他这番话说得滴水不漏，既捧了刘希夷，又表明了自己“为国分忧”的忠心。
刘希夷的脸色稍稍缓和了一些。他虽然看不上钱峰的为人，但对方毕竟是礼部侍郎，是这次恩科的副手。他也不好把关系搞得太僵。
“章程自有旧例可循，陛下也并无特别指示。你等只需按规矩办事，不出错漏便是对陛下最好的交代。”刘希夷淡淡地说道。
“是，是，大人说的是。”钱峰连连点头，眼睛却不着痕迹地往院子里瞟了一眼，“听说大人府上最近新请了一位花匠？这院子里的几株兰花，养得可真好啊。尤其是那盆‘素冠荷鼎’，品相绝佳，真是难得一见。”
刘希夷浑浊的眼睛里闪过一丝得意。他一生不爱财，不好色，唯独酷爱养兰。这盆“素冠荷鼎”是他花了很大心血才培育出来的，平日里看得比自己孙子还重。
“钱侍郎也懂兰花？”他难得地露出了一丝笑容。
“略懂，略懂。”钱峰笑道，“下官家里也养了几盆，只是些凡品，跟大人您的这盆仙品比起来，简直就是萤火与皓月争辉了。”
两人就着兰花，竟然聊了起来。钱峰显然是做足了功课，对各种兰花的品性、养护之法说得头头是道，听得刘希夷频频点头，大有相见恨晚之意。
聊了约莫一炷香的功夫，钱峰才“意犹未尽”地起身告辞。
“今日听大人一席话，真是胜读十年书。下官就不多叨扰了，改日再来向大人请教。”
刘希夷这次没有再板着脸，还亲自把他送到了门口。
看着钱峰远去的背影，老管家提着那个沉甸甸的食盒，走到刘希夷身边，低声问道：“老爷，这东西……”
刘希夷皱了皱眉，有些不悦：“都说了不收礼，你怎么还……”
“老爷，您看看这个。”老管家打开了食盒的盖子。
食盒里确实是几碟精致的江南点心。但在点心下面，压着一张薄薄的银票。
一万两。
刘希夷的脸色瞬间沉了下去：“混账！他这是在侮辱老夫！”
“老爷，您再看这个。”老管家没有去拿银票，而是从食盒的夹层里，抽出了一张纸。
纸上画着一株兰花，正是刘希夷最宝贝的那盆“素冠荷鼎”。但不同的是，画上的兰花，根部已经被人用墨笔涂黑，仿佛已经腐烂了一般。
刘希夷的瞳孔猛地一缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他明白了。
钱峰今天来，不是来送礼的，是来威胁的。
那张银票，是甜头。而这幅画，是警告。
他可以不爱钱，但他不能不在乎他家人的性命。他那个远在江南老家，刚刚中了秀才的宝贝孙子，就叫“刘兰根”。
刘希夷拿着那张画，手抖得像秋风中的落叶。他一辈子刚正不阿，没想到临到老了，却要面临这样艰难的抉择。
他抬头看了一眼皇宫的方向，眼中充满了挣扎和痛苦。
与此同时，皇宫深处。
萧容辞正在听取暗卫的汇报。
“……钱峰今日去了刘希夷府上，待了约一炷香的时间。出来时，刘希夷亲自送到了门口。”暗卫的声音毫无波澜。
萧容辞的手指在桌面上轻轻敲击着。
“查清楚钱峰的底细了吗？”
“查清楚了。他表面上与钱谦划清了界限，但暗中一直与琅琊王氏有来往。他能保住礼部侍郎的位置，全靠王家在背后运作。”
“琅琊王氏……”萧容辞的眼中闪过一丝冷意，“朕就知道他们不会这么安分。”
他沉默了片刻，问道：“刘希夷那边，有什么动静？”
“暂时没有。不过属下安插在刘府的眼线回报，钱峰走后，刘希夷把自己关在书房里，一下午都没出来。”
萧容辞站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
他知道，王家的攻势已经开始了。刘希夷是他的第一道防线，如果这道防线被攻破，那他后续的计划就会变得非常被动。
他不能把所有的希望都寄托在一个七十岁老人的风骨上。
“传朕旨意，”他头也不回地说道，“让张海去一趟刘府。”
“就说，朕听闻刘学士的孙儿在江南才名远播，朕心甚慰。特准其不必参加乡试，直接来京城参加会试。”
暗卫愣了一下，随即明白了皇帝的用意。
这是在提醒刘希夷，你的孙子，朕也看着呢。
既是恩宠，也是警告。
“是。”暗卫领命而去。
萧容辞看着窗外，一个贫苦的少年背着一个破旧的书箱，满怀希望地走在通往京城的官道上的画面，浮现在他的脑海里。
他心里默默地想，孩子，朕已经为你铺好了路，能不能走出来，就看你自己的造化了。
他不知道，这张通往权力的道路上，已经布满了看不见的荆棘和陷阱。
京城的暗流涌动，苏温栀远在千里之外的泉州，也感受到了那股山雨欲来风满楼的气息。
影一带来的不仅仅是萧容辞的亲笔信，还有关于京城恩科的详细情报。
泉州总督府的书房里，灯火通明。
苏温栀坐在主位上，下面是她一手提拔起来的“草台班子”。
左手边是穿着崭新一品麒麟袍，却怎么看都像个海盗头子的林维德。他旁边是神机营指挥使周大牛，这家伙正襟危坐，双手放在膝盖上，活像个进城听训的村长。
右手边，则是几位“文官”。为首的是被苏温栀破格提拔为“官府商铺”总管事的账房先生，姓孙，叫孙德才。他旁边是负责船坞和造船事务的老船工，叫鲁大海。
这几个人，就是如今东南沿海实际上的最高权力核心。
“京城要开恩科了，你们怎么看？”苏温栀把手里的情报递了下去，淡淡地问道。
林维德第一个拿过来看，他识字不多，看了半天，才弄明白是什么意思。
“好事啊！”他一拍大腿，兴奋地说道，“大人，这可是天大的好事！朝廷开科取士，咱们东南就能分到不少官儿了。”
“到时候把那些有才的读书人派下来，您这缺官的燃眉之急，不就解了吗？”
周大牛也在一旁憨憨地附和：“是啊是啊，读书人好，读书人会写字，会算账，比俺们这些大老粗强多了。”