第440章弃子
次日上午，顾长安刚到巡抚衙门，吴夔便迎了上来。
“子安，王守诚要见你。”
顾长安微微一怔：“他又想做什么？”
吴夔摇头道：“不知道，只说有晋丰案的事情要交代，必须见到你才肯开口。”
顾长安心中一动。
晋丰案？
如今沈从岳遇害案的证据已经补齐，王守诚随时可能被朝廷定罪，偏偏在这个时候，他却主动提出要交代晋丰案。
顾长安想了想，点头道：“走，去看看。”
……
按察司狱中，王守诚坐在桌旁，面前摆着一封刚刚收到的家书。
比起前几日，他明显憔悴了不少。
见顾长安和吴夔进来，他没有起身，只是将家书推到了桌上。
“顾大人，你看看吧。”
顾长安拿起看了一眼。
信是京城的王承礼写来的，内容并不长，只说族中已安排人接管广盛及王氏在山西的相关生意，命王守诚据实交代案情，不得再以九家名义替自己开脱。
至于他的罪责，王家不会向朝廷求免。
顾长安放下信，终于明白了：“看来，王家已经不准备救你了。”
王守诚忽然笑了起来。
“这些年，王家在山西的生意，是我一手经营起来的，京城那些人每年分银子的时候，谁也没嫌多。”
“如今出了事，倒是撇得干净。”
顾长安没有接话。
王守诚抬头看向他，忽然道：“顾大人，我想与你做笔交易。”
顾长安不动声色道：“什么交易？”
“我告诉你晋丰案背后究竟有哪些人，你替我向陛下求情，留我一条命。”
吴夔皱眉道：“王守诚，你犯的是杀害朝廷命官的死罪，岂是几句话便能换一条性命？”
“所以我才要见顾大人！”
王守诚看向顾长安：“旁人办不到的事情，顾大人未必办不到。”
顾长安摇了摇头：“顾某不会答应替你求免死罪，不过你若真能交代晋丰案中尚未查清的事情，我可以据实奏报，是否从宽，由陛下裁断。”
王守诚沉默了片刻，终于做出了决定。
他如今已经没有多少选择了。
王家准备舍弃他，两桩命案又已经查到了这个地步。
若是继续闭口不言，恐怕连最后一线生机都没有。
王守诚终于咬牙道：“好，那我便告诉你们，晋丰案为何只查到了胡惟中。”
顾长安与吴夔对视了一眼，顾长安点头道：“你说。”
“胡惟中不过是布政使司的一个经历，他收了晋丰的银子，串通几个小吏，把那些精铁、箭杆写成农具、皮货。”
王守诚冷笑道：“可你们想过没有，省司呈送的册子要经过上官核验，他一个经历，真有本事瞒着上面，把事情办得滴水不漏？”
顾长安目光一凝：“你的意思是，胡惟中上面还有人？”
“自然有！”
“是谁？”
王守诚停顿片刻，缓缓吐出三个字。
“严从简。”
顾长安眉头一皱。
山西布政使司右参议，严从简！
此前官府调拨运粮银两时，严从简便曾借商号保结的名义，从中阻挠。
不过那件事，与晋丰资敌案并没有直接关联。
顾长安立即问道：“你凭什么说是严从简？”
王守诚看着他：“因为当初晋丰案发，胡惟中尚未被收押时，我亲自去过严从简府上，当时胡惟中也在。”
停了一下，王守诚又继续道：“晋丰运送禁货的事情败露以后，严从简便让胡惟中把省司的呈报册重新整理，将那些东西一律写成寻常货物。”
“后来朝廷派人核查，他又让胡惟中交代下面的九个小吏，统一口供，只说按货票查验，从未见过什么精铁、箭杆。”
顾长安的神情渐渐凝重起来。
此前胡惟中已经承认收受晋丰银钱，并串通九名小吏作伪证。
可他始终咬定，这些事情都是自己做的。
至于他的上官有没有参与，官府一直没有取得实证。
如今王守诚却说，那些小吏的口供，竟然是严从简授意统一的！
吴夔立即问道：“你当时亲耳听见？”
“不错。”
“除了你与胡惟中，还有谁在场？”
“严从简府上的管事也在，不过他并未参与议事。”
吴夔将这些逐一记下，顾长安又问道：“严从简替晋丰遮掩，你又是如何牵涉进去的？”
王守诚脸色微变，但到底还是开口道：“九家的公费，有一部分便是用来打点这些关系的。晋丰当初与王家也有银钱往来，我替他们向省司递过银子。”
“你明知道晋丰将精铁、箭杆运往北狄？”
王守诚沉默片刻后才低声道：“知道一些。”
顾长安的脸色彻底沉了下来。
王守诚脸色微变：“晋丰送过什么货，我并不曾逐车查验，后来出了事，我才知道那些货里有精铁、箭杆。”
