特准其不必参加乡试，直接来京城参加会试。” 暗卫愣了一下，随即明白了皇帝的用意。 这是在提醒刘希夷，你的孙子，朕也看着呢。 既是恩宠，也是警告。 “是。”暗卫领命而去。 萧容辞看着窗外，一个贫苦的少年背着一个破旧的书箱，满怀希望地走在通往京城的官道上的画面，浮现在他的脑海里。 他心里默默地想，孩子，朕已经为你铺好了路，能不能走出来，就看你自己的造化了。 他不知道，这张通往权力的道路上，已经布满了看不见的荆棘和陷阱。 京城的暗流涌动，苏温栀远在千里之外的泉州，也感受到了那股山雨欲来风满楼的气息。 影一带来的不仅仅是萧容辞的亲笔信，还有关于京城恩科的详细情报。 泉州总督府的书房里，灯火通明。 苏温栀坐在主位上，下面是她一手提拔起来的“草台班子”。 左手边是穿着崭新一品麒麟袍，却怎么看都像个海盗头子的林维德。他旁边是神机营指挥使周大牛，这家伙正襟危坐，双手放在膝盖上，活像个进城听训的村长。 右手边，则是几位“文官”。为首的是被苏温栀破格提拔为“官府商铺”总管事的账房先生，姓孙，叫孙德才。他旁边是负责船坞和造船事务的老船工，叫鲁大海。 这几个人，就是如今东南沿海实际上的最高权力核心。 “京城要开恩科了，你们怎么看？”苏温栀把手里的情报递了下去，淡淡地问道。 林维德第一个拿过来看，他识字不多，看了半天，才弄明白是什么意思。 “好事啊！”他一拍大腿，兴奋地说道，“大人，这可是天大的好事！朝廷开科取士，咱们东南就能分到不少官儿了。” “到时候把那些有才的读书人派下来，您这缺官的燃眉之急，不就解了吗？” 周大牛也在一旁憨憨地附和：“是啊是啊，读书人好，读书人会写字，会算账，比俺们这些大老粗强多了。” 第二百一十一章 四科 苏温栀没有说话，只是把目光投向了右边的孙德才和鲁大海。 孙德才扶了扶自己的老花镜，小心翼翼地说道：“总督大人，林提督说得有理。科举是国之根本，能选拔出真正的栋梁之才。只是……小的有点担心。” “担心什么？”苏温栀示意他继续说。 “小的担心，这京城里考出来的状元、榜眼，都是些满腹经纶的大才子。他们写的诗词歌赋，自然是极好的。” “可让他们来咱们泉州管海贸，管税务，管借贷……他们能行吗？”孙德才说出了自己的顾虑，“这做生意和做学问，不是一回事啊。” 他旁边的鲁大海也瓮声瓮气地开口了：“孙先生说得对！那些大官老爷，让他们背几句‘子曰诗云’还行，你让他上船看看罗盘，分分东南西北，他都得晕菜！” “更别说造船了，他连龙骨和肋骨都分不清，怎么管我们这些工匠？” 这番话虽然粗俗，却说到了点子上。 苏温栀的嘴角露出了一丝笑意。 她要的就是这种务实的人才，而不是那些只会引经据典，满口仁义道德，却四体不勤、五谷不分的书呆子。 “你们说的，都很有道理。”苏温栀开口了，她的声音不大，却让整个书房都安静了下来。 “京城的恩科，是陛下的棋局，自有陛下的深意。我们远在东南，不必过多理会。” “但是，”她话锋一转，眼神变得锐利起来，“我们东南，不能只等着京城分派官员。我们要有我们自己的人才！” “林提督刚才说缺官，孙先生和鲁师傅说，科举考出来的人才未必合用。这两个问题，其实是一个问题。” “那就是，我们缺少一种能持续不断地培养出我们所需要的人才的机制。” 她站起身，走到墙边挂着的一副巨大的大周地图前，手指点在了泉州的位置上。 “我们东南，靠海吃海。我们的未来，在海上，在贸易，在那些能远航万里的巨舰上！” “所以，我需要的不是会写诗的才子，而是会算账的商人，会看星象的水手，会造大船的工匠，会说番邦话的译者！” “而这些人，传统的四书五经，教不出来！” 林维德和周大牛听得一愣一愣的，他们感觉总督大人说的每个字都懂，但连在一起，就有点听不明白了。 而孙德才和鲁大海，眼中却渐渐放出了光芒。他们是干实事的人，苏温栀的话，说到了他们的心坎里。 “所以，”苏温栀转过身，看着众人，一字一句地说道，“我决定，在泉州，创办一所新学！” “新学？”众人都是一头雾水。 “对，新学！”苏温栀的声音斩钉截铁，“这所学堂，不教四书五经，不教诗词歌赋。” “它只教四门课：算学、格物、航海、商律！” “算学，就是教人如何算账，如何计算成本利润，如何进行最基础的统计。” “格物，就是教人认识万物，研究风向、水文、地理，研究如何冶炼出更坚固的钢铁，如何制造出更省力的机械。” “航海，就是教人如何看罗盘，如何观星象，如何驾驶船只，如何应对海上的风浪。” “商律，就是教人如何签订契约，如何与番邦商人打交道，如何保护我们自己的利益。” 苏温栀的这番话，如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，在场所有人都被震得目瞪口呆。 这……这还是学堂吗？这简直闻所未闻！ “大人……这……这恐怕不合礼法吧？”林维德结结巴巴地说道，“自古以来，学堂都是教圣人言论的地方。您搞这些‘奇技淫巧’，怕是……怕是会被天下的读书人骂死的。” “骂？”苏温栀冷笑一声，“我苏温栀一路走来，挨的骂还少吗？他们要骂，就让他们骂去。我倒要看看，是他们的口水能填饱肚子，还是我的银子能让百姓过上好日子！” 她的目光扫过孙德才和鲁大海：“孙先生，你来做算学和商律的先生。鲁师傅，你来做格物和航海的先生。你们把自己吃饭的本事，都教给那些孩子们！” 孙德才和鲁大海激动得浑身发抖，他们做梦也想不到，自己一个账房，一个工匠，有朝一日竟然能当上“先生”，能开堂授课！ “小……小的遵命！谢总督大人知遇之恩！”两人扑通一声跪了下来，激动得老泪纵横。 “我再宣布一件事。”苏温栀看着众人，抛出了一个更重磅的炸弹。 “这所新学，我命名为‘泉州海商学堂’。” “凡是泉州海商学堂的毕业生，只要通过考核，一律授予官身！直接进入总督府下辖的各个衙门任职！” “什么？！” 这一次，连林维德都坐不住了，猛地站了起来。 “大人，万万不可！这……这是在跟朝廷抢人啊！私自授予官身，这可是……这可是谋逆大罪啊！” 不经过吏部，不通过科举，由地方长官直接任命官员，这在大周朝是绝对的禁忌。这等于是在建立一个独立于朝廷之外的政治体系，一个国中之国！ 苏温栀看着一脸惊骇的林维德，笑了。 “林提督，你觉得，我做的这件事，陛下会知道吗？” 林维德一愣。 “你再想想，我做的这件事，陛下会同意吗？” 林维德的脑子飞快地转动起来。 总督大人和陛下的关系，非同一般。那封只有四个字的信，陛下那边立刻就有了回应。这说明，他们之间有着旁人无法理解的默契。 总督大人在东南搞的这些事情，哪一件不是惊世骇俗？成立官府商铺，发放钱款，哪一件传到京城，都够那些御史言官弹劾八百遍了。可陛下呢？不仅没阻止，反而还大力支持。 他忽然明白了。 总督大人在东南的所作所为，根本就是得到了陛下的默许，甚至是授意！ 他们一个在南，一个在北，正在下一盘颠覆整个大周的棋！ 想通了这一点，林维德的后背瞬间被冷汗浸湿了。他为自己刚才的愚蠢感到后怕，也为自己能参与到这场豪赌中感到一阵阵的兴奋。 他重新坐下，对着苏温栀，郑重地抱拳：“大人深谋远虑，末将……明白了。” 第二百一十二章 预谋 “明白就好。”苏温栀点了点头，“这件事，就这么定了。孙先生，鲁师傅，你们马上去准备教材，三天之内，我要看到学堂开课！” “是！” 消息传出，整个泉州，乃至整个东南都炸开了锅。 那些读了一辈子圣贤书的老夫子们，气得捶胸顿足，联名上书，痛斥苏温栀“以商贾贱业，乱圣人礼法，是祸国殃民之举！” 苏温栀对这些奏折，看都懒得看，直接让人当柴火烧了。 而那些普通的百姓和商人，反应却截然不同。 一听说进学堂不仅不要钱，每月还有补助，毕业了还能当官，无数人都疯了。 那些家里穷得叮当响，连私塾都上不起的渔民，抱着自己半大的小子就往报名处挤。 那些有点家底，想让儿子继承家业的商人，更是削尖了脑袋想把孩子送进去。学算账，学经商，还能混个官身，这简直是天上掉馅饼的好事！ 三天后，泉州海商学堂正式开课。 没有盛大的典礼，没有名士鸿儒的祝贺。 苏温栀亲自站在学堂门口，看着第一批走进学堂的一百多个孩子。 他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，最大的不过十五六岁，最小的才七八岁。他们的脸上，带着对未知的好奇，对未来的憧憬，还有一丝怯懦和不安。 苏温栀看着他们，就像看到了一个个希望的种子。 她知道，当这些种子生根发芽，长成参天大树的时候，一个全新的时代，就将真正来临。 第96章考题泄露，风波骤起 京城的秋天，天高云淡，金桂飘香。 对于汇聚于此的数千名举子来说，这本该是人生中最充满希望的季节。 恩科考试在即，整座京城都弥漫着一种紧张而又兴奋的气氛。各大客栈人满为患，茶楼酒肆里，随处可见聚在一起高谈阔论的读书人。 然而，在这片看似祥和的氛围之下，一股肮脏的暗流正在悄然涌动。 贡院，这个决定了无数读书人命运的地方，此刻已经戒备森严。所有参与出题和印卷的官员，都被关在一座名为“锁院”的独立院落里，与外界彻底隔绝，直到考试结束。 主考官刘希夷每日都亲自监督，检查着每一个环节，生怕出一点纰漏。自从那天收到皇帝“关心”他孙子的口谕后，他就彻底断了所有的侥幸心理。 他将王家送来的银票和那张画着烂根兰花的纸，一把火烧了个干净。他知道，自己已经没有退路，只能紧紧抱住皇帝的大腿。 可是，他想得太简单了。 王家经营了上百年的网络，又岂是几道高墙就能隔断的？ 深夜，锁院的厨房里。 一个负责给官员们送饭的杂役，正小心翼翼地将一个食盒递给外面的禁军。禁军检查了饭菜，没有发现任何异常，便递给了等在外面，专门负责采买的厨房管事。 没有人注意到，那个杂役在递出食盒的瞬间，他的拇指在食盒盖子的内侧，轻轻地抹了一下。 那上面，沾着一层用米汤调和的香灰。 厨房管事提着食盒，一路来到后门，将里面的馊水剩饭倒掉。一个负责清理垃圾的老乞丐，推着一辆吱吱作响的独轮车，早已等候在那里。 管事将空食盒递给老乞丐，不经意地说道：“今天的菜油水太大了，几位大人都吃腻了，明天换点清淡的。” 老乞丐浑浊的眼睛里闪过一丝微光，点了点头，推着车，消失在黑暗的巷子里。 一炷香后，琅琊王氏的府邸。 王景的手中，多了一张薄如蝉翼的纸。 那张纸，正是从食盒盖子内侧拓下来的。经过特殊的药水浸泡，上面显现出了一行行细小的文字。 正是这次恩科的考题。 “策论题：论‘民为贵，社稷次之，君为轻’之治国要义。” “经义题：阐‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。” 王景看着这两道题目，嘴角露出了一丝不屑的笑容。 “又是这些老掉牙的东西。刘希夷这个老古董，脑子里就不能有点新花样吗？” 他身旁的王昆却显得很满意：“这恰恰说明，他已经黔驴技穷了。越是这种宏大空泛的题目，越是难以写出彩。但也正因如此，才最容易做出‘范文’。” “只要我们的子弟，将我们事先准备好的文章一字不差地背下来。阅卷的考官一看，立意高远，引经据典，辞藻华丽，没有半点错漏，怎么可能不给高分？” “至于那些寒门士子，就算他们想破了脑袋，又能写出什么惊天动地的文章来？不过是些陈词滥调罢了。” 王景点了点头：“父亲说的是。孩儿这就去安排，将题目和‘范文’分发下去。” “去吧。”王昆挥了挥手，“记住，做得干净点。不要让任何人抓住把柄。” 一夜之间，京城里许多高档的酒楼、茶馆、甚至是秦淮河上的画舫，都变得异常热闹起来。 许多来自富庶之地的世家子弟，一改往日苦读的姿态，开始呼朋引伴，夜夜笙歌。在那些旁人看不见的角落里，一张张写着“标准答案”的纸条，被悄悄地传递着。 这场肮脏的交易，进行得如此隐秘，又如此的明目张胆。 城南，一间破旧的客栈里。 一个名叫李默的年轻书生，正就着昏暗的油灯，一遍又一遍地修改着自己的文章。 他出身贫寒，是举全村之力才凑够了盘缠来京城赶考的。他知道，这是他改变命运的唯一机会。 “咚咚咚。”房门被敲响了。 李默打开门，发现是住在他隔壁的一个同乡，叫赵申。赵申家里是开绸缎庄的，家境殷实，平日里为人很是豪爽。 “李兄，还在用功呢？来来来，别读了，小弟弄到了点好东西，与你分享。”赵申挤进屋子，神秘兮兮地从怀里掏出了一张纸。 “赵兄，这是……”李默有些疑惑。 “嘘！”赵申把手指放在嘴边，压低了声音，“李兄，你我同乡一场，小弟也不瞒你。这是这次恩科的考题和范文，花了我足足五百两银子才弄到的！” “什么？！”李默大吃一惊，手里的笔都掉在了地上。 他不敢相信自己的耳朵。科举舞弊，这可是杀头的大罪！ 第二百一十三章 将计就计 “赵兄，你……你怎么能做这种事？这是欺君之罪啊！”李默的声音都有些颤抖。 赵申却不以为然地笑了笑：“李兄，你太天真了。你以为这京城里，有多少人是凭真本事考试的？” “我告诉你，那些世家大族的子弟，人手一份！咱们要是不跟上，这辈子都别想出头！” 他把那张纸塞到李默手里：“你我兄弟一场，我不能看着你白白浪费才华。这东西，你拿去背熟了。保你一个进士及第！以后你我同朝为官，也好有个照应。” 李默拿着那张薄薄的纸，感觉它有千斤重。 他看到了上面工整的字迹，看到了那立意高远、无懈可击的文章。他知道，只要自己把它背下来，功名富贵，唾手可得。 全村人的期望，父母苍老的脸庞，在他脑海中一一闪过。 可是，他又想起了自己十年寒窗，读过的那些圣贤书。 “君子有所为，有所不为。” “富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。” 他的内心在激烈地交战着。 最终，他一咬牙，将那张纸狠狠地摔在了地上。 “赵兄，你的好意我心领了！但这等龌龊之事，我李默不屑为之！十年寒窗，求的是一个‘正’字！若是靠这等手段得来功名，我宁可一辈子当个穷秀才！” 赵申愣住了，他没想到李默的反应会这么激烈。他看着地上那张纸，又看了看一脸正气的李默，像是看一个傻子。 “你……你真是个书呆子！不识好人心！”他气得跺了跺脚，捡起地上的纸，悻悻地走了。 李默关上门，背靠着门板，缓缓地滑坐在地。他感到一阵无力。 他知道赵申说的是实话。如果所有人都作弊，那他这个不作弊的人，还有机会吗？ 他的心中，第一次对这场考试，对这个朝廷，产生了怀疑。 …… 皇宫，养心殿。 萧容辞正在批阅奏折。 一个黑影悄无声息地出现在他身后，单膝跪地。 “陛下，有消息了。” “说。”萧容辞没有抬头。 “我们的人查到，最近京中各大钱庄，有大量不明来源的银两在流动。许多世家子弟，都与一些身份不明的人有过接触。另外，城南的几家茶馆，最近夜里经常有读书人秘密聚会。” “证据呢？” “……暂时还没有。”暗卫的声音有些迟疑，“他们做得非常隐蔽，我们的人很难靠近。而且，就算抓到一两个传递消息的，也都是些不相干的小角色，根本牵扯不到幕后主使。” 萧容辞放下了手中的笔。 他知道，王家那条老狐狸，已经出手了。而且一出手，就让他陷入了被动。 没有铁证，他就不能大张旗鼓地去抓人。否则只会打草惊蛇，还会落下一个“无故构陷士子”的罪名，引起天下读书人的反感。 难道，朕的第一次恩科，就要以这样一种耻辱的方式收场吗？ 他绝不甘心！ 他站起身，在殿内来回踱步。 取消考试？不行，那等于向世家承认失败。 更换题目？也不行，临阵换题，必然引起大乱，而且也说明他事先的出题环节出了问题。 怎么办？ 他的目光，落在了书桌上的一封信上。那是苏温栀刚刚派人送来的，信里详细描述了她在泉州创办“海商学堂”的计划。 “不教四书五经，只教算学、格物、航海、商律……” “凡学堂毕业生，一律授予官身……” 这些离经叛道的想法，让萧容辞看得心惊肉跳，却又拍案叫绝。 他的温栀，永远都那么大胆，那么不拘一格。 一个念头，如同闪电般划过他的脑海。 他忽然笑了起来。 “王家那条老狐狸，想跟朕玩阴的？” “好啊。” “朕就陪你玩一次大的！” 他转过身，对暗卫下令：“传朕密旨，召主考官刘希夷、副主考卢植、张海，立刻进宫见朕！” 暗卫领命而去。 萧容辞看着窗外皎洁的月光，眼中闪烁着兴奋而又危险的光芒。 他心里默默地想：王昆，你以为你赢定了？朕倒要看看，当朕掀开底牌的时候，你还能不能笑得出来！ 深夜的皇宫，依旧灯火通明。 刘希夷、卢植和张海三人，被紧急召入宫中，此刻正战战兢兢地跪在养心殿的中央。 皇帝的脸色很平静，平静得让人害怕。他没有看他们，只是自顾自地喝着茶。 大殿里安静得可怕，只能听到皇帝喝茶时，茶杯与杯盖轻微的碰撞声。每一声，都像一记重锤，敲在三人的心上。 刘希夷的心都快跳到嗓子眼了。他不知道皇帝深夜召见，所为何事。难道是……是考题泄露的事情败露了？不可能啊，自己已经做得天衣无缝了。 卢植则低着头，眼观鼻，鼻观心，一副老僧入定的模样。他这个兵部尚书，在恩科里就是个挂名的副主考，天塌下来，也砸不到他头上。 只有张海，这个从底层爬上来的年轻将领，眼中充满了疑惑和不安。他不懂这些文官的弯弯绕绕，只觉得气氛压抑得让他喘不过气来。 终于，萧容辞放下了茶杯。 “三位爱卿，可知朕深夜召你们来，所为何事？”他的声音很轻，却带着一股不容置疑的威严。 三人浑身一颤，异口同声地说道：“臣等愚钝，请陛下明示。” “呵呵。”萧容辞轻笑一声，“朕听说，这次恩科，京城里很热闹啊。” 他站起身，缓缓地走到三人面前。 “有人说，这次的考题，早就不是什么秘密了。还有人说，只要花上几百两银子，就能买到一篇锦绣文章，保送一个进士及第。” “三位爱卿，你们说，这事，好笑不好笑啊？” “轰！” 这几句话，如同晴天霹雳，在刘希夷的脑中炸响。他再也支撑不住，整个人瘫软在地，汗如雨下。 “陛……陛下……臣……臣有罪！臣治下不严，致使……致使机密外泄，臣罪该万死！”他一边磕头，一边语无伦次地求饶。 卢植和张海也吓得脸色惨白。他们没想到，舞弊之事竟然已经严重到了这个地步，连皇帝都知道了。 “罪？”萧容辞居高临下地看着他们，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“刘爱卿，你何罪之有啊？你不是已经把王家送来的银子和威胁信都烧了吗？” 刘希夷猛地抬起头，眼中充满了惊恐和不解。 皇帝……皇帝怎么会知道得这么清楚？！ 第二百一十四章 请君入瓮 萧容辞没有理会他的震惊，而是将目光转向了卢植和张海。 “卢爱卿，张爱卿，你们是不是也觉得，朕这次的恩科，要变成一个天大的笑话了？” “臣等不敢！”两人连忙伏地。 “不敢？有什么不敢的！”萧容辞的声音突然提高了几分，“现在，全京城的世家都在看朕的笑话！他们以为，他们已经掌控了一切！他们以为，朕这个皇帝，就是个任他们摆布的傀儡！” 他猛地一脚，踢翻了旁边的一张椅子。 “他们想让谁当官，谁就能当官！他们想把持朝政，朕就得乖乖地把权力交出去！” “凭什么？！” 皇帝的怒火，如同实质一般，压得三人喘不过气来。 大殿里，死一般的寂静。 过了许久，萧容辞的情绪才慢慢平复下来。他重新坐回龙椅，声音恢复了之前的冰冷。 “朕今天叫你们来，不是来听你们请罪的。” “朕是要你们，陪朕演一出戏。” 三人抬起头，满脸不解地看着皇帝。 “演戏？” “对，演一出‘请君入瓮’的大戏。”萧容辞的眼中，闪烁着猎人般的光芒。 “既然他们已经知道了考题，那就让他们考。” “既然他们已经准备好了范文，那就让他们抄。” “朕倒要看看，这些靠着舞弊上来的‘才子’，究竟有几斤几两。” 刘希夷颤抖着声音问道：“陛……陛下的意思是……将计就计？” “不错。”萧容辞点了点头，“考试照常进行，题目一个字都不用改。但是，朕要你们在考试的最后，临时增加一道题。” “加题？”三人都是一愣。 临场加题，这在科举史上，可是闻所未闻之事。 “加一道什么样的题？”张海忍不住问道。 萧容辞笑了笑，从书桌上拿起一封信，扔到了他们面前。 “你们自己看吧。” 三人连忙拿起信，凑在一起看了起来。信上，正是苏温栀关于创办“海商学堂”的计划。 “算学、格物、航海、商律……” “这……这是什么东西？”卢植看得一头雾水，“这也能算是学问？” 刘希夷更是气得胡子都翘了起来：“简直是胡闹！商贾贱业，奇技淫巧，怎能与圣人大道相提并论？此女……此女简直是离经叛道！” 只有张海，这个行伍出身的武将，眼中却闪过一丝异样的光彩。他虽然看不懂那些复杂的理论，但他能感觉到，这信里写的东西，充满了力量。那是一种能让国家变得富强的力量。 “陛下，这道加试题，就是……”张海有些不确定地问道。 “没错。”萧容辞打断了他的话，一字一句地说道。 “朕的加试题就是：‘论泉州总督苏氏之新政，于国是利是弊，其法可否推行天下？’” “什么？！”刘希夷和卢植同时惊呼出声。 让他们去评论苏温栀？还是在决定天下士子命运的科举考场上？ 苏温栀是谁？她是皇帝心尖上的人！是平定倭乱的大功臣！但同时，她也是天下读书人眼中的“奸妃”、“妖女”！ 这道题，简直就是一道送命题！ 说她好吧，那就是阿谀奉承，谄媚君上，与那些世家子弟何异？ 说她不好吧，那就是公然跟皇帝唱反调，嫌自己命长了？ “陛下，万万不可啊！”刘希夷老泪纵横地跪爬到萧容辞脚下，“这道题一出，必然会引起轩然大波！那些举子们，根本无从下笔啊！” “无从下笔？”萧容辞冷笑，“我看未必。” “那些只会死记硬背，脑子里只有四书五经的书呆子，自然是无从下笔。” “那些趋炎附势，只会歌功颂德的小人，也写不出什么真知灼见。” “朕要的，是那些真正有思想，有见地，敢于直言，不畏强权的人才！是那些能看到苏温栀新政背后，对这个国家未来的深远影响的人才！” “朕要通过这道题，把那些藏在沙子里的金子，一颗一颗地都给朕挑出来！” 他的声音铿锵有力，充满了不容置疑的决心。 刘希夷和卢植都沉默了。他们终于明白了皇帝的用意。 这是一场豪赌。 皇帝用自己的声誉，用苏温栀的声誉，甚至用整个朝廷的未来做赌注，去赌那些寒门士子中，还存有未被磨灭的良知和智慧。 如果赌赢了，他将得到一批真正忠于自己，又能干实事的栋梁之才。 如果赌输了……后果不堪设想。 “臣……遵旨。”刘希夷深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，磕了一个头。 他知道，从他磕下这个头开始，他就被绑上了皇帝的战车，再也没有回头路了。 “臣等，遵旨！”卢植和张海也跟着磕头。 “很好。”萧容辞满意地点了点头，“记住，这件事，是最高机密。除了你们三人，若有第四个人知道，提头来见。” “臣等明白！” 三人退下后，养心殿又恢复了寂静。 萧容辞走到窗前，看着天边已经泛起的鱼肚白。 考试的日子，就要到了。 他知道，王家和那些世家，此刻一定在为自己的“胜利”而弹冠相庆。 他仿佛已经能看到，当那道加试题出现在考场上时，那些作弊的考生们，脸上会是怎样一副精彩的表情。 “温栀，”他轻声自语，“借你的名字用一用，你应该不会怪我吧？” “等朕把这些蛀虫都清理干净了，就接你回来。到时候，朕把这整个天下，都当成聘礼送给你。” 他的眼中，充满了温柔和期待。 贡院的大门，在晨曦中缓缓打开。 数千名身穿各色襕衫的举子，怀揣着激动而又忐忑的心情，鱼贯而入。他们将在这些狭小封闭的号舍里，度过决定他们一生命运的三天。 李默夹在人流中，心情复杂。他最终还是没有选择那条“捷径”，他想靠自己的真才实学，堂堂正正地搏一个未来。但他心里也没底，不知道自己这个决定，究竟是坚守道义，还是愚不可及。 他找到了自己的号舍，一个仅能容身的狭小空间。他将笔墨纸砚一一摆好，深吸了一口气，努力让自己平静下来。 随着一声锣响，考试正式开始。 试卷被分发下来，李默打开一看，心顿时凉了半截。 策论题：“论‘民为贵，社稷次之，君为轻’之治国要义。” 经义题：“阐‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。” 竟然……竟然和赵申拿来的那份一模一样！ 考题真的泄露了！ 第二百一十五章 中计 他下意识地抬头，看向周围的号舍。只见许多考生在看到题目的瞬间，脸上都露出了毫不掩饰的喜色。他们几乎没有任何思索，便立刻提笔，奋笔疾书。那自信满满的样子，显然是早已成竹在胸。 而另一些考生，则像李默一样，眉头紧锁，陷入了沉思。 一股巨大的不公和愤怒，涌上了李默的心头。 十年寒窗，悬梁刺股，到头来，却抵不过别人一张几百两银子买来的纸条？ 这就是他向往的朝堂？这就是他梦想的为国效力？ 他感到一阵眩晕，几乎要握不住手中的笔。 不！不能放弃！ 李默狠狠地咬了一下自己的舌尖，剧烈的疼痛让他清醒了过来。 就算他们都作弊又如何？难道我就要因此自暴自弃吗？不！我要写，我要把我对这两句话的理解，把我对治国安民的看法，一个字一个字地写出来！ 就算最后落榜，我也要对得起自己读过的圣贤书，对得起自己的良心！ 他不再去看别人，收敛心神，开始在草稿纸上构思自己的文章。 时间一点一滴地过去。 第一天，第二天…… 考场里，渐渐出现了两极分化的景象。 那些作弊的考生，早早地就将文章誊写完毕，一个个优哉游哉，有的甚至在号舍里打起了瞌睡。 而像李默这样的考生，则还在为了一个字，一个典故而反复推敲，绞尽脑汁。 终于，到了第三天的下午，离考试结束只剩下最后一个时辰。 大部分考生都已经停笔，只等着交卷的锣声响起。 就在这时，一阵急促的锣声突然在贡院内响起！ 所有人都愣住了。这并不是交卷的信号。 紧接着，主考官刘希夷在几名官员的簇拥下，走上了位于贡院中央的高台。他的脸色异常严肃。 “诸位考生，肃静！” 一名考官用洪亮的声音喊道。 整个考场瞬间安静了下来，所有人都疑惑地看着高台，不知道发生了什么事。 刘希夷清了清嗓子，缓缓开口，他的声音通过扩音的铜管，传遍了贡院的每一个角落。 “奉陛下圣旨！” “哗啦”一声，数千名考生齐刷刷地跪了下来。 “陛下有感于东南平倭大捷，国势日盛，然海疆万里，贸易通商，仍有诸多未解之惑。特降旨，于本次恩科，加试一题！” “什么？！” “加试？！” 人群中顿时一片哗然！ 临场加试？这在科举史上，是从未有过的事情！ 那些作弊的考生，脸上的笑容瞬间凝固了。他们面面相觑，眼中充满了惊慌和不解。 怎么回事？剧本不是这么写的啊！ 刘希夷没有理会下面的骚动，继续用不带任何感情的语调，念出了那道足以改变所有人命运的题目。 “论泉州总督苏氏之新政，于国是利是弊，其法可否推行天下？” “嗡——” 当这道题目念出来的时候，整个贡院仿佛被投入了一颗炸弹，瞬间炸开了锅！ “什么？论……论苏温栀？” “天啊！这怎么写？” “这是要我们死啊！” 考生们彻底慌了。 苏温栀，这个名字，对于天下的读书人来说，实在是太敏感，太复杂了。 她是平定倭寇的女英雄，是皇帝面前的红人。但同时，她也是那个在东南大搞“新学”，视圣人言论为无物，被无数文人唾骂的“妖女”。 这道题，就像一把双刃剑，无论你怎么写，都可能伤到自己。 写她好？那不就是拍皇帝马屁吗？传出去，清流的名声还要不要了？ 写她不好？那更是找死！没看见题目里写的是“泉州总督苏氏”吗？这“苏氏”二字，分明就是皇帝在提醒所有人，这是他的人！ 一时间，整个考场哀鸿遍野。 尤其是那些作弊的考生，更是如丧考妣。 他们的脑子里，装满了之乎者也，装满了锦绣文章。但对于千里之外的泉州发生了什么，苏温栀搞的那些“算学”、“格物”究竟是什么东西，他们一无所知，也根本不屑于去了解。 他们的文章，都是别人喂到嘴边的。现在，突然要他们自己思考，自己动笔，他们的大脑一片空白。 许多人瘫坐在号舍里，面如死灰，手中的笔掉在地上，都浑然不觉。 他们知道，自己完了。 而李默，在听到这道题目的瞬间，先是震惊，随即，眼中却爆发出了一阵前所未有的光芒！ 苏温栀！泉州新政！ 他虽然身在穷乡僻壤，但并非两耳不闻窗外事。盘龙湾大捷的消息传来时，他曾为此热血沸腾。后来，关于苏温栀在东南推行新政，开办海商学堂的传闻，他也略有耳闻。 当时，他身边的同窗好友，都对此嗤之鼻鼻，认为这是“牝鸡司晨，祸乱朝纲”。 但他却不这么认为。 他出身贫寒，深知百姓疾苦。他觉得，任何能让国家富强，让百姓过上好日子的政策，都值得去尝试。圣人的道理固然要讲，但填饱肚子，比什么都重要！ 他曾私下里，就这个问题，写过好几篇策论。虽然只是些不成熟的想法，但那却是他自己真正的思考！ 他万万没有想到，这些被同窗们嘲笑为“不务正业”的想法，竟然会成为决定他命运的关键！ 天助我也！这真是天助我也！ 李默感到自己的血都在燃烧。他几乎是颤抖着手，重新铺开了试卷。 他没有丝毫犹豫，提笔就在卷首写下了八个大字： “经世致用，利在千秋！” …… 贡院外，高高的牌楼下。 王景和一群世家子弟，正悠闲地喝着茶，谈笑风生，等待着考试结束。 在他们看来，这次恩科，不过是一场走过场的游戏。他们的子弟，已经提前预定了金榜题名的席位。 “王兄，这次多亏了你。我家那不成器的侄子，总算是有了个前程。”一个锦衣公子笑着举杯。 王景矜持地笑了笑：“好说，好说。大家同气连枝，理应互相扶持。等他们都入了朝，我们这些世家，才能真正高枕无忧啊。” 众人纷纷附和，一片欢声笑语。 就在这时，一个家丁神色慌张地跑了过来，附在王景耳边，低语了几句。 王景脸上的笑容，瞬间僵住了。 “你说什么？！”他一把抓住家丁的衣领，声音都变了调，“临场加试？！” “是……是的，少爷。消息千真万确！考场里都乱套了！” 王景的脑子“嗡”的一声，一片空白。 他猛地抬头，看向不远处的皇宫，眼神中充满了惊骇和难以置信。 “萧容辞……你……你竟然敢！” 他终于明白了。 从头到尾，这就是一个局！一个皇帝为他们精心设计的陷阱！ 他们自以为是猎人，却没想到，自己才是那个一步步走进陷阱的猎物！ “噗！” 王景只觉得喉头一甜，一口鲜血喷了出来，染红了身前的茶杯。 第二百一十六章 大怒 阅卷的贡院里，气氛压抑得能滴出水来。 几十名考官，分坐在两排，中间的桌案上，堆满了雪片般的试卷。 主考官刘希夷和两位副主考卢植、张海，坐在最上首，脸色一个比一个难看。 事情比他们想象的还要严重。 第一部分的考卷批阅下来，结果触目惊心。 “刘大人，您看这份！”一名考官拿起一张卷子，气得手都发抖，“这已经是我们房里发现的第十八份雷同卷了！里面的引经据典，遣词造句，甚至连一个标点符号都一模一样！简直是把我们当瞎子！” “我们这边也一样！二十三份！”另一名考官也站了起来。 “还有我们这……” 一时间，群情激奋。 这些考官，大多是翰林院出身的清流，平生最重风骨。科举舞弊，对他们来说，是奇耻大辱。 刘希夷铁青着脸，一言不发。 而一旁的张海，这个武将出身的副主考，更是直接一拍桌子，站了起来。 “岂有此理！简直是无法无天！这哪里是为国选才，分明是结党营私，欺君罔上！”他的声音如同洪钟，震得整个大堂嗡嗡作响。 “张大人稍安勿躁。”卢植慢悠悠地开了口，他端起茶杯，轻轻吹了吹，“此事事关重大，还是等所有试卷都批阅完毕，再做定夺不迟。” 他这话看似公允，实则是在和稀泥。他不想得罪任何人，只想安安稳稳地把这趟差事应付过去。 张海还要再说，却被刘希夷一个眼神制止了。 刘希夷站起身，对着众考官说道：“诸位稍安勿躁。陛下的旨意，是让我们将计就计。现在，还不是发作的时候。” 他深吸一口气，沉声说道：“继续批阅！把所有雷同的试卷，都给老夫挑出来，单独放置！然后，重点批阅第二道加试题！” “老夫倒要看看，这些能写出‘锦绣文章’的才子们，在真刀真枪的策论面前，能有何等高见！” 考官们压下怒火，重新坐下。 很快，更加荒唐的一幕出现了。 那些在第一部分写得洋洋洒洒，文采飞扬的试卷，到了第二部分的加试题，简直惨不忍睹。 有的干脆交了白卷。 有的东拉西扯，写了一堆“君君臣臣父父子子”的废话，跟题目没有半点关系。 更有甚者，竟然大骂苏温栀是“牝鸡司晨，红颜祸水”，言辞污秽，不堪入目。显然是把对皇帝的不满，都发泄在了这道题上。 考官们一边看，一边摇头叹气。 而与此形成鲜明对比的，是另一批试卷。 这些试卷的第一部分，或许写得并不出彩，有的甚至还有些词句不通的地方。但是，到了第二部分的加试题，却仿佛换了一个人。 “大人，您看这份！”一个年轻考官激动地站了起来，将一份试卷呈给刘希夷，“这份卷子，简直是……简直是神来之笔！” 刘希夷接过试卷，只见卷首写着八个大字：“经世致用，利在千秋！” 字迹虽然略显稚嫩，却透着一股刚健之气。 他往下看去，眼睛越来越亮。 这篇文章，没有一句阿谀奉承之词，也没有一句空洞的圣人之言。它开篇就点明，评价一项新政，不应以“礼法”为标准，而应以“民生”为准绳。 接着，文章详细分析了泉州新政的几大举措：官府商铺、低息钱款、海商学堂……每一点都分析得鞭辟入里，入木三分。既肯定了其对发展经济、富裕百姓的积极作用，又指出了其中可能存在的风险，比如官商勾结、豪强垄断等等。 最后，文章提出，此法虽好，但不可贸然推行天下。应先在东南沿海几处要地试行，待制度完善，人才齐备之后，再由南向北，逐步推广。 整篇文章，逻辑清晰，数据详实，充满了务实和远见。 “好！好！好！”刘希夷连说三个“好”字，激动得胡子都在颤抖，“这才是真正的国之栋梁！这才是朕……不，是陛下想要的人才！” 他看向试卷的糊名处：“快！把这份卷子的考生姓名给老夫找出来！” 很快，结果出来了。 考生，李默。南直隶，应天府人士，出身农家。 刘希夷拿着这份卷子，又看了看旁边那堆抄得一模一样的雷同卷，心中百感交集。 他站起身，对着所有考官，深深一揖。 “诸位，老夫有愧啊！若非陛下圣明，我等险些就将这些国之栋梁，埋没于尘埃之中，反而让那些无耻之徒，窃据高位！此乃我等为官者之奇耻大辱！” 所有考官都站了起来，神情肃穆。 “我等，请大人示下！” 刘希夷眼中寒光一闪，沉声说道：“收卷！封存所有证据！随老夫，连夜进宫面圣！” …… 子夜，紫宸殿。 萧容辞看着地上那堆积如山的雷同试卷，又看了看刘希夷呈上来的那份由李默所写的策论，没有说话。 他的脸上，看不出喜怒。 但大殿里所有的人，都能感觉到一股风暴正在酝酿。 “陛下，此次恩科，查出雷同试卷共计三百一十二份！几乎占了所有举子的十分之一！”刘希夷跪在地上，声音都在发颤，“这些考生，背后皆有世家大族的影子。其中，与琅琊王氏有关联的，就多达八十余人！” “臣等恳请陛下，彻查此案，严惩舞弊之人，以正国法，以儆效尤！” 所有考官，齐刷刷地跪了下去。 萧容辞缓缓地站起身，他没有去看那些雷同试卷，而是拿起李默的那份策论，一字一句地，又看了一遍。 看完后，他笑了。 他笑得很开心，笑声在大殿中回荡，让所有人都感到一阵毛骨悚然。 “好一个‘经世致用，利在千秋’！” “好一个‘评价新政，不应以礼法为标准，而应以民生为准绳’！” 他猛地将手中的策论拍在龙案上，发出一声巨响。 “看看！你们都给朕看看！这，才是朕要的人才！是一个出身农家的寒门士子，告诉了朕什么叫治国之道！” “而那些所谓的世家子弟呢？”他的目光扫过地上那堆垃圾般的试卷，眼神瞬间变得冰冷如刀。 “他们告诉了朕什么？他们告诉了朕，什么叫欺君罔上！什么叫结党营私！什么叫国之蛀虫！” “他们不是想当官吗？他们不是想把持朝政吗？” “好啊！朕就成全他们！” 第二百一十一七章 拿下 他猛地一挥手，对着殿外的禁军统领，下达了冰冷的命令。 “传朕旨意！” “将名单上这三百一十二名舞弊考生，全部给朕拿下！永不录用，三代之内，不许科考！” “将所有涉案的考官、官员，全部革职查办，抄没家产！” “还有！”他的声音顿了顿，眼中杀机毕露，“禁军出动，给朕连夜包围琅琊王氏、荥阳郑氏……所有涉案的世家府邸！” “告诉他们，朕请他们全家，到诏狱里去喝茶！” “是！”禁军统领轰然应诺，转身大步离去。 那一夜，整个京城都未曾平静。 无数的禁军铁骑，如黑色的潮水，涌向了城中一座座平日里高不可攀的府邸。 哭喊声，求饶声，兵刃相接声，响彻了整个长夜。 琅琊王氏的府邸，书房内。 王昆在禁军冲进来的那一刻，没有丝毫反抗。他只是平静地整理了一下自己的衣冠，仿佛早已料到这个结局。 他看着为首的禁军统令，那个叫张海的年轻人，淡淡地笑了笑。 “陛下的手段，果然高明。老夫，输得心服口服。” 张海冷冷地看着他：“束手就擒吧！” “不急。”王昆摆了摆手，走到窗前，看了一眼北方，眼神变得幽深而又诡异。 “年轻人，不要以为你赢了。你家陛下，也未必赢了。” “这场游戏，才刚刚开始呢。” 说完，他从袖中拿出一个小小的瓷瓶，毫不犹豫地倒进了嘴里。 黑色的血液，从他的嘴角缓缓流下。 他脸上带着一丝诡异的笑容，倒在了地上。 张海心中一惊，立刻上前探查，却发现王昆已经气绝身亡。 而在王昆倒下的书桌上，用血写着几个歪歪扭扭的大字： “北境，狼烟，起！” 京城恩科舞弊案的消息，如同插上了翅膀，以最快的速度传遍了整个大周。 当那份长长的“死亡名单”和皇帝“血洗”京城世家的雷霆手段传到泉州时，整个总督府都沸腾了。 “痛快！真是太痛快了！” 林维德一巴掌拍在桌子上，震得茶杯叮当作响。他拿着京城传来的邸报，翻来覆去地看，脸上的笑容怎么也藏不住。 “陛下圣明啊！早就该这么干了！那些个世家大族，一个个脑满肠肥，平日里眼高于顶，不把我们这些武将当人看。现在好了，一锅端！全进了诏狱！哈哈哈哈！” 周大牛也在一旁憨笑：“就是！就是！还是皇帝老……陛下厉害！这下看谁还敢跟咱们总督大人作对！” 新提拔起来的那些官员们，也都聚在一起，议论纷纷，脸上洋溢着兴奋和激动。 皇帝在京城的胜利，对他们来说，无疑是一种巨大的鼓舞。这证明了他们选择追随苏温栀，走这条“新路”，是完全正确的。 书房里，只有苏温栀一个人，异常的平静。 她看着邸报上，那一个个曾经显赫一时的名字，如今都成了阶下囚，心中没有太多的波澜。 她早就料到了这个结果。 从萧容辞决定开恩科的那一刻起，她就知道，这不仅仅是一场考试，更是一场对旧势力的宣战。而以萧容辞的性格，不出手则已，一出手，必然是雷霆万钧，不留后患。 “他做到了。”苏温栀的嘴角，露出了一丝不易察觉的微笑。 这丝微笑，不是为萧容辞的胜利而高兴，而是为他们之间的默契。 一个在北，一个在南，相隔千里，却仿佛心有灵犀，共同导演了这出颠覆旧世界的大戏。 “大人，”林维德兴奋劲过后，凑了过来，低声说道，“京城那边大获全胜，咱们东南，是不是也该有点动作了？” “哦？”苏温栀挑了挑眉，“什么动作？” “杀鸡儆猴啊！”林维德压低了声音，眼中闪过一丝狠厉，“您上次清洗，虽然抓了大头，但还有不少漏网之鱼。 东南这地界，跟那些叛国大族有姻亲关系的中小地主、士绅，多如牛毛。他们最近可都不老实，表面上对您毕恭毕敬，背地里却到处散播谣言。 说您的新政是与民争利，说您的海商学堂是歪门邪道。我早就想收拾他们了！” 苏温栀静静地听着，没有说话。 她知道林维德说的是事实。 斩草，就要除根。 萧容辞在京城，已经把那些最大的“鸡”给杀了。那么她这个在东南的“猴王”，自然也要让那些小“猴子”们看看，违逆新时代的下场。 但她不想再用军队，不想再搞得人头滚滚。 杀人，是最简单，也是最粗暴的办法。 她要用一种更“文明”，也更让他们感到恐惧的方式，来拔掉这些钉子。 就在这时，一个穿着东瀛服饰的女人，如同鬼魅般出现在书房的角落里，单膝跪地。 正是被苏温栀收服的女忍者，千代子。 经过这段时间的调养和“思想教育”，她已经彻底归心，成了苏温栀手中最锋利的一把暗刃，专门负责情报收集。 “主上。”千代子的声音很低，带着一丝特有的沙哑，“您让我查的事情，有结果了。” 她呈上一本厚厚的册子。 苏温栀接过来，翻开看了起来。 册子上，详细记录了东南沿海几个较大的士绅家族，最近的所有动向。 “漳州陈氏，族长陈友德，暗中联络了十几家米铺，囤积居奇，哄抬粮价，并散播官府即将加征‘出海税’的谣言，意图制造恐慌。” “福州黄氏，族长黄四海，利用其在乡间的势力，威逼利诱那些从官府商铺贷了款的农户，让他们提前还款，并扬言谁敢去海商学堂上学，就收回他家的田地。” “……” 一桩桩，一件件，触目惊心。 这些士绅，就像一群闻到血腥味的苍蝇，无时无刻不在想方设法地破坏她的新政，从她的新世界里，啃噬下一块血肉。 “很好。”苏温栀合上册子，眼中一片冰冷。 她抬起头，看向林维德：“你刚才说，要杀鸡儆猴？” “是！”林维德立刻应道。 苏温栀点了点头，“那我们就来杀。” “不过这次，我们不用刀。” 林维德一愣：“不用刀？那用什么？” 苏温栀的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。 “用钱，用律法，用我为他们亲手制定的规则。” 第二百一十八章 苍狼 三天后，漳州。 最大的米商陈氏家族，突然被官府商铺的一纸诉状，告上了刚刚成立的“泉州商事法庭”。 罪名是恶意囤积，扰乱市场，不正当竞争。 证据，是千代子提供的一叠厚厚的账本和人证。 陈家族长陈友德，根本没把这个所谓的“商事法庭”放在眼里。 在他看来，这不过是苏温栀搞出来的又一个新花样。自古以来，民不与官斗，但商苍狼却未必怕官。 他带着几个账房先生，大摇大摆地走上了法庭。 然而，他很快就笑不出来了。 主持审判的不是什么官员，而是官府商铺的总管事孙德才。 陪审的，是泉州商会里几个德高望重的商人代表。 整个审判过程，不讲“仁义道德”，不讲“圣人言论”，只讲一条——证据。 当孙德才将陈家如何暗中收购粮食，如何与其他米商串通，如何一步步抬高米价的账目，一笔一笔地公之于众时。 当那些被他们欺骗的米商，一个个站出来指证他们时。 陈友德彻底慌了。 最终，法庭宣判：陈氏家族所有囤积的粮食，全部由官府商铺按原价强制收购。 并处以其非法所得三倍的罚款，限期十日内缴清，否则将查封其所有产业。 陈友德当场瘫软在地。 这比杀了他还难受！ 同样的事情，也发生在福州。 黄氏家族，因为“暴力胁迫，破坏契约”，被官府商铺直接取消了所有的合作资格。 同时总督府颁布新令，凡是黄氏名下的田产和商铺，一律加征三成的“惩罚性”税收。 这道命令一出，黄家的佃户和合作伙伴，纷纷与之划清界限。 不出一个月，这个曾经在福州作威作福的大家族，就濒临破产。 苏温栀用最直接的方式，向整个东南的旧势力，展示了新时代的力量。 在这个时代里，权力不再仅仅来源于官位和兵权。 金钱，规则，人心，同样是致命的武器。 那些中小士绅们，彻底被吓破了胆。他们第一次发现，这位总督大人，不仅会杀人，还会“诛心”。 她可以不费一兵一卒，就让你倾家荡产，身败名裂。 一时间，整个东南沿海，再也听不到半句非议新政的声音。 官府商铺的门槛，快被那些想要申请钱款的商人踏破了。海商学堂的报名处，更是排起了长长的队伍。 苏温栀站在总督府的望楼上，看着泉州港里那千帆竞发，百舸争流的繁荣景象，心中却没有太多的喜悦。 她知道，这只是开始。 萧容辞在北方，用刀剑清洗了朝堂。 她在南方，用金钱和规则，肃清了地方。 他们一南一北，遥相呼应，将大周这间破旧的屋子，打扫得焕然一新。 但是她看着墙上那副巨大的地图，目光落在了中原那片广袤的土地上。 那里，才是世家大族真正的根基所在。 盘踞在那里的，是比琅琊王氏更加古老，更加庞大的势力。 他们会眼睁睁地看着自己和萧容辞，一步步地掘掉他们的根基吗？ 不会。 苏温栀的眼神，渐渐变得深邃而冰冷。 她知道真正的决战，还远未到来。 就在这时影一的身影，再次悄无声息地出现在她的身后。 他的身上，带着一股浓重的血腥味和北方的风尘。 “主上，”他的声音，第一次带上了一丝凝重。 “京城，出事了。” 他递上了一封被血浸透的信。 信封上，是王昆在临死前，用血写下的那几个字： “北境，狼烟，起！” 苏温栀拆开那封带着血腥味的信，里面是萧容辞的亲笔。 信上的字迹，不再像往日那般潇洒飘逸，而是充满了急促和压抑，仿佛能透过纸背，感受到写信人那滔天的怒火和深深的忧虑。 信里，萧容辞详细讲述了恩科舞弊案的后续。 王昆在被捕前服毒自尽，并在书桌上留下了“北境，狼烟，起”的血字。 几乎是同一时间，八百里加急的军报从北境传来：原本臣服于大周的北蛮各部，突然撕毁和平协议，集结了近十万铁骑，在一个自称苍狼的新任大汗的带领下，悍然南下！ 边关数座重镇，猝不及不及防之下，一日之内，接连失守！ 烽火连天，狼烟四起！ 信的最后，萧容辞写道：“王昆虽死，王氏的毒计却已得逞。他们这是要用外患，来逼朕妥协！逼朕放弃新政，重新与他们这些世家媾和！朕，绝不答应！” “温栀，朕需要你。但朕更知道，东南离不开你。朕已命西山大营整军备战，朕会亲征，去会一会那所谓的苍狼大汗。” “此战，朕若胜，则大周中兴有望。若败……朕已立下遗诏，皇位由你来继。勿念。” 信的最后，那个“勿念”二字，墨迹浸染开来，显得格外沉重。 苏温栀捏着信纸的手，指节因为用力而微微泛白。 她的心像是被一只无形的大手紧紧攥住，疼得有些喘不过气来。 亲征？ 这个傻子！ 他以为自己是谁？是太祖皇帝吗？ 他刚刚清洗了朝堂，根基未稳。新提拔上来的官员，大多是些毫无经验的文人。 军中除了镇国公的老部下，他又真正能信任谁？ 而北蛮的铁骑，向来以凶悍著称。十万铁骑，铺天盖地而来，绝非盘龙湾那些乌合之众的倭寇可比！ 这一战，凶多吉少！ “主上？”林维德看着苏温栀瞬间变得冰冷的脸色，小心翼翼地问道，“京城……出什么事了？” 苏温栀没有回答，她只是将信纸缓缓地折好，收进怀中。 然后，她转过身，看着墙上的地图，目光死死地盯在北境那条漫长的边境线上。 她的大脑，在飞速地运转着。 世家，北蛮，苍狼大汗…… 这几者之间，必然有着千丝万缕的联系。 王家临死前的反扑，绝对不是简单的引狼入室。他们必然与北蛮有着某种协议。 北蛮人要什么？无非是牛羊、金银、女人、土地。 而世家能给他们什么？ 钱？粮？武器？ 不，不止这些。 苏温栀的脑海中，突然闪过一个可怕的念头。 内应！ 第二百一十九章 北境 世家最大的能量，是他们盘踞在各地，尤其是北方各州府那错综复杂的关系网！ 如果，北境的守将之中，有他们的人…… 如果，大军的粮草供应，被他们暗中做了手脚…… 那萧容辞的亲征大军，还没到战场，就已经输了一半！ 不行！绝不能让他去！ “林维德！”苏温栀猛地转过身，声音急促而又坚定。 “在！” “立刻传我将令！破浪营、神机营，全员集结！所有船只，即刻整备！三天之内，我要出发，北上！” “什么？！”林维德大吃一惊，“大人，您……您要带兵去北境支援陛下？” “不。”苏温栀摇了摇头，眼中闪烁着冰冷而又疯狂的光芒，“我们不去北境。” “我们去……琅琊！” “琅琊？！”林维德彻底懵了。 琅琊，在山东地界，是琅琊王氏的老巢。可王家不是已经被抄了吗？王昆也死了，去那里做什么？ “王昆是死了，但王家没死。”苏温栀的声音冷得像冰。 “琅琊王氏，传承数百年，族人遍布天下。京城那个，不过是他们的一个分支。他们真正的大本营，他们的宗族，他们的祖坟，他们数百年来积累的财富和底蕴，全都在琅琊！” “陛下在京城杀的人，对他们来说，不过是剪掉了几根枝叶。只要根还在，他们随时可以长出新的来。” “而我要做的，就是去把他们的根，给我一寸一寸地，从地里刨出来！” 林维德听得心惊胆战。 他终于明白了苏温栀的意图。 陛下在北境，正面迎战北蛮的铁骑。 而总督大人，则要从背后，直插敌人的心脏！ 你不是引狼入室吗？好，我就趁你家里空虚，直接抄了你的老家！让你首尾不能相顾！ 这……这简直是疯了！ 这已经不是战争，这是在赌国运！ “大人，这……这太冒险了！”林维德急道，“我们水师虽然厉害，但毕竟不善陆战。琅琊乃是内陆，我们孤军深入，一旦被围，后果不堪设想！” “谁说我们要孤军深入了？”苏温栀冷笑一声。 她走到书案前，铺开一张白纸，提笔飞快地写了起来。 “影一！” “属下在。” “你立刻带我的亲笔信，走海路，以最快的速度，去一个地方。” “什么地方？” “登州。镇国公府。” 影一愣住了。 镇国公，苏温栀的父亲，因为兵败而被削去兵权，软禁在京。他的旧部，也被打散，分派到了各地。其中，最大的一支，就被派到了山东登州，戍卫海防。 “你找到镇国公旧部，一个叫‘苏烈’的将军。他是我的叔父。”苏温栀将写好的信封好，递给影一。 “你告诉他，我将率领东南水师，三日后，于登州港登陆。让他集结所有能集结的旧部，与我汇合。” “告诉他，我不是以‘工开贵人’的身份命令他，而是以‘苏家女儿’的身份，请求他。” “为我父亲，洗刷当年的冤屈！” “为我大周，扫平眼前的内奸！” 影一接过信，眼中第一次露出了激动的情绪。他对着苏温栀，行了一个标准的军礼。 “是！主上！属下，万死不辞！” …… 与此同时。 距离京城数百里外，一处隐秘的山谷中。 一个穿着华服，脸色苍白的年轻人，正跪在一个蒙着面的黑衣人面前。 这个年轻人，正是从京城那场大清洗中，侥幸逃脱的王家嫡系子弟，王景的堂弟，王衍。 “大人，我父亲……我王家满门……都……”王衍哭得泣不成声。 黑衣人没有说话，只是静静地看着他。 “大人，您答应过我们的！只要我们引北蛮人入关，您就会保我王家无恙！可现在……” “闭嘴！”黑衣人终于开口了，声音嘶哑难听，像两块铁片在摩擦。 “你王家，不过是颗棋子。现在，这颗棋子已经没用了。” “你……”王衍又惊又怒。 “不过，”黑衣人话锋一转，“看在你们还算听话的份上，我可以再给你们王家一个机会。” “什么机会？”王衍的眼中，重新燃起了一丝希望。 黑衣人从怀中，拿出了一块令牌，扔到了王衍面前。 令牌是纯金打造，上面刻着一个狰狞的狼头。 “这是‘苍狼’大汗的信物。”黑衣人缓缓说道，“你拿着它，去北境。告诉那位大汗，萧容辞的亲征大军，粮草补给，会从‘云州’一线运送。” “而云州的守将，是你们王家二十年前，安插进去的人。” 王衍的瞳孔猛地一缩。 他明白了。 这是要让他去，给北蛮人带路，断了皇帝大军的后路！ 这是一条绝户计！ “只要事成，等大汗攻破京城，这天下，还是你们世家的天下。”黑衣人诱惑道，“而你，就是新朝的第一个琅琊王。” 王衍看着那块金光闪闪的令牌，眼中充满了挣扎。 一边，是国仇家恨。 另一边，是复兴家族的希望。 最终，他一咬牙，捡起了地上的令牌。 “好！我干！” 黑衣人满意地点了点头，身影一闪，消失在了黑暗中。 王衍握着令牌，看着北方的天空，脸上露出了疯狂而又怨毒的笑容。 “萧容辞！苏温栀！你们给我等着！我王家失去的一切，我会亲手，加倍地拿回来！” 一场更大的风暴，正在酝酿。 而身处风暴中心的两个人，却对此毫不知情。他们各自踏上了自己的战场，为了同一个目标，用不同的方式，进行着一场豪赌。 京城，太和殿。 气氛凝重得仿佛能凝结出冰来。 萧容辞身穿一身金色的锁子甲，端坐在龙椅上，脸色阴沉。他那双原本总是带着一丝温和的眼睛，此刻充满了冰冷的杀意。 殿下，文武百官，鸦雀无声。 所有人的目光，都集中在大殿中央，那个风尘仆仆，盔甲上还带着血迹的信使身上。 “报——” “启奏陛下！北蛮大军，已于昨日，攻破怀远城！守将孙立，全军覆没，以身殉国！” “怀远城，乃是通往云州平原的最后一道屏障。怀远一失，北蛮铁骑，便可长驱直入，兵锋直指中原腹地！” 信使的声音，在大殿中回荡，每一个字，都像一记重锤，砸在所有人的心上。 “知道了。”萧容辞的声音，听不出任何情绪，“退下吧。” 信使退下后，大殿里陷入了死一般的寂静。 终于，一个须发皆白的老臣，颤颤巍巍地走了出来。他是新任的吏部尚书，王安石，一个在前朝就以刚正闻名的老臣，也是这次清洗中，少数没有受到波及的元老。 “陛下，”王安石的声音沙哑，“北蛮来势汹汹，我大周边关守军，连年懈怠，兵备松弛，恐……恐难抵挡。为今之计，不如……不如暂避其锋，遣使议和，以金银布帛，换取一时太平，再图后举。” 他这话一出，立刻有不少文官站出来附和。 “王大人所言极是！国库空虚，民生凋敝，实在不宜再起刀兵啊！” “是啊陛下，蛮夷畏威而不怀德，只要我们送足了岁币，他们自然就会退兵。” “议和？”萧容辞冷笑一声，他缓缓地站起身，目光如刀，扫过底下那些主和的大臣。 “你们的膝盖，就这么软吗？” “太祖皇帝当年，一把钢刀，两万铁骑，将北蛮人从长城一路赶到了漠北！打得他们三代人不敢南望！这才有了我大周朝百年的基业！” “而你们呢？这才过了几年安生日子，就忘了祖宗的血性了吗？” 第二百二十章 扬帆 “蛮夷是喂不饱的豺狼！你今日给他金银，他明日就要你的土地！后日，他就要你的江山社稷！” “朕告诉你们！”他的声音，如同雷霆，在大殿中炸响，“议和，想都不要想！” “朕不但要打，还要把他们打回老家！打得他们跪在地上，叫我们爷爷！” 皇帝的雷霆之怒，让所有主和的大臣都吓得噤若寒蝉，跪在地上，不敢再多说一个字。 萧容辞不再理他们，而是将目光投向了兵部尚书卢植和那几个新提拔起来的年轻将领。 “卢爱卿，我军兵力、粮草，准备得如何了？” 卢植硬着头皮站了出来，躬身道：“回陛下，京畿三大营，共计十五万兵马，已集结完毕，随时可以开拔。只是……” “只是什么？” “只是这粮草……恐怕……恐怕撑不了太久。”卢植的声音越来越小。 “说！”萧容辞厉喝一声。 卢植吓得一哆嗦，连忙说道：“陛下，您之前将从世家抄没的家产，大都投入了西山大营的建设和神臂弩的制造。国库里……国库里现在能动用的银两，不足三百万两。” “三百万两？”萧容辞的眉头紧紧地锁了起来。 十五万大军，人吃马嚼，再加上兵器损耗，伤员抚恤……三百万两，简直是杯水车薪！最多只能支撑大军一个月的用度！ 一个月，别说打到漠北了，恐怕连收复失地都做不到！ 钱！ 又是钱！ 这个他登基以来，一直挥之不去的噩梦，再一次死死地扼住了他的喉咙。 没有钱，他就是有再大的雄心壮志，有再精锐的士兵，也只能是纸上谈兵。 大殿里，又一次陷入了令人窒息的沉默。 就在这时，一个年轻的官员，从文官的队列中走了出来。 他穿着一身崭新的青色官袍，显得有些格格不入。他的脸上，还带着一丝未脱的稚气，但眼神却异常的坚定。 正是这次恩科，被萧容辞钦点为状元的寒门士子，李默。 他如今，被破格授予了户部给事中的职位。 “臣，有本要奏。”李默的声音虽然不大，但在寂静的大殿里，却显得格外清晰。 所有人的目光，都集中在了这个不知天高地厚的年轻人身上。 萧容辞看着他，眼中闪过一丝兴趣：“李爱卿，你有何良策？” “陛下，”李默不卑不亢地说道，“国库无钱，何不向天下借钱？” “向天下借钱？”众人都是一愣。 “没错。”李默朗声说道，“臣斗胆，效仿泉州苏总督之法，在天下，发行战争债券！” “何为战争债券？”萧容辞问道。 “即由朝廷出具凭证，向天下商贾、百姓募集资金，用于北伐军资。朝廷承诺，待战事胜利之后，不仅归还本金，还将支付三成的利息！” “此举，一则可解国库燃眉之急。二则，可将天下万民之心，与朝廷北伐之事，紧紧捆绑在一起！人人都盼着朝廷打胜仗，如此，则三军用命，万民齐心，何愁北蛮不破？” 李默的这番话，如同一道惊雷，在所有人的脑海中炸响。 向商人借钱？还要给利息？ 这……这简直是闻所未闻！ “荒唐！”吏部尚书王安石第一个站出来反对，“朝廷乃是天子，万民之主，岂能向区区商贾借贷？此举，有损国体！有损天家威严！” “王大人此言差矣！”李默立刻反驳道，“商贾亦是陛下子民，国家有难，匹夫有责。他们出钱，朝廷出力，共渡难关，何来有损国体一说？” “至于利息，更是理所应当！若无利可图，商贾凭何将身家性命，托付于朝廷？此乃人之常情！” “你……”王安石被他一番歪理驳得哑口无言，气得胡子直抖。 萧容辞看着下面争论的两人，眼中却闪烁着兴奋的光芒。 战争债券！ 好一个战争债券！ 这不就是苏温栀在泉州搞的那个钱款的翻版吗？ 这个李默，果然没有让朕失望！他不仅有才，更有胆！有这种不拘一格的魄力！ “好了！”萧容辞开口，制止了两人的争论。 他看着李默，赞许地点了点头：“李爱卿之策，甚好！” “朕命你，即刻草拟章程！户部、兵部全力配合！三日之内，朕要看到第一批战争债券，发行天下！” “臣，遵旨！”李默激动地跪下领命。 王安石等一众老臣，虽然心中不忿，却也不敢再多言。 解决了钱的问题，萧容辞的心情好了许多。他站起身，走到大殿中央，拔出了挂在墙上的太祖佩剑。 “传朕旨意！” “朕，明日于午门誓师，亲率大军，北上讨贼！” “朕不在京中之时，由太子监国，吏部尚书王安石、内阁首辅张敬辅政！” “京城安危，交由西山大营统领赵括负责！” 一道道命令，从他口中发出，清晰而又果决。 …… 与此同时，千里之外的泉州港。 码头上，人头攒动，旌旗蔽日。 数万名身穿赤红色盔甲的神机营和破浪营士兵，正迈着整齐的步伐，依次登上早已等候在此的数百艘巨型战舰。 这些战舰，都是盘龙湾之战后，缴获和新建的。船身更加坚固，船上，、不仅装备了射程更远的神臂弩，还架起了一门门从倭寇船上拆下来的弗朗机铁炮。 整支舰队，如同一座座移动的海上堡垒，充满了肃杀之气。 苏温栀身穿一身银色的软甲，站在旗舰的船头。海风吹起她如墨的长发，和身后那面绣着“苏”字的黑色大旗。 她的身后，站着林维德和周大牛。 “大人，所有将士，已全部登船完毕！”林维德大声禀报。 苏温栀点了点头，目光投向了北方。 她知道，此刻，萧容辞一定也在做着和他一样的事情。 他在北方，集结大军，准备迎战北蛮的铁骑。 而她，则在南方，倾尽所有，要去抄了敌人的后路。 “大人，”官府商铺的总管事孙德才，气喘吁吁地跑了过来，将一个沉重的箱子，交到苏温栀手上。 “大人，这是……这是我们官府商铺，这两个月来，所有的盈利。一共是……白银五百八十万两！” 孙德才的声音都在颤抖。 五百八十万两！ 这笔钱，几乎相当于大周朝一年的税收！ 这是苏温栀用她超前的经济手段，从无到有创造出来的财富。是她准备用来建设东南，打造一个海上帝国的启动资金。 但现在，她要把它全部带走。 “大人，您……您真的要把这些钱，都……都送到京城去吗？”孙德才的眼中，充满了不舍。 苏温栀接过箱子，打开看了一眼。那满满一箱的银票，在阳光下，闪烁着诱人的光芒。 她笑了笑，重新盖上箱子。 她转过身，看着码头上，那些自发前来送行的泉州百姓。他们的脸上，带着担忧和期盼。 苏温栀深吸了一口气，用尽全身的力气，大声喊道： “告诉陛下！” “我东南，就是他的金山银山！就是他最坚实的后盾！” “告诉将士们！” “起锚！升帆！” “目标，登州！” 第二百二十一章 亲征 萧容辞已经三天没有合眼了。 从决定亲征的那一刻起，他就像一台上了发条的机器，不停地运转。调兵、点将、核查粮草、部署京城防务，每一件事都要他亲自过问。 他不是不信任别人。而是这个朝堂刚刚经历了一场大清洗，新上来的人，能力有，但经验不足。 老臣们又被他杀怕了，一个个缩着脖子，生怕多说一句话就人头落地。 能用的人，太少了。 “陛下，铠甲备好了。“贴身太监高德全小心翼翼地端着那副金色锁子甲走进来。 萧容辞接过铠甲，没有让人帮忙，自己一件件地往身上套。金属的冰凉贴着皮肤，让他的精神为之一振。 他走到铜镜前，看着镜中那个全身戎装的年轻帝王。 二十三岁。 太祖皇帝二十三岁的时候，已经打下了半壁江山。而他萧容辞到现在才第一次上战场。 迟了吗？ 不迟。 他的手按在腰间的太祖佩剑上，剑柄上的龙纹硌着掌心，让他想起御书房里那幅太祖戎马图。 “太祖爷爷，您当年两万铁骑就敢横扫漠北。孙儿今日带十五万人，总不至于丢了您的脸。“ 他在心里默默说了一句，然后转身大步走出寝宫。 午门外，旌旗如林。 十五万大军分列两侧，铠甲在晨光中泛着寒芒。将士们沉默不语，只有战马偶尔打着响鼻，铁蹄在青石板上刨动。 萧容辞登上午门城楼，俯瞰这支即将出征的大军。 他深吸一口气。 “将士们！“ 他的声音借着城楼的高度和初秋的清风，传出去很远。 “朕知道，你们中很多人，从没打过仗。朕也没打过。“ 下面的士兵们听到皇帝这句大实话，有些意外。 “但朕告诉你们一句话——北蛮人杀了我们的兄弟，占了我们的城池，糟蹋了我们的百姓！这口气，你们咽得下去吗？“ “咽不下去！“ 回应的声音稀稀拉拉，不够整齐。 萧容辞不在意。他继续说：“朕今天站在这里，不是以皇帝的身份命令你们去送死。” “朕是跟你们一起去！朕在前面走，你们在后面跟。朕若退了一步，你们砍了朕的脑袋！“ 这话一出，下面彻底安静了。 然后，不知道是谁先喊了一声：“万岁！“ 紧接着，如同滚雷一般，十五万人的呐喊声冲天而起。 “万岁！万岁！万岁！“ 萧容辞没有笑。他只是转过身，翻身上马。 太祖佩剑出鞘，指向北方。 “出发！“ 大军开拔。 长长的队伍从午门一直延伸到城外十里，像一条铁色的巨龙，缓缓向北方蠕动。 萧容辞骑在马上，回头看了一眼京城的轮廓。 城楼上，太子被乳母抱着，小小的身影在风中摇晃。 他的心里突然涌上一股酸意。那孩子还不到两岁，连“父皇“都叫不清楚。如果他回不来了…… “不会的。“他打断了自己的念头。 他还要回来。还要亲眼看着这个天下，变成他和温栀想象中的样子。 “驾！“ 他一夹马腹，战马长嘶一声，率先冲了出去。 身后，是十五万人的脚步声，如同大地的心跳。 …… 新任户部给事中李默，站在午门的角落里，目送大军远去，直到最后一面旗帜消失在视线中。 他的手里，攥着一份刚刚拟好的“战争债券“。 皇帝给了他三天时间。他只用了一天一夜就写完了。 但写完之后，他却越看越心慌。 不是因为方案有问题。方案很好，他有信心。 让他心慌的是——谁来买？ 京城的世家大族，刚刚被皇帝杀了个人仰马翻。剩下那些没被波及的，一个个吓得跟鹌鹑似的。你现在让他们掏钱买什么“战争债券“？他们敢买吗？他们愿意买吗？ 还有那些中小商人。他们倒是有钱，但他们信得过朝廷吗？这些年，朝廷从商人手里拿钱，什么时候还过？ “摊派“二字，已经把商人的心伤透了。 李默握紧了手中的文书，指节发白。 “不管了。陛下信我，我就得把这事办成。“ 他转身，大步走向户部衙门。 他不知道的是，等待他的，将是一场比北境战争更加残酷的“战争“。 大军北上第七日。 萧容辞站在中军大帐的沙盘前，眉头紧锁。 面前的沙盘上，代表北蛮军队的黑色小旗，密密麻麻地插在边境一线。而代表大周军队的红色小旗，还在云州以南三百里处。 七天了，走了三百里。 太慢了。 但没办法。十五万大军加上辎重粮草，每天能走五十里已经是极限。而北蛮的骑兵，一天能奔袭两百里。 这就是步兵对骑兵最大的劣势——你永远追不上他，但他随时能找到你。 “陛下，前方斥候回报。“一个年轻将领掀开帐帘走了进来。他叫赵子龙，是镇国公旧部的后人，也是萧容辞在西山大营一手提拔起来的心腹。 “说。“ “天狼口方向，发现大量马蹄印。斥候估计，至少有两万骑兵，三天前经过此处。“ 天狼口。 萧容辞在沙盘上找到那个位置。那是通往云州的必经之路，两侧山势陡峭，中间只有一条狭窄的谷道。 典型的伏击地形。 “苍狼想在天狼口伏击我们。“萧容辞说。 赵子龙点头：“末将也是这么判断的。两万骑兵埋伏在山谷两侧，等我们大军进入谷道后，前后夹击，我们首尾不能相顾，必然大乱。“ “那就不走天狼口。“萧容辞做出决定。 “可是陛下，不走天狼口，就得绕道白马岭。那条路多出两百里不说，路况极差，大军的辎重车辆根本走不了。“ “走不了也得走。“萧容辞的语气没有商量的余地，“朕宁可多走两天路，也不把十五万人的命扔到那个口袋里去。“ 赵子龙领命而去。 然而，事情并没有萧容辞想象的那么简单。 大军改道白马岭的第二天，前方再次传来急报——白马岭方向，也发现了北蛮骑兵的踪迹！ 而且不是两万，是五万！ 第二百二十二章 设伏 中军大帐烛火摇曳，昏黄光影落在沙盘上，萧容辞立在案前，死死盯着边境路线，周身静得压抑。 两侧文武将领屏息而立，无人敢出声，斥候带回的兵力情报沉甸甸压在每个人心头。 萧容辞五指收紧，指甲深深掐进掌心，刺骨的痛感让他理清局势：“白马岭五万北蛮骑兵，天狼口两万，合计七万。 苍狼全部铁骑不过十二万，等于他把大半兵力堵在我北上必经之路。” 帐内诸将屏息凝神，空气压抑得近乎凝固。赵子龙眉头紧锁，攥紧腰间刀柄，语气满是焦灼不安，低声质疑斥候情报是否存在疏漏。 萧容辞缓缓抬眼，眼底藏着浓烈的悔意，声音平静却带着沉甸甸的沉重，直言是自己思虑不周。 此番亲征仓促筹备仅三日，一心忙着调兵遣将、筹措粮草，全然忽略边境斥候网络早已被北蛮铁骑冲毁，没有提前派人深入腹地探查敌情。 一路行军七日，如同蒙眼前行，处处被动受制。 赵子龙银甲泛冷光，面色铁青：“陛下，斥候深入敌境探查，难保消息有诈，万一情报出错，我军极易落入圈套。” “情报不假。”萧容辞声音平淡，内里却藏着自责，“错在朕。三天仓促亲征，调兵筹粮日夜赶工，唯独漏掉边境情报侦查。 开战之初，咱们布在北疆的斥候哨站就被北蛮骑兵冲毁，探哨死伤殆尽，情报网至今没能重建。这七天北上，我们如同蒙眼行军，一举一动全在苍狼掌控之中。” 苍狼已经在边境经营两月，山川隘口、隐秘小路全都烂熟于心，对比仓促出征、两眼一抹黑的大周大军，地利完全落在对方手中。 萧容辞心中暗骂自己鲁莽，身为帝王领兵，失了耳目，便是拿十几万将士性命冒险。 就在众人一筹莫展之际，帐外亲卫急促禀报北蛮白旗使者求见。 “启禀陛下，帐外有北蛮人马举白旗，自称使者，求见天子！” 赵子龙瞬间戒备，唯恐其中暗藏诡计，萧容辞却淡淡挥手应允，眼底掠过一丝冰冷的讥讽，早已看穿苍狼是想借使者施压、动摇军心。 帐内瞬间死寂。赵子龙瞬间握住刀柄，神色戒备：“如今四面皆敌，苍狼突然派使者，必然暗藏算计。” 萧容辞望向沙盘上密密麻麻的黑色蛮兵旗帜，眼底掠过一丝冷嗤：“让他进来。一个使者，伤不了朕，我倒要听听苍狼想谈什么。” 不多时，帐帘掀开，一名高大北蛮汉子走入。他身披完整灰狼皮裘，满脸横肉，三角眼肆无忌惮打量沙盘舆图，全程没有半分行礼，傲慢至极。 赵子龙怒极，长刀出鞘三寸，金属寒光映亮烛火。萧容辞抬手按住他，直视使者：“有话直说。” 使者操着生硬官话，咧嘴露出黄牙：“大周皇帝，我家大汗命我传话，你们已经被合围。天狼口两万骑兵拦前路，白马岭五万封主干道，另有三万蛮骑从后方赶来，三日之内，你们插翅难飞。” 众将闻言脸色剧变，谁都没料到身后还有追兵，十几万步兵彻底陷入前后夹击的死局。 使者见众人慌乱，愈发得意：“大汗敬佩陛下二十三岁亲征的胆量，不愿血战损耗兵力，愿意议和。 条件简单：每年岁币五百万两，绸缎二十万匹，茶、盐各十万斤；听闻陛下有十六岁幼妹，送来草原和亲，大汗封她为正妃。” 他轻蔑补充：“这些条件远少于前朝纳贡，已是大汗格外宽待。” 这番羞辱的要求让帐中怒火翻涌，赵子龙长刀完全出鞘，众将纷纷按紧兵器，只待帝王一声令下。 萧容辞缓步走到使者面前，两人相隔三步，对方居高临下满眼轻视。“你说完了？”萧容辞声冷如冰。 “给你们三日考虑，不答应便——”使者的威胁没能说完。 太祖佩剑骤然出鞘，剑光凌厉刺眼，转瞬划过使者脖颈。一道血线缓缓蔓延，狂妄的笑容僵在脸上，头颅滚落在地，血腥味迅速弥漫大帐。 一名白发老将慌忙上前：“陛下！两军交战不斩来使，此举会让苍狼借机鼓动全军死战！” 萧容辞甩去剑上血珠，掷地有声：“这就是朕的答复。将首级送回蛮营，转告苍狼：大周公主绝不和亲，大周金银绝不纳贡。” 他收剑归鞘，望向沙盘，字字铿锵：“先祖浴血打下江山，不是让后人屈膝求饶的。” 话音落下，他将太祖佩剑稳稳归鞘，转身重新走回沙盘之前，目光牢牢锁住交错的山道隘口，一字一句，字字震彻所有人耳膜：“朕的先祖浴血沙场打下万里江山，不是让后辈屈膝求和、俯首求饶的。” 帐内沉寂三息，方才紧绷压抑的气氛瞬间被滚烫战意取代。 赵子龙单膝跪地，甲胄碰撞发出铿锵声响，眼底热泪与战意交织，高声嘶吼：“末将愿追随陛下，死战不退！” 其余数十名文武将领紧随其后，齐齐单膝跪倒在地，齐声呐喊，声浪掀动帐顶布幔：“愿随陛下死战，护我大周河山！” 萧容辞没有回头看身后俯首的将士，指尖落在沙盘之上，缓缓划过天狼口与白马岭两条被重兵封锁的要道。 眼下局势一目了然，两条北上主干道尽数被七万蛮骑堵死，身后三万追兵步步紧逼，麾下十五万步兵长途跋涉，缺少骑兵机动性，正面硬碰硬只会全军覆没，绝无胜算。 他指尖微微一顿，最终停留在一处标注浅淡、几乎无人留意的狭长山谷。 “赵子龙。” “末将在！” “若我们不走两条大路，从此处穿行，苍狼能料到吗？” 赵子龙顺着指尖看去，瞳孔骤缩：“陛下，那是死人谷！” “正是。”萧容辞语调平静，“当年太祖北伐，在此斩杀三万北蛮俘虏。草原传言谷中亡魂不散，北蛮人世代忌讳，绝不踏足此地。” 他转身看向一众将士，笑意浅淡却藏着破釜沉舟的决断：“苍狼摸清了所有明路，绝不会想到我会走蛮夷避之不及的死人谷。我倒要看看，他敢不敢入谷堵截我军。” 烛火晃动，少年帝王身姿挺拔，绝境之中硬生生寻出一条生路，帐内将士心中惶恐尽数消散，只剩誓死破围的滚烫战意。 第二百二十三章 债券 萧容辞的脸色瞬间沉了下来。 五万骑兵守在白马岭，两万骑兵伏在天狼口。加起来就是七万。而情报显示，苍狼大汗总共只有十万铁骑。 也就是说，他把七成的兵力，都用来堵萧容辞的路了。 “他不想跟我正面打。“萧容辞盯着沙盘，脑子飞速转动，“他就是要把我堵在外面，让我进不了云州。“ “然后呢？然后等我的粮草耗尽，不战自溃。“ 这个苍狼，不是一般的蛮夷。他懂兵法，懂战略，懂得用时间来消耗对手。 萧容辞想起了之前的情报——这个所谓的“苍狼大汗“，据说年轻时曾在大周游历过数年，精通汉学。 一个懂汉人兵法的蛮族大汗。 这是最难对付的对手。 “赵子龙。“ “末将在。“ “传令全军，就地扎营。“ “就地……扎营？“赵子龙有些意外，“陛下，我们现在进退两难，在这里扎营——“ “朕知道。“萧容辞打断他，“朕需要时间想。你去安排好警戒，探马放出三十里，任何风吹草动都要报给朕。“ 赵子龙退下后，萧容辞一个人坐在沙盘前，一坐就是一整夜。 油灯的火苗跳动，映着他年轻却疲惫的脸。 进，是陷阱。退，是耻辱。 他必须找到第三条路。 而在这一夜里，他不知道的是，远在千里之外的京城，另一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。 京城，户部衙门。 李默已经连续跑了三天了。 三天前，战争债券的告示贴遍了京城的大街小巷。告示上写得很清楚——朝廷以国库为担保，发行“北伐债券“，年息三成，战胜后本息归还。面额从一百两到一万两不等，量力购买。 告示贴出去了。 然后呢？ 然后就没有然后了。 三天了，户部的柜台前，冷清得能饿死苍蝇。 别说一万两的大额债券了，连一百两的都没人买。 李默站在户部大堂里，看着空荡荡的柜台，脸色难看得像吃了苍蝇。 “李大人。“户部的一个主事凑过来，欲言又止。 “说。“ “今天一早，宣武门那边的告示……被人撕了。“ “撕了？“李默的眼睛一下子瞪大了，“谁干的？“ “不……不知道。天还没亮就被撕了。门口的衙役没看见人。但是——“ “但是什么？“ 主事的声音越来越小：“但是街面上，这两天有人在传一些话。说什么“朝廷借钱从来不还“、“买债券就是肉包子打狗“、“皇帝打了败仗跑路了你找谁要钱去“……“ 李默的拳头攥紧了。 有人在搞鬼。 谁？ 不用想都知道。那些刚刚被清洗过、但还没被连根拔起的世家余党。他们买不了债券——不，他们不是买不了，是故意不买。 而且还要搅黄这件事。 他们的算盘打得很清楚：皇帝亲征，靠的就是钱粮。只要钱跟不上，前线就得崩。前线一崩，皇帝要么死在北境，要么灰溜溜地逃回来。 不管哪种结果，对他们都是好事。 “这帮狗东西。“李默在心里骂了一句。 他深吸一口气，压下心中的怒火。骂人没用，得想办法。 “走，去东市。“ “去东市干什么？“ “找商人。告示没人看，那我就一家一家地去谈。“ 李默带着两个书吏，直奔京城最大的商业街——东市。 第一家，钱庄。 “王掌柜，在下户部给事中李默，今日来是想跟您聊聊朝廷发行的战争债券——“ “哎呀李大人！您请坐请坐！来人啊，上茶！上好茶！“ 王掌柜的态度好得不能再好了。端茶倒水，嘘寒问暖，就差跪下来磕头了。 但一谈到买债券，立刻变了一副嘴脸。 “李大人啊，不是小的不想支持朝廷。实在是最近生意难做，周转不开……您看，要不等过阵子？“ 第二家，绸缎庄。 “李大人您说的这个债券，小的不太懂。小的就是个卖布的，哪里懂这些……“ 第三家，粮行。 “啊？借钱给朝廷？这……这合适吗？小的一个商人，哪敢跟朝廷打交道……“ 一天下来，李默跑了十二家铺子。 没有一家愿意买。 有的是真没钱，有的是装没钱。但更多的，是怕。 怕什么？ 怕出头。 怕自己买了，被人记恨。怕万一朝廷输了，这钱打了水漂。更怕的是——怕那些暗中使坏的世家找他们麻烦。 李默拖着疲惫的身体回到户部，一屁股坐在椅子上，半天没说话。 他想起了恩科殿试那天，皇帝问他的话：“你有何志向？“ 他说：“为生民立命。“ 现在看来，生民不需要他立命。生民只想保命。 怎么办？ 他闭上眼，脑子里翻来覆去地想。 突然，他猛地睁开眼，站了起来。 “对了。泉州。苏总督。“ 苏温栀在泉州是怎么让那些商人心甘情愿地把钱掏出来的？ 不是靠逼，不是靠求。 是靠利益。是靠信任。 他缺的不是一份告示，他缺的是一个让所有人都相信“这钱一定能拿回来“的东西。 可是，这个东西是什么？ 北境，大军营地。 已经是扎营的第五天了。 萧容辞最终找到了第三条路——他没有硬闯天狼口，也没有绕道白马岭。他选择了一条几乎没有人走过的小路，穿越太行山东麓的密林。 这条路，是赵子龙手下一个北境出身的老兵提供的。那老兵小时候在山里打猎，知道有这么一条猎人走的小道。 小道很窄，辎重车过不去。但人能过，马也能过。 萧容辞当机立断，命辎重部队原地等待，自己率领五万精锐轻装前进，携带十日干粮，从密林中穿插而过。 这个决定很冒险。轻装意味着没有后勤保障，一旦十天之内打不开局面，五万人就会饿死在荒野里。 但萧容辞赌了。 他赌对了一半。 三天后，他成功穿越密林，绕到了北蛮人的侧翼。苍狼大汗没料到他会走这条路，被打了个措手不及。 萧容辞亲率骑兵突袭了北蛮人的一个后勤营地，烧了他们两千帐篷和大量牛羊。 苍狼被迫从天狼口撤兵回援，天狼口的封锁被打破。 然而，问题也来了。 粮草。 第二百二十四章 卖不出去 他只带了十天的干粮。突袭虽然成功，但也只是小胜。苍狼主力还在，而且反应极快，已经重新收缩兵力，摆出了防御阵势。 想要继续推进，就得等后方的辎重部队跟上来。 但辎重部队走那条正路，至少还要七天。 而他手里的粮食，只够三天了。 中军大帐里。 萧容辞看着面前的军粮统计，脸色铁青。 “陛下，“赵子龙的声音里带着掩饰不住的担忧，“将士们今日开始，已经减为一日两餐了。马料也不够，战马掉膘严重。如果再打下去——“ “朕知道。“ 萧容辞把军粮单子放下来，走到帐门口，掀开帘子看了看外面。 营地里，士兵们三三两两地蹲在地上，有的在擦兵器，有的在缝补盔甲上的破洞。他们的脸上没有恐惧，但也看不到多少士气。 饿着肚子的士兵，打不了仗。 “派人回去催。“萧容辞说，“告诉辎重部队，朕不管他们用什么办法，五天之内，必须把粮食送到。“ “可是陛下——“ “朕说了五天。“ 赵子龙闭了嘴，领命而去。 萧容辞重新坐回帅案前，拿起了另一份从京城发来的急报。 是李默写的。 “陛下亲启：臣不才，债券发行至今半月，仅筹得白银四十七万两。远不及预期之百分之一。臣有罪，但请陛下容臣再想办法……“ 四十七万两。 萧容辞把这份急报揉成了一团，狠狠地攥在手里。 四十七万两，够干什么？连一个月的军饷都发不出来。 他闭上眼，后背靠在椅子上。疲惫如潮水般涌来。 他知道，前线缺粮只是暂时的，辎重部队最终会跟上来。真正的危机在后面——这场仗如果拖成持久战，而国库后续的银子跟不上，那他就算打赢了这一仗，也会被活活拖死。 “温栀……“ 他在心里默默念了一个名字。 如果她在就好了。她总有办法把钱从石头里挤出来。 但她不在。她在南方，有她自己的仗要打。 他不能指望任何人。 他只能靠自己。 “来人。“ “陛下。“ “传朕口谕，今日起，朕与将士同食。朕吃什么，他们就吃什么。朕的份例，全部匀给前线斥候。“ “陛下……“ “去。“ 京城。 李默这半个月来瘦了整整一圈。 他终于想到了一个办法——不再散卖债券给小商人，而是集中精力去找几个大户。只要有一个大户带头买了，剩下的人自然会跟风。 这个思路是对的。 他盯上了京城最大的粮商——郑家。 郑家不算世家，是这些年靠粮食贸易发起来的新贵。家资千万，手里的粮食更是堆积如山。如果郑家肯带头买债券，甚至直接以粮食折价认购，那前线的粮草问题也能一并解决。 李默亲自登门拜访了三次。 第一次，郑家家主郑同达客客气气地接待了他，说“考虑考虑“。 第二次，郑同达说“还在考虑“。 第三次，李默去的时候，郑家大门紧闭。管家出来说：“老爷身体不适，不见客。“ 李默站在郑家门口，冷风灌进脖子里，心凉了半截。 他知道，是有人打了招呼。 当天晚上，李默让自己手下的一个机灵书吏，去东市的茶楼里打听消息。 书吏回来时，脸色很难看。 “大人，打听到了。“ “说。“ “郑家今天来了客人。是……是清河崔氏的人。“ 清河崔氏。 五姓七望之一，比琅琊王氏还要古老的世家大族。王氏虽然倒了，但崔氏还好端端地坐在那里。他们在京城的清洗中没有受到波及——因为他们足够聪明，没有参与恩科舞弊案。 但没参与，不代表他们是皇帝这边的。 “崔家的人跟郑同达说了什么？“ “具体的话不知道。但茶楼里有人传，说崔家放出话来——谁要是买了朝廷的战争债券，就是跟所有世家过不去。以后在京城，别想做生意了。“ 李默的手猛地拍在桌子上。 “好啊。好一个清河崔氏。“ 他现在终于明白了，为什么半个月来一张债券都卖不动。 不是没人想买，是没人敢买。 世家们虽然被清洗了一轮，但百足之虫死而不僵。他们多年经营的关系网还在，他们对商人的影响力还在。 一句话就能让所有商人噤若寒蝉。 这已经不是简单的“不配合“了。这是在故意搞破坏。这是在盼着皇帝输。 李默在屋里来回踱步，脑子里翻涌着各种念头。 告御状？皇帝人在前线，远水解不了近渴。 去找张敬？内阁首辅是个老好人，不会得罪崔家。 去找王安石？那老头本来就反对债券，巴不得看自己笑话。 自己强卖？没有兵权，拿什么强卖？ 他走到窗前，看着外面漆黑的夜空。 北方的天际，隐隐有红光在闪。那不是星光，那是烽火。 前线的将士们还在流血。而这些吃得脑满肠肥的世家，就坐在京城的高楼里，看着他们去死。 “不行。“李默咬了咬牙，“我不能就这么认了。“ 他快步走到桌前，铺开纸笔，开始写奏折。 不是给皇帝的。 是给太子监国的辅政大臣——王安石的。 既然你反对债券，那好。你来告诉我，钱从哪里来？粮从哪里来？你堂堂吏部尚书，你来解决这个问题！ 如果你解决不了，那就别挡我的路！ 笔锋如刀，墨溅纸面。 这封措辞激烈的奏折，第二天一早，就出现在了王安石的案头。 王安石看完奏折，把它轻轻合上，放到了一边。 他没有动怒。 作为一个在官场沉浮了四十年的老臣，一个年轻人的愤怒，不会让他有什么情绪波动。 但他也不能完全无视。 因为李默说的那些话，虽然刺耳，却都是事实。 前线缺粮缺饷，国库空虚，债券卖不动。这些问题，不解决就要出大事。 他派人把李默叫了过来。 “坐。“ 李默进来后，表情很倔强。他知道自己昨晚那封奏折写得太冲了，但他不后悔。 “李默，你很年轻。“王安石开口了，声音不急不缓。 “下官二十四。“ “二十四岁，状元及第，户部给事中。你很优秀。但你太急了。“ 李默抿着嘴，没说话。 “你以为老夫不知道崔家在搞鬼？“王安石看着他，目光深沉，“老夫什么都知道。但知道了又怎样？崔家没有犯法。他们只是劝了商人们几句话。这能治什么罪？“ “可是——“ “你听老夫说完。“王安石抬手制止了他，“你的债券，方向是对的。但时机不对。 陛下刚刚清洗了世家，人心惶惶。这时候你让商人掏钱，他们看的不是利息多少，是风险大小。“ “天下人都在看——这个年轻的皇帝，到底能不能赢。赢了，一切好说。输了呢？输了，这些买了债券的人，就是陪葬品。“ “所以他们不是不想买。是不敢赌。“ 李默攥紧了拳头。 第二百二十五章 指令 “那怎么办？就这么看着？看着前线的将士饿死？“ 王安石沉默了片刻。 “老夫不是来跟你说放弃的。“他缓缓说道，“老夫是来告诉你，光靠京城这些人不够。你得想办法，从别的地方找钱。“ “别的地方？“ “南方。“ 王安石说出这两个字的时候，眼神里有一种复杂的情绪。 “苏温栀的东南，据说日进斗金。那个女人——“他顿了顿，“不管老夫怎么看她，有一点不得不承认——她确实有点石成金的本事。“ 李默愣住了。 对啊，苏温栀。 可问题是——苏温栀现在在哪里？她已经带兵北上了！去了琅琊！ “大人，“李默急切地说，“苏总督已经——“ “老夫知道。“王安石摆摆手，“她人不在泉州，但她的体系还在。她的官府商铺，她的海商贸易，她的人，都还在泉州运转着。“ “你该做的，不是在京城跟这些缩头乌龟磨嘴皮子。你该做的，是想办法让东南的钱，流到北方来。“ 李默站起来，朝王安石深深鞠了一躬。 “多谢大人指点。“ “别谢老夫。“王安石端起茶杯，“老夫只是不想看着大周亡了。去吧。“ 李默转身就走，走到门口又停住了。 他回头看着王安石：“大人，您方才说崔家没犯法。但如果如果学生能找到他们跟北蛮勾结的证据呢？“ 王安石端茶杯的手顿了一下。 “你有证据？“ “没有。但学生有一种直觉。“李默的眼神锋利得像刀，“王家倒了，但他们引狼入室的那条线，不可能只有王家一个人在操作。崔家太干净了。干净得不正常。“ 王安石没有说话。但他放下茶杯的手，微微颤了一下。 “去做你该做的事。“他最后说了一句，“其他的，不是你现在该管的。“ 李默走了。 王安石一个人坐在书房里，看着窗外的天色，许久没有动弹。 “崔家……“他喃喃自语，眼中闪过一丝锐利。 那天晚上，一封密信从王安石的书房发出，送往了一个没有人知道的方向。 登州，临时营地。 苏温栀到达登州已经十天了。 她和叔父苏烈顺利汇合，集结了镇国公旧部三万人，加上她从东南带来的破浪营和神机营两万人，共计五万兵马，正在为进攻琅琊做最后的准备。 这十天里，她一刻都没闲着。 地形勘察、兵力部署、粮草调配、情报收集，每一件事都要她亲自过问。琅琊不比泉州，这里是世家的地盘，她是客场作战，容不得半点马虎。 但今天下午，一封从泉州发来的急报，打断了她的所有计划。 送信的是影一的副手，影三。他从泉州出发走海路日夜不停，三天三夜才赶到登州。 信是孙德才写的。 苏温栀展开信纸，越看越皱眉。 “主上，大事不好。京城发行的战争债券，在各地均无人认购。据泉州往来京城的商人传回消息，京城世家暗中联手抵制，放话威胁商人不得购买。 更甚者，有传言说清河崔氏已派人至各州府游说，意图将此事扩大为更大范围的反抗……“ “另，前线军报已传至各州——陛下大军粮草不继，战事胶着。军中已开始减餐。若再无银两和粮草输送，恐……“ 苏温栀看到这里，手指用力，信纸边缘被她捏出了褶皱。 她把信放下走到帐中地图前，盯着北境的方向，整个人一动不动。 心里只有一个念头在反复翻滚—— 他在挨饿。 萧容辞那个人她了解，让将士减餐的意思就是，他自己也在饿着肚子打仗。 那个从来没吃过苦的天子。那个曾经在她面前装出一副云淡风轻模样的男人。 现在在北境的荒野上饿着肚子，跟十万铁骑死磕。 而那些世家呢？他们坐在家里，吃着珍馐美味，看着这一切发生。等着他输。等着他死。 然后他们就可以重新坐回到那个曾经属于他们的位置上去。 苏温栀闭上眼。 再睁开时，目光里已经没有了任何犹豫。 “林维德！“ “大人！“林维德跑步进帐。 “传令，琅琊方向的行动，暂缓。“ “暂……暂缓？“林维德吃了一惊，“大人，我们已经准备了十天了——“ “我说暂缓就暂缓。“苏温栀的语气不容置疑。 林维德闭了嘴，跟了苏温栀这么久，他知道什么时候该问，什么时候该闭嘴，现在很明显是后者。 苏温栀快步走到书案前，提笔写信。 第一封，写给泉州的孙德才。 内容很简单——官府商铺所有库存银两，立刻清点封箱。一两不留。全部装船。 第二封，写给海商学堂的教习黄先生。 内容更简单——通知所有与官府商铺有合作的海商，三日之内，提前结算本季货款，银两就地移交官府商铺。 第三封，写给千代子。 这封信最短——“查崔。“ 三封信写完，苏温栀把笔一放。 林维德小心翼翼地开口：“大人……您这是……“ “给京城送钱。“苏温栀站起来，看着地图上京城的位置。 “前线的仗，我帮不了他打。但钱的事，我能解决。“ “可是大人——“林维德急了，“那些银子，是咱们东南积攒了大半年的心血。全送走了，回头咱们——“ “回头的事回头再说。“苏温栀打断了他。 她转过身，看着林维德。目光平静，但声音里有一种不容商量的坚决。 “林维德，你跟着我这么久了。你应该知道，如果萧容辞输了这场仗，我们东南的一切——商铺、学堂、海贸、新政——通通都是空中楼阁。“ “皮之不存，毛将焉附。他赢了，我们才有将来。“ 林维德张了张嘴，最终没有再反对。 他知道苏温栀说得对。 但心里还是疼。五百多万两白银，那是他看着一点一点攒起来的。 “去吧。“苏温栀说，“信今天就发出去。海路，最快的船。“ “是！“ 林维德走后，苏温栀一个人站在帐中，沉默了很久。 她的手指无意识地摩挲着挂在腰间的那块玉佩。那是萧容辞在她离开京城前，偷偷塞给她的。 “你给我等着。“她在心里说，“别死在北边。你要是敢死，我就带兵打进阎王殿，把你拖回来。“ 第二百二十六章 百万 孙德才接到苏温栀的信时，正在官府商铺的总店里对账。 看完信的内容后，他的手一抖，账本差点掉在地上。 全部银两。一两不留。 “全……全送走？“他的声音都在颤。 他太清楚这些银子意味着什么了。这不是普通的钱。这是整个东南新政的命脉。是维持官府商铺运转的资金，是放贷给农户和商人的本金，是海商贸易的周转银。 全送走了，整个体系就要停摆。 但他也知道，苏温栀不是那种会开玩笑的人。更不是那种会下错命令的人。 “来人！“孙德才把账本一合，声音虽然还在抖，但已经带上了一股狠劲。 “在！“ “通知各分铺，今日起，所有银两停止外放。库存现银，全部归拢总铺。明日午时之前，我要看到所有银子整整齐齐地装进箱子里。“ “另外通知码头的船队，让他们备好最快的海船。三日后出发，目的地——天津卫。“ “是！“ 消息传开后，整个泉州商界都炸了锅。 官府商铺突然停止了放贷和结算，那些正在跟他们合作的商人，一下子就慌了。 “出什么事了？“ “是不是打了败仗？“ “不是吧，苏大人不是去北边了吗？“ 各种谣言满天飞。 孙德才没有解释。他没空解释，也不能解释。 他只用了两天时间，就把分散在各地分铺的银两，全部集中到了泉州总铺。 最终清点的数字是——白银五百八十万两。另有各商户提前结算的货款，共计一百二十万两。 总计，七百万两。 孙德才看着仓库里那堆积如山的银箱，眼眶有点发酸。 这些钱，是他和伙计们没日没夜地跑出来的。是苏温栀一笔笔生意谈出来的。是那些海商冒着风浪从南洋赚回来的。 每一两银子上面，都是汗水和心血。 现在，全部要送走了。 “苏大人……“孙德才喃喃自语，“您可一定要赢啊。“ 第三天，泉州码头。 二十艘最快的海船，满载着银箱，一字排开停在港口。船帆还没升起，但水线已经压得很低——七百万两白银，加上装箱的重量，几乎把这些船压到了吃水线。 负责押运的，是破浪营留守泉州的一支精锐小队。带队的是周大牛的副将，一个叫铁柱的壮汉。 “铁柱！“孙德才拉着他，千叮咛万嘱咐，“这些银子，可是我们东南的命根子。你给我盯死了。一箱都不能少！“ 铁柱拍着胸脯：“孙管事放心！脑袋掉了银子都不会少！“ “别说这种话！“孙德才急忙摆手，“都要全须全尾地到京城。人和银子，一个都不能少。“ 铁柱咧嘴一笑，翻身上了旗舰。 “起锚！“ 二十艘海船依次驶出泉州港，朝着北方的天际破浪而去。 孙德才站在码头上，看着船队越来越远，越来越小，最终消失在海天之间。 他忽然觉得身上一阵发冷。 回过头看看空荡荡的仓库，再看看码头上那些还在正常运转的商船。 日子还得过。生意还得做。 没有了这笔银子，接下来的日子会很难。但他相信苏温栀。相信她说的那句话—— 他赢了，我们才有将来。 “回去吧。“孙德才转身朝官府商铺走去。 明天开始，又得精打细算地过日子了。 码头上的渔民和脚夫们目送船队远去，七嘴八舌地议论着。 “那么多船，装的什么？“ “银子！白花花的银子！“ “送去哪？“ “京城！给皇帝打仗用的！“ “乖乖，咱们苏大人真是大手笔啊。“ “那可不。咱们苏大人，什么时候亏待过谁？跟着她，准没错。“ …… 与此同时，远在登州的苏温栀，并不知道泉州那边的具体情况。 但她知道，孙德才一定会办妥。 那个男人虽然胆子小，做事却从来不含糊。 她现在要做的，是另一件事。 “苏烈叔父。“ “侄女有何吩咐？“苏烈是个四十多岁的汉子，浓眉大眼，身板厚实。跟苏温栀的父亲长得有几分相似。 “琅琊的事暂缓了，但人不能闲着。“苏温栀指着地图上的一个位置。 “天津卫。我需要你派一队人马，在天津卫接应一批银两，然后护送进京。“ 苏烈看了看那个位置，点了点头：“侄女放心，这条路我熟，三千人够不够？“ “够了。但要精兵。快马。不能出任何差错。“ “明白。“ 苏烈转身就走。 苏温栀看着他的背影，心里稍稍安定了一些。 钱，在路上了。 现在，就看时间够不够了。 银船出海的第五天。 铁柱站在旗舰的船头，手搭凉棚，看着前方灰蒙蒙的海面。 “这鬼天气。“他嘟囔了一句。 从泉州出发以来，天气一直不好。阴沉沉的，风向也不顺。船队的速度比预计的慢了不少。 按原计划，从泉州走海路到天津卫，顺风的话六天就能到。可现在五天了，他们才刚过长江口。 连一半都没走到。 “将军，“手下一个水手跑过来报告，“后面三号船和七号船掉队了。吃水太深，跑不快。“ 铁柱骂了一句：“催！让他们想办法跟上来！“ “催了，但他们说银箱太重——“ “重也得跟！“铁柱急了，“大人说了，三日后到天津卫有人接应。我们晚一天，前线就多饿一天！你们懂不懂？“ 水手跑走了。 