萧容辞的脸色瞬间沉了下来。


    五万骑兵守在白马岭，两万骑兵伏在天狼口。加起来就是七万。而情报显示，苍狼大汗总共只有十万铁骑。


    也就是说，他把七成的兵力，都用来堵萧容辞的路了。


    “他不想跟我正面打。“萧容辞盯着沙盘，脑子飞速转动，“他就是要把我堵在外面，让我进不了云州。“


    “然后呢？然后等我的粮草耗尽，不战自溃。“


    这个苍狼，不是一般的蛮夷。他懂兵法，懂战略，懂得用时间来消耗对手。


    萧容辞想起了之前的情报——这个所谓的“苍狼大汗“，据说年轻时曾在大周游历过数年，精通汉学。


    一个懂汉人兵法的蛮族大汗。


    这是最难对付的对手。


    “赵子龙。“


    “末将在。“


    “传令全军，就地扎营。“


    “就地……扎营？“赵子龙有些意外，“陛下，我们现在进退两难，在这里扎营——“


    “朕知道。“萧容辞打断他，“朕需要时间想。你去安排好警戒，探马放出三十里，任何风吹草动都要报给朕。“


    赵子龙退下后，萧容辞一个人坐在沙盘前，一坐就是一整夜。


    油灯的火苗跳动，映着他年轻却疲惫的脸。


    进，是陷阱。退，是耻辱。


    他必须找到第三条路。


    而在这一夜里，他不知道的是，远在千里之外的京城，另一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。


    京城，户部衙门。


    李默已经连续跑了三天了。


    三天前，战争债券的告示贴遍了京城的大街小巷。告示上写得很清楚——朝廷以国库为担保，发行“北伐债券“，年息三成，战胜后本息归还。面额从一百两到一万两不等，量力购买。


    告示贴出去了。


    然后呢？


    然后就没有然后了。


    三天了，户部的柜台前，冷清得能饿死苍蝇。


    别说一万两的大额债券了，连一百两的都没人买。


    李默站在户部大堂里，看着空荡荡的柜台，脸色难看得像吃了苍蝇。


    “李大人。“户部的一个主事凑过来，欲言又止。


    “说。“


    “今天一早，宣武门那边的告示……被人撕了。“


    “撕了？“李默的眼睛一下子瞪大了，“谁干的？“


    “不……不知道。天还没亮就被撕了。门口的衙役没看见人。但是——“


    “但是什么？“


    主事的声音越来越小：“但是街面上，这两天有人在传一些话。说什么“朝廷借钱从来不还“、“买债券就是肉包子打狗“、“皇帝打了败仗跑路了你找谁要钱去“……“


    李默的拳头攥紧了。


    有人在搞鬼。


    谁？


    不用想都知道。那些刚刚被清洗过、但还没被连根拔起的世家余党。他们买不了债券——不，他们不是买不了，是故意不买。


    而且还要搅黄这件事。


    他们的算盘打得很清楚：皇帝亲征，靠的就是钱粮。只要钱跟不上，前线就得崩。前线一崩，皇帝要么死在北境，要么灰溜溜地逃回来。


    不管哪种结果，对他们都是好事。


    “这帮狗东西。“李默在心里骂了一句。


    他深吸一口气，压下心中的怒火。骂人没用，得想办法。


    “走，去东市。“


    “去东市干什么？“


    “找商人。告示没人看，那我就一家一家地去谈。“


    李默带着两个书吏，直奔京城最大的商业街——东市。


    第一家，钱庄。


    “王掌柜，在下户部给事中李默，今日来是想跟您聊聊朝廷发行的战争债券——“


    “哎呀李大人！您请坐请坐！来人啊，上茶！上好茶！“


    王掌柜的态度好得不能再好了。端茶倒水，嘘寒问暖，就差跪下来磕头了。


    但一谈到买债券，立刻变了一副嘴脸。


    “李大人啊，不是小的不想支持朝廷。实在是最近生意难做，周转不开……您看，要不等过阵子？“


    第二家，绸缎庄。


    “李大人您说的这个债券，小的不太懂。小的就是个卖布的，哪里懂这些……“


    第三家，粮行。


    “啊？借钱给朝廷？这……这合适吗？小的一个商人，哪敢跟朝廷打交道……“


    一天下来，李默跑了十二家铺子。


    没有一家愿意买。


    有的是真没钱，有的是装没钱。但更多的，是怕。


    怕什么？


    怕出头。


    怕自己买了，被人记恨。怕万一朝廷输了，这钱打了水漂。更怕的是——怕那些暗中使坏的世家找他们麻烦。


    李默拖着疲惫的身体回到户部，一屁股坐在椅子上，半天没说话。


    他想起了恩科殿试那天，皇帝问他的话：“你有何志向？“


    他说：“为生民立命。“


    现在看来，生民不需要他立命。生民只想保命。


    怎么办？


    他闭上眼，脑子里翻来覆去地想。


    突然，他猛地睁开眼，站了起来。


    “对了。泉州。苏总督。“


    苏温栀在泉州是怎么让那些商人心甘情愿地把钱掏出来的？


    不是靠逼，不是靠求。


    是靠利益。是靠信任。


    他缺的不是一份告示，他缺的是一个让所有人都相信“这钱一定能拿回来“的东西。


    可是，这个东西是什么？


    北境，大军营地。


    已经是扎营的第五天了。


    萧容辞最终找到了第三条路——他没有硬闯天狼口，也没有绕道白马岭。他选择了一条几乎没有人走过的小路，穿越太行山东麓的密林。


    这条路，是赵子龙手下一个北境出身的老兵提供的。那老兵小时候在山里打猎，知道有这么一条猎人走的小道。


    小道很窄，辎重车过不去。但人能过，马也能过。


    萧容辞当机立断，命辎重部队原地等待，自己率领五万精锐轻装前进，携带十日干粮，从密林中穿插而过。


    这个决定很冒险。轻装意味着没有后勤保障，一旦十天之内打不开局面，五万人就会饿死在荒野里。


    但萧容辞赌了。


    他赌对了一半。


    三天后，他成功穿越密林，绕到了北蛮人的侧翼。苍狼大汗没料到他会走这条路，被打了个措手不及。


    萧容辞亲率骑兵突袭了北蛮人的一个后勤营地，烧了他们两千帐篷和大量牛羊。


    苍狼被迫从天狼口撤兵回援，天狼口的封锁被打破。


    然而，问题也来了。


    粮草。