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顾长安冷冷看着他：“那你为何还替他们遮掩？”
“我收了他们的银子，自然要替他们办事。可我没让他们去资敌！”
顾长安没有与他争辩，合法承接债权和车马与此前是否参与遮掩资敌，本就是两件事。
他现在要查清的，是严从简究竟做过什么。
“吴兄，把供词记清楚，让王守诚核对签押。”
说罢，他站起身：“走，去见胡惟中！”
……
半个时辰后，胡惟中被带进问事房。
吴夔开门见山道：“晋丰案发以后，你为何让那九名小吏统一口供？”
胡惟中低头道：“大人，此事小人早已交代，是小人怕罪责太重，这才让他们……”
吴夔打断道：“那严从简呢？”
胡惟中浑身一颤。
顾长安将他的反应看在眼里，冷声道：“胡惟中，你已经被收押这么久，还准备替谁担罪？”
胡惟中低着头，迟迟没有开口。
吴夔继续道：“王守诚已经供认，当初曾在严府亲眼见过你。严从简如何交代，在哪里说的，他都讲得清清楚楚。”
听见这话，胡惟中猛地抬起头：“王守诚……他说了？”
顾长安点头道：“没错。”
胡惟中脸色一白。
过了许久，他终于垂下头：“大人，小人也是奉命办事。”
顾长安目光微凝：“奉谁的命？”
“严参议。”
胡惟中的声音越来越低。
“当初晋丰的货被查出来以后，是严大人让我重新整理省司月册。后来有人追查，他又让我交代下面的人，只按货票上的名目回答。”
“那九个人的供词，也是你让他们说成一样的？”
“是。”
吴夔立即追问：“严从简可知道，晋丰运的是精铁、箭杆？”
胡惟中咬了咬牙道：“知道！最初的查验呈报，小人便送给严大人看过！”
顾长安终于站了起来。
这一句话，分量已经完全不同。
严从简不是不知道，也不是一时失察。
至少按照胡惟中如今的供述，他明知道晋丰运送违禁货物，却仍命人改写呈报、统一口供。
此前晋丰案迟迟未能继续向上追查的那道关口，终于出现了突破。
……
午后，巡抚衙门。
邓维桢看完王守诚与胡惟中的两份供词，脸色铁青。
“严从简！”
方明远站在一旁，也忍不住道：“难怪当初晋丰案查到胡惟中，便再也查不下去了！”
吴夔拱手道：“大人，王守诚与胡惟中分别交代，几处时间、地点都能对上。不过严从简尚未受讯，眼下还不能直接定罪。”
邓维桢怒道：“那便传他来问！晋丰案不能再止于一个经历。”
“传严从简到巡抚衙门，另外，将原案中涉及他的文书一并调来核验。”
顾长安正准备领命，门外却传来一道声音。
“邓大人，此事恐怕还须商议！”
几人回头，只见钟怀成已经走了进来。
他显然听到了消息，进门便拿起桌上的供状看了一遍。
片刻后，才沉声道：“王守诚与胡惟中皆是重罪在身，供词还需核实，严从简毕竟是朝廷命官，不能仅凭这两人的话便将他收押。”
邓维桢冷声道：“本抚何曾说现在便要定他的罪？先传来，当面核问！”
钟怀成沉默片刻，终于点头：“既如此，本官没有异议。”
邓维桢当即吩咐：“传严从简！”
差役领命而去。
……
待钟怀成离开，书房里终于安静下来。
吴夔忍不住叹道：“王守诚如今是想拿严从简的罪，换自己的命。”
顾长安点了点头：“王家已经舍弃他了，他自然要替自己找一条活路。”
此前胡惟中被抓，九名小吏认罪，晋丰商号也已经查封。
所有人都以为，至少山西官场这一条线，最多只能查到这里。
可如今，一个布政使司右参议竟然也被牵了出来。
而更让顾长安在意的是，这个人至今还在省司任职，仍然能够接触到大量官府文书。
正在这时，派去传人的差役匆匆返回。
邓维桢皱眉道：“这么快？严从简呢？”
差役拱手道：“回大人，严参议没有来。”
“为何？”
差役迟疑片刻，终于说道：“严大人说，他今日身体不适，无法前来问话。”
邓维桢脸色一沉：“那他什么时候能来？”
差役低头道：“严大人没说。”
书房内顿时安静下来。
过了片刻，顾长安忽然笑了：“好一个身体不适！”
他起身看向邓维桢。
“大人，既然严参议病得连巡抚衙门都来不了……”
顾长安停顿了一下。
“那下官就亲自去看看，他究竟病得有多重！”