铁柱站在船头，心里焦躁得像火烧。 他是个粗人，不懂什么大道理。但他知道一件事——苏大人从来不会无缘无故下急令。她说快，那就是真的十万火急。 “老天爷，你就行行好，给点顺风吧。“他抬头看着灰暗的天空，真心实意地祈祷了一句。 也不知道是不是老天爷真的听到了。 第六天傍晚，风向变了。 西南风起，正好是顺风。 船队的速度一下子快了一倍。 铁柱站在船头，大风灌满了他的衣袖，吹得他整个人都在抖。但他的嘴角咧到了耳朵根。 “好风！好风！“他拍着船帮大喊，“加帆！所有船加满帆！给老子跑起来！“ 二十艘海船全部升满了帆，像二十只展翅的大鸟，在海面上飞速前进。 …… 京城，户部衙门。 李默收到了一封从登州转发过来的信。 信是苏温栀写的。 只有很短的几行字： “李状元：东南银两七百万，已走海路北上，约七日后抵天津卫。届时会有人在天津卫接应护送入京。此银可充军资，亦可作债券担保之用。如何使用，你定夺。——苏温栀。“ 李默看着这封信，盯了整整有一炷香的功夫。 然后他把信翻过来看了看背面。 没了。就这么多。 七百万两。 他反复确认了那个数字。 七百万两白银。从东南走海路送来。 他的脑子嗡地一下。 七百万两什么概念？大周一年的全部税收不过八百万两。苏温栀一个人，从东南那巴掌大的地方，半年时间就攒出了将近一年的税收。 而且，她说“如何使用，你定夺“。 这个女人——她甚至没有要求必须用在哪里。她把决定权交给了他。 一个七品的户部给事中。 “这份信任……“李默喃喃自语，手指微微发抖。 他不再犹豫了。 当即铺开纸笔，开始重新起草战争债券的方案。 之前的方案，之所以卖不动，核心问题是——没有担保。朝廷信用不够，商人不信。 但现在不一样了。 七百万两实打实的白银，就是最好的担保！ 第二百二十七章 反击 他的新方案很简单——以东南银两为保证金，存入京城最大的钱庄。然后以此为基础，发行等额的战争债券。商人们买了债券，万一朝廷还不上，可以直接去钱庄兑现。 这就不是在赌朝廷的信用了。这是在赌白花花的银子。 银子又不会跑。 “这下看崔家还怎么挡。“李默的嘴角翘了起来。 他不是在笑。他是在咬牙。 等银子到了，他要让那些世家看看，什么叫“螳臂当车“。 …… 银船北上第九天。 天津卫，港口。 苏烈带着三千精骑，已经在这里等了两天了。 他是个耐得住性子的人。二十年前跟着大哥上战场，等伏击的时候，一趴就是三天三夜。等几艘船，算不得什么。 但今天傍晚，当海平面上出现了那一排白帆的时候。 这个四十多岁的铁血汉子，还是忍不住长长地吐了一口气。 “来了。“ 二十艘海船，一字排开，缓缓驶入天津卫港口。 铁柱站在船头，远远看到岸上那三千骑兵整齐列阵，打着“苏“字大旗，顿时放了心。 “嘿！你们是苏将军的人吧！“铁柱扯着嗓子喊。 苏烈催马上前：“正是。你是铁柱？“ “是我！银子一两不少！全在船上！“ 苏烈点了点头。 “好。连夜卸货，装车。明早出发，日夜不停，直奔京城。“ “明白！“ 那一夜，天津卫的码头灯火通明。三千骑兵和船上的水手一起动手，将一箱箱沉重的银箱从船上搬下来，装上早已准备好的马车。 银箱很重，每箱五百两。 一千四百箱。 装了整整六十辆大车。 天亮的时候，车队出发了。 三千精骑护卫两侧，六十辆大车居中。马蹄声和车轮声混在一起，轰隆隆地向京城方向驶去。 苏烈骑在最前面，目光锐利地扫视着四周。 从天津卫到京城，约三百里。快马两天能到，车队至少要三天。 三天的路，就是三天的风险。 他不知道有没有人会打这批银子的主意。但不管是谁，敢伸手，他就砍了那只手。 “驾！“ 车队消失在了通往京城的官道上，只留下一路飞扬的尘土。 三天后，京城。 永定门外，一支车队出现在了地平线上。 守城的士兵一开始没当回事。每天进京的车队多了去了。 但等那支车队走近了，他们才发现不对劲——三千骑兵！全副武装的精锐骑兵！打着“苏“字大旗！ 守城将领吓了一跳，赶紧叫人去通报。 “别慌。“苏烈催马上前，从怀里掏出一块令牌亮了亮，“泉州总督府的人。奉苏总督之命，向京城押送军资。这是通关文书和户部调令。“ 守城将领接过文书看了一遍，又看了看那六十辆沉重的大车，咽了口口水。 “请……请进。“ 车队浩浩荡荡地从永定门进了城。 消息传得很快。 还没等车队走到户部衙门，半个京城都知道了，东南来人了，送银子来了。 李默早已在户部衙门门口等着。他得到消息的时候，正在吃午饭。碗一推，鞋都差点没穿好就跑了出来。 等他看到那六十辆大车整整齐齐停在衙门口时，他的腿有一瞬间是软的。 “李大人？“苏烈翻身下马，走过来。 “是……是我。“李默努力让自己的声音平稳，“苏将军辛苦了。“ “不辛苦。“苏烈拍了拍身上的灰，“七百万两，一两不少。你清点一下，我好回去交差。“ 李默张了张嘴，想说点什么感谢的话，但嗓子眼像被什么东西堵住了。 他只是深深地鞠了一躬。 “替我……替朝廷，谢过苏总督。“ 苏烈摆摆手：“谢什么，都是为了打仗。你赶紧用吧，前线等着呢。“ 说完，他连口水都没喝，翻身上马，带着三千骑兵，径直出了城门，原路返回。 利落得像阵风。 …… 李默没有浪费一秒钟。 当天下午，他带着银箱样品和全新的债券方案，直奔王安石府邸。 “王大人，银子到了。“ 王安石正在喝茶，听到这话，茶杯差点没端住。 “多少？“ “七百万两。“ 王安石放下茶杯，看着李默。足足看了有十几秒。 “好。“他只说了一个字。 然后站起来，走到书架前，拿出了自己的官印。 “你要什么，老夫给你批。“ 李默的眼眶一热。 他知道，这一关，过了。 第二天一早，户部衙门门口贴出了新的告示。 新版战争债券，以七百万两东南白银为全额担保，存入京城六大钱庄。购债商人可随时查验银两库存。年息三成不变，期限一年。若朝廷无力偿还，凭券可直接至钱庄兑取等额白银。 这份告示贴出来不到半个时辰，第一个买主就出现了。 不是什么大商人，是东市卖布的一个小贩。他攥着一百两银子，紧张兮兮地走到柜台前。 “那个……那个债券，是真的能换银子？“ “真的。“李默亲自接待了他，笑着把券和凭证交到他手上，“您放心，银子就在宝来钱庄的地库里，随时能看。“ 小贩接过债券，翻来覆去看了好几遍，然后小心翼翼地揣进怀里，一步三回头地走了。 李默看着他的背影，心里一块石头终于落了地。 有第一个，就会有第二个。 果然。 到了下午，柜台前开始排起了队。 一百两的，五百两的，一千两的——散户越来越多。 到了第三天，大户终于出现了。 第一个来的不是别人，正是之前被李默拜访了三次都闭门不见的粮商郑同达。 他带着一箱银票，大摇大摆地走进户部衙门。 “李大人，老夫要买债券。十万两。“ 李默看着他那张笑眯眯的脸，心里冷笑了一下。之前你怕崔家，现在看到银子了，就不怕了？ 但他没有表现出来。 “郑老板，好气魄。请这边走。“ 郑同达一开头，后面的人就跟着来了。 三天之内，战争债券认购额突破了两百万两。 七天之内，突破了五百万两。 加上本身那七百万两保证金，朝廷手中可用的军资，一下子从区区四十七万两，暴涨到了一千二百万两。 这个数字传到前线的那天，萧容辞正在啃一块硬得能砸死人的干饼。 他看着军报上那个数字，愣了好一会儿。 然后，他把干饼放下来。 “赵子龙。“ “末将在。“ “传令全军——今晚加餐。“ “是！“ 萧容辞拿起那份军报，看着上面李默写的一行小字： “陛下，此银乃泉州苏总督倾东南之力所送。苏总督原话：“东南，就是陛下的金山银山。““ 他把军报折好，放进了贴身的衣兜里。 然后站起来，走到帐门口，看着北方苍狼大汗的方向。 “苍狼。“他低声说，“你以为断了朕的粮，朕就完了？“ “你不知道，朕的身后，还站着一个比你凶十倍的女人。“ 他的嘴角，终于露出了这些天来第一个笑容。 “传令——三军备战。明日拔营，朕要打回去。“ 第二百二十八章 大捷 北境，朔风城外。 萧容辞的临时营帐里，火盆里的炭烧得通红，却驱不散帐内凝重的寒意。 他已经在这里驻扎了快一个月了。 一个月前，他带着十五万大军出征，意气风发，誓要将北蛮人赶回草原深处。 可现实给了他一记响亮的耳光。 世家在后方釜底抽薪，粮道被断，大军被困在了这前不着村后不着店的鬼地方。 最困难的时候，全军上下只能喝稀粥，一天一顿，战马都开始啃树皮。 他身为天子，也跟着将士们一起挨饿。那块陪了他十几年的玉佩，都感觉硌得慌。 “陛下。” 赵子龙掀开帐帘走了进来，带进一股冰冷的风雪。他手里捧着一个粗瓷碗，里面是半碗看起来就没什么油水的野菜汤。 “该用膳了。” 萧容辞的视线从地图上移开，看了一眼那碗汤，胃里一阵抽搐。 他不是吃不了苦。 他是心疼。 心疼他这十几万跟着他出来卖命的兄弟。 “斥候还没回来？”他问。 赵子龙摇了摇头，把碗放到桌上：“还没有，雪太大了，路不好走。” 萧容辞没说话，又把目光投向了地图。 地图上代表着北蛮主力的大红色箭头，像一把刀子死死地钉在他的心口上。 苍狼那个老狐狸，算准了他粮草不济，就用围困的法子，想活活拖死他。 他想打，可将士们饿着肚子，连拉弓的力气都没有。 “陛下，先喝口热汤吧。”赵子龙劝道。 萧容辞摇了摇头。 他喝不下。 就在这时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，还夹杂着士兵们兴奋的呼喊。 “怎么回事？”萧容辞皱起眉头。 赵子龙也一脸疑惑：“末将去看看。” 他刚走到帐门口，就见一个传令兵连滚带爬地冲了进来，脸上又是雪又是泥，嘴唇冻得发紫，但一双眼睛却亮得惊人。 “报——！陛下！大喜！大喜啊！” 传令兵“扑通”一声跪在地上，因为太过激动，声音都变了调。 “天津卫急报！东南苏总督筹措的粮草军需……到了！” “什么？” 萧容辞猛地站了起来，桌上的那碗野菜汤被他带翻在地，洒了一片。 他一步冲到传令兵面前，一把抓住了他的肩膀：“你说什么？再说一遍！” “苏总督的船队到了天津卫！七百万两白银！还有……还有数不清的粮食、药材、冬衣！已经装车，正由苏烈将军的三千精骑护送进京！先头部队送来的补给，已经到前线了！” 传令兵从怀里掏出一封被体温捂热的信，高高举过头顶：“这是李默大人从京城发来的八百里加急！” 赵子龙赶紧接过信，呈给萧容辞。 萧容辞的手有些抖。 他展开信纸，李默那熟悉的字迹映入眼帘。 信上详细叙述了苏温栀如何倾东南之力，筹集了这笔天文数字般的军资。如何用这笔钱作为担保，让原本无人问津的战争债券起死回生。 信的最后，李默只写了一行小字： “陛下，此银乃泉州苏总督倾东南之力所送。苏总督原话：‘东南，就是陛下的金山银山。’” 金山银山…… 萧容辞看着这几个字，眼前仿佛出现了那个女人倔强的脸。 他能想象得到，她为了筹集这笔钱，花了多少心血。他能想象得到，她做出这个决定时，是何等的果决。 这个女人，总是这样。 一声不吭地，就把所有的事情都给你办妥了。 “哈哈……哈哈哈哈！” 萧容辞突然大笑起来，笑得眼泪都快出来了。 赵子龙和那个传令兵都看傻了。他们从来没见过陛下这个样子。 “好！好一个金山银山！” 萧容辞把信纸小心翼翼地折好，放进贴身的衣兜里，紧挨着那块温热的玉佩。 他转过身，重新看向那副地图。 地图还是那张地图，但此刻在他眼里，那个代表着北蛮主力的红色箭头，已经不再那么刺眼了。 “赵子龙！” “末将在！”赵子龙被他这突如其来的气势一震，下意识地挺直了腰板。 “我们的补给，到哪里了？” “回陛下，第一批补给，主要是精粮和肉干，已经到了朔风城内！后续大部队的粮草，三天之内就能全部运抵！” “好！”萧容辞一拳砸在桌子上，“传令下去！” “全军将士，今晚加餐！吃肉！管够！” “是！”赵子龙兴奋地领命而去。 “陛下……”传令兵还跪在地上，有些不知所措。 “你也有功。”萧容辞看着他，眼神里带着赞许，“去领赏吧。十两银子，一匹好马。” “谢陛下！”传令兵激动得连连磕头，然后爬起来跑了出去。 帐篷里，只剩下萧容辞一个人。 他走到帐门口，掀开厚重的帘子。 外面，大雪已经停了。 士兵们欢呼雀跃的声音，隔着老远都能听见。 “加餐了！” “有肉吃了！” “苏总督千岁！陛下万岁！” 听着这些发自肺腑的欢呼，萧容辞的嘴角，终于露出了这些天来的第一个笑容。 他看向北方，苍狼大汗的王庭所在的方向。 “苍狼，你以为断了朕的粮，朕就完了？” 他低声自语，声音里带着一丝冰冷的笑意。 “你不知道，朕的身后，还站着一个比你凶十倍的女人。” 他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，却让他感觉无比的清醒。 “来人！” “在！” “召集所有将军，一刻钟后，中军大帐议事！” “是！” 那一夜，北境的周军大营，篝火燃得冲天亮，烤肉的香气传出了几十里。 而中军大帐内，却是一片肃杀。 萧容辞站在地图前，手指点在一个不起眼的位置上。 “苍狼以为我们只会龟缩在朔风城里，他把主力都集中在了东线。但他的西线，补给线拉得太长，兵力也最薄弱。” “我们的粮草，只够支撑一场大战。所以，这一战，必须赢，而且要赢得漂亮。” 他的目光扫过帐内所有的将军。 “赵子龙。” “末将在！” “朕给你三万骑兵，绕后，奇袭鹰嘴崖。那里是苍狼的西线粮仓。给朕把它烧了！” “末将领命！”赵子龙的眼中燃起了战火。 “其余各部，随朕正面佯攻，吸引苍狼主力。给赵子龙的奇袭创造机会！” “记住，我们没有退路。” 萧容辞的声音不大，但每一个字都像锤子一样，砸在众人的心上。 “明日拔营。朕要打回去！” 第二百二十九章 捷报 李默最近的日子过得不错。 自从苏温栀那七百万两白银抵京，战争债券的销售就跟开了闸的洪水一样，一发不可收拾。 之前那些对他避如蛇蝎的商人们，现在天天揣着银票在他面前晃悠，变着法儿地想跟他拉关系，好多买一点。 户部的库房，一天比一天充实。 李默每天看着账本上不断上涨的数字，嘴都合不拢。 这天下午，他刚跟京城最大的粮商郑同达签了一笔二十万两的认购单，送走了那个笑得一脸褶子的胖子，正准备喝口茶歇歇，就听见外面传来一阵喧闹。 “怎么回事？”李默皱了皱眉。 一个书吏跑了进来，气喘吁吁地说道：“大人，外面……外面来了一匹快马，是从北境来的！” “北境？” 李默心里“咯噔”一下，茶杯都忘了放下，人已经冲了出去。 只见衙门口，里三层外三层围满了人。 一匹浑身冒着热气的黑马，倒在地上，口吐白沫。 一个风尘仆仆的信使，被士兵们搀扶着，正一步步往衙门里走。他身上的铠甲满是泥泞，脸上也全是灰，但手里却高高举着一面小黄旗。 “北境！大捷——！” 信使的声音沙哑得几乎听不清，但那两个字，却像一道惊雷，在所有人的耳边炸响。 “捷报！北境大捷！陛下亲率大军，奇袭鹰嘴崖，焚毁北蛮粮草二十万石！斩敌三千！大胜！” 整个户部衙门门口，先是死一般的寂静。 紧接着，爆发出山呼海啸般的欢呼声！ “赢了！我们赢了！” “天佑大周！陛下威武！” “我就说嘛，咱们的钱没白花！” 人群彻底沸腾了。 李默站在台阶上，看着眼前这狂热的一幕，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。 他赢了。 不，是陛下赢了。 是苏温栀赢了。 是他们所有人，一起赢了。 他用袖子擦了擦眼睛，转身对身边的书吏吼道：“还愣着干什么！快！把这个消息贴出去！全城张榜！让所有人都知道！” “是！大人！” 不到半个时辰，北境大捷的消息就像长了翅膀一样，传遍了京城的大街小巷。 茶馆里说书先生把惊堂木一拍，唾沫横飞地讲起了“天子神兵天降，火烧鹰嘴崖”。 酒楼里文人墨客们举杯相庆，即兴赋诗，歌颂这来之t的不易的胜利。 而最直接的反应，还是在户部衙门。 原本已经趋于平稳的债券认购，再次掀起了一个高潮。 之前还在观望、还在犹豫的商人们，此刻像是被打了鸡血，挥舞着银票，争先恐后地往里冲。 “我要买！给我来五万两！” “我出十万！别跟我抢！” “李大人呢？我要见李大人！我跟他可是老交情了！” 郑同达那个胖子，也挤在人群里，满头大汗，衣衫不整，看到李默就像看到了亲人。 “李大人！李大人！老夫……老夫要追加！再追加三十万两！” 李默看着他那张谄媚的脸，心里一阵冷笑。 当初是谁闭门不见的？现在倒想起来是老交情了？ 但他脸上却不动声色，只是客气地拱了拱手：“郑老板，稍安勿躁，大家排队，一个个来，都有份。” 他现在没工夫跟这些见风使舵的家伙计较。 他有更重要的事情要做。 他第一时间就派人把捷报送进了宫，送到了王安石的府上。 傍晚时分，王安石的轿子就停在了户部衙门门口。 “大人。”李默亲自迎了出来。 王安石下了轿，看着衙门里外依旧人头攒动的景象，那张古井无波的脸上，也露出了一丝笑意。 “干得不错。”他拍了拍李默的肩膀。 两人进了内堂，屏退左右。 李默给王安石倒了杯茶，激动的心情还是难以平复：“大人，我们赢了！这一仗赢了，后面的仗就好打了！” “别高兴得太早。”王安石端起茶杯，轻轻吹了口气，“这只是开始。” “嗯？”李默一愣。 “打仗，打的是什么？”王安石看着他。 “兵马，粮草，钱……” “没错，是钱。”王安石放下茶杯，声音沉了下来，“苏总督那七百万两，加上我们卖债券的钱，是能让陛下打赢一场、两场，甚至是三场胜仗。但然后呢？” “北蛮人不是傻子，他们这次吃了亏，下次只会更谨慎，更凶残。这场仗，短时间内结束不了。我们的钱，能撑多久？” 王安石的话，像一盆冷水，把李默从头浇到脚。 是啊。 他光顾着高兴了，却忘了最根本的问题。 战争，就是个无底洞。 现在这点钱，看着多，但真要投到前线去，也是杯水车薪。 “那……那怎么办？”李默刚刚放下的心，又提了起来。 “一个国家，不能只靠一个女人和一个年轻人卖命。”王安石缓缓说道，“朝廷的造血能力，必须恢复。税收，商贸，农耕，这才是根本。” “可是，这些都被世家把持着……” “所以，陛下才要打这一仗。”王安石的目光变得深邃，“这一仗，不仅要打给北蛮人看，更要打给京城里那些人看。要让他们知道，天，变了。” 李默似懂非懂地点了点头。 “你接下来要做的，不是守着这个摊子卖债券。”王安石继续说道，“你要想办法，把这些钱，变成粮食，变成兵器，变成药材，然后，源源不断地送到前线去。” “这……学生明白。可是，采买、运输、调度……这其中牵涉到太多部门，兵部、工部、太府寺……以学生现在的职权……”李默面露难色。 他一个七品的户部给事中，虽然因为债券的事风头正劲，但说到底，还是人微言轻。想协调这么多部门，简直是天方夜谭。 王安石沉默了片刻。 “这件事，老夫会帮你。”他站起身，走到窗边，看着外面的天色，“陛下在前方打仗，我们在后方，不能拖后腿。” 李默心中一暖，正要开口感谢。 就在这时，一个衙役快步走了进来，神色有些古怪。 “大人，外面……外面有一辆马车，说是从东南来的，要见您。” “东南？”李默一愣，“是苏总督派来的人吗？” “不……不是。”衙役咽了口口水，声音压得极低，“马车里的人说……她就是苏总督。” “什么？！” 李默和王安石对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊。 苏温栀？ 她不是在登州，准备进攻琅琊吗？ 怎么会突然出现在京城？ 第二百三十章 宣武门 京城，宣武门。 一辆不起眼的青顶马车，在缴纳了入城税后，混在川流不息的人群中，缓缓驶入了这座大周的权力中心。 马车里苏温栀靠在软垫上，闭目养神。 从登州到京城，一千多里路，她只用了五天。 快马，换马不换人，日夜兼程。 林维德劝她不要这么拼，但她等不了。 琅琊的战事可以暂缓，但京城的这个后勤，必须立刻建立起来。 她知道李默在京城卖债券，也知道王安石在背后支持。但她更知道，光有钱是打不赢这场仗的。 钱要变成能杀敌的武器，能果腹的粮食，能救命的药材，需要一个极其高效精准、不容半点差错的系统。 而这个系统，大周目前没有。 所以，她来了。 “大人，到户部衙门了。” 车夫的声音在外面响起。 苏温栀睁开眼，眼底没有一丝长途跋涉的疲惫，只有一片清明。 她整理了一下衣衫，推开车门。 首先映入眼帘的，是户部衙门门口那人山人海的景象。 以及站在台阶上一脸震惊，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋的李默。 在他身边还有一个须发皆白，神情严肃但眼神里同样充满意外的老者。 苏温栀猜，那应该就是王安石了。 她跳下马车，林维德紧随其后，手里还抱着一个厚厚的木箱。 “泉州苏温栀，见过王相，见过李大人。” 她没有行什么大礼，只是微微颔首，声音清冷，却自有一股不容忽视的气场。 李默好半天才找回自己的声音：“苏……苏总督？您……您怎么来了？” “来送东西。” 苏温栀言简意赅，侧身指了指林维德怀里的木箱。 “这是？”李默不解。 “东南半年的账本。”苏温栀淡淡地说道，“从我接手泉州开始，每一笔收入，每一笔支出，官府商铺的流水，海商贸易的利润，新政推行的花销，全都记在里面。一分一毫，清清楚楚。” 王安石那古井无波的脸上，终于出现了一丝动容。 他活了六十多年，在官场摸爬滚打了一辈子，还从来没见过哪个地方官，敢把自己的账本，就这么堂而皇之地，送到京城来。 这得是多大的底气？ 或者说，是多大的……清白？ “苏总督，你这是何意？”王安石开口了，声音低沉。 “没什么意思。”苏温栀的目光直视着他，没有丝毫闪躲，“我给陛下送钱，不是为了让某些人有机会在背后捅刀子，说我苏温栀拥兵自重割据一方，拿东南的钱养自己的私兵。” “所以我把账本带来了。我让全天下的人都看看，我东南的钱，是怎么来的，又是怎么花的。” “七百万两，我送得起。这个贪污腐败，中饱私囊的罪名，我担不起。” 她的话说得又快又急，像是一把把刀子，直接戳破了京城官场那层虚伪的窗户纸。 李默听得目瞪口呆。 他终于明白，苏温栀为什么会突然出现在这里了。 她是来堵住所有人的嘴的！ 用最直接，也最强硬的方式！ 王安石沉默了。 他看着眼前这个比他孙女还要年轻的女子，心中百感交集。 他派人去查过苏温栀。 查到的结果，让他心惊。 短短一年时间，她把一个濒临破产的泉州，变成了一个日进斗金的聚宝盆。 她开商铺，办学堂，整顿吏治，打击海盗，联合海商……她做的每一件事，都超出了一个传统官员的认知。 有人说她是妖女，有人说她是财神。 但王安石知道，她只是一个想做事，并且能把事做成的人。 这样的人，大周已经很多年没有出现过了。 “苏总督，里面请。” 王安石做了一个请的手势，语气里，多了一丝不易察觉的敬意。 户部内堂。 三人落座。 林维德把那个沉重的木箱放在了桌子上。 “打开。”苏温栀说。 林维德应声，打开箱子。 里面不是金银珠宝，而是一摞摞用牛皮纸包得整整齐齐的账册。 每一本都编了号，贴了标签。 “这是总账。”苏温栀从里面抽出一本最厚的，“这是官府商铺各分店的流水。”“这是海贸的账目，每一艘船，拉了什么货，卖了多少钱，利润几何，都有记录。” “这是新政的开支，修路，建学堂，给农户的低息钱款，每一笔都有据可查。” 她一本一本地拿出来，摆在王安石和李默面前。 李默随手拿起一本，翻开。 里面用一种他从未见过的记账法，清晰地记录着每一笔款项的来龙去脉。 收入、支出、结余，一目了然。 字迹娟秀工整，旁边还有朱笔的批注。 他可以想象，灯下那个女子，是如何一笔一笔，将这庞大的商业帝国，梳理得井井有条。 “苏总督……”李默的声音有些干涩，“你……你把这些都带过来，那泉州那边……” “泉州有孙德才。”苏温栀淡淡地说，“我教了他一年，他要是连这点事都处理不好，就该卷铺盖回家了。” 她的语气很平静，但那份自信，却让李默和王安石都感到心惊。 这已经不是一个封疆大吏了。 这是一个……商业的女皇。 “苏总督此来，恐怕不只是为了送账本吧？”王安石终于开口，一针见血。 “当然不是。” 苏温栀把账本推到一边，身体微微前倾，整个人的气场瞬间变了。 如果说刚才她还是一个急于自证清白的封疆大吏，那么现在，她就是一个准备排兵布阵的统帅。 “王相，李大人，我只问一个问题。” 她的目光在两人脸上扫过。 “现在，我们有钱了。但是从京城到北境，一千八百里路。我们的粮草，要怎么安然无恙地送到陛下手里？” “兵部有专门的辎重营负责押运。”李默下意识地回答。 “辎重营？”苏温栀哼了一声，语气里满是嘲讽，“他们的效率，是每天走三十里，还是五十里？沿途的驿站，要被他们扒掉几层皮？一百石粮食运到前线，最后能剩下多少？” 李默的脸，瞬间涨红了。 苏温栀说的，是事实。 大周的后勤系统早已腐朽不堪。层层盘剥，效率低下，这是公开的秘密。 “所以，我来了。” 苏温栀站起身，走到墙边那副巨大的大周地图前。 她的手指，从京城开始，一路向北，划出一条笔直的红线。 “我要建立一条全新的补给线。” “从京城到北境，沿途设置十个补给大营。每个大营之间，相距不超过一百五十里。” “所有粮草、军械，统一打包，统一编号。从京城发出，用最快的马车，不停站，只换马不换人，直送到下一个大营。” “每个大营，都有我的人负责接收、清点、交接。任何环节出了问题，我都能在一天之内知道，是谁，在哪里，出了什么问题。” “这条补给线，我要它像我们东南的海路一样，高效，安全，畅通无阻！” 她的声音不大，但在安静的内堂里，却显得掷地有声。 王安石和李默，已经完全听傻了。 他们看着那个站在地图前，指点江山的女子，脑子里只有一个念头： 这个女人，疯了。 她这是要以一己之力，重建整个大周的后勤体系！ 第二百三十一章 后勤 王安石活了六十多年，见过狂的，没见过这么狂的。 李默二十四岁，状元及第，自认也是少年得志，但跟眼前这个女人一比，他那点志气，简直就像是萤火虫跟太阳比光。 重建整个大周的后勤体系？ 她知道自己在说什么吗？ 这不仅仅是钱的问题。 这牵涉到兵部、户部、工部、地方州府、沿途卫所……无数个部门的协调。 这其中的利益纠葛，人事关系，复杂得像一团乱麻。 别说她一个泉州总督，就算是王安石这个当朝首相，想要推动这件事，也得脱层皮。 “苏总督，你的想法……很好。”李默斟酌了半天，才找出一个比较委婉的词，“但是，执行起来，恐怕……” “恐怕很难，是吗？”苏温栀转过身，看着他，“我知道你们在担心什么。兵部的推诿，工部的扯皮，地方官的阳奉阴违，对不对？” 李默和王安石都没有说话，但表情已经说明了一切。 “所以，我根本就没打算跟他们合作。” 苏温栀的话，再次让两人震惊了。 “不跟他们合作？那你的人马、车辆、物资从哪里来？”李默追问。 “人，我从东南带来了。”苏温栀伸出三根手指，“三千人。是我破浪营和神机营的精锐，加上在泉州训练了半年的预备军官。他们不懂什么官场规矩，只懂执行命令。” “车，我让郑同达他们去办。” “郑同达？”李默一愣，“那个粮商？” “对。”苏温栀点了点头，“我刚进城的时候，已经让林维德去找他了。我让他联合京城几家最大的商行，三天之内，给我凑齐五百辆最好的马车，两千匹最壮的挽马。钱，我出双倍。” “他们会同意？” “他们会的。”苏温栀的嘴角勾起一抹冷笑，“我告诉他们，这批马车，是用来运送他们‘投资’的战争债券所购买的粮草的。如果马车不到位，粮草运不出去，陛下在前线打输了，他们投的钱，可就真成废纸了。” 李默倒吸一口凉气。 狠！ 太狠了！ 这是直接把刀架在那些商人的脖子上了。 “至于物资，”苏温栀继续说道，“从今天起，户部所有采买的军需，不再经过兵部和工部的手，直接交给我。” “这……这不合规矩！”李默急了。 “规矩？”苏温栀看着他，眼神锐利，“李大人，现在是打仗！最大的规矩，就是打赢！只要能打赢，我的方法，就是规矩！” “陛下在前线拿命在拼，我们在后方，难道还要为了那点狗屁规矩，眼睁睁看着粮草烂在仓库里，兵器锈在武库里吗？” 李默被她问得哑口无言。 他知道，她说得对。 可是…… “可是，没有陛下的圣旨，和各部衙门的公文，你的人……寸步难行。”王安石终于开口了，一语中的。 “没错。”苏温栀坦然承认，“所以我才来找王相你。” 她朝着王安石，深深地鞠了一躬。 这是她进屋以来，行的第一个大礼。 “我需要一个名分。” “一个可以让我绕开所有部门，直接调动资源，建立这条补给线的名分。” “我需要陛t下的授权，需要王相你的支持。” “我需要成立一个……‘战时后勤总司’。我，自任总司之长。” 战时后勤总司！ 这七个字，像一块巨石，砸在了王安石和李默的心湖里。 这个女人，她要的不是协调权，不是建议权。 她要的是……全权！ 是要把整个大周的战时后勤，全部抓在自己手里！ 这已经不是狂了。 这是在攫取天大的权力！ 王安石的脸色，瞬间变得无比凝重。 他看着苏温栀，目光深沉如海。 他知道，苏温栀提出的这个方案，是目前唯一可能解决问题的办法。 但他更知道，一旦他点了这个头，将会掀起怎样的惊涛骇浪。 一个女人，一个没有任何京城根基的外臣，手握兵权、财权，现在还要染指后勤大权…… 朝堂上那些言官的唾沫星子，都能把他淹死。 崔家那些人，更会视他为眼中钉，肉中刺。 值得吗？ 为了一个虚无缥缈的胜利，赌上自己一辈子的清誉和整个家族的未来？ 王安石的内心，在激烈地天人交战。 苏温栀没有催他。 她只是静静地站在那里，等着他的答案。 她知道，这个决定，对王安石来说，意味着什么。 但她也知道，王安石别无选择。 因为，他们都是同一类人。 为了这个国家，可以赌上一切的人。 良久。 王安石长长地吐出一口气。 “老夫，需要先看到你的能力。”他缓缓说道。 “可以。”苏温栀毫不犹豫，“给我三天时间。三天之内，第一批物资，我会亲自送到京郊大营。王相可以派人全程监督。” “好。”王安石点了点头，“如果你做到了，老夫就陪你疯一把。” “一言为定。” 苏温栀说完，转身就走，没有丝毫拖泥带水。 “苏总督！”李默追了出去，“你需要我做什么？” “管好你的钱袋子。”苏温栀头也不回，“从现在开始，我的后勤总司，花的每一分钱，都要从你户部出。我希望，我的条子递过去，钱能立刻到位。” “没问题！”李默拍着胸脯保证。 看着苏温栀的背影消失在门口，李默感觉自己的血都快烧起来了。 他跑回内堂，激动地对王安石说：“大人，她……她真的可以吗？” 王安石没有回答他。 他只是走到那堆账本前，拿起那本最厚的总账，翻开了第一页。 上面，是苏温栀娟秀而有力的字迹。 “天下一盘棋，落子无悔。为国，亦为己。” 王安石的手，微微颤了一下。 他喃喃自语：“这个天下，真的要变了……” 当天晚上，王安石和李默联名，向远在北境的萧容辞，发去了一封八百里加急的密折。 密折的内容很简单，只陈述了苏温栀的计划，和她的请求。 他们把选择权，交给了皇帝。 而苏温栀，根本就没等皇帝的批复。 第二天一早，京城东郊，一处废弃的军营，就挂上了“战时后勤总司”的牌子。 苏温栀，真的自己干起来了。 “战时后勤总司”的牌子挂出去的当天，整个京城官场都炸了。 “什么？战时后勤总司？这是什么衙门？我怎么从来没听说过？” “听说是那个泉州来的苏总督自己搞的，就在东郊那个废弃的营地。” “她想干什么？一个地方总督，跑到京城来私设衙门，这是要造反吗？” “听说王相和李默都支持她！疯了，都疯了！” 兵部尚书张承安，气得把心爱的砂壶都给摔了。 “岂有此理！岂有此理！她苏温栀算个什么东西？一个女人，也敢来插手我兵部的差事？后勤调度，那是我们兵部的事！她凭什么！” 第二百三十二章 烧火 他在书房里暴跳如雷，几个下属噤若寒蝉。 “大人，要不……我们上本参她？”一个主事小心翼翼地提议。 “参？怎么参？”张承安瞪了他一眼，“人家现在有王相撑腰，有李默的钱袋子，我们拿什么跟她斗？再说了，陛下还没表态，现在动她，万一……” 万一陛下也支持她呢？ 这话张承安没说出口，但所有人都明白。 “那……那我们就这么看着？” “看着？”张承安冷笑一声，“她不是要搞什么后勤总司吗？好啊，我倒要看看，她能搞出什么花样来！” “传我的话下去，从今天起，武库、粮仓、军械司，所有的地方，都给我看紧了！没有我兵部的调令，一片纸、一粒米，都不许流出去！” “是！” …… 工部衙门。 尚书钱振，是个五十多岁的胖子，素来以“和气生财”闻名。 他听完下属的汇报，只是慢悠悠地喝了口茶。 “兵部的张大人，已经下令封库了。” “哦？这张老匹夫，动作倒是快。”钱振笑了笑，放下茶杯，“他急，我们不急。” “大人，您的意思是？” “那个苏总督，要人有人，要钱有钱，可她要的东西，都得我们工部造。马车、甲胄、弓弩、箭矢……哪一样离得了我们？” “她想要，可以。让她自己派人来领。至于什么时候能领到，领到的是好是坏，那就得看我们工部大爷们的心情了。” 钱振眯着眼睛，一脸的成竹在胸。 “告诉下面的人，都机灵点。别主动去招惹，但也别让她太舒坦。就这么拖着，耗着。我倒要看看，她一个女娃娃，能有多少耐心。” …… 苏温栀当然知道这些老狐狸在想什么。 她挂牌子的第一天，就派林维德拿着李默签发的条子，分别去了兵部和工部。 结果，林维德在兵部武库外面，被人拦了整整两个时辰，连门都没进去。理由是“仓库盘点，闲人免入”。 在工部军械司，倒是进去了。 管事的说，他们要的五百副弓弩，有。但是都是去年剩下的次品，要好的，得等。等多久？不知道。新的还没造出来。 林维德气得差点当场拔刀，但还是忍住了。 他黑着脸回到东郊大营，把情况一五一十地告诉了苏温栀。 “大人，这帮孙子，就是存心跟我们过不去！要不，我带人直接去抢了！”林维德咬牙切齿地说。 “抢？”苏温栀正在一张大桌子上画着什么，头也没抬，“抢来了，就是我们理亏。明天言官的奏折就能把王相的书房给淹了。” “那怎么办？就这么耗着？您跟王相可是打了包票的，三天之内……” “急什么。”苏温栀终于抬起头，看了他一眼，“饭要一口一口吃，火要一把一把烧。” 她放下手里的笔，站起身。 “走，带上几个人，跟我出去一趟。” “去哪？” “兵部，武库。” …… 半个时辰后，苏温栀的马车，停在了兵部武库那高大的门楼前。 守门的官兵，一看来人是苏温栀，顿时紧张起来。 “苏……苏总督，您怎么来了？”领头的校尉硬着头皮上前。 “我来提货。”苏温栀淡淡地说。 “这个……总督大人，实在是不巧。我们张尚书下了严令，今日武库盘点，任何人不得入内。” “是吗？”苏温栀也不生气，只是点了点头，“盘点是大事，不能马虎。那我就在这里等吧。” 说完，她竟然真的就让车夫把马车停在了一边，自己则悠哉地从车里拿出了一本书，看了起来。 校尉傻眼了。 这……这是什么路数？ 他派人赶紧去给张承安报信。 张承安一听，苏温栀竟然亲自来了，还堵在了武库门口，也是一愣。 “她带了多少人？” “就……就一辆马车，四五个随从。” “她说什么了？” “什么都没说，就说要提货，我们说在盘点，她就说等着。” 张承安在书房里踱来踱去，眉头紧锁。 这个苏温栀，到底想干什么？ 大吵大闹，他反而不怕。 可她就这么安安静静地等着，反而让他心里发毛。 一个总督，亲自堵在你的衙门口，这事要是传出去，他张承安的脸往哪搁？ “让她等！”张承安咬了咬牙，“我倒要看看，她能等多久！” 于是，苏温栀就在武库门口，从上午等到了下午。 她不吵不闹，饿了就让林维德去买几个烧饼，渴了就喝车里备的水。 消息很快就传开了。 半个京城的人都知道，泉州来的苏总督，被兵部尚书堵在了武库门口，吃瘪了。 茶馆酒楼里，各种议论都有。 “我就说嘛，一个女人，还想在京城立足？太天真了！” “这张尚书也是硬气，连王相的面子都不给。” “有好戏看了，有好戏看了！” 然而，他们不知道，苏温栀等的，根本就不是张承安开门。 她等的，是另一个人。 傍晚时分，一顶不起眼的青布小轿，晃晃悠悠地来到了武库附近。 轿子在巷口停下，一个穿着普通，但眼神锐利的中年人，从轿子里走了出来。 他就是王安石派来“监督”苏温栀的，大理寺卿，赵明诚。 赵明诚远远地看着那辆停在武库门口的马车，眉头紧锁。 他想不通，苏温栀葫芦里卖的到底是什么药。 就在这时，他看到苏温栀终于放下了手里的书，走下了马车。 她没有走向武库大门，而是走向了旁边的一个……茶摊？ 茶摊老板是个五十多岁的老头，正哆哆嗦嗦地收拾着东西，准备收摊。 “老人家，这么冷的天，生意不好做吧？”苏温栀笑着问道。 老头抬头看了她一眼，又看了看不远处那几个凶神恶煞的兵部官兵，叹了口气：“是啊，贵人，今天这门口不太平，小的还是早点收摊回家吧。” “别急着走啊。”苏温栀从怀里掏出一锭银子，放在桌上，“我包你这个茶摊，到明天早上。多少钱，你开个价。” 老头看着那锭至少十两的银子，眼睛都直了。 “这……这……” “不够？”苏温栀又掏出一锭。 “够了！够了！”老头赶紧把银子揣进怀里，笑得合不拢嘴，“贵人您想怎么样都行！” “好。”苏温栀点了点头，“现在，你把你的茶水，都给我烧开了。然后，去多买点姜，切成丝，放到茶水里。” “啊？” “再去多买点粗碗。” “然后呢？” “然后，免费给所有路过的人喝。尤其是那些守了一天门的兵部兄弟们。” 苏温栀的声音不大，但足以让周围所有的人都听得清清楚楚。 武库门口那些站了一天岗，冻得手脚发麻的士兵们，全都愣住了。 赵明诚也愣住了。 他看着苏温栀脸上那抹高深莫测的笑容，心里忽然涌起一个荒唐的念头。 这第一把火，她要烧的，根本就不是兵部的大门。 她要烧的，是人心。 第二百三十三章 收买人心 夜色渐深，京城的冬夜，寒风刺骨。 兵部武库门口，却一反常态地热闹起来。 那个小小的茶摊，成了全场瞩目的焦点。 茶摊老板按照苏温栀的吩咐，架起了两口大锅，锅里煮着滚烫的姜茶，浓郁的姜味和茶香，飘出老远。 “来来来，喝碗热茶暖暖身子！不要钱的！” “兵部的兄弟们，站了一天辛苦了，快来喝一碗！” 茶摊老板扯着嗓子吆喝着，他这辈子都没做过这么敞亮的生意。 一开始，那些守门的士兵还有些犹豫，你看看我，我看看你，不敢上前。 毕竟，对面马车里坐着的，可是今天让他们吃了大亏的“对头”。 这茶，能喝吗？ 会不会有毒？ “怕什么？”林维德大大咧咧地走过去，自己先盛了一大碗，仰头“咕咚咕咚”就灌了下去。 “啊——爽！”他抹了抹嘴，把空碗往桌上一放，“瞧你们那点出息！我们大人要是想对付你们，还用得着下毒这么麻烦？” 这话糙理不糙。 士兵们一想，也是。 人家是总督，是神仙打架。他们这些小兵，就是站岗的，犯不着跟自己的身子过不去。 终于，一个胆子大的年轻士兵，忍不住走了过去。 “真……真的不要钱？” “不要钱！”茶摊老板笑呵呵地给他盛了一碗，“管够！” 士兵接过那滚烫的粗瓷碗，双手捧着，一股暖流瞬间从手心传遍全身。 他吹了吹气，小心翼翼地喝了一口。 辛辣的姜味，混着茶的甘甜，顺着喉咙滑下去，整个人顿时感觉活过来了。 “好喝！”他忍不住赞了一句。 有了第一个，就有第二个。 很快，武库门口的几十个士兵，全都围在了茶摊前，一人捧着一碗姜茶，喝得满头大汗，脸上都露出了舒坦的表情。 他们一边喝，一边小声议论着。 “这苏总督，还挺会做人啊。” “可不是嘛，咱们在这儿喝风，张大人在府里烤火，谁真心对咱们好，一目了然。” “嘘……小声点！你想掉脑袋啊！” “怕什么，我说的是实话。咱们当兵的，图个啥？不就图口热饭，图个念想吗？” 这些话，一字不落地传到了不远处巷口里，赵明诚的耳朵里。 赵明诚的心，猛地一沉。 他终于明白苏温栀的意图了。 高明！ 实在是太高明了！ 她这一手，简直是杀人不见血！ 她没有跟张承安硬碰硬，没有去冲击武库，甚至没有一句抱怨。 她只是请这些最底层的士兵，喝了一碗不值钱的姜茶。 可效果呢？ 她瞬间就把自己，从一个“来抢兵部饭碗的恶人”，变成了“体恤下属，关心兵士”的贤德主帅。 而张承安呢？ 他成了那个不顾手下死活，只知争权夺利的酷吏。 此消彼长之下，人心的天平，已经悄然发生了倾斜。 赵明诚看着那个在寒风中，依旧端坐在马车里看书的女子，后背竟冒出了一层冷汗。 这个女人，太可怕了。 她对人心的把握，简直到了炉火纯青的地步。 …… 兵部尚书府。 张承安也收到了消息。 “什么？她请所有士兵喝姜茶？” 张承安听完下属的汇报，手里的茶杯“啪”的一声，捏成了碎片。 “好！好一个苏温栀！好一招收买人心！” 他气得在屋子里来回踱步，脸色铁青。 他现在终于明白过来了。 苏温栀这是在逼他！ 他如果继续关着门，那他“苛待下属”的名声，明天就能传遍整个京城。 军心，是他这个兵部尚书的立身之本。 一旦军心散了，他这个尚书，也就当到头了。 可如果他现在开门，那不就等于向苏温栀低头认输了吗？ 他张承安的脸，往哪儿搁？ “大人，现在外面……外面好多其他营的兄弟，听说这里有免费的姜茶，都跑过来看热闹了……再这么下去，恐怕……”下属欲言又止。 “恐怕就要哗变了，是吗？”张承安咬着牙说道。 他知道，他不能再等了。 再等下去，就真的出大事了。 他深吸一口气，像是做出了一个极其艰难的决定。 “备轿！去武库！” …… 当张承安的轿子，出现在武库门口时，围观的人群自动让开了一条路。 所有人的目光，都聚焦在了这位兵部尚书的身上。 张承安下了轿，看了一眼那热火朝天的茶摊，和那些捧着碗，神情复杂的士兵，脸色更加难看了。 他没有理会任何人，径直走到了苏温栀的马车前。 “苏总督，好手段。”他隔着车帘，冷冷地说道。 车帘被掀开，苏温栀从车里走了出来。 她脸上带着一丝恰到好处的微笑：“张大人谬赞了。只不过是看将士们天寒地冻，辛苦了，请他们喝碗热茶罢了。怎么敢劳动张大人亲自前来？” 这话说得，滴水不漏。 张承安感觉自己一拳打在了棉花上，有气无处发。 他盯着苏温栀，看了半晌，才从牙缝里挤出几个字：“苏总督要的军械，兵部已经准备好了。请派人来清点交接吧。” “有劳张大人了。”苏温栀微微颔首，算是谢过。 她转头对林维德说：“林维德，带我们的人，跟张大人的手下，一起去办交接。记住，仔细清点，任何有破损、不合规矩的，都给我记下来。我们‘后勤总司’，不收次品。” “是！大人！”林维德大声应道。 张承安的脸，瞬间由青转紫。 苏温栀这是当着所有人的面，打他的脸！ 但他偏偏还发作不得。 因为苏温栀说得在理。 军国大事，岂能儿戏？ “哼！” 张承安从鼻子里重重地哼了一声，拂袖而去。 他知道，这一局，他输了。 输得一败涂地。 看着张承安狼狈离去的背影，林维德兴奋地凑到苏温栀身边：“大人，您真是太神了！就这么几碗姜茶，就把那老家伙给逼出来了！” “这不是姜茶的功劳。”苏温栀看着那些依旧在喝茶的士兵，轻声说道，“这是人心的功劳。” “兵部这第一把火，算是烧起来了。” “接下来，该轮到工部了。” 她的目光，投向了京城的另一个方向，眼神里，闪过一丝冷意。 “林维德。” “在！” “明天一早，你带人去工部军械司，把我们那五百副弓弩，给我原封不动地拉回来。” “啊？大人，那些可都是次品啊！”林维德急了。 “我知道是次品。”苏温栀的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容，“我不仅要拉回来，我还要敲锣打鼓地拉回来。我要让全京城的人都看看，我们前线的将士，用的就是这种东西。” 第二百三十四章 次品 第二天一大早，京城还没从前一晚的八卦中完全清醒过来，又一桩奇闻异事，引爆了街头巷尾。 一支奇怪的队伍，从东门出发，敲锣打鼓，浩浩荡荡地穿城而过。 说它奇怪，是因为这支队伍，既不是娶亲，也不是报捷。 队伍前面，是几十个膀大腰圆的汉子，抬着五百副崭新的弓弩。 那弓弩看起来光鲜亮丽，黑漆的弓身，崭新的弓弦，在晨光下闪闪发亮。 可懂行的人一看，就知道不对劲。 那弓臂的木料，是松松垮垮的杨木，而不是该用的韧性十足的柘木。 那弓弦，也不是用牛筋绞成，而是普通的麻绳。 这哪是能上战场的杀人利器？ 这分明就是一堆中看不中用的样子货！ 队伍中间，林维德骑在一匹高头大马上，一脸的悲愤。 他身后，跟着几十个同样义愤填膺的破浪营士兵。 他们什么话都不说，只是默默地走着。 但那股子压抑的怒火，隔着老远都能感觉到。 队伍的最后，是一面巨大的白色旗帜，上面用血红的大字写着两行诗： “可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！” 这句诗一出来，杀伤力简直比那五百副假弓弩还大。 围观的百姓们，一下子就炸了锅。 “这是怎么回事？这些弓弩是干什么用的？” “你没看到旗子上写的吗？这是要送到前线去的！” “什么？用这种东西去打仗？这不是让我们的将士去送死吗？” “这是谁干的？太黑心了！简直是丧尽天良！” 一个白发苍苍的老妇人，拄着拐杖，冲到队伍前面，一把抓住了林维德的马缰。 “将军！我儿子……我儿子也在北境打仗啊！你们……你们不能用这种东西啊！” 老妇人说着，就哭了起来。 她一哭，周围的百姓也跟着红了眼眶。 谁家没有个亲戚朋友在前线？ 将士们在前线流血牺牲，保家卫国。 后方的人，却用这种手段来糊弄他们，坑害他们。 是可忍，孰不可忍！ “严惩奸商！严惩贪官！” 不知是谁先喊了一句。 紧接着，成千上万的声音汇成了一股洪流。 “严惩贪官！” “杀了他们！” 整个街道，都被愤怒的百姓给堵死了。 林维德看着眼前的一切，心里对苏温栀的敬佩，又上了一个台阶。 他现在终于明白，大人为什么非要他把这些次品给拉回来了。 有时候，愤怒，比刀剑更有力量。 …… 工部衙门。 尚书钱振，正优哉游哉地品着新茶。 他已经听说了苏温栀昨天在兵部门口的那一出，但他一点都不担心。 兵部那是武将，脾气爆，容易上头。 他钱振，可是玩文的。 玩的是太极，是拖字诀。 他就不信，苏温栀还能用对付张承安的法子，来对付他。 “大人！不好了！不好了！” 一个书吏连滚带爬地冲了进来，脸色煞白。 “慌什么！”钱振不满地放下茶杯，“天塌下来了？” “大人，比天塌下来还严重！那个苏温栀……她……她把我们给的那批弓弩，拉着游街去了！” “什么？” 钱振手一抖，滚烫的茶水洒了一手。 “她还找人写了诗，挂了大旗，现在……现在满城的百姓，都堵在街上，喊着要严惩贪官……” 钱振的脑子“嗡”的一声，一片空白。 他千算万算，没算到苏温栀会来这么一招。 釜底抽薪！ 不，这比釜底抽薪还狠！ 这是直接把锅给砸了，还把火引到了他身上！ “疯子！这个女人就是个疯子！” 钱振再也坐不住了，在屋子里团团乱转。 他知道，这件事，已经不是他一个工部尚书能压得住的了。 这已经上升到了一个……政治事件。 一个处理不好，别说他这个尚书，就是他背后的那些人，都得跟着倒霉。 “快！快去备轿！我要去王相府！”钱振急吼吼地喊道。 …… 王安石的府邸，今天格外热闹。 先是工部尚书钱振，一把鼻涕一把泪地来哭诉，说自己被苏温栀冤枉了，请王相为他做主。 王安石面无表情地听着，不置可否。 钱振前脚刚走，兵部尚书张承安后脚就来了。 他倒不是来哭诉的，而是来……看笑话的。 “王相，您是没看到啊，那钱胖子，平日里八面玲*，今天可是把老脸都丢尽了。哈哈哈，痛快！痛快啊！” 张承安幸灾乐祸，毫不掩饰。 他昨天被苏温栀摆了一道，心里正不爽，今天看到钱振倒霉，顿时觉得神清气爽。 王安石依旧是那副古井无波的样子，只是淡淡地问了一句：“张大人觉得，下一个，会轮到谁？” 张承安的笑声，戛然而止。 是啊。 兵部，工部……下一个，会是谁？ 吏部？刑部？还是户部？ 这个苏温栀，就像一条鲶鱼，被扔进了京城这个死水潭里。 她一来，所有人都不得安生了。 送走了张承安，王安石一个人在书房里坐了很久。 他知道，苏温栀这第二把火，烧得比第一把，更旺，也更险。 她这是在玩火。 是在挑动民意，对抗整个官僚体系。 一个不慎，就会引火烧身。 “老夫……是不是真的老了？”他看着窗外，喃喃自语。 就在这时，李默急匆匆地赶来了。 “大人！您听说了吗？苏总督她……” “老夫知道了。”王安石打断了他，“你来，所为何事？” “大人，现在外面群情激愤，都在要求彻查弓弩案。大理寺和刑部那边，已经快被状纸给淹了。我们……我们该怎么办？”李默一脸的焦急。 他既佩服苏温栀的手段，又担心她玩脱了。 “怎么办？”王安石看了他一眼，“你觉得该怎么办？” “学生觉得……应该顺应民意，彻查此案！给前线的将士，给天下的百姓，一个交代！”李默斩钉截铁地说道。 “好。”王安石点了点头，“那这件事，就交给你去办。” “我？”李默一愣。 “对，你。”王安石站起身，从书架上拿出一块令牌，交到李默手上。 “这是老夫的首相令。你持此令，代我节制大理寺、刑部、都察院，三司会审此案。” “记住，不放过一个坏人，也别冤枉一个好人。” “还有，”王安石顿了顿，声音压得极低，“顺着这条线，给我往下查。我倒要看看，这根烂到骨子里的藤，到底能牵出多少瓜来。” 李默双手接过那沉甸甸的令牌，心潮澎湃。 他知道，王安石这是把宝，押在了他和苏温栀的身上。 “学生定不辱命！” 李默转身离去，背影挺拔如松。 王安石看着他，浑浊的眼中，闪过一丝锐利的光。 “崔家……”他低声自语，“你们的好日子，到头了。” 第二百三十五章 圣旨 朔风城。 连续半个月的晴好天气，让城墙上下的积雪，都融化得差不多了。 空气中不再只有刺骨的寒意，还多了一丝泥土的芬芳。 萧容辞的心情，也跟这天气一样好了不少。 自从鹰嘴崖大捷之后，战局就发生了逆转。 北蛮人被断了粮草，又失了锐气，不敢再轻易冒进，只能退守到百里之外的黑风口，与周军遥遥对峙。 而周军这边士气高涨，粮草充足。 苏温栀建立的那条千里补给线，简直就像是神来之笔。 每天都有源源不断的物资，从京城运抵前线。 精米、白面、肉干、药材、箭矢、冬衣……应有尽有。 而且每一批物资，都打包得整整齐齐，附带着详细的清单，交接流程清晰明了，杜绝了任何克扣和浪费的可能。 将士们现在每天都能吃上三顿饱饭，隔三差五还有肉吃。 一个个都养得膘肥体壮，嗷嗷叫着要跟北蛮人决一死三。 “陛下，这是京城刚送来的。” 赵子龙抱着一堆卷轴，走进了萧容辞的营帐。 这些天除了军报，他最期待的，就是来自京城的信。 尤其是，来自那个战时后勤总司的信。 萧容辞放下手中的兵书，接了过来。 他先是快速地浏览了一遍物资清单和军报，确认一切正常。 然后才拿起了一封单独封存的，来自王安石和李默的密信。 他拆开信，一目十行地看了起来。 越看他的眉头就皱得越紧。 到最后，他的脸色，已经阴沉得能滴出水来。 “砰！” 他一拳砸在案几上，坚硬的木头发出一声不堪重负的呻吟。 “混账！一群国之蛀虫！” 赵子龙吓了一跳，赶紧问道：“陛下，出什么事了？” 萧容辞没有回答，只是把那封信，丢给了他。 赵子龙接过信，从头到尾看了一遍，也是气得浑身发抖。 信上，详细叙述了苏温栀抵达京城后，所做的一切。 从自设“后勤总司”，到一碗姜茶逼得兵部尚书低头，再到次品弓弩游街，引爆舆论，逼得工部尚书下台。 手段之凌厉用心之巧妙，看得赵子龙这个沙场老将，都心惊肉跳。 但他更愤怒的，是信中揭露出的，那触目惊心的腐败。 “杨木做的弓，麻绳做的弦……他们……他们怎么敢！” 赵子龙的眼睛都红了。 “他们这是在要我们前线几十万将士的命啊！” “何止是我们的命。”萧容辞的声音冰冷得没有一丝温度，“他们要的是朕的江山，是大周的国运！” 他站起身在帐中来回踱步。 他现在终于明白，苏温栀为什么非要亲自回京了。 有些事，李默做不了。 有些恶人，王安石杀不得。 只有她这个没有任何背景，不属于任何派系，同时又手握重兵和财权的女人，才敢掀这个桌子。 她这是在用自己的前途甚至性命，为他扫清前路的障碍。 “这个傻女人……” 萧容辞的心，像是被什么东西狠狠地揪了一下。 他拿起另一封信，那是苏温栀单独写给他的。 信很短，没有甜言蜜语，也没有诉苦抱怨，通篇都是在谈公事。 “……弓弩案已交由李默三司会审，初步查明，工部侍郎刘成有重大嫌疑。此人乃崔氏门生，背后关系错综复杂，恐有阻力。” “……后勤总司已步入正轨，但各部掣肘依然严重。臣请陛下下旨，授予总司正式名分，及临机处置之权。” “……北境天寒，望陛下保重龙体。万事有臣。” 最后那五个字，“万事有臣”，像一根针，轻轻地扎进了萧容辞的心里。 他把信纸翻来覆去地看了好几遍，仿佛能从那娟秀的字迹里，看到那个女人倔强而又疲惫的脸。 她一个人在京城那个龙潭虎穴里，为他冲锋陷阵。 而他却只能在这里，跟北蛮人对峙。 一股深深的无力感和愧疚感，涌上心头。 “陛下您别太动气。”赵子龙在一旁劝道，“苏总督智勇双全，定能应付。” “应付？”萧容辞自嘲地笑了笑，“她是在拼命！” “她一个女人把兵部和工部都得罪了，现在还要去动崔家的人。你以为那些世家大族，是吃素的吗？” “他们不敢在明面上动她，难道还不会在背地里使绊子，泼脏水吗？” 萧容辞越想越气，越想越担心。 京城里那些人最擅长的，就是用流言蜚语，杀人于无形。 “一个女人，干预朝政，私设衙门，结党营私，秽乱后宫……” 萧容辞几乎能想象出，那些言官会用多么恶毒的词语，来攻击她。 不行！ 他不能让她一个人，面对这一切！ “赵子龙！” “末将在！” “笔墨伺候！” 萧容辞坐回案前，铺开一张空白的圣旨。 他要给苏温栀撑腰！ 他提笔蘸墨，几乎没有任何犹豫，一挥而就。 第一道旨意： “兹成立战时后勤总司，总管战时一切钱粮、军械、运输、调度之权。特命泉州总督苏温栀，为总司之长，总揽其事。凡总司之令，如朕亲临。有违令者，先斩后奏！” 写完这道旨意，萧容辞觉得还不够。 这只是给了她权。 他还要给她名！ 他换了一张圣旨，再次提笔。 这一次，他写得很慢，每一个字，都力透纸背。 “……苏氏温栀，德才兼备，于国有功。朕心甚慰，感念其劳。特封为‘护国夫人’，赐金印，享一品诰命之荣。其人朕护之。其言朕信之。其行朕准之。凡有谤其清誉，阻其行事者，皆以谋逆论处！” 赵子龙在一旁看着，眼睛越瞪越大，嘴巴张得能塞下一个拳头。 我的天！ 陛下这是……这是要干什么？ “护国夫人”？ 这在大周历史上，可是闻所未闻！ 而且后面那几句话，“其人朕护之。其言朕信之。其行朕准之。” 这已经不是撑腰了。 这简直就是赤裸裸地告诉全天下： 苏温栀，是朕的女人！ 谁敢动她，就是跟朕作对！ “陛下，这……这恐怕不妥吧？”赵子龙结结巴巴地说道，“如此一来，朝野上下，必然非议四起啊！” “非议？”萧容辞冷笑一声，将玉玺重重地盖在了两道圣旨上。 “朕就是要让他们非议！” “朕就是要让所有人都知道，苏温栀是朕的人！她做的一切，都是朕授意的！” “朕倒要看看从今往后，还有谁敢动她一根手指头！” 他将两道圣旨，小心地卷好，放入一个特制的金龙漆盒中。 “赵子龙，你亲自带一队龙骧卫，日夜兼程，将此物送回京城。务必，亲手交到苏温栀手上。” “末将……领命！” 赵子龙接过那沉甸甸的漆盒，感觉自己手上捧着的，不是两道圣旨。 而是一颗足以颠覆整个大周朝堂的，惊天巨雷。 第二百三十六章 出手 京城崔府的书房里，熏香袅袅。 清河崔氏的家主，崔远山，正闭目坐在太师椅上，手里不紧不慢地盘着两颗核桃。 他看起来像个普普通通的富家翁，面容和善，甚至还有些慈眉善目。 但熟悉他的人都知道，这位崔家主才是京城里，最不能招惹的人。 王家倒了，崔家却能安然无恙，甚至隐隐有成为世家之首的趋势，靠的就是他这份不动声色的狠辣。 书房的门被轻轻推开，一个穿着青衣的中年人悄无声息地走了进来。 他是崔远山的心腹管家，崔四。 “老爷，工部的刘侍郎，被带走了。”崔四的声音很低，像是在耳语。 “嗯。”崔远山眼皮都没抬一下，手里的核桃转得更慢了，“是李默带的人？” “是。三司会审，拿的是王相的令牌。人是直接从工部衙门带走的，一点情面都没留。” “那个苏温栀呢？” “她没出面，但听说刘侍郎被带走后，她立刻就派人接管了工部的军械司，并且当场就拿出了一套新的弓弩制造图纸，要求工匠们按照新图纸，三天之内造出样品。” “哦？”崔远山终于睁开了眼睛，浑浊的眼球里，闪过一丝不易察觉的精光，“新的图纸？” “据说那图纸上的弓弩，结构精巧威力巨大，比我们大周现有的任何一种弓弩，都要强上数倍。工部的那些老工匠，拿到图纸的时候手都在抖。” “有点意思。”崔远山笑了笑，“这个苏温栀倒真是个宝库，什么好东西都能从她口袋里掏出来。” “老爷，现在外面都传疯了。”崔四的脸上，露出一丝忧色，“都说刘侍郎是叛徒，是贪官，民怨沸腾。李默那边，又咬得很紧，我怕……刘侍郎他撑不住。” 刘成是崔家安插在工部最重要的一颗棋子。 这些年崔家通过他在军械采买上，捞了多少好处，只有他们自己清楚。 一旦刘成开口，那牵扯出来的就不仅仅是一个工部侍郎了。 “他不敢。”崔远山淡淡地说道，“他的老婆孩子，可都还在我们府上‘做客’呢。” 崔四闻言松了口气。 “不过，”崔远山话锋一转，“也不能掉以轻心。这个苏温栀，不按常理出牌。李默那个愣头青，又被她当枪使。再让他们这么查下去，迟早要查到我们头上来。” “那……老爷的意思是？” 崔远山没有直接回答，而是问了另一个问题：“千代子，有消息了吗？” 提到这个名字，崔四的身体，下意识地抖了一下。 千代子，那个东瀛女人，是苏温栀身边最神秘，也最可怕的人。 据说她是一流的刺客，也是顶尖的间谍。 王家的倒台，就跟她脱不了干系。 “回老爷，还没有。”崔四的声音，压得更低了，“自从苏温栀进了京，这个女人就像是人间蒸发了一样，我们的人，根本找不到她的踪迹。” “找不到？”崔远山冷笑一声，“找不到，就说明她已经开始行动了。” 他站起身走到窗边，看着院子里那棵枝繁叶茂的百年老树。 “王家那帮蠢货，自以为跟北蛮人合作，就能高枕无忧。却不知道，引狼入室，最后只会被狼吃掉。” “我们崔家，不能步他们的后尘。” “老爷英明。” “苏温栀这把火，烧得太旺了。再不灭掉，就要烧到我们自己家门口了。”崔远山转过身，眼中闪过一丝狠戾，“既然她喜欢玩火，那我们就再给她加一把柴。” “老爷，您是想……” “刘成，是保不住了。”崔远山的声音，冷得像冰，“一个工部侍郎而已，牺牲了，就牺牲了。但是，他不能白死。” “他必须死得有价值。” “去，安排一下。就说刘成畏罪自杀，在牢里留下了遗言。遗言的内容嘛……” 崔远山凑到崔四耳边，低声说了几句。 崔四的脸色越听越白，到最后已经是毫无血色。 “老爷……这……这要是被查出来，可是……可是诛九族的大罪啊！” “查？”崔远山笑了，“死无对证，他们怎么查？” “只要这封遗言一出，苏温栀和李默，就会立刻从审案的功臣，变成逼死忠良的奸佞。” “到时候，民意会反噬他们。王安石也保不住他们。” “至于陛下……”崔远山顿了顿，眼中闪过一丝嘲讽，“远在天边，等他收到消息，黄花菜都凉了。” “这京城，终究还是我们世家的京城。” 崔四看着崔远山脸上那自信而又残酷的笑容，只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。 …… 三天后。 战时后勤总司。 苏温栀正在和一群工匠，围着一副刚刚赶制出来的复合弓样品，激烈地讨论着。 “不行，这个滑轮的配重还是不对，拉满弓的时候，会有轻微的卡顿。” “还有这个瞄准具，角度可以再调整一下，增加精准度。” 就在这时，林维德神色慌张地冲了进来。 “大人！不好了！出大事了！” “什么事，这么慌慌张张的。”苏温栀放下图纸，皱了皱眉。 “刘……刘成！他在天牢里，自杀了！” “自杀了？”苏温栀一愣。 “是！”林维德从怀里掏出一份抄录的文书，递给苏温栀，“他还留下了……一封遗书！” 苏温栀接过文书，快速地看了一遍。 那所谓的遗书，写得是声泪俱下，感人肺腑。 刘成在信中，先是痛陈自己“一时糊涂，被奸商蒙蔽”，才犯下了大错。然后，话锋一转，开始控诉自己是如何被“奸人”陷害。 信中，他直指苏温栀和李默，说他们为了争权夺利，排除异己，不惜罗织罪名，屈打成招，逼得他走投无路，只能以死明志。 信的最后，他还揭发了一个惊天大秘密。 他说，苏温栀之所以能拿出那么多钱来支援前线，根本不是因为东南富庶。 而是因为，她勾结了东瀛倭寇，出卖大周的港口和利益，换来的黑心钱！ “荒唐！” 苏温栀看完，气得直接把那份文书，揉成了一团。 “勾结倭寇？他们也真敢想！” 林维德也是一脸的愤怒：“大人，这明摆着就是栽赃陷害！崔家那帮叛徒，真是无所不用其极！” “我知道是栽赃。”苏温栀深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但是，百姓们不知道。” “勾结外敌，这可是天大的罪名。比贪污腐败，严重一百倍。” “现在，这封遗书，恐怕已经传遍京城了吧？” 林维德沉重地点了点头：“李大人那边，已经被愤怒的百姓，堵在衙门里出不来了。我们总司门口，也聚集了不少人，都在喊……都在喊一些难听的话。” 现在，崔家也学会了，用同样的方法，来对付她。 而且，比她更狠。 “大人，我们现在怎么办？”林维德焦急地问道。 苏温栀没有回答。 她走到地图前，看着那从东南到京城，再到北境的漫长路线，陷入了沉思。 崔家以为这一招，就能置她于死地吗？ 他们太小看她苏温栀了。 也太小看，远在北境的那个男人了。 “林维德。” “在！” “传我的令，总司上下，一切照旧。该造弓的造弓，该运粮的运粮。外面的流言蜚语，一概不准理会。” “可是大人……” “没什么可是的。”苏温栀打断了他，“清者自清。我们现在要做的，不是去跟人打口水仗，而是把我们的事情，做得更好，更漂亮。” “让前线的将士们，用上最好的兵器，吃上最饱的饭。这，就是对那些流言，最有利的回击。” 林维德似懂非懂地点了点头。 “另外，”苏温栀的眼中，闪过一丝冷光，“去告诉千代子，不用再藏了。把我们之前搜集到的，关于崔家和北蛮人私下交易的证据，给我找个最合适的机会，捅出去。” “既然他们不仁，就别怪我们不义。” “我要让崔家知道，什么叫引火烧身。” 第二百三十七章 护国夫人 就在京城因为刘成的“遗书”而闹得满城风雨，苏温栀和李默被推上风口浪尖的时候，一队快马，正从北境的方向，以惊人的速度，向京城飞驰而来。 为首的，正是赵子龙。 他和他身后的三十名龙骧卫，已经连续跑了四天四夜。 人歇马不歇。 每个人都已是精疲力竭，但没有一个人敢放慢速度。 因为他们怀里揣着的，是陛下的圣旨。 是足以平息这场风波，甚至扭转整个局势的雷霆圣谕。 “将军，前面就是京城了！”一个眼尖的卫士，指着远处那巍峨的城郭，兴奋地喊道。 赵子龙勒住马，从怀里掏出水囊，猛灌了一口。 冰冷的水，让他混沌的大脑，清醒了几分。 他看着京城的方向，眼神复杂。 他能想象，此刻的京城，会是怎样一番景象。 他也能想象，当他带着这两道圣旨，出现在众人面前时，又会掀起怎样的惊涛骇浪。 “走！” 他没有丝毫犹豫，双腿一夹马腹，带头冲了出去。 …… 战时后勤总司门口。 今天，这里比以往任何时候，都要“热闹”。 数百名“义愤填膺”的百姓和读书人，将大门堵得水泄不通。 他们高举着横幅，上面写着“严惩叛徒苏温栀”、“还刘大人清白”之类的字样。 他们嘴里喊着口号，污言秽语，不堪入耳。 “苏妖女，滚出京城！” “勾结倭寇，卖国求荣！该杀！” “李默也是奸臣，跟她蛇鼠一窝！” 总司的卫兵们，排成一道人墙，手持长枪，面无表情地挡在门口，任凭那些烂菜叶和臭鸡蛋，砸在自己身上。 他们接到的命令，是只守不攻，绝不与百姓发生冲突。 人群中，几个看起来像是领头的人，正在煽风点火，情绪激动。 “乡亲们！不能就这么算了！这个妖女，害死了为我们说话的刘大人，我们今天就要冲进去，把她揪出来，问个清楚！” “对！冲进去！” “把她交给官府！明正典刑！” 眼看着人群的情绪越来越激动，就要失控。 就在这千钧一发之际，一阵急促而又雄浑的马蹄声，由远及近，如滚雷般传来。 “轰隆隆……” 地面，似乎都在震动。 围在门口的众人，都下意识地回过头去。 只见街道的尽头，一队身穿黑色重甲，头戴狰狞面具的骑兵，正以一种无可阻挡的气势，席卷而来。 他们手中的马刀，在阳光下，反射出森然的寒光。 他们胯下的战马，每一匹都神骏无比，马蹄踏在青石板上，火星四溅。 为首一人，身材魁梧，手持一杆长枪，虽然没戴面具，但那满身的煞气，比他身后的骑兵，还要重上十倍。 “龙……龙骧卫！” 人群中，一个识货的，发出了惊恐的尖叫。 龙骧卫！ 陛下的亲军！ 整个大周，最精锐，也最神秘的部队！ 他们不是应该在北境，护卫在陛下身边吗？ 怎么会突然出现在这里？ 不等众人反应过来，那队骑兵，已经冲到了近前。 他们没有丝毫减速的意思，径直朝着人群，冲了过来。 “啊——！” 围在最外围的百姓，吓得屁滚尿流，纷纷向两边躲闪。 刚才还拥挤不堪的街道，瞬间被清出了一条宽阔的通道。 那几个带头闹事的，跑得比谁都快。 赵子龙的眼中，闪过一丝鄙夷。 他催马来到总司门口，翻身下马，看了一眼那些狼狈不堪的卫兵，和满地的污秽，眉头紧紧地皱了起来。 “苏总督可在？”他的声音，洪亮如钟。 林维德从门后走了出来，他认识赵子龙。 “赵将军，您怎么来了？” “陛下有旨！” 赵子龙没有多余的废话，直接从怀里，掏出了那个金龙漆盒。 他高高举起漆盒，环视四周。 那些刚刚还嚣张无比的百姓，此刻都噤若寒蝉，跪倒了一片。 就连总司的卫兵，也全都单膝跪地。 林维德也赶紧跪下。 只有赵子龙，和他的龙骧卫，还站着。 “泉州总督苏温栀，接旨！” 他的声音，传遍了整条街道。 总司的大门，缓缓打开。 苏温栀一身青衣，缓步走了出来。 她的脸上，没有丝毫表情，也看不出半点狼狈。 仿佛外面发生的这一切，都与她无关。 她走到赵子龙面前，整理了一下衣衫，缓缓跪下。 “臣，苏温栀，接旨。” 赵子龙打开漆盒，取出第一道圣旨，展开。 “奉天承运，皇帝诏曰：兹成立战时后勤总司，总管战时一切钱粮、军械、运输、调度之权。特命泉州总督苏温栀，为总司之长，总揽其事。凡总司之令，如朕亲临。有违令者，先斩后奏！钦此！” 这道圣旨念完，全场一片死寂。 所有人都被圣旨里的内容，给震傻了。 总管一切后勤？ 如朕亲临？ 先斩后奏？ 这是何等的权力！何等的信任！ 之前所有关于苏温栀“私设衙门，意图不轨”的谣言，在这道圣旨面前，都成了笑话。 然而，这还没完。 赵子龙收起第一道圣旨，又拿出了第二道。 所有人的心，都提到了嗓子眼。 赵子龙清了清嗓子，用比刚才更加洪亮，也更加庄重的声音，念道： “奉天承运，皇帝诏曰：苏氏温栀，德才兼备，于国有功。朕心甚慰，感念其劳。特封为‘护国夫人’，赐金印，享一品诰命之荣！” “护国夫人！” 人群中，爆发出一阵倒吸凉气的声音。 这……这是开国以来，从未有过的封赏！ 一个女人，被封为夫人！ 这简直是…… 但接下来的一句话，才真正是石破天惊。 赵子龙深吸一口气，几乎是吼了出来： “其人，朕护之！其言，朕信之！其行，朕准之！凡有谤其清誉，阻其行事者，皆以谋逆论处！” “钦此！” 最后两个字落下，整个世界，仿佛都安静了。 所有人都呆呆地跪在地上，脑子里，反复回响着那几句霸道无比的话。 其人，朕护之！ 其言，朕信之！ 其行，朕准之！ 这已经不是圣旨了。 这是皇帝，在向全天下，宣告他的主权！ 苏温栀，是朕的女人！ 你们谁，敢动她试试？！ 苏温栀也愣住了。 她跪在地上，仰头看着赵子龙手中的那卷明黄圣旨，眼眶，毫无预兆地，就红了。 那个傻子…… 那个远在北境的傻子…… 他到底知不知道，他写下这道圣旨，会引来多大的非议？ 他这是把她，架在火上烤啊！ 可她的心里，为什么…… 又这么暖呢？ “护国夫人，请接旨吧。” 赵子龙的声音，将她的思绪拉了回来。 苏温栀伸出微微颤抖的双手，高高举过头顶。 “臣，苏温栀，谢陛下……隆恩。” 当她的手指，触碰到那冰凉而又滚烫的圣旨时，两行清泪，终于还是忍不住，滑落了下来。 第二百三十八章 圣旨 苏温栀的手指，触碰到那两卷明黄的圣旨，丝绸特有的凉意传来。 那个傻子…… 那个远在北境，被几十万大军和家国天下压得喘不过气的傻子…… 他到底知不知道，他写下这两道圣旨，意味着什么？ “护国夫人”？ 他这是把她放在了全天下所有文官言官的对立面，架在了礼法宗族的火上烤。 “其人，朕护之。其言，朕信之。其行，朕准之。” 这更是把她和他自己，都逼到了一个没有退路的悬崖边上。从今往后，她做的任何一件事，都会被无限放大，都会被直接和皇权挂钩。 她要是走对了一百步，那是应该的。可只要走错一步，那连累的，就是他萧容辞的声誉，是整个皇室的威严。 他怎么敢？ 他怎么就这么……信她？ 一股难以言喻的酸涩混杂着暖流，从心底最深处涌了上来，瞬间冲垮了她一直以来用冷静和理智筑起的高墙。 他眼眶里的雾气再也控制不住，凝结成珠，顺着脸颊滑落。 可恶，怎么就哭了。 真没出息。 苏温栀在心里狠狠地骂了自己一句，却怎么也止不住那断了线的泪珠。 “护国夫人，请起吧。”赵子龙的声音低沉而有力，带着一丝军人特有的僵硬，却也透着一股不容置疑的尊重。他上前一步，想要伸手去扶，却又觉得不妥，手在半空中顿了顿，又收了回去。 苏温栀深吸一口气，用手背飞快地抹了一把脸，将那两卷沉甸甸的圣旨紧紧抱在怀里，仿佛抱着的是她在这个世上最珍贵的宝物。她撑着地面，缓缓站了起来。 当她站直身体的那一刻，整个人的气场都变了。 刚才的脆弱和感动，仿佛都随着那两行清泪，被彻底蒸发干净。她重新变回了那个冷静果决，运筹帷幄的苏总督，不，现在是护国夫人了。 她转过身目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过街道上跪得满地，依旧处于震惊和恐惧中，连头都不敢抬的百姓。 那些之前喊得最凶，骂得最脏的，此刻都把头埋得低低的，恨不得地上有条缝能钻进去。 苏温栀没有说话，但那沉默的注视，却比任何严厉的斥责都更让人感到窒息。 林维德站在她身后，只觉得浑身的血液都在沸腾。 爽！太爽了！ 这就是大人说的，真正的力量！不是靠拳头，不是靠刀剑，而是靠这至高无上的皇权，靠这不容置疑的圣意！ 他看着那些之前还耀武扬威，现在却抖得跟筛糠一样的人群，真想冲上去，指着他们的鼻子问问，还骂不骂了？还闹不闹了？ “赵将军。”苏温栀终于开口了，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。 “末将在！”赵子龙抱拳应道。 “本官知道，今日之事，大部分百姓都是受人蒙蔽，被人当枪使了。”苏温栀的声音不带一丝情绪，“他们无知，可以被原谅。” 跪在地上的百姓们听到这话，顿时都松了一大口气，心里对苏温栀的恐惧，悄然转化为了一丝感激。 “但是！”苏温栀话锋一转，声音陡然变得凌厉，“那些躲在人群里，煽风点火，唯恐天下不乱的宵小之辈，一个都不能放过！” 她的目光，精准地落在了人群中几个正悄悄往后退缩的身影上。那几个人，正是刚才喊口号喊得最起劲的。 “龙骧卫听令！”赵子龙何等人物，立刻就明白了苏温栀的意思，他猛地一挥手，厉声喝道： “将那几个企图逃窜的，给我就地拿下！但有反抗，格杀勿论！” “是！” 三十名龙骧卫齐声应喝，声如惊雷。他们动了，就像是三十道黑色的闪电，瞬间就冲进了人群。 人群“轰”的一声，自动向两边散开，露出了那几个惊慌失措的煽动者。 “冤枉啊！大人冤枉啊！” “我们也是听人钱财……” 他们还想狡辩，可龙骧卫哪里会给他们机会。冰冷的刀背拍在他们的后颈上，几个人连哼都没哼一声，就软倒在地，被像拖死狗一样拖了出来。 这一下，再也没有人敢有任何侥幸心理。 整个街道，安静得落针可闻。 苏温栀看着那几个被拖走的人，心里清楚，这只是几条小杂鱼，真正的大鱼，还藏在深水里。崔家这一手，玩得确实漂亮，可惜，他们算错了一样东西。 他们算错了萧容辞的决心，也算错了萧容辞对她的信任。 “林维德。”苏温栀转身，看向早已激动得满脸通红的林维德。 “属下在！”林维德挺直了腰杆，声音洪亮。 “把总司的大门打开，清理干净。另外，去准备一些热粥和馒头，分发给还跪在这里的百姓。”苏温栀吩咐道，“他们跪了这么久，想必也饿了。” “啊？”林维德一愣，有些没反应过来。 “啊什么？”苏温栀看了他一眼，“陛下在圣旨里，说我是‘护国夫人’。护国，护的是这个国家，护的也是这个国家的子民。” “他们虽然被人利用，但终究还是大周的百姓。既然是我的子民，我就不能让他们饿着肚子回家。” 这话一出，跪在地上的百姓们，彻底呆住了。 他们刚才可是指着人家的鼻子骂“妖女”、“叛徒”啊，还往人家的大门上扔臭鸡蛋。可人家非但没有降罪，还要给他们吃的？ 一时间，羞愧、感激、懊悔……种种复杂的情绪涌上心头。 一个白发苍苍的老大爷，颤颤巍巍地抬起头，老泪纵横：“夫人……是老汉我糊涂啊！是老汉我瞎了眼，听信了奸人的谗言！夫人，您打我吧，您骂我吧！老汉我对不起您啊！” 他这一哭，就像是点燃了引线，其他人也跟着哭了起来，一时间，总司门口，哭声震天。 苏温栀看着眼前这一幕，心里也是五味杂陈。 这就是民心。 最容易被煽动，也最容易被感动。 “都起来吧。”她轻声说道，“天寒地冻的，都早点回家去吧。以后，擦亮眼睛，别再被人当刀子使了。” 她说完，不再理会外面的纷纷扰扰，抱着那两卷圣旨，转身走进了总司的大门。 赵子龙看着她的背影，眼神里充满了敬佩和……一丝担忧。 陛下给了她至高无上的荣耀和权力，但也把她推到了风口浪尖。往后的路，怕是更不好走了。 他握紧了手里的长枪，对着身后的龙骧卫下令：“从今日起，我等三十人，负责护国夫人安全。有任何宵小敢于靠近，杀无赦！” 第二百三十九章 招兵买马 战时后勤总司的大门，在时隔三天之后，终于重新恢复了往日的秩序。 不，比往日更加井然有序。 门口不再有愤怒的人群，取而代之的，是三十名煞气腾腾的龙骧卫。 他们分列两旁，身形笔挺如松，黑色的重甲在阳光下泛着冷硬的光泽，任何试图靠近的人，都会被他们那不带丝毫感情的目光给逼退。 总司内部，气氛也和之前大不相同。 如果说之前，这里只是一个苏温栀临时搭建起来的草台班子，大家干活全凭一腔热血和对苏温栀的个人崇拜， 那么现在随着那两道圣旨的到来，这里已经俨然成了一个真正的，拥有无上权力的国家机构。 每个人走路都带着风，腰杆挺得笔直。 他们现在可是战时后勤总司的人，是护国夫人的手下，是替陛下办事的人！ 这身份，说出去都比别人高一头！ 林维德这两天，嘴巴都快咧到耳根了。他现在出门，不管是去哪个衙门办事，那些以前对他爱答不理，甚至冷嘲热讽的官吏，现在都跟见了亲爹一样，一口一个林将军，笑得那叫一个谄媚。 这就是权力的滋味。 真爽！ “大人，您找我？”林维德走进苏温栀的书房，看到她正站在一张巨大的京城地图前，不知道在看些什么。 那两卷圣旨，已经被她用最名贵的锦盒，小心翼翼地供奉在了书房最显眼的位置。 “嗯。”苏温栀转过身，手里拿着一支笔，在地图上圈出了几个位置。 “你看这里，这里，还有这里。”她指着地图上的几个点，说道，“这些地方，都是京城里有名的才子聚集地，比如国子监，各大书院，还有一些落魄文人喜欢去的茶馆酒肆。” 林维德凑过去看了一眼，一头雾水：“大人，您看这些地方干什么？难道……咱们还要去抓读书人？” 苏温栀被他给气笑了：“你脑子里除了打打杀杀，还能不能想点别的？” “嘿嘿。”林维德不好意思地挠了挠头，“那大人您的意思是？” “招人。”苏温栀的表情变得严肃起来，“我们的总司，现在虽然有了陛下的正式任命，但里里外外，还是我们自己这百十来号人。 你看看你，现在既要负责总司的防务，又要负责对外联络，还要兼顾物资的押运。 你一个人，有三头六臂也不够用啊。” “其他人也一样，每个人都身兼数职，忙得脚不沾地。这样下去，不是长久之计。短期内可以，但时间一长，必然会出纰漏。” 林维德深以为然地点了点头。 确实是这样。就拿他自己来说，这两天忙得连喝口水的时间都没有，眼睛都熬红了。 “所以，我们必须扩充人手。而且，要招的，不是像你们这样只会打仗的武夫。”苏温栀说道。 “那要什么样的人？” “我要懂算术的，能做账的；我要懂地理的，能规划路线的；我还要懂律法的，能草拟文书合同的；我更要那些有头脑，有想法有抱负，但是却报国无门的读书人。” 苏温栀的眼睛里，闪烁着一种名为野心的光芒。 “一个真正强大的机构，光有武力是不够的。它需要一个聪明的大脑，需要无数个精密的零件，协同运作。” 林维德听得似懂非懂，但他抓住了最关键的一点：“大人，您是想招揽那些……科举落榜的学子？” “不只是落榜的。”苏温栀摇了摇头，“我还要那些中了举，甚至考上了进士，但因为没有背景，没有门路，被吏部晾在一边，迟迟得不到任用的储备官员。” 林维德倒吸了一口凉气。 “大人，这……这可是从吏部嘴里抢食啊！他们能干吗？” 吏部掌管天下官员的任免升迁，是六部之中，权力最大的部门之一。 那些被储备起来的官员，都是吏部拿捏在手里，待价而沽的筹码。苏温栀这么做，等于是在公然挑战吏部的权威。 “他们不干也得干。”苏温栀冷笑一声，“以前，我只是一个泉州总督，人微言轻，他们自然可以不把我放在眼里。 但是现在，我是陛下亲封的护国夫人，我这个战时后勤总司，是陛下钦点的，拥有先斩后奏之权的特殊机构。” “我招人，不是为了我苏温栀自己，而是为了陛下的北伐大业，是为了前线几十万将士的粮草军械。这个大义，谁敢拦我？” “我倒要看看，是吏部的那些条条框框大，还是陛下如朕亲临的圣旨大！” 林维德只觉得一股热血直冲头顶。 霸气！ 这才是他的大人！ “大人，您说吧，要我怎么做！”林维德激动地说道。 “很简单。”苏温栀拿起桌上早已拟好的一份告示，递给他，“你亲自带人，去我刚才在地图上圈出来的那些地方，把这份招贤令，给我贴得到处都是。 我要让全京城的读书人，都知道，我苏温栀的战时后勤总司，要招人了！” “我不管他们是什么出身，不管他们有没有功名。只要他有真才实学，有报国之心，我这里，就给他一个施展才华的舞台！” “而且，我给的待遇，绝对比吏部给的，要好一百倍！” 林维德接过那份告示，只看了一眼，眼睛就瞪大了。 “凡入我总司者，不计出身，不问过往。一经录用，即为朝廷命官，享七品俸禄。有突出贡献者，可破格提拔，上不封顶！” “另，凡我总司官员，其家属皆可迁入京城，由总司统一安排住所，子女可免费入学……” 这……这哪里是招贤令？ 这分明就是赤裸裸的诱惑啊！ 七品俸禄，这可是正儿八经的京官待遇了！多少人寒窗苦读几十年，都未必能混上一个。 更别说后面那些安排住所，子女入学的福利了。这对于那些出身寒门，拖家带口的读书人来说，简直就是致命的吸引力。 “大人，您……您这是要把京城里所有怀才不遇的读书人，都一网打尽啊！”林维德咋舌道。 “一网打尽？”苏温栀笑了，“我的目标，可不仅仅是京城。” 她的目光，重新落回了那张巨大的地图上。 “我要让全天下的有志之士，都看到我这份招贤令。我要让他们知道，在大周，除了科举这条独木桥，还有另一条通天大道。” “这条路，就在我苏温栀的脚下。” “我要用这些人，建立起一个全新的，高效的，只属于我，也只听命于我的官僚体系。我要用这个体系，为陛下的北伐，扫清一切障碍！” 林维德看着苏温栀那张在烛光下，明艳得不可方物的脸，一时间，竟有些痴了。 他忽然明白，为什么陛下会为了她，不惜对抗整个天下。 因为，这个女人，她的心里，装的也是整个天下。 第二百四十章 反击 崔府。 书房里，气氛压抑得像是一块浸了水的海绵，沉重，且透不过气来。 名贵的紫檀木桌案上，摆着两份几乎一模一样的邸报。一份是官方发行的，一份是民间流传的小报。 但内容，却惊人的一致。 头版头条，都是用最大号的字体，刊登着那两道惊天动地的圣旨。 尤其是“护国夫人”那四个字，和后面那几句“其人朕护之……”，更是被描红加粗，刺眼得让人心烦意乱。 崔远山坐在太师椅上，手里依旧盘着那两颗核桃，只是速度，比平时快了许多。 核桃相互碰撞，发出的“咯咯”声，在这寂静的书房里，显得格外刺耳。 崔四垂手站在一旁，连大气都不敢喘。 他跟了老爷几十年，从未见过老爷如此……失态。 刘成的“遗书”，是他们精心策划的一招杀棋。环环相扣，招招致命。 先是伪造遗书，将刘成塑造成一个被逼死的“忠良”，然后煽动民意，将苏温栀和李默推到风口浪尖，让他们从审案的功臣，变成逼死人命的奸佞。 这一招，本是万无一失的。 他们甚至都准备好了后续的手段。只要舆论发酵，他们就会立刻让御史台的言官下场，弹劾苏温栀和李默，要求陛下彻查此案。 到时候，就算王安石想保，也保不住。 可他们千算万算，没算到陛下的圣旨，会来得这么快，这么……不讲道理。 什么叫“其人，朕护之”？ 什么叫“凡有谤其清誉者，皆以谋逆论处”？ 这简直就是把“护短”两个字，写在了脸上，写在了圣旨上！ 这一下，所有的计划，都成了笑话。 刘成白死了。 那些煽风点火的百姓，被龙骧卫抓了。 而苏温栀，不仅毫发无损，反而一步登天，成了大周开国以来，第一位护国夫人。 这哪里是打脸？ 这分明是把他们崔家的脸，按在地上，用鞋底子来回地摩擦！ “啪！” 一声脆响，崔远山手中的一颗核桃，竟被他生生捏碎了。碎裂的壳，扎进了他的掌心，渗出了血丝。 崔四吓得“扑通”一声就跪了下来：“老爷息怒！保重身体啊！” 崔远山却没有理会手上的伤，他只是摊开手掌，看着那些碎屑和血迹，缓缓地说道：“我不是在生气。” “我是在……兴奋。” 崔四猛地抬起头，一脸的不可思议。 兴奋？ 都到这个地步了，还兴奋？ “我小看她了。”崔远山的声音里，带着一种奇异的腔调，“我也小看陛下了。” “我本以为，苏温栀不过是一把锋利的刀。现在看来，她不止是刀，她还是持刀的人。” “而陛下，他也不是一个只会被我们这些世家左右的傀儡。他有自己的想法，而且，他的爪牙，比我们想象的，要锋利得多。” 崔远山站起身，走到窗边，看着外面阴沉沉的天空。 “有意思，真是有意思。” “这盘棋，下的越来越有意思了。” 崔四完全无法理解自家老爷的思路，他小心翼翼地问道：“老爷，那……那我们现在该怎么办？苏温栀如今手握重权，又有陛下撑腰，我们要是再跟她硬碰硬，恐怕……” “硬碰硬？”崔远山笑了，笑声里充满了不屑，“那是蠢货才干的事情。” “对付一把刀，最好的办法，不是用更硬的东西去砸它，而是让它……没有东西可砍。” 崔四的脑子，有些转不过弯来：“老爷的意思是？” “她现在不是要大张旗鼓地招人吗？”崔远山转过身，眼中闪过一丝阴冷的寒光，“她不是要建立什么‘后勤总司’，为前线输送物资吗？” “那我们就让她，一个人都招不到，一粒米都运不出去。” 崔四的脸色，瞬间就白了：“老爷，您是想……” “传我的话下去。”崔远山的声音，像冬日里的寒风，刮得人骨头疼。 “第一，去告诉吏部、户部、兵部的那几个老家伙。就说我说的，谁敢给苏温栀的人办入职的文书，谁敢给她批一文钱的款子，谁敢给她调一兵一卒，谁就是我们崔家的敌人。” “第二，去联系京城里所有车马行、粮商、药材铺的老板。让他们从今天开始，不得以任何形式，与‘战时后勤总司’合作。谁要是敢阳奉阴违，以后就别想在京城做生意了。” “第三，把我们安插在各个衙门里的人，都给我动起来。我不管他们用什么方法，什么借口，拖延、推诿、扯皮……总之，凡是跟苏温栀有关的公文，都给我压下来！凡是她要做的事情，都给我找麻烦！” 崔四听得心惊肉跳。 这……这太狠了！ 这简直就是一张无形的大网，从上到下，从里到外，要把苏温栀和她的后勤总司，彻底困死！ 明面上，他们不动苏温栀一根手指头，完全符合“不得谤其清誉”的圣旨要求。 可暗地里，他们却要动用整个世家门阀经营了数百年的庞大力量，去彻底孤立她，架空她！ 陛下给了她“先斩后奏”的权力，可如果她连人都招不到，连钱都拿不到，连门都出不去，那这权力，跟一张废纸，又有什么区别？ “老爷，这一招实在是高！”崔四由衷地赞叹道，“釜底抽薪！让她有力无处使！” “这还不够。”崔远山摇了摇头。 “那个苏温栀，不是等闲之辈。这点小把戏，或许能困住她一时，但困不住她一世。” “我们还需要一把，真正的，能要她命的刀。” 崔远山走到书案前，从一个暗格里，取出了一个黑色的木盒。 他打开木盒，里面静静地躺着一支，造型奇特的哨子。 “去，想办法联系上天谴的人。”崔远山将哨子递给崔四，声音压得极低，“告诉他们，我有一笔大买卖，要跟他们谈。” 崔四接过哨子，只觉得那东西冰冷刺骨，仿佛握着的是一块万年寒冰。 “天谴”！ 江湖上最神秘，也最昂贵的杀手组织！ 据说，他们从不失手。只要接了单，目标就必死无疑。 只是他们的要价，也是天价。 “老爷，您是想……杀了她？”崔四的声音，都在发抖。 这可是“护国夫人”啊！是陛下明言要保的人！ 刺杀她，那跟谋反，有什么区别？ “不。”崔远山摇了摇头，眼中闪过一丝疯狂而又残忍的光芒。 “杀了她，太便宜她了。” “我要让她……身败名裂地活着。” “我要让她亲眼看着，她苦心经营的一切，都化为泡影。我要让她亲眼看着，她最信任的人，一个一个地背叛她，离开她。” “我要让那个远在北境的皇帝，收到一份大礼。” 崔远山凑到崔四耳边，用只有两个人能听到的声音，说出了他的计划。 崔四的脸色，瞬间变得比死人还要难看。 他看着自家老爷脸上那扭曲的笑容，只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。 疯了。 老爷他，彻底疯了。 第二百四十一章 开头 战时后勤总司的招贤令，像一阵风，在短短一天之内，就吹遍了京城的大街小巷。 效果，可以说是立竿见影。 整个京城的读书人圈子，都炸了锅。 “听说了吗？那个护国夫人，要招人了！” “什么护国夫人，一个妖女罢了！靠着媚上得来的封号，算什么本事！” “话可不能这么说，人家现在可是手握皇权，连龙骧卫都得听她调遣。” “哼，就算她是天王老子，我等圣贤门徒，也绝不会去给她当走狗！大丈夫在世，当走科举正途，岂能与此等幸进之辈为伍？” “就是！她那招贤令上写的什么？不计出身，不问过往？简直是滑天下之大稽！连我朝取士的根本都不要了，这不是胡闹吗？” “还有那什么七品俸禄，安排家小，简直是市井商贾的铜臭做派！我辈读书人，求的是为国为民，岂能为这区区阿堵物折腰！” 一时间，京城里的各大书院、茶楼、酒肆，到处都是对苏温栀和她的招贤令口诛笔伐的声音。 那些自诩清高的读书人，一个个都表现出了极大的愤慨和不屑，仿佛去应招，就是玷污了自己的人格。 林维德派出去张贴告示的人，也遇到了前所未有的阻力。 他们前脚刚把告示贴上，后脚就被人撕了。 有脾气火爆的，甚至直接指着他们的鼻子骂，说他们是“为虎作伥”、“助纣为虐”。 总司的卫兵们虽然手里有刀，但面对这些手无寸铁的读书人，却是一点办法都没有。总不能真的砍了他们吧？ 第一天下来，林维德垂头丧气地回来复命，带回来的，是一沓被撕得粉碎的告示，和一肚子的窝囊气。 “大人，这帮酸儒，简直是油盐不进！”林维德气得把桌子拍得“砰砰”响，“咱们好心好意给他们机会，他们不领情也就罢了，还倒打一耙，把咱们骂得狗血淋头！” “要我说，就该把他们全都抓起来，打一顿板子，看他们还敢不敢嘴硬！” 苏温栀倒是显得很平静，她一边喝着茶，一边翻看着林维德带回来的，那些被撕碎的告示碎片。 “意料之中。”她淡淡地说道。 “意料之中？”林维德愣住了，“大人，您早就知道会这样？” “不然呢？”苏温栀放下茶杯看了他一眼，“你以为，崔家会眼睁睁地看着我顺顺利利地把人招到？” “崔家？”林维德的脑子转了一下，立刻就明白了过来，“您的意思是，这些读书人闹事，是崔家在背后搞的鬼？” “不完全是。”苏温栀摇了摇头，“读书人有读书人的骄傲和固执，这是他们的天性。崔家所做的，不过是顺水推舟，在背后添了一把火，将这种情绪放大，并引导到了对我们不利的方向而已。” “他们很聪明，没有直接出面，而是利用了这些读书人爱惜羽毛的心态。谁要是敢去我们的总司应招，立刻就会被扣上趋炎附附势’、背弃圣贤的帽子，被整个读书人圈子排挤。这种压力，不是一般人能承受得起的。” 林维德听得目瞪口呆。 他以前只觉得跟人打仗，排兵布阵就够复杂的了。现在才知道，跟这些文人玩心眼，那才叫一个绕。 “那……那我们现在怎么办？”林维德有些没辙了，“总不能真的一个人都招不到吧？” “谁说我们一个人都招不到了？”苏温栀的嘴角，勾起一抹神秘的笑容。 “嗯？” “你忘了，我的招贤令上，写的是什么？”苏温栀提醒道。 林维德想了想，不确定地说道：“不计出身，不问过往？” “对。”苏温栀点了点头，“那些自命清高的所谓才子，我们不要也罢。我要的，是那些真正被逼到绝路，走投无路，却又不甘心就此沉沦的人。” “他们或许没有显赫的家世，没有亮眼的功名，甚至可能连字都认不全。但是，他们有我们最需要的东西。” “什么东西？” “活下去的欲望，和改变命运的决心。” 苏温栀站起身，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。 “林维德，你再派人出去。” “还去贴告示？” “不，这次不贴告示了。”苏温栀说道，“你去城南的贫民窟，去城西的流民营，去那些因为战乱而流离失所，无家可归的人群里。” “你去告诉他们，我护国夫人，要招人了。不要求他们识文断字，只要他们手脚健全，能吃苦耐劳，肯学肯干，我这里，就管他们一日三餐，给他们一个安身立命之所。” “另外，你再去一趟大理寺的天牢。” “去天牢干什么？”林维德更糊涂了。 “去捞人。”苏温栀的眼中，闪过一丝精光，“去把那些因为犯了些小错，比如偷了几个馒头，或者冲撞了某个小官，就被关进去的囚犯，都给我提出来。” “告诉他们，我可以免了他们的罪，但他们必须为我总司效力三年。三年之后，他们就是自由身，是去是留，全凭自愿。” 林维德彻底被苏温栀的想法给震惊了。 招流民？ 捞囚犯？ 这……这哪是招人？这分明是收破烂啊！ “大人，三思啊！”林维德急了，“这些人，都是些地痞流氓，偷鸡摸狗之辈，他们……他们能干什么？招进来，不是给我们添乱吗？” “添乱？”苏温栀转过身，定定地看着他，“林维德，我问你，你以前是干什么的？” 林维德的脸，瞬间涨得通红，支支吾吾地说道：“我……我以前是海寇……” “那破浪营的那些兄弟呢？” “他们……他们也大多是……” “你看，你们以前，不也是别人眼中的‘地痞流氓’，‘偷鸡摸狗之辈’吗？”