毛文龙娶妻极晚，年少时只是个低级军官，根本讨不到老婆，直到努尔哈赤起兵，他逆势崛起，才有了如今的地位，安稳下来后才娶了沈家的女儿，如今唯一的儿子才五岁，根本参与不了大事。再加上毛家人丁单薄，唯一的弟弟也早已去世，这才是他广收义子的核心原因。
“这京城里，不知道有多少人想置您于死地，前番袁崇焕还在御前告您的黑状，这京城，万万去不得！”
“大帅，不去不行啊。”开口的是沈世魁，他是毛文龙的岳父，也是皮岛的后勤总管。沈家本就是海商世家，这也是毛文龙娶沈家女的原因，如今皮岛的海上走私贸易，全靠沈家支撑，沈世魁算是把全族都押在了女婿身上。
他本就没有造反的心思，只想着毛文龙能步步高升，沈家也能跟着水涨船高，自然支持毛文龙入京。
“岛上的粮草账目，已经撑不下去了。今年辽东大旱，又有无数活不下去的百姓投奔到岛上，岛上那点积蓄，根本顶不住。若是不想看着他们活活饿死，就必须想办法。大帅若是能去北京，求来粮饷，便是天大的好事。”
毛文龙看向其余众人，问道：“你们怎么想？”
“大帅，陛下都亲自传话了，岂能不去？”
“大帅，这段时间陛下在京里做的种种事，看着是个明事理的君主，去一趟应该不会有什么事。”
“大帅，您当年在魏公公那里还有些情面，到了京城，不妨去拜会一下？”
听着众人的话，毛文龙心中忽然生出一阵落寞，最终长叹一声：“罢了，去就去吧。君要臣死，臣不得不死，就算躲在这海岛之上，又能躲到几时？”
毛文龙的内心，本就极为矛盾。
若说他没有裂土自守、占山为王的心思，那是假的。他麾下的兵马，与其他明军全然不同——是他当年带着百余兄弟，一路深入敌后，收拢百姓、聚集残兵，一点点拉扯起来的。在他成势之前，北京朝廷甚至都不知道有他这么个人，自然也无从干预皮岛的内部事务，这也让他心里，渐渐生出了不该有的念头。
毛文龙今日这番问话，本就是一次试探，想看看众人的心思。可结果，除了毛承禄，所有人都觉得他应该入京。
也就是说，在所有人心里，自己依旧是大明的臣子，从没想过要脱离朝廷自立。他们不是不知道此去有风险，可在他们看来，皇帝召见，岂能不去？
就连自己的岳父、亲生儿子的外公，也觉得他应该去。
毛文龙意兴阑珊，心中暗道：我一直以为明朝气数将尽，如今看来，或许人心尚在大明。我此去京师，便好好看看，当今这位皇帝，到底是个什么样的人物，这大明天下，到底还有多少气数。
毛文龙虽说定了入京的主意，却也不是说走就能走的。
与辽西将门和建奴之间有清晰的阵线不同，皮岛靠着海岸线不断袭扰建奴，在辽东岸上还有不少据点，与后金地界犬牙交错。诸多军务，他必须一一交代清楚、处置妥当，才能脱身。更重要的是，他还要做好万全的后手安排，以防自己从北京回不来。
全部安排妥当后，毛文龙才动身前往京师。
入京之前，他特意绕道宣武门外的大校场。虽不能入内，却能清晰听到校场里惊天动地的喊杀声、战鼓声、刀兵碰撞声，简直如同真的在战场厮杀一般。
毛文龙走到军营外几个卖烧饼的摊贩前，开口问道：“劳驾问一句，这里面，是在做什么？”
“练兵呢！听说京营剩下的人，都挪到这儿来了，如今一天两操，半点不含糊！”
“一天两操？那不得练出人命来？”毛文龙大吃一惊。
“出不了人命！陛下亲自派人盯着伙食，顿顿管饱，还能见着油星子呢！”
毛文龙不由皱起眉头，暗道：这得花多少钱？
“这算什么！只要入了拱卫司的新军，衣服、伙食、甲胄全不用自己操心，一个月还能领一个龙洋！一年十二个月月月不落，年底大比，要是能评上优等，还有重赏！”
“真叫人羡慕啊！”
“羡慕也没用，想入拱卫司，难着呢！必须有人作保，层层考核，比考秀才也差不了多少！”
两个摊贩聊得兴起，早已忘了一旁的毛文龙。
毛文龙的目光穿过校场外的栅栏，看着大校场上，无数队列在令旗的指挥下，整齐划一地变换着阵型，心里像被压了一块沉重的石头。
“京营，真的能重新练起来吗？”
这件事，直接关系到他对北京朝廷实力的评估，更关系到他面见皇帝时，该说什么话，该摆什么姿态。
毛文龙怀着满腹心事进了京城，才发现整座北京城，都和他记忆里不一样了。
北京城的城建，已经几十年没有大的修缮整治，可如今，他随处可见有人在清扫街道、清理垃圾、疏浚水渠。挖渠时虽散发着恶臭，可清理过的地方，却干净整洁了太多。还有几个五城兵马司的兵卒在一旁巡视，完工后，当场就给干活的民夫结了工钱。
毛文龙心中暗道：总觉得，有什么地方真的不一样了。
是的，大明朝廷这台锈蚀了五十年的机器，终于开始缓慢而坚定地重新运转了。
大明自从万历怠政之后，党争不断，朝堂上下早已没人真心做事。可如今不一样了，内阁四人掌握了前所未有的权力，若是他们团结一致，甚至能从制度层面架空皇帝。
人一旦握有了权力，最大的本能就是保住权力。
对内阁的四位阁臣而言，能夺走他们权力的，无非两个人：一个是上面的皇帝朱由检，一个是下面那些不听话的朝臣。于是，出于政治家的本能，他们开始清洗朝堂、清除异己，在关键位置安插自己的人，让皇帝想要换掉他们，必须付出极高的成本。