若孙祖寿只是一员老将，后世无闻也就罢了。
说不定崇祯中后期，便已战死沙场。
可他今年不过四十出头。
正值武将最黄金的年岁，出身又根正苗红。
为何会默默无闻，湮没在历史长河之中？
朱由检甩了甩头，不再深究。
他看向孙祖寿，开口道：“孙总兵，朕想看看你的西协兵马。”
“是！”孙祖寿高声应命。
一声令下。
遵化城中士卒依次出城，在城外空地上列阵。
朱由检目光扫过军阵，眉头瞬间紧锁。
“西协额定兵力多少？”
“回陛下，一万五千人。”
“眼前这些，有多少人？”
孙祖寿沉声道：“仅五千。其余万人分守长城各关隘、城堡，不敢擅离。”
朱由检语气骤然沉下。
“据实回话，整个蓟镇现在有多少兵马？”
孙祖寿面露难色，期期艾艾道：“当年孙大人分蓟镇为三路十二协，三路人马兵力大体相当。”
“大体相当。”朱由检重复四字，语气冷冽，
“也就是说，蓟镇总兵力不足五万，骑兵也只有这几千，对不对？”
孙祖寿沉默良久，低声应道：“是。”
朱由检长长一叹。
“鞑子若大举入关，凭这点人，你守得住吗？”
他并非杞人忧天。
蓟镇额定兵员，本是十二万四千人。
这是万历初年，戚继光亲手定下的数字。
戚继光镇守蓟州十年。
长城、城池、堡垒，皆出自他手。
他依据防线精密计算，上报十二万四千二百零六人，有零有整。
朱由检深信，戚继光不会多设一兵一卒。
每一个士卒，都是防线必需。
可如今，兵力缩水过半。
漫长边墙，如何守得住？
必定处处漏洞，防不胜防。
“陛下放心！”孙祖寿猛地单膝跪地，声如洪钟，
“有敌来犯，臣必死战，绝不后退半步！”
朱由检伸手扶起他，语气平静却坚定：
“朕不要你死战，朕要你活着打胜仗。说说，袁崇焕上任后，做了什么？”
孙祖寿连忙道：“陛下，此事与袁都督无关。他到任后，首要便是清查空额。”
“臣报给陛下的，全是实额，无一人虚冒。”
“也正因如此，弟兄们才能按月领饷，安心训练，以待杀敌报国。”
朱由检看着眼前士卒，心中暗摇头。
与自己的新军相比，差距判若云泥。
倒不是说边军不能战。
新军成军不久，除骑兵外尚无战绩。
可新军装备，是全军最精良的一等。
而蓟镇边军。
甲胄兵器灰扑扑、锈迹斑斑，不知用了多少年。
人人面黄肌瘦，一看便长期吃不饱饭。
形象、士气、装备，天差地别。
朱由检阅军兴致全无，直接问道：“今年可有欠饷？”
孙祖寿道：“袁都督上任后，饷银按月发放，从未中断。”
“按月发放？那旧欠补了没有？”
孙祖寿语气弱了几分：“没有。”
“下面士卒，平均欠饷多少月？”
孙祖寿迟疑片刻，道：“大约十五个月，最久者欠饷三年。”
朱由检心中又是一沉。
他听得出来，孙祖寿对袁崇焕极为推崇。
袁崇焕做了什么？
不过是清理空额，让活着的士卒按月领饷。
旧欠分毫未补，将士便已感恩戴德。
可见大明边镇，已经败坏到何等程度。
难怪努尔哈赤凭十三副铠甲起兵，能创下如此基业。
边关之恶劣，远超朱由检预想。
这里是蓟州，距北京不过几百里。
天子眼皮底下，尚且如此。
其他边镇，更是不堪想象。
朱由检对袁崇焕虽有诸多不满，立场相悖、战略分歧。
但有一点他从未否定：袁崇焕是帅才。
即便经袁崇焕整顿，蓟州仍是这般模样。
其他边镇连一个袁崇焕都没有，又会是何等人间地狱？
朱由检忽然心生疲惫。
他默默计算。
即便再次扩军，京营南北两军最多扩充到六万步兵、万余骑兵，再不能多。
新兵比例过高，军队便无战力。
这点兵力填入防线，也仅够填满蓟镇边墙。
可大明防线，何止山海关、蓟镇？
宣府、大同等地，外长城，内长城，内外关卡，层层叠叠，绵延何止数千里？
真要守住整条边墙，至少再添二三十万大军。
永乐年间，九边总额一百五十万。
万历年间整顿完毕，也在八十万以上。
如今蓟镇缩水过半，其他边镇只会更严重。
朱由检必须补足巨额兵额。
这是他根本做不到的事。
“看来，诱敌深入、聚而歼之、打击敌有生力量，是唯一办法。甚至黄台吉不来，反而是麻烦。”
朱由检心中苦涩。
鞑子破关深入京畿，会造成何等浩劫，他比谁都清楚。
尤其此次出巡，看得更加明白。
大明朝堂虽在崩溃边缘，北京附近、天子脚下，依旧繁华。
大运河沿线城镇林立，北京至通州阡陌相连，几乎无闲田。
百姓虽有饥色，好歹尚能活命。
可数万建奴铁骑蹂躏之后，会变成什么样子？
朱由检不敢去想。
所以他内心一直犹豫。
此刻，现实击碎了最后一丝侥幸。
这，竟是最优解。
朱由检沉默许久，忽然策马而出。
孙祖寿大惊，立刻策马紧随。
朱由检策马从阵前缓缓走过。
无数将士目光好奇，茫然望向他。
他们早已不知所措。
大明皇帝已百余年未亲临边军。
该如何行礼，边军早已遗忘。
朱由检朗声道：“诸位将士们好。”
全场死寂，仅有轻微骚动。
风卷旌旗猎猎，战马不合时宜地打了个响鼻。
“陛下万岁！”孙祖寿振臂高呼。
麾下军官才猛然惊醒，齐声高呼：“陛下万岁！”
随即全军齐吼，声震四野：“陛下万岁！”
呼声落下。
朱由检再次大喊：“将士们辛苦了！”
孙祖寿再度振臂：“陛下万岁万岁万万岁！”
这一次无需提醒，全军同声狂呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
朱由检虽不甚满意，也算勉强接受。
他高声宣布：“朕此来巡边，专为看望将士。传令——蓟镇将士，每人赏银二两，军官另行加赏！”