苏温栀的声音，柔和了下来。 “可是现在，你们是保家卫国，令行禁止的精锐之师。为什么？” “因为……因为有大人您……”林维德的声音，有些哽咽。 “不，不是因为我。”苏温栀摇了摇头，“是因为我给了你们一个机会。一个重新做人，一个证明自己价值的机会。” “我相信，那些流民和囚犯里，也有很多人，他们缺的，也只是一个机会。” “当然，林子大了，什么鸟都有。里面肯定会有一些顽劣之徒，害群之马。所以，我需要你。” “我？” “对，你。”苏温栀走到他面前，拍了拍他的肩膀，“你的任务，就是把这些人，给我训练出来。用你训练破浪营的方法，把他们身上的匪气，懒气，都给我磨掉！把他们给我练成一支，听指挥，守纪律的队伍！” “这……”林维德的呼吸，变得急促起来。 他明白了。 大人这是要……再造一个“破浪营”啊！ “怎么？没信心？”苏温栀挑了挑眉。 “有！”林维德猛地挺直了胸膛，大声吼道，“保证完成任务！” 他转身，大步流星地走了出去。这一次，他的背影里，充满了昂扬的斗志。 苏温栀看着他离去的背影，脸上露出了欣慰的笑容。 万事开头难。 崔家想用舆论和规矩来困住她，那她就反其道而行之。 你们不是看不起我吗？你们不是不来吗？ 没关系。 你们眼中的垃圾，在我这里，或许就是宝贝。 我就不信，用一群你们看不起的人，做不成你们做不到的事！ 第二百四十二章 帝王之心 风依旧是那么的冷，刮在脸上像刀子一样。 萧容辞站在城墙上，眺望着远方那一片白茫茫的雪原。 苍狼部落的主力，就像是凭空蒸发了一样，已经整整十天，没有丝毫踪迹了。 斥候派出去了好几拨，最远的已经深入草原近百里，带回来的消息，都是一样的：没有发现北蛮大军的踪迹。 但所有人都知道，他们没有退。 那头狡猾的老狼，一定就躲在某个不为人知的角落，像一头耐心的猎手，等待着猎物露出最致命的破绽。 这种未知的等待，比真刀真枪的厮杀，更让人感到煎熬。 军中的气氛，也因此变得有些压抑。 “陛下，夜深了，风大，还是回营帐吧。”赵子龙抱着一件厚厚的狐裘大氅，走上前来，给他披上。 “朕不冷。”萧容辞的声音，有些沙哑。 他已经在这里，站了整整一个时辰了。 “陛下，您是在担心京城的那位吗？”赵子龙犹豫了一下，还是问出了口。 他亲自带队送去的圣旨，算算时间，也该到了。 也不知道，那两道圣旨，会在京城，掀起多大的波澜。 萧容辞没有回答，只是从怀里，掏出了一封信。 信纸，已经因为反复的摩挲，而变得有些褶皱。 那是苏温栀在他们分开时，写给他的。 信的内容，他都快能背下来了。 前面都是在说正事，汇报泉州和东南的各项事务，条理清晰，数据详实，就像是她平时在跟他议事一样。 只有在信的最后，才添了寥寥几个字。 “北境天寒，望君珍重。” 没有一句多余的甜言蜜语，甚至连称呼，都用的是最疏离的“君”。 可萧容辞却知道，这简简单单的“望君珍重”四个字里，包含了她多少的担忧和牵挂。 这个女人，总是这样。 把所有的情意，都藏在最深处，用坚硬的外壳，包裹着那颗最柔软的心。 他把圣旨送回去，何尝不是在用同样的方式，回应着她的这份情意？ “朕的女人，朕不护着，谁护着？” 他就是要用最霸道，最不讲道理的方式，告诉全天下，苏温栀是他的人。 谁敢动她，就是跟他萧容辞作对！ 至于那些言官会怎么非议，世家会怎么反弹，他不在乎。 他连江山都敢拿来赌，还在乎那几句不痛不痒的骂名吗？ “赵子龙。” “末将在。” “你说，她收到圣旨的时候，会是什么表情？”萧容辞的嘴角，难得地勾起了一丝笑意。 他几乎能想象得到，那个女人在接到圣旨时，那一脸错愕，然后又气又恼，却又无可奈何的模样。 肯定会在心里，把他骂个狗血淋头吧？ 骂他是个“傻子”，是个“疯子”。 赵子龙看着自家陛下一脸“痴汉”的笑容，嘴角忍不住抽了抽。 恋爱中的男人，果然都跟傻子没什么区别，哪怕是皇帝，也不例外。 “以苏总督……不，以护国夫人的性子，恐怕……会觉得陛下您，太冲动了。”赵子龙斟酌着词句，小心翼翼地说道。 “冲动？”萧容辞笑了，“朕这辈子，做的最不冲动的一件事，就是认识她。” “朕知道，这两道圣旨下去，会把她推到风口浪尖。朕也知道，京城里的那些豺狼虎豹，不会就此罢休。” “但是，朕别无选择。” 萧容辞的笑容，渐渐敛去，取而代之的，是帝王特有的深沉和冷酷。 “朕在北境，被苍狼牵制，一时半会，回不了京。而京城，就是一潭深不见底的烂泥。王安石老了，李默太嫩了，他们镇不住场子。” “朕需要一把刀，一把足够锋利，足够无所顾忌的刀，替朕去把那潭烂泥，彻底搅浑，把那些藏在水底的毒蛇猛兽，全都给逼出来！” “而苏温栀，就是朕最好，也是唯一的选择。” 赵子龙的心，猛地一沉。 他终于明白了。 陛下封苏温栀为“护国夫人”，赐予她无上的权柄，不仅仅是为了给她撑腰，更是为了……逼她。 逼她站到台前，逼她去对抗整个旧有的官僚体系，逼她去完成那些，连他这个皇帝，都不方便亲自去做的事情。 这恩宠，是荣耀，也是枷锁。 是信任，也是……最残酷的利用。 “陛下……您这么做，对夫人她，是不是太不公平了？”赵子龙忍不住说道。 “公平？”萧容辞自嘲地笑了笑，“从她选择跟朕站在一起的那天起，这个世界上，对她而言，就没有‘公平’二字了。” “朕是皇帝，朕的女人，注定要承受比别人更多的东西。” “朕能给她的，只有朕毫无保留的信任，和这至高无上的权力。” “朕相信她，能用好这把刀。朕也相信她，有能力保护好自己。” 萧容辞转过身，拍了拍赵子龙的肩膀。 “朕知道，你在担心什么。朕又何尝不担心？” “但是，身为帝王，有时候，必须做出取舍。” “国事，永远在私情之上。” 赵子龙默然。 他看着萧容辞那挺拔而又孤独的背影，心中百感交集。 这，就是帝王。 他们拥有天下，也背负着天下。 就在这时，一名斥候，从城下飞奔而来，神色慌张。 “报——！陛下！紧急军情！” 萧容辞和赵子龙对视一眼，心中都是一凛。 “说！” “陛下，我们在黑风口以西，约三十里的地方，发现了一处……万人坑！” “什么？”萧容辞的瞳孔，猛地一缩。 “坑里，全是……北蛮人的尸体，有男有女，有老有少……看样子，像是……像是某个部落，被屠了……”斥候的声音，都在发抖。 “苍狼……”萧容辞的脑海里，瞬间就闪过了这个名字。 能做出这种事情，而且有能力屠掉一个部落的，除了他，不会有别人。 “他为什么要这么做？”赵子龙不解地问道，“自相残杀？这对他有什么好处？” “不，这不是自相残杀。”萧容辞的脸色，变得无比凝重。 “这是一种……祭祀。” 他的脑海里，浮现出了一段被尘封在皇家密卷里的记载。 关于北蛮最古老，也最邪恶的传说——血祭长生天。 据说，当北蛮遭遇大难，或者要进行一场决定命运的战争时，他们的大汗，就会用自己族人的鲜血，来祭祀他们所谓的神明，以换取战无不胜的力量。 这种祭祀，极其残忍，已经数百年没有出现过了。 “他疯了。”萧容辞从牙缝里，挤出了三个字。 “传我命令！”他猛地转过身，对着赵子龙厉声喝道，“全军戒备！从今天起，朔风城进入最高战备状态！” “另外，派出所有的鹰眼，给我沿着黑风口，向西搜索！就算把整个草原都给我翻过来，也一定要找到苍狼的踪迹！” “他用上万族人的性命，换来的力量，绝对不会只是为了跟我们在这里耗下去。” “他一定在憋一个大招。” “一场……足以颠覆整个战局的，惊天豪赌！” 第二百四十三章 人心 京城，南城。 这里是整个京城最贫穷，也最混乱的地方。 狭窄的街道，低矮的房屋，空气中永远弥漫着一股潮湿、腐朽和绝望的气味。 住在这里的，大多是些没有生计的破落户，或者从外地逃难而来的流民。 对他们来说，活着，就是每天唯一需要思考，也是最艰难的事情。 然而今天，这个被京城遗忘了的角落，却迎来了一场前所未有的“盛宴”。 就在南城最大的一个窝棚区外，一口口巨大的铁锅，一字排开，足足有十几口。 锅里熬着香喷喷的白米粥。 那米粥熬得极稠，米粒都开了花，随着滚烫的水汽，散发出诱人至极的香气。 在锅的旁边，还堆着小山一样高的，白花花的馒头。 “开饭啦——！排好队，一个个来，人人有份，不准抢！” 林维德站在一个临时搭建的高台上，扯着嗓子，声嘶力竭地喊着。 他身后是几十个同样穿着破浪营军服的士兵，他们手里没有拿刀，而是拿着大勺和碗筷，负责维持秩序和分发食物。 窝棚区的流民们，一开始还有些不敢相信。 他们躲在远处，用怀疑和警惕的目光，打量着这些突然出现的“官兵”。 免费的米粥和馒头？ 天底下哪有这么好的事？ 不会是断头饭吧？ “怕什么！饿死是死，撑死也是死！老子先去尝尝！”一个饿得眼冒金星的汉子，终于忍不住了，从人群里走了出来。 他光着膀子，胸口上纹着一头下山虎，看起来凶神恶煞的。 他走到粥棚前，拿起一个大碗，自己盛了满满一碗粥，又拿了两个馒头，也不怕烫，就着馒头，“呼噜呼噜”地就喝了起来。 周围的人，都屏住呼吸，紧张地看着他。 “嗝——” 那汉子一口气喝完了一碗粥，吃完了两个馒头，打了一个长长的饱嗝。 “娘的，是白米粥！真好喝！”他抹了抹嘴，把碗往桌上一放，又给自己盛了一碗。 有了第一个吃螃蟹的人，其他人也终于壮起了胆子。 他们一窝蜂地涌了上来，生怕去晚了，就没了。 “别挤！别抢！都说了人人有份！管够！”林维德在台子上急得直跳脚。 幸好他带来的士兵，都是训练有素的，很快就组成了一道人墙，强行把人群分成了几队，让他们排队领取。 一个头发花白，衣衫褴褛的老婆婆，颤颤巍巍地领到了一碗粥和一个馒头。 她捧着那碗热气腾腾的粥，手都在抖。 她已经记不清，自己有多久，没有闻到过这么香的米粥味了。 她小心翼翼地喝了一口，那股温暖而又香甜的味道，顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了她身体里积攒了多日的寒意和饥饿。 老婆婆的眼泪，一下子就流了下来。 她“扑通”一声，就朝着林维德的方向，跪了下来。 “青天大老爷啊！谢谢您！谢谢您的大恩大德啊！” 她这一跪，就像是推倒了第一块多米诺骨牌。 周围那些正在喝粥吃馒头的流民们，也都纷纷跟着跪了下来。 一时间，整个南城，跪倒了一大片。 “都起来！都起来！快起来！”林维德被这阵仗吓了一跳，赶紧从台子上跳下来，挨个去扶。 “使不得！使不得啊！我可不是什么青天大老爷！你们要谢，就谢我们家夫人！”林维德大声说道。 “夫人？哪个夫人？”有人不解地问道。 “还能是哪个夫人？当然是陛下亲封的护国夫人，苏温栀苏大人！”林维德一脸骄傲地挺起了胸膛。 “是夫人她心善，看不得你们挨饿受冻，才命我等，在此设棚施粥的！” “护国夫人？” “就是那个……前几天闹得满城风雨的苏总督？” “原来是她啊……真是个活菩萨啊！” 流民们议论纷纷，他们虽然身处底层，消息闭塞，但也或多或少地听说过苏温栀的名字。 之前，在那些读书人的口中，她是个“媚上”的“妖女”。 可现在，这个“妖女”，却在他们最绝望的时候，给了他们一碗活命的粥。 谁是好人，谁是坏人，他们心里，有了一杆最朴素的秤。 就在这时，人群外围，突然传来一阵骚动。 “让开！让开！官府办案！” 几十个穿着衙役服饰的人，手持水火棍，气势汹汹地冲了过来，为首的，是一个留着八字胡，一脸倨傲的官吏。 他看了一眼这施粥的场面，又看了看林维德，皮笑肉不笑地说道：“哟，我道是谁这么大阵仗，原来是后勤总司的林将军啊。” “敢问将军，在此聚众施粥，可有去我们京兆府，报备啊？” 林维德眉头一皱。 京兆府，相当于京城的市政府，府尹是正三品的大员。眼前这个八字胡，看官服，应该是个主簿之类的小官。 “我们后勤总司办事，还需要向你们京兆府报备？”林维德冷冷地说道。 “哎，话不能这么说。”八字胡摇了摇扇子，“我朝律法，凡在京中，有百人以上聚集，都需提前向京兆府报备，以防生乱。林将军您这，少说也有上千人了吧？这要是出了什么乱子，谁来负责？” “你这是在威胁我？”林维德的眼睛，眯了起来。 “不敢不敢。”八字胡嘴上说着不敢，脸上却满是得意的笑容，“下官只是在按规矩办事。还请林将军，立刻解散人群，跟我们回衙门，把手续补一下。” 林维德气得差点笑出声来。 他现在要是信了这孙子的鬼话，跟他回了衙门，那今天这施粥，就算是彻底黄了。 而且，到了他们的地盘，还指不定要被怎么刁难。 崔家的手段，果然来了。 明着不敢动，就开始玩这种上不得台面的阴招了。 “规矩？”林维德冷笑一声，“我告诉你，什么是规矩！” 他猛地从怀里，掏出了一块金光闪闪的令牌，高高举起。 令牌的正面，刻着“后勤总司”四个大字，背面，则是一条张牙舞爪的五爪金龙。 “奉护国夫人钧令，战时后勤总司，在此招募流民，充实军需劳役！此乃陛下钦准，圣上御笔！凡有阻挠者，以‘延误军机’论处！” “你，还敢拦我吗？” 林维德的声音，如同洪钟大吕，震得那八字胡，耳朵“嗡嗡”作响。 八字胡看着那块金龙令牌，又看了看林维德身后，那些眼神不善的破浪营士兵，脸上的得意，瞬间变成了惊恐。 “延误军机”！ 这顶帽子，要是扣下来，别说是他一个小小的京兆府主簿，就是他们家府尹大人，也担待不起啊！ “不……不敢……下官……下官只是……”八字胡的腿，开始发软，话都说不利索了。 “不敢，就带着你的人，给我滚！”林维德厉声喝道。 “是，是，是！我们这就滚！这就滚！” 八字胡如蒙大赦，连滚带爬地带着他的人，灰溜溜地跑了。 看着他们狼狈离去的背影，周围的流民们，爆发出一阵震天的欢呼。 “将军威武！” “护国夫人威武！” 林维德收起令牌，心中对苏温栀的敬佩，又多了几分。 大人果然是神机妙算！ 连京兆府会来找麻烦，都提前预料到了，还特地给了他这块令牌，让他便宜行事。 “大家静一静！静一静！”林维德重新跳上高台，清了清嗓子，大声宣布道： “刚才大家都听到了！我们护国夫人，不仅仅是给大家一碗饭吃！” “她还要给大家一个，堂堂正正，安身立命的机会！” “从今天起，我们战时后勤总司，正式招人！只要你四肢健全，能吃苦，愿意为国出力！就来我这里报名！” “一经录用，每天管三顿饱饭！每月还有二两银子的安家费！表现好的，将来还可以转为正式的军士，建功立业，光宗耀祖！” 这番话，就像是一块巨石，投入了平静的湖面，激起了千层巨浪。 流民们，彻底疯狂了！ 第二百四十七章 暗棋 就在林维德在南城，热火朝天地招兵买马的时候。 一辆不起眼的青布马车，悄无声息地驶入了工部衙门。 马车停在了一个偏僻的后院，车帘掀开，走下来的，赫然是苏温栀。 她今天换上了一身朴素的青色长裙，脸上蒙着面纱，只露出一双清亮而又平静的眼睛。 “夫人，都安排好了。”一个穿着工部匠人服饰的中年人，快步迎了上来，恭敬地说道。 他是工部军械司的老工匠，名叫周全，也是当初第一批拿到苏温栀给的新式弓弩图纸的人。 此人痴迷于器械制造，为人耿直，因为看不惯刘成等人的所作所为，一直被排挤打压。 苏温栀接管军械司后，第一件事，就是将他提拔为军械司的掌司。 对于苏温栀，周全可以说是发自内心的敬佩和感激。 “嗯，带我过去吧。”苏温栀点了点头。 周全领着苏温栀，穿过几条回廊，来到了军械司最核心的区域——样品库。 这里，存放着大周立国以来，所有制式兵器的样品。 推开厚重的铁门，一股铁锈和桐油混合的味道，扑面而来。 苏温栀走进去，目光快速地在那些落满灰尘的兵器架上扫过。 刀、枪、剑、戟……各种各样的冷兵器，应有尽有。 但她的目标，却不是这些。 她径直走到了样品库的最深处，那里，摆放着几箱，看起来毫不起眼的……铁矿石。 “夫人，您要找的，就是这些东西？”周全有些不解地问道。 前两天，苏温栀突然派人给他传话，让他想办法，将样品库里，所有关于“天外陨铁”的记录和样品，都找出来。 周全虽然不知道夫人要这些东西干什么，但还是立刻照办了。 “对，就是它们。”苏温栀的眼中，闪过一丝不易察觉的激动。 她拿起一块黑漆漆的，表面布满不规则气孔的矿石，放在手里掂了掂。 就是这个！ 前世，她在一本古籍上，看到过关于这种矿石的记载。 书中称其为“天外陨铁”，乃是天降神石，坚硬无比，且百炼不熔。但如果用一种特殊的方法，将其与其他金属融合，就能炼制出削铁如泥，无坚不摧的“神兵”。 而那种特殊的方法，恰好，她也知道。 “周掌司，我问你，这些年，工部可曾用这种矿石，打造过兵器？”苏温栀问道。 周全摇了摇头，脸上露出一丝惋惜的神色：“回夫人，这些神铁，是太祖皇帝时期，在昆仑山脉发现的，一共就找到了这么几箱。” “当时，工部的前辈们，想尽了办法，也无法将其熔炼，更别说用来打造兵器了。” “后来，也就不了了之了。这些东西，就一直被当成废物，扔在这里，几百年都没人动过了。” “废物？”苏温栀笑了。 在别人眼中是废物，在她眼中，这可是足以改变一场战争走向的无价之宝！ “夫人，您笑什么？” “我笑……有些人，抱着金山，却不自知。”苏温栀放下矿石，转头看向周全，“周掌司，从今天起，你放下手头所有的事情，给我召集军械司里，最可靠，手艺最好的几个匠人。” “我要你们，不惜一切代价，给我把这种矿石，变成我们能用的……钢！” “钢？”周全愣住了。 “对，一种比我们现在用的精铁，要坚硬十倍，韧性强十倍的新材料。”苏温栀的眼中，闪烁着自信的光芒。 “我会给你们一张图纸，你们按照图纸，先建一座新的炼铁炉。然后，我会亲自教你们，如何炼制。” “这……”周全被苏温栀的话，给彻底震住了。 亲自教？ 这位夫人，不仅懂弓弩，竟然还懂炼铁？ 她到底还有多少，是自己不知道的？ 就在苏温栀在工部，秘密开启她的“炼钢计划”时。 崔府。 书房里，崔远山正在听取崔四的汇报。 “老爷，都安排下去了。吏部和户部那边，已经打了招呼，绝不会给后勤总司批一文钱，办一份公文。京城的各大商行，也都收到了消息，没人敢跟他们做生意。” “那个苏温栀，现在只能去南城，招一些流民地痞，还搞什么施粥，简直是笑话！一群乌合之众，能成什么气候？”崔四的脸上，满是得意。 崔远山却没有什么表情，他只是淡淡地问道：“那个林维德，在南城施粥，京兆府的人，没去‘按规矩’办事吗？” 崔四的脸色，微微一僵，有些尴尬地说道：“去了。只是……被那个林维德，用一块‘先斩后奏’的令牌，给吓回来了。” “废物。”崔远山冷哼一声。 “不过老爷您放心！”崔四赶紧补救道，“我已经安排好了后手！就算她能招到人，我也保证，她一粒粮食，都运不出京城！” “哦？说来听听。” “我买通了她总司里，一个负责伙食采买的管事。那人是个嗜赌如命的赌鬼，欠了一屁股的债。我给了他一大笔钱，让他……”崔四凑到崔远山耳边，低声说了几句。 崔远山的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。 “不错。这一招，够阴，也够毒。” “对付这种自诩‘爱民如子’的人，最好的办法，就是让她，亲手‘毒死’她自己的子民。” “到时候，她‘护国夫人’的声誉，就会彻底烂掉。我看她还怎么收买人心！” …… 三天后。 战时后勤总司，南城营地。 经过三天的招募，林维德已经收拢了近三千名流民。 他按照苏温栀的吩咐，将这些人，暂时安置在了南城外的一片空地上，搭建起了一个临时的营地。 虽然条件简陋，但至少能遮风挡雨，而且每天都能吃上三顿饱饭。 这对于那些食不果腹，流离失所的流民来说，已经是天堂般的日子了。 林维德也开始了他魔鬼般的训练。 他没有教他们如何打仗，而是从最基本的队列，纪律，和服从开始。 每天天不亮，就把他们从窝棚里赶出来，站军姿，走队列。 但凡有偷懒耍滑的，二话不说就是一顿军棍。 一开始还有不少地痞流氓不服气，想要闹事。 但在林维德和几十个破浪营老兵的铁血手腕下，所有的反抗，都被无情地镇压了。 渐渐地这群原本散漫无比的乌合之众，开始有了一点军队的样子。 这天中午，又到了开饭的时间。 负责伙食的管事，是一个名叫王三的瘦小中年人。他指挥着几个伙夫，将一锅锅刚刚煮好的菜粥，抬到了营地中央。 今天的菜粥，跟往常有些不一样。 里面不仅有米，有菜叶，竟然还有……肉末！ 虽然不多，但那股浓郁的肉香，还是让所有人都忍不住吞了口口水。 “王管事，今天怎么这么好，还给我们吃肉？”一个年轻的流民，笑着问道。 王三的眼底，闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快就被他掩饰了过去。 他挤出一个笑容，说道：“这是夫人特地吩咐的！说大家这几天训练辛苦了，给大家加加餐，补补身子！” “夫人真是活菩萨啊！” “快！给我多打点！我要吃肉！” 流民们欢呼着，排着队，一人打了一大碗香喷喷的肉粥，狼吞虎咽地吃了起来。 王三看着他们吃得津津有味的样子，额头上，却渗出了一层细密的冷汗。 他悄悄地退到人群后面，正准备溜走。 突然他的肩膀，被一只铁钳般的大手，给按住了。 “王管事，这么着急，是想去哪儿啊？” 林维德那冰冷的声音，在他的耳边响起。 王三的身体，猛地一僵，脸“唰”的一下，就白了。 第二百四十八章 引蛇出洞 “林将军……我……我没想去哪儿啊。”王三的舌头，像是打了结，说话都开始不利索了，“我就是……就是想去后面看看，柴火够不够……” “是吗？”林维德的脸上看不出喜怒，但按在他肩膀上的那只手，却在不断地加力。 王三只觉得自己的肩胛骨，都快要被捏碎了，疼得他龇牙咧嘴，冷汗“唰唰”地往下流。 “将军……疼……疼！您……您先放手……” 林维德没有放手，只是用另一只手，指了指那些正在大口喝粥的流民，冷冷地问道：“今天的粥，是你负责煮的？” “是……是啊……”王三的心，已经沉到了谷底。 他知道事情败露了。 “粥里的肉，也是你加的？” “是……是夫人吩咐，给大家改善伙食……”王三还在做最后的挣扎。 “改善伙食？”林维德突然笑了，只是那笑容，有些难看，“用发霉腐烂，甚至还带着瘟病的死猪肉，来给我们改善伙食？” “王三，你可真是……好大的胆子啊！” 林维德的最后一句话，几乎是吼出来的。 他这一声怒吼，如同平地里起了一个惊雷，把所有人都给震住了。 那些正在喝粥的流民，全都停下了动作，一脸惊愕地看着自己碗里的粥。 “死……死猪肉？” “还……还带着瘟病？” “呕——！” 一个离得近的流民，反应过来之后，第一个弯下腰，把刚刚喝下去的粥，全都吐了出来。 他这一吐，就像是会传染一样，其他人也纷纷跟着呕吐起来。 一时间整个营地，呕吐声，咒骂声，哭喊声，乱成了一锅粥。 “不可能！这不是真的！” “我的肚子……好疼……” “救命啊！我们会不会死啊？” 恐慌如同瘟疫一般，在人群中迅速蔓延。 “都给老子闭嘴！”林维德猛地拔出腰间的佩刀，一刀劈在旁边的饭锅上。 “哐当”一声巨响，那口大铁锅，竟被他一刀劈成了两半！ 滚烫的粥水，流了一地。 全场瞬间鸦雀无声。 所有人都被林维德这狂暴的一刀，给吓傻了。 “慌什么！”林维德的目光，如同饿狼一般，扫过在场的每一个人，“天，还没塌下来！” 他转过头，看着已经吓得瘫软在地，屎尿齐流的王三，眼中闪过一丝厌恶。 “说！是谁指使你的！” “我……我不知道……将军，我冤枉啊……”王三还在抵赖。 “冤枉？”林维德冷笑一声，他蹲下身，用刀尖挑起王三的下巴，“看来不给你来点硬的，你是不肯说实话了。” 他说着，就举起了手中的刀。 “别！别杀我！我说！我都说！”王三吓得魂飞魄散，再也不敢有丝毫隐瞒，竹筒倒豆子一般，把所有事情，都交代了。 “是……是崔家……是崔家的人找到了我！他们给了我一千两银子，让我把这些……这些肉，下到粥里…… “他们说，这肉只是不新鲜，吃了最多拉几天肚子，死不了人……我……我一时鬼迷心窍，就……就答应了……” “崔家！” 林维德的牙，咬得“咯咯”作响。 又是崔家！ 这帮杂碎的，真是阴魂不散！ 而且手段一次比一次，更加歹毒！ 这哪里是让人拉肚子？这分明是想让这三千流民，全都染上瘟疫，死在这里！ 到时候别说是夫人，就是整个后勤总司，都要背上一个天大的黑锅！ 好狠！好毒的心！ 就在这时营地外面，传来一阵马蹄声。 苏温栀来了。 她依旧是一身青衣，脸上蒙着面纱，在她身后，还跟着几个背着药箱的大夫。 她仿佛没有看到营地里的一片狼藉，也没有理会那个瘫在地上的王三，而是径直走到了林维德面前。 “情况怎么样？”她的声音，依旧平静。 “大人，您怎么来了？”林维德又惊又喜。 “我再不来，我这三千兵，就要被你折腾没了。”苏温栀白了他一眼。 “大人，您……您早就知道了？”林维德后知后觉地反应过来。 “从王三第一天，拿着超乎寻常的银两，去采买那些最便宜的陈米和烂菜叶子的时候，我就知道了。”苏温栀淡淡地说道。 “一个嗜赌如命的人，突然变得节俭起来，你觉得正常吗？” 林维德的脸，一下子就红了。 他只想着怎么训练这帮新兵，却忽略了后勤采买这种最容易出问题的环节。 真是……太大意了！ “那……那今天的粥……” “放心吧。”苏温栀打断了他，“今天的粥，是千代子亲自带人煮的。里面的肉是上好的新鲜猪肉。至于那些所谓的‘死猪肉’，早就被我们换掉了。” “那他们……”林维德指了指那些还在呕吐的流民。 “我让他们在粥里，加了点巴豆。”苏温栀云淡风轻地说道。 林维德：“……” 怪不得。 怪不得一个个吐得那么惨烈。 合着这从头到尾，就是大人您设的一个局啊！ 引蛇出洞，瓮中捉鳖！ “大人，您真是……神了！”林维德憋了半天，才说出这么一句话来。 “行了，别拍马屁了。”苏温栀没好气地说道，“赶紧让大夫们，去给他们看看。虽然只是加了点巴豆，但这么吐下去，也容易脱水。” “另外把这个王三，给我看好了。他，还有大用处。” 苏温栀的目光，转向了营地外，那片漆黑的树林。 “出来吧，看了这么久的好戏，也该现身了。” 她的声音不大，却清晰地传了出去。 林维德一愣，顺着她的目光看去，却什么也没发现。 树林里，一片寂静。 就在林维德以为是自己听错了的时候。 一个穿着黑衣，脸上带着鬼脸面具的人，缓缓地从树林里，走了出来。 他的手里，提着一把，还在滴血的刀。 在他的身后，还跟着两个同样打扮的人，拖着一具尸体。 那具尸体穿着京兆府主簿的官服，正是前几天，来找过麻烦的那个八字胡。 “护国夫人，果然名不虚传。”鬼面人的声音，沙哑而又难听，像是两块生锈的铁片，在相互摩擦。 “天谴？”苏温栀的眼睛，眯了起来。 “夫人好眼力。”鬼面人承认得很干脆，“我们老板说了，想跟夫人，谈一笔生意。” “哦？什么生意？” “用崔远山和他全家的人头，换夫人您手里的……一样东西。”鬼面人说道。 第二百四十九章 毒粥 王三浑身僵硬，后背瞬间浸满冷汗，双腿发软几乎要瘫倒在地。 他缓缓回头，对上林维德寒如冰刃的目光，喉间发紧，支支吾吾挤出笑意： “林、林大人，属下只是……只是去后厨看看柴火够不够，并无别的去处。” 林维德手上力道再加三分，捏得王三肩头骨头发疼，冷笑一声，挥手示意两侧两名破浪营老兵上前将人架住。 “柴火？方才伙夫清点灶台，米粮、干柴全都充足，何须你急着去查看？” 营地内正埋头喝粥的流民听见动静，纷纷停下碗筷，三三两两围拢过来，好奇地望着被制住的王管事。肉粥浓郁的香气还飘在空气里，不少人碗中大半肉末还没吃完，满心疑惑。 “林大人，这是怎么了？王管事方才还说是夫人特意加餐，怎么转眼就被拿下了？”一个中年流民放下瓷碗，出声问道。 王三眼神慌乱，拼命挣扎：“我无罪！你们凭什么绑我？无端拘押采买管事，是要寒了众人的心吗！” “寒心？”林维德眉眼冷冽，抬手示意一旁待命的小兵，“把方才提前留样的粥汤端上来，再把后厨剩下整锅肉粥一并抬来。” 两名小兵应声快步跑去，不多时，一碗盛好的粥、还有半锅未分完的肉粥被抬至众人面前。 林维德早有防备，昨日崔四暗中联络王三的风声隐约传到他耳中，今日一早便暗中吩咐伙夫，盛粥时单独留存一份，以防有人暗中动手脚。 他蹲下身，指尖沾了一点粥汤，放在鼻尖轻嗅，随即抬眼看向瑟瑟发抖的王三：“这肉粥里，掺了过量泻毒，少量吃下便会上吐下泻。 体质弱的流民连日奔波，本就身子亏虚，一碗下肚，轻则卧病不起，重则丢了性命。王管事，你倒是说说，夫人好心给流民加餐，你为何要暗中下毒？” 话音落下，营地瞬间炸开了锅。 方才还捧着大碗吃肉粥的流民吓得猛地把碗推远，有人慌忙抠着喉咙想吐，满脸惊惧愤怒。 “下毒？王管事你好大的胆子！我们流离失所，唯有夫人肯收留我们，你竟要害死我们！” “难怪方才我喝了两口，肚子隐隐发疼，原来是这粥里有问题！” 王三脸色惨白如纸，牙关紧咬，死活不肯松口：“我不知道什么毒！是肉不新鲜罢了，与我无关！” “与你无关？”林维德早有准备，抬手让人押上来一个瘦小商贩，正是昨日给王三送肉、暗中传递崔四银两的中间人。 商贩一见这场面，当即扑通跪地，一五一十全盘托出：“大人饶命！是崔府崔四给小人银子，让小人送掺了泻毒的肉给王管事，吩咐他今日煮粥分给流民，事成之后另有重赏！” 真相大白，流民们怒火冲天，纷纷上前怒骂王三，恨不得冲上去动手。 “崔家与夫人作对，竟拿我们这些苦命人开刀！” “亏我方才还感念王管事好心，原来是崔家的爪牙，想借我们毁掉夫人名声！” 王三见人证物证俱全，再无抵赖余地，双腿一软瘫坐在地上，泪水混着冷汗往下淌： “是我鬼迷心窍……我欠了巨额赌债，崔四许诺替我还清欠款，我一时贪财，才答应做这种恶事……” 林维德面色未松，沉声发问：“崔四可有交代后续安排？若是流民中毒爆发，他们打算如何行事？” “他说……等营地里大批人上吐下泻，就暗中散播谣言，说是夫人施粥掺毒，假意收买人心实则草菅人命，再煽动流民闹事。 让夫人彻底失去民心，朝廷也会追责后勤总司……”王三声音微弱，字字句句戳在场众人的心。 众人听得怒火中烧，群情激愤。 “好狠毒的算计！夫人好心收留我们，崔家却这般构陷！” “若不是林大人早有防备，我们今日怕是要遭大罪，还要反过来污蔑恩人！” 林维德命人将王三和中间人一并关押看管，等候苏温栀发落，随即转身面向三千流民，声音洪亮清晰，传遍整片营地： “诸位放心，夫人早已料到崔家暗中使绊，一早便叮嘱我严加看管伙食，留存粥品查验，今日才没有酿成大祸。 这锅毒粥，绝不是夫人的心意，是崔远山为打压夫人，不惜拿尔等性命做棋子！” 人群中一名白发老者抹了把眼角，对着苏温栀所在的工部方向躬身一拜：“夫人心善，处处为我们着想，反观崔家权贵，视底层百姓性命如草芥！往后我这条老命，甘愿追随夫人！” 一语落地，三千流民纷纷齐齐躬身，呼声震彻空地：“我等愿追随护国夫人！至死不渝！” 人心彻底收拢，林维德看着眼前万众归心的景象，心中一块大石落地，随即安排人销毁所有掺毒肉粥，另外重新熬制干净清淡的米粥分发众人，又安排随行郎中守在营地，一旦有人误食不适立刻诊治。 安顿好流民，林维德提笔写下一封密信，将今日毒粥事件始末、崔四的阴谋一五一十记录，派遣心腹快马送往工部军械司，递交给苏温栀。 工部后院样品库外，苏温栀刚敲定新式高炉全部建造图纸，正与周全敲定工匠人手调配，心腹侍卫快步赶来，将林维德的密信呈上。 苏温栀拆开信纸，一字一句读完，眼底掠过一层淡淡的冷意，指尖轻轻叩击纸面。 周全站在一旁，见她神色变化，小心翼翼问道：“夫人，南城营地出了事？” “崔远山手段卑劣，买通营地管事下毒，想借流民毁我名声。”苏温栀将信纸折好收好，语气平静无波，“所幸林维德处事谨慎，提前留了后手，未曾伤及流民，反倒让所有人看清崔家的歹毒心思。” 周全闻言心头一怒：“崔家身为朝中重臣，为一己私怨，不惜残害流民，实在罔顾国法！夫人何不直接上书陛下，揭发他的阴谋？” “如今尚无实打实能扳倒崔远山的证据，单凭一个赌鬼管事和中间人，不足以撼动崔家根基，反倒会打草惊蛇，让他行事更加谨慎。” 苏温栀摇了摇头，目光望向库房深处堆放的天外陨铁，眼底重新燃起坚定光芒，“眼下最要紧的，是炼出陨铁合金钢，造出利器。手握足够强的军备，才有和崔家、北蛮抗衡的底气。” 她顿了顿，吩咐侍卫：“传信给林维德，妥善看管人证，好生安抚流民，不必急于追责崔家。另外告知他，三日之后，我会亲自前往南城营地，挑选精锐组建神机营。” 侍卫领命退下。 苏温栀转头看向周全，抬手拍了拍一旁堆放的陨铁矿石：“崔家想靠阴私手段困住我，可他们不会知晓，我手中握着足以颠覆战局的至宝。 等第一批新式钢料成型，千柄陌刀、万支破甲箭打造完毕，所有阴谋诡计，都不堪一击。” 周全望着眼前镇定从容的女子，心中敬佩愈发深重。一边是朝堂权贵不择手段的阴毒算计，一边是夫人埋头钻研炼铁铸兵、庇护流民百姓，高下立判。 “属下即刻召集匠人，细化高炉建造步骤，绝不耽误炼钢进度！”周全拱手躬身。 苏温栀微微颔首，目光透过库房窗户望向京城南城的方向。崔远山步步紧逼，处处设下死局。 可他千算万算，没算到流民经此一事，反倒对自己死心塌地，更没算到天外陨铁会在她手中，化作横扫一切阻碍的神兵利器。 暗流汹涌的京城，一场兵器与人心的较量，才刚刚拉开序幕。 第二百五十章 利器 工部军械司，新建的炼铁高炉前。 赤红色的铁水，在炉膛内翻滚沸腾，发出“咕嘟咕嘟”的声响，将整个炉房，都映照得一片通红。 空气中弥漫着一股炙热的，带着硫磺味的焦糊气。 几十个赤着上身，浑身都是腱子肉的工匠，正紧张而又兴奋地，围在高炉周围。 他们的目光，全都聚焦在一个人身上。 苏温栀。 她今天也换上了一身利落的短衫，长发高高束起，脸上带着一个特制的，用来防烟尘和火星的面罩。 但即便是这样，也丝毫无法掩盖她那出众的身姿和与众不同的气质。 她正站在高炉的操作台前，手里拿着一根长长的铁钎，熟练地拨动着炉膛内的焦炭和矿石，控制着火候。 那动作行云流水，比在场最老练的工匠，还要娴熟。 周全站在她身后，看着这一幕，心中充满了震撼。 他到现在，都还觉得像是在做梦。 在过去的十天里，这位护国夫人，几乎是手把手地，教他们从零开始，建造了这座，他们以前闻所未闻，见所未见的“高炉”。 这座高炉，比他们以前用的任何一种炼铁炉，都要高大，结构都要复杂。 有独立的鼓风系统，有专门的出铁口和出渣口，甚至还有一个被夫人称之为“烟囱”的排气管道。 一开始所有的工匠，都对这个新奇的玩意儿，充满了怀疑。 但当他们按照夫人的指示，将那“天外陨铁”和一些特殊的配料，一同投入高炉，点火开炉之后。 他们才发现，自己错得有多离谱。 这座高炉的效率，简直是他们以前用的旧式炼炉的十倍不止！ 而且，炼出来的铁水，也远比他们想象的，要更加纯净，更加漂亮！ “开闸！” 随着苏温栀一声令下。 两个力气最大的工匠，立刻合力，拉开了高炉底部的出铁口。 “轰——！” 一道耀眼夺目的，金红色的铁水洪流，瞬间喷涌而出，顺着早已挖好的模具沟槽，奔腾流淌。 那颜色那光泽，就像是传说中，太阳神鸟的血液，美得让人心醉。 “成了！真的成了！” “天啊！这……这就是夫人说的钢吗？” “太美了……我炼了一辈子的铁，还从来没见过这么漂亮的铁水！” 工匠们爆发出了一阵雷鸣般的欢呼。 他们一个个都激动得满脸通红，甚至有人当场就跪了下来，朝着那奔流的铁水，不停地磕头。 在他们眼中，这已经不是简单的铁水了。 这是神迹！ 是他们亲手创造出来的神迹！ 苏温栀也松了一口气，摘下了脸上的面罩，露出了那张被汗水浸湿，却依旧明艳动人的脸。 她的脸上，也带着一丝兴奋的笑容。 成了。 这个时代的第一炉，真正意义上的“高碳钢”，终于被她炼出来了。 有了它，大周的军队将迎来一次，脱胎换骨的升级！ 她可以制造出更锋利，更坚韧的刀剑。 她可以制造出更轻便，更耐用的盔甲。 她甚至可以制造出……这个时代的人，连想都不敢想的，火枪和火炮！ 到那时什么北蛮的铁骑，什么崔家的阴谋，在绝对的力量面前，都将变得不堪一击！ “周掌司。”苏温栀转过头，看向同样激动得老泪纵横的周全。 “夫……夫人……臣在！”周全赶紧擦了擦眼泪，恭敬地应道。 “这第一炉钢，我另有他用。”苏温栀说道，“从第二炉开始，你们的首要任务，就是用这种新材料，给我打造一批……全新的兵器。” 她从怀里，掏出了几张图纸，递给周全。 “这是我重新设计过的，陌刀，横刀，和破甲箭。” “你看看。” 周全接过图纸，只看了一眼，呼吸就变得急促起来。 图纸上，画着三种造型奇特的兵器。 陌刀，刀身修长，刀刃锋利，刀柄处还有一个圆环，看起来，既有枪的突刺能力，又有刀的劈砍威力。 横刀，则更加轻便，刀身略带弧度，非常适合骑兵在马上劈砍。 最让他震惊的，是那破甲箭。 那箭头的造型，竟然是三棱形的！而且尾部，还有一个螺旋形的凹槽！ “夫人，这箭头的造型，为何如此奇特？”周全不解地问道。 “为了穿透。”苏温栀解释道，“这种三棱形的箭头，在命中目标时，可以将所有的力量，都集中在一点上，从而达到最大的破甲效果。而尾部的螺旋凹槽，则能让箭矢在飞行时，产生旋转，增加稳定性和精准度。” “一旦被这种箭射中，它会在体内，形成一个无法愈合的，巨大的创口。” 周全听得头皮发麻。 无法愈合的创口！ 这……这也太歹毒了！ “这是我们对付北蛮重甲骑兵的杀手锏。”苏温栀的眼中，闪过一丝冷意。 “北蛮人不是自诩他们的盔甲，刀枪不入吗？” “我倒要看看，是他们的甲硬，还是我的箭更锋利！” “周掌司，我给你一个月的时间。”苏温栀的语气，不容置疑。 “一个月之内，我要看到至少一千把陌刀，三千把横刀，和十万支破甲箭！” “能不能做到？” “能！”周全想都没想，就大声应道，“请夫人放心！就算不吃不喝不睡觉，我们也一定完成任务！” 他知道，这不仅仅是一个任务。 这是护国夫人，给予他们这些工匠的，无上的信任和荣耀！ 能亲手打造出这些，足以名留青史的国之利器，他们这辈子值了！ 就在工部的工匠们，为了赶制新式兵器，而热火朝天，夜以继日地工作时。 南城的流民营地，也发生着翻天覆地地变化。 那三千名被林维德收编的流民，在经历了毒粥事件之后，对苏温栀的忠诚和信赖，达到了一个前所未有的高峰。 他们亲眼见证了，夫人是如何用雷霆手段，揪出了内奸。 他们也亲眼见证了，夫人是如何谈笑间，就让那传说中杀人不眨眼的“天谴”杀手，都乖乖地听她调遣。 在他们心中，这位护国夫人，已经不是凡人，而是神。 是能带领他们，走出绝望，重获新生的神。 所以，当林维德宣布要从他们之中，挑选出一批人，进行最严格的军事训练，组建一支全新的，名为神机营的军队时。 所有人都疯了。 他们拼了命地表现自己，只为了能被选中。 因为他们知道，一旦成为“神机营”的士兵，他们就不再是任人欺凌的流民。 他们将成为，护国夫人手中，最锋利的一把剑！ 第二百五十一章 上吊 夜深了。 战时后勤总司，密室。 烛火摇曳，将墙壁上的人影，拉得忽长忽短。 苏温栀坐在主位上，手里端着一杯，已经凉了的茶。 在她的对面，坐着一个同样穿着黑衣，戴着鬼脸面具的人。 正是天谴的杀手。 只是他今天不是来杀人的，而是来谈判的。 “说吧，你们的主子，想要什么？”苏温栀开门见山地问道。 她不喜欢拐弯抹角。 “夫人果然是爽快人。”鬼面人的声音，依旧沙哑难听，“我们老板说了，他可以帮您解决掉崔家。” “不管是刺杀崔远山，还是制造意外，让他身败名裂。只要您开口我们都能办到。” “哦？”苏温栀挑了挑眉，“听起来很诱人。那代价呢？你们天谴做事，可从来都不是免费的。” “我们不要钱。”鬼面人说道。 “那你们要什么？” “我们要您手里，那批新式弓弩。”鬼面人一字一顿地说道。 苏温栀的瞳孔，猛地一缩。 她就知道，天底下没有白吃的午餐。 天谴这个江湖上最神秘的杀手组织，竟然把主意，打到了军火生意上。 他们的野心，不小啊。 “你们的消息，倒是很灵通。”苏温栀的语气，听不出喜怒。 “我们这行，靠的就是消息吃饭。”鬼面人说道，“夫人您设计的那款复合弓，我们研究过了。威力巨大，结构精巧，简直是完美的杀人利器。” “如果能用上夫人您最新炼制出来的钢，来制作箭头和关键部件，那它的威力恐怕还能再提升三成。” “我们相信，这东西一旦流入江湖，绝对会引起所有势力的疯抢。这里面的利润，想必不用我多说，夫人您比我更清楚。” 苏温栀沉默了。 她不得不承认，对方说得很有道理。 复合弓对她来说，只是一个过渡产品。她真正的杀手锏，是火枪和火炮。 如果能用复合弓的代理权，来换取崔家的覆灭，和天谴这个强大的盟友，这笔买卖，似乎并不亏。 但是她也有自己的顾虑。 “我怎么知道，你们拿到代理权之后，不会把这些兵器，卖给大周的敌人？”苏温栀冷冷地问道。 这是她的底线。 “夫人放心。”鬼面人似乎早就料到她会这么问，“我们天谴虽然是杀手组织，但也是大周的子民。什么生意能做，什么生意不能做，我们心里有数。” “我们可以跟您签订一份协议。我们保证，所有售出的弓弩，都会有详细的记录，绝不会流向北蛮，或者其他任何，对大周有敌意的势力。” “如有违反，我们主子愿提头来见。” 苏温栀看着对方那双，隐藏在面具后面，却异常真诚的眼睛，沉思了片刻。 “好。”她终于点了点头，“这笔交易，我做了。” “但是，我有一个条件。” “夫人请讲。” “我要的，不是崔远山一个人的命。”苏温栀的眼中，闪过一丝寒光，“我要整个崔家，从上到下，所有参与过遗书事件，和毒粥事件的人，都付出代价。” “我还要你们，帮我把崔家这些年，贪赃枉法，草菅人命，甚至通敌卖国的证据，都给我原原本本地挖出来。” “我要让崔家，这个盘踞在大周身上，吸了数百年血的毒瘤，被彻底铲除！永绝后患！” 鬼面人沉默了。 他没想到，苏温栀的胃口，会这么大。 这已经不是一笔简单的刺杀生意了。 这是要灭族啊！ “怎么？做不到？”苏温栀的嘴角，勾起一抹嘲讽的笑容。 “不。”鬼面人摇了摇头，“只是价钱，可能要重新谈一下了。” “除了复合弓的代理权之外，我们主子，还想要一样东西。” “什么东西？” “您那张炼钢的图纸。”鬼面人说出这句话的时候，声音都在发抖。 苏温栀笑了。 “你们主子，还真是……贪心啊。” “没办法，人为财死鸟为食亡。”鬼面人坦然道，“我们主子说了，只要您肯拿出图纸。从今往后，我们天谴，唯夫人您马首是瞻！” 一个掌控着江湖最顶尖战力的杀手组织，向她效忠？ 这个诱惑，不可谓不大。 苏温栀的心也忍不住，剧烈地跳动了一下。 但她很快，就冷静了下来。 “图纸，可以给你们。”她缓缓地说道，“但是，不是现在。” “等你们，把崔家的事情，办妥了再说。” “而且，我给你们的，也只会是民用钢材的炼制方法。至于用来制造兵器的特种钢，那是机密，恕我不能外泄。” “成交！”鬼面人没有丝毫犹豫，立刻就答应了下来。 他知道，这是苏温栀能做出的，最大的让步了。 …… 三天后。 一个惊天动地的消息，引爆了整个京城。 清河崔氏的家主崔远山，被人发现吊死在了自家书房的房梁上。 在他的身边，还散落着大量的书信和账本。 上面清清楚楚地记录了，崔家这些年来，如何勾结北蛮，走私铁器和粮食，出卖军事情报，换取巨额财富的，种种罪行。 证据铁证如山！ 消息一出，朝野震动！ 还没等皇帝的旨意下来，愤怒的京城百姓，和那些被崔家欺压了多年的仇家，就自发地冲进了崔府。 一场血腥的清算，就此展开。 崔家这个曾经权倾朝野，不可一世的百年望族，在一夜之间土崩瓦解，灰飞飞烟灭。 而这一切的始作俑者苏温栀，却只是安静地坐在总司的府邸里，听着林维德的汇报，脸上没有丝毫波澜。 仿佛这一切，都与她无关。 “大人，崔家……就这么完了？”林维德至今，还觉得有些不真实。 “完了？”苏温栀摇了摇头，“不，这才刚刚开始。” 她的目光投向了窗外，那深邃的夜空。 扳倒了一个崔家，还会有张家，李家。 只要这个腐朽的，以世家门阀为根基的制度不改变，这种事情就永远不会断绝。 而她要做的，就是亲手将这个旧世界，彻底打碎！ 就在这时，千代子的身影，如同鬼魅一般，出现在了房间里。 “主人。”她单膝跪地，递上了一封，用火漆密封的密信。 “北境来的？”苏温栀的心，猛地一跳。 “是。鹰眼传来的，最高级别的……血色急报。”千代子的声音，带着一丝凝重。 第二百五十二章 黑风口 黑风口。 这里是朔风城向西延伸的最后一道天然屏障，地势险峻，常年狂风呼啸，如同鬼哭狼嚎。 萧容辞率领的三千轻骑，就是在这里，一头撞进了苍狼部落布下的天罗地网。 “陛下！有埋伏！” 赵子龙的嘶吼声，几乎被淹没在震天的喊杀声和漫天飞蝗般的箭雨之中。 原本寂静无声的峡谷两侧，突然冒出了无数的北蛮士兵。 他们双目赤红，状若疯魔，嘴里发出不似人声的嚎叫，悍不畏死地从山坡上冲杀下来。 他们的攻势毫无章法，就像是野兽一样，只知道最原始的扑咬和撕扯。 但就是这种不要命的打法，却给萧容辞的精锐骑兵，带来了巨大的麻烦。 “稳住！结圆阵！弓箭手，抛射！” 萧容辞一刀劈翻一个扑到马前的北蛮兵，鲜血溅了他满脸，他却连眼睛都没眨一下。 他的声音冷静得可怕，像一块万年不化的寒冰，在这混乱的战场上，瞬间安抚了有些慌乱的军心。 大周的士兵迅速收缩阵型，外围的士兵用盾牌和长刀死死顶住北蛮人的冲击，里面的弓箭手则不断地向外抛射箭雨。 然而让他们感到心惊的是，那些北蛮士兵，似乎根本不知道疼痛。 有的人身上明明已经中了好几箭，却依旧挥舞着弯刀疯狂地冲锋，直到生命最后一刻，才轰然倒下。 “这些蛮人是吃错药了吗？”一名大周士兵一脚踹开一具死死抱住他马腿的尸体，忍不住骂道。 “他们不是吃错了药。”萧容辞的眼神，冷得能掉下冰渣子，“他们是被献祭了。” 他想起了那个万人坑，想起了皇家密卷里，关于血祭长生天的记载。 苍狼那个疯子，他竟然真的用了这种邪术！他用上万族人的性命，换来了一支不知疼痛，不畏死亡的魔鬼之师！ “陛下，我们被包围了！四面八方都是人！”赵子龙浑身浴血，冲到萧容辞身边，焦急地喊道，“这么耗下去，我们会被他们活活拖死的！” 萧容辞当然知道。 这支北蛮军队的数量，至少是他们的三倍以上。 苍狼这是铁了心，要用人命，把他活活堆死在这里。 他看了一眼身边的士兵，每一个人的脸上都带着疲惫和决绝。他们是跟着他从京城一路杀到北境的百战精锐，是大周最宝贵的财富。 他不能让他们，全都折损在这里。 “赵子龙！” “末将在！” “朕命你与我率领五百人，为全军断后！不惜一切代价，守住谷口半个时辰！”萧容辞的声音，不带一丝感情。 赵子龙的心，猛地一沉。 他知道，这是一个必死的任务。 用五百人去抵挡数万疯魔的敌人，半个时辰？这根本不可能。 “陛下！让末将带人冲锋吧！您带着大部队，从后面撤！”赵子龙单膝跪地，大声请命。 “这是命令！”萧容辞厉声喝道，“你是想抗旨吗？” “末将……不敢！”赵子龙咬着牙，眼眶通红。 “记住，你们的牺牲，不是没有意义的。”萧容辞翻身下马，走到他的面前，亲手将他扶起，“你们是在为大周，保存最后的火种。” 他拍了拍赵子龙的肩膀，一字一顿地说道：“活下去，子龙。朕在朔风城，等你们回来。” 赵子龙看着萧容辞那双深邃的眼睛，心中最后的一丝犹豫，也烟消云散。 他猛地站直身体，行了一个标准的礼仪，声音嘶哑却铿锵有力。 “末将领命！誓死完成任务！” 说完他转过身，从亲兵手中，接过自己的长枪，对着身后同样满脸悲壮的士兵们振臂高呼。 “兄弟们！养兵千日，用兵一时！为陛下尽忠，为大周赴死的时候到了！” “愿为陛下效死！为大周尽忠！” 五百名士兵齐声怒吼，声震山谷。 他们没有丝毫的畏惧和退缩，只是默默地整理好自己的盔甲，握紧了手中的兵器。 然后在赵子龙的带领下，义无反顾地朝着那如同潮水般涌来的敌人，发起了决死冲锋。 “全军听令！”萧容辞重新跨上战马，高举起手中的长刀，刀锋直指峡谷的另一端，“跟着朕，杀出去！” “杀——！” 剩下的两千多名骑兵，爆发出惊天的喊杀声，跟在萧容辞的身后，像一柄烧红的利刃，狠狠地刺入了敌阵。 这是一场，无比惨烈的突围。 没有战术没有计谋，只有最原始最血腥的砍杀。 萧容辞冲在最前面，他的人和马，几乎都变成了一个血人。 他已经记不清自己砍倒了多少个敌人，只知道手里的刀都已经卷了刃。 他感觉自己的体力，正在飞速地流逝，每一次挥刀都像是要耗尽全身的力气。 但他不能倒下。 他是大周的皇帝，是这支军队的灵魂。 他要是倒了，所有人都得死在这里。 “温栀……” 在意识开始模糊的时候，他的脑海里，突然浮现出了那个女人的脸。 她总是那么清冷那么倔强，仿佛什么都不在乎。 可他知道她此刻，一定在京城担心着自己。 他答应过她，要活着回去。 他不能食言。 “啊——！” 萧容辞发出一声野兽般的咆哮，一股不知从何而来的力量，瞬间涌遍全身。 他手中的长刀，再次化作一道夺命的寒光，硬生生地在密不透风的敌阵中撕开了一道缺口。 “跟上陛下！冲出去！” 身后的士兵们看到这一幕，也是士气大振，拼尽了最后一丝力气紧紧地跟在他的身后。 不知过了多久，当他们终于冲出峡谷，看到外面那片熟悉的雪原时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。 他们活下来了。 萧容辞勒住战马，回头望去。 来时的三千轻骑，此刻跟在他身边的，已经不足一千人。 而黑风口的谷口处，喊杀声已经渐渐平息。 赵子龙和他那五百名最忠诚的勇士，永远地留在了那片被鲜血染红的土地上。 萧容辞的嘴唇被他自己咬出了血，一股腥甜的味道在口腔里蔓延。 他的心像被一只无形的大手，狠狠地攥住痛得无法呼吸。 “苍狼……” 他抬起头看向那阴沉的天空，眼中没有泪水，只有足以将整个草原都燃烧殆尽的滔天恨意。 “朕，萧容辞，在此立誓。” “不杀你，誓不为人！” 第二百五十三章 急报 苏温栀看着千代子递上来的那封，用血色火漆密封的密信，心脏不受控制地漏跳了一拍。 这是她和萧容辞之间约定的，最高级别的警报。 非到万不得已生死关头，绝不启用。 她的手指有些发颤，用了好几次才撕开了那层厚厚的火漆。 信是鹰眼传回来的。 鹰眼是萧容辞亲手建立的，最精锐的斥候部队，每一个成员，都是万里挑一的顶尖高手。 信上的字迹潦草而又急促，甚至还带着几处干涸的血迹，可以想象写信的人当时正处在何等危急的情况之下。 信的内容并不长，只有寥寥数语。 “遇伏于黑风口。苍狼血祭，蛮兵若狂。赵将军率部死战，帝率残部浴血突围。伤亡惨重，兵力不足三成。朔风城危矣！盼速援！” 苏温栀只觉得自己的脑袋里，像是炸开了一道惊雷，眼前一阵发黑，身体晃了晃差点从椅子上摔下去。 “主人！” 千代子眼疾手快，一把扶住了她。 “我没事。” 苏温栀摆了摆手，示意她放开。 她的声音听起来异常的平静，但那微微颤抖的指尖，和瞬间变得毫无血色的脸，却暴露了她内心的惊涛骇浪。 萧容辞……遇伏了？ 伤亡惨重，兵力不足三成？ 赵子龙……那个总是跟在他身边，憨厚耿直的年轻将军，战死了？ 一个个冰冷的词语，像一把把淬了毒的尖刀，狠狠地扎在她的心上，痛得她几乎无法呼吸。 她强迫自己又把那封信看了一遍，每一个字都像是烙铁一样，烙在她的眼底。 她的大脑一片空白。 脑海里只有一个念头：去北境！她要去北境！她要立刻去到他的身边！ 她无法想象，当他带着不足千人的残兵退回那座孤城，面对城外数万如狼似虎的敌人时，是何等的绝望和无助。 她也无法想象，当他得知自己最信任的兄弟，为了掩护他而全军覆没时，是何等的痛苦和自责。 她想去抱着他，告诉他不是一个人。 她想去替他分担，哪怕只是一点点的压力。 这个念头就像是疯狂滋长的藤蔓，瞬间就占据了她的整个心脏，让她几乎要失去理智。 “千代子。”她开口，声音干涩得厉害，“备马，我要去北境。” “主人，您不能去！”千代子想都没想，就直接跪了下来，拦在了她的面前。 “您现在是护国夫人，是整个后勤总司的主心骨！京城里还有无数的事情，等着您来处理！您要是走了，这里就全乱了！” “而且战场之上，刀剑无眼。您若是去了，不仅帮不上陛下的忙，反而会让他分心，成为他的软肋！” 千代子的话，像一盆冰水兜头浇下，让苏温栀那颗被愤怒和担忧烧得滚烫的心，稍微冷静了一些。 是啊，她不能去。 她现在去了，能做什么呢？ 她一个虽然有些武功，但上了战场，就是一个累赘。 她要是出了什么意外，萧容辞那个傻子，说不定会做出什么疯狂的事情来。 而且京城这边，她刚刚才把崔家这个毒瘤拔掉，朝堂上的格局还没稳定下来。 她一手建立起来的工部新炉，南城流民营，还有刚刚开始招募的新兵，所有的一切，都还处在最关键的起步阶段。 她要是走了，这些心血很可能就会前功尽弃。 那些被她压下去的世家，绝对会趁机反扑。 到时候都不用北蛮人打过来，大周自己就先从内部烂掉了。 苏温栀慢慢地坐回了椅子上，闭上了眼睛深深地吸了一口气。 胸口那股翻江倒海般的剧痛，依旧没有丝毫减弱，但她的思绪却在强迫自己，一点点地变得清晰起来。 她不能慌。 越是这种时候，她越要冷静。 萧容辞在北境，为她，为大周浴血奋战。 那她就要在京城，为他，为大周，守好最后的净土。 他需要支援。 那她就给他一支，足以踏平整个草原的无敌之师！ 再次睁开眼时，苏温栀的眼中已经没有了丝毫的慌乱和恐惧，取而代之的是如同寒冬玄冰一般的，极致的冷静和决绝。 “千代子。” “奴婢在。” “传我的命令。从现在起总司府进入最高警戒状态。所有人员取消休假，二十四小时待命。” “是。” “让林维德立刻来见我。” “是。” “另外，去查。”苏温栀的眼中，闪过一丝骇人的杀意，“给我查清楚，陛下在黑风口遇伏，我们京城这边，为什么会一点消息都没有收到？” “按理说，北境八百里加急的军报，最迟昨天晚上就应该到了。可是兵部那边，到现在都悄无声息。” “这里面要是没有人搞鬼，我把自己的名字，倒过来写。” “我要知道是谁吃了熊心豹子胆，敢在这个时候截留军报，延误军机！” “不管是哪个王公贵族，不管是哪个世家门阀，把他给我揪出来！” “我要让他，全家上下，鸡犬不留！” 千代子感受到苏温栀身上散发出的那股，几乎要凝成实质的杀气，心头猛地一颤。 她知道夫人这次，是真的动了杀心了。 京城，要变天了。 “奴婢，遵命！” 千代子领命退下。 密室里，只剩下了苏温栀一个人。 她伸出手轻轻地抚摸着那封，带着血迹的信纸，就像是在抚摸着爱人受伤的脸。 “萧容辞，你这个傻子……” 她的眼眶终于还是红了，一滴滚烫的泪不受控制地，从眼角滑落，滴在了信纸上，将那干涸的血迹重新浸润。 “你一定要撑住。” “等我。” “我很快，就来。” 工部军械司。 新建的高炉，依旧在日夜不休地运转着，熊熊的炉火将半个夜空都映得通红。 工匠们赤着上身挥汗如雨，整个厂区都回荡着“叮叮当当”的打铁声。 周全已经整整两天两夜，没有合眼了。 他的眼睛里布满了血丝，嗓子也因为不停地大声号令，而变得沙哑不堪。 但他不敢停，也不能停。 夫人给他的任务，是一个月之内打造出一千把陌刀，三千把横刀，和十万支破甲箭。 这个任务，实在是太重了。 第二百五十四章 雷霆 哪怕他们现在有了效率奇高的高炉，有了充足的人手，想要在一个月之内，完成这个目标，也几乎是不可能的事情。 所有的工匠，都已经被逼到了极限。 就在他急得焦头烂额的时候，一个亲信慌慌张张地跑了过来。 “掌司大人！不好了！夫人……夫人她来了！” “什么？”周全一个激灵，瞌睡虫瞬间跑得无影无踪。 他赶紧擦了把脸上的汗和灰，快步迎了出去。 果然他看到苏温栀，正站在高炉前面无表情地看着那奔流的钢水。 她的脸色很不好看。 那是一种近乎于苍白的，毫无血色的脸。她的眼睛下面，带着淡淡的青黑，眼神里却燃烧着一团让人不敢直视的火焰。 周全的心，咯噔一下。 他知道，夫人肯定是为了兵器的事情来的。 “下官……参见护国夫人。”他硬着头皮上前行礼。 “周掌司，不必多礼。”苏温栀的声音很平淡，却透着一股不容置疑的威严，“我来，只问你一件事。” “还要多久？” “啊？”周全一时没反应过来。 “我问你，我交代给你的那批兵器还要多久，才能全部完成？”苏温栀转过头，目光如刀，直直地刺向他。 “夫……夫人……”周全被她看得头皮发麻，支支吾吾地说道， “下官……下官和兄弟们，已经在拼了命地赶工了。但是……但是这个数量，实在是太大了。一个月的时间……恐怕……恐怕真的很难完成……” “我不要听你解释。”苏温栀冷冷地打断了他，“我只要一个确切的时间。” “这……”周全的额头上冒出了豆大的汗珠。 他看着苏温栀那双冰冷的眼睛，知道今天要是不能给她一个满意的答复，自己这个掌司恐怕就当到头了。 他咬了咬牙，在心里飞快地盘算了一下。 “夫人，若是……若是不计损耗，日夜赶工，下官……下官最快，也需要二十天！” 这是他能给出的，极限中的极限了。 “二十天？”苏温栀的眉头皱了起来，“太久了。” “北境的将士们，等不了二十天。” 她的声音不大，却像一记重锤，狠狠地砸在了周全的心上。 他猛地抬起头，看着苏温栀失声问道：“夫人，难道是……北境出事了？” 苏温栀没有回答他，而是从怀里掏出了一样东西，扔给了他。 那是一支箭。 一支从北蛮人尸体上，拔下来的狼牙箭。 箭头的做工非常粗糙，但上面淬的毒却见血封喉。箭杆上还刻着一个狰狞的狼头标记。 “这是北蛮苍狼部落的制式箭矢。”苏温栀缓缓地说道，“就在两天前，我们的陛下在黑风口，遭遇了他们的埋伏。” “三千轻骑，伤亡超过七成。赵子龙将军和他麾下的五百弟兄，全军覆没。” 周全只觉得，自己的手都在发抖。 他不是武将，但也知道三千轻骑伤亡七成，意味着什么。 那是一场，何等惨烈的屠杀。 “他们用的，就是这种箭。”苏温栀指着那支狼牙箭，声音里带着一丝颤抖，“我们的士兵，穿着大周最好的盔甲，却连他们一轮齐射，都挡不住。” “周掌司，你现在还觉得，二十天很快吗？” “你现在还觉得，我给你的任务很重吗？” “扑通”一声。 周全双膝一软，直接跪在了地上。 他的脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着一句话都说不出来。 羞愧，自责，还有一股滔天的愤怒，瞬间淹没了他。 他恨自己的无能，恨自己的懈怠。 如果……如果他们能早一天，哪怕是早一个时辰，把那些新式的破甲箭，送到前线。 是不是就会有更多的士兵，能够活下来？ 是不是赵将军他们，就不用死了？ “下官……下官有罪！”周全用头，重重地磕在地上，声音里带着哭腔。 周围那些原本还在抱怨任务太重的工匠们，此刻也都沉默了。 他们一个个，都低下了头握紧了拳头。 “起来。”苏温栀的声音，缓和了一些，“我今天来，不是为了治你的罪。” “我是来帮你们解决问题的。” 她走到高炉旁，仔细地观察了一下整个炼钢和锻造的流程，然后指出了好几个，可以改进的地方。 “你们的冷却方式太慢了。钢水出炉后，不要再用自然冷却，直接用水淬。这样可以大大缩短成型的时间，而且能增加钢材的硬度。” “还有锻造的时候，不要再用一把锤子，一个人敲。我给你们画一张图纸，你们去造一种，叫水力锻锤的东西。 利用水流的冲击力，来带动几百斤重的大锤进行锻打。它的效率是人力的上百倍！” “另外兵器的生产，要采用流水线作业。炼钢的就只管炼钢。锻造的就只管锻造。开刃的就只管开刃。每个人只负责一道工序，做到最熟练最快！” 苏温栀一口气，说出了一大堆，让周全和所有工匠，都闻所未闻的新名词和新方法。 他们听得，一愣一愣的，感觉就像是，在听天书一样。 水力锻锤？流水线作业？ 这些东西，他们连想都不敢想。 “夫人……您说的这些……真的可行吗？”周全有些不敢相信地问道。 “行不行，试了才知道。”苏温栀从怀里掏出了一叠早就准备好的图纸，递给了他。 “这是水力锻锤的结构图，还有流水线生产的具体分工流程。你们立刻按照这个去改造。” “我不管你们用什么方法，不吃不喝也好，不眠不休也罢。” “十天！” “我只给你们十天时间！” “十天之后，我要看到第一批陌刀横刀和十万支破甲箭，从这里运出去！” “做不到，你，还有你们所有人，全都提头来见！” 就在工部的工匠们，为了苏温栀定下的“十天之期”，而进入疯狂赶工状态的同时。 一张盖着“护国夫人”印信和“战时后勤总司”大印的告示，贴满了京城的大街小巷。 征兵令！ 护国夫人苏温栀，要亲自征兵了！ 这消息就像是在平静的湖面，投下了一颗重磅炸弹，瞬间在整个京城，掀起了轩然大波。 要知道大周朝的兵员征集，一直都是由兵部负责的。 什么时候轮到一个后勤总司，而且还是一个女人来插手军务了？ 这简直是闻所未闻！ 更让人震惊的，是征兵令上的内容。 第二百五十五章 征兵 “凡大周子民年十六至三十五，身家清白四肢健全者，皆可应募。” “凡应募入伍者，即刻发放安家费十两白银！” “入伍之后每月军饷三两白银，顿顿管饱，皆有肉食！” “战时若有斩获，另有封赏！斩敌一首，赏银五两！官升一级！” “若不幸战死，抚恤金一百两！其家人由后勤总司，奉养终身！其子女可免费进入官学读书！” 这待遇简直是优厚到，让人不敢相信！ 要知道现在兵部征召的府兵，每个月也才一两银子的军饷，而且还经常被克扣。 至于安家费和抚恤金，那更是想都别想。 一时间整个京城都沸腾了。 那些原本还在为生计发愁的青壮年，看到这张告示，眼睛都红了。 十两银子的安家费！这都够他们娶个媳妇了！ 每月三两的军饷，顿顿有肉吃！这日子比地主老爷，过得都舒坦！ 更别说，还有那高得吓人的抚恤金！一百两！有了这一百两，就算自己死了，爹娘老婆孩子，这辈子也吃穿不愁了。 “这还犹豫什么？我去！” “算我一个！当兵吃粮，天经地义！更何况，是给护国夫人当兵！” “没错！夫人可是活菩萨！南城那几千兄弟，都让她给救活了！跟着夫人有饭吃，有肉吃，死了都值！” 京城的各个角落，都响起了类似的议论。 仅仅一天的时间，设在城门口的募兵处，就被前来报名的青壮，给围得水泄不通。 林维德站在高台上，看着下面那黑压压的人头，嘴巴都快笑歪了。 他怎么也没想到，夫人的号召力竟然会这么强！ 这才一天啊，报名的人数就已经超过五千了！照这个趋势下去，别说招一万，就是招三万五万，都不是问题！ 然而有人欢喜，就有人愁。 兵部尚书王德海，此刻正坐在自己的官邸里，气得浑身发抖。 “岂有此理！简直是岂有此理！” 他把手里的那张征兵告示，狠狠地摔在地上，又用脚碾了碾。 “一个女人，一个后宫出来的妖妃！仗着有几分姿色迷惑了陛下，就敢插手我兵部的事情！她把我们兵部当成什么了？把朝廷的法度当成什么了？” “她这是要造反吗？” 王德海气得吹胡子瞪眼。 他身为兵部尚书，正二品的大员，主管全国军政。现在，苏温栀绕过他，直接在京城征兵，这不等于，是当着全天下人的面，狠狠地抽了他一个耳光吗？ 这要是传出去，他王德海的脸还往哪搁？ “大人息怒，息怒啊。”一旁的兵部侍郎赶紧上前劝道，“为这点小事气坏了身子，可不值得。” “小事？”王德海眼睛一瞪，“这还是小事？她今天敢在京城征兵，明天是不是就敢带着这支军队，冲进皇宫，逼陛下退位了？” “大人言重了，言重了。”侍郎吓了一跳，赶紧说道，“她一个妇道人家，哪有那么大的胆子。再说了，她征的也只是些流民和市井之徒，乌合之众罢了，能有什么战斗力？” “乌合之众？”王德海冷笑一声，“你没看到她开出的条件吗？安家费十两，月饷三两，抚恤金一百两！这么优厚的待遇，招来的会是乌合之众？” “我告诉你，长此以往，我们兵部的府兵，人心都要散了！到时候谁还愿意为我们卖命？” 侍郎闻言，也是脸色一变。 他这才意识到，问题的严重性。 苏温栀这一手釜底抽薪，实在是太狠了。 她不光是在挖兵部的墙角，她这是要彻底颠覆整个大周的募兵制度啊！ “那……那大人，我们该怎么办？”侍郎有些慌了，“要不……我们上奏弹劾她？告她一个逾越职权，干涉军务之罪？” “弹劾？”王德海像是看傻子一样，看着他，“你觉得现在弹劾她，有用吗？” “陛下远在北境，京城的大小事务都由她一手操持。我们现在上奏，等奏折送到北境，再等陛下批复回来，黄花菜都凉了！” “更何况，你以为陛下会为了我们，去治她的罪吗？” “别忘了她现在可是护国夫人！是陛下亲下圣旨封的！” 侍郎彻底没话说了。 是啊，皇帝都摆明了要给她撑腰。他们这些做臣子的还能怎么样？ “难道……难道我们就这么，眼睁睁地看着她胡作非为？”侍郎不甘心地说道。 “当然不能！”王德海的眼中，闪过一丝阴狠。 “明着不行，我们就来暗的。” 他压低了声音，在侍郎的耳边吩咐了几句。 “……记住，事情要做得干净点，别留下什么把柄。” 侍郎听完，脸色变了又变，最后还是咬着牙点了点头。 “下官，明白了。” 当天下午。 就在募兵处，人声鼎沸的时候。 一群地痞流氓突然冲了过来，见人就打，见东西就砸。 “敢在老子的地盘上抢人！活得不耐烦了！” “兄弟们，给我砸！” 现场顿时乱作一团。 那些前来报名的百姓，哪里见过这种阵仗，吓得四散奔逃。 负责维持秩序的破浪营士兵，虽然训练有素，但奈何对方人多，而且下手极黑，一时间也有些手忙脚乱。 林维德在台子上看到这一幕，气得目眦欲裂。 “反了！反了！光天化日朗朗乾坤，竟然敢冲击募兵重地！” “来人！给我把这些混蛋全都抓起来！” 然而，就在这时。 “住手！” 一声大喝传来。 几十个穿着京兆府衙役服饰的人，手持水火棍冲了过来，将两拨人强行分开。 为首的正是前几天在南城施粥时，被林维德用金龙令牌，吓跑的那个八字胡主簿。 他今天似乎是找到了靠山，腰杆挺得笔直，一脸小人得志的模样。 “林将军，好大的官威啊。”八字胡皮笑肉不笑地说道，“你这是要公然械斗，草菅人命吗？” 林维德看着他，眼睛眯了起来。 “又是你？看来上次给你的教训，还不够啊。” “林将军，饭可以乱吃，话可不能乱说。”八字胡摇了摇扇子，“下官，只是在秉公执法而已。” “刚才我们京兆府接到报案，说这里有人聚众斗殴。我们也是奉命前来处理。” “现在请你和你的人，还有这些闹事的地痞，立刻解散人群，跟我们回衙门，接受调查！” 他身后的一众衙役，立刻上前就要拿人。 “我看谁敢！” 林维德身后的破浪营士兵，也“唰”的一声，拔出了腰间的佩刀。 现场的气氛瞬间剑拔弩张，一触即发。 第二百五十六章 银钱 就在林维德和京兆府主簿，在募兵处剑拔弩张，眼看就要爆发更大冲突的时候。 一队快马从城外飞驰而来，马蹄声急促如雨，在长街上激起一路烟尘。 为首的一名骑士身穿东南水师的军服，风尘仆仆满脸倦容，但他手中的一面黄色令旗，却高高举起迎风招展。 “东南急报！八百里加急！挡我者死！” 骑士的嘶吼声，传遍了整条街道。 所有人都被这阵仗给惊呆了，纷纷向两侧躲避。 京兆府的那个八字胡主簿，看到那面令旗，脸色也是一变。 东南水师，那可是苏温栀起家的地方。这个时候他们派人八百里加急来京城，所为何事？ 他心中突然有了一种，不祥的预感。 那队骑士没有丝毫停留，直接冲到了募兵处前。 为首的骑士翻身下马，单膝跪在了林维德面前，从怀里掏出了一封盖着火漆的信函，双手奉上。 “启禀将军！东南都督府参将，奉苏都督之命，押送军饷一百万两前来京城支援北境战事！现已至城外十里，请将军示下！” 一百万两！ 这四个字就像是一道晴天霹雳，在所有人的耳边炸响。 周围的百姓，全都倒吸了一口凉气。 一百万两白银，那是什么概念？ 堆起来比一座小山还要高吧？ 他们这辈子连一百两银子，都没见过。 那个八字胡主簿更是被这个数字，给吓得腿都软了。 他今天来找茬，背后是受了兵部尚书王德海的指使。王德海跟他说，苏温栀搞这么大阵仗，又是施粥，又是高薪募兵，肯定是在虚张声势，她一个女人，哪来那么多的钱？只要把她的资金链一断，她自然就蹦跶不起来了。 可现在…… 一百万两！ 这哪里是虚张声势？这分明是富可敌国啊！ 林维德也被这个消息，给震得半天没回过神来。 他知道夫人有钱，但也没想到会这么有钱。 随随便便就从东南，又调来了一百万两？ 他接过信函看了一眼上面那熟悉的印信和字迹，确认无误后，心中的底气瞬间就足了。 他清了清嗓子，转过头似笑非笑地看着那个，已经面如死灰的八字胡主簿。 “这位大人，你刚才说什么来着？” “你说，我们夫人没钱？” “你说，我们是在虚张声势？” “现在，你还这么觉得吗？” 八字胡的嘴唇，哆嗦着，一个字都说不出来。 他的脑子里，一片空白。 他知道自己这次，踢到铁板了。 不，是踢到了一座，用金山银山堆起来的铁板。 “来人！”林维德大手一挥，声如洪钟，“传我将令！” “命你立刻点齐一千破浪营将士，随我出城迎接军饷！沿途之上胆敢有任何宵小之辈意图不轨，格杀勿论！” “是！”身后的士兵齐声应道，声势震天。 “另外！”林维德的目光，再次落在了八字胡的身上，眼神变得冰冷无比。 “把这些冲击募兵重地，意图不轨的地痞流氓，还有这个滥用职权，意图阻挠军务的京兆府主簿，全都给我拿下！” “谁敢反抗，以通敌叛国论处！” “是！” 破浪营的士兵，如狼似虎地扑了上去。 那些地痞流氓哪里还敢反抗，一个个抱头鼠窜，但很快就被尽数擒获。 而那个八字胡主簿则是双腿一软，直接瘫倒在了地上，裤裆里传来一阵骚臭。 他竟然被活活吓尿了。 看着被士兵像拖死狗一样拖走的八字胡，周围的百姓爆发出一阵雷鸣般的欢呼。 “夫人威武！” “将军威武！” “严惩贪官！严惩恶霸！” 林维德站在高台上，听着百姓们的欢呼，心中也是一阵豪情万丈。 他知道从今天起，这京城的天，是真的要变了。 任何敢与夫人为敌的人，都将被这股由金钱和民心汇聚而成的洪流，冲刷得粉身碎骨！ …… 战时后勤总司。 苏温栀听完林维德的汇报，脸上却没有丝毫的喜悦。 “王德海……”她轻轻地念着这个名字，眼中，寒光一闪。 她就知道，她搞出这么大的动静，兵部那边不可能没有反应。 只是她没想到，对方的手段会这么低劣。 派一些地痞流氓来捣乱？这种上不得台面的招数，也就只有王德海那种脑满肠肥的蠢货，才能想得出来。 “大人，王德海此举，分明是在藐视您，藐视朝廷！我们绝不能就这么算了！”林维德义愤填膺地说道，“末将请命，带人去抄了他的兵部尚书府！” “抄家？”苏温栀摇了摇头，“不，太便宜他了。” “杀人，要诛心。” “我要让他眼睁睁地看着，自己最引以为傲的东西，被我一点点地摧毁掉。” “我要让他身败名裂，遗臭万年！” 苏温栀站起身，走到地图前。 她的目光落在了地图的西北角，一个不起眼的地方。 那里是河西走廊，大周最大的官营养马场所在地。 “林维德。” “末将在。” “我们现在，有多少钱？” “回大人东南送来的一百万两，已经全部入库。再加上之前从崔家抄没的家产，折合成现银大约有五十万两。总共是一百五十万两。”林维德回答道。 “一百五十万两……”苏温栀的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“够了。” “传我的命令。” “从现在起，以我们后勤总司的名义，在全天下高价收购战马！” “普通的蒙古马，五十两一匹！上好的大宛马，一百两一匹！能作为种马的极品汗血马，一千两一匹！” “上不封顶！有多少收多少！” 林维德听得，目瞪口呆。 这个价格，比市价足足高出了三成！ 而且上不封顶？ 这是要把全天下的好马，都买光的节奏啊！ “大人……这……这么高的价格，是不是……”林维德有些犹豫。 “钱，不是问题。”苏温栀打断了他，“我要的是速度！” “我要在最短的时间内，为我们新招募的军队配齐战马！” “我要让北境的陛下知道，他不是一个人在战斗！他的身后，有我，有我们整个大周，作为他最坚实的后盾！” “另外，”苏温栀的眼中，闪过一丝狡黠，“你放出风去，就说兵部尚书王德海大人，嫌我们给的价格太高，扰乱了市场，准备上奏陛下弹劾我们。” “我倒要看看，当那些指着卖马发家致富的马贩子和草原部落，知道这个消息后，会怎么感谢他这位爱民如子的兵部尚书大人。” 第二百五十七章 马市 京城西市，是整个北方最大的牲畜交易市场。 每天都有成千上万的牛、羊、骆驼，和马匹，在这里被买卖。 尤其是马匹交易区，更是人声鼎沸热闹非凡。 来自草原的胡商，来自西域的马贩，还有大周本地的马场主，都牵着自己最得意的骏马，在这里等待着一个好价钱。 然而最近几天，马市的气氛，却有些诡异。 所有的马贩子，都只看不卖，一个个都像是商量好了一样，捂着自己的马不肯出手。 他们在等。 等一个，能让他们一夜暴富的机会。 “听说了吗？护国夫人要花大价钱买马！” “何止是听说了！告示都贴出来了！蒙古马五十两，大宛马一百两！这价格，比去年翻了一倍都不止啊！” “啧啧，这位夫人，可真是财大气粗！我这辈子，就没见过这么买马的！” “谁说不是呢？我手里这几匹大宛马，本来打算一百两就卖了，现在看来还能再等等！说不定价格还能再涨！” 马贩子们聚在一起议论纷纷，每个人的脸上都洋溢着兴奋和贪婪。 就在这时一个管家模样打扮的中年人，在一群护卫的簇拥下走进了马市。 他径直走到了马市最大的马贩子，一个名叫“巴图”的蒙古人面前。 “你就是巴图？”管家瞥了一眼他身后，那几匹神骏非凡的汗血宝马，眼中闪过一丝不易察觉的精光。 “正是在下。”巴图咧嘴一笑，露出一口因为常年喝奶茶而变得微黄的牙齿，“这位管家，是想买马？” “我们家主人，想把你手里的这五匹汗血宝马,全都买了。”管家开门见山地说道。 巴图的眼睛，亮了一下。 “哦？不知您家主人，愿意出什么价？” “按照护国夫人告示上的价格，一千两一匹，五匹就是五千两。”管家淡淡地说道。 “五千两？”巴图闻言却摇了摇头，伸出了两根手指，“两千两一匹。五匹，一万两。少一个子儿都不卖。” 管家的眉头，皱了起来。 “巴图，你这是坐地起价啊。护国夫人的告示，白纸黑字写着，一千两一匹。你这直接翻了一倍，是不是有点太不讲规矩了？” “规矩？”巴图笑了，笑得很是豪爽，“这位管家，您这话就说得不对了。” “护国夫人的告示，那是死的。可这马是活的。我这几匹马，可是我们部落里最好的种马，是马王中的马王！别说两千两，就是三千两，都有人抢着要！” “再说了，”巴图压低了声音，神秘兮兮地说道，“您难道没听说吗？兵部的王尚书，已经准备上奏弹劾护国夫人了。说她扰乱市场，哄抬马价。” “这要是让王尚书的奏折，递了上去。别说一千两了，到时候您就是想花五千两，都买不到这么好的马了。” “所以啊，听我一句劝。趁现在赶紧下手。一万两，买五匹汗血宝马，您不亏！” 管家的脸色，变得有些难看。 他没想到，苏温栀放出去的那个“谣言”，竟然被这些马贩子当成了抬价的筹码。 这真是搬起石头，砸了自己的脚。 “一万两，太贵了。”管家摇了摇头，“最多一千二百两一匹。” “两千两！”巴图的态度，很坚决。 两人就这么僵持住了。 周围的马贩子，也都围了过来，看热闹不嫌事大。 “巴图，你也太黑了！两千两一匹，你怎么不去抢？” “就是！人家管家都愿意加价了，你还不知足？” “我看啊，这生意是谈不成了。” 就在众人，都以为这笔生意要黄了的时候。 一个清冷的女声，突然从人群外传了进来。 “一万两是吗？” “这五匹马，我都要了。” 众人回头望去，只见一个身穿白衣，脸上蒙着面纱的女子，在几名黑衣护卫的保护下，缓缓走了过来。 虽然看不清她的容貌，但光是那身段那气质，就足以让在场的所有男人都为之侧目。 巴图看到这个女子，眼睛都直了。 他从来没见过，这么有气质的汉人女子。 “姑……姑娘，您……您是说真的？”巴图有些结巴地问道。 “当然。”女子走到那几匹汗血宝马前，伸出纤纤玉手，轻轻地抚摸着其中一匹马的鬃毛。 那匹原本还烦躁不安的宝马在她的抚摸下，竟然奇迹般地安静了下来，还用头亲昵地蹭了蹭她的手心。 “好马。”女子赞叹道，“确实值这个价。” 她转过头，看向那个已经愣在原地的管家。 “去付钱吧。” “是……是，主人。”管家这才反应过来，原来这位神秘的女子，才是真正的主人。 他不敢怠慢，赶紧让手下抬来了十个，装满了白银的箱子。 箱子打开，那明晃晃的银元宝，差点闪瞎了所有人的眼。 一万两白银！ 就这么随随便便地，拿了出来！ 巴图的呼吸，都变得急促起来。 他做了一辈子马匹生意，还从来没见过这么大的手笔！ 周围的马贩子，也都看傻了。 他们看向那个白衣女子的眼神，充满了敬畏和羡慕。 “姑娘，您……您真是太爽快了！”巴图搓着手，笑得合不拢嘴，“这马从现在起，就是您的了！” “别急。”女子却摇了摇头，“钱我可以给你。但是我有一个条件。” “姑娘请讲！只要是在下能办到的，一定万死不辞！”巴图拍着胸脯保证道。 “我要你，帮我办一件事。”女子的声音，压得很低，只有他们两个人能听见。 “从今天起，你，还有你手下的所有人，都不要再卖一匹马，给京城的任何一个跟兵部，或者王家沾边的人。” “如果他们要强买，你就把价格给我往死里抬！一万两一匹！十万两一匹！随便你开！” “要是他们敢动手，你就报我的名字。” “你就说，这马是我苏温栀，看上的。” “我倒要看看，这京城里，有谁敢跟我抢东西。” 巴图听完，心头巨震。 他做梦也没想到眼前这个，看起来仙女一样的女子，竟然就是传说中那位权倾朝野的护国夫人！ 怪不得，出手如此阔绰！ 怪不得，气场如此强大！ 他再看向苏温栀的眼神，已经不只是敬畏了，而是狂热。 “夫人放心！”巴图“扑通”一声，单膝跪地，大声说道，“从今天起，我们草原上的汉子，都听您的！” “别说是王尚书了，就是天王老子来了，也休想从我们手里，买走一根马毛！” 第二百五十八章 神机营 南城流民营。 不，现在已经不能叫流民营了。 这里已经变成了一个戒备森严的军营。 高高的围墙耸立的箭塔，还有来回巡逻身穿崭新盔甲的士兵。 营地中央的校场上数千名士兵，正在进行着热火朝天的训练。 他们就是苏温栀用南城那三千流民，组建起来的第一支完全属于她自己的军队。 神机营！ “刺！” “杀！” “喝！” 士兵们手持长枪一遍又一遍地，重复着最基础的刺杀动作。 他们的动作或许还不够标准，他们的呐喊或许还不够洪亮。 但他们每个人的脸上，都带着一股前所未有的认真和执着。 因为他们知道，他们不再是任人欺凌的流民了。 他们是兵！ 是护国夫人，苏温栀的兵！ 是夫人给了他们饭吃，给了他们衣穿，给了他们一个可以堂堂正正活下去的机会。 所以他们愿意为了夫人，流尽身体里的最后一滴血。 林维德站在点将台上看着下方，那一张张因为激动和汗水而涨得通红的脸，心中充满了自豪。 这，就是他带出来的兵！ 虽然，他们才刚刚训练了不到半个月。 但是他有信心，只要再给他一个月的时间，他就能把这群由流民组成的乌合之众，打造成一支真正的虎狼之师！ “将军！夫人来了！” 一名亲兵跑到他身边，低声禀报道。 林维德精神一振，赶紧整理了一下自己的衣甲快步走下点将台。 他看到，苏温栀正站在校场的边缘，静静地看着士兵们训练。 她的身边，只跟着千代子一个人。 今天的她没有穿那身象征着权力的官服，而是换上了一套干净利落的黑色劲装，长发高高束起，整个人看起来英姿飒爽。 “末将林维德，参见夫人！”林维德上前单膝跪地。 “起来吧。”苏温栀的目光，依旧停留在那些正在训练的士兵身上。 “练得怎么样了？”她淡淡地问道。 “回夫人！”林维德一脸骄傲地说道，“神机营应到三千人，实到三千人！经过十五天的严格训练，已经初步具备了战斗力！” “哦？”苏温栀挑了挑眉，“是吗？” 她转过头，看向林维德。 “光说不练假把式。拉出来让我看看。” “是！”林维德大声应道。 他重新跳上点将台，拿起令旗猛地一挥。 “全军集合！” 校场上还在训练的士兵们听到命令，立刻停下了手中的动作，以最快的速度在点将台前集结成了一个巨大的方阵。 三千人鸦雀无声，令行禁止。 虽然队伍还站得有些歪歪扭扭，但那股冲天的气势却已经初具雏形。 苏温栀的眼中，闪过一丝赞许的神色。 能在短短十五天内，把一群连饭都吃不饱的流民训练成这个样子，林维德确实有几分本事。 “弟兄们！”林维德清了清嗓子，声如洪钟地喊道，“今天我们神机营，迎来了一位最尊贵的客人！” “她就是给了我们第二次生命的，护国夫人！” “现在让我们用最热烈的吼声，欢迎夫人检阅我们的军团！” “吼！吼！吼！” 三千名士兵同时举起手中的长枪，用尽全身的力气发出了野兽般的咆哮。 那声音汇聚成一股，几乎要将天空都掀翻的声浪，在整个军营上空久久回荡。 苏温栀被这股扑面而来的，狂热的气息也给震撼到了。 她能感觉到这些士兵，看向她的眼神里，充满了近乎于信仰一般的崇拜和忠诚。 她知道她已经彻底赢得了这些人的心。 她缓缓地走上点将台，站到了林维德的身边。 她看着下方那一张张，年轻而又狂热的脸，深深地吸了一口气。 “士兵们！” 她的声音很清冷，但在真气的加持下，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。 “我知道你们以前，是什么人。” “你们是流民是乞丐，是被人踩在脚底下，连狗都不如的贱民。” “你们吃不饱穿不暖，活得没有一点尊严。” “但是从今天起，一切都不同了！” “你们是我苏温栀的兵！是我神机营的兵！” “你们吃的是大周最好的军粮！你们穿的是大周最坚固的盔甲！你们很快就将用上大周最锋利的兵器！” “我给了你们想要的一切。现在，我需要你们，为我去做一件事。” 苏温栀的目光，扫过下方的每一个人，声音陡然变得凌厉起来。 “我们的陛下，你们的皇帝，现在正在北境，被北蛮的鞑子团团围困！” “我们的同胞，正在被那些畜生，肆意地屠杀！” “我问你们，你们答不答应？” “不答应！” 三千人，异口同声地怒吼。 “那你们，想不想跟着我，去把那些鞑子全都杀光？” “想！” “你们，怕不怕死？” “不怕！” “好！”苏温栀猛地一挥手，“我宣布从今天起，神机营扩编！” “我要在十天之内，把神机营扩充到一万人！” “我要你们用最短的时间，成为一支战无不胜的铁军！” “然后跟着我，北上！勤王！杀敌！” “建功立业！光宗耀祖！” “你们，敢不敢？” “敢！敢！敢！” 士兵们彻底疯狂了。 他们高举着手中的长枪，声嘶力竭地呐喊着，宣泄着心中的激动和狂热。 那股一往无前的气势，让站在苏温栀身后的林维德，都感到一阵阵的心潮澎湃。 他知道，一支足以改变整个天下格局的军队，今天在他们的手中诞生了。 试兵场。 这是一个，专门用来测试新式兵器性能的场地。 场地的中央，立着一排用精铁打造的人形靶子。 这些靶子，每一个都穿着北蛮重甲骑兵的标准制式盔甲。 那种盔甲由上百片厚达三寸的铁片层层叠加而成，寻常的刀剑砍在上面，连个白印都留不下。 这也是为什么北蛮的重甲骑兵，能够横行草原所向披靡的原因。 他们的防御力，实在是太变态了。 今天苏温栀就要在这里亲眼见证，她一手打造的利器，能否破开这层看似无敌的乌龟壳。 第二百六十章 北上 苏温栀勒住马缰停在了，队伍的最前方。 她没有说任何，鼓舞士气的废话。 她只是拔出了，腰间的佩刀。 那是一把由周全亲手为她打造的，特制横刀。 刀身比普通的横刀要更加纤细，也更加轻盈，上面还雕刻着一只展翅欲飞的凤凰。 她将刀高高举起，刀锋直指北方。 “将士们！” 她的声音依旧清冷，却带着一股足以穿透金石的力量。 “在你们的前方，是北境。” “那里有我们，正在浴血奋战的皇帝！” “那里有我们，正在被异族欺凌的同胞！” “那里还有数不清的功名利禄，和荣华富贵！” “我，苏温栀，在此，向你们承诺！” “此战，凡斩敌首一级者，赏银十两！官升一级！” “凡能攻破敌军大营者，赏银千两！官升三级！” “凡能斩杀敌军主帅苍狼者，赏银万两！封万户侯！” “我承诺的，每一个字，都有我身后，这一百万两白银，作为担保！” 苏温栀猛地一挥手。 她身后上百辆装满了银箱的马车，同时打开。 那堆积如山的雪白银锭，在阳光下散发出刺眼的光芒，几乎要闪瞎所有人的眼睛。 整个军队，都沸腾了。 士兵们的眼睛，全都红了。 赏银万两！封万户侯！ 这是他们以前连做梦，都不敢想的事情。 可现在这一切，就这么赤裸裸地摆在了他们的面前。 唾手可及！ “钱，女人，土地！” “你们想要的，一切！” “都在北方！” “都在那些北蛮鞑子的脖子上！” “现在拿起你们的刀，跨上你们的马！” “跟着我！” “去拿回本该属于你们的一切！” 苏温栀的声音，充满了一种让人无法抗拒的魔力。 “杀！杀！杀！” 一万名士兵同时举起了手中的兵器，发出了震天的怒吼。 他们的脸上，不再有对战争的恐惧。 有的只是，对财富和荣耀的无限渴望。 在这一刻，他们不再是为国尽忠的士兵。 他们是一群被欲望，点燃了的嗜血的狼！ 而苏温栀，就是他们的狼王！ “林维德！” “末将在！”林维德，激动得满脸通红。 “我以护国夫人的名义，正式任命你为神机营征北大将军！” “我把这支，我亲手打造的军队交给你！” “我只有一个要求！” 苏温栀的眼中，闪过一丝骇人的寒光。 “我要你用最快的速度，赶到北境！” “然后用最残忍的手段，把那些敢于伤害我们陛下，伤害我们同胞的北蛮杂碎！” “给我杀得，片甲不留！” “我要让整个草原，都为之颤抖！” “我要让长生天，都为之哭泣！” 林维德翻身下马，单膝跪地，用尽全身的力气嘶吼道。 “末将林维德，在此立誓！” “不破北蛮，誓不回还！” “请夫人，静候佳音！” 苏温栀，点了点头。 她从怀里掏出了一面金色的令旗，亲手交到了他的手上。 “这是我的帅旗。” “见此旗，如我亲临。” “凡有不听号令，畏战不前者。” “无论官职高低，无论亲疏远近。” “你都可以，先斩后奏！” 林维德双手颤抖着接过了那面，重于泰山的令旗。 他这面旗帜，代表的不只是权力。 更是夫人对他，毫无保留的信任。 “末将，定不负夫人所托！” 他重重地磕了一个头，然后猛地站起身跨上战马。 他高举着那面金色的帅旗，对着身后那一万名已经迫不及待的士兵，发出了出征前的最后一道命令。 “神机营，听令！” “目标，北境朔风城！” “全军，出发！” “轰隆隆——” 大地开始震动。 一万匹战马，同时迈开了脚步。 他们看起来比传说中那些，杀人不眨眼的北蛮铁骑，还要更加的可怕。 “这……这就是，护国夫人，练出来的兵吗？” “太……太强了……” “有这样一支军队在，我们大周何愁北蛮不灭啊！” 人群中爆发出了一阵阵的惊叹和议论。 那些曾经在背后非议过苏温栀，说她“妖妃误国”的读书人，此刻也都羞愧地低下了头。 他们现在才明白，什么叫做真正的国之重器。 兵部尚书王德海，也站在一座酒楼的二楼，面色阴沉地看着下方，那支如同长龙一般缓缓通过的军队。 他的手死死地捏着窗边，指节因为过度用力而变得血红。 他输了。 输得一败涂地。 他原本以为苏温栀只是一个，靠着美色上位的后宫妇人。 可他怎么也没想到，这个女人的手段会如此的通天。 短短一个月的时间，她就用钱硬生生地砸出了一支，连他这个兵部尚书，都感到心惊胆战的无敌之师。 他甚至有一种预感。 这支军队，一旦抵达北境，将会给整个天下，带来一场前所未有的巨大风暴。 而他和那些曾经与她为敌的旧世家们，都将被这场风暴撕得粉身碎骨。 “完了……” 王德海失魂落魄地瘫坐在了椅子上，眼中一片死灰。 …… 苏温栀没有去管那些或敬畏或恐惧的目光。 她只是安静地站在城墙上，眺望着那支渐渐远去的军队。 北境的寒风，似乎已经吹到了京城。 吹动了她黑色的长发，和身上那件单薄的披风。 她的身影在城墙上，显得有些孤独。 千代子抱着一件厚厚的狐裘大氅，走上前来想要为她披上。 “主人风大，当心着凉。” “我不冷。” 苏温栀摆了摆手。 她的目光，始终没有离开那支已经快要消失在地平线尽头的军队。 她的心也跟着那支军队，一起飞向了那个让她魂牵梦萦的北方。 萧容辞…… 你还好吗？ 你看到我为你准备的，这份礼物了吗？ 我把我能给你的最好的东西，都给了他们。 最锋利的刀，最坚固的甲，最快的马。 还有我对你全部的，思念和牵挂。 他们会替我去到你的身边。 他们会替我为你，扫平一切的敌人。 你一定要等着我。 等我把京城这盘棋下完。 等我把那些所有敢于阻碍我们的人，全都清理干净。 然后我就会去找你。 到时候无论是这江山，还是这天下，都是你的。 苏温栀缓缓地闭上了眼睛。 她的嘴角勾起了一抹，浅浅的却又无比温柔的笑容。 她仿佛已经看到在不远的将来。 她的那支无敌之师，踏破了朔风城外的蛮族大营。 她的那个傻瓜皇帝骑着高头大马，在一片山呼海啸般的欢呼声中，凯旋而归。 然后他会穿过所有的人群，走到她的面前，紧紧地把她拥入怀中。 阳光穿过云层，洒在了她的脸上，将她那绝美的侧脸，镀上了一层金色的光晕。 城墙下是万千对她顶礼膜拜的臣民。 远方是她亲手派出的，即将征服天下的铁血雄师。 这一刻的她，不是那个在深宫里苦苦挣扎的苏贵人。 也不是那个在朝堂上，步步为营的护国夫人。 神机营的黑色大旗，终于彻底消失在了北方的地平线上。 苏温栀收回了目光。 她的脸上那抹温柔的笑容，已经消失不见。 取而代之的是一如既往的，冰冷和决绝。 “千代子。” “奴婢在。” “传我的命令。” “通知天谴，可以动手了。” “我要在征北大军的捷报，传回来之前。” “让那些还敢留在京城里，上蹿下跳的老鼠们。” “全都从这个世界上消失。” 第二百五十九章 三件礼物 周全和军械司的一众工匠，都紧张地站在一旁。 他们的脸上都带着一丝期待，和一丝忐忑。 经过十天不眠不休的疯狂赶工，他们终于按照夫人的要求，打造出了第一批新式兵器。 一千把陌刀，三千把横刀，和十万支破甲箭。 这些兵器，无论是造型还是材质，都是他们以前闻所未闻的。 尤其是那种被夫人称之为高碳钢的新材料，坚硬而又富有韧性，简直是上天赐予工匠的最好礼物。 但是这些新玩意到底好不好用，实战效果究竟如何，他们心里其实也没底。 “开始吧。” 苏温栀淡淡地说道。 “是！” 周全应了一声，对着早已准备好的，两名士兵挥了挥手。 一名士兵手持着大周军队最常见的制式长刀，深吸一口气，用尽全身的力气，朝着其中一个铁人靶狠狠地劈了过去。 “铛！” 一声刺耳的金铁交鸣之声响起。 长刀被高高地弹起，士兵的虎口都被震裂了，渗出了鲜血。 而那个铁人靶的胸甲上，只留下了一道浅浅的白痕。 众人发出一阵失望的叹息。 果然还是不行。 另一名士兵，则换上了一把新打造出来的横刀。 那横刀刀身狭长，带着一丝优美的弧度，在阳光下闪烁着森冷的寒光。 士兵挥舞了一下，感觉比之前的长刀要轻便了许多，也顺手了许多。 他再次深吸一口气，对着同一个位置劈了下去。 “噗嗤！” 一声让人牙酸的利刃入肉声响起。 所有人都不敢相信地瞪大了眼睛。 只见那把横刀竟然像切豆腐一样，轻而易举地就破开了那层厚重的铁甲，深深地砍入了铁人靶的胸膛！ “天啊！砍……砍进去了！” “真的砍进去了！” “这……这怎么可能？” 工匠们爆发出了一阵雷鸣般的惊呼。 他们一个个都冲了上去，围着那个铁人靶，像是看什么稀世珍宝一样啧啧称奇。 周全更是激动得老泪纵横。 他颤抖着伸出手，抚摸着那道平滑而又深刻的切口，嘴里不停地念叨着。 “神兵！这才是真正的神兵啊！” 苏温栀的脸上，也露出了一丝满意的笑容。 高碳钢配合上更符合人体力学的设计，威力果然没有让她失望。 “下一个。”她说道。 接下来测试的是陌刀。 陌刀比横刀要长得多，也重得多，刀柄的末端还有一个圆环，看起来就像是一把加长版的关刀。 一名身材魁梧的士兵，双手握住陌刀发出一声爆喝，由上至下狠狠地劈向了另一个完好无损的铁人靶。 “咔嚓！” 一声令人头皮发麻的骨骼碎裂声响起。 在众人惊骇欲绝的目光中，那个由精铁铸成的铁人靶，竟然从头到脚，被硬生生地劈成了两半！ “……” 整个试兵场陷入了一片，死一般的寂静。 所有人都像是被施了定身法一样，呆呆地看着那散落一地的铁甲碎片，和被劈成两半的铁人靶。 一刀…… 仅仅一刀！ 就把一个穿着重甲的铁人，给劈成了两半？ 这……这还是人间的兵器吗？ 这分明是天神下凡，才能拥有的无上神器啊！ 不知过了多久，周全才第一个反应过来。 他“扑通”一声，跪在了苏温栀的面前，声音因为过度的激动，而变得嘶哑不堪。 “夫人！神人也！您……您就是上天派来，拯救我们大周的神人啊！” “参见神人！” 他身后的一众工匠，也都纷纷跟着跪了下来，看向苏温栀的眼神，充满了狂热的崇拜。 苏温栀，没有去扶他们。 她知道，有时候适当的“神化”，对于收拢人心有着意想不到的好处。 她的目光落在了最后一样，也是她最期待的武器上。 破甲箭。 “把靶子拉到一百五十步外。”她命令道。 “是！” 士兵们立刻将最后一个铁人靶，用绞索拉到了一百五十步的距离。 这个距离，已经超出了普通弓箭的有效射程。 就算能射到，也早就没有了任何力道，连皮都擦不破。 一名神射手手持着苏温栀设计的复合弓，搭上了那支造型奇特的三棱破甲箭。 他深吸一口气，将弓拉成了满月。 “嗡——！” 弓弦震动，发出一声如同龙吟般的轻响。 那支破甲箭化作一道肉眼几乎无法捕捉的黑影，带着尖锐的呼啸声，瞬间就跨越了一百五十步的距离。 “叮！” 一声清脆的金属撞击声响起。 铁人靶的胸口，爆出了一团耀眼的火星。 然后就再也没有了任何动静。 “失……失败了？” 有人小声地嘀咕道。 是啊，那么远的距离，怎么可能射穿那么厚的盔甲呢？ 周全的心也提到了嗓子眼。 然而苏温栀的脸上，却露出了一抹神秘的笑容。 “去把靶子拉回来看看。” 士兵们将信将疑地，把靶子重新拉了回来。 当他们看清靶子上的情况时，所有人都倒吸了一口凉气。 靶子的胸甲上，只有一个不起眼的小孔。 但是当他们掀开那层盔甲时，却发现铁人靶的内部已经被一股巨大的力量，给彻底搅碎了！ 那支三棱形的破甲箭，在射入的瞬间，产生了高速的旋转，形成了一个恐怖的螺旋形的创口！ “这……这是……” 周全看着那触目惊心的内部破坏痕迹，吓得话都说不利索了。 “这就是我送给北蛮人的，第三件礼物。” 苏温栀的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。 “我要让他们，死的彻底。” 十天后。 京城北城门外，十里长亭。 一万名神机营的士兵，在这里集结待命。 他们已经不再是，几十天前那群连队都站不齐的乌合之众了。 此刻的他们，身穿由新式钢材打造的，乌黑锃亮的盔甲。 手持能够轻易劈开铁甲的，陌刀和横刀。 腰间挂着装满了破甲箭的箭囊。 每个人的脸上，都洋溢着一股自信而又彪悍的气息。 在他们的身旁，是一万匹膘肥体壮的高头大马。 这些都是苏温栀不惜血本，从全天下搜刮来的顶级战马。 一支装备到牙齿的全员骑兵的重装军团，就这么在短短不到一个月的时间里，被苏温栀硬生生地，给“砸”了出来。 这简直就是一个前无古人，后无来者的奇迹。 苏温栀一身戎装，骑在一匹通体雪白的汗血宝马上，缓缓地行驶在队列前。 她的身后跟着林维德和神机营的一众将领。 她的目光从每一名士兵的脸上扫过。 那些士兵也都在用一种无比狂热的眼神注视着她。 在他们的心中，苏温栀已经不是凡人。 她是神。 是赐予他们新生和荣耀的，唯一的神。 第二百六十一章 叫嚣 朔风城。 北境最大的雄关，如今像一头被困在笼中的巨兽，死气沉沉。 城墙上萧容辞手扶着冰冷的垛口，眺望着城外无边无际的北蛮大营。 连绵的帐篷如同草原上长出的无数毒瘤，一直延伸到地平线的尽头，将朔风城围得水泄不通。 围城已经一月有余。 “陛下，风大，您该回去了。”身边的老将陈敬忠，声音沙哑地劝道。 萧容辞没有动。他身上的皇袍早已换下，取而代之的是一身沾满尘土的普通铁甲。 曾经那个在京城里还有些少年气的皇帝，如今脸庞被风雕刻得棱角分明，眼神里是与年龄不符的沉重。 “陈将军，我们的粮草还能撑多久？”他开口问道，透着一股不容置疑的威严。 陈敬忠心里咯噔一下，低下了头：“回陛下，省着吃最多还能撑二十天。但是将士们的力气，恐怕撑不了那么久了。天天喝稀粥，连挥刀的力气都快没了。” 萧容辞的指甲深深地掐进了城墙的砖缝里。 二十天。 这就像是悬在全城军民头顶的一把刀，随时都会落下来。 他不是没想过突围，可北蛮这次的统帅是号称“草原狼王”的苍狼，狡猾而又残忍。 他用十几万大军将朔风城围成了一个铁桶，任何想要冲出去的企图，都像是飞蛾扑火。 前几次的突围都以惨败告终，折损了数千名最精锐的将士，也耗尽了城中最后的锐气。 现在城里只剩下不到三万残兵，一个个面黄肌瘦，士气低落到了极点。 “援军……还是没有消息吗？”萧容辞又问，这个问题他每天都会问上好几遍，可每次得到的答案都让他心往下沉。 陈敬忠嘴唇动了动，最终还是艰难地吐出两个字：“没有。” 京城，那个遥远的地方，现在到底是什么样子了？ 萧容辞的脑海中，不由自主地浮现出一个女人的身影。 温栀…… 她现在还好吗？ 那些世家大族，那些他临走前都未能彻底压服的朝臣，会不会趁他不在为难她？ 他不敢再想下去。 每次想到她，他的心就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气来。 他后悔当初不该为了所谓的御驾亲征，把她一个人留在那个吃人的京城里。 他以为自己能像先祖一样，御驾亲征大破蛮夷，然后带着无上的荣耀回去见她。 可现实却给了他最响亮的一巴掌。 他现在被困在这里，像个笑话。 “陛下，您看！” 突然一名眼尖的士兵指着城外，发出一声惊呼。 萧容辞和陈敬忠立刻顺着他指的方向看去。 只见北蛮大营的辕门缓缓打开，一队骑兵簇拥着一个高大的身影，耀武扬威地走到了城下。 为首那人骑在一匹黑色的巨马上，身披厚重的狼头铠甲，正是北蛮主帅苍狼。 “城上的大周皇帝听着！” 苍狼的声音，通过真气的加持，如同闷雷一般滚滚而来。 “本王给你们最后一次机会！打开城门，跪地投降！本王可以保证，只杀你这个皇帝，饶你城中军民不死！” “如若不然，待本王攻破城池之日，定要屠城三日，让这朔风城血流成河，鸡犬不留！” 嚣张！狂妄！ 城墙上的大周士兵们，一个个被气得双目赤红，死死地攥着手里的兵器，恨不得立刻冲下去跟他们拼命。 可他们不能。 他们连站稳的力气都没有了。 陈敬忠气得浑身发抖，拔出腰刀就要破口大骂。 萧容辞却抬手拦住了他。 他看着城下不可一世的苍狼，心中涌起的不是愤怒，而是一种深深的无力感。 打不过，骂又有什么用？只会徒让对方看笑话。 “不必理会。”萧容辞冷冷地说道，“传令下去，任何人不得出声，不得妄动。他愿意喊，就让他喊。” “可是陛下……”陈敬忠急了。 “这是命令。”萧容辞的语气不容置喙。 陈敬忠只能无奈地叹了口气，将命令传达了下去。 城墙上，再次恢复了死一般的寂静。 苍狼在城下叫骂了半天，见城上毫无反应，就像一拳打在了棉花上，自觉无趣。 他狞笑一声，似乎想到了什么更有意思的折磨人的法子。 他一挥手，身后的士兵立刻押上来了几百名被俘虏的大周百姓。 那些百姓衣衫褴褛，神情麻木，被北蛮士兵像牲口一样用鞭子抽打着，驱赶到阵前。 “大周的皇帝，你不是爱民如子吗？”苍狼残忍地笑道，“今天本王就让你亲眼看着，你的子民是怎么一个个死在你面前的！” 说着，他拔出弯刀，随手一挥。 一颗人头冲天而起，鲜血溅起数尺之高。 “不——！” 城墙上，终于有士兵忍不住发出了悲愤的嘶吼。 “畜生！你们这群畜生！” “跟他们拼了！跟他们拼了啊！” 士兵们的情绪彻底失控了，许多人哭喊着，用头撞着城墙，那一张张绝望的脸，像刀子一样刻在萧容辞的心上。 他的身体在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒和屈辱。 他是一国之君，是天子！ 却只能眼睁睁地看着自己的子民，在城下被敌人肆意屠戮，而他什么都做不了！ 这种无能为力的感觉，比死还难受。 “陛下！开城门吧！末将愿率敢死队冲出去，跟他们拼了！”陈敬忠双眼通红，跪在地上向萧容辞请命。 “拼？拿什么拼？”萧容辞的声音嘶哑得厉害，“用我们这些饿得走不动道的兵，去跟他们的铁骑拼吗？陈将军，你这是去送死！” “就算是死，也比在这里憋屈地看着强！”陈敬忠老泪纵横。 萧容辞闭上了眼睛，不忍再看城下的惨状。 他知道苍狼这么做，就是要逼他出城决战，就是要彻底摧垮城中军民的最后一点意志。 他不能上当。 一旦他开了城门，朔风城就真的完了。 他只能忍。 用牙齿咬碎了，和着血吞进肚子里。 “传令下去……”他一字一顿地说道，仿佛用尽了全身的力气，“任何人不得出城，违令者，斩！” “陛下！” “斩！” 萧容辞猛地睁开眼，眼中布满了血丝。 陈敬忠看着他那副模样，知道皇帝的心比谁都痛。 他沉默了，随后重重地磕了一个头，起身去弹压那些几近疯狂的士兵。 城下北蛮人的狂笑声和百姓的惨叫声交织在一起，像一根根毒刺扎进城上每一个人的心里。 时间仿佛在这一刻被无限拉长。 每一分每一秒，都是煎熬。 就在所有人都陷入绝望的深渊时。 “咚——咚——咚——” 一阵沉闷而又极富节奏感的声音，从遥远的东方地平线上传来。 那声音初时还很微弱，像是远方的雷鸣。 但很快那声音就越来越清晰，越来越响亮。 大地开始轻微地颤动起来。 城下正在行刑的北蛮士兵，动作一顿，疑惑地停了下来。 叫嚣的苍狼也皱起了眉头，勒住马侧耳倾听。 城墙上萧容辞和所有的大周士兵，也都愕然地望向了声音传来的方向。 那是什么声音？ 不是打雷，也不是地震。 那声音，更像是…… 更像是成千上万只巨兽，迈着整齐划一的步伐，正在朝着这里狂奔而来！ 第二百六十二章 铁骑 “什么声音？” 苍狼眉头紧锁，锐利的目光投向东方。 他身边的副将也一脸警惕地凑了过来：“大帅，听着像是……马蹄声？可这数量，也太惊人了吧？” 马蹄声？ 苍狼心里一沉。 这片草原上，除了他北蛮的铁骑，还有谁能弄出这么大的动静？ 难道是其他部落，想来分一杯羹？ 不可能，在出征之前，他已经用绝对的武力，统一了草原上所有的声音。 那会是谁？ “派一队斥候去看看！”苍狼沉声下令。 “是！” 一队百人规模的北蛮斥候，立刻催动战马朝着东方飞驰而去。 城墙上萧容辞和陈敬忠等人，同样是满脸的困惑和紧张。 “陛下，这……这会是我们的援军吗？”一名年轻的将军，带着一丝不敢确定的期盼小声问道。 援军？ 萧容辞的心猛地一跳，但随即便被理智压了下去。 他没有接到任何关于援军的消息。而且京城距离此地数千里之遥，就算有援军也不可能这么快就赶到。 更何况能弄出如此惊天动地的声势，这支军队的规模怕是得以万为单位的骑兵！ 如今的大周，哪里还凑得出一支上万人的骑兵军团？ 兵部尚书王德海那个老东西，不把持着兵权克扣粮饷就不错了，指望他派兵勤王？简直是天方夜谭。 “所有人，保持戒备！在弄清楚对方的来历之前，不可掉以轻心！”萧容辞冷静地发布了命令。 他心里清楚，这支突然出现的神秘军队，是敌是友尚且难说。 如果是敌人，那朔风城的处境将会是雪上加霜。 如果是友军…… 他不敢抱太大的希望，希望越大失望往往就越大。 所有人的目光，都死死地盯着东方的地平线。 时间一分一秒地过去，那如同战鼓擂动般的马蹄声越来越近大地的震感也越来越强烈。 终于在地平线的尽头，出现了一条黑色的线。 那条黑线在众人的视野中迅速扩大，拉长变成了一片黑色的潮水。 当他们离得更近一些时，城墙上所有的人，都忍不住倒吸了一口凉气。 那是一支军队！ 一支他们从未见过的军队！ 黑！ 入目所及，皆是深沉如墨的黑色！ 从士兵身上的盔甲，到他们胯下的战马，再到他们手中兵器的寒光，所有的一切，都仿佛能将阳光吞噬。 那是一种令人心悸的压迫感。 最引人注目的，是他们那身制式统一的盔甲。那是一种包裹住全身的重型甲胄，线条流畅而又充满了力量感，在阳光下泛着乌黑锃亮的光泽。 城墙上的大周士兵们，下意识地看了看自己身上坑坑洼洼、甚至连片甲都凑不齐的破烂装备，再看看对方，许多人脸上都露出了羡慕和羞愧的神色。 才叫军队啊！ 他们身上这套，跟乞丐装有什么区别？ “这……这是哪来的军队？看这装备，比北蛮的重甲骑兵还要精良！”陈敬忠瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。 他当了一辈子兵，自问也算见多识广，可眼前这支军队，他闻所未闻，见所未见。 萧容辞的瞳孔，也缩成了针尖大小。 他的震惊，丝毫不比陈敬忠少。 作为皇帝，他比任何人都清楚大周军队的装备水平。别说这种全员重甲的骑兵，就算是京城的御林军，都做不到如此豪奢！ 这支军队，就像是从天上掉下来的一样。 “快看他们的旗帜！”有人喊道。 萧容辞立刻将目光投向了军队最前方，那面迎风招展的黑底金边大旗。 旗帜上，用金线绣着两个龙飞凤舞的大字——神机！ 神机？ 萧容辞在脑海中，飞快地搜索着大周所有的军队番号。 从开国至今，从未有过一支叫“神机营”的部队。 而在“神机”二字的旁边，还绣着一个图案。 那是一只浴火重生的凤凰！ 凤凰…… 萧容辞的心，毫无征兆地漏跳了一拍。 一个念头，如同闪电般划过他的脑海，快得让他几乎抓不住。 但那个念头实在是太过荒谬，太过惊世骇俗，以至于他自己都立刻否定了。 不可能……绝对不可能…… 就在这时，那支派出去探查的北蛮斥候，已经和黑色的大军迎头撞上。 北蛮人显然也被这支突然冒出来的军队搞懵了，他们勒住马，在百步之外停了下来，为首的百夫长用蹩脚的汉话大声喝问道：“来者何人？报上名来！” 回答他的，不是言语。 而是行动！ 只见那支黑色大军的最前方，一名身材魁梧，同样身穿黑色重甲的将军，猛地举起了手中的一把奇形长刀。 那刀比普通的刀要长得多，也重得多，刀柄极长，看起来更像是一把可以劈砍的重兵器。 “神机营！” 那将军发出一声如同野兽般的咆哮，声音里充满了狂热和嗜血。 “冲锋！” “吼！” 他身后，上千名同样手持长刀的重甲骑兵，同时发出了震天的怒吼。 他们催动战马，组成一个紧密的冲锋阵型，朝着那队北蛮斥猴，发起了摧枯拉朽般的攻击！ “轰隆隆——” 大地在哀鸣！ 上千匹披着重甲的战马，同时发起冲锋的景象，是何等的震撼！ 那股一往无前的气势，仿佛要将前方的一切都碾成齑粉！ 城墙上，所有的大周士兵都看呆了。 他们见过北蛮人的冲锋，也以为那是天底下最可怕的景象。 可现在，跟眼前这支黑色军队比起来，北蛮人的冲锋，简直就像是小孩子过家家！ 那队北蛮斥猴，显然也被这突如其来的雷霆一击给吓傻了。 他们常年在草原上横行霸道，习惯了自己是猎人，对方是猎物的角色。 可今天，他们第一次感觉到了，什么叫做恐惧！ 面对那如同黑色山崩般压过来的重甲洪流，他们甚至连掉头逃跑的勇气都没有。 “迎……迎敌！放箭！” 百夫长色厉内荏地吼道。 稀稀拉拉的箭矢，射向了冲锋的黑色骑兵。 然而，那些足以射穿大周士兵皮甲的箭矢，射在对方那乌黑的盔甲上，却只发出了一阵“叮叮当当”的脆响，然后便被无力地弹开，连一个白点都没能留下。 “怎么可能！” 北蛮百夫长发出了不敢相信的惊呼。 他的惊呼，很快就变成了惨叫。 因为那股黑色的钢铁洪流，已经瞬息而至！ 为首的那名黑甲将军，脸上带着狰狞的笑容，他双手握住那柄巨大的长刀，对着眼前的北蛮百夫长，由上至下，狠狠地劈了下去！ 第二百六十三章 砍瓜切菜 “咔嚓！” 一声让人头皮发麻的脆响，在嘈杂的战场上清晰可闻。 城墙上的萧容辞和所有大周士兵，都看到了他们此生最难以忘怀的一幕。 那个不可一世的北蛮百夫长，连人带马被那名黑甲将军一刀，从中间劈成了两半！ 鲜血混杂在一起，爆散开来。 那匹同样披着铁甲的战马，发出一声悲鸣，巨大的身体轰然倒地，被劈开的伤口平滑得像镜面一样。 一刀！ 仅仅一刀！ 整个世界，仿佛都在这一刻，陷入了死一般的寂静。 无论是城墙上的大周军民，还是远处的北蛮大阵，所有人都像是被施了定身法一样，呆呆地看着这血腥而又震撼的一幕。 这……这还是人能拥有的力量吗？ 那可是北蛮的精锐斥候，身上的皮甲也是用上好的牛皮和铁片制成，寻常刀剑砍上去，都得费一番力气。 可在那把巨大的黑色长刀面前，却脆弱得像一张纸！ 短暂的寂静之后，是更加疯狂的杀戮。 那上千名黑甲骑兵，如同虎入羊群一般，冲进了那队早已吓破了胆的北蛮斥候之中。 接下来，就是一场单方面的、砍瓜切菜般的屠杀。 “噗嗤！” 一名黑甲士兵挥舞着手中的横刀，那狭长的刀身带着优美的弧度，轻而易举地划开了一名北蛮士兵的喉咙，滚烫的鲜血喷涌而出。 “噗！” 另一名黑甲士兵，则用更直接的方式，一刀捅穿了对手的胸甲，那坚韧的牛皮和铁片，在锋利的刀尖面前，没有起到任何的阻碍作用。 更多的黑甲士兵，则是挥舞着那种被称为“陌刀”的巨大长刀。 他们每一刀劈出，都带着开山裂石般的力量。 “咔嚓！” 一名北蛮士兵连同他的盾牌，被一刀劈成两截。 “啊——！” 另一名北蛮士兵，被拦腰斩断，上半身还在地上发出凄厉的惨叫，下半身却已经飞出了数米之远。 战场，瞬间变成了一个血肉磨盘。 那一百名在朔风城守军眼中，都算得上是精锐的北蛮斥候，在这支黑色的军队面前，却毫无还手之力。 不到一炷香的时间，战斗就结束了。 不，那甚至不能称之为战斗。 那是一场屠杀。 一百名北蛮斥候，全军覆没，没有一个活口。 而那支黑色的军队，毫发无损！ 他们重新在阵前集结，依旧是那副沉默而又压抑的模样，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。 只有他们身上和刀刃上，那不断滴落的鲜血，证明着刚才那场屠杀的真实性。 为首的那名黑甲将军，缓缓举起了他那把还在滴血的陌刀，刀锋直指远处的北蛮大营。 那无声的挑衅，比任何豪言壮语，都更具冲击力！ “嘶——” 城墙上，响起了一片倒吸凉气的声音。 “天……天啊……”陈敬忠嘴唇哆嗦着，已经不知道该用什么词语来形容自己此刻的心情，“这……这究竟是哪路神兵？” 他身后的那些将军们，一个个也是面如土色。 他们都是行家，自然看得出这支军队的可怕之处。 不仅仅是他们那身刀枪不入的盔甲，和削铁如泥的兵器。 更可怕的，是他们那种令行禁止的纪律，和那种一往无前的疯狂气势！ 这绝对是一支，用无数金钱和鲜血，喂养出来的虎狼之师！ “陛下……这……”陈敬忠转向萧容辞，声音里带着一丝颤抖。 萧容辞没有说话。 他的目光，死死地锁定在那名领头的黑甲将军身上。 虽然隔着很远的距离，又戴着头盔，但他依然能感觉到，那名将军身上散发出的，那股熟悉而又彪悍的气息。 林维德！ 是他！那个曾经的御林军副统领，因为得罪了世家，被他贬去看守南城流民营的林维德！ 他怎么会在这里？ 他又怎么会成为这样一支可怕军队的统帅？ 还有那面旗帜……神机营……凤凰…… 无数的线索，在萧容辞的脑海中疯狂地交织，碰撞。 那个被他自己亲手否定的、荒谬绝伦的念头，再一次不可抑制地冒了出来，并且这一次，变得无比清晰！ 是她！ 一定是她！ 除了她，这天底下，还有谁能有如此通天的手段？ 除了她，还有谁会用凤凰，作为自己军队的图腾？ 温栀…… 我的温栀…… 萧容辞只觉得一股热流，猛地从心底涌上眼眶，让他的视线，瞬间变得模糊。 他不敢相信，又不得不信。 在他被困在北境，在所有人都以为他已经穷途末路的时候，他的女人，竟然以一种他做梦都想不到的方式，为他打造了一支无敌之师，千里迢奔勤王！ 这个奇迹，让他的心脏，滚烫得几乎要炸裂开来。 与此同时，北蛮的大营里，已经是一片死寂。 主帅苍狼，死死地盯着战场中央，那个如同魔神一般的黑甲将军，脸色阴沉得能滴出水来。 而对方，连一个受伤的都没有！ 这仗，还怎么打？ “废物！一群废物！”苍狼猛地一拳砸在身前的栏杆上，发出一声怒吼，来掩饰自己内心的惊骇，“传我命令！命左翼五千重甲骑兵出击！我倒要看看，他们这身乌龟壳，到底有多硬！” “大帅，不可啊！”一名谋士急忙劝阻道，“对方来历不明，实力深不可测，我们不宜仓促出动主力！不如先派人去叫阵，探探他们的虚实……” “探你娘的虚实！”苍狼一把推开他，双目赤红地咆哮道，“老子打仗，从来都是用刀子说话！我草原的勇士，什么时候怕过死？” “给我冲！把他们给我碾碎！” “呜——” 苍凉的号角声，在北蛮大营中响起。 左翼的营门大开，五千名身穿重甲的北蛮骑兵，如同黑色的潮水一般，涌了出来。 他们是苍狼手中最锋利的刀，是横行草原，让无数部落闻风丧胆的王牌。 每一个士兵，都骑着高大的草原马，身披厚重的铁甲，手中的弯刀，不知饮过多少人的鲜血。 他们带着一股摧毁一切的气势，朝着那支千人规模的黑色军队，发起了集团冲锋。 五千对一千！ 在所有人看来，这都将是一场毫无悬念的碾压。 城墙上，刚刚燃起一丝希望的陈敬忠等人，心又一次提到了嗓子眼。 “陛下，他们……他们只有一千人，顶得住吗？” 萧容辞没有回答，他的手，紧紧地握着腰间的剑柄，指节因为过度用力而发白。 他比任何人都紧张。 但他更想亲眼看看，他的温栀，为他准备的这份礼物，究竟能给他带来多大的惊喜！ 战场上面对五倍于己的敌人，林维德的脸上，没有丝毫的惧色。 那支刚刚经历了一场屠杀的千人队，迅速地变换了阵型。 手持陌刀的重步兵，走到了队伍的最前方，他们将那巨大的刀柄插在地上，锋利的刀刃斜斜地指向前方，组成了一道令人望而生畏的钢铁丛林。 手持横刀的士兵，则紧随其后，随时准备补位。 而在队伍的最后方，数百名弓箭手，已经弯弓搭箭。 他们手中的弓，造型奇特，比普通的弓要复杂得多。 他们箭囊里的箭，也和普通的箭矢完全不同，那是一种没有羽毛、只有三道细长棱刃的怪异铁箭。 所有人都屏住了呼吸，等待着那惊天动地的碰撞。 第二百六十四章 破甲箭 “放！” 就在北蛮重甲骑兵冲进一百五十步范围的瞬间，林维德猛地挥下了手中的令旗。 “嗡——” 数百张复合弓的弓弦，同时发出了一声如同龙吟般的震响。 数百支黑色的三棱破甲箭，化作一片密集的乌云，带着尖锐的呼啸声，撕裂空气，朝着北蛮的冲锋阵列，覆盖了过去。 “叮叮当当——” 一阵清脆而又密集的金属撞击声响起。 在城墙上众人惊愕的目光中，冲在最前面的数百名北蛮重甲骑兵，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻，瞬间倒下了一大片。 他们的胸甲上，纷纷爆出了一团团耀眼的火星。 从表面上看，似乎并没有造成太大的伤害。 一些北蛮士兵，甚至低头看了看自己胸前那个不起眼的小孔，脸上露出了轻蔑的笑容。 就这？ 跟挠痒痒似的。 然而下一秒，他们脸上的笑容就凝固了。 一股无法形容的剧痛，从他们的胸腔内部，猛地爆发开来！ “噗——” 一名北蛮士兵，不敢相信地低下头，一大口混杂着碎片的鲜血，从他的口中狂喷而出。 他能感觉到自己的五脏六腑，仿佛被一根烧红的铁棍，给硬生生地搅成了一团浆糊！ “呃……” 他伸出手，似乎想抓住什么，但最终还是无力地从马背上栽了下来，沉重的身体在地上砸起一片尘土，再也没有了任何声息。 同样的情景，在北蛮冲锋阵列的最前方，不断地上演着。 那些被破甲箭射中的士兵，初时都没有太大的反应，但不出三息，他们就会齐齐喷出一口血箭，然后悄无声息地死去。 他们的死状，极其诡异。 从外表看，只有一个小小的创口，但他们的内脏，却已经被那支在射入瞬间产生高速旋转的三棱箭矢，给彻底摧毁了！ 这是一种，从内部瓦解的、惨烈无比的死亡方式！ “怎么回事？” “他们……他们是怎么死的？” “魔鬼！这是魔鬼的诅咒！” 跟在后面的北蛮士兵，看到前面同伴的诡异死状，一个个吓得魂飞魄散。 未知的，才是最可怕的！ 这种杀人于无形的诡异攻击，彻底击溃了他们的心理防线。 冲锋的势头，为之一滞。 “放！” 林维德可不会给他们任何喘息的机会。 第二轮箭雨，接踵而至。 又是数百名北蛮骑兵，悄无声息地倒下。 原本气势汹汹的五千人冲锋大阵，还没等接触到敌人，就已经被射得千疮百孔，阵型大乱。 “稳住！都给我稳住！” 北蛮的领军将领，声嘶力竭地嘶吼着，试图稳住军心。 “他们没有箭了！冲过去，把他们撕碎！” 他说的没错，神机营的弓箭手，只进行了两轮齐射，就停止了攻击。 不是他们不想射了，而是因为这种破甲箭的造价极其昂贵，工艺复杂，苏温栀打造出来的第一批，数量并不多，必须用在刀刃上。 看到对方停止了射箭，北蛮骑兵们仿佛抓住了救命稻草，重新鼓起了勇气，发疯似的朝着那道钢铁丛林冲了过去。 “杀！” 一名北蛮千夫长，一马当先，他挥舞着手中的狼牙棒，狠狠地砸向了一名站在最前方的陌刀手。 他要用这个大周士兵的脑袋，来洗刷刚才的耻辱！ 那名陌刀手，面对势不可挡的冲击，脸上没有丝毫的波澜。 他只是冷静地，将手中的陌刀，微微抬起了一个角度。 “铛！” 狼牙棒和陌刀的刀刃，狠狠地撞在了一起。 没有想象中的人仰马翻，也没有兵器断裂的声音。 那名陌刀手，连同他手中的陌刀，就像是钉死在大地上的礁石，纹丝不动！ 反倒是那名冲锋而来的北蛮千夫长，只觉得一股无法抗拒的巨大反震力，从对方的刀身上传来。 他的虎口瞬间被震裂，鲜血直流，手中的狼牙棒，都差点脱手飞出。 他不敢相信地瞪大了眼睛。 怎么可能？ 他借助马力发起的全力一击，竟然被对方一个步兵，轻描淡写地就给挡住了？ 就在他失神的这一刹那。 那名陌刀手，动了。 他双手握住刀柄，猛地向上一撩！ “噗嗤！” 锋利的刀刃，从下至上，划过了一个诡异的弧度。 那名北蛮千夫长胯下的战马，发出一声悲鸣，整个马头被硬生生地削了下来！ 失去战马的千夫长，重重地摔在了地上。 还没等他爬起来，另一把陌刀，就已经从旁边，横着扫了过来。 “不——” 他只来得及发出一声绝望的嘶吼，整个上半身，就被扫飞了出去。 这血腥的一幕，只是整个战场的一个缩影。 当北蛮的重甲骑兵，真正撞上神机营的陌刀阵时，他们才绝望地发现，这根本不是一场势均力敌的较量。 他们引以为傲的冲击力，在对方那坚如磐石的阵型面前毫无作用。 他们赖以生存的重甲，在对方那锋利的陌刀面前薄如蝉翼。 陌刀阵，就像一台高效而又冷酷的绞肉机。 任何冲上来的北蛮骑兵，都会在瞬间，被那一片片挥舞的刀光，连人带马斩成碎片。 战场上，惨叫声，哀嚎声，兵器碎裂声，不绝于耳。 鲜血，染红了黑色的土地。 这已经不是战争。 这是一场，碾压！ 城墙上，陈敬忠和一众将领，已经彻底麻木了。 他们张着嘴瞪着眼，像一群傻子一样，看着城下那支正在创造神迹的军队。 “赢……赢了？”一名年轻的将军，喃喃自语。 “好像……是赢了……”另一名将军，不确定地回答。 他们不敢相信自己的眼睛。 五千名北蛮最精锐的重甲骑兵，就这么……被一千人，给正面击溃了？ 这说出去，谁会信？ 萧容辞的身体，在微微颤抖。 他不是在害怕，而是在激动！ 太强了！ 这支军队，实在是太强了！ 强到超出了他的想象！ 他仿佛已经看到，这支无敌之师，踏破北蛮王庭，为他荡平整个草原的景象！ 就在这时，战场上，那名领头的黑甲将军——林维德，一刀将最后一名负隅顽抗的北蛮将领斩于马下。 他高高地举起了手中的陌刀，对着城墙的方向，发出了惊天动地的怒吼。 “大周神机营，奉护国夫人之命，前来勤王！” “陛下！我们，来晚了！” 声音，如同滚雷，传遍了整个战场，也清晰地传入了萧容辞和城上每一个人的耳朵里。 神机营！ 护国夫人！ 当这几个字，从林维德的口中吼出来的时候，所有的谜团，在这一刻，全部解开！ 城墙上，瞬间爆发出了山呼海啸般的欢呼声！ “是援军！是我们大周的援军！” “是护国夫人派来的兵！我们有救了！” “护国夫人千岁！陛下万岁！” 那些被绝望笼罩了太久的士兵们，在这一刻，喜极而泣。 他们跳着，叫着，拥抱着，用尽全身的力气，宣泄着心中的激动和狂喜。 陈敬忠老将军，更是“扑通”一声，跪在了地上，朝着京城的方向，重重地磕了三个响头。 “苍天有眼！苍天有眼啊！我大周，有救了！” 萧容辞站在一片欢腾之中，却仿佛什么也听不见了。 他的耳边，只回荡着那几个字。 护国夫人…… 护国夫人…… 他的温栀…… 他的眼泪，终于再也控制不住，夺眶而出。 第二百六十五章 凤凰旗帜 “护国夫人？” 远处的北蛮大阵中，主帅苍狼听到林维德的呐喊，眉头皱得更深了。 “大周什么时候，多出来一个护国夫人？还是个女人？”他扭头问向身边的谋士。 那名谋士也是一脸茫然：“大帅，据我们之前得到的情报，大周朝堂之上，并无‘护国夫人’这一封号。而且，大周向来重男轻女，从未有过女子领兵，甚至封号带国字的先例。” “那这支神机营，又是从哪里冒出来的？”苍狼的声音里，充满了烦躁和不安。 刚才那一战，他输得太惨了。 五千名最精锐的重甲骑兵，连对方的阵脚都没冲破，就被杀得丢盔弃甲，狼狈而逃，死伤超过三千！ 这是他领兵以来，从未有过的惨败！ 更让他感到心悸的，是对方那种闻所未闻的作战方式。 那种诡异的箭矢，那种无坚不摧的兵器，还有那种坚不可摧的铠甲…… 所有的一切，都透着一股邪门。 “查！给我去查！”苍狼怒吼道，“不惜一切代价，给我查清楚这个护国夫人和神机营的底细！我倒要看看，是何方神圣，在跟我作对！” 谋士擦了擦额头的冷汗，连忙应是。 他知道，大帅这次是真的动了怒，也感到了前所未有的压力。 这支突然出现的神机营，就像一根毒刺，狠狠地扎进了北蛮这头猛虎的身体里，让它感到了久违的疼痛和威胁。 与此同时，朔风城的城墙上，则是一片狂欢的海洋。 “赢了！我们赢了！” “北蛮鞑子被打跑了！” 士兵们互相拥抱着，又哭又笑，许多人甚至瘫坐在地上，放声大哭，将这些天积压在心里的所有恐惧和绝望，都宣泄了出来。 希望，这个已经快要被他们遗忘的词语，重新回到了他们的心中。 而给予他们这份希望的，正是城下那支黑色的军队，和那个他们素未谋面的“护国夫人”。 “护国夫人……苏温栀……” 陈敬忠喃喃地念着这个名字，脸上写满了复杂的神色。 对于这位在京城掀起无边风浪的苏贵妃，他这个久在边关的老将，自然也有所耳闻。 传言中她美貌无双，却也心狠手辣，以一介女流之把持朝政，将京城的那些世家大族，玩弄于股掌之间。 许多从京城传来的风言风语，都说她是“妖妃误国”。 陈敬忠虽然不全信，但心里也难免有些疙瘩。 可今天，当他亲眼看到这位“妖妃”派来的军队，是如何以雷霆万钧之势，击溃了不可一世的北蛮铁骑时，他心中的那点疙瘩，瞬间烟消云散。 取而代之的，是深深的敬畏和感激。 什么叫“妖妃误国”？ 这叫“神妃救国”！ 能在短短时间内，打造出这样一支连北蛮人都为之胆寒的无敌之师，这是何等通天的手段？ 别说她一个女人，就算是大周开国至今所有的名将，加在一起，也未必有这份魄力和能力！ 陈敬忠现在，对这位素未谋面的护国夫人，是打心底里服气了。 “陛下，您看……我们是不是，开城门迎接一下友军？”陈敬忠来到萧容辞身边，小心翼翼地请示道。 萧容辞缓缓地从那巨大的激动中回过神来。 他擦去眼角的泪痕，目光再次投向城下。 林维德和他的神机营，在击溃了北蛮的冲锋后，并没有乘胜追击，而是退回到了一个安全的距离，重新列阵，与远处的北蛮大营，遥遥对峙。 他们就像一群冷静而又耐心的猎人，在等待着下一次出击的机会。 萧容辞看着那面在风中猎猎作响的黑底金边大旗，心中百感交集。 神机营…… 好一个神机营！ 他的温栀，总是能给他带来意想不到的惊喜。 他深吸一口气，努力让自己的声音，听起来平稳一些。 “不急。” 他说道。 “现在还不是时候。” 陈敬忠一愣：“陛下，这……为何？他们可是来救我们的啊！” “正因为他们是来救我们的，我们才更不能轻举妄动。”萧容辞的眼神，变得深邃起来，“你看，他们虽然打赢了一仗，但人数毕竟只有一千。而城外的北蛮大营里，至少还有数十万大军。” “苍狼生性狡诈，吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。他现在，一定在想方设法，摸清神机营的底细。” “如果我们现在大张旗鼓地开城门，不仅会暴露我们城内兵力空虚的实情，还可能会让神机营，陷入腹背受敌的危险境地。” 听完萧容辞的分析，陈敬忠恍然大悟，额头上渗出了一层冷汗。 “陛下深谋远虑，是末将鲁莽了！”他惭愧地说道。 确实，他刚才只顾着激动，完全没有考虑到这其中的风险。 战争，可不是简单的打打杀杀，更是一场心理和智谋的博弈。 “那……那我们现在该怎么办？”陈敬忠问道。 “等。”萧容辞吐出一个字。 “等？” “对，等。”萧容辞的目光，再次落在了那面绣着凤凰的大旗上，眼神里充满了旁人无法理解的温柔和信任。 “我相信她。我相信她派来的人，一定知道，下一步该怎么做。” 他口中的“她”，自然指的是苏温栀。 虽然他不知道，温栀是如何在京城，那个龙潭虎穴里，变戏法一样地弄出这样一支军队。 但他知道，以她的智慧，绝不会只派一千人来送死。 她一定还有后手。 他要做的，就是耐心地等待，和她的军队，打出最完美的配合。 就在这时，城下的神机营，又有了新的动作。 只见林维德从怀里，掏出了一面金色的令旗，高高举起。 紧接着，在他们阵型的后方，又有数千名骑兵，从一个隐蔽的山坳里，缓缓地驶了出来。 他们的出现，悄无声息，却让城墙上所有人的心脏，都漏跳了一拍。 又是数千名，和之前那支千人队，一模一样的黑甲骑士！ 他们汇合在一起，组成了一个近万人的巨大方阵！ 一万名，装备到牙齿的，重甲骑兵！ 城墙上刚刚平息下去的欢呼声，再一次以更加猛烈的方式，爆发了出来！ “天啊！还有！他们还有人！” “一万！足足有一万重甲骑兵！” “我们大周，什么时候有这么一支雄兵了？” 陈敬忠和那些将军们，已经激动得说不出话来了。 如果说一千重甲骑兵，是给他们带来了希望。 那么一万重甲骑兵，就是给他们带来了，必胜的信念！ 有这样一支军队在，何愁北蛮不灭！ 萧容辞看着那汇聚成一片黑色海洋的大军，看着那面在万军之中，愈发显得耀眼的凤凰大旗，他笑了。 他知道，他的温栀，已经将胜利的钥匙，交到了他的手上。 “陈将军。” “末将在！” “传令下去，让将士们饱餐一顿！把我们最好的肉，最好的酒，都拿出来！” “告诉他们，决战的时刻，就要到了！” 萧容辞的声音，铿锵有力，充满了前所未有的自信。 “今夜，我们要让北蛮人，血债血偿！” 第二百六十六章 苍狼卫队 北蛮大营。 当看到神机营的后续部队出现，汇合成一个近万人的庞大军团时，苍狼的脸色已经难看到了极点。 他身边的将领和谋士们，更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。 一万名……装备比他们还要精良的重甲骑兵！ 这个数字像一座大山，狠狠地压在了每一个北蛮人的心头。 他们引以为傲的骑兵优势，在这一刻荡然无存。 甚至，被对方反超了。 “大帅……”那名谋士，鼓起勇气，颤声说道，“对方势大，装备精良，我军……我军不宜再战，不如……不如先行撤退，从长计议？” “撤退？” 苍狼猛地转过头，一双如同狼眼般的眸子，死死地盯着他。 “仗还没打，你就想跑了？” “我……”谋士被他看得心头发毛，连忙低下头，“末将不是这个意思……末将只是觉得，对方来势汹汹，我们应该避其锋芒……” “避其锋芒？”苍狼冷笑一声，“我苍狼就没有退这个字！” “传我命令！”他猛地拔出腰间的弯刀，刀锋直指远方的神机营大阵。 “召集我所有的勇士！我要亲率我的苍狼卫队，跟他们决一死战！” “大帅！三思啊！” 所有的将领，都大惊失色，纷纷跪下劝阻。 苍狼卫队，那是苍狼的亲卫军，是整个北蛮最精锐、最核心的力量！ 总共只有三千人，每一个都是从尸山血海里爬出来的百战勇士，对苍狼更是忠心耿耿，悍不畏死。 这支力量，是苍狼用来一锤定音的王牌，轻易不会动用。 现在他竟然要在一场前途未卜的决战中，压上自己全部的家底？ 这太疯狂了！ “都给我起来！”苍狼怒吼道，“你们怕了？被那群不知道从哪冒出来的黑皮耗子吓破了胆？” “我告诉你们！我草原的勇士，只有站着死的，没有跪着生的！” “今天我就要让那群大周的南人看看，谁才是这片土地上，真正的主人！” 苍狼的眼中，闪烁着疯狂而又决绝的光芒。 他知道这一战，他已经没有退路。 神机营的出现，彻底打乱了他所有的计划。 如果今天不能将这支可怕的军队，彻底扼杀在这里，那么等他们和城里的守军汇合，内外夹击，那他这十几万大军，就真的危险了。 所以，他必须赌！ 赌上他的一切，赌上整个北蛮的未来！ “呜——呜——呜——” 苍凉而又急促的号角声，传遍了整个北蛮大营。 那是最高等级的集结号令！ 无数的北蛮士兵，从各自的营帐中冲了出来，脸上带着惊疑不定的神色。 他们看到，在大营的中央，一面巨大的黑色狼头大旗，正在缓缓升起。 那是主帅苍狼的帅旗！ 旗帜之下，三千名身穿黑色狼头铠甲，手持巨大斩马刀的士兵，已经集结完毕。 他们每一个人，都散发着如同实质般的杀气，眼神冰冷而又麻木，仿佛一群从地狱里爬出来的恶鬼。 他们就是苍狼卫队！ 看到这支传说中的无敌之师出现，所有北蛮士兵的眼中，都重新燃起了狂热的火焰。 “是苍狼卫队！” “大帅要亲自出征了！” “胜利属于我们！长生天保佑！” 在他们心中，苍狼卫队，就是战无不胜的象征！ 只要有他们在，就没有打不赢的仗！ 苍狼翻身上马，高举着弯刀，声如洪钟地嘶吼道：“草原的勇士们！” “在我们的对面，是一群从未见过的敌人！” “他们有着精良的铠甲，锋利的兵器！” “但他们，没有草原狼的血性！没有我们对长生天的信仰！” “现在，拿起你们的刀，跨上你们的马！” “跟着我，去撕碎他们！去喝光他们的血！” “为了长生天！为了我们的荣耀！” “嗷呜——！” 三千苍狼卫队，同时仰天发出了一声如同狼嚎般的咆哮。 紧接着，整个北蛮大营，数十万大军，都跟着发出了山呼海啸般的狼嚎。 那声音，汇聚成一股，仿佛要将天空都撕裂的恐怖声浪，朝着朔风城和神机营的阵地，席卷而去。 城墙上，刚刚还沉浸在喜悦中的大周士兵们，听到这仿佛来自地狱的嚎叫，一个个脸色发白，身体不受控制地颤抖起来。 太可怕了！ 这才是北蛮人，真正的力量！ 陈敬忠的脸色，也变得无比凝重。 “陛下，北蛮人要拼命了。”他沉声说道，“那支黑色的军队，是他们的王牌，苍狼卫队，每一个都以一当十，凶悍无比。” “神机营虽然厉害，但毕竟只有一万人，正面硬撼数十万北蛮大军，恐怕……” 他没有把话说完，但意思已经很明显了。 他不看好神机营。 萧容辞的目光，也前所未有地凝重。 他自然也看出了，苍狼这是要狗急跳墙，孤注一掷了。 他扭头，看向了身边的神机营大阵。 林维德和他的士兵们，面对着那铺天盖地而来的恐怖气势，却依旧如同一片沉默的礁石，纹丝不动。 他们的脸上，没有丝毫的恐惧。 有的，只是一种近乎于麻木的冷静，和一种对战争的渴望。 萧容辞的心，莫名地安定了下来。 他相信他们。 相信温栀一手打造出来的军队。 “传令下去。”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。 “准备开城门。” “什么？”陈敬忠大惊失色，“陛下，万万不可啊！现在出城，无异于送死！” “不。”萧容辞摇了摇头，眼中闪烁着决然的光芒，“这不是送死，这是我们唯一的机会。” “神机营为我们创造了最好的战机，如果我们龟缩在城里，眼睁睁地看着他们孤军奋战，那我们，就不配做大周的军人！” “这一战，我们，要和他们并肩作战！” “可是陛下，我们的士兵……”陈敬忠还想再劝。 “他们是饿了很久，但他们心中的血，还是热的！”萧容辞打断了他，“去告诉他们，他们的皇帝，将与他们同在！他们的袍泽，正在城外浴血奋战！” “告诉他们，想活命，想建功立业，想让家人过上好日子，就拿起刀，跟着朕，杀出去！” “杀出一个，朗朗乾坤！” 萧容辞的声音，充满了无穷的感染力。 陈敬忠看着他那张年轻而又坚毅的脸，只觉得一股热血，从脚底板，直冲天灵盖。 他不再犹豫，猛地拔出腰刀，单膝跪地。 “末将，遵命！” “愿为陛下，死战！” 第二百六十七章 夹击 “陛下有令！” 陈敬忠手持令旗，奔走在朔风城的城头之上，他的声音因为激动而嘶哑，却带着一股振奋人心的力量。 “全军将士，饱餐一顿！准备出城，与神机营的兄弟们，并肩作战！” “与北蛮鞑子，决一死战！” 命令如同一颗投入平静湖面的巨石，在死气沉沉的城墙上，激起了千层巨浪。 所有的大周士兵，都愣住了。 出城？ 决一死战？ 他们下意识地看了一眼自己虚弱的身体，和城外那黑压压一片、如同魔鬼军团般的北蛮大阵，眼中闪过一丝恐惧和犹豫。 他们真的能行吗？ “弟兄们！” 陈敬忠看出了他们的迟疑，他跳上一处高台，声嘶力竭地吼道。 “我知道你们在怕什么！你们怕死！你们怕我们打不赢！” “但是你们看看城外！”他用刀，指向那片黑色的神机营方阵。 “那是我们的援军！是护国夫人派来救我们的神兵！” “他们只有一万人，却敢于正面硬撼数十万北蛮大军！他们怕了吗？他们退了吗？” “没有！” “他们正在用他们的血，他们的命，为我们创造机会！” “如果我们这些大老爷们，还像个缩头乌龟一样躲在城里，眼睁睁地看着他们去送死，我们还算人吗？” “我们对得起身上这身军装吗？对得起朔风城里，那些把活命的希望，都寄托在我们身上的父老乡亲吗？” 陈敬忠的话，像一记记重锤，狠狠地砸在每一个士兵的心上。 他们的脸上，露出了羞愧的神色。 是啊，援军都打到家门口了，他们还在怕什么？ 大不了一死！ 也比在这里憋屈地饿死、困死强！ “陛下说了！”陈敬忠继续吼道，“这一战，他将与我们同在！他会亲自为我们擂鼓助威！” “而且，神机营的兄弟们，已经为我们撕开了一个口子！我们现在出去，不是送死，是去收割胜利！” “想想你们的家人！想想那些被北蛮鞑子屠戮的同胞！” “拿起你们的刀！喝光碗里的酒！” “跟着我！跟着陛下！杀出去！” “杀！杀！杀！” 不知是谁，第一个举起了手中的兵器发出了嘶吼。 紧接着第二个第三个…… 片刻之后，整个城墙上所有的士兵，都举起了他们的兵器，发出了震天的怒吼！ “杀！杀！杀！” 他们眼中的恐惧，已经消失不见。 取而代之的是熊熊燃烧的战意，和一种置之死地而后生的决绝！ 很快一锅锅热气腾腾的肉汤，和一坛坛尘封已久的好酒，被搬上了城头。 士兵们大口地吃着肉，大碗地喝着酒，将这些天积攒的所有饥饿和压抑，都化作了即将喷薄而出的力量。 萧容辞换上了一身更加坚固的铠甲，亲自走到了城墙的最前方。 他没有说任何话，只是拔出了腰间的天子剑，剑锋直指城外。 无声的行动，比任何言语，都更具力量。 所有的士兵，都看着他们年轻的皇帝，那挺拔如松的身影，心中充满了前所未有的豪情和勇气。 有君如此，夫复何求？ 死战！ …… 城外。 北蛮大军的冲锋，已经开始。 数十万大军如同黑色的海啸，从四面八方朝着神机营那小小的万人方阵，席卷而去。 大地在他们的铁蹄下呻吟，天空在他们的嚎叫中战栗。 为首的正是那三千名最精锐的苍狼卫队！ 他们就像一柄无坚不摧的黑色利剑，直直地插向神机营的心脏。 面对这毁天灭地般的攻势，林维德的脸上，依旧是那副古井无波的表情。 他知道真正的考验来了。 “全军听令！” 他的声音，在震天的喊杀声中，依旧清晰无比。 “变阵！圆盾阵！” “陌刀手，游走劈杀！” “弓箭手，自由射击！目标，敌军将领！” “是！” 一万人的方阵，在极短的时间内，迅速地变换了阵型。 最外围的士兵，举起了巨大的圆形钢盾，组成了一道密不透风的钢铁龟壳。 无数的长枪，从盾牌的缝隙中伸出，像一只巨大的刺猬。 手持陌刀的士兵，则在阵中快速地穿插，像一群伺机而动的猛虎，随时准备扑出去，给予敌人致命一击。 “为了夫人！” “为了荣耀！” “杀！” 林维德怒吼一声一马当先，迎着冲在最前面的苍狼卫队冲了上去。 “轰——” 两股黑色的钢铁洪流，终于狠狠地撞在了一起！ 那一瞬间爆发出的金铁交鸣之声，几乎要刺破所有人的耳膜！ 战斗从一开始，就进入了最惨烈的白热化阶段。 苍狼卫队，不愧是北蛮最精锐的王牌，他们的个人战力极其强悍。 手中的斩马刀，势大力沉，每一次劈砍，都能在神机营的盾牌上，留下一道深深的印痕。 然而，神机营的装备，实在是太好了！ 那由高碳钢打造的盾牌和盔甲，防御力高得变态。 苍狼卫队的斩马刀，虽然能砍出印痕，但想要一刀破开却也极难做到。 而神机营的陌刀，对上他们却依旧是砍瓜切菜。 一名苍狼卫队的勇士，一刀劈开了一面盾牌，正当他狞笑着准备收割盾后士兵的性命时。 一把巨大的陌刀，从旁边斜着劈了过来。 他只来得及发出一声惨叫，整个人就连同他身上的重甲被一刀两断！ 这样的场景在战场的每一个角落都在发生。 神机营的士兵，或许个人武勇不如苍狼卫队。 但他们胜在装备精良，配合默契！ 他们三五成群结成小阵，用盾牌顶住敌人的攻击，再由陌刀手从旁给予致命一击。 这种简单而又高效的战术让苍狼卫队，第一次尝到了什么叫做“无从下口”的感觉。 他们就像一群狼，在啃一只浑身长满了尖刺的铁刺猬，非但没能吃到肉，反而被扎得满嘴是血。 战斗陷入了胶着。 苍狼在后方看着，脸色越来越难看。 他没想到，连他最引以为傲的苍狼卫队，都无法在短时间内冲破对方的阵型。 这支“神机营”，简直就是一支武装到牙齿的怪物军团！ 不过他并不着急。 因为他的人数，是对方的几十倍！ 苍狼卫队冲不破，那就用人命去填！ 他就不信，对方那一万人的体力是无限的！ 他就不信，对方的刀是砍不钝的！ 只要耗下去，胜利最终还是属于他的！ 他仿佛已经看到了，神机营的士兵，在无休止的围攻下，力竭而亡的场景。 然而，就在他胜券在握的时候。 “轰隆隆——” 朔风城那紧闭了月余的城门，突然缓缓地打开了！ 苍狼的瞳孔，猛地一缩。 他看到一支军队，正从城门里蜂拥而出！ 为首的是一面迎风招展的，绣着金色巨龙的大周皇帝的龙旗！ 第二百六十八章 冲阵 “陛下出城了！” “陛下亲自带兵杀出来了！” 城墙上，留守的士兵和自发前来助战的百姓，看到那面熟悉的龙旗出现时，爆发出了惊天动地的欢呼声。 他们的眼中，闪烁着激动的泪光。 他们的皇帝，没有抛弃他们！ 在最关键的时刻，他选择了，和他们站在一起！ “杀啊！” “为了陛下！为了大周！” 近三万名大周守军，在陈敬忠等一众将领的带领下，如同开闸的猛虎，从城门里，咆哮而出。 他们或许衣甲不整，他们或许饥肠辘辘。 但在这一刻，他们每个人的身上，都爆发出了一股前所未有的悍勇之气！ 因为在他们的身后，就是他们的家园，他们的亲人。 在他们的前方，是他们的皇帝，和正在为他们浴血奋战的袍泽！ 他们，退无可退！ 唯有，死战！ 这支生力军的出现，就像一把锋利的尖刀，狠狠地捅进了北蛮大军那庞大而又有些臃肿的侧翼。 北蛮人，被打了一个措手不及！ 他们的大部分兵力，都被调去围攻神机营，后方和侧翼的防御，相对薄弱。 谁也没想到，龟缩了一个多月的朔风城守军，竟然敢在这种时候，主动出击！ “噗嗤！” 陈敬忠一马当先，手中的大刀，将一名还没反应过来的北蛮百夫长，劈于马下。 他须发皆张，如同怒狮一般，咆哮道：“弟兄们！建功立业，就在今日！给我杀！” “杀！” 大周的士兵们，红着眼睛，挥舞着手中的兵器，疯狂地砍向身边的敌人。 他们积压了太久的屈辱、愤怒和仇恨，在这一刻，尽数化作了无穷的杀意。 一时间，北蛮大军的侧翼，竟然被这群状若疯魔的“饿兵”，给杀得节节败退，人仰马翻。 “怎么回事？” 正在指挥围攻神机营的苍狼，听到后方传来的喊杀声和惨叫声，脸色大变。 “大帅，不好了！城里的大周皇帝，带兵杀出来了！”一名传令兵，连滚带爬地跑来禀报。 “什么？” 苍狼又惊又怒。 他怎么也想不通，那个已经被他围困得跟死狗一样的大周皇帝，哪来的胆子，敢在这个时候出城？ 他这是在找死！ “慌什么！”苍狼强作镇定地吼道，“一群饿死鬼而已，能有多大的战力？传我命令，分出两万兵马，给我把他们挡回去！” “是！” 然而，战场的混乱，已经超出了他的想象。 大周守军的突然袭击，彻底打乱了北蛮人的阵脚。 再加上神机营在正面，给他们带来了巨大的压力，整个北蛮大阵，都开始出现了松动和混乱。 “陛下万岁！大周万岁！” “神机营的兄弟们！我们来支援你们了！” 大周士兵的呐喊声，清晰地传到了正在苦战的神机营阵中。 林维德听到这声音，精神为之一振！ 他知道夫人和陛下，想到一块去了！ 这内外夹击之策，成了！ “弟兄们！”他用尽全身的力气，嘶吼道，“陛下与我们同在！胜利就在眼前！” “随我，冲破他们的阵型！与陛下，汇合！” “吼！” 神机营的士兵们，听到陛下的龙旗出现，一个个也都像是打了鸡血一样，士气瞬间攀升到了顶点！ 他们不再固守阵地，而是主动发起了反冲锋！ 那由盾牌和长枪组成的钢铁龟壳，开始缓缓地向前移动。 而那些在阵中游走的陌刀手，则变得更加疯狂！ 他们从盾阵的缝隙中猛虎般地扑出，手中的陌刀，化作一道道死亡的旋风，所过之处，残肢断臂，漫天飞舞。 原本就已经难以招架的苍狼卫队，在神机营这股突然爆发出的狂暴攻势下，终于开始顶不住了。 他们的阵型，被撕开了一个又一个的缺口。 神机营就像一柄烧红的铁锥，一点一点地凿穿着北蛮大军最坚固的防线！ “顶住！给我顶住！” 苍狼目眦欲裂，他知道，一旦让神机营和城里出来的军队汇合，那他就彻底完了！ 他亲自催动战马，冲到了第一线，手中的弯刀，疯狂地劈砍着，试图用自己的悍勇，来稳住摇摇欲坠的军心。 “杀了我！你们就能赢！”他对着神机营的士兵，疯狂地咆哮着。 然而，就在他吸引了大部分注意力的时候。 在他的侧后方，一队数百名弓箭手组成的队伍，已经悄悄地将那造型奇特的三棱破甲箭，搭在了弓弦上。 他们的目标，不是那些普通的士兵。 而是那面在万军之中，格外显眼的，黑色狼头大旗！ 以及，大旗之下的，北蛮主帅——苍狼！ “放！” 随着一声令下。 数百支死亡的低语，悄无声息地，划破了喧嚣的战场。 “大帅，小心！” 一名亲卫，眼尖地看到了那片飞射而来的黑色箭雨，发出一声惊骇欲绝的尖叫，奋不顾身地扑到了苍狼的面前。 “噗噗噗——” 一阵利刃入肉的闷响。 那名忠心耿耿的亲卫，瞬间就被射成了一个刺猬，连惨叫都没来得及发出一声，就轰然倒地。 鲜血，溅了苍狼一脸。 温热的液体，让他那疯狂的头脑，瞬间清醒了过来。 他猛地抬头，正好看到那密集的箭雨，已经笼罩了他的头顶。 “不——” 苍狼发出一声不甘的怒吼，他疯狂地挥舞着手中的弯刀，试图格挡那些致命的箭矢。 “叮叮当当！” 他确实挡掉了一部分。 但那箭雨，实在是太密集了！ “噗嗤！” 一支三棱破甲箭，精准地穿过了他挥刀的空隙，狠狠地钉在了他的左肩之上！ “呃啊——！” 苍狼发出一声痛苦的闷哼，一股钻心的剧痛，从肩膀处传来。 坚固的狼头铠甲，在那支诡异的箭矢面前，如同纸糊的一般，被轻易地洞穿。 更可怕的是，他能感觉到一股阴冷而又狂暴的力量，正顺着那支箭钻进他的身体里，疯狂地破坏着他的血肉和经脉！ “大帅受伤了！” “保护大帅！” 周围的苍狼卫队，看到主帅中箭，一个个都疯了，不顾一切地朝着苍狼这边涌来，用自己的身体，为他组成了一道人墙。 然而神机营的弓箭手，要的就是这个效果。 他们的目标，从来都不是杀死苍狼。 而是重创他，让他失去指挥能力，从而彻底动摇北蛮的军心！ “苍狼受伤了！” “北蛮的狼王，不行了！” 不知是谁，用尽全身的力气，将这个消息，喊了出去。 这个消息像瘟疫一样，在混乱的战场上，飞速地蔓延开来。 正在浴血奋战的北蛮士兵，听到这个消息，无异于晴天霹雳！ 他们的王，他们心中战无不胜的神受伤了？ 这怎么可能？ 第二百六十九章 陌路 许多人下意识地，朝着帅旗的方向看去。 他们看到，那面黑色的狼头大旗之下，他们的主帅苍狼，果然脸色惨白，左肩上插着一支箭，被几名亲卫，死死地护在中间，狼狈不堪。 军心，在这一刻，彻底动摇了！ 而与之相反，大周的军队，无论是神机营，还是朔风城的守军，听到这个消息，都爆发出了前所未有的狂热！ “苍狼受伤了！弟兄们，杀啊！” “砍下苍狼的狗头！封万户侯！” “杀！杀！杀！” 此消彼长之下，战场的局势，瞬间发生了逆转。 北蛮大军，开始出现了溃败的迹象。 一些意志不坚定的士兵，已经开始扔下武器，掉头逃跑。 而这种逃跑，是会传染的。 一个，两个，十个，一百个…… 很快，就演变成了大规模的溃败！ “不准退！谁敢退，杀无赦！” 几名北蛮将领，红着眼睛，挥刀砍死了几个逃兵，试图稳住阵脚。 但，已经没用了。 兵败如山倒！ 当军心和士气，彻底崩溃的时候，再多的兵力，也只是一群待宰的羔羊。 “林维德！” 萧容辞在另一边，也看到了战机。 他催动战马，冲到了神机营的阵前，对着那名如同魔神般的黑甲将军，大声喊道。 林维德听到皇帝的呼唤，立刻回头。 当他看到那张熟悉而又年轻的脸时，激动得差点从马背上摔下来。 “陛下！” “别废话！”萧容辞的眼中，闪烁着厉芒，“随我，去取苍狼的首级！” “末将，遵命！” 林维德没有丝毫犹豫，他高举陌刀，怒吼一声：“神机营，随我，随陛下，冲锋！” “吼！” 神机营的士兵们，看到皇帝陛下，竟然要亲自带领他们冲锋，一个个都激动得无以复加！ 这是何等的荣耀！ 他们组成一个锋利的锥形阵，以萧容辞和林维德为箭头，朝着苍狼所在的方向，发起了最猛烈的冲锋！ 挡在他们面前的北蛮士兵，无论是普通的杂兵，还是精锐的苍狼卫队，都无法阻挡他们分毫！ 他们就像一柄烧红的利刃，切开牛油一样，轻而易举地，就杀出了一条血路！ “拦住他们！快拦住他们！” 护卫在苍狼身边的亲卫们，一个个面如死灰，发出了绝望的嘶吼。 苍狼看着那离自己越来越近的，绣着金色巨龙的旗帜，和那张年轻而又冷酷的脸，眼中，终于露出了恐惧的神色。 他知道，他败了。 败得一塌糊涂。 “走！快带我走！” 他再也顾不上什么草原狼王的尊严，对着身边的亲卫，嘶声力竭地喊道。 几名亲卫，立刻架起他，拨转马头，朝着后方，狼狈而逃。 主帅一跑，整个北蛮大军，最后一丝抵抗的意志，也彻底土崩瓦解。 大溃败，开始了！ 数十万大军，如同无头的苍蝇，在战场上四处乱窜，互相践踏，死伤无数。 大周的军队，则在后面，展开了一场痛快淋漓的追杀！ 这场战斗，从黄昏，一直持续到深夜。 喊杀声，响彻了整个朔风城外的原野。 鲜血，将大地，染成了触目惊心的暗红色。 当黎明的曙光，再次照亮这片土地时。 战场上，已经再也看不到一个站着的北蛮士兵。 只有那满地的尸体和残破的旗帜，诉说着昨夜那场大战的惨烈。 赢了。 他们，真的赢了。 以不到四万的兵力，正面击溃了数十万北`蛮大军！ 这是一个，足以载入史册的，辉煌的奇迹！ 清晨的阳光，驱散了战场的硝烟和血腥，洒在一片狼藉的大地上。 朔风城的原野上，尸横遍野，血流成河。 大周的士兵们，正在默默地打扫着战场。 他们每个人的脸上，都带着劫后余生的疲惫，但眼神里，却闪烁着一种前所未有的光芒。 那是胜利者的光芒。 萧容辞骑在马上，缓缓地巡视着这片属于他的胜利之地。 他的身边，跟着陈敬忠等一众朔风城的老将，和以林维德为首的神机营将领。 气氛，有些微妙。 陈敬忠等人，看向神机营的将士们时，眼神里充满了敬畏、好奇，还有一丝……羡慕。 他们做梦都想拥有这样一支，装备精良、战力爆表的军队。 而林维德等人，看向萧容辞时，眼神里则充满了狂热的崇拜和忠诚。 在他们心中，苏温栀是神。 而萧容辞，就是神在人间的代言人，是他们誓死效忠的君主。 “此战，神机营，当居首功。” 萧容辞勒住马，打破了沉默。 他的目光，落在了林维德那张沾满血污和灰尘的脸上。 “林将军，你和你麾下的神机营，为我大周，立下了不世之功。朕，该如何赏你们？” 林维德翻身下马，单膝跪地，声音洪亮地说道：“为陛下分忧，为夫人尽忠，乃我神机营分内之事，不敢求赏！” “好一个‘为夫人尽忠’！”萧容辞的嘴角，勾起了一抹复杂的笑意，“看来，在你们心里，护国夫人的分量，比朕这个皇帝，还要重啊。” 他的话，听似在开玩笑，却让在场的所有人，都心里一紧。 尤其是陈敬忠等老将，更是捏了一把冷汗。 这位年轻的皇帝，该不会是要过河拆桥，敲打这支功高盖主的“夫人亲军”吧？ 林维德却像是没听出弦外之音一样，依旧是一副坦然的样子。 “回陛下，在末将和所有神机营将士的心中，夫人与陛下，本为一体。忠于夫人，便是忠于陛下。” 他抬起头，目光灼灼地看着萧容辞。 “夫人曾说，她所做的一切，都是为了陛下，为了这大周的江山。她将我们从泥潭里拉出来，给了我们新生，给了我们荣耀，只为了让我们，能来这北境，为陛下扫平一切的敌人。” “夫人说，她是陛下手中，最锋利的一把刀。而我们神机营，就是这把刀的刀刃！” “刀，存在的意义，就是为主人，斩尽荆棘！” 林维德的话，掷地有声。 萧容辞静静地听着，心中，早已是波涛汹涌。 他的温栀…… 那个在他面前，时而娇媚，时而霸道，时而又像个小女孩一样需要他保护的女人。 在他看不见的地方，竟然为他，做了这么多。 她承受了多少压力？她又付出了多少心血？ 他无法想象。 他只觉得，自己的心脏，被一种名为“心疼”和“骄傲”的情绪，填得满满的，几乎要溢出来。 他深吸一口气，翻身下马，亲手将林维德扶了起来。 “好，说得好！” 他重重地拍了拍林维德的肩膀，那坚实的铠甲，硌得他手心生疼。 “朕，有妻如此，有将如此，夫复何求！” 他转过身，面向所有正在打扫战场的士兵，无论是神机营的，还是朔风城的，他用尽全身的力气，大声宣布道： “传朕旨意！” “此战，所有参战将士，无论官职高低，一律官升三级！赏银百两！” “凡阵亡者，其家属，由朝廷供养终身！其子嗣，可入国子监读书！” “神机营征北大将军林维德，作战勇猛，指挥有方，特封为‘冠军侯’！食邑三千户！” “其余神机营将领，皆有封赏！” “朕承诺的，每一个字都将由国库兑现！绝不食言！” 第二百七十章 赏赐 整个战场，先是一片寂静。 随即爆发出了一阵，比之前任何一次，都要猛烈、都要狂热的山呼海啸！ “陛下万岁！万岁！万万岁！” “护国夫人千岁！千岁！千千岁！” 所有的士兵，都扔下了手中的活计，跪倒在地，激动得热泪盈眶。 官升三级！赏银百两！ 封侯拜将！ 这是他们以前，连做梦都不敢想的荣耀！ 可现在他们的皇帝，就这么轻易地，赐予了他们！ 尤其是神机营的士兵们，更是激动得无以复加。 他们当初只是为了吃饱饭，为了活下去，才加入了神机营。 苏温栀给了他们承诺，给了他们希望。 但他们心里其实也有些打鼓，不知道这位夫人，说的到底是不是真的。 可现在皇帝陛下的金口玉言，彻底打消了他们所有的疑虑！ 钱，女人，土地！ 夫人承诺的一切，都在向他们招手！ 他们看向萧容辞的眼神，充满了感激。 但他们看向那面凤凰大旗的眼神，则充满了近乎于信仰的狂热！ 萧容辞将这一切，都看在眼里。 他没有丝毫的嫉妒。 反而，与有荣焉。 那是他的女人，一手缔造的奇迹。 他从林维德的手中，接过了那面，苏温栀亲手交给他的金色的令旗。 那面旗帜在战斗中已经有些破损，上面还沾着斑斑血迹。 但萧容辞握着它，却感觉像是握住了整个世界。 他能感觉到，旗帜上还残留着她的气息，和她的温度。 “林维德。”他轻声说道。 “末将在！” “替我，给夫人，传一句话。” 萧容辞的目光，望向了遥远的南方，眼神温柔得仿佛能滴出水来。 “告诉她，朕在北境一切安好。” “让她在京城安心等我。” “等我踏破贺兰山，直捣黄龙府，将那苍狼的首级，带回去作为礼物。” “请夫人，静候佳音！” 林维德的心重重一跳，他能感受到皇帝话语中那份深沉的情感和冲天的豪情。他重重地抱拳：“末将遵旨！定将陛下的佳音，带回给夫人！” 传令的亲兵，带着皇帝的封赏圣旨和这句滚烫的私语，快马加鞭，朝着京城的方向绝尘而去。 战场打扫完毕，大军休整。经过一场酣畅淋漓的大胜，朔风城内的气氛也变得前所未有的热烈。 然而，就在所有人都以为可以松一口气的时候，萧容辞却在中军大帐内，抛出了一个让所有人都震惊的决定。 “朕决定，三日之后，全军开拔，追击苍狼残部，直捣北蛮王庭！” 大帐之内，瞬间鸦雀无声。 陈敬忠等一众朔风城的老将，脸上都露出了难以置信的神色。 “陛下，万万不可啊！”陈敬忠第一个站了出来，他噗通一声跪倒在地，急切地说道：“我军将士，刚刚经历一场血战，人困马乏，急需休整。 而且，而且我们对草原深处的地形、气候一无所知，粮草辎重也难以支撑大军远征。孤军深入，乃是兵家大忌啊，陛下！” “是啊，陛下！”其他几位老将也纷纷跪下，“北蛮虽败，但瘦死的骆驼比马大。苍狼逃回草原，必然会召集各部落的兵马，卷土重来。 我们应该固守朔风城，加固城防，等朝廷的援军和粮草抵达，再做打算，方为万全之策啊！” 他们说的都是老成持重之言。换做任何一个正常的将领，都会做出同样的选择。 萧容辞看着跪了一地的老将，没有动怒，只是平静地将目光转向了站在一旁，始终一言不发的林维德。 “冠军侯，你觉得呢？” 林维德从始至终，脸上都没有任何多余的表情。听到皇帝问话，他上前一步，抱拳道：“末将以为，陛下英明。” 简简单单五个字，却让陈敬忠等人，全都愣住了。 这……这新封的冠军侯，怎么也跟着陛下一起胡闹？ “林将军！”陈敬忠急了，“你怎么也……” 林维德没有理会他，而是继续对萧容辞说道：“回陛下，兵法有云，‘归师勿遏，围师必阙，穷寇勿追’。此话对也不对。” “哦？说来听听。”萧容辞来了兴趣。 “此话对，是因为怕将敌人逼入绝境，作困兽之斗，徒增我方伤亡。但此话用在眼下的北蛮人身上，就不对了。”林维德的声音，清晰而又冷静。 “其一，朔风城一战，我军打出了天威。北蛮数十万大军，一战而溃，主帅苍狼重伤而逃。他们的军心、士气，已经彻底崩溃。现在他们不是‘困兽’，而是一群被吓破了胆的丧家之犬。 他们现在想的，不是回头跟我们拼命，而是如何才能跑得比同伴更快！” “其二，我神机营的兄弟，装备的都是夫人特制的行军粮，一人可背一月之口粮，轻便顶饿。 我们的战马，也是夫人精心选拔的良马，耐力远超北蛮的劣马。至于粮草辎重，夫人在我们出征前，早已预备了三倍之数，就存放在离此地不远的云州大营，三日之内，便可运抵。” 林维德每说一句，陈敬忠等老将的脸色就多一分震惊。 特制行军粮？精品战马？连后备的粮草都算到了？ 这位护国夫人，简直是神仙吗？她到底是怎么做到这一切的？ 萧容辞心中也是一阵暖流涌过。他的温栀，总是这样，为他想好了所有的一切。她不仅给了他一把最锋利的刀，还为这把刀配好了所有的刀鞘和磨刀石。 他看着林维德，心中暗道：温栀，你不仅给了我一支无敌的军队，还给了我一个能与我心意相通的帅才。 林维德顿了顿，声音陡然拔高了几分，带着一股肃杀之气。 “最重要的一点！陛下！打蛇不死，反受其害！此次我们若是放任苍狼逃回草原，给他喘息之机。不出三年，他便能再次整合部落，卷土重来！到那时，我大周北境，将永无宁日！而我等，也将成为历史的罪人！” “趁他病，要他命！宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！末将恳请陛下，准许末将为先锋，三日之后，踏平贺兰山，直捣狼王庭！为陛下，取回苍狼首级！” 林维德说完，单膝跪地，声如洪钟。 大帐之内，落针可闻。 陈敬忠等老将，张着嘴，一个字也说不出来。他们被林维德这番话，说得是面红耳赤，热血沸腾。 是啊，他们只想着稳妥，却忘了这一次的机会，是何等的千载难逢！ 萧容辞从帅位上站了起来，他走到林维德面前，亲手将他扶起。 “好！说得好！” 他转过身，目光如电，扫过帐内所有将领。 “朕意已决！” “我们等的，不是朝廷的援军，而是北蛮人彻底的灭亡！” “朕要的，不是一时的胜利，而是我大周北境，百年的安宁！” “朕要让草原上的每一个人都知道，犯我大周天威者，虽远必诛！” 第二百七十一章 追击 他抽出天子剑，剑锋直指北方。 “三日之后，大军出征！目标北蛮王庭！” “末将遵命！” 这一次，帐内所有的将领，包括陈敬忠在内，全都单膝跪地，齐声怒吼。 那声音，仿佛要将这营帐的顶棚，都给掀翻出去。 就在此时，一名斥候，飞奔入帐。 “报——！启禀陛下！我军斥候在城北八十里外，发现了苍狼残部逃窜的踪迹！他们……他们正朝着狼庭的方向，仓皇奔逃！” 萧容辞笑了。 “好，好得很！连老天爷，都在帮朕！” 他收剑入鞘，眼中闪烁着前所未有的光芒。 “温栀，你看着，我不仅要赢，还要赢得彻彻底底，让你成为全天下最风光的女人。” “传令三军，磨快你们的刀，喂饱你们的马！” “三日后，随朕，去草原上，打猎！” 三日后，清晨。 朔风城的城门再次大开，一支与三日前截然不同的军队，浩浩荡荡地驶出了城门。 他们不再是衣甲不整、面带饥色的饿兵，而是精神饱满、装备精良的百战之师。 朔风城原有的守军，已经被打散，与神机营的士兵混合编队。他们换上了神机营制式的铠甲，虽然还有些不习惯，但每个人都挺直了胸膛，脸上洋溢着一种前所未有的自豪感。 能跟神机营的兄弟们一起出征，这本身就是一种荣耀！ 陈敬忠骑在马上，看着身边整齐划一、默然前行的队伍，心中感慨万千。 这几天，他算是彻底开了眼了。 神机营的士兵，吃的行军粮是一种叫做“压缩饼干”的东西，拳头大小一块，用水泡开就能发一大碗，据说顶饿又好携带。他们喝的水，都经过一种叫“净水片”的东西处理过，据说能杀灭水里的毒虫，避免士兵生病。 更让他震惊的是，神机营的军医，竟然还会用烧开的烈酒给伤口消毒，用针线把豁开的皮缝合起来。那些原本以为必死无疑的重伤员，经过这么一处理，竟然大部分都活了下来！ 这简直闻所未闻！ 陈敬忠偷偷问过一个神机营的小兵，这些东西都是哪来的。那小兵一脸骄傲地告诉他：“都是夫人发明的！” 又是夫人！ 陈敬忠现在对那位远在京城的护国夫人，已经佩服得五体投地。这哪里是凡人，这分明是降世的仙女！ 大军一路向北，很快就越过了大周的边境线，正式踏入了茫茫无际的漠北草原。 秋日的草原一片枯黄，天空高远苍茫辽阔，一眼望不到尽头。 对于习惯了城池和山川的朔风城士兵来说，这种景象让他们感到新奇，同时也带来了一丝不安。在这里没有任何遮蔽，他们就像是暴露在桌面上的棋子，一举一动都无所遁形。 而神机营的士兵，则显得从容不迫。他们以小队为单位，呈散兵线向前推进，斥候的范围扩大到了周围三十里，任何风吹草动，都无法逃过他们的眼睛。 萧容辞骑在马上，感受着迎面吹来的，带着草腥味的冷风。 这和他想象中的草原不太一样。没有风吹草低见牛羊的诗情画意，只有一种冷酷而又原始的荒凉。 他心里，没有丝毫的畏惧，反而有一种压抑不住的兴奋。 这是一种征服者的兴奋。 这片广袤的土地，即将因为他的到来，而彻底改变主人。 “陛下，前方发现北蛮人遗弃的营地。”林维德催马来到萧容辞身边，沉声说道。 萧容辞点点头，一行人来到营地前。 营地里一片狼藉，熄灭的篝火还带着一丝余温，显然遗弃不久。地上随处可见丢弃的杂物、破损的兵器，甚至还有一些受伤后被遗弃的北蛮士兵，正躺在地上痛苦地呻吟。 一个朔风城的老兵，看到这一幕，下意识地就要上前，结果了这些敌人的性命。 “住手！”萧容辞喝止了他。 那老兵一愣，不解地看着皇帝。 萧容辞没有解释，只是对林维德说：“找个能说话的，问问情况。” “是。” 很快，一个看起来像是小头目的北蛮伤兵，被拖到了萧容辞的面前。 那北蛮兵虽然断了一条腿，但眼神依旧凶狠，嘴里用北蛮语不停地咒骂着。 “陛下，这些蛮人，嘴硬得很。”一名负责审问的校尉擦了擦汗，有些无奈。 萧容辞笑了笑，他翻身下马，走到那北蛮兵面前，蹲了下来。他没有说话，只是从怀里掏出一个小小的瓷瓶，倒出一粒药丸，然后又拿出一个水囊，递到了那北蛮兵的嘴边。 那北蛮兵警惕地看着他，以为是毒药，死活不肯张嘴。 萧容辞也不勉强，他自己先倒出一粒，扔进了嘴里，然后又喝了一口水，做给那北蛮兵看。 这下，北蛮兵愣住了。 他看着眼前这个年轻得过分，却俊美得如同天神一般的男人。他就是大周的皇帝？那个把他们数十万大军打得落花流水的人？ 他犹豫了一下，最终还是张开了干裂的嘴唇，将那粒药丸吞了下去，又贪婪地喝了几口水。 “这是我们大周最好的金疮药，能止血镇痛。”萧容辞用一种很平淡的语气，说着一口流利的北蛮语。 这一下，不光是那个北蛮兵，连陈敬忠等人都惊呆了。 陛下……陛下竟然会说北蛮话？而且还说得这么好？ 那北蛮兵眼中的凶狠，渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的神色。 “你……你为什么要救我？”他嘶哑地问道。 “因为你还有用。”萧容辞直截了当地说，“告诉我，苍狼在哪？他往哪个方向去了？说了，我不仅让你活，还会给你一笔钱，让你下半辈子衣食无忧。” “呸！”北蛮兵一口唾沫吐在地上，“我就是死，也不会出卖大汗！” “大汗？”萧容辞像是听到了什么好笑的事情，“你是说那个抛下你们，自己逃命的大汗吗？” 他指了指营地里那些呻吟的伤兵，“你们为他卖命，他却把你们像垃圾一样丢在这里。你觉得，你这样的人，在他心里，真的有分量吗？” 北蛮兵的脸色，瞬间变得惨白。 萧容辞继续说道：“我听说，苍狼为了跑得快一点，甚至杀掉了自己部落里的一些老弱妇孺，抢走了他们的马。你觉得，这样一个连自己族人都不放过的人，还值得你为他效忠吗？” 这些话，像一把把尖刀，狠狠地扎进了北蛮兵的心里。 他想起了逃跑时的混乱，想起了那些被无情抛弃的同伴，想起了苍狼卫队那冰冷的马蹄，从自己族人的帐篷上踏过…… 他的信仰，在这一刻，开始崩塌。 萧容辞看着他的表情，知道火候到了。 他站起身，居高临下地看着他，声音变得冰冷。 “我再给你最后一次机会。苍狼在哪？说，你活。不说，我现在就让人把你和你这些同伴，全都扔去喂狼。” “草原上的狼，可是很久没尝过人肉的滋味了。” 那北蛮兵浑身一颤，看着萧容辞那双深不见底的眼睛，他第一次感觉到了，比死亡更可怕的恐惧。 那是一种来自灵魂深处的威压。 他终于崩溃了。 第二百七十二章 狼庭 “我说……我说……”他瘫倒在地，如同烂泥一般，“大汗……大汗他往狼庭的方向去了！他要回王庭，召集所有部落的勇士，跟你们决一死战！” “狼庭？”萧容辞的嘴角，勾起一抹冷笑，“很好。” 他转头看向林维德：“看来，我们的方向没有错。” 然而就在这时，一名负责审讯的校尉，突然在那个北蛮兵的靴子里，发现了一张小小的羊皮地图。 地图上用北蛮文，标注着一条隐秘的路线。 校尉脸色一变，立刻将地图呈给了萧容辞。 萧容辞接过地图，看了一眼，又看了看地上那个面如死灰的北蛮兵，眼神变得玩味起来。 “有点意思。看来你们的大汗，也不全是个蠢货。” 林维德凑过来看了一眼，也皱起了眉头。 地图上标注的，是两条完全不同的路线。一条，是通往北蛮王庭的阳关大道。而另一条，则指向了西方一个名为“黑风口”的偏僻之地。 “陛下，这是……” “这是苍狼在跟我们玩金蝉脱壳。”萧容辞冷笑道，“他故意放出消息，说他要去王庭，把我们的主力吸引过去。 而他自己，却带着亲信，从这条小路，逃往黑风口。那里地势险要，易守难攻，而且靠近西边的其他游牧部落，他想去那里搬救兵。” 陈敬忠听得心惊肉跳：“那……那我们现在怎么办？我们追哪一路？” 这是一个两难的选择。 追王庭，可能扑个空，放跑了苍狼。 追黑风口，万一这是敌人的陷阱，把大军引入力地形不利的区域，后果不堪设想。 所有人的目光，都集中在了萧容辞的身上。 萧容辞拿着那张小小的羊皮地图，沉吟不语。 他的脑海里，浮现出苏温栀那张冷静而又自信的脸。 他想如果是温栀在这里，她会怎么做？她肯定会计算好每一步。我不能让她失望。 他忽然抬头，看着林维德，问道：“林将军，如果我们兵分两路，你有多大把握，能拿下黑风口的苍狼？” 林维德毫不犹豫地回答：“回陛下，若有一万神机营，末将有十成把握！” “好！”萧容辞的眼中，闪过一丝疯狂而又大胆的光芒。 “但是，朕不打算分兵。” “什么？”所有人都愣住了。 萧容辞将那张地图，狠狠地攥在了手心。 “他想跟我们玩，那我们就陪他玩得大一点！” “他不是想把我们引到王庭去吗？那我们就将计就计！” “全军听令！目标，黑风口！” 此令一出，连林维德都露出了惊讶的神色。 “陛下，您的意思是……” “苍狼以为他很聪明，他以为我们会去追那个更重要的目标——王庭。”萧容辞的嘴角，扬起一抹自信的笑容，“他算到了一切，唯独算错了一点。” “那就是，在朕的心里，他那颗要送给我夫人的头颅，比他那个破烂王庭，重要一万倍！” 萧容辞的决定，在大帐内引起了轩然大波。 “陛下，三思啊！”陈敬忠再次跪了下来，老脸上满是焦急，“黑风口地势险要，乃是一处易守难攻的峡谷。我军若是贸然进入，万一中了埋伏，后果不堪设想啊！这明显是苍狼的奸计！” “是啊，陛下！”另一名将领也附和道，“我们对那里的地形一无所知，而敌军却以逸待劳。此去，无异于自投罗网！” 他们都认为，皇帝是被胜利冲昏了头脑，为了苍狼那颗人头，竟然要冒如此巨大的风险。 相较于一个虚无缥缈的王庭，一个实实在在的陷阱，显然更让他们感到恐惧。 萧容辞看着他们，没有说话，只是将目光投向了林维德。 林维德眉头紧锁，他也在飞快地思索着。 从军事角度来看，陈敬忠等人的担忧，是完全正确的。孤军深入一个陌生的、地形复杂的区域，去攻击一个有准备的敌人，这确实是兵家大忌。 但是，他总觉得，陛下的决定，没有这么简单。 “林将军，”萧容辞的声音很平静，“你来说说，如果我们现在放弃苍狼，转而去攻打王庭，会怎么样？” 林维德沉吟片刻，开口道：“回陛下。如果我们现在去攻打王庭，有九成的把握，可以拿下。北蛮王庭守备空虚，根本抵挡不住我神机营的火器。但是……” “但是什么？” “但是，正如陛下所言，王庭只是一个象征。只要苍狼不死，他振臂一呼，散落在草原各处的部落，依然会向他聚集。我们拿下一个空虚的王庭，意义不大。反而会因为战线拉得太长，陷入被动。等到苍狼从西边搬来救兵，与草原上的残余势力里应外合，我军……危矣！” 林维德的分析，让陈敬忠等人，额头上都冒出了冷汗。 他们之前只想着攻下王庭就是大功一件，却没想过，这背后隐藏着如此巨大的风险。 “那如果，我们去打黑风口呢？”萧容辞又问。 “风险极大。”林维德毫不避讳地说道，“但收益，也同样巨大。只要能在黑风口，阵斩苍狼，北蛮便会群龙无首，彻底陷入分裂和混乱。到那时，所谓的王庭，所谓的草原部落，都将不攻自破，任由我们宰割。” “一个，是看似稳妥，实则后患无穷的‘胜’。另一个，是风险极高，但能一劳永逸的‘赌’。” 林维德说完，看向萧容辞，目光中带着一丝询问。 陛下，您选哪一个？ 萧容辞笑了。 他走到巨大的沙盘前，那上面，是斥候们根据俘虏的口供和缴获的地图，连夜赶制出的简易草原地形图。 他的手，没有指向黑风口，也没有指向王庭，而是指向了两者之间的一片广阔区域。 “谁说，我们只能二选一？” 他的声音不大，却让帐内所有人都精神一振。 “苍狼以为他设下了一个两难的抉择，想让我们左右为难。但他忘了一件事，战场之上，瞬息万变，主动权，永远在更强者的一方。” 萧容辞的手指，在沙盘上，画出了一条谁也想不到的行军路线。 “陈敬忠听令！” “末将在！” “朕命你，率领本部五千兵马，带上我们缴获的所有北蛮旗帜，大张旗鼓，朝着王庭的方向前进！” “记住，速度要慢，声势要大！白天要尘土飞扬，让十里之外都能看见！晚上要灯火通明，让天上的星星都以为是自己的同伴！” “你要让所有人都相信，朕的大军主力，正朝着王庭，压过去！” 陈敬忠愣住了：“陛下，这……这是让我去做诱饵？” “不。”萧容辞摇了摇头，嘴角露出一抹狡黠的笑容，“朕是让你去唱一出空城计。” “而朕，将亲率神机营主力，和剩下的大军，走这条路……”他的手指，在沙盘上一划，划出了一道诡异的弧线，绕过黑风口，直插其后方！ “苍狼在黑风口布防，他所有的注意力，都会集中在峡谷的入口。他会等着我们自投罗网。” “他绝对想不到，我们会从他的屁股后面，给他致命一击！” “至于王庭那边……”萧容辞的眼中，闪过一丝寒光，“等我们解决了苍狼，再去收拾它，也来得及。一个没有了狼王的狼窝，还剩下什么？” 整个计划，大胆，疯狂，却又环环相扣，滴水不漏！ 将计就计，声东击西，瞒天过海，釜底抽薪！ 陈敬忠等人，听得是目瞪口呆，他们看着那个在沙盘前侃侃而谈的年轻皇帝，心中只剩下了一个念头： 天纵奇才！ 第二百七十三章 兵临城下 他们终于明白，为什么护国夫人那样的奇女子，会对他死心塌地。 这位年轻的皇帝，他所拥有的，绝不仅仅是天皇贵胄的身份！ 林维德的眼中，也爆发出了一阵精光。他激动得浑身都在颤抖。 这才是他心目中，能够与夫人并肩的统帅！ 他想起了夫人曾经对他说过的话：“陛下的才能，远在世人的想象之上。你们要做的，不是去质疑他，而是无条件地相信他，执行他的一切命令。” 现在，他信了！ “陛下！”林维德单膝跪地，声音因为激动而有些嘶哑，“此计，天衣无缝！末将，愿为陛下，效死！” “末将等，愿为陛下，效死！” 大帐之内，所有的将领，都心悦诚服地跪了下去。 萧容辞心中豪情万丈。 他感觉自己，仿佛与千里之外的苏温栀，进行了一场无声的对话。 温栀，你敢用一万人撼动几十万大军，我就敢用三万人，为你打下一片江山！ 他知道，这个计划，充满了苏温栀的影子。那种天马行空，不拘一格的思维方式，那种敢于将所有人都当成棋子的大胆布局，都与她如出一辙。 但他又知道，这完全是属于他自己的计划。 他正在用自己的方式，去理解她，靠近她，成为一个能与她并肩而立的男人。 “好了，都起来吧。”萧容辞挥了挥手，“我们没有太多时间了。” “传朕命令！” “全军即刻拔营！” “陈敬忠，记住你的任务，演得像一点！朕需要你，为朕争取至少五天的时间！” “林维德，神机营的火炮，还能用吗？” “回陛下！所有火炮，完好无损！炮弹充足！” “好！”萧容辞的眼中，闪烁着嗜血的光芒。 “这一次，朕要让苍狼，和他那个黑风口，一起上天！” 大军，在夜色中，悄无声息地分成了两路。 一路，敲锣打鼓，浩浩荡荡，仿佛生怕别人不知道他们的存在。 另一路，则如同黑夜中的幽灵，隐去了所有的踪迹，朝着一个致命的方向，疾驰而去。 一场草原上史无前例的，针对一个王者的围猎，正式拉开了序幕。 正如萧容辞所料，当陈敬忠率领的“大周主力”，烟尘滚滚地出现在草原地平线上时，整个北蛮王庭都陷入了前所未有的恐慌。 北蛮的王庭，与中原的城池截然不同。它没有高大的城墙，也没有坚固的城门。这里是草原的中心，是所有部落信仰的圣地。在过去数百年里，从来没有任何一支敌军，能够深入到这里。 王庭由成千上万的帐篷组成，如同一片白色的海洋，绵延数十里。在最中心的位置，是一座由巨石垒砌而成的宫殿，那是历代北蛮王的居所，也是苍狼的狼王殿。 此刻，狼王殿内，已经乱成了一锅粥。 留守王庭的，大多是各个部落的长老、祭司，以及一些老弱妇孺。他们做梦也想不到，战无不胜的大汗，会兵败如山倒。他们更想不到，大周的军队，竟然真的敢打过贺兰山，兵临他们的圣地！ “怎么办？大周的军队打过来了！看那烟尘，至少有十几万大军！”一个穿着华丽服饰的部落长老，吓得脸色惨白，胡子都在发抖。 “大汗呢？大汗的大军呢？为什么我们一点消息都没有收到？” “完了！全完了！我早就说过，不应该去招惹南边的那个皇帝，他不详！他会给草原带来灾难！”一个年老的祭司，捶胸顿足，嘴里念叨着谁也听不懂的咒语。 苍狼的妃子们，更是哭作一团，尖叫声此起彼伏，让本就混乱的大殿，显得更加嘈杂。 “都给我闭嘴！” 一声怒喝，如同惊雷般响起。 众人循声望去，只见一个身材高大，满脸虬髯的独眼大汉，从人群中走了出来。 他是苍狼的亲弟弟，名叫苍月，因为生性残暴，不得苍狼喜欢，一直被留在王庭，不得参政。 “哭！哭有什么用？能把大周的军队哭回去吗？”苍月独眼中闪烁着凶光，扫视着在场的每一个人，“大汗虽然不在，但我们草原的男人，还没有死绝！” “王庭里，还有三千名年轻的勇士！我们还有数万匹战马！就算大周有十几万大，我们跟他们拼了！草原的勇士，没有一个是孬种！” 苍月的话，激起了一些年轻贵族的血性。 “对！跟他们拼了！保卫王庭！” “杀光南蛮！” 然而，更多的长老，却露出了犹豫的神色。 拼？拿什么拼？ 他们王庭里所谓的“三千勇士”，不过是一些还没上过战场的毛头小子。而城外，却是刚刚击溃了他们数十万大军的虎狼之师。 这根本不是战斗，这是去送死！ “苍月王子，不可冲动啊！”一位资格最老的长老，颤巍巍地站了出来，“我们……我们不如派人去求和吧？把牛羊、金银、美女都送给他们，只要他们能退兵……” “求和？”苍月像是听到了天大的笑话，他一把揪住那长老的衣领，将他提了起来，独眼中满是鄙夷。 “你这个老不死的！草原的尊严，都被你丢尽了！我们是狼！不是摇尾乞怜的狗！” “我们北蛮人，只有战死的王，没有投降的汗！” 他一把将老者甩在地上，拔出腰间的弯刀，高高举起。 “所有还把自己当成男人的，都跟我走！去城外，迎敌！” “迎敌！迎敌！” 在苍月的煽动下，数百名年轻的北蛮贵族，嗷嗷叫着，冲出了狼王殿。 然而，当他们骑上战马，冲到王庭边缘，看清楚远处那支军队的“真面目”时，所有人都傻眼了。 那支所谓的“大周主力”，行军队列松松垮垮，旗帜也扛得歪歪扭扭。他们前进的速度，比乌龟爬还慢。最可笑的是，他们竟然还在队伍的最后面，用几十匹马，拖着巨大的树枝，在地上扫来扫去，制造出漫天的烟尘。 这……这他妈哪是来打仗的？这分明是来郊游的！ “这……这是怎么回事？”一个年轻贵族，揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的一切。 苍月也愣住了。他虽然鲁莽，但不是傻子。 眼前这支军队，怎么看，都透着一股子诡异。 “不对劲！”苍月皱起了眉头，“大周的军队，不可能这么……这么业余！” 就在他们疑惑不解的时候。 “轰！” 一声前所未有的巨响，从另一个方向传来，仿佛天空被撕开了一个口子！ 所有人，包括苍月在内，都骇然地朝着声音传来的方向望去。 只见，在王庭的西侧，一座用来祭祀长生天的，高达数十米的巨大石塔，在所有人的注视下，从中间轰然断裂！ 上半截塔身，带着无数的碎石，如同天神发怒般，重重地砸了下来！ “轰隆——！” 大地都在颤抖！ 烟尘冲天而起，遮天蔽日！ 第二百七十四章 炮火 整个王庭在这一瞬间，陷入了死一般的寂静。 所有北蛮人的脸上，都写满了惊骇和恐惧。 祭神塔……倒了！ 那是他们北蛮人，传承了上千年的圣物！是长生天在人间的象征！ 现在，它就这么在他们眼前，倒了！ 这……这是长生天的惩罚吗？ “那……那是什么？”有人指着西边的天空，声音因为恐惧而扭曲。 只见在那漫天的烟尘中，一面绣着金色巨龙的大周皇帝龙旗，缓缓升起！ 紧接着是第二面，第三面…… 成百上千面大周的军旗，如同从地底下冒出来一般，瞬间布满了整个西边的山坡！ 在阳光的照耀下，那些身穿黑色盔甲，手持奇特兵器的神机营士兵，如同从地狱中走出的魔神军团，散发着冰冷而又致命的气息。 为首的正是身穿金色铠甲，骑在白色战马上的萧容辞！ 他居高临下冷冷地俯视着下面那座，已经陷入一片混乱的白色城池。 他的身边的林维德放下了手中的千里镜，脸上露出了满意的笑容。 “陛下，神机营一号试做型攻城炮，首发试射，精准命中目标，效果显著。” 萧容辞没有说话，只是淡淡地看着这一切。 他要的，就是这种效果。 摧毁一座城池，很简单。但摧毁一个民族的信仰，才是真正的征服。 他知道，从祭神塔倒下的那一刻起，北蛮这个民族的脊梁，就已经被他亲手打断了！ 看着下方那座庞大而又脆弱的王庭，萧容辞心中没有丝毫的怜悯。 他想起了，历年来在北蛮铁蹄下，惨死的无数大周百姓。 想起了朔风城中，那些易子而食的惨状。 想起了他自己，被围困城中，如同丧家之犬的日子。 他的心中没有血腥的杀戮欲望，只有一种冰冷的，属于历史裁决者的平静。 他想起了他对温栀的承诺。 “温栀你看，苍狼的王座，就在眼前了，我先替你收下了。” 他缓缓拔出腰间的天子剑，剑锋直指下方那座，已经彻底失去抵抗意志的王庭。 “传朕旨意。” 他的声音，通过一种被神机营称为“铁皮喇叭”的东西，传遍了整个山坡，也清晰地传到了王庭每一个角落。 “降者，免死！” “顽抗者，屠城！” “降者，免死！顽抗者，屠城！” 萧容辞冰冷的声音，如同神祇的审判，回荡在王庭的上空。 祭神塔倒塌带来的巨大恐惧，和那支如同鬼魅般出现的神机营，彻底击溃了王庭里所有北蛮人最后的心理防线。 “长生天抛弃我们了！” “这是天谴！是天谴啊！” 无数的北蛮人，扔掉了手中的武器，跪倒在地，朝着萧容辞的方向，不断地磕头，嘴里发出意义不明的哀嚎。 他们不是在向大周的皇帝投降，而是在向那股摧毁了他们信仰的，不可抗拒的神秘力量屈服。 狼王殿内，那些之前还叫嚣着要与王庭共存亡的长老和贵族们，此刻也面如死灰，瘫软在地。 苍月是最后一个还站着的人。 他呆呆地看着远处山坡上那面迎风招展的龙旗，看着那个身穿金色铠甲的身影，独眼中充满了不甘、愤怒，和一丝……绝望。 他想不明白。 为什么？ 为什么大周的军队，会从西边冒出来？ 那东边那支声势浩大的军队，又是怎么回事？ 他的脑子，彻底乱了。 “王子……我们……我们投降吧……”一名长老，连滚带爬地来到他脚边，抱着他的腿，哭喊道，“再不投降，我们都要死啊！整个王庭，都要被屠了啊！” “滚开！”苍月一脚将他踢开。 投降？ 他苍月，苍狼的弟弟，草原的雄鹰，怎么能向南蛮投降？ 他宁愿战死！ 他提着刀，跌跌撞撞地冲出狼王殿，想要召集最后的勇士，做一次困兽之斗。 然而，当他冲到殿外，看到的，却是让他肝胆俱裂的一幕。 王庭里，已经没有一个站着的勇士了。 所有的人，都跪在地上，仿佛在迎接他们新的主人。 绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。 他输了。 输得彻彻底底。 …… 萧容辞并没有立刻进城。 他只是静静地在山坡上等着。 他在等王庭里，那个最有分量的人，出来向他表示臣服。 这是一种姿态，也是一种威慑。 他要让所有北蛮人知道，从今以后，谁才是这片草原的主人。 终于，在漫长的等待之后，王庭那象征性的木门，缓缓打开了。 数百名北蛮长老和贵族组成的队伍，从城里走了出来。 他们脱去了华丽的服饰，摘掉了所有的饰品，穿着最朴素的麻衣，光着头，垂着手，一步一步，朝着山坡走来。 为首的，正是独眼的苍月。 他已经被剥夺了武器，双手被反绑在身后，脸上没有了之前的凶悍，只剩下了一片死寂。 队伍，在距离萧容辞百步之外的地方，停了下来。 在一位年老祭司的带领下，所有的北蛮贵族，都跪了下去，行了草原上最隆重的投降礼——五体投地，以额触地。 “罪人……北蛮长老会，叩见……叩见大周天子皇帝陛下！” 老祭司的声音，苍老而又沙哑，充满了绝望。 “我等……愿献上王庭，献上所有的牛羊、金银、奴隶……只求……只求陛下，能饶恕王庭里，无辜的子民……” 萧容辞骑在马上，居高临下地看着他们，脸上没有任何表情。 他没有立刻让他们起来，就让他们那么跪着，任由草原上冰冷的寒风，吹拂着他们裸露的头顶。 时间，一分一秒地过去。 跪在地上的北蛮贵族们，开始瑟瑟发抖。他们不知道，这位年轻的皇帝，将如何处置他们。 未知的，才是最可怕的。 就在他们快要崩溃的时候，萧容辞终于开口了。 “你们没有资格，跟朕谈条件。” 他的声音很轻，却像一记重锤，狠狠地砸在每个人的心上。 “你们的军队在哪里？你们的汗王在哪里？他抛弃了你们，带着他最精锐的卫队逃了。” “而我，来到了这里。” “现在这片草原上，朕才是规矩。” 他目光一冷，扫向跪在最前面的苍月。 “把他带上来。” 两名神机营的士兵立刻上前，像拖死狗一样，将苍月拖到了萧容辞的马前。 “你就是苍狼的弟弟？”萧容辞低头看着他。 苍月抬起头，独眼中喷着怒火，狠狠地啐了一口带血的唾沫。 “要杀就杀！少废话！” “杀你？”萧容辞笑了，“太脏了我的剑。” 他用马鞭，轻轻地挑起苍月的下巴，语气轻蔑地说道：“朕听说你在王庭里，也算是一号人物。怎么你的哥哥跑了，你就想扛起这面大旗？” “朕给你一个机会，现在你对着所有北蛮人宣布，苍狼是懦夫，是草原的叛徒。从今以后，你苍月才是北蛮新的王。只要你这么做了，朕不仅不杀你，还承认你的地位，让你做这草原之主，怎么样？” 第二百七十五章 漠北 此话一出，所有人都惊呆了。 那些跪着的北蛮长老，更是用一种见了鬼的表情，看着萧容辞。 这位大周皇帝，他……他想干什么？ 他竟然想扶持苍月，来对抗苍狼？ 这是何等高明，又何等阴险的帝王心术！ 苍月也愣住了，他死死地盯着萧容辞，似乎想从他那张平静的脸上看出些什么。 但萧容辞的眼睛深邃如海，他什么也看不出来。 成为新的王？ 这个诱惑，太大了！ 大到让他那颗已经死去的心，又重新剧烈地跳动起来。 他想起了从小到大，他都活在哥哥苍狼的阴影之下。 他想起了自己因为残暴而被排挤，只能在王庭里做一个有名无实的王子。 最重要的是，自己对权力的渴望…… 他的呼吸变得急促起来。 萧容辞看着他的表情，嘴角的笑意更浓了。 他知道，鱼儿上钩了。 他要的从来都不是一个统一的，臣服于他的北蛮。 他要的是一个分裂的，内斗的互相消耗的北蛮！ 只有这样大周的北境，才能获得真正的长久的安宁。 “怎么样？考虑好了吗？”萧容辞的声音，充满了魔鬼般的诱惑力，“朕的耐心，是有限的。” 苍月的喉结，上下滚动了一下。 他看了一眼身后那些，正用一种复杂而又期盼的目光，看着他的长老们。 他知道只要他点了这个头，他就能活下来，还能得到他梦寐以求的一切。 他只需要背叛他的哥哥，背叛他曾经的信仰。 “我……” 苍月刚要开口。 就在这时，远处突然传来了一阵急促的马蹄声。 一面血迹斑斑的北蛮部落旗帜，正以极快的速度，朝着这边冲来。 “报——！紧急军情！” 那名骑士冲到近前，翻身下马，连滚带爬地跪倒在地，声音中带着哭腔。 “大汗……大汗他……他在黑风口，被大周的另一支军队，给……给包围了！” “什么？！” 苍月如遭雷击，整个人都僵在了原地。 而萧容辞则缓缓地收回了马鞭，脸上露出了一个，让所有北蛮人都感到不寒而栗的笑容。 “看来，你没有机会了。” 他看着苍月，一字一句地说道。 “因为你的哥哥，马上就要来陪你了。” 黑风口。 正如其名，这里是草原上的一处绝地。 两座巨大的山脉在此交汇，形成了一条长达数十里的狭长峡谷。峡谷内，常年狂风大作，飞沙走石，宛如鬼哭狼嚎。 苍狼选择这里作为自己的避难所，不可谓不精明。 峡谷唯一的入口，狭窄崎岖，一夫当关，万夫莫开。他在这里，布下了自己最精锐的三千苍狼卫队，加上从各部落残兵中收拢的近万兵马，自以为固若金汤。 他甚至还做着反败为胜的美梦。 他已经派人，向西边的几个强大部落求援。只要他能在这里，拖住大周军队的主力，等到援军一到，他就可以里应外合，将这支胆敢深入草原的南蛮军队，彻底撕成碎片！ 他坐在峡谷深处的一座临时帐篷里，一边喝着马奶酒，一边听着探子的回报。 “报——！大汗，东边那支大周军队，还在慢吞吞地朝王庭前进，看样子，还有七八天才能到。” “报——！大汗，峡谷入口没有发现任何敌情！” 苍狼听着这些回报，脸上的得意之色，越来越浓。 “哈哈哈！”他放声大笑，“那个大周的小皇帝，还是太年轻了！他以为，打赢了一场仗，就能征服我们草原民族了吗？太天真了！” “他现在，肯定正带着他的大军，傻乎乎地往王庭那个空壳子赶去吧！等他到了那里，发现扑了个空，再想回头来找我，已经晚了！” “等我的援军一到，就是他的死期！我要把他的人头，挂在我的王帐前，让所有人都看看，得罪我苍狼的下场！” 帐内的几个亲信将领，也纷纷拍起了马屁。 “大汗英明神武！” “那大周皇帝，就是个乳臭未干的毛头小子，怎能与大汗您相提并论！” 苍狼听得心花怒放，他仿佛已经看到了，自己反败为胜，重新夺回草原霸权的那一天。 然而就在他最得意的时候。 “轰——！！” 一声比之前在朔风城外，听到的还要响亮百倍的巨响，从他的头顶传来！ 整个大帐连同他脚下的大地，都剧烈地晃动了一下！ 他手中的酒杯，直接被震飞了出去，滚烫的马奶酒洒了他一脸。 “怎么回事？！”苍狼惊怒交加地吼道，“地震了吗？！” 还没等他反应过来。 “轰——！轰——！轰——！” 接二连三的巨响，从峡谷两侧的山顶上，不断传来！ 帐外的惨叫声、惊呼声、战马的嘶鸣声，瞬间响成了一片！ “敌袭！是敌袭！” 一名亲卫，连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐和鲜血。 “大汗！不好了！大周的军队……他们……他们在山顶上！他们在用那种会喷火的妖术，轰炸我们！” “什么？！” 苍狼一把推开他，冲出大帐。 眼前的一幕，让他如坠冰窟。 只见峡谷两侧原本光秃秃的山顶上，不知何时竟然布满了密密麻麻的黑色人影！ 正是神机营！ 他们就像是天兵天将一般，凭空出现在了那里！ 数十门黑洞洞的火炮，正对着下方的峡谷，不断地喷吐着火舌！ 一颗颗碗口大的铁弹，拖着长长的黑烟，呼啸而下，如同死神的咆哮！ 每一次落地，都会在大地上，炸开一个巨大的深坑！ 无数的帐篷，被炸得粉碎！ 无数的北蛮士兵，在睡梦中就被炸成了漫天飞舞的残肢断臂！ 整个黑风口，瞬间变成了一座人间炼狱！ “不……不可能！”苍狼浑身冰冷，牙齿都在打颤，“他们……他们是怎么上去的？！” 山顶陡峭无比，根本无路可走！ 这支军队难道是插上了翅膀，飞上去的吗？！ 他永远也不会知道，苏温栀为神机营配备的，除了火炮和神臂弩，还有一种叫做“登山索”和“飞虎爪”的特种装备。 对于在特种训练营里，接受过攀岩训练的神机营士兵来说，征服这样的悬崖峭壁，不过是家常便饭。 “快！组织反击！给我冲出去！”苍狼声嘶力竭地吼道。 然而已经晚了。 就在峡谷内的北蛮军队，被山顶的炮火炸得人仰马翻，乱作一团的时候。 峡谷唯一的出口处，突然传来了一阵整齐划一，却又令人头皮发麻的脚步声。 “踏！踏！踏！” 一支重盾和长枪组成的钢铁方阵，如同一堵移动的城墙，缓缓地堵住了出口。 在方阵的后方无数的弓箭手，已经弯弓搭箭，对准了峡谷内那些无头苍蝇一般的北蛮士兵。 为首的，正是林维德。 他看着峡谷内那如同惊弓之鸟的苍狼，脸上露出了猫捉老鼠般的笑容。 “放箭！” 随着他一声令下。 “咻咻咻——！” 漫天的箭雨，遮天蔽日，朝着峡谷内，倾泻而下！ 这是一场，毫无悬念的屠杀。 北蛮的士兵，被堵在狭长的峡谷里，上天无路入地无门。 山顶上是无情的炮火。 峡谷口是密集的箭雨。 他们就像是被关在笼子里的野兽，只能在绝望中，等待着死亡的降临。 苍狼彻底疯了。 他挥舞着弯刀，砍翻了几个试图逃跑的士兵，试图稳住军心。 “不准退！跟我冲！杀出去！” 他带着最后的苍狼卫队，朝着林维德的方阵，发起了自杀式的冲锋。 第二百七十六章 苍狼授首 然而迎接他们的，是神机营那坚不可摧的盾阵，和从盾牌缝隙中伸出的，如同毒蛇信子一般的陌刀。 “噗嗤！” “啊——！” 冲在最前面的苍狼卫队，瞬间就被撕成了碎片。 苍狼本人也被一支从天而降的破甲箭，射穿了右腿，惨叫一声，从马背上摔了下来。 他挣扎着想要站起来，但迎接他的，是几把冰冷的陌刀。 战斗很快就结束了。 当萧容辞带着大军，赶到黑风口时，这里已经恢复了平静。 只有那满地的尸体，和空气中弥漫的浓重血腥味，证明着不久前这里发生了一场何等惨烈的战斗。 林维德提着一颗血淋淋的人头，来到了萧容辞的面前，单膝跪地。 “陛下！幸不辱命！” “末将已将苍狼首级，取回！” 萧容辞看着那颗，到死都睁大着眼睛，充满了不甘和恐惧的头颅，心中没有丝毫的波澜。 他只是淡淡地点了点头。 “做得好。” 他转过身看向身后，那些已经彻底看傻了的，从王庭带来的北蛮长老们。 “现在，你们的王死了。” “从今以后，这片草原，朕说了算。” 他的目光越过黑风口，望向了更遥远的南方。 那里是京城的方向。 那里有他心心念念的人。 “温栀，我做到了。” “你的聘礼，我拿到了。” “等着我，我马上就回来。” “陛下大破北蛮，阵斩苍狼，收复漠北，扬我大周国威！” “陛下万岁！大周万岁！” 当载着苍狼首级的捷报，传回大周境内时，整个天下都为之沸腾了！ 从北境的朔风城，到南方的鱼米之乡，无数的百姓，自发地走上街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，庆祝这前所未有的伟大胜利。 茶馆里的说书先生，唾沫横飞地讲述着神机营天兵天将，皇帝陛下神机妙算的故事。 “话说咱们的皇帝陛下，那可是文曲星下凡，武曲星转世！他被困朔风城临危不乱，谈笑间樯橹灰飞烟灭……” 街边的孩童，也玩起了新的游戏。他们分成两拨，一拨扮演大周军队，一拨扮演北蛮鞑子，嘴里喊着“冲啊”、“杀啊”，用木棍和竹竿，进行着一场又一场“朔风城保卫战”。 萧容辞的名字，和他那支神秘而又强大的“神机营”，在一瞬间，被推上了神坛。 他不再是那个，需要太后扶持，需要世家点头的年轻皇帝。 他成了大周开国以来，第一个真正意义上彻底解决了北方边患的战神天子！ 他的威望，达到了前所未有的顶峰。 而当萧容辞率领着得胜之师，踏上归途时，这种狂热更是被推向了极致。 大军所过之处，州府的官员，早早地就出城三十里迎接。道路两旁，更是挤满了前来一睹天颜的百姓。 他们举着鲜花，提着美酒，用最淳朴的方式，表达着对这位英雄皇帝的爱戴。 “陛下！您看看我家的闺女，今年刚满十六，长得可水灵了！” “陛下！这是我们村自己酿的米酒，您尝尝！” 热情的百姓，甚至冲破了卫兵的阻拦，将各种各样的礼物，往队伍里塞。 陈敬忠等一众老将，何曾见过这等场面？一个个都激动得满面红光，挺直了腰杆，享受着这属于胜利者的无上荣耀。 他们逢人便说：“这算什么？你们是没见到，陛下在草原上，那是何等的威风！弹指一挥间，北蛮数十万大军，灰飞烟灭！” 然而，作为这场狂欢的中心，萧容辞本人，却显得异常的平静，甚至……有些心不在焉。 他的大部分时间，都待在自己那辆宽大的龙辇里，对着一张小小的地图发呆。 那是他从北蛮王庭缴获的，最详细的一张大周全舆图。 他的手指，在那张地图上，一遍又一遍地，划过从北境到京城，再从京城到东南的那条路线。 他的心，早已经飞回了京城，飞到了那个他日思夜想的人身边。 “林将军，”他又一次，将林维德召进了龙辇，“你说，夫人现在在做什么？” 这已经是大军回程的路上，萧容辞第十七次问这个问题了。 林维德站在一旁，神情肃穆，心中却有些想笑。 眼前的这位陛下，在战场上，杀伐果断，运筹帷幄，简直如同天神下凡。可一提到护国夫人，就变得像个情窦初开的毛头小子，患得患失。 他恭敬地回答道：“回陛下，算算时日，我们大破北蛮的消息，应该已经传到京城了。夫人此刻，想必正和满朝文武一样，为陛下的盖世奇功感到欢欣鼓佩吧。” “是吗？”萧容辞的脸上，却露出了一丝不确定的神色，“她……她真的会高兴吗？” 林维德一愣，不解道：“陛下此话何意？您为大周立下不世之功，夫人她……自然是最高兴的那个人啊。” “你不懂。”萧容辞摇了摇头，叹了口气。 他想起了苏温栀的性格。 那个女人，从来都不是一个，会安安分分待在后方，等着男人去建功立业的小女人。 她的心中，自有丘壑。 这次北伐，他虽然大获全胜，但从头到尾，都像是在执行她事先写好的剧本。 神机营是她的。 内外夹击的策略，是她和自己不谋而合的。 就连深入草原，直捣王庭的后勤保障，都是她提前准备好的。 他这个皇帝，更像是一个，在前台表演的演员。 而她，才是那个，在幕后掌控一切的导演。 她会为自己的表演成功而高兴吗？或许吧。 但萧容辞更担心的是，她会不会觉得，自己抢了她的风头？ 他越想，心里就越没底。 一种名为近乡情怯的古怪情绪，开始在他的心中蔓延。 他征服了草原，征服了北蛮，成为了万民敬仰的英雄。 但他现在，却开始害怕，回去面对一个女人。 “林将军，”萧容辞的声音，有些干涩，“你说，等我们回了京城，夫人……她会来城门口，迎接我吗？” 林维德看着皇帝陛下那双，充满了期盼和忐忑的眼睛，心中一软。 他想起了，在神机营出征前，夫人将那面金色令旗，交到自己手上时，说的话。 “记住，林维德。神机营，是陛下的刀。你们要做的，是让这把刀，在陛下的手上，绽放出最耀眼的光芒。他的荣耀便是我的荣耀。” 林维德深吸一口气，用一种前所未有的肯定语气，说道：“陛下请您放心。” “末将虽然不敢揣测夫人的心思。” “但末将可以肯定，等我们回到京城的那一天，夫人她，一定会在最显眼的地方，等着您。” “她会是第一个，为您欢呼的人。” “她也一定会，为拥有您这样的夫君，而感到……无比的骄傲。” 第二百七十七章 人何在 萧容辞看着林维德那张真诚而又坚定的脸，心中的不安终于被抚平了许多。 是啊，他和温栀是夫妻。 是一体的。 他的荣耀，就是她的荣耀。 他又有什么好担心的呢？ 他重新将目光，投向了窗外。 远处的山峦，已经有了江南的秀气。 京城，越来越近了。 “温栀，我回来了。” “带着你想要的，也带着我的一切回来了。” “你会在等我吗？” 龙辇在万民的欢呼声中，缓缓前行。 终于在数日之后，那巍峨的京城城墙，出现在了地平线的尽头。 远远望去，城墙之上彩旗招展。 城门之外，文武百官列队相迎。 那欢迎的队伍，从城门口一直延伸出去长达数里，黑压压的一片看不到尽头。 萧容辞的心，开始剧烈地跳动起来。 他下意识地从龙辇的窗户向外望去，目光在那片黑压压的人群中，焦急地搜索着。 按照礼制，她身为护国夫人，应该站在百官之首，最靠近城门的位置。 她今天，会穿什么样的衣服？ 是那件他最喜欢的，红色宫装？还是那身英姿飒爽的劲装？ 她看到自己的时候，会是什么样的表情？ 是会像往常一样，巧笑嫣然？还是会激动得哭出来？ 萧容辞的脑海里，闪过了无数个他们重逢的画面。 然而他的目光，从队首扫到了队尾，又从队尾扫回了队首。 来来往往，好几遍。 他看到了以丞相为首的文官集团。 他看到了以老将军为首的武将勋贵。 他看到了京城里所有，有头有脸的人物。 但是他唯独没有看到，那个他最想看到的身影。 那个本应该站在最显眼的位置，等着他回来的苏温栀。 怎么会？ 萧容辞的心，猛地一沉。 他不死心，又仔仔细细地，将城门口那片迎接的人群看了一遍。 依旧没有。 那个熟悉的身影，就好像凭空消失了一样。 不可能。 她是不是，躲在哪个角落，想给自己一个惊喜？ 对，一定是这样。 那个女人，最喜欢玩这种把戏了。 萧容辞努力地，让自己冷静下来。 他强行压下心中的失落和疑惑，整理了一下自己的衣冠，在一众内侍的簇拥下走下了龙辇。 “恭迎陛下！陛下圣驾回朝！” “吾皇万岁！万岁！万万岁！” 以丞相为首的文武百官，齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁的声音响彻云霄。 “众爱卿，平身。” 萧容辞的声音，带着一丝不易察觉的沙哑。 他按照礼节，与百官寒暄，接受他们的祝贺。 他的脸上，带着得体的微笑，但眼神，却始终在人群中，不着痕迹地扫视着。 没有。 还是没有。 他的心，一点一点地沉了下去。 盛大的欢迎仪式，还在继续。 林维德亲手，将那颗用石灰腌制好的苍狼首级，呈了上来。 当那颗曾经不可一世的草原狼王的头颅，出现在众人面前时，人群中爆发出了雷鸣般的欢呼声。 这是胜利的象征，是荣耀的顶点。 然而萧容辞看着那颗头颅，却觉得无比的刺眼。 他曾经幻想过，当他把这份“聘礼”，亲手交到苏温栀面前时，她那又惊又喜的表情。 可现在他人回来了，聘礼也带回来了。 她人呢？ 强烈的失落感，像潮水一般涌上心头。 他感觉自己，就像一个，精心准备了很久的表演，却发现台下最重要的那个观众，根本没有到场的小丑。 接下来的仪式，他都有些心不在焉。 百官们的贺词，他一句也没听进去。 百姓们的欢呼，他也觉得，聒噪无比。 他只想，快点结束这一切，快点回到皇宫，回到她的寝宫，去问问她到底在搞什么鬼。 是不是，生他的气了？ 气他，这么久才回来？ 还是气他在外面，被那些热情的姑娘塞了那么多香囊？ 一定是这样。 萧容辞在心里胡乱地猜测着，甚至连等下回去，该怎么哄她都想好了。 终于在经历了一系列繁琐而又漫长的仪式之后，他终于得以脱身，回到了皇宫。 他没有去自己的寝宫，甚至没有换下那身沉重的铠甲，就直奔苏温栀居住的凤仪宫而去。 “陛下驾到——！” 随着内侍的一声高喊。 凤仪宫的宫女、太监们，呼啦啦地跪了一地。 萧容辞却连看都没看他们一眼，他大步流星地，直接冲进了寝殿。 然而，寝殿之内，空空如也。 空气中，弥漫着一股淡淡的，许久没有人居住的尘埃味道。 他最熟悉的，属于她的那股馨香，已经消失不见。 所有的东西，都摆放得整整齐齐。 床铺被叠成了豆腐块。 梳妆台上，那些她最喜欢的瓶瓶罐罐，也都被收了起来盖上了防尘的布罩。 这里，与其说是一个人的寝宫，不如说是一个，被精心打扫过的样板间。 萧容辞的心，彻底凉了。 “人呢？”他转过身看着跪在门口，瑟瑟发抖的宫女们，声音冰冷得像是能掉出冰渣子。 “护国夫人呢？！” “她在哪？！” 他的声音不大，却带着一股从尸山血海里，带回来的凛冽的杀气。 跪在最前面的，是苏温栀的贴身大宫女，名叫春桃。 她吓得浑身一哆嗦，连头都不敢抬，声音带着哭腔，说道：“回……回陛下……夫人她……” “说！”萧容辞怒吼一声。 春桃吓得一个哆嗦，再也忍不住，哇的一声哭了出来。 她从怀里哆哆嗦嗦地掏出了一封，用火漆封好的信，高高地举过头顶。 “回陛下……夫人她……她在半个月前，就已经启程，回……回东南了！” “夫人说，等您回来了，就把这封信，亲手交给您。” 萧容辞只觉得自己的脑袋里，像是被扔进了一颗炸弹，瞬间一片空白。 回东南了？ 她……走了？ 为什么？ 为什么不等他回来？ 为什么，连见他一面都不肯？ 无数个问题，像疯长的野草，瞬间塞满了他的脑子。 愤怒，疑惑，委屈，心痛…… 种种情绪，交织在一起，让他几乎喘不过气来。 他呆呆地站在原地，看着春桃手上那封信，却迟迟没有去接。 他害怕。 他害怕，那信里写的，是他无法接受的答案。 “为什么？”他的声音，嘶哑得，像是一块被砂纸，来回摩擦过的破木头。 “温栀，你为什么要走？” 整个大殿，死一般的寂静。 只有春桃那压抑不住的，低低的啜泣声。 第二百七十八章 离开 过了许久，萧容辞才像是恢复了知觉。 他缓缓地一步一步地，走到春桃面前，弯下腰拿起了那封信。 信封上，是她熟悉的娟秀而又有力的字迹。 “陛下亲启”。 他用颤抖的手，撕开了火漆。 他看到的第一行字，就让他的眼睛，瞬间红了。 “陛下亲启：展信安。当你看到这封信时，我应已在返回东南的路上。请勿挂念，更勿追寻。” 短短八个字，像八根冰冷的钢针，狠狠地扎进了萧容辞的心里。 勿挂念？ 他怎么可能不挂念！ 他率领大军，浴血奋战，踏平草原，为的是什么？ 还不是为了，能早日回来见到她！ 勿追寻？ 她凭什么，觉得他不会去追寻？ 她把他当什么了？一个可以任由她召之即来，挥之即去的玩物吗？ 一股巨大的愤怒和委屈，瞬间冲上了他的头顶！ 他捏着信纸的手，因为太过用力指节都开始泛白。 他真想把这封信，撕成碎片！ 然后立刻下令，调集最快的八百里加急，追上她的队伍，把她强行带回来！ 他要当面问问她，她到底是什么意思！ 然而他终究，还是没有这么做。 他深吸一口气，强行压下心中的怒火，耐着性子继续往下看。 “我的陛下，当你看到这封信时，想必你已经带着无上的荣耀，回到了京城。请允许我先对你说一声：恭喜你，贺喜你成为了我大周，前所未有的战神天子。” “我知道你一定做到了，因为你是我的男人，是我苏温栀选中的男人。” 信纸上那熟悉的，带着一丝霸道和骄傲的语气，让萧容辞的鼻头没来由地一酸。 他仿佛能看到她写这封信时，那副得意洋洋却又强忍着思念的模样。 心中的怒火，不知不觉间消散了大半。 他继续往下读。 “但是我的陛下，正因为你的功绩，太过耀眼，所以我必须离开。” “为什么？”萧容辞下意识地，喃喃自语。 信纸给了他答案。 “你此战功高盖世，足以震慑天下。而我苏温栀和我的神机营，是你这泼天大功里，最耀眼也最危险的一部分。” “我是你的妻子，这一点毋庸置疑。但同时，我也是那个在朝堂之外，手握神机营这支无敌私军的护国夫人。” “你觉得朝堂上那些视礼法为天条的老臣们，会怎么看我？他们会怎么议论你？” “他们会说，陛下被妖妃所惑，任由妇人干政。” “他们会说，我苏家拥兵自重，功高震主图谋不轨。” “他们会用唾沫星子淹死我，也会用他们所谓的规矩，来动摇你。” “你刚刚用一场前所未有的胜利，建立起来的绝对威信，会因为我的存在，而被这些流言蜚语，无情地侵蚀。” “我苏温栀，可以不在乎这些。但是我不能让你，因为我而受到这些非议和掣肘。” “我不能成为你的软肋，更不能成为你这万里江山图上，最致命的那个污点。” 看到这里萧容辞的眼睛，彻底湿润了。 他懂了。 他全都懂了。 这个傻女人！ 她不是不爱他，不是不想他。 她正是因为，太爱他，太在乎他，所以才选择用这种最决绝，也最让他心疼的方式，来保护他！ 她害怕自己成为那些朝臣，攻击他的借口。 她害怕自己那功高震主的身份，会影响到他作为皇帝的威严。 所以她选择了，在最荣耀的时刻悄然退场。 将所有的光环，都留给他一个人。 而她自己则默默地，背负起所有的误解和孤独。 “傻瓜……” “你这个傻瓜……” 萧容辞的声音，已经哽咽得不成样子。 他觉得自己的心脏，像是被一只无形的大手，紧紧地攥住了，疼得他几乎无法呼吸。 他征服了天下，却换不来她在身边，与他共享这份荣耀。 那他要这天下，又有何用？！ 他擦了一把脸上的泪水，继续看下去。 “所以，我选择暂时离开，回到东南。” “我将神机营的兵符，以及所有关于神机营的建制、训练、后勤方案，全都留给了你。就在凤仪宫的密室里，你知道在哪。” “林维德是个聪明人，更是个忠心的人。他和你已经建立起了足够的默契。从今往后神机营，这支我亲手打造的最锋利的刀，就只属于你大周的天子。” “我回东南，也不是去游山玩水。江南的士族盘根错节，朝廷的税赋，十不存一，是时候该去敲打敲打了。我会为你守好大周的钱袋子，让你的国库没有后顾之忧。” “我的陛下，请你不要因为我的离开而感到难过，更不要冲动地来找我。” “请你利用我离开的这段时间，利用这场大胜带来的无上威望，去彻底地将朝堂牢牢地掌控在自己的手中。” “去提拔那些，真正忠于你的寒门之士。” “去罢黜那些，只知道空谈误国，结党营私的世家大族。” “等你将朝堂彻底梳理干净，等你真正成为一个言出法随，无人可以质疑的一代圣君。” “到那时，我再回来。” “那时，我不再是那个，手握重兵，会让你为难的护国夫人。” “我只是你的皇后，苏温栀。” 信到这里，就结束了。 最后只有一个小小的，画上去的笑脸。 和一个淡淡的，已经干涸了的唇印。 萧容辞，再也忍不住了。 他将那封信，紧紧地，贴在自己的胸口，像个孩子一样，蹲在地上失声痛哭。 他不是因为难过而哭。 他是因为心疼。 心疼他那个总是为他着想，为他付出一切，却从来不肯说一句苦的傻女人。 他哭了一阵，又笑了。 他笑着，将那个淡淡的唇印，印在了自己的嘴唇上。 “温栀，你放心。” “我不会让你，等太久的。” 他站起身，擦干了眼泪，眼神中，再也没有了迷茫和悲伤，取而代之的，是前所未有的坚定和决绝。 他走到寝殿的一面墙壁前，按照记忆中的方法，转动了一个不起眼的烛台。 “轰隆隆……” 墙壁，缓缓打开，露出了一个黑漆漆的密道。 他走了进去。 密道的尽头，是一个不大的密室。 密室的中央，放着一张桌子。 桌子上，整整齐齐地，摆放着一个紫檀木的盒子，和一摞厚厚的，用牛皮纸包好的文件。 萧容辞打开了那个盒子。 盒子里面，静静地躺着一枚，由纯金打造，雕刻着猛虎形状的兵符。 神机营兵符！ 他又打开了那些文件。 里面详细地记录了，神机营从士兵的选拔、训练，到武器的制造、保养，再到后勤的补给、粮草的调度……所有的一切，都事无巨细清清楚楚。 她真的将自己，最宝贵的一切，都毫无保留地交给了他。 萧容辞拿着那枚沉甸甸的兵符，仿佛能感受到，她留下的体温。 他知道，她把最难走的路留给了自己。 把最平坦的路，铺在了他的脚下。 “温栀……” “你等我。” 他走出了密室。 当他再次出现在阳光下时，他已经不再是那个会为儿女情长，而哭泣的男人。 他，是大周的皇帝。 是即将要为自己的女人，扫平一切障碍的唯一的王！ 第二百七十九章 上朝 第二日，太和殿。 大朝会。 这是萧容辞凯旋归来后的第一次正式朝会，也是一场注定要载入史册的朝会。 文武百官按照品级分列两旁，整个大殿庄严肃穆。 所有人的脸上都洋溢着喜悦和激动，他们准备了无数的赞美之词，准备在今天献给这位为大周立下了不世之功的年轻帝王。 然而当萧容辞身穿龙袍，头戴平天冠出现在龙椅上时，所有人都敏锐地感觉到气氛有些不对劲。 皇帝的脸上，没有半点喜悦。 他的表情冷峻，如同北境万年不化的寒冰。 他的眼神犀利如刀，扫过大殿里的每一个人，让那些与他对视的官员，都下意识地避开了目光，心中一阵发毛。 “陛下……似乎，不太高兴？” “怎么回事？不是说陛下龙颜大悦，要大赏群臣吗？” 官员们在下面窃窃私语，心中充满了疑惑和不安。 新上任的丞相陈岁民作为百官之首，率先站了出来，他手捧朝笏朗声说道：“启奏陛下！陛下此番御驾亲征，扬我国威。” “不仅一战荡平了困扰我大周百年的北蛮之患，更是将漠北万里疆土，纳入我朝版图！此乃千古未有之奇功！臣，谨代表天下万民，恭贺陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” “臣等恭贺陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 满朝文武，齐刷刷地跪了下去。 按照正常的流程，这个时候皇帝应该会谦虚几句，然后宣布大宴群臣，普天同庆。 然而萧容辞只是冷冷地看着他们，一言不发。 大殿里的气氛，瞬间变得无比尴尬。 百官们跪在冰冷的金砖上，额头上渐渐渗出了冷汗。 过了许久，萧容辞才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。 “众爱卿都觉得，朕此战功劳很大吗？” 陈岁民一愣，不知皇帝为何有此一问，但还是连忙答道：“陛下之功，彪炳史册，日月同辉！自然是极大的功劳！” “那众爱卿觉得，在这场大功里，谁当居首功？”萧容辞又问。 这个问题，就有些敏感了。 官员们面面相觑，不敢轻易回答。 谁都知道此战能胜，神机营居功至伟，而神机营是护国夫人苏温栀的私军。 可现在护国夫人主动回了东南封地，这其中的意味就值得深思了。 就在众人犹豫之际，一名以刚正不阿著称的御史大夫，王朗站了出来。 他也是朝中世家大族的代表人物。 他觉得，自己已经揣摩透了圣意。 护国夫人主动离开，这说明陛下也觉得妇人掌兵，于礼不合。 现在正是他代表朝臣，表明立场，替陛下解决这个“难题”的最好时机！ 只要办好了这件事，他王朗就是从龙之臣，未来前途不可限量！ 想到这里，王朗清了清嗓子大声说道：“启奏陛下！臣以为，此战能胜，皆乃陛下天威所致，运筹帷幄之功！若论臣子之功，当以神机营为首。” “然神机营将士，虽作战勇猛，却也离不开朝廷的粮草支持，和后方将士的浴血奋战。” 他先是肯定了神机营的功劳，然后话锋一转。 “至于护国夫人……臣以为夫人深明大义，在陛下凯旋之际，主动回返封地，此乃女中典范，为天下女子做出了表率！” “然！”王朗的声音，陡然拔高了八度，“女子掌兵，终究与祖宗礼法不合！此乃乱政之始！臣恳请陛下，为正朝纲安天下，收回神机营兵权，将其收归兵部统辖！并下旨削去苏氏护国夫人封号，以儆效尤！” 他这番话说得是义正辞严，掷地有声。 不少思想保守的老臣，都暗暗点头，觉得王朗说出了他们的心声。 陈岁民却是心中一惊，暗道一声“不好”！ 他太了解萧容辞了。这位年轻的皇帝，对护国夫人的感情可不是一般的深。 王朗这番话看似是在为皇帝着想，实则是把刀子往皇帝的心窝里捅啊！ 果然，他偷偷抬眼一看，只见龙椅上的萧容辞，脸色已经阴沉得快要滴出水来。 大殿里的温度，仿佛都下降了好几度。 “王朗。”萧容辞的声音，平静得可怕，“你刚才说夫人，是女中典范？” “正是！”王朗还以为皇帝是在赞同他，顿时挺直了胸膛，“夫人此举，堪为天下女子之楷模！” “好一个女中典范！”萧容辞突然笑了。 那笑容冰冷而又残酷。 他猛地从龙椅上站了起来，手里拿着一封信。 正是苏温栀，留给他的那封信！ “你们逼走了朕的妻子，逼得她在朕凯旋之日，都不能与朕团聚！现在你们竟然还有脸，在这里称她为典范？！” 他将那封信，狠狠地砸在了王朗的脸上！ “你！” “还有你们！” 他的手指，划过大殿里每一个官员的脸。 “你们有一个算一个！都是逼走朕夫人的凶手！” “神机营是朕的！是夫人的！也是大周的！没有神机营，没有护国夫人！你们现在还能站在这里，跟朕大放厥词吗？！” “你们的脑袋早就被北蛮人，砍下来当夜壶了！” 萧容辞的声音，如同滚滚惊雷，在太和殿内炸响！ 所有的官员，都被他这突如其来的雷霆之怒给吓傻了。 王朗更是面如土色瘫软在地，嘴里不停地念叨着：“陛下息怒……臣……臣不是这个意思……” “你不是这个意思，你是什么意思？！”萧容辞一步一步，走下龙台来到他的面前，居高临下地看着他。 “朕知道，你们在想什么。” “功高震主？妇人干政？” “朕今天，就把话给你们说明白了！” 他转过身，面向整个朝堂，声音响彻大殿。 “朕与夫人，本为一体！” “她的功，就是朕的功！” “她的荣耀，就是朕的荣耀！” “谁敢非议她一句，就是非议朕！” “谁敢让她受半点委屈，朕就要他全家不得安宁！” 他顿了顿深吸一口气，说出了一个，让所有人都目瞪口呆的决定。 “传朕旨意！” “护国夫人苏温栀，于国有功，于社稷有功，于朕更有天大之功！” “待朕扫清朝堂，安稳四海之日！” “便是朕，昭告天下册封皇后之时！” “朕的皇后，过去，现在将来，都只能是她一个人！” “你们，听清楚了吗？！” 整个太和殿，死一般的寂静。 所有的人，都像是被施了定身法一样，呆呆地看着那个，为了一个女人，不惜与整个朝堂为敌的皇帝。 他们这才明白。 这位年轻的帝王，他想要的，从来都不是一个，被条条框框束缚住的皇权。 他想要的是，无上皇权！ 萧容辞没有再看那些，已经吓傻了的臣子。 他的目光穿过太和殿的殿门，望向了遥远的东南方向。 他的眼神，温柔而又坚定。 “温栀，等我。” “这一次，换我来，为你扫平一切障碍。” “你等着，朕会亲自去东南，把你风风光光地接回来。” 第二百八十章 港口 东南临海郡。 与京城的繁华不同，这里的一切都带着一股咸湿的海风味儿，充满了野蛮生长的活力。 自从半个月前抵达这里，苏温栀几乎没有一天是闲着的。 她没有住在官府为她准备的，奢华的护国夫人府邸里，而是直接在正在兴建的码头旁边，搭了个简单的院子住了下来。 每天天不亮，她就起来了。 院子里，豆蔻端着一盆热水，看着自家主子利索地将长发束成一个简单的马尾，换上一身方便行动的窄袖劲装。 她忍不住开口劝道：“夫人，您好歹也多睡一会儿。这边的活儿又多又杂，您这样天天盯着，身子哪里受得了？” 苏温栀用冷水拍了拍脸，瞬间清醒了不少。 “受不了也得受着。”她拿起搭在架子上的一条毛巾，擦了擦脸和手，“京城那位，现在估计正焦头烂额地跟朝堂上那帮老头子斗法呢。” “我这里要是不赶紧弄出点名堂来，给他把钱袋子装满了，他拿什么去养兵，拿什么去提拔自己的人？” 一提到萧容辞，她的眼神就忍不住柔和了许多。 也不知道那家伙看到信了没有。 会不会气得跳脚？ 肯定会吧，自己一声不吭地就跑了，连个面都没见，他怕是想杀人的心都有了。 苏温栀心里有点好笑，又有点心疼。 她当然想他。 夜深人静的时候，想得心都疼。 想他抱着自己的感觉，想他在自己耳边，用那低沉沙哑的声音，一声声喊自己“温栀”的样子。 可她不能留在京城。 她太清楚自己的存在，对于萧容辞来说，是怎样一个甜蜜又危险的负担了。 功高震主，女子掌兵。 这两条哪一条拎出来，都足够那些言官御史们，写出几万字的奏折来弹劾她，顺便再影射一下皇帝治国不严，后宫干政。 萧容辞刚刚打赢了一场前所未有的胜仗，威望达到了顶峰。 这正是他彻底清洗朝堂，将权力牢牢抓在自己手里的最好时机。 她不能因为自己的存在，给他增添任何的阻碍。 她要做的是成为他最坚实的后盾，而不是他胸口最显眼的软肋。 所以她回来了，回到了这片属于她的广阔的东南封地。 “走吧，去码头看看。”苏温栀将毛巾扔回盆里，大步流星地朝外走去。 豆蔻连忙跟上，嘴里还小声嘀咕着：“陛下肯定心疼坏了，要是让他知道您在这里，天天风吹日晒的……” 苏温栀的脚步顿了一下。 “他会理解的。”她低声说了一句，语气里带着一丝自己都没察觉到的笃定。 因为他们是同一种人。 为了最终的目的，可以忍受任何的孤独和辛苦。 清晨的码头，已经是一片热火朝天的景象。 数千名民夫和工匠，在各自的区域里忙碌着。夯实地基的号子声，砍削木料的斧凿声，还有工头们扯着嗓子指挥的叫喊声，交织在一起，形成了一曲充满了力量的交响乐。 苏温栀站在一处高地上，看着眼前这片巨大的工地，心里充满了成就感。 这里原本只是一片荒芜的滩涂，只有一个小小的，只能停靠几艘渔船的破旧渡口。 但在她的规划下，这里将在半年之内，建成整个大周，乃至整个东大陆最庞大，最先进的港口。 深水泊位，可以停靠远航归来的万石巨舶。 宽阔的栈桥，可以让数十辆马车同时装卸货物。 一排排巨大的仓库，正在拔地而起，用来储存从海外运来的香料、宝石，以及从内陆运来的丝绸、瓷器。 她甚至还规划了船坞区，准备建造属于自己的远洋船队。 她要打通一条，从东南直达海外诸国的黄金航线。 她要让大周的商品，倾销到世界的每一个角落。 她要让数不清的金银财宝，通过这条航线，源源不断地流入萧容辞的国库。 这就是她能为他做的。 “夫人，您看那边。”身边的护卫队长，指着远处的一片工地，皱起了眉头，“那边的进度，好像有点慢。” 苏温栀顺着他指的方向看去，果然负责修建防波堤的那片区域，今天似乎有些无精打采。 “去看看。”她二话不说，抬脚就往那边走。 走近了才发现，工地上，一群工匠和官员正围在一起，吵得面红耳赤。 “不行！绝对不行！”一个穿着官服，看起来像是工部派来的技术官员，涨红了脸，唾沫星子横飞，“这防波堤的地基，必须用条石！” “自古以来就是这么修的！用你说的那个什么……什么水泥，万一塌了，谁负得起这个责任？” 他对面一个皮肤黝黑，身材壮硕的工匠头子，也是一脸不服气。 “王大人，话不能这么说啊！我们试过了，那水泥混上沙子石子，干了以后，比石头还硬！而且省时省力，成本也低得多！用条石一块一块地凿，再一块一块地运过来，猴年马月才能修好？” “你懂什么！祖宗的规矩能随便改吗？出了事掉脑袋的是我不是你！”王大人吹胡子瞪眼。 “规矩是死的，人是活的啊！” “放肆！你敢顶撞本官？” 苏温栀听了一会儿，大概明白了。 这个叫水泥的东西，是她根据千机阁云水先生留下的一些残方，让工匠们反复试验，烧制出来的一种新型建筑材料。 粘合性极强，干固后坚硬如石，非常适合用来进行大规模的工程建设。 但很显然这种新东西，遭到了守旧派官员的强烈抵制。 “都别吵了。”苏温栀冷着脸走了过去。 众人看到她，瞬间安静了下来，齐刷刷地跪了一地。 “参见护国夫人！” 苏温栀看都没看那个王大人，直接走到那工匠头子面前，问道：“你叫什么名字？” 那工匠头子有些紧张，但还是挺直了腰杆，大声回道：“回夫人，小的叫李大锤！” “好，李大锤。”苏温栀点点头，“你刚才说，你试过水泥的硬度？” “是！小人试过！”李大锤来了精神，“我们用那水泥，做了几块砖头大小的块，等它干透了，小的用八磅的大锤，卯足了劲儿砸下去，那水泥块上就一个白点！石头都没它结实！” “哦？”苏温栀来了兴趣，“东西呢？拿来我看看。” 李大锤连忙让人，从旁边搬来一块，已经完全干透的水泥预制块。 那东西灰扑扑的，看起来毫不起眼。 王大人在一旁，不屑地撇了撇嘴，小声嘀咕：“歪门邪道……” 苏温栀眼神一冷，扫了他一眼，吓得他立刻闭上了嘴。 她从旁边护卫的腰间抽出一把百炼钢刀，对着那水泥块，狠狠地劈了下去！ “当！” 一声脆响，火星四溅。 苏温栀只觉得虎口一震，手里的钢刀，刀刃上竟然出现了一个小小的缺口。 而那水泥块上，只有一道浅浅的白痕。 在场的所有人，全都倒吸了一口凉气。 这……这是什么鬼东西？也太硬了吧！ 要知道夫人手里的这把刀，可是削铁如泥的宝贝啊！ 苏温栀自己也有些惊讶，这水泥的效果，比她预想的还要好。 她把刀扔回给护卫，看着目瞪口呆的王大人，冷冷地说道：“王大人，你现在觉得，这东西，能不能用？” 第二百八十一章 师徒相见 王大人的脸一阵红一阵白，张了张嘴，一个字也说不出来。 事实摆在眼前，他要是再敢说一个不字，那就是睁着眼睛说瞎话了。 “就用这个了。”苏温栀一锤定音，“李大锤，你带人就按照你的法子干！工钱加倍，材料要多少给多少！我只给你一个月的时间，必须把防波堤的主体给我建起来！能不能做到？” 李大锤激动得满脸通红，猛地一捶胸口，大声吼道：“夫人放心！保证完成任务！” “至于王大人……”苏温栀的目光，又落在了那个已经快要瘫软在地的官员身上，“既然你这么喜欢祖宗的规矩，那这码头，也就不劳你费心了。” “从今天起你被解职了，回你的工部，抱着你的那些老规矩过日子去吧。” 处理完这边的事情，苏温栀的心情总算好了点。 她知道想要在这片土地上，推行自己的想法，就必须用这种雷霆手段，打破一切陈规旧俗。 她沿着海岸线，继续巡视。 不知不觉，走到了一处比较偏僻的渡口。 这里停靠着一些破旧的渔船，几个渔民正在整理渔网，空气中飘着一股浓浓的鱼腥味。 苏温栀的目光却被渡口边，一个正在垂钓的老者吸引了。 那老者穿着一身洗得发白的粗布长衫，头戴一个大大的斗笠，遮住了大半张脸。 他坐在一块礁石上，一动不动，仿佛与周围的礁石融为了一体。 奇怪的是，他的鱼竿上竟然没有鱼线。 一个没有鱼线的鱼竿，怎么钓鱼？ 效仿姜太公钓鱼？ 苏温栀觉得有些好笑，也有些好奇，便信步走了过去。 她刚想开口，那老者却像是背后长了眼睛一样，头也不回地说道：“小丫头，不在你的温柔乡里陪着你的皇帝郎君，跑到这鸟不拉屎的海边来吹风，所为何事啊？” 声音苍老，却带着一股说不出的戏谑。 苏温栀的身体，猛地一僵。 这个声音…… 她一把掀开了老者的斗笠。 斗笠下是一张已经布满了皱纹，却又带着一丝玩世不恭笑意的脸。 “师父？！” 云水先生，千机阁的现任阁主，苏温栀的师父。 一个行踪不定，神龙见首不见尾的怪人。 苏温栀怎么也没想到会在这里，以这种方式见到他。 她上一次见他，还是三年前。那时候他把自己亲手打造的神机营，连同自由一起交给了自己，然后就又一次消失得无影无踪。 他说他要去云游四海，寻找天地间的大道。 苏温栀还以为，这辈子可能都见不到他了。 “怎么？几年不见，就不认识为师了？”云水先生嘿嘿一笑，露出一口被烟草熏得有些发黄的牙齿，“还是说当了护国夫人，架子大了，连师父都不想认了？” “您怎么会在这里？”苏温栀又惊又喜，一时间竟然不知道该说什么好。 她心里的确有无数的疑问，但千言万语到了嘴边，却只化作了这一句。 “我怎么就不能在这里了？”云水先生把那个没有鱼线的鱼竿，往旁边一扔，站了起来，伸了个大大的懒腰： “这天大地大，我想去哪儿就去哪儿。倒是你，小丫头，放着京城的荣华富贵不要，跑来这海边吃苦。图什么？” 他的眼神，看起来浑浊，却又像能洞穿一切。 苏温栀在他面前，感觉自己就像一个小孩，所有的心思都无所遁形。 “师父，这里不是说话的地方。”苏温栀看了一眼周围，那些渔民已经好奇地朝这边张望了。 她对着身后的豆蔻和护卫使了个眼色。 “你们先回去，没有我的命令，任何人不准靠近我的院子。” “是，夫人。” 支开了下人，苏温栀才对云水先生做了个“请”的手势。 “师父，请随我来。” 云水先生也不客气，背着手，迈着四方步，跟在苏温栀身后，一边走还一边东张西望，嘴里啧啧称奇。 “不错，不错。这才几天的功夫，就搞出这么大的阵仗。你这丫头搞工程建设的本事，比你那皇帝小情郎，可强多了。” 苏温栀的脸微微一红。 “师父，您就别取笑我了。” “我可没取笑你。”云水先生一本正经地说道，“我是夸你呢。想当年我教你的那些东西，什么物理化学，什么工程力学，你学得最快。我早就说过，你是个天生的工程师，待在后宫里，实在是屈才了。” 物理？化学？工程力学？ 苏温栀听着这些，从师父嘴里冒出来的，稀奇古怪的词语，有些无奈地摇了摇头。 从小就是这样。 师父教她的东西，总是和别人不一样。 别的女孩子在学琴棋书画，女红刺绣的时候，她在跟着师父学习怎么用杠杆原理撬动巨石，怎么用齿轮组合成精巧的机械，怎么辨认各种矿石，怎么配比火药。 师父说那些琴棋书画，不过是取悦男人的玩意儿。而他教给她的，是改变世界的力量。 那时候她还不太懂。 现在她渐渐明白了。 回到了码头边那个简陋的院子，苏温栀亲自为云水先生沏上了一壶茶。 “师父，您到底是怎么找到我的？”苏温栀还是忍不住问道。 “这有何难？”云水先生端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地喝了一口，“你搞出这么大的动静，整个东南沿海都传遍了。” “说有个天仙似的护国夫人，要在临海郡建一个史无前例的大港口。我一听，就知道肯定是你这丫头的手笔。” 他放下茶杯，看着苏温栀，眼神变得认真了些。 “丫头，跟师父说实话。你为什么要离开京城？别跟我说什么功高震主，为了避嫌之类的屁话。那不是你的性格。” 苏温栀沉默了。 她知道，什么都瞒不过自己这个师父。 在云水先生面前，她不需要伪装成那个杀伐果断，运筹帷幄的护国夫人。 她只是一个遇到了困惑，需要长辈指点迷津的晚辈。 “我……我只是觉得，我应该这么做。”过了许久，她才缓缓开口，声音有些低沉，“他需要时间，去真正地掌控那个国家。而我留在京城，会成为他最大的掣肘。” “掣肘？”云水先生嗤笑一声，“我看是帮手才对吧。有你和你的神机营在，谁敢不服？他想做什么，推行什么新政，不都容易得多？” “那不一样。”苏温栀摇了摇头，“师父您不懂。他是个皇帝，他有着自己的骄傲。他需要的是，靠自己的力量，去征服那些不服他的人，而不是靠一个女人。” “虽然我把神机营留给了他，但所有人都知道，神机营是我苏温栀一手打造的。他用神机营去震慑朝臣，别人会怎么说？说他离了女人就不行？说他是个吃软饭的皇帝？” “我不能让他，因为我而背上这样的名声。” “我离开，是为了让他，能够毫无顾忌地，去成为一个真正的，说一不二的帝王。等他做到了那一步，我再回去。” “到那时候，我只是他的皇后，而不是那个，手握重兵的护国夫人。再也没有人，能拿我的身份，来攻击他。” 苏温栀一口气将自己心里的想法，全都说了出来。 第二百八十二章 海洋 说完，她有些紧张地看着云水先生，像一个等待着老师评判成绩的学生。 云水先生静静地听着，没有打断她。 等她说完，他才长长地叹了口气。 “傻徒儿。”他看着苏温栀的眼神，充满了怜惜，“你把他想得太脆弱了，也把自己逼得太紧了。” “不过……你这么选择，倒也符合你的性子。罢了罢了，儿女情长的事情，我这老头子也管不着。” 他话锋一转，又恢复了那副玩世不恭的样子。 “不说这个了。说说你这个港口吧。我看你这摊子铺得不小，野心也挺大。不过嘛，光有野心可不行。我刚才转了一圈，发现了不少问题啊。” 一听到问题两个字，苏温栀立刻来了精神，身体都不自觉地坐直了。 “师父请讲！” “嗯……”云水先生摸了摸下巴上，那几根稀疏的山羊胡，“问题很多，咱们一个一个说。” “首先，是你的船。” “你的目标是远洋贸易，对吧？那你现在船坞里造的那些船，可不行。” 苏温栀一愣，“不行？为什么？那些船，都是按照我们大周最好的福船图纸造的，船身坚固，抗风浪性也强，怎么就不行了？” “那是对近海来说。”云水先生摇了摇头，“要去远洋，去那些远在几千里外的大洲大洋，你那福船就是个海上棺材。” “第一，你的船，木头不行。” “木头不行？”苏温栀更不解了，“我们用的都是上好的铁力木和福建松，都是最适合造船的木材。” “我说的不行，不是指木头的硬度。”云水先生的眼神，变得深邃起来，说出了一句让苏温栀完全听不懂的话。 “我说的是你的木头，防不住一种生活在海里的小虫子。” “小虫子？” “对，一种非常非常小的虫子，肉眼几乎看不见。它们会钻进你的船底，把你的木头从里面一点一点地吃空。” “一艘崭新的大船，要不了一年，船底就会变得像蜂窝一样千疮百孔。到时候别说遇到风浪了，就算是在平静的海面上，自己都会沉掉。” 云水先生的话，让苏温栀的后背，瞬间冒出了一层冷汗。 她从来没有听说过这种事情。 大周虽然也有海船，但航行范围，大多局限在近海。从来没有船队，进行过真正意义上的远洋航行。 所以也就没有人，发现过这个致命的问题。 如果不是师父今天提醒她，她耗费巨资打造出来的远洋船队，很可能刚一出海，就全军覆没了！ “那……那该怎么办？”苏温栀的声音，都有些颤抖了。 “办法嘛，倒也不是没有。”云水先生神秘一笑，“不过在告诉你办法之前，你得先回答我一个问题。” “师父请问。” 云水先生看着她，一字一句地问道：“你建这个港口，搞这个远洋贸易，真的只是为了帮你那个皇帝小情郎赚钱吗？” 苏温栀沉默了。 她看着窗外，那片热火朝天的工地，看着远处那片一望无际的，蔚蓝色的海洋。 她的心里，有一个声音在告诉她。 不，不止是这样。 她想做的，远不止这些。 她想看看，海的那边到底是什么。 她想知道，这个世界到底有多大。 她想把自己的名字，和自己建造的船队，刻在每一片未知的海域上。 这是一种源自灵魂深处的，对于探索和征服的渴望。 这才是她，苏温栀。 她转过头，迎上云水先生那洞悉一切的目光，重重地点了点头。 “不。也是为了我自己。” 云水先生笑了。 笑得非常开心。 “好！这才是我的好徒弟！”他一拍大腿，站了起来，“走！为师带你去看点，真正的好东西！” 云水先生所谓的好东西，并不在临海郡。 他让苏温栀换了一身普通的衣服，悄悄地带着她，离开了码头，一路向南，走了差不多半天，来到了一处极其偏僻的被群山环绕的小山谷。 这山谷的入口，被茂密的树林遮蔽着，如果不是有人带路，根本不可能发现。 穿过一片荆棘丛生的密林，眼前豁然开朗。 苏温栀看到眼前的景象，整个人都呆住了。 山谷不大，但里面却别有洞天。 最引人注目的是山谷中央，一个巨大的用石头和木头搭建起来的，奇形怪状的建筑。 它有点像一个巨大的工坊，但又比任何工坊都要复杂。 从建筑里延伸出各种各样的管道和滑轮组，连接着山谷各处。 几座高大的风车，在山谷的风口处，缓缓转动，通过一套复杂的齿轮传动系统，将风能转化为某种动力。 山谷的一侧被开垦出了一片片，整整齐齐的梯田。但田里种的却不是庄稼，而是一些苏温栀从未见过的，奇花异草。 还有一些穿着和师父一样，款式古怪的短衣短裤的人，在山谷里忙碌着。 他们有的在操作着一些，苏温栀看不懂的机械。 有的在照料着梯田里的植物。 还有的正围在一个巨大的，用玻璃制成的，装着各种颜色液体的瓶瓶罐罐的台子前，争论着什么。 这里的一切，都充满了未知和神秘。 就好像，她一脚踏入了另一个世界。 “师……师父，这里是……”苏温栀的声音，都有些结巴了。 “这里？”云水先生背着手，脸上带着一丝得意的笑容，“这里是千机阁真正的老巢。也是我这几十年，攒下的全部家当。” “千机阁的老巢？”苏温栀更惊讶了。 她一直以为，千机阁只是一个松散的由师父组成的江湖组织。她从来不知道，师父竟然还秘密地，建立了这样一个如同世外桃源一般的基地。 “跟我来。” 云水先生带着她，走进了那个巨大的工坊。 工坊内部，更是让她大开眼界。 巨大的水车，带动着一排排的锻锤，有节奏地敲打着烧红的铁块。 一架架结构精密的纺织机，在无人操作的情况下，自动地编织着布匹。 甚至还有一条小型的，用铁轨铺设的轨道，一辆辆小矿车，在上面来回穿梭，运送着矿石和材料。 这一切，都远远超出了苏温栀的认知。 她感觉自己的脑子，有点不够用了。 “这些……这些都是您做的？”她抚摸着一架，正在自动运转的纺织机，感受着那冰冷而又精密的机械结构，喃喃自语。 “是，也不是。”云水先生的表情，变得有些复杂，“这些东西的设计图，都来自我的脑子。但把它们，从图纸变成现实的，是这里的每一个人。” 他指了指那些，正在各自岗位上，专心致志工作的匠人。 “他们都是我从天南海北搜罗来的，最有天赋的工匠和学者。有的人擅长机械；有的人擅长冶炼；有的人则对植物和动物，有着天生的亲和力。” “我把他们聚集在这里，给他们提供最好的材料，最安稳的环境，让他们可以心无旁骛地，去研究他们喜欢的东西。” 云水先生带着苏温栀，继续往里走。 工坊的最深处，是一个巨大的仓库。 第二百八十三章 千机阁 仓库里堆满了各种各样，苏温栀闻所未闻，见所未见的东西。 有像水晶一样透明，却又无比坚韧的“玻璃”。 有比钢铁还轻，却比钢铁还硬的“合金”。 还有一些被装在密封的坛子里，散发着刺鼻气味的，五颜六色的液体。 云水先生走到一个被厚厚的油布，盖着的巨大物体前，停下了脚步。 “徒儿，你不是想知道，怎么解决船底生虫的问题吗？” 他一把掀开了油布。 油布下露出的东西，让苏温栀的瞳孔，猛地一缩。 那是一艘船。 或者说是一艘船的模型，大约有三丈长。 但这艘船的形状，和她见过的任何船，都不一样。 它的船身不是传统的圆形或方形，而是呈现出一种，极其流畅的纺锤形，像一条巨大的鱼。 船体不是用木头造的，而是一种闪烁着暗红色光泽的金属。 最奇特的是在船的尾部，没有船舵，而是一个，像螺旋桨一样的东西。 “这是……” “我叫它‘探索号’。”云水先生的脸上，露出了骄傲的神色，“这是我设计的，第一艘真正意义上的远洋探索船。” “它的船体，是用铜合金打造的。任何海里的虫子，都咬不动它。而且铜本身，就有一种特性，可以驱赶那些附着在船底的贝类和海草，大大减少航行的阻力。” “它的外形，是我模仿海里游得最快的鲨鱼设计的。可以最大限度地，减少水的阻力。” “而它最大的不同，在于它的动力。” 云水先生指着船尾那个螺旋桨一样的东西。 “它不需要帆，也不需要人力划桨。它的动力，来自于这里。” 他带着苏温栀，走到模型的中间，打开了一个盖子。 盖子下面，是一个极其复杂的，由无数齿轮、活塞和管道组成的机械结构。 “这是……蒸汽机。”云水先生说出了一个，苏温栀完全陌生的词语。 “蒸汽机？” “对。简单来说，就是通过烧开水，产生巨大的蒸汽压力，来推动这个机器运转，然后带动船尾的螺旋桨，让船前进。” 云水先生的解释很简单，但苏温栀却听得，心神巨震。 烧开水，就能让这么大一艘船动起来？ 这……这简直是天方夜谭！ 如果不是亲眼所见，如果说这话的不是她的师父，她绝对会以为，对方是个疯子。 “我知道，你现在肯定觉得，这很不可思议。”云水先生看出了她的震惊，“没关系，我们有的是时间，让你慢慢理解。” 他拍了拍那艘铜皮船的模型，眼神里充满了期盼。 “徒儿，这艘船，还只是一个开始。它是我送给你的，第一件礼物。” “我把它送给你，也把这个山谷，连同这里所有的人，所有的技术，都交给你。” 苏温栀彻底愣住了。 她张了张嘴，却发现自己，一个字也说不出来。 这份礼物，太重了。 重到她根本不知道，该如何接受。 这里的一切，代表着一种足以颠覆整个时代的力量。 师父，就这么轻描淡写地，交给了自己？ “师父……您……” “你是不是想问我，为什么要这么做？”云水先生仿佛看穿了她的心思。 他转过身，看着苏温栀，表情前所未有的严肃。 “因为我老了，我的时间不多了。” “我穷尽一生，搜集和研究这些知识，不是为了让它们，跟我一起，埋进土里。” “我需要一个继承人。一个有足够的智慧，去理解这些知识；有足够的魄力，去运用这些知识；更重要的，是有足够的善心，去驾驭这些知识的人。” “我找了很多年，也观察了很多人。” “最后，我选中了你。” “温栀，我的徒弟。”云水先生的声音，变得无比郑重，“从今天起，你就是千机阁的下一任阁主。” “我希望你，能用我给你的这些东西，去创造一个，连我都不敢想象的，全新的世界。” 苏温栀的心，在狂跳。 她看着师父那双，充满了信任和期许的眼睛，看着眼前这个，充满了无限可能性的，神秘的山谷。 她知道，从今天起，她的命运已经和这里，紧紧地联系在了一起。 她深吸一口气，对着云水先生，郑重地跪了下去。 “师父在上，请受徒儿一拜。” “徒儿苏温栀，必不负师父所托！” 接下来的几天，苏温栀就像一块干涸的海绵，被扔进了知识的海洋里，疯狂地吸收着一切。 云水先生没有再跟她谈什么港口建设，也没有谈什么远洋贸易。 他直接把她，扔进了这个山谷的“图书馆”里。 这个图书馆，和苏温栀见过的任何藏书阁，都不一样。 它没有那些线装的古籍，取而代之的，是一排排顶天立地的高大书架。书架上放满了用牛皮纸，精心装订成册的厚厚的“书籍”。 这些书的封面上，写的都是一些，奇奇怪怪的名字。 《基础物理学概论》 《化学元素周期表详解》 《材料力学与结构分析》 《植物学入门》 《人体解剖图谱》 …… 每一个名字，苏温栀都看不懂。 但当她翻开这些书的时候，一个全新的世界，就在她的面前，缓缓展开。 她第一次知道，原来支撑起这个世界的，不是什么虚无缥缈的“道”或者“气”，而是一些，可以被计算，可以被验证的“定律”。 她第一次知道，原来万事万物，都是由一些名叫原子的，微小到无法想象的粒子构成的。 不同的原子，组合在一起，就形成了不同的元素，比如金、银、铜、铁。 她第一次知道，原来雷电不是天神的怒火，而是一种可以被引导，甚至可以被储存和利用的“电能”。 她第一次知道，原来人和动物的身体，不是一个混沌的整体，而是由骨骼、肌肉、神经、器官等，无数个精密的部分组成的。 血液在血管里流动，心脏像一个水泵，为全身提供动力。 这些知识，彻底颠覆了她过去二十年，建立起来的，对这个世界的所有认知。 她感觉自己的脑袋，像是要爆炸了一样。 一开始，她完全看不懂。 那些奇怪的符号，那些拗口的定义，那些复杂的公式，对她来说就像天书一样。 但云水先生，非常有耐心。 他就像一个最循循善诱的老师，从最基础的概念开始教她。 第二百八十四章 划时代 “你看，这个叫力。你推一个东西，就需要用力。力有大小也有方向。我们可以用一个带箭头的线段，来表示它。” “再看这个能量，能量有很多种形式，你烧火是化学能转化成热能。风车转动是风能转化成机械能。” “我们吃饭，也是把食物里的化学能，转化成我们身体活动需要的能量。 能量不会消失，只会从一种形式，转化成另一种形式。这就是能量守恒定律。” 云水先生的讲解，总是能用最简单，最直白的例子，让她明白那些，看似高深莫测的道理。 而苏温栀，也展现出了她惊人的学习天赋。 她的记忆力本就远超常人。更重要的是，她有着一种，超强的逻辑思维能力和举一反三的能力。 很多东西，云水先生只要一点，她就能通。 比如当云水先生，给她讲解完杠杆原理和滑轮组的省力效果后。 她立刻就想到了，可以用这套系统，来改进码头上的起重设备，用更少的人力吊起更重的货物。 当云水先生，给她讲解完浮力定律，告诉她物体在水里受到的浮力，等于它排开的水的重量时。 她马上就明白了，为什么船能浮在水上。也明白了为什么船造得越大载重量反而越高。 她甚至开始思考，能不能通过精确计算船的体积和重量，来设计出在不同载重情况下都能保持最佳航行姿态的船型。 “你这丫头，真是个天才。”云水先生看着苏温栀，在本子上飞快地写写画画，进行着各种复杂的计算，忍不住赞叹道，“我当年学这些东西，可没你这么快。” 苏温栀抬起头，揉了揉有些发酸的眼睛，脸上却带着兴奋的光芒。 “师父，我只是觉得，这些东西，太有意思了！” “我现在才明白，您以前总说，知识就是力量，到底是什么意思。” “这些知识，真的能改变世界！” 她指着自己刚刚画好的一张图纸，激动地说道：“师父您看，这是我根据您教的流体力学，重新设计的船头。如果把船头改成这个形状，是不是可以大大减少水流的阻力？ 还有船帆，我们是不是可以，不用传统的硬帆，而是用一种可以根据风向，随时调整角度的软帆？就像鸟的翅羽一样！” 云水先生拿过她的图纸，仔细地看了看，眼神里满是欣赏。 “不错，不错。想法很好。不过光有想法还不行，你得去验证它。” “验证？” “对。”云水先生指了指图书馆外，一个巨大的水池，“看到那个水池了吗？我叫它造波池。我们可以在里面，模拟出各种不同的海浪和水流情况。” “你可以按照你的图纸，先造出几个小模型，然后放到池子里去测试。看看哪种设计，在风浪中的表现最好，航行速度最快，最稳定。” “这……这也可以？”苏温栀的眼睛，都亮了。 “当然可以。”云水先生笑道，“这叫实验。任何理论，在没有经过实验验证之前，都只能算是假说。 只有通过反复的实验，得到可以重复验证的结果，才能称之为科学。” “实验……科学……” 苏温栀喃喃地念着这两个词。 她感觉又一扇新的大门，在她的面前打开了。 原来知识不仅可以学习，还可以通过这种方式，去创造和发现！ 在接下来的日子里，苏温栀彻底沉迷了。 她白天，跟着山谷里的工匠们，一起学习如何操作那些，她从未见过的机床，学习如何辨认各种金属矿石的成分，学习如何调配不同性能的合金。 她亲手用新发明的车床，加工出了一个，精度远超人力打造的齿轮。 她亲手在高温的熔炉前，看着一堆普通的矿石，在加入了某些神秘的粉末后，变成了一块闪烁着寒光的特种钢。 晚上她就泡在图书馆里，如饥似渴地，阅读着那些，她以前闻所未闻的知识。 她还拥有了自己的实验室。 那是一个由玻璃房改造而成的小房间，里面摆满了各种，奇形怪状的玻璃器皿。 云水先生教她，如何用一种叫做显微镜的东西，去观察一滴水里，那些肉眼看不见的，微小的生命。 当她第一次，通过那个小小的镜头，看到无数个活泼的小生命，在水滴里游来游去的时候，她震惊得半天说不出话来。 原来在她们看不见的世界里，竟然还隐藏着如此繁杂的，一个微观王国！ 云水先生告诉她，这些小生命，无处不在。空气里土壤里，甚至她们的身体里，都有它们的存在。 有的对人有益，比如能帮助酿酒，发酵面团的酵母菌。 有的则对人有害，是导致人生病，甚至死亡的元凶，比如“瘟疫”，就是由一种极其可怕的“病菌”，引起的。 而保持干净勤洗手，将水烧开再喝，就能杀死大部分有害的病菌，大大减少生病的几率。 这些知识，再次刷新了苏温栀的三观。 她想起了以前军中，一旦爆发瘟疫，往往就是死伤枕藉束手无策，只能靠隔离和祈求神明保佑。 现在她才知道，原来对抗瘟疫的方法，竟然如此简单！ “师父，如果我们把这些知识推广出去，是不是就可以，让天下再也没有瘟疫了？”苏温栀激动地问。 云水先生却摇了摇头，表情严肃。 “没那么简单。” “徒儿你要记住，知识是一把双刃剑。它可以救人，也可以杀人。” “这些知识太超前了，一旦泄露出去，会引起什么样的后果，谁也无法预料。” “它可能会，被别有用心的人利用，制造出更可怕的武器，或者更致命的瘟疫。” “它也可能会，动摇这个世界的根基，引起巨大的恐慌和混乱。” “在你有足够的力量，去掌控和保护它之前，你必须将它当成你最大的秘密。” 云水先生的话，像一盆冷水，浇在了苏温栀的头上。 她渐渐冷静了下来。 是啊，她差点忘了。 这里不是一个，可以自由探讨科学的理想国。 这里是一个皇权至上，神权深入人心的封建王朝。 她今天要是敢出去说，打雷不是天公发怒，而是自然现象，明天就会被当成妖言惑众的巫女，绑到柴堆上烧死。 她要是敢把人体解剖图谱公布出去，那些视身体发肤，受之父母为天条的儒生们，会用唾沫星子，把她淹死。 这些知识太危险了。 “那我……我们该怎么办？”苏温栀有些迷茫了。 第二百八十五章 工程师 “慢慢来，不着急。”云水先生拍了拍她的肩膀，安慰道，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。” “我们可以先从一些最实用，又不会引起太大震动的技术开始。” “比如更好的农具，可以增加粮食产量。” “比如更坚固的船，可以让你去探索更远的海域。” “比如更有效的药物，可以救治更多的病人。” “先让你的人吃饱穿暖，让你变得更富有更强大。等你有了足够的话语权，再慢慢地，一点一点地，把这些新的思想，传播出去。” “这是一个漫长的过程。可能需要一代人，甚至几代人的努力。” “你有这个耐心吗？”云水先生看着她，目光灼灼。 苏温栀看着窗外，山谷里那些在夕阳下，依旧在辛勤工作的身影。 她想起了，京城里那个还在等着她回去的男人。 她想起了自己心中，那个想要探索整个世界的梦想。 她的眼神，重新变得坚定起来。 “有。” 她用力地点了点头。 “我不仅有耐心，我还有信心。” 一个月后。 苏温栀回到了临海郡的码头。 再次站在这片热火朝天的工地上，她的心态，已经和一个月前，完全不同了。 如果说，一个月前的她，只是一个，有着宏伟蓝图的“设计师”。 那么现在的她，已经是一个，掌握着核心技术的“总工程师”。 她看着那些，依旧在用着最原始的工具，进行着繁重劳动的工匠和民夫，心里第一次，生出了一种，名为“使命感”的东西。 她要把自己学到的那些知识，应用到这里。 她要让这些，辛勤劳作的人们，从这种低效而又辛苦的劳作中，解脱出来。 她要用“科学”的力量，来创造一个，前所未有的建设奇迹。 “豆蔻，去把李大锤，还有各个工段的负责人都叫来。就说我，有重要的事情要宣布。”苏温栀对着身边的侍女吩咐道。 “是，夫人。” 很快，李大锤等十几个，负责码头不同区域建设的工头和匠人，都聚集到了苏温栀的临时指挥所里。 这是一个，用木板和油布，临时搭建起来的大棚。 大棚的中央，摆放着一个巨大的，用沙土堆砌而成的，临海郡码头的立体模型。 所有人都有些好奇，又有些紧张地看着苏温栀。 他们不知道，这位行事一向雷厉风行的护国夫人，消失了一个月，今天突然回来，又要做什么。 苏温栀没有废话，开门见山。 “今天叫大家来，是要对我们现有的施工方案，进行一次，全面的调整。” 她此话一出，下面顿时一片哗然。 “调整？怎么调整？” “现在的进度不是挺好的吗？为什么要调整？” “是啊夫人，这工程都进行一半了，现在改，不是瞎折腾吗？” 尤其是之前，被苏温栀当众罢免的那个王大人的几个下属，更是阴阳怪气地说道：“夫人，这工程建设，可不是儿戏。牵一发而动全身，不能说改就改啊。” 苏温栀冷冷地扫了那几人一眼。 “谁说我要瞎折腾了？” 她的声音不大，却让整个大棚，瞬间安静了下来。 “我今天要给你们看的，是能让你们的效率，提高十倍，甚至百倍的新方法，新工具！” 她走到那个巨大的沙盘前，拿起一根木棍，指向了防波堤的位置。 “李大锤。” “小人在！”李大锤连忙站了出来。 “你负责的防波堤，现在进度如何？” 李大锤有些不好意思地挠了挠头，“回夫人，水泥确实好用。我们按照您的吩咐，日夜赶工，现在已经完成了差不多三成了。只是……只是这水泥的产量，有点跟不上。” 苏温栀点点头，这在她的预料之中。 “水泥的配方，我已经进行了改良。产量和质量，都能提高五倍以上。图纸和新的烧制方法，等下我会交给你。” “真的？！”李大锤的眼睛，瞬间亮了。 水泥这东西，他用过之后，才知道有多神奇。唯一的缺点，就是太金贵，产量太少，用起来总得省着点。现在一听产量能提高五倍，他简直心花怒放。 “不过，光有水泥还不够。”苏温栀话锋一转。 “你们现在，浇筑水泥堤坝的方法，太笨了。” “你们是先用木板，围成一个模子，然后一桶一桶地，把搅拌好的水泥，倒进去，再用人力夯实，对不对？” 李大锤点点头，“是啊，大家都是这么干的。” “太慢了。”苏温栀摇了摇头，“而且，堤坝的内部，全是水泥，太浪费了。” 她从旁边，拿起几根，用细铁丝，编织成的网状笼子。 “从今天起，你们要用这个东西。” “这是……铁笼子？”李大锤不解地看着苏温栀手里的东西。 “没错。”苏温栀解释道，“你们先把这些铁笼子，按照堤坝的形状，摆放好。然后在里面，填充上石块。最后，再从外面，浇筑水泥。” “这样一来，水泥只需要包裹住石头，形成一个坚固的整体就行了。可以节省，至少七成以上的水泥用量。” “更重要的是……”苏温栀又拿起了一张，她亲手绘制的图纸。 图纸上，画着一个，结构复杂的机械。 它有一个长长的吊臂，吊臂的前端，是一个巨大的铁斗。下面连接着一套，由齿轮和链条组成的传动系统。 “这是我设计的，混凝土搅拌器。” “混凝土？”众人又听到了一个新词。 “就是水泥、沙子和石子，按照一定比例，混合在一起的浆料。”苏温栀耐心地解释道。 “以后，你们不用再用人力去搅拌了。把材料，从这个口倒进去，机器会自动搅拌均匀。 然后通过这个吊臂，直接把搅拌好的混凝土，运送到需要浇筑的地方。” “这一台机器，一天的工作量，至少能顶你们五百个人！” 苏温栀的话，像一颗重磅炸弹，在人群中炸开。 所有人都目瞪口呆地，看着那张图纸。 一台机器，能顶五百个人？ 这……这怎么可能？ 这不是天方夜谭吗？ “夫人，您……您没开玩笑吧？”一个负责木工的工头，结结巴巴地问道。 “你看我像是在开玩笑吗？”苏温栀反问。 她将图纸，拍在桌子上。 “这台机器，所有的零部件，我都已经设计好了。并且用我们新发明的机床，加工出了一套样品。你们木工组和铁匠组，只需要按照图纸，把它们组装起来就行。” “我给你们三天时间。三天之后，我要在工地上，看到这台机器，动起来！” 所有人都被苏温栀的魄力，给震住了。 虽然他们心里，还是充满了怀疑。但看着苏温栀那不容置疑的眼神，没有人敢提出反对意见。 接下来的三天，整个码头工地，都进入了一种，近乎疯狂的状态。 第二百八十六章 开始 木工组和铁匠组的精锐，全都被抽调了出来，不分昼夜地，按照图纸，打造和组装那台，所谓的运输一体机。 而李大锤，则带着他的人，按照新的配方和方法，全力烧制水泥。并且开始尝试，用苏温栀教的钢笼法，来搭建堤坝的骨架。 所有人都憋着一股劲。 他们想看看，这位护国夫人，到底是在吹牛，还是真的，有什么通天的本事。 三天后。 防波堤的工地上，人山人海。 几乎所有，没在当值的工匠和民夫，都跑来看热闹了。 在工地的中央，一台高达三丈长着一条长长铁臂的“钢铁怪物”，静静地矗立着。 它看起来是那么的笨重，那么的怪异。 所有人都交头接耳，议论纷纷。 “就这玩意儿，能顶五百个人？” “我看悬，这么多铁疙瘩木头块凑在一起，别动一下就散架了。” “等着看笑话吧。我就说女人家家的，懂什么工程建设。”之前那几个阴阳怪气的官员，又凑在一起幸灾乐祸地小声议论。 苏温栀就站在这台怪物的旁边，对周围的议论声，充耳不闻。 她的脸上，没有任何表情。 “开始吧。”她淡淡地对身边的李大锤说道。 “是！” 李大锤深吸一口气，亲自爬上了机器的操作台。 按照苏温栀教的方法，他拉动了几个操纵杆。 “嘎吱……嘎吱……” 机器内部传来一阵，刺耳的齿轮咬合声。 所有人都屏住了呼吸，死死地盯着这个庞然大物。 只见，与机器相连的一座巨大水车，在水流的冲击下，开始缓缓转动。 通过一套复杂的传动装置，水车的动力，被传递到了机器的内部。 “轰隆隆……” 机器的核心部分，一个巨大的铁制滚筒，开始旋转起来。 早已等候在一旁的工人们，立刻按照指令，将一袋袋的水泥，一车车的沙子和石子，从指定的入口，倒进了滚筒里。 滚筒一边旋转，一边发出巨大的轰鸣声。 所有人都紧张地看着。 过了大约一炷香的功夫，李大锤猛地拉下了一个操纵杆。 滚筒停止了转动，然后缓缓倾斜。 “哗啦啦……” 一股灰色的粘稠的浆料，从滚筒里流了出来，精准地落入了下方那个巨大的铁斗之中。 “动了！动了！”人群中，爆发出一阵惊呼。 李大锤的脸上也露出了激动的神色。他双手紧握着操纵杆小心翼翼地，控制着那条长长的吊臂。 在众人的惊呼声中，那条沉重的铁臂，竟然真的缓缓地抬了起来！ 铁斗被平稳地吊到了半空中，然后朝着远处，已经铺设好的堤坝骨架延伸过去。 当铁斗移动到指定位置的正上方时，李大锤再次拉动了一个机关。 铁斗的底部，打开了一个缺口。 粘稠的混凝土，如同瀑布一般倾泻而下，均匀地浇筑在了堤坝的骨架之中。 整个过程，行云流水，一气呵成！ 全场死一般的寂静。 所有人都被眼前这一幕，给彻底惊呆了。 他们张大了嘴巴，眼珠子都快要掉出来了。 这……这是神仙手段吗？ 原本需要几十个人手抬肩扛，忙活大半天才能完成的工作量。 现在只用了这么一台机器，一个操作手不到半个时辰，就轻轻松松地完成了！ 而且完成得更快，更好！ “神了……真是神了……”一个老工匠喃喃自语，激动得浑身发抖。 “扑通！” 不知道是谁，第一个跪了下来。 紧接着黑压压的人群，齐刷刷地全都跪了下去。 他们看着苏温栀的眼神，充满了敬畏和狂热。 仿佛在看一个，降临凡间的神明。 “夫人千岁！夫人千岁！” 山呼海啸般的欢呼声，响彻了整个码头。 那几个刚才还在等着看笑话的官员，早已面如死灰，瘫软在了地上。 他们知道从今天起，这个东南要彻底变天了。 苏温栀站在人群的中央，迎着无数道狂热的目光，表情依旧平静。 但她的心里，却掀起了滔天巨浪。 这就是科学的力量。 这就是师父交给她的，足以改变世界的力量。 她看着远处，那片蔚蓝的大海，眼神变得无比的坚定。 这，还只是一个开始。 水泥搅拌机的成功，只是一个开始。 在接下来的两个月里，苏温栀就像一个不知疲倦的魔术师，不断地从她的那个“百宝箱”里，拿出各种各样，让人匪夷所思的新东西。 她利用杠杆原理和滑轮组，设计出了效率更高的起重机。原本需要上百人，才能抬动的巨型条石，现在只需要十几个人，就能轻松吊起。 她利用水力，建造了大型的锯木厂。一根巨大的原木，推进机器里，几分钟后，就变成了一块块，规格统一的木板。效率比人力，提高了上百倍。 她甚至还建立了一个小型的“铁路”系统。用铁轨和畜力矿车，将山里开采出来的石料和铁矿石，源源不断地，运送到码头工地上。 在这些“黑科技”的加持下，整个临海郡码头的建设速度，只能用“一日千里”来形容。 原本计划半年，才能完成的主体工程，仅仅用了不到三个月，就已经初具规模。 宽阔的防波堤，如同一双巨人的手臂，将汹涌的海浪，牢牢地挡在外面，围出了一个，风平浪静的巨大港湾。 一座座高大的仓库，拔地而起。 一条条宽阔的道路，连接四方。 整个临海郡，都因为这个超级工程，而变得空前的繁荣。 无数的商人，闻风而来。他们带来了粮食、布匹、工具，也带来了天南海北的消息。 临海郡的常住人口，在短短几个月内，翻了好几番。 一座崭新的，充满活力的海滨城市，正在以肉眼可见的速度，崛起。 而苏温栀的名字，也在这里，被推上了神坛。 在当地百姓的口中，她不再是那个，遥不可及的“护国夫人”。 他们更愿意，称她为“海神娘娘”。 他们说，她是海神派来，庇佑这片土地的。她能点石成金，能呼风唤雨。 对于这些传言，苏温栀只是付之一笑。 她知道，自己不是什么神。 她只是一个，比这个时代的人，多掌握了一些知识的，普通人而已。 第二百八十七章 远洋 这天苏温栀正在船坞，视察新船的建造进度。 有了云水先生提供的探索号模型和全套图纸，再加上山谷里那些，顶级工匠的指导。 临海郡的造船技术，已经发生了翻天覆地的变化。 第一艘采用铜皮包裹船底，拥有流线型船身，并且预留了蒸汽机安装位置的准远洋海船，龙骨已经铺设完毕，正在进行船身的合拢工作。 苏温栀看着那巨大的，如同鲸鱼骨架一般的龙骨，心里充满了期待。 她仿佛已经看到，在不久的将来，一支无数艘，这样的大船组成的庞大舰队，从这里出发，扬帆起航，驶向世界的尽头。 “夫人，您要的人，都到齐了。”豆蔻走到她身边，轻声说道。 “嗯，让他们进来吧。” 苏温栀转身，走进了船坞旁边的一间大屋子。 屋子里已经站了二十几个，年纪在十五到二十岁之间的年轻人。 他们都是苏温栀，从东南各地的渔村里，精挑细选出来的。 这些人无一例外，都有着共同的特点： 身体强壮，水性极好，从小在海边长大，对大海有着天生的亲近感。 更重要的是，他们的眼睛里，都闪烁着一种对未知世界的好奇和渴望。 看到苏温豆蔻栀走进来，所有人都立刻挺直了腰杆，眼神里充满了崇拜和激动。 “参见夫人！” “不必多礼。”苏温栀摆了摆手，示意他们放松。 她的目光，从每一个年轻人的脸上，缓缓扫过。 “我知道，你们中，有的人，是最好的渔夫，闭着眼睛，都能闻出鱼群的方向。” “有的人，是最好的水手，再大的风浪，都不能把你们，从桅杆上甩下去。” “你们都是，大海上最好的儿子。” 苏温豆蔻栀的话，让这些，出身贫寒的年轻人，一个个都激动得满脸通红。 “但是！”苏温栀话锋一转，表情变得严肃起来。 “光有这些，还不够！” “我要你们做的，不是在近海打渔，不是在商船上，当一个普通的水手。” “我要你们，去征服这片大海！” “去那些，从来没有人去过的地方！去画出，我们大周，第一张，完整的世界地图！去告诉全世界，我们来了！” 苏温栀的声音，充满了激情和感染力。 年轻人们的呼吸，都变得急促起来。他们的眼睛里，燃起了熊熊的火焰。 征服大海！ 画出世界地图！ 这是何等，波澜壮阔的梦想！ “从今天起，你们，就是‘大周皇家航海学院’的第一批学员！” “在这里，你们要学习的，不再是如何打渔，如何摇帆。” “你们要学习，如何看懂星辰，辨别方向！” “你们要学习，如何测量经纬，计算航程！” “你们要学习，如何应对风暴，处理海上的各种紧急情况！” “你们甚至要学习，如何与海外的土著，打交道，如何用我们的商品，去换取他们的黄金和香料！” 苏温栀将她从云水先生那里，学来的地理学、天文学、气象学，以及她自己总结的一些，关于商业和外交的知识，进行整合，制定出了一套，完整的教学大纲。 她要培养的，不是普通的水手。 而是一批，集航海家、探险家、商人、军人于一体的，全能型航海人才。 他们将是未来，大周经略海洋的，第一批火种。 “当然，学习的过程，会很辛苦。训练，会很严苛。未来的航行，更会充满危险。” “随时都可能，把命丢在海上。” “现在，给你们一个，最后选择的机会。” “愿意留下的，站到我左边。” “想要退出的，现在就可以离开。我还会，发给你们一笔路费。” 苏温栀说完，静静地看着他们。 屋子里，一片寂静。 没有一个人动。 所有的年轻人，都挺直了胸膛，用一种，前所未有的坚定眼神，看着苏温栀。 过了许久，一个身材最高大，皮肤被晒得黝黑的少年，第一个，迈出了脚步。 他大步流星地，走到了苏温栀的左边，然后，猛地单膝跪地。 “夫人！我林虎，愿意追随夫人，征服大海！万死不辞！” 他的声音，打破了寂静。 紧接着，第二个，第三个…… 所有的年轻人，都毫不犹豫地，走到了苏温栀的左边，齐刷刷地，跪了下去。 “我等，愿追随夫人，征服大海！万死不辞！” 整齐划一的吼声，在屋子里回荡，充满了青春的朝气和一往无前的决心。 苏温栀看着眼前这些，稚嫩而又坚定的脸庞，心中豪情万丈。 她知道，她的远洋之梦，从今天起，正式扬帆。 “好！” 她用力地点了点头。 “从今天起，我就是你们的校长！” “你们的第一个任务，就是在一个月之内，把这本书，给我背得滚瓜烂熟！” 她说着，让豆蔻将一摞，厚厚的，刚刚印刷出来的“课本”，发给了每一个人。 课本的封面上，印着几个，用崭新的活字印刷术，印出来的，醒目的大字。 《航海学基础》。 当晚，苏温栀的院子里，灯火通明。 她正在给萧容辞写信。 这已经是她，来到东南之后，写的第五封信了。 之前的四封，都石沉大海，没有收到任何回信。 她知道，那家伙，肯定还在生她的气。 想到这里，苏温栀就有些好笑，又有些无奈。 堂堂一个皇帝，怎么跟个小孩子一样，还闹上脾气了。 她一边在心里吐槽，一边在信纸上，详细地，向他描述着，临海郡这几个月来，翻天覆地的变化。 她告诉他，码头建得有多宏伟。 她告诉他，水泥有多好用。 她告诉他，她成立了航海学院，准备组建自己的远洋船队。 她把自己的每一个计划，每一个梦想，都毫无保留地，与他分享。 她知道，他会懂。 他也一定会，为她感到骄傲。 “……我的陛下，东南的钱袋子，我已经为你准备好了。你什么时候，才能把朝堂上那些，讨厌的苍蝇，都拍死呢？ 我在这里，每天吹着海风，皮肤都变差了。你再不来接我，我可就要变成一个，又黑又丑的老太婆了。到时候，你可别嫌弃我……” 写到最后，她忍不住又带上了一丝，小女儿家的娇嗔和抱怨。 她将信纸小心翼翼地折好，装进信封，用火漆封好。 然后她又从一个，精致的小盒子里，拿出了一样东西。 那是一枚用东南沿海特有的一种，散发着淡淡清香的香木，雕刻而成的小老虎。 小老虎雕得，栩栩如生，憨态可掬。 这是她亲手雕的。 她把小老虎和信，放在一起交给了专门负责传递密信的信使。 “八百里加急，送到陛下手中，不得有误。” 第二百八十八章 京城来信 看着信使消失在夜色中，苏温栀才缓缓地，松了口气。 她抬起头，看着天上的月亮。 京城的月亮，和这里的，应该是一样的吧。 “萧容辞，你想我了吗？” 她喃喃自语。 “我好想你啊。” 京城，皇宫，御书房。 萧容辞烦躁地，将手里的奏折，扔在了一边。 奏折上密密麻麻，写的都是一些，歌功颂德的废话。 什么“陛下圣明”，什么“千古一帝”。 看得他心烦。 他已经回来三个多月了。 这三个多月里，他没有一天，是睡过一个好觉的。 他想她。 想得快要发疯了。 每天晚上，他都会去凤仪宫。 一个人静静地，坐在那空无一人的寝殿里，一坐就是一整夜。 他能闻到空气中残留的，属于她的那股淡淡的馨香。 他能想象出她以前，就是在这里，看书写字，或者躺在床上懒洋洋地等他回来的样子。 可现在这里只剩下，冰冷的空气和无尽的思念。 他恨不得现在就扔下所有的一切，骑上最快的马，冲到东南去，把那个狠心的女人抓回来。 然后狠狠地，把她按在床上，狠狠地打她。 问问她她的心，是不是石头做的！ 可是，他不能。 他看着桌案上，堆积如山的奏折，看着自己，亲手提拔起来的，那些年轻的，充满了干劲的寒门官员，正在为了推行新政，而与那些盘根错错节的世家大族，进行着艰苦卓绝的斗争。 他知道他现在，还不能走。 温栀用她的离开，为他换来了，一个最好的改革的时机。 他不能辜负她。 他必须，在她回来之前，把所有的障碍都扫平。 把这个国家，变成他一言九鼎的天下。 到那时他要风风光光地，用最盛大的仪式，去东南把他的皇后接回来！ 谁敢说一个“不”字，他就砍了谁的脑袋！ 这三个月，他几乎是以一种，疯狂的工作状态，在处理着朝政。 他罢黜了，以王朗为首的，一大批，思想僵化，只知道结党营私的世家官员。 他顶着巨大的压力，从寒门士子中，破格提拔了一批，有能力，有抱负，真正忠于自己的新鲜血液，补充到朝廷的各个关键位置上。 他利用神机营，这把无坚不摧的利刃，对京城和周边的军事力量，进行了一次，彻底的清洗和整编。将所有的兵权，都牢牢地，抓在了自己的手里。 他甚至开始着手，准备进行最困难，也是最重要的一项改革——摊丁入亩，官绅一体纳粮。 这项改革，毫无疑问，触动了整个天下，所有士族和地主阶级的核心利益。 朝堂上几乎是每天一小吵，三天一大吵。 无数的官员，哭着喊着，说这是“与士大夫共治天下”的祖制，不能改。 更有甚者，以死相逼。 对此，萧容辞的应对，只有一个字。 杀！ 短短三个月，因为反对新政而被他下令，抄家灭族的官员，就有十几家。 菜市口的铡刀，都砍卷刃了好几把。 整个京城官场，都笼罩在一片，血腥的恐怖之中。 再也没有人敢当面，对他的决策提出任何异议。 他终于初步实现了，他想要的那种“言出法随”的绝对权威。 可是，他一点也高兴不起来。 因为，他想要的那个，可以分享他所有喜怒哀乐的人，不在身边。 他收到了她寄来的五封信。 每一封，他都看了，不下百遍。 信上的每一个字，他都能背下来。 他知道她在东南，过得很好很充实。 她像一个女王一样，在自己的领地上，大展拳脚，建设着她的理想国。 他为她感到骄傲。 但同时也有一种，说不出的巨大的失落感。 她好像没有他，也过得很好。 甚至比跟他在一起的时候，更快乐，更自由。 而他没有她，就像丢了魂一样。 这种不平衡的感觉，让他心里，堵得慌。 所以，他一封信，都没有回。 他就是想，晾一晾她。 让她也尝尝，这种牵肠挂肚，抓心挠肝的滋味。 他甚至有些幼稚地想，如果自己一直不理她，她会不会，就忍不住，自己跑回来了？ “陛下，东南，八百里加急。” 内侍总管林敬轻手轻脚地，走了进来将一封用火漆封好的信，和一个小木盒呈了上来。 又是她的信。 萧容辞的心不争气地，跳了一下。 他冷着脸，哼了一声。 “放那儿吧。” 他假装毫不在意地，继续低头看面前的奏折。 可是奏折上的字，一个也看不进去了。 他的眼睛，总是忍不住，往那封信上瞟。 林敬躬着身子站在一旁，眼观鼻，鼻观心，心里却在暗暗发笑。 他跟了陛豆蔻下这么多年，还能不知道他的心思？ 这叫什么？ 这就叫，口是心非。 御书房里，安静得连根针掉在地上都能听见。 萧容豆蔻辞就这么，跟自己，较了半个时辰的劲。 最后，他终于忍不住了。 他猛地站起来，一把抓过那封信，和那个小木盒，对着林敬，没好气地吼道：“都杵在这儿干嘛？还不快滚出去！” “是，是，奴才告退。” 林敬憋着笑，连忙退了出去，还非常贴心地把御书房的门给带上了。 萧容豆蔻辞看着手里的信，心里还在纠结。 看？还是不看？ 看了，就显得自己，太没骨气了。 不看…… 他做不到。 “哼，朕就看看，这个没良心的女人，又说了些什么鬼话！” 他自言自语地给自己找了个台阶下，然后用一种近乎粗暴的方式，撕开了信封。 信的内容和前几封，大同小异。 前面都是在兴高采烈地，跟他炫耀，她在东南的“丰功伟绩”。 什么码头建好了，什么新船下水了，什么航海学院开学了。 萧容辞看得，又好气，又好笑。 这个女人，真是…… 他都能想象出，她写这些字的时候，那副得意洋洋，尾巴都快要翘到天上去的样子。 可是当他看到信的末尾，那几句带着撒娇和抱怨的话时。 他的心，瞬间就软了。 她说，她皮肤都变差了。 她说，她快变成又黑又丑的老太婆了。 她说，让他别嫌弃她。 这个傻瓜。 他怎么会嫌弃她？ 他恨不得把她捧在手心里，天天用最好的脂粉，把她养得白白胖胖的。 萧容辞的眼眶，有些发热。 他拿起那个小木盒，打开。 里面静静地躺着一只，雕刻得憨态可掬的小小的木老虎。 第二百八十九章 南下 他拿起那只小老虎，放在鼻子下，轻轻地闻了闻。 一股淡淡的熟悉的，只属于她的馨香，钻入鼻孔。 那一瞬间所有的思念，委屈和愤怒，都化作了浓得化不开的柔情。 他将那只小老虎，紧紧地攥在手心里。 仿佛攥住了整个世界。 “温栀……” 他低声呢喃着她的名字，声音沙哑得不成样子。 就在这时。 “砰！” 御书房的门，被猛地撞开了。 新上任的兵部尚书张凌，连滚带爬地冲了进来，脸上充满了惊恐和愤怒。 “陛下！不好了！出大事了！” 萧容辞被打断了思绪，心情瞬间变得，极其恶劣。 他猛地抬起头，眼神冰冷得，像是要杀人。 “什么事如此慌张！成何体统！” 张凌扑通一声跪在地上，声音都带着哭腔。 “陛下！江南……江南织造府，联合江南的几大丝绸商会，以……以朝廷摊丁入亩，损害了他们的利益为由，宣布……宣布停止，向北境供应所有的丝绸和棉布！” “他们说，要是朝廷，不收回成命，他们就……就让北境的几十万大军，今年冬天，全都穿着单衣，去抵御风雪！” “轰！” 萧容辞只觉得，一股血直冲脑门！ 他手里的那只小木老虎，被他“咔嚓”一声捏成了碎片！ “好……好一个江南织造府！好一个江南商会！” 萧容豆蔻辞气得浑身发抖，脸上露出了一个极其狰狞的笑容。 “他们这是在威胁朕？” “他们这是想造反吗？！” 滔天的怒火，混合着从尸山血海里带回来的凛冽杀气，瞬间席卷了整个御书房！ 张凌被这股气势吓得连头都不敢抬，浑身抖得像筛糠一样。 他感觉自己面对的，不是一个皇帝。 而是一头即将要择人而噬的，洪荒猛兽！ “传朕旨意！” 萧容辞的声音，冰冷得不带一丝感情。 “命，林维德！” “即刻，点齐神机营三万将士！” “随朕，亲征江南！” “朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是朕的刀更锋利！” 皇帝要亲征江南！ 这个消息像一颗惊雷，在京城的朝堂上炸开了锅。 第二天一早的朝会上，文武百官乱成了一团。 以丞相陈岁民为首的，大部分稳重派官员，都站出来苦苦劝谏。 “陛下，万万不可啊！” 陈岁民老泪纵横地跪在地上，“江南乃我大周财赋重地，鱼米之乡。一旦动了刀兵，必将动摇国本啊！那些商人，不过是为了一己私利发发牢骚，何至于要劳动陛下您，亲率大军前往？” “是啊陛下！”户部尚书也跟着跪了下来，“国库刚刚因为北伐而空虚，实在经不起，再来一场大战了！还请陛下三思啊！” “请陛下三思！” 黑压压的，跪了一大片。 他们都被萧容辞这雷霆万钧的决定，给吓坏了。 在他们看来，江南织造府和那些商会，虽然做得过分，但终究是“民”。 民，怎么能跟官斗？ 派个钦差大臣，带一队兵马，南下去敲打敲打，抓几个领头的杀鸡儆猴，也就是了。 何至于要皇帝亲征，还动用神机营这样的国之重器？ 这哪是去平息商乱？ 这分明是，要去打一场灭国之战的架势啊！ 然而龙椅上的萧容辞，却是不为所动。 他的脸上依旧是那副，冰冷得不带一丝感情的表情。 他冷冷地看着下面跪着的，这些所谓的“股肱之臣”。 “三思？” 他嗤笑一声。 “朕，已经想得很清楚了。” “他们不是，觉得朕的刀，砍不到他们头上吗？” “他们不是，觉得山高皇帝远，就可以为所欲为吗？” “那朕，就亲自把刀架在他们的脖子上！让他们好好看看，这大周到底是谁说了算！” 萧容辞的声音，充满了不容置疑的威严。 他知道这些老臣，想的是什么。 无非就是和稀泥。 各退一步海阔天空。 让朝廷把新政的口子，松一松。 再让江南的商会，象征性地，出点血上缴一批罚款。 然后这件事，就算过去了。 皆大欢喜。 可是萧容辞偏不！ 他这次就是要把事情闹大！ 他要让全天下的人，都看清楚！ 任何胆敢挑衅皇权，阻碍新政的人，下场只有一个！ 那就是死！ 他要用江南士族和商会的血，来为他的新政祭旗！ “陛下！” 一个白发苍苍的前朝老臣，颤颤巍巍地站了出来，痛心疾首地说道：“自古以来，朝廷对待江南，皆以安抚为主。所谓‘江南不靖，天下不宁’。陛下您如此，大动干戈，只会让亲者痛，仇者快啊！” “亲者痛，仇者快？” 萧容辞笑了，笑得无比讽刺。 “在朕的几十万北境大军，即将要因为没有冬衣，而活活冻死的时候，你们这些所谓的亲者在哪里？” “在那些江南的米商，囤积居奇，哄抬粮价，让北境的百姓，易子而食的时候，你们这些所谓的亲者，又在哪里？” “现在朕要去为朕的士兵朕的子民，讨一个公道！你们反倒跳出来说朕，会让亲者痛？” “朕告诉你们！” 萧容豆蔻辞猛地，从龙椅上站了起来，一股磅礴的帝王之气，瞬间笼罩了整个大殿！ “那些不把朕的士兵，当人看的人！” “那些不把朕的子民，当人看的人！” “他们是朕的仇人！” “对待仇人，朕只有一个字！” 他停顿了一下，目光如刀，扫过每一个人。 “杀！” 一个“杀”字，掷地有声，在大殿里久久回荡。 所有的官员，都噤若寒蝉。 他们终于明白了。 这位年轻的帝王，已经不再是那个需要他们，来教导如何治国的少年了。 他是一头，已经彻底挣脱了所有束缚的猛虎！ 顺之者昌，逆之者亡！ 朝会不欢而散。 萧容辞力排众议，乾纲独断。 皇帝将亲率神机营，南下巡视的消息，如同一阵飓风，迅速传遍了整个京城。 一时间，人心惶惶。 所有人都知道，一场巨大的政治风暴，即将来临。 而风暴的中心，就是那富庶了千百年的江南。 当天下午。 京城郊外，神机营大营。 三万神机营将士已经全副武装，集结完毕。 黑色的铠甲，在阳光下闪烁着冰冷的光。 每一名士兵的脸上，都带着一股从尸山血海里，磨砺出来的肃杀之气。 他们就像一柄，已经出鞘的绝世凶刀。 只待主人一声令下，便可饮血封喉！ 林维德身披重甲，手按佩刀站在队伍的最前方。 他的身后是神机营的，所有高级将领。 他们在等待着他们的皇帝。 不多时，远处烟尘滚滚。 一队精锐的御林军，护卫着一辆通体漆黑的巨大龙辇，朝着大营疾驰而来。 “陛下驾到！” 随着一声高喊。 林维德单膝跪地。 “末将林维德，参见陛下！” “神机营三万将士，集结完毕！请陛下检阅！” “哗啦！” 他身后的三万大军，动作整齐划一，单膝跪地声震云霄。 “参见陛下！” 龙辇的帘子，被掀开了。 萧容辞一身黑色龙袍，外面罩着一件玄铁打造的贴身软甲，从车上走了下来。 第二百九十章 聘礼 他的脸上没有任何表情。 眼神却比北境的寒风，还要冷。 “都起来吧。” 他走到林维德面前，看着这个自己最信任的将军。 “都准备好了？” “回陛下，随时可以出发！”林维德大声回道。 “好。” 萧容辞点点头，目光越过他，看向了那三万洪流一般的军队。 他没有说任何，鼓舞士气的话。 只是淡淡地问了一句。 “朕，要去江南杀人。” “你们，怕不怕？” 回答他的，是三万将士，整齐划一的怒吼。 “不怕！” “杀！杀！杀！” 冲天的杀气，直上云霄，连天上的云彩都被冲散了。 萧容辞的嘴角，终于勾起了一抹残忍的弧度。 他转过身，重新登上了龙辇。 “出发！” 随着他一声令下。 庞大的军队，开始缓缓开动。 黑色的旗帜，遮天蔽日。 冰冷的铁蹄，踏碎了京城的安宁。 一条由钢铁和杀戮，组成的黑色巨龙，沿着官道，向着富饶的东南滚滚而去。 …… 与此同时。 江南苏州府。 江南织造府衙门内，灯火通明。 织造大人孙承志，正与江南几大丝绸商会的会长，推杯换盏好不快活。 “孙大人，这次多亏了您，为我们大家出这口恶气啊！”一个姓钱的，胖得像个肉球一样的丝绸商人，端着酒杯，满脸谄媚地说道。 “是啊是啊！那个黄毛小子皇帝，真以为打赢了北蛮，就能在我们江南作威作福了？也不看看我们江南是谁的地盘！” “他想搞什么摊丁入亩？想从我们口袋里掏钱？做梦！” “断了他的军供，我看他还怎么狂！北境那几十万大军要是冻死了，我看他这个皇帝还怎么当下去！” 众人七嘴八舌，言语之间对远在京城的皇帝，没有丝毫的敬畏，反而充满了不屑和嘲讽。 孙承志喝得满脸通红，闻言得意地哈哈大笑。 “诸位放心！本官已经派人打听过了。京城里那些阁老重臣，都反对皇帝乱来。” “他一个毛头小子，还能翻了天不成？” “我料定不出半个月，朝廷的安抚圣旨就会下来。到时候不仅那什么摊丁入亩，要不了了之。 说不定朝廷为了安抚我们，还得再给我们减免几年的税赋呢！” “哈哈哈，孙大人英明！” “来来来，我们再敬孙大人一杯！” 一时间酒席上，充满了快活的空气。 他们仿佛已经看到朝廷在他们的逼迫下，低头让步的场景。 他们仿佛已经看到，无数的金银即将要流入他们的口袋。 然而他们不知道的是。 一张由死亡和鲜血织成的大网，已经在他们的头顶缓缓张开。 一个他们口中翻不了天的皇帝，正带着三万，从战场上爬出来的军士，向他们一步步走来。 苏温栀最近的心情很不错。 航海学院的第一批学员，已经完成了基础理论的学习，开始了出海实习。 虽然他们现在还只能驾驶着小型的渔船，在近海练习观察水文辨认星象，但每一个人都充满了干劲。 船坞里第一艘真正意义上的远洋海船东风号，也已经完成了主体建造，进入了最后的内部装修和设备安装阶段。 按照云水先生的估计，最多再过一个月，这艘凝聚了无数人心血和最新科技的巨兽，就可以正式下水了！ 而码头的建设，更是已经进入了收尾阶段。 商铺、客栈、酒楼，如雨后春笋般，在新建的区域内里冒了出来。 来自天南海北的商船，挤满了港口。 每天的税收都像流水一样，哗啦啦地涌入豆蔻管理的府库。 她现在是真的，富可敌国了。 唯一让她有些不开心的，就是萧容辞那个家伙，还是没有给她回信。 这个小气的男人！ 苏温栀每次想到他，那副明明想自己想得要死，却还要故作冷酷的别扭样子，就又好气又好笑。 “哼，等我回去了，看我怎么收拾你！” 她一边在心里，恶狠狠地想着，一边拿起笔准备写第六封信。 她决定了，这次要写得再露骨一点，再可怜一点。 她就不信，那个男人能扛得住。 然而她刚写了几个字。 豆蔻就一脸惊慌地，从外面跑了进来。 “夫人！不好了！出事了！” 苏温栀的眉头，皱了起来。 “慌什么？天塌下来了？” “不是……是……是京城那边，传来的消息！”豆蔻喘着粗气，将一封刚刚收到的加急密信，递了上来。 苏温栀的心里，咯噔一下。 她有种不好的预感。 她接过信，迅速地拆开。 信上的内容很短。 但每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在她的心上。 “江南商会断绝军供。帝怒，亲率神机营三万南下。” 短短的一句话，让苏温豆蔻栀的脸色，瞬间变得惨白。 她知道，要出大事了。 萧容辞那个家伙的脾气，她太清楚了。 他可以忍受朝臣的非议。可以忍受世家的掣肘。 但是他绝对不能忍受，有人拿他手下的兵，来威胁他！ 那是他的逆鳞！ 触之者死！ 亲率神机营三万南下…… 他这是，要去屠城吗？！ “这个疯子！” 苏温栀低声骂了一句，手里的信纸，被她捏得不成样子。 她可以想象，当萧容辞做出这个决定的时候，是何等的怒火滔天。 她也知道江南那些被金钱和安逸，冲昏了头脑的士族和商人，这次是彻底踢到铁板了。 “不行，我必须去阻止他！” 苏温栀猛地站了起来。 她倒不是可怜那些，不知死活的商人。 她只是担心萧容辞。 江南不同于漠北。 这里是天下最富庶的地方，也是士族势力盘根错节最深的地方。 如果萧容辞真的在江南大开杀戒，必然会引起整个天下士族阶层的剧烈反弹。 到时候就算他手里有神机营，也很可能会陷入一场席卷全国的内乱之中。 他刚刚才用一场辉煌的胜利，稳定了皇权，树立了威望。 绝不能因为这件事，而功亏一篑！ “豆蔻！备马！” 苏温栀当机立断。 “不，备船！准备我们最快的那艘船！” “夫人，您要去哪儿？”豆蔻担忧地问。 “去苏州！” 苏温栀的眼神，无比坚定。 “去见他！” 她必须赶在萧容辞，动手之前拦住他！ …… 三天后。 苏州城外，官道上。 一支黑色的望不到尽头的军队，正在缓缓逼近。 肃杀之气，铺天盖地。 连天上的太阳，都仿佛被这股杀气，给吓得躲进了云层里。 苏州城楼上负责守城的官兵，看着远处那片如同乌云一般，压过来的军队，一个个吓得腿都软了。 “那……那是什么军队？” “是……是神机营！是陛下的亲军！” “天哪！皇帝……皇帝真的打过来了！” 恐慌像瘟疫一样，在城楼上蔓延开来。 消息很快就传到了，苏州知府的耳朵里。 知府大人当场就吓得从椅子上摔了下来。 他连官帽都来不及戴正，连滚带爬地冲出府衙，一边跑一边声嘶力竭地喊：“快！快去通知孙大人！快去通知各大商会！皇帝的大军，打过来了！快开城门！快开城门迎接圣驾啊！” 整个苏州城，彻底乱了。 而此时还在织造府里，醉生梦死的孙承志和商会会长们，也终于得到了消息。 第二百九十一章 到来 当他们听到皇帝亲率神机营三万，已兵临城下的时候。 所有人的酒，瞬间都醒了。 “什么？！” 孙承志手里的酒杯，“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。 他的脸上血色尽褪，一片惨白。 “不……不可能……这绝对不可能……”他喃喃自语，不敢相信自己的耳朵。 皇帝，怎么会来？ 他怎么敢来？ 他怎么能动用神机营，来对付自己的子民？ 这不合规矩！这不合祖制！ “孙……孙大人……现在……现在怎么办啊？”那个钱胖子，吓得浑身肥肉乱颤，话都说不利索了。 “我……我怎么知道，怎么办！”孙承志六神无主，急得像热锅上的蚂蚁。 就在这时，一个亲信慌慌张张地跑了进来。 “大人！不好了！知府大人，已经……已经打开城门，带着全城的官员，出城去跪迎圣驾了！” “什么？！” 孙承志只觉得，眼前一黑差点晕过去。 完了。 全完了。 城门一开，他们就成了瓮中之鳖。 跑，都跑不掉了。 恐惧像一只无形的大手，紧紧地攥住了他的心脏。 他突然想起了这位年轻皇帝，在京城菜市口砍下的那几十颗世家官员的脑袋。 一股冰冷的寒意，从脚底板直冲天灵盖。 “快……快！”他像是抓住了最后一根救命稻草，对着身边的商会会长们，大喊道，“我们也去！我们也去跪迎圣驾！” “我们去，向陛下请罪！我们去献上银两！只要我们把姿态放得够低，陛下或许……或许会，法外开恩的！” 一群人如梦初醒，连忙跌跌撞撞地，跟着孙承志朝着城外跑去。 当他们来到城门口时。 被眼前的一幕，彻底吓傻了。 只见城外黑压压的三万神机营，已经列成了一个巨大的半月形军阵。 将整个苏州城门，都包围了起来。 所有的士兵都面无表情，手持着出鞘的陌刀。 刀锋上闪烁着令人心悸的寒光。 萧杀的气氛，压得人喘不过气来。 在军阵的最前方，那辆通体漆黑的巨大龙辇，静静地停着。 像一头匍匐在地的，远古凶兽。 苏州知府带着满城的文武官员，黑压压地跪在龙辇前方，连头都不敢抬。 孙承志等人腿一软，也连忙跪在了人群的最后面，浑身抖如筛糠。 时间，一分一秒地过去。 龙辇里，却没有任何动静。 这种死一般的寂静，比任何的雷霆之怒，都更让人感到恐惧。 终于。 龙辇的帘子，被缓缓掀开。 萧容辞一身戎装，面沉似水，从车上走了下来。 他没有看跪在地上，黑压压的一片官员。 他的目光直接落在了人群最后面，那个已经吓得快要尿裤子的孙承志身上。 他缓缓地一步一步地，朝着孙承志走了过去。 他每走一步，孙承志的心脏就猛地抽搐一下。 终于萧容辞，站定在了他的面前。 居高临下地看着他。 “你就是孙承志？” 声音冰冷，不带一丝温度。 “罪……罪臣……孙承志……叩见……叩见陛下……”孙承志磕头如捣蒜，声音里充满了无尽的恐惧。 “抬起头来。” 孙承志不敢不从，颤颤巍巍地抬起了头。 他看到了一双，什么样的眼睛啊。 那是一双充满了，暴虐和无尽杀意的眼睛。 仿佛在看一个死人。 “听说，你很能干？” 萧容辞的嘴角，勾起一抹残忍的笑意。 “听说你一句话，就能让朕的，几十万北境大军，在冬天穿不上棉衣？” “罪臣不敢！罪臣不敢啊陛下！”孙承志吓得魂飞魄散，拼命地磕头，“这都是误会！是误会啊！” “误会？” 萧容辞笑了。 他缓缓地蹲下身子，凑到孙承志的耳边，用一种只有他们两个人，才能听到的声音轻声说道： “朕的皇后在东南，为了给朕筹集军费，日夜操劳，人都晒黑了。” “朕，心疼得，不得了。” “这次来江南，就是来收一份聘礼的。” “用你们所有参与此事的人的脑袋，来当这份聘礼，应该足够丰厚了。” “你，觉得呢？” 孙承志的瞳孔，猛地放大到了极致！ 他张大了嘴，想要尖叫，却一个字也发不出来。 无边的恐惧彻底吞噬了他。 就在这时。 远处传来一阵，急促的马蹄声。 一个清脆而又急切的声音，由远及近。 “萧容辞！住手！” 萧容辞的身体，猛地一僵。 他缓缓地，转过头。 只见官道的尽头，一匹快马正疾驰而来。 马上是一个，身穿红色劲装的绝美女子。 她长发飞扬，面带焦急。 不是苏温栀，又是谁？ 她，竟然来了。 萧容辞呆呆地看着她。 所有的暴虐，所有的杀意，在看到她的那一瞬间都烟消云散。 只剩下，无尽的翻涌的思念。 他站起身，就那么静静地看着她越来越近。 苏温栀也看着他。 四目相对。 千言万语，都化作了彼此眼中的一汪深潭。 终于苏温栀冲到了近前。 她猛地一勒缰绳，从马背上飞身而下。 然后不顾一切地，冲进了他的怀里。 “你这个疯子！” “你知不知道，我有多担心你！” 萧容辞也紧紧地回抱着她。 他低下头在她耳边，用沙哑得不成样子的声音，一遍又一遍地呢喃着。 “温栀……我的温栀……” “你终于，肯来见我了……” 整个世界仿佛都在这一刻，安静了下来。 三万神机营将士，面无表情如同三万座雕塑。 跪在地上的满城官员，更是连大气都不敢喘一口。 所有人的目光，都聚焦在那对在千军万马之前，紧紧相拥的男女身上。 他们是这个国家的，皇帝和护国夫人。 是这个时代，最耀眼的一对璧人。 苏温栀趴在萧容辞的怀里，哭了一阵才渐渐平复下来。 她抬起头看着他，那张明显消瘦了许多的脸，和眼底那浓得化不开的青黑色，心里又是一阵刺痛。 这个傻子。 自己不在他身边，他肯定又没有好好吃饭，好好睡觉。 “你怎么，瘦了这么多？”她伸出手抚摸着他的脸颊，声音里充满了心疼。 萧容辞没有回答她。 他只是贪婪地看着她。 看着她那双旧明亮动人的眼睛。 看着她那微微嘟起的让他日思夜想的嘴唇。 第二百九十二章 阵前 他的吻，带着三个多月的思念和压抑。 狂热而又温柔。 苏温栀渐渐放弃了抵抗。 她闭上眼睛，笨拙而又热烈地回应着他。 周围的一切仿佛都消失了。 他们的世界里，只剩下彼此。 良久，唇分。 两人额头抵在一起，都在微微喘气。 萧容辞看着她因缺氧变得绯红的脸颊和水汪汪的眼睛，低声笑了。 “温栀，你好像也瘦了。” “还不是因为你！”苏温栀没好气地白了他一眼，心里却甜得像是要冒泡。 她推开他，整理了一下有些凌乱的衣衫，这才想起现下是什么场合。 她的脸唰的一下红透了。 当着这么多人的面…… 真是羞死人了！ 她偷偷瞟了一眼四周。 只见所有人都低着头，一副“我什么都没看见”的模样。 可不停抖动的肩膀，分明暴露了众人正在憋笑的事实。 “都怪你！”苏温栀又羞又气，伸手在萧容辞腰上狠狠掐了一把。 萧容辞疼得倒吸一口凉气，脸上却依旧挂着傻笑。 只要她在身边，就算被她掐死，他也心甘情愿。 “好了，别闹了，先说正事。”苏温栀很快恢复成精明干练的护国夫人模样。 她转身看向依旧跪在地上、瑟瑟发抖的孙承志等人。 眼神瞬间冷了下来。 “萧容辞，这些人你打算怎么处置？” 萧容辞脸上的笑意尽数收敛。 他语气平淡：“还能怎么处置，自然是全部拉去菜市口斩首。” 他说得轻描淡写，好似只是随口谈论天气。 可这话落在孙承志一行人耳中，无异于催命魔音。 “陛下饶命！陛下饶命啊！” 一群人吓得屁滚尿流，拼命磕头求饶。 苏温栀皱起眉头。 “全杀了？” “对，全杀。”萧容辞点头，“不止他们，苏州城内所有参与此次断供事件的商户，有一个算一个，朕都要他们人头落地。” “你疯了！”苏温栀倒吸一口凉气，“你可知此举会牵连多少人，会掀起多大动荡？” “我自然清楚。”萧容辞冷笑，“但我毫不在乎。” “我要用他们的血告诫天下，敢与朕作对，便是这般下场！” “你……”苏温栀被他这股偏执疯狂气得说不出话。 她清楚他此刻正在气头上，同他讲道理根本行不通。 她深吸一口气，换了说辞。 “好，你要杀人可以。” “但不能由你动手。” 萧容辞一愣：“什么意思？” “意思是，这些人交由我处置。”苏温栀直视着他，一字一句道， “你是天子帝王，手上不该沾染大批商人的鲜血。” “此事会有损你的圣名。” “我与你不同。” “我只是护国夫人，手上早已染满北蛮人的鲜血，再多几分罪孽也无妨。” “所有污名骂名，都由我一人承担。” “你只需安稳做你的圣明君主即可。” 苏温栀这番话，狠狠撼动了萧容辞的心。 这个傻女人，向来如此。 总在不经意间，用最简单的话语戳中他心底最柔软的地方。 凡事都想着将最肮脏、凶险的事独自扛下，把所有光鲜荣耀尽数留给他。 “不行！” 他不假思索断然拒绝。 “朕是你的夫君，怎能让你替我背负这般骂名？” “朕说过，谁若让你受半分委屈，朕定叫他全家不得安宁！” “这件事，朕亲自处置！” “你！”苏温栀又急又气。 这人简直是头犟驴，怎么都说不通。 二人正僵持不下，一道不合时宜的声音忽然响起。 “陛下，万万不可！” 出声的是苏州知府。 他壮着胆子抬头，苦苦哀求萧容辞。 “陛下，护国夫人也是一片好意，您就……” 话音未落，萧容辞一道冰冷视线扫了过去。 “朕与内子说话，轮得到你插嘴？” 苏州知府吓得浑身一颤，慌忙埋首，再不敢多言半句。 萧容辞却不打算就此放过他。 他转头看向跪伏在地的一众地方官员。 “看来朕在京城诛杀的人还是太少。” “才让你们忘了何为君臣之别，忘了谁才是这片江山的主人。” 他抬手指向苏温栀，对着所有人，用霸道决绝的声音高声宣告： “你们都给朕听清楚！” “苏温栀，是朕未来的皇后，是这大楚日后的国母！” “她的心意便是朕的心意，她的吩咐等同于圣旨！” “往后任何人，若敢对她有半分不敬，或是对她的命令心存迟疑。” “无论身份高低、官阶大小，一律满门抄斩，诛灭九族！” “你们听明白了吗？！” 萧容辞的声音如惊雷轰鸣，炸响在每个人耳畔。 在场众人如同被定住一般，呆呆望着眼前这位为女子不惜与天下对立的帝王。 他们此刻才真正醒悟，这位年轻帝王想要的从不止独掌皇权。 他想要的，是同心爱之人共守万里河山。 苏温栀也怔在原地。 她望着萧容辞挺拔、替她挡下所有风雨的背影，望着他眼底盛满爱意与占有欲的深邃眼眸，心底彻底软化。 她心知自己这辈子再也逃不开这个男人，也压根不想逃离。 “听……听明白了……” 许久之后，以苏州知府为首的官员才回过神，声音发颤地应答。 “声音太小，朕听不见！”萧容辞厉声喝道。 “听明白了！！” 这一回，所有人用尽全身力气齐声嘶吼，声响直冲云霄。 萧容辞这才满意颔首。 他回身重新牵住苏温栀的手，神色瞬间化作万般温柔。 “如今整个江南尽归你调度。” “你想如何处置便如何处置。” “就算你想一把火烧了此地，朕也甘愿为你递上火把。” 他凝望着她，眼底宠溺几乎要溢出来。 “我的皇后，这下满意了？” 他缓缓地低下头，吻了上去。 当着三万大军，当着满城官员的面。 霸道而又深情。 苏温栀的脑子，“嗡”的一声，瞬间一片空白。 她没想到，这个家伙会这么大胆。 她下意识地，想要推开他。 但他的手臂像铁箍一样将她牢牢地禁锢在怀里，让她动弹不得。 第二百九十三章 消瘦 这个吻，比刚才那个更加肆无忌惮。 苏温栀能感觉到周围那些官兵和官员们投来的目光，她的脸皮再厚，也扛不住在这么多人面前上演这么一出。 她用力地挣扎了一下，换来的却是萧容辞更用力的禁锢。 这个疯子！无赖！ 她又气又急，索性心一横，对着他的嘴唇就咬了下去。 萧容辞吃痛，闷哼了一声，终于松开了她。 他舔了舔嘴唇上渗出的血珠，看着她气得通红的脸蛋，不但不生气，反而笑得更开心了。 “还挺辣。”他凑到她耳边，用只有两个人能听见的声音说，“朕就喜欢你这股辣劲儿。” “滚！”苏温栀压低声音骂了一句，耳朵根子却不争气地红了。 她狠狠地瞪了他一眼，然后深吸一口气，强迫自己冷静下来。 现在不是跟他计较这些的时候。 这个男人，已经当着所有人的面，把整个江南的烂摊子都甩给了她。她不能退，也退不了。 她转过身，目光再一次落在了孙承志那些人的身上。 刚才的柔情蜜意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的决断。 她知道，她现在说的每一句话，做的每一个决定，都代表着皇权。她必须立威，必须让所有人都看到，皇帝的女人，不是一个可以随意摆弄的花瓶。 “孙承志。”她开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。 已经吓得快要昏死过去的孙承志，听到自己的名字，身体猛地一抖，哆哆嗦嗦地抬起头。 “罪……罪臣在……” “你可知罪？”苏温栀冷冷地问。 “罪臣知罪！罪臣知罪！罪臣罪该万死！求夫人饶命，求陛下饶命啊！”孙承志像是抓住了最后一根救命稻草，拼命地磕头。 “饶命？”苏温栀轻轻地笑了笑，那笑容却让孙承志感到一阵刺骨的寒意，“你联合江南商会，断绝北境军供，意图动摇国本，威胁君上。 这是谋逆大罪，按律当诛九族。你现在跟本宫说，要本宫饶了你？” 孙承志的身体一软，彻底瘫在了地上，一股骚臭味从他身下散发出来。 他居然，当场吓尿了。 周围的官员和商会会长们，一个个脸色惨白，连看都不敢看他。 苏温栀厌恶地皱了皱眉，不再理会这个已经废了的织造大人。 她的目光，转向了跪在孙承志身后的那些商会会长。 “还有你们。” 那些胖得流油的商人们，一个个抖得跟秋风里的落叶一样。 “本宫给你们一个机会。”苏温栀的声音不带一丝感情，“谁是主谋，谁是胁从，现在站出来，自己说清楚。若有半句虚言，本宫保证，你们的下场，会比孙承志惨一百倍。” 这话一出，跪着的商人们顿时一阵骚动。 他们互相看着对方，眼神里充满了猜忌和恐惧。 片刻的死寂之后，那个之前最谄媚的钱胖子，第一个连滚带爬地向前挪了几步。 “夫人！夫人明鉴啊！小人是冤枉的！都是孙承志！都是他逼我们的！”他指着已经瘫软如泥的孙承志，声嘶力竭地喊道，“他说他是朝廷命官，我们这些做生意的，哪敢不听他的话啊！ 他说要是不跟着他一起断供，就让我们的生意在江南做不下去！我们也是被逼无奈啊，夫人！” “对对对！钱会长说得对！我们都是被逼的！” “请夫人明察！主谋就是孙承志一人！” 有了第一个带头的，剩下的人立刻找到了宣泄口，纷纷把所有的罪责，都推到了孙承志的身上。 人性在生死面前，显得如此脆弱和丑陋。 苏温栀冷眼看着这出狗咬狗的闹剧，心里没有丝毫的波澜。 她早就料到了会是这样。 她等他们吵嚷得差不多了，才轻轻地抬了抬手。 林维德立刻会意，大喝一声：“肃静！” 三万神机营将士同时用刀柄顿地，“哐”的一声巨响，震得所有人心里一颤，整个场面瞬间安静了下来。 “说完了？”苏温栀淡淡地问。 钱胖子等人不敢再出声，只是用一种期盼的眼神看着她。 “很好。”苏温栀点了点头，然后转向了旁边的苏州知府，“知府大人。” “下……下官在！”苏州知府一个激灵，连忙应道。 “本宫的第一道命令。”苏温栀的声音清晰而有力，“将孙承志，以及所有商会会长，全部押入大牢，严加看管，听候发落。” 钱胖子等人脸上的血色瞬间褪尽。 他们以为把责任都推出去，就能没事了。没想到，这位夫人根本不听他们的辩解，直接就要把他们全都关起来。 “夫人！冤枉啊夫人！” “我们……” 他们还想再喊，神机营的士兵已经如狼似虎地冲了上来，用破布堵住他们的嘴，像拖死狗一样把他们拖了下去。 处理完这些人，苏温栀又转向知府。 “第二道命令。你，立刻带领府衙所有官吏，查抄所有涉案商户的家产、账本，封存所有仓库。三日之内，本宫要看到一份完整的清单，上面要清清楚楚地写明，他们每个人，到底有多少家底。少一个铜板，本宫就唯你是问！” “下官……下官遵命！”苏州知府冷汗直流，连声应道。他知道，这位夫人不是在开玩笑。 苏温栀的命令，清晰，果断，不留任何情面。 跪在地上的官员们，一个个心里发寒。他们这才意识到，这位被皇帝捧在手心里的护国夫人，不仅仅是一个绝美的女人，更是一个手腕凌厉、心思缜密的掌权者。 整个场面，被她三言两语，就收拾得干干净净。 萧容辞站在她的身后，看着她发号施令的模样，眼睛里充满了骄傲和欣赏。 这才是他的女人。 既能在他怀里撒娇，也能为他撑起半边天。 他走到她身边，当着所有人的面，轻轻地握住了她的手，然后低声在她耳边说了一句。 “做得好，我的皇后。” 苏州知府的府衙，已经被御林军清理了出来，暂时作为皇帝的行辕。 所有的闲杂人等，都被赶了出去。 偌大的正堂里，只剩下苏温栀和萧容辞两个人。 门窗紧闭，将外面的喧嚣和肃杀，都隔绝了开来。 空气里，弥漫着一种说不清道不明的紧张气氛。 刚才在千军万马前，苏温栀满心都是如何应对危局，根本没时间想别的。现在一静下来，那些被压抑住的情绪，一下子全都涌了上来。 后怕，委屈，还有对眼前这个男人的担心和恼怒。 她猛地甩开萧容辞的手，转过身，一双明亮的眼睛死死地盯着他。 “萧容辞，你是不是疯了？” 第二百九十四章 发泄 她的声音里带着一丝颤抖，那是被气到了极点的表现。 “亲率三万神机营南下，你要做什么？屠城吗？你知不知道，你差一点就成了千古罪人？你想让后世的史书怎么写你？说你是个为了一己之怒，就滥杀无辜的暴君吗？” 萧容辞没有说话，只是静静地看着她。 他任由她发泄着心中的怒火，眼神里没有半点不耐烦，反而充满了愧疚和心疼。 苏温栀见他不说话，火气更大了，冲上去捶打着他的胸膛。 “你说话啊！你这个混蛋！你知不知道我有多担心你！从临海郡赶过来，我三天三夜没合眼！我真怕……我真怕我赶到的时候，这里已经血流成河了！” 说到最后，她的声音里已经带上了哭腔。 她不是圣母，不心疼那些商人的死活。她只是心疼他。 她怕他一时冲动，做出无法挽回的事情，毁了自己好不容易才树立起来的威望，毁了他们共同的未来。 萧容辞终于动了。 他一把抓住她捶打的手，然后用力将她拉进了怀里，紧紧地抱住。 “对不起。” 他把头埋在她的颈窝里，声音沙哑得厉害。 “对不起，温栀，让你担心了。” 苏温栀的身体一僵，眼泪再也忍不住，大颗大颗地掉了下来。 她把脸埋在他的胸口，放声大哭，仿佛要把这几个月所有的思念和担惊受怕，都哭出来一样。 萧容辞就那么抱着她，轻轻地拍着她的背，像在哄一个受了天大委屈的孩子。 等她哭得差不多了，情绪渐渐平复下来，他才缓缓地开口。 “你写给我的信，我一封都不少，全都收到了。” 苏温栀从他怀里抬起头，红着眼睛看着他，不明白他为什么突然说这个。 萧容辞抬起手，用指腹轻轻擦去她脸上的泪痕。 “第一封信，你说你到了临海郡，那里很潮湿，但是海景很美。” “第二封信，你说你成功做出了水泥，码头的地基打得又快又好。” “第三封信，你说你设计了起重机和锯木厂，那些工匠和百姓都把你当神仙一样看。” “第四封信，你说你成立了航海学院，要为大周培养第一批航海家。” 他把她信里的内容，一字不差地复述了出来，甚至连她信里的语气，都模仿得惟妙惟肖。 “最后一封信，你问我什么时候去接你，你说你每天吹海风，皮肤都变差了，快要变成一个又黑又丑的老太婆了。” 说到这里，他的声音里带上了一丝哽咽。 “温栀，你知不知道，朕在京城，看着这些信的时候，心里是什么滋味？” “朕每天跟朝堂上那些老顽固勾心斗角，累得饭都吃不下。可是一想到你，在那么远的地方，为了朕，为了咱们的将来，那么辛苦地忙碌着，朕就觉得，什么都值了。” “朕看着信，就好像看到了你。看到你在工地上，指挥着上千人干活。看到你在船坞里，对着图纸比比划划。看到你站在海边，被海风吹乱了头发……” “朕好想你，想得心都疼了。” “可是朕不能回信。朕怕朕一回信，就忍不住，什么都不管了，直接跑去东南找你。” “然后，朕就听到了江南的消息。” 他的眼神瞬间冷了下来。 “他们，那些脑满肠肥的商人，居然敢用朕的兵来威胁朕！” “朕的兵，在北境流血牺牲，保家卫国。而你，在东南呕心沥血，为他们提供后勤保障。” “可他们呢？他们躲在江南这温柔乡里，一边享受着我们带来的安宁，一边却想着，怎么在背后捅我们一刀！” “他们想让朕的士兵没衣服穿，就是想让朕输。朕要是输了，北境失守，天下大乱，你怎么办？你在东南做的这一切，不都白费了？” “温栀，朕一想到这些，就控制不住自己的火气。” “朕不管什么天下士族，不管什么悠悠众口。朕只知道，谁也不能动朕的兵，谁也不能毁了你的心血！” “谁敢伸手，朕就剁了谁的爪子！” 听着他的话，苏温栀彻底呆住了。 她一直以为，他这次的雷霆之怒，是因为皇权受到了挑衅。 她怎么也没想到，他那滔天的怒火背后，最深层的原因，竟然是为了她。 他不是一个冲动的暴君。 他只是一个，想要拼尽全力，保护自己心爱女人的，普通的男人。 苏温栀的心，像是被一只温暖的大手紧紧地包裹住，又酸又软。 她伸出双臂，主动回抱住他，把头靠在他的肩膀上。 “傻瓜。”她轻声说，“你真是个傻瓜。” 萧容辞笑了，笑得像个得到了糖果的孩子。 “朕还带了你送朕的礼物。”他像是献宝一样，从怀里掏出那个被他捏碎后，又小心翼翼地用锦布包起来的小木老虎。 虽然已经碎成了好几块，但依然能看出原来的模样。 “朕当时太生气了，一不小心就……”他有些不好意思地解释道。 苏温栀看着那堆碎木头，又好气又好笑。 “捏碎了，就再雕一个好了。” “那不行。”萧容辞立刻把碎木头收了回去，宝贝似的重新放回怀里，“这是你送我的第一个，有纪念意义。等回宫了，朕找最好的工匠，把它重新粘起来。” 苏温栀看着他那副认真的样子，心里甜丝丝的。 两人就这么静静地抱着，谁也没有再说话。 外面的世界，仿佛已经离他们远去。 过了许久，萧容辞才轻轻地抚摸着她的脸颊。 “都晒黑了，也瘦了。”他的声音里满是心疼，“朕心疼得不得了。” 苏温栀的心，彻底融化了。 她抬起头，主动吻上了他的唇。 这一次，没有了旁观者，没有了顾忌。 只有两个久别重逢的恋人，在用最直接的方式，诉说着彼此最深的思念。 第二天，苏州府衙的后堂，被临时改造成了苏温栀的办公地点。 萧容辞很自觉地当起了甩手掌柜，美其名曰“不干涉皇后处理公务”，实际上是拉着林维德，跑去校场看神机营操练去了。 苏温栀对此嗤之以鼻，这家伙就是懒。 不过，她也乐得清静。 偌大的房间里，只剩下她和豆蔻两个人。 地上铺着一张巨大的苏州城地图，旁边堆满了小山一样高的账本和卷宗。这些都是苏州知府连夜带人抄家抄出来的东西。 苏温栀穿着一身干练的劲装，头发高高束起，正跪坐在地图前，手里拿着一支炭笔，在地图上圈圈画画。 豆蔻则在一旁，快速地翻阅着账本，将一个个关键的名字、数字，念给苏温栀听。 “夫人，这个钱满仓，是苏州最大的丝绸商，名下有三十七家绸缎庄，桑田八千亩。账面上看，家产大概在一百二十万两白银左右。” “但是，我们从他管家那里审出来的消息是，他在海外，还通过洋人的商船，存了至少五十万两的黄金。” 苏温栀听完，在地图上一个标注着“钱府”的位置，画了个大大的红叉，然后在旁边写下“一百七十万”的字样。 “下一个。” 第二百九十五章 粮商 “李长发，粮商。控制了苏州城七成的米铺。这次就是他带头，囤积居奇，哄抬粮价，说要让北境的军粮供应不上。”豆蔻的声音里带着一丝厌恶。 “他家底多少？” “账面上五十万两。但他暗地里放印子钱，光是城里欠他钱的地契房契，就值不止三十万两。” 苏温栀又在一个地方画了个叉，写上“八十万”。 …… 一个上午的时间，苏温栀几乎没有休息。 她将所有涉案商户的家底，摸了个一清二楚。 看着地图上那一个个触目惊心的数字，她不禁冷笑。 这些江南的蛀虫，一个个富可敌国，却连一粒米，一寸布，都不愿意为国家出。国难当头，他们想的不是共渡难关，而是如何发国难财，甚至想以此来要挟朝廷。 “杀他们一万次，都不为过。”豆蔻愤愤不平地说道。 “杀，是下下策。”苏温栀摇了摇头，站起身，活动了一下有些僵硬的身体，“杀了他们，他们的钱就成了死钱，藏在谁也不知道的地窖里，或者流到海外去。对我们来说，一点好处都没有。” “那夫人的意思是？”豆蔻不解地问。 “人，可以不杀，或者说，不全杀。”苏温栀的嘴角，勾起一抹意味深长的笑，“但是钱，必须一分不少地，给我吐出来。而且，要让他们心甘情愿地吐出来。” 豆蔻更糊涂了。 苏温栀却没有再解释。她走到桌边，喝了一口茶，然后对豆蔻吩咐道： “去，把所有商户的家眷，主要是女眷和孩子，都给我‘请’到府衙来。” “啊？请她们来做什么？” “让她们来听听曲儿，喝喝茶。”苏温栀笑得像只狐狸。 虽然不明白夫人的用意，但豆蔻还是立刻去办了。 半个时辰后，府衙的偏厅里，坐满了环佩叮当、衣着华丽的妇人和一群惊恐不安的孩子。 她们都是那些被关进大牢的商人的妻妾和子女。 一个个脸色煞白，坐立不安。 就在这时，苏温栀带着豆蔻，缓缓地走了进来。 她今天换上了一件淡紫色的长裙，脸上带着温和的笑容，看上去就像一个邻家的姐姐，没有丝毫的压迫感。 “诸位夫人、小姐、公子，受惊了。”她一开口，声音也是柔柔的，“本宫今天请大家来，没有别的事情，就是想跟大家聊聊天。” 那些女眷们哪里敢说话，一个个都低着头，大气不敢喘。 苏温栀也不在意，自顾自地坐到了主位上。 “豆蔻，给各位夫人上茶，上最好的碧螺春。再给孩子们拿些点心来，别饿着了。” 很快，茶和点心都送了上来。 但没有一个人敢动。 苏温栀端起茶杯，轻轻抿了一口，然后才慢悠悠地开口。 “我知道，大家现在心里都很害怕。自己的丈夫、父亲，被关在大牢里，生死未卜。” “本宫也不跟大家绕圈子。他们犯的，是谋逆大罪，死一万次都不够。” 这话一出，下面立刻响起一片压抑的哭泣声。 “但是……”苏温栀话锋一转，“陛下仁慈，念在上天有好生之德，不愿过多杀戮。所以，给了本宫一个权力，酌情处理。” 所有人都抬起头，眼睛里燃起了一丝希望。 “你们的丈夫，父亲，想让北境几十万守卫我们家园的将士，在冰天雪地里活活冻死。你们说，他们该不该杀？”苏温栀的语气依然很温和，但话里的内容，却像一把刀子，扎在每个人的心上。 “将士们也有家人，也有妻子儿女。他们的妻子，也在家里等着丈夫归来。他们的孩子，也在盼着父亲回家。” “你们的丈夫，为了多赚一些昧良心的钱，就要让那么多家庭，变得支离破碎。你们觉得，这笔账，该怎么算？” 一番话，说得在场的女眷们，一个个面红耳赤，羞愧地低下了头。 这就是苏温栀的手段，诛心为上。 她不跟她们谈国法，不谈大义。她只跟她们谈人心，谈家庭。 “死罪可免，活罪难逃。”苏温栀放下茶杯，声音稍微提高了一些，“他们的命，我可以保住。但是，他们犯下的错，必须用钱来偿还。” “本宫已经查清楚了，你们各家各户，有多少家产。不仅是账面上的，还有那些藏起来的，存在外面的。” “现在，本宫给你们一个机会。” “你们回去，告诉你们的男人。让他们老老实实地，把所有的家产，一文不差地交出来。捐给北境的将士们，做军资。” “交了钱，人，可以放。从此以后，做个普通百姓，是死是活，各安天命。” “若是不交，或者敢隐瞒私藏……”苏温栀的眼神，瞬间冷了下来，“那本宫，也只好秉公办事。到时候，你们是愿意阖家团圆地去做个穷人，还是愿意披麻戴孝地去乱葬岗给他们收尸，你们自己选。” 她说完，站起身，不再看那些已经吓傻了的女眷。 “豆蔻，送客。” 说完，她转身就走，留下满屋子的人，在震惊和恐惧中，做着艰难的抉择。 女眷们失魂落魄地被送走了。 苏温栀知道，用不了多久，那些关在大牢里的商人，就会收到她们带去的消息。 接下来，就是真正的较量了。 她没有立刻提审那些商人，而是让他们在牢里，先好好地煎熬一夜。 恐惧，是最好的催化剂。 第二天一早，苏州府衙的大牢里，迎来了一位特殊的客人。 苏温栀没有选择在公堂上审问，而是亲自走进了这阴暗潮湿、充满了霉味和绝望气息的地方。 她身后只跟了豆蔻一人，连一个卫兵都没带。 牢头和狱卒们战战兢兢地跟在后面，大气都不敢喘。 “把钱满仓，带到审讯室。”苏温栀淡淡地吩咐道。 很快，那个曾经在苏州城里呼风唤雨的钱胖子，就被两个狱卒架了出来。 一夜之间，他仿佛老了二十岁。浑身脏兮兮的，头发乱得像鸡窝，眼神里充满了恐惧和呆滞。 审讯室里，只点了一盏昏暗的油灯。 苏温栀坐在桌子后面，手里把玩着一支炭笔。 钱满仓被按着跪在地上，身体抖得像一团肥肉。 “钱会长，别来无恙啊。”苏温栀的声音很轻，在这寂静的审讯室里，却显得格外清晰。 “夫……夫人……饶命……饶命啊……”钱满仓一开口，就是求饶。 “饶命？”苏温栀笑了笑，“昨天，我已经跟你夫人说得很清楚了。想要命，就拿钱来换。怎么，你是不舍得你的那些金山银山？” “不！不！小人舍得！小人愿意！小人愿意把所有家产都献给朝廷，献给夫人！”钱满仓像是抓住了救命稻草，拼命地磕头，“求夫人给小人一条生路！小人愿意做牛做马报答夫人！” “是吗？”苏温栀不置可否，“那你倒是说说，你准备献出多少家产啊？” 钱满仓心里咯噔一下，他知道真正的考验来了。 第二百九十六章 福星 他眼珠子转了转，试探着说：“小人……小人愿意献出……一百万两白银！这是小人毕生的积蓄了！求夫人明鉴！” 他说完，小心翼翼地抬起头，观察着苏温栀的反应。 苏温栀脸上的笑容，慢慢地消失了。 她没有说话，只是拿起桌上的炭笔和一张白纸，在上面写了几个字，然后推到了钱满仓的面前。 钱满仓颤抖着凑过去一看，只见白纸上，清清楚楚地写着一行字： “绸缎庄三十七家，桑田八千亩，白银一百二十万两。海外黄金五十万两。合计，一百七十万两。” 钱满仓的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小！ 他……她怎么会知道的？！ 连他在海外存了黄金的事情，她都知道得一清二楚！ 这不可能！这件事，除了他自己和那个洋人，没有任何人知道！ 他感觉自己像是被扒光了衣服，赤裸裸地站在苏温栀面前，所有的秘密，都无所遁形。 一股冰冷的寒气，从他的尾椎骨，直冲头顶。 “钱会长，你这账，算得可不怎么对啊。”苏温栀的声音，像来自九幽地狱的魔音，“你这是在跟本宫耍心眼，还是觉得，本宫的刀，不够快？” “噗通！” 钱满仓再也撑不住了，一屁股瘫坐在地上，裤裆里又是一片湿热。 “夫人！夫人我错了！我真的错了！”他涕泪横流，抱着苏温栀的腿，哭喊道，“我全都交！一百七十万两！我一文不少，全都交出来！求夫人饶我一命！我再也不敢了！” 苏温栀厌恶地踢开他的手，站起身。 “晚了。”她冷冷地说道。 钱满仓的心，瞬间沉到了谷底。 “本宫昨天给过你机会了。”苏温栀居高临下地看着他，“可惜，你没有珍惜。” “来人！”她对着门外喊道。 两个如狼似虎的狱卒立刻冲了进来。 “把他贪墨隐瞒的那五十万两黄金的下落，给本宫问出来。”苏温栀的声音不带一丝感情，“用什么法子，本宫不管。本宫只要结果。” “是！” “不！不要！我说！我现在就说！”钱满仓吓得魂飞魄散，尖叫起来。 可惜，已经没人听他的了。 他被两个狱卒，像拖死狗一样，拖进了隔壁的刑讯室。 很快，里面就传来了撕心裂肺的惨叫声。 豆蔻站在苏温栀身后，脸色有些发白。 “夫人，我们……” “妇人之仁，只会害了我们自己。”苏温栀打断了她的话，眼神没有丝毫的动摇，“对付这些吃人不吐骨头的豺狼，就不能有半点心软。你今天放过他，他明天就会反咬你一口。” “抄家，也是一门学问。”苏温栀看着隔壁刑讯室的方向，缓缓说道，“不仅要抄光他们的钱，还要诛了他们的心。让他们从骨子里感到害怕，让他们知道，任何反抗和侥幸，都是徒劳的。” 半个时辰后，一个狱卒浑身是血地走了出来，将一张写着一串洋文地址的纸条，恭敬地递给了苏温栀。 “夫人，都招了。” 苏温栀接过纸条，看了一眼，然后递给豆蔻。 “派人去办。” “是。” 处理完钱满仓，苏温栀又提审了第二个商人，那个带头哄抬粮价的李长发。 有了钱满仓这个前车之鉴，李长发连半点侥幸心理都不敢有。 苏温栀还没开口，他就竹筒倒豆子一样，把自己的家底，连同那些见不得光的印子钱账本藏在哪里，都一五一十地交代得清清楚楚。 “很好。”苏温栀满意地点了点头，“你很识时务。本宫说话算话，钱交出来，你的命，保住了。” 李长发顿时如蒙大赦，拼命地磕头谢恩。 接下来的一天，苏温栀用这种胡萝卜加大棒的方式，逐个击破。 听话的，主动交代所有家产的，她信守承诺，留他们一条性命，只是将他们贬为庶民，永世不得经商。 而那些心存侥幸，企图隐瞒私藏的，无一例外，都被送进了刑讯室。 等到傍晚，萧容辞从校场回来的时候，苏温栀已经处理完了所有的事情。 一份长长的清单，摆在了他的面前。 “黄金三百万两，白银一千二百万两，田产、商铺、古玩字画，折合白银约五百万两。总计，两千万两。” 苏温栀的语气很平淡，仿佛在说一个微不足道的数字。 萧容辞看着清单，手都有些发抖。 两千万两！ 这几乎相当于大周朝廷两年的财政收入！ 他辛辛苦苦打赢了北伐，国库都快空了。没想到，他这个宝贝皇后，来江南转了一圈，就给他弄来了这么大一笔钱。 他看着苏温栀，眼神里充满了震撼和骄傲。 “温栀，你……你真是朕的福星！”他一把将她抱进怀里，激动地说道。 “我可不是福星。”苏温栀靠在他怀里，轻声说，“我只是，不想让你再为钱的事情发愁了。” “有了这笔钱，北境将士的冬衣、抚恤金，都有了着落。朝廷的新政，也能更有底气地推行下去了。” 萧容辞紧紧地抱着她，心里被一种巨大的幸福感填满。 得妻如此，夫复何求。 三天后，苏州菜市口，人山人海。 数十名罪大恶极的商人，以江南织造孙承志为首，被五花大绑地押上了刑场。 监斩官，是护国夫人苏温栀。 她端坐在高台之上，面无表情。在她身旁，是身穿黑色龙袍的皇帝萧容辞。 皇帝亲临，皇后监斩。 如此阵仗，前所未有。 午时三刻一到，苏温栀拿起朱笔，在斩首令上画了一个勾，然后将令牌往下一扔。 “斩！” 刽子手手起刀落，几十颗人头滚落在地，鲜血染红了整个刑场。 围观的百姓，先是死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。 “海神娘娘英明！” “陛下万岁！” 这些商人，尤其是粮商，在江南囤积居奇，哄抬物价，早已引得天怒人怨。如今被斩首示众，百姓们无不拍手称快。 苏温栀冷眼看着这一切，似是有些无聊。 第二百九十七章 立威 她知道，杀人不是目的，立威才是。 用这几十颗人头，震慑整个江南的士族和商贾，让他们知道，大周的天，已经变了。那个可以任由他们拿捏的朝廷，已经一去不复返了。 从今往后，谁想在这片土地上作威作福，都得先掂量掂量，自己的脖子，够不够硬。 行刑结束，苏温栀和萧容辞返回府衙。 萧容辞屏退了左右，亲自为苏温栀倒了一杯热茶。 “第一次看这种场面，害怕吗？”他柔声问道。 苏温栀摇了摇头。 “在千机谷，比这血腥的场面，我见得多了。”她接过茶杯，轻轻抿了一口，“我只是在想，接下来该怎么办。” “什么怎么办？”萧容辞有些不解。 “人杀了，钱也收了。但是，江南的经济不能乱。”苏温栀放下茶杯，表情变得严肃起来，“苏州的丝绸和粮食生意，几乎被这些人垄断了。现在他们倒了，留下了巨大的市场空白。如果我们不及时填补，很快就会有新的‘钱满仓’、‘李长发’冒出来，甚至会引起更大的混乱。” 萧容辞皱起了眉头。他只想着杀人立威，倒是没想过这么深层的问题。 “那依你之见，该如何是好？”他虚心地请教自己的皇后。 “改制。”苏温栀吐出两个字。 “改制？” “对。”苏温栀走到那张巨大的地图前，拿起炭笔，“以前，朝廷对江南的商业，管得太松了。织造府名为监管，实际上是与商人勾结，中饱私囊。这才养出了这么一大批，敢跟朝廷叫板的蛀虫。” “所以，我们必须把这些生意，牢牢地控制在自己手里。” “你的意思是……官营？”萧容辞立刻明白了她的想法。 “不完全是。”苏温栀摇了摇头，“丝绸、粮食、盐铁，这些关乎国计民生的重要行业，必须由朝廷设立专门的商行来主导经营。我们可以称之为‘皇家商行’。” “皇家商行，负责制定价格，调配资源，稳定市场。绝不允许再出现，囤积居奇，哄抬物价的情况。” “至于那些绸缎庄、米铺，可以继续由私人经营。但是，他们必须从皇家商行进货，并且接受皇家商行的统一定价和管理。每年，还要按照营业额，向朝廷缴纳商税。” “这样一来，我们既能保证市场的活力，又能把经济命脉，掌握在自己手中。更重要的是，可以为国库，提供源源不断的税收。” 苏温栀一边说，一边在地图上，将她的构想，清晰地画了出来。 萧容辞站在一旁，越听眼睛越亮。 他发现，自己的这个皇后，不仅懂得那些奇淫巧技，在治国理政上，竟然也有如此深远的见解。 她提出的这个“皇家商行”模式，简直就是为大周量身定做的。 “温栀，你……”他激动地握住她的手，“你真是个天才！” “我不是天才。”苏温栀笑了笑，“我只是，比他们多看了一些书而已。” “好！就按你说的办！”萧容辞当机立断，“朕马上就下旨，在江南，成立‘大周皇家商行’。总负责人，就由你来担任！” “我？”苏温栀愣了一下，“我不行，我还要回临海郡造船呢。” “造船的事，可以交给下面的人去做。但这皇家商行，关系到整个江南的稳定，非你不可。”萧容辞的态度很坚决。 “可是……” “没有可是。”萧容辞打断了她的话，眼神灼灼地看着她，“温栀，朕知道你的梦想是星辰大海。你放心，朕不会把你困在江南。这个总负责人的位置，你只是暂时兼任。” “你负责把架子搭起来，把规矩定好，把第一批管事的人培养出来。等商行走上正轨了，你就可以随时抽身离开。” “而且，”他顿了顿，嘴角勾起一抹坏笑，“朕把整个江南的钱袋子都交给你了，以后你想造多少船，就造多少船。想造多大的，就造多大的。朕绝不干涉。” 苏温栀被他这副无赖的样子给气笑了。 这家伙，分明就是想把她当成免费的劳动力。 但她不得不承认，他的提议，让她很心动。 亲手建立一个全新的商业帝国，将整个江南的经济命脉掌握在自己手中。这种诱惑，对她来说，不亚于征服一片未知的大陆。 “好吧。”她最终还是点了点头，“不过我可说好了，我只负责搭台子，唱戏的事情，还得你找人来做。” “一言为定！”萧容辞高兴地在她脸上亲了一口。 接下来的半个月，苏温栀和萧容辞，都留在了苏州。 萧容辞负责坐镇，震慑那些心怀不轨的宵小。 而苏温栀，则全身心地投入到了皇家商行的组建工作中。 她从那些被抄家的商户中，挑选了一批有能力、但没什么野心的掌柜和账房先生，作为商行的第一批员工。 她亲自编写了厚厚的一本《商行管理条例》，从人事、财务、采购、销售，到仓储、物流，都制定了详细得近乎严苛的规章制度。 她还利用活字印刷术，印制了统一的账本、票据，并且引入了后世的“复式记账法”，从根本上杜绝了做假账的可能。 半个月后，大周皇家商行江南总行，在苏州正式挂牌成立。 开业当天，苏温栀宣布，所有米价，在原有基础上，下调三成。所有丝绸布匹，下调两成。 消息一出，全城轰动。 百姓们欢呼雀跃，纷纷涌向皇家商行的店铺。 而那些还想观望的私人商户，在巨大的价格优势面前，也不得不低头，主动上门，请求加入皇家商行的体系。 看着眼前这欣欣向荣的景象，萧容辞心中感慨万千。 他知道，从今天起，江南这片最富庶，也最桀骜不驯的土地，终于被他，或者说，被他和他的皇后，彻底掌控在了手中。 他走到苏温栀身边，从背后轻轻地抱住她。 “温栀，辛苦你了。” “不辛苦。”苏温栀靠在他怀里，看着街上川流不息的人群，脸上露出了满足的笑容。 第二百九十八章 江南 “现在，江南的钱袋子，我已经帮你装满了。”她说，“你什么时候，把朝堂上那些讨厌的苍蝇，都拍死？” “快了。”萧容辞收紧了手臂，“等朕回京，就是他们覆灭之时。” 他顿了顿，又补充了一句。 “这江南，以后你说了算。” 离别的日子，终究还是来了。 江南的局势已经稳定，皇家商行也走上了正轨。萧容辞作为皇帝，不能在京城之外逗留太久，朝中还有一大堆事务等着他处理。 而苏温栀，也心心念念着她在临海郡的船坞和航海学院。 苏州城外的长亭，杨柳依依。 三万神机营已经整装待发，黑色的铁甲汇成一条望不到尽头的长龙。 萧容辞和苏温栀并肩而立。 没有千言万语，也没有泪眼婆娑。 “回去之后，按时吃饭，好好睡觉。”苏温栀像个操心的小管家，絮絮叨叨地叮嘱着，“奏折看不完就明天再看，别老是熬夜。还有，离那些想往你龙床上爬的女人远一点。” 萧容辞听着她的话，心里又暖又软，嘴上却故意逗她。 “那可不行。朕是皇帝，后宫佳丽三千，是祖制。朕要是……” 他话还没说完，腰间的软肉就被苏温栀狠狠地掐了一下。 “你敢！”她瞪着他，像一只护食的小猫。 萧容辞疼得龇牙咧嘴，却笑得一脸开心。 “不敢不敢，朕的后宫，有皇后一人，就足够了。”他连忙举手投降。 苏温栀这才满意地哼了一声。 “我走了。”萧容辞收起笑容，深深地看了她一眼，仿佛要把她的样子，刻进骨子里。 “嗯。”苏温栀点了点头。 萧容辞没有再多说什么，转身，大步流星地走向那辆黑色的龙辇。 他没有回头。 他怕一回头，就再也舍不得走了。 庞大的军队开始缓缓开动，烟尘滚滚，很快就消失在了官道的尽头。 苏温栀站在长亭里，一直目送着他离开，直到再也看不见一丝踪迹。 “夫人，我们也该走了。”豆蔻走到她身边，轻声说道。 “嗯，走吧。” 苏温栀转过身，脸上已经恢复了平静。 儿女情长，终究只是生活的一部分。她还有更重要的事情要做。 她的征途，是星辰大海。 返回临海郡的路上，苏温栀没有选择坐马车，而是带着豆蔻和一队护卫，骑马沿江而下，然后换乘海船。 她想亲眼看一看，在她和萧容辞联手搅动风云之后，如今的江南，是一副什么样的光景。 沿途所见，让她感到十分欣慰。 曾经被士族豪强霸占的良田，如今已经分给了普通的百姓。官道上，南来北往的商队络绎不绝。皇家商行的旗帜，在各大城镇高高飘扬，米价、布价、盐价，都维持在一个极其稳定的水平。 百姓们的脸上，不再有过去的愁苦和麻木，取而代之的是一种，对未来充满希望的神采。 一个崭新的，充满活力的江南，正在崛起。 半个月后，苏温栀一行，终于回到了阔别已久的临海郡。 当她们的船，缓缓驶入那被巨大防波堤环绕的港湾时，所有人都被眼前的景象，惊得说不出话来。 不过短短一个多月的时间，这里又发生了翻天覆地的变化。 港口里，桅杆林立，各式各样的商船，挤得满满当当。码头上，人声鼎沸，工人们正用苏温栀设计的起重机，有条不紊地装卸着货物。 新建的城区，已经彻底完工。宽阔的街道两旁，商铺、酒楼、客栈，鳞次栉比。来自天南海北的商人，操着不同的口音，在街上讨价还价。 整个临海郡，就像一个巨大的，高速运转的机器，充满了无穷的活力和财富的气息。 “夫人回来了！” “海神娘娘回来了！” 不知是谁，第一个看到了站在船头的苏温栀。 一时间，整个码头都沸腾了。 无数的百姓和商人，自发地涌到岸边，对着苏温栀的船，跪地叩拜，山呼海喝。 那场面，比当初在苏州，迎接皇帝圣驾，还要壮观。 苏温栀看着眼前这些，淳朴而又狂热的面孔，心中百感交集。 她知道，她在这里，已经不仅仅是护国夫人。 她是他们的信仰，是他们的神。 她没有去享受这种众星捧月的荣耀，而是直接赶往了船坞。 那里，才是她梦想开始的地方。 船坞里，第一艘真正意义上的远洋海船“东风号”，已经完成了所有的建造工作，如同一头蓄势待发的巨兽，静静地停泊在船台上。 它那流线型的船身，闪烁着金属光泽的铜皮船底，以及高高耸立的三根巨大桅杆，无一不彰显着这个时代最顶尖的科技水平。 云水先生和航海学院的校长林虎，正带着一群工匠和学员，在船上做着最后的检查。 看到苏温栀回来，所有人都激动地围了上来。 “夫人，您可算回来了！”林虎这个黝黑的汉子，眼圈都有些发红，“您再不回来，我们可就要私自把它开出海了！” 苏温栀笑了笑，拍了拍他的肩膀。 “辛苦你们了。” 她登上东风号，仔細地检查着船上的每一个细节。 从船舵的设计，到帆索的布局，再到为蒸汽机预留的巨大空间，一切都和她图纸上设计的一模一样，甚至在很多细节上，做得比她想象的还要好。 “云水先生，林虎，你们做得很好。”苏温栀由衷地赞叹道。 “这都是夫人的功劳。”云水先生捋着胡须，脸上满是欣慰的笑容，“若没有夫人提供的图纸和理念，我们这些老家伙，就算再过一百年，也造不出这样的神物。” 苏温栀没有再谦虚。 她走到船头，扶着栏杆，眺望着远处那片，一望无际的蔚蓝色大海。 她的心里，豪情万丈。 “传我的命令。”她转过身，对着林虎说道，“三日之后，举行下水仪式。” “东风号，将从这里出发，承载着我们所有人的梦想，正式启航！” 她的声音，充满了力量和感染力。 在场的所有人，无论是白发苍苍的老工匠，还是稚气未脱的年轻学员，每个人的眼睛里，都燃起了熊熊的火焰。 他们的远洋之梦，从这一刻起，将不再是梦。 它即将，变成现实。 第二百九十九章 码头 三日后，临海郡码头，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。 整个海滨，都被前来观看东风号下水仪式的百姓，围得水泄不通。 这是一个足以载入史册的日子。 苏温栀站在临时搭建的高台上，身边是云水先生、林虎，以及临海郡的一众官员。 她的目光，落在船坞里那艘巨大的海船上。 船头的位置，蒙着一块巨大的红布，将船的名字遮得严严实实。 吉时已到。 苏温栀亲自拿起一瓶烈酒，按照航海的传统，走到船头下方，将酒瓶狠狠地砸在船身上。 “啪！” 酒瓶应声而碎，醇厚的酒香，四散开来。 “开船坞！”随着她一声令下。 早已准备就绪的工人们，立刻拉动了巨大的杠杆。 隔断船坞和大海的闸门，被缓缓地打开。 汹涌的海水，咆哮着涌入船坞，托起了东风号那庞大的船身。 与此同时，挂在船头的那块红布，也被林虎一把扯下。 “东风号”三个龙飞凤舞的烫金大字，在阳光下，熠熠生辉！ “东风号！东风号！” 岸边的百姓，爆发出山呼海啸般的欢呼声。 在无数道目光的注视下，东风号，这艘凝聚了无数人心血和希望的巨轮，在几艘小船的牵引下，缓缓地，驶出了船坞，驶向了那片广阔的港湾。 它稳稳地停在水面上，如同一座移动的海上堡垒，雄伟而又壮观。 “升帆！” 林虎站在东风号的甲板上，用尽全身的力气，下达了第一个命令。 早已在桅杆上各就各位的航海学院学员们，立刻行动起来。 他们像灵巧的猴子一样，在复杂的绳索间攀爬，熟练地解开缆绳。 三面巨大的白色风帆，迎着海风，呼啦啦地展开。 风，灌满了帆。 东风号的船身，微微一震，随即开始，缓缓地，依靠自己的力量，向前航行。 它的速度越来越快，在平静的港湾里，划出了一道优美的白色浪花。 “成功了！我们成功了！” 船上的学员们，激动地拥抱在一起，欢呼雀跃。 岸上的百姓，也跟着一起，又蹦又跳。 苏温栀站在高台上，看着那艘在海面上，乘风破浪的巨轮，眼眶微微有些湿润。 她仿佛已经看到，在不久的将来，由无数艘这样的巨轮组成的庞大舰队，从这里出发，扬帆起航，驶向世界的尽头。 去探索未知的海域，去发现新的大陆，去将大周的商品和文化，传播到世界的每一个角落。 “夫人，您看！”豆蔻指着东风号，激动地喊道。 只见东风号在港湾里，灵活地转了几个弯，展示了它优越的操控性能后，便调转船头，朝着港湾的出口，加速驶去。 它要出海了！ 所有人的心，都提到了嗓子眼。 港湾内，风平浪静。港湾外，却是波涛汹涌。 东风号，能否经受住真正大海的考验？ 在万众瞩目之下，东风号如同一支离弦的利箭，冲出了防波堤的怀抱，一头扎进了波澜壮阔的大海之中。 一个巨浪打来，狠狠地拍在船头。 东风号的船身，猛地颠簸了一下。 岸上的人群，发出了一阵惊呼。 但很快，东风号就稳住了身形。它那如同刀锋一般锐利的船头，轻而易举地劈开了海浪，继续坚定地，向前航行。 一个浪，两个浪，三个浪…… 无论海浪如何肆虐，都无法阻挡它前进的脚步。 它就像一个无畏的巨人，在用一种睥睨天下的姿态，向大海宣告着自己的到来。 “好！太好了！” 云水先生激动得胡子都在发抖。 他研究了一辈子的造船技术，直到今天，才终于看到了，人类征服大海的希望。 苏温栀也长长地松了一口气，脸上露出了灿烂的笑容。 东风号的成功，意味着她的远洋之梦，已经迈出了最坚实，也是最重要的一步。 接下来的一个月，临海郡彻底进入了“大航海时代”。 东风号在完成了几次近海试航，收集了大量宝贵的数据之后，便开始了它的第一次远洋任务——前往一千多海里之外的一个，在海图上被标记为“香料群岛”的地方。 林虎亲自担任船长，带领着第一批最优秀的航海学院毕业生，以及一船的丝绸、瓷器和茶叶，踏上了未知的征程。 而船坞里，第二艘、第三艘同级别的远洋海船，也已经开始铺设龙骨。 整个临海郡，都沉浸在一种，前所未有的，蓬勃向上的氛围之中。 苏温栀每天都忙得脚不沾地。 她要处理皇家商行从江南送来的各种事务，要为航海学院编写新的教材，还要不断地改进造船的工艺和技术。 虽然很累，但她却感到无比的充实和快乐。 这天晚上，她处理完所有的公务，正准备休息。 豆蔻却拿着一封信，从外面走了进来。 “夫人，京城来的加急信件。” “萧容辞的？”苏温栀的眼睛一亮。 自从上次分别，那个家伙已经快两个月没跟她联系了。虽然知道他肯定在忙着整顿朝堂，但心里还是忍不住有些想念。 她接过信，迫不及待地拆开。 然而，当她看清信封上那熟悉的，却又让她无比厌恶的字迹时，脸上的笑容，瞬间凝固了。 这封信，不是萧容辞写的。 信，是她的父亲，当朝丞相苏正廉，派人送来的。 苏温栀的心里，咯噔一下。 她和这个所谓的父亲，早已恩断义绝。他怎么会突然给自己写信？ 她有种不好的预感。 她拆开信封，拿出里面的信纸。 信上的内容很短，语气也一改往日的严厉和刻薄，变得异常的谦卑，甚至带着一丝哀求。 信里说，她的兄长，苏温瑜，因为被人诬告私藏兵器，已经被打入刑部大牢，不日即将问斩。 而诬告他的人，正是大皇子一派的官员。 苏正廉在信中说，他已经走投无路，朝中无人敢为他说话。 唯一的希望，就是她。 他恳求她，看在兄妹一场的情分上，看在他们苏家血脉的份上，回京城一趟，去向皇帝求情，救她哥哥一命。 信的最后，他甚至写道： “为父知道，过去是为父对不起你。只要你能救出你哥哥，为父愿意，当着天下人的面，向你下跪认错。” 苏温栀看着信，拿着信纸的手，不住地颤抖。 她的脑子里，一片混乱。 兄长…… 那个为了替她讨要解药，不惜以身试毒的傻哥哥。 那个从小到大，唯一给过她温暖的亲人。 他，要被问斩了？ 第三百章 求救 “砰！” 苏温栀一拳狠狠地砸在了桌子上。 坚硬的红木桌面，被她砸出了一个浅浅的拳印。 豆蔻吓了一跳，连忙上前。 “夫人，您怎么了？” 苏温栀没有回答，只是死死地盯着手里的那封信，胸口剧烈地起伏着。 又是这样！ 又是这样！ 每一次，当她以为自己可以彻底摆脱那个所谓的家，开始新生活的时候，他们总有办法，像跗骨之蛆一样，重新缠上来！ 苏正廉！ 她的好父亲！ 当年，因为一个江湖骗子的胡言乱语，就认定她是灾星，不顾夫妻情分，不念父女之情，几次三番想要置她于死地。 如果不是师父，她早就成了一具枯骨。 后来，她好不容易逃离了那个家，在南疆找到了兄长。他却又派人，想把她强行抓回京城，当成与薛家联姻的工具。 现在，他走投无路了，他的宝贝儿子要被砍头了，他又想起了自己这个“灾星”女儿？ 还说什么“下跪认错”？ 真是可笑！ 苏温栀的心里，充满了滔天的恨意和无尽的讽刺。 她恨不得立刻把这封信撕得粉碎，然后派人去告诉苏正廉，让他和他那个宝贝儿子，一起下地狱去！ 可是…… 当她的脑海里，浮现出兄长苏温瑜那张温和清秀的脸庞时，她心里的那股狠劲，又一下子泄了下去。 兄长是无辜的。 他是这个世界上，除了师父和萧容辞之外，对她最好的人。 当年在苏家，所有人都把她当成怪物，避之不及。只有兄长，会偷偷地给她送吃的，会在她被父亲责罚时，挡在她的身前。 为了她，他不惜与父亲决裂。 为了她，他甚至愿意赔上自己的性命。 这样好的一个哥哥，她怎么能眼睁睁地看着他，死在那些肮脏的政治斗争里？ 苏温栀的心，像被两只手，在用力地撕扯着。 一边是恨，一边是爱。 一边是过去无法磨灭的伤痛，一边是血浓于水的亲情。 她痛苦地闭上了眼睛，跌坐在椅子上。 豆蔻看着她苍白的脸色，担忧地问：“夫人，是……是京城出什么事了吗？” 苏温栀没有说话，只是将手里的信，递给了她。 豆蔻接过信，快速地看了一遍，脸色也瞬间变了。 “大公子他……这怎么可能？！”豆蔻惊呼出声，“大公子为人温和，与世无争，怎么可能会私藏兵器？” “这明显是栽赃陷害！” “是啊，是栽赃。”苏温栀睁开眼睛，眼神里一片冰冷，“大皇子一派，在江南吃了那么大的亏，死了那么多人，丢了那么大的脸。他们不敢直接找我和萧容辞的麻烦，就把主意，打到了我哥的头上。” “这是在敲山震虎，也是在恶心我们。” “真是卑鄙！”豆蔻气得直跺脚，“那……那我们现在怎么办？夫人，您要回京城吗？” 回京城？ 苏温栀的脑子里，闪过这个念头。 苏正廉在信里，也是这么求她的。 让她回京，去向萧容辞求情。 在她那个父亲看来，她现在是皇帝跟前的红人，是未来的皇后。只要她开口，萧容辞一定会给她这个面子。 可是，事情真的有这么简单吗？ 苏温栀很清楚，萧容辞刚刚才通过南巡，用雷霆手段，震慑了江南士族，巩固了皇权。 他现在最需要的，是稳定。 而“私藏兵器”这条罪名，非同小可。在任何一个朝代，这都是等同于谋逆的大罪。 如果处理不好，很容易就会演变成一场，新的朝堂风波。 大皇子一派，既然敢在这个时候，用这个罪名来发难，背后必然已经做好了万全的准备。他们巴不得把事情闹大，巴不得萧容辞陷入两难的境地。 如果她现在贸然回京，以“护国夫人”的身份，去为自己的兄长求情。 在那些别有用心的人眼里，会变成什么样？ 他们会说，护国夫人恃宠而骄，干预朝政。 他们会说，皇帝为了博美人一笑，徇私枉法，包庇逆臣。 到时候，她不仅救不了哥哥，反而会把自己和萧容辞，都推到风口浪尖上。 这浑水，太深了。 “夫人？”豆蔻见她久久不语，又轻声喊了一句。 “我不能回去。”苏温栀终于开口，声音里充满了疲惫。 “啊？”豆蔻愣住了，“那……那大公子怎么办？我们总不能，真的不管他吧？” “管，当然要管。”苏温栀的眼神，重新变得坚定起来，“但不是用苏正廉说的那种蠢办法。” 她站起身，在房间里来回踱步，大脑飞速地运转着。 这件事，明面上，是冲着她哥来的。但实际上，最终的目标，还是她和萧容辞。 对方想看到的，就是她失去理智，回京大闹，或者萧容辞为了她，而破坏自己刚刚建立起来的法度威严。 所以，她绝对不能让他们得逞。 她不能回京。 至少，不能以“护...国夫人”的身份，公开回去。 而且，求情，是下下策。 这种被人牵着鼻子走的感觉，她非常不喜欢。 她要做的，不是去求别人放过她哥，而是要把这件事的真相，查个水落石出。 她要让所有人都看到，她哥是被人冤枉的。 她要把那些躲在暗地里，使阴谋诡计的家伙，一个个都揪出来，让他们付出比死还难受的代价！ “豆蔻。”苏温栀停下脚步，眼中闪过一丝寒光。 “奴婢在。” “你立刻去一趟千机谷。”苏温栀从怀里，拿出一块刻着特殊花纹的木牌，递给豆蔻。 “把这个，交给公孙丘师叔。告诉他，我要借用谷里所有的‘眼睛’和‘耳朵’。” 千机谷，不仅是一个世外桃源，更是一个庞大的情报网络。 云水先生当年为了给苏温栀寻找解药，与天南海北的商贾、药商、江湖人士，都有着千丝万缕的联系。 这些年，这个网络虽然沉寂了，但并没有消失。 “眼睛”和“耳朵”，就是千机谷安插在各地的探子。 “是！”豆蔻接过木牌，重重地点了点头。她知道，夫人这是要动真格的了。 “另外，”苏温栀又从抽屉里，拿出一沓厚厚的银票，足有十万两，“把这些钱也带上。告诉师叔，钱不够，随时派人来取。我只有一个要求。” “我要在半个月之内，知道京城里，所有与这件事有关的人，他们每天吃了什么饭，见了什么人，说了什么话！” “我要把他们的底裤，都给我扒得干干净净！” 第三百零一章 救人 豆蔻拿着令牌和银票，连夜就出发了。 房间里，只剩下苏温栀一个人。 她重新坐回桌前，看着那封来自苏正廉的求救信，眼神复杂。 去千机谷搬救兵，只是第一步。 千机谷的情报网再厉害，也只能在暗中调查。想要在明面上，从刑部大牢里把人捞出来，光靠这些，还远远不够。 这件事，终究还是绕不开一个人。 萧容辞。 苏温栀拿起笔，铺开一张新的信纸。 她该怎么跟他说这件事？ 直接告诉他，我哥被你那个不成器的皇兄给陷害了，你赶紧想办法把他放出来？ 不行。 这样太直接了，像是在命令他，也像是在逼他站队。 他们之间的关系，虽然已经非同寻常，但终究还没有到那种，可以不分彼此，肆意索求的地步。 尤其是在这种，牵扯到朝堂争斗的敏感问题上，她必须更加小心谨慎。 她不能让他为难。 更不能让他觉得，自己是在利用他对自己的感情，来为娘家谋取私利。 苏温栀拿着笔，迟迟无法落笔。 她的脑子里，一团乱麻。 理智告诉她，这件事，她应该自己处理，尽量不要把萧容辞牵扯进来。她已经动用了千机谷的力量，只要能找到对方栽赃陷害的证据，就有翻盘的希望。 可情感上，她又忍不住想去依赖他。 他是皇帝，是这个国家最有权势的男人。对他来说，从刑部大牢里放一个人出来，或许只是，一句话的事情。 而且，她心里也有一丝不确定。 万一，千机谷的调查不顺利呢？ 万一，对方的阴谋，做得天衣无缝，根本找不到任何证据呢？ 刑部大牢，不是普通的地方。兄长多在里面待一天，就多一天的危险。 她赌不起。 “唉……” 苏温栀烦躁地扔下笔，揉了揉发痛的太阳穴。 这浑水，她究竟是自己一个人趟，还是拉着萧容辞一起趟？ 她站起身，走到窗边，推开窗户。 清凉的海风，夹杂着咸湿的气息，迎面吹来，让她混乱的头脑，稍微清醒了一些。 她抬起头，看着天上那轮明亮的月亮。 京城的月亮，和这里的，应该是一样的吧。 萧容辞，你现在在做什么呢？ 是不是又在御书房里，批着那些永远也批不完的奏折？ 你，会想我吗？ 如果，你知道我现在的烦恼，你会怎么做？ 苏温栀就这么静静地站着，想了很久很久。 最终，她还是重新走回了书桌前。 她决定，还是要告诉萧容辞。 但不是求他帮忙，而是以一种，分享信息，或者说，寻求建议的方式。 她要让他知道，自己遇到了麻烦，但同时也要让他明白，自己有能力，也有决心，去亲自解决这个麻烦。 她相信，以萧容辞的聪明，他会明白自己的意思。 至于他会怎么做，是袖手旁观，还是出手相助，那就是他的选择了。 她把选择权，交给他。 这也是对他们之间感情的，一次考验。 想通了这一点，苏温栀的心情，反而平静了下来。 她重新拿起笔，这一次，笔尖在纸上，行云流水。 “吾皇亲启：” “见字如面。江南一行，匆匆一别，至今已近两月。不知陛下在京中，一切是否安好？朝堂之事，是否顺心？朕之一字，重愈千钧，望陛下善用之，亦望陛下，善待己身，切勿过劳。” 信的开头，她写得中规中矩，像一个臣子，在向君王问安。 “临海郡一切安好，东风号已于月前下水，并成功远航。不日，或有香料、奇珍，自海外而来，充盈国库。臣妾之远洋大梦，已扬帆，陛下之强国宏图，亦可期。” 接着，她向他汇报了自己这边的工作进展，与他分享自己的喜悦。 然后，笔锋一转。 “今日，收到家父来信。信中言，兄长苏温瑜，因私藏兵器之罪，身陷囹圄。诬告者，乃大皇子一党。此事，陛下或有耳闻。” 她用一种，极其平淡的语气，陈述了这件事。没有叫屈，没有辩解，更没有求情。 就像在说一件，跟自己毫不相干的，朝堂八卦。 “家父恳请臣妾回京，向陛下求情。臣妾思虑再三，已回绝。” “其一，东南乃海防重地，造船、通商、建港，千头万绪，臣妾实难抽身。” “其二，臣妾深知，‘私藏兵器’乃谋逆大罪，国法如山，不容动摇。陛下初登大宝，威严新立，更不应因臣妾一人之私，而损天子之公。” “其三，兄长为人，臣妾深知。温润如玉，与世无争，断不会行此大逆不道之事。其中必有冤情。既是冤情，便应用证据洗刷，而非以人情求免。” “故，臣妾已私下动用旧部，彻查此事。不求能救兄长性命，但求能还其一个清白，亦求能将那幕后宵小，绳之以法。” “此信，只为告知陛下。若臣妾之旧部，在京中行事，有何冲撞之处，还望陛下，看在臣妾薄面上，莫要怪罪。” “信中所言，皆为臣妾肺腑之言。如何决断，皆在陛下。臣妾在外，一切安好，勿念。” “苏温栀，叩上。” 写完信，苏温栀从头到尾，又仔细地看了一遍。 她觉得，自己已经把该说的，不该说的，都说清楚了。 她表明了自己不会回京给萧容辞添乱的立场。 她表明了自己相信国法，不会让他徇私枉法的决心。 她也表明了自己要彻查到底，绝不善罢甘休的态度。 最后，她还耍了一点小心机，看似是让萧容辞不要怪罪她的手下，实际上，也是在提醒他，自己已经开始行动了。 这封信，既给足了萧容辞面子，又守住了自己的底线。 堪称完美。 苏温栀满意地点了点头，将信纸折好，装进信封，用火漆封好。 “来人。”她对着门外喊道。 一个负责传递密信的亲卫，立刻走了进来。 “八百里加急，送往京城，亲手交到陛下手中。”苏温栀将信递了过去，“不得有误。” “是！” 看着信使消失在夜色中，苏温栀才终于松了一口气。 现在能做的，她都做了。 接下来，就看京城那边的了。 兄长，你一定要撑住。 等我。 第三百零二章 欣慰 京城皇宫，御书房。 萧容辞的脸色，阴沉得能滴出水来。 他面前的御案上，摆着两份几乎是同时送到的东西。 一份，是苏温栀从临海郡八百里加急送来的亲笔信。 另一份是刑部递上来的，关于苏丞相之子苏温瑜，私藏兵器一案的卷宗。 他先看的，是苏温栀的信。 当他看到信中，苏温栀用那种冷静到近乎冷酷的语气，陈述她兄长之事，并且表示自己不会回京求情，而是要自己动手调查时，他的心里，又是欣慰又是心疼。 欣慰的是，他的温栀，果然不是那些只知道哭哭啼啼，争风吃醋的寻常女子。她有自己的傲骨和智慧，即使面对如此大的变故，依然能保持清醒的头脑，做出最正确的判断。 心疼的是，她明明心里急得要死，却还要故作坚强。信里每一个冷静的字眼背后，都藏着她深深的无助和对自己的依赖。 她不想让他为难。 这个傻女人，什么时候，都先想着他。 “还说什么如何决断，皆在陛下……”萧容辞拿起那封信，又看了一遍，忍不住低声笑骂了一句，“你都把话说到这份上了，朕要是还袖手旁观，那朕还是个男人吗？” 他小心翼翼地将信收好，放进一个精致的木盒里。 然后，他拿起了刑部的那份卷宗。 只看了几眼，他的脸色，就彻底冷了下来。 卷宗上写得明明白白。 数日前，京城府衙接到匿名举报，称丞相苏正廉之子苏温瑜，在其城外的别院中，私藏了大量的兵器。 府尹不敢怠慢，立刻带人前往搜查。 结果，在别院的地窖里，当场搜出了制式铠甲五十副，军用强弩一百张，羽箭三千支。 人赃并获，证据确凿。 苏温瑜当场被捕，打入刑部大牢。 卷宗写得天衣无缝，从举报到搜查，再到证物，每一个环节都看起来无可挑剔。 但萧容辞只看了一眼，就知道，这是个彻头彻尾的阴谋。 苏温瑜是什么人，他很清楚。 一个标准的手无缚鸡之力的文弱书生，性格温和甚至有些懦弱。平日里最大的爱好，就是在家中侍弄花草，或是去寺庙里，陪他那个常年礼佛的母亲说说话。 让他去私藏兵器？ 简直是天大的笑话。 他连杀鸡都不敢，还想造反？ 更可笑的是，卷宗上记录的那些所谓“证物”。 制式铠甲，军用强弩。 这些东西，都是军中的管制品，每一件都有专门的编号和记录，管理极其严格。 一个普通的文官之子，从哪里能搞到这么多？ 就算是真的想造反，会蠢到把这些东西，大摇大摆地藏在自己家的地窖里，等着别人来搜吗？ 这栽赃的手段，也太低劣了。 低劣到，根本就是在指着萧容辞的鼻子说：没错，我就是栽赃，你能把我怎么样？ “好一个大皇兄。” 萧容辞将卷宗，重重地摔在桌子上，眼中杀机毕现。 他知道，这是他那个不甘心失败的皇兄，在向他宣战了。 在江南的失利，让他元气大伤。他不敢再直接跟萧容辞硬碰硬，就开始玩这种，上不得台面的阴损招数。 他不敢动苏温栀，不敢动萧容辞，就把刀砍向了苏温栀那个最无辜，也最没有反抗能力的兄长。 他的目的，昭然若揭。 就是要恶心萧容辞，要离间他和苏温栀的关系，要搅乱朝局，让他不得安宁。 “既然你想玩，那朕，就陪你好好玩玩。” 萧容辞冷笑一声，对着门外喊道：“萧九！” 一道黑影，如同鬼魅一般，出现在御书房中，单膝跪地。 “主上。” “去，传朕的口谕。”萧容辞的声音，冰冷得不带一丝感情。 “第一，告诉刑部尚书，苏温瑜的案子，没有朕的旨意，不许审，不许判，更不许用刑。好吃好喝地给朕供着，要是少了一根头发，朕就摘了他的脑袋。” “是！” “第二，你亲自带人，去一趟苏丞相的府上。”萧容辞的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“就说，朕听闻苏丞相爱子心切，忧思成疾。特派御林军，保护丞相府。 从今天起，没有朕的命令，苏丞相府，一只苍蝇，也不许飞出去。” 这等于是，把当朝丞相，给软禁了。 萧九的心里，狠狠地颤了一下，但脸上却不敢有丝毫的表露。 “遵命！” “第三，”萧容辞顿了顿，眼神变得更加幽深，“去告诉苏正廉。就说，他的女儿，护国夫人苏温栀，不日即将回京。朕，已经派人去接了。” “啊？”萧九猛地抬起头，脸上写满了不解。 夫人不是在信里说，不回来了吗？ 主上为什么要这么说？ “照朕说的去做。”萧容辞没有解释。 “是！”萧九不敢再问，领命而去。 看着萧九消失的背影，萧容辞的脸上，露出了一抹高深莫测的笑容。 温栀不想回来，是怕给他添麻烦。 但他，偏要让她回来。 不，准确地说，是偏要让所有人都以为，她要回来了。 他就是要让大皇子那些人知道，苏温栀，是朕的底线。你们动了她的人，她，就要回来报仇了。 他要让那些人，在恐惧和不安中，等待着苏温栀的“归来”。 他要看看，在巨大的压力之下，他们会露出什么样的马脚。 至于苏正廉…… 萧容辞拿起那份卷宗，眼神里充满了鄙夷和不屑。 这个男人，还有脸写信向温栀求救？ 他也不想想，如果不是他当年做的那些混账事，苏温瑜一个与世无争的书生，怎么会被人盯上？ 归根结底，苏温瑜今天的牢狱之灾，苏正廉自己，至少要负一半的责任。 现在，他想让温栀回来，替他收拾烂摊子？ 想得美。 萧容辞就是要断了他的念想，把他死死地按在京城。 你不是想救儿子吗？ 好啊。 你自己去想办法。 去跟你那些政敌斗，去跟大皇子斗。 我倒要看看，你这个当朝丞相，到底有几分本事。 当然，萧容辞也没指望他真能斗得过大皇子。 他这么做，只是想给苏正廉一个教训。 一个深刻的，让他永生难忘的教训。 让他明白，他亏欠他那个女儿的，到底有多少。 也让他明白，如今，谁才是他唯一能依靠的人。 “苏正廉啊苏正廉，”萧容辞喃喃自语，“这可是你，自己求你女儿的。” “你可千万，别让朕失望啊。” 第三百零三章 别失望 丞相府。 苏正廉在书房里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽，焦躁不安。 自从收到刑部传来的消息，说儿子苏温瑜被打入大牢，他这几天就没睡过一个安稳觉。他动用了自己所有的人脉，去打探，去求情，可换来的，要么是闭门羹，要么是含糊其辞的推诿。 那些平日里与他称兄道弟的同僚，如今一个个都像躲瘟神一样躲着他。 他知道，这是大皇子在对他下手。可他不知道，自己究竟是哪里得罪了那位殿下，要遭此横祸。 他更恨自己无能。身为当朝丞相，一人之下，万人之上，却连自己的亲生儿子都保不住。 就在他快要绝望的时候，那封送往临海郡的信，成了他唯一的救命稻草。 苏温栀。 他那个被他亲手抛弃，被他视为灾星的女儿。 如今，她却是皇帝跟前的红人，是风光无限的护国夫人。 只要她肯回来，只要她肯在皇帝面前说一句话，温瑜就有救了。 苏正廉心里很清楚，让女儿回来救儿子，这事儿有多荒唐，多不要脸。可他没有别的办法了。 他甚至在信里写下了“下跪认错”的承诺。他想，只要能救出温瑜，别说下跪，就是要了他的命，他也愿意。 “老爷，老爷！”管家连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐，“不好了！宫里来人了，是……是御林军！” “什么？”苏正廉心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头，“来的是什么人？说了什么？” “为首的自称萧九，说是奉了陛下的口谕……”管家话还没说完，一个身穿黑衣，神情冷峻的男人，已经悄无声息地出现在了书房门口。 正是萧九。 他身后，还跟着两名手持长刀的御林军，浑身散发着冰冷的杀气。 苏正廉双腿一软，差点瘫倒在地。他强撑着桌子，颤声问道：“萧……萧统领，不知陛下……有何旨意？” 萧九的目光，像刀子一样，在他脸上刮过，看得他心头发毛。 “苏丞相，”萧九开口，声音里没有一丝温度，“主上有三道口谕。” 苏正廉连忙躬身，做出洗耳恭听的样子。 “第一，刑部尚书已经接到旨意。令公子苏温瑜的案子，在陛下没有明确旨意之前，不审，不判，不得用刑。他在牢里，会过得比在府上还舒坦。丞相，可放心了？” 听到这话，苏正廉高悬的心，猛地落回了肚子里。他长长地松了一口气，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，连连作揖：“臣……臣叩谢陛下天恩！陛下圣明！” 儿子暂时安全了！这是天大的好消息！ 然而，他还没来得及高兴太久，萧九的第二句话，就如同一盆冰水，从头顶浇了下来。 “第二，陛下听闻丞相为爱子之事，忧思成疾，日夜难安。特派我等前来‘保护’丞相府。从即刻起，没有陛下的命令，丞相府上下，任何人不得随意出入。一只苍蝇，都不能飞出去。” 苏正廉脸上的笑容，瞬间凝固了。 保护？这哪里是保护，这分明是软禁！ 他堂堂一国丞相，竟然被皇帝下令软禁在家？这是何等的奇耻大辱！ “陛……陛下这是何意？”苏正廉的声音都在发抖，“臣……臣有罪，臣教子无方，可……” “丞相最好还是待在府里，好好想想，令公子为何会有今日之祸。”萧九冷冷地打断了他，“而不是到处去问，陛下是何意。” 苏正廉的脸，一阵红，一阵白。他听懂了萧九的言外之意。皇帝这是在警告他，不要再到处托关系，试图干预案情。 也是在告诉他，他这个丞相，在皇帝眼里，什么都不是。 苏正廉的心，沉到了谷底。他感觉自己就像一个被剥光了衣服的小丑，任人观赏，毫无尊严。 他完了。他的政治生涯，可能就到此为止了。 就在他万念俱灰之时，萧九的第三句话，又让他从地狱，看到了天堂的曙光。 “第三，”萧九的语气，似乎带上了一丝玩味，“陛下让属下转告丞相。护国夫人苏温栀，不日即将回京。陛下，已经派人去接了。” “什么？”苏正廉猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，“栀……栀儿她，要回来了？” “正是。”萧九点了点头。 这个消息，像一道惊雷，在苏正廉的脑子里炸开。 她要回来了！她真的要回来了！ 是了，她肯定也是收到了消息，知道她哥哥出事了。她心里还是有这个哥哥的！ 苏正廉的心里，瞬间被狂喜和希望填满。 只要她回来，一切就都还有转机！ 他仿佛已经看到，苏温栀回到京城，在皇帝面前梨花带雨地一哭，皇帝心一软，大手一挥，他儿子的冤屈就被洗刷，他这个丞相的软禁也被解除，一切都恢复原样。 可是，狂喜过后，一股更深的恐惧，又从心底冒了出来。 她回来了，自己该怎么面对她？ 信里写的“下跪认错”，难道真的要兑现吗？ 当着天下人的面，给他这个被他从小虐待到大的女儿下跪？ 他苏正廉，当朝丞相，不要面子的吗？ 一时间，苏正廉的心里，五味杂陈。既盼着苏温栀快点回来救他于水火，又怕看到她那张，可能会带着无尽恨意的脸。 萧九将苏正廉的表情变化，尽收眼底，心中冷笑。 主上这招，实在是高。 先给个巴掌，再给个甜枣。不，这甚至算不上甜枣，这只是画了一张饼。 一张让苏正廉看得见，却永远也吃不着的饼。 “话已带到，丞相好自为之。”萧九说完，不再看他一眼，转身便走。 御林军立刻接管了丞相府的防务，将整个府邸，围得水泄不通。 书房里，只剩下苏正廉一个人，呆呆地站在原地。 他看着窗外那些明晃晃的刀枪，再想想萧九带来的那三个口谕，脑子里乱成了一锅粥。 皇帝的意图，太难猜测了。 他保下了温瑜的命，却又软禁了自己。 他驳了自己所有的面子，却又告诉自己，温栀要回来了。 这到底是在帮他，还是在害他？ 苏正廉想不明白。 他只知道，自己现在唯一的希望，都寄托在那个即将回京的女儿身上了。 同时，他也明白了一件事。皇帝把他关在这里，就是不想让他再插手。 “好啊，不让我插手，我就不插手。”苏正廉一屁股坐回椅子上，眼中闪过一丝狠厉。 “你们不是要斗吗？大皇子，皇帝……你们就斗吧！” “我倒要看看，等我女儿回来了，你们怎么收场！” 他把所有的希望，都压在了苏温栀的身上，却完全没有意识到，自己已经从一个棋手，彻底沦为了一颗，连自己命运都无法掌握的棋子。 他更没有想到，萧容辞之所以放出苏温栀要回京的消息，目标从来就不是他。 而是另有其人。 第三百零四章 安排 大皇子萧容启，面色铁青地坐在主位上，手里紧紧地攥着一个茶杯。他的下手边，坐着几个他最核心的幕僚，一个个都低着头，不敢出声。 就在半个时辰前，他们安插在宫里的人，传出了三个惊人的消息。 刑部不许审理苏温瑜的案子。 软禁了当朝丞相苏正廉。 护国夫人苏温栀，即将回京。 这三个消息，一个比一个劲爆，组合在一起，就像三记重锤，狠狠地砸在了萧容启的心口上。 “都说说吧，现在该怎么办？”萧容启终于开口，声音沙哑，压抑着滔天的怒火。 他本以为，用“私藏兵器”这个罪名，扳倒一个文弱书生苏温瑜，是手到擒来之事。 他就是要用苏温栀的亲哥哥，来恶心萧容辞，来试探他的底线。 他算准了，萧容辞刚刚登基，根基不稳，最需要的就是稳定。面对这种等同于谋逆的大案，他要么为了维护法度，挥泪斩马谡，杀了苏温瑜，从而与苏温栀产生嫌隙。要么，他为了博美人一笑，徇私枉法，那就会失了民心，毁了自己刚刚树立起来的威严。 无论怎么选，对萧容辞来说，都是一个两难的局面。 可他万万没想到，萧容辞根本不按常理出牌。 不审，不判，先把人保下来。 紧接着，直接软禁了当朝丞相。这一手，直接把所有人的目光，都从苏温瑜的案子，转移到了丞相府。朝堂上下，都在猜测皇帝是不是要对丞相动手了。 最狠的，是第三招。 放出苏温栀要回京的消息。 这哪里是审案，这分明就是掀桌子！ “殿下，此事……此事怕是有些棘手了。”一个年纪稍长的幕僚，小心翼翼地开口，“陛下这一连串的动作，看似毫无章法，实则招招致命。他这是在告诉我们，他要保苏温瑜，谁也动不了。” “废话！本王当然知道他要保那小子！”萧容启烦躁地把茶杯摔在地上，滚烫的茶水溅了一地，“本王问的是，接下来该怎么办！” “殿下息怒。”另一个幕僚连忙劝道，“依属下看，陛下此举，虽是保人，却也是一种示弱。” “哦？怎么说？”萧容启抬眼看他。 那幕僚分析道：“他若真有确凿证据，证明苏温瑜是冤枉的，大可以直接翻案。但他没有，所以只能用这种拖延的法子。至于软禁苏正廉，更是欲盖弥彰，想把水搅浑。而放出苏温栀回京的消息，不过是想借护国夫人的名头，来给我们施压罢了。” “说得有理。”萧容启的脸色稍缓，点了点头，“他这是在跟本王打心理战。” “正是！”那幕僚见自己的话起了作用，精神一振，继续说道，“所以，我们现在要做的，就是不能被他吓住。他越是想拖，我们就越不能让他拖。必须速战速决，把这个案子，办成铁案！” 这个计策，听起来很不错。以势压人，逼萧容辞就范。 萧容启的脸上，重新露出了笑容。 “好！就这么办！你们马上去联络……” “殿下，万万不可！” 就在这时，一个一直沉默不语的年轻幕僚，突然站了起来，高声反对。 所有人的目光，都集中到了他的身上。 “张谦，你有什么不同的看法？”萧容启皱起了眉头。 这个叫张谦的年轻人，是他最倚重的谋士之一，向来足智多谋，但今天，他的脸上，却写满了凝重和不安。 “殿下，你们都小看萧容辞了，也小看了那个即将回京的苏温栀。”张谦沉声说道。 “我们这次的对手，不是一个优柔寡断的皇帝，也不是一个只会在后宫争风吃醋的女人。” “我们面对的，是一个刚刚用雷霆手段，血洗了江南士族的铁血君王。和一个，能凭一己之力，建立起一支远洋舰队，开启大周航海时代的奇女子。” “你们以为，萧容辞放出苏温栀回京的消息，只是为了吓唬我们？”张谦摇了摇头，眼中满是忧虑，“不，这不是吓唬。这是战书！他是在告诉我们，你们动了我的人，现在，我的人要回来报仇了。” “一个苏温瑜，或许只是个小麻烦。但一个被彻底激怒的苏温栀，再加上一个对她言听计从的皇帝，那将是一场席卷整个京城的风暴！” 张谦的话，让书房里刚刚缓和的气氛，再次紧张起来。 “危言耸听！”之前那个献计的幕僚，冷哼一声，“一个女人而已，能有多大能耐？她就算回来了，还能带兵打进皇宫不成？” “她是不可能带兵打进皇宫。”张谦看着他，一字一句地说道，“但她可以，让我们的生意，一夜之间，全部破产。 她可以，让我们安插在各地的官员，因为一些莫名其妙的贪腐罪名，纷纷落马。她甚至可以，让我们每个人，都身败名裂死无葬身之地！” “你们忘了，她背后，还有一个千机谷。那是一个渗透了整个大周的情报网络。我们每个人，在她面前，可能都跟没穿衣服一样，毫无秘密可言。” 张谦深吸了一口气，说出了一个让所有人都大惊失色的建议。 “殿下，收手吧。” “什么？”萧容启不敢相信自己的耳朵。 “我们现在唯一的活路，就是立刻收手。”张谦的语气，无比沉重，“主动向陛下认错，交出所有参与此事的官员，然后，想办法，把苏温瑜，从牢里捞出来。不仅要捞出来，还要给他赔礼道歉，给他补偿。” “只有这样，才有可能，平息那位护国夫人的怒火。我们损失一些人手，总比，满盘皆输要好。” “放屁！”萧容启猛地一拍桌子，站了起来，“你让本王去给萧容辞低头认错？去给一个手下败将赔礼道歉？本王的面子往哪儿搁！本王的尊严何在！” “殿下，面子和性命，哪个更重要？”张谦苦苦劝道。 “本王全都要！”萧容启的眼睛，因为愤怒和不甘，变得通红，“本王绝不认输！萧容辞，苏温栀……他们算什么东西！” “他不是要掀桌子吗？好啊！本王就陪他玩到底！” “他不是想拖时间，等苏温栀回来吗？本王偏不让他如愿！” 萧容启的脸上，浮现出一丝疯狂而又狠毒的神色。 “传令下去，既然明着不行，那就来暗的！” “本王要让那个苏温瑜，‘意外’死在刑部大牢里！” “只要他死了，死无对证！我看他萧容辞，还怎么翻案！我看他苏温栀回来，又能把本王怎么样！” “殿下！不可啊！”张谦脸色大变，跪倒在地，“这是自寻死路啊！刑部大牢现在肯定被陛下的人看得死死的，我们的人根本……” “闭嘴！”萧容启一脚踹开他，“本王自有办法！谁再敢说一个‘不’字，就跟张谦一起，给本王滚出去！” 书房里的其他人，看着状若疯狂的萧容启，一个个噤若寒蝉，再也不敢多说一句话。 一场名为“护国夫人”的风暴，还未抵达京城，就已经让这位大皇子，彻底失去了理智。 他做出了一个，最愚蠢，也是最致命的决定。 第三百零五章 弹劾 萧容辞安静地坐在御案后，手里拿着一封刚刚从临海郡送来的信，信纸已经有些微微起皱，显然是被他反复看了很多遍。 信是苏温栀写的。 看着信上那熟悉的，带着一丝傲气的字迹，萧容辞的嘴角，不自觉地向上扬起。 这个女人，真是又倔又聪明。 明明心里急得要命，担心她那个傻哥哥，却偏偏要在信里装出一副“我自己能搞定，不用你插手”的清高模样。 “还说什么‘如何决断，皆在陛下’……”萧容辞低声念着信里的句子，又好气又好笑，“你把话都说到这份上了，朕要是真的袖手旁观，那你回头不得恨死朕？” 他小心地将信折好，放进一个专门用来存放他们之间信件的紫檀木盒里。 那个盒子里，已经装了厚厚的一沓。有她在千机谷时写的，有她在南疆时写的，每一封，他都视若珍宝。 “主上。”萧九的身影，出现在书房中。 “事情办得怎么样了？”萧容辞抬起头，脸上的温情瞬间褪去，恢复了帝王的威严。 “回主上，三道口谕均已传达。”萧九单膝跪地，恭敬地汇报，“苏正廉已经彻底被软禁在府，丞相府如今是铁板一块，一只蚊子都飞不进去。” “他什么反应？”萧容辞饶有兴致地问。 “先是狂喜，后是惊恐，最后听说夫人要回京，又燃起了希望，只是那希望里，也夹杂着无尽的恐惧。”萧九一五一十地描述着苏正廉的丑态，“属下看他那样子，是又想夫人回来救他，又怕夫人回来找他算账，整个人都快疯了。” “哼，他活该。”萧容辞冷笑一声，眼中满是鄙夷，“他当年若是对温栀有一丝半点的父女之情，今日何至于落到这步田地。朕就是要让他看得到希望，却又永远抓不住，让他日日夜夜活在煎熬里。” “主上英明。” “大皇兄那边呢？”萧容辞又问。 “消息也已经传到了大皇子府。”萧九的语气，变得有些凝重，“据我们安插在府里的眼线回报，大皇子府的幕僚们，因为夫人要回京的消息，产生了巨大的分歧。” “哦？说来听听。” 萧九便将那个叫张谦的谋士，如何力劝大皇子收手，而大皇子又是如何一意孤行，甚至决定要派人去刑部大牢里暗杀苏温瑜的事情，详细地禀报了一遍。 听完之后，萧容辞的脸上，露出了一抹不出所料的笑容。 “鱼儿，上钩了。”他轻轻地敲了敲桌子，语气里带着一丝冰冷的快意。 “主上，大皇子此举，虽然愚蠢，但不得不防。”萧九担忧地说道，“刑部大牢虽然守卫森严，但毕竟不是皇宫，万一被他的人钻了空子……” “放心。”萧容辞摆了摆手，“朕既然敢放出风声，自然就做好了万全的准备。如今的刑部大牢，就是一座为他量身定做的陷阱。他派去的人，越多越好，最好，能抓到几个有分量的。” “朕就是要让他，在众目睽睽之下，把‘栽赃陷害’和‘杀人灭口’的罪名，全都坐实了！” 萧九这才恍然大悟。 原来，主上从一开始，就不是为了保苏温瑜那么简单。 他是要借着这件事，把大皇子一党，连根拔起！ 而放出苏温栀要回京的消息，就是那块最香甜的诱饵。 它不仅能让大皇子阵脚大乱，做出错误的判断，还能让这件事，变得顺理成章。 到时候，天下人只会说，大皇子丧心病狂，陷害忠良，甚至想对护国夫人唯一的兄长下毒手，皇帝陛下拨乱反正，乃是天经地义。 而护国夫人，因为兄长受冤，回京彻查，最终沉冤得雪，更是合情合理。 这一招，既能铲除政敌，又能为苏温栀和她哥哥出气，还能顺便卖苏温栀一个天大的人情。 一石三鸟，实在是高！ “主上深谋远虑，属下佩服。”萧九由衷地赞叹道。 萧容辞却没有接话，他的目光，又落在了那个紫檀木盒上。 他知道，自己这么做，其实是利用了温栀。 他没有跟她商量，就擅自宣布她要“回京”，把她推到了这场政治风暴的中心。 以她的聪明，等她知道京城发生的事情后，肯定会明白自己的意图。 但她会不会生气？ 会不会觉得，自己又在像以前一样，把她当成一颗棋子？ 萧容辞的心里，有些没底。 他站起身，走到窗边，看着天上的月亮。 临海郡的月色，应该也很美吧。 那个傻女人，现在是不是还在为她哥哥的事情，急得睡不着觉？ 他想了想，还是走回了书桌前，重新铺开一张信纸。 有些事，还是得跟她说清楚。 他不能告诉她全部的计划，那会让她担心，也会让她有心理负担。 但他要让她知道，他做这一切，都是为了她。 “温栀亲启：” “信已收到。知你安好，朕心甚慰。勿为兄长之事过忧，京城一切，有朕在。” 他没有提自己设下的圈套，只是用最简单，也最霸道的方式，向她做出承诺。 “你信中所言，朕都明白。你不想让朕为难，不想让朕因私废公。你的傲骨，朕懂。你的委屈，朕也懂。” “但温栀，你要记住。你是朕的女人。朕的女人受了委屈，朕若还无动于衷，那朕这个皇帝，当得还有什么意思？” “朕为你做什么，都是应该的。你无需有任何负担，也无需对朕说谢。你只需在临海郡，安安心心地造你的船，实现你的远洋梦。剩下的事情，交给朕。” “至于苏正廉，他欠你的，朕会让他，千倍百倍地还回来。” “京城的风，要起了。等风停了，朕会亲自去接你回来。这一次，不是假的。” 写完信，他将信封好，递给萧九。 “用最快的速度，送到夫人手上。” “是！” 看着萧九的身影消失在夜色中，萧容辞才感觉心里踏实了一些。 他知道，这盘棋，已经到了最关键的时候。 大皇兄，你不是想玩吗？ 那朕，就陪你玩一场大的。 让你输得，连底裤都不剩。 他重新坐回御案后，眼中闪过一丝冰冷的杀机。 “萧九。” “属下在。” “传朕的第二道密令。”萧容辞的声音，幽幽地响起。“ 第三百零六章 情报 让影子们准备好。等到刑部大牢那边一有动静，立刻收网。” “同时，让御史台的人，把弹劾大皇子结党营私，草菅人命的折子，都给朕准备好。” “朕要在一夜之间，让他永不翻身！” 临海郡，夜深人静。 苏温栀站在船坞的最高处，海风吹拂着她的长发，衣袂飘飘。 自从那封八百里加急的信送出去之后，她的心，就一直悬着。 算算时间，信使应该已经到了京城。萧容辞，看到信了吗？他会是什么反应？ 他会相信她，支持她自己调查吗？ 还是会觉得她不识抬举，在挑战他的权威？ 兄长在刑部大牢里，又是否安好？有没有受苦？ 无数个问题，像一团乱麻，在她的脑子里缠绕，让她寝食难安。 这几天，她几乎是以一种自虐的方式，将自己所有的精力，都投入到了造船厂的工作中。 她亲自检查第二艘和第三艘远洋船的龙骨铺设，和工匠们一起探讨如何改进船体的结构，甚至连每一颗铆钉的用料，她都要亲自过问。 只有在极度忙碌的时候，她才能暂时忘记京城的烦恼。 “夫人，夜深了，海边风大，您该回去歇息了。”云水先生不知何时，走到了她的身边，递过来一件披风。 “师父。”苏温栀回过神，接过披风披在身上，“您怎么也还没睡？” “人老了，觉少。”云水先生和她并肩而立，看着远处那片漆黑的大海，“你这丫头，有心事。” 他的语气，不是疑问，而是肯定。 苏温栀沉默了。 自从离开千机谷，她和师父之间的关系，就变得有些微妙。不再像以前那样亲密无间，但那份师徒之情，却依然深厚。 尤其是在临海郡重逢后，两人一起为了造船事业而奋斗，过去那些不愉快的隔阂，早已在日复一日的相处中，渐渐消散。 “是京城，出事了？”云水先生又问。 苏温栀犹豫了一下，还是点了点头。 “我哥，被人陷害，下狱了。”她的声音，有些沙哑。 云水先生的眉头，皱了起来。 苏温瑜那个孩子，他是有印象的。温润谦和，是个不错的后生。 “需要我做什么？”他没有多问案情的细节，只是直接问道。 在他心里，苏温栀的事，就是他的事。别说只是被人陷害下狱，就算是捅了天大的篓子，他这个当师父的，也得想办法给兜着。 “我已经派豆蔻去千机谷，找公孙师叔了。”苏温栀轻声说，“也给萧容辞，写了信。” “嗯。”云水先生点了点头，“萧容辞那小子，虽然心机深沉了些，但对你，还算有几分真心。他不会坐视不理的。” “我担心的，不是他坐视不理。”苏温栀苦笑了一下，“我担心的是，他会管得太多。” 她将自己的顾虑，以及信里的内容，大致跟云水先生说了一遍。 云水先生听完，沉默了许久。 “你长大了。”他忽然开口，语气里带着一丝欣慰，也有一丝不易察觉的失落，“知道如何权衡利弊，也知道如何保护自己，保护身边的人了。” “你这么处理，是对的。既表明了你的立场，也给了他选择的余地。如果他真的在乎你，就会明白你的用心。” 得到师父的肯定，苏温栀的心里，稍稍安定了一些。 “可是，我还是怕。”她看着远方，轻声说，“我怕千机谷的调查，会不顺利。我怕等不到真相大白的那一天，兄长他……” “别怕。”云水先生打断了她，语气坚定，“千机谷的情报网，比你想象的，要厉害得多。公孙丘也不是吃素的。只要事情发生过，就一定会留下痕迹。你要相信他们。” “更何况，”云水先生顿了顿，眼中闪过一丝精光，“你以为，为师这些年，真的只是在临海郡造船吗？” 苏温栀愣了一下，不解地看着他。 云水先生笑了笑，却没有多说。 他拍了拍苏温栀的肩膀：“回去睡吧。天塌下来，有师父给你顶着。” 说完，他便转身，慢悠悠地离开了。 看着师父的背影，苏温栀的心里，涌起一股暖流。 是啊，她不是一个人。 她有师父，有千机谷，还有……萧容辞。 无论前路有多少艰难险阻，她都有可以依靠的港湾。 她深吸了一口带着咸湿气息的空气，胸中的郁结，似乎消散了不少。 回到住处，她刚准备洗漱休息，一个负责传递消息的亲卫，就急匆匆地从外面走了进来。 “夫人！”亲卫单膝跪地，从怀里取出一个用火漆密封的竹筒，“京城来的消息！” 苏温栀的心，猛地提到了嗓子眼。 是萧容辞的回信吗？ 她连忙接过竹筒，看到上面的标记时，却又愣住了。 这不是皇宫的标记。 这是千机谷“眼睛”和“耳朵”之间，用来传递最高级别情报的“鹰隼”标记。 豆蔻才去了几天？这么快就有消息了？ 而且，动用了“鹰隼”标记，说明京城发生的事情，已经超出了常规情报的范畴，是十万火急的军情！ 一种不好的预感，再次笼罩了她的心头。 她不敢再耽搁，立刻用小刀撬开火漆，从里面倒出了一张小小的纸条。 纸条上，只有寥寥数行字，字迹潦草，显然是在极度匆忙的情况下写就的。 苏温栀的目光，飞快地在纸条上扫过。 然而，只看了一眼，她的瞳孔，就猛地收缩了。 “夫人，您怎么了？”一旁的侍女，看到她的脸色瞬间变得惨白，担忧地问道。 苏温栀没有回答，只是死死地捏着那张纸条，手因为用力，指节都有些发白。 纸条上写着： “兄危！帝令不审，相府被禁。帝言：夫人将归。京城已乱，敌欲死手。速断！” 短短二十几个字，却包含了惊人的信息量。 兄长有危险！ 皇帝下令不许审案，却又软禁了丞相府。 最让她无法理解的是，萧容辞竟然对外宣称，她要回京了！ 他为什么要这么做？ “敌欲死手”……敌人狗急跳墙，要下死手了？ 苏温栀的脑子，“嗡”的一声，一片空白。 第三百零七章 想法 “啪！” 苏温栀一掌拍在桌子上，坚硬的桌面，被她拍出了一道清晰的裂纹。 “夫人！”侍女吓得跪倒在地。 苏温栀却像是没有听到一样，她死死地盯着手里的纸条，胸口剧烈地起伏着，仿佛有一团火在烧。 她想不通！ 她完全想不通！ 萧容辞，他到底想干什么？ 她在那封信里，已经写得清清楚楚，明明白白。 她不会回京，不想给他添麻烦，不想让他因为自己的私事，而损了君王的威严。 她选择自己动手调查，就是为了让他能置身事外，不用陷入两难的境地。 可他呢？ 他不但插手了，还用一种，她完全无法理解的方式，把整个京城的局势，搅成了一锅粥！ 不许审案，这是在保护兄长。 软禁丞相府，这是在敲打父亲，或者说，是在把父亲也当成一枚棋子。 这两步，她虽然觉得有些冒险，但勉强还能理解。 可他为什么要对外宣布，自己要回京了？ 他不知道，这个消息一旦放出去，会引起多大的波澜吗？ 他不知道，这等于是在告诉所有人，他为了她，已经准备好要不顾一切了吗？ 他这是要把她，架在火上烤啊！ “真是个疯子！”苏温栀低声骂了一句，声音里充满了愤怒和不解。 她烦躁地在房间里来回踱步，试图理清这混乱的局面。 萧容辞这么做，目的何在？ 是为了给她出气？让她以一种“女王归来”的姿态，风风光光地回去报仇？ 不，不对。他不是这么肤浅的人。他知道自己根本不在乎这些虚名。 是为了逼迫大皇子一党？ 用她即将回京的消息，给对方施加压力，让他们自乱阵脚？ 这个可能性，倒是有一点。 可是，纸条上最后那句“敌欲死手”，又该怎么解释？ 敌人狗急跳墙，要对兄长下死手了！ 这说明，萧容辞的这步棋，非但没有让对方退缩，反而激起了对方的杀心！ 他这是在玩火！ 拿她哥哥的命，在玩一场豪赌！ 一想到这里，苏温栀的心，就像被一只无形的手，紧紧地攥住，疼得她几乎无法呼吸。 她相信萧容辞不会害她哥哥。 可是，政治斗争，瞬息万变。谁能保证，万无一失？ 万一，萧容辞的计划，出了什么纰漏呢？ 万一，大皇子的人，真的得手了呢？ 那后果…… 她不敢再想下去。 “不行，我不能再等了！”苏温栀猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。 她不能再把希望，完全寄托在萧容辞身上。 这个男人，心思太深，行事太霸道。她完全猜不透他的想法，也无法忍受这种，自己的亲人被他当成棋子，而自己却只能在千里之外干等的无力感。 她必须做点什么。 她要亲自去京城！ 但不是以“护国夫人”的身份，大张旗鼓地回去。 萧容辞不是已经宣布她要回京了吗？那好，明面上，就让这个“护国夫人”的仪仗，慢慢地从临海郡往京城走。 而她自己，要用最快的速度，悄无声息地潜回京城。 她要在所有人都没反应过来之前，出现在那座风暴的中心。 她要亲眼看到兄长，确保他的安全。 她要亲自把那些，躲在暗地里使坏的家伙，一个个都揪出来！ “来人！”苏温栀对着门外喊道。 “夫人有何吩咐？”亲卫立刻走了进来。 “立刻去准备一艘最快的船，我要出海。” “出海？”亲卫愣了一下，“夫人，现在是深夜，而且海上风浪大……” “我让你去准备，就去准备！”苏温栀的语气，不容置疑。 “是！”亲卫不敢再多问，立刻领命而去。 “另外，”苏温栀又叫住他，“从我的亲卫队里，挑出十个身手最好的。让他们换上便装，在码头等我。” “遵命！” 吩咐完之后，苏温栀回到房间，迅速地换上了一身方便行动的劲装。 她将千机谷特制的各种药粉、暗器，一一藏在身上。 然后，她拿起笔，在桌上留下了一张字条。 是写给云水先生的。 “师父，徒儿先行一步，京城事了，自会回来。船厂之事，暂托于您。勿念。” 她知道，师父看到字条后，肯定会生气。 但她顾不了那么多了。 就在她准备离开的时候，她的目光，落在了桌上那个，专门用来给萧容辞写信的信笺上。 她的手，顿住了。 要不要，再给他写一封信？ 告诉他，自己已经知道了他的计划，并且正在赶回去？ 她的心里，闪过一丝犹豫。 但很快，这丝犹豫，就被一股倔强所取代。 不写！ 你不是喜欢自作主张吗？你不是喜欢把所有事情都掌控在自己手里吗？ 好啊！ 那我就给你来个“惊喜”！ 让你也尝尝，这种被人蒙在鼓里，计划被打乱的滋味！ 苏温栀的心里，带着一丝小小的，报复的快感。 她拿起那张写给师父的字条，头也不回地走出了房间。 夜色中她的身影，娇小而又坚定。 她不知道自己这一去，将会掀起怎样的惊涛骇浪。 她只知道，她的兄长在等她。 她也想当面问问那个高高在上的皇帝。 萧容辞，你到底，把我们兄妹，当成了什么！ 刑部大牢，是整个京城，最令人闻风丧胆的地方。 这里常年阴暗潮湿，空气中弥漫着一股血腥和腐朽混合的难闻气味。 然而，在天字号最深处的一间牢房里，却是另一番景象。 牢房被打扫得干干净净，地上铺着厚厚的波斯地毯。角落里，熏着上好的檀香。一张由黄花梨木打造的桌子上，摆着精致的四菜一汤，甚至还有一壶温好的热酒。 苏温瑜穿着一身干净的丝绸囚服，正坐在桌前，安静地看书。 他看起来，不像是个阶下囚，倒像是个来此地静养的富家公子。 自从他被关进这里，就没有受到任何的审问和刑罚。 狱卒们对他更是客气得有些过分，一日三餐，都按照外面大酒楼的标准送来，嘘寒问暖，生怕他有半点不适。 第三百零八章 刑部 苏温瑜心里很清楚，这一切都不是因为他那个当丞相的父亲。 而是因为远在临海郡的妹妹，和那位高高在上的皇帝陛下。 他不知道外面发生了什么，但他能猜到，一场巨大的风暴，正在因为他，而悄然酝酿。 他很担心妹妹。 他怕妹妹会为了救他，而冲动地跑回京城，落入别人的圈套。 他什么都做不了，只能在这里，默默地为她祈祷。 “苏公子，该用晚膳了。”一个狱卒端着食盒，点头哈腰地走了进来。 “有劳了。”苏温瑜放下书，温和地点了点头。 狱卒麻利地将饭菜摆好，又将之前的碗筷收走，临走前，还特意交代了一句：“苏公子，今晚可能会有些动静，您别害怕，就待在牢里，千万别出来。” “动静？”苏温瑜愣了一下。 “嘿嘿，就是……可能会有几只耗子闯进来。”狱卒压低了声音，神秘地笑了笑，“不过您放心，我们早就布下了天罗地网，保证让它们，有来无回。” 说完，他便锁好牢门，快步离开了。 苏温瑜看着他的背影，若有所思。 看来，今晚，这里要出事了。 …… 子时，夜色如墨。 几道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在了刑部大牢的围墙外。 他们动作敏捷，配合默契，一看就是训练有素的死士。 为首的黑衣人，打了个手势。 几个人立刻分散开来，有的负责警戒，有的则从怀里，掏出特制的工具，开始破坏墙角的几处薄弱点。 按照计划，他们将从几个不同的方向，同时潜入大牢。 一部分人负责制造混乱，吸引狱卒的注意。 而主力，则直奔天字号牢房，用最快的速度，结果掉苏温瑜的性命。 在大皇子看来，这个计划，天衣无缝。 刑部尚书，是他的人。大牢的内部结构图，他了如指掌。 派出的死士，更是他花费重金，培养多年的精锐。 刺杀一个手无缚鸡之力的书生，简直是易如反掌。 然而，他们不知道的是，从他们踏入刑部大牢范围的那一刻起，他们的一举一动，就已经落入了无数双眼睛的监视之中。 大牢的制高点上，萧九穿着一身夜行衣，正冷冷地看着下面那群，如同小丑一般，正在卖力“挖墙脚”的黑衣人。 “统领，都准备好了。”一个御林军的校尉，在他身边低声说道，“我们的人，已经将整个大牢，围得水泄不通。只要您一声令下，保证让他们插翅难飞。” “不急。”萧九摆了摆手，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“主上说了，要等他们，进到牢里，进到苏公子的牢房门口，再动手。” “要让他们，在离成功只有一步之遥的时候，感受到，什么叫绝望。” “遵命！”校尉应了一声，眼中也闪烁着兴奋的光芒。 这种瓮中捉鳖的游戏，他们最喜欢了。 很快，墙角的砖石，被一一撬开，露出了一个个可供一人钻入的洞口。 为首的黑衣人，再次打了个手首。 几名死士，立刻像泥鳅一样，从洞口钻了进去。 整个过程，悄无声息，没有惊动任何巡逻的狱卒。 他们成功潜入了！ 为首的黑衣人，心中一喜。看来，情报没错，刑部大牢的防卫，果然是外松内紧。 他带着剩下的主力，也跟着钻了进去。 一行人，按照事先规划好的路线，避开了一队又一队的巡逻狱卒，如入无人之境，迅速地朝着天字号牢房的方向摸去。 一路上，顺利得有些出奇。 这让为首的黑衣人，心里隐隐感到一丝不安。 太顺利了。 就好像，是有人故意给他们让开了一条路。 “头儿，有点不对劲。”一个手下，也察觉到了异常，低声说道。 “不管了！箭在弦上，不得不发！”为首的黑衣人，眼中闪过一丝狠厉，“我们的目标，就在前面！速战速决，完成任务后，立刻撤退！” “是！” 一行人不再犹豫，加快了脚步。 很快，他们就来到了天字号牢房的区域。 这里，只有一个狱卒，正靠在墙角，呼呼大睡。 黑衣人们相视一眼，心中大定。 看来，是自己多虑了。 一个黑衣人，悄悄地摸了过去，手起刀落，干净利落地解决了那个打盹的狱卒。 整个过程，没有发出一丝声音。 为首的黑衣人，走到了最里面那间牢房的门口。 透过牢门的缝隙，他可以看到，一个穿着丝绸衣服的年轻男子，正背对着他们，坐在桌前，似乎是在看书。 目标，苏温瑜！ 他从怀里，掏出一根细长的吹针，对准了苏温瑜的后颈。 针上，淬了见血封喉的剧毒。 只要一针，任务就完成了。 他的嘴角，露出了一丝得意的冷笑。 萧容辞，你千算万算，也算不到，我们敢在你的眼皮子底下动手吧！ 他将吹针凑到嘴边，深吸一口气，正准备吹出。 就在这时！ 异变突生！ 原本漆黑的走廊，瞬间灯火通明！ 无数的火把，从四面八方亮起，将整个天字号牢房区域，照得如同白昼！ “不好！中计了！” 为首的黑衣人，心中大骇，想也不想，就要将吹针射出。 然而，已经晚了。 一支强劲的弩箭，不知从何处射来，“噗”的一声，精准地射穿了他的手腕！ “啊！” 剧烈的疼痛，让他惨叫出声，手里的吹针，也掉落在地。 与此同时，无数手持强弓硬弩的御林军，从走廊的两侧，以及他们头顶的房梁上，涌了出来，将他们十几个人，团团包围。 冰冷的箭头，齐刷刷地对准了他们。 “欢迎各位，来到刑部大牢。” 萧九的身影，从人群后，缓缓地走了出来。 他的脸上，带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。 “大皇子殿下，真是好大的手笔。为了杀一个手无寸铁的书生，竟然派出了这么多精锐。” “不知道的，还以为你们是要来劫狱呢。” 黑衣人们的脸上，一片死灰。 他们知道，他们完了。 他们掉进了一个，精心设计的陷阱里。 第三百零九章 大牢 “拿下！” 随着萧九一声令下，御林军如狼似虎地扑了上去。 黑衣死士们虽然都是精锐，但面对数倍于己，且装备精良的御林军，根本没有丝毫反抗的余地。 更何况，他们此刻已经心神大乱，斗志全无。 转眼之间，十几名黑衣人，就被悉数制服，一个个被卸掉了下巴，捆得像个粽子。 萧九走到那个为首的黑衣人面前，一脚踩在他那只被弩箭射穿的手上，用力地碾了碾。 “啊——！” 黑衣人发出了杀猪般的惨叫。 “说，谁派你们来的？”萧九居高临下地看着他，声音冰冷。 黑衣人咬着牙，满头大汗，却一个字也不肯说。 “骨头还挺硬。”萧九冷笑一声，“没关系，朕有的是办法，让你开口。” 他转过头，对身后的一个校尉说道：“把他们，带到刑部的审讯室去。把所有的家伙，都给他们尝一遍。朕要知道，他们背后所有人的名字。” “是！”校尉领命，立刻指挥士兵，将这些黑衣人拖了下去。 这时，一直“背对着”他们的苏温瑜，才缓缓地转过身来。 他的脸上，没有丝毫的惊慌，反而带着一丝淡淡的笑意。 “多谢萧统领，救命之恩。”他站起身，对着萧九，拱了拱手。 “苏公子客气了。”萧九连忙回礼，“主上早就料到他们会来这一手，特意让属下在此等候。您没有受惊吧？” “还好。”苏温瑜看了一眼地上那摊血迹，摇了摇头，“只是没想到，他们竟然真的敢在天子脚下，行此灭绝人性之事。” “一群跳梁小丑罢了。”萧九不屑地说道，“苏公子放心，今晚过后，他们就再也没有蹦跶的机会了。” 说完，他又对着门外喊道：“来人，把刑部尚书周大人，给朕‘请’过来！” 很快，穿着一身官服，却被两名御林军架着的刑部尚书周泰，被带到了牢房门口。 他面如死灰，浑身都在发抖。 当他看到萧九和安然无恙的苏温瑜时，最后一丝侥g幸，也破灭了。 他“噗通”一声，跪倒在地。 “萧……萧统领饶命！下官……下官也是被逼的啊！是大皇子……都是大皇子逼我这么做的！” 为了活命，他想也不想，就把自己的主子给卖了。 萧九冷冷地看着他，就像在看一个死人。 “是不是被逼的，你自己去跟大理寺的官员说吧。” “来人，将此人押入天牢，严加看管！没有陛下的旨意，任何人不得探视！” “是！” 看着被拖走的周泰，苏温瑜的心里，感慨万千。 他知道，从这一刻起，京城的政局，要彻底变天了。 而掀起这场滔天巨浪的，正是那位，他素未谋面，却对他妹妹一往情深的年轻帝王。 …… 皇宫，御书房。 萧容辞一夜未眠。 他没有批阅奏折，只是静静地坐在那里，喝着茶，仿佛在等待着什么。 “启禀陛下！”一个太监，匆匆从殿外跑了进来，“萧九统领，在殿外求见！” “让他进来。”萧容辞的脸上，露出一丝笑容。 他知道，好戏，已经开场了。 萧九快步走进书房，单膝跪地，声音里带着一丝兴奋。 “启禀主上，鱼儿，已经全部入网了！” 他将今晚在刑部大牢发生的一切，详细地向萧容辞禀报了一遍。 “一共抓获死士十五人，为首者，是大皇子府的护卫统领。刑部尚书周泰，也已经招供，承认自己与大皇子内外勾结，意图谋害苏公子。” “人证物证俱在，铁证如山！” “好！好！好！”萧容辞连说三个“好”字，猛地从椅子上站了起来。 他等这一天，已经等了太久了。 从他登基的那一刻起，他那个不安分的皇兄，就一直在暗地里，给他使绊子，拉拢朝臣，试图动摇他的皇位。 他一直隐忍不发，就是在等一个，能将他连根拔起，且不会引起朝堂动荡的机会。 现在，机会来了。 是他那个皇兄，自己亲手，把刀柄，递到了他的手上。 “天亮之后，立刻召集百官，开紧急朝会！”萧容辞的眼中，杀机毕现。 “让刑部、大理寺、都察院三司会审！朕要让天下人都看看，朕的好皇兄，都做了些什么好事！” “让御史台的人，把弹劾的折子，都给朕递上来！凡是与大皇子有牵连的官员，一个都不要放过！” “是！”萧九大声应道，只觉得浑身的热血，都在沸腾。 他知道，主上隐忍了这么久，终于要亮出他锋利的獠牙了。 “另外，”萧容辞又补充道，“立刻派人，将苏温瑜公子，从刑部大牢里，恭恭敬敬地请出来。送回丞相府，不，直接送到他母亲所在的护国寺去。派重兵保护，务必确保他的安全。” “案子还没审完，现在就放人，会不会……”萧九有些迟疑。 “朕就是要让所有人都看到，朕的态度。”萧容辞冷哼一声，“朕的人，受了天大的委屈。现在，朕要亲自为他洗刷冤屈，谁敢有异议？” “遵命！” “还有，”萧容辞的目光，变得幽深起来，“传朕的旨意，立刻查封大皇子府。大皇子萧容启，软禁府中，听候发落！” 一道道命令，从御书房发出，如同一张无形的大网，迅速地笼罩了整个京城。 天，快要亮了。 一场史无前例的政治大清洗，即将在黎明时分，拉开序幕。 萧九领命而去，走到门口时，又被萧容辞叫住。 “等等。” “主上还有何吩咐？” 萧容辞看着窗外那渐渐泛起鱼肚白的天空，嘴角露出了一抹温柔的笑意。 “再派一封八百里加急，去临海郡。” “告诉温栀，京城的风，停了。” “让她，不用再担心了。” 他要让她在第一时间，分享他的胜利，分享这份他为她亲手打下的朗朗乾坤。 天色大亮，金銮殿上，气氛肃杀。 文武百官按照品级分列两旁，一个个神情凝重，噤若寒蝉。 所有人都知道，今天要出大事了。 昨夜刑部大牢的惊天变故，以及大皇子府被御林军团团围住的消息，早已像长了翅膀一样，传遍了京城的大街小巷。 谁都没想到，皇帝的反击会来得如此之快，如此之狠。 第三百一十章 落幕 “陛下驾到！” 随着太监一声高亢的唱喏，身穿龙袍的萧容辞，大步走上了金銮殿。 他的脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸里，却仿佛蕴藏着雷霆万钧。 一股无形的帝王威压，瞬间笼罩了整个大殿。 “吾皇万岁万岁万万岁！” 百官跪拜，山呼万岁。 “众卿平身。”萧容辞的声音，冰冷得不带一丝感情。 他坐上龙椅，目光如电，缓缓地从下面每一个官员的脸上扫过。 那些心中有鬼的官员，被他的目光一扫，顿时吓得心惊胆战，冷汗直流。 “朕今日召集众卿，是有一件案子，要当着满朝文武的面，审个清楚，问个明白！” 萧容辞一拍龙椅扶手，厉声说道。 “来人，将罪臣周泰，以及一众刺客，带上殿来！” 很快，被折磨了一夜，已经不成人形的刑部尚书周泰，和那十几名黑衣死士，被御林军拖了上来。 紧接着大理寺卿出列，将昨夜三司会审的结果，公之于众。 从匿名举报，到栽赃陷害，再到昨夜的入狱行刺。 每一个环节，每一个细节，都有人证物证。 尤其是那些被抓的死士，在见识了刑部的全套大刑之后，早已把所有知道的事情，都吐得干干净净。 他们不仅招认了自己是大皇子府的死士，还将大皇子以往做过的一些见不得光的事情，也一并抖了出来。 证据链完整，无可辩驳。 整个大殿，一片哗然。 所有人都没想到，大皇子萧容启，竟然会如此丧心病狂。 为了陷害一个无辜的书生，竟然不惜动用死士，甚至在事情败露之后，还要杀人灭口！ 这已经不是简单的党争了，这是在藐视国法，挑战皇权！ “好！好一个朕的好皇兄！”萧容辞怒极反笑，他将手中的卷宗，重重地摔在地上。 “结党营私，构陷忠良，草菅人命！他还有没有把朕这个皇帝，放在眼里！还有没有把大周的律法，放在眼里！” 龙威震怒，百官战栗。 所有人都跪伏在地，不敢出声。 “传朕的旨意！”萧容辞的声音，响彻大殿，“将大皇子萧容启，给朕带上来！” “陛下，不可啊！”几个与大皇子交好的老臣，连忙出列，跪地求情，“大皇子乃是龙子凤孙，身份尊贵，岂能与阶下囚同列于朝堂之上？此事，必定另有隐情，还望陛下明察啊！” “明察？”萧容辞冷笑一声，“人证物证俱在，你们还想让朕怎么明察？” “还是说，你们觉得，这些人，都是在故意诬陷大皇子？” “或者，你们也参与其中了？” 那几个老臣吓得魂飞魄散，连忙磕头：“臣等不敢！臣等不敢！” “不敢，就给朕闭嘴！”萧容辞厉声喝道。 他就是要当着所有人的面，审问他的皇兄。 他就是要让所有人都看到，王子犯法，与庶民同罪！ 很快，穿着一身常服，脸色苍白，但眼神依旧带着一丝桀骜不驯的萧容启，被带到了大殿中央。 他没有下跪，只是冷冷地看着龙椅上的萧容辞。 “皇弟，你这是什么意思？”他开口，语气里充满了质问，“没有真凭实据，就查封我的府邸，将我软禁。现在，又把我像个犯人一样，押到这金銮殿上。你这个皇帝，当得还真是威风啊！” “真凭实据？”萧容辞拿起另一份卷宗，扔到他的面前，“皇兄，你自己看看吧。这些够不够？” 萧容启低头看了一眼，那上面，密密麻麻地记录着他所有的罪证。 他的脸色，终于变了。 “不……不可能！”他喃喃自语，“这都是诬陷！是你们串通好了来陷害我！” “陷害你？”萧容辞站起身，一步步地从龙椅上走了下来，走到他的面前。 “皇兄你扪心自问。苏温瑜一个手无缚鸡之力的书生，他从哪里能搞到那么多的制式铠甲和军用强弩？” “你再看看地上跪着的这些人，他们你难道一个都不认识吗？” 萧容启的目光，扫过那些曾经为他卖命的死士，和那个早已吓破了胆的周泰，心一点点地沉了下去。 他知道，他败了。 败得一塌涂地。 但他不甘心！ “就算是我做的，又怎么样？”他突然抬起头，眼中闪烁着疯狂的光芒，歇斯底里地吼道，“萧容辞，你别忘了！你能坐上这个龙椅，不过是运气好罢了！论才干，论资历，我哪一点比你差！” “父皇偏心把皇位传给了你！满朝文武也都捧你的臭脚！我不服！” “我就是要搅得你不得安宁！我就是要让你知道，这个江山不是你一个人说了算的！” “住口！”萧容辞一个耳光，狠狠地扇在了他的脸上。 清脆的响声，回荡在寂静的大殿里。 所有人都惊呆了。 皇帝竟然当朝，打了自己的亲哥哥。 “萧容启，你到现在，还不知悔改！”萧容辞指着他，气得浑身发抖。 “你以为，朕这个皇帝，是那么好当的吗？朕每日批阅奏折到深夜，为了国库充盈，为了百姓安居，殚精竭虑！而你呢？你除了在背后搞这些阴谋诡计，你为这个国家，为这些百姓，做过什么？” “你只看到了朕头上的皇冠，却没看到它背后的责任和重担！” “你嫉妒你不甘，所以你就去伤害无辜的人！苏温瑜何其无辜？他与世无争，却因为是温栀的兄长，就成了你政治斗争的牺牲品！” “你这样的人，心胸狭隘，手段卑劣，根本不配做我萧家的子孙！更不配觊觎这个皇位！” 萧容辞的一番话，掷地有声，振聋发聩。 萧容启被他骂得哑口无言，瘫倒在地，仿佛瞬间被抽走了所有的精气神。 萧容辞看着他，眼中闪过一丝失望和痛心。 但很快这丝情绪，就被帝王的决断所取代。 他转过身重新走上龙椅，声音恢复了冰冷。 “来人！” “在！” “大皇子萧容启，德不配位，心术不正，结党营私，构陷忠良，即日起，废黜其所有爵位，贬为庶人，终身圈禁于宗人府，非死不得出！” “其党羽，凡参与此案者，一律革职查办，抄没家产，按律论处，绝不姑息！” “钦此！” 皇帝的旨意，如同一道道惊雷，在大殿中炸响。 一场持续了数月的政治风暴，终于在今天以一种最彻底最惨烈的方式，落下了帷幕。 第三百一十一章 苏正廉 大皇子一党被连根拔起，京城的官场迎来了一场前所未有的大地震。 无数官员落马，空出了大量的职位。 萧容辞趁此机会，提拔了一批在南巡中表现出色的，以及真正有才干的年轻官员，迅速地将朝堂，牢牢地掌控在了自己的手中。 经此一役，皇权得到了空前的巩固。 处理完这些朝堂大事之后，萧容辞终于有时间，来处理一件他一直记挂在心里的“私事”。 丞相府。 被软禁了多日的苏正廉，早已是度日如年。 当他听到大皇子被废，苏温瑜被无罪释放，官复原职的消息时，他整个人都瘫软在了椅子上。 他不知道自己是该高兴，还是该害怕。 儿子得救了，他自然是高兴的。 可是大皇子倒了，那个曾经与他平起平坐，甚至让他都要忌惮三分的政敌，一夜之间就灰飞烟灭了。 皇帝的手段，实在是太狠太快了。 这让他感到了前所未有的恐惧。 他不知道皇帝接下来，会怎么处置自己。 就在他惴惴不安的时候，宫里的太监来了。 传他即刻进宫面圣。 苏正廉换上朝服，双腿发软地跟着太监，一步步地走向皇宫。 每一步，都像是踩在刀尖上。 御书房内，萧容辞正在看一份来自临海郡的报告。 东风号的第一次远航，非常成功。不仅带回了大量的香料和珍宝，还绘制出了更加精准的海图，为下一次的远航打下了坚实的基础。 报告的最后，还附了一封苏温栀的亲笔信。 信上没有感谢，也没有客套。 只有一句，带着一丝嗔怪，却又充满了亲昵的话。 “萧容辞，你这个骗子。” 萧容辞看着这几个字，忍不住笑了起来。 他能想象得到，温栀在知道自己被“骗”了之后，那种又气又无奈的可爱模样。 “启禀陛下，苏丞相，在殿外候着了。”太监的声音，打断了他的思绪。 “让他进来。”萧容辞将信小心地收好，脸上的笑容，也瞬间敛去。 苏正廉走进御书房，不敢抬头，直接跪倒在地。 “罪臣苏正廉，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” “苏丞相，起来吧。”萧容辞的声音，听不出喜怒。 “罪臣不敢。”苏正廉趴在地上，一动不动。 “哦？你何罪之有啊？”萧容辞明知故问。 “罪臣……罪臣教子无方，致使小儿蒙受不白之冤，惊扰了圣驾，罪臣罪该万死！”苏正廉连忙说道。 “教子无方？”萧容辞冷笑一声，“苏丞相，你真的觉得温瑜的牢狱之灾，只是因为你教子无方吗？” 苏正廉的心咯噔一下，不知道皇帝这话是什么意思。 “朕来问你。”萧容辞的声音，陡然变冷，“如果温瑜不是护国夫人的兄长，你觉得大皇子会费尽心机地去陷害他吗？” 苏正廉的冷汗，一下子就下来了。 他明白了。 皇帝这是在跟他算旧账！ “如果不是你当年听信谗言，认定护国夫人是灾星，几次三番想要置她于死地，她会与你恩断义绝，远走他乡吗？” “如果不是你抛妻弃女，让她从小就没有感受过一丝家庭的温暖，她会对苏家，对你这个父亲，没有丝毫的归属感吗？” “苏正廉！”萧容辞猛地一拍桌子，站了起来，指着他的鼻子，厉声质问。 “温瑜今日之祸，归根结底，就是因为你！是因为你这个父亲，当年做的那些混账事！你不仅害了你的女儿，还差点害死你的儿子！你有什么脸面，自称是他们的父亲！” 萧容辞的每一句话，都像一把刀子，狠狠地扎在苏正廉的心上。 他趴在地上，浑身剧烈地颤抖，一句话也说不出来。 他一直以为自己当年做的事，虽然对不起女儿，但也是为了家族着想。 直到今天，他才被萧容辞血淋淋地揭开了那块遮羞布。 原来他才是那个，给整个家族带来灾祸的根源。 “朕再问你。”萧容辞走到他的面前，居高临下地看着他，“你给温栀写信，求她回来救你儿子。你可曾想过，她若真的回来了，会面临怎样的局面？” “她会被天下人指责，说她恃宠而骄，干预朝政。她会被那些别有用心的人，当成攻击朕的靶子！” “你为了救你的儿子，就要把你的女儿，推到风口浪尖上，让她替你承担所有的风险和骂名？” “苏正廉，你的心是石头做的吗！” 苏正廉的心理防线，彻底崩溃了。 他抬起头老泪纵横，泣不成声。 “罪臣……罪臣知错了……罪臣真的知错了……”他不停地磕头，额头都磕出了血。 萧容辞冷冷地看着他，眼中没有丝毫的同情。 “现在知错，晚了。” 他退后两步，重新坐回龙椅上。 “苏正廉。”他宣判道。 “罪臣在。” “你为官多年，虽无大功，却也无大过。朕不治你朝堂之罪。” 听到这话，苏正廉的心里燃起了一丝希望。 然而萧容辞接下来的话，却让他，彻底坠入了深渊。 “但是你为人夫，不慈。为人父，不仁。抛妻弃女，冷血无情。此等品行败坏之人，枉为人臣！” “朕今日就要替护国夫人，替天下所有被你这样的人伤害过的女子，讨一个公道！” “传朕旨意！” “自即日起，革去苏正廉当朝丞相之职，削去其所有爵位，贬为庶人！” “将其抛妻弃女，听信江湖骗子谗言，欲杀亲女的‘光辉’事迹，昭告天下！让天下人都看看，曾经的一国丞相，是何等一副嘴脸！” “钦此！” 苏正廉如遭雷击，整个人，都傻了。 革职……削爵……贬为庶人…… 还要把他最不堪的过往，公之于众？ 这比杀了他，还要难受！ 他将成为整个大周的笑柄，被万人唾弃，遗臭万年！ “不……陛下，不要啊！求您法外开恩……”他爬过去，想要抱住萧容辞的腿。 “拖出去！”萧容辞厌恶地一脚踢开他。 两名御林军立刻上前，像拖死狗一样将苏正廉拖出了御书房。 苏正廉一路哭喊，一路求饶，但没有人理他。 当他被拖出宫门，失魂落魄地走在京城的街道上时，他发现所有看他的目光都变了。 那些目光里，充满了鄙夷、不屑，和深深的唾弃。 他知道，他完了。 他的人生，已经彻底，毁了。 第三百一十二章 平海波 临海郡码头。 一艘崭新的远洋海船，静静地停泊在港湾里。体型比东风号还要大几分，船身线条利落，看着就叫人觉得结实。 这是“东风二号”，旁边那艘“东风三号”，龙骨已经立起来了，架着的木料还散着新鲜的树脂气。 苏温栀站在船头，海风从正面扑过来，把头发吹得乱七八糟。她懒得管，就那么站着，望着远处的水平线。 京城那档子事，过去一个多月了。 说起来，她至今还有点忍不住好笑。 那会儿她收到密信，说萧容辞亲率神机营南下，她当场就急了，备了最快的船，日夜兼程往苏州赶。结果船才开出临海郡百来里，第二封信就到了—— “风停了。” 就仨字。 苏温栀当时把信翻来覆去看了好几遍，想找出什么后续说明，没有。就仨字。 她当时的心情，实在不好形容。又气又想笑，还有点……安心。那种感觉很奇怪，像悬了许久的一块石头，忽然不声不响地落了地。 她骂了一句骗子，让人调转船头回来了。 后来京城的信件就跟下雨似的，一封接一封地涌来。 萧容辞那封最厚，足足写了七八页，把整件事从头到尾给她捋了一遍——他每一步的打算，每一环的布置，连中间有几次险些出了岔子，他是怎么应对的，都写得清清楚楚。 苏温栀看完，沉默了很久。 这个人真的是……她一时找不到合适的词，想了半天，只憋出俩字：能耐。 兄长苏温瑜也来了信，说已经和母亲团聚，让她别担心。字迹比从前稳多了，苏温栀看着，眼眶有点发酸，没让豆蔻瞧见。 豆蔻那封信是从千机谷寄来的，措辞嘛……怎么说呢，字里行间跟在写话本子似的，把萧容辞夸得天上少有地上无双，苏温栀看到后头，差点以为她在看别人家皇帝的传记。 “陛下真是料事如神，奴婢当时就在旁边，亲眼瞧着大皇子那边一步步往套子里钻，陛下那会儿还在喝茶，奴婢替他们悬着心呢……” 苏温栀把那封信放下，跟豆蔻说：“你以后别跟在他身边了，三天不到你就成他的人了。” 豆蔻：“……夫人，奴婢只是如实描述。” “对，所以你最好少描述。” 那些信，她都看了不止一遍。 至于苏正廉——苏温栀想到这个名字，脑子里没起什么大的波澜。贬为庶人，丑事昭告，余生在世人的眼神里过活。 说不上痛快，也说不上可怜，只是觉得，那段事总算有了个交代，搁了多年的东西，终于可以放下了。 “夫人。”豆蔻的声音从身后传来，手里捧着个木盒。 “京城刚送到的。” 苏温栀一眼扫到木盒上的皇家标记，嘴角往上扯了一下，伸手接过来。 这人，是越来越闲了吧？前几天刚送了一匣子江南买不着的点心，今天又来了。 她打开盒子，里头是一支珊瑚发簪，颜色极正，雕工也细，一看就不是寻常物件。 发簪底下压着封信。 她展开来看。 “温栀亲启：闻东风二号已成，朕心甚慰。特赐东海明珠珊瑚簪一支，以贺。然此簪虽美，不及你万一。盼你早日功成，朕在京中，等你归来。” 就这么几行字，苏温栀反反复复看了好几遍。 然后拿起那支发簪，在发间比了比。 “夫人，合适吗？”豆蔻凑过来看，“奴婢瞧着颜色正好，衬您。” “还行。”苏温栀把簪子收起来，语气很淡，但嘴角没压住。豆蔻眼睛尖：“夫人，您笑呢。” “我哪有笑。” “您嘴角翘着呢。” “那是风吹的。” 豆蔻忍了两秒，没忍住：“……夫人，您要知道，这支珊瑚簪，太后前两天还专门打发人去御前讨要，说是想留着给哪位妹妹添妆，陛下愣是没给。” 苏温栀动作顿了一下，没说话。 豆蔻继续道：“还是宫里的采雯姑姑悄悄透了信儿，说陛下压根没让这簪子在内库过夜，直接叫人快马加急送过来了。” “……就你打听得多。”苏温栀掸了掸衣袖，偏过头去看海。 豆蔻嗤地一声乐了，没再说话，自觉地退后两步。 苏温栀站在那儿，望着眼前这片海，心里头很安静。 码头上的工人正在卸材料，吆喝声此起彼伏。东风三号的骨架立在那里，还是个毛坯，但已经能看出将来的气势了。 往海学堂里头那批学员，今天正在甲板上做实操，远远的能听见教习的声音。 她想，她要是现在回京，这里谁来盯？ 不是没有人可用，只是，这是她的摊子，她打下来的，她得看着它真正立起来才安心。 “豆蔻。”她转过身，“备笔墨，我要给陛下回信。” 豆蔻麻利地去取，不一会儿，纸笔就摆在了折叠的小案几上。 苏温栀站在船头，迎着风提笔。 “陛下亲启：” “珊瑚簪很美，我很喜欢。谢陛下赏。” 写到这儿，她停了一停。 她有点想问他：等了这么久，累不累？ 想了想，没写。他要是累了，早就遣人来催了，哪会一封信接一封信地送点心送首饰。 她接着落笔： “然，临海郡百废待兴，舰队未成，航路未开，臣妾实难心安。愿为陛下，镇此海疆，开辟财源，待我大周舰队纵横四海之日，便是我还朝之时。” “此志，君已知。此情，君亦知。” “勿念。等我。” 信写完，她把纸折好，装进信封，递给豆蔻。 “明日最早那班的人走，让他带上。” “是。”豆蔻接过去，忽然又道，“夫人，您就不怕陛下等急了，哪天直接跑来临海郡把您捞回去？” 苏温栀扬了扬眉：“他要真来，就跟我一起盯东风三号的进度。” 豆蔻：“……”豆蔻觉得，她家夫人胆子是真大。苏温栀懒得理她，目光转回到海面上。 东风三号的骨架在夕阳里投下长长的影子，看起来已经很稳了。 再快些，再快些。 第三百一十三章 志在四海 御书房内，烛火摇曳。 萧容辞将苏温栀的信，反反复复看了不下十遍。 “风停了，让她不用再担心了。” 这是他派人送去的话。 他以为她收到信，了却了心中最大的担忧之后，会即刻启程回到他的身边。 他甚至连册封皇后的诏书都已经拟好，只等着那个他日思夜想的人，踏入京城，便昭告天下。 可他等来的，却是这样一封信。 “愿为陛下，镇此海疆，开辟财源，待我大周舰队纵横四海之日，便是我还朝之时。” 萧容辞靠在龙椅上，手指轻轻敲击着桌面，心里说不出是什么滋味。 有点失落，这是肯定的。 他为她扫平了所有的障碍，铺好了最荣华的道路，她却连看都懒得看一眼，转身就奔向了那片更广阔的未知大海。 可更多的，却是一种连他自己都未曾察觉到的骄傲。 他的皇后，不该是那被圈养在深宫里的金丝雀，每日只知争风吃醋，盼着君王垂怜。 他的皇后，本就该是翱翔九天的凤凰。她的眼界，她的胸怀，她的志向，从来都不在那一方小小的后宫。 她要的是纵横四海，是开疆拓土，是为这个国家，为他，打下一个前所未有的盛世基业。 “呵……”萧容辞低低地笑了一声，胸中那点郁结之气，瞬间烟消云散。 也罢，也罢。 他既然选择了她，便要接受她的全部。 包括她的野心，她的梦想，和她那颗，永远不会为任何人停下脚步的心。 “萧九。”他对着门外喊了一声。 “主上。”萧九的身影，立刻出现在门口。 “传朕的旨意。”萧容辞坐直了身体，眼中的温柔被一种帝王的锐利所取代，“命工部，户部，兵部全力配合临海郡。护国夫人需要什么，就给她什么。要人给人，要钱给钱，要船给船！不得有丝毫的怠慢和克扣！” “遵命！”萧九心里一凛。 主上这是……同意护国夫人不回来了？ “另外，”萧容辞的声音顿了顿，变得有些意味深长，“苏正廉被革职，丞相之位，一直空悬。朝中大臣，最近可有什么动静？” 萧九立刻反应过来，主上这是要处理朝堂上的事了。 他躬身答道：“回主上，吏部尚书王大人，和礼部尚书李大人，最近走动得比较频繁。朝中隐隐有传言，说他们二人，是下一任丞相最有力的人选。” “王德海，李宗明……”萧容辞念着这两个名字，手指在桌上那份官员名册上轻轻划过，“王德海，老成持重，但守旧，无开拓之心。李宗明，有几分才气，却心胸狭隘，好拉帮结派。” 这两个人，都不是他心中理想的人选。 或者说，从苏正廉倒台的那一刻起，他就没打算再让任何人，坐上那个“一人之下，万人之上”的位置。 相权过大，自古以来就是皇权的巨大威胁。 大皇子之所以能那么快地拉拢起一股势力，与他抗衡，很大程度上，就是因为有苏正廉这个丞相在背后为他站台。 这样的错误，他萧容辞，绝不会再犯第二次。 他要做的，是彻底废除丞相制度，将所有的权力，都牢牢地抓在自己一个人的手里。 但这件事情，不能操之过急。 废相，等于是在挑战整个文官集团的利益，必然会引起巨大的反弹。 他需要一个契机。 一个能让所有人都无话可说，甚至拍手称快的契机。 他需要立一个靶子。 一个足够有分量，又足够愚蠢的靶子。 他的目光，在名册上缓缓移动，最后，停留在一个名字上。 户部尚书，钱明理。 此人出身商贾，精于算计，最是贪财。但偏偏，他又极好名声，总喜欢在人前装出一副清廉耿直的模样。 因为之前在南巡中有功，被自己提拔为户部尚书，正是春风得意，野心膨胀的时候。 这样的人，最适合做那个靶子了。 萧容辞的嘴角，勾起一丝冷意。 “明日早朝，就议一议，新任丞相的人选吧。”他对萧九说道。 萧九虽然不明白主上为何突然改变主意，但还是恭敬地应下：“是。” “下去吧。” “是。” 萧九退下后，御书房内，又恢复了安静。 萧容辞重新拿起苏温栀的信，看着那熟悉的字迹，仿佛能看到她站在船头，迎着海风，意气风发的模样。 “温栀，等我。”他在心里默念，“等我将这朝堂，彻底变成我的一言堂。到那时，我便去临海郡，看你为我打下的，万里海疆。” …… 与此同时，临海郡。 苏温栀刚刚送走了京城来的信使。 豆蔻看着她家夫人脸上那藏不住的笑意，忍不住打趣道：“夫人，陛下又给您送什么好东西了？瞧您高兴的。” “没什么。”苏温栀将那支珊瑚簪小心翼翼地收好，嘴上说着没什么，脸上的红晕却出卖了她。 她清了清嗓子，恢复了一贯的冷静模样，对豆蔻说道：“走，去船坞看看。东风三号的龙骨，今天应该能铺设好了。” “是。” 两人一前一后，朝着热火朝天的船坞走去。 如今的临海郡，早已不是当初那个萧条的小渔港。 巨大的船坞，沿着海岸线一字排开。成千上万的工匠，在这里挥洒着汗水。 从各地招募来的学员，正在课堂里，学习着苏温栀亲自编写的航海、算术和地理教材。 整个临海郡，就像一台高速运转的机器，充满了生机与活力。 苏温栀走到东风三号的船坞前，看着那巨大的龙骨，心中充满了成就感。 这就是她的舰队，她的梦想，正在一步步地变成现实。 “夫人，一切都按照您的图纸在进行，绝不会有半点差池。”负责船坞的工匠师傅，拍着胸脯保证道。 “辛苦大家了。”苏温栀点了点头，又仔细询问了一些技术上的细节。 就在她和工匠们讨论得正投入的时候，一个护卫匆匆跑了过来。 “启禀夫人，码头来了一艘船，船上的人说……说是您的故人，指名要见您。” “故人？”苏温栀愣了一下。 她在这世上，除了兄长和母亲，还有什么故人？ “他叫什么名字？” “他说，他叫云水。” “什么？！” 苏温栀的脑子“嗡”的一声，整个人都僵在了原地。 师父？ 他怎么会来这里？ 第三百一十四章 云水 云水先生来了。 这个消息像一颗投入平静湖面的石子，在苏温栀的心里激起了千层涟漪。 她站在码头上，看着那艘缓缓靠岸的船，心情复杂到了极点。 船停稳了，跳板搭上。 一个熟悉的身影，从船舱里走了出来。 依旧是那身洗得发白的青布长衫，依旧是那副淡然出尘的模样，仿佛岁月从未在他身上留下任何痕迹。 只是当他的目光，与苏温栀的目光在空中交汇时，那双古井无波的眸子里，分明闪过了一丝难以言说的情绪。 有愧疚，有欣慰，还有一丝，连他自己都未曾察觉的……紧张。 苏温栀就那么站着，没有动也没有说话。 码头上人来人往喧嚣嘈杂，可他们师徒二人之间，却仿佛被一道无形的墙隔开，安静得能听到彼此的呼吸声。 还是云水先开了口。 他的声音，带着一丝沙哑。 “徒儿。” 简简单单的两个字，却让苏温栀的眼眶，瞬间就红了。 她想起在千机谷的十年，想起他手把手教自己医术、毒术、机关术的场景，想起他为自己炼制解药，一夜白头的模样。 那些怨那些恨，在这一刻，似乎都变得不那么重要了。 “师父。”她终究还是低下了头，轻轻地喊了一声。 云水看着她，脸上露出了一丝苦涩的笑容。 “我以为，你不会再认我这个师父了。” “一日为师，终身为父。无论您做过什么，您都是我的师父。”苏温栀的声音很轻，却很坚定。 这是她的原则。 云水心中一颤，眼中的愧疚之色更浓。 他沉默了片刻，才缓缓说道：“我这次来，是想……” 他想说什么？ 说我是来弥补你的？说我是放心不下你？ 这些话，他说不出口。 他知道自己过去做的那些事，对她造成了多大的伤害。任何的言语，在那些伤害面前，都显得苍白无力。 “我来，是想看看你。”他最终，只说了这么一句。 “那您现在看到了。”苏温栀抬起头，目光直视着他，“我过得很好。这里有我的事业，有我的梦想。所以您可以放心了。” 她的话客气，却又带着一丝疏离。 这是在下逐客令了。 云水的心像是被什么东西，狠狠地刺了一下。 他知道，她还没有原谅自己。 也是换做是谁，被当成一个替代品，被囚禁了十年，都无法轻易原谅吧。 “温栀，”他深吸了一口气，像是下定了某种决心，“我来还有一件事。” “我想，加入你的船队。” “什么？”苏温栀怀疑自己听错了。 他要加入她的船队？ 他不是最讨厌外面的世界吗？他不是只想守着那个山谷，守着他那虚无缥缥的念想吗？ “你……您在开玩笑吗？” “我没有开玩笑。”云水的表情，前所未有的认真，“你不是一直想知道，那画上的女子是谁吗？你不是一直想知道，我为什么会知道那么多，这个世界上，本不该存在的东西吗？” 苏温栀的心，猛地一跳。 这确实是她心中，最大的疑问。 “她叫阿瑶，来自一个很遥远，很遥远的地方。”云水的声音变得有些飘忽，仿佛陷入了久远的回忆。 “那个地方，没有皇帝，没有王朝。人们乘坐着不需要风帆就能日行千里的铁船，乘坐着能飞上天空的铁鸟。他们知道，我们脚下的这片土地不是方的，而是一个巨大的圆球。” “圆球？”苏温栀和旁边的豆蔻，都听得呆住了。 这简直是闻所未闻的天方夜谭。 “是的，一个悬浮在无尽黑暗中的巨大圆球。”云水的眼中，闪烁着一种奇异的光芒，“在这个圆球上，除了我们大周，还有无数个，我们从未听说过的国家和大陆。 在海洋的尽头，不是无尽的深渊，而是另一片，崭新的天地。” “阿瑶一直想到处去看看，去亲眼证实，那些书本上的记载。可是她没能等到那一天。” 他的声音，低沉了下去。 “后来我遇到了你，你和她长得一模一样。我把你当成了她，我怕你也会像她一样离开我，所以我把你关在了千机谷。” “我知道我错了。错得离谱。” 他看着苏温栀，一字一句地说道：“现在我想完成她，也完成我自己的心愿。我想和你一起，去看看这个世界，真正的样子。” “温栀让我上你的船吧。我懂天文，识地理，我能绘制出最精准的海图，我能帮你避开所有的暗礁和风暴。我所知道的一切，都会对你的航行，有巨大的帮助。” 御书房里，萧容辞听着萧九的汇报，眉头微微皱起。 “云水先生……去了临海郡？” “是的主上。是乘船去的，看样子，不像是短暂停留。”萧九答道。 萧容辞的手指，在桌上轻轻敲着。 对于这个云水先生，他的观感，一直很复杂。 一方面，他救了温栀的命，教了她一身的本事，是她的恩人。 可另一方面，他又因为自己那点偏执的私心，将温栀困在山谷十年，让她错过了最美好的年华。 如今，他又跑到临海郡去做什么？ 萧容辞心里，本能地升起一股警惕。 他怕云水，会再一次伤害到温栀。 “派人，盯紧他。”萧容辞冷冷地吩咐道，“他在临海郡的一举一动，都要立刻向朕汇报。如果他敢对温栀有任何不利的举动……” 他的眼中，闪过一丝杀气。 “格杀勿论。” “遵命！”萧九心中一凛，立刻退了出去。 萧容辞看着窗外，心里有些烦躁。 他突然有点后悔，当初为什么没有直接杀了云水。 可他又想到，云水毕竟是温栀的师父。如果自己真的杀了他，温栀恐怕一辈子都不会原谅自己。 “真是个麻烦。”他低声骂了一句。 …… 码头上，苏温栀沉默了。 云水的话对她的冲击，实在是太大了。 地球是圆的？ 海洋的尽头是另一片大陆？ 这些匪夷所思的理论，彻底颠覆了她过去二十年的认知。 可她又觉得，师父不像是在说谎。 因为只有这样，才能解释，他那些远超这个时代的知识，到底是从何而来。 “你说的这些，都是真的？”她看着云水，问道。 “是不是真的，我们一起去海上寻找答案，不就知道了吗？”云水反问。 苏温栀的心，动了。 她承认，她被他说服了。 如果师父说的是真的，那她即将开启的，将是一段何等波澜壮阔的旅程！ 那将是足以改变整个世界历史的伟大航行！ “好。”她终于点了点头，“我答应你。” “但是，”她话锋一转，目光变得锐利起来，“在船上，我才是船长。所有的人，包括你，都必须听从我的命令。你能做到吗？” 她要让他明白，他们之间的关系，已经不再是过去那个，他说一，她不敢说二的师徒关系了。 在这里，她是主导者。 云水看着她眼中那不容置疑的光芒，先是一愣，随即，欣慰地笑了。 他的温栀，真的长大了。 “好。”他郑重地点了点头，“船长大人。” 第三百一十五章 丞相之位 早朝金銮殿上，气氛有些不同寻常。 文武百官们，都在交头接耳小声议论着。 丞相之位空悬了这么久，陛下今天终于要议这个事了。 这可不是一个小职位。 一国之相百官之首，其权势之重，甚至能在一定程度上制衡皇权。 谁能坐上这个位置，就意味着哪个派系，将在未来的朝堂斗争中占据绝对的上风。 吏部尚书王德海，和礼部尚书李宗明，站在百官的前列，表面上不动声色，心里却都有些紧张。 他们为了这个位置，私底下已经活动了很久。 今天，就是见分晓的时候了。 户部尚书钱明理，也站在不远处。 他看着那两个热门人选，心里有些不屑。 两个老家伙，都一把年纪了还想着往上爬。 在他看来，自己才是最合适的人选。 他年轻有能力，更重要的是他是陛下南巡时，一手提拔起来的“新人”，是陛下的心腹。 这次他虽然没有像王、李二人那样到处拉拢关系，但他相信陛下心里，肯定是有他一席之地的。 “陛下驾到！” 随着太监的一声唱喏，萧容辞身穿龙袍，大步走上了金銮殿。 “吾皇万岁万岁万万岁！” 百官跪拜。 “众卿平身。” 萧容辞坐上龙椅，目光扫过下面一张张心思各异的脸，开门见山地说道：“苏正廉退位，丞相不可一直空悬。国不可一日无相，今天，朕就想听听，众卿家心里，可有什么合适的人选啊？” 话音刚落，立刻就有人站了出来。 “启禀陛下，臣以为，吏部尚书王德海王大人，老成谋国，品行端正，堪当大任！” 这是王德海的党羽。 他话音刚落，另一边，立刻就有人反驳。 “陛下，臣有不同意见！王大人虽好，但年纪已高，精力不济。丞相之位，关系国之命脉，当选年富力强者。臣以为，礼部尚书李宗明李大人，才思敏捷，锐意进取，更为合适！” 这是李宗明的支持者。 一时间，大殿之上，吵成了一片。 两派人马，你一言，我一语，互相吹捧自己的主子，贬低对方的人选，争得是面红耳赤。 王德海和李宗明，站在那里，捋着胡须，一副泰山崩于前而色不变的模样，但那微微上扬的嘴角，却暴露了他们内心的得意。 萧容辞冷眼看着下面这出闹剧，一言不发。 他就是要让他们争，让他们抢。 争得越厉害，抢得越凶，就越能暴露出他们结党营私的丑恶嘴脸。 等到他们吵得差不多了，萧容辞才轻轻地咳嗽了一声。 大殿之内，瞬间安静了下来。 所有人的目光，都集中在了他的身上。 “众卿家说的，都有道理。”萧容辞缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“王爱卿，和李爱卿，都是我大周的肱股之臣。让他们任何一人，出任丞相，朕，都放心。” 听到这话，王、李二人，心中都是一喜。 看来，今天这丞相之位，是非他们二人莫属了。 然而，萧容辞接下来的话，却让所有人都大吃一惊。 “但是，”他话锋一转，“朕觉得，还有一个人，比他们，更合适。” 所有人都愣住了。 还有人？是谁？ 难道是…… 众人的目光，不约而同地，投向了户部尚书，钱明理。 钱明理的心，瞬间狂跳起来。 来了！终于来了！ 他强忍着激动，努力让自己看起来，平静一些。 “朕以为，户部尚书钱明理，就很不错。”萧容辞的声音，在大殿中回响。 “钱爱卿，在南巡之时，为国库增收，立下大功。出任户部尚书以来，更是兢兢业业，将我大周的钱袋子，管得是井井有条。” “更难得的是，他出身虽然不高，却不贪慕权势，不拉帮结派，一心只为公事。此等品行，实在是百官的楷模啊。” 萧容辞这番话说得，可谓是给足了钱明理面子。 钱明理听得是飘飘然，只觉得，自己这么多年的努力，终于得到了回报。 他连忙出列，跪倒在地，声音都有些颤抖了。 “陛下谬赞！臣……臣何德何能，敢当此重任！臣惶恐！” 他嘴上说着惶恐，心里却乐开了花。 王德海和李宗明的脸色，瞬间变得难看起来。 他们斗了半天，没想到，最后竟然让这个姓钱的，捡了便宜！ 他们心中不服，刚想出言反驳。 萧容辞却根本不给他们机会。 “好了，此事，就这么定了。”他一拍龙椅扶手，用一种不容置疑的语气说道，“传朕旨意，擢升户部尚书钱明理，为当朝丞相！即日上任！钦此！” “陛下，万万不可啊！” 王、李二人，再也忍不住了，连忙跪地劝阻。 “钱明理资历尚浅，骤登高位，恐难以服众啊！” “是啊陛下，丞相之位，非同小可，还望陛下三思啊！” 萧容辞冷冷地看着他们。 “怎么？朕的决定，你们有意见？” “臣等不敢！” 两人吓得浑身一哆嗦。 他们从皇帝的眼中，看到了一闪而过的杀机。 他们这才想起来，眼前这位年轻的帝王，可不是什么善男信女。 他能为了一个女人，毫不留情地废掉自己的亲哥哥，把一个当朝丞相，贬为庶人。 他要是真的发起火来，自己这两个尚书，又算得了什么？ 两人吓得不敢再多说一句话。 “钱爱卿，起来吧。”萧容辞的声音，缓和了一些。 “谢陛下！”钱明理激动地站了起来。 他看着跪在地上，面如死灰的王德海和李宗明，心中涌起一股前所未有的快意。 从今天起，他就是这满朝文武的领袖了！ 他的人生已经达到了巅峰！ 他却不知道，这才仅仅只是个开始。 一个由皇帝亲手为他设计的，走向深渊的开始。 退朝之后，萧容辞回到御书房，脸上看不出任何表情。 萧九跟在他身后，有些不解地问道：“主上，您为何要选钱明理？此人……虽有些小聪明，但格局太小，又贪财好名，恐怕难当大任。” “朕，就是要用他这样的人。”萧容辞冷笑一声。 “一个人的欲望一旦被无限放大，就离毁灭不远了。” “朕今天把他捧得有多高，将来他就会摔得有多惨。” “到那个时候，朕再废除丞相，就不会有任何人，敢说一个不字了。” 萧九这才恍然大悟。 原来主上从一开始，就没想过要立什么新丞相。 他只是在为后面的大动作，铺路而已。 帝王心术，果然是深不可测。 “主上英明！”萧九由衷地赞叹道。 萧容辞没有说话，他走到窗边，看向南方。 临海郡，此刻应该已经是春天了吧。 也不知道，他的温栀在做些什么。 那个云水，有没有再欺负她。 第三百一十六章 船员 云水的到来给苏温栀的团队，注入了一股强大的技术力量。 他带来的不仅仅是那些超越时代的航海知识，还有一大箱子，制作精密的仪器。 有可以指明方向的司南，有可以测量距离和角度的六分仪，还有可以观察星辰的望远镜。 这些东西苏温栀在千机谷的时候，只在书上见过图样，没想到师父竟然真的将它们都造了出来。 有了这些仪器的辅助，再加上云水亲自绘制的，那张标注着洋流、季风、甚至暗礁群的“世界地图”，苏温栀的远航计划，瞬间就从一个大胆的设想，变成了一个完全可行的方案。 “师父，您这张图……”苏温栀看着那张羊皮卷地图，心中震撼不已。 地图上不仅有大周的疆域，还有隔海相望的高丽、倭国，甚至，在遥远的南方，还标注着一片巨大的，她从未听说过的大陆。 “这是阿瑶留下的。”云水的声音，有些感慨，“她说，这只是这个世界，很小的一部分。在更远的地方，还有更多，更广阔的天地。” 苏温栀的心，被这番话撩拨得火热。 她仿佛已经看到自己率领着舰队，在这片广阔的地图上乘风破浪的场景。 “东风二号和三号，已经进入了最后的舾装阶段。最多再过一个月，我们就可以出航了。”苏温栀说道，“现在最要紧的，是招募船员。” 这，才是眼下最大的难题。 大周的百姓，对海有着一种天然的敬畏和恐惧。 在他们的观念里，海的尽头就是世界的边缘，是通往地府的入口。 出海打渔，都已经是九死一生的事情，更何况是要航行到那片，谁也不知道有多遥远的未知之地。 想要招募到足够多的，有经验又胆子大的水手，简直是难如登天。 果然当招募船员的告示，贴出去之后，前来应征的人寥寥无几。 就算苏温栀开出了，远高于市场价的优厚薪酬，那些老渔民们也只是摇着头，摆着手。 “夫人，不是我们不给您面子。这钱虽好，也得有命花才行啊！” “是啊，听说您要去的地方，连海图上都没有。这万一要是回不来了，家里的老婆孩子，可怎么办啊！” “不去不去，给再多钱也不去！” 眼看着出航的日期，一天天临近，船员却还差着一大半，苏温栀的心里，也有些着急了。 “夫人，要不……我们去那些牢里，挑些死囚吧？”豆蔻出了个主意，“反正他们也是要死的，不如给他们一个机会。要是能活着回来，就免了他们的罪。他们肯定愿意。” “不行。”苏温栀立刻就否决了。 “远洋航行，最忌讳的，就是人心不齐。那些死囚，大多是穷凶极恶之徒，桀骜不驯。把他们弄到船上，就像是带了一群定时炸弹。一旦在海上发生哗变，后果不堪设想。” “那……那可怎么办啊？”豆蔻也愁眉苦脸起来。 苏温栀沉默了片刻，眼中闪过一丝决断。 “看来，得用点非常的手段了。” 第二天在临海郡最大的广场上，搭起了一个高台。 苏温栀穿着一身干练的劲装，站在高台之上。 台下是闻讯而来的，成千上万的临海郡百姓。 他们都很好奇，这位传说中的护国夫人，要把大家召集起来做什么。 “各位临海郡的父老乡亲！”苏温栀拿起一个铁皮做的喇叭，大声说道。她的声音，清晰地传到了广场的每一个角落。 “我知道大家都很害怕出海，因为在你们的传说里，海的那边，是世界的尽头是吃人的恶魔。” “今天我就要告诉你们，这一切，都是假的！” 她转身让人抬上来一个巨大的地球仪。 这是她和云水，花了几天的时间赶制出来的。 “大家看！”她指着那个地球仪，大声说道，“我们脚下的这片土地，我们生活的这个世界，根本就不是什么天圆地方！它是这样一个圆的球！” 台下一片哗然。 所有人都用一种看疯子一样的眼神，看着苏温栀。 “这……这护国夫人，是失心疯了吧？” “是啊地要是圆的，那我们站在这上面，不早就掉下去了？” “胡说八道！简直是胡说八道！” 面对台下潮水般的质疑声，苏温栀没有丝毫的慌乱。 她拿起一根长杆，指着地球仪上的大周版图。 “这里是我们，我们现在就站在这里。” 然后她将长杆，缓缓地移动到海洋的另一端，指向那片未知的大陆。 “而这里是另一片，和我们大周一样，甚至比我们大周还要广阔的土地！那里有遍地是黄金的城邦，有我们从未见过的香料和宝石！” “只要我们能到达那里，将那些东西带回来。我们每个人，都能成为富可敌国的存在！” “你们的子孙后代，将再也不用，过着现在这样，吃了上顿没下顿的苦日子！” 她的话，充满了诱惑力。 台下的百姓们，虽然还是不信，但眼神里，已经有了一些动摇。 毕竟黄金和宝石的诱惑，是实实在在的。 “我知道，你们还是不信。”苏温栀笑了笑，“你们觉得地是圆的，人会掉下去。那好，我现在就给你们证明一下！” 她拍了拍手。 几个护卫，抬着一个巨大的木盆，走了上来。 木盆里，装满了水。 苏温栀将一个苹果，轻轻地放入水中。 苹果，漂浮在水面上。 “大家看，这个苹果，就像是我们的世界。而这盆里的水，就像是，一种我们看不见，摸不着，却无处不在的力量。正是这种力量，将我们，牢牢地，吸附在了这个球上，让我们不会掉下去。” 虽然这个“万有引力”的解释，非常粗浅，甚至有些不科学。 但是对于这些，连字都认不全的古代百姓来说，却已经足够震撼了。 他们看着那个漂浮在水中的苹果，一个个都张大了嘴巴，说不出话来。 原来……是这样？ 苏温栀趁热打铁，继续说道：“我知道，空口白牙，你们还是很难相信。所以，我决定！” 她深吸一口气，用尽全身的力气，大声宣布道：“这次远航，我苏温栀，将亲自担任船长！与你们同船出海，同生共死！” “我将用我的性命，来向你们证明，我今天所说的一切，都是真的！” “我向你们保证，所有愿意追随我的人，你们的家人，将会得到临海郡最好的照顾！你们的子女，可以免费进入学堂读书！你们的父母，可以每月领到足够的银两！” “如果我们不幸死在了海上，我苏温栀会是第一个死的人！而你们的家人，将会得到足够他们，富足地生活一辈子的抚恤金！” “现在有谁愿意跟着我，去创造一个，属于我们自己的黄金时代！” 整个广场，一片死寂。 所有的人都被苏温栀这番话，给彻底镇住了。 亲自出海？ 还要拿自己的性命做担保？ 这位护国夫人，是来真的啊！ 过了许久，人群中一个身材魁梧的汉子，第一个站了出来。 “我跟你去！”他大声吼道，“反正烂命一条，与其在岸上穷死，不如去海上，搏一把富贵！” “说得好！”又有一个年轻人站了出来，“夫人都不怕死，我们这些大老爷们，还怕个球！” “算我一个！” “我也去！” 第三百一十七章 启航 有人带头，越来越多的人，开始响应。 一时间，群情激昂。 苏温栀看着台下那一张张，被点燃了希望和勇气的脸，脸上露出了欣慰的笑容。 她知道她的舰队，终于有了可以承载他们远航的灵魂。 一个月后，码头上人山人海，锣鼓喧天。 东风二号和东风三号，这两艘凝聚了无数人心血的庞然大物，正静静地停泊在港湾里。 它们的船身上，都漆着崭新的红漆，桅杆上挂着象征着大周皇室的龙旗，在海风中猎猎作响。 经过一个月的严格筛选和训练，三百名船员已经全部到位。 他们穿着统一的制服，精神抖擞地站在甲板上，等待着出发的命令。 他们的家人都聚集在码头上，与他们做最后的告别。 有叮嘱有不舍有担忧，但更多的是期盼和骄傲。 苏温栀一身戎装，英姿飒爽地站在东风二号的船头。 她的身边，站着同样换上了一身劲装的云水。 “都准备好了吗？”苏温栀问。 “回船长所有物资，均已装船完毕，航线也已再次确认。随时可以出发。”云水回答道。 在船上他很自觉地，将自己放在了大副的位置上，对苏温栀的命令，一丝不苟地执行。 苏温栀点了点头，目光扫过码头上那些送行的人群，最后落在了豆蔻的身上。 “豆蔻，我不在的这段日子，临海郡就交给你了。”她郑重地说道。 “夫人，您放心吧！”豆蔻的眼圈有些发红，“我一定会把家里，给您看好的！您和先生，在外面一定要多加小心！” “嗯。”苏温栀拍了拍她的肩膀，“等我回来。” 说完她转过身，不再去看那些离别的场景。 她怕自己，会忍不住心软。 她深吸一口气，从腰间拔出那把萧容辞送给她的，玄铁匕首高高举起。 “全体船员，听我号令！” 她的声音清亮而又充满了力量，瞬间就盖过了码头上所有的嘈杂声。 甲板上三百名船员，立刻站得笔直。 “起锚！” “升帆！” “目标，东方！出发！” 随着她一声令下，巨大的船锚被缓缓地拉起。 一张张巨大的风帆，迎着海风鼓荡开来。 两艘巨轮在无数人的注视下，缓缓地驶离了港口，朝着那片蔚蓝色的未知航行而去。 …… 船队离开陆地，进入了真正的大海。 起初的几天，一切都很顺利。 风平浪静，阳光明媚。 船员们在经历了最初的兴奋之后，也开始适应了海上的生活。 他们在各自的岗位上，有条不紊地工作着。 掌舵的观测的操帆的，每个人都尽职尽责。 苏温栀每天，都会和云水一起，待在船长室里，研究海图确定航向。 或者去甲板上，巡视一圈，和船员们聊聊天，鼓舞一下士气。 一切都显得那么的井然有序。 然而大海的脾气，就像是孩儿的脸，说变就变。 第七天，天气开始变得阴沉起来。 乌云从天边，黑压压地滚了过来。 海风也变得越来越大，卷起一人多高的巨浪，狠狠地拍打在船身上。 “暴风雨要来了！”云水看着天象，脸色凝重地说道。 “所有船员，立刻回到船舱！收起主帆，降下副帆！用缆绳将所有能固定的东西，都固定好！”苏温栀当机立断，立刻下达了一系列的命令。 船员们虽然有些慌乱，但在各级军官的指挥下，还是迅速地行动了起来。 很快狂风夹杂着暴雨，倾盆而下。 整个世界仿佛都陷入了一片混沌之中。 豆大的雨点，打在甲板上噼啪作响。 海浪如同小山一般，一次又一次地，朝着巨轮扑了过来。 整艘船在狂风巨浪中，剧烈地摇晃着颠簸着，仿佛随时都有可能被这滔天的怒海所吞噬。 船舱里许多第一次出海的年轻船员，都吓得脸色惨白，抱着柱子，哇哇大吐。 “船……船要翻了！我们要死了！” “我不想死啊！我想回家！” 恐慌的情绪，开始在船舱里，蔓延开来。 “都给我闭嘴！” 就在这时，苏温栀的声音，像一道惊雷，在船舱里炸响。 她站在船舱的入口处，任凭风雨打湿她的衣衫，她的身形却像一杆标枪站得笔直。 “看看你们那点出息！”她冷冷地扫视着那些，因为恐惧而瑟瑟发抖的船员。 “出发之前，你们是怎么跟我保证的？你们说你们不怕死！你们说你们要跟着我，去建功立业，去搏一个泼天的富贵！” “怎么？这才遇到一点小小的風浪，就吓得尿裤子了？” “你们还是不是男人！” 她的声音严厉，而又充满了力量。 那些原本还在哭爹喊娘的船员，被她这么一骂，都羞愧地低下了头。 “这点风浪，算得了什么？”苏温栀继续说道，“我们脚下的这艘船，是整个大周，最坚固的船！它能抵御，比这大十倍的风浪！” “我们船上的每一个人，都是我从临海郡数万百姓中，精挑细选出来的最勇敢的勇士！” “只要我们齐心协力，听从指挥！就没有什么风浪，是我们闯不过去的！” “现在都给我打起精神来！回到你们的岗位上去！我们不仅要闯过这场风暴，还要让这片大海知道，我们大周的船队，不是好惹的！” 她的这番话，就像是一剂强心针，瞬间就点燃了所有船员的斗志。 “船长说得对！怕个鸟！” “不就是下点雨，刮点风吗？有什么了不起的！” “兄弟们都动起来！让这老天爷看看，咱们的厉害！” 船员们的热血，被彻底激发了出来。 他们不再恐惧，不再退缩。 他们在各自的岗位上，与这场突如其来的暴风雨，展开了顽强的搏斗。 苏温栀站在船头，紧紧地握着船舵，目光坚定地看着前方那片，被风雨笼罩的黑暗。 她的心里，没有丝毫的畏惧。 因为她知道，不经历风雨怎么见彩虹。 这场风暴是他们远航的第一道考验。 只要闯过去了，他们的这支队伍才算是真正地经历过了血与火的洗礼，才能成为一支战无不胜的海上雄师！ 第三百一十八章 天涯 自从钱明理当上丞相之后，整个朝堂的风气似乎都变了。 这位新任的钱相，和他之前的两位前任都不同。 他既不像苏正廉那样，老谋深算广植党羽。 也不像王德海李宗明那样，只顾着自己派系的利益。 他上任之后，做的第一件事，就是开源节流。 怎么开？先拿自己开刀。 主动将自己的俸禄，捐了一半给国库。这一手，把满朝文武都整沉默了。你钱明理捐了，我们捐不捐？不捐吧，面子上过不去。捐吧，心里又肉疼。 然后他又上书皇帝，请求裁撤一些常年无所事事的闲散衙门，精简官员队伍。 这刀子一砍下去，好些个靠着祖宗荫庇混日子的世家子弟，都被赶回了家。 朝中有人骂他，背地里叫他“钱扒皮”。 可他不在乎。 紧接着他又提出了一系列的，鼓励工商改革税收的政策。 比如降低商税，吸引外地客商来大周做买卖。 比如将人丁税改为摊丁入亩，大大减轻了普通农民的负担。 这两条政策一经推出，立刻就收到了奇效。 大周的国库，以肉眼可见的速度，充盈了起来。 户部尚书上个月还在跟萧容辞哭穷，说什么国库见底了，巧妇难为无米之炊。这个月就乐呵呵地来报喜，说国库的银子，比去年同期翻了一倍有余。 朝堂之上，一片赞誉之声。 就连之前，最看不起他出身的那些清流言官，现在也对他赞不绝口。 “陛下，钱相此人，真乃国之栋梁啊！” “是啊是啊，短短几个月，就让我大周的财政焕然一新。此等功绩，堪比前朝名相啊！” “臣以为，该赏！” 萧容辞坐在龙椅上，听着下面大臣们你一嘴我一嘴地吹捧，脸上带着淡淡的笑容。 “钱爱卿，确实没有辜负朕的期望。”他点了点头。 钱明理站在百官之首，微微躬身，面上一派谦恭。 “都是陛下圣明，臣不过是替陛下跑跑腿，做些力所能及的事罢了。” 嘴上说得客气，可心里头那股子得意劲儿，怎么也压不住。 他觉得自己现在，就是整个大周最炙手可热的人物。 是皇帝面前的红人，是百姓口中的青天。 他的权力，他的声望，都已经达到了一个前所未有的高度。 然而欲望的沟壑，是永远也填不满的。 当一个人站得越高，他就会想看得更远。 钱明理开始不满足于仅仅只做一个，为皇帝管钱袋子的账房先生了。 他开始，想要更多的权力。 先是插手吏部的人事任免。有官员来跑门路，他来者不拒，收银子收得手软。 然后在朝中，安插自己的亲信。今天这个知府是他的门生，明天那个侍郎是他的故交。 再然后，有意无意地，架空六部的权力，试图将所有的事务，都经过他丞相府的手。 六部尚书们不是没有怨言。 兵部尚书私下跟刑部尚书喝酒时就骂过：“他钱明理算个什么东西？一个管账的，还想管到老子头上来？” 可骂归骂，没人敢到皇帝面前去告状。 为什么？ 因为皇帝看起来，挺信任钱相的。 对于这一切，萧容辞，都看在眼里。 但他什么也没说，什么也没做。 他只是冷眼旁观，任由钱明理的野心，疯狂地滋长。 时机还未到。 这条鱼养得还不够肥。 杀一条小鱼，能震慑谁呢？ 要杀，就得等它肥得流油的时候再动刀。一刀下去，满朝震动，才有效果。 …… 这日子，真的是一天比一天难捱。 “出海前，护国夫人在临海郡的广场上，发表了一番演说。”萧九继续说道。 “说什么了？” “她告诉临海郡的百姓，说……我们脚下的这片土地，是一个圆球。” 萧容辞转过头来，看了萧九一眼。“圆球？” “是。她还让人做了一个……叫地球仪的东西。就是一个圆球，上面画着山川海洋。她说整个天下，就是长那个样子的。” “……” “她还说，人之所以不会从圆球上掉下去，是因为有一种看不见的力量，把所有东西都往圆球中心吸。” 萧容辞沉默了。 他把这番话在脑子里转了好几圈。 地是圆的。不是方的。人站在一个球上面，靠一种看不见的力被吸住。 荒唐吗？ 换了别人来说这话，他大概会觉得这人疯了。 可温栀说的…… 他仔细想了想，如果地真是圆的，那确实能解释很多事情。比如为什么船在海面上远去的时候，总是船身先消失，桅杆最后才看不见。比如为什么天上的月亮和太阳，都是圆的。 “这个女人……”他摇了摇头，“她的脑子里，到底还装了多少东西是朕不知道的？” 萧九没敢接话。 萧容辞又转回身去，继续看月亮。 月亮也是圆的。那月亮是不是也是个球？上面也有山川？也有人？ 他被自己这个念头逗笑了。行了，再想下去，他怕自己也变成温栀那样了。 “主上，”萧九犹豫了一下，还是开口了，“还有一件事。” “说。” “云水先生，也跟着船队，一起出海了。” 萧容辞看月亮的好心情，瞬间没了。 “他去做什么？”声音凉下来了三分。 “据豆蔻姑娘说，他是去……帮护国夫人绘制海图的。” “绘制海图。”萧容辞重复了一遍这四个字，每个字都咬得很重。 绘制海图需要跟着船队一起出海？不能在岸上画？非得跟着去？ 跟着去就跟着去吧，那船上那么多人，你挑个角落待着画你的图不就行了？ 不对，他凭什么跟着去？谁批准的？ ……温栀批准的。 萧容辞的眉头拧了起来。 他想起云水那张温文尔雅的脸。想起那个男人看温栀时，眼底藏着的那点东西。 别以为他看不出来。 茫茫大海上，朝夕相处，三五个月甚至更久。 他不在。 云水在。 萧容辞把手里的信纸攥紧了。 他有一瞬间，确实想过让萧九去调一队船，把那个姓云的从海上捞回来。最好捞回来的时候顺便让他喝几口海水。 但他忍住了。 他不能那么做。 温栀会觉得他小气。不对，温栀会觉得他莫名其妙。在她眼里，云水就是个画图的工具人，她根本没往别处想过。 他要是跳出来大闹，反倒显得他这个皇帝，心胸狭窄，连个画地图的都容不下。 “罢了。”他松开手，把信纸重新叠好，放回怀里。“只要他不做出什么出格的事情，随他去吧。” “是。” “萧九。” “属下在。” “让豆蔻盯紧了。那个云水，要是对温栀有任何逾矩的举动——” 他顿了顿，没把后半句说完。 但萧九听懂了。“属下明白。” “下去吧。” “遵命。” 萧九退下后，院子里就剩萧容辞一个人了。 月光落了一地，凉丝丝的。 他站在那里，看着南边的天空。那个方向，是临海郡。再往南，就是大海。 温栀就在那片海上的某个地方。 也不知道她今晚看不看月亮。 他低头看了看自己空荡荡的双手。当皇帝有什么好的，天下都是他的，偏偏他最想要的那个人，不在身边。 “……快点回来。” 他的声音很柔和，被夜风一吹，就散了。 第三百一十九章 神女 在经历了七天七夜的暴风雨洗礼之后，东风二号和东风三号，终于驶出了一片风平浪静的海域。 当第一缕阳光穿透云层，洒在甲板上的时候，所有的船员都发出了劫后余生的欢呼。 这场风暴虽然没有对船只，造成什么实质性的损伤。 但是它却像一块磨刀石，将这支刚刚组建的船队，磨砺得更加坚韧更加团结。 所有人的脸上都少了一丝迷茫和恐惧，多了一分身为征服者的自信和豪迈。 船队继续向东航行。 又过了半个多月，这天清晨正在瞭望塔上值守的瞭望手，突然发出了声嘶力竭的呐喊。 “陆地！我看到陆地了！” 这个声音，瞬间就引爆了整艘船。 所有的船员都从船舱里冲了出来，挤在船头，朝着东方的海平面望了过去。 只见在海天相接的地方，出现了一条长长的黑色的线。 随着船只的不断靠近，那条黑线也变得越来越清晰。 那是一片他们从未见过的，绿色的海岸线。 “真的是陆地！” “我们到了！我们真的到了！” “船长万岁！” 船员们激动地又蹦又跳，互相拥抱着庆祝着这个历史性的时刻。 他们真的穿越了那片，在传说中无人能够穿越的死亡之海，到达了一片崭新的大陆！ 苏温栀站在船头，举着望远镜，看着那片越来越近的陆地，心里也充满了激动。 她成功了！ 她用事实向所有人证明了，师父说的都是真的！ 海洋的尽头，不是深渊，而是希望！ “准备登陆。”她放下望远镜，沉声下令，“所有人保持警惕。我们对这里，一无所知。在没有确定，这里是否安全之前，任何人不准轻举妄动。” “是！” 船队在距离海岸线，大约一公里的地方，下了锚。 苏温栀挑选了一百名，最精锐的护卫，带上充足的武器和淡水，分乘十艘小船，朝着海岸，划了过去。 云水，也跟在她的身边。 “根据阿瑶留下的笔记，这片大陆上，生活着一个，信奉太阳神的民族。他们皮肤黝黑，身材矮小，但是非常友善。”云水在苏温栀的耳边，低声说道，“最重要的是，这里盛产一种黄色的金属。” “黄金？”苏温栀的眼睛，亮了一下。 “是的。”云水点了点头，“遍地都是。” 小船，很快就靠了岸。 苏温栀第一个，从船上跳了下来，双脚踩在了松软的沙滩上。 她身后的护卫们，也立刻跟了上来，迅速地在沙滩上组成了一个防御阵型。 他们警惕地，打量着四周。 这是一片，充满了原始风情的海滩。 背后是茂密的热带雨林。 空气中弥漫着一股，潮湿而又温热的气息。 一切都显得那么的安静。 “派一队人，去前面的林子里侦查一下。”苏温栀下令道。 “是！” 一队十人的护卫小队，立刻端着强弩小心翼翼地走进了雨林。 苏温栀和剩下的人，则在海滩上原地待命。 等了大约一炷香的时间，侦查小队回来了。 为首的队长，脸上带着一种，既兴奋又有些惊恐的表情。 “船长！我们……我们发现人了！”他有些结巴地说道。 “什么人？” “一群……一群没穿衣服的野人！” “野人？” “是的！他们皮肤很黑，身上画着各种奇怪的图案。手里拿着长矛。看到我们之后，就跪在地上，冲着我们，又拜又叫，好像……好像把我们当成神仙了。” 苏温栀和云水，对视了一眼。 看来这里应该就是云水口中那个，信奉太阳神的国度了。 “他们有没有，攻击你们？”苏温栀问。 “没有。”队长摇了摇头，“他们看起来，好像……很怕我们。” “带我们过去看看。” 在侦查小队的带领下，苏温栀一行人，穿过了那片雨林，来到了一个，建在山谷里的巨大的部落。 部落的建筑非常简陋。 大多都是用茅草和木头，搭建的。 但是当苏温栀看到，部落里的那些人时，她还是被眼前的景象给惊呆了。 只见那些皮肤黝黑，赤裸着上身的土著人，无论是男女老少，他们的脖子上手腕上，脚踝上，都戴着用黄金，打制而成的饰品。 那些黄金，在阳光的照耀下，闪烁着刺眼的光芒。 甚至就连他们，用来装水的器皿，用来吃饭的碗筷，都是用纯金打造的！ 遍地是黄金！ 云水说的，竟然是真的！ 护卫们，也都看傻了眼。 他们这辈子，都没见过，这么多的黄金！ 很多人的眼睛里，都露出了贪婪的光芒。 就在这时，部落里走出来一个看起来像是首领的老者。 他的身上，戴着最大最华丽的黄金饰品。 他走到苏温栀的面前，突然“噗通”一声跪倒在地，用一种苏温栀完全听不懂的语言，叽里呱啦地，说了一大堆。 然后他身后的那些土著人，也全都跪了下来。 “他们在说什么？”苏温栀问云水。 云水仔细地听了一会儿，然后用一种有些古怪的表情，对苏温栀说道：“他说您是从太阳上，降临下来的神女，是来拯救他们的。” “神女？”苏温栀愣了一下。 “是的。”云水点了点头，“他说他们的部落，最近正在遭受，一种可怕的瘟疫的侵袭。已经死了很多人了。他们向太阳神，祈祷了很久，今天您就出现了。所以他们认为您是太阳神派来，拯救他们的使者。” 苏温栀这才注意到，在部落的角落里，确实躺着很多，看起来病得很重的人。 他们的脸上都带着一种，不正常的潮红，身体还在不停地抽搐。 她走过去蹲下身，仔细地检查了一下其中一个病人的情况。 “是疟疾。”她很快，就得出了结论。 这种病，在南方很常见。 是由一种，蚊虫叮咬传播的。 对于大周的医生来说，虽然有些棘手，但也不是什么不治之症。 可是对于这些，医疗水平，还处于原始阶段的土著人来说，这就是足以毁灭整个部落的死亡瘟疫。 “我能治好他们。”苏温栀站起身，对云水说道。 然后她又转过头，看着那个还跪在地上的部落首领，用一种尽可能温和的语气，说道：“告诉他们，我不是神女。但是我可以治好他们的病。” 虽然她知道，他们听不懂。 但是她相信，行动是最好的语言。 第三百二十章 黄金 苏温栀的船上携带着大量的常用药品，其中就包括专门用来治疗疟疾的纳霜。 她让护卫回船上，取来药品和干净的饮用水，然后亲自将那略带苦涩药气的金鸡纳霜仔细研磨调配，一碗一碗亲手喂给那些生病的土著人。 起初那些土著人闻着那碗散发着陌生气味的黑乎乎的药汤，脸上带着显而易见的惧色，不敢喝下去。 还是那个部落首领深吸一口气，微微闭上眼，带头第一个一饮而尽。他喝完之后用力地咂了咂嘴，点了点头，冲着族人们做了个鼓励的手势。 在他的示范下，其他生病的土著人才将信将疑地一个接一个喝下了药物。 效果是立竿见影的。第二天那些原本烧得神志不清、奄奄一息的病人，体温就都降了下来。 到了第三天，他们已经可以摇摇晃晃地下地行走了。整个部落都沸腾了！ 他们看着苏温栀的眼神充满了无与伦比的崇拜和敬畏。他们更加坚信，这个从天而降的美丽女子就是他们的太阳神女！ 部落首领为了表达自己的感激之情，将苏温栀请到了部落最中央的一个巨大的茅草屋里。 屋子里燃着几根火把，橘黄色的光将整间屋子烘托得明亮而又庄重。 然后他拍了拍手，几个土著人抬着几个巨大的箱子，走了进来。箱子打开，里面装满了黄澄澄的金块！ “神女大人！”部落首领通过云水的翻译，激动地说道，“这是我们献给您的礼物！请您务必收下！” 看着那几箱子至少有上千斤重的黄金，在火把的映照下，散发着令人眩目的金色光芒，饶是苏温栀见多识广，也忍不住倒吸了一口凉气。 她身后的那些护卫们更是眼睛都直了，他们这辈子都没见过这么大的手笔！ “这……这也太多了。”苏温栀说道，“我只是举手之劳而已，不需要这么贵重的报酬。” “不！这一点都不多！”部落首领把头摇得像拨浪鼓一样，“您的恩情对我们来说比黄金要贵重一万倍！如果您不收下，就是看不起我们！” 看着他那副“你不收下我就死给你看”的架势，苏温栀也只好无奈地接受了这份“微薄”的谢礼。她让护卫们将那几箱黄金抬回了船上。 这下船员们彻底疯狂了。当他们看到那几箱子几乎能闪瞎人眼的金块时，他们才真正地相信船长没有骗他们！ 这片大陆真的遍地是黄金！他们真的要发财了！所有人的心里都充满了对未来的无限憧憬。 而苏温栀想的却比他们更远。黄金固然重要，但是比黄金更重要的，是建立一个稳定而又长久的贸易据点。 在接下来的几天里，她利用自己“神女”的身份和部落首领进行了深入的交流。她用船上带来的精美丝绸、瓷器和锋利的铁器，从部落里换取了大量的黄金和当地特有的香料。 她还和部落首领约定好，以后她每年都会派船队来到这里进行贸易。 部落首领自然是满口答应。在他看来，这些能给他们带来巨大便利的“神物”，可比那些在他们眼里随处可见的“黄色石头”要珍贵多了。 一场跨越了文明的贸易，就这样在一种奇妙而又和谐的氛围中达成了。 在离开这片大陆的前一天晚上，苏温栀和云水站在海滩上看着天上的星空。夜风带着南方特有的潮湿的咸腥气，轻轻地拂过他们的面颊。 这里的星空和大周看到的完全不同，许多星座都变得陌生起来。 “师父，”苏温栀忽然开口，“你说阿瑶她到底是一个什么样的人？”这是她第一次主动提起那个她一直刻意回避的名字。 云水沉默了片刻，他的目光变得悠远而又温柔。“她啊……”他轻声说道，“她是一个很奇怪的人。” “她会说很多我听不懂的话，会做很多我看不懂的事。” “她告诉我，女子不必依附于男人而活，女子也可以有自己的事业和梦想。” “她还告诉我，这个世界很大，我们的一生不应该被局限在一个小小的地方，我们应该走出去，去看看更广阔的天地。” “她说人活着就像是一场旅行，重要的是沿途的风景和看风景的心情。” 云水的声音很轻很柔，像是在自言自语，又像是在说给那个遥远的、不知身在何处的人听。 苏温栀却能从他的话语里，感受到那份深埋在心底的刻骨铭心的爱恋。 她忽然觉得自己有些理解师父了。一个拥有着如此超前思想的女子，对于这个时代的人来说，该是何等的具有吸引力。也难怪师父会为她痴迷一生。 “她一定很爱你吧。”苏温栀轻声说道。 云水摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。“不。”“她不爱我。”“她只是把我当成一个可以倾诉的朋友。”“她心里一直有一个回不去的故乡。” 苏温栀愣住了，她没想到会是这样的一个答案。她看着师父那落寞的侧脸。 月光洒在他的鬓角，那几缕白发在夜色里显得格外刺眼。她的心里忽然涌起一股难以言喻的心疼。 一个人用一生的时间去爱一个不爱自己的人，那该是怎样的孤独和寂寞。 她伸出手轻轻地握住了他那只因为常年炼药而显得有些粗糙的手。那手掌的温度比她想象中的要凉一些。 “师父，”她看着防备褪去的云水，认真地说道，“以后我陪你一起看风景。” 云水浑身一震。他低下头看着那只握着自己的温暖的小手，又抬起头看着眼前这张和阿瑶一模一样却又完全不同的脸。 这张脸上没有阿瑶的洒脱和不羁，却多了一份他从未见过的坚定和温柔。 海浪轻轻地拍打着沙滩，发出有节奏的、低沉的声响。 他的心在这一刻仿佛被什么东西给融化了。那块在胸口冻了几十年的冰，裂开了一道细细的缝隙。 他反手握住苏温栀的手，郑重地点了点头。 “好。” 第三百二十一章 难寻 钱明理最近觉得，这天底下最舒坦的日子莫过于此了。 自打他坐上这丞相的宝座，整个京城，不，是整个大周的官场，风向都变了。 以前那些眼睛长在头顶上的世家大族，那些自诩清流的言官御史，见了他，哪个不是客客气气的，一口一个“钱相”。 他府邸的门槛，都快被那些前来送礼、拜码头的人给踏平了。奇珍异宝，古玩字画，还有那些娇滴滴的美人，流水似的往他府里送。 这种手握大权，一言可决人生死的感觉，实在是太美妙了。 他甚至觉得，龙椅上那位年轻的皇帝，也不过如此。 看看，朝堂上的大小事务，哪一件离得了他钱明理？国库的银子，他一句话就能调拨；官员的升迁，他点个头就能定下。皇帝呢？每天坐在上面听着，最后还不是说一句“依钱爱卿所奏”。 久而久之，钱明理的心里，那点对皇权的敬畏，也就渐渐淡了。 这天早朝，萧容辞坐在龙椅上，看着下面站着的文武百官，尤其是站在百官之首，一脸红光满面，身子骨都仿佛挺拔了几分的钱明理，心里跟明镜似的。 这条鱼养得差不多了。再这么喂下去，怕是要撑破鱼塘，变成蛟龙了。 “众位爱卿。”萧容辞淡淡开口，声音不大，却清晰地传到了大殿的每一个角落。 原本有些嘈杂的朝堂，瞬间安静了下来。 “朕自登基以来，日夜操劳，未曾有过半刻懈怠。然大周疆域辽阔，朕久居深宫，对东南沿海一带的民生吏治，知之甚少。”萧容辞缓缓说道，“朕意效仿先贤，巡视东南，体察民情。不知众卿，意下如何？” 这话一出，朝堂上顿时一片哗然。 皇帝要出京巡视？这可是天大的事！ 几个老臣，比如以吏部尚书张廷玉为首的功臣集团，立刻就站了出来，脸上写满了担忧。 “陛下，万万不可！”张廷玉躬身道，“东南路途遥远，风波险恶，陛下乃万金之躯，岂能轻易涉险？且国不可一日无君，陛下若离京，朝政大事，该当如何？” “是啊，陛下，此事还请三思！”兵部尚书李将军也跟着附和。 他们都是跟着先帝打江山的老臣，对萧容辞忠心耿耿。他们担心的，不只是皇帝的安全，更担心皇帝离京之后，这朝堂，会彻底变成钱明理的一言堂。 萧容辞的目光，扫过这些真心为他着想的老臣，心里划过一丝暖流。但他脸上的表情，却没什么变化。 他看向钱明理，问道：“钱爱卿，你觉得呢？” 钱明理心里乐开了花，脸上却是一副诚惶诚恐的模样。他走出队列，跪倒在地：“陛下圣明！陛下心怀万民，欲亲身体察民情，此乃万民之福，社稷之幸！老臣万死不辞，支持陛下！” 他心里的小算盘打得噼啪响。皇帝走了，这偌大的京城，这整个朝堂，不就都是他说了算了吗？风光一时无两？不，是风光无限！到时候，他就是大周的无冕之王！ “至于朝政……”钱明理顿了顿，抬起头，用一种无比忠诚的眼神看着萧容辞，“陛下尽管放心！有老臣在，定会为陛下，打理好朝中一切事务，绝不让宵小之辈，乱了朝纲！” 萧容辞看着他这副表演，心中冷笑，嘴上却说道：“好，有钱爱卿这句话，朕就放心了。” 他站起身，朗声道：“朕意已决，不必再议。朕离京期间，朝中一切政务，由丞相钱明理，全权主持。六部九卿，皆需听从钱相调遣，若有阳奉阴违者，朕回来，定不轻饶！” “陛下！”张廷玉等人还想再劝。 “退朝！” 萧容辞却根本不给他们机会，直接一甩袖子，转身走进了后殿。 只留下满朝文武，面面相觑。 钱明理从地上爬起来，看着张廷玉等人那副死了爹娘一样的表情，心里别提多痛快了。他走到张廷玉身边，皮笑肉不笑地说道：“张大人，以后，就要多多指教了。” 张廷玉冷哼一声，理都没理他，带着一群老臣，愤愤地离开了。 钱明理也不生气，他现在心情好得很。他看着空荡荡的龙椅，眼睛里闪烁着前所未有的光芒。 从今天起，这金銮殿，他说了算！ …… 当天深夜，御书房。 萧容辞换上了一身便于行动的常服。 “都安排好了？”他问站在阴影里的萧九。 “回主上，一切妥当。南巡的仪仗，明日一早便会出发，一路向东，造成您确实已经离京的假象。而主上您，则可以由密道出宫，与我们在城外汇合。”萧九的声音，一如既往地没有情绪。 “很好。”萧容辞点了点头，“京城这边，你留下一半的人手，给我盯紧了钱明理。他见了什么人，说了什么话，做了什么事，哪怕是吃了几个馒头，喝了几碗粥，我都要知道得一清二楚。” “遵命。” “还有，”萧容辞走到窗边，看向南方，声音里多了一丝不易察觉的温柔，“临海郡那边的消息，一有动静，立刻八百里加急，送到我手上。” “是。” “朕不在的这段日子，朝堂上，肯定会有很多人，上书弹劾钱明理。”萧容辞的嘴角，勾起一抹冷意，“那些奏章，你们不必拦着，全都送到我这里来。朕倒要看看，这条鱼，能翻起多大的浪花。” 他给钱明理的，是无上的权力，是监国的荣耀，也是……一根足以吊死他自己的，最结实的绳索。 他要让钱明理，在权力的顶峰，忘乎所以，得意忘形。 他要让所有人都看清楚，这个他们口中的“国之栋梁”，究竟是一副什么样的嘴脸。 他要等，等一个机会。 一个让钱明理，犯下弥天大错，再也无法翻身的机会。 “主上，还有一事。”萧九犹豫了一下，说道，“张大人他们……似乎对您的决定，非常不解和担忧。” “朕知道。”萧容辞叹了口气，“他们是忠臣。只是，有些事，现在还不能让他们知道。你去告诉张廷玉，让他稍安勿躁，稳住阵脚。就说，朕自有安排。” “属下明白。” 萧容辞挥了挥手，示意他可以退下了。 御书房里，又只剩下他一个人。 他从怀里，又掏出了那封已经有些褶皱的信。 “温栀，你看到了吗？朕在为你，为你我共同的未来，扫清障碍。”他轻声自语，“等朕，把这些藏在阴沟里的老鼠，都清理干净了。朕就去接你回家。” 第三百二十二章 权倾朝野 皇帝南巡的仪仗，浩浩荡荡地离开了京城。 那明黄色的车驾，那威武的禁军护卫，在京城百姓的夹道欢送中渐行渐远。 钱明理站在城楼上，看着那逐渐消失在天边的队伍，脸上的笑容再也抑制不住。 走了，终于走了！ 从今天起，他钱明理，就是这京城，这大周说一不二的主人！ 他回到丞相府，立刻召集了自己所有的心腹门生。 这些人大多是些没什么真才实学，只会阿谀奉承的投机之辈。他们围在钱明理身边，马屁拍得震天响。 “恭喜恩师！贺喜恩师！” “如今陛下离京，朝中大事，皆由恩师一人决断！恩师便是这大周的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！” “何止是擎天柱，依我看恩师的功绩，早已超越古今名相，堪比尧舜之臣！” 钱明理听着这些吹捧，整个人都快飘到天上去了。他端起酒杯，一饮而尽，哈哈大笑道：“好！说得好！诸位都是我钱某的左膀右臂，是我将来的肱股之臣！今日我们不醉不归！” 一场酒宴，直喝到深夜。 第二天带着一身酒气的钱明理，走进了丞相府的官署。 他要做的第一件事，就是要立威。 他要把那些以前看不起他的，不服他的，全都踩在脚下！ 他想到了吏部尚书张廷玉，那个又臭又硬的老顽固。昨天在朝堂上，就属他反对得最厉害。 “来人！”钱明理喊道。 一个幕僚，立刻凑了上来：“恩师有何吩咐？” “吏部右侍郎的位置，是不是还空着？”钱明理眯着眼睛问道。 “回恩师，是的。张大人举荐了翰林院的王修，折子已经递上来了，只等批复。” “王修？”钱明理冷笑一声，“一个只会写几首酸诗的书呆子，也配当侍郎？这个位置，不能给他。” “那……恩师的意思是？” “我侄儿钱峰，在国子监也待了好几年了，是时候该出来历练历练了。”钱明理慢悠悠地说道。 幕僚心里一惊。钱峰？那个除了吃喝嫖赌，什么都不会的纨绔子弟？让他去做吏部侍郎？这不是开玩笑吗？吏部可是掌管全国官员升迁的要害部门！ 但他嘴上，却不敢有半个不字。 “恩师英明！钱公子才思敏捷，年少有为，堪当大任！” “嗯。”钱明理满意地点了点头，“你现在就去吏部传我的话，就说吏部右侍郎一职，由钱峰担任。让他们即刻办理文书。” “是！” 幕僚领了命，屁颠屁颠地跑去了吏部。 吏部衙门里，张廷玉正在处理公务。 听到钱明理的命令，他气得当场就把手里的毛笔，给折成了两段。 “岂有此理！简直是岂有此理！”张廷玉气得浑身发抖，“他钱明理，把朝廷当成什么地方了？把他家的后花园吗？一个不学无术的黄口小儿，凭什么做吏部侍郎？” 那个前来传话的幕僚，被他吼得缩了缩脖子，但还是仗着有钱明理撑腰，硬着头皮说道： “张大人，这……这是钱相的意思。陛下离京前，可是亲口说了，朝中政务，由钱相全权主持。您……还是照办吧。” “照办？我办不了！”张廷玉一拍桌子，“你回去告诉钱明理！只要我张廷玉，还在这吏部尚书的位置上一天，这种任人唯亲，祸乱朝纲的事情，就休想得逞！” “张大人，您这又是何苦呢？”幕僚劝道，“胳膊是拧不过大腿的。您得罪了钱相，对您没什么好处啊。” “滚！”张廷玉指着大门，怒吼道，“给我滚出去！” 幕僚吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑了。 张廷玉一个人坐在椅子上，呼哧呼哧地喘着粗气。 他知道钱明理这是在向他示威，向整个功臣集团示威。 皇帝刚刚离京，他的狐狸尾巴，就迫不及待地露出来了。 这还只是第一天，往后的日子还不知道会乱成什么样子。 “不行，我不能就这么坐以待毙。”张廷玉定了定神。 他立刻找来了几个，平日里交好的老臣。 兵部尚书李将军，户部尚书孙大人，还有几个德高望重的老御史。 几个人，聚在张廷玉府中的密室里，一个个都是愁眉不展。 “这张狂的钱明理！陛下前脚刚走，他后脚就开始安插私人了！”李将军是个暴脾气，一拳砸在桌子上，“照这么下去，不出三个月，这朝堂就要改姓钱了！” “是啊，”户部尚书孙大人忧心忡忡地说道，“我今天去户部，他就派人来，说要从国库里提一百万两银子，去修什么……劳什子的丞相府别院！我没批，他的人就在我衙门口，赖着不走！” “无法无天！简直是无法无天！”老御史气得胡子都翘了起来。 张廷玉叹了口气，说道：“诸位现在说这些，都于事无补。我们当务之急，是要想个对策。” “能有什么对策？”李将军说道，“陛下临走前金口玉言，让他主持朝政。我们现在要是跟他对着干，那就是抗旨不遵啊！” “所以，我们不能跟他硬碰硬。”张廷玉的眼神，变得深邃起来，“我们要做的，是把他做的这些事，一桩桩一件件，全都记录下来。然后写成奏章，八百里加急，送到陛下的手里！” “对！”老御史一拍大腿，“我就不信，陛下知道了这些，还会容他！” “可是……”孙大人有些犹豫，“陛下既然敢把他一个人留在京城，想必是对他极为信任的。我们的奏章送上去，陛下……会信吗？” 这个问题，让所有人都沉默了。 是啊，皇帝为什么这么信任钱明理？甚至不惜把整个江山，都交到他手上？ 这实在是不符合，这位年轻帝王，一贯的行事风格。 张廷玉沉思了许久，缓缓说道：“不管陛下，信与不信。我们做臣子的，该尽的本分，一定要尽到。哪怕最后，会因此获罪，我们也问心无愧！” 他的话掷地有声。 “好！张大人说得对！”李将军站了起来，“大不了，就是这颗脑袋！我老李这条命，是先帝给的。就算是死，我也要死得像个忠臣！” “算我一个！” “还有我！” 几位老臣在这一刻，达成了一致。 他们决定要用自己的方式，与钱明理斗争到底。 一场围绕着朝堂控制权的，没有硝烟的战争，就此拉开了序幕。 第三百二十三章 奏折 从那天起京城官场的热闹，是真热闹。 钱明理这边，一刻也没停歇。 他小舅子钱富贵，是个连账都算不清楚的主，愣是被塞进户部做了侍郎。 当天下午户部老主事林老头，当着满堂同僚的面，把一本账册拍到那位新侍郎面前，说了句：“大人，麻烦把去年三月的漕运亏损，给咱们算算看。” 钱富贵盯着那一串数字，脸色青白交替，嘴唇动了半天，憋出一句：“这……这数儿写得太小，老爷我眼神不好使。” 底下的书吏们全低下头，肩膀一起一伏。 林老头收回账册，拱了拱手：“大人辛苦，下官去找张大人签个文书。” 那文书，自然是没影了。 府衙内外早有流言传开，人人都清楚钱明理借着监国的权柄大肆安插亲信，短短半月，六部、五城兵马司塞进去二十余名自家姻亲门生，个个无才无德，只凭一纸私函便欲占据要职。 不少底层小官私下聚在廊下窃窃私语，却不敢高声议论，生怕隔墙有耳传到丞相府，转眼便落个贬官外放的下场。 有几个刚入仕的寒门进士心有不平，打算联名递帖劝谏，可刚写好底稿，就被家中长辈拦下，再三叮嘱莫要掺和权相纷争，保住自身前程要紧。 张廷玉在吏部，练就了一手绝活——拖。 钱明理报上来的任命文书，到了张廷玉案头，他看都不看，往角落里一压，该喝茶喝茶，该下棋下棋。 底下的书吏来问，他就说：“此事尚需核查，待本官仔细斟酌。” 斟酌多久？不知道。 那些文书在角落里积了厚厚一叠，像是睡着了。 户部孙大人那边，招数更朴实。 钱明理的人来提那一百万两，孙大人今天腰疾犯了，明天需要沐浴斋戒，后天逢着个他自己都记不清的忌日，非得闭门祈福不可。 那些人在户部衙门口守了三天，连门房的脸都混熟了，银子的边儿没摸着。每日一早便候在仪门外，递帖子求见。 总被门房以大人静养为由回绝，到了傍晚只能灰溜溜折返丞相府复命，挨一顿钱明理的厉声斥责。 最解气的，还是兵部。 钱明理想往京城卫戍塞几个亲戚，都是些没摸过刀把子的公子哥。 李将军接了名单，客客气气地请人过来，把他们带到校场，当着三千兵卒的面，笑呵呵地说：“本将军向来规矩，不论什么出身，先比试再论职。 各位不远万里想为陛下效力，本将军高兴还来不及，这便给各位寻几个练家子切磋切磋，怎么样？” 那几位公子哥，你看看我，我看看你，都觉得这老头说话客气，想着摆个架子意思意思就过了。 结果对面走出来的，是李将军亲兵队里挑出的老卒，个个身上都带着真刀真枪留下的痕迹。 第一个照面，钱明理的外甥就被扫堂腿磕在地上，当场嚎出来一声猪叫。 校场上，三千兵卒没一个笑出声。 毕竟，将军没下令。 但那肩膀，抖得整齐。 最后那几个人，是被抬着出去的。 消息传到丞相府，钱明理当场摔了一个汝窑瓷瓶。心疼归心疼，气还没撒完，又顺手拂了一盏茶。 他对着幕僚吼道：“李老匹夫，他这是打我的脸！” 一个幕僚小声问：“恩师，那几位公子，要不要请大夫……” “管他们死活！” 另一个幕僚见时机到了，压低声音道：“恩师，您手里还有尚方宝剑。他们这样阳奉阴违，搁哪朝哪代，都是抗旨的罪名。” 钱明理愣了一下，随即反应过来。 对。 他是监国丞相。他们不听他的，就是不听皇帝的。这话换个说法，就是——大罪。 他重新坐下，摆了摆手：“笔墨。” 这篇奏章，钱明理写得格外卖力。 通篇下来，他是忠肝义胆、为国操劳，张廷玉等人是倚老卖老、结党乱政。什么“功勋旧臣，不思报国，反生异心”，什么“百官离心，皆因奸佞作祟”，洋洋洒洒数千字，文采不算好，但罪名扣得结实。 写到最后，他自己读了一遍，险些掉下泪来。 “送出去。八百里加急。”他把奏章递给心腹，“我倒要看看，陛下信谁。” …… 张廷玉府上的密室里，灯烧了整整一夜。 几位老臣分工明确。李将军负责把兵部的账目整理出来，钱明理塞进来那几个人，俸禄、职衔、入职日期，一字不差。 孙大人把索要国库银两的往来公文，全部誊了一份，附上当日经办吏员的签押，铁证摆着，容不得抵赖。张廷玉自己，则负责把卖官的账本，原原本本列了条目。 那账本是暗中得来的，来源不便明说。但张廷玉在末尾加了一句：“此据，可传唤当事人当庭对质，臣愿以项上人头担保，字字属实。” 几本奏章，摞在桌上。 李将军盯着那一叠东西，沉默了片刻，说：“送出去，就没有回头路了。” “早就没了。”张廷玉把最后一封奏章封好，抬头看了他一眼，“打从咱们第一天没批他的文书，就没有了。” 这话没错。 众人都没再说什么。 张廷玉站起身，对着在座诸人，弯腰行了一礼，不是官礼，是平辈之间的礼数，郑重，也有些沉甸甸的东西在里头。 “各位，保重。” 第二天，天刚蒙蒙亮，两拨快马几乎前后脚出了城门。 一拨走北门，一拨出东门，方向不同，目的地一样——东南方向，皇帝的行宫。 驿道上，马蹄声急，尘土沿路飞扬，沿途驿站驿卒见是加急文书，不敢耽搁，立刻备好新马供信使换乘，半点不敢延误。 京城里，那些还不知道这场风浪深浅的官员们，开始收到各种各样的暗示——有人请吃饭，有人托人带话，有人试探着打听风向。 站队的时候，到了。 所有人都在等。 等一个远在千里之外的年轻皇帝，拆开那两封来自同一个京城、却截然相反的奏章。 等他做出一个决定。 第三百二十四章 讲堂 在遥远的大陆上，苏温栀的生活却是一片阳光明媚。 自从她用纳霜治好了部落的瘟疫之后，她“太阳神女”的身份就彻底坐实了。 整个部落的人，看她的眼神都像是看一尊活生生的神祇。 他们对她言听计从，崇拜到了极点。 苏温栀并没有因此感到飘飘然。 她很清楚，这种建立在愚昧和迷信之上的崇拜是靠不住的。 想要在这里建立一个稳定而长久的贸易据点，光靠“神女”的名头远远不够。 她要做的是真正改变他们，从思想上，从生活上。 这天她把部落里所有十岁以下的孩子，都召集到海滩边上的一块空地上。 她让人用木板搭起了一个简易的平台。 又用一块烧黑了的木炭，在另一块打磨光滑的木板上画上了几个奇奇怪怪的符号。 “大家，看这里。”苏温栀站在平台上，指着黑板上的第一个符号，用尽可能简单明了的语言说道：“这个，念‘日’，就是天上的太阳。” 她一边说，一边用手指了指天上那轮火红的太阳。 孩子们都睁着好奇的大眼睛看着她，又看看天上的太阳，似懂非懂。 云水站在她的身边充当翻译。 他用当地的土语，将苏温栀的话重复了一遍。 孩子们这才恍然大悟，跟着他一起奶声奶气地念道：“日……” “很好。”苏温栀笑了笑，又指着第二个符号，“这个，念‘月’，就是晚上才会出来的月亮。” 她又用手在空中画了一个圆圈。 “月……” “这个是‘山’，就是我们后面的那座大山。” “山……” “这个是‘水’，就是我们喝的水、海里的水。” “水……” 苏温栀从最简单的象形文字开始教起。 她希望能用这种方式，为这个还处于原始阶段的文明播下一颗知识的种子。 这就是她的“神女讲堂”。 起初，来听课的只有孩子。 后来，一些部落里的年轻人也好奇地凑了过来。 再后来，就连部落首领那个白发苍苍的老者，也每天搬着个小木墩坐在下面，听得津津有味。 他们就像一块块干涸的海绵，疯狂地吸收着来自另一个文明的知识甘霖。 当然，教学的过程也并非一帆风顺。 部落里有一个叫做乌卡的年轻人。 他是部落里最勇猛的战士，也是之前被瘟疫夺去生命的老巫医的儿子。 他对苏温栀这个突然冒出来的“神女”充满了敌意和怀疑。 他觉得，是这个外来的女人抢走了本该属于他父亲的荣耀和地位。 这天，苏温栀正在教大家如何辨认一些可以食用的野菜和草药。 乌卡突然站了出来，指着苏温栀，用当地的土语大声质问道：“你凭什么教我们这些？我们祖祖辈辈都生活在这片土地上！我们比你更懂这里的一草一木！” 他的话引起了一阵小小的骚动。 一些原本就对苏温栀心存疑虑的族人，也开始窃窃私语。 云水刚想开口替苏温栀解释。 苏温栀却伸手拦住了他。 她看着乌卡，脸上没有丝毫的怒气，反而带着一丝微笑。 她从地上拿起两种长得非常相似的植物。 “乌卡，你既然说你比我更懂这里，那你能告诉我，这两种植物哪一种能吃，哪一种有毒吗？” 乌卡走上前，看了一眼，不屑地哼了一声。 他拿起左边的那一株，说道：“这个是我们经常吃的‘咕咕果’，至于右边这个，我没见过。” “你确定吗？”苏温栀问。 “当然！”乌卡昂着头，一脸的自信。 “好。”苏温栀点了点头。 她从旁边抓来一只部落里养的用来下蛋、长得像鸡一样的咕咕鸟。 她先是从乌卡选的那株植物上摘下一片叶子，喂给了咕咕鸟。 咕咕鸟吃了下去，一点事都没有。 然后她又从另一株植物上，摘下一片叶子喂给它。 神奇的一幕发生了。 那只咕咕鸟刚把叶子吞下去没多久，就突然两眼一翻，倒在地上抽搐了几下，不动了。 死了。 所有人都惊呆了。 乌卡的脸色瞬间变得惨白。 他难以置信地看着那株他从未见过的植物。 如果刚才是他自己或者他的族人误食了这种植物…… 后果不堪设想。 他看着苏温栀，眼神里第一次露出了敬畏的神色。 苏温栀走到他的面前，将那两种植物都递给了他。 “你看，”她指着那株有毒的植物说道，“它的叶子边缘有细小的锯齿，而能吃的那种边缘是光滑的，这就是它们的区别。” 她顿了顿，又继续说道：“乌卡，我承认，你们确实比我们更熟悉这片土地。但是我们有我们的知识和经验。我来这里，不是为了取代任何人。我只是想把我懂的教给你们，让你们的生活可以过得更好、更安全。” “我可以教你们如何建造更坚固的房子，来抵御风雨。” “我可以教你们如何纺织更保暖的布料，来抵御寒冷。” “我可以教你们如何冶炼更锋利的武器，来保护自己。” “我甚至可以教你们，如何在这片土地上种出比现在多十倍的粮食。” “我想要的不是你们的崇拜，而是一个可以和我们平等交易、共同发展的盟友。” 苏温栀的声音清澈而又真诚。 她的话通过云水的翻译，清晰地传到了每一个土著人的耳朵里。 整个海滩一片寂静。 所有人的心里都掀起了惊涛骇浪。 他们第一次从这位“神女”的口中，听到了一个如此宏伟而又令人向往的未来。 乌卡呆呆地站了很久。 他突然在苏温栀的面前“噗通”一声跪了下来。 他将额头深深地贴在了沙滩上。 “神女……不，老师！”他用生硬的、刚刚学会的大周语言，一字一顿地说道，“请您教我们！” 在他身后，所有的土著人也都齐刷刷地跪了下来。 “请您教我们！” 那山呼海啸般的声音，回荡在这片古老而又宁静的海岸线上。 苏温栀看着他们，笑了。 她知道，从这一刻起，她才算是真正地在这片土地上站稳了脚跟。 一颗文明的种子，已经生根发芽。 第三百二十五章 播种 从那以后，整个部落都爆发出了前所未有的学习热情。 苏温栀的“神女讲堂”，规模越来越大。 课程内容也从最开始的识字、辨认植物，扩展到基础的算术、卫生防疫、农耕技术，甚至是简单的建筑学。 船队里的三百名船员，也都被她动员了起来。 他们不再是高高在上的“天朝来客”，而是变成了一个个尽职尽责的老师。 会木工的就教土著人如何使用锯子和斧头，如何建造带窗户、更坚固的木屋，还手把手教他们打磨木料、拼接房梁，不少族人从前只会搭建漏风的茅草棚，如今已经能独立造出规整的小屋。 会种地的就带着他们开垦荒地，教他们如何选种，如何施肥，如何将船上带来的一些高产作物的种子种下去，引水灌溉、除草防虫的法子一一传授，往日贫瘠的坡地渐渐冒出成片青绿。 船上的随行郎中，则负责教他们如何处理伤口，如何预防疾病，如何利用当地的草药治疗一些常见的小病，破除族人受伤只懂涂抹泥土、生病只会祭拜图腾的旧俗。 苏温栀甚至还组织了一支部落年轻人组成的护卫队。 她让船上的护卫，教他们排兵布阵，如何使用从大周带来的制式武器。 整个部落，都像一个巨大、正在高速运转的工地和课堂。 每一天，都在发生翻天覆地的变化。 茅草屋，渐渐被整齐的木屋所取代。 部落的周围，开垦出了大片大片的田地，田埂间还修起简易水渠，方便引水浇灌。 族人们的脸上，不再是过去那种麻木和迷茫，取而代之的是对未来的希望和憧憬。孩童每日背着自制木牌前往讲堂，青壮年日出而作、日落而学，老人也会围坐一旁听郎中讲解养生常识。 他们开始有了自己的文字。 他们学会了用数字计算收获。 他们懂得了生病了要找医生，而不是去求虚无缥缈的鬼神。 文明的曙光，正在一点一点照亮这片被遗忘的大陆。 云水每天都跟在苏温栀的身边。 他看着她有条不紊地指挥着一切，看着她耐心教那些孩子写下第一个字，看着她在田间地头和土著人一同汗流浃背。 他的心里充满难以言喻的敬佩与爱慕。 他发现眼前的女子，和阿瑶越来越像，又越来越不像。 她有着和阿瑶一样超越这个时代的思想和智慧，却又比阿瑶多了一份脚踏实地的坚韧和担当。 阿瑶像是一阵风，自由洒脱却又难以捉摸。 而她则像是一棵树，深深扎根在这片土地上，用自身力量，为身边之人撑起一片遮风挡雨的绿荫。 “在想什么？”苏温栀的声音打断了他的思绪。 她不知何时，已经走到了他的身边，袖口沾着泥土，额角还挂着细密汗珠。 “没什么。”云水笑了笑，“只是觉得，你好像天生就该做这些事。” “是吗？”苏温栀望向远处田间辛勤劳作的土著人，脸上露出一丝满足的笑容，“或许吧。比起在京城中和众人勾心斗角，我确实更喜欢这里。” 这里没有阴谋没有算计，只有最淳朴的人心，和最直接的付出与回报。 她在这里，感受到了前所未有的价值感与成就感。 “我们真的能改变他们吗？”云水有些不确定地问道。 “能。”苏温栀语气斩钉截铁，“星星之火，可以燎原。只要我们把这颗种子种下，总有一天，它会长成参天大树。” 她转头看向云水，神色认真：“师父，我想在这里建一座城。” “建城？”云水愣住了。 “对。”苏温栀点头，“一座属于大周的海外之城。它会成为我们在这片大陆永固的据点，一座连接两种文明的桥梁。” 她眼底闪烁着名为野心的光芒。 云水静静望着她，许久没有言语。 他清楚，她并非随口说笑。这个看似柔弱的女子，心中装着整片星辰大海。 “好。”他郑重颔首，“我帮你。” …… 夜深人静。 苏温栀坐在亲手搭建的小木屋里。 桌上点着一盏鱼油制成的简易油灯，昏黄光晕铺满桌面。 她铺开一张从大周带来的上好宣纸，执起毛笔。 她想写信，写给远在万里之外的男人。 她想告诉他，自己一切安好。 她想告诉他，她寻到了一片全新大陆。 她想告诉他，此地遍地黄金，百姓淳朴。 她想告诉他，自己正在做一件意义非凡的事。 她想告诉他……她想他了。 提笔半晌，却不知从何说起。 千言万语落到笔尖，只化作一行清秀小字。 吾夫，容辞亲启： 见字如面。余出海已逾半载，幸得天佑，于月前抵至一无名之陆。此地风物与中原迥异，民风淳朴，物产丰饶。黄金遍野，香料盈仓…… 她将数月来的经历简明写于信中，细细写下讲堂授课、开垦良田、操练护卫队的种种琐事。 写到末尾，她停下笔，望向窗外那轮与大周别无二致的明月。 心底翻涌浓烈的思念。 她知晓，此刻他或许也正望着同一轮月色。 二人相隔千山万水、无垠波涛，却共赏一片清辉。 她深吸一口气，在信末添上一句： 此间事了，不日即归。君当保重，勿以为念。 写完，她将信纸仔细折好，放进蜡封竹筒。 打算等东风三号补给完毕返航时，交由船员带回。 她不知这封信要历经多久才能送到他手中，也无从猜想他见信时会是何种神情。 可她明白，这竹筒承载着她的平安与思念，便已足够。 她起身推开木屋门走出去。 海风轻轻拂过脸颊，吹散屋内闷沉的油气味。 她眺望远处月光下波光粼粼的大海，在心底默默低语：萧容辞，等我。 等我，为你带回一个崭新的世界。 东南，一座临时的行宫内。 萧容辞正坐在书案前，单手托腮，安静地看着一本前朝的史书。 他的面前摆着两堆，小山一样高的奏章，他烦躁的挠了挠头，没想到这么快朝堂中就已经闹起来了。 第三百二十六章 风暴 皇帝行宫选址僻静，远离京城纷扰，周遭只安排了少量贴身护卫，处处透着帝王刻意摆出的闲散姿态。 实则暗布无数眼线，京中一举一动，不出两个时辰便能传入他耳中。 他的面前摆着两堆小山一样高的奏章，纸张堆叠错落，墨迹新旧交织，都是连日来八百里快马连夜送来的急件。 左边一堆，是钱明理写来参劾张廷玉等人的。 右边一堆，是张廷玉等人写来弹劾钱明理的。 两边的奏章加起来足足有上百本。 每一本都写得义愤填膺，言辞恳切。 仿佛对方就是不共戴天的乱臣贼子，自己才是为国为民的孤胆忠臣。 萧九安静地站在一旁，连大气都不敢喘。殿内炭火温吞，熏香淡淡萦绕，可他心底却紧绷得厉害，生怕自家主上忽然动怒。 他看着自家主上一副风轻云淡、置身事外的模样，心里实在有些捉摸不透。 京城里都快吵翻天了。 两派势力斗得跟乌眼鸡似的，朝堂之上当众争执，六部办事相互推诿，朝廷政务都快停摆了。 可主上倒好，每天除了批阅一些无关紧要的地方奏折，就是看书、下棋、钓鱼。 行宫后院设了一方小池，昨日萧容辞还持竿静坐半日，半点不问朝堂纷争。 仿佛京城里发生的那些事，跟他一点关系都没有。 那些从京城八百里加急送来的奏章，他看是看了，但看完之后就随手往旁边一扔，既不批示，也不回复，就那么晾着。 这种沉默，让京城里的两派人马都慌了神。 钱明理觉得皇帝是不是对自己产生了不满，为什么不发话支持自己？ 张廷玉等人则更加担忧，皇帝的沉默是不是意味着他对钱明理的纵容和默许？ 双方都摸不准皇帝的心思，于是只能更加卖力地上奏章，都希望能用自己的言辞打动皇帝。 这就导致萧容辞面前的奏章越堆越高。 “主上。”萧九终于还是忍不住开口，“京城那边……我们真的什么都不做吗？” 萧容辞抬起头看了他一眼，淡淡说道：“急什么？” 他放下手中的书，随手从左边那堆奏章里抽出一本，是钱明理写的。 “你看看，钱明理在奏章里是怎么说张廷玉的？”萧容辞将奏章扔给萧九，“结党营私，倚老卖老，目无君上，祸乱朝纲。这帽子扣得可真不小。” 他又从右边那堆里抽出一本：“再看看张廷玉是怎么说钱明理的。贪赃枉法，卖官鬻爵，权倾朝野，意图不轨。这罪名也够他死上十回了。” 萧容辞轻笑一声，摇了摇头。 “他们都说自己是忠臣，对方是奸臣，都希望朕能立刻站出来为他们主持公道。可是萧九，你告诉朕，什么是忠？什么是奸？” 萧九愣住了，答不上来。 “在朕看来，”萧容辞站起身，走到窗边望着外面的庭院，“现在还不是分辨忠奸的时候。鱼还在水里游着，网还没有完全收拢。 现在朕要是动了，只会惊了鱼、破了网。朕要的不是一条两条小鱼，而是一网打尽。” 萧九似懂非懂地点点头，只知道主上在下一盘很大的棋，京城里那些人都只是他棋盘上的棋子。 “主上英明。” “行了，别拍马屁了。”萧容辞摆了摆手，“京城那边有什么新动静？” “回主上，”萧九立刻恢复往日的干练，“钱明理最近越来越过分，他不仅在六部安插亲信，甚至开始把手伸向京城卫戍。” 萧容辞眼睛眯了一下，一道危险的光芒一闪而过。 京城卫戍是拱卫京师、保护皇城安全的最后一道屏障，这支军队的控制权历来牢牢掌握在皇帝自己手里。钱明理敢动这里的心思，他的野心已经昭然若揭。 “他做了什么？”萧容辞的声音冷了下来。 “他想把自己不成器的侄子钱峰安排到卫戍军中做指挥佥事。”萧九答道，“指挥佥事官职倒是不大，但这个位置能调动五百兵马。” 萧容辞冷哼一声：“他是想先插个钉子探探路。” “李将军当场就拒绝了，还把钱峰打了一顿，扔出军营。” “嗯，李老将军还是有血性的。”萧容辞点了点头，“钱明理吃了这个亏肯定不会善罢甘休，他接下来会怎么做？” “属下不知。” “他会绕开兵部、绕开李将军，直接以监国丞相的身份下一道手令，强行把人塞进去。”萧容辞几乎不假思索地说道，“他这是在挑战朕的底线。” 萧容辞转过身重新坐回书案前，脸上又恢复了古井无波的平静，可萧九能感觉到一股冰冷肃杀之气正从主上身上弥漫开来。 他清楚主上动了真怒，那条养了很久的鱼终于忍不住要跳出水面，主上等待已久的收网时机也快到了。 “传我的密令给李将军。”萧容辞拿起笔，在一张白纸上写下一个字：等。 他将纸条递给萧九：“告诉他稳住，不要和钱明理发生正面冲突。钱明理要塞人就让他塞，他想做什么就让他做。” “主上？”萧九有些不解，这般行事等同于把京城兵权拱手让人。 “朕自有安排。”萧容辞没有过多解释，“你只要把朕的话原封不动带到就行。另外，让我们的‘影子’都动起来，把钱明理和那些与他勾结的宗室、官员所有来往信件、密谋证据一一收集好。 朕要一张天罗地网，一张让所有参与其中的人都插翅难飞的天罗地网。” “遵命！” 萧九领了命令，身影瞬间消失在房间里。 书房再度陷入死一般的寂静。 萧容辞望着窗外阴沉沉的天空，指尖轻轻摩挲着书页边角，眼底藏着无人察觉的沉冷。 他清楚，这些年放任两派争斗，便是为了撕开所有人伪装的忠心，等所有藏在暗处的勾结尽数暴露，便是清算之时。 山雨欲来风满楼，檐外风声渐紧，隐约卷起落叶，一场酝酿已久的政治风暴即将席卷整个大周。 第三百二十七章 兵权 钱明理正一脸阴沉地听着自己侄子钱峰的哭诉。 “叔父！您可要为我做主啊！”钱峰一把鼻涕一把泪，指着自己脸上青一块紫一块的伤。 “那个李老匹夫！他竟敢当着那么多人的面打我！我可是您的侄子，他打我，不就是在打您的脸吗？” 钱明理看着这个烂泥扶不上墙的侄子，心里一阵烦躁。昨日钱峰在街上仗势欺人，当街强抢商户玉器，恰好被巡营的李广撞见。 李广素来最恨纨绔子弟祸乱京城，当场便厉声训斥，钱峰不服出言顶撞，拉扯间闹得人尽皆知，最后李广忍无可忍才动手教训了他。 这件事昨日下午就传遍了半个京城，不少官员私下都在议论钱家子弟横行霸道，如今钱峰反倒先跑到丞相府哭诉喊冤。 可钱峰的话，确实戳中了他的痛处。李广一介粗鄙武夫，竟敢如此不给他面子！这简直是奇耻大辱！ 他如今是监国丞相，一人之下万人之上。陛下南巡巡查东南漕运，临走前将朝中大小政务尽数托付给他，文武百官凡事都要先行禀报，唯独李广屡屡和自己作对。 此前他几次举荐自家门生进入兵部任职，全都被李广以军功不足、不合军规为由驳回，两人早已积下不少嫌隙。他想往军队里安插个人，何须看兵部尚书的脸色？ “行了，别哭了！”钱明理不耐烦地喝止，“一个大男人，哭哭啼啼像什么样子！” 钱峰被他一吼，立刻止住哭声，眼底却依旧满是怨毒，心中暗暗盘算，只要能手握卫戍兵权，日后定要报复李广，还要整治昨日围观嘲笑自己的百姓商户。 “叔父……” “这件事我自有主张。”钱明理冷冷开口。 他心中已有盘算，李广既然不识抬举，他便不必再留情面。他打算绕开兵部，直接给京城卫戍指挥使下达命令。 京城卫戍手握城内三万守军，掌管皇城内外安防，若是钱峰能执掌左营，等于牢牢握住一半城防兵权，往后在朝堂之上，再也无人敢轻易忤逆自己。 他不信区区指挥使，敢违抗自己这位监国丞相的手令。 “来人！” 一名心腹幕僚快步走入。这位幕僚追随钱明理多年，心思缜密，深知朝堂法度与军中规矩，平日里时常规劝钱明理行事收敛几分，只是今日见自家丞相怒火攻心，心里早已捏了一把冷汗。 “恩师。” “你替我写一道丞相府手令，任命钱峰为京城卫戍左营指挥佥事，即刻上任！”钱明理吩咐道。 幕僚心头一紧，小心翼翼提醒：“恩师，这恐怕不合规矩。军队人事任命历来由兵部拟定名单，上报陛下朱批后方能生效。 咱们直接下令容易落人口实。如今朝中不少御史本就盯着咱们钱家，此事一旦传出，必定会上奏折弹劾您越权干军。” “规矩？”钱明理冷笑，“如今这京城，我钱明理的话就是规矩！” “陛下临行前说得清楚，朝中大小事务由我全权主持，自然包含军务！” “李广敢违逆我，便是抗旨不遵！” “我如今只任命一个小小指挥佥事，已是给足他脸面。他若再敢多言，信不信我连他兵部尚书的官职一并撸掉！” 此刻的钱明理早已被权力冲昏头脑，自认无所不能，远在东南的皇帝路途遥远，短时间内难以收到京城消息，根本不值一提，整个大周都该匍匐在他脚下。 幕僚看着他近乎癫狂的模样，暗自叫苦，心知自家恩师正在自取灭亡，却不敢多劝。多说一句，第一个遭殃的便是自己。 “是，属下这就去办。”他只能硬着头皮应下，退出门外时连连摇头，暗自叹息丞相利欲熏心，早已看不清眼下的凶险局面。 不多时，盖着大周丞相大印的手令送到京城卫戍指挥使王平手中。 王平四十余岁，出身行伍，性情耿直，无任何后台，如今的职位全靠多年沙场军功一步步拼来。早年边境战乱，他三次负伤，身上至今留着箭伤疤痕。 一心只守军中本分，无心朝堂争斗，也不擅权谋，只牢记军人以服从命令为天职。 可此刻握着这封手令，他只觉烫手。 任命钱峰？那个京中臭名昭著的纨绔子弟，平日里游手好闲，斗鸡遛狗欺压百姓，从未上过一日战场，半点行军打仗的本事都没有，要来军营做指挥佥事，简直荒唐。 前几日李广将军才将钱峰打出军营，还明令京城卫戍不得接收未经兵部正式任命的官员。 一边是直属上司兵部尚书，手握全军武官任免权；一边是权倾朝野的监国丞相，代管朝堂诸事，两边他都得罪不起，一时进退两难。 王平在营帐内来回踱步，愁得鬓发都快白了，生怕一步踏错，连累手下数千将士。 这时一名亲兵入内禀报：“将军，外面有自称李将军派来的人求见。” “李将军的人？快请进来！”王平精神一振，紧绷的心弦稍稍松动。 一名精干汉子身着便服走入，周身气息沉稳，一看便是久经沙场的暗卫，向王平行了军礼，从怀中取出一张折叠纸条递过去：“王将军，这是李将军命我亲手转交您。” 王平满心疑惑接过纸条展开，纸上只有一个“从”字，下方盖着兵部尚书私人印信。 从？ 是让他遵从丞相的命令？王平越发不解。前几日李广还态度强硬拒不妥协，怎么转瞬改了主意？ 汉子看穿他的疑虑，凑近耳边低声道：“王将军，这是陛下的意思。陛下南巡前早已料到丞相会借机揽权，特意嘱咐李将军设下圈套，引诱钱明理擅自插手军务，坐实他越权谋私的罪证。” 一声惊雷在王平脑海炸开。 陛下的意思？ 他瞬间豁然开朗，这是皇帝布下的局，专门引诱钱明理这条大鱼落网，而自己便是局中关键棋子。 后背瞬间被冷汗浸透，这般帝王将相的博弈，自己稍有差池便会粉身碎骨。可转念一想，巨大的激动与荣幸涌上心头，陛下竟如此信任自己，交付这般重任，实属天大恩宠。 “我明白了。”王平郑重朝汉子点头，“烦请转告李将军，王平定不辱使命！全程配合，收集丞相越权实证。” “好。”汉子应声，悄无声息转身离去。 王平深吸一口气，将纸条凑到烛火上烧成灰烬，避免留下把柄，再拿起那封丞相手令，细细收好留作证据，脸上浮起一抹意味深长的笑意。 他走出营帐，高声传唤门外亲兵：“来人！” “传我命令，备好鼓乐仪仗，随我迎接新任钱佥事！” “告知全军将士打起精神，钱佥事乃是钱相亲侄，万万不可怠慢贵客！” 他声音洪亮热忱，全然一副真心期盼迎接新任上官的模样，眼底却藏着一丝冷静，静待钱明理一步步踏入陛下布下的天罗地网。 第三百二十八章 上书 李广与张廷玉相对而坐，默默饮茶，气氛压抑。桌上青瓷茶盏早已凉透，水汽缓缓消散，如同眼下朝堂摇摇欲坠的安稳。 “消息送到了？”张廷玉放下茶杯开口问道，指尖无意识摩挲着杯沿，眉宇间藏着化不开的忧虑。 “嗯。”李广点头，指尖叩了叩桌面，“王平是个聪明人，分得清轻重，知道该怎么做。只是连日周旋在钱明理侄子身边，日日假意逢迎，想来内心早已煎熬万分。” “唉……”张廷玉长叹一声，肩头微微垮下，“真是难为他了。王平当年随军征战，刀枪箭雨从未皱过一下眉头，如今却要收敛一身傲骨，和钱明理那势利侄子虚与委蛇，陪着笑脸周旋应酬。 “也是无可奈何。”李广沉声说道，目光望向窗外沉沉暮色，“陛下这盘棋布局极大，牵扯宗室、文臣、军方多方势力。 我们每个人都要守好自身本分，收敛锋芒假意示弱，一步踏错便是满盘皆输，到时候不仅自身难保，满朝忠良都会受牵连。” “我始终想不明白。”张廷玉皱起眉头，语气中满是不解，“钱明理出身寒门，靠着一篇策论侥幸得陛下赏识，如今手握丞相大权，却狼子野心昭然若揭，结党营私、打压异己。 朝堂大半官员都受他胁迫，凭陛下的雷霆手段，一道圣旨便能将他打入天牢，抄查罪证，为何还要刻意纵容，任由他肆无忌惮搅乱朝堂，欺压一众忠心老臣？” “这便是帝王心术。”李广缓缓摇头，声音压得极低，“陛下眼光长远，要钓的，从来不止钱明理这一条浮在明面的鱼。若此刻仓促动手，顶多除掉一个丞相，藏在暗处的幕后之人依旧安然无恙，日后依旧会滋生祸乱。” “你是说……”张廷玉瞳孔骤然收缩，身子微微前倾，呼吸都下意识放轻。 “你仔细想想，”李广压低声音，身子凑近桌案，“钱明理寒门出身，无半点朝堂根基，朝中无世家支撑，军中无旧部相助。 短短数月便能登顶丞相之位，手握百官考评、奏章中转的大权，又怎敢肆无忌惮与我们一众手握实权的老臣作对？若无靠山撑腰，他断然没有这般底气。” “他背后必然另有靠山，且此人身份地位非同寻常，极有可能是手握封地、私蓄兵马的宗室王爷。” 张廷玉倒吸一口凉气，后背瞬间泛起一层冷汗，瞬间联想到近来与钱明理往来密切的数位宗室王爷，尤其是一直暗中拉拢朝臣、私养死士，常年对皇位心怀觊觎的安王。 安王封地富庶，麾下收拢不少失意官员，平日里便处处暗中与陛下作对。 倘若钱明理与安王暗中勾结，一文一私，内外呼应，此事便不再是简单的权臣乱政，而是蓄谋已久的谋逆造反！一旦二人联手发难，京城内外危在旦夕。 “我懂了，一切都明白了。”张廷玉低声自语，后背发凉，“陛下是借钱明理作饵，刻意放任他揽权跋扈，以此引出所有藏在暗处、心怀不轨的宗室与官员。 等所有叛党尽数浮出水面，再将其一网打尽，永绝后患。这般手笔，这般城府，实在令人心惊。” 一股寒意自脚底直窜头顶，张廷玉心中感慨，这位年轻帝王看似温和宽厚，胸中城府却深不可测。 他们这群半生沉浮、自诩看透朝局的老臣，在帝王缜密的谋划面前，如同不通世事的稚童，一举一动都早已落在陛下眼底。 李广看向他，神色肃穆：“眼下我们只需配合陛下演完整场戏。平日里上朝刻意退让，遇事不与钱明理争辩，刻意示弱服软，让钱明理认定我们一众老臣早已心力交瘁、无力反抗，以此助长他的傲气与野心，让他放松警惕，更快露出勾结安王的马脚。” 张廷玉目光渐定，眼中褪去犹豫，多了几分决绝：“你的打算是什么？如何才能推波助澜，坐实他的罪证？” “联名上书。”李广一字一顿，语气坚定，“暗中联络朝中所有忠心可靠的老臣，再邀约军中手握兵权、对陛下忠心耿耿的将领，共同呈上一封奏折。 奏折之中，既要逐条罗列钱明理结党弄权、收受贿赂、打压忠良的罪状，也要恳请陛下即刻从东南行宫返回京城，亲自坐镇朝堂主持大局，安抚文武百官。” “这份奏折声势浩大，代表文臣军方共同诉求，送出之后，钱明理掌控奏章中转渠道，定会铤而走险中途截留，扣下奏折不让陛下看见。 一旦他动手，截留奏章、欺瞒君主、隔绝君臣联络的滔天大罪便板上钉钉。 张廷玉一拍桌案，眼中光亮乍现：“此计绝妙，环环相扣，正好落入陛下布下的圈套！就按你说的办！我即刻连夜联络孙大人等文官重臣，梳理联名署名，稳住朝中文官一脉； 你去暗中通知军中诸位旧部将领，劝说他们一同署名，稳住兵权。” 大周朝堂两位举足轻重的老臣就此达成隐秘盟约，二人分工明确，分头行动，打算以自身布局，为皇帝铲除奸佞、揪出叛党送上最关键的助力。 书房之内，二人又细细商议许久，敲定联络人手、传递密信的隐蔽渠道，再三叮嘱所有人行事谨慎，万万不可走漏风声，打草惊蛇。待到天色彻底暗沉，两人才分头动身，趁着夜色各自离去。 三日后 数十位朝中重臣、军中高阶将领共同署名的奏折，由专人快马启程送往东南行宫。这份奏折汇聚大周功臣集团与军方的共同意愿，文武同心，声势滔天，一字一句皆是百官心声，分量足以动摇国本。 可本该八百里加急、火速送至帝王手中的奏折，离开京城百里驿站后，便离奇失踪，送奏折的信使也被人半路拦下，不知所踪。 同一时刻，丞相府内，雕花暖阁炭火旺盛，钱明理斜靠软榻，把玩着下人截获送来的奏折，看完封皮署名，当即放声狂笑，笑声狂妄，响彻整座院落。 “一群不知死活的老东西，也敢与本相抗衡！如今你们用来扳倒我的凭据，尽数落在我手中，简直是自投罗网！” 他指尖重重点在奏折上张廷玉、李广、孙明等一众名字，眼神阴狠刺骨，眼底满是杀意。 说罢，他毫不迟疑将厚厚一卷奏折狠狠丢入一旁燃烧的火盆，望着跳跃的烈火一点点吞噬纸上一个个代表忠君风骨的姓名，心中快意无比，只觉扫清了前路阻碍，自己离九五之尊的位置更近一步。 第三百二十九章 思念 这是苏温栀为他们正在建造的这座新城市所取的名字。 经过几个月的不懈努力，这座城市的雏形已经初步显现。当初船队刚登陆这片海岸时，眼前只有丛生的灌木、泥泞滩涂与高低错落的土坡，连一处平整落脚的空地都难以找寻。 苏温栀带着众人徒步勘测整片海岸，手持自制简易测绘尺，顶着烈日踏遍方圆数十里土地，反复比对地势、水源与风向，才最终选定这片依山傍水的平坦滩涂作为城址。 为了清理场地，船员砍伐杂木、搬运巨石，土著人则熟悉潮汐规律，合力筑起低矮海堤，隔绝涨潮时漫上岸的海水，昼夜不停劳作，才换来如今开阔整洁的城建地基。 在海边一片地势平坦、依山傍水的开阔地上，一排排规划整齐的木石结构房屋拔地而起。房屋建造也遵照苏温栀定下的标准，地基垫高三尺防潮，墙体混合黏土与碎石加固，屋顶铺设当地耐腐海草。 每户院落都预留通风采光的空地，完全不同于大周内陆拥挤逼仄的民居。 宽阔到足以容纳四辆马车并行的主干道贯穿整个城市，道路两旁还挖掘了完善的排水系统，沟渠连通近海，雨水、生活污水可顺势流入海中，不会积在街巷滋生蚊虫。 城市的中心是一个巨大的广场。 广场北面是正在修建的议事大厅和苏温栀的住所；议事大厅采用环形布局，没有高低隔断，无论船员头领还是土著长老，落座不分尊卑，方便日后共同商议城中大小事务。 东面是学校和医馆；医馆划分诊疗区、草药晾晒区与隔离小屋，苏温栀从船队带来大量药材，还教会土著辨识本地可入药的草木，学校则不分孩童出身，大周子弟与土著孩童可一同识字、学习耕种造船技艺。 西面则是仓库和贸易市场；仓库分区存放粮食、布匹、铁器与出海货物，市场划定固定摊位，规定公平交易准则，杜绝哄抬物价、强买强卖。 南面面向大海，修建了一座全新、规模更大的码头，可同时停泊十艘东风号这般的巨型海船。 码头延伸入海数十丈，夯实青石地基，搭建装卸货平台，配套修建储物栈房，日后往来商船、补给船只都能在此停靠休整。 整座城市的规划全部由苏温栀亲自完成。她将前世所学的城市规划知识毫无保留地运用在此处，甚至引入后世的公共卫生理念。 划分生活区与养殖区，牛羊猪圈统一安置在城市下风近海处，远离民居水源；修建公共厕所，安排专人每日清运粪土掩埋发酵用作农田肥料，集中处理生活垃圾。 这些在大周闻所未闻的举措，让这座新兴城市处处整洁有序。大周本土城镇常年污水横流、牲畜随处散养，疫病时常蔓延，初见这般干净规整的城池，不少船员都惊叹不已。 船员与土著一同生活、一同劳作，语言隔阂、肤色差异，都在共建家园的热忱中慢慢消散。船员教土著使用先进工具，冶炼铁器打造耕犁、斧头； 土著则告知众人何处木材坚实、石材耐用，传授捕鱼、采摘野果、抵御海上风暴的生存技巧。闲暇时分，有人用简单手势互通语言，渐渐拼凑出一套双方都能听懂的简易通用语。 孩童们结伴追逐玩耍，不分彼此。两种截然不同的文明在此碰撞交融，迸发出蓬勃的生机。 苏温栀每日头戴草编遮阳帽，往返穿梭于各个工地，查验工程进度、解决各类难题。遇到工匠争执房屋建造规格、土著担心码头破坏捕鱼区域时，她总能耐心调解，兼顾各方诉求。 偶尔她也会亲自上手，和众人一同搬石抬木。曾经京城贵妇身上的娇弱早已不见踪影，海风与日光将她的肌肤晒成健康的小麦色，常年劳作让她掌心生出薄茧。 可她的双眼却比从前更为明亮，盛满名为希望的光芒。无数个深夜，别人歇息后，她还在灯下绘制完善城建图纸，记录本地物产与风土，规划未来农田、工坊的修建位置。 这天城市中心广场的奠基石正式安放，苏温栀举办了一场盛大仪式，所有船员与土著尽数聚集在广场之上。不少土著特意穿上部落最华丽的兽皮纹饰，船员整理好整洁衣衫，人人手中拿着鲜花、树枝，气氛热烈庄重。 苏温栀站在临时搭建的高台，身侧立着云水与部落首领。她望着台下一张张激动期盼的面孔，高声开口： “今天，是值得我们所有人铭记的日子！ 从今日起，我们将拥有一处共同的家园，它名为希望之城！ 我期盼这座城如其名，为我们所有人带来希望，奔赴更好的未来！ 在这里，不再区分大周人与土著，我们皆是希望之城的子民！ 我们一同遵守律法，一同建设家园，一同共享劳动所得！ 现在，我宣布，希望之城正式奠基！” 话音落下，广场上响起震天的欢呼。 “神女万岁！” “船长万岁！” “希望之城万岁！” 土著跳起本族最隆重的欢庆舞蹈，敲打着兽皮鼓，吟唱古老祈福歌谣；船员们合力将苏温栀高高抛起。苏温栀悬于半空，望着下方一张张欢笑的脸庞，心底满是前所未有的豪迈与喜悦——她正在亲手创造一段全新的历史。 仪式落幕，十几名身强力壮的勇士合力将一块巨型方形花岗岩抬至广场中央，安放于预先挖好的基座，这便是希望之城的奠基石。石块打磨得平整光滑，是众人耗时半月从深山开采搬运而来。 苏温栀取来备好的凿子与铁锤，要亲手在石上镌刻属于这座城池的印记，所有人屏息凝神注视着她。 苏温栀深吸一口气，稳稳举起铁锤。 “当！当！当！” 清脆的敲击声回荡广场，石屑纷飞，苍劲工整的大周文字一点点浮现于石碑之上： 大周，宣武二年，秋。 护国夫人苏氏温栀，奉帝命，率船队远航海外，抵至此地。 感此地民风淳朴，遂与当地土著共建新城，名曰“希望”。 立此碑，以为记。 愿两国之民，自此世代友好，贸易互通，永结同好。 短短数行文字，字字千钧，既宣告大周对这片土地的主权，也定下了这座城市往后发展的基调。日后海上往来诸国途经此处，见此石碑，便能知晓这座城池的由来与初心。 刻完最后一字，云水走到她身侧轻声道：“你的名字，会与这座城池一同永垂不朽。” 苏温栀轻笑，放下手中工具，望着这块倾注自己无数心血的石碑，心底忽然漫上淡淡的乡愁。 她在此建起一座新城，可真正的家远在大洋彼岸，那里有她牵挂之人。 不知他现下过得如何，是否按时用膳，是否珍重自身，处理朝堂繁杂事务时会不会太过劳累，是否也如同自己这般，日夜思念彼此。 白日忙碌尚可压下思念，此刻尘埃落定，满心牵挂再也无法掩藏。 第三百三十章 布网 夜色深沉，东南行宫庭院里宫灯随风轻晃，随行宫人早已尽数退至殿外，整座院落只剩萧容辞孤身而立。 夜已经很深了，萧容辞却毫无睡意。连日南巡巡查沿海州县，白日安抚百姓、整顿贪腐官吏，批阅堆积如山的地方公文，身心早已疲惫不堪。 可今夜他全无半分倦意，一身素色常服静立院中，抬眼凝望天边那轮残缺残月。薄雾层层笼罩天际，残月微光黯淡，将他挺拔孤寂的身影拉得悠长。 他指尖无意识摩挲腰间玉带，心中暗自推算驿传时限。京城至东南行宫官道畅通，八百里加急驿马三日便可抵达，张廷玉联合一众正直朝臣弹劾钱明理结党通藩的联名奏折送出已有五日，按常理早该送到自己手中。 算算日子，张廷玉等人联名呈上的奏折本该早已送达，可他迟迟没有收到。唯一的答案，便是奏折被钱明理半路截下。 “呵……” 萧容辞发出一声极轻的冷笑，笑声融进微凉晚风，藏着刺骨寒意。贪婪、狂妄、愚蠢，钱明理身居相位，手握百官考评任免大权，先帝临终前特意叮嘱此人可用却不可放权。 他登基之初念其为先朝老臣，屡次包容退让，谁知此人野心日渐膨胀，朝堂半数官员皆是他的门生故吏，暗中勾结安王萧容景图谋皇权，一步步亲手将自己推向绝路。 暗处一道黑影微动，萧九的身影悄无声息出现在他身后半步，气息敛得干干净净。 身为帝王一手培养的暗卫统领，萧九常年潜伏暗处处理密探事务，此刻脊背紧绷，压抑着难以平复的怒火。 “主上。” “都查清楚了？”萧容辞没有回头，目光依旧停留在残月之上，语气平淡，听不出半分喜怒。 “是。”萧九单膝跪地回话，声音紧绷，“那封奏折确实被钱明理安插在驿站的心腹半路截获，暗卫亲眼见证奏折当夜被钱明理亲手焚毁，不留半片残纸。 除此之外，潜伏安王府的暗卫寻到确凿铁证，这是从王府地下密室搜出的密信，尽数在此。” 萧九双手捧起厚厚一叠信纸，锦笺与粗麻私纸交错，每一封都盖着安王与钱明理专属私印，分量沉重。 “信中二人完整规划了谋逆全盘计策，打算趁您南巡、京城中枢空虚时掌控六部与禁军。 伪造太后懿旨逼您退位，拥立安王登基。他们甚至提前安排死士，在您返程必经山道设伏，意图半路截杀，永绝后患……” 萧九话语一顿，信中内容大逆不道，字字触目惊心，实在难以完整复述。 萧容辞转身接过信件，一封封缓缓翻阅。密信详细记录拉拢武将、收买言官、划分朝堂势力的手段，二人筹谋多年，每一步都精准算计着他这位帝王。 他面上不起波澜，眉峰平稳无起伏，可周身空气骤然凝滞，凛冽威压无声蔓延，夜风都仿佛停滞，压抑得让人喘不过气，连久经杀伐的萧九都垂首不敢抬头。 许久，他看完最后一封，将信纸随手拢起丢在石桌上，缓缓吐出三个字：“好……很好。”声音平静得令人心悸，内里却藏着滔天怒火。 “萧容景，朕的好皇叔。先帝留你辅政，赐你封地荣华，朕平日敬重有加，你却觊觎江山。 钱明理，朕屡次宽恕你的党争贪腐，放权让你打理朝政，你却勾结藩王欲置朕于死地。你们倒是给朕备下一份天大的‘大礼’。” “如今人证物证齐全，谋逆罪证确凿，这群藏在朝堂深处的鱼儿自投罗网，隐忍至今，是时候收网了。” 他转过身看向萧九，往日温和柔和的眼底此刻覆满冰冷杀意，帝王杀伐之气尽数显露。 “传朕四道密令，快马分送各地，不得延误。 第一，抄写所有密信副本，加急送往张廷玉、李广手中，命二人即刻行动，以清君侧、诛奸臣为名联络朝中忠臣，接管吏部、刑部、都察院等京城要害衙门，稳住文官体系； 第二，八百里加急传信卫戍指挥使王平，立刻剥夺钱峰的巡防兵权，就地将其收押，随后带领卫戍军兵分两路包围丞相府与安王府，封锁所有出入口，无朕圣旨，任何人不得踏出府邸； 第三，调城外三大营精锐入城，封锁京城九门，重兵值守，即日起京城只许进、不许出，宗室、官员私自离城者一律擒拿； 第四，传令行宫备好全套帝王銮驾仪仗，休整一日，朕即刻启程回京。” 一道道决定无数人命运的指令从寂静小院飞速传出，暗卫领命四散奔入夜色，快马踏破寂静。 帝王隐忍多时布下的天罗地网彻底收紧，展露狰狞锋芒。京城表面市井安稳、百官如常上朝，平静水面之下，一场颠覆朝堂的风暴已然蓄势待发。 “属下遵旨！”萧九叩首起身，转身便要调度人手。 “等等。”萧容辞出声唤住他。 萧九顿步回身垂首：“主上还有何吩咐？” 萧容辞沉默片刻，抬眼望向东方大海方向，眼底凛冽戾气散去几分，添上一丝柔软。 他从怀中取出一支蜡封竹筒，防水蜂蜡层层裹紧，是半月前临海郡走海路加急送来的物件，里面装着苏温栀从新大陆寄来的亲笔信。 白日忙于政务无暇分心，每到深夜独处，他总会取出书信反复细读，纸上字句早已烂熟于心。 他将竹筒递到萧九手中：“挑选水性顶尖、忠心可靠的暗卫，备好最快远洋快船奔赴新大陆，将此物亲手交给护国夫人。 替朕传话，京城风波朕早有布局，自身安然无恙，不必让她忧心分神，安心留在海岸建造新城，不必急于赶回。还有一句，务必原样转告她。” 萧容辞语气陡然柔和，褪去帝王沉重威严，只剩绵长思念：“朕等她归来。” 二人相隔万里汪洋，山海阻隔，书信往来艰难。朝堂乱象尚能强行压制心绪，此刻大局将定，心底对苏温栀的牵挂再也无法掩藏。 萧九郑重收好竹筒，单膝跪地：“属下定乘风破浪，不辱使命，必定稳妥送达消息。”话音落，身影转瞬隐入长廊夜色。 庭院再度只剩萧容辞一人，宫灯摇曳，残月依旧清冷。他重新望向千里之外的京城，眼底温柔尽数消散，重归帝王独有的冷酷威严。 他低声自语，字句裹挟雷霆肃杀：“钱明理，萧容景。你们筹谋多年的逆谋大戏，朕全盘尽收眼底。 如今朕的清算大戏已然开锣，你们可做好承受朕雷霆之怒的准备？” 残月缓缓沉入云层，夜色愈发浓重。千里之外的京城暗流汹涌，一场大规模朝堂清算即将拉开帷幕。 远隔重洋的希望之城尚不知京城剧变，苏温栀正满怀热忱筹备城市奠基，唯有一支蜡封竹筒横跨沧海，牵起两地遥遥相望的思念。 第三百三十一章 希望 希望之城的建设，比苏温栀想象中还要快。 或许是因为这里的人们心中都憋着一股劲儿，一股对美好未来的渴望。 无论是大周的船员，还是本地的土著，每个人都把这座城市当成了自己的家。 清晨当第一缕阳光洒在海面上，田地里上就已经充满了生机。 孩子们背着苏温栀教他们用木板和藤条制作的简易书包，三五成群地走向广场东面的学校。 他们的口中念叨着刚刚学会的大周文字，偶尔夹杂着几句当地的土话，清脆的童音在海风中飘得很远。 田地里绿油油的庄稼长势喜人。从大周带来的高产作物种子，在这片肥沃的土地上展现出了惊人的生命力。 负责农耕的船员们正手把手地教土著人如何除草、如何施肥。他们看着那些茁壮成长的禾苗，脸上都洋溢着丰收在望的喜悦。 一切都在朝着好的方向发展。 苏温栀站在议事大厅的二楼，凭栏远望，将这片欣欣向荣的景象尽收眼底。 她的心里，充满了前所未有的满足感。这不再是纸上谈兵的规划，而是一个正在由她亲手创造的，活生生的世界。 “在看什么？这么出神。” 云水的声音从身后传来。他端着两杯用本地野果泡的茶水，递了一杯给苏温栀。 “师父，你看。”苏温栀指着下面热闹的景象，声音里带着一丝难掩的激动，“我们做到了。我们真的在这里建起了一座城。” “是啊，做到了。”云水看着她的侧脸，目光柔和。 海风吹起她额前的碎发，她的皮肤被晒成了健康的小麦色，眼神却比在京城时更加明亮，充满了力量。他由衷地说道：“这都是你的功劳。” “不，是大家的功劳。”苏温栀摇了摇头，“没有船员们的辛勤付出，没有土著们的信任和配合，光靠我一个人，什么都做不了。” 她喝了一口果茶，酸甜的味道在口中弥漫开来。她沉默了一会儿，忽然开口道：“师父，我有一个新的想法。” “哦？说来听听。”云水来了兴趣。 苏温栀的目光投向了更远方那片蔚蓝的大海。“希望之城现在虽然已经走上了正轨，但我们的发展，不能仅仅局限于这片海岸。 这里的物产虽然丰富，但终究是有限的。我们缺少铁矿，缺少更精良的木材，也缺少很多生活必需品。长期来看，我们必须和外界建立联系，进行贸易。” 云水点了点头，他明白苏温栀的意思。一个封闭的文明，是走不长远的。 “我们脚下的这片大陆，广袤无垠，我们所了解的，不过是冰山一角。在这片海洋上，也必然还存在着其他的岛屿，其他的文明。” 苏温栀的眼中闪烁着光芒，“我想，我们是时候再出发了。” “再出发？”云水愣了一下。 “对。”苏温栀语气坚定，“留下足够的人手维持希望之城的运转和防御。 我亲自带一支小规模的船队，沿着海岸线向东探索。一来，是为了绘制更详细的海图，勘探沿途的资源；二来，也是想看看，能不能找到新的贸易伙伴。” 这个想法很大胆。他们对这片海域的了解还非常有限，贸然深入，风险极大。 云水看着她，没有立刻表态。他知道，苏温栀一旦做了决定，就很难改变。他只是问：“你想什么时候出发？” “越快越好。”苏温栀道，“现在是顺风顺水的季节，适合航行。而且，城里的事情也基本安排妥当了。我打算用一个月的时间做准备，一个月后，就扬帆起航。” “好，我陪你一起去。”云水几乎没有犹豫。 “师父……”苏温栀有些感动，但又有些担心，“城里需要你坐镇。” “城里有部落首领，还有你提拔起来的那些管事，他们已经能够独当一面了。再说，还有三百船员在这里，安全不成问题。” 云水笑了笑，“你一个人出海，我不放心。而且，我对那些未知的文明，也很有兴趣。” 苏温栀看着他坚定的眼神，知道自己劝不动，心里涌起一股暖流。在这个陌生的世界里，师父永远是她最坚实的后盾。 “好，那我们一起。”她重重地点了点头。 这个决定，很快就在希望之城的高层会议上宣布了。 出乎苏温栀意料的是，几乎没有人反对。 部落的老首领第一个站出来表示支持：“神女想做的事情，就是对我们整个部落好的事情。我们都听您的。” 船队的几位负责人也纷纷表态：“夫人，我们听您指挥。您说怎么干，我们就怎么干！” 他们对苏温栀的信任，已经到了一种近乎盲从的地步。但苏温栀很清楚，她不能辜负这份信任。 接下来的一个月，整个希望之城都为了这次远航而忙碌起来。 三艘经过加固和改造的东风号被挑选了出来，作为这次探索的旗舰。 船员们仔细地检查着船上的每一块帆布，每一根缆绳，确保它们能够经受住远洋航行的考验。 仓库里的物资被源源不断地搬运上船。除了充足的淡水和食物，苏温栀还特意准备了大量的货物。 比如大周的丝绸、瓷器，以及希望之城自己生产的咸鱼干和香料。这些，都是她准备用来和新文明进行贸易的筹码。 云水则负责绘制海图。他整合了船队之前航行的所有记录，又询问了部落里最有经验的老渔民，将已知海域的情况都详细地标注了出来。 对于未知海域，他只能留下一片空白，等待着苏温栀去填补。 苏温栀自己，则是在挑选随行的人员。这次远航，危险重重，必须是经验最丰富、意志最坚定的人才能胜任。 她亲自面试了每一个报名的船员和土著勇士，最终挑选出了一支一百五十人的精干队伍。 出发的前一天晚上，希望之城在中心广场上举办了一场盛大的欢送晚会。 全城的人都来了。他们点起篝火，载歌载舞。土著们献上了他们最神圣的祈福舞蹈，祈求海神保佑他们的神女一路平安。 船员们则唱起了雄壮的船歌，歌声里充满了对未来的豪情壮志。 苏温栀站在人群中，看着一张张真诚的笑脸，听着一声声发自肺腑的祝福，她的眼眶有些湿润。 她举起手中的酒杯，用尽全身的力气喊道：“大家！等我们回来！我们会带回更多的财富，更多的知识，让我们的希望之城，成为这片大海上最璀璨的明珠！” “哦！” 所有人都举起了酒杯，欢呼声响彻云霄，仿佛要将天上的星星都震落下来。 夜深了，苏温栀独自一人来到海边。 她望着那轮和故乡一模一样的明月，心中涌起无限的思念。 “萧容辞，你现在在做什么呢？”她轻声自语，“京城里的风波，平息了吗？你……有没有想我？” 她从怀里取出一支小小的竹筒，这是她准备托下一批返航的补给船带回大周的信。信里，她详细地描述了希望之城的景象，描述了她即将开始的新征程。 在信的最后，她写道： “吾夫亲启：此去向东，前路未知，归期不定。然我心坚定，无所畏惧。只愿君在京中，保重身体，切勿挂念。 待我归来之日，定为你带回一个崭新的世界，一片属于我们大周的，海外新土。” 她将竹筒小心地封好，仿佛那里面装着的，是她全部的牵挂和期盼。 海风拂过，带着一丝凉意。 苏温栀紧了紧身上的外衣，目光再次投向那片深邃而又神秘的东方海域。 明天她就将踏上新的征途。 那里有未知的风险，但同样，也有无限的可能。 她苏温栀，已经准备好了。 第三百三十二章 前进 天刚蒙蒙亮，希望之城的码头上已经人头攒动。 所有留在城里的人都自发地前来送行。他们没有哭泣，也没有过多的言语，只是静静地站着，用最真诚的目光，目送着他们的“神女”，他们的“城主”。 三艘东风号静静地停泊在码头，像三只蓄势待发的巨兽。船员们正在做着最后的检查，升起船帆，调整缆绳，一切都有条不紊。 苏温栀穿着一身方便活动的劲装，头发高高束起，显得英姿飒爽。她站在旗舰的甲板上，目光扫过岸上每一张熟悉的面孔。 她看到了白发苍苍的部落首领，他正拄着拐杖，满脸欣慰地看着自己。 她看到了那些在学校里读书的孩子，他们正用力地挥舞着小手，嘴里喊着“老师再见”。 她看到了那些和她一起开垦荒地、建造房屋的土著和船员，他们的眼神里，充满了信任和期待。 苏温栀的心中，涌起一股难以言喻的豪情。她知道，自己肩上扛着的，是所有人的希望。 “夫人，一切准备就绪，可以出发了。”大副走到她的身边，恭敬地说道。 苏温栀点了点头，深吸一口气，然后转身面向大海，挥手下令：“起航！” “起航！” 命令被一层层地传递下去。 沉重的船锚被缓缓拉起，巨大的船帆在海风的吹拂下，猛地鼓胀起来。船身微微一震，开始缓缓地驶离码头。 岸上的人群，终于忍不住发出了山呼海啸般的呐喊。 “神女保重！” “船长，一路顺风！” “我们等你们回来！” 苏温栀站在船头，用力地向他们挥手告别。直到希望之城的轮廓，在视线中渐渐变成一个小点，最后彻底消失在海天之间，她才缓缓放下手臂。 云水走到她的身边，递给她一件披风。“海上风大，小心着凉。” “谢谢师父。”苏温栀接过披风，系在身上。 她看着前方一望无际的大海，眼神里没有丝毫的迷茫，只有对未知的兴奋和向往。 “师父，你说，我们这次能找到什么？” “或许是一座金山，或许是一片香料林，又或许，什么都找不到，只是一片荒芜。”云水的声音很平静，“但无论结果如何，这次航行本身，就是有意义的。” 苏.温栀笑了。她明白云水的意思。探索，本身就是一种收获。 船队一路向东，乘风破浪。 有了上一次横渡大洋的经验，这次的航行显得从容了许多。船员们各司其职，配合默契。负责观察的瞭望手，时刻警惕着海面上的任何异常。负责操帆的水手，根据风向的变化，不断地调整着船帆的角度。 苏温栀也没有闲着。她每天都会和云水一起，站在甲板上，用六分仪测量太阳的高度，确定船队的经纬度。然后将这些数据，一点一点地标注在海图上。 那张原本空白的海图，正在被他们用自己的足迹，慢慢地填满。 航行的日子是枯燥的，但船上的人们却总能找到乐子。 休息的时候，他们会聚在一起，唱着家乡的歌谣。大周的船员唱着江南的小调，土著的勇士则唱着他们部落古老的战歌。两种截然不同的旋律，在海面上交织在一起，却意外地和谐。 他们还会举行各种各样的比赛。比如扳手腕，比如爬桅杆，甚至是谁能钓到最大的鱼。苏温栀也常常参与其中，她虽然力气不大，但总能用一些小聪明赢得比赛，引得大家哈哈大笑。 在这样的氛围中，时间过得飞快。 半个月后，他们终于在海图上，前进了一大段距离。 这天，瞭望手突然发出了兴奋的喊声：“前方发现陆地！前方发现陆地！” 所有人都涌上了甲板。 只见在遥远的海天相接之处，出现了一个模糊的黑点。随着船队的靠近，黑点的轮廓越来越清晰。那是一座郁郁葱葱的岛屿。 “靠过去！”苏温栀立刻下令。 船队小心翼翼地向岛屿驶去。他们在离海岸线还有一段距离的地方抛下锚，然后放下一艘小船，由苏温栀和云水带着十几名精锐的护卫，先行登岛探查。 小船划破碧波，很快就靠上了沙滩。 苏温栀一脚踏上松软的沙地，环顾四周。 这是一座美丽的岛屿。岛上林木茂密，鸟语花香。沙滩洁白细腻，像是一条银色的缎带，环绕着整个岛屿。 “大家小心戒备。”苏温栀提醒道。越是美丽的地方，往往越是隐藏着危险。 护卫们立刻散开，组成了一个防御阵型，警惕地观察着周围的动静。 苏温栀和云水则开始仔细地探查。他们发现，这座岛上物产极其丰富。岛上有一种他们从未见过的果树，结满了红彤彤的果子。云水摘下一个尝了尝，发现味道甘甜无比。 他们还在丛林深处，发现了一片野生的茶树林。茶叶的品质，甚至比大周最好的贡茶还要好。 更让他们惊喜的是，他们在一条小溪的下游，发现了金沙。那闪闪发光的金色颗粒，在阳光下熠熠生辉。 “发财了！”一个护卫忍不住低声惊呼。 苏温栀的心也砰砰直跳。这座岛屿，简直就是一个天然的宝库。 然而，他们并没有被喜悦冲昏头脑。 “这里有人类活动的痕迹。”云水指着不远处的一片空地说道。 苏温栀顺着他指的方向看去，果然发现了一些熄灭的篝火灰烬，还有一些被丢弃的兽骨。从痕迹上看，这些人离开的时间并不长。 “看来这座岛上，并非无人居住。”苏温栀的表情变得严肃起来。 他们立刻提高了警惕，顺着痕迹，小心翼翼地向丛林深处摸去。 走了大约半个时辰，他们终于在一片山谷里，发现了一个小小的村落。 村落的规模不大，只有十几间茅草屋。屋前屋后，晾晒着一些渔网和兽皮。看起来，这是一个以渔猎为生的原始部落。 当苏温栀他们出现的时候，村落里的人显然被吓了一跳。他们纷纷拿起手中的武器，警惕地看着这些不速之客。 苏温栀立刻让护卫们放下武器，然后她独自一人，向前走了几步，脸上露出了一个友善的微笑。 她尝试着用土著的语言，向他们打招呼。 然而，对方似乎听不懂。他们叽里呱啦地说着一种苏温栀从未听过的语言，脸上的表情充满了疑惑和戒备。 气氛一时间有些僵持。 就在这时，云水走了上来。他仔细地听了一会儿对方的语言，然后竟然也用一种类似的腔调，回应了几个简单的词语。 神奇的一幕发生了。 第三百三十三章 新大陆 对方在听到云水的话之后，脸上的戒备神色，竟然缓和了许多。一个看起来像是首领的老者，走了出来，主动和云水交谈起来。 苏温栀惊讶地看着云水。她知道师父博学多才，但没想到他连这种原始部落的语言都会。 云水和老者交谈了很久。虽然磕磕绊绊，但总算是把意思表达清楚了。 原来云水并不会他们的语言。但是他发现，这个部落的语言，和希望之城土著的语言，在某些发音和词根上，有相似之处。他触类旁通，连蒙带猜，竟然也能进行简单的交流。 通过交流，他们了解到，这个部落世代居住在这座岛上与世隔绝。他们性情温和，对外来者并没有恶意，只是因为从未见过外人，所以才会如此警惕。 误会解除后，部落的人们表现出了极大的热情。他们拿出最好的水果和烤肉，招待苏温栀一行人。 苏温栀也投桃报李，她从船上取来了一些大周的布料和食盐，作为礼物送给了他们。 当部落的人们看到那些光滑柔软的布料，尝到那雪白的盐巴时，都发出了惊叹的声音。这些在苏温栀看来再普通不过的东西，对他们来说，却是闻所未闻的珍宝。 双方很快就建立起了友好的关系。 苏温栀在岛上逗留了三天。 在这三天里，她用船上带来的铁器，和部落交换了大量的茶叶和金沙。这是一笔双赢的交易。苏温栀获得了她想要的资源，而部落的人们，也得到了他们梦寐以求的工具。 临走的时候，部落的首领紧紧地握着苏温栀的手，希望他们以后还能再来。 苏温栀笑着答应了。 她将这座岛屿，命名为“黄金岛”，并且在海图上，详细地标注了它的位置和物产。 这次的发现，让所有人都兴奋不已。他们更加坚信，在这片广阔的海洋上，一定还隐藏着更多的宝藏，等待着他们去发掘。 船队再次起航，所有人的心中，都充满了干劲。 他们就像一群不知疲倦的探险家，满怀着对未来的憧憬，驶向了更深，更远的未知之海。 京城，紫禁城，养心殿。 夜色已深，殿内却依旧灯火通明。 萧容辞坐在御案后，静静地看着手中的一份奏报。奏报是刚刚从东南沿海，由八百里加急送回来的。上面详细地记录了苏温栀在东南建立贸易据点，整顿吏治，开海通商后，第一个季度的税银总额。 一个触目惊心的数字。 仅仅一个季度，东南沿海数个港口上缴的关税，就超过了过去大周一年农业税收的三成。 这个数字，像一块巨石，投进了大周死水一潭的财政状况中，激起了千层巨浪。 户部尚书孙明理，一个年过花甲的老臣，此刻正激动得浑身发抖，老泪纵横。 “陛下！天佑我大周啊！”他跪在地上，声音哽咽，“有了这笔银子，我们就有钱修缮黄河大堤了！我们就有钱抚恤边关的将士了！我们就有钱……给天下寒门学子，多开几场恩科了！” 大周的国库，已经空虚了太久。 先帝晚年，好大喜功，连年征战，早已将国库掏空。萧容辞登基后，虽然励精图治，节衣缩食，但面对着一个千疮百孔的烂摊子，也是捉襟见肘。 朝廷的许多政令，都因为缺钱，而无法推行。 黄河水患，年年告急，却只能小修小补。 边关将士，衣食短缺，军饷常常拖欠。 就连京城官员的俸禄，都发不齐全。 钱，成了悬在萧容辞头顶上的一把利剑，让他寝食难安。 而现在，苏温栀送来的这笔巨额税银，就像一场及时雨，瞬间缓解了他的燃眉之急。 萧容辞的心中，同样波涛汹涌。但他作为帝王，必须保持冷静。他缓缓放下奏报，走下御阶，亲手将孙明理扶了起来。 “孙爱卿，平身吧。”他的声音沉稳而有力，“这只是一个开始。护国夫人在信中说，随着航线的开辟，贸易的扩大，这笔收入，只会越来越多。” “是，是！陛下圣明！护国夫人，国之栋梁啊！”孙明理擦了擦眼泪，激动的心情依旧难以平复。 萧容辞的目光，望向殿外深沉的夜色，眼神变得锐利起来。 他知道，这笔钱，不仅仅能解决大周的财政危机。更重要的是，它给了自己一把最锋利的刀。 一把足以斩断朝堂上所有盘根错节的毒瘤的刀。 “萧九。”他淡淡地开口。 一道黑影，如同鬼魅一般，出现在他的身后。 “主上。” “钱明理和安王那边，最近有什么动静？”萧容辞问道。 “回主上，一切如您所料。”萧九的声音低沉而冷酷，“钱明理截留了张大人和李将军联名上奏的奏折，并将其焚毁。他以为自己已经扫清了障碍，行事愈发猖狂。这几日，他正频繁地和安王在城外的别院密会。我们的人，已经探查到，他们正在集结私兵，似乎……准备在您回京的路上动手。” “哦？在路上动手？”萧容辞的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“他们倒是省了朕不少事。” 他原本的计划，是回到京城后，再慢慢收网。没想到，对方已经等不及了，要自己跳出来送死。 “主上，我们是否要提前动手？”萧九问道。 “不急。”萧容辞摇了摇头，“再让他们得意几天。朕要让他们在最志得意满的时候，从天堂，跌入地狱。” 他顿了顿，继续说道：“东南的税银已经入京，这个消息，想办法‘不经意’地透露给钱明理。” 萧九愣了一下，有些不解。这个时候，不是应该将这笔钱严格保密吗？为何要主动泄露出去？ 萧容辞看穿了他的心思，解释道：“钱明理和安王之所以敢谋反，最大的依仗，就是觉得朕没钱，没钱就稳不住军队，稳不住人心。现在，朕就要让他们知道，朕不仅有钱，而且有很多钱。这笔钱，对朕来说，是定心丸。但对他们来说，就是催命符。它会让他们感到恐慌，会让他们觉得再不动手，就没机会了。人一慌，就容易出错。” 萧九恍然大悟，心中对自家主上的敬佩，又深了几分。 帝王心术，步步为营。每一步，都算计得清清楚楚。 “属下明白了。” “去吧。”萧容辞挥了挥手，“让影子们都打起精神来。这张网，已经撒了这么久，是时候收了。朕不希望，有任何一条鱼，能从网里溜走。” “遵命！”萧九的身影，再次消失在黑暗中。 大殿里，又只剩下萧容辞和孙明理两人。 第三百三十四章 税银 “孙爱卿。”萧容辞重新坐回龙椅上，“户部立刻拟定一个章程出来。这笔钱，该怎么用，用到哪里，每一笔，都要清清楚楚，明明白白。朕要让天下的百姓都知道，他们交的每一个铜板，都用在了刀刃上。” “老臣遵旨！”孙明理躬身领命。他知道，陛下这是要动真格的了。一场席卷整个大周朝堂的风暴，即将来临。 “还有。”萧容辞的目光，落在御案上的一支蜡封竹筒上。那是苏温栀随税银一起，托人送回来的家书。 他的眼神，瞬间变得温柔起来。 “传朕的旨意，册封护国夫人苏氏温栀为一品镇国夫人，食邑万户，享亲王俸禄。待其归朝之日，朕要亲自出城三十里相迎。” 孙明理闻言，心头一震。 镇国夫人，这是大周开国以来，从未有过的封号。其地位，已经等同于皇室宗亲。 陛下对护国夫人的恩宠，已经到了无以复加的地步。 但他心里，却没有丝毫的嫉妒。因为他知道，苏温栀，当得起这份荣耀。 是她，为大周带来了希望。是她，为陛下递上了这把最锋利的刀。 “老臣，代天下万民，谢陛下隆恩，谢镇国夫人！”孙明理再次跪下，这一次，是心悦诚服。 萧容辞没有再说话。他拿起那支竹筒，小心翼翼地打开。 熟悉的娟秀字迹，映入眼帘。 信里，她告诉他希望之城的一切，告诉他她即将开始的新的航程。字里行间，充满了对未来的憧憬和激情。 萧容辞的脸上，露出了久违的笑容。 他仿佛能看到，那个女子，正站在船头，意气风发地指挥着船队，驶向未知的远方。 他的栀儿，永远是那么的与众不同，永远能给他带来惊喜。 “等你回来。”他看着信的末尾，轻声说道，“等你回来，朕就把这天下，最好的一切，都给你。” 窗外，天色已经渐渐泛白。 一场酝酿已久的政治风暴，即将在黎明时分，拉开序幕。 而远在万里之外的萧容辞，心中却只有一片宁静。 因为他知道，无论前路有多少风雨，总有一个人，在海的另一边，与他并肩而立。 船队离开黄金岛后，又在海上航行了十余日。 这一路上，风平浪静，再没有遇到什么大的波折。船员们的心情，也从最初的紧张和兴奋，渐渐变得有些平淡。 每天面对着一成不变的大海，再美的景色，也会看腻。 苏温栀察觉到了船员们情绪的变化。她知道，长期的海上航行，最容易消磨人的意志。她开始组织各种活动，来调剂大家枯燥的生活。 比如，她会拿出一些从大周带来的书籍，亲自给船员们讲上面的故事。《三国演义》里的英雄豪情，《西游记》里的鬼怪，都让这些平日里只知道与风浪搏斗的汉子们，听得如痴如醉。 她还会教他们下棋，打牌。这些新奇的玩意儿，很快就风靡了整个船队。 在她的努力下，船上的气氛，再次变得活跃起来。 这天下午，苏温栀正和云水在甲板上下棋。 突然，瞭望手发出了警报：“右前方，发现船只！不是我们的船！” 苏温栀和云水立刻站了起来，向着瞭望手所指的方向看去。 只见在远处的海面上，果然出现了一艘船的影子。那艘船的形制，和他们的东风号截然不同。它的船身更窄，船帆也更小，看起来十分灵活。 “能看清是什么人吗？”苏温栀大声问道。 “看不清！他们挂着我们没见过的旗帜！”瞭望手回答道。 所有人的心，都提了起来。 在茫茫大海上，遇到一艘陌生的船只，未必是好事。它可能是友好的商船，但更有可能，是凶残的海盗。 “全员戒备！”苏温栀果断下令，“火炮准备！” 船上的气氛，瞬间变得紧张起来。护卫们纷纷拿起武器，炮手们也迅速地将黑沉沉的炮口，对准了那艘陌生的船只。 对方似乎也发现了他们。那艘船停了下来，在原地打着转，像是在观察，又像是在犹豫。 两艘船，就这样在海面上，遥遥对峙着。 时间一分一秒地过去，气氛压抑得让人喘不过气来。 “他们过来了！”瞭望手再次喊道。 只见那艘船，竟然调转船头，开始朝着他们的方向，快速驶来。 “准备开火！”大副紧张地喊道，手已经放在了火炮的点火索上。 “等等！”苏温栀却突然开口制止。 “夫人？”大副不解地看着她。 “你看他们的船头。”苏温栀指着对方的船，“他们挂出了白旗。” 在海上，挂白旗，通常意味着没有敌意，请求和平交流。 “难道是商船？”大副有些疑惑。 “不清楚。”苏温栀摇了摇头，“但我们不能先动手。传我的命令，没有我的允许，任何人不准开火。但保持戒备。” “是！” 那艘船很快就靠近了。 直到这时，他们才看清了船上的人。 那些人，身材普遍不高，皮肤黝黑。他们穿着奇怪的服饰，头上绑着布巾。最引人注目的是，他们的腰间，都佩戴着一把弯刀。 船头上，站着一个看似是首领的男人。他看到东风号上严阵以待的阵势，脸上并没有露出什么惊慌的表情，反而冲着他们，露出了一个笑容。 然后，他用一种生硬的大周官话，大声喊道：“前面的大船！请问……可是来自天朝上国？” 苏温栀愣了一下。 她没想到，对方竟然会说大周的语言。虽然口音很奇怪，但确实是官话。 她示意护卫们暂时放下武器，然后走到船头，回应道：“我们是大周的船队。你们是什么人？” “我们是东瀛国的人。”那个首领回答道，脸上带着一种谦卑而又恭敬的神情，“我们是奉我们国主之命，前来迎接天朝使者的。” “东瀛国？迎接我们？”苏温栀更加疑惑了。 她从未听说过什么东瀛国。而且他们一路行来，行踪不定，对方怎么会知道他们要来，还专门派人来迎接？ 这件事情，处处透着古怪。 “是的。”那个首领点头哈腰地说道，“我们东瀛，一直仰慕天朝文化。我们国主，早就听闻天朝派出了庞大的船队，出海远航，宣扬国威。他特意嘱咐我们，若是能在海上遇到天朝的船队，一定要将贵使请到我们国家做客，让我们尽一尽地主之谊。” 他的话说得非常客气，姿态也放得很低。 苏温栀身后的船员们，听了这番话，都有些飘飘然。他们常年在大周，总觉得高人一等。现在到了海外，竟然还有人如此崇拜他们，这让他们感到非常受用。 然而，苏温栀的心里，却始终保持着一丝警惕。 第三百三十五章 东瀛 她看着那个首领，总觉得他的笑容里，隐藏着一些别的东西。 云水也一直没有说话。他只是静静地站在苏温栀的身后，目光锐利地打量着对方船上的每一个人，每一件物品。 “你们国主，如何知道我们的行踪？”苏温栀问道。 “这个……”那个首领迟疑了一下，然后说道，“是……是海上的风，告诉我们的。我们东瀛人，最擅长听风的声音。” 这个回答，显然是在胡扯。 苏温栀的心里，疑窦更深。 但她面上，却不动声色。她笑了笑，说道：“原来如此。既然贵国主如此盛情，那我们若是不去，倒显得有些失礼了。” “太好了！”那个首领大喜过望，“贵使请跟我们来。我们的国家，就在前面不远处了。” 说完，他指挥着自己的船，在前面带路。 苏温栀看着他们的背影，对身边的大副低声说道：“让另外两艘船跟紧了。所有人，武器不离身。一旦有任何异动，立刻动手，不用请示。” “是，夫人！”大副的表情也变得凝重起来。他也感觉到了，这件事情，恐怕没有表面上看起来那么简单。 船队跟着那艘东瀛船，又航行了大约半天的时间。 傍晚时分，他们的视线尽头，终于出现了一片连绵不绝的陆地。 那就是东瀛国。 从海上望去，那片土地山峦起伏，植被茂密，看起来颇有几分秀丽。 船队在东瀛船的指引下，驶进了一个天然的港湾。 港湾里，停泊着许多和那艘引路船一样形制的船只。岸上，则是一片密密麻麻的建筑。那些建筑，风格独特，多为木质结构，屋顶陡峭，和中原的建筑风格大相径庭。 码头上，已经站满了人。他们都穿着和引路人类似的服饰，看到大周的船队驶来，都发出了阵阵惊呼。 一个看起来像是官员的人，带着一队士兵，迎了上来。 那个引路的首领，立刻跳下船，跑到那个官员面前，点头哈腰地汇报着什么。 那个官员听完后，脸上露出了满意的笑容。他整理了一下衣冠，然后走到苏温栀的船下，用比引路人更加标准的大周官话，朗声说道： “在下东瀛国外务奉行，松下五郎。奉国主之命，在此恭候天朝上使大驾光临。国主已在城中备下薄宴，为上使接风洗尘。” 他的态度，同样是恭敬到了极点。 苏温栀站在甲板上，居高临下地看着他。 她没有立刻答应，也没有立刻拒绝。 她的目光，扫过码头上那些围观的东瀛人。他们的眼神里，有好奇，有敬畏，但更多的，是一种苏温栀说不出来的，让她感到有些不舒服的东西。 那是一种混杂着贪婪和审视的目光。 就像是……狼在看着羊。 面对松下五郎的邀请，苏温栀沉吟了片刻。 她很清楚，现在的情况是箭在弦上，不得不发。他们已经进入了对方的港口，如果此时表现出拒绝或者过度的警惕，反而会激化矛盾，让对方觉得他们心虚。 最好的办法，就是将计就计，看看他们到底想耍什么花样。 “既如此，那便有劳松下大人了。”苏温栀的声音从甲板上传来，平静而又从容。 她决定只带云水和二十名最精锐的护卫下船赴宴，其余的人，则全部留在船上，由大副统一指挥，随时准备应对突发状况。 松下五郎听到苏温栀答应下来，脸上的笑容更盛了。他做了一个“请”的手势，姿态谦卑地在前面引路。 苏温栀带着人，走下舷梯，踏上了东瀛的土地。 脚下的木质码头，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。空气中，弥漫着一股淡淡的鱼腥味和海水的咸湿气。 码头两边，挤满了围观的东瀛百姓。他们伸长了脖子，好奇地打量着这些来自“天朝”的来客。 当他们看到苏温栀的时候，人群中发出了一阵小小的骚动。 他们大概从未见过如此美丽的女子。她穿着一身剪裁合体的劲装，既英气又不失妩媚。她的皮肤虽然被海风吹拂，却依旧白皙细腻。她的眼神，清澈而又明亮，带着一种与生俱来的高贵气质。 相比之下，她身后的那些护卫，个个身材高大，面容冷峻，身上穿着精良的铠甲，腰间佩戴着制式的长刀。他们步伐整齐，气势沉稳，一看就是百战精兵。 而他们乘坐的那三艘巨船，更是像三座小山一样，停泊在港湾里，充满了压迫感。 东瀛的百姓们，在最初的惊艳过后，眼神渐渐变得复杂起来。有羡慕，有嫉妒，还有一丝不易察觉的畏惧。 苏温栀将这一切尽收眼底，心中愈发警惕。 她跟着松下五郎，穿过码头，走进了一座城市。 这座城市的规模不大，街道也有些狭窄。两旁的房屋，都是木质结构，看起来有些简陋。街上的行人，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。 这和松下五郎口中那个“仰慕天朝”的富庶国家，似乎有些出入。 苏温栀不动声色地观察着周围的一切。她发现，这座城市里的武士数量，多得有些不正常。几乎每走几步，就能看到腰佩双刀，神情倨傲的武士。他们看着苏温栀一行人的眼神，充满了不加掩饰的敌意和挑衅。 云水一直紧跟在苏温栀的身边，他的手，始终没有离开过腰间的剑柄。他的脸色，从踏上这片土地开始，就一直很沉。 苏温栀能感觉到他身上散发出的那种压抑的气息。她不知道师父为什么会有这么大的反应，但她相信师父的直觉。 “师父，你觉得这里怎么样？”她用只有两个人能听到的声音问道。 “不好。”云水只说了两个字，声音冰冷。 他看着那些武士，看着那些麻木的平民，看着这座城市里无处不在的压抑和贫穷，一种源自灵魂深处的厌恶感，油然而生。 他想起了前世的那些历史，那些血淋淋的记忆。虽然这个时空的东瀛，和他记忆中的那个，未必完全一样。但那种深入骨髓的民族性，那种崇拜强者、欺凌弱者的本性，似乎是相通的。 “小心一点。”他低声提醒苏温栀，“这些人，不可信。” “我知道。”苏温栀点了点头。 他们被带到了一座看起来还算气派的府邸前。这里，就是松下五郎所说的，为他们接风洗尘的地方。 府邸里，已经摆好了宴席。 一个身穿华丽服饰，看起来地位不凡的中年男人，正坐在主位上。他看到苏温栀等人进来，立刻站了起来，满脸堆笑地迎了上来。 “想必这位，就是天朝上使了。”他用一口流利的大周官话说道，“在下是此地的城主，小泉一郎。欢迎上使来到我们长崎。” “小泉城主客气了。”苏温栀淡淡地回应道。 双方分宾主落座。 第三百三十六章 血色记忆 宴席很快就开始了。 不得不说，东瀛人准备的食物，还是颇有特色的。各种生鱼片，寿司，摆盘精致，看起来赏心悦目。 但苏温栀和她的护卫们，都没有动筷子。 在不熟悉的环境里，不吃来路不明的食物，这是最基本的常识。 小泉一郎似乎也看出了他们的顾虑。他哈哈一笑，说道：“上使不必多虑。这些食物，都是干净的。为了表示诚意，我先干为敬。” 说着，他拿起一杯酒，一饮而尽。然后又夹起一片生鱼片，放进嘴里，津津有味地咀嚼起来。 苏温栀见状，也只是端起酒杯，以茶代酒，轻轻抿了一口。 “上使，不知此次出海，所为何事啊？”小泉一郎看似随意地问道。 “奉我们大周皇帝之命，宣扬国威，遍寻四海，与友善之邦，互通有无。”苏温栀回答得滴水不漏。 “原来如此。”小泉一郎点了点头，“我们东瀛，一直对天朝上国，心怀敬仰。若是能与天朝建立贸易关系，那真是我们东瀛的荣幸。” “哦？”苏温栀挑了挑眉，“不知贵国，有何特产，可以与我们交易？” “我们东瀛，虽然地小物薄，但也有一些拿得出手的东西。”小泉一郎笑着说道，“比如，我们有上好的银矿和铜矿。还有我们东瀛武士锻造的刀剑，锋利无比，削铁如泥。” 苏温栀的心里，咯噔一下。 银矿，铜矿，刀剑。 这些，可都是战略物资。 这个小泉一郎，一开口就提这些，他的意图，已经很明显了。 “我们大周，地大物博，不缺金银铜铁。”苏温栀淡淡地说道，“至于刀剑，我们大周的军工坊，也能造出最好的武器。” 她的言下之意，是看不上这些东西。 小泉一郎的脸上，闪过一丝不易察觉的失望。但他很快就掩饰了过去。 “是是是，天朝上国，自然是什么都不缺的。”他话锋一转，又问道，“不知上使的船队，有多少人马？装备如何？我们东瀛，也想学习一下天朝的先进经验。” 这个问题，就更加露骨了。 这已经是在公然打探军事情报了。 苏温栀的脸色，沉了下来。 她还没来得及开口，一直沉默不语的云水，却突然冷笑了一声。 “怎么？小泉城主是想和我们大周比一比，谁的刀更利，谁的炮更响吗？” 他的声音不大，但却充满了冰冷的杀意。 整个宴会厅的气氛，瞬间降到了冰点。 小泉一郎的脸色，也变得有些难看。他没想到，这个一直跟在苏温栀身后，看起来像个文弱书生的男人，竟然会如此直接，如此不留情面。 “这位先生说笑了。”他干笑着说道，“我们东瀛，对天朝，只有敬仰，绝无二心。” “是吗？”云水的目光，像刀子一样，刮过在场的每一个东瀛武士，“我看你们的眼神，可不像是在敬仰。倒像是在……掂量着，从哪里下口比较好。” 他的话，说得极其难听。 那些东瀛武士，都露出了愤怒的表情，纷纷握住了腰间的刀柄。 气氛一触即发。 苏温栀的心，也提到了嗓子眼。她不知道师父为什么会突然发难。但她知道，自己必须站在师父这边。 她缓缓地站起身，目光冷冷地看着小泉一郎。 “小泉城主，我师父的话，虽然直接了点，但说的，也是我想问的。”她一字一顿地说道，“你们东瀛，到底想做什么？如果想谈生意，就拿出诚意来。如果想动歪心思，那我们大周的船队，也不是吃素的。” 她的声音，清脆而又坚定，带着一种不容置疑的威严。 那二十名护卫，也“唰”的一声，齐齐站起，手按刀柄，与那些东瀛武士，遥遥对峙。 一场血战，似乎就要爆发。 宴会厅里的空气，仿佛凝固了。 双方剑拔弩比，紧张的气氛压得人喘不过气来。那些原本还在旁边侍奉的东瀛侍女，吓得脸色惨白，纷纷退到了角落里，瑟瑟发抖。 小泉一郎的脸色，一阵青一阵白。 他怎么也没想到，事情会发展到这个地步。 在他看来，这些天朝来客，不过是仗着船坚炮利，有些傲气罢了。只要自己姿态放低一些，多说些好话，再许以重利，总能从他们口中套出些有用的情报。 可他千算万算，没算到对方队伍里，竟然有云水这样一个不按常理出牌的人。 他更没算到，苏温栀这个看起来娇滴滴的女子，竟然也如此强硬，丝毫不给他们留面子。 眼看着就要撕破脸，小泉一郎心里也有些发怵。 他很清楚，真要动起手来，自己这些人，未必是那二十名精锐护卫的对手。更何况，港口里还停着三艘巨船，上面还有上百名士兵和几十门火炮。 一旦开战，整个长崎城，都可能被夷为平地。 这个责任，他担当不起。 想到这里，小泉一郎的额头上，渗出了一层冷汗。他脸上的肌肉抽动了几下，最终还是强行挤出了一个比哭还难看的笑容。 “上使息怒，这位先生息怒。”他连忙摆手，示意自己的手下退后，“误会，都是误会。我们绝对没有恶意。只是……只是我们东e瀛人说话比较直接，不懂得天朝的礼数，若有冒犯之处，还请见谅，还请见谅。” 他一边说，一边连连鞠躬，姿态放得极低。 那些武士们，虽然心有不甘，但在城主的命令下，也只能悻悻地松开了握着刀柄的手。 苏温栀冷冷地看着他，没有说话。 她知道，对方这是在服软了。但她也知道，这只是暂时的。这些人，就像是潜伏在草丛里的毒蛇，只要一有机会，就会毫不犹豫地扑上来，咬你一口。 云水的脸上，依旧是冰冷的表情。 他心中的那股无名之火，不仅没有平息，反而越烧越旺。 他看着小泉一郎那张虚伪的笑脸，看着那些武士眼中压抑不住的凶光，前世那些被尘封的记忆，如同潮水一般，涌上心头。 第三百三十七章 师徒同心 他仿佛看到了，无数穿着同样服饰，拿着同样弯刀的人，踏上了中原的土地，烧杀抢掠，无恶不作。 他仿佛听到了无数同胞，在他们的刀下，发出的凄厉的惨叫。 他仿佛闻到了那弥漫在空气中，永远也散不去的血腥味。 “师父？”苏温栀感觉到了云水的异样。她发现，云水的身体，在微微地颤抖，他的指关节，已经捏得发白。 “我没事。”云水深吸一口气，强行压下心中的杀意。 他知道，现在还不是动手的时候。 他更知道，自己不能把前世的仇恨，带到这个时空来。 但是，他无法控制自己的情绪。那种源自血脉深处的厌恶和警惕，是无论如何也抹不掉的。 “小泉城主。”云水再次开口，声音沙哑而又冰冷，“我不管你们心里在打什么算盘。我只告诉你们一件事。” 他环视全场，一字一顿地说道：“我们大周，不好客，但更不惧战。朋友来了，我们有美酒。豺狼来了，我们有猎枪。” 他的话，掷地有声，像一记重锤，狠狠地敲在了在场每一个东瀛人的心上。 小泉一郎的笑容，彻底僵在了脸上。 就在这时，一个武士突然站了出来。他看起来很年轻，满脸的桀骜不驯。 他指着云水，用生硬的汉语，大声质问道：“你是什么人？凭什么在这里大放厥词！我们大东瀛帝国，什么时候怕过别人！” “住口！武藏！退下！”小泉一郎脸色大变，厉声喝道。 但那个叫做武藏的年轻武士，却根本不听他的。他依旧死死地盯着云水，眼神里充满了挑衅。 “我看你们，不过是船大一点，炮多一点罢了。真要论起武士的勇猛，你们天朝人，未必是我们的对手！”他拍了拍腰间的武士刀，脸上露出了一个轻蔑的笑容，“有胆子，就跟我比试比试。让我看看，所谓的天朝上国，到底有几分本事！” 他的话，立刻引起了其他武士的共鸣。他们纷纷叫嚣起来，场面再次变得混乱。 “比试？就凭你？”云水的眼中，闪过一丝骇人的寒光。 他前世，虽然只是一个普通的历史系大学生。但这一世，他跟着师父学艺多年，武功早已今非昔比。对付这些只懂得一些粗浅剑术的东瀛武士，简直是绰绰有余。 他刚想上前一步，却被苏温栀伸手拦住了。 “师父，别冲动。”苏温栀低声说道。 她知道云水武功高强，但这里毕竟是对方的地盘。双拳难敌四手，一旦动起手来，吃了亏，那就得不偿失了。 而且，她总觉得，这件事情，有些蹊跷。 这个年轻武士，跳出来得太突兀了。就好像是……有人在背后指使一样。 她的目光，不经意地扫过主位上的小泉一郎。她发现，小泉一郎虽然在厉声呵斥那个武士，但他的眼神深处，却闪烁着一丝期待和得意。 苏温栀的心里，瞬间明白了。 这根本就是他们演的一出双簧。 先是用怀柔的手段，麻痹他们，套取情报。如果不行，就用这种激将法，逼他们动手，试探他们的虚实。 好一招“先礼后兵”。 想明白了这一点，苏温栀的心，反而彻底地冷静了下来。 她看着那个嚣张的年轻武士，脸上忽然露出了一个淡淡的笑容。 “比试，可以。”她开口说道，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。 所有人都愣住了。 他们没想到，这个看起来柔弱的女子，竟然会答应得如此干脆。 就连云水，都有些意外地看着她。 “栀儿？” “师父，放心，我有分寸。”苏温栀给了他一个安心的眼神。 然后，她转向那个叫做武藏的武士，说道：“不过，我有一个条件。” “什么条件？”武藏昂着头问道。 “你们东瀛人，不是最讲究武士道精神吗？”苏温栀缓缓地说道，“既然是比试，那就要有彩头。如果你们赢了，我们船上的货物，任你们挑选三样。如果我们赢了……” 她顿了顿，目光变得锐利起来。 “我要你们，交出一个人。” “交出一个人？什么人？”小泉一郎忍不住问道。 苏温栀的目光，缓缓地扫过在场的每一个人，最后，落在了那个引他们前来的船队首领身上。 “前几日，我们大周船队，有几名负责采买的军士，在附近海域失踪了。”苏温栀的声音，突然变得冰冷起来，“我们怀疑，他们是被你们的人，给抓走了。如果你们输了，就把他们，安然无恙地交出来。” 这话一出，全场皆惊。 连云水都愣住了。 军士失踪？他怎么不知道这件事？ 他立刻就明白了，这是苏温栀在……信口胡诌。 但是，她为什么要这么说？ 他看着苏温栀，发现她的眼神里，充满了不容置疑的坚定。 他忽然懂了。 苏温栀这是在用魔法打败魔法。 既然你们不讲道理，那我也没必要跟你们讲道理。 既然你们想试探我们的实力，那我就给你们一个光明正大的理由，让你们打。 而且，她这个理由，找得极其巧妙。 军士失踪，可大可小。往小了说，是误会。往大了说，就是挑衅，是战争的导火索。 她把这个帽子，直接扣在了东瀛人的头上。 这样一来，主动权，就完全掌握在了他们自己的手里。 进，可以借此发难，探查虚实。 退，可以说是一场误会，化解干戈。 高明！实在是高明！ 云水的心里，对苏温栀的敬佩，又多了几分。 而对面的小泉一郎和那些东瀛武士们，则是彻底地傻眼了。 他们面面相觑，一时间，竟然不知道该如何应对。 “军士失踪？这……这从何说起？”小泉一郎的脸上，露出了一个极其夸张的惊讶表情，仿佛听到了什么天方夜谭，“上使，这其中一定有什么误会。我们长崎港，一向治安良好，怎么可能会发生这种事情？更何况，我们对天朝上国一向敬重，又怎么敢扣押贵国的军士呢？” 他的话，说得情真意切，就好像他真的是被冤枉的一样。 如果不是苏温栀早就看穿了他们的虚伪，恐怕真的要被他这副样子给骗过去了。 “是不是误会，比试过后，自然就知道了。”苏温栀根本不给他狡辩的机会，语气强硬地说道，“小泉城主，你就给个痛快话，这比试，是比，还是不比？” 第三百三十八章 倭寇 她咄咄逼人的态度，让小泉一郎陷入了两难的境地。 如果输了，他们就要凭空交出几个根本不存在的大周军士。到时候他们去哪里找人？交不出来，就坐实了他们做贼心虚，到时候对方以此为借口发难，他们更加被动。 不比，那岂不是说明他们怕了？在这么多手下面前，在他这个城主的面子上，也挂不住。而且，对方肯定会借此大做文章，说他们心里有鬼，不敢比试。 这简直就是一个死局。 小泉一郎的脑门上，冷汗都下来了。他怎么也想不明白，这个看起来年纪轻轻的女子，心思竟然如此缜密，手段竟然如此狠辣。三言两语之间，就将他们逼到了一个进退维谷的绝境。 他求助似的看了一眼身边的几个幕僚。那几个幕僚，也是一个个愁眉苦脸，束手无策。 就在气氛僵持不下的时候，那个叫做武藏的年轻武士，再次跳了出来。 “比！为什么不比！”他大声喊道，脸上充满了不服气，“我们身正不怕影子斜！既然没有抓过你们的人，那就不怕你们查！城主大人，请您下令吧！让我来会一会这位天朝来的高手，戳穿他们的谎言！” 他这么一喊，其他的武士，也跟着起哄。 “对！比就比！谁怕谁啊！” “让他们看看我们大东瀛武士的厉害！” 小泉一郎看着群情激奋的手下，心里暗暗叫苦。这些头脑简单的武夫，根本就看不出这其中的凶险。他们只知道，自己的荣誉受到了挑战，必须要用决斗来捍卫。 他知道，自己已经没有退路了。 如果再犹豫下去，不仅会失了威信，还会被这些手下看不起。 他咬了咬牙，最终还是下定了决心。 “好！”他重重地一拍桌子，站了起来，“既然上使有此雅兴，那我们就奉陪到底！不过，刀剑无眼，比试之中，若有损伤，还望上使不要怪罪。” 他的话里，已经带上了一丝威胁的意味。 “那是自然。”苏温栀淡淡一笑，毫不在意。 她转身看向云水，低声问道：“师父，有把握吗？” “对付他，三招足矣。”云水的声音里，充满了强大的自信。 “好。”苏栀点了点头，然后对云水说道，“不过，师父，你不用出手。” “嗯？”云水愣了一下。 只见苏温栀转过身，对着那二十名护卫说道：“你们谁愿意，去会一会这位东瀛的武士？” 护卫们闻言，都是一愣。 他们没想到，夫人竟然会让他们出手。 短暂的沉寂之后，一个身材魁梧，面容黝黑的汉子，站了出来。 “夫人，末将王虎，愿意出战！” 这个王虎，是船队护卫队的队长之一。他出身军伍，上过战场，杀过敌人，一身的武艺，都是在死人堆里练出来的。 苏温栀看了他一眼，点了点头。“好，就你了。记住，点到为止，不要伤了和气。” “末将明白！”王虎大声应道。 虽然嘴上这么说，但他的眼神里，却闪烁着一丝兴奋的光芒。 他早就看这些嚣张的东瀛武士不顺眼了。现在有机会能教训教训他们，他自然是求之不得。 双方很快就拉开了架势。 宴会厅中央的桌椅，被迅速地撤走，空出了一大片场地。 武藏走到了场地中央，缓缓地抽出了自己的武士刀。那是一把寒光闪闪的太刀，刀身狭长，弧度优美，一看就不是凡品。 他双手握刀，摆出了一个进攻的架势，眼神凶狠地盯着王虎。 王虎则是将自己的佩刀，插在了地上。他赤手空拳地走上前，对着武藏，勾了勾手指。 “来吧，小家伙。让你三招。” 他的动作，充满了不屑和挑逗。 武藏被他这副样子，气得哇哇大叫。他怒吼一声，挥舞着太刀，就朝着王虎，猛地劈了过来。 他这一刀，势大力沉，带着呼啸的风声。若是被劈中了，恐怕当场就要被劈成两半。 周围的东瀛武士，都发出了兴奋的叫好声。 然而面对这凶狠的一刀，王虎却是不闪不避。 就在刀锋即将及体的那一瞬间，他的身体以一个不可思议的角度，微微一侧。 那把锋利的太刀，几乎是贴着他的身体，擦了过去。 与此同时，王虎的右手如同铁钳一般，闪电般地伸出，一把就抓住了武藏握刀的手腕。 然后，他猛地一拧！ “咔嚓！” 一声清脆的骨裂声，在寂静的宴会厅里，显得格外刺耳。 “啊！” 武藏发出了一声凄厉的惨叫。他手中的太刀，再也握不住，“当啷”一声，掉在了地上。 而他的整个身体，则被王虎像扔麻袋一样，轻而易举地，扔出了几米远，重重地摔在了地上。 整个过程，发生在电光火石之间。 快到所有人都没反应过来。 当他们回过神来的时候，比试，已经结束了。 那个不可一世的年轻武士，正躺在地上，抱着自己断掉的手腕，痛苦地哀嚎着。 而王虎则是拍了拍手，像是什么都没发生一样，走回到苏温栀的身后，躬身说道：“夫人，幸不辱命。” 全场，一片死寂。 所有的东瀛人，都用一种看怪物一样的眼神，看着王虎，看着苏温栀，看着那二十名面无表情的护卫。 他们的脸上，写满了震惊和恐惧。 他们引以为傲的武士，在对方面前，竟然……连一招都走不过？ 这……这怎么可能？ 小泉一郎的脸色，已经变得和死人一样惨白。他的身体，在不受控制地颤抖着。 他终于明白了。 自己，到底招惹了一群什么样的存在。 这些人，根本就不是什么普通的使者。 他们是……来自地狱的恶魔！ “小泉城主。”苏温栀的声音，打破了这死一般的寂静，“比试的结果，已经很明显了。现在，是不是该兑现你的承诺，把我们的人，交出来了？” 她的声音，依旧是那么的平静，那么的悦耳。 但听在小泉一郎的耳朵里，却比魔鬼的低语，还要可